الأسد

في القرنين التاسع عشر والعشرين، وُصفت عدة عينات من نوع الأسد واقتُرح تصنيفها كأنواع فرعية ، مع الاعتراف بحوالي اثني عشر نوعًا كأنواع صالحة حتى عام 2017. ^{[ 2 ]} بين عامي 2008 و2016، استخدم مُقيّمو القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة اسمين فقط للأنواع الفرعية: P. l. leo لسلالات الأسود الأفريقية، و P. l. persica لسلالات الأسود الآسيوية. ^{[ 1 ] [ 9 ] [ 10 ]} في عام 2017، راجعت فرقة عمل تصنيف القطط التابعة لمجموعة أخصائيي القطط تصنيف الأسود ، واعترفت بنوعين فرعيين بناءً على نتائج العديد من الدراسات الجغرافية الوراثية حول تطور الأسود ، وهما: ^{[ 11 ]}

• P. l. leo(Linnaeus, 1758) − the nominate lion subspecies includes the Asiatic lion, the regionally extinctBarbary lion, and lion populations in West and northern parts of Central Africa.^[11]Synonyms include P. l. persica(Meyer, 1826), P. l. senegalensis(Meyer, 1826), P. l. kamptzi(Matschie, 1900), and P. l. azandica(Allen, 1924).^[2] It has been called 'northern lion' and 'northern subspecies'.^[12][13]
• P. l. melanochaita(Smith, 1842) − includes the extinct Cape lion and lion populations in East and Southern African regions.^[11] Synonyms include P. l. somaliensis(Noack 1891), P. l. massaica(Neumann, 1900), P. l. sabakiensis(Lönnberg, 1910), P. l. bleyenberghi(Lönnberg, 1914), P. l. roosevelti(Heller, 1914), P. l. nyanzae(Heller, 1914), P. l. hollisteri(Allen, 1924), P. l. krugeri(Roberts, 1929), P. l. vernayi(Roberts, 1948), and P. l. webbiensis(Zukowsky, 1964).^[2][8] It has been referred to as 'southern subspecies' and 'southern lion'.^[13]

Based on nuclear and mitochondrial DNA, the two subspecies can be further divided into seven clades. Scientists have recommended these clades as basal units for possible translocations of lions between different areas of occurrence.^[14]

There is, however, some degree of overlap between the two groups in northern Central Africa. DNA analysis from a more recent study indicates that Central African lions are derived from both northern and southern lions, as they cluster with P. leo leo in mtDNA-based phylogenies. In contrast, their genomic DNA indicates a closer relationship with P. leo melanochaita.^[15]

تتجمع عينات الأسود من بعض مناطق المرتفعات الإثيوبية وراثيًا مع عينات من الكاميرون وتشاد، بينما تتجمع الأسود من مناطق أخرى في إثيوبيا مع عينات من شرق أفريقيا. ولذلك، يفترض الباحثون أن إثيوبيا منطقة تلاقٍ بين النوعين الفرعيين. ^{[ 16 ]} أظهرت بيانات الجينوم الكامل لعينة أسد تاريخي وُلد في البرية من السودان أنه يتجمع مع الأسد البري (P. l. leo) في السلالات الوراثية القائمة على الحمض النووي للميتوكوندريا، ولكنه يُظهر تقاربًا كبيرًا مع الأسد الأسود (P. l. melanochaita )؛ مما يشير إلى أن التصنيف العلمي للأسود في وسط أفريقيا قد يحتاج إلى مراجعة. ^{[ 17 ]}

كانت هناك أنواع فرعية أخرى من الأسود أو أنواع شقيقة للأسد الحديث موجودة في عصور ما قبل التاريخ: ^{[ 18 ]}

• كان P. fossilis أكبر حجماً من الأسد الحديث، وعاش في العصر البليستوسيني الأوسط في أوراسيا. ^{[ 19 ] [ 20 ]} ويُعتقد أنه سلف P. spelaea. ^{[ 21 ]}
• عاش أسد الكهوف (P. spelaea ) في أوراسيا وبيرينجياخلال العصر البليستوسيني المتأخر . انقرض هذا النوع نتيجة لتغير المناخ أو التوسع البشري ، وكان آخر انقراض له قبل 11900 عام. ^{[ 22 ]} تشير شظايا العظام التي تم التنقيب عنها في كهوف أوروبية وشمال آسيوية وكندية وألاسكية إلى أن نطاق انتشاره امتد من أوروبا عبر سيبيريا إلى غرب ألاسكا. ^{[ 23 ]} من المرجح أنه ينحدر من أسد الأحافير (P. fossilis) ، ^{[ 21 ]} وكان معزولًا جينيًا ومختلفًا تمامًا عن الأسد الحديث في أفريقيا وأوراسيا. ^{[ 24 ] [ 21 ]} وقد ظهر في رسومات كهوف العصر الحجري القديم ، ومنحوتات العاج، وتماثيل نصفية من الطين. ^{[ 25 ]}
• انتشر أسد الأتروكس ، أو الأسد الأمريكي، في الأمريكتين من كندا إلى باتاغونيا على الأرجح خلال العصر البليستوسيني المتأخر. ^{[ 26 ]} وقد انفصل عن أسد الكهوف منذ حوالي 165000 عام. ^{[ 27 ]}

بالإضافة إلى ذلك، في عام 1938، أطلق عالم الحفريات باولوس ديرانياغالا اسم P. l. sinhaleyus على نوع فرعي من الأسود، استنادًا إلى حفريتين: ضرس قاطع سفلي أيسر، وناب سفلي أيمن متضرر، وكلاهما تم استخراجهما من رواسب في كوروويتا ، سريلانكا. وصف ديرانياغالا هذا النوع بأنه "أضيق وأكثر استطالة"، لكنه لم يتمكن من تمييزه عن الأنواع الفرعية الأخرى للأسود. وفي دراسة لاحقة أجريت عام 2005 على حفريات السنوريات من رواسب كوروويتا، تم وصف هذه الحفريات بمزيد من التفصيل، ولكن تم تصنيفها فقط ضمن النوع P. leo . ^{[ 28 ] [ 29 ]}

جمجمة أسد أمريكي معروضة في المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي

  بانثيرا سبيليا

  بانثيرا أتروكس

  بانثيرا ليو

أقصى مدى لتواجد الأسد الحديث وأقاربه من عصور ما قبل التاريخ في أواخر العصر البليستوسيني

يُقدّر أن سلالة النمور (Panthera) قد تباعدت جينيًا عن السلف المشترك لفصيلة السنوريات (Felidae) منذ حوالي 10.8 مليون سنة . ^{[ 30 ]} وربما استمر التهجين بين أسلاف الأسود والنمور الثلجية حتى حوالي 2.1 مليون سنة مضت. ^{[ 6 ]} انتشرت سلالة الأسود والنمور في المنطقة القطبية الشمالية القديمة الآسيوية والأفريقية منذ أوائل العصر البليوسيني على الأقل . ^{[ 31 ]} عُثر على أقدم الأحافير التي يمكن التعرف عليها كأسود في وادي أولدوفاي في تنزانيا، ويُقدّر عمرها بما يصل إلى مليوني سنة. ^{[ 32 ]} انتشرت الأسود لأول مرة من أفريقيا إلى أوراسيا منذ حوالي مليون سنة، مما أدى إلى ظهور سلالة أسد الكهوف، التي تُعتبر الآن نوعًا متميزًا عن الأسد الحديث. ^{[ 33 ]} 

تتراوح التقديرات لفترة التباعد بين سلالات الأسود الحديثة وأسود الكهوف بين 500,000 ^{[ 17 ]} و 1.9  مليون سنة مضت . ^{[ 33 ]} تشير التحليلات الجينية للجينوم النووي لعدد من عينات أسود الكهوف وعينات الأسود التاريخية إلى وجود تدفق جيني محدود (أقل من 5% من إجمالي الجينوم) بينهما، حيث تُظهر بعض عينات أسود الكهوف من أواخر العصر البليستوسيني ما يصل إلى 3.2%–4.4% من السلالة المُهجّنة من الأسود الحديثة، ويبدو أن هذه السلالة الحديثة من الأسود ترتبط ارتباطًا وثيقًا بسلالات الأسود الآسيوية المنقرضة حديثًا في غرب آسيا . ^{[ 33 ]} انقرضت أسود الكهوف الأوراسية والأمريكية في نهاية العصر الجليدي الأخير كجزء من حدث انقراض نهاية العصر البليستوسيني . ^{[ 24 ] [ 34 ] [ 35 ]} من المحتمل أن الأسد الحديث كان منتشراً على نطاق واسع في أفريقيا خلال العصر البليستوسيني الأوسط ، وبدأ بالتباعد في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى خلال العصر البليستوسيني المتأخر. انفصلت مجموعات الأسود في شرق وجنوب أفريقيا عن مجموعاتها في غرب وشمال أفريقيا عندما امتدت الغابات الاستوائية المطيرة بين 183,500 و81,800 سنة مضت. ^{[ 36 ]} وقد تشاركت هذه المجموعات سلفاً مشتركاً، ربما بين 98,000 و52,000 سنة مضت. ^{[ 17 ]} نتيجة لتوسع الصحراء الكبرى بين 83,100 و26,600 سنة مضت، انفصلت مجموعات الأسود في غرب وشمال أفريقيا. ومع انحسار الغابات المطيرة، وما نتج عنه من ظهور بيئات أكثر انفتاحاً، انتقلت الأسود من غرب أفريقيا إلى وسطها. وانتشرت الأسود من شمال أفريقيا إلى جنوب أوروبا وآسيا بين 38,800 و8,300 سنة مضت. ^{[ 36 ]}

