الاتحاد السوفيتي في الحرب العالمية الثانية

بعد اتفاقية ميونيخ ، سعى الاتحاد السوفيتي إلى التقارب مع ألمانيا النازية . في 23 أغسطس/آب 1939، وقّع الاتحاد السوفيتي معاهدة عدم اعتداء مع ألمانيا تضمنت بروتوكولًا سريًا قسّم أوروبا الشرقية إلى منطقتي نفوذ ألمانية وسوفيتية ، تحسبًا لـ"إعادة ترتيبات إقليمية وسياسية" محتملة لهذه الدول. ^{[ 2 ]} غزت ألمانيا بولندا في 1 سبتمبر/أيلول 1939، مُعلنةً بدء الحرب العالمية الثانية . غزا السوفيت شرق بولندا في 17 سبتمبر/أيلول. ^{[ 3 ]} عقب حرب الشتاء مع فنلندا، تنازلت فنلندا عن أراضٍ للسوفيت. تبع ذلك ضم دول البلطيق وأجزاء من رومانيا .

في 22 يونيو 1941، شنّ أدولف هتلر عملية بارباروسا ، وهي غزو للاتحاد السوفيتي بأكبر قوة غزو في التاريخ، مما أسفر عن معارك ضارية وفظائع مروعة. تألف هذا الهجوم من ثلاث مجموعات جيوش. حوصرت مدينة لينينغراد بينما سقطت مدن رئيسية أخرى في أيدي الألمان. على الرغم من النجاحات الأولية، توقف الهجوم الألماني في معركة موسكو ، وشنّ السوفيت هجومًا مضادًا، دافعين الألمان إلى الوراء. أدى فشل عملية بارباروسا إلى تغيير مسار ألمانيا، وأصبح ستالين واثقًا من أن آلة الحرب التابعة للحلفاء ستُلحق الهزيمة بألمانيا في نهاية المطاف. ^{[ 4 ]} صدّ الاتحاد السوفيتي هجمات دول المحور، كما في معركة ستالينغراد ومعركة كورسك ، مما شكّل نقطة تحول في الحرب. قدّم الحلفاء الغربيون الدعم للسوفيت في شكل إعارة وتأجير، بالإضافة إلى الدعم الجوي والبحري. التقى ستالين بوينستون تشرشل وفرانكلين روزفلت في مؤتمر طهران ، وناقشوا حربًا على جبهتين ضد ألمانيا ومستقبل أوروبا بعد الحرب. شنّ السوفيت هجمات ناجحة لاستعادة الأراضي التي خسروها، وبدأوا زحفهم نحو برلين. استسلم الألمان استسلامًا غير مشروط في مايو 1945 بعد سقوط برلين .

دارت معظم المعارك السوفيتية على الجبهة الشرقية ، بما في ذلك حرب الاستمرار مع فنلندا، كما غزت إيران في أغسطس/آب 1941 بالتعاون مع القوات البريطانية. ودخل السوفيت الحرب ضد اليابان في أغسطس/آب 1945، والتي بدأت بغزو منشوريا . وظلت النزاعات الحدودية قائمة مع اليابان حتى عام 1939 قبل توقيع معاهدة عدم اعتداء في عام 1941. وكان ستالين قد اتفق مع الحلفاء الغربيين على دخول الحرب ضد اليابان في مؤتمر طهران عام 1943، وفي مؤتمر يالطا في فبراير/شباط 1945 بعد هزيمة ألمانيا. وأدى دخول الاتحاد السوفيتي الحرب ضد اليابان، إلى جانب القصف الذري الأمريكي، إلى استسلام اليابان، مما شكل نهاية الحرب العالمية الثانية. وخلال الحرب، كان الاتحاد السوفيتي، إلى جانب الولايات المتحدة والمملكة المتحدة والصين، يُعتبر من القوى الأربع الكبرى في الحلفاء . ^{[ 5 ]}

تكبّد الاتحاد السوفيتي أكبر عدد من الضحايا في الحرب، حيث فقد أكثر من 20 مليون مواطن، أي ما يقارب ثلث إجمالي ضحايا الحرب العالمية الثانية . وكانت الخسارة الديموغرافية الكاملة للشعب السوفيتي أكبر من ذلك. ^{[ 6 ]} هدفت الخطة العامة الألمانية للشرق إلى خلق المزيد من " المجال الحيوي " ( Lebensraum ) لألمانيا من خلال الإبادة. وتشير التقديرات إلى أن 3.5 مليون أسير حرب سوفيتي لقوا حتفهم في الأسر الألماني نتيجة سوء المعاملة المتعمدة والفظائع ، وقُتل ملايين المدنيين، بمن فيهم اليهود السوفييت ، في المحرقة . ومع ذلك، وعلى حساب تضحيات جسيمة، برز الاتحاد السوفيتي كقوة عظمى عالمية . ^{[ 7 ]} أقام السوفييت حكومات شيوعية تابعة لهم في أوروبا الشرقية، وتصاعدت التوترات مع الولايات المتحدة والحلفاء الغربيين إلى ما عُرف بالحرب الباردة . ^{[ 8 ]}

خلال ثلاثينيات القرن العشرين، برز وزير الخارجية السوفيتي مكسيم ليتفينوف كصوتٍ رائدٍ للسياسة السوفيتية الرسمية للأمن الجماعي مع القوى الغربية ضد ألمانيا النازية . ^{[ 9 ]} في عام 1935، تفاوض ليتفينوف على معاهدات مساعدة متبادلة مع فرنسا وتشيكوسلوفاكيا بهدف احتواء توسع هتلر. ^{[ 9 ]} بعد اتفاقية ميونيخ، التي منحت أجزاءً من تشيكوسلوفاكيا لألمانيا النازية، دفعت سياسة الاسترضاء التي انتهجتها الديمقراطيات الغربية الاتحاد السوفيتي إلى إعادة توجيه سياسته الخارجية نحو التقارب مع ألمانيا. ^{[ 9 ]} في 3 مايو 1939، استبدل ستالين ليتفينوف، الذي كان مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بالموقف المعادي لألمانيا، ^{[ 9 ]} بفياتشيسلاف مولوتوف.

في أغسطس/آب 1939، وافق ستالين على اقتراح هتلر بعقد معاهدة عدم اعتداء مع ألمانيا، تفاوض عليها وزيرا الخارجية فياتشيسلاف مولوتوف عن السوفييت ويواكيم فون ريبنتروب عن الألمان. ^{[ 10 ]} ورغم أنها كانت معاهدة عدم اعتداء رسمية فقط، إلا أن بروتوكولًا سريًا ملحقًا بها، تم التوصل إليه أيضًا في 23 أغسطس/آب، قسّم أوروبا الشرقية بأكملها إلى منطقتي نفوذ ألمانية وسوفيتية. ^{[ 11 ] [ 12 ]} ووُعد الاتحاد السوفيتي بالجزء الشرقي من بولندا ، الذي كان يقطنه آنذاك في الغالب الأوكرانيون والبيلاروسيون، في حال تفككه، واعترفت ألمانيا بلاتفيا وإستونيا وفنلندا كجزء من منطقة النفوذ السوفيتية، ^{[ 12 ]} مع إضافة ليتوانيا في بروتوكول سري ثانٍ في سبتمبر/أيلول 1939. [ ^{13 ] ونص} بند آخر من بنود المعاهدة على ضم بيسارابيا ، التي كانت آنذاك جزءًا من رومانيا، إلى جمهورية مولدوفا الاشتراكية السوفيتية، لتصبح جمهورية مولدوفا الاشتراكية السوفيتية تحت سيطرة موسكو. ^{[ 12 ]}

تم التوصل إلى الاتفاق بعد يومين من انهيار المحادثات العسكرية السوفيتية مع الممثلين البريطانيين والفرنسيين في أغسطس 1939 بشأن تحالف فرنسي-أنجلو-سوفيتي محتمل. ^{[ 14 ] [ 15 ]} وكانت المناقشات السياسية قد عُلّقت في 2 أغسطس، عندما صرّح مولوتوف بأنه لا يمكن استئنافها إلا بعد إحراز تقدم في المحادثات العسكرية في أواخر أغسطس، ^{[ 16 ]} بعد أن تعثّرت المحادثات بسبب الضمانات المقدمة لدول البلطيق، ^{[ 17 ] [ 18 ]} بينما بدأت المحادثات العسكرية التي أصرّ عليها مولوتوف ^{[ 17 ] في 11 أغسطس. [ 14 ] [ 19 ]} في الوقت نفسه، زعمت ألمانيا، التي بدأ السوفيت مفاوضات سرية معها في 29 يوليو ^{[ 10 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} ، أنها تستطيع تقديم شروط أفضل للسوفيت من بريطانيا وفرنسا، حيث أصر ريبنتروب على أنه "لا توجد مشكلة بين بحر البلطيق والبحر الأسود لا يمكن حلها بيننا". ^{[ 14 ] [ 24 ] [ 25 ]} وصرح مسؤولون ألمان بأنه على عكس بريطانيا، يمكن لألمانيا أن تسمح للسوفيت بمواصلة مشاريعهم التنموية دون عوائق، وأن "هناك عنصرًا مشتركًا واحدًا في أيديولوجية ألمانيا وإيطاليا والاتحاد السوفيتي: معارضة الديمقراطيات الرأسمالية في الغرب". ^{[ 24 ] [ 26 ]} وبحلول ذلك الوقت، كان مولوتوف قد حصل على معلومات بشأن المفاوضات الأنجلو-ألمانية وتقرير متشائم من السفير السوفيتي في فرنسا. ^{[ 20 ]}

بعد الخلاف حول طلب ستالين نقل قوات الجيش الأحمر عبر بولندا ورومانيا (وهو ما عارضته بولندا ورومانيا)، ^{[ 14 ] [ 19 ]} في 21 أغسطس، اقترح السوفييت تأجيل المحادثات العسكرية بحجة أن غياب كبار المسؤولين السوفييت عن المحادثات يعيق مناورات القوات السوفييتية الخريفية، مع أن السبب الرئيسي كان التقدم المحرز في المفاوضات السوفييتية الألمانية. ^{[ 19 ]} في اليوم نفسه، تلقى ستالين تأكيدات بأن ألمانيا ستوافق على بروتوكولات سرية لمعاهدة عدم الاعتداء المقترحة التي ستمنح السوفييت أراضٍ في بولندا ودول البلطيق وفنلندا ورومانيا. ^{[ 27 ]} أرسل ستالين برقية إلى هتلر في تلك الليلة يُخبره فيها أن السوفييت مستعدون لتوقيع المعاهدة وأنه سيستقبل ريبنتروب في 23 أغسطس. ^{[ 28 ]} فيما يتعلق بقضية الأمن الجماعي الأوسع ، يعتقد بعض المؤرخين أن أحد أسباب قرار ستالين التخلي عن هذا المبدأ هو تشكّل نظرته إلى فرنسا وبريطانيا نتيجةً لدخولهما في اتفاقية ميونيخ ، وما تلا ذلك من فشل في منع الاحتلال الألماني لتشيكوسلوفاكيا . ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} ربما نظر ستالين أيضًا إلى الاتفاقية كوسيلة لكسب الوقت في حرب محتملة مع هتلر، بهدف تعزيز الجيش السوفيتي وتوسيع حدود الاتحاد السوفيتي غربًا، وهو ما سيكون مفيدًا عسكريًا في مثل هذه الحرب. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

أمضى ستالين وريبنتروب معظم ليلة توقيع الاتفاقية في تبادل أحاديث ودية حول الشؤون العالمية وإطلاق النكات (وهو أمر نادر الحدوث بالنسبة لريبنتروب) حول ضعف بريطانيا. حتى أنهما مازحا بشأن كيف أن ميثاق مناهضة الشيوعية قد أرعب بشكل أساسي "أصحاب المتاجر البريطانيين". ^{[ 34 ]} كما تبادلا التهاني، حيث اقترح ستالين نخبًا لصحة هتلر، واقترح ريبنتروب نخبًا لستالين. ^{[ 34 ]}

في الأول من سبتمبر عام ١٩٣٩، أشعل الغزو الألماني للجزء المتفق عليه من بولندا فتيل الحرب العالمية الثانية . ^{[ ١٠ ]} وفي السابع عشر من سبتمبر، غزا الجيش الأحمر شرق بولندا واحتل الأراضي البولندية المخصصة له بموجب اتفاقية مولوتوف-ريبنتروب، وذلك بالتنسيق مع القوات الألمانية في بولندا. ^{[ ٣٥ ] [ ٣٦ ]} وبعد أحد عشر يومًا، عُدِّل البروتوكول السري لاتفاقية مولوتوف-ريبنتروب، ليمنح ألمانيا جزءًا أكبر من بولندا، بينما تنازلت عن معظم ليتوانيا للاتحاد السوفيتي. ^{[ ٣٧ ]} وكانت الأجزاء السوفيتية تقع شرق ما يُسمى بخط كرزون ، وهو خط حدودي إثنوغرافي بين روسيا وبولندا رسمته لجنة من مؤتمر باريس للسلام عام ١٩١٩. ^{[ ٣٨ ]}

بعد أسر حوالي 300 ألف سجين بولندي في عامي 1939 وأوائل عام 1940، ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]} أجرى ضباط المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD) استجوابات مطولة للسجناء في معسكرات، كانت في الواقع عملية انتقاء لتحديد من سيُقتل. ^{[ 43 ]} في 5 مارس 1940، وبناءً على مذكرة من لافرينتي بيريا إلى ستالين ، وقّع أعضاء المكتب السياسي السوفيتي (بمن فيهم ستالين) على أمر إعدام 22 ألفًا من العسكريين والمثقفين، الذين وُصفوا بـ"القوميين والمناهضين للثورة"، واحتُجزوا في معسكرات وسجون في غرب أوكرانيا وبيلاروسيا المحتلتين. عُرفت هذه المذبحة باسم مذبحة كاتين . ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} قام اللواء فاسيلي م. بلوخين ، كبير جلادي المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD)، بإعدام 6000 ضابط بولندي أسير رمياً بالرصاص خلال 28 ليلة متتالية، وهي واحدة من أكثر عمليات القتل الجماعي تنظيماً وطولاً التي نفذها فرد واحد في التاريخ المسجل. ^{[ 46 ] [ 47 ]} خلال مسيرته المهنية التي امتدت 29 عاماً، أعدم بلوخين ما يقدر بنحو 50000 شخص رمياً بالرصاص، ^{[ 48 ]} مما يجعله على ما يبدو أكثر الجلادين الرسميين غزارة في التاريخ العالمي المسجل. ^{[ 46 ]}

