رئاسة وارن جي. هاردينغ

بحلول أوائل عام 1920، برز الجنرال ليونارد وود ، وحاكم ولاية إلينوي فرانك لودن ، والسيناتور هيرام جونسون من كاليفورنيا، كأبرز المرشحين لنيل ترشيح الحزب الجمهوري في الانتخابات الرئاسية المقبلة. ^{[ 1 ] [ 2 ]} بدأ بعض أعضاء الحزب بالبحث عن بديل، وبرز اسم هاردينغ، رغم تردده، نظرًا لقدرته الفريدة على حشد أصوات حاسمة في ولاية أوهايو . ^{[ 3 ]} هاري دوهرتي ، الذي أصبح مدير حملة هاردينغ، والذي كان متأكدًا من عدم قدرة أي من هؤلاء المرشحين على حصد الأغلبية، أقنع هاردينغ بالترشح بعد نقاش ماراثوني استمر لأكثر من ست ساعات. ^{[ 4 ]} ركزت استراتيجية دوهرتي على جعل هاردينغ محبوبًا أو على الأقل مقبولًا لدى جميع أجنحة الحزب، حتى يتمكن هاردينغ من الظهور كمرشح توافقي في حال حدوث جمود محتمل في المؤتمر. ^{[ 5 ]} أبرم صفقة مع رجل النفط من أوكلاهوما، جيك إل. هامون، بموجبها التزم 18 مندوبًا من أوكلاهوما، ممن اشترى هامون أصواتهم لصالح لودن، بدعم هاردينغ كخيار ثانٍ في حال تعثرت جهود لودن. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

مع انطلاق المؤتمر الوطني الجمهوري لعام 1920 في يونيو، أحصت لجنة فرعية في مجلس الشيوخ المبالغ التي أنفقها المرشحون، وكانت الإجماليات كالتالي: وود - 1.8 مليون دولار؛ لودن - 414 ألف دولار؛ جونسون - 194 ألف دولار؛ وهاردينغ - 114 ألف دولار. وكان عدد المندوبين الملتزمين عند افتتاح المؤتمر: وود - 124؛ جونسون - 112؛ لودن - 72؛ هاردينغ - 39. ^{[ 8 ]} ومع ذلك، عند الافتتاح، كان أقل من نصف المندوبين ملتزمين، ^{[ 9 ]} وتوقع الكثيرون أن يرشح المؤتمر مرشحًا توافقيًا مثل السيناتور فيلاندر سي. نوكس من بنسلفانيا ، أو السيناتور هنري كابوت لودج من ماساتشوستس ، أو مرشح عام 1916 تشارلز إيفانز هيوز . ^{[ 10 ]} لم يتمكن أي مرشح من حشد الأغلبية بعد تسع جولات اقتراع. ^{[ 11 ]} بعد انتهاء أعمال المؤتمر لهذا اليوم، اجتمع أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريون وقادة آخرون، ممن كانوا منقسمين ويفتقرون إلى زعيم سياسي واحد، في الغرفة 404 بفندق بلاكستون في شيكاغو. وبعد جلسة استمرت طوال الليل، خلص قادة الحزب هؤلاء مبدئيًا إلى أن هاردينغ هو أفضل مرشح توافقي ممكن؛ وكثيرًا ما وُصف هذا الاجتماع بأنه عُقد في " غرفة مليئة بالدخان ". ^{[ 12 ]} في اليوم التالي، وفي الجولة العاشرة من التصويت، رُشِّح هاردينغ لمنصب الرئيس. ثم اختار المندوبون حاكم ولاية ماساتشوستس، كالفين كوليدج، ليكون نائبه في الانتخابات الرئاسية. ^{[ 13 ]}         

كان خصم هاردينغ في انتخابات عام 1920 حاكم ولاية أوهايو والصحفي جيمس إم. كوكس ، الذي فاز بترشيح الحزب الديمقراطي في معركة انتخابية حامية الوطيس استمرت 44 جولة . رفض هاردينغ الأيديولوجية التقدمية لإدارة ويلسون ، مفضلاً نهج عدم التدخل الذي انتهجته إدارة ماكينلي . ^{[ 14 ]} خاض الانتخابات متعهداً بـ" العودة إلى الوضع الطبيعي "، داعياً إلى إنهاء حقبة رآها ملوثة بالحرب والنزعة الدولية والتدخل الحكومي. ^{[ 15 ]} وقد صرّح بما يلي:

إن حاجة أمريكا الحالية ليست البطولة، بل الشفاء؛ ليست العلاجات السريعة، بل العودة إلى الوضع الطبيعي؛ ليست الثورة، بل إعادة البناء؛ ليست الاضطراب، بل التكيف؛ ليست الجراحة، بل السكينة؛ ليست الدراما، بل الحياد؛ ليست التجربة، بل التوازن؛ ليست الانغماس في العالمية، بل الحفاظ على الهوية الوطنية المنتصرة. ^{[ 16 ]}

كانت انتخابات عام 1920 أول انتخابات تُمنح فيها النساء حق التصويت على مستوى البلاد، وأول انتخابات تُغطى إذاعيًا. ^{[ 17 ]} قاد ألبرت لاسكر حملة هاردينغ الانتخابية، التي نفذت حملة إعلانية واسعة النطاق استخدمت أساليب إعلانية حديثة لأول مرة في حملة رئاسية. ^{[ 18 ]} وباستخدام الأفلام الإخبارية، والأفلام السينمائية، والتسجيلات الصوتية، وملصقات اللوحات الإعلانية، والصحف، والمجلات، وغيرها من وسائل الإعلام، ركز لاسكر على تعزيز وطنية هاردينغ وشخصيته الودودة. درّب المعلن هاري نيو خمسة آلاف متحدث وأرسلهم إلى مختلف أنحاء البلاد للتحدث باسم هاردينغ. كما استُخدم مندوبو التسويق عبر الهاتف لإجراء مؤتمرات هاتفية بحوارات مُتقنة للترويج لهاردينغ، ووزّع لاسكر 8000 صورة لهاردينغ وزوجته في جميع أنحاء البلاد كل أسبوعين. أُرسلت إلى المزارعين كتيبات تُندد بالتجاوزات المزعومة للسياسات الزراعية الديمقراطية، بينما وُزعت منشورات على الأمريكيين من أصل أفريقي والنساء في محاولة لسحب أصواتهم من الديمقراطيين. ^{[ 19 ]} بالإضافة إلى ذلك، قام مشاهير مثل آل جولسون وليليان راسل بجولة في أنحاء البلاد نيابة عن هاردينغ. ^{[ 20 ]}