أدى انقراض الأسود في جنوب أوروبا وشمال أفريقيا والشرق الأوسط إلى انقطاع التدفق الجيني بين مجموعات الأسود في آسيا وأفريقيا. وكشفت الأدلة الجينية عن طفرات عديدة في عينات الأسود من شرق وجنوب أفريقيا، مما يشير إلى أن هذه المجموعة تتمتع بتاريخ تطوري أطول من عينات الأسود الأقل تنوعًا جينيًا من آسيا وغرب ووسط أفريقيا. ^{[ 37 ]} وأظهر تسلسل الجينوم الكامل لعينات الأسود أن عينات من غرب أفريقيا تشترك في أليلات مع عينات من جنوب أفريقيا، وأن عينات من وسط أفريقيا تشترك في أليلات مع عينات من آسيا. وتشير هذه الظاهرة إلى أن وسط أفريقيا كان بوتقة انصهار لمجموعات الأسود بعد أن أصبحت معزولة، وربما هاجرت عبر ممرات في حوض النيل خلال العصر الهولوسيني المبكر . ^{[ 17 ]}

في حدائق الحيوان، يتم تهجين الأسود مع النمور لإنتاج هجائن بدافع فضول الزوار أو لأغراض علمية. ^{[ 38 ] [ 39 ]} يُعدّ الليجر أكبر حجمًا من الأسد والنمر، بينما تُعتبر معظم أنواع التايجون أصغر حجمًا نسبيًا مقارنةً بآبائها بسبب التأثيرات الجينية المتبادلة. ^{[ 40 ] [ 41 ]} أما الليوبون فهو هجين بين الأسد والنمر. ^{[ 42 ]}

يُعدّ الأسد ثاني أكبر فصيلة من السنوريات بعد النمر. ^{[ 44 ]} ويختلف حجم ووزن الأسود البالغة باختلاف مناطق انتشارها وموائلها. ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]} وتوجد روايات عن بعض الأفراد الذين كانوا أكبر من المتوسط ​​في أفريقيا وآسيا. ^{[ 43 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]}

ذكر يبلغ من العمر ست سنوات في محمية فيندا الخاصة للألعاب

ذكر صغير في منتزه بندجاري الوطني

تُعدّ لُبدة الأسد الذكر السمة الأكثر تميزًا لهذا النوع. ^{[ 8 ]} يُعتقد أنها تطورت قبل حوالي 320,000 إلى 190,000 عام. ^{[ 61 ]} تنمو اللُبدة إلى الأسفل والخلف، مُغطيةً مُعظم الرأس والعنق والكتفين والصدر. عادةً ما تكون اللُبدة بنية اللون مع مسحة من الأصفر والصدأ والأسود. ^{[ 44 ]} يُحتمل أن تكون الطفرات في جينات عامل النسخ المرتبط بصغر العين والتيروزيناز مسؤولة عن لون اللُبدة. ^{[ 62 ] [ 63 ]} تبدأ اللُبدة بالنمو عندما يدخل الأسد مرحلة البلوغ، مع ارتفاع مستويات هرمون التستوستيرون ، وتصل إلى حجمها الكامل في حوالي سن الرابعة. ^{[ 64 ]} قد تُؤدي درجات الحرارة المُحيطة الباردة في حدائق الحيوان الأوروبية والأمريكية الشمالية إلى زيادة كثافة اللُبدة . ^{[ 65 ]} في المتوسط، تكون لُبدة الأسود الآسيوية أقل كثافة من لُبدة الأسود الأفريقية. ^{[ 66 ]}

من المرجح أن هذه السمة تطورت للإشارة إلى مدى ملاءمة الذكور للإناث. يبدو أن الذكور ذوي اللبدة الداكنة يتمتعون بنجاح تكاثري أكبر، وهم أكثر عرضة للبقاء في القطيع لفترة أطول. لديهم شعر أطول وأكثر كثافة، ومستويات أعلى من هرمون التستوستيرون، لكنهم أيضًا أكثر عرضة للإجهاد الحراري. ^{[ 67 ] [ 68 ]} من الواضح أن درجة حرارة الجسم الأساسية لا ترتفع بغض النظر عن الجنس، أو الموسم، أو وقت التغذية، أو طول ولون اللبدة، ولكن درجة حرارة السطح فقط هي التي تتأثر. ^{[ 69 ]} على عكس أنواع السنوريات الأخرى، تتفاعل إناث اللبؤات باستمرار مع عدة ذكور في وقت واحد. ^{[ 70 ]} تشير فرضية أخرى إلى أن اللبدة تعمل أيضًا على حماية الرقبة في المعارك، لكن هذا الأمر محل خلاف. ^{[ 71 ] [ 72 ]} أثناء المعارك، بما في ذلك تلك التي تشمل إناثًا بلا لبدة وصغارًا، لا تُستهدف الرقبة بقدر استهداف الوجه والظهر والمؤخرة. كما تبدأ الأسود المصابة بفقدان لبدتها. ^{[ 73 ]}

معظم ذكور الأسود في حديقة بندجاري الوطنية إما بلا لبدة أو ذات لبدة قصيرة جدًا. ^{[ 74 ]} كما تم الإبلاغ عن وجود أسود بلا لبدة في السنغال، وحديقة دندر الوطنية في السودان ، وحديقة تسافو الشرقية الوطنية في كينيا. ^{[ 75 ]} غالبًا ما يكون لدى الأسود المخصية لبدة قليلة أو معدومة لأن إزالة الغدد التناسلية تثبط إنتاج هرمون التستوستيرون. ^{[ 76 ]} نادرًا ما تمتلك اللبؤات لبدة. ^{[ 77 ] [ 78 ]} قد يكون ارتفاع مستوى هرمون التستوستيرون سببًا في وجود لبؤات ذات لبدة تم الإبلاغ عنها في شمال بوتسوانا. ^{[ 79 ]}

الأسد الأبيض سلالة نادرة مصابة بحالة وراثية تُسمى البهاق ، وهي ناتجة عن أليلين متنحيين . وهو ليس أمهقًا، إذ يتمتع بتصبغ طبيعي في العينين والجلد. وقد شوهدت الأسود البيضاء في بعض الأحيان داخل وحول حديقة كروجر الوطنية ومحمية تيمبافاتي الخاصة المجاورة لها في شرق جنوب أفريقيا. أُزيلت هذه الأسود من البرية في سبعينيات القرن الماضي، مما أدى إلى انخفاض التنوع الجيني للأسود البيضاء . ومع ذلك، سُجلت 17 ولادة في خمس مجموعات بين عامي 2007 و2015. ^{[ 80 ]} تُختار الأسود البيضاء للتكاثر في الأسر. ^{[ 81 ]} وقد وردت تقارير عن تربيتها في مخيمات بجنوب أفريقيا لاستخدامها كغنائم تُقتل خلال عمليات الصيد المنظمة . ^{[ 82 ]}

في أفريقيا، امتد نطاق الأسد في الأصل ليشمل معظم منطقة الغابات المطيرة في وسط أفريقيا والصحراء الكبرى . ^{[ 84 ]} وفي ستينيات القرن العشرين، انقرض في شمال أفريقيا، باستثناء الجزء الجنوبي من السودان. ^{[ 85 ] [ 83 ] [ 86 ]}

خلال منتصف العصر الهولوسيني ، قبل حوالي 8000 إلى 6000 عام، امتد نطاق انتشار الأسود إلى جنوب شرق وشرق أوروبا، مُعيدًا احتلال جزء من نطاق انتشار أسد الكهوف المنقرض الآن . ^{[ 87 ]} في المجر ، كان الأسد الحديث موجودًا منذ حوالي 4500 إلى 3200 عام قبل الحاضر . ^{[ 88 ]} في أوكرانيا ، كان الأسد الحديث موجودًا منذ حوالي 6400 إلى 2000 عام قبل الحاضر. ^{[ 87 ]} في اليونان، كان شائعًا، كما ذكر هيرودوت عام 480 قبل الميلاد؛ واعتُبر نادرًا بحلول عام 300 قبل الميلاد، وانقرض بحلول عام 100 ميلادي. ^{[ 43 ]}