في أغسطس 1939، أعلن ستالين أنه سيحل "مشكلة البلطيق"، وبعد ذلك أجبر ليتوانيا ولاتفيا وإستونيا على توقيع معاهدات "المساعدة المتبادلة". ^{[ 37 ]}

في نوفمبر 1939، غزا الاتحاد السوفيتي فنلندا . خالفت الجهود الدفاعية الفنلندية توقعات السوفيت، وبعد خسائر فادحة، ومحاولة فاشلة لتنصيب حكومة عميلة في هلسنكي، وافق ستالين على سلام مؤقت منح بموجبه الاتحاد السوفيتي أجزاءً من كاريليا وسالا (9% من الأراضي الفنلندية). ^{[ 49 ]} تجاوزت حصيلة الخسائر الرسمية السوفيتية في الحرب 200 ألف قتيل، ^{[ 50 ]} بينما ادعى رئيس الوزراء السوفيتي نيكيتا خروتشوف لاحقًا أن الخسائر ربما بلغت مليون قتيل. ^{[ 51 ]} بعد هذه الحملة، اتخذ ستالين إجراءات لتعديل التدريب وتحسين جهود الدعاية في الجيش السوفيتي. ^{[ 52 ]}

في منتصف يونيو/حزيران 1940، حين كان الاهتمام الدولي منصباً على الغزو الألماني لفرنسا ، داهمت قوات المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية السوفيتية (NKVD) نقاط الحدود في دول البلطيق. ^{[ 37 ] [ 53 ]} زعم ستالين انتهاك معاهدات المساعدة المتبادلة، ووجّه إنذارات نهائية مدتها ست ساعات لتشكيل حكومات جديدة في كل دولة، متضمنة قوائم بأسماء المرشحين لمناصب وزارية مقدمة من الكرملين. ^{[ 37 ]} بعد ذلك، تم حلّ إدارات الدولة واستبدالها بكوادر سوفيتية، أعقب ذلك قمع جماعي ^{[ 37 ]} أسفر عن ترحيل أو قتل 34,250 لاتفياً، و75,000 ليتوانياً، ونحو 60,000 إستوني. ^{[ 54 ]} أُجريت انتخابات البرلمان والمناصب الأخرى بقوائم مرشحين فردية، وأظهرت النتائج الرسمية تأييد 92.8% من الناخبين في إستونيا، و97.6% في لاتفيا، و99.2% في ليتوانيا للمرشحين الموالين للسوفيت. ^{[ 55 ]} وعلى الفور، طلبت المجالس الشعبية الناتجة الانضمام إلى الاتحاد السوفيتي، وهو ما تمت الموافقة عليه. ^{[ 55 ]} وفي أواخر يونيو/حزيران 1940، أمر ستالين الاتحاد السوفيتي بضم بيسارابيا وشمال بوكوفينا، معلنًا هذه المنطقة الرومانية سابقًا جزءًا من جمهورية مولدوفا الاشتراكية السوفيتية . ^{[ 56 ]} ولكن بضم شمال بوكوفينا، تجاوز ستالين الحدود المتفق عليها. ^{[ 56 ]} شكّل غزو بوكوفينا انتهاكًا للاتفاقية، إذ تجاوز نطاق النفوذ السوفيتي المتفق عليه مع ألمانيا. ^{[ 57 ]}

بعد توقيع دول المحور ، ألمانيا واليابان وإيطاليا، على الاتفاق الثلاثي في ​​أكتوبر/تشرين الأول 1940، راسل ستالين ريبنتروب شخصيًا بشأن إبرام اتفاقية تتعلق بـ"أساس دائم" لـ"مصالحهم المشتركة". ^{[ 58 ]} أرسل ستالين مولوتوف إلى برلين للتفاوض على شروط انضمام الاتحاد السوفيتي إلى دول المحور، وإمكانية استفادته من غنائم الاتفاق. ^{[ 56 ]} وبتوجيه من ستالين، ^{[ 59 ]} أصرّ مولوتوف على مصلحة الاتحاد السوفيتي في تركيا وبلغاريا ورومانيا والمجر ويوغوسلافيا واليونان، ^{[ 59 ]} على الرغم من أن ستالين كان قد حاول سابقًا، دون جدوى، الضغط شخصيًا على القادة الأتراك لعدم توقيع اتفاقية مساعدة متبادلة مع بريطانيا وفرنسا. ^{[ 60 ]} طلب ريبنتروب من مولوتوف توقيع بروتوكول سري آخر ينص على ما يلي: "من المفترض أن يكون محور التطلعات الإقليمية للاتحاد السوفيتي جنوب أراضي الاتحاد السوفيتي باتجاه المحيط الهندي". ^{[ 59 ]} اتخذ مولوتوف موقفًا مفاده أنه لا يستطيع اتخاذ "موقف حاسم" بشأن هذا الأمر دون موافقة ستالين. ^{[ 59 ]} لم يوافق ستالين على البروتوكول المقترح، وانهارت المفاوضات. ^{[ 58 ]} ردًا على اقتراح ألماني لاحق، صرّح ستالين بأن السوفييت سينضمون إلى دول المحور إذا منعت ألمانيا العمل في مجال النفوذ السوفيتي. ^{[ 61 ]} بعد ذلك بوقت قصير، أصدر هتلر توجيهًا داخليًا سريًا يتعلق بخطته لغزو الاتحاد السوفيتي. ^{[ 61 ]}

في محاولة لإظهار نوايا سلمية تجاه ألمانيا، أشرف ستالين في 13 أبريل 1941 على توقيع معاهدة حياد مع اليابان. ^{[ 62 ]} منذ معاهدة بورتسموث ، كانت روسيا تتنافس مع اليابان على مناطق النفوذ في الشرق الأقصى ، حيث ساد فراغ في السلطة مع انهيار الصين الإمبراطورية . وعلى الرغم من تشابهها مع اتفاقية مولوتوف-ريبنتروب مع الرايخ الثالث ، فقد وقّع الاتحاد السوفيتي معاهدة حياد سوفيتية-يابانية مع الإمبراطورية اليابانية ، للحفاظ على المصالح الوطنية لنفوذه في القارة الأوروبية، فضلاً عن غزو الشرق الأقصى، بينما كان من بين الدول القليلة في العالم التي اعترفت دبلوماسياً بمنشوريا ، مما سمح بظهور الغزو الألماني في أوروبا والعدوان الياباني في آسيا. إلا أن هزيمة اليابان في معارك خالخين غول كانت العامل الحاسم في التسوية المؤقتة قبل الغزو السوفيتي لمنشوريا عام 1945 نتيجة لمؤتمر يالطا . رغم أن ستالين لم يكن يثق كثيراً بالتزام اليابان بالحياد، إلا أنه رأى أن الاتفاقية مهمة لرمزيتها السياسية، ولتعزيز الولاء الشعبي لألمانيا، قبل المواجهة العسكرية حين كان هتلر يسيطر على أوروبا الغربية ، وحين كان الاتحاد السوفيتي يسيطر على أوروبا الشرقية . ^{[ 63 ]} شعر ستالين بوجود انقسام متزايد في الأوساط الألمانية حول ما إذا كان ينبغي لألمانيا شن حرب على الاتحاد السوفيتي، مع أن ستالين لم يكن على دراية بطموحات هتلر العسكرية اللاحقة. ^{[ 63 ]}

في الساعات الأولى من صباح يوم 22 يونيو 1941، أنهى هتلر الاتفاق بإطلاق عملية بارباروسا ، غزو دول المحور للأراضي التي يسيطر عليها السوفيت والاتحاد السوفيتي، والذي أشعل فتيل الحرب على الجبهة الشرقية . قبل الغزو، كان ستالين يعتقد أن ألمانيا لن تهاجم الاتحاد السوفيتي إلا بعد هزيمة بريطانيا. في الوقت نفسه، حذر جنرالات سوفييت ستالين من أن ألمانيا قد حشدت قواتها على حدوده. وكان جاسوسان سوفييتيان رفيعا المستوى في ألمانيا، هما "ستارشينا" و"كورسيكانيتس"، قد أرسلا عشرات التقارير إلى موسكو تتضمن أدلة على الاستعداد لهجوم ألماني. وجاءت تحذيرات أخرى من ريتشارد سورج ، وهو جاسوس سوفييتي في طوكيو كان يعمل متخفيًا كصحفي ألماني، وقد توغل في السفارة الألمانية في طوكيو عن طريق إغواء زوجة الجنرال يوجين أوت ، السفير الألماني لدى اليابان. ^{[ 64 ]}

قبل سبعة أيام من الغزو، حذّر جاسوس سوفيتي في برلين، تابع لشبكة التجسس "روته كابيل" (الأوركسترا الحمراء)، ستالين من أن تحرك الفرق الألمانية نحو الحدود كان تمهيدًا لشن حرب على الاتحاد السوفيتي. ^{[ 64 ]} وقبل خمسة أيام من الهجوم، تلقى ستالين تقريرًا من جاسوس في وزارة الطيران الألمانية يفيد بأن "جميع استعدادات ألمانيا لشن هجوم مسلح على الاتحاد السوفيتي قد اكتملت، ويمكن توقع الضربة في أي لحظة". ^{[ 65 ]} وكتب ستالين في هامش التقرير إلى مفوض الشعب لأمن الدولة: "يمكنك إرسال 'مصدرك' من مقر قيادة الطيران الألماني إلى والدته. هذا ليس 'مصدرًا' بل مُضلل " . ^{[ 65 ]} ورغم أن ستالين زاد عدد قوات الحدود الغربية السوفيتية إلى 2.7 مليون جندي وأمرهم بتوقع غزو ألماني محتمل، إلا أنه لم يأمر بتعبئة شاملة للقوات استعدادًا للهجوم. ^{[ 66 ]} شعر ستالين أن التعبئة قد تدفع هتلر إلى بدء الحرب ضد الاتحاد السوفيتي قبل الأوان، وهو ما أراد ستالين تأجيله حتى عام 1942 من أجل تعزيز القوات السوفيتية. ^{[ 67 ]}

في الساعات الأولى التي أعقبت الهجوم الألماني، تردد ستالين، رغبةً منه في التأكد من أن الهجوم الألماني كان بموافقة هتلر، وليس عملاً غير مصرح به من قبل جنرال مارق. ^{[ 68 ]} وتزعم روايات نيكيتا خروتشوف وأناستاس ميكويان أن ستالين، بعد الغزو، لجأ إلى منزله الريفي (الداتشا) يائساً لعدة أيام، ولم يشارك في قرارات القيادة. ^{[ 69 ]} إلا أن بعض الأدلة الوثائقية على أوامر أصدرها ستالين تُناقض هذه الروايات، مما دفع مؤرخين مثل روبرتس إلى التكهن بأن رواية خروتشوف غير دقيقة. ^{[ 70 ]}

سرعان ما عيّن ستالين نفسه مارشالًا للاتحاد السوفيتي ، وهي أعلى رتبة عسكرية في البلاد آنذاك، وقائدًا أعلى للقوات المسلحة السوفيتية، إلى جانب كونه رئيسًا للوزراء وأمينًا عامًا للحزب الشيوعي الحاكم ، ما جعله زعيمًا للأمة. كما شغل منصب مفوض الشعب للدفاع، وهو المنصب الذي يُعادل منصب وزير الحرب الأمريكي آنذاك ووزير الدفاع البريطاني. وشكّل لجنة الدولة للدفاع لتنسيق العمليات العسكرية، وترأسها أيضًا. وترأس ستالين جهاز " ستافكا" ، وهو أعلى جهاز دفاعي في البلاد. في هذه الأثناء، عُيّن المارشال جورجي جوكوف نائبًا للقائد الأعلى للقوات المسلحة السوفيتية.

في الأسابيع الثلاثة الأولى من الغزو، وبينما كان الاتحاد السوفيتي يحاول الدفاع عن نفسه ضد التقدم الألماني الكبير، تكبّد 750 ألف قتيل وجريح، وخسر 10 آلاف دبابة و4 آلاف طائرة. ^{[ 71 ]} في يوليو 1941، أعاد ستالين تنظيم الجيش السوفيتي بالكامل، وتولى بنفسه القيادة المباشرة لعدد من المؤسسات العسكرية. منحه هذا سيطرة كاملة على مجهود بلاده الحربي برمته؛ سيطرة تفوق سيطرة أي قائد آخر في الحرب العالمية الثانية. ^{[ 72 ]}

سرعان ما ظهر نمطٌ تبنّى فيه ستالين استراتيجية الجيش الأحمر المتمثلة في شنّ هجماتٍ متعدّدة، بينما اجتاح الألمان كلّ قطعة أرضٍ صغيرةٍ تمّ الاستيلاء عليها حديثًا، مُلحقين بالسوفيت خسائر فادحة. ^{[ 73 ]} وكان أبرز مثالٍ على ذلك معركة كييف ، حيث قُتل أو أُسر أو فُقد أكثر من 600 ألف جندي سوفيتي بسرعة. ^{[ 73 ]}

بحلول نهاية عام 1941، تكبّد الجيش السوفيتي 4.3 مليون ضحية ^{[ 74 ]} ، وأسر الألمان 3 ملايين جندي سوفيتي، توفي منهم مليونا جندي في الأسر الألماني بحلول فبراير 1942. ^{[ 71 ]} وتقدمت القوات الألمانية حوالي 1700 كيلومتر، وحافظت على جبهة طولها 3000 كيلومتر. ^{[ 75 ]} أبدى الجيش الأحمر مقاومة شرسة خلال المراحل الأولى من الحرب. ومع ذلك، ووفقًا لغلانتز، فقد عانى من عقيدة دفاعية غير فعّالة ضد القوات الألمانية المدربة تدريبًا جيدًا وذات الخبرة، على الرغم من امتلاكه بعض المعدات السوفيتية الحديثة، مثل دبابات KV-1 و T-34 .