حقق هاردينغ فوزًا ساحقًا، إذ حصل على 404 أصوات انتخابية مقابل 127 صوتًا لكوكس. وحصل على 60% من الأصوات الشعبية على مستوى البلاد، وهي أعلى نسبة مسجلة حتى ذلك الحين، بينما لم يحصل كوكس إلا على 34% من الأصوات. ^{[ 21 ]} أما مرشح الحزب الاشتراكي ، يوجين ف. ديبس، فقد حصل على 3% من الأصوات على مستوى البلاد أثناء حملته الانتخابية من سجن فيدرالي. وفاز هاردينغ بالتصويت الشعبي بفارق 26.2%، وهو أكبر فارق منذ انتخابات عام 1820. واكتسح جميع الولايات خارج " الجنوب المتماسك "، وجعله فوزه في ولاية تينيسي أول جمهوري يفوز بولاية كانت تابعة للكونفدرالية منذ نهاية عصر إعادة الإعمار . ^{[ 22 ]} وفي الانتخابات البرلمانية المتزامنة ، حصد الجمهوريون 63 مقعدًا في مجلس النواب. ^{[ 23 ]} وسيطر الجمهوريون على الكونغرس السابع والستين القادم ، على الرغم من انقسام الحزب بين فصائل مختلفة، بما في ذلك كتلة زراعية مستقلة من الغرب الأوسط. ^{[ 24 ]}

اختار هاردينغ العديد من الشخصيات الوطنية البارزة لتشكيل حكومته المكونة من عشرة أعضاء. اقترح هنري كابوت لودج، رئيس لجنة العلاقات الخارجية في مجلس الشيوخ، أن يعيّن هاردينغ إيليهو روت أو فيلاندر سي. نوكس وزيرًا للخارجية، لكن هاردينغ اختار بدلًا من ذلك قاضي المحكمة العليا السابق تشارلز إيفانز هيوز لهذا المنصب. عيّن هاردينغ هنري سي. والاس ، وهو صحفي من ولاية أيوا كان قد قدّم المشورة لحملة هاردينغ الانتخابية عام 1920 بشأن قضايا الزراعة، وزيرًا للزراعة. بعد أن رفض تشارلز جي. داوز عرض هاردينغ لتولي منصب وزير الخزانة، وافق هاردينغ على اقتراح السيناتور بويز بينروز باختيار الملياردير أندرو ميلون من بيتسبرغ . استخدم هاردينغ تعيين ميلون كوسيلة ضغط للحصول على موافقة على تعيين هربرت هوفر ، الذي كان قد ترأس إدارة الغذاء الأمريكية في عهد ويلسون، والذي أصبح وزيرًا للتجارة في حكومة هاردينغ. ^{[ 5 ]}

رفض هاردينغ الدعوات العامة لتعيين ليونارد وود وزيرًا للحرب، وعيّن بدلًا منه المرشح المفضل لدى لودج، السيناتور السابق جون دبليو ويكس من ماساتشوستس. واختار جيمس جيه ديفيس لمنصب وزير العمل، إذ استوفى ديفيس معايير هاردينغ المتمثلة في كونه مقبولًا على نطاق واسع لدى العمال، ولكنه في الوقت نفسه معارض لزعيم العمال صموئيل جومبرز . وعُيّن ويل إتش هايز ، رئيس اللجنة الوطنية الجمهورية ، مديرًا عامًا للبريد. تقديرًا لجهوده في المؤتمر الجمهوري عام 1920، عرض هاردينغ على فرانك لودن منصب وزير البحرية. وبعد رفض لودن للمنصب، عيّن هاردينغ بدلًا منه عضو الكونجرس السابق إدوين دينبي من ميشيغان. وأصبح السيناتور ألبرت بي فول من نيو مكسيكو ، وهو حليف مقرب لهاردينغ خلال فترة عملهما معًا في مجلس الشيوخ، وزيرًا للداخلية في حكومة هاردينغ. ^{[ 5 ]}

على الرغم من التزام هاردينغ بتعيين "أفضل العقول" في حكومته، إلا أنه كان يُعيّن في كثير من الأحيان من ساهموا في فوز حملته الانتخابية. فقد سمح هاردينغ لوين ويلر، زعيم رابطة مكافحة الحانات ، بتحديد أعضاء لجنة الحظر. ^{[ 28 ]} كما عيّن هاردينغ هاري إم. دورتي مدعيًا عامًا لشعوره بالامتنان له لإدارته حملته الانتخابية عام 1920. بعد الانتخابات، انتقل العديد من سكان منطقة أوهايو إلى واشنطن العاصمة ، واتخذوا من منزل أخضر صغير في شارع كي مقرًا لهم ، ليُعرفوا لاحقًا باسم " عصابة أوهايو ". ^{[ 29 ]} انتشرت تهم الفساد والاختلاس في وزارة العدل في عهد هاردينغ ، وصادر مهربو الخمور عشرات الآلاف من صناديق الويسكي عن طريق الرشوة والعمولات . ^{[ 30 ]} أدت الفضائح المالية والسياسية التي تسببت بها عصابة أوهايو وغيرهم من المعينين من قبل هاردينغ، بالإضافة إلى الجدل الشخصي الذي أحاط بهاردينغ نفسه، إلى الإضرار بسمعته الشخصية بشكل كبير وطغت على إنجازاته الرئاسية. ^{[ 31 ]}

