جورج دبليو رومني

كان جورج ويلكن رومني (8 يوليو 1907 - 26  يوليو 1995) رجل أعمال وسياسيًا أمريكيًا. وبصفته عضوًا في الحزب الجمهوري ، شغل منصب رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لشركة أمريكان موتورز من عام 1954 إلى عام 1962، والحاكم الثالث والأربعين لولاية ميشيغان من عام 1963 إلى عام 1969، ووزير الإسكان والتنمية الحضرية الثالث من عام 1969 إلى عام 1973. وهو والد ميت رومني ، الذي شغل منصب عضو مجلس الشيوخ الأمريكي عن ولاية يوتا وحاكم ولاية ماساتشوستس ، وكان مرشح الحزب الجمهوري للرئاسة عام 2012 ؛ وزوج لينور رومني ، مرشحة مجلس الشيوخ الأمريكي عام 1970 ؛ والجد لأب رونا ماكدانيال، الرئيسة السابقة للجنة الوطنية الجمهورية . 

وُلد رومني لأبوين أمريكيين كانا يعيشان في مستعمرات المورمون متعددة الزوجات في المكسيك ؛ وأجبرت أحداث الثورة المكسيكية عائلته على الفرار عائدةً إلى الولايات المتحدة عندما كان طفلاً. عاشت العائلة في عدة ولايات واستقرت في النهاية في مدينة سولت ليك بولاية يوتا ، حيث عانت خلال فترة الكساد الكبير . عمل رومني في وظائف عديدة، وخدم كمبشر لكنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة في المملكة المتحدة، والتحق بأربع كليات في الولايات المتحدة لكنه لم يتخرج من أي منها. في عام 1939، انتقل إلى ديترويت وانضم إلى رابطة مصنعي السيارات الأمريكية ، حيث شغل منصب المتحدث الرئيسي باسم صناعة السيارات خلال الحرب العالمية الثانية، وترأس اتفاقية تعاونية تتيح للشركات تبادل التحسينات في الإنتاج. انضم إلى شركة ناش-كيلفينيتور في عام 1948، وأصبح الرئيس التنفيذي لشركة أمريكان موتورز، خليفتها، في عام 1954. وهناك، أنقذ الشركة المتعثرة من خلال تركيز جميع الجهود على سيارة رامبلر الصغيرة . سخر رومني من منتجات شركات صناعة السيارات الثلاث الكبرى ، واصفاً إياها بـ"الديناصورات المستهلكة للوقود"، وأصبح من أوائل رجال الأعمال البارزين الذين يتمتعون بفطنة إعلامية. وبصفته متديناً ملتزماً كأحد قديسي الأيام الأخيرة، فقد شغل منصب رئيس فرع ديترويت .

بعد دخوله معترك السياسة عام 1961 بمشاركته في مؤتمر دستوري لإعادة صياغة دستور ولاية ميشيغان ، انتُخب رومني حاكمًا للولاية عام 1962. وأُعيد انتخابه بأغلبية متزايدة عامي 1964 و1966، فعمل على إصلاح الهيكل المالي والإداري للولاية، موسعًا حجم حكومة الولاية بشكل كبير، ومُدخلًا أول ضريبة دخل على مستوى الولاية في ميشيغان . كان رومني من أشد المؤيدين لحركة الحقوق المدنية الأمريكية . ومثّل لفترة وجيزة الجمهوريين المعتدلين ضد الجمهوري المحافظ باري غولد ووتر خلال الانتخابات الرئاسية الأمريكية عام 1964. كما طلب تدخل القوات الفيدرالية خلال أحداث شغب ديترويت عام 1967 .

كان رومني في البداية المرشح الأوفر حظاً للفوز بترشيح الحزب الجمهوري لرئاسة الولايات المتحدة في انتخابات عام 1968 ، إلا أنه أثبت عدم فعاليته في الحملة الانتخابية وتراجع في استطلاعات الرأي خلف ريتشارد نيكسون . وبعد تصريح أدلى به في منتصف عام 1967 بأن دعمه السابق لحرب فيتنام كان نتيجة "غسيل دماغ" من قبل مسؤولين عسكريين ودبلوماسيين أمريكيين في فيتنام، تعثرت حملته الانتخابية أكثر وانسحب من السباق في أوائل عام 1968. وبعد انتخابه رئيساً، عيّن نيكسون رومني وزيراً للإسكان والتنمية الحضرية. وقد حققت خطط رومني الطموحة، التي تضمنت زيادة إنتاج المساكن للفقراء وفتح المجال أمام الإسكان لدمج الضواحي، نجاحاً متواضعاً، لكن نيكسون كان يُعرقلها في كثير من الأحيان. غادر رومني الإدارة في بداية ولاية نيكسون الثانية في عام 1973. وعاد إلى الحياة الخاصة، ودعا إلى العمل التطوعي والخدمة العامة، وترأس المركز الوطني للعمل التطوعي والمنظمات التي خلفته من عام 1973 حتى عام 1991. كما عمل داخل كنيسته كممثل إقليمي .

جورج مع والدته، آنا أميليا برات رومني ، في المكسيك عام 1908

جاسكل رومني ، جالسًا، وعائلته، من كولونيا دبلان ، تشيهواهوا ، حوالي عام 1910. الابن جورج هو الرابع من اليسار.

كان أجداد رومني من أتباع كنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة، وكانوا يمارسون تعدد الزوجات ، وقد تزوجا عام ١٨٩٧ (بعد أن ألغى بيان ١٨٩٠ تعدد الزوجات ، على الرغم من استمراره في بعض الأماكن، وخاصة المكسيك)، ^{[ ١ ]} وفروا من الولايات المتحدة إلى المكسيك مع أطفالهم بسبب ملاحقة الحكومة الفيدرالية لتعدد الزوجات. ^{[ ٢ ] [ ٣ ]} وكان جده لأمه هيلامان برات ، الذي ترأس بعثة تبشيرية في مكسيكو سيتي قبل انتقاله إلى ولاية تشيهواهوا المكسيكية . ^{[ ٣ ] [ ٤ ] [ ٥ ]} وفي عشرينيات القرن العشرين، لعب عم رومني، ري إل. برات، دورًا رئيسيًا في الحفاظ على وجود قديسي الأيام الأخيرة في المكسيك وتوسيعه، وفي تعريف أمريكا الجنوبية به. ^{[ ٦ ]}

كان والدا رومني، غاسكيل رومني وآنا أميليا برات، ملتزمين بالزواج الأحادي، ^{[ 1 ]} وكانا مواطنين أمريكيين من سكان ولاية يوتا الأصليين . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} تزوجا عام 1895 في المكسيك، وسكنا في كولونيا دوبلان في نويفو كاساس غراندس بولاية تشيهواهوا (إحدى المستوطنات الكنسية في المكسيك )، حيث وُلد جورج في 8 يوليو 1907. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 10 ]} كان لجورج ثلاثة إخوة أكبر منه، وشقيقان أصغر منه، وأخت أصغر منه. ^{[ 1 ]} كان غاسكيل رومني نجارًا وباني منازل ومزارعًا ناجحًا، وكان يرأس أغنى عائلة في المستوطنة، ^{[ 9 ] [ 11 ]} التي كانت تقع في وادٍ زراعي أسفل جبال سييرا مادري أوكسيدنتال . ^{[ 7 ]} اختارت العائلة الجنسية الأمريكية لأبنائها، بمن فيهم جورج. ^{[ 7 ]}

اندلعت الثورة المكسيكية عام ١٩١٠، وتعرضت مستوطنات الكنيسة للخطر في الفترة بين عامي ١٩١١ و١٩١٢ جراء غارات شنّها غزاة، ^{[ ١٢ ]} من بينهم "حاملو الرايات الحمراء" باسكوال أوروزكو وخوسيه إينيس سالازار . ^{[ ١٣ ]} سمع جورج الصغير دويّ إطلاق نار بعيد، ورأى متمردين يسيرون في شوارع القرية. ^{[ ١٣ ] [ ١٤ ]} فرّت عائلة رومني وعادت إلى الولايات المتحدة في يوليو ١٩١٢، تاركةً منزلها ومعظم ممتلكاتها. ^{[ ٢ ] [ ١٥ ]} قال رومني لاحقًا: "كنا أول نازحين في القرن العشرين". ^{[ ١٦ ]}

نشأ رومني في الولايات المتحدة في ظروف متواضعة. ^{[ 17 ]} عاشت عائلته مع لاجئين آخرين من طائفة المورمون على مساعدات حكومية في إل باسو، تكساس ، ^{[ 18 ]} مستفيدين من صندوق خصصه الكونغرس الأمريكي للاجئين بقيمة 100 ألف دولار. ^{[ 19 ]} بعد بضعة أشهر، انتقلوا إلى لوس أنجلوس، كاليفورنيا ، حيث عمل غاسكيل رومني نجارًا. ^{[ 15 ] [ 18 ]} في روضة الأطفال، سخر منه أطفال آخرون بسبب أصله القومي، وأطلقوا عليه لقب "مكسيكي". ^{[ 20 ] [ 21 ]}

في عام ١٩١٣، انتقلت العائلة إلى أوكلي، أيداهو ، واشترت مزرعة، حيث زرعت واعتمدت بشكل كبير على بطاطس أيداهو في معيشتها . ^{[ ٢٢ ] [ ٢٣ ]} لم تكن المزرعة مستدامة، وفشلت عندما انخفضت أسعار البطاطس. ^{[ ٢٢ ]} انتقلت العائلة إلى سولت ليك سيتي، يوتا ، في عام ١٩١٦، حيث استأنف غاسكيل رومني أعمال البناء، لكن العائلة ظلت تعاني من الفقر بشكل عام. ^{[ ٢٢ ]} في عام ١٩١٧، انتقلوا إلى ريكسبيرغ، أيداهو ، حيث أصبح غاسكيل مقاول بناء ناجحًا للمنازل والمباني التجارية في منطقة نامية بفضل ارتفاع أسعار السلع الأساسية خلال الحرب العالمية الأولى . ^{[ ٢٤ ]}

بدأ جورج العمل في حقول القمح وبنجر السكر في سن الحادية عشرة؛ وبحلول الصف السادس كان قد التحق بست مدارس. وكان الأول على دفعته في حفل تخرجه من المدرسة الابتدائية عام ١٩٢١. ^{[ ٢٤ ] [ ٢٥ ]} تسببت أزمة الكساد الكبير في الفترة ١٩٢٠-١٩٢١ في انهيار الأسعار، وتوقف البناء في المنطقة. ^{[ ٢٤ ]} عادت عائلته إلى مدينة سولت ليك عام ١٩٢١، وبينما استأنف والده العمل في مجال البناء، أصبح جورج ماهرًا في أعمال الجص والخشب . ^{[ ٢٦ ] [ ٢٧ ]} عادت العائلة إلى الازدهار عندما ضرب الكساد الكبير عام ١٩٢٩ وألحق بها خسائر فادحة. ^{[ ١٨ ]} شاهد جورج والديه ينهاران ماليًا في ولايتي أيداهو ويوتا ^{[ ٢٨ ]} ويضطران إلى قضاء اثنتي عشرة سنة لسداد ديونهما. ^{[ ٢٩ ]} أثرت معاناتهما على حياته ومسيرته المهنية. ^{[ ٢٧ ]}

في مدينة سولت ليك، عمل رومني أثناء دراسته في مدرسة روزفلت الإعدادية، ثم التحق بمدرسة قديسي الأيام الأخيرة الثانوية عام ١٩٢٢. ^{[ ٢٧ ] [ ٣٠ ]} هناك ، لعب في مركز الظهير في فريق كرة القدم الأمريكية، وفي مركز الحارس في فريق كرة السلة، وفي مركز الجناح الأيمن في فريق البيسبول، معتمدًا في ذلك على مثابرته أكثر من موهبته، ولكن سعيًا منه للحفاظ على تقاليد عائلته الرياضية، حصل على أوسمة رياضية في الرياضات الثلاث. ^{[ ١٠ ] [ ٢٦ ] [ ٣١ ]} في سنته الأخيرة، أصبح هو والطالبة لينور لافونت ، من نفس المرحلة الثانوية، حبيبين؛ ^{[ ٢٨ ] [ ٣٢ ]} كانت تنتمي إلى عائلة قديسي الأيام الأخيرة أكثر اندماجًا في المجتمع. ^{[ ٣٣ ] [ ٣٤ ]} أما أكاديميًا، فكان رومني ثابتًا ولكنه غير متميز. ^{[ ٣٥ ]} تخرج من المدرسة الثانوية عام ١٩٢٥؛ وكان التعليق على صورته في كتاب التخرج: "جاد، رفيع الأخلاق، نبيل - رجل حقيقي". ^{[ 26 ]}

رغبةً منه في البقاء بالقرب من لينور، ^{[ 20 ]} أمضى رومني العام التالي كطالب في كلية مجتمعية بجامعة قديسي الأيام الأخيرة المجاورة ، حيث انتُخب رئيسًا لمجلس الطلاب . ^{[ 36 ]} كما شغل منصب رئيس نادي الداعمين ولعب في فريق كرة السلة الذي فاز ببطولة يوتا-أيداهو للكليات المجتمعية. ^{[ 36 ]}

بعد أن أصبح شيخًا ، جمع رومني ما يكفي من المال من عمله لتمويل نفسه كمبشر . [ ^{37 ] في} أكتوبر 1926، أبحر إلى بريطانيا العظمى وكُلِّف أولًا بالوعظ في أحد الأحياء الفقيرة في غلاسكو ، اسكتلندا. ^{[ 37 ]} أثّر فيه الفقر المدقع واليأس اللذان رآهما هناك تأثيرًا بالغًا، ^{[ 10 ]} لكنه لم ينجح في استقطاب معتنقين جدد، وعانى مؤقتًا من أزمة إيمان. ^{[ 38 ]}

في فبراير 1927، نُقل إلى إدنبرة ، وفي فبراير 1928 إلى لندن، ^{[ 39 ]} حيث تولى إدارة الشؤون المالية للبعثة. ^{[ 40 ]} عمل تحت إشراف المفكرين البارزين في رابطة الرسل الاثني عشر، جيمس إي. تالميدج وجون أ. ويدتسو ؛ وقد تركت نصيحة الأخير "عِشْ بقوة اليوم، فأعظم يوم في التاريخ هو اليوم" أثرًا عميقًا فيه. ^{[ 10 ] [ 40 ]} تعرّف رومني على معالم بريطانيا وثقافتها، والتقى بأعضاء طبقة النبلاء ومجموعة أكسفورد . ^{[ 41 ]}

في أغسطس 1928، أصبح رومني رئيسًا للمنطقة التبشيرية الاسكتلندية. ^{[ 41 ]} كان العمل في منطقة يغلب عليها طابع صناعة الويسكي أمرًا صعبًا، فابتكر نهجًا جديدًا يُعرف بـ"فرق العمل"، حيث كان يرسل عددًا أكبر من المبشرين إلى موقع واحد في كل مرة؛ وقد نجح هذا النهج في جذب انتباه الصحافة المحلية واستقطاب مئات المجندين الجدد. ^{[ 40 ] [ 41 ]} ساهمت حملات رومني الدعوية العلنية المتكررة  - من تل إدنبرة ، وفي لندن من منصات الخطابة في ركن الخطباء في هايد بارك ، ومن منصة في ميدان ترافالغار  - في صقل موهبته في المناظرة والبيع، وهي المهارات التي سيستخدمها طوال حياته المهنية. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 39 ]} بعد ثلاثة عقود، صرّح رومني بأن فترة عمله التبشيري كانت أكثر أهمية في تطوير مسيرته المهنية من أي تجربة أخرى. ^{[ 37 ]}