بينما حقق الألمان تقدماً هائلاً في عام 1941، مما أسفر عن مقتل ملايين الجنود السوفيت، وجّه الجيش الأحمر، بتوجيه من ستالين، موارد ضخمة لمنع الألمان من تحقيق أحد أهدافهم الاستراتيجية الرئيسية، ألا وهو محاولة الاستيلاء على لينينغراد . وقد صمدوا في المدينة على حساب أكثر من مليون جندي سوفيتي في المنطقة وأكثر من مليون مدني، مات الكثير منهم جوعاً. ^{[ 76 ]}

بينما كان الألمان يتقدمون، كان ستالين واثقًا من انتصار الحلفاء النهائي على ألمانيا. في سبتمبر 1941، أبلغ ستالين الدبلوماسيين البريطانيين برغبته في اتفاقيتين: (1) اتفاقية مساعدة متبادلة، و(2) اعتراف بأن الاتحاد السوفيتي، بعد الحرب، سيستعيد الأراضي في الدول التي استولى عليها بموجب اتفاق مولوتوف-ريبنتروب الذي أبرمه مع هتلر لتقسيم أوروبا الشرقية . ^{[ 77 ]} وافق البريطانيون على المساعدة، لكنهم رفضوا الموافقة على المكاسب الإقليمية، وهو ما قبله ستالين بعد أشهر، إذ تدهور الوضع العسكري نوعًا ما بحلول منتصف عام 1942. ^{[ 77 ]} في 6 نوفمبر 1941، حشد ستالين جنرالاته في خطاب ألقاه سرًا في موسكو، مُخبرًا إياهم بأن الحرب الخاطفة الألمانية ستفشل بسبب نقاط الضعف في المؤخرة الألمانية في أوروبا التي احتلتها النازية، والاستهانة بقوة الجيش الأحمر، وأن المجهود الحربي الألماني سينهار أمام "آلة الحرب" الأنجلو-أمريكية-السوفيتية. ^{[ 78 ]}

بعد أن توقع ستالين بدقة أن هتلر سيوجه جهوده نحو الاستيلاء على موسكو ، حشد قواته للدفاع عن المدينة، بما في ذلك العديد من الفرق التي نُقلت من القطاعات الشرقية السوفيتية بعد أن تأكد من أن اليابان لن تشنّ هجومًا في تلك المناطق. ^{[ 79 ]} وبحلول ديسمبر، كانت قوات هتلر قد تقدمت إلى مسافة 25 كيلومترًا (16 ميلًا) من الكرملين في موسكو . ^{[ 80 ]} وفي 5 ديسمبر، شنّ السوفيت هجومًا مضادًا، دافعين القوات الألمانية إلى الوراء حوالي 80 كيلومترًا (50 ميلًا) من موسكو، في ما كان أول هزيمة كبيرة للجيش الألماني (الفيرماخت) في الحرب. ^{[ 80 ]}  

في أوائل عام 1942، بدأ السوفيت سلسلة من الهجمات أُطلق عليها اسم "الهجمات الاستراتيجية الأولى لستالين". تعثر الهجوم المضاد، ويعود ذلك جزئيًا إلى الوحل الناتج عن أمطار ربيع عام 1942. ^{[ 74 ]} انتهت محاولة ستالين لاستعادة خاركوف في أوكرانيا بتطويق كارثي للقوات السوفيتية، حيث تكبدت القوات السوفيتية أكثر من 200 ألف ضحية. ^{[ 81 ]} هاجم ستالين كفاءة الجنرالات المشاركين. ^{[ 82 ]} كشف الجنرال جورجي جوكوف وآخرون لاحقًا أن بعض هؤلاء الجنرالات كانوا يرغبون في البقاء في وضع دفاعي في المنطقة، لكن ستالين وآخرين ضغطوا من أجل الهجوم. وقد شكك بعض المؤرخين في رواية جوكوف. ^{[ 82 ]}

في الوقت نفسه، كان هتلر قلقًا بشأن الدعم الشعبي الأمريكي بعد دخول الولايات المتحدة الحرب عقب الهجوم على بيرل هاربر ، واحتمال غزو أنجلو-أمريكي للجبهة الغربية عام 1942 (والذي لم يحدث إلا في صيف 1944). لذا، غيّر هدفه الرئيسي من تحقيق نصر فوري في الشرق إلى هدف طويل الأمد يتمثل في تأمين جنوب الاتحاد السوفيتي لحماية حقول النفط الحيوية للمجهود الحربي الألماني طويل الأمد. ^{[ 83 ]} وبينما أدرك جنرالات الجيش الأحمر، عن حق، أن هتلر سيحوّل جهوده جنوبًا، اعتبر ستالين ذلك مناورة التفافية في محاولة ألمانيا للاستيلاء على موسكو. ^{[ 82 ]}

بدأت الحملة الألمانية الجنوبية بمحاولة للاستيلاء على شبه جزيرة القرم ، والتي انتهت بكارثة للجيش الأحمر . انتقد ستالين علنًا قيادة جنرالاته. ^{[ 81 ]} في حملاتهم الجنوبية، أسر الألمان 625 ألف جندي من الجيش الأحمر في شهري يوليو وأغسطس 1942 فقط. ^{[ 84 ]} في الوقت نفسه، وخلال اجتماع في موسكو، أخبر تشرشل ستالين سرًا أن البريطانيين والأمريكيين لم يكونوا مستعدين بعد لشن إنزال برمائي على ساحل فرنسي محصن تحت سيطرة النازيين عام 1942، وأنهم سيوجهون جهودهم نحو غزو شمال إفريقيا الخاضعة للسيطرة الألمانية . وتعهد بشن حملة قصف استراتيجي مكثفة، تشمل أهدافًا مدنية ألمانية. ^{[ 85 ]}

بعد أن ظن الألمان أن الروس قد "انتهوا"، بدأوا عملية جنوبية أخرى في خريف عام 1942، وهي معركة ستالينغراد . ^{[ 84 ]} أصر هتلر على تقسيم القوات الألمانية الجنوبية في حصار متزامن لستالينغراد وهجوم على باكو على بحر قزوين . ^{[ 86 ]} أصدر ستالين توجيهاته لجنرالاته ببذل قصارى جهدهم للدفاع عن ستالينغراد. ^{[ 87 ]} على الرغم من أن السوفيت تكبدوا خسائر تجاوزت مليوني قتيل في ستالينغراد، ^{[ 88 ]} إلا أن انتصارهم على القوات الألمانية، بما في ذلك تطويق 290 ألف جندي من قوات المحور، شكل نقطة تحول في الحرب. ^{[ 89 ]}

في غضون عام من عملية بارباروسا، أعاد ستالين فتح الكنائس في الاتحاد السوفيتي. ربما أراد تحفيز غالبية السكان ذوي المعتقدات المسيحية. ومن خلال تغيير السياسة الرسمية للحزب والدولة تجاه الدين، تمكن من إشراك الكنيسة ورجال الدين في حشد المجهود الحربي. في 4 سبتمبر 1943، دعا ستالين المطارنة سرجيوس وأليكسي ونيكولاي إلى الكرملين. واقترح إعادة تأسيس بطريركية موسكو ، التي كانت معلقة منذ عام 1925 ، وانتخاب البطريرك . في 8 سبتمبر 1943 ، انتُخب المطران سرجيوس بطريركًا. وذكرت إحدى الروايات أن تراجع ستالين جاء بعد إشارة زعم أنه تلقاها من السماء. ^{[ 90 ]}

أُدرج أكثر من 75% من فرق الجيش الأحمر تحت مسمى "فرق البنادق" (كما كانت تُعرف فرق المشاة في الجيش الأحمر). ^{[ 91 ]} في الجيش الإمبراطوري الروسي، كانت فرق البنادق تُعتبر أكثر هيبة من فرق المشاة ، وفي الجيش الأحمر، كانت جميع فرق المشاة تُسمى فرق البنادق . ^{[ 91 ]} كان يُعرف الجندي السوفيتي باسم " بيشكوم " (على الأقدام) أو بشكل أكثر شيوعًا باسم " فرونتوفيك " ( بالروسية : фронтовик - مقاتل الجبهة؛ الجمع : фронтовики - فرونتوفيكي ) . ^{[ 91 ]} لم يكن مصطلح "فرونتوفيك " مرادفًا للمصطلح الألماني " لاندسر" ، أو الأمريكي "جي آي جو"، أو البريطاني " تومي أتكينز" ، حيث كانت جميعها تشير إلى الجنود بشكل عام، لأن مصطلح "فرونتوفيك" كان يُطلق فقط على جنود المشاة الذين قاتلوا في الجبهة. ^{[ 91 ]} أصبح جميع الذكور القادرين على الخدمة في الاتحاد السوفيتي مؤهلين للتجنيد الإجباري عند بلوغهم سن التاسعة عشرة، وكان بإمكان الملتحقين بالجامعات أو المعاهد الفنية التهرب من التجنيد، بل وتأجيل الخدمة العسكرية لفترة تتراوح بين ثلاثة أشهر وسنة. ^{[ 91 ]} لم يُسمح بالتأجيل إلا ثلاث مرات. ^{[ 91 ]} ضم الاتحاد السوفيتي عشرين منطقة عسكرية، تتوافق مع حدود المقاطعات (أوبلاست ) ، وقُسّمت بدورها إلى مقاطعات (رايون). ^{[ 92 ]} وُضعت للمقاطعات حصص تحدد عدد الرجال الذين يتعين عليها تجنيدهم للجيش الأحمر سنويًا. ^{[ 93 ]} وُلدت الغالبية العظمى من الجنود (فرونتوفيك) في عشرينيات القرن العشرين، ونشأوا في ظل النظام السوفيتي. ^{[ 94 ]} في كل عام، كان الرجال يتلقون إشعارات التجنيد عبر البريد تُعلمهم بالتوجه إلى نقطة تجميع، عادةً ما تكون مدرسة محلية، وكانوا عادةً ما يحضرون إلى الخدمة ومعهم حقيبة أو شنطة سفر تحتوي على بعض الملابس الاحتياطية والملابس الداخلية والتبغ. ^{[ 94 ]} ثم يستقل المجندون قطارًا إلى مركز استقبال عسكري حيث يتم تزويدهم بالزي العسكري، ويخضعون لفحص بدني، ويتم حلق رؤوسهم، ويتم إخضاعهم لحمامات بخار للتخلص من القمل. ^{[ 94 ]}كان الجندي النموذجي يحصل على حقائب ذخيرة، وعباءة واقية، وحقيبة حصص غذائية، وقدر للطبخ، وزجاجة ماء، وأنبوب هوية يحتوي على أوراق تتضمن معلومات شخصية ذات صلة. ^{[ 95 ]}

خلال التدريب، كان المجندون يستيقظون بين الساعة الخامسة والسادسة صباحًا؛ واستمر التدريب من 10 إلى 12 ساعة - ستة أيام في الأسبوع. ^{[ 96 ]} كان جزء كبير من التدريب يعتمد على التلقين والحفظ، ويتألف من تعليمات. ^{[ 97 ]} قبل عام 1941، كان التدريب يستمر ستة أشهر، ولكن بعد الحرب، تم تقليصه إلى بضعة أسابيع. ^{[ 96 ]} بعد الانتهاء من التدريب، كان على جميع الرجال أداء قسم الجيش الأحمر الذي ينص على ما يلي:

أنا، مواطن من اتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفيتية، الذي ينضم إلى صفوف الجيش الأحمر للعمال والفلاحين، أقسم هذا القسم وأتعهد رسمياً بأن أكون مقاتلاً أميناً وشجاعاً ومنضبطاً ويقظاً، وأن أحمي بشدة الأسرار العسكرية وأسرار الدولة، وأن أطيع دون تردد جميع اللوائح والأوامر العسكرية الصادرة عن القادة والرؤساء.

أتعهد بدراسة الشؤون العسكرية بجدّ، وحماية أسرار الدولة وممتلكاتها بكل السبل، والوفاء للشعب والوطن السوفيتي وحكومة العمال والفلاحين حتى آخر نفس. أنا على أهبة الاستعداد، بأمر من حكومة العمال والفلاحين، للدفاع عن وطني، اتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفيتية؛ وبصفتي جنديًا في الجيش الأحمر للعمال والفلاحين، أتعهد بالدفاع عنه بشجاعة ومهارة وكرامة وشرف، ولن أدخر دمي ولا حياتي في سبيل تحقيق النصر الكامل على أعدائنا.

إذا انتهكت هذا القسم المقدس بنية سيئة، فليحل بي العقاب الشديد بموجب القانون السوفيتي والكراهية والاحتقار التام من قبل الطبقات العاملة. ^{[ 98 ]}

استندت التكتيكات إلى دليل التدريب لعام 1936 والنسخة المنقحة لعام 1942. ^{[ 99 ]} وُضِّحت تحركات الوحدات الصغيرة وكيفية بناء المواقع الدفاعية بطريقة سهلة الفهم والحفظ. ^{[ 100 ]} كانت الأدلة بمثابة قانون، واعتُبرت مخالفاتها جرائم قانونية. ^{[ 100 ]} كانت التكتيكات السوفيتية تقضي دائمًا بهجوم الفصائل بنفس الطريقة، حيث كانت الفصائل تُقسَّم عادةً إلى أربعة أقسام تشغل حوالي 100 ياردة (91 مترًا) في المتوسط. ^{[ 101 ]} كان التشكيل المعقد الوحيد هو تشكيل المعين، حيث يتقدم قسم واحد، ويتبعه قسمان، ويقف قسم واحد في المؤخرة. ^{[ 101 ]} على عكس الفيرماخت، لم يتبع الجيش الأحمر أسلوب التناوب بين الأقسام، حيث كان قسم واحد يُقدِّم الدعم الناري للأقسام المتقدمة، بل كانت جميع الأقسام والفصائل تهاجم بشكل جماعي . ^{[ 101 ]} أما الاختلاف الوحيد الآخر فكان أن "تتسرب" الأجزاء إلى موضعها عن طريق التغلغل. ^{[ 101 ]} 

عندما يُصدر الأمر " نا شتورم، مارش!" (هجوم، تقدم!)، كانت المشاة السوفيتية تهاجم العدو وهي تهتف بصيحة المعركة الروسية التقليدية "أورا!" ( بالروسية : ура  !، تُنطق أو-را)، والتي كان صوتها يُثير الرعب في نفوس العديد من المحاربين الألمان القدامى. ^{[ 102 ]} أثناء الهجوم، كان الرماة يُطلقون النار من بنادقهم ورشاشاتهم، ويرمون القنابل اليدوية قبل الاشتباك المباشر ( بالروسية : ближний бой - قتال متلاحم - قتال بالأسلحة النارية والحراب وأعقاب البنادق والسكاكين وأدوات الحفر والقبضات)، وهو نوع من القتال برع فيه الجيش الأحمر. ^{[ 103 ]} أما في الدفاع، فقد اشتهر جنود الجبهة بمهارتهم في تمويه مواقعهم وانضباطهم في الامتناع عن إطلاق النار حتى تقترب قوات المحور منهم. ^{[ 103 ]} قبل عام 1941، كانت عقيدة الجيش الأحمر تنص على فتح النار من أقصى مدى، لكن التجربة سرعان ما أظهرت مزايا نصب الكمائن للعدو بنيران مفاجئة من مسافات قريبة ومن مواقع متعددة. ^{[ 103 ]}

كان الجندي النموذجي في صفوف القوات الخاصة (فرونتوفيك) خلال الحرب روسيًا من أصل عرقي، يتراوح عمره بين 19 و24 عامًا، ويبلغ متوسط ​​طوله 1.68 مترًا ( 5 أقدام و6 بوصات ) . ^{[ 104 ]} كان معظم الرجال يحلقون رؤوسهم للوقاية من القمل، أما القلة الذين أطالوا شعرهم فكانوا يبقونه قصيرًا جدًا. ^{[ 104 ]} يصف المؤرخ الأمريكي غوردون روتمان الزي العسكري بأنه "بسيط وعملي". ^{[ 104 ]} في المعارك، كان الرجال يرتدون خوذات زيتونية اللون أو قبعة جانبية ( بيلوتكا ). ^{[ 104 ]} أما الضباط فكانوا يرتدون خوذة (شليم) أو قبعة دائرية (فوراجكا ) ذات حافة سوداء ونجمة حمراء. ^{[ 104 ]} وصف روتمان الأسلحة السوفيتية بأنها "...معروفة ببساطتها ومتانتها وموثوقيتها العامة". ^{[ 105 ]} كان البندقية القياسية، موسين-ناغانت عيار 7.62 ملم طراز M 1891/30، سلاحًا فعالًا رغم ثقل وزنه، والأهم من ذلك أنه لم يتأثر بالبرد. ^{[ 106 ]} كان كل فصيل من فصائل البنادق مزودًا برشاش خفيف واحد أو اثنين من طراز ديغتياريف DP عيار 7.62 ملم لتوفير الدعم الناري. ^{[ 107 ]} بحلول عام 1944، كان ربع جنود الجبهة مسلحين بمسدس PPSh-41 ( Pistole-pulemet Shapagina - مسدس شباجين أوتوماتيكي) عيار 7.62 ملم ، وهو نوع من الرشاشات يُعرف بأنه "سلاح متين وموثوق"، وإن كان ضعيف القوة نوعًا ما. ^{[ 105 ]}      

كان الجندي عادةً ما يحمل كل ما يملك في حقيبة بسيطة. ^{[ 108 ]} وكان لدى معظم الجنود حقيبة إسعافات أولية (ضمادة جروح)، وشفرة حلاقة، ومجرفة، وكان من النادر جدًا أن يجدوا منشفة وفرشاة أسنان. ^{[ 109 ]} وكان معجون الأسنان والشامبو والصابون نادرًا للغاية. ^{[ 109 ]} وعادةً ما كانوا يستخدمون أعوادًا ذات أطراف ممضوغة لتنظيف أسنانهم. ^{[ 109 ]} وكانوا يحفرون حفرًا للمراحيض، لأن المراحيض المتنقلة كانت نادرة في الجيش الأحمر. ^{[ 110 ]} وكان الجنود ينامون في العراء في كثير من الأحيان، حتى خلال فصل الشتاء. ^{[ 110 ]} كان الطعام في الغالب رديئًا ونادرًا، لا سيما في عامي 1941 و1942. ^{[ 110 ]} كان جنود الجبهة يكرهون جنود الدعم الخلفي الذين لم يواجهوا مخاطر القتال، فهم يُطلق عليهم اسم "الجرذان" ( بالروسية : крысы ؛ المفرد: بالروسية : крыса ، بالحروف اللاتينية :  krysa ). ^{[ 111 ]} كان جنود الجبهة يعيشون على نظام غذائي يتكون من خبز الجاودار الأسود واللحوم المعلبة مثل السمك و "التوشونكا" (لحم الخنزير المطهو). حساء الملفوف ( شتشي ) والعصيدة ( كاشا )." ^{[ 111 ]} كان الكاشا والشتشي شائعين لدرجة أن شعارًا رائجًا في الجيش الأحمر كان " شتشي دا كاشا، بيشا ناشا " ( " شتشي وكاشا ، هذا طعامنا"). ^{[ 111 ]} كان الشاي ( بالروسية : чай - شاي ساخن محلى ) مشروبًا شائعًا للغاية، إلى جانب البيرة والفودكا . ^{[ 112 ]} كان الماخوركا ، وهو نوع من التبغ الرخيص الملفوف في سجائر مصنوعة يدويًا، هو المعيار للتدخين. ^{[ 112 ]}

يصف روتمان الرعاية الطبية بأنها "هامشية". ^{[ 112 ]} أدى نقص الأطباء والمعدات الطبية والأدوية إلى وفاة الجرحى في كثير من الأحيان، وعادةً ما يكون ذلك في ألم شديد. ^{[ 112 ]} لم يكن المورفين معروفًا في الجيش الأحمر. ^{[ 112 ]} لم يتلقَ معظم جنود الجيش الأحمر التطعيمات الوقائية، وأصبحت الأمراض مشكلة رئيسية - حيث كانت الملاريا والالتهاب الرئوي والخناق والسل والتيفوس والدوسنتاريا والتهاب السحايا على وجه الخصوص تصيب رجال الجيش الأحمر بانتظام . ^{[ 112 ]} في الشتاء، غالبًا ما كانت قضمة الصقيع تُرسل الجنود إلى النظام الطبي، بينما في فصلي الربيع والخريف، كانت أمطار الخنادق تجعل قدم الخنادق مرضًا شائعًا. ^{[ 112 ]} كان لدى جنود الجبهة يوم دفع رواتبهم مرة واحدة كل شهر، لكنهم غالبًا لم يتلقوا أجورهم. ^{[ 113 ]} كان جميع الجنود معفيين من الضرائب. ^{[ 113 ]} في عام 1943، كان يتقاضى الجندي 600 روبل شهريًا، والعريف 1000 روبل، ورقيب أول 2000 روبل، والرقيب 3000 روبل. ^{[ 113 ]} كما مُنحت مكافآت خاصة للعاملين في وحدات الحرس ، والدبابات، ووحدات المدفعية المضادة للدبابات، وللمظليين، وللذين نالوا أوسمة الشجاعة في القتال. ^{[ 113 ]} أما الوحدات التي برزت بشكل لافت في القتال، فقد أُضيف لقب "الحرس" ( بالروسية : Гвардии ، بالحروف اللاتينية :  Gvardii ، وتعني حرفيًا " الحرس " ) إلى اسم وحدتها، وهو لقب يحظى باحترام وتقدير كبيرين، ويجلب معه رواتب وحصص غذائية أفضل. ^{[ 114 ]} في الجيش الإمبراطوري الروسي، كانت كتائب الحرس الإمبراطوري هي النخبة دائمًا ، ولا يزال لقب "الحرس" عند تطبيقه على وحدة عسكرية في روسيا يحمل دلالات نخبوية.

كان الانضباط قاسياً، وكان يُمكن إعدام الرجال بتهمة الفرار من الخدمة العسكرية أو إصدار أوامر بالانسحاب دون أوامر. ^{[ 113 ]} وللحفاظ على الروح المعنوية، كان يتم تسلية الرجال غالباً بأفلام تُعرض على شاشات خارجية، إلى جانب فرق موسيقية تُقدم عروضاً موسيقية وغنائية وراقصة. ^{[ 115 ]} وكانت آلة البالالايكا - التي تُعتبر "آلة وطنية" روسية - تُستخدم غالباً كجزء من الترفيه. ^{[ 115 ]} وكان النظام السوفيتي يتبنى موقفاً مفاده أن الجنس غير موجود أساساً، ولم تُشر أي منشورات رسمية إلى أي مسائل جنسية. ^{[ 115 ]} بعد أن أعدم الألمان البطلة الفدائية زويا كوسموديمياناسكايا، البالغة من العمر 18 عاماً (29 نوفمبر 1941)، أثارت صورة جثتها ضجة كبيرة عند نشرها في أوائل عام 1942، حيث كانت عارية الصدر، مما جعل الصورة تجذب اهتماماً فضولياً واسعاً. على عكس الجيشين الألماني والفرنسي، لم يكن لدى الجيش الأحمر نظام بيوت دعارة ميدانية، ولم تُزوَّد المجندات بواقيات ذكرية كما كان الحال مع الرجال في الجيشين البريطاني والأمريكي. ^{[ 115 ]} كانت الأمراض المنقولة جنسيًا مشكلة رئيسية، وكان الجنود المصابون بها يُعاقَبون بشدة إذا تم اكتشافهم. ^{[ 115 ]} لم تكن عمليات الاغتصاب واسعة النطاق التي ارتكبها الجيش الأحمر عند دخوله ألمانيا نابعة من رغبة جنسية، بل كانت أعمالًا لاستعراض القوة، على حد تعبير روتمان، "أحط أشكال الانتقام والإذلال التي يمكن للجنود إلحاقها بالألمان". ^{[ 115 ]} كان من الممارسات الشائعة أن يتخذ الضباط "زوجات حملات" أو PPZh ( بالروسية : походно-полевые жены (ППЖ) ، بالحروف اللاتينية :  pokhodno-polevy zheny ، وتعني حرفيًا " زوجات المسير الميداني " ). كانت النساء اللواتي يخدمن في الجيش الأحمر يُخبرن أحيانًا بأنهن أصبحن عشيقات الضباط، بغض النظر عن شعورهن حيال ذلك. ^{[ 116 ]} غالبًا ما كانت "زوجات الحملات" ممرضات أو عاملات إشارة أو كاتبات يرتدين قبعة سوداء. ^{[ 117 ]} على الرغم من إجبارهن على أن يصبحن محظيات الضباط، إلا أنهن كن مكروهات بشدة من قبل ضباط الجبهة ، الذين رأوا في "زوجات الحملات" مقايضة للجنس مقابل مناصب أفضل. ^{[ 118 ]} سجل الكاتب فاسيلي غروسمان ملاحظات نموذجية عن "زوجات الحملات" في عام 1942: "أين الجنرال؟" [يسأل أحدهم]. "ينام مع عاهرته.""وكانت هؤلاء الفتيات يرغبن في أن يكنّ مثل 'تانيا'،"^{[ 119 ]} أوزويا كوسموديميانسكايا. ^{[ 120 ]}

كان على جنود الجبهة أن يعيشوا ويقاتلوا ويموتوا في خنادق دائرية صغيرة محفورة في الأرض، تتسع لرجل أو رجلين. وكانت خنادق ضيقة تربط ما أطلق عليه الألمان اسم "الخنادق الروسية". ^{[ 114 ]} لم يكن الجنود يُزوَّدون عادةً ببطانيات أو أكياس نوم، حتى في فصل الشتاء. ^{[ 121 ]} وبدلاً من ذلك، كان جنود الجبهة ينامون مرتدين معاطفهم وأغطية خيامهم، وعادةً ما ينامون على أغصان الصنوبر أو إبر الأشجار دائمة الخضرة أو أغصان التنوب أو أكوام الأوراق أو القش. ^{[ 121 ]} في الشتاء، كانت درجة الحرارة تنخفض إلى -60  درجة فهرنهايت (-50  درجة مئوية)، مما جعل الجنرال موروز (الجنرال فروست) عدوًا لا يقل خطورة عن الألمان. ^{[ 121 ]} يبدأ الربيع في أبريل، ومعه تأتي الأمطار وذوبان الثلوج، محولةً ساحات المعارك إلى مستنقعات موحلة. ^{[ 121 ]} كانت فصول الصيف مغبرة وحارة، بينما مع حلول الخريف حلّت فترة انقطاع الطرق ( راسبوتيتسا )، حيث حوّلت أمطار الخريف الغزيرة ساحات المعارك إلى مستنقعات موحلة جعلت أمطار الربيع تبدو خفيفة بالمقارنة. ^{[ 122 ]}

ضمّ الاتحاد السوفيتي أكثر من 150 لغة ولهجة مختلفة، لكن الروس شكّلوا غالبية الجيش الأحمر، وكانت الروسية لغة القيادة. ^{[ 122 ]} كان للجيش الأحمر عدد قليل جدًا من الوحدات العرقية، إذ كانت السياسة المتبعة هي سياسة "سلياني" ( بالروسية : слияние ، وتعني حرفيًا " المزج " )، حيث كان يُلحق رجال من المجموعات غير الروسية بوحدات ذات أغلبية روسية. ^{[ 122 ]} وشملت الاستثناءات القليلة لهذه القاعدة وحدات القوزاق وقوات دول البلطيق: إستونيا ولاتفيا وليتوانيا، والتي كانت قليلة العدد. ^{[ 123 ]} وقد ساهمت تجربة القتال في توطيد الروابط بين الرجال بغض النظر عن لغتهم أو عرقهم، حيث يتذكر أحد المحاربين السوفيت القدامى: "كنا جميعًا ننزف دمًا واحدًا". ^{[ 124 ]} وعلى الرغم من تاريخ معاداة السامية في روسيا، وصف المحاربون اليهود القدامى الذين خدموا في وحدات "فرونتوفيك" معاداة السامية بأنها نادرة، بل تذكروا شعورًا بالانتماء. ^{[ 124 ]} خلال الأشهر الستة الأولى من عملية بارباروسا، انتهج الفيرماخت وقوات الأمن الخاصة (إس إس) سياسة إعدام جميع المفوضين العسكريين . كما عانى اليهود الذين خدموا في الجيش الأحمر وأُسروا على يد القوات الألمانية من مصير مماثل. ^{[ 125 ] [ 126 ] [ 127 ]} خلال الحرب، خففت السلطات السوفيتية من حدة الدعاية المؤيدة للإلحاد، وبارك قساوسة أرثوذكس شرقيون الوحدات المتجهة إلى المعركة، مع منع وجود قساوسة عسكريين. ^{[ 124 ]} سُمح للمسلمين من آسيا الوسطى والقوقاز والفولغا وشبه جزيرة القرم بممارسة شعائرهم الدينية بسرية، ولكن - كما هو الحال مع الأرثوذكس الشرقيين - لم يُسمح بوجود قساوسة عسكريين. ^{[ 124 ]} كان معظم الجنود يحملون تمائم لجلب الحظ. ^{[ 128 ]} على الرغم من الإلحاد السوفيتي الرسمي، كان العديد من الجنود يرتدون الصلبان حول أعناقهم ويرسمون إشارة الصليب على الطريقة الأرثوذكسية الشرقية التقليدية قبل خوض المعركة، إلا أن المؤرخة البريطانية كاثرين ميريديل تفسر هذه الأفعال على أنها إيماءات "رمزية" تهدف إلى جلب الحظ السعيد أكثر من كونها تعبيرًا عن إيمان "حقيقي" . ^{[ 129 ]} كانت قصيدة " انتظرني" لكونستانتين سيمونوف ، التي كتبها في أكتوبر 1941 لخطيبته فالنتينا سيروفا، من أشهر التمائم.[ ^{128 ]} بلغت شعبية قصيدة "انتظرني" حداً جعل جميع الروس تقريباً في الجيش الأحمر يحفظونها عن ظهر قلب، ويحملون نسخة منها - إلى جانب صور حبيباتهم أو زوجاتهم في الوطن - تعبيراً ^عن رغبتهم في العودة إلى أحبائهم. ^{[ 128 ]}

استهلك "العمل السياسي" الذي قام به المندوبون السياسيون والمفوضون جزءًا كبيرًا من وقت فراغ الجنود، حيث خُصصت ساعة واحدة على الأقل يوميًا للتلقين السياسي للشيوعية للجنود غير المشاركين في القتال. ^{[ 130 ]} لم يُستخدم مصطلح "نازي" قط لوصف العدو، لأنه كان اختصارًا لـ " الحزب الوطني الاشتراكي للعمال الألمان "، ووجد المندوبون السياسيون والمفوضون أن شرح سبب تسمية العدو لأنفسهم بـ"الاشتراكيين الوطنيين" أمرٌ مُربكٌ للغاية بالنسبة للجنود . [ ^{130 ] أما} المصطلحات المُفضلة لوصف العدو فكانت "الفاشيين"، و" الجيلترسيين " (الهتلريين)، و "الألمان" ، و "الألمان" ( بالروسية : немецкие - وهو مصطلح روسي يُطلق على الألمان). ^{[ 131 ]} كان على المفوضين مراقبة ضباط الجيش الأحمر بحثًا عن أي علامة على عدم الولاء، وكانوا يديرون شبكة من المخبرين يُعرفون باسم "سيكسوتس" ( بالروسية : сексоты - المتعاونون السريون) داخل صفوف الجيش. ^{[ 131 ]} في أكتوبر 1942، أُلغي نظام القيادة المزدوجة، الذي يعود تاريخه إلى الحرب الأهلية الروسية، والذي كان الضباط يتقاسمون فيه السلطة مع المفوضين، ومنذ ذلك الحين، أصبح الضباط وحدهم يملكون سلطة القيادة. ^{[ 132 ]} صُدم العديد من المفوضين بعد صدور مرسوم ستالين رقم 307 في 9 أكتوبر 1942، عندما اكتشفوا مدى كراهية الضباط والجنود لهم. ^{[ 133 ]} أصبح المفوضون الآن "بوليتراك" أو نواب القادة للشؤون السياسية. ^{[ 132 ]} لم يعد لدى الضباط السياسيين سلطة القيادة، لكنهم استمروا في تقييم الضباط والجنود على حد سواء من حيث ولائهم السياسي، ونفذوا عمليات التلقين السياسي، وكان لديهم سلطة إصدار أوامر الإعدام الفوري لأي شخص يُشتبه في جبنه أو خيانته. ^{[ 132 ]} عُرفت عمليات الإعدام هذه باسم "ديفيات غرام" (تسعة غرامات - إشارة إلى وزن الرصاصة)، أو " بوستيت ف راخود" (إعدام شخص ما)، أو "فيشكا" (وهي صيغة مختصرة من "فيشايا ميرا ناكازانيا" - عقوبة قصوى). ^{[ 132 ]} على الرغم من هذه الصلاحيات المرعبة، فإن العديد من ضباط الصفكان الضباط في كثير من الأحيان يُظهرون ازدراءً علنيًا للسياسيين إذا ما أُجبروا على حضور محاضرات مطولة ومملة حول أدق تفاصيل الماركسية اللينينية، وكانوا يميلون إلى كسب النزاعات مع السياسيين ، إذ بدأت الجدارة العسكرية تُعتبر أكثر أهمية في الحرب الوطنية العظمى من الحماس السياسي. ^{[ 132 ]} كانت العلاقات بين الضباط والجنود جيدة في العادة، وكان يُنظر إلى الضباط الصغار على وجه الخصوص على أنهم رفاق سلاح، لأنهم كانوا يعيشون في نفس الظروف ويواجهون نفس المخاطر التي يواجهها الجنود . ^{[ 134 ]} كان الضباط عادةً ما يحصلون على تعليم ثانوي فقط - وقلة منهم فقط التحقوا بالجامعة - وانتماءهم إلى نفس البيئة الاجتماعية التي ينتمي إليها جنودهم ضمن لهم القدرة على التواصل معهم. ^{[ 135 ]} وكان الجنود عادةً ما يخاطبون قادة سراياهم بلقب "باتيا" (أبي). ^{[ 135 ]}

صدّ السوفيت الحملة الاستراتيجية الألمانية الجنوبية المهمة، ورغم تكبّدهم 2.5 مليون ضحية سوفيتية في تلك العملية، إلا أنها سمحت لهم بشنّ هجوم على الجبهة الشرقية طوال معظم ما تبقى من الحرب . ^{[ 136 ]} أخبر ستالين شخصيًا جنرالًا بولنديًا كان يستفسر عن ضباط بولنديين مفقودين أن جميع البولنديين قد أُطلق سراحهم، وأنه لا يمكن حصر جميعهم لأن السوفيت "فقدوا أثرهم" في منشوريا . ^{[ 137 ] [ 138 ] [ 139 ]} بعد أن عثر عمال السكك الحديدية البولنديون على المقبرة الجماعية، ^{[ 140 ]} استغل النازيون المذبحة لمحاولة زرع الفتنة بين ستالين والحلفاء الآخرين، ^{[ 141 ]} بما في ذلك إرسال لجنة تحقيق أوروبية من اثنتي عشرة دولة لفحص المقابر. ^{[ 142 ]} في عام 1943، بينما كان السوفيت يستعدون لاستعادة بولندا، توقع وزير الدعاية النازي جوزيف غوبلز، بشكل صحيح، أن ستالين سيحاول الادعاء زوراً بأن الألمان ارتكبوا مذبحة بحق الضحايا. ^{[ 143 ]} وكما توقع غوبلز، شكل السوفيت "لجنة" للتحقيق في الأمر، وخلصت اللجنة زوراً إلى أن الألمان هم من قتلوا أسرى الحرب. ^{[ 43 ]} ولم يعترف السوفيت بمسؤوليتهم حتى عام 1990. ^{[ 144 ]}

في عام 1943، استجاب ستالين لدعوة جنرالاته للاتحاد السوفيتي لاتخاذ موقف دفاعي نظرًا للخسائر المخيبة للآمال التي مُني بها الاتحاد بعد معركة ستالينغراد، ونقص الاحتياطيات اللازمة للهجوم، وتوقعات بأن الألمان سيهاجمون على الأرجح ثغرة في الجبهة السوفيتية عند كورسك، ما يجعل الاستعدادات الدفاعية هناك أكثر فعالية في استخدام الموارد. ^{[ 145 ]} حاول الألمان بالفعل شن هجوم تطويق في كورسك ، والذي صدّه السوفيت بنجاح ^{[ 145 ]} بعد أن ألغى هتلر الهجوم، جزئيًا بسبب غزو الحلفاء لصقلية ، ^{[ 146 ]} على الرغم من أن السوفيت تكبدوا أكثر من 800 ألف ضحية. ^{[ 147 ]} كما مثّلت معركة كورسك بداية فترة أصبح فيها ستالين أكثر استعدادًا للاستماع إلى نصائح جنرالاته. ^{[ 148 ]}

بحلول نهاية عام 1943، كان السوفيت يحتلون نصف الأراضي التي استولى عليها الألمان بين عامي 1941 و1942. ^{[ 148 ]} كما شهد الإنتاج الصناعي العسكري السوفيتي زيادة كبيرة من أواخر عام 1941 إلى أوائل عام 1943، بعد أن نقل ستالين المصانع إلى منطقة شرق الجبهة، في مأمن من الغزو الألماني والغارات الجوية. ^{[ 149 ]} وقد أثمرت هذه الاستراتيجية، إذ تحققت هذه الزيادة الصناعية حتى في الوقت الذي كان فيه الألمان يحتلون في أواخر عام 1942 أكثر من نصف روسيا الأوروبية، بما في ذلك 40% (80 مليون نسمة) من سكانها، ونحو 2,500,000 كيلومتر مربع (970,000 ميل مربع ) من الأراضي السوفيتية. ^{[ 149 ]} وكان السوفيت قد استعدوا للحرب لأكثر من عقد من الزمان، بما في ذلك تدريب 14 مليون مدني تدريباً عسكرياً. ^{[ 149 ]} وبناءً على ذلك، فبينما أُبيدَ جميعُ جنود الجيش السوفيتي الأصليين البالغ عددهم 5 ملايين جندي تقريبًا بحلول نهاية عام 1941، فقد تضخم الجيش السوفيتي إلى 8 ملايين جندي بحلول نهاية ذلك العام. ^{[ 149 ]} وعلى الرغم من الخسائر الفادحة التي مُني بها الجيش الأحمر في عام 1942، والتي فاقت الخسائر الألمانية بكثير، فقد ازداد حجمه أكثر ليصل إلى 11 مليون جندي. ^{[ 149 ]} وبينما يدور جدل واسع حول ما إذا كان ستالين قد ساعد أو عرقل هذه الجهود الصناعية وجهود القوى العاملة، فقد ترك ستالين معظم قرارات إدارة الاقتصاد في زمن الحرب في أيدي خبرائه الاقتصاديين. ^{[ 150 ]} وفي حين يزعم بعض الباحثين أن الأدلة تشير إلى أن ستالين قد فكر، بل وحاول، التفاوض على السلام مع ألمانيا في عامي 1941 و1942، يجد آخرون أن هذه الأدلة غير مقنعة، بل ومختلقة. ^{[ 151 ]}  

في نوفمبر 1943، التقى ستالين مع تشرشل وروزفلت في طهران . ^{[ 152 ]} أخبر روزفلت ستالين أنه يأمل أن يؤدي فتح بريطانيا وأمريكا جبهة ثانية ضد ألمانيا إلى سحب ما بين 30 و40 فرقة ألمانية من الجبهة الشرقية في البداية . ^{[ 153 ]} في الواقع، تآمر ستالين وروزفلت على تشرشل من خلال التأكيد على أهمية غزو شمال فرنسا الذي تسيطر عليه ألمانيا عبر القناة الإنجليزية ، بينما كان تشرشل يعتقد دائمًا أن ألمانيا أكثر عرضة للخطر في "المنطقة الرخوة" في إيطاليا (التي غزاها الحلفاء بالفعل ) ومنطقة البلقان. ^{[ 153 ]} اتفق الطرفان لاحقًا على أن تشن بريطانيا وأمريكا غزوًا عبر القناة الإنجليزية لفرنسا في مايو 1944، إلى جانب غزو منفصل لجنوب فرنسا . ^{[ 154 ]} أصر ستالين على أنه بعد الحرب، يجب على الاتحاد السوفيتي ضم أجزاء بولندا التي احتلها بموجب اتفاقية مولوتوف-ريبنتروب مع ألمانيا، والتي رفضها تشرشل. ^{[ 155 ]}

في عام 1944، حقق الاتحاد السوفيتي تقدماً ملحوظاً في جميع أنحاء أوروبا الشرقية باتجاه ألمانيا، ^{[ 156 ]} بما في ذلك عملية باغراتيون ، وهي هجوم واسع النطاق في بيلاروسيا ضد مجموعة جيوش الوسط الألمانية. ^{[ 157 ]} وقد نسق ستالين وروزفلت وتشرشل تنسيقاً وثيقاً، بحيث تزامنت عملية باغراتيون تقريباً مع بدء القوات الأمريكية والبريطانية غزو أوروبا الغربية التي كانت تحت سيطرة ألمانيا على الساحل الشمالي لفرنسا . ^{[ 157 ]} أسفرت العملية عن استعادة السوفيت لبيلاروسيا وغرب أوكرانيا، إلى جانب التدمير الفعال والناجح لمجموعة جيوش الوسط، ووقوع 300 ألف ضحية ألمانية، على الرغم من أن ذلك كان على حساب أكثر من 750 ألف ضحية سوفيتية. ^{[ 157 ]}

يعود الفضل في نجاحات عملية باغراتيون والعام الذي تلاها، إلى حد كبير، إلى التحسن العملياتي للجيش الأحمر المتمرس، الذي استخلص دروسًا قاسية من سنوات سابقة في قتاله ضد الفيرماخت القوي: تخطيط أفضل للهجمات، واستخدام فعال للمدفعية، وإدارة أفضل للوقت والمكان أثناء الهجمات، في تناقض مع أمر ستالين "عدم التراجع". وإلى حد أقل، يعود نجاح باغراتيون إلى ضعف الفيرماخت الذي افتقر إلى الوقود والأسلحة اللازمة للعمل بفعالية، ^{[ 158 ]} وتزايد تفوق السوفيت في القوى البشرية والموارد، وهجمات الحلفاء على الجبهة الغربية . ^{[ 157 ]} في خطابه بمناسبة عيد العمال عام 1944، أشاد ستالين بالحلفاء الغربيين لتحويلهم الموارد الألمانية في الحملة الإيطالية ، ونشرت وكالة تاس قوائم مفصلة بأعداد كبيرة من الإمدادات القادمة من الحلفاء الغربيين، وألقى ستالين خطابًا في نوفمبر 1944 ذكر فيه أن جهود الحلفاء في الغرب قد استقطبت بسرعة 75 فرقة ألمانية للدفاع عن تلك المنطقة، وبدونها، لم يكن الجيش الأحمر قادرًا على طرد الفيرماخت من الأراضي السوفيتية. ^{[ 159 ]} كما ساعد ضعف الفيرماخت في الهجمات السوفيتية لأنه لم يكن بالإمكان شن هجوم مضاد ألماني فعال. ^{[ 157 ]}