بحسب كُتّاب سيرته، كان هاردينغ يتمتع بعلاقات أفضل مع الصحافة من أي رئيس سابق، كونه صحفيًا سابقًا. وقد أعجب الصحفيون بصراحته ووضوحه واعترافه بنقاط ضعفه. اصطحب الصحافة في جولة خلف الكواليس وأطلعهم على الدائرة المقربة من الرئاسة. وفي نوفمبر 1921، طبق هاردينغ أيضًا سياسة تلقي أسئلة مكتوبة من الصحفيين خلال المؤتمرات الصحفية. ^{[ 32 ]}

تولى هاردينغ منصبه بينما كانت البلاد تعاني من تدهور اقتصادي أعقب الحرب العالمية الثانية، عُرف باسم كساد 1920-1921 . وقد رفض بشدة مقترحات توفير إعانات البطالة الفيدرالية ، معتقدًا أن على الحكومة ترك جهود الإغاثة للجمعيات الخيرية والحكومات المحلية. ^{[ 36 ]} وكان يعتقد أن أفضل طريقة لاستعادة الازدهار الاقتصادي هي رفع الرسوم الجمركية وتقليص دور الحكومة في الأنشطة الاقتصادية. ^{[ 37 ]} وقد صاغ وزير الخزانة ميلون السياسة الاقتصادية لإدارته، مقترحًا تخفيض ضريبة الأرباح الفائضة وضريبة الشركات. ^{[ 38 ]} وكان المبدأ الأساسي لخطة ميلون الضريبية هو تخفيض الضريبة الإضافية، وهي ضريبة دخل تصاعدية لا تؤثر إلا على أصحاب الدخل المرتفع. ^{[ 39 ]} وكان ميلون يفضل أن يحتفظ الأثرياء بأكبر قدر ممكن من رأس المال، لأنه كان يراهم المحرك الرئيسي للنمو الاقتصادي. ^{[ 40 ]} شارك قادة الحزب الجمهوري في الكونغرس هاردينغ وميلون رغبتهما في تخفيض الضرائب، وجعل الجمهوريون تخفيض الضرائب وخفض الرسوم الجمركية من أهم الأولويات التشريعية لهاردينغ في عامه الأول في منصبه. دعا هاردينغ إلى جلسة استثنائية للكونغرس لمعالجة هذه القضايا وغيرها، وانعقد الكونغرس في أبريل 1921. ^{[ 41 ]}

رغم معارضة الديمقراطيين والعديد من الجمهوريين في الولايات الزراعية، أقرّ الكونغرس قانون الإيرادات لعام 1921 في نوفمبر، ووقّع هاردينغ على القانون في وقت لاحق من ذلك الشهر. خفّض القانون الضرائب بشكل كبير على أصحاب الثروات الطائلة في أمريكا، وإن لم تكن التخفيضات بالقدر الذي كان ميلون يفضّله. ^{[ 42 ]} خفّض القانون أعلى معدل لضريبة الدخل الهامشية من 73% إلى 58%، ^{[ 43 ]} وخفّض ضريبة الشركات من 65% إلى 50%، ونصّ على الإلغاء النهائي لضريبة الأرباح الفائضة. ^{[ 44 ] [ 45 ]} انخفضت إيرادات الخزانة بشكل ملحوظ. ^{[ 46 ]}

شهدت الأجور والأرباح والإنتاجية مكاسب كبيرة خلال عشرينيات القرن الماضي، واختلف الاقتصاديون حول ما إذا كان قانون الإيرادات لعام 1921 قد لعب دورًا رئيسيًا في فترة النمو الاقتصادي القوي التي أعقبت الكساد الكبير في الفترة 1920-1921. وقد عزا الخبير الاقتصادي دانيال كوهن هذا التحسن إلى السياسة النقدية السابقة للاحتياطي الفيدرالي ، مشيرًا إلى أن التغييرات في معدلات الضرائب الحدية ترافقت مع توسع في القاعدة الضريبية، وهو ما قد يفسر الزيادة في الإيرادات. ^{[ 47 ]} ويجادل المؤرخان الليبرتاريان شويكارت وآلن بأن سياسات هاردينغ الضريبية والاقتصادية، جزئيًا، "...  أنتجت أزهى طفرة صناعية وابتكارية استمرت ثماني سنوات في تاريخ البلاد". ^{[ 48 ]} إلا أن الانتعاش لم يدم طويلًا. فقد بدأ انكماش اقتصادي آخر قرب نهاية رئاسة هاردينغ عام 1923، بينما كانت التخفيضات الضريبية لا تزال جارية. وتلاه انكماش ثالث عام 1927 خلال الولاية الرئاسية التالية. ^{[ 49 ]} جادل بعض الاقتصاديين بأن التخفيضات الضريبية أدت إلى تزايد عدم المساواة الاقتصادية والمضاربة ، الأمر الذي ساهم بدوره في الكساد الكبير . ^{[ 50 ]}

كحال معظم الجمهوريين في عصره، أيّد هاردينغ فرض تعريفات جمركية حمائية - ضرائب مرتفعة على واردات مختارة. قبل عام ١٩٢٠، كان هاردينغ متحدثًا باسم الموقف الجمهوري التقليدي المؤيد للتعريفات الجمركية المرتفعة لحماية الصناعات التحويلية والأجور المرتفعة التي تدفعها. خلال حملة عام ١٩٢٠ وأثناء رئاسته، كان هاردينغ من أشد المدافعين عن الحمائية، معتقدًا أن التعريفات الجمركية ضرورية لحماية الوظائف والصناعات الأمريكية. كان يعتقد أن التعريفات ستحفز التصنيع المحلي، وتحافظ على ارتفاع أجور المصانع، وتؤدي إلى ازدهار عام. مع ذلك، سعت إدارة هاردينغ أيضًا إلى التفاوض على اتفاقيات تجارية متبادلة، تتضمن خفض التعريفات الجمركية على الواردات من دولة أخرى مقابل تنازلات مماثلة منها. هدف هذا النهج إلى تعزيز التجارة مع الحفاظ على الصناعات المحلية. ^{[ ٥١ ] [ ٥٢ ]}