عاد رومني إلى الولايات المتحدة في أواخر عام 1928، ودرس لفترة وجيزة في جامعة يوتا وكلية إنسين . ^{[ 42 ]} ثم لحق بـ لافونت إلى واشنطن العاصمة في خريف عام 1929، بعد أن قبل والدها، هارولد أ. لافونت ، تعيينًا من الرئيس كالفين كوليدج للعمل في لجنة الراديو الفيدرالية . ^{[ 28 ] [ 33 ] [ 42 ]} عمل لدى السيناتور الديمقراطي عن ولاية ماساتشوستس، ديفيد آي. والش، خلال عامي 1929 و1930، بدايةً ككاتب اختزال سريع ، ثم، عندما تبين أن قدراته في هذا المجال محدودة، عمل كمساعد إداري في شؤون التعريفات الجمركية وغيرها من المسائل التشريعية. ^{[ 20 ] [ 43 ]} أجرى رومني أبحاثًا حول جوانب من قانون سموت-هاولي المقترح للتعريفات الجمركية ، وحضر اجتماعات اللجان؛ وكانت هذه الوظيفة نقطة تحول في مسيرته المهنية، ومنحته ثقةً راسخةً في التعامل مع الكونغرس. ^{[ 42 ]}

افتتح رومني، برفقة أحد إخوته، متجرًا للألبان في روسلين القريبة بولاية فرجينيا خلال تلك الفترة. لكن سرعان ما فشل المشروع في خضمّ الكساد الكبير. ^{[ 28 ] [ 44 ]} كما التحق بجامعة جورج واشنطن ليلًا. ^{[ 10 ] [ 27 ] [ 43 ]} وبفضل علاقة كوّنها أثناء عمله لدى والش، عُيّن رومني متدربًا في شركة ألكوا في بيتسبرغ في يونيو 1930. ^{[ 44 ]}

عندما بدأت لافونت، الممثلة الطموحة، بالحصول على أدوار صغيرة في أفلام هوليوود، رتب رومني لنقلها إلى مكتب شركة ألكوا في لوس أنجلوس للتدريب كبائعة. ^{[ 27 ] [ 44 ]} هناك، التحق بصفوف مسائية في جامعة جنوب كاليفورنيا . ^{[ 45 ]} لم يمكث رومني طويلاً في أي من الكليات التي التحق بها، ولم يتخرج منها، إذ لم يحصل إلا على  سنتين ونصف من الساعات المعتمدة؛ ^{[ 46 ]} بل وُصف بأنه عصامي . ^{[ 28 ]} أتيحت للافونت فرصة توقيع عقد لمدة ثلاث سنوات بقيمة 50 ألف دولار مع استوديوهات مترو غولدوين ماير ، لكن رومني أقنعها بالعودة معه إلى واشنطن ^{[ 47 ]} حيث عُيّن هناك في شركة ألكوا كمسؤول علاقات عامة . ^{[ 44 ]} صرّحت لاحقًا بأنها لم تُخيّر بين الزواج ومهنة التمثيل، لأن الأخيرة كانت ستطغى عليه، لكنها لم تُبدِ أي ندم على اختيارها للزواج. ^{[ 48 ] [ 49 ]} لاحقًا، اعتبر رومني مغازلتها أعظم إنجازاته في مجال المبيعات. ^{[ 47 ] [ 50 ]}

تزوج الزوجان في الثاني من يوليو عام ١٩٣١ في معبد سولت ليك سيتي . ^{[ ٥١ ]} ورُزقا بأربعة أبناء: مارغو لين (مواليد ١٩٣٥)، وجين لافونت (مواليد ١٩٣٨)، وجورج سكوت (مواليد ١٩٤١)، وويلارد ميت (مواليد ١٩٤٧). ^{[ ٥٢ ]} عكس زواجهما جوانب من شخصيتيهما وفترة خطوبتهما. كان جورج مُخلصًا للينور، وكان يُحرص على إحضار زهرة لها كل يوم، وغالبًا ما كانت وردة واحدة مع رسالة حب. ^{[ ٥٣ ]} كان جورج أيضًا شخصية قوية وصريحة، اعتاد كسب الجدال بقوة إرادته، لكن لينور، الأكثر ضبطًا للنفس، لم تكن تخشى شيئًا وكانت مستعدة لمواجهته. ^{[ ٥٣ ] [ ٥٤ ]} ونتيجة لذلك، كان الزوجان يتشاجران كثيرًا لدرجة أن أحفادهما أطلقوا عليهما لاحقًا لقب "المتشاجرين" (نسبةً إلى الفقرات الكوميدية الإذاعية )، ولكن في النهاية، سمحت لهما علاقتهما الوثيقة بتسوية الخلافات وديًا. ^{[ 53 ]}

بصفته مُمارسًا للضغط السياسي، تنافس رومني مرارًا وتكرارًا نيابةً عن صناعة الألومنيوم ضد صناعة النحاس، ودافع عن شركة ألكوا ضد اتهامات الاحتكار. ^{[ 55 ] [ 56 ]} كما مثّل أيضًا جمعية منتجات الألومنيوم . ^{[ 27 ] [ 43 ]} في أوائل ثلاثينيات القرن العشرين، ساعد في تركيب نوافذ من الألومنيوم في مبنى وزارة التجارة الأمريكية ، ^{[ 56 ]} الذي كان آنذاك أكبر مبنى مكاتب في العالم. ^{[ 57 ]}

انضم رومني إلى نادي الصحافة الوطني وناديي بيرنينغ تري وكونغرس كونتري ؛ وقال أحد الصحفيين الذي كان يراقبه وهو يلعب الغولف على عجل في النادي الأخير: "هذا شاب يعرف وجهته". ^{[ 58 ] [ 59 ]} ساعدت لينور، بثقافتها الراقية ومهاراتها في الضيافة، إلى جانب علاقات والدها الاجتماعية والسياسية، جورج في مجال الأعمال، والتقى الزوجان بعائلة هوفر وعائلة روزفلت وشخصيات بارزة أخرى في واشنطن. ^{[ 33 ] [ 58 ]} اختاره بايك جونسون، وهو صحفي من دنفر وممثل تجاري لصناعة السيارات التقى به في نادي الصحافة، للانضمام إلى اللجنة الاستشارية لرابطة التجارة المشكلة حديثًا التابعة لإدارة الإنعاش الوطني . ^{[ 58 ]} استمر عمل اللجنة حتى بعد إعلان عدم دستورية الوكالة في عام 1935. ^{[ 58 ]} خلال عامي 1937 و1938، شغل رومني أيضًا منصب رئيس رابطة المديرين التنفيذيين لرابطة التجارة في واشنطن. ^{[ 27 ]}

بعد تسع سنوات قضاها رومني في شركة ألكوا، ركدت مسيرته المهنية؛ إذ كان عليه اجتياز مستويات إدارية عديدة، وحصل شخصٌ أقدم منه على ترقية رئيسية كان يطمح إليها. ^{[ 20 ] [ 58 ]} كان بايك جونسون نائب رئيس رابطة مصنعي السيارات ، التي كانت بحاجة إلى مدير لمكتبها الجديد في ديترويت . ^{[ 60 ]} حصل رومني على الوظيفة وانتقل إلى هناك مع زوجته وابنتيه عام 1939. ^{[ 43 ] [ 60 ]} وجدت دراسة أجرتها الرابطة أن الأمريكيين يستخدمون سياراتهم أكثر في الرحلات القصيرة، ما أقنع رومني بأن الاتجاه السائد هو نحو وسائل نقل عملية وبسيطة. ^{[ 20 ]} في عام 1942، رُقّي إلى منصب المدير العام للرابطة، وهو المنصب الذي شغله حتى عام 1948. ^{[ 27 ]} كما شغل رومني منصب رئيس رابطة تجارة ديترويت عام 1941. ^{[ 27 ]}

في عام 1940، بينما كانت الحرب العالمية الثانية مستعرة في الخارج، ساهم رومني في تأسيس لجنة السيارات للدفاع الجوي، التي نسّقت التخطيط بين صناعتي السيارات والطائرات. ^{[ 61 ]} ومباشرةً بعد هجوم ديسمبر 1941 على بيرل هاربر الذي دفع الولايات المتحدة إلى دخول الحرب، ساعد رومني في تحويل تلك اللجنة إلى مجلس السيارات للإنتاج الحربي ، وأصبح مديرًا تنفيذيًا له . ^{[ 61 ]} وقد أرست هذه المنظمة ترتيبًا تعاونيًا يسمح للشركات بتبادل أدوات الآلات وتحسينات الإنتاج، مما يزيد من مساهمة الصناعة في المجهود الحربي. ^{[ 20 ] [ 62 ]} وقد جسّدت هذه المنظمة مفهوم رومني عن "الرأسمالية التعاونية التنافسية". ^{[ 62 ]}

قاد رومني، برفقة زعيم العمال فيكتور رويتر ، مجلس انتصار ديترويت، الذي سعى إلى تحسين ظروف عمال ديترويت في ظل ضغوط الحرب ومعالجة أسباب أعمال الشغب العرقية في ديترويت عام 1943. [ ^{63 ] نجح} رومني في مناشدة إدارة الإسكان الفيدرالية لتوفير مساكن للعمال السود بالقرب من مصنع فورد ويلو ران . ^{[ 64 ]} كما شغل عضوية لجنة العمل والإدارة في فرع ديترويت التابع للجنة القوى العاملة في زمن الحرب . ^{[ 27 ]}

تزايد نفوذ رومني مع ترسيخه لنفسه مكانة المتحدث الرسمي باسم صناعة السيارات، حيث كان يدلي بشهادته أمام جلسات استماع الكونغرس حول قضايا الإنتاج والعمالة والإدارة؛ ^{[ 27 ]} وقد ذُكر اسمه أو اقتُبس منه في أكثر من 80  مقالًا في صحيفة نيويورك تايمز خلال تلك الفترة. ^{[ 65 ]} وبحلول نهاية الحرب،  انضمت 654 شركة تصنيع إلى مجلس إنتاج السيارات الحربي، وأنتجت ما يقرب من 29  مليار دولار للقوات العسكرية المتحالفة. ^{[ 66 ]} وشمل ذلك أكثر من 3  ملايين مركبة آلية، و80  % من جميع الدبابات وقطع غيارها، و75  % من جميع محركات الطائرات، ونصف جميع محركات الديزل، وثلث جميع المدافع الرشاشة. ^{[ 67 ]} وقد ساهمت صناعة السيارات بما بين خُمس وربع إجمالي الإنتاج الأمريكي في زمن الحرب. ^{[ 66 ] [ 68 ]}

مع بدء الإنتاج في زمن السلم، أقنع رومني المسؤولين الحكوميين بالتخلي عن إجراءات إنهاء العقود المعقدة، مما أتاح لمصانع السيارات إنتاج السيارات بسرعة للاستهلاك المحلي وتجنب تسريح أعداد كبيرة من العمال. ^{[ 20 ]} شغل رومني منصب مدير رابطة المديرين التنفيذيين في جمعية التجارة الأمريكية عامي 1944 و1947، والمدير الإداري للجنة اليوبيل الذهبي الوطني للسيارات عام 1946. ^{[ 27 ]} من عام 1946 إلى عام 1949، مثّل أصحاب العمل الأمريكيين كمندوب في مؤتمر صناعة المعادن التابع لمنظمة العمل الدولية . ^{[ 69 ]} بحلول عام 1950، كان رومني عضوًا في مجلس الإسكان والتخطيط للمواطنين، وانتقد الفصل العنصري في برنامج الإسكان في ديترويت خلال حديثه أمام مجلس مدينة ديترويت . ^{[ 70 ]} اتسمت شخصية رومني بالصراحة والحدة، مما أعطى انطباعًا بأنه "رجل في عجلة من أمره"، وكان يُعتبر نجمًا صاعدًا في هذا المجال. ^{[ 33 ]}

بصفته مديرًا عامًا لرابطة مصنعي السيارات، توطدت علاقة رومني بصداقة وثيقة مع الرئيس آنذاك جورج دبليو ماسون . وعندما أصبح ماسون رئيسًا لمجلس إدارة شركة ناش-كيلفينيتور للتصنيع عام ١٩٤٨، دعا رومني للانضمام إليه "ليتعلم أصول العمل من الألف إلى الياء" كمساعد متنقل له، ^{[ ٧١ ]} وقضى المدير التنفيذي الجديد عامًا كاملًا يعمل في أقسام مختلفة من الشركة. ^{[ ٧٢ ]} وفي مصنع ثلاجات تابع لقسم الأجهزة المنزلية في كيلفينيتور بديترويت، خاض رومني معركة شرسة ضد نقابة جمعية التعليم الميكانيكي الأمريكية لتطبيق برنامج جديد للعلاقات الصناعية والعمالية حال دون إغلاق المصنع بالكامل. ^{[ ٧٣ ]} وناشد العمال قائلًا: "لستُ خريج جامعة. لقد رصفتُ الأرضيات، وقمتُ بأعمال الخراطة، وخففتُ من حدة البنجر، وحصدتُ القمح." ^{[ ٧٣ ]} وبصفته تلميذًا لماسون، تولى رومني مهمة تنفيذية لتطوير سيارة رامبلر . ^{[ ٧٤ ]}

سعى ماسون طويلًا إلى دمج شركة ناش-كيلفينيتور مع شركة أو أكثر، وفي الأول من مايو عام ١٩٥٤، اندمجت مع شركة هدسون موتور كار لتُصبح شركة أمريكان موتورز (AMC). ^{[ ٧٥ ]} كان هذا أكبر اندماج في تاريخ الصناعة، وأصبح رومني نائبًا تنفيذيًا لرئيس الشركة الجديدة. ^{[ ٧٥ ]} في أكتوبر عام ١٩٥٤، ^{[ ٤٧ ]} توفي ماسون فجأةً إثر إصابته بالتهاب البنكرياس الحاد والالتهاب الرئوي . ^{[ ٧٦ ]} وفي الشهر نفسه، عُيّن رومني رئيسًا لشركة AMC ورئيسًا لمجلس إدارتها. ^{[ ٧٧ ]}

عندما تولى رومني زمام الأمور، ألغى خطة ماسون لدمج شركة AMC مع شركة ستوديبيكر-باكارد (أو أي شركة تصنيع سيارات أخرى). ^{[ 78 ]} أعاد تنظيم الإدارة العليا، واستقدم كوادر تنفيذية أصغر سنًا، وقلص شبكة وكلاء AMC وأعاد بنائها . ^{[ 20 ]} كان رومني يعتقد أن السبيل الوحيد لمنافسة " الثلاثة الكبار " ( جنرال موتورز ، وفورد ، وكرايسلر ) هو رهن مستقبل AMC بخط إنتاج جديد لسيارات أصغر حجمًا. ^{[ 79 ]} بالتعاون مع كبير المهندسين ميد مور، وبحلول نهاية عام 1957، كان رومني قد تخلص تمامًا من علامتي ناش وهدسون التجاريتين ، اللتين كانت مبيعاتهما متراجعة. ^{[ 27 ]} تم اختيار علامة رامبلر التجارية للتطوير والترويج، ^{[ 80 ]} حيث اتبعت AMC استراتيجية مبتكرة: تصنيع السيارات الصغيرة فقط . عانت الشركة بشدة في البداية، حيث تكبدت خسائر مالية في عام 1956، وزادت خسائرها في عام 1957، وشهدت انسحابات من شبكة وكلائها. ^{[ 20 ] [ 79 ] [ 81 ]} طبق رومني إجراءات ترشيد الإنفاق ورفع الكفاءة على مستوى الشركة، وخفض هو وغيره من المديرين التنفيذيين رواتبهم بنسبة تصل إلى 35  %. ^{[ 82 ]} وبتمسكه بقراره التركيز على السيارات الصغيرة، أظهر رومني عنادًا كان شائعًا بين أجيال عديدة من عائلة رومني. ^{[ 83 ]}

على الرغم من أن شركة AMC كانت على وشك الاستحواذ عليها من قبل المستثمر لويس وولفسون عام 1957، إلا أن رومني تمكن من صدّ محاولته. ^{[ 20 ]} ثم انطلقت مبيعات رامبلر أخيرًا، مما أدى إلى نجاح مالي غير متوقع لشركة AMC. ^{[ 20 ]} حققت الشركة أول ربح ربع سنوي لها منذ ثلاث سنوات في عام 1958، وكانت شركة السيارات الوحيدة التي شهدت زيادة في المبيعات خلال فترة الركود الاقتصادي عام 1958 ، وانتقلت من المركز الثالث عشر إلى المركز السابع بين مصنعي السيارات في العالم. ^{[ 27 ]} على عكس نجاح سيارة هدسون في سباقات ناسكار في أوائل الخمسينيات، ^{[ 84 ]} كانت سيارات رامبلر من الفائزين المتكررين في سباق موبيل إيكونومي رن الذي يمتد من الساحل إلى الساحل ، وهو حدث سنوي على الطرق السريعة الأمريكية. ^{[ 85 ] [ 86 ] [ 87 ]} وظلت المبيعات قوية خلال عامي 1960 و1961؛ وكانت رامبلر ثالث أكثر السيارات شعبية في أمريكا في كلا العامين. ^{[ 88 ]}

كان رومني مؤمنًا بـ"الاستهلاكية التعاونية التنافسية"، ^{[ 89 ]} وقد كان فعالًا في ظهوره المتكرر أمام الكونغرس. ^{[ 47 ]} ناقش ما اعتبره شرّي "العمالة الكبيرة" و"الشركات الكبيرة"، ودعا الكونغرس إلى تفكيك الشركات الثلاث الكبرى. ^{[ 28 ]} ومع طرح شركات صناعة السيارات الثلاث الكبرى طرازات أكبر حجمًا، انتهجت شركة AMC استراتيجية "مُحاربة الديناصورات المستهلكة للوقود"، ^{[ 90 ]} وأصبح رومني المتحدث الرسمي باسم الشركة في الإعلانات المطبوعة، والظهورات العامة، والإعلانات التجارية على برنامج ديزني لاند التلفزيوني. ^{[ 89 ]} اشتهر رومني بأسلوبه الإداري السريع والمباشر الذي تجاهل الهياكل التنظيمية ومستويات المسؤولية، وغالبًا ما كان يكتب نصوص الإعلانات بنفسه. ^{[ 47 ]}

أصبح رومني، كما وصفه كاتب السيارات جو شيرمان، "بطلاً شعبياً لصناعة السيارات الأمريكية" ^{[ 91 ]} ، وأحد أوائل المديرين التنفيذيين البارزين الذين يتمتعون بفطنة إعلامية. وقد وُثِّق تركيزه على السيارات الصغيرة كتحدٍّ لمنافسي شركة AMC المحليين، فضلاً عن غزو السيارات الأجنبية، في غلاف مجلة تايم الصادر في 6 أبريل 1959 ، والذي خلص إلى أن "رومني قد أنجز بمفرده واحدة من أبرز عمليات البيع في الصناعة الأمريكية". ^{[ 20 ]} نُشرت سيرة ذاتية كاملة عنه في عام 1960؛ ^{[ 92 ]} وجعل انتعاش الشركة من رومني اسماً مألوفاً. ^{[ 93 ]} اختارت وكالة أسوشيتد برس رومني رجل العام في الصناعة لأربع سنوات متتالية، من عام 1958 إلى عام 1961. ^{[ 94 ]}

ارتفع سعر سهم الشركة من 7 دولارات  للسهم إلى 90 دولارًا  للسهم، ^{[ 28 ]} مما جعل رومني مليونيراً بفضل خيارات الأسهم . ^{[ 95 ]} ومع ذلك، كلما شعر أن راتبه ومكافأته مرتفعان للغاية لمدة عام، كان يعيد الفائض إلى الشركة. ^{[ 95 ]} بعد حذر مبدئي، طور علاقة جيدة مع والتر رويثر ، زعيم نقابة عمال السيارات المتحدة ، ^{[ 47 ]} كما استفاد عمال شركة AMC من خطة مشاركة الأرباح التي كانت جديدة آنذاك . ^{[ 96 ]} كان رومني واحداً من عدد قليل من رؤساء الشركات في ميشيغان الذين دعموا إقرار وتطبيق قانون ممارسات التوظيف العادلة في الولاية. ^{[ 70 ]}

كان للدين دورٌ محوريٌ في حياة رومني. ^{[ 47 ] [ 50 ] [ 97 ]} في مقالٍ نُشر عام 1959 في صحيفة ديترويت فري برس، قال: "ديني هو أثمن ما أملك  ... لولا ديني، لكنتُ انشغلتُ بسهولةٍ بالغةٍ بالعمل والأنشطة الاجتماعية والترفيهية. لقد كانت مشاركة المسؤولية الشخصية عن العمل الكنسي مع زملائي الأعضاء بمثابة توازنٍ حيويٍّ في حياتي." ^{[ 98 ]} والتزامًا بممارسات الكنيسة ، لم يكن يشرب الكحول أو المشروبات التي تحتوي على الكافيين، ولم يكن يدخن، ولم يكن يتلفظ بألفاظٍ نابية. ^{[ 47 ]} وكانت آيته المفضلة من كتاب "العقائد والعهود" من كتاب "العقائد والعهود" : "ابحثوا بجدٍّ، ​​وصلّوا دائمًا، وآمنوا، وستعمل كل الأشياء معًا لخيركم." ^{[ 99 ]} كان رومني وزوجته يدفعان العشور ، ^{[ 100 ]} ومن عام 1955 إلى عام 1965، تبرعا بنسبة 19  % من دخلهما للكنيسة و4  % أخرى للأعمال الخيرية. ^{[ 95 ]}

كان رومني كاهنًا أعظم في كهنوت ملكي صادق ، ^{[ 50 ]} وابتداءً من عام 1944 ترأس فرع كنيسة ديترويت ^{[ 47 ]} (الذي كان صغيرًا في البداية لدرجة أنه كان يجتمع في منزل أحد الأعضاء). ^{[ 101 ]} وبحلول الوقت الذي أصبح فيه رئيسًا لـ AMC، كان يرأس وتد ديترويت ، [ ^{47 ] الذي} لم يشمل فقط منطقة ديترويت الكبرى بأكملها، وآن أربور، ومنطقة توليدو في أوهايو، بل شمل أيضًا الحافة الغربية لأونتاريو على طول حدود ميشيغان. ^{[ 102 ]} في هذا الدور، أشرف رومني على العمل الديني لحوالي 2700  عضو في الكنيسة، وألقى خطبًا في بعض الأحيان، وأشرف على بناء أول خيمة اجتماع للوتد شرق نهر المسيسيبي منذ 100  عام. ^{[ 89 ] [ 102 ]} ولأن الوتد كان يغطي جزءًا من كندا، فقد كان على اتصال دائم برئيس البعثة الكندية توماس س. مونسون . ^{[ 103 ]} عكس صعود رومني إلى منصب قيادي في الكنيسة رحلة الكنيسة من كونها ديانة رائدة هامشية إلى ديانة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالأعمال التجارية والقيم الأمريكية السائدة. ^{[ 33 ]} ووفقًا لريتشارد وجوان أوستلينغ ، فإنه نظرًا لبروز جورج رومني جزئيًا، كانت عائلة رومني الكبيرة تُعتبر من العائلة المالكة في كنيسة قديسي الأيام الأخيرة. ^{[ 101 ]}

عاش رومني وعائلته في حي بلومفيلد هيلز الراقي ، ^{[ 43 ]} بعد انتقالهم إليه من ديترويت حوالي عام 1953. ^{[ 33 ] [ 104 ]} وأصبح ناشطًا بارزًا في الشؤون المدنية في ميشيغان. ^{[ 105 ]} وكان عضوًا في مجلس إدارة مستشفى الأطفال في ميشيغان ومؤسسة ديترويت المتحدة، ورئيسًا للجنة التنفيذية لمائدة ديترويت المستديرة للكاثوليك واليهود والبروتستانت. ^{[ 89 ]} وفي عام 1959، حصل على جائزة الوطنية الأمريكية من رابطة مكافحة التشهير التابعة لمنظمة بناي بريث . ^{[ 70 ] [ 106 ]}

ابتداءً من عام 1956، ترأس رومني لجنةً شعبيةً لتحسين البرامج التعليمية في مدارس ديترويت الحكومية. ^{[ 90 ] [ 105 ]} وكان التقرير النهائي للجنة الاستشارية للمواطنين المعنية باحتياجات المدارس، الصادر عام 1958، ثمرة جهود رومني إلى حد كبير، وحظي باهتمام جماهيري واسع؛ إذ تضمن ما يقارب 200  توصية تتعلق بالاقتصاد والكفاءة، وتحسين رواتب المعلمين، وتمويل البنية التحتية الجديدة. ^{[ 107 ] [ 108 ] وساهم رومني في تحقيق فوز مفاجئ في استفتاء على مستوى الولاية في أبريل 1959، حيث} تم طرح سندات بقيمة 90 مليون دولار متعلقة بالتعليم وزيادة الضرائب. ^{[ 107 ]} وفي عام 1959، أسس رومني منظمة "مواطنون من أجل ميشيغان"، وهي منظمة غير حزبية سعت إلى دراسة مشاكل ديترويت وبناء قاعدة ناخبين مطلعة. ^{[ 47 ] [ 109 ]} واستندت منظمة "مواطنون من أجل ميشيغان" إلى اعتقاد رومني بأن جماعات المصالح المختلفة تتمتع بنفوذ مفرط في الحكومة، وأن التعاون بين المواطنين الواعين الذين يعملون لصالح الجميع هو السبيل الوحيد لمواجهتها. ^{[ 105 ]}

نظراً لشهرته وإنجازاته في ولايةٍ كان فيها صناعة السيارات موضوعاً محورياً للنقاش، اعتُبر رومني مرشحاً طبيعياً لدخول عالم السياسة. ^{[ 105 ]} انخرط رومني في السياسة بشكل مباشر لأول مرة عام 1959، عندما كان قوةً دافعةً في حملة جمع التوقيعات التي دعت إلى عقد مؤتمر دستوري لإعادة كتابة دستور ميشيغان . ^{[ 28 ] [ 96 ]} بفضل مهاراته التسويقية، أصبحت منظمة "مواطنون من أجل ميشيغان" واحدةً من أكثر المنظمات فعاليةً بين الداعين إلى عقد المؤتمر. ^{[ 105 ] [ 110 ]} بعد أن كان غير منتمٍ لأي حزب سياسي، أعلن رومني انضمامه إلى الحزب الجمهوري وفاز بمقعد في المؤتمر. ^{[ 105 ]} بحلول أوائل عام 1960، كان العديد من أعضاء الحزب الجمهوري في ميشيغان، الذي كان يعاني من ركودٍ نسبي، يروجون لرومني كمرشحٍ محتمل لمنصب حاكم الولاية، أو عضو مجلس الشيوخ الأمريكي، أو حتى نائب رئيس الولايات المتحدة. ^{[ 33 ] [ 47 ]}

في أوائل عام 1960، انضم رومني إلى لجنة ممارسات الحملات الانتخابية النزيهة، وهي لجنة تضم أعضاءً من اليهود والكاثوليك والبروتستانت التقليديين والإنجيليين والأرثوذكس. أصدرت اللجنة تقريرًا نصّت مبادئه التوجيهية على عدم جواز دعم أو معارضة أي مرشح لمنصب منتخب بسبب دينه، وعدم اعتبار أي حملة انتخابية فرصةً للتصويت لدين ضد آخر. ساهم هذا البيان في تمهيد الطريق لخطاب جون إف. كينيدي الشهير حول الدين والمناصب العامة في وقت لاحق من ذلك العام. ^{[ 111 ]} فكّر رومني لفترة وجيزة في الترشح لانتخابات مجلس الشيوخ عام 1960 ، ^{[ 47 ]} لكنه أصبح بدلًا من ذلك نائبًا لرئيس المؤتمر الدستوري الذي راجع دستور ميشيغان خلال عامي 1961 و1962. ^{[ 112 ] [ 113 ]}

بعد فترة من التردد المؤلم وصيام لمدة 24 ساعة للصلاة ، تنحى رومني عن منصبه في جمعية ميشيغان الأمريكية (AMC) في فبراير 1962 ليدخل معترك السياسة الانتخابية ^{[ 90 ] [ 93 ] [ 97 ]} (وبعد حصوله على إجازة مفتوحة، خلفه روي أبرنيثي في ​​رئاسة الجمعية ). ^{[ 114 ]} ساعده موقعه كزعيم للجمهوريين المعتدلين في المؤتمر الدستوري على الفوز بترشيح الحزب الجمهوري لمنصب حاكم ولاية ميشيغان . ^{[ 112 ]} ترشح ضد الحاكم الديمقراطي الحالي جون ب. سوينسون في الانتخابات العامة. ركزت حملة رومني على مراجعة الهيكل الضريبي للولاية، وزيادة جاذبيته للشركات وعامة الناس، وإعادة تنشيطه. ^{[ 43 ]} انتقد رومني النفوذ الكبير لنقابات العمال داخل الحزب الديمقراطي، والنفوذ الكبير المماثل للشركات الكبرى داخل الحزب الجمهوري. ^{[ 43 ]} كانت حملته من أوائل الحملات التي استغلت إمكانيات معالجة البيانات الإلكترونية . ^{[ 115 ]}