ابتداءً من صيف عام 1944، نجحت مجموعة الجيش الألماني المركزية المعززة في منع السوفيت من التقدم نحو وارسو لما يقارب نصف عام. ^{[ 160 ]} يزعم بعض المؤرخين أن فشل السوفيت في التقدم كان مماطلة سوفيتية متعمدة لإتاحة الفرصة للفيرماخت لذبح أعضاء انتفاضة وارسو التي قادها الجيش الوطني البولندي في أغسطس 1944، والتي اندلعت مع اقتراب الجيش الأحمر، بينما يعارض آخرون هذا الزعم ويستشهدون بجهود كبيرة غير ناجحة بذلها الجيش الأحمر لمحاولة هزيمة الفيرماخت في تلك المنطقة. ^{[ 160 ]} في وقت سابق من عام 1944، أصر ستالين على أن السوفيت سيضمون أجزاء بولندا التي قسموها مع ألمانيا بموجب اتفاقية مولوتوف-ريبنتروب ، بينما طالبت الحكومة البولندية في المنفى ، التي أصرّ البريطانيون على ضرورة مشاركتها في شؤون بولندا ما بعد الحرب، بإعادة الحدود البولندية إلى مواقعها قبل الحرب. ^{[ 161 ]} أبرز هذا الخلاف عداء ستالين الصارخ للحكومة البولندية المناهضة للشيوعية في المنفى وجيشها الوطني البولندي، الذي شعر ستالين أنه يهدد خططه لإنشاء بولندا ما بعد الحرب صديقة للاتحاد السوفيتي. ^{[ 160 ]} ومما زاد الخلاف حدةً رفض ستالين إعادة تزويد الجيش الوطني البولندي بالإمدادات، ورفضه السماح لطائرات الإمداد الأمريكية باستخدام القواعد الجوية السوفيتية اللازمة لنقل الإمدادات إلى الجيش الوطني البولندي، الذي وصفه ستالين في رسالة إلى روزفلت وتشرشل بـ"المجرمين المتعطشين للسلطة". ^{[ 162 ]} وخوفًا من التداعيات المحتملة لهذه الإجراءات، بدأ ستالين لاحقًا عملية إنزال جوي سوفيتية للإمدادات للمتمردين البولنديين، على الرغم من أن معظم الإمدادات انتهى بها المطاف في أيدي الألمان. ^{[ 163 ]} انتهت الانتفاضة بكارثة حيث قُتل 20 ألف متمرد بولندي وما يصل إلى 200 ألف مدني على يد القوات الألمانية، ودخلت القوات السوفيتية المدينة في يناير 1945. ^{[ 163 ]}

شهدت أواخر عام 1944 تطورات هامة أخرى، مثل غزو رومانيا في أغسطس وبلغاريا . ^{[ 163 ]} أعلن الاتحاد السوفيتي الحرب على بلغاريا في سبتمبر 1944 وغزاها، وأقام حكومة شيوعية. ^{[ 164 ]} عقب غزو دول البلقان هذه، التقى ستالين وتشرشل في خريف عام 1944 ، حيث اتفقا على نسب متفاوتة لـ"مناطق النفوذ" في عدة دول بلقانية، مع أن دبلوماسيي أي من الزعيمين لم يكونوا على دراية بالمعنى الحقيقي لهذا المصطلح. ^{[ 165 ]} كما طرد الجيش الأحمر القوات الألمانية من ليتوانيا وإستونيا في أواخر عام 1944، متكبداً خسائر سوفيتية بلغت 260 ألف قتيل.

أدى هجوم فيبورغ-بيتروزافودسك إلى طرد القوات الفنلندية من الأراضي التي استولت عليها عام 1941، لكن التقدم السوفيتي توقف في معركة تالي-إيهانتالا. وإلى الشمال، أوقفت انتصارات الفنلنديين في معركتي فوسالمي وإيلومانتسي محاولات سوفيتية إضافية لاختراق الخطوط الفنلندية . ووقع الفنلنديون والسوفيت هدنة موسكو في 19 سبتمبر 1944، منهين بذلك حرب الاستمرار .

في أواخر عام 1944، خاضت القوات السوفيتية معركة شرسة للاستيلاء على المجر في هجوم بودابست ، لكنها لم تتمكن من ذلك، الأمر الذي أصبح موضوعًا حساسًا للغاية بالنسبة لستالين لدرجة أنه رفض السماح لقادته بالتحدث عنه. ^{[ 166 ]} صمدت القوات الألمانية في معركة بودابست اللاحقة حتى فبراير 1945، عندما وقّع المجريون المتبقون هدنة مع الاتحاد السوفيتي. ^{[ 166 ]} سمح النصر في بودابست للجيش الأحمر بشن هجوم فيينا في أبريل 1945. وإلى الشمال الشرقي، مكّن الاستيلاء على بيلاروسيا وغرب أوكرانيا السوفيت من شن هجوم فيستولا-أودر الضخم ، حيث توقعت الاستخبارات الألمانية خطأً أن السوفيت سيتمتعون بتفوق عددي بنسبة 3 إلى 1، بينما كان التفوق في الواقع 5 إلى 1 (أكثر من مليوني جندي من الجيش الأحمر يهاجمون 450 ألف مدافع ألماني)، وقد أسفر نجاح هذا الهجوم عن تقدم الجيش الأحمر من نهر فيستولا في بولندا إلى نهر أودر الألماني في شرق ألمانيا. ^{[ 167 ]}

كثيراً ما تُذكر أوجه قصور ستالين كاستراتيجي، لا سيما فيما يتعلق بالخسائر الفادحة التي تكبدها السوفيت في الأرواح والهزائم المبكرة. ومن الأمثلة على ذلك الهجوم الصيفي عام 1942، الذي أدى إلى مزيد من الخسائر للجيش الأحمر واستعادة الألمان زمام المبادرة. وفي نهاية المطاف، أدرك ستالين افتقاره إلى الخبرة اللازمة، واعتمد على جنرالاته المحترفين لإدارة الحرب.

بالإضافة إلى ذلك، كان ستالين يدرك تمامًا أن جيوشًا أوروبية أخرى قد انهارت تمامًا أمام الفعالية العسكرية النازية، وردّ بفعالية من خلال إخضاع جيشه لإرهاب مُحفّز ونداءات قومية لإثارة الوطنية. كما استعان بالكنيسة الأرثوذكسية الروسية .

بحلول أبريل/نيسان 1945، كانت ألمانيا النازية تلفظ أنفاسها الأخيرة، حيث كان 1.9 مليون جندي ألماني في الشرق يقاتلون 6.4 مليون جندي من الجيش الأحمر، بينما كان مليون جندي ألماني في الغرب يقاتلون 4 ملايين جندي من قوات الحلفاء الغربيين. ^{[ 168 ]} في حين أن الحديث الأولي كان يدور حول سباق الحلفاء نحو برلين ، إلا أنه بعد نجاح ستالين في الضغط من أجل ضم ألمانيا الشرقية إلى "نفوذ" الاتحاد السوفيتي في يالطا في فبراير/شباط 1945، لم يضع الحلفاء الغربيون أي خطط للاستيلاء على المدينة بعملية برية. ^{[ 169 ] [ 170 ]} ظل ستالين متشككًا في أن قوات الحلفاء الغربيين المتمركزة عند نهر الإلبه قد تتقدم نحو العاصمة الألمانية، وحتى في الأيام الأخيرة، كان يخشى أن يستخدم الأمريكيون فرقتيهم المحمولتين جوًا للاستيلاء على المدينة. ^{[ 171 ]}

أصدر ستالين أوامره للجيش الأحمر بالتحرك السريع على جبهة واسعة نحو ألمانيا، لأنه لم يكن يعتقد أن الحلفاء الغربيين سيسلمون الأراضي التي احتلوها، وجعل الاستيلاء على برلين الهدف الأسمى. ^{[ 172 ]} بعد نجاحهم في الاستيلاء على بروسيا الشرقية ، تقاربت ثلاث جبهات من الجيش الأحمر في قلب ألمانيا الشرقية، ووضعت معركة أودر-نايسه السوفيت على مشارف برلين. ^{[ 173 ]} بحلول 24 أبريل، كانت عناصر من جبهتين سوفيتيتين قد حاصرت برلين . ^{[ 174 ]} في 20 أبريل، بدأت الجبهة البيلاروسية الأولى بقيادة جوكوف قصفًا مكثفًا لبرلين لم يتوقف إلا باستسلام المدينة. ^{[ 175 ]} في 30 أبريل 1945، انتحر هتلر وإيفا براون ، وبعد ذلك عثرت القوات السوفيتية على رفاتهما التي أُحرقت بأمر من هتلر. ^{[ 176 ]} استسلمت القوات الألمانية المتبقية رسميًا ودون قيد أو شرط في 7 مايو 1945. يرى بعض المؤرخين أن ستالين أخّر الهجوم الأخير على برلين لمدة شهرين للاستيلاء على مناطق أخرى لأسباب سياسية، مما منح الفيرماخت وقتًا للاستعداد وزاد من الخسائر السوفيتية (التي تجاوزت 400 ألف قتيل)؛ بينما يعارض مؤرخون آخرون هذه الرواية. ^{[ 177 ]}

على الرغم من امتلاك السوفييت لرفات هتلر، لم يصدق ستالين أن عدوه اللدود قد مات بالفعل، وهو اعتقاد استمر لسنوات بعد الحرب. ^{[ 178 ] [ 179 ]} لاحقًا، وجّه ستالين مساعديه لقضاء سنوات في البحث وكتابة كتاب سري عن حياة هتلر ليقرأه هو شخصيًا. ^{[ 180 ]}

تطلّب صدّ الغزو الألماني والسعي لتحقيق النصر على ألمانيا النازية في الحرب العالمية الثانية تضحيات جسيمة من الاتحاد السوفيتي (أكثر من أي دولة أخرى في التاريخ). بلغ إجمالي الخسائر السوفيتية حوالي 27 مليون قتيل. ^{[ 181 ]} ورغم تباين الأرقام، يُرجّح أن عدد القتلى المدنيين السوفيت وصل إلى 18 مليون قتيل. ^{[ 181 ]} اختفى ملايين الجنود والمدنيين السوفيت في معسكرات الاعتقال الألمانية ومصانع السخرة، بينما عانى ملايين آخرون من أضرار جسدية ونفسية دائمة. ^{[ 181 ]} كانت الخسائر الاقتصادية السوفيتية، بما في ذلك الخسائر في الموارد والقدرة التصنيعية في غرب روسيا وأوكرانيا، كارثية أيضًا. ^{[ 181 ]} أسفرت الحرب عن تدمير ما يقرب من 70,000 مدينة وبلدة وقرية سوفيتية ^{[ 182 ]} - 6 ملايين منزل، و98,000 مزرعة، و32,000 مصنع، و82,000 مدرسة، و43,000 مكتبة، و6,000 مستشفى، وآلاف الكيلومترات من الطرق وخطوط السكك الحديدية. ^{[ 182 ]}

في 9 أغسطس/آب 1945، غزا الاتحاد السوفيتي منشوريا الخاضعة للسيطرة اليابانية وأعلن الحرب على اليابان . وسرعان ما سيطرت القوات السوفيتية المتمرسة وقادتها ذوو الخبرة على الأراضي التي كانت تحت سيطرة اليابان في منشوريا ، وجنوب سخالين (11-25 أغسطس/آب 1945)، وجزر الكوريل (18 أغسطس/آب إلى 1 سبتمبر/أيلول 1945)، وأجزاء من كوريا (14 أغسطس/آب إلى 24 أغسطس/آب 1945). أما الحكومة الإمبراطورية اليابانية، التي كانت مترددة بعد قصف هيروشيما (6 أغسطس/آب 1945) وناغازاكي (9 أغسطس/آب 1945) ، ولكنها واجهت القوات السوفيتية التي كانت تقترب بسرعة من قلب الأراضي اليابانية، فقد أعلنت استسلامها الفعلي للحلفاء في 15 أغسطس/آب 1945، واستسلمت رسميًا في 2 سبتمبر/أيلول 1945.

في يونيو 1945، منح المكتب السياسي للحزب الشيوعي السوفيتي ستالين، تقديرًا لدوره في النصر السوفيتي، رتبة الجنراليسيمو السوفيتي المستحدثة ، والتي أصبحت أعلى رتبة عسكرية في البلاد (أعلى من رتبة المشير ). وقد ركزت "عبادة شخصية" ستالين على قيادته العسكرية الشخصية بعد سرد " انتصارات ستالين العشرة " - المقتبس من خطاب ستالين في 6 نوفمبر 1944 بعنوان "الذكرى السابعة والعشرون للثورة الاشتراكية العظمى في أكتوبر" ( بالروسية : «27-я годовщина Великой Октябрьской социалистической революции» ) خلال اجتماع مجلس نواب الشعب في موسكو عام 1944 .

في 16 أغسطس/آب 1941، وفي محاولة لإعادة إحياء نظام الدفاع السوفيتي المفكك، أصدر ستالين الأمر رقم 270 ، الذي يُلزم أي قائد أو مفوض عسكري "ينزع شاراته ويهرب أو يستسلم" باعتبارهم فارين متواطئين. ونص الأمر على إعدام هؤلاء الفارين فورًا. ^{[ 183 ]} ​​كما أُلقي القبض على أفراد أسرهم. ^{[ 184 ]} ووجه البند الثاني من الأمر جميع الوحدات التي تقاتل في مواقع محاصرة إلى استخدام كل الوسائل المتاحة للقتال. ^{[ 184 ]} كما ألزم الأمر قادة الفرق بتخفيض رتب القادة الذين فشلوا في قيادة المعركة مباشرة في ساحة القتال، بل وإعدامهم فورًا عند الضرورة. ^{[ 184 ]} بعد ذلك، شن ستالين حملة تطهير طالت عددًا من القادة العسكريين الذين أُعدموا بتهمة "الجبن" دون محاكمة. ^{[ 184 ]}

في يونيو/حزيران 1941، وبعد أسابيع من بدء الغزو الألماني ، أصدر ستالين توجيهات للجيش الأحمر المنسحب بالسعي لحرمان العدو من الموارد عبر سياسة الأرض المحروقة، التي تقضي بتدمير البنية التحتية والإمدادات الغذائية في المناطق قبل أن يتمكن الألمان من الاستيلاء عليها، وأمر بإقامة معسكرات للمقاومة في المناطق التي تم إخلاؤها. ^{[ 70 ]} وقد تسبب هذا، إلى جانب انتهاكات القوات الألمانية، في مجاعة ومعاناة بين السكان المدنيين الذين تُركوا وراءهم. خشي ستالين من أن يستخدم هتلر المواطنين السوفييت الساخطين لمحاربة نظامه، ولا سيما المسجونين في معسكرات العمل القسري (الغولاغ) . ولذلك أمر المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD) بالتعامل مع الموقف . وردت المفوضية بقتل ما يقرب من 100 ألف سجين سياسي في جميع أنحاء الأجزاء الغربية من الاتحاد السوفيتي، باستخدام أساليب شملت طعن الناس بالحراب حتى الموت وإلقاء القنابل اليدوية في الزنازين المكتظة. ^{[ 185 ]} وتم ترحيل العديد من الآخرين ببساطة إلى الشرق. ^{[ 186 ] [ 187 ]}

في يوليو/تموز 1942، أصدر ستالين الأمر رقم 227 ، الذي ينص على أن أي قائد أو مفوض عسكري لفوج أو كتيبة أو جيش يسمح بالانسحاب دون إذن من رؤسائه، يخضع للمحاكمة العسكرية. ^{[ 188 ]} ودعا الأمر إلى إجبار الجنود المدانين بمخالفات تأديبية على الانضمام إلى " كتائب عقابية "، تُرسل إلى أخطر مناطق الخطوط الأمامية. ^{[ 188 ]} في الفترة من 1942 إلى 1945، تم إلحاق 427,910 جنديًا بالكتائب العقابية. ^{[ 189 ]} كما وجّه الأمر "مفارز الحصار" بإطلاق النار على القوات المذعورة المنسحبة من الخلف. ^{[ 188 ]} في الأشهر الثلاثة الأولى التي تلت صدور الأمر، أُعدم ألف جندي من جنود العقاب رمياً بالرصاص على يد "مفارز الحصار"، وأُرسل 24933 جندياً إلى كتائب العقاب. ^{[ 188 ]} على الرغم من أن هذا الإجراء كان له بعض التأثير في البداية، إلا أنه أثبت أنه يُؤثر سلباً على معنويات الجنود، لذلك بحلول أكتوبر 1942، تم التخلي بهدوء عن فكرة مفارز الحصار النظامية. ^{[ 190 ]} وبحلول 29 أكتوبر 1944، تم حل مفارز الحصار رسمياً. ^{[ 189 ] [ 191 ] [ 192 ]}

أُرسل أسرى الحرب السوفيت والعمال القسريون الذين نجوا من الأسر الألماني إلى معسكرات "عبور" أو "تصفية" خاصة لتحديد من هم الخونة المحتملون. ^{[ 193 ]} من بين ما يقرب من 4 ملايين شخص تم إعادتهم إلى أوطانهم، كان 2,660,013 مدنيًا و1,539,475 من أسرى الحرب السابقين. ^{[ 193 ]} من إجمالي العدد، أُعيد 2,427,906 إلى ديارهم، وأُعيد تجنيد 801,152 في القوات المسلحة، ^{[ 193 ]} والتحق 608,095 بكتائب العمل التابعة لوزارة الدفاع، ^{[ 193 ]} ونُقل 226,127 إلى سلطة المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD) للعقاب، ما يعني نقلهم إلى نظام معسكرات العمل القسري (الغولاغ) ^{، [ 193 ] [ 194 ] [ 195 ]} وبقي 89,468 في معسكرات العبور كموظفي استقبال حتى انتهاء عملية الإعادة إلى الوطن نهائيًا في أوائل الخمسينيات. ^{[ 193 ]}

"...كلما ذكرت قسوة كبار موظفينا ، ووحشية جلادينا، أتذكر نفسي وأنا أرتدي رتبة قائدي ، وأتذكر مسيرة بطاريتي عبر بروسيا الشرقية ، محاطة بالنيران، وأقول: "هل كنا أفضل حالاً؟"

أفادت التقارير أن القوات السوفيتية اغتصبت نساءً وفتياتٍ ألمانيات، وتراوحت التقديرات الإجمالية للضحايا بين عشرات الآلاف ومليوني شخص. ^{[ 196 ]} خلال احتلال بودابست ( المجر ) وبعده ، قُدّر عدد النساء والفتيات اللاتي تعرضن للاغتصاب بنحو 50,000 امرأة وفتاة. ^{[ 197 ] [ 198 ]} وفيما يتعلق بحوادث الاغتصاب التي وقعت في يوغوسلافيا ، رد ستالين على شكاوى أحد قادة المقاومة اليوغوسلافية قائلاً: "ألا يفهم أن جنديًا قطع آلاف الكيلومترات وسط الدماء والنار والموت قد يستمتع بامرأة أو يأخذ منها شيئًا تافهًا؟" ^{[ 198 ]}

في دول المحور السابقة، مثل ألمانيا ورومانيا والمجر ، كان ضباط الجيش الأحمر ينظرون عمومًا إلى المدن والقرى والمزارع على أنها عرضة للنهب والسلب. ^{[ 199 ]} فعلى سبيل المثال، دأب جنود الجيش الأحمر وأعضاء المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD) على نهب قطارات النقل في بولندا عامي 1944 و1945 [ ^{200 ] ،} وأضرم الجنود السوفييت النار في مركز مدينة ديمين ومنعوا السكان من إخمادها، ^{[ 201 ]} الأمر الذي، إلى جانب حالات اغتصاب متعددة، ساهم في انتحار أكثر من 900 مواطن من المدينة . [ ^{202 ] وفي} منطقة الاحتلال السوفيتي في ألمانيا، عندما أبلغ أعضاء حزب الوحدة الاشتراكية ستالين بأن أعمال النهب والاغتصاب التي يرتكبها الجنود السوفييت قد تؤدي إلى عواقب وخيمة على مستقبل الاشتراكية في ألمانيا الشرقية ما بعد الحرب، رد ستالين بغضب: "لن أسمح لأحد بتشويه شرف الجيش الأحمر". ^{[ 203 ] [ 204 ]} وبناءً على ذلك، تم حذف جميع الأدلة على أعمال النهب والاغتصاب والتدمير التي ارتكبها الجيش الأحمر من الأرشيفات في منطقة الاحتلال السوفيتي. ^{[ 205 ]}

بحسب الإحصاءات الحديثة، من بين ما يقدر بنحو 4 ملايين أسير حرب وقعوا في الأسر لدى الروس، بمن فيهم الألمان واليابانيون والمجريون والرومانيون وغيرهم، لم يعد نحو 580 ألفاً منهم، ويُفترض أنهم ضحايا الحرمان أو معسكرات العمل القسري (الغولاغ)، مقارنةً بـ 3.5 مليون أسير حرب سوفيتي لقوا حتفهم في المعسكرات الألمانية من أصل 5.6 مليون أسير حرب تم أسرهم. ^{[ 206 ]}

روّجت الدعاية النازية لجنود الفيرماخت أن غزو الاتحاد السوفيتي كان حرب إبادة. ^{[ 207 ] [ 208 ] [ 209 ]}

يخلص المؤرخ البريطاني إيان كيرشو إلى أن واجب الفيرماخت كان ضمان توفير مساحة معيشية للأشخاص الذين استوفوا شروط هتلر بالانتماء إلى العرق الآري المتفوق. وكتب قائلاً:

لم تقتصر الثورة النازية على المحرقة فحسب، بل كان هدفها الثاني القضاء على السلاف في وسط وشرق أوروبا، وخلق مجال حيوي للآريين. ... وكما يُبين بارتوف ( الجبهة الشرقية؛ جيش هتلر )، فقد أدت هذه الثورة إلى وحشية الجيوش الألمانية على الجبهة الشرقية. فقد ساهم معظم جنودها البالغ عددهم ثلاثة ملايين، من الجنرالات إلى الجنود العاديين، في إبادة الجنود والمدنيين السلاف الأسرى. تراوحت هذه الإبادة بين القتل المتعمد والدموي للأفراد (كما حدث مع اليهود)، والوحشية والإهمال الممنهجين. ... تكشف رسائل ومذكرات الجنود الألمان عن منطقهم المروع: السلاف كانوا "جحافل البلاشفة الآسيويين"، عرقًا أدنى ولكنه مُهدد ^{[ 210 ].}

خلال التقدم الألماني السريع في الأشهر الأولى من الحرب، والذي كاد أن يصل إلى مدينتي موسكو ولينينغراد ، دُمِّر أو فُقد الجزء الأكبر من الصناعة السوفيتية التي لم يكن بالإمكان إجلاؤها بسبب الاحتلال الألماني. وتوقف الإنتاج الزراعي، وبقيت محاصيل الحبوب في الحقول، مما تسبب لاحقًا في مجاعة تُذكّر ببداية ثلاثينيات القرن العشرين . وفي واحدة من أعظم إنجازات الإمداد اللوجستي في الحرب، تم إجلاء المصانع على نطاق واسع، حيث تم تفكيك 1523 مصنعًا وشحنها شرقًا عبر أربعة طرق رئيسية إلى مناطق القوقاز وآسيا الوسطى وجبال الأورال وسيبيريا . وبشكل عام ، نُقلت الأدوات والقوالب وتقنيات الإنتاج، إلى جانب المخططات وإدارتها، والكوادر الهندسية، والعمالة الماهرة . ^{[ 211 ]}

كرّست جميع أنحاء الاتحاد السوفيتي جهودها للمجهود الحربي. ولعلّ شعب الاتحاد السوفيتي كان أكثر استعدادًا من أي دولة أخرى شاركت في الحرب العالمية الثانية لتحمّل المصاعب المادية التي خلّفتها الحرب. ويعود ذلك أساسًا إلى اعتياد السوفيت على النقص ومواجهة الأزمات الاقتصادية في الماضي، لا سيما خلال الحروب - فقد فرضت الحرب العالمية الأولى قيودًا مماثلة على الغذاء. ومع ذلك، كانت الظروف قاسية. وكانت الحرب العالمية الثانية مدمرة بشكل خاص للمواطنين السوفيت لأنها دارت رحاها على أراضيهم وتسببت في دمار هائل. ففي لينينغراد، التي كانت تحت الحصار الألماني، لقي أكثر من مليون شخص حتفهم جوعًا ومرضًا. وكان العديد من عمال المصانع من المراهقين والنساء وكبار السن. طبّقت الحكومة نظام التقنين في عام 1941، وبدأت بتطبيقه على الخبز والدقيق والحبوب والمعكرونة والزبدة والسمن النباتي والزيوت النباتية واللحوم والأسماك والسكر والحلويات في جميع أنحاء البلاد. وظلت الحصص الغذائية مستقرة إلى حد كبير في أماكن أخرى خلال الحرب. وغالبًا ما كانت الحصص الإضافية باهظة الثمن لدرجة أنها لم تكن تُضيف قيمة تُذكر إلى مخزون الغذاء للمواطن إلا إذا كان يتقاضى أجرًا مرتفعًا للغاية. لم يتلق الفلاحون أي حصص غذائية، واضطروا للاكتفاء بالموارد المحلية التي كانوا يزرعونها بأنفسهم. عانى معظم الفلاحين الريفيين وعاشوا في فقر مدقع، لكن البعض الآخر باع أي فائض لديه بسعر مرتفع، وأصبح قلة منهم من أصحاب الملايين بالروبل، إلى أن قضى إصلاح العملة بعد عامين من انتهاء الحرب على ثرواتهم. ^{[ 212 ]}

رغم الظروف القاسية، أدت الحرب إلى تصاعد النزعة القومية والوحدة السوفيتية. خففت الدعاية السوفيتية من حدة الخطاب الشيوعي المتطرف السابق، إذ توحد الشعب الآن بإيمان راسخ بضرورة حماية وطنه من شرور الغزاة الألمان. أُجبرت الأقليات العرقية التي اعتُقد أنها متعاونة مع الألمان على النفي. وأصبح الدين، الذي كان يُنبذ سابقًا، جزءًا من حملة الدعاية للحزب الشيوعي في المجتمع السوفيتي بهدف حشد العناصر الدينية.

شهدت التركيبة الاجتماعية للمجتمع السوفيتي تغيراً جذرياً خلال الحرب. ففي شهري يونيو ويوليو من عام 1941، ارتفعت نسبة الزيجات بشكل ملحوظ بين الأشخاص الذين كانت الحرب على وشك تفريقهم، ثم انخفضت هذه النسبة بشكل حاد في السنوات اللاحقة، تبعها انخفاض مماثل في معدل المواليد إلى حوالي نصف ما كان عليه في زمن السلم. ولهذا السبب، حظيت الأمهات اللواتي أنجبن عدة أطفال خلال الحرب بتكريمات كبيرة ومزايا مالية مجزية إذا كان لديهن عدد كافٍ من الأطفال؛ إذ كان بإمكان الأم أن تكسب حوالي 1300 روبل عند إنجاب طفلها الرابع، وما يصل إلى 5000 روبل عند إنجاب طفلها العاشر. ^{[ 213 ]}

اعتاد الجنود الألمان وسم جثث النساء المقاتلات الأسيرات - وغيرهن من النساء - بعبارة "عاهرات لجنود هتلر" واغتصابهن. وبعد أسرهن، تفاخر بعض الجنود الألمان علنًا بارتكاب جرائم الاغتصاب والقتل بالاغتصاب. وتجادل سوزان براونميلر بأن الاغتصاب لعب دورًا محوريًا في هدف النازيين المتمثل في غزو وتدمير الشعوب التي اعتبروها أدنى منهم، مثل اليهود والروس والبولنديين. وقد جُمعت قائمة شاملة بجرائم الاغتصاب التي ارتكبها الجنود الألمان في ما يُعرف بـ"مذكرة مولوتوف" عام 1942. وتشير براونميلر إلى أن النازيين استخدموا الاغتصاب كسلاح للإرهاب. ^{[ 214 ]}

عانت مدينة لينينغراد من معاناة ومصاعب أكثر من أي مدينة أخرى في الاتحاد السوفيتي خلال الحرب، إذ حوصرت لمدة 872 يومًا، من 8 سبتمبر 1941 إلى 27 يناير 1944. ^{[ 215 ]} وانتشر الجوع وسوء التغذية والأمراض والمجاعة، بل وحتى أكل لحوم البشر، خلال حصار لينينغراد؛ فقد المدنيون أوزانهم، وضعفوا، وأصبحوا أكثر عرضة للأمراض. ^{[ 216 ]} وتمكن سكان لينينغراد من البقاء على قيد الحياة عبر عدد من الوسائل بنسب نجاح متفاوتة. وبما أنه لم يتم إجلاء سوى 400 ألف شخص قبل بدء الحصار، فقد بقي 2.5 مليون شخص في لينينغراد، من بينهم 400 ألف طفل. وتمكن المزيد من الفرار من المدينة؛ وكان ذلك أنجح ما يكون عندما تجمدت بحيرة لادوغا ، وتمكن الناس من السير على الطريق الجليدي - أو " طريق الحياة " - إلى بر الأمان. ^{[ 217 ]}

معظم استراتيجيات البقاء على قيد الحياة خلال الحصار تمحورت حول البقاء داخل المدينة ومواجهة المشاكل بالاعتماد على الحيلة أو الحظ. إحدى هذه الطرق كانت الحصول على عمل في المصانع، إذ أصبحت العديد من المصانع مستقلة وتمتلك المزيد من أدوات البقاء خلال فصل الشتاء، كالغذاء والتدفئة. كان العمال يحصلون على حصص غذائية أكبر من المدنيين، وكانت المصانع التي تنتج سلعًا أساسية غالبًا ما تتوفر فيها الكهرباء. كما كانت المصانع بمثابة مراكز دعم متبادل، تضم عيادات وخدمات أخرى كفرق التنظيف وفرق النساء اللواتي يقمن بالخياطة وإصلاح الملابس. مع ذلك، كان عمال المصانع يُدفعون أحيانًا إلى اليأس، ويلجأ الناس إلى أكل الغراء أو لحوم الخيول في المصانع التي تعاني من نقص الغذاء، لكن العمل في المصانع كان أنجح وسيلة للبقاء على قيد الحياة، وفي بعض مصانع إنتاج الغذاء لم يمت أحد. ^{[ 218 ]}

شملت فرص البقاء المتاحة لعموم المجتمع السوفيتي المقايضة والزراعة على الأراضي الخاصة. وازدهرت الأسواق السوداء مع ازدياد شيوع المقايضة والتجارة بين الأفراد، لا سيما بين الجنود والمدنيين. وكان الجنود، الذين يملكون فائضًا من الطعام، حريصين على المقايضة مع المواطنين السوفيت الذين يملكون ملابس دافئة إضافية. وشاعت زراعة حدائق الخضراوات في الربيع، ويرجع ذلك أساسًا إلى أن المواطنين كانوا يحتفظون بكل ما يزرعونه في أراضيهم. وكان للحملة أيضًا أثر نفسي قوي، إذ رفعت الروح المعنوية، وهو عنصر أساسي للبقاء لا يقل أهمية عن الخبز. ^{[ 219 ]}

لجأ بعض المواطنين السوفييت الأكثر يأسًا إلى الجريمة كوسيلة لإعالة أنفسهم في تلك الأوقات العصيبة. وكان أكثرها شيوعًا سرقة الطعام وبطاقات التموين، التي قد تكون قاتلة للشخص المصاب بسوء التغذية إذا سُرقت بطاقته قبل يوم أو يومين من إصدار بطاقة جديدة. ولهذه الأسباب، عوقبت سرقة الطعام بشدة، وكان يُمكن إعدام الشخص رميًا بالرصاص لمجرد سرقة رغيف خبز. كما وقعت جرائم أكثر خطورة، مثل القتل وأكل لحوم البشر، وشُكّلت فرق شرطة خاصة لمكافحة هذه الجرائم، مع أنه بحلول نهاية الحصار، اعتُقل نحو 1500 شخص بتهمة أكل لحوم البشر. ^{[ 220 ]}

رغم انتصارها في الصراع، إلا أن الحرب خلّفت آثاراً عميقة ومدمرة طويلة الأمد على الاتحاد السوفيتي. كان العبء المالي كارثياً: فبحسب أحد التقديرات، أنفق الاتحاد السوفيتي 192 مليار دولار. وقدّمت الولايات المتحدة ما قيمته حوالي 11 مليار دولار من الإمدادات بموجب برنامج الإعارة والتأجير إلى الاتحاد السوفيتي خلال الحرب. ^{[ 221 ]}

يُقدّر خبراء أمريكيون أن الاتحاد السوفيتي فقد تقريبًا كل الثروة التي جناها من جهود التصنيع خلال ثلاثينيات القرن العشرين. كما انكمش اقتصاده بنسبة 20% بين عامي 1941 و1945، ولم يستعد مستويات ما قبل الحرب إلا في ستينيات القرن العشرين. ويُقدّر المؤرخ البريطاني كلايف بونتينغ أن أضرار الحرب بلغت ما يعادل 25 عامًا من الناتج القومي الإجمالي السوفيتي . ^{[ 222 ]} تضررت أو دُمرت 40% من المساكن السوفيتية. ^{[ 223 ]} من بين 2.5 مليون مسكن في الأراضي التي احتلتها ألمانيا ، دُمر أكثر من مليون مسكن، مما أدى إلى تشريد نحو 25 مليون مواطن سوفيتي. ^{[ 224 ]} شمل الاحتلال الألماني حوالي 85 مليون مواطن سوفيتي، أي ما يقرب من 45% من إجمالي سكان الاتحاد السوفيتي. فرّ ما لا يقل عن 12 مليون سوفيتي شرقًا هربًا من الجيش الألماني الغازي. تزعم المصادر السوفيتية أن دول المحور دمرت 1710 مدينة و70 ألف قرية، بالإضافة إلى 65 ألف  كيلومتر من خطوط السكك الحديدية. ^{[ 225 ]} وبلغت مساحة الأراضي السوفيتية التي احتلتها ألمانيا 2,201,489 كيلومترًا ^مربعًا (850 ألف ميل مربع ) . ^{[ 226 ]}   

تُقدّر الحكومة الروسية ما بعد الحقبة السوفيتية خسائر الحرب السوفيتية بـ 26.6 مليون قتيل، استنادًا إلى دراسة أجرتها الأكاديمية الروسية للعلوم عام 1993 ، بما في ذلك الوفيات الناجمة عن المعارك والتعرض لظروف الحرب. ويشمل هذا الرقم 8,668,400 قتيل عسكري وفقًا لحسابات وزارة الدفاع الروسية . ^{[ 227 ] [ 228 ]}

وقد تم قبول الأرقام التي نشرتها وزارة الدفاع الروسية من قبل غالبية المؤرخين والأكاديميين، بينما يقدم بعض المؤرخين والأكاديميين تقديرات مختلفة.

يُقدّر بروس روبيليت كونيهولم، أستاذ السياسة العامة والتاريخ، أن الجانب السوفيتي تكبّد 11 مليون قتيل عسكري، بالإضافة إلى 7 ملايين قتيل مدني، ليصل إجمالي عدد القتلى إلى 18 مليونًا. ^{[ 229 ] [ 230 ]} ويُشير المؤرخ العسكري الأمريكي إيرل ف. زيمكي إلى مقتل 12 مليون جندي سوفيتي، وسبعة ملايين مدني آخرين، ليبلغ إجمالي عدد القتلى 19 مليونًا. كما يُلاحظ أن طول الجبهة لم يقلّ عن 3900 كيلومتر (2400 ميل) من خريف عام 1941 حتى خريف عام 1943. ^{[ 231 ]} وتُقدّر الأستاذة الألمانية بيات فيزلر أن 2.6 مليون شخص، أو 7.46% من الجيش السوفيتي، أُصيبوا بإعاقات بعد الحرب. ^{[ 232 ]} 

أظهر استطلاع رأي أجرته مؤسسة YouGov عام 2015 أن 11% فقط من الأمريكيين، و15% من الفرنسيين، و15% من البريطانيين، و27% من الألمان يعتقدون أن الاتحاد السوفيتي ساهم بشكل أكبر في هزيمة ألمانيا النازية في الحرب العالمية الثانية. في المقابل، أظهر استطلاع رأي أُجري في مايو 1945 أن 57% من الفرنسيين يعتقدون أن الاتحاد السوفيتي ساهم بشكل أكبر. ^{[ 233 ]}

• براكمان، رومان (2001)، الملف السري لجوزيف ستالين: حياة خفية ، دار فرانك كاس للنشر، رقم ISBN 0-7146-5050-1
• برنت، جوناثان؛ ناوموف، فلاديمير (2004)، جريمة ستالين الأخيرة: المؤامرة ضد الأطباء اليهود، 1948-1953 ، هاربر كولينز، ISBN 0-06-093310-0
• داولينغ، تيموثي سي. (2014)، روسيا في حالة حرب: من الغزو المغولي إلى أفغانستان والشيشان وما وراءهما ، ABC-Clio ، ISBN 9781598849486
• جولدمان، ستيوارت د. (2012). نومونهان، 1939؛ انتصار الجيش الأحمر الذي شكّل الحرب العالمية الثانية . مطبعة المعهد البحري. ISBN 978-1-61251-098-9.
• هينيغ، روث بياتريس (2005)، أصول الحرب العالمية الثانية، 1933-1941 ، روتليدج، رقم ISBN 0-415-33262-1
• كونيهولم، بروس روبيليت (2014)، أصول الحرب الباردة في الشرق الأدنى: صراع القوى العظمى والدبلوماسية في إيران وتركيا واليونان (  طبعة منقحة)، مطبعة جامعة برينستون، رقم ISBN 9781400855759
• لي، ليلي شياو هونغ (2016)، الحرب العالمية الثانية: بوتقة العالم المعاصر - تعليقات وقراءات ، روتليدج، ISBN 9781315489551
• نيكولاس ليفكوفيتش، المسألة الألمانية وأصول الحرب الباردة (IPOC، ميلانو) (2008) ISBN 8895145275
• ميريديل، كاثرين (2006). حرب إيفان: الحياة والموت في الجيش الأحمر، 1939-1945 . نيويورك  : دار متروبوليتان للنشر. ISBN 978-0-312-42652-1. OCLC 60671899 . {{cite book}}: CS1 maint: publisher location ( link )
• مورفي، ديفيد إي. (2006)، ما عرفه ستالين: لغز بارباروسا ، مطبعة جامعة ييل، رقم ISBN 0-300-11981-X
• نيكريش، ألكسندر مويسيفيتش؛ أولام، آدم برونو؛ فريز، غريغوري ل. (1997)، المنبوذون، الشركاء، المفترسون: العلاقات الألمانية السوفيتية، 1922-1941 ، مطبعة جامعة كولومبيا، ISBN 0-231-10676-9
• باولز، جاك (2015)، أسطورة الحرب الجيدة: أمريكا في الحرب العالمية الثانية (  الطبعة الثانية)، جيمس لوريمر وشركاه، رقم ISBN 9781459408739
• فيليبس، سارة د. (2009). "«لا يوجد معاقون في الاتحاد السوفيتي!»: فصل سوفيتي مفقود في تاريخ الإعاقة الجديد . مجلة دراسات الإعاقة الفصلية . 29 (3). جامعة إنديانا. doi : 10.18061/dsq.v29i3.936 .
• بوتشكه، هوبرت (2008)، مذكرات من السنوات المضطربة وما بعدها: تحليل ونتائج الحرب العالمية الثانية ، مؤسسة إكس ليبريس ، رقم ISBN 9781453583401
• روبرتس، جيفري (2006)، حروب ستالين: من الحرب العالمية إلى الحرب الباردة، 1939-1953 ، مطبعة جامعة ييل، رقم ISBN 0-300-11204-1
• روبرتس، جيفري (2002)، ستالين، والاتفاق مع ألمانيا النازية، وأصول التأريخ الدبلوماسي السوفيتي في فترة ما بعد الحرب ، المجلد  4
• روبرتس، جيفري (1992)، "القرار السوفيتي بشأن عقد اتفاق مع ألمانيا النازية"، الدراسات السوفيتية ، 55 (2): 57-78 ، doi : 10.1080/09668139208411994 ، JSTOR 152247 
• روتمان، جوردون (2007)، جندي البندقية السوفيتي 1941-1945 ، أوسبري، رقم ISBN 978-1846031274
• روي، كوشيك (2022). التمردات الحديثة ومكافحة التمردات: تاريخ عالمي . تايلور وفرانسيس. ISBN 9781000628753.
• مكتب المعلومات السوفيتي (1948)، مزيفو التاريخ (دراسة تاريخية) ، موسكو: دار نشر اللغات الأجنبية، 272848
• وزارة الخارجية (1948)، العلاقات النازية السوفيتية، 1939-1941: وثائق من أرشيف وزارة الخارجية الألمانية ، وزارة الخارجية
• مكتب الطباعة الحكومي الأمريكي (1971)، البناء الصناعي في الاتحاد السوفيتي: تقرير الوفد الأمريكي إلى الاتحاد السوفيتي ، المجلد  13
• تاوبيرت ، فريتز (2003)، أسطورة ميونيخ ، Oldenbourg Wissenschaftsverlag، ISBN 3-486-56673-3
• فارغا-هاريس، كريستين (2015)، قصص البيت والمنزل: الحياة في الشقق السوفيتية خلال سنوات خروتشوف ، مطبعة جامعة كورنيل، رقم ISBN 9781501701849
• واتسون، ديريك (2000)، "تدريب مولوتوف في السياسة الخارجية: مفاوضات التحالف الثلاثي عام 1939"، دراسات أوروبا وآسيا ، 52 (4): 695-722 ، doi : 10.1080/713663077 ، JSTOR 153322 ، S2CID 144385167  
• ويلز، مايكل؛ ويلز، مايك (2011)، التاريخ لشهادة البكالوريا الدولية: أسباب الحروب وممارساتها وآثارها ، مطبعة جامعة كامبريدج، رقم ISBN 9780521189316
• ويتيج، جيرهارد (2008)، ستالين والحرب الباردة في أوروبا ، روومان وليتلفيلد، رقم ISBN 978-0-7425-5542-6
• زيمكه، إيرل ف. (1971). من ستالينغراد إلى برلين: الهزيمة الألمانية في الشرق . مطبعة الحكومة. ISBN 9780160882746.