بعد توليه منصبه بفترة وجيزة، وقّع على قانون التعريفة الجمركية الطارئة لعام 1921 ، وهو إجراء مؤقت صُمم أساسًا لمساعدة المزارعين الأمريكيين المتضررين من تزايد واردات المنتجات الزراعية الأوروبية. ^{[ 53 ]} كما حمى قانون التعريفة الجمركية الطارئة الصناعات المحلية، إذ تضمن بندًا يمنع الإغراق من قِبل المصنّعين الأوروبيين. ^{[ 54 ]} كان هاردينغ يأمل في إقرار قانون تعريفة جمركية دائم بحلول نهاية عام 1921، إلا أن النقاش الحاد في الكونغرس حول جداول التعريفات الجمركية، لا سيما بين المصالح الزراعية والصناعية، أدى إلى تأخير إقرار هذا القانون. ^{[ 55 ]}

في سبتمبر 1922، وقّع هاردينغ بحماس قانون فوردني-ماكومبر للتعريفات الجمركية . ^{[ 56 ]} رعى هذا التشريع الحمائي النائب جوزيف دبليو فوردني والسيناتور بورتر جيه ماككومبر ، وحظي بدعم جميع الجمهوريين تقريبًا في الكونغرس. ^{[ 55 ]} رفع القانون معدلات التعريفات الجمركية الواردة في قانون أندروود-سيمونز للتعريفات الجمركية لعام 1913 إلى أعلى مستوى في تاريخ البلاد. انتاب هاردينغ القلق عندما عانى القطاع الزراعي من صعوبات اقتصادية جراء التعريفات المرتفعة. وبحلول عام 1922، بدأ هاردينغ يعتقد أن الآثار طويلة الأجل للتعريفات المرتفعة قد تكون ضارة بالاقتصاد الوطني، على الرغم من فوائدها قصيرة الأجل. ^{[ 57 ]} تاريخيًا، يُنظر إلى التعريفات المرتفعة التي فُرضت في عهد هاردينغ وكوليدج وهوفر على أنها عامل مساهم في انهيار وول ستريت عام 1929. ^{[ 44 ] [ 58 ]}

كان هاردينغ يعتقد أن الحكومة الفيدرالية يجب أن تُدار مالياً بطريقة مماثلة لشركات القطاع الخاص. ^{[ 59 ]} وقد خاض حملته الانتخابية بشعار "تقليل تدخل الحكومة في الأعمال التجارية وزيادة تدخل الأعمال التجارية في الحكومة". ^{[ 60 ]} ومع تزايد صعوبة تحقيق التوازن بين الإيرادات والنفقات في لجنة الطرق والوسائل بمجلس النواب ، أوصى تافت بإنشاء نظام ميزانية فيدرالي خلال فترة رئاسته. وقد التفّ رجال الأعمال والاقتصاديون حول اقتراح تافت خلال إدارة ويلسون، وبحلول عام 1920، أيده الحزبان. وانعكاساً لهذا الهدف، وقّع هاردينغ في يونيو 1921 قانون الميزانية والمحاسبة لعام 1921. ^{[ 61 ]}

أنشأ القانون مكتب الميزانية لتنسيق عملية إعداد الميزانية الفيدرالية. ^{[ 62 ]} وكان على رأس هذا المكتب مدير الميزانية الرئاسية، المسؤول مباشرةً أمام الرئيس وليس أمام وزير الخزانة. كما نص القانون على وجوب تقديم الرئيس ميزانية سنوية إلى الكونغرس، وهو ما التزم به جميع الرؤساء منذ ذلك الحين. ^{[ 63 ]} بالإضافة إلى ذلك، أُنشئ مكتب المحاسبة العامة (GAO) لضمان إشراف الكونغرس على نفقات الميزانية الفيدرالية. وكان يرأس مكتب المحاسبة العامة المراقب العام ، الذي يعينه الكونغرس لمدة خمسة عشر عامًا. ^{[ 64 ]} عيّن هاردينغ تشارلز داوز كأول مدير لمكتب الميزانية. وشهدت السنة الأولى لداوز في منصبه انخفاضًا في الإنفاق الحكومي بمقدار 1.5 مليار دولار، أي بنسبة 25%، وأشرف على انخفاض آخر بنسبة 25% في العام التالي. ^{[ 65 ]}

في العقدين الأولين من القرن العشرين، ازدادت الهجرة إلى الولايات المتحدة، حيث قدم معظم المهاجرين من جنوب وشرق أوروبا بدلاً من غربها . نظر العديد من الأمريكيين إلى هؤلاء المهاجرين الجدد بعين الريبة، وزادت الحرب العالمية الأولى وموجة الخوف الأحمر الأولى من حدة المخاوف القومية . ^{[ 66 ]} خفّض قانون النسبة المئوية لعام 1921 ، الذي وقّعه هاردينغ في 19 مايو 1921، عدد المهاجرين إلى 3% من إجمالي عدد السكان في البلاد وفقًا لتعداد عام 1910. سمح هذا القانون، الذي كان الرئيس ويلسون قد استخدم حق النقض ضده في الكونغرس السابق، بترحيل المهاجرين غير الشرعيين. كان هاردينغ ووزير العمل جيمس ديفيس يؤمنان بضرورة أن يكون تطبيق القانون إنسانيًا، ولذا سمح هاردينغ في كثير من الأحيان باستثناءات منحت آلاف المهاجرين مهلة. ^{[ 67 ]} انخفضت الهجرة إلى الولايات المتحدة من حوالي 800 ألف مهاجر عام 1920 إلى حوالي 300 ألف مهاجر عام 1922. ^{[ 54 ]} على الرغم من أن قانون الهجرة لعام 1924 قد تم استبداله لاحقًا ، إلا أنه شكّل بدايةً لصيغة الأصول الوطنية . ^{[ 67 ]}

كان العديد من قدامى المحاربين في الحرب العالمية الأولى عاطلين عن العمل أو يعانون من ضائقة اقتصادية عندما تولى هاردينغ منصبه. ولمساعدة هؤلاء المحاربين، نظر مجلس الشيوخ في إقرار قانون يمنحهم مكافأة قدرها دولار واحد عن كل يوم خدموا فيه في الحرب. ^{[ 68 ]} عارض هاردينغ صرف هذه المكافأة، بحجة أن الكثير يُقدم لهم بالفعل وأن مشروع القانون "سيستنزف خزينة الدولة، التي يُتوقع منها الكثير لاحقًا". ^{[ 69 ]} أعاد مجلس الشيوخ مشروع قانون المكافأة إلى اللجنة، ^{[ 69 ]} لكن القضية عادت للظهور عندما انعقد الكونغرس مجددًا في ديسمبر 1921. وفي سبتمبر 1922، أقرّ المجلسان مشروع قانون ينص على المكافأة، دون توفير آلية لتمويلها. استخدم هاردينغ حق النقض ضده، وتم تأييد النقض بفارق ضئيل. ^{[ 70 ]}

في أغسطس/آب 1921، وقّع هاردينغ قانون سويت، الذي أنشأ وكالة جديدة عُرفت باسم مكتب شؤون المحاربين القدامى. بعد الحرب العالمية الأولى، كان 300 ألف جندي جريح بحاجة إلى الاستشفاء والرعاية الطبية والتدريب المهني. ولتلبية احتياجات هؤلاء المحاربين، ضمّت الوكالة الجديدة مكتب تأمين مخاطر الحرب، ومكتب الاستشفاء الفيدرالي، وثلاثة مكاتب أخرى تُعنى بشؤون المحاربين القدامى. ^{[ 71 ]} عيّن هاردينغ العقيد تشارلز ر. فوربس ، وهو محارب قديم مُكرّم، أول مدير لمكتب شؤون المحاربين القدامى. لاحقًا، أُدمج مكتب شؤون المحاربين القدامى في إدارة شؤون المحاربين القدامى ، ثم في نهاية المطاف في وزارة شؤون المحاربين القدامى . ^{[ 72 ]}

كان المزارعون من بين أكثر المتضررين خلال فترة الكساد الكبير في عامي 1920-1921، وانهارت أسعار المنتجات الزراعية. ^{[ 73 ]} وقد ضمن وجود كتلة زراعية قوية من الحزبين، بقيادة السيناتور ويليام إس. كينيون والنائب ليستر جيه. ديكنسون، أن يعالج الكونغرس أزمة الزراعة . أنشأ هاردينغ اللجنة المشتركة للصناعة الزراعية لتقديم توصيات بشأن السياسة الزراعية، ووقع سلسلة من القوانين المتعلقة بالزراعة والغذاء في عامي 1921 و1922. ^{[ 74 ]} انبثقت معظم هذه التشريعات من تقرير لجنة التجارة الفيدرالية الصادر عن الرئيس وودرو ويلسون عام 1919، والذي حقق في "التلاعبات، والسيطرة، والاحتكارات، والتكتلات، أو القيود التي لا تتوافق مع القانون أو المصلحة العامة" في صناعة تعبئة اللحوم، واكتشفها . وكان أول هذه القوانين قانون شركات التعبئة وأسواق الماشية ، الذي حظر على شركات التعبئة الانخراط في ممارسات غير عادلة ومضللة. أُدخل تعديلان على قانون قروض المزارع لعام 1916 الذي وقّعه الرئيس ويلسون، ما وسّع الحد الأقصى لقيمة قروض المزارع الريفية. كما أجاز قانون ائتمان الزراعة الطارئ قروضًا جديدة للمزارعين لمساعدتهم في بيع وتسويق مواشيهم. أما قانون كابر-فولستيد ، الذي وقّعه هاردينغ في 18 فبراير 1922، فقد حمى التعاونيات الزراعية من قوانين مكافحة الاحتكار. وسُنّ أيضًا قانون تداول العقود الآجلة ، الذي ينظم خيارات البيع والشراء ، والعروض ، والطلبات في عقود المشتقات الآجلة . وفي وقت لاحق، في 15 مايو 1922، قضت المحكمة العليا بعدم دستورية هذا التشريع، ^{[ 44 ]} لكن الكونغرس أقرّ قانونًا مشابهًا لعقود الحبوب الآجلة ردًا على ذلك. ورغم تعاطف هاردينغ مع المزارعين واحترامه لوزير الزراعة هنري والاس، إلا أنه لم يكن مرتاحًا للعديد من البرامج الزراعية لاعتمادها على الإجراءات الحكومية، وسعى إلى إضعاف الكتلة الزراعية بتعيين كينيون قاضيًا فيدراليًا عام 1922. ^{[ 75 ]}

خلال عشرينيات القرن العشرين، ازداد استخدام الكهرباء بشكل ملحوظ، وحفّز الإنتاج الضخم للسيارات صناعاتٍ مثل بناء الطرق السريعة، والمطاط، والصلب، والبناء. ^{[ 76 ]} وكان الكونغرس قد أقرّ قانون المساعدة الفيدرالية للطرق لعام 1916 لدعم برامج بناء الطرق في الولايات، وكان هاردينغ يؤيد توسيع دور الحكومة الفيدرالية في بناء الطرق وصيانتها. ووقّع على قانون المساعدة الفيدرالية للطرق السريعة لعام 1921 ، الذي سمح للولايات باختيار الطرق بين الولايات والطرق بين المقاطعات التي ستتلقى تمويلًا فيدراليًا. ^{[ 77 ]} وفي الفترة من 1921 إلى 1923، أنفقت الحكومة الفيدرالية 162  مليون دولار على شبكة الطرق السريعة الأمريكية، مما ضخّ في الاقتصاد الأمريكي رأس مال ضخم. ^{[ 78 ]}

رحّب كلٌّ من هاردينغ ووزير التجارة هوفر بوسيلة الإعلام الناشئة، الراديو . [ ^{79 ] في} يونيو 1922، أصبح هاردينغ أول رئيس يسمعه الجمهور الأمريكي عبر الراديو، حيث ألقى خطابًا تكريمًا لفرانسيس سكوت كي . ^{[ 17 ]} تولّى وزير التجارة هوفر مسؤولية سياسة الإدارة فيما يخص الراديو. وعقد مؤتمرًا لمذيعي الراديو عام 1922، أسفر عن اتفاقية طوعية لترخيص ترددات الراديو من خلال وزارة التجارة. كان كلٌّ من هاردينغ وهوفر يعتقد أن الأمر يتطلب أكثر من مجرد اتفاقية، لكن الكونغرس كان بطيئًا في اتخاذ الإجراءات، ولم يفرض تنظيمًا للراديو حتى عام 1927. استضاف هوفر مؤتمرًا مماثلًا حول الطيران، لكنه، كما هو الحال مع الراديو، لم يتمكن من تمرير تشريع من شأنه أن ينظم السفر الجوي. ^{[ 80 ]}

ازدادت عضوية النقابات العمالية خلال الحرب العالمية الأولى، وبحلول عام ١٩٢٠، شكّل أعضاء النقابات ما يقارب خُمس القوى العاملة. خفّض العديد من أصحاب العمل الأجور بعد الحرب، وأمل بعض قادة الأعمال في القضاء على قوة العمل المنظم لإعادة السيطرة على موظفيهم. أدّت هذه السياسات إلى تصاعد التوترات العمالية في أوائل عشرينيات القرن العشرين. ^{[ ٨١ ]} شهد عام ١٩٢٢ إضرابات واسعة النطاق، حيث سعى العمال إلى الحصول على تعويضات عن انخفاض الأجور وارتفاع معدلات البطالة. في أبريل، أضرب ٥٠٠ ألف عامل منجم فحم، بقيادة جون ل. لويس ، احتجاجًا على تخفيض الأجور. جادل مسؤولو شركات التعدين بأن القطاع يمرّ بأوقات عصيبة؛ واتهمهم لويس بمحاولة كسر شوكة النقابة. أقنع هاردينغ عمال المناجم بالعودة إلى العمل بينما كانت لجنة من الكونغرس تنظر في مظالمهم. ^{[ ٨٢ ]} كما أرسل الحرس الوطني و٢٢٠٠ من نواب المارشالات الأمريكيين لحفظ الأمن. ^{[ 83 ]} في الأول من يوليو عام 1922، أضرب 400 ألف عامل سكك حديدية. اقترح هاردينغ تسوية تضمنت بعض التنازلات، لكن الإدارة اعترضت. أقنع المدعي العام دورتي القاضي جيمس إتش. ويلكرسون بإصدار أمر قضائي شامل لإنهاء الإضراب. على الرغم من وجود تأييد شعبي لأمر ويلكرسون، شعر هاردينغ أنه مبالغ فيه، فطلب من دورتي وويلكرسون تعديله. نجح الأمر القضائي في إنهاء الإضراب؛ إلا أن التوترات ظلت مرتفعة بين عمال السكك الحديدية والإدارة لسنوات. ^{[ 84 ]}

بحلول عام ١٩٢٢، أصبح العمل ثماني ساعات يوميًا أمرًا شائعًا في الصناعة الأمريكية. وكان الاستثناء الوحيد هو مصانع الصلب ، حيث كان العمال يعملون اثنتي عشرة ساعة يوميًا، سبعة أيام في الأسبوع. اعتبر هوفر هذه الممارسة همجية، وأقنع هاردينغ بعقد مؤتمر لمصنعي الصلب بهدف إنهائها. أنشأ المؤتمر لجنة برئاسة رئيس مجلس إدارة شركة يو إس ستيل، إلبرت غاري ، والتي أوصت في أوائل عام ١٩٢٣ بعدم إنهاء هذه الممارسة. أرسل هاردينغ رسالة إلى غاري يستنكر فيها النتيجة، ونُشرت الرسالة في الصحافة، وأدى الغضب الشعبي إلى تراجع المصنعين عن موقفهم وتوحيد ساعات العمل إلى ثماني ساعات يوميًا. ^{[ ٨٥ ]}

تحدث هاردينغ عن المساواة في الحقوق في خطابه عند قبوله ترشيح الحزب الجمهوري عام 1920:

"لا يجوز للأغلبية أن تنتقص من حقوق الأقلية [...] أعتقد أنه يجب ضمان تمتع المواطنين السود في أمريكا بجميع حقوقهم، وأنهم قد استحقوا كامل حقوق المواطنة الممنوحة لهم، وأن تضحياتهم بالدم في ساحات معارك الجمهورية قد أهّلتهم للحصول على كل الحرية والفرص، وكل التعاطف والمساعدة التي تتطلبها الروح الأمريكية للإنصاف والعدالة." ^{[ 86 ]}

في يونيو/حزيران 1921، وبعد ثلاثة أيام من مذبحة تولسا العرقية المروعة، ألقى الرئيس هاردينغ خطابًا في جامعة لينكولن، وهي جامعة مخصصة للطلاب السود في ولاية بنسلفانيا. أعلن هاردينغ قائلًا: "على الرغم من الديماغوجيين، فقد تفوقت فكرة وحدتنا كأمريكيين على كل دعوة تستند إلى الطبقة أو الجماعة فحسب. ولذا، أتمنى أن يكون الأمر كذلك في مسألة مشكلتنا الوطنية المتعلقة بالعرق". وكرم خريجي لينكولن الذين كانوا من بين أكثر من 367 ألف جندي أسود قاتلوا في الحرب العالمية الأولى. قاد أحد خريجي لينكولن فوج المشاة الأمريكي 370، المعروف باسم "الشياطين السود". وكان العقيد إف. إيه. دينيسون القائد الأسود الوحيد لفوج في فرنسا. وصف الرئيس التعليم بأنه عنصر حاسم في حل قضايا عدم المساواة العرقية، لكنه حث الطلاب على تحمل مسؤوليتهم المشتركة في سبيل تعزيز الحرية. وقال إن الحكومة وحدها لا تستطيع أن "تنقل عرقًا من العبودية إلى المواطنة في نصف قرن". وتحدث عن تولسا وقدم دعاءً بسيطاً: "اللهم امنحنا، في رصانة هذا البلد وإنصافه وعدله، ألا نرى مشهداً آخر مثله." ^{[ 87 ]}

في حقبةٍ اتسمت بالتعصب العنصري الشديد خلال عشرينيات القرن العشرين، لم يكن لدى هاردينغ أي ضغينة عنصرية، وفقًا للمؤرخ كارل إس. أنتوني. ^{[ 88 ]} في خطابٍ ألقاه في 26 أكتوبر 1921 في مدينة برمنغهام بولاية ألاباما ، التي كانت تخضع لنظام الفصل العنصري، دافع هاردينغ عن الحقوق المدنية للأمريكيين من أصل أفريقي، ليصبح أول رئيسٍ يدعو علنًا إلى المساواة السياسية والتعليمية والاقتصادية للسود خلال القرن العشرين. ^{[ 88 ]} في خطاب برمنغهام، دعا هاردينغ إلى منح الأمريكيين من أصل أفريقي فرصًا تعليمية متساوية وحقوقًا أكبر في التصويت في الجنوب . استمع القسم الأبيض من الجمهور في صمت، بينما هتف القسم الأسود من الجمهور المنفصل. ^{[ 89 ]} مع ذلك، صرّح هاردينغ علنًا بأنه لم يكن مؤيدًا للمساواة الاجتماعية للسود فيما يتعلق بالاختلاط العرقي أو الزواج المختلط . ^{[ 90 ]} كما تحدث هاردينغ عن الهجرة الكبرى ، مصرحًا بأن هجرة السود إلى الشمال والغرب بحثًا عن العمل قد أضرت في الواقع بالعلاقات العرقية بين السود والبيض. ^{[ 90 ]}

كان الرؤساء الثلاثة السابقون قد استبعدوا الأمريكيين من أصل أفريقي من عدة مناصب حكومية كانوا يشغلونها سابقًا، وقد عكس هاردينغ هذه السياسة. ^{[ 91 ]} عُيّن الأمريكيون من أصل أفريقي في مناصب رفيعة المستوى في وزارتي العمل والداخلية، ووُظّف عدد كبير منهم في وكالات وإدارات أخرى. ^{[ 92 ]} يذكر يوجين ب. تراني ودانيال ل. ويلسون أن هاردينغ لم يُركّز على تعيين الأمريكيين من أصل أفريقي في المناصب التي كانوا يشغلونها تقليديًا قبل ولاية ويلسون، ويعود ذلك جزئيًا إلى رغبته في استمالة البيض الجنوبيين. ^{[ 93 ]} كما خيّب هاردينغ آمال مؤيديه السود لعدم إلغائه الفصل العنصري في المكاتب الفيدرالية، ولعدم تعليقه علنًا على جماعة كو كلوكس كلان . ^{[ 94 ]}

أيد هاردينغ مشروع قانون النائب ليونيداس داير الفيدرالي لمكافحة الإعدام خارج نطاق القانون، والمعروف باسم قانون داير ، والذي أقره مجلس النواب في يناير 1922. ^{[ 95 ]} وعندما وصل إلى مجلس الشيوخ في نوفمبر 1922، عرقل الديمقراطيون الجنوبيون إقراره، فسحبه السيناتور لودج للسماح بمناقشة مشروع قانون دعم السفن الذي كان هاردينغ يؤيده. حمّل العديد من السود هاردينغ مسؤولية فشل قانون داير؛ وأشار كاتب سيرة هاردينغ، روبرت ك. موراي ، إلى أن رغبة هاردينغ في النظر في مشروع قانون دعم السفن هي التي عجّلت بنهايته. ^{[ 96 ]}

في 21 نوفمبر 1921، وقّع هاردينغ قانون شيبارد-تاونر للأمومة ، وهو أول برنامج رعاية اجتماعية رئيسي للحكومة الفيدرالية في الولايات المتحدة. وقد رعت القانون جوليا لاثروب ، أول مديرة لمكتب شؤون الأطفال الأمريكي . موّل قانون شيبارد-تاونر للأمومة ما يقارب 3000 مركز لرعاية الأطفال والصحة، حيث عالج الأطباء النساء الحوامل الأصحاء وقدموا الرعاية الوقائية للأطفال الأصحاء. كما أُرسل عاملون في مجال رعاية الطفل للتأكد من رعاية الآباء لأطفالهم. وأتيحت فرص عمل للعديد من النساء كعاملات في مجال الرعاية الاجتماعية. وعلى الرغم من أن القانون لم يستمر سوى ثماني سنوات، إلا أنه وضع الأساس لبرامج "الصفقة الجديدة " الاجتماعية خلال ثلاثينيات القرن العشرين. ^{[ 97 ] [ 98 ]}

انطلاقًا من إيمان هاردينغ بضرورة الحد من دور الحكومة في الاقتصاد، سعى إلى تقويض سلطة الهيئات التنظيمية التي أُنشئت أو عُززت خلال العصر التقدمي . ومن بين الهيئات القائمة عند تولي هاردينغ منصبه: مجلس الاحتياطي الفيدرالي (المسؤول عن تنظيم البنوك)، ولجنة التجارة بين الولايات (المسؤولة عن تنظيم السكك الحديدية)، ولجنة التجارة الفيدرالية (المسؤولة عن تنظيم الأنشطة التجارية الأخرى، ولا سيما الشركات الاحتكارية ). وقد عيّن هاردينغ في هذه الهيئات أفرادًا متعاطفين مع مصالح الشركات ومعارضين للتنظيم. وبحلول نهاية ولايته، لم تقاوم الهيمنة المحافظة سوى لجنة التجارة الفيدرالية. ^{[ 99 ]} كما خضعت منظمات فيدرالية أخرى، مثل مجلس عمل السكك الحديدية ، لنفوذ مصالح الشركات. ^{[ 100 ]} وفي عام 1921، وقّع هاردينغ قانون ويليس غراهام ، الذي ألغى فعليًا التزام كينغسبري ، وسمح لشركة AT&T باحتكار قطاع الهاتف . ^{[ 101 ]}

في 23 ديسمبر 1921، أفرج هاردينغ عن الزعيم الاشتراكي يوجين ديبس من السجن. وكان ديبس قد أُدين بتهمة التحريض على الفتنة من قبل إدارة ويلسون لمعارضته التجنيد الإجباري خلال الحرب العالمية الأولى. ^{[ 102 ]} وعلى الرغم من وجود خلافات سياسية عديدة بين المرشحين، خفف هاردينغ عقوبة ديبس إلى المدة التي قضاها بالفعل، إلا أنه لم يمنحه عفوًا رئاسيًا رسميًا . وكان تدهور صحة ديبس أحد العوامل المساهمة في إطلاق سراحه. وقد منح هاردينغ عفوًا عامًا لـ 23 سجينًا، زُعم أنهم فوضويون واشتراكيون، كانوا ناشطين خلال فترة الخوف الأحمر الأولى . ^{[ 44 ] [ 103 ]}

مع انطلاق حملة انتخابات التجديد النصفي للكونغرس عام 1922 ، كان هاردينغ والجمهوريون قد أوفوا بالعديد من وعودهم الانتخابية. إلا أن بعض الوعود التي تم الوفاء بها، مثل خفض الضرائب على الأثرياء، لم تلقَ استحسان الناخبين. لم يكن الاقتصاد قد عاد إلى وضعه الطبيعي، إذ بلغت نسبة البطالة 11  %، وكان العمال المنظمون غاضبين من نتائج الإضرابات. في انتخابات عام 1922، تكبّد الجمهوريون خسائر فادحة في كل من مجلس النواب ومجلس الشيوخ. ورغم احتفاظهم بالسيطرة على المجلسين، إلا أنهم لم يحصلوا إلا على أغلبية ضئيلة في مجلس النواب مع بداية الكونغرس الثامن والستين عام 1923. ^{[ 104 ]} وقد عززت هذه الانتخابات نفوذ الجناح التقدمي في الحزب بقيادة روبرت لا فوليت، الذي بدأ تحقيقات في إدارة هاردينغ. ^{[ 105 ]}

تولى هاردينغ منصبه بعد عامين وثلاثة أشهر من نهاية الحرب العالمية الأولى، وواجهت إدارته عدة تحديات في أعقاب تلك الحرب . أوضح هاردينغ، عند تعيينه هيوز وزيرًا للخارجية، أن القاضي السابق سيتولى إدارة السياسة الخارجية، وهو تغيير عن إدارة ويلسون الدقيقة للشؤون الدولية. ^{[ 106 ]} كان هاردينغ وهيوز على تواصل دائم، وظل الرئيس مطلعًا على الوضع الخارجي، لكنه نادرًا ما نقض قرارات هيوز. ^{[ 107 ]} كان على هيوز العمل ضمن بعض الخطوط العريضة؛ فبعد توليه منصبه، شدد هاردينغ موقفه من عصبة الأمم ، وقرر أن الولايات المتحدة لن تنضم حتى إلى نسخة مصغرة منها. ^{[ 108 ]}

مع عدم تصديق مجلس الشيوخ على معاهدة فرساي ، ظلت الولايات المتحدة تقنيًا في حالة حرب مع ألمانيا والنمسا والمجر. بدأت جهود السلام بقرار نوكس-بورتر ، الذي أعلن حالة السلام في الولايات المتحدة مع احتفاظها بأي حقوق ممنوحة بموجب معاهدة فرساي. وفي عام ١٩٢١ ، صُدّقت معاهدات مع ألمانيا والنمسا والمجر ، تضمنت كل منها العديد من بنود معاهدة فرساي المتعلقة بالدول غير الأعضاء في عصبة الأمم. ^{[ ١٠٨ ]} ومع ذلك، بقيَت مسألة العلاقات بين الولايات المتحدة وعصبة الأمم قائمة. في البداية ، تجاهلت وزارة الخارجية الأمريكية برئاسة هيوز مراسلات العصبة، أو حاولت تجاوزها من خلال التواصل المباشر مع الدول الأعضاء. ولكن بحلول عام ١٩٢٢، كانت الولايات المتحدة، من خلال قنصلها في جنيف، تتعامل مع العصبة. رفضت الولايات المتحدة المشاركة في أي اجتماع للعصبة ذي دلالات سياسية، لكنها أرسلت مراقبين إلى جلسات تُعنى بالشؤون الفنية والإنسانية. ^{[ 109 ]} أثار هاردينغ دهشة العاصمة عندما أرسل إلى مجلس الشيوخ رسالةً يدعم فيها مشاركة الولايات المتحدة في محكمة العدل الدولية الدائمة المقترحة (المعروفة أيضًا باسم "محكمة العالم"). لم يلقَ اقتراحه استحسان معظم أعضاء مجلس الشيوخ، وتمت صياغة قرار يدعم عضوية الولايات المتحدة في محكمة العالم، ولكن سرعان ما تم تجاهله في لجنة الشؤون الخارجية. ^{[ 110 ]}

عندما تولى هاردينغ منصبه، كانت هناك دعوات من حكومات أجنبية لخفض ديون الحرب الهائلة المستحقة للولايات المتحدة، وسعت الحكومة الألمانية إلى تخفيض التعويضات التي كان عليها دفعها. رفضت الولايات المتحدة النظر في أي تسوية متعددة الأطراف. سعى هاردينغ إلى إقرار خطة اقترحها ميلون لمنح الإدارة صلاحيات واسعة لخفض ديون الحرب في المفاوضات، لكن الكونغرس أقرّ في عام 1922 مشروع قانون أكثر تقييدًا . تفاوض هيوز على اتفاقية لسداد بريطانيا لديونها الحربية على مدى 62 عامًا بفائدة منخفضة، مما قلل فعليًا من القيمة الحالية للالتزامات. أرست هذه الاتفاقية، التي وافق عليها الكونغرس في عام 1923، نموذجًا للمفاوضات مع الدول الأخرى. أسفرت المحادثات مع ألمانيا بشأن خفض مدفوعات التعويضات عن خطة داوز لعام 1924. ^{[ 111 ]}

خلال الحرب العالمية الأولى، كانت الولايات المتحدة من بين الدول التي أرسلت قوات إلى روسيا بعد الثورة الروسية . لاحقًا، رفض الرئيس ويلسون الاعتراف الدبلوماسي بروسيا، التي كانت تحت قيادة حكومة شيوعية عقب ثورة أكتوبر . تولى وزير التجارة هوفر، ذو الخبرة الواسعة في الشؤون الروسية، زمام المبادرة في السياسة الروسية. دعم هوفر تقديم المساعدات والتجارة مع روسيا، خشية استبعاد الشركