قصف دريسدن

بحسب سلاح الجو الملكي البريطاني آنذاك، كانت دريسدن سابع أكبر مدينة في ألمانيا، وأكبر منطقة سكنية متبقية لم تتعرض للقصف. ^{[ 41 ]} يذكر تايلور أن دليلاً رسمياً للمدينة صدر عام 1942 وصفها بأنها "إحدى أهم المواقع الصناعية في الرايخ " ، وفي عام 1944، أدرج مكتب الأسلحة التابع للقيادة العليا للجيش الألماني 127 مصنعاً وورشة عمل متوسطة إلى كبيرة الحجم كانت تزود الجيش بالمعدات . [ ^{42 ] ومع} ذلك، يرى بعض المؤرخين أن مساهمة دريسدن في المجهود الحربي الألماني ربما لم تكن بالقدر الذي تصوره المخططون. ^{[ 43 ]}

أصدرت شعبة التاريخ التابعة لسلاح الجو الأمريكي تقريرًا ، ظلّ سريًا حتى ديسمبر 1978، ^{[ 44 ]} استجابةً للقلق الدولي بشأن القصف. وذكر التقرير أن المدينة كانت تضم 110 مصانع و50,000 عامل يدعمون المجهود الحربي الألماني وقت الغارة. ^{[ 45 ]} وبحسب التقرير، كانت هناك مصانع لمكونات الطائرات؛ ومصنع للغازات السامة (شركة Chemische Fabrik Goye and Company)؛ ومصنع للمدفعية المضادة للطائرات والمدافع الميدانية (شركة Lehman)؛ ومصنع للأدوات البصرية ( شركة Zeiss Ikon AG)؛ ومصانع لإنتاج الأجهزة الكهربائية وأجهزة الأشعة السينية ( شركة Koch & Sterzel AG)؛ والتروس والفروقات (شركة Saxoniswerke)؛ والمقاييس الكهربائية (شركة Gebrüder Bassler). كما أشار التقرير إلى وجود ثكنات ومعسكرات أكواخ ومستودع لتخزين الذخيرة . ^{[ 46 ]}

يذكر تقرير القوات الجوية الأمريكية أيضًا أن اثنين من طرق النقل في دريسدن كانا ذوي أهمية عسكرية: طريق شمالي-جنوبي من ألمانيا إلى تشيكوسلوفاكيا ، وطريق شرقي-غربي على طول المرتفعات الأوروبية الوسطى . ^{[ 47 ]} كانت المدينة تقع عند ملتقى خط سكة حديد برلين - براغ - فيينا ، بالإضافة إلى خطي ميونيخ - بريسلاو وهامبورغ - لايبزيغ . ^{[ 47 ]} قال العقيد هارولد إي. كوك، وهو أسير حرب أمريكي احتُجز في ساحة فرز فريدريششتات ليلة الهجمات، لاحقًا: "رأيت بأم عيني أن دريسدن كانت معسكرًا مسلحًا: آلاف الجنود الألمان، والدبابات والمدفعية، وأميال من عربات الشحن المحملة بالإمدادات التي تدعم وتنقل الإمدادات اللوجستية الألمانية شرقًا للقاء الروس". ^{[ 48 ]}

أصدرت القوات الجوية الملكية البريطانية مذكرة للطيارين ليلة الهجوم، قدمت فيها بعض المبررات للغارة:

تُعدّ دريسدن، سابع أكبر مدينة في ألمانيا، والتي لا تقلّ مساحتها كثيرًا عن مانشستر، أكبر منطقة حضرية غير مُقصفة لدى العدو. في ذروة الشتاء، ومع تدفق اللاجئين غربًا وحاجة القوات للراحة، تُصبح الأسقف ذات أهمية بالغة، ليس فقط لتوفير المأوى للعمال واللاجئين والقوات على حدّ سواء، بل أيضًا لإيواء موظفي الخدمات الإدارية المُهجّرين من مناطق أخرى. اشتهرت دريسدن في وقت من الأوقات بصناعة الخزف ، ثم تطورت لتصبح مدينة صناعية ذات أهمية من الدرجة الأولى... تهدف هذه الهجمة إلى ضرب العدو في موضع ضعفه، خلف جبهة منهارة جزئيًا، لمنع استخدام المدينة في سبيل مزيد من التقدم، ولإظهار قدرات قيادة القاذفات للروس عند وصولهم . ^{[ 41 ] [ 49 ]}

لم تستهدف الغارة المناطق الصناعية الرئيسية في الضواحي، والتي امتدت لأميال. ^{[ 12 ]} ووفقًا للمؤرخ دونالد ميلر ، "كان الاضطراب الاقتصادي سيكون أكبر بكثير لو استهدفت قيادة القاذفات المناطق الضواحي حيث تركزت معظم قوة دريسدن الصناعية". ^{[ 50 ]}

كتب ليو ماكينستري في سيرته الذاتية عن أتلي وتشرشل: ^{[ 51 ]}

عندما وصل تشرشل إلى يالطا في 4 فبراير 1945، كان أول سؤال وجهه إليه ستالين: "لماذا لم تقصفوا دريسدن؟" يعكس استفساره الأهمية التي يوليها الاتحاد السوفيتي لشن هجوم على المدينة، وذلك بعد ورود تقارير استخباراتية تفيد بأن ألمانيا كانت تحرك أعدادًا كبيرة من القوات نحو جبهة بريسلاو . أكد تشرشل لستالين أن هجومًا للحلفاء بات وشيكًا.

كان من المقرر أن يبدأ هجوم دريسدن بغارة جوية شنتها القوات الجوية الثامنة التابعة لسلاح الجو الأمريكي في 13 فبراير 1945. وكانت القوات الجوية الثامنة قد قصفت بالفعل ساحات السكك الحديدية بالقرب من مركز المدينة مرتين في غارات نهارية: الأولى في 7 أكتوبر 1944 بـ 70 طنًا من القنابل شديدة الانفجار مما أسفر عن مقتل أكثر من 400 شخص، ^{[ 52 ]} ثم مرة أخرى بـ 133 قاذفة في 16 يناير 1945، حيث ألقت 279 طنًا من القنابل شديدة الانفجار و41 طنًا من القنابل الحارقة . ^{[ 10 ]}

في 13 فبراير 1945، حال سوء الأحوال الجوية فوق أوروبا دون تنفيذ أي عمليات لسلاح الجو الأمريكي، فتولت قيادة قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني مهمة تنفيذ الغارة الأولى. وقد تقرر أن تكون الغارة ضربة مزدوجة، حيث تهاجم موجة ثانية من القاذفات بعد ثلاث ساعات من الأولى، بالتزامن مع محاولة فرق الإنقاذ إخماد الحرائق. ^{[ 53 ]} وكما جرت العادة، نُفذت غارات أخرى في تلك الليلة لتضليل الدفاعات الجوية الألمانية . قصفت 360 قاذفة ثقيلة ( لانكستر وهاليفاكس ) مصنعًا للنفط الاصطناعي في بولين ، على بُعد 97 كيلومترًا من دريسدن، بينما هاجمت 71 قاذفة متوسطة من طراز دي هافيلاند موسكيتو مدينة ماغديبورغ ، في حين شنت أعداد قليلة من طائرات موسكيتو غارات استفزازية على بون وميسبورغ، بالقرب من هانوفر ونورمبرغ . ^{[ 54 ]}  

عندما كان الطيارون البولنديون من الأسراب المُخصصة يستعدون للمهمة، أُبلغوا ببنود اتفاقية يالطا . ثارت ضجة كبيرة، إذ نصت الاتفاقية على تسليم أجزاء من بولندا إلى الاتحاد السوفيتي. وتداولت أنباء عن تمرد بين الطيارين البولنديين، فسحب ضباطهم البريطانيون أسلحتهم. أمرت الحكومة البولندية الطيارين بالامتثال لأوامرها وتنفيذ مهامهم فوق دريسدن، وهو ما فعلوه. ^{[ 55 ]}

انطلقت أولى الطائرات البريطانية حوالي الساعة 17:20 بتوقيت وسط أوروبا في رحلة طولها 700 ميل (1100 كيلومتر) . ^{[ ج ]} كانت هذه مجموعة من طائرات لانكستر تابعة للسرب 83 ، المجموعة 5 ، قيادة القاذفات ، تعمل كقوة استطلاع ، أو قوة إضاءة، مهمتها تحديد موقع دريسدن وإسقاط مشاعل مظلية من المغنيسيوم ، تُعرف لدى الألمان باسم "أشجار عيد الميلاد"، لتحديد دريسدن وإضاءتها للطائرات التي ستحدد الهدف. أما المجموعة التالية من الطائرات التي غادرت إنجلترا فكانت طائرات موسكيتو ثنائية المحرك، والتي ستحدد مناطق الأهداف وتُسقط مؤشرات هدف وزنها 1000 رطل (450 كيلوغرامًا) [ ^{56 ] لتحديد} الهدف الذي ستستهدفه القاذفات. ^{[ 57 ]} كان من المقرر أن يتركز الهجوم على ملعب أوستراجيهيج الرياضي، المجاور لمدينة ألتشتات (المدينة القديمة) التي تعود للعصور الوسطى، بمبانيها الخشبية المزدحمة والقابلة للاشتعال بدرجة كبيرة. ^{[ 58 ]}  

انطلقت قوة القاذفات الرئيسية، المسماة "بليت راك "، بعد فترة وجيزة من انطلاق "باثفايندرز" . حملت هذه المجموعة، المؤلفة من 254 قاذفة لانكستر، 500 طن من المتفجرات شديدة الانفجار و375 طنًا من القنابل الحارقة . بلغ إجمالي عدد القنابل الحارقة 200,000 قنبلة، وتراوحت أوزان القنابل شديدة الانفجار بين 230 و 1810 كيلوغرامات (500 إلى 4000 رطل) - وهي القنابل التي تزن طنينًا ، ^{[ 58 ]} والمعروفة أيضًا باسم " بلوكباستر " لقدرتها على تدمير مبنى كبير أو شارع بأكمله. كان الهدف من المتفجرات شديدة الانفجار هو تمزيق أنابيب المياه الرئيسية وتفجير الأسقف والأبواب والنوافذ لكشف ما بداخل المباني وخلق تدفق هواء لتغذية الحرائق الناجمة عن القنابل الحارقة التي تلتها. ^{[ 59 ] [ 60 ]}   

عبرت قاذفات لانكستر إلى فرنسا قرب نهر السوم ، ثم إلى ألمانيا شمال كولونيا . وفي الساعة العاشرة مساءً، انفصلت القوة المتجهة إلى بوهلن عن بليت راك، التي اتجهت جنوب شرق نحو نهر الإلبه. وبحلول ذلك الوقت، كانت عشر قاذفات لانكستر خارج الخدمة، تاركةً 244 قاذفة لمواصلة رحلتها إلى دريسدن. ^{[ 61 ]}

بدأت صفارات الإنذار بالدوي في دريسدن الساعة 21:51 (بتوقيت وسط أوروبا). ^{[ د ] [ 62 ]} أصدر قائد الجناح موريس سميث، الملقب بـ "خبير القاذفات" ، والذي كان يقود طائرة موسكيتو، الأمر إلى قاذفات لانكستر: "المراقب الجوي لقوة بليت راك: ادخلوا واقصفوا مؤشرات الأهداف الحمراء المتوهجة كما هو مخطط. اقصفوا مؤشرات الأهداف الحمراء المتوهجة كما هو مخطط". ^{[ 5 ]}

في الهجوم الأول، أُلقيت أولى القنابل في تمام الساعة 22:13، ​​وآخرها في تمام الساعة 22:28. وألقت قاذفات لانكستر 881.1 طنًا من القنابل، 57% منها شديدة الانفجار و43% حارقة. بلغ طول المنطقة التي قُصفت، والتي كانت على شكل مروحة، 2.01 كيلومتر (1.25 ميل) ، وعرضها في أقصى نقطة حوالي 2.82 كيلومتر (1.75 ميل) . وقد نتج شكل المنطقة ودمارها الشامل عن تحليق قاذفات المجموعة الخامسة فوق رأس المروحة ( ملعب أوستراجيهيج ) وفقًا لاتجاهات بوصلة مُحددة مسبقًا، وإلقاء قنابلها في أوقات مُحددة مسبقًا. ^{[ 63 ] [ 64 ]}    

شنّت طائرات لانكستر التابعة للمجموعات 1 و 3 و 6 و 8 ، والتي تُعرف باسم المجموعة 8 باسم "مجموعة الاستطلاع"، هجومًا ثانيًا بعد ثلاث ساعات. وبحلول ذلك الوقت، كان بالإمكان رؤية آلاف النيران المشتعلة في المدينة المحترقة من مسافة تزيد عن 97 كيلومترًا (60 ميلًا) على الأرض. ومن الجو، رصدت الموجة الثانية من القاذفات النيران من مسافة تزيد عن 140 كيلومترًا (90 ميلًا) . ^{[ 65 ] [ 66 ]} ولذلك، قررت مجموعة الاستطلاع توسيع نطاق الهدف، فألقت قنابل مضيئة على جانبي العاصفة النارية، بما في ذلك محطة القطارات الرئيسية ( Hauptbahnhof ) وحديقة غروسر غارتن (Großer Garten ) الكبيرة، وكلاهما لم يتضرر من الغارة الأولى. ^{[ 67 ]} ودوت صفارات الإنذار الألمانية مجددًا في الساعة 1:05 صباحًا، ولكنها كانت صفارات صغيرة محمولة باليد، لم يُسمع منها سوى ما يُسمع في نطاق مبنى واحد. ^{[ 61 ]} بين الساعة 01:21 و 01:45، أسقطت 529 طائرة لانكستر أكثر من 1800 طن من القنابل.    

في صباح يوم 14 فبراير، كان من المقرر أن تقوم 431 قاذفة تابعة لسلاح الجو الأمريكي، من الفرقة الأولى للقصف التابعة للقوات الجوية الثامنة ، بقصف مدينة دريسدن قرب منتصف النهار، على أن تتبعها 457 طائرة من الفرقة الثالثة للقصف لقصف مدينة كيمنتس ، بينما تقوم 375 قاذفة من الفرقة الثانية للقصف بقصف مصنع للنفط الاصطناعي في ماغديبورغ . كما كان من المقرر أن تهاجم 84 قاذفة أخرى مدينة فيزل . ^{[ 68 ]} وقد حظيت مجموعات القاذفات بحماية 784 طائرة من طراز نورث أمريكان بي-51 موستانج تابعة لقيادة المقاتلات الثامنة التابعة للقوات الجوية الثامنة ، حيث غطت 316 منها هجوم دريسدن، ليصل إجمالي عدد طائرات سلاح الجو الأمريكي فوق ساكسونيا خلال يوم 14 فبراير إلى ما يقارب 2100 طائرة. ^{[ 69 ]} وبحلول ذلك الوقت، وصل عمود الدخان فوق دريسدن إلى ارتفاع 4600 متر (15000 قدم) ، وكان مرئيًا بوضوح للغارة الجوية القادمة. ^{[ 66 ]}  

تختلف المصادر الأولية حول ما إذا كانت نقطة الاستهداف هي ساحات التجميع قرب مركز المدينة أم مركز المنطقة الحضرية المبنية. ويذكر تقرير قائد فرقة القصف الأولى إلى قائده أن تسلسل الاستهداف كان مركز المنطقة المبنية في دريسدن إذا كان الطقس صافيًا. أما إذا حجبت الغيوم دريسدن بينما كانت كيمنتس صافية، فسيتم استهداف كيمنتس. وإذا كانت كلتا المدينتين محجوبتين، فسيتم قصف مركز دريسدن باستخدام رادار H2X . ^{[ 70 ]} كانت نسبة القنابل الحارقة في غارة دريسدن حوالي 40%، وهي نسبة أقرب بكثير إلى مزيج القنابل الذي يستخدمه سلاح الجو الملكي البريطاني لتدمير المدن مقارنةً بما يستخدمه سلاح الجو الأمريكي عادةً في القصف الدقيق. ^{[ 71 ]} يقارن تايلور هذه النسبة البالغة 40% مع نسبة القنابل الحارقة في غارة برلين في 3 فبراير، حيث كانت النسبة 10%. وكان هذا مزيجًا شائعًا عندما يتوقع سلاح الجو الأمريكي ظروفًا غائمة فوق الهدف. ^{[ 72 ]}

قصفت ثلاثمائة وست عشرة قاذفة من طراز بي-17 فلاينج فورتريس مدينة دريسدن، وألقت 771 طنًا من القنابل. ^{[ 73 ] [ 74 ]} أما القاذفات المتبقية البالغ عددها 115 قاذفة من أصل 431 قاذفة، فقد أخطأت في تحديد أهدافها. قصفت ستون قاذفة براغ ، وألقت 153 طنًا من القنابل، بينما قصفت قاذفات أخرى مدينتي بروكس وبيلسن . ^{[ 74 ]} بدأت المجموعة 379 للقصف قصف دريسدن في الساعة 12:17، مستهدفةً ساحات التجميع في حي فريدريششتات غرب مركز المدينة، حيث كانت المنطقة خالية من الدخان أو السحب. وصلت المجموعة 303 إلى دريسدن بعد دقيقتين من وصول المجموعة 379، ووجدت أن رؤيتها محجوبة بالغيوم، لذا قصفت دريسدن باستخدام رادار H2X. وجدت المجموعات التي تلت الكتيبة 303 (الكتيبة 92، والكتيبة 306، والكتيبة 379، والكتيبة 384، والكتيبة 457) مدينة دريسدن محجوبة بالغيوم، واستخدمت هي الأخرى نظام H2X. أدى استخدام نظام H2X إلى انتشار قذائف المجموعات على نطاق واسع فوق منطقة دريسدن. وكانت الكتيبة 306 آخر مجموعة تهاجم دريسدن، وأنهت مهمتها بحلول الساعة 12:30. ^{[ 75 ]}

لم يُعثر على أي دليل على قصف المدنيين، على الرغم من أن مقالًا نُشر في مارس 1945 في صحيفة "داس رايخ" الأسبوعية التي يديرها النازيون زعم ​​حدوث ذلك. ^{[ هـ ]} لم يعثر المؤرخ غوتز بيرغاندر، وهو شاهد عيان على الغارات، على أي تقارير عن قصف جوي في الفترة من 13 إلى 15 فبراير من قِبل أي طيارين أو الجيش والشرطة الألمانية. وأكد في كتابه "دريسدن في الحرب الجوية " (1977) أن عددًا قليلًا فقط من روايات قصف المدنيين كانت موثوقة من حيث التفاصيل، وجميعها كانت مرتبطة بالهجوم الذي وقع نهارًا في 14 فبراير. وخلص إلى أن بعض ذكريات شهود العيان كانت حقيقية، لكنها أساءت تفسير إطلاق النار في معركة جوية على أنه كان موجهًا عمدًا إلى أشخاص على الأرض. ^{[ 77 ]} في عام 2000، عثر المؤرخ هيلموت شناز على أمر صريح موجه إلى طياري سلاح الجو الملكي البريطاني بعدم قصف المدنيين في طريق عودتهم من دريسدن. كما أعاد بناء التسلسل الزمني للأحداث، وخلص إلى أن القصف الجوي كان شبه مستحيل بسبب ضيق الوقت ونقص الوقود. ^{[ 78 ]} وخلص فريدريك تايلور في كتابه "دريسدن " (2004)، مستندًا في معظم تحليله إلى أعمال بيرغاندر وشناتز، إلى عدم وقوع أي قصف جوي، على الرغم من احتمال سقوط بعض الرصاصات الطائشة من المعارك الجوية على الأرض، ما دفع من كانوا في الجوار إلى الاعتقاد خطأً أنها رصاصات قصف جوي. ^{[ 79 ]} جمعت اللجنة التاريخية الرسمية 103 شهادات مفصلة من شهود عيان، وكلفت فرق إبطال المتفجرات المحلية بالبحث وفقًا لشهاداتهم. ولم يعثروا على أي رصاصات أو شظايا يُحتمل أن تكون قد استخدمتها طائرات غارات دريسدن. ^{[ 80 ]}

في 15 فبراير، حجبت الغيوم الهدف الرئيسي للفرقة الأولى للقصف - مصنع بوهلن للزيوت الاصطناعية قرب لايبزيغ - فاتجهت فرقها إلى هدفها الثانوي، دريسدن. كانت دريسدن محجوبة بالغيوم أيضاً، لذا استهدفت الفرق المدينة باستخدام قنابل H2X. كانت الفرقة 401 أول من وصل إلى الهدف، لكنها أخطأت مركز المدينة وقصفت الضواحي الجنوبية الشرقية لدريسدن، وسقطت قنابل أيضاً على بلدتي مايسن وبيرنا المجاورتين . قصفت الفرق الأخرى دريسدن بين الساعة 12:00 و12:10. فشلت في إصابة ساحات التجميع في حي فريدريششتات، وكما في الغارة السابقة، تناثرت الذخائر على مساحة واسعة. ^{[ 81 ]} استؤنفت عمليات السكك الحديدية في دريسدن في غضون ثلاثة أيام. ^{[ 82 ]}

استُنزفت دفاعات دريسدن الجوية بعد مصادرة مدافعها المضادة للطائرات لاستخدامها ضد الجيش الأحمر في الشرق، وفقدت المدينة آخر بطارية مدفعية مضادة للطائرات ضخمة في يناير 1945. كان سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) غير فعال إلى حد كبير، إذ كانت طائراته غير آمنة للطيران بسبب نقص قطع الغيار والصيانة، فضلاً عن النقص الحاد في وقود الطائرات . كما تدهور نظام الرادار الألماني، مما قلل من وقت الإنذار للاستعداد للهجمات الجوية. وكان لسلاح الجو الملكي البريطاني (RAF) ميزة على الألمان في مجال التدابير المضادة الإلكترونية للرادار. ^{[ 83 ]} ونظرًا لغياب المقاومة، وعلى عكس الأهداف المحمية، حيث كانت 40% فقط من القنابل تُلقى داخل منطقة الهدف، فقد سقطت جميع القنابل داخل المدينة في هذه الحالة. ^{[ 84 ]}

من بين 796 قاذفة بريطانية شاركت في العملية، فُقدت ست قاذفات، ثلاث منها أصيبت بقنابل ألقتها طائرات حلقت فوقها. وفي اليوم التالي، أُسقطت قاذفة أمريكية واحدة فقط، إذ تمكنت قوة المرافقة الكبيرة من منع مقاتلات سلاح الجو الألماني النهارية من تعطيل الهجوم. ^{[ 85 ]}

لا يمكن وصف ما حدث! انفجار تلو الآخر. كان الأمر يفوق التصديق، أسوأ من أسوأ الكوابيس. أصيب الكثيرون بحروق بالغة وإصابات خطيرة. ازداد التنفس صعوبة. كان الظلام دامسًا، وحاولنا جميعًا الخروج من هذا القبو في حالة من الذعر الشديد. دُهِس الموتى والمحتضرون، وتُركت الأمتعة أو انتُزعت من أيدينا من قبل رجال الإنقاذ. انتُزعت السلة التي كانت تحوي توأمنا المغطاة بقطع قماش مبللة من يد أمي، ودفعنا الناس من خلفنا إلى الطابق العلوي. رأينا الشارع المحترق، والأنقاض المتساقطة، وعاصفة النيران الرهيبة. غطتنا أمي ببطانيات مبللة ومعاطف وجدتها في حوض ماء.

"لقد رأينا أشياء مروعة: جثث بالغين محروقة تقلص حجمها إلى حجم أطفال صغار، قطع من الأذرع والأرجل، جثث، عائلات بأكملها احترقت حتى الموت، أشخاص يركضون جيئة وذهاباً محترقين، حافلات محترقة مليئة باللاجئين المدنيين، رجال إنقاذ وجنود قتلى، كثيرون كانوا يتصلون ويبحثون عن أطفالهم وعائلاتهم، والنيران في كل مكان، نار في كل مكان، وطوال الوقت كانت الرياح الحارقة للعاصفة النارية تدفع الناس إلى المنازل المحترقة التي كانوا يحاولون الهروب منها."

"لا أستطيع نسيان هذه التفاصيل المروعة. لن أنساها أبداً."

بدأت صفارات الإنذار تدوي في دريسدن الساعة 21:51 (بتوقيت وسط أوروبا). ^{[ 62 ]} يذكر فريدريك تايلور أن الألمان تمكنوا من رؤية تشكيل كبير من قاذفات العدو - أو ما أطلقوا عليه اسم " ein dicker Hund " (أي: كلب سمين، "شيء كبير") - يقترب من مكان ما في الشرق. وفي الساعة 21:39، أصدرت قيادة الدفاع الجوي للرايخ تحذيرًا من طائرات العدو لدريسدن، على الرغم من أنه كان يُعتقد في ذلك الوقت أن لايبزيغ قد تكون الهدف. وفي الساعة 21:59، أكدت قيادة الغارات الجوية المحلية أن القاذفات كانت في منطقة دريسدن- بيرنا . ^{[ 87 ]} يذكر تايلور أن المدينة كانت غير محمية إلى حد كبير؛ وتم إرسال قوة مقاتلة ليلية مكونة من عشر طائرات من طراز مسرشميت Bf 110 G من مطار كلوتشه ، لكنها استغرقت نصف ساعة للوصول إلى وضع الهجوم. في تمام الساعة 22:03، أصدرت قيادة الدفاع الجوي المحلية أول تحذير رسمي: "تحذير! تحذير! تحذير! لقد غيّرت الطائرات الرائدة في أسراب قاذفات العدو مسارها وهي الآن تقترب من منطقة المدينة". ^{[ 88 ]} فرّ نحو 10,000 شخص إلى المساحة المفتوحة الشاسعة لحديقة غروسر غارتن ، الحديقة الملكية لمدينة دريسدن، والتي تبلغ مساحتها الإجمالية حوالي 1.5 ميل مربع (3.9 كيلومتر مربع ⁾ . وهناك، وقعوا ضحية الغارة الثانية، التي بدأت دون سابق إنذار، في تمام الساعة 1:22 صباحًا. ^{[ 89 ]} وفي تمام الساعة 11:30 صباحًا، بدأت الموجة الثالثة من القاذفات، المكونة من 211 قاذفة أمريكية من طراز " فلاينغ فورتريس" ، هجومها.   

فجأةً، رأيتُ امرأةً على يساري. ما زلتُ أراها حتى اليوم، ولن أنساها أبدًا. كانت تحمل بين ذراعيها رزمةً. كان طفلًا رضيعًا. ركضت، فسقطت، وطار الطفل في قوسٍ نحو النار.

فجأةً، رأيتُ الناس مجدداً، أمامي مباشرةً. كانوا يصرخون ويُلوّحون بأيديهم، ثم - لدهشتي ورعبي الشديدين - رأيتُ كيف سقطوا على الأرض واحداً تلو الآخر. (أعلم اليوم أن هؤلاء الأشخاص التعساء كانوا ضحايا نقص الأكسجين). فقدوا وعيهم ثم احترقوا حتى تحوّلوا إلى رماد.

انتابني خوفٌ شديد، ومنذ تلك اللحظة، أصبحت أردد جملةً واحدةً لنفسي باستمرار: "لا أريد أن أحترق حتى الموت". لا أعرف كم شخصًا سقطتُ عليه. أعرف شيئًا واحدًا فقط: أنه يجب ألا أحترق.

فجأةً، توقفت صفارات الإنذار. ثمّ ملأت الشعلات سماء الليل بضوءٍ ساطعٍ مبهر، تتساقط منها قطرات الفوسفور المشتعل على الشوارع والمباني. عندها أدركنا أننا محاصرون في قفصٍ مغلقٍ يُنذر بأن يصبح مقبرةً جماعية.

كانت الملاجئ العامة للغارات الجوية قليلة . أكبرها، الواقع أسفل محطة السكة الحديد الرئيسية، كان يؤوي 6000 لاجئ. ^{[ 91 ]} ونتيجة لذلك، لجأ معظم الناس إلى الأقبية، لكن من بين إجراءات الحماية من الغارات الجوية التي اتخذتها المدينة إزالة الجدران السميكة للأقبية بين صفوف المباني واستبدالها بفواصل رقيقة يمكن اختراقها في حالات الطوارئ. كانت الفكرة أنه مع انهيار مبنى أو امتلائه بالدخان، يمكن لمن يحتمون في الأقبية هدم الجدران والانتقال إلى المباني المجاورة. ومع اشتعال النيران في كل مكان بالمدينة، اندفع الفارين من قبو محترق إلى قبو آخر، مما أدى إلى العثور على آلاف الجثث مكدسة في منازل في أطراف أحياء المدينة. ^{[ 92 ]} وذكر تقرير لشرطة دريسدن، كُتب بعد الهجمات بفترة وجيزة، أن المدينة القديمة والضواحي الشرقية الداخلية قد التهمها حريق واحد دمر ما يقرب من 12000 مسكن. ^{[ 93 ]} وذكر التقرير نفسه أن الغارات دمرت مركز القيادة الرئيسي للجيش الألماني في قصر تاشنبرغ ، و63 مبنى إداريًا، وخطوط السكك الحديدية، و19 مستشفى عسكريًا، و19 سفينة وبارجة، وعددًا من المنشآت العسكرية الأقل أهمية. كما شمل الدمار 640 متجرًا، و64 مستودعًا، و39 مدرسة، و31 متجرًا، و31 فندقًا كبيرًا، و26 حانة/مقهى، و26 مبنى تأمين، و24 بنكًا، و19 مكتب بريد، و19 مستشفى وعيادة خاصة، بما في ذلك المستشفيات الفرعية ومستشفيات الطوارئ، و18 دار سينما، و11 كنيسة وستة مصليات، وخمس قنصليات، وأربعة مرافق للترام ، وثلاثة مسارح، وقاعتي سوق، وحديقة حيوانات، ومحطة مياه، وخمسة مبانٍ ثقافية أخرى. ^{[ 93 ]} تضررت نحو 200 مصنع، منها 136 مصنعاً تضررت بشكل خطير (بما في ذلك العديد من مصانع زايس إيكون للهندسة البصرية الدقيقة)، و28 مصنعاً تضررت بشكل متوسط ​​إلى خطير، و35 مصنعاً تضررت بشكل طفيف. ^{[ 94 ]}

أظهر تقييم أجرته هيئة تعويضات ضحايا الكوارث أن 23% من المباني الصناعية و56% من المباني غير الصناعية، باستثناء المباني السكنية، قد تضررت بشدة. وقد دُمر حوالي 78,000 مسكن تدميراً كاملاً؛ وأصبح 27,700 مسكن غير صالح للسكن، بينما تضرر 64,500 مسكن ولكن يمكن إصلاحها بسهولة. ^{[ 10 ]}

خلال استجوابه بعد الحرب، قال ألبرت شبير ، وزير التسليح والإنتاج الحربي في الرايخ ، إن تعافي دريسدن الصناعي من آثار القصف كان سريعاً. ^{[ 95 ]}

بحسب التقرير الألماني الرسمي "تاغسبيفيل" ( أي " أمر اليوم " ) رقم  47 ("TB47") الصادر في 22 مارس، بلغ عدد القتلى الذين تم انتشال جثثهم حتى ذلك التاريخ 20204، من بينهم 6865 شخصًا تم حرق جثثهم في ساحة ألتماركت ، وكان من المتوقع أن يصل إجمالي عدد الوفيات إلى حوالي 25000. ^{[ 96 ] [ 97 ]} وذكر تقرير آخر صدر في 3 أبريل أن عدد الجثث التي تم انتشالها بلغ 22096. ^{[ 98 ]} وسجلت ثلاث مقابر بلدية و17 مقبرة ريفية خارج دريسدن، حتى 30 أبريل 1945، ما مجموعه 21895 جثة مدفونة على الأقل من ضحايا غارات دريسدن، بما في ذلك أولئك الذين تم حرق جثثهم في ألتماركت . ^{[ 99 ]}

تراوح عدد اللاجئين الفارين غربًا من القوات السوفيتية المتقدمة في المدينة وقت القصف بين 100,000 و200,000 لاجئ ^{[ 100 ] . الأرقام الدقيقة غير معروفة، ولكن تم حساب تقديرات موثوقة بناءً على وصول القطارات، وحركة المشاة، ومدى الحاجة إلى تنظيم أماكن إقامة طارئة. [ 101 ]} لم تُميّز سلطات المدينة بين السكان واللاجئين عند تحديد أعداد الضحايا، و"بذلت جهودًا كبيرة لحصر جميع القتلى، سواءً تم التعرف على هوياتهم أم لا". ^{[ 101 ]} كان هذا ممكنًا إلى حد كبير لأن معظم القتلى قضوا اختناقًا؛ وفي أربعة مواقع فقط تم العثور على رفات متفحمة بشدة لدرجة استحال معها تحديد عدد الضحايا. ويُعتقد أن هامش الخطأ الناتج عن ذلك لا يتجاوز 100 شخص. ^{[ 101 ]} تم تسجيل حوالي 35,000 شخص لدى السلطات في عداد المفقودين بعد الغارات، وعُثر لاحقًا على حوالي 10,000 منهم على قيد الحياة. ^{[ 101 ]}

تم اكتشاف 1858 جثة أخرى خلال إعادة إعمار دريسدن بين نهاية الحرب وعام 1966. ^{[ 102 ]} ومنذ عام 1989، وعلى الرغم من عمليات التنقيب المكثفة لبناء مبانٍ جديدة، لم يتم العثور على أي جثث جديدة مرتبطة بالحرب. ^{[ 103 ]} وسعيًا لتحديد عدد الضحايا بدقة، جزئيًا للتصدي لترويج جماعات اليمين المتطرف للتفجير، أذن مجلس مدينة دريسدن في عام 2005 للجنة مستقلة من المؤرخين ( Historikerkommission ) بإجراء تحقيق جديد وشامل، لجمع وتقييم المصادر المتاحة. ونُشرت النتائج في عام 2010، وذكرت أن ما بين 22700 ^{[ 104 ]} و25000 شخص ^{[ 105 ]} قد قُتلوا.

تطورت الاستجابة السياسية الألمانية للغارة بعدة مراحل. في البداية، أراد بعض القادة، ولا سيما روبرت لي وجوزيف غوبلز ، استغلال الغارة كذريعة للتخلي عن اتفاقيات جنيف على الجبهة الغربية . وفي النهاية، كان الإجراء السياسي الوحيد الذي اتخذته الحكومة الألمانية هو استغلال القصف لأغراض دعائية . ^{[ 106 ]} يُروى أن غوبلز بكى غضبًا لمدة عشرين دقيقة بعد سماعه نبأ الكارثة، قبل أن يشن هجومًا لاذعًا على هيرمان غورينغ ، قائد سلاح الجو الألماني : "لو كان الأمر بيدي، لسحبت هذا الجبان عديم الفائدة، هذا المارشال ، إلى المحكمة... كم من الذنب لا يتحمله هذا الطفيلي على كل هذا، الذي ندين به لكسله وحبه لراحته  ...". ^{[ 107 ]} في 16 فبراير، أصدرت وزارة الدعاية بيانًا صحفيًا زعمت فيه أن دريسدن لا تملك صناعات حربية؛ بل هي مدينة ثقافية. ^{[ 108 ]} في 25 فبراير، نُشرت نشرة جديدة تحمل صورتين لطفلين محترقين تحت عنوان "دريسدن - مذبحة اللاجئين"، تُشير إلى وفاة 200,000 شخص. ونظرًا لعدم وجود تقدير رسمي، كانت الأرقام تخمينية، لكن صحفًا مثل " ستوكهولم سفينسكا مورغونبلادت" استخدمت عبارات مثل "من برلين بشكل خاص" لتوضيح مصدر هذه الأرقام. ^{[ 109 ]} يذكر فريدريك تايلور أنه "هناك سبب وجيه للاعتقاد بأنه في وقت لاحق من شهر مارس، سربت وزارة الدعاية التابعة لجوبلز نسخًا من تقرير رسمي للشرطة - أو مقتطفات منه - إلى الصحافة المحايدة... مع إضافة صفر لزيادة عدد القتلى في الغارة إلى 202,040". ^{[ 22 ]} في 4 مارس، نشرت صحيفة "داس رايخ "، وهي صحيفة أسبوعية أسسها جوبلز، مقالًا مطولًا يُركز على معاناة ودمار رمز ثقافي، دون الإشارة إلى الأضرار التي لحقت بالمجهود الحربي الألماني. ^{[ 110 ] [ 111 ]}

يذكر تايلور أن هذه الدعاية كانت فعّالة، إذ لم تؤثر فقط على المواقف في الدول المحايدة آنذاك، بل وصلت أيضًا إلى مجلس العموم ، عندما استشهد ريتشارد ستوكس ، عضو البرلمان عن حزب العمال والمعارض الشرس للقصف الجوي ، ^{[ 112 ]} بمعلومات من وكالة الأنباء الألمانية (الخاضعة لسيطرة وزارة الدعاية). وكانت أسئلة ستوكس في مجلس العموم مسؤولة إلى حد كبير عن تحوّل الرأي العام البريطاني ضد هذا النوع من الغارات. ويشير تايلور إلى أنه على الرغم من أن تدمير دريسدن كان سيؤثر على دعم الشعب للحلفاء بغض النظر عن الدعاية الألمانية، إلا أن جزءًا من الغضب على الأقل كان مرتبطًا بتزييف غوبلز لأرقام الخسائر. ^{[ 113 ]}

أثار تدمير المدينة قلقًا في الأوساط الفكرية في بريطانيا. ووفقًا لماكس هاستينغز ، بحلول فبراير 1945، أصبحت الهجمات على المدن الألمانية غير ذات صلة إلى حد كبير بنتيجة الحرب، وتردد اسم دريسدن بين المثقفين في جميع أنحاء أوروبا - "موطن الكثير من السحر والجمال، وملاذ بطلات ترولوب ، ومعلم بارز في الرحلة الكبرى ". ويكتب أن القصف كان المرة الأولى التي يشكك فيها الرأي العام في دول الحلفاء بجدية في العمليات العسكرية المستخدمة لهزيمة الألمان. ^{[ 114 ]}

تفاقم القلق بعد تقرير لوكالة أسوشيتد برس يفيد بأن الحلفاء لجأوا إلى القصف الإرهابي . وفي مؤتمر صحفي عقدته القيادة العليا لقوات الحلفاء بعد يومين من الغارات، صرّح العميد الجوي البريطاني كولين مكاي غريرسون للصحفيين بما يلي:

أولاً، تُعدّ هذه المدن (دريسدن والمدن المشابهة) مراكزَ لنقل المُهجّرين إليها. كما أنها مراكز اتصالات يمرّ عبرها النقل إلى الجبهة الروسية، ومن الجبهة الغربية إلى الشرق، وهي قريبة بما يكفي من الجبهة الروسية لتمكين الروس من مواصلة معركتهم بنجاح. أعتقد أن هذه الأسباب الثلاثة تُفسّر على الأرجح القصف. ^{[ 115 ]}

سأل أحد الصحفيين عما إذا كان الهدف الرئيسي من قصف دريسدن هو إحداث فوضى بين اللاجئين أم تدمير خطوط الاتصالات التي تنقل الإمدادات العسكرية. فأجاب غريرسون بأن الهدف الأساسي هو مهاجمة خطوط الاتصالات لمنع الألمان من نقل الإمدادات العسكرية، ووقف الحركة في جميع الاتجاهات إن أمكن. ثم أضاف في ملاحظة عابرة أن الغارة ساهمت أيضًا في تدمير "ما تبقى من الروح المعنوية الألمانية". وفي وقت لاحق، نشر هوارد كوان، مراسل الحرب في وكالة أسوشيتد برس، تقريرًا زعم فيه أن الحلفاء لجأوا إلى القصف الإرهابي. ونُشرت افتتاحيات صحفية لاحقة حول هذه القضية، وطرح ريتشارد ستوكس ، عضو البرلمان والمعارض منذ فترة طويلة للقصف الاستراتيجي، أسئلة في مجلس العموم في 6 مارس/آذار. ^{[ 116 ] [ 117 ]}

أعاد تشرشل لاحقًا تقييم أهداف حملات القصف، ليركز بشكل أقل على الأهداف الاستراتيجية، وأكثر على الأهداف ذات الأهمية التكتيكية. ^{[ 118 ] [ 119 ] [ 120 ]} وفي 28 مارس، كتب في مسودة مذكرة ^{[ 121 ]} موجهة إلى الجنرال إسماي ورؤساء الأركان البريطانيين ورئيس أركان القوات الجوية:

يبدو لي أن الوقت قد حان لإعادة النظر في مسألة قصف المدن الألمانية لمجرد زيادة الرعب، وإن كان ذلك تحت ذرائع أخرى. وإلا فسنصبح تحت سيطرة أرض مدمرة تمامًا... إن تدمير دريسدن لا يزال يمثل تساؤلاً جديًا حول سلوك الحلفاء في القصف. أرى أنه يجب من الآن فصاعدًا دراسة الأهداف العسكرية بدقة أكبر بما يخدم مصالحنا الخاصة لا مصالح العدو.

لقد تحدث معي وزير الخارجية حول هذا الموضوع، وأشعر بضرورة التركيز بشكل أدق على الأهداف العسكرية، مثل النفط والاتصالات، خلف منطقة القتال المباشرة، بدلاً من مجرد أعمال الإرهاب والتدمير العشوائي، مهما كانت مثيرة للإعجاب. ^{[ 122 ] [ 123 ] [ 121 ]}

ومع ذلك، في المذكرة الفعلية، قام تشرشل بإزالة الإشارات إلى زيادة الإرهاب كهدف لأسباب سياسية، وكتب: ^{[ 124 ] [ 125 ]}

يبدو لي أن الوقت قد حان لإعادة النظر في مسألة ما يُسمى بـ"قصف المناطق" في المدن الألمانية من منظور مصالحنا. فإذا سيطرنا على أرض مدمرة بالكامل، فسنواجه نقصًا حادًا في أماكن الإقامة لنا ولحلفائنا، ولن نتمكن من الحصول على مواد البناء من ألمانيا لتلبية احتياجاتنا، إذ سيتعين علينا توفير سكن مؤقت للألمان أنفسهم. يجب أن نحرص على ألا تُلحق هجماتنا بنا ضررًا أكبر على المدى البعيد مما تُلحقه بمجهود العدو الحربي المباشر. أرجو أن تُطلعوني على آرائكم.

بعد أن تلقى نسخة معاد صياغتها من مذكرة تشرشل من بوتوملي، كتب قائد القوات الجوية المارشال آرثر هاريس إلى وزارة الطيران في 29 مارس: ^{[ 126 ]}

...في الماضي، كان لنا مبرر في مهاجمة المدن الألمانية. لكن القيام بذلك كان دائمًا أمرًا مُستنكرًا، والآن وقد هُزم الألمان بالفعل، يُمكننا الامتناع عن شنّ هذه الهجمات. هذا مبدأ لا يُمكنني أبدًا أن أؤيده. إن الهجمات على المدن، كأي عمل حربي آخر، غير مقبولة ما لم تكن مُبررة استراتيجيًا. لكنها مُبررة استراتيجيًا بقدر ما تُساهم في تقصير أمد الحرب والحفاظ على أرواح جنود الحلفاء. في رأيي، ليس لدينا أي حق في التخلي عنها ما لم نتأكد من أنها لن تُحقق هذا الهدف. أنا شخصيًا لا أعتبر المدن الألمانية المتبقية بأكملها تساوي عظام جندي بريطاني واحد.

يمكن لأي طبيب نفسي أن يفسر بسهولة الشعور السائد تجاه دريسدن. فهو مرتبط بالفرق الموسيقية الألمانية وراعيات دريسدن. في الواقع، كانت دريسدن مركزًا صناعيًا ضخمًا، ومركزًا حكوميًا متكاملًا، ونقطة نقل رئيسية إلى الشرق. أما الآن، فقد فقدت كل هذه الصفات. ^{[ 127 ]}

عبارة "تساوي عظام جندي قناص بريطاني واحد" تردد صدى عبارة أوتو فون بسمارك : "لا تساوي منطقة البلقان بأكملها عظام جندي قناص بوميراني واحد ". ^{[ 126 ]} وتحت ضغط رؤساء الأركان، واستجابةً لآراء بورتال وهاريس وغيرهما، سحب تشرشل مذكرته وأصدر مذكرة جديدة. ^{[ 127 ] [ 128 ] [ 129 ]} وقد أُنجزت هذه المذكرة في 1 أبريل 1945.

...لقد حانت اللحظة التي ينبغي فيها إعادة النظر في مسألة ما يُسمى بـ"قصف المناطق" في المدن الألمانية من منظور مصالحنا. فإذا سيطرنا على أرض مدمرة بالكامل، فسيكون هناك نقص حاد في أماكن الإقامة لنا ولحلفائنا. ... يجب أن نتأكد من أن هجماتنا لا تُلحق بنا ضرراً أكبر على المدى البعيد مما تُلحقه بمجهود العدو الحربي. ^{[ 130 ] [ 131 ]}

كان جون كينيث غالبريث من بين المسؤولين في إدارة روزفلت الذين انتابتهم مخاوف بشأن القصف. وبصفته أحد مديري هيئة المسح الاستراتيجي للقصف في الولايات المتحدة ، التي شكلها مكتب الخدمات الاستراتيجية الأمريكي في أواخر الحرب لتقييم نتائج القصف الجوي لألمانيا النازية، كتب: "إن الوحشية المروعة للهجوم على دريسدن بعد أن حُسمت الحرب بالفعل - وموت الأطفال والنساء والمدنيين - كانت بالغة الخطورة وغير مجدية". ^{[ 132 ]} ومع ذلك، خلص رأي أغلبية أعضاء الهيئة بشأن قصف الحلفاء للمدن الألمانية إلى ما يلي: ^{[ 133 ] [ 134 ]}

تركت الغارات الجوية على المدن الألمانية أثرها البالغ على الشعب الألماني ومدنه على حد سواء. فأكثر من أي عمل عسكري سبق الاحتلال الفعلي لألمانيا، رسّخت هذه الهجمات في نفوس الألمان درساً قاسياً في مساوئ الحرب. لقد كان درساً مروعاً، وربما يكون هذا الدرس، في ألمانيا وخارجها، الأثر الأبرز والأكثر ديمومة للحرب الجوية.

تم اعتماد اتفاقيات لاهاي ، التي تتناول قواعد السلوك في زمن الحرب براً وبحراً، قبل صعود القوة الجوية. وعلى الرغم من المحاولات الدبلوماسية المتكررة لتحديث القانون الدولي الإنساني ليشمل الحرب الجوية، إلا أنه لم يتم تحديثه قبل اندلاع الحرب العالمية الثانية. إن غياب قانون دولي إنساني محدد لا يعني أن قوانين الحرب لم تكن تغطي الحرب الجوية، بل إن القوانين القائمة ظلت قابلة للتأويل. ^{[ 151 ]} وعلى وجه التحديد، فإن اعتبار الهجوم جريمة حرب يعتمد على ما إذا كانت المدينة قد دافعت عن نفسها وما إذا كانت قد أبدت مقاومة ضد عدو متقدم. وتتمحور حجج الحلفاء حول وجود نظام دفاع جوي محلي ودفاعات أرضية إضافية كان الألمان يبنونها تحسباً لتقدم السوفيت. ^{[ 151 ]}

يستغل منكرو المحرقة ومؤيدو النازية - وعلى رأسهم الكاتب البريطاني ديفيد إيرفينغ - قصف دريسدن في محاولة لإثبات تكافؤ أخلاقي بين جرائم الحرب التي ارتكبتها الحكومة النازية وقتل المدنيين الألمان جراء غارات الحلفاء الجوية. ^{[ 152 ]} ونتيجة لذلك، انتشرت على مر السنين أرقام مبالغ فيها بشكل كبير ^{[ 153 ]} لضحايا الحرب، استند الكثير منها إلى رقم يزيد عن 200,000 قتيل، ورد في نسخة مزورة من تقرير الضحايا، Tagesbefehl رقم 47، الذي أصدره وزير الدعاية النازية جوزيف غوبلز . ^{[ 154 ] [ 155 ] [ 156 ]} زعم إيرفينغ في كتابه "تدمير دريسدن " أن قصف الحلفاء أسفر عن مقتل 135,000 من السكان؛ وقد لاقت هذه الأرقام قبولاً واسعاً في البداية، ولكن وُصفت لاحقاً بأنها "مبالغ فيها". ^{[ 157 ]}

استعان كورت فونيغوت في روايته "المسلخ رقم خمسة أو حملة الأطفال: رقصة واجب مع الموت " (1969) ببعض عناصر تجربته كأسير حرب في دريسدن أثناء القصف. ^{[ 186 ]} أما عدد القتلى الذي ذكره فونيغوت، والبالغ 135 ألفًا، فقد استقاه من كتاب " تدمير دريسدن" الصادر عام 1963، وهو منكر للمحرقة ديفيد إيرفينغ . وفي رسالة إلى صحيفة الغارديان عام 1965 ، رفع إيرفينغ تقديراته لاحقًا، قائلًا: "من شبه المؤكد أن العدد يتراوح بين 100 ألف و250 ألفًا"، إلا أن هذه الأرقام كانت مبالغًا فيها. وفي النهاية، نشر إيرفينغ تصحيحًا في صحيفة التايمز عام 1966 في رسالة إلى المحرر ^{[ 187 ]} ، خفّض فيها العدد إلى 25 ألفًا، بما يتماشى مع الدراسات اللاحقة. على الرغم من الأرقام المنخفضة التي توصل إليها إيرفينغ في نهاية المطاف، والاتهامات اللاحقة بضعف البحث العلمي بشكل عام، إلا أن الرقم الذي شاع استخدامه من قبل فونيغوت لا يزال متداولاً على نطاق واسع.

في مقال نُشر عام ٢٠٠٦ في مجلة رولينج ستون ، نُقل عن فونيغوت وصفه لـ"الدمار الشامل" و"المجزرة التي لا تُصدق". أجبره الألمان، هو وأسرى حرب آخرين، على جمع الجثث لدفنها جماعياً. "لكن كان عدد الجثث يفوق طاقة الدفن. لذا أرسل النازيون قوات مزودة بقاذفات اللهب . احترقت جميع رفات هؤلاء المدنيين حتى تحولت إلى رماد." ^{[ ١٨٨ ] [ ١٨٩ ]}

كتب في المقدمة الخاصة لطبعة مكتبة فرانكلين لعام 1976 من الرواية:

كانت فظائع دريسدن، التي كلفت مبالغ طائلة وخططت بدقة متناهية، عديمة الجدوى في نهاية المطاف، لدرجة أن شخصًا واحدًا فقط على وجه الأرض استفاد منها. أنا ذلك الشخص. لقد كتبت هذا الكتاب، الذي درّ عليّ الكثير من المال وساهم في بناء سمعتي، مهما كانت. بطريقة أو بأخرى، حصلت على دولارين أو ثلاثة دولارات عن كل قتيل. يا لها من مهنة! ^{[ 190 ]}

تم تصوير قصف دريسدن بالقنابل الحارقة في فيلم جورج روي هيل المقتبس من رواية فونيغوت عام 1972 .

استُخدمت تجارب فونيغوت في دريسدن أيضًا في العديد من كتبه الأخرى، وهي مُدرجة في كتاباته التي نُشرت بعد وفاته في كتاب "هرمجدون في الماضي" . ^{[ 188 ]} في إحدى تلك المقالات، أعاد فونيغوت صياغة منشورات أسقطها الحلفاء في الأيام التي تلت القصف على النحو التالي:

إلى أهل دريسدن: اضطررنا لقصف مدينتكم بسبب حركة النقل العسكري الكثيفة التي تشهدها منشآت السكك الحديدية لديكم. ندرك أننا لم نحقق أهدافنا دائمًا. كان تدمير أي شيء آخر غير الأهداف العسكرية أمرًا غير مقصود، نتيجة حتمية للحرب.

يشير فونيغوت إلى أن العديد من مرافق السكك الحديدية تلك لم تتعرض للقصف فعلياً، وأن تلك التي أصيبت أعيد تشغيلها في غضون أيام قليلة. ^{[ 191 ]}

كتب فريمان دايسون ، وهو فيزيائي بريطاني أمريكي عمل في شبابه مع قيادة قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني من يوليو 1943 حتى نهاية الحرب، ^{[ 192 ]} في سنوات لاحقة (1979):

لسنوات عديدة، كنت أنوي كتابة كتاب عن القصف. الآن لست بحاجة لكتابته، لأن فونيغوت قد كتبه بشكل أفضل بكثير مما كنت سأفعل. كان في دريسدن آنذاك وشاهد ما حدث. كتابه ليس مجرد عمل أدبي جيد، بل هو صادق أيضًا. الخطأ الوحيد الذي وجدته فيه هو أنه لا يذكر أن الهجوم الليلي الذي أدى إلى المحرقة كان شأنًا بريطانيًا. لم يأتِ الأمريكيون إلا في اليوم التالي لإزالة الأنقاض. فونيغوت، لكونه أمريكيًا، لم يرغب في كتابة روايته بطريقة تُلقي باللوم على البريطانيين في كل شيء. عدا ذلك، كل ما قاله صحيح. ^{[ 193 ]}

في عام 1995، تذكر فونيغوت أنه ناقش القصف مع دايسون، ونقل عن دايسون قوله إن قرار قصف دريسدن كان بسبب "الزخم البيروقراطي". ^{[ 194 ]}

• سُجِّلَتْ دُمارُ دريسدن في مطبوعاتٍ خشبيةٍ للفنان فيلهلم رودولف ، المولود في المدينة والذي أقام فيها حتى وفاته عام ١٩٨٢، وكان يبلغ من العمر ٥٥ عامًا وقتَ القصف. بعد أن احترقَ مرسمه في الهجوم ومعه أعمالُه الفنية، شرع رودولف على الفور في توثيق الدمار، فرسمَ بشكلٍ منهجيٍّ كتلةً تلو الأخرى، وغالبًا ما كان يُكرِّرُ الرسمَ لإظهارِ تقدُّمِ عمليةِ إزالةِ الأنقاضِ أو الفوضىِ التي عمَّتْها. على الرغم من أن الفيرماخت قد طوَّقَت المدينةَ لمنعِ النهب، مُنِحَ رودولف تصريحًا خاصًّا للدخولِ وإنجازِ عمله، كما مُنِحَ تصريحًا مماثلًا خلال الاحتلالِ الروسي. بحلولِ نهايةِ عام ١٩٤٥، كان قد أنجزَ ما يقربَ من ٢٠٠ رسمة، حوّلها إلى مطبوعاتٍ خشبيةٍ بعدَ الحرب. قام بتنظيم هذه الأعمال في سلاسل منفصلة كان يعرضها دائمًا كوحدة واحدة، بدءًا من 52 نقشًا خشبيًا من سلسلة " أوس" (الخارج، أو الرحيل) عام 1948، و35 نقشًا خشبيًا من سلسلة "دريسدن 1945 - ما بعد الكارثة" عام 1949، و15 نقشًا خشبيًا و5 مطبوعات حجرية من سلسلة " دريسدن 1945 " عام 1955. وصف رودولف نفسه لاحقًا بأنه كان واقعًا تحت تأثير "حالة من الوسواس القهري"، تحت تأثير الحرب الخارقة للطبيعة، والتي كشفت له أن "الخيالي المطلق هو الواقع... إلى جانب ذلك، يبقى كل اختراع بشري ضعيفًا". ^{[ 195 ]}
• فيلم "خمسة أيام، خمس ليال" هو فيلم سوفيتي - ألماني شرقي مشترك صدر عام 1961 ، ويصور البحث عن اللوحات المفقودة لمعرض دريسدن في أعقاب الحرب العالمية الثانية.
• تم تقديم مأساة دريسدن، كما رآها العمال البولنديون الذين تم إجبارهم على العمل، من قبل المخرج البولندي يان ريبكوفسكي في فيلم " الليلة ستموت مدينة" عام 1961 .
• تدور الأحداث الرئيسية للرواية القصيرة " قطارات مراقبة عن كثب" التي صدرت عام 1965 للكاتب التشيكي بوهوميل هرابال ، في ليلة الغارة الأولى.
• تعيد مقطوعة عام 1978 لفرقة النفخ، السيمفونية الأولى: في ذكرى دريسدن ألمانيا، 1945 للمؤلف الموسيقي دانيال بوكفيتش، سرد قصف دريسدن من خلال أربع حركات مكثفة تصور المشاعر والمراحل قبل وأثناء وبعد القصف.
• كتبت هيني برينر (اسمها قبل الزواج وولف) عن القصف في مذكراتها، " انتهت الأغنية: نجاة فتاة يهودية في دريسدن"، وكيف أتاح لها ولوالديها الفرار والاختباء وتجنب الامتثال لأوامر الحضور لإعادة التوطين في "مهمة عمل" جديدة في 16 فبراير 1945، مما أنقذ حياتهم. ^{[ 196 ]}
• في ألبوم بينك فلويد The Final Cut لعام 1983 ، " عودة البطل "، يعيش البطل سنواته بعد الحرب العالمية الثانية معذبًا بـ "ذكريات يائسة"، وجزء منه لا يزال يحلق "فوق دريسدن على ارتفاع 1-5" (خمسة عشر ألف قدم).
• تم تصوير عملية التفجير في فيلم فينسنت وارد عام 1992، بعنوان " خريطة القلب البشري" ، حيث اضطر البطل، أفيك، إلى القفز من قاذفته والهبوط بالمظلة إلى الجحيم.
• تتضمن رواية جوناثان سافران فوير لعام 2005 بعنوان " صاخب للغاية وقريب بشكل لا يصدق" (وكذلك الفيلم المقتبس الذي يحمل نفس الاسم عام 2011 ) عمليات التفجير في أجزاء أساسية من القصة.
• يُضمّن كاتب اليوميات الألماني فيكتور كليمبرر في أعماله المنشورة وصفًا مباشرًا للعاصفة النارية. ^{[ 197 ]} خلال الفوضى التي أعقبت القصف، قام كليمبرر بنزع نجمته الصفراء (وهو فعل يُعاقب عليه بالإعدام في حال اكتشافه) في 19 فبراير، وانضم إلى قافلة لاجئين، وهرب إلى الأراضي التي تسيطر عليها الولايات المتحدة.
• تُشكّل عمليات القصف موضوعًا محوريًا في الفيلم التلفزيوني الألماني "دريسدن" الذي أنتجه المخرج رولاند سوسو ريختر عام 2006. إلى جانب قصة الحب الرومانسية بين طيار بريطاني وممرضة ألمانية، يسعى الفيلم إلى إعادة بناء الحقائق المحيطة بقصف دريسدن من منظور كلٍّ من طياري سلاح الجو الملكي البريطاني والألمان المتواجدين في دريسدن آنذاك.
• في رواية ديفيد آلان ماك " جبهة منتصف الليل "، وهي أول كتاب من سلسلة الخيال التاريخي السري "الفنون المظلمة" ، كان القصف جهدًا مركزًا من قبل القوات البريطانية والسوفيتية والأمريكية لقتل جميع السحرة المعروفين في العالم دفعة واحدة، سواء كانوا حلفاء أم لا، خوفًا من قوتهم.
• تم تصوير عملية التفجير في الفيلم الألماني لعام 2018، بعنوان " لا تنظر بعيدًا أبدًا" . ^{[ 198 ]}