في آسيا، كان الأسد ينتشر في مناطق ذات ظروف مناخية مواتية لوفرة الفرائس. ^{[ 89 ]} وتواجد في القوقاز حتى القرن العاشر الميلادي. ^{[ 48 ]} وعاش في بلاد الشام حتى العصور الوسطى ، وفي جنوب غرب آسيا حتى أواخر القرن التاسع عشر. وبحلول أواخر القرن التاسع عشر، انقرض من معظم أنحاء تركيا. ^{[ 90 ]} وشوهد آخر أسد حي في إيران عام 1942، على بعد حوالي 65 كيلومترًا (40 ميلًا) شمال غرب دزفول ، ^{[ 91 ]} على الرغم من العثور على جثة لبؤة على ضفاف نهر كارون في محافظة خوزستان عام 1944. ^{[ 92 ]} وكان ينتشر سابقًا من السند والبنجاب في باكستان إلى البنغال ونهر نارمادا ^في وسط الهند. ^{[ 93} ]  

فخر الأسود في منتزه إيتوشا الوطني

لبؤة (يسار) وذكران في محمية ماساي مارا

الأسد هو أكثر أنواع السنوريات البرية اجتماعية، إذ يعيش في مجموعات من الأفراد ذوي القرابة مع صغارهم. تُسمى هذه المجموعة " زمرة ". وتُسمى مجموعات ذكور الأسود "تحالفات". ^{[ 96 ]} تُشكل الإناث الوحدة الاجتماعية المستقرة في الزمرة، ولا تتسامح مع الإناث الأخرى. ^{[ 97 ]} تبقى غالبية الإناث في زمرها الأصلية، بينما يتفرق جميع الذكور وبعض الإناث . ^{[ 98 ]} تتكون الزمرة المتوسطة من حوالي 15 أسدًا، بما في ذلك العديد من الإناث البالغات وما يصل إلى أربعة ذكور وأشبالهم من كلا الجنسين. وقد لوحظت زمر كبيرة يصل عدد أفرادها إلى 30 فردًا. ^{[ 99 ]} الاستثناء الوحيد لهذه القاعدة هو زمرة أسود تسافو التي كانت تضم دائمًا ذكرًا بالغًا واحدًا فقط. ^{[ 100 ]} تعمل الزمر كمجتمعات انقسامية-اندماجية ، حيث ينقسم أفرادها إلى مجموعات فرعية تحافظ على التواصل من خلال الزئير . ^{[ 101 ]}

تتجول الأسود الرحّالة على نطاق واسع وتتنقل بشكل متقطع، إما في أزواج أو منفردة. ^{[ 96 ]} وتكثر الأزواج بين الذكور ذوي القرابة. وقد يغير الأسد نمط حياته؛ إذ يمكن أن يصبح رحّالًا مقيمًا والعكس صحيح. ^{[ 102 ]} وتميل التفاعلات بين القطعان والرحّالة إلى أن تكون عدائية، على الرغم من أن إناث القطعان في فترة الشبق تسمح للذكور الرحّالة بالاقتراب منها. ^{[ 103 ]} ويقضي الذكور سنوات في مرحلة الترحال قبل الاستقرار في قطيع. ^{[ 104 ]} وكشفت دراسة أجريت في منتزه سيرينجيتي الوطني أن تحالفات الرحّالة تستقر في قطيع ما بين 3.5 و7.3 سنوات من العمر. ^{[ 105 ]} وفي منتزه كروجر الوطني، تنتقل ذكور الأسود المتفرقة لأكثر من 25 كيلومترًا (16 ميلًا) بعيدًا عن قطيعها الأصلي بحثًا عن منطقتها الخاصة. أما إناث الأسود فتبقى أقرب إلى قطيعها الأصلي. لذلك، فإن إناث اللبؤات في منطقة ما تكون أكثر قرابة لبعضها البعض من ذكور اللبؤات في نفس المنطقة. ^{[ 106 ]}  

من المرجح أن تطور السلوك الاجتماعي لدى الأسود كان مدفوعًا بكلٍ من الكثافة السكانية العالية وتجمع موارد موائل السافانا. فكلما كبر حجم القطيع، زادت مساحة الأراضي عالية الجودة التي يمكنه الدفاع عنها؛ وتُعدّ "المناطق الساخنة" تلك القريبة من ملتقى الأنهار ، حيث يتمتع الأسود بوصول مثالي إلى الماء والفرائس والغطاء النباتي. ^{[ 107 ] [ 108 ]} كشفت دراسة أجريت على ثلاثة قطعان من الأسود في محمية للحياة البرية في زيمبابوي أن القطيع المهيمن المكون من 12 أسدًا كان لديه أقصر متوسط ​​مسافة إلى الماء وأصغر نطاق منزلي بمساحة 130.35 كيلومترًا ^مربعًا (50.33 ميلًا مربعًا ) ؛ بينما كان لدى أصغر قطيع مكون من أربعة أسود أطول متوسط ​​مسافة إلى الماء وأكبر نطاق منزلي بمساحة 174.6 كيلومترًا ^مربعًا (67.4 ميلًا مربعًا ) . ^{[ 109 ]}      

تُسمى المنطقة التي تشغلها مجموعة من الأسود "منطقة الفخر"، بينما تُسمى المنطقة التي يشغلها الأسد المتجول "مدى". ^{[ 96 ]} يقوم الذكور المنتسبون إلى مجموعة من الأسود بدوريات على أطراف المنطقة. ^{[ 44 ]} يدافع كل من الذكور والإناث عن المجموعة ضد المتطفلين، لكن الأسد الذكر أكثر ملاءمة لهذا الغرض نظرًا لبنيته القوية والمتينة. يقود بعض الأفراد الدفاع ضد المتطفلين باستمرار، بينما يتخلف آخرون. ^{[ 110 ]} تميل الأسود إلى تولي أدوار محددة في المجموعة؛ وقد يقدم الأفراد الأبطأ حركة خدمات قيّمة أخرى للمجموعة. ^{[ 111 ]} بدلاً من ذلك، قد تكون هناك مكافآت مرتبطة بكون الشخص قائدًا يصد المتطفلين؛ وتنعكس رتبة اللبؤات في المجموعة في هذه الاستجابات. ^{[ 112 ]} يجب على الذكر أو الذكور المنتسبين إلى المجموعة الدفاع عن علاقتهم بها ضد الذكور الخارجيين الذين قد يحاولون اغتصابها. ^{[ 102 ]}

تختلف مجموعات الأسود الآسيوية في تكوينها. فالأسود الآسيوية الذكور إما تعيش منفردة أو تتجمع مع ما يصل إلى ثلاثة ذكور، مُشكّلةً قطيعًا غير مُحكم. في المقابل، تتجمع الإناث مع ما يصل إلى 12 أنثى أخرى، مُشكّلةً قطيعًا أكبر مع أشبالها. ولا تتجمع الأسود الذكور والإناث إلا أثناء التزاوج. ^{[ 113 ]} وتحتفظ تحالفات الذكور بأراضيها لفترة أطول من الأسود المنفردة. وتُظهر الذكور في تحالفات من ثلاثة أو أربعة أفراد تسلسلًا هرميًا واضحًا، حيث يهيمن ذكر واحد على الآخرين ويتزاوج بوتيرة أكبر. ^{[ 114 ]}

هيكل عظمي لأسد يهاجم حيوان إيلاند ، معروض في متحف علم العظام

أربع لبؤات تفترس جاموسًا في سيرينجيتي

أسود تتغذى على حمار وحشي

الأسد حيوان لاحم متخصص في أنواع معينة من الحيوانات، ويُعتبر مفترسًا رئيسيًا ومحوريًا نظرًا لتنوع فرائسه. ^{[ 115 ] [ 116 ]} تتكون فرائسه بشكل أساسي من الثدييات متوسطة إلى كبيرة الحجم ذات الحوافر ، ولا سيما الظباء الزرقاء ، وحمار الزرد ، والجاموس الأفريقي ، والمها ، والزرافة . كما أنه يفترس الخنزير البري الشائع بشكل متكرر على الرغم من صغر حجمه. ^{[ 117 ]} في الهند، يُعد غزال الشيتال وغزال السامبار أكثر الفرائس البرية شيوعًا، ^{[ 44 ] [ 117 ] [ 118 ]} بينما تُساهم الماشية بشكل كبير في افتراس الأسود للحيوانات خارج المناطق المحمية. ^{[ 119 ]} عادةً ما يتجنب الأسد الأفيال البالغة ، ووحيد القرن، وفرس النهر ، والفرائس الصغيرة مثل الديك ديك ، والوبر ، والأرانب البرية، والقرود ، ونادرًا ما يفترس حيوانات مفترسة أخرى. ^{[ 120 ]}