فاز رومني بنحو 80 ألف  صوت، منهيًا بذلك أربعة عشر عامًا من حكم الديمقراطيين لمنصب حاكم الولاية. ^{[ 96 ]} يُعزى فوزه إلى جاذبيته للناخبين المستقلين، وسكان ضواحي ديترويت ذات النفوذ المتزايد، والذين كانوا بحلول عام 1962 أكثر ميلًا للتصويت للجمهوريين من سكان المدينة أنفسهم ذوي الميول الديمقراطية القوية. إضافةً إلى ذلك، حظي رومني بدعم غير معتاد من أعضاء النقابات العمالية، وهو أمر نادر الحدوث بالنسبة لجمهوري. ^{[ 90 ]} فاز الديمقراطيون بجميع المناصب التنفيذية الأخرى على مستوى الولاية في الانتخابات، ^{[ 112 ]} بما في ذلك شاغل المنصب الديمقراطي، تي. جون ليسينسكي، في الانتخابات المنفصلة لمنصب نائب حاكم ميشيغان . ^{[ 116 ]} أدى نجاح رومني إلى طرح اسمه فورًا كمرشح محتمل للرئاسة عام 1964، ^{[ 116 ]} وصرح الرئيس جون إف. كينيدي سرًا عام 1963 قائلًا: "الشخص الوحيد الذي لا أرغب في منافسته هو رومني". ^{[ 25 ]}

أدى رومني اليمين الدستورية حاكمًا لولاية ميشيغان في الأول من يناير عام ١٩٦٣. ^{[ ١١٧ ]} وكان هاجسه الأول هو تنفيذ الإصلاح الشامل للهيكل المالي والإداري للولاية الذي أقره المؤتمر الدستوري. ^{[ ١١٨ ]} وفي عام ١٩٦٣، اقترح حزمة شاملة لتعديل الضرائب تضمنت ضريبة دخل موحدة على مستوى الولاية ، إلا أن الازدهار الاقتصادي العام خفف الضغط على ميزانية الولاية، فرفض المجلس التشريعي لولاية ميشيغان هذا الإجراء. ^{[ ١١٨ ] [ ١١٩ ]} وساهمت الصعوبات التي واجهها رومني في بداياته مع المجلس التشريعي في تقويض محاولة دفعه في ذلك العام كشخصية سياسية وطنية من قبل مساعدي ريتشارد نيكسون السابقين . ^{[ ١٢٠ ]} وقال أحد الديمقراطيين في ميشيغان عن رومني: "لم يتعلم بعد أن الأمور في الحكومة لا تُنجز بالضرورة بمجرد إصدار الأمر من المسؤول الأول. إنه متلهف، وأحيانًا متسرع." ^{[ 119 ]} لكن خلال أول عامين له في منصبه، تمكن رومني من العمل مع الديمقراطيين  - الذين كانوا يسيطرون في كثير من الأحيان جزئيًا على الأقل على المجلس التشريعي  - وتشكيل تحالف غير رسمي من الحزبين، مما سمح لرومني بتحقيق العديد من أهدافه ومبادراته. ^{[ 112 ] [ 119 ]}

عقد رومني سلسلة من مؤتمرات المحافظين، سعى خلالها إلى استكشاف أفكار جديدة من متخصصي الخدمات العامة والناشطين المجتمعيين الحاضرين. ^{[ 121 ]} فتح مكتبه في مبنى الكابيتول بولاية ميشيغان للزوار، وكان يقضي خمس دقائق مع كل مواطن يرغب في التحدث إليه صباح كل خميس، ^{[ 119 ]} وكان يحرص دائمًا على مصافحة تلاميذ المدارس الزائرين للكابيتول. ^{[ 100 ]} كان يتجنب الأنشطة السياسية يوم الأحد، الذي كان يعتبره يوم راحة . ^{[ 119 ]} تسببت صراحته ووضوحه في بعض الأحيان في حدوث احتكاكات، ^{[ 100 ]} واستخدم أفراد عائلته ومعارفه المثل الشعبي "الثور في متجر الخزف" لوصفه. ^{[ 54 ] [ 122 ]} اتخذ نهجًا مسرحيًا في الحكم، فكان يظهر فجأة في أماكن قد لا يكون مرحبًا به سياسيًا فيها. ^{[ 25 ]} قال أحد مساعديه السابقين لاحقًا إن كلمة "عنيد" لا تفي بوصفه، واختار بدلاً منها كلمة "مسيحاني" . ^{[ 25 ]} رأى رومني بُعدًا أخلاقيًا في كل قضية، وكان يتمسك بآرائه السياسية بنفس الحماس الذي يتمسك به بآرائه الدينية؛ ^{[ 25 ]} قال الكاتب ثيودور إتش. وايت : "إن أول صفة تظهر عند لقاء جورج رومني والتحدث معه على مدى سنوات عديدة، هي صدق عميق لدرجة أن المرء كان يشعر بالحرج تقريبًا أثناء الحديث معه." ^{[ 17 ]}

أيد رومني حركة الحقوق المدنية الأمريكية خلال فترة ولايته حاكمًا. ^{[ 123 ]} ورغم انتمائه لكنيسة لا تسمح بانضمام السود إلى صفوف رجال الدين ، إلا أن ظروفه الصعبة وتجاربه الحياتية اللاحقة دفعته إلى دعم الحركة. ^{[ 17 ]} وقد صرّح قائلًا: "لم أتعرف على السود إلا بعد وصولي إلى ديترويت، وبدأت أقيّمهم وأدرك أن بعضهم أفضل وأكثر كفاءة من كثير من البيض." ^{[ 96 ]} وخلال خطابه الأول عن حالة الولاية في يناير 1963، أعلن رومني أن "أخطر مشكلة حقوقية تواجه ميشيغان هي التمييز العنصري في السكن، والأماكن العامة، والتعليم، وإقامة العدل، والتوظيف." ^{[ 124 ]} وساهم رومني في إنشاء أول لجنة للحقوق المدنية في الولاية. ^{[ 125 ]}

عندما وصل مارتن لوثر كينغ جونيور إلى ديترويت في يونيو 1963 وقاد المسيرة الكبرى إلى ديترويت التي بلغ قوامها 120 ألف شخص ^{[ 127 ]} ، أعلن رومني ذلك اليوم يوم مسيرة الحرية في ميشيغان، وأرسل عضو مجلس الشيوخ ستانلي ثاير للمشاركة في المسيرة مع كينغ كمبعوث له، لكنه لم يحضر بنفسه لأنها كانت يوم أحد. ^{[ 123 ] [ 128 ] [ 129 ]} شارك رومني في مسيرة أصغر بكثير احتجاجًا على التمييز في السكن يوم السبت التالي في غروس بوينت ، بعد مغادرة كينغ. ^{[ 123 ] [ 126 ] [ 127 ]}

أيد رومني قانون الحقوق المدنية لعام 1964 الذي كان قيد نظر الكونغرس آنذاك، ^{[ 130 ]} وقد جلب له دعمه لهذا القانون ودفاعه عن الحقوق المدنية عمومًا انتقادات من بعض أعضاء كنيسته. ^{[ 97 ]} في يناير 1964، كتب إليه ديلبرت إل. ستابلي، عضو رابطة الرسل الاثني عشر، واصفًا مشروع قانون الحقوق المدنية المقترح بأنه "تشريع خبيث"، وأخبره أن "الرب قد أنزل اللعنة على الزنوج" وأنه لا ينبغي للناس السعي لإزالتها. ^{[ 33 ] [ 131 ]} رفض رومني تغيير موقفه وكثف جهوده في سبيل الحقوق المدنية. ^{[ 33 ] [ 131 ]} فيما يتعلق بسياسة الكنيسة نفسها، كان رومني من بين الليبراليين الذين تمنوا أن تُراجع قيادة الكنيسة التفسير اللاهوتي الذي تقوم عليه، ^{[ 132 ]} لكن رومني لم يكن يؤمن بانتقاد الكنيسة علنًا، وقال لاحقًا إن إدانة زميله في كنيسة قديسي الأيام الأخيرة، ستيوارت أودال، المنشورة عام 1967، للسياسة "لا يمكن أن تخدم أي غرض ديني مفيد". ^{[ 133 ] [ 134 ]}

في الانتخابات الرئاسية الأمريكية عام 1964  ، سرعان ما أصبح السيناتور باري غولد ووتر المرشح الأوفر حظًا عن الحزب الجمهوري. مثّل غولد ووتر موجة جديدة من المحافظة الأمريكية ، لم يكن رومني المعتدل جزءًا منها. ^{[ 119 ]} كما شعر رومني أن غولد ووتر سيُعيق الجمهوريين المترشحين في جميع السباقات الأخرى في ذلك العام، بما في ذلك سباقه هو ^{[ 119 ]} (في ذلك الوقت، كانت ولاية حاكم ولاية ميشيغان سنتين). ^{[ 135 ]} أخيرًا، اختلف رومني بشدة مع آراء غولد ووتر بشأن الحقوق المدنية؛ إذ قال لاحقًا: "في رأيي، يجب على البيض والسود أن يتعلموا كيف يتعرفوا على بعضهم البعض. لم يكن لدى باري غولد ووتر أي خلفية لفهم هذا الأمر، أو استيعابه، ولم أستطع إقناعه". ^{[ 96 ]} أعلن رومني في حفل عشاء أقيم على شرفه في مدينة سولت ليك أن الحزب الجمهوري، من خلال استمالة الجنوبيين الذين أيدوا الفصل العنصري للفوز بالرئاسة، سيفقد إلى الأبد ارتباطه بحزب أبراهام لينكولن . ^{[ 130 ]}

خلال مؤتمر حكام الولايات الوطني في يونيو 1964 ، عارض 13 من أصل 16 حاكمًا جمهوريًا حاضرًا ترشيح غولد ووتر؛ وكان من أبرزهم جيم رودس من أوهايو، ونيلسون روكفلر من نيويورك (الذي تعثرت حملته الانتخابية بخسارته أمام غولد ووتر في الانتخابات التمهيدية في كاليفورنيا)، وويليام سكرانتون من بنسلفانيا، ورومني. ^{[ 136 ]} وفي ظهور غير معتاد في مؤتمر صحفي يوم الأحد، ^{[ 119 ]} صرّح رومني بأن ترشيح غولد ووتر قد يؤدي إلى "تدمير الحزب الجمهوري تدميرًا انتحاريًا"، ^{[ 137 ]} وأنه "إذا انحرفت آراء [غولد ووتر] كما هو مُبين عن تراث حزبنا، فسأبذل قصارى جهدي لمنعه من أن يصبح مرشح الحزب للرئاسة". ^{[ 136 ]} مع ذلك، كان رومني قد تعهد سابقًا لناخبي ميشيغان بأنه لن يترشح للرئاسة عام 1964. ^{[ 138 ]} أشارت صحف ديترويت إلى أنها لن تدعمه في أي محاولة من هذا القبيل، وسرعان ما قرر رومني الوفاء بتعهده بالبقاء خارج المنافسة. ^{[ 138 ]} دخل سكرانتون السباق بدلًا منه، لكن غولد ووتر فاز بشكل حاسم في المؤتمر الوطني الجمهوري لعام 1964. تم ترشيح رومني كابن مفضل من قبل عضو مجلس النواب الأمريكي جيرالد فورد من ميشيغان ^{[ 139 ]} (الذي لم يرغب في الاختيار بين المرشحين خلال الحملة الانتخابية التمهيدية) ^{[ 140 ]} وحصل على أصوات 41  مندوبًا في التصويت ^{[ 141 ]} (40 من أصل 48 مندوبي ميشيغان ومندوب واحد من كانساس). ^{[ 142 ]}

في المؤتمر، سعى رومني جاهدًا لتعزيز بند الحقوق المدنية في برنامج الحزب، والذي كان من شأنه أن يتعهد باتخاذ إجراءات للقضاء على التمييز على المستويات الحكومية والمحلية والخاصة، إلا أنه رُفض بالتصويت الشفهي. ^{[ 143 ] [ 144 ]} كما فشل في حشد الدعم لبيان يدين التطرف اليساري واليميني دون تسمية أي منظمات، والذي خسر التصويت الرسمي بنسبة اثنين إلى واحد. ^{[ 143 ] [ 144 ]} وقد أيد الرئيس الأسبق دوايت أيزنهاور كلا موقفي رومني ، ^{[ 145 ]} الذي كان يتبنى نهجًا مشابهًا لنهج رومني في التعامل مع المسؤوليات المدنية. ^{[ 146 ]} ومع اختتام المؤتمر، لم يُعلن رومني تأييده أو رفضه لغولد ووتر ونائبه المرشح ويليام إي. ميلر ، مُعربًا عن تحفظاته بشأن عدم دعم غولد ووتر للحقوق المدنية والتطرف السياسي الذي جسّده. ^{[ 143 ]}

في انتخابات خريف عام 1964، انسحب رومني من قائمة المرشحين على المستوى الوطني، رافضًا حتى الظهور معهم على المنصة نفسها ^{[ 147 ]} ، واستمر في خلافه مع غولد ووتر سرًا. ^{[ 25 ]} وقد خاض حملته الانتخابية لمنصب حاكم الولاية في مناطق ذات أغلبية ديمقراطية، وعندما سُئل خلال ظهوره في الحملة عما إذا كان يدعم غولد ووتر، أجاب: "أنتم تعلمون جيدًا أنني لا أدعمه!" ^{[ 148 ]} أُعيد انتخاب رومني في عام 1964 بفارق يزيد عن 380 ألف  صوت عن النائب الديمقراطي نيل ستابلر ، على الرغم من الهزيمة الساحقة التي مُني بها غولد ووتر أمام الرئيس ليندون جونسون والتي أطاحت بالعديد من المرشحين الجمهوريين الآخرين. ^{[ 96 ] [ 149 ] [ 150 ]} حصل رومني على 15  % من أصوات السود في ميشيغان، مقارنةً بـ 2% فقط لغولد ووتر. ^{[ 96 ]}

في عام 1965، زار رومني جنوب فيتنام لمدة 31  يومًا، وأعلن استمراره في دعمه القوي للتدخل العسكري الأمريكي هناك. ^{[ 33 ] [ 151 ]} وخلال عام 1966، بينما كان ابنه ميت في فرنسا في مهمة تبشيرية، أرشد جورج رومني خطيبة ميت، آن ديفيز، إلى اعتناق المسيحية. ^{[ 33 ]} وواصل الحاكم رومني دعمه للحقوق المدنية؛ فبعد اندلاع أعمال عنف خلال مسيرات سلما إلى مونتغمري عام 1965، سار في مقدمة موكب ديترويت تضامنًا مع المتظاهرين. ^{[ 125 ]} وفي عام 1966، حقق رومني أكبر نجاح انتخابي له، حيث فاز بولاية ثانية بفارق 527 ألف  صوت تقريبًا عن المحامي الديمقراطي زولتون فيرينسي ^{[ 96 ] [ 152 ]} (هذه المرة لولاية مدتها أربع سنوات، بعد تعديل قانون ولاية ميشيغان). ^{[ 135 ]} ارتفعت حصته من أصوات السود إلى أكثر من 30  بالمائة، وهو إنجاز غير مسبوق تقريبًا بالنسبة لجمهوري. ^{[ 96 ]}

بحلول عام ١٩٦٧، دفع العجز المتوقع المجلس التشريعي إلى إصلاح شامل للنظام الضريبي في ميشيغان. ^{[ ١١٨ ]} فُرضَت ضرائب دخل على الأفراد والشركات، بينما أُلغيت ضرائب إيرادات الأعمال وضرائب امتياز الشركات. ^{[ ١١٨ ]} وقد استعصى إقرار ضريبة الدخل على حكام ميشيغان السابقين، بغض النظر عن الحزب المسيطر على المجلس التشريعي. ^{[ ١٥٣ ]} واعتُبر نجاح رومني في إقناع الفصائل الديمقراطية والجمهورية بالتوصل إلى حل وسط بشأن تفاصيل الإجراء اختبارًا حاسمًا لقدراته السياسية. ^{[ ٥٠ ] [ ١٥٣ ]}

بدأت أعمال الشغب الضخمة في شارع 12 في ديترويت فجر يوم 23 يوليو/تموز 1967، إثر مداهمة الشرطة لحانة سرية في حي ذي أغلبية سوداء. ^{[ 154 ]} ومع مرور الوقت وتفاقم أعمال النهب والحرائق، استدعى رومني شرطة ولاية ميشيغان والحرس الوطني لميشيغان . ^{[ 154 ]} وفي الساعة الثالثة فجرًا من يوم 24 يوليو/تموز، اتصل  رومني وعمدة ديترويت جيروم كافانا بالمدعي العام الأمريكي رامزي كلارك وطلبا إرسال قوات فيدرالية. ^{[ 154 ] [ 155 ]} وأشار كلارك إلى أنه للقيام بذلك، سيتعين على رومني إعلان حالة تمرد مدني ، وهو ما كان الحاكم يتردد في فعله خشية أن تستغل شركات التأمين ذلك كذريعة لعدم تغطية الخسائر الناجمة عن أعمال الشغب. ^{[ 155 ]} وتم حشد عناصر من الفرقتين 82 و 101 المحمولتين جوًا التابعتين للجيش الأمريكي خارج المدينة. ^{[ 156 ]} مع تفاقم الوضع في ديترويت، قال رومني لنائب وزير الدفاع سايروس فانس : "علينا التحرك يا رجل، علينا التحرك". ^{[ 157 ]} وقرب منتصف ليل 24 يوليو، أذن الرئيس جونسون لآلاف المظليين بدخول ديترويت. ^{[ 155 ]} وظهر جونسون على التلفزيون الوطني للإعلان عن إجراءاته، وأشار سبع مرات إلى عجز رومني عن السيطرة على أعمال الشغب باستخدام قوات الولاية والقوات المحلية. ^{[ 157 ] [ 158 ]} وجرى اعتقال الآلاف، واستمرت أعمال الشغب حتى 27 يوليو. ^{[ 155 ]} وكانت الحصيلة النهائية هي الأكبر في أي اضطرابات مدنية أمريكية منذ خمسين عامًا: ^{[ 159 ]} ثلاثة وأربعون قتيلاً، وأكثر من ألف جريح،  ونهب 2500 متجر، وحرق مئات المنازل،  وخسائر مادية إجمالية بلغت حوالي 50 مليون دولار. ^{[ 154 ]}

كان لطريقة التعامل مع أعمال الشغب تداعيات سياسية بالغة، إذ كان يُنظر إلى رومني كأحد أبرز المرشحين الجمهوريين لمنافسة جونسون في إعادة انتخابه للرئاسة في العام التالي؛ ^{[ 157 ]} اعتقد رومني أن البيت الأبيض تعمّد إبطاء استجابته ^{[ 25 ]} واتهم جونسون بـ"ممارسة السياسة" في تصرفاته. ^{[ 158 ] [ 160 ]} وبغض النظر عن أعمال الشغب، فقد حققت الولاية بحلول نهاية ولاية رومني مكاسب كبيرة في مجال الحقوق المدنية المتعلقة بالتوظيف العام، والتعاقدات الحكومية، والوصول إلى المرافق العامة. ^{[ 161 ]} وقد تحققت تحسينات أقل في مكافحة التمييز في التوظيف الخاص، والإسكان، والتعليم، وإنفاذ القانون. ^{[ 161 ]} وبُذلت جهود كبيرة على مستوى الولاية والمستوى الفيدرالي خلال هذه الفترة لتحسين أوضاع عمال المزارع المهاجرين في ميشيغان والسكان الأصليين ، دون إحراز تقدم يُذكر في أيٍّ منهما. ^{[ 161 ]}

في معرض حديثه عن اغتيال مارتن لوثر كينغ جونيور في 4 أبريل/نيسان 1968، قال رومني إنها "مأساة وطنية عظيمة في وقت نحتاج فيه إلى قيادة حازمة لا عنيفة لتحقيق المساواة في الحقوق والفرص والمسؤوليات للجميع سلمياً. إنها بالفعل سببٌ للحداد العام وتجديد الجهود من جانب الجميع للقضاء على التعصب العنصري بكل أشكاله البغيضة والقمعية". ^{[ 162 ]} وقد أثرت أعمال الشغب التي أعقبت اغتيال كينغ على العديد من المدن في جميع أنحاء الولايات المتحدة خلال الأيام التالية. ^{[ 163 ]} وشهدت ديترويت بعض أعمال الشغب ، فأمر رومني بنشر الحرس الوطني وفرض حظر تجول؛ إلا أن الوضع كان أكثر هدوءاً هناك منه في المدن الأكثر تضرراً، وأقل عنفاً بكثير من أعمال الشغب التي شهدتها عام 1967. ^{[ 163 ]} وحضر رومني وزوجته لينور جنازة كينغ في 9 أبريل/نيسان. ^{[ 164 ]}

قام رومني بتوسيع حجم حكومة الولاية بشكل كبير خلال فترة ولايته. ^{[ 165 ]} بلغت ميزانيته الأولى للولاية، للسنة المالية 1963، 550  مليون دولار، بزيادة قدرها 20  مليون دولار عن ميزانية سلفه سوينسون. ^{[ 166 ]} كما ورث رومني  عجزًا في الميزانية قدره 85 مليون دولار، لكنه غادر منصبه بفائض. ^{[ 133 ]} في السنوات المالية اللاحقة، ارتفعت ميزانية الولاية إلى 684  مليون دولار لعام 1964، و820  مليون دولار لعام 1965، ومليار دولار  لعام 1966، و1.1  مليار دولار لعام 1967، واقتُرح أن تبلغ 1.3  مليار دولار لعام 1968. ^{[ 166 ] [ 167 ]} قاد رومني الطريق لزيادة كبيرة في إنفاق الولاية على التعليم، وبدأت ميشيغان في تطوير أحد أكثر أنظمة التعليم العالي شمولاً في البلاد. ^{[ 168 ]} شهدت الولايات المتحدة زيادة ملحوظة في الدعم المالي للحكومات المحلية ^{[ 133 ]} ، كما قُدّمت إعانات سخية للفقراء والعاطلين عن العمل. ^{[ 168 ]} وقد مكّن التوسع الاقتصادي الذي أعقب الحرب العالمية الثانية، والذي ولّد فوائض حكومية مستمرة ^{[ 133 ] [ 166 ]} ، من إنفاق رومني ، بالإضافة إلى توافق الحزبين في ميشيغان على الحفاظ على أجهزة الدولة البيروقراطية الواسعة وتوسيع نطاق خدمات القطاع العام. ^{[ 168 ]} وخلال فترة ولايته، وقّع رومني أيضًا قانون علاقات العمل في القطاع العام، الذي منح موظفي القطاع العام حقوق التفاوض الجماعي، وخفّض العقوبات المتعلقة بالإضرابات المفروضة عليهم، ومنع الوكالات من ممارسة أساليب غير عادلة ضد النقابات. ^{[ 169 ]} وكان هذا القانون من أوائل قوانين الولايات في البلاد التي ألزمت الجهات الحكومية بالتفاوض مع نقابات موظفي القطاع العام. ^{[ 170 ]}

مكّنته التحالفات الحزبية التي تعاون معها رومني في المجلس التشريعي للولاية من تحقيق معظم أهدافه التشريعية. ^{[ 70 ]} واستمر سجله كحاكم في ترسيخ سمعته، كما قال وايت، بأنه "بارع في إنجاز الأمور". ^{[ 96 ]} وقد وصفه المؤرخ البارز بجامعة ميشيغان، سيدني فاين، بأنه "حاكم ناجح للغاية". ^{[ 70 ]}

أدى فوز رومني الساحق في انتخابات إعادة انتخابه حاكمًا في نوفمبر 1966 إلى وضعه في طليعة الجمهوريين على المستوى الوطني. ^{[ 100 ] [ 171 ]} إلى جانب سجله السياسي، كان رومني، طويل القامة، ذو الفك المربع، الوسيم، وشعره الرمادي، يطابق الصورة التي يتصورها الجمهور عن الرئيس المثالي. ^{[ 50 ] [ 96 ] [ 172 ] [ 173 ]} كما كان صوته، بنبرته الرنانة ولهجته المميزة لمنطقة الغرب الأوسط الأمريكي ، ميزة إضافية. ^{[ 174 ]} كان حكام الولايات الجمهوريون مصممين على عدم تكرار هزيمة بحجم هزيمة غولد ووتر، ولم يرغب كل من روكفلر وسكرانتون في الترشح مرة أخرى؛ لذا سرعان ما استقر الحكام على رومني كمرشحهم المفضل لنيل ترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة في انتخابات الرئاسة الأمريكية عام 1968. ^{[ 175 ]}

أصبح ليونارد هول، عضو الكونغرس السابق ورئيس اللجنة الوطنية الجمهورية، مديرًا غير رسمي لحملة رومني الانتخابية. ^{[ 175 ]} أظهر استطلاع رأي أجرته مؤسسة غالوب بعد انتخابات نوفمبر أن رومني يحظى بتأييد الجمهوريين أكثر من نائب الرئيس السابق ريتشارد نيكسون للفوز بترشيح الحزب الجمهوري، بنسبة 39 % مقابل 31 %؛ ^{[ 176 ]} وأظهر استطلاع رأي أجرته مؤسسة هاريس تفوق رومني على الرئيس جونسون بين جميع الناخبين بنسبة 54 % مقابل 46 %. ^{[ 177 ]} اعتبر نيكسون رومني منافسه الرئيسي. ^{[ 171 ]} أعلن رومني عن مرحلة استكشافية لحملة انتخابية محتملة في فبراير 1967، بدأت بزيارة إلى ألاسكا وولايات جبال روكي. ^{[ 178 ]}    

كانت نقطة ضعف رومني الأكبر هي افتقاره للخبرة في السياسة الخارجية وحاجته إلى موقف واضح بشأن حرب فيتنام . ^{[ 179 ] [ 178 ]} ركزت التغطية الصحفية للرحلة على فيتنام، وشعر الصحفيون بالإحباط من تردد رومني المبدئي في الحديث عنها. ^{[ 178 ]} الصفات التي ساعدت رومني كرئيس تنفيذي في الصناعة انقلبت ضده كمرشح رئاسي؛ ^{[ 33 ]} فقد كان يجد صعوبة في التعبير بوضوح، وغالبًا ما كان يتحدث بإسهاب وصراحة مفرطة حول موضوع ما، ثم يصحح نفسه لاحقًا مع التأكيد على أنه لم يغير ما قاله. ^{[ 50 ] [ 180 ] [ 181 ]} مازح الصحفي جاك جيرموند قائلاً إنه سيضيف زرًا واحدًا إلى آلته الكاتبة ليطبع: "أوضح رومني لاحقًا  ..." ^{[ 180 ]} كتبت مجلة لايف أن رومني "يُجيد تحويل التعبير عن الذات إلى محنة إيجابية"، وأنه لم يكن مختلفًا في حياته الخاصة: "لا أحد يُشبه جورج رومني في العلن أكثر من جورج رومني الحقيقي عندما يُترك ليُسهب في الكلام، مُبتعدًا حتمًا عن الموضوع ومُتجهًا نحو مبدأ أخلاقي بعيد." ^{[ 50 ]} كان رومني يُنظر إليه كفاعل خير ، وبدأ الصحفيون يُشيرون إليه باسم "القديس جورج". ^{[ 182 ] [ 183 ]}

تزايد الاعتقاد بأن رومني كثير الأخطاء. ^{[ 180 ] [ 184 ]} وسرعان ما شهدت الحملة، التي عانت من صراعات داخلية، أولى عمليات إعادة التنظيم العديدة. ^{[ 178 ]} وبحلول ذلك الوقت، كان نيكسون قد تفوق بالفعل على رومني في استطلاع غالوب لتفضيلات الحزب الجمهوري، وهو تقدم حافظ عليه طوال بقية الحملة. ^{[ 185 ] [ 186 ]} أما الأساليب التي حققت لرومني انتصارات في ميشيغان، مثل العمل خارج الصيغ الحزبية الراسخة والابتعاد عن العناصر التنظيمية للحزب الجمهوري، فقد أثبتت عدم فعاليتها في منافسة ترشيح الحزب. ^{[ 187 ]}

استمرت شعبية رومني في التراجع على المستوى الوطني، وبحلول شهر مايو، فقد تفوقه على جونسون. ^{[ 178 ]} لم تُغير أحداث شغب ديترويت في يوليو 1967 من مكانته بين الجمهوريين، ^{[ 185 ]} لكنها منحته دفعة في استطلاعات الرأي الوطنية في مواجهة الرئيس الذي باتت شعبيته تتضاءل. ^{[ 178 ]}

أُثيرت تساؤلات بين الحين والآخر حول أهلية رومني للترشح لرئاسة الولايات المتحدة الأمريكية نظرًا لمولده في المكسيك، وذلك بسبب الغموض الذي يكتنف عبارة " المواطن بالولادة " في دستور الولايات المتحدة . ^{[ 12 ] [ 185 ] [ 188 ]} وقد انسحب رومني من السباق قبل حسم المسألة بشكل نهائي، ^{[ 185 ]} على الرغم من أن الرأي السائد آنذاك، وما زال كذلك، هو أنه كان مؤهلًا. ^{[ 188 ] [ 189 ]}

كان رومني أيضًا أول قديس من قديسي الأيام الأخيرة يخوض حملة رئاسية ذات مصداقية. ^{[ 190 ]} وبحلول ذلك الوقت، كان معروفًا جيدًا كقديس من قديسي الأيام الأخيرة، لا سيما من خلال المقالات التي نُشرت عنه في المجلات الوطنية والتي تعود إلى سنوات عمله في مجال الأعمال. ^{[ 191 ]} مما جعله ربما أكثر قديسي الأيام الأخيرة شهرة على المستوى الوطني منذ بريغهام يونغ . ^{[ 192 ]} ومع ذلك، لم يُذكر انتماؤه للكنيسة بشكل كبير خلال الحملة الانتخابية. ^{[ 185 ] [ 193 ] [ 194 ]} ساعدت المناقشات غير المباشرة التي دارت حوله في لفت انتباه الرأي العام الوطني إلى سياسة الكنيسة تجاه السود، لكن موقف رومني المؤيد للحقوق المدنية صرف الانتباه عن أي انتقادات ووجهت إليه، وساهم بشكل غير مباشر في تحسين صورة الكنيسة. ^{[ 28 ] [ 195 ]} شك بعض المؤرخين وقديسي الأيام الأخيرة آنذاك ولاحقًا في أنه لو استمرت حملة رومني لفترة أطول وحققت نجاحًا أكبر، لكانت ديانته قد أصبحت قضية أكثر بروزًا. ^{[ 185 ] [ 193 ] [ 196 ]} ركزت حملة رومني الانتخابية في كثير من الأحيان على معتقداته الأساسية؛ فقد كُتب على لوحة إعلانية لرومني في نيو هامبشاير:

«إن السبيل لوقف الجريمة هو وقف الانحلال الأخلاقي». ^{[ 165 ] [ 178 ]} أبدى طلاب كلية دارتموث استغرابهم من رسالته الأخلاقية، رافعين لافتات كُتب عليها: «الله حيٌّ ويظن نفسه جورج رومني». ^{​​[ 133 ]} نُشرت سلسلة من الكتب عن رومني، أكثر من أي مرشح آخر، وشملت سيرة ذاتية ودية لحملته الانتخابية، وهجومًا من أحد موظفيه السابقين، ومجموعة من خطاباته. ^{[ 197 ]}

في 31 أغسطس/آب 1967، وفي مقابلة مسجلة مع لو غوردون ، مقدم البرامج الحوارية المؤثر محليًا (والذي يُبث على مستوى الولايات المتحدة) في قناة WKBD-TV في ديترويت، ^{[ 25 ]} صرّح رومني قائلًا: "عندما عدت من فيتنام [في نوفمبر/تشرين الثاني 1965]، كنت قد خضعت لأكبر عملية غسيل دماغ يمكن أن يتعرض لها أي شخص". ثم انتقل إلى معارضة الحرب قائلًا: "لم أعد أعتقد أنه كان من الضروري لنا التدخل في جنوب فيتنام لوقف العدوان الشيوعي في جنوب شرق آسيا". وندد بالصراع "المأساوي"، وحث على "إحلال سلام دائم في جنوب فيتنام في وقت مبكر". ^{[ 198 ]} وهكذا تبرأ رومني من الحرب وتراجع عن اعتقاده السابق بأن الحرب كانت "صحيحة أخلاقيًا وضرورية". ^{[ 198 ]}

كانت الإشارة إلى "غسيل الدماغ" مجرد ملاحظة عابرة وغير مخطط لها، جاءت في نهاية يوم طويل من الحملة الانتخابية المتأخرة عن الجدول الزمني. ^{[ 199 ]} وبحلول 7 سبتمبر، تصدرت هذه الإشارة عناوين صحيفة نيويورك تايمز . ^{[ 185 ]} ونفى ثمانية حكام آخرون كانوا برفقة رومني في رحلته عام 1965 حدوث أي نشاط من هذا القبيل، ووصف أحدهم، فيليب هوف من ولاية فيرمونت، تصريحات رومني بأنها "شائنة، بل مقززة  ... إما أنه رجل ساذج للغاية أو أنه يفتقر إلى الحكمة". ^{[ 151 ]} وقد جعلت دلالات غسيل الدماغ ، في أعقاب تجارب أسرى الحرب الأمريكيين (التي سلط عليها الضوء  فيلم "المرشح المانشوري " عام 1962 )، تعليق رومني مدمراً، ^{[ 25 ] [ 200 ]} لا سيما أنه عزز الصورة السلبية لقدرات رومني التي كانت قد تشكلت بالفعل. ^{[ 180 ]} سرعان ما أصبح موضوع غسيل الدماغ محورًا لافتتاحيات الصحف النقدية، ^{[ 201 ]} فضلًا عن كونه مادة دسمة لبرامج الحوار التلفزيونية، وتحمل رومني وطأة السخرية الرائجة . قال السيناتور يوجين مكارثي ، الذي كان ينافس جونسون على ترشيح الحزب الديمقراطي، إنه في حالة رومني، "كان غسل خفيف كافيًا". ^{[ 185 ]} عبّر عضو الكونغرس الجمهوري روبرت ت. ستافورد من ولاية فيرمونت عن قلق شائع: "إذا كنت تترشح للرئاسة، فمن المفترض أن تكون لديك معرفة واسعة جدًا بحيث لا يمكن غسل دماغك". ^{[ 200 ]} بعد بث هذا التصريح، انخفضت شعبية رومني في استطلاعات الرأي بشكل حاد، من 11  % خلف نيكسون إلى 26  % خلفه. ^{[ 185 ]}

ومع ذلك، ثابر، فقام بجولة استمرت ثلاثة أسابيع شملت 17 مدينة في الأحياء الفقيرة والمناطق المهمشة في البلاد، وهي جولة لم يرَ أيٌّ من مستشاريه أنها مجدية سياسيًا. ^{[ 25 ] [ 133 ]} سعى إلى إشراك المناضلين في حوار، ^{[ 133 ]} ووجد نفسه مُعرَّضًا لواقع الحياة القاسية ولغة الأحياء الفقيرة، ^{[ 25 ]} وشهد لقاءً غير مألوف مع الهيبيين وجماعة "ديغرز" في حي هايت-آشبوري في سان فرانسيسكو . ^{[ 133 ] [ 202 ]}

أعلن رومني رسميًا في 18 نوفمبر 1967، في مبنى النصب التذكاري للمحاربين القدامى في ديترويت ، ^{[ 203 ]} أنه "قرر النضال من أجل الفوز بترشيح الحزب الجمهوري وانتخابه رئيسًا للولايات المتحدة". ^{[ 204 ]} وكان نشره اللاحق لإقراراته الضريبية الفيدرالية - التي تغطي 12 عامًا تعود إلى فترة رئاسته لشركة AMC - خطوة رائدة ^{[ 205 ]} وأرست سابقة كان على العديد من المرشحين الرئاسيين اللاحقين التعامل معها. ^{[ 206 ]} أمضى الأشهر التالية في حملة انتخابية لا تكل، مركزًا على الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير ، وهي الأولى في الموسم، وقام بجميع الأنشطة الميدانية المعروفة في تلك الولاية: استقبال العمال عند أبواب المصانع قبل الفجر، وعقد اجتماعات مع الأحياء في المنازل الخاصة، والتوقف عند صالات البولينج. ^{[ 207 ]} عاد إلى فيتنام في ديسمبر 1967 وألقى خطابات وقدم مقترحات حول هذا الموضوع، أحدها تنبأ بسياسة نيكسون اللاحقة لفيتنامة الحرب . ^{[ 180 ] [ 207 ]} لفترة من الوقت، تلقى استجابة أفضل من الناخبين. ^{[ 208 ]}

قبل أسبوعين من الانتخابات التمهيدية في 12 مارس، أظهر استطلاع رأي داخلي خسارة رومني أمام نيكسون بنسبة ستة إلى واحد في نيو هامبشاير. ^{[ 207 ]} روكفلر، الذي اطلع على نتيجة الاستطلاع أيضًا، أكد دعمه لرومني علنًا، لكنه قال إنه سيكون متاحًا للترشح؛ تصدر هذا التصريح عناوين الصحف الوطنية وأثار استياء رومني ^{[ 207 ]} (الذي ادعى لاحقًا أن ترشح روكفلر، وليس تصريح "غسيل الدماغ"، هو ما أدى إلى فشله). ^{[ 56 ] [ 100 ]} ولما رأى رومني أن قضيته ميؤوس منها، أعلن انسحابه من الترشح للرئاسة في 28 فبراير 1968. ^{[ 207 ]} كتب رومني إلى ابنه ميت، الذي كان لا يزال في مهمة تبشيرية: "أنا ووالدتك لسنا منزعجين شخصيًا. في الواقع، نحن مرتاحون  ... لقد طمحت، ورغم أنني لم أحقق ذلك، فأنا راضٍ." ^{[ 209 ]}

فاز نيكسون بترشيح الحزب. وفي المؤتمر الوطني الجمهوري عام 1968 في ميامي بيتش، رفض رومني منح مندوبيه لنيكسون، وهو أمر لم ينسه نيكسون. ^{[ 210 ]} وحلّ رومني في المركز الخامس،  بحصوله على 50 صوتًا فقط (44 من أصل 48 لميشيغان، بالإضافة إلى 6 من أصل 8 ليوتا). ^{[ 211 ]} وعندما أعرب الليبراليون والمعتدلون في الحزب وغيرهم عن استيائهم من اختيار نيكسون لسبيرو أغنيو نائبًا له، طرح عمدة نيويورك جون ليندسي اسم رومني للترشيح لمنصب نائب الرئيس ، وضغطت عدة وفود من أجله. ^{[ 212 ] [ 213 ]} وقال رومني إنه لم يبادر بهذه الخطوة، ^{[ 213 ]} لكنه لم يبذل أي جهد لمعارضتها. ^{[ 214 ]} ورأى نيكسون في هذا التمرد تهديدًا لقيادته، فحاربه بنشاط. ^{[ 212 ]} خسر رومني أمام أغنيو بنتيجة 1119-186. ^{[ 214 ]} مع ذلك، عمل رومني في حملة نيكسون الانتخابية الناجحة في الخريف، الأمر الذي أكسبه امتنان نيكسون. ^{[ 215 ]}

كتب المؤرخ الرئاسي ثيودور إتش. وايت أن رومني أعطى خلال حملته الانتخابية "انطباعًا بأنه رجل نزيه ونزيه، لكنه ببساطة غير مؤهل ليكون رئيسًا للولايات المتحدة". ^{[ 207 ]} وقال الحاكم رودس عبارة لا تُنسى: "كانت مشاهدة جورج رومني وهو يترشح للرئاسة أشبه بمشاهدة بطة تحاول التزاوج مع كرة قدم". ^{[ 33 ] [ 216 ]}

بعد الانتخابات، عيّن نيكسون رومني وزيرًا للإسكان والتنمية الحضرية . وأعلن الرئيس المنتخب ذلك خلال عرضٍ متلفزٍ على الصعيد الوطني لتشكيلته الوزارية الجديدة في 11 ديسمبر/كانون الأول 1968. ^{[ 215 ]} وأشاد نيكسون برومني لحماسه الشديد، وقال إنه سيُكلّف أيضًا بتعبئة المنظمات التطوعية لمكافحة الفقر والمرض في الولايات المتحدة. ^{[ 215 ]} في الواقع، لم يكن نيكسون يثق برومني سياسيًا، وعيّنه في وكالة فيدرالية ذات توجه ليبرالي ومكانة متواضعة، جزئيًا لاسترضاء المعتدلين الجمهوريين، وجزئيًا للحد من احتمالية ترشح رومني للرئاسة عن الحزب الجمهوري في انتخابات عام 1972.  ^{[ 210 ] [ 217 ] [ 218 ]}

في 20 يناير 1969، وهو يوم تنصيب نيكسون، صادق مجلس الشيوخ على تعيين رومني بالإجماع، ^{[ 219 ]} وأدى اليمين الدستورية في 22 يناير، بحضور نيكسون. ^{[ 220 ]} وفي اليوم نفسه، استقال رومني من منصبه كحاكم، وخلفه نائبه ويليام جي. ميليكين . واصل ميليكين نهج رومني في التقليل من شأن الانتماء الحزبي والأيديولوجية، وحافظ الجمهوريون على منصب الحاكم لثلاث ولايات أخرى حتى عام 1983، على الرغم من أن ميشيغان كانت من أكثر الولايات الأمريكية اعتمادًا على الطبقة العاملة. ^{[ 221 ]}

بصفته وزيرًا، أجرى رومني أول عملية إعادة تنظيم للوزارة منذ إنشائها عام 1966. ^{[ 222 ]} هدفت التغييرات إلى جعل الوزارة أكثر كفاءةً وفعاليةً مع تقليل عدد البيروقراطيات المستقلة. ^{[ 223 ]} جمعت خطته، التي وضعها في نوفمبر 1969، البرامج ذات الوظائف المتشابهة تحت إدارة موحدة قائمة على السياسات على مستوى واشنطن، وأنشأت وظيفتين جديدتين لمساعدي الوزير. ^{[ 222 ]} في الوقت نفسه، زاد عدد المكاتب الإقليمية والمحلية، وفوض عمليات البرامج والقرارات المحلية إليها، ^{[ 222 ]} وهي خطوات تتماشى مع " الفيدرالية الجديدة " التي تبناها نيكسون . ^{[ 224 ]} وعلى وجه الخصوص، خضعت إدارة الإسكان الفيدرالية لتغييرات شاملة لجعلها أقل استقلالية. ^{[ 223 ]} خلال فترة ولايته، اعتقد رومني أن إعادة تنظيمه جعلت الوزارة أكثر كفاءةً وقدرةً على تحمل بعض، وليس كل، تخفيضات الميزانية التي فرضها نيكسون عليها. ^{[ 225 ]}

نصّ قانون الإسكان العادل لعام 1968 على التزام فيدرالي بإنهاء الفصل العنصري في المساكن، وألزم وزارة الإسكان والتنمية الحضرية بتوجيه برامجها نحو هذا الهدف. ^{[ 226 ]} وانطلاقًا من دافع أخلاقي قوي، سعى رومني إلى معالجة الفجوة الاقتصادية والجغرافية المتزايدة بين البيض والسود من خلال نقل السود من الأحياء الفقيرة في المدن إلى الضواحي. ^{[ 227 ]} واقترح رومني مشروعًا للإسكان المفتوح لتسهيل إنهاء الفصل العنصري، أُطلق عليه اسم "المجتمعات المفتوحة"؛ وقد خططت له وزارة الإسكان والتنمية الحضرية لعدة أشهر دون إطلاع نيكسون على تفاصيله. ^{[ 228 ] [ 229 ]}

عندما طُرح اقتراح الإسكان المفتوح للعلن، كان رد الفعل المحلي في كثير من الأحيان عدائيًا. ^{[ 226 ]} كان هذا هو رد فعل العديد من سكان وارن، ميشيغان ، وهي ضاحية ذات أغلبية بيضاء من الطبقة العاملة في ديترويت. ^{[ 230 ]} على الرغم من عدم وجود قوانين تمييزية رسمية، إلا أن معظم السود كانوا مُستبعدين بسبب ممارسات تقسيم المناطق، ورفض بيع العقارات لهم، وأعمال الترهيب التي قام بها ملاك العقارات البيض، وكثير منهم من أصول بولندية وكاثوليكية، وقد انتقلوا إلى الضاحية في إطار هجرة البيض . ^{[ 230 ] [ 231 ]} بحلول ذلك الوقت، كانت نسبة السود في ديترويت تتراوح بين 40 و50 بالمائة. ^{[ 230 ]} جعلت وزارة الإسكان والتنمية الحضرية الأمريكية (HUD) من وارن هدفًا رئيسيًا لإنفاذ قانون المجتمعات المفتوحة، وهددت بوقف جميع المساعدات الفيدرالية للمدينة ما لم تتخذ سلسلة من الإجراءات لإنهاء التمييز العنصري فيها؛ وقال مسؤولو المدينة إن تقدمًا يُحرز، وإن مواطنيهم مستاؤون من الاندماج القسري. ^{[ 231 ]} رفض رومني هذا الرد، ويعود ذلك جزئيًا إلى أنه عندما كان حاكمًا، قام سكان وارن برمي الحجارة والقمامة ووجهوا الشتائم البذيئة لأيام على زوجين من عرقين مختلفين انتقلا إلى المدينة. ^{[ 230 ]} قال الوزير الآن: "إن شباب هذه الأمة، وأقلياتها، والمهمشين فيها، لن ينتظروا أن تأخذ الطبيعة مجراها. إن القضية المطروحة هنا هي المسؤولية  - المسؤولية الأخلاقية." ^{[ 231 ]}

زار رومني وارن في يوليو 1970، حيث ألقى خطابًا أمام قادة المدينة ونحو 40 ضاحية مجاورة. ^{[ 230 ]} أكد رومني أن الحكومة تشجع سياسة التمييز الإيجابي بدلًا من الدمج القسري، لكن السكان المحليين لم يلحظوا فرقًا يُذكر، وتعرض رومني للمضايقة والاستهزاء أثناء اقتياده من مكان الاجتماع برفقة الشرطة. ^{[ 230 ] [ 232 ]} شاهد نيكسون ما حدث في وارن ^{[ 231 ]} ولم يكن مهتمًا بسياسة المجتمعات المفتوحة عمومًا، مصرحًا لمستشاره للشؤون الداخلية جون إيرليشمان : "هذا البلد غير مستعد في الوقت الراهن لا للدمج القسري في السكن ولا للتعليم". ^{[ 226 ]} تعارضت سياسة المجتمعات المفتوحة مع استخدام نيكسون المزعوم لاستراتيجية الجنوب لكسب الدعم السياسي بين الديمقراطيين البيض الجنوبيين التقليديين، ومع آرائه الشخصية بشأن العرق. ^{[ 233 ]} اضطر رومني للتراجع أمام وارن والإفراج عن الأموال الفيدرالية لهم دون قيد أو شرط. ^{[ 231 ]}

عندما قاومت بلدة بلاك جاك بولاية ميسوري لاحقًا خطةً برعاية وزارة الإسكان والتنمية الحضرية الأمريكية (HUD) لدمج الإسكان لذوي الدخل المنخفض والمتوسط، ناشد رومني المدعي العام الأمريكي جون ميتشل للتدخل من قبل وزارة العدل . ^{[ 226 ]} في سبتمبر 1970، رفض ميتشل، وانهارت خطة رومني. ^{[ 226 ]} في عهد رومني، وضعت وزارة الإسكان والتنمية الحضرية مبادئ توجيهية أكثر صرامة بشأن التمييز العنصري فيما يتعلق بمشاريع الإسكان العام الجديدة، لكن تطبيق الإدارة لقانون الإسكان العادل كان ضعيفًا بشكل عام. ^{[ 226 ]} يقع جزء من المسؤولية على عاتق رومني لعدم اهتمامه بالحصول على دعم سياسي للسياسة، بما في ذلك فشله في حشد حلفاء طبيعيين مثل الرابطة الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP) . ^{[ 229 ]} يكتب المؤرخ دين ج. كوتلوفسكي من جامعة سالزبوري : "لم تكن أي مبادرة للحقوق المدنية طُورت في عهد نيكسون مصممة بصدق أو سيئة التنفيذ مثل المجتمعات المفتوحة". ^{[ 229 ]}

كانت إحدى مبادرات رومني الأخرى " عملية الاختراق "، التي أُطلقت في يونيو 1969. ^{[ 234 ]} وكان الهدف منها زيادة المساكن المتاحة للفقراء، وحظيت في البداية بدعم نيكسون. ^{[ 218 ]} وانطلاقًا من خبرته في صناعة السيارات، اعتقد رومني أنه يمكن خفض تكلفة السكن بشكل كبير باستخدام تقنيات البناء المعياري داخل المصانع ، على الرغم من عدم وجود معايير بناء وطنية. ^{[ 235 ]} ورأى مسؤولو وزارة الإسكان والتنمية الحضرية أن إدخال هذه التقنية قد يُسهم في تحقيق التكامل الاجتماعي؛ إذ قال رومني: "علينا وضع حد لفكرة الانتقال إلى الضواحي والعيش فقط بين أفراد الطبقة الاقتصادية والاجتماعية نفسها". ^{[ 236 ]} وقد أثار هذا الجانب من البرنامج معارضة شديدة على مستوى الضواحي المحلية، كما فقد الدعم في البيت الأبيض أيضًا. ^{[ 237 ]} وقد أُنفِق أكثر من نصف تمويل أبحاث وزارة الإسكان والتنمية الحضرية خلال هذه الفترة على "عملية الاختراق"، وحققت نجاحًا متواضعًا في أهدافها الإنشائية. ^{[ 90 ] [ 238 ]} لم يُحدث هذا القانون ثورة في بناء المنازل، وتم التخلي عنه تدريجيًا بعد مغادرة رومني وزارة الإسكان والتنمية الحضرية. ^{[ 238 ]} ولكنه أدى بشكل غير مباشر إلى قوانين بناء أكثر حداثة واتساقًا، وإلى إدخال تقنيات متطورة مثل جهاز إنذار الدخان . ^{[ 239 ]}

على أي حال، وباستخدام أساليب البناء التقليدية، حققت وزارة الإسكان والتنمية الحضرية الأمريكية (HUD) أرقامًا قياسية في حجم بناء المساكن المدعومة للأسر ذات الدخل المنخفض والمتوسط. ^{[ 238 ]} وقُبيل نهاية ولايته، أشرف رومني على هدم مشروع برويت-إيغو السكني سيئ السمعة في سانت لويس ، والذي أصبح بؤرة للجريمة والمخدرات، ومهجورًا إلى حد كبير. ^{[ 240 ]}

كان رومني إلى حد كبير خارج الدائرة المقربة للرئيس، ولم يكن له تأثير يُذكر داخل إدارة نيكسون . ^{[ 90 ]} افتقر أسلوبه الحاد، الذي اتسم أحيانًا بالخطابات النارية، في تحقيق تقدم جريء ثم التراجع عنه بشكل مفاجئ، إلى الدهاء الكافي للنجاح في واشنطن. ^{[ 21 ] [ 241 ]} حققت جهود إلغاء الفصل العنصري في التوظيف والتعليم نجاحًا أكبر من جهودها في مجال الإسكان خلال إدارة نيكسون، إلا أن تعدد مهام وزارة الإسكان والتنمية الحضرية وهيكلها المعقد، الذي كان يتعارض أحيانًا مع أهدافها، جعلها عرضة للهجوم السياسي. ^{[ 242 ] [ 243 ]} كما فشل رومني في فهم أو تجاوز استخدام نيكسون للمستشار إيرليشمان ورئيس موظفي البيت الأبيض إتش. آر. هالديمان كحراس للسياسات، مما أدى فعليًا إلى تقليص صلاحيات وزراء الحكومة. ^{[ 218 ] [ 241 ]} كان رومني معتادًا على أن يُستمع إليه وأن يتخذ قراراته بنفسه. ^{[ 244 ]} أزعج رومني نيكسون بمقاطعته عرضًا في الاجتماعات. ^{[ 245 ]} في إحدى المرات، قال نيكسون لهالديمان: "فقط أبعد [رومني] عني". ^{[ 245 ]} اعتبر نيكسون تصريح رومني بأنه سيخفض راتبه طواعيةً لدعم الميزانية الفيدرالية "مجرد استعراض سياسي غير مُجدٍ". ^{[ 244 ]}

بحلول أوائل عام 1970، قرر نيكسون إقالة رومني من منصبه. ^{[ 246 ]} نيكسون، الذي كان يكره فصل الموظفين ^{[ 241 ]} وكان، كما وصفه إيرليشمان لاحقًا، "غير بارع" في ذلك، ^{[ 247 ]} دبر مؤامرةً لإقناع رومني بالترشح في انتخابات مجلس الشيوخ الأمريكي لعام 1970 في ميشيغان . ^{[ 246 ]} لكن رومني اقترح أن تترشح زوجته لينور، وحصلت على دعم بعض الجمهوريين في الولاية. ^{[ 122 ] [ 248 ]} كما واجهت معارضةً لترشحها، وشكوكًا أوليةً بأنه مجرد ذريعة لإبقاء خياراته مفتوحة. ^{[ 249 ]} بالكاد نجت من الانتخابات التمهيدية ضد منافس محافظ، ثم مُنيت بهزيمة ساحقة في الانتخابات العامة أمام الديمقراطي فيليب أ. هارت . ^{[ 122 ]} ألقى رومني باللوم على الآخرين لدخول زوجته السباق، بينما كان هو القوة الدافعة الرئيسية وراء ذلك. ^{[ 122 ]}

في أواخر عام ١٩٧٠، وبعد أن بلغت معارضة برنامج المجتمعات المفتوحة ذروتها، قرر نيكسون مجددًا إقالة رومني. ^{[ ٢١٠ ] [ ٢٢٦ ]} ورغم تردده في إقالته، حاول نيكسون إجبار رومني على الاستقالة بدفعه للتراجع عن سلسلة من القضايا السياسية. ^{[ ٢١٠ ]} فاجأ رومني كلاً من نيكسون وهالدمان بموافقته على التراجع عن مواقفه، فأبقاه نيكسون وزيرًا للإسكان والتنمية الحضرية. ^{[ ٢١٠ ] [ ٢٢٦ ]} وعلق نيكسون لاحقًا في جلسة خاصة قائلاً: "[رومني] يتحدث كثيرًا لكنه ينهار تحت الضغط." ^{[ ٢٥٠ ]} وفي حيرة من أمره إزاء افتقار نيكسون الواضح للاتساق الأيديولوجي في مختلف مجالات الحكومة، قال رومني لأحد أصدقائه: "لا أعرف ما الذي يؤمن به الرئيس. ربما لا يؤمن بشيء على الإطلاق." ^{[ ٢٥٠ ]} وهو تقييم شاركه آخرون داخل الإدارة وخارجها. ^{[ 251 ]} تقديراً لعمله كوزير للإسكان والتنمية الحضرية، مُنح رومني في مارس 1972 جائزة الجمهوري للعام من قبل منظمة ريبون سوسايتي الجمهورية الوسطية . ^{[ 252 ]}

في ربيع عام ١٩٧٢، هزّت فضيحةٌ إدارة الإسكان الفيدرالية (FHA). ^{[ ٢٥٣ ]} فمنذ إقرار قانون الإسكان والتنمية الحضرية لعام ١٩٦٨ وإنشاء المؤسسة الوطنية الحكومية للرهن العقاري (جيني ماي)، كانت الإدارة مسؤولةً عن مساعدة الفقراء على شراء منازل في المناطق الحضرية الفقيرة عبر قروض عقارية مدعومة من الحكومة. ^{[ ٢٥٣ ]} وقد مُوّلت هذه القروض بسندات مدعومة برهن عقاري ، أعلن رومني عن إصداراتها الأولى عام ١٩٧٠. ^{[ ٢٥٤ ]} وُجّهت اتهاماتٌ لعددٍ من موظفي إدارة الإسكان الفيدرالية، إلى جانب عددٍ من شركات العقارات والمحامين، بتهمة التلاعب بأسعار المنازل الرخيصة في المناطق الحضرية الفقيرة، وبيعها لمشترين سود لم يكونوا قادرين على شرائها فعلياً، وذلك بالاعتماد على تلك القروض العقارية المدعومة من الحكومة. ^{[ ٢٥٣ ]} وتكبّدت الحكومة خسائر فادحة نتيجةً لتخلف الملاك عن السداد، حيث كانت العقارات مُبالغاً في تقييمها، ولم يكن من الممكن إعادة بيعها بأسعار مُبالغ فيها. ^{[ 253 ] [ 255 ]} قُدّرت التكلفة الإجمالية للفضيحة بما يصل إلى ملياري دولار. ^{[ 256 ]} أقرّ رومني بأن وزارة الإسكان والتنمية الحضرية لم تكن مستعدة للتعامل مع المضاربين، ولم تكن متنبهة للعلامات المبكرة على وجود نشاط غير قانوني في إدارة الإسكان الفيدرالية. ^{[ 253 ] [ 255 ]} منحت فضيحة إدارة الإسكان الفيدرالية نيكسون القدرة على إيقاف ما تبقى من جهود وزارة الإسكان والتنمية الحضرية لإنهاء الفصل العنصري بأقل قدر من المخاطر السياسية؛ ^{[ 257 ]} وبحلول يناير 1973، جُمّدت جميع أموال الإسكان الفيدرالية. ^{[ 242 ]}

في أغسطس/آب 1972، أعلن نيكسون أن رومني سيتفقد أضرار الفيضانات الناجمة عن إعصار أغنيس في ويلكس بار، بنسلفانيا ، لكنه لم يُبلغ رومني بذلك مسبقًا. ^{[ 210 ]} بعد ستة أسابيع من العاصفة، افتقرت معظم المنطقة إلى المأوى، مما أثار غضب السكان، ودخل رومني في مشادة كلامية حادة مع الحاكم ميلتون ج. شاب وممثل محلي عن المواطنين. ^{[ 258 ]} استنكر رومني اقتراح شاب بأن تسدد الحكومة الفيدرالية قروض الرهن العقاري للضحايا ووصفه بأنه "غير واقعي وشعبوي"، فردّ الممثل بغضب على رومني قائلًا: "أنت لا تُبالي إن عشنا أو متنا". ^{[ 210 ] [ 258 ]} حظيت المواجهة بتغطية إعلامية واسعة، مما أضر بسمعة رومني العامة. ^{[ 210 ]} شعر رومني بإحباط شديد، وأراد الاستقالة فورًا، لكن نيكسون، الذي كان قلقًا بشأن تداعيات حملة إعادة انتخابه عام 1972 بين الناخبين الجمهوريين المعتدلين، أصرّ على بقاء رومني في منصبه. ^{[ 259 ]} وافق رومني، مع أنه أشار للصحافة إلى أنه سيغادر في نهاية المطاف. ^{[ 210 ] [ 260 ]}

قدّم رومني استقالته أخيرًا في 9 نوفمبر 1972، عقب إعادة انتخاب نيكسون. ^{[ 261 ]} أُعلن عن رحيله في 27 نوفمبر 1972، ضمن الموجة الأولى من الاستقالات من حكومة نيكسون في ولايته الأولى. ^{[ 261 ]} صرّح رومني بأنه غير راضٍ عن المرشحين الرئاسيين الذين رفضوا معالجة "القضايا الحقيقية" التي تواجه الأمة خوفًا من خسارة الأصوات، وأنه سيُشكّل منظمة وطنية جديدة للمواطنين تسعى إلى توعية الجمهور بأهم المواضيع. ^{[ 261 ]} وأضاف أنه سيستمر في منصبه كوزير حتى يتم تعيين خليفته وتثبيته، ^{[ 261 ]} وبقي بالفعل حتى تنصيب نيكسون لولاية ثانية في 20 يناير 1973. ^{[ 262 ]} عند رحيله، قال رومني إنه يتطلع "بحماس كبير" إلى العودة إلى حياته الخاصة. ^{[ 100 ]} قال رومني لاحقًا عن نيكسون: "لقد كان محتالًا، لكنه لم يكن غبيًا." ^{[ 263 ]}

وصفت صحيفة بوسطن غلوب لاحقًا صراعات رومني مع نيكسون بأنها "دراما شكسبيرية". ^{[ 210 ]} وعلى الرغم من كل النكسات والإحباطات، خلص تشارلز إم. لامب، عالم السياسة بجامعة بافالو، إلى أن رومني بذل جهدًا أكبر من أي مسؤول فيدرالي بارز لتحقيق التكامل السكني في الضواحي خلال الفترة الممتدة من سبعينيات القرن العشرين وحتى تسعينياته. ^{[ 264 ]} ويُقيّم كريستوفر بوناستيا، أستاذ علم الاجتماع في كلية ليمان، وزارة الإسكان والتنمية الحضرية في عهد رومني بأنها "اقتربت بشكلٍ مفاجئ من تطبيق سياسات مكافحة التمييز غير الشعبية"، لكنها عجزت في النهاية عن إحداث تغييرات جوهرية في أنماط الفصل السكني في أمريكا، دون بذل أي جهد مماثل منذ ذلك الحين، أو يُرجّح أن يُبذل في المستقبل المنظور. ^{[ 242 ]} في المقابل، وصف روجر بايلز، المؤرخ بجامعة ولاية إلينوي، فترة رومني كوزير للإسكان بأنها "كارثية"، مع إقراره بأن أداء الوزراء الذين خلفوه لم يكن أفضل حالًا. ^{[ 265 ]}

كان رومني معروفًا بدفاعه عن الخدمة العامة، وكان العمل التطوعي شغفًا لديه. ^{[ 28 ]} أطلق العديد من برامج التطوع أثناء توليه منصب حاكم الولاية، ^{[ 266 ]} وفي بداية إدارة نيكسون ترأس لجنة مجلس الوزراء المعنية بالعمل التطوعي. ^{[ 267 ]} ومن هذا المنطلق، تم إنشاء المركز الوطني للعمل التطوعي : وهي منظمة مستقلة خاصة غير ربحية تهدف إلى تشجيع العمل التطوعي من جانب المواطنين والمنظمات الأمريكية، والمساعدة في تطوير برامج الجهود التطوعية، وجعل العمل التطوعي قوةً مؤثرة في المجتمع الأمريكي. ^{[ 268 ] [ 269 ]} ينبع اهتمام رومني الطويل بالعمل التطوعي من إيمان قديسي الأيام الأخيرة بقدرة المؤسسات على تغيير الفرد، ^{[ 25 ]} ولكنه يستند أيضًا إلى أسس علمانية. في الاجتماع الأول للمركز الوطني في 20 فبراير 1970، قال:

لدى الأمريكيين أربع طرق أساسية لحل المشكلات التي تفوق قدرة الأفراد على حلها بمفردهم. الأولى هي الحكومة الفيدرالية. والثانية هي حكومات الولايات والحكومات المحلية التي تُنشئها الولايات. والثالثة هي القطاع الخاص  - القطاع الاقتصادي الذي يشمل الأعمال والزراعة والعمل. أما الطريقة الرابعة فهي القطاع المستقل  - العمل التطوعي التعاوني للأفراد الأحرار والجمعيات المستقلة. يُعد العمل التطوعي أقوى هذه الطرق، لأنه قادر بشكل فريد على تحفيز الناس أنفسهم واستثمار طاقاتهم الحماسية، لأنه نابع منهم  - العمل التطوعي هو عمل الشعب.  ... وكما قال وودرو ويلسون: "إن أقوى قوة على وجه الأرض هي التعاون التلقائي لشعب حر". الفردية تجعل التعاون ذا قيمة  - لكن التعاون هو ما يجعل الحرية ممكنة. ^{[ 270 ]}

في عام 1973، بعد مغادرته مجلس الوزراء، أصبح رومني رئيسًا ومديرًا تنفيذيًا للمركز الوطني للعمل التطوعي. ^{[ 269 ]} وفي عام 1979، اندمجت هذه المنظمة مع المركز الوطني للمعلومات عن العمل التطوعي، ومقره كولورادو، وأصبحت تُعرف باسم "متطوع: المركز الوطني لمشاركة المواطنين" ؛ ^{[ 271 ]} وترأس رومني المنظمة الجديدة. ^{[ 272 ]} وفي عام 1984، اختصرت المنظمة اسمها إلى "متطوع: المركز الوطني"، ثم إلى "المركز الوطني للمتطوعين" في عام 1990. ^{[ 273 ]} وظل رومني رئيسًا لهذه المنظمات طوال هذه الفترة. ^{[ 274 ]} ومع ذلك، كان الانتقال من كونه شخصية بارزة في العالم السياسي صعبًا عليه، وأدى إلى سنوات عديدة شعر فيها بالإحباط. ^{[ 275 ]}

داخل الكنيسة، ظل رومني نشطًا وبارزًا، حيث شغل منصب بطريرك منطقة بلومفيلد هيلز، ومنصب الممثل الإقليمي للكنيسة الاثني عشر ، الذي يغطي ميشيغان وشمال أوهايو. ^{[ 276 ] [ 277 ]} وانضم إلى الكنيسة في معارضة تعديل الحقوق المتساوية لدستور الولايات المتحدة، مدعيًا في عام 1979 أنه يهدف إلى دعم "السلوك الجنسي المنحرف وغير اللائق". ^{[ 278 ]} خلال الجزء الأول من إدارة ريغان ، عمل رومني في فرقة عمل الرئيس لمبادرات القطاع الخاص ، إلى جانب عضو في الرئاسة الأولى للكنيسة، توماس س. مونسون . ^{[ 279 ]} وكجزء من عادة طويلة الأمد في لعب الجولف يوميًا، ^{[ 89 ]} ابتكر منذ زمن بعيد تنسيقًا "مضغوطًا من 18 حفرة" حيث كان يلعب بثلاث كرات في كل حفرة من الحفر الست، أو تنسيقات مماثلة حسب كمية ضوء النهار. ^{[ 50 ] [ 100 ]} في عام 1987، أقام لم شمل عائلي موسع لأربعة أجيال في واشنطن، حيث اصطحب الزوار إلى الأماكن التي زارها وروى أحداث حياته التي جرت هناك. ^{[ 56 ]} وبالنظر إلى الوراء، وإلى محاولاته الرئاسية الفاشلة وبعض المحاولات الأخرى، خلص ذات مرة إلى القول: "لا يمكنك أن تكون على صواب مبكرًا جدًا وتفوز بالانتخابات". ^{[ 280 ]}

أُنشئت مؤسسة "نقاط الضوء" التابعة للرئيس جورج بوش الأب عام 1990، بهدف تشجيع العمل التطوعي. ^{[ 271 ]} وقد تسلّم رومني جائزة الإنجاز مدى الحياة الافتتاحية من الرئيس بوش في أبريل 1991. ^{[ 274 ]} أرادت إدارة بوش ترشيح رومني لرئاسة المؤسسة الجديدة، لكنه رفض، بحسب التقارير، رئاسة منظمتين تعملان في المجال نفسه، واقترح دمجهما. ^{[ 273 ]} وقد تمّ ذلك في سبتمبر 1991، وأصبح رومني أحد المديرين المؤسسين لشبكة " نقاط الضوء" الوطنية لمراكز المتطوعين . ^{[ 281 ]} في أوائل التسعينيات، شارك رومني أيضًا في المساعدة على تأسيس " لجنة الخدمة الوطنية والمجتمعية" ، ^{[ 280 ] [ 282 ]} وهي إحدى الهيئات السابقة لـ" مؤسسة الخدمة الوطنية والمجتمعية " (CNCS) لاحقًا. ألقى خطابات أكد فيها على الدور الحيوي لمساعدة الناس لبعضهم البعض، ^{[ 282 ]} وفي عام 1993 ألهم الاجتماع الوطني الأول لمراكز التطوع . ^{[ 271 ]}

خلال معظم العقدين الأخيرين من حياته، غاب رومني عن الأنظار السياسية، ^{[ 90 ]} لكنه عاد إلى الظهور أمام العامة عندما قام بحملة انتخابية لصالح ابنه، ميت رومني، خلال سعي ميت لإزاحة السيناتور تيد كينيدي في انتخابات مجلس الشيوخ الأمريكي عام 1994 في ولاية ماساتشوستس . ^{[ 283 ] [ 284 ]} حثّ رومني ابنه على خوض السباق، وانتقل للعيش في منزله طوال فترة الحملة، حيث عمل كمستشار غير رسمي. ^{[ 28 ] [ 285 ]} كان رومني داعمًا قويًا لابنه في الظهورات العامة وفي فعاليات جمع التبرعات، ^{[ 286 ]} الأمر الذي أفاد الحملة بشكل عام. ^{[ 287 ]} عندما سعت حملة كينيدي إلى إثارة سياسة الكنيسة السابقة تجاه السود، قاطع رومني مؤتمر ميت الصحفي وقال بصوت عالٍ: "أعتقد أنه من الخطأ تمامًا الاستمرار في التركيز على القضايا الدينية. وما يحاول تيد فعله هو إقحامها في الصورة العامة." ^{[ 286 ]} نصح الأب ابنه بأن يكون هادئًا في مظهره وأن يولي اهتمامًا أقل لمستشاريه السياسيين وأكثر لغريزته، وهو تغيير أجراه رومني الابن في وقت متأخر من الحملة الانتخابية التي لم تُكلل بالنجاح في نهاية المطاف. ^{[ 286 ]}

في العام نفسه، قررت رونا رومني ، زوجة ابن رومني السابقة (التي كانت متزوجة من جي. سكوت رومني)، الترشح عن الحزب الجمهوري لمجلس الشيوخ الأمريكي عن ولاية ميشيغان. ^{[ 288 ]} وبينما أيد ميت رومني وجي. سكوت رومني رونا رومني، كان جورج رومني قد أيد منافسها والفائز في نهاية المطاف، سبنسر أبراهام ، خلال العام السابق عندما كانت رونا تفكر في الترشح لكنها لم تعلن ذلك رسميًا بعد. ^{[ 288 ] [ 289 ]} وقال متحدث باسم العائلة إن جورج رومني كان قد أيد أبراهام قبل أن يعلم بترشح رونا رومني، ولا يمكنه التراجع عن وعده، ^{[ 288 ]} على الرغم من أنه امتنع عن القيام بحملة انتخابية شخصية نيابة عن أبراهام. ^{[ 289 ]}

بحلول يناير 1995، وفي خضم انتقادات الصحافة لمؤسسة "نقاط الضوء" بسبب إنفاقها غير الفعال والمُهدر، أعرب رومني عن قلقه من أن ميزانية المؤسسة مرتفعة للغاية. ^{[ 281 ]} وظل رومني نشطًا حتى النهاية، ففي يوليو 1995، قبل وفاته بأربعة أيام، اقترح عقد قمة رئاسية لتشجيع العمل التطوعي وخدمة المجتمع، ^{[ 290 ]} وفي الليلة التي سبقت وفاته، توجه إلى اجتماع لمنظمة تطوعية أخرى. ^{[ 10 ]}

في 26 يوليو/تموز 1995، توفي رومني إثر نوبة قلبية عن عمر ناهز 88 عامًا، بينما كان يمارس تمارينه الصباحية على جهاز المشي في منزله في بلومفيلد هيلز، ميشيغان. عثرت عليه زوجته لينور، لكن الوقت كان قد فات لإنقاذه. ^{[ 90 ]} دُفن في مقبرة فيرفيو في برايتون، ميشيغان . وإلى جانب زوجته وأبنائه، ترك رومني وراءه 23  حفيدًا و33  من أبناء الأحفاد. ^{[ 100 ]}

عُقدت قمة الرؤساء من أجل مستقبل أمريكا في فيلادلفيا عام ١٩٩٧، مُجسِّدةً آخر مقترحٍ طرحه رومني بشأن العمل التطوعي، [ ٢٩٠ ^{] ونتج عنها} تأسيس منظمة " وعد أمريكا" . ولأعوامٍ عديدة، دأبت مؤسسة "نقاط الضوء" (والمنظمة التي سبقتها) على منح جائزة لينور وجورج دبليو رومني السنوية للمتطوعين المواطنين (والتي أُعيد تسميتها لاحقًا إلى جائزة جورج ولينور رومني للمتطوعين المواطنين)؛ وقد مُنحت الجائزة الافتتاحية عام ١٩٨٧ لجورج رومني نفسه. ^{[ ٢٩١ ]} كما تُمنح مؤسسة "نقاط الضوء" والمجلس الوطني للخدمة المجتمعية جائزة جورج دبليو رومني للتميز في مراكز التطوع (والتي أُعيد تسميتها لاحقًا إلى جائزة جورج دبليو رومني للتميز) في المؤتمر الوطني السنوي للتطوع المجتمعي والخدمة الوطنية (والتي أُعيد تسميتها لاحقًا إلى المؤتمر الوطني للتطوع والخدمة). ^{[ 292 ]} مركز جورج دبليو رومني التطوعي نفسه برعاية منظمة يونايتد واي لجنوب شرق ميشيغان ، ^{[ 293 ]} وقد بدأ خلال حياة رومني. ^{[ 294 ]}

كرمت قاعة مشاهير السيارات في ديربورن، ميشيغان، رومني بجائزة تقدير الخدمة المتميزة في عام 1956. ^{[ 295 ]} ثم تم إدخاله إلى قاعة المشاهير نفسها في عام 1995. ^{[ 295 ]}

تأسس معهد جورج دبليو رومني للإدارة العامة في كلية ماريوت للإدارة بجامعة بريغام يونغ (BYU) عام 1998 بمنحة من عائلة رومني المباشرة ، ^{[ 296 ]} تكريمًا لإرث رومني. ^{[ 103 ] [ 279 ] [ 297 ]} وتتمثل رسالته في تنمية أفراد ذوي شخصية رفيعة ملتزمين بالخدمة والإدارة والقيادة في القطاع العام والمنظمات غير الربحية في جميع أنحاء العالم. ^{[ 297 ]}

يُعرف المبنى الذي يضم المكاتب الرئيسية لحاكم ولاية ميشيغان في لانسينغ باسم مبنى جورج دبليو رومني، وذلك بعد تغيير اسمه عام ١٩٩٧. ^{[ ٢٩٨ ] [ ٢٩٩ ]} تُمنح جائزة جورج رومني للإنجاز مدى الحياة سنويًا من قِبل ولاية ميشيغان، تقديرًا للمواطنين الذين أظهروا التزامًا بالمشاركة المجتمعية والعمل التطوعي طوال حياتهم. ^{[ ٣٠٠ ]} في عام ٢٠١٠، أعلنت كلية أدريان في ميشيغان عن افتتاح معهد جورج رومني للقانون والسياسة العامة. ^{[ ٣٠١ ]} يهدف المعهد إلى استكشاف الطبيعة متعددة التخصصات للقانون والسياسة العامة، وتشجيع الممارسين والأكاديميين والطلاب على العمل معًا في القضايا المتعلقة بهذا المجال. ^{[ ٣٠١ ]}

حصل رومني على وسام المواطنة الصالحة الذهبي الذي تمنحه جمعية أبناء الثورة الأمريكية في ميشيغان . وفي 4 يناير 2025، كرّمه الرئيس جو بايدن بعد وفاته بوسام الحرية الرئاسي ، الذي تسلّمه ابنه ميت رومني نيابةً عنه. ^{[ 302 ]}

• هموم المواطن . نيويورك: جي بي بوتنام وأولاده. 1968. OCLC 897237 . 
• المهمة والحلم . نيويورك: جي بي بوتنام وأولاده. 1968.( تم إنتاج نسخ تجريبية ، لكن عملية ما قبل الطباعة توقفت قبل النشر الفعلي)

• قائمة حكام الولايات المتحدة المولودين خارج الولايات المتحدة