تبدأ أشبال الأسود بإظهار سلوك التسلل في عمر ثلاثة أشهر تقريبًا، مع أنها لا تشارك في الصيد إلا عند بلوغها عامًا تقريبًا، وتبدأ الصيد بفعالية عند اقترابها من عامها الثاني. ^{[ 121 ]} تستطيع الأسود المنفردة اصطياد الحمار الوحشي والظباء البرية، بينما تُعدّ الفرائس الأكبر حجمًا كالجواميس والزرافات أكثر خطورة. ^{[ 102 ]} في حديقة تشوبي الوطنية ، لُوحظت مجموعات كبيرة من الأسود وهي تصطاد أفيال الأدغال الأفريقية التي يصل عمرها إلى 15 عامًا تقريبًا في حالات استثنائية، وكانت الضحايا من العجول واليافعين وحتى غير البالغين. ^{[ 122 ] [ 123 ]} في عمليات الصيد الجماعي المعتادة، تتمتع كل لبؤة بموقع مفضل في المجموعة، إما بمطاردة الفريسة من بعيد ثم مهاجمتها، أو بالتحرك لمسافة أقصر في وسط المجموعة واصطياد الفريسة الهاربة من اللبؤات الأخريات. لا يشارك الذكور المرتبطون بالقطعان عادةً في الصيد الجماعي. ^{[ 124 ]} تشير بعض الأدلة إلى أن الذكور لا تقل نجاحًا عن الإناث؛ فهم عادةً صيادون منفردون ينصبون الكمائن لفرائسهم في الأدغال الصغيرة. ^{[ 125 ]} غالبًا ما يستهدفون فرائس كبيرة الحجم وأقل رشاقة مثل الجاموس، وهم قادرون أيضًا على صيدها منفردين. مع ذلك، فإن الصيد في مجموعات متوسطة الحجم يحقق معدلات نجاح أعلى من الصيد منفردين أو في مجموعات كبيرة جدًا. ^{[ 126 ]} زادت فرص نجاح الأسود التي دُرست في حديقة الملكة إليزابيث الوطنية عند الصيد ليلًا وفي الليالي المظلمة، عندما تكون الفريسة منفردة ويكون غطاء الأدغال كثيفًا؛ كما زادت فرص النجاح عندما هاجموا من مسافة 20 مترًا (66 قدمًا) وفي وجود غطاء عشبي بارتفاع 80 سم (31 بوصة) . ^{[ 127 ]}    

لا تُعرف الأسود بقدرتها على التحمل. فعلى سبيل المثال، لا يُمثل قلب اللبؤة سوى 0.57% من وزن جسمها، بينما يُمثل قلب الذكر حوالي 0.45% من وزن جسمه، أما قلب الضبع فيُمثل ما يقرب من 1% من وزن جسمه. ^{[ 128 ]} ولذلك، لا تركض الأسود بسرعة إلا لفترات قصيرة تتراوح بين 48 و59 كم/ساعة (30-37 ميل/ساعة) ، وتحتاج إلى الاقتراب من فريستها قبل بدء الهجوم. ^{[ 129 ]} وتستغل الأسود العوامل التي تُقلل من الرؤية؛ إذ تحدث العديد من عمليات الصيد بالقرب من أماكن مُغطاة أو ليلاً. ^{[ 130 ]} وقد سجلت إحدى الدراسات التي أُجريت عام 2018 سرعة قصوى لأسد بلغت 74.1 كم/ساعة (46.0 ميل/ساعة) . ^{[ 131 ]} أظهر تحليل أفلام صيد الأسود أن تسارع الأسود الابتدائي يبلغ 9.5 م/ث² ^، بينما يبلغ تسارع غزال طومسون 4.5 م/ ^ث² فقط ، على الرغم من أن سرعة الأسود لا تتجاوز 50 كم/ساعة (31 ميل/ساعة) مقارنةً بسرعة الغزلان التي تقارب 97 كم/ساعة (60 ميل/ساعة). تتربص الأسود بفريستها لتنقض عليها فجأة، إذ تبدأ الفريسة بالركض غير مستعدة بينما يكون المفترس أكثر استعدادًا للهجوم. ^{[ 132 ]} هجوم الأسد قصير وقوي؛ إذ يحاول الإمساك بالفريسة باندفاعة سريعة وقفزة أخيرة، وعادةً ما يسحبها من مؤخرتها، ويقتلها بعضة قوية في الحلق أو الخطم . ويمكنه الإمساك بحلق الفريسة لمدة تصل إلى 13 دقيقة، حتى تتوقف الفريسة عن الحركة. ^{[ 133 ]} تبلغ قوة عض اللبؤة 1593.8 نيوتن (162.5 كجم ) عند الأنياب. ^{[ 134 ]}    

عادةً ما تتغذى الأسود على فرائسها في موقع الصيد، ولكنها قد تسحب أحيانًا الفرائس الكبيرة إلى أماكن محمية. ^{[ 135 ]} وتميل إلى التنازع على الفرائس، وخاصة الذكور. وتعاني الأشبال أكثر عندما يندر الطعام، ولكن بخلاف ذلك، يأكل جميع أفراد القطيع حتى يشبعوا، بما في ذلك الأسود المسنة والمعاقة، التي يمكنها العيش على بقايا الطعام. ^{[ 102 ]} وتُوزع الفرائس الكبيرة على نطاق أوسع بين أفراد القطيع. ^{[ 136 ]} وتحتاج اللبؤة البالغة إلى ما معدله 5 كيلوغرامات (11 رطلاً) من اللحم يوميًا، بينما يحتاج الذكور إلى حوالي 7 كيلوغرامات (15 رطلاً) . ^{[ 137 ]} وتلتهم الأسود بشراهة ما يصل إلى 30 كيلوغرامًا (66 رطلاً) في جلسة واحدة. ^{[ 92 ]} وإذا لم يتمكن القطيع من استهلاك كل الفريسة، فإنه يستريح لبضع ساعات قبل أن يكمل الأكل. وفي الأيام الحارة، يتراجع القطيع إلى الظل مع وجود ذكر أو ذكرين يحرسانه. ^{[ 135 ]} تدافع الأسود عن فرائسها من الحيوانات المفترسة مثل النسور والضباع. ^{[ 102 ]}      

تتغذى الأسود على الجيف كلما سنحت لها الفرصة، فتقتات على الحيوانات النافقة لأسباب طبيعية، كالأمراض، أو تلك التي افترستها حيوانات مفترسة أخرى. وتراقب الأسود الجيفة باستمرار النسور المحلقة، التي تدل على نفوق حيوان أو تعرضه للخطر. ^{[ 138 ]} معظم الجيف التي تقتلها الضباع، لا الأسود، تتغذى عليها كل من الضباع والأسود. ^{[ 56 ]} يُعتقد أن الجيف تشكل جزءًا كبيرًا من غذاء الأسد. ^{[ 139 ]}

لبؤة تطارد ضبعًا مرقطًا في منتزه كروجر الوطني

لبؤة تسرق فريسة من نمر في منتزه كروجر الوطني

تتشارك الأسود والضباع المرقطة في نفس البيئة وتتنافس على الفرائس والجيف؛ وتشير مراجعة البيانات من عدة دراسات إلى تداخل غذائي بنسبة 58.6%. ^{[ 140 ]} تتجاهل الأسود عادةً الضباع إلا إذا كانت تصطاد فريسة أو تتعرض للمضايقة، بينما تميل الضباع إلى إظهار رد فعل واضح لوجود الأسود سواءً وُجد طعام أم لا. في فوهة نغورونغورو ، تعتمد الأسود بشكل كبير على فرائس مسروقة من الضباع، مما يدفعها إلى زيادة معدل افتراسها. ^{[ 141 ]} في حديقة تشوبي الوطنية في بوتسوانا، ينعكس الوضع، حيث تتحدى الضباع الأسود بشكل متكرر وتسرق فرائسها، وتحصل على الطعام من 63% من جميع فرائس الأسود. ^{[ 142 ]} عند مواجهة الأسود للضباع أثناء افتراسها، قد تغادر أو تنتظر بصبر على مسافة 30-100 متر (98-328 قدمًا) حتى تنتهي الأسود من افتراسها. ^{[ 143 ]} قد تتغذى الضباع جنبًا إلى جنب مع الأسود وتجبرها على الابتعاد عن فريستها. يهاجم النوعان بعضهما البعض حتى في غياب الطعام، ودون سبب واضح. ^{[ 144 ]} قد تُشكل الأسود ما يصل إلى 71% من وفيات الضباع في منتزه إيتوشا الوطني . وقد تكيّفت الضباع من خلال مهاجمة الأسود التي تدخل مناطقها بشكل متكرر. ^{[ 145 ]} عندما انخفض عدد الأسود في محمية ماساي مارا الوطنية في كينيا ، ازداد عدد الضباع المرقطة بسرعة. ^{[ 146 ]} لم يُعثر على دليل على أن للمنافسة تأثيرًا ملحوظًا على أعداد الأسود أو الضباع المرقطة. ^{[ 147 ]} في محمية رواها-رونجوا في تنزانيا، ازداد عدد الضباع المرقطة بالتزامن مع ازدياد أعداد الأسود. ^{[ 148 ]}  

تميل الأسود إلى السيطرة على الفهود والنمور، وتسرق فرائسها، وتقتل أشبالها وحتى البالغة منها عند إتاحة الفرصة. ^{[ 149 ]} غالبًا ما تفقد الفهود فرائسها لصالح الأسود أو غيرها من المفترسات. ^{[ 150 ]} كشفت دراسة أجريت في النظام البيئي لسيرينغيتي أن الأسود قتلت ما لا يقل عن 17 من أصل 125 شبل فهد وُلدت بين عامي 1987 و1990. ^{[ 151 ]} تتجنب الفهود منافسيها بالصيد في أوقات وموائل مختلفة. ^{[ 152 ]} ومع ذلك، يظل عدد الفهود مستقرًا، حتى مع ازدياد عدد الأسود. ^{[ 153 ]} على النقيض من ذلك، لا يبدو أن النمور مدفوعة بتجنب الأسود، إذ تستخدم الغطاء النباتي الكثيف بغض النظر عن وجود الأسود في المنطقة، وكلا النوعين من القطط ينشطان في نفس الوقت تقريبًا من اليوم. إضافةً إلى ذلك، لا يوجد دليل على أن الأسود تؤثر على وفرة النمور. ^{[ 154 ]} تلجأ النمور إلى الأشجار، على الرغم من أن اللبؤات تحاول أحيانًا تسلقها لاستعادة فرائسها. ^{[ 155 ]}

تهيمن الأسود بالمثل على الكلاب البرية الأفريقية ، فتستولي على فرائسها وتقتل صغارها أو الكلاب البالغة. وتكون كثافة أعداد الكلاب البرية منخفضة في المناطق التي تكثر فيها الأسود. ^{[ 156 ]} ومع ذلك، توجد بعض الحالات الموثقة لأسود مسنة وجريحة وقعت فريسة للكلاب البرية. ^{[ 157 ] [ 158 ]}

تزاوج الأسود في محمية ماساي مارا

شبل أسد في محمية ماساي مارا

تتكاثر معظم اللبؤات عند بلوغها سن الرابعة. ^{[ 159 ]} لا تتزاوج الأسود في وقت محدد من السنة، والإناث متعددة الشبق . ^{[ 160 ]} ومثل القطط الأخرى، تمتلك الأسود أشواكًا في قضيبها تخدش جدران المهبل أثناء الجماع ، مما قد يحفز الإباضة . ^{[ 161 ] [ 162 ]} قد تتزاوج اللبؤة مع أكثر من ذكر واحد عندما تكون في فترة الشبق . ^{[ 163 ]} قد يشارك كلا الجنسين من الأسود في أنشطة جنسية جماعية ومغازلة. كما يقوم الذكور بفرك رؤوسهم والتدحرج معًا قبل التزاوج. ^{[ 164 ] [ 165 ]} يبلغ متوسط ​​عمر جيل الأسد حوالي سبع سنوات. ^{[ 166 ]} يبلغ متوسط ​​فترة الحمل حوالي 110  أيام. ^{[ 160 ]} تلد اللبؤة ما بين شبل واحد وأربعة أشبال في وكر منعزل، قد يكون غابة كثيفة أو مرعى قصب أو كهفًا أو أي منطقة محمية أخرى، وعادةً ما يكون بعيدًا عن القطيع. غالبًا ما تصطاد بمفردها بينما لا تزال الأشبال عاجزة، وتبقى قريبة نسبيًا من الوكر. ^{[ 167 ]} تولد أشبال الأسد عمياء، وتفتح عيونها بعد حوالي سبعة أيام من الولادة. يتراوح وزنها عند الولادة بين 1.2 و2.1 كيلوغرام (2.6-4.6 رطل) ، وتكون شبه عاجزة، وتبدأ بالزحف بعد يوم أو يومين من الولادة، وتمشي في عمر ثلاثة أسابيع تقريبًا. ^{[ 168 ]} لتجنب تراكم الرائحة التي تجذب انتباه الحيوانات المفترسة، تنقل اللبؤة أشبالها إلى وكر جديد عدة مرات في الشهر، حاملةً إياهم واحدًا تلو الآخر من مؤخرة أعناقهم. ^{[ 167 ]}  

تلد اللبؤات في سن الإنجاب ضمن القطيع عددًا متقاربًا من الأشبال الناجية، والتي تُخفيها في البداية. أما اللبؤات التي ليس لديها أشبال فلا تُشارك في رعاية الأشبال الجماعية. ^{[ 169 ]} عادةً، لا تعود الأم وأشبالها إلى القطيع إلا بعد بلوغ الأشبال ستة إلى ثمانية أسابيع من العمر. ^{[ 167 ]} أحيانًا، يبدأ اندماج الأشبال في حياة القطيع مبكرًا، خاصةً إذا كانت لبؤات أخرى قد أنجبت في نفس الوقت تقريبًا. ^{[ 102 ] [ 170 ]} عند أول لقاء مع بقية القطيع، يفتقر الأشبال إلى الثقة عند مواجهة البالغين غير أمهم. لكن سرعان ما يبدأون بالانخراط في حياة القطيع، فيلعبون فيما بينهم أو يحاولون بدء اللعب مع البالغين. ^{[ 170 ]} اللبؤات التي لديها أشبالها أكثر تقبلاً لأشبال اللبؤات الأخرى من اللبؤات التي ليس لديها أشبال. يختلف مدى تحمل الذكور للأشبال - فقد يسمح أحد الذكور للأشبال باللعب بذيله أو عرفه بصبر، بينما قد يقوم ذكر آخر بالزمجرة وضرب الأشبال بعيدًا. ^{[ 171 ]}

غالبًا ما تُنسّق اللبؤات في القطيع دوراتها التناسلية وتربية صغارها وإرضاعهم جماعيًا، حيث يرضع الصغار دون تمييز من أيٍّ من الإناث المرضعات في القطيع أو جميعهن. يُعدّ تزامن الولادات مفيدًا لأن الأشبال تنمو لتصبح متقاربة في الحجم، وتتمتع بفرصة متساوية للبقاء على قيد الحياة، كما لا تهيمن الأشبال الأكبر سنًا على الرضع. ^{[ 102 ] [ 170 ]} يبدأ الفطام بعد ستة أو سبعة أشهر. يصل ذكور الأسود إلى مرحلة النضج في سن الثالثة تقريبًا، وفي سن الرابعة أو الخامسة يصبحون قادرين على تحدي الذكور البالغة المرتبطة بقطيع آخر وإزاحتها. يبدأون بالشيخوخة والضعف بين سن العاشرة والخامسة عشرة على أقصى تقدير. ^{[ 172 ]}

عندما يُطيح ذكرٌ جديد أو أكثر بالذكور السابقين المرتبطين بقطيع، غالبًا ما يقتل المنتصرون أي أشبال صغيرة موجودة ، ربما لأن الإناث لا تصبح خصبة ومستعدة للتزاوج إلا بعد بلوغ أشبالها أو موتها. غالبًا ما تدافع الإناث بشراسة عن أشبالها ضد الذكر الدخيل، لكن نادرًا ما تنجح إلا إذا تضافرت جهود ثلاث أو أربع أمهات داخل القطيع ضد الذكر. ^{[ 173 ]} كما تموت الأشبال جوعًا وهجرًا، وافتراسًا من قِبل النمور والضباع والكلاب البرية. تُطرد الأشبال الذكور من قطيعها الأمومي عند بلوغها سن النضج في حوالي سنتين أو ثلاث سنوات، ^{[ 174 ]} بينما قد تغادر بعض الإناث عند بلوغها سن الثانية. ^{[ 98 ]} عندما يستولي أسد ذكر جديد على قطيع، قد يُطرد المراهقون، ذكورًا وإناثًا. ^{[ 175 ]}

قد تعيش الأسود من 12 إلى 17 عامًا في البرية. ^{[ 44 ]} على الرغم من عدم وجود مفترسات طبيعية للأسود البالغة، تشير الأدلة إلى أن معظمها يموت ميتة عنيفة نتيجة هجمات البشر أو الأسود الأخرى. ^{[ 176 ]} غالبًا ما تُلحق الأسود إصابات خطيرة بأفراد من قطيع آخر تصادفه في نزاعات على الأراضي، أو بأفراد القطيع نفسه أثناء القتال على فريسة. ^{[ 177 ]} قد تقع الأسود المصابة وصغارها ضحية للضباع والنمور، أو تُدهس من قبل الجاموس أو الأفيال. وقد تُصاب الأسود المهملة بجروح بالغة أثناء صيدها للفرائس. ^{[ 178 ]} قد تُصاب ذكور الأسود بإصابات في الجمجمة والأسنان أكثر عند صيد فرائس كبيرة جدًا مقارنةً بقتالها فيما بينها. ^{[ 179 ]} كما تقتل تماسيح النيل الأسود وتأكلها، ويتضح ذلك من خلال العثور أحيانًا على مخالب أسد في بطون التماسيح. ^{[ 180 ]}

تُصيب القراد عادةً آذان الأسود ورقبتها ومنطقة العانة. ^{[ 181 ] [ 182 ]} وقد عُزلت الأشكال البالغة من عدة أنواع من الديدان الشريطية من جنس تينيا من أمعاء الأسود، بعد أن ابتلعت يرقاتها في لحم الظباء . ^{[ 183 ]} ​​وفي عام 1962، أصيبت الأسود في فوهة نغورونغورو بتفشي ذبابة الإسطبل ، مما أدى إلى هزالها وظهور بقع دموية جرداء على فرائها. حاولت الأسود دون جدوى النجاة من الذباب اللاسع بتسلق الأشجار أو الزحف إلى جحور الضباع؛ فمات الكثير منها أو هاجر، وانخفض عددها من 70 إلى 15 فرداً. ^{[ 184 ]}

أُصيبت الأسود الأسيرة بفيروس داء الكلب منذ منتصف سبعينيات القرن الماضي على الأقل. ^{[ 185 ]} وقد تسبب تفشي المرض عام 1994 في حديقة سيرينجيتي الوطنية في ظهور أعراض عصبية لدى العديد من الأسود، مثل النوبات، ونفق عدد منها بسبب الالتهاب الرئوي والتهاب الدماغ . ^{[ 186 ]} كما يُصيب فيروس نقص المناعة لدى القطط وفيروسات اللينتي الأسود الأسيرة. ^{[ 187 ] [ 188 ]}

أثناء الراحة، تتفاعل الأسود اجتماعيًا من خلال عدد من السلوكيات؛ إذ تتميز حركاتها التعبيرية بتطورها الكبير. ومن أكثر الإيماءات السلمية شيوعًا، والتي تعتمد على اللمس، فرك الرأس واللعق الاجتماعي ، ^{[ 189 ]} وقد قورنت هذه الإيماءات بدور التزيين المتبادل بين الرئيسيات. ^{[ 190 ]} ويبدو أن فرك الرأس، أي ملامسة الجبهة والوجه والرقبة لأسد آخر، هو شكل من أشكال التحية ^{[ 191 ]} ويُلاحظ غالبًا بعد أن يكون الحيوان منفصلًا عن غيره أو بعد قتال أو مواجهة. يميل الذكور إلى فرك الذكور الأخرى، بينما تفرك الأشبال والإناث الإناث. ^{[ 192 ]} غالبًا ما يحدث اللعق الاجتماعي بالتزامن مع فرك الرأس؛ وهو عادةً ما يكون متبادلًا، ويبدو أن المتلقي يُظهر السرور. يُعد الرأس والرقبة أكثر أجزاء الجسم شيوعًا في اللعق؛ وقد يكون هذا السلوك قد نشأ من منطلق عملي، لأن الأسود لا تستطيع لعق هذه المناطق بنفسها. ^{[ 193 ]}

تمتلك الأسود مجموعة متنوعة من تعابير الوجه وأوضاع الجسم التي تُستخدم كإيماءات بصرية. ^{[ 194 ]} من تعابير الوجه الشائعة "وجه التكشير" أو استجابة فليمن ، والتي يقوم بها الأسد عند استنشاق الإشارات الكيميائية، وتتضمن فمًا مفتوحًا مع كشف الأسنان، وخطمًا مرفوعًا، وأنفًا مجعدًا، وعيونًا مغلقة، وآذانًا مسترخية. ^{[ 195 ]} كما تستخدم الأسود أيضًا العلامات الكيميائية والبصرية؛ ^{[ 194 ]} حيث يقوم الذكور برش البول ^{[ 196 ] [ 197 ]} ويخدشون مساحات من الأرض والأشياء داخل منطقتهم. ^{[ 194 ]}

يمتلك الأسد مجموعة واسعة من الأصوات؛ ويبدو أن التباين في شدة الصوت ودرجته أساسي للتواصل. معظم أصوات الأسود هي تنويعات من الزئير والهدير والزمجرة . تشمل الأصوات الأخرى التي يصدرها النفخ والهمهمة وزفيرًا يشبه الخرخرة، بينما تتواصل الأشبال بالمواء والثغاء . يُستخدم الزئير للإعلان عن وجود الحيوان. غالبًا ما يزأر الأسد ليلًا، وهو صوت يمكن سماعه من مسافة 8 كيلومترات (5 أميال) . ^{[ 198 ]} حددت دراسة أجريت عام 2025 أربع مراحل في تسلسل الزئير: الأنين، والزئير الكامل، والزئير المتوسط ​​(وهو أقصر وأعمق)، والهمهمة. ^{[ 199 ]}  

• 
  يُعدّ فرك الرأس بين أعضاء جماعة الفخر سلوكاً اجتماعياً شائعاً.
• 
  أسد ذكر يحدد منطقته
• مقطع زئير الأسد

تضم العديد من المناطق المحمية الكبيرة والمُدارة جيدًا في أفريقيا أعدادًا كبيرة من الأسود. وحيثما وُجدت بنية تحتية للسياحة البيئية، تُشكل الإيرادات النقدية المُخصصة لإدارة المحميات والمجتمعات المحلية حافزًا قويًا لحماية الأسود. ^{[ 1 ]} تعيش معظم الأسود حاليًا في شرق وجنوب أفريقيا؛ وتتناقص أعدادها بسرعة، حيث انخفضت بنسبة تُقدر بـ 30-50% في النصف الثاني من القرن العشرين. وتشمل الأسباب الرئيسية لهذا الانخفاض الأمراض والتدخل البشري. ^{[ 1 ]} في عام 1975، قُدّر أن أعداد الأسود قد انخفضت إلى النصف منذ خمسينيات القرن الماضي، لتصل إلى 200,000 أو أقل. ^{[ 200 ]} وتتراوح تقديرات أعداد الأسود الأفريقية في البرية بين 16,500 و47,000 أسد في الفترة 2002-2004. ^{[ 201 ] [ 85 ]}

في جمهورية الكونغو ، كانت حديقة أودزالا-كوكوا الوطنية تُعتبر معقلًا للأسود في تسعينيات القرن الماضي. وبحلول عام 2014، لم يُسجّل وجود أي أسود في المنطقة المحمية، لذا يُعتبر هذا النوع منقرضًا محليًا. ^{[ 202 ]} ويُعدّ قطيع أسود غرب إفريقيا معزولًا عن نظيره في وسط إفريقيا، مع تبادل ضئيل أو معدوم للأفراد القادرة على التكاثر. وفي عام 2015، قُدّر عدد أفراد هذا القطيع بحوالي 400 حيوان، من بينهم أقل من 250 فردًا بالغًا. وتتواجد هذه الأسود في ثلاث مناطق محمية في المنطقة، وتحديدًا في مجموعة واحدة ضمن مجمع مناطق غرب إفريقيا المحمية، الذي تتشاركه بنين وبوركينا فاسو والنيجر . ويُصنّف هذا القطيع ضمن الأنواع المُهدّدة بالانقراض بشدة . ^{[ 10 ]} وكشفت الدراسات الميدانية في النظام البيئي لمنطقة غرب إفريقيا المحمية أن وجود الأسود هو الأدنى في حديقة أودزالا - كوكوا الوطنية، والأعلى في المناطق التي يوجد بها موظفون دائمون، وبالتالي تتمتع بحماية أفضل. ^{[ 203 ]}

توجد مجموعة من الأسود في منتزه وازا الوطني بالكاميرون ، حيث تراوح عددها بين 14 و21 أسدًا تقريبًا حتى عام 2009. ^{[ 204 ]} بالإضافة إلى ذلك، يُقدّر وجود ما بين 50 و150 أسدًا في النظام البيئي لأرلي سينغو في بوركينا فاسو . ^{[ 205 ]} في عام 2015، شوهد أسد بالغ ذكر وأسدة أنثى في منتزه مولي الوطني في غانا . وكانت هذه أول مشاهدة للأسود في البلاد منذ 39 عامًا. ^{[ 206 ]} في العام نفسه، تم تصوير مجموعة من الأسود يصل عددها إلى 200 أسد، كان يُعتقد سابقًا أنها انقرضت ، في منتزه ألاتاش الوطني بإثيوبيا، بالقرب من الحدود السودانية. ^{[ 207 ] [ 208 ]}

في عام ٢٠٠٥، وُضعت استراتيجيات لحماية الأسود في غرب ووسط أفريقيا، وشرق وجنوب أفريقيا. تهدف هذه الاستراتيجيات إلى الحفاظ على الموائل المناسبة، وضمان وجود قاعدة كافية من الفرائس البرية للأسود، والحد من العوامل التي تؤدي إلى مزيد من تجزئة التجمعات السكانية، وجعل التعايش بين الأسود والبشر مستدامًا. ^{[ ٢٠٩ ] [ ٢١٠ ]} وقد انخفضت افتراس الأسود للماشية بشكل ملحوظ في المناطق التي يحتفظ فيها الرعاة بمواشيهم في حظائر محسّنة. وتساهم هذه التدابير في تخفيف حدة الصراع بين الإنسان والأسود . ^{[ ٢١١ ]}

يُعدّ منتزه جير الوطني، الذي تبلغ مساحته 1412 كيلومترًا ^مربعًا (545 ميلًا مربعًا ) ، والمناطق المحيطة به في شبه جزيرة سوراشترا أو كاثياوار بولاية غوجارات في الهند، الملاذ الأخير لأسود آسيا . وقد ارتفع عددها من حوالي 180 أسدًا عام 1974 إلى حوالي 400 أسد عام 2010. ^{[ 212 ]} ويُعزى هذا الإقليم إلى عزلته الجغرافية، مما قد يؤدي إلى التزاوج الداخلي وانخفاض التنوع الجيني . ومنذ عام 2008، أُدرج الأسد الآسيوي ضمن قائمة الأنواع المهددة بالانقراض في القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة . ^{[ 9 ]} وبحلول عام 2015، وصل عددها إلى 523 أسدًا، تسكن مساحة 7000 كيلومتر ^مربع (2700 ميل مربع ) في سوراشترا. ^{[ 213 ] [ 214 ] [ 215 ]} وفي عام 2017، سُجّل حوالي 650 أسدًا خلال تعداد أسود آسيا. ^{[ 216 ]}      

أدى وجود العديد من المستوطنات البشرية بالقرب من منتزه جير الوطني إلى صراع بين الأسود والسكان المحليين ومواشيهم. ^{[ 217 ] [ 213 ]} ويرى البعض أن وجود الأسود مفيد، إذ أنها تُبقي أعداد الحيوانات العاشبة التي تُلحق الضرر بالمحاصيل تحت السيطرة. ^{[ 218 ]}

ربما كانت الأسود التي استُوردت إلى أوروبا قبل منتصف القرن التاسع عشر في المقام الأول أسودًا بربرية من شمال إفريقيا، أو أسودًا من جنوب إفريقيا. ^{[ 219 ]} كما أن 11 حيوانًا آخر يُعتقد أنها أسود بربرية، والموجودة في حديقة حيوان أديس أبابا، هي من سلالة حيوانات كانت مملوكة للإمبراطور هيلا سيلاسي . أطلقت منظمة وايلد لينك الدولية، بالتعاون مع جامعة أكسفورد ، مشروعًا دوليًا طموحًا للأسود البربرية بهدف تحديد الأسود البربرية وتربيتها في الأسر لإعادة إطلاقها لاحقًا في حديقة وطنية في جبال الأطلس بالمغرب. ^{[ 220 ]} ومع ذلك، أظهر تحليل جيني أن الأسود الموجودة في حديقة حيوان أديس أبابا لم تكن أسودًا بربرية، بل كانت وثيقة الصلة بالأسود البرية في تشاد والكاميرون. ^{[ 221 ]}

في عام ١٩٨٢، أطلقت رابطة حدائق الحيوان والأحواض المائية خطةً لحماية نوع الأسد الآسيوي بهدف زيادة فرص بقائه. وفي عام ١٩٨٧، تبيّن أن معظم الأسود في حدائق حيوان أمريكا الشمالية هي هجينة بين الأسود الأفريقية والآسيوية. ^{[ ٢٢٢ ]} يجب أن تُراعي برامج التكاثر أصول الحيوانات المشاركة لتجنب التزاوج بين السلالات المختلفة، وبالتالي تقليل قيمتها في مجال الحفظ. ^{[ ٢٢٣ ]} توقف التكاثر في الأسر للتخلص من الأفراد مجهولي الأصل والنسب . تم استيراد أسود وُلدت في البرية إلى حدائق الحيوان الأمريكية من أفريقيا بين عامي ١٩٨٩ و١٩٩٥. استؤنف التكاثر في عام ١٩٩٨ في إطار خطة حماية نوع الأسد الأفريقي. ^{[ ٢٢٤ ]}

حوالي 77% من الأسود الأسيرة المسجلة في النظام الدولي لمعلومات الأنواع في عام 2006 كانت من أصل غير معروف؛ ربما تكون هذه الحيوانات قد حملت جينات انقرضت في البرية، وبالتالي قد تكون مهمة للحفاظ على التنوع الجيني العام للأسد. ^{[ 65 ]}

الأسد في حديقة حيوان ملبورن

نقش من القرن التاسع عشر يصور مروض أسود في قفص مع أسود ونمور

تُعدّ الأسود جزءًا من مجموعة حيوانات غريبة تُشكّل محورًا أساسيًا في حدائق الحيوان منذ أواخر القرن الثامن عشر. ورغم أن العديد من حدائق الحيوان الحديثة أكثر انتقائية في اختيار حيواناتها المعروضة، ^{[ 225 ]} إلا أن هناك أكثر من 1000 أسد أفريقي و100 أسد آسيوي في حدائق الحيوان ومحميات الحياة البرية حول العالم. وتُعتبر الأسود من الأنواع المُمثلة، ويتم الاحتفاظ بها لأغراض السياحة والتعليم والحفاظ على البيئة. ^{[ 226 ]} يمكن أن تعيش الأسود لأكثر من عشرين عامًا في الأسر؛ فعلى سبيل المثال، عاشت ثلاثة أسود شقيقة في حديقة حيوان هونولولو حتى سن 22 عامًا في عام 2007. ^{[ 227 ] [ 228 ]}

انتشرت أولى "حدائق الحيوانات" الأوروبية بين العائلات النبيلة والملكية في القرن الثالث عشر، وكانت تُعرف حتى القرن السابع عشر باسم " السراي" . في ذلك الوقت، أصبحت تُسمى "حدائق الحيوانات" ، امتدادًا لمفهوم " خزائن العجائب ". انتشرت هذه الحدائق من فرنسا وإيطاليا خلال عصر النهضة إلى بقية أنحاء أوروبا. ^{[ 229 ]} في إنجلترا، ورغم أن تقليد السراي كان أقل تطورًا، فقد حُفظت الأسود في برج لندن ضمن "سراي" أنشأه الملك جون في القرن الثالث عشر؛ ^{[ 230 ] [ 231 ]} وربما كانت هذه الحديقة تضم حيوانات من حديقة حيوانات سابقة أنشأها هنري الأول عام 1125 في نُزله للصيد في وودستوك، أوكسفوردشاير ، حيث ذكر ويليام من مالمسبري أنه تم الاحتفاظ بالأسود هناك. ^{[ 232 ]}

كانت الأسود تُحتجز في ظروف ضيقة وقذرة في حديقة حيوان لندن حتى بُني بيت أسود أكبر بأقفاص أوسع في سبعينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 233 ]} وشهدت أوائل القرن العشرين تغييرات أخرى عندما صمم كارل هاجنبيك حظائر ذات "صخور" خرسانية، ومساحات مفتوحة أكبر، وخندق مائي بدلاً من القضبان، مما جعلها أقرب إلى بيئتها الطبيعية. صمم هاجنبيك حظائر للأسود في كل من حديقة حيوان ملبورن وحديقة حيوان تارونغا في سيدني ؛ ورغم شيوع تصاميمه، إلا أن استخدام القضبان والأقفاص ظل سائداً في العديد من حدائق الحيوان حتى ستينيات القرن العشرين. ^{[ 234 ]} وفي أواخر القرن العشرين، سمحت الحظائر الأكبر والأكثر طبيعية، واستخدام الشبك السلكي أو الزجاج الرقائقي بدلاً من الجحور المنخفضة، للزوار بالاقتراب من الحيوانات أكثر من أي وقت مضى؛ وقد وضعت بعض المعالم السياحية، مثل غابة القطط/مطل الأسود في حديقة حيوان أوكلاهوما سيتي، الجحر على مستوى الأرض، أعلى من مستوى الزوار. ^{[ 235 ]}

Lion taming has been part of both established circuses and individual acts such as Siegfried & Roy. The practice began in the early 19th century by Frenchman Henri Martin and American Isaac Van Amburgh, who both toured widely and whose techniques were copied by a number of followers.^[236] Martin composed a pantomime titled Les Lions de Mysore ("the lions of Mysore"), an idea Amburgh quickly borrowed. These acts eclipsed equestrianism acts as the central display of circus shows and entered public consciousness in the early 20th century with cinema. In demonstrating the superiority of humans over animals, lion taming served a purpose similar to animal fights of previous centuries.^[236] The ultimate proof of a tamer's dominance and control over a lion is the placing of the tamer's head in the lion's mouth. The lion tamer's chair was possibly first used by American Clyde Beatty (1903–1965).^[237]

Lion hunting has occurred since ancient times and was often a royal tradition, intended to demonstrate the power of the king over nature. Such hunts took place in a reserved area in front of an audience. The monarch was accompanied by his men, and controls were put in place to increase their safety and ease of killing. The earliest surviving record of lion hunting is an ancient Egyptian inscription dated circa 1380 BC that mentions Pharaoh Amenhotep III killing 102 lions in ten years "with his own arrows". The Assyrian emperor Ashurbanipal had one of his lion hunts depicted on a sequence of Assyrian palace reliefsc.640 BC, known as the Lion Hunt of Ashurbanipal. Lions were also hunted during the Mughal Empire, where Emperor Jahangir is said to have excelled at it.^[238] In Ancient Rome, lions were kept by emperors for hunts, gladiator fights and executions.^[239]

لطالما اعتبر شعب الماساي قتل الأسود طقسًا من طقوس البلوغ. تاريخيًا، كان صيد الأسود يتم بشكل فردي؛ إلا أنه نظرًا لانخفاض أعدادها، يُثني كبار السن عن الصيد الفردي. ^{[ 240 ]} خلال التنافس الاستعماري على أفريقيا في القرن التاسع عشر، شُجّع صيد الأسود لأنها كانت تُعتبر آفات، وكان يُباع جلد الأسد الواحد بالجنيه الإسترليني . ^{[ 241 ]} هيمنت صورة الصياد البطل وهو يطارد الأسود، والتي انتشرت على نطاق واسع، على جزء كبير من ذلك القرن. ^{[ 242 ]} وقد أثار صيد الأسود كجوائز في السنوات الأخيرة جدلًا واسعًا، لا سيما بعد مقتل الأسد سيسيل في منتصف عام 2015. ^{[ 243 ]}

لا تصطاد الأسود البشر عادةً، لكن يبدو أن بعضها (وخاصةً الذكور) يسعى لاصطيادهم. ومن الأمثلة المعروفة على ذلك أسود تسافو آكلة البشر ؛ ففي عام ١٨٩٨، التهمت الأسود ٢٨ عاملاً مسجلاً رسمياً كانوا يبنون خط سكة حديد أوغندا على مدى تسعة أشهر أثناء بناء جسر في كينيا. ^{[ ٢٤٤ ]} وقد كتب الصياد الذي قتل الأسود كتاباً يصف فيه سلوكها المفترس؛ إذ كانت أكبر حجماً من المعتاد، وتفتقر إلى اللبدة، وبدا أن أحدها يعاني من تسوس الأسنان. ولا يؤيد جميع الباحثين نظرية الضعف، بما في ذلك تسوس الأسنان؛ إذ يشير تحليل أسنان وفكوك الأسود آكلة البشر في مجموعات المتاحف إلى أنه في حين أن تسوس الأسنان قد يفسر بعض الحوادث، فإن نقص الفرائس في المناطق التي يسيطر عليها البشر هو السبب الأرجح لافتراس الأسود للبشر. ^{[ ٢٤٥ ]} وقد تكون الحيوانات المريضة أو المصابة أكثر عرضة لأكل البشر، لكن هذا السلوك ليس غير مألوف، ولا يُعدّ بالضرورة شاذاً. ^{[ ٢٤٦ ]}

خضعت نزعة الأسود لافتراس البشر لدراسة منهجية. أفاد علماء أمريكيون وتنزانيون أن سلوك افتراس البشر في المناطق الريفية بتنزانيا ازداد بشكل كبير بين عامي 1990 و2005. تعرض ما لا يقل عن 563 قرويًا للهجوم، والتهمت الأسود العديد منهم خلال هذه الفترة. وقعت الحوادث بالقرب من محمية سيلوس في نهر روفيجي وفي منطقة ليندي قرب الحدود الموزمبيقية. وبينما يُعدّ توسع القرى في المناطق البرية مصدر قلق، يرى الباحثون أن سياسات الحفاظ على البيئة يجب أن تُخفف من هذا الخطر، لأن الحفاظ على البيئة في هذه الحالة يُسهم بشكل مباشر في وفيات البشر. وقد وُثّقت حالات في ليندي هاجمت فيها الأسود البشر من مراكز قرى كبيرة. ^{[ 247 ]} كما وجدت دراسة أخرى شملت 1000 شخص تعرضوا لهجمات الأسود في جنوب تنزانيا بين عامي 1988 و2009 أن الأسابيع التي تلي اكتمال القمر ، عندما يقل ضوء القمر، كانت مؤشرًا قويًا على ازدياد الهجمات الليلية على البشر. ^{[ 248 ]}

بحسب روبرت ر. فرومب، يتعرض اللاجئون الموزمبيقيون الذين يعبرون حديقة كروجر الوطنية في جنوب أفريقيا بانتظام ليلاً لهجمات الأسود التي تفترسهم. وقال فرومب إن الآلاف ربما قُتلوا في العقود التي تلت إغلاق نظام الفصل العنصري للحديقة وإجبار اللاجئين على عبورها ليلاً. ^{[ 249 ]}

يُعدّ الأسد أحد أكثر الرموز الحيوانية شهرةً في الثقافة الإنسانية. وقد ظهر بكثرة في المنحوتات واللوحات، وعلى الأعلام الوطنية، وفي الأفلام والأدب المعاصر. ^{[ 43 ]} ويُعتبر "ملك الوحوش" ^{[ 250 ]} ، ويرمز إلى القوة والملكية والحماية. ^{[ 251 ]} وقد حمل العديد من القادة لقب "الأسد"، بمن فيهم سوندياتا كيتا من إمبراطورية مالي ، الذي لُقّب بـ"أسد مالي"، ^{[ 252 ]} وريتشارد قلب الأسد ملك إنجلترا. ^{[ 253 ]} وتُعدّ لُبدة الأسد سمةً مميزةً له، ولذلك فقد تم تمثيله أكثر من الأنثى. ^{[ 254 ]} ومع ذلك، فقد حظيت اللبؤة أيضًا بأهميةٍ كحامية. ^{[ 251 ]}

في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، كان الأسد شخصية شائعة في القصص والأمثال والرقصات، لكنه نادرًا ما يظهر في الفنون البصرية. ^{[ 255 ]} في اللغة السواحيلية ، يُعرف الأسد باسم "سيمبا"، والذي يعني أيضًا "عدواني" و"ملك" و"قوي". ^{[ 55 ]} في أجزاء من غرب وشرق أفريقيا، يرتبط الأسد بالشفاء، فهو يمثل حلقة الوصل بين العرافين وعالم ما وراء الطبيعة. في تقاليد أخرى في شرق أفريقيا، يرمز الأسد إلى الكسل. ^{[ 256 ]} في كثير من الفلكلور الأفريقي ، يُصوَّر الأسد على أنه قليل الذكاء وسهل الخداع. ^{[ 252 ]} في النوبة ، ارتبط الإله الأسد أبيدماك بفيضان النيل. في مصر القديمة ، ارتبطت الأسود بالشمس ومياه النيل. تم تصور العديد من الآلهة على أنها نصف أسد، بما في ذلك آلهة الحرب سخمت وماحس ، وتفنوت إلهة الرطوبة. ^{[ 257 ]}

كان الأسد رمزًا بارزًا في بلاد ما بين النهرين القديمة ، من سومر وحتى العصرين الآشوري والبابلي ، حيث ارتبط ارتباطًا وثيقًا بالملكية. ^{[ 258 ]} وكان هذا القط الكبير رمزًا وفرسًا لإلهة الخصوبة إنانا . ^{[ 251 ]} تُزيّن الأسود طريق الموكب المؤدي إلى بوابة عشتار في بابل، التي بناها نبوخذ نصر الثاني في القرن السادس قبل الميلاد. رمز أسد بابل إلى قوة الملك وحماية الأرض من الأعداء، كما كان يُستعان به لجلب الحظ السعيد. ^{[ 259 ]} تعرّف السومريون على كوكبة الأسد لأول مرة منذ حوالي 4000 عام، وهي خامس برج من الأبراج . وفي إسرائيل القديمة، كان الأسد يُمثّل سبط يهوذا . ^{[ 260 ]} ذُكرت الأسود بشكل متكرر في الكتاب المقدس ، ولا سيما في سفر دانيال ، حيث أُجبر البطل الذي يحمل نفس الاسم على النوم في جب الأسود . ^{[ 261 ]}

اعتبر المؤرخون الهنود الفرس الأسد حاميًا للنظام في عالم الحيوانات. تشير الكلمة السنسكريتية "مريغيندرا" إلى الأسد ملكًا للحيوانات. ^{[ 262 ]} في الهند، يصور " رأس الأسد" الذي شيده الإمبراطور أشوكا في القرن الثالث قبل الميلاد أربعة أسود تقف ظهرًا لظهر. في الأساطير الهندوسية ، يحارب ناراسيمها ، نصف الأسد ، وهو تجسيد للإله فيشنو ، الحاكم الشرير هيرانياكاشيبو ويقتله . في الفن البوذي، يرتبط الأسد بكل من الأرهات والبوديساتفا ، وقد يمتطيه مانجوشري . على الرغم من أن الأسود لم تكن من الحيوانات الأصلية في الصين، إلا أنها لعبت أدوارًا مهمة في الثقافة الصينية . فقد حمت تماثيلها مداخل القصر الإمبراطوري والعديد من الأضرحة الدينية. ويُؤدى رقص الأسد منذ أكثر من ألف عام. ^{[ 263 ]}

في اليونان القديمة ، ظهر الأسد في العديد من حكايات إيسوب ، ولا سيما حكاية الأسد والفأر . وفي الأساطير اليونانية ، قتل البطل هيراكليس أسد نيميا ، ثم ارتدى جلده . وكان لانسلوت وجاوين أيضًا من الأبطال الذين قتلوا الأسود في أوروبا في العصور الوسطى . ولا تزال الأسود تظهر في الأدب الحديث، مثل الأسد الجبان في رواية " ساحر أوز العجيب" للكاتب ل. فرانك باوم عام 1900 ، وفي رواية "الأسد والساحرة وخزانة الملابس" للكاتب سي. إس. لويس . أما في السينما، فقد صُوِّر الأسد كحاكم للحيوانات في فيلم الرسوم المتحركة " الأسد الملك" من إنتاج ديزني عام 1994. ^{[ 264 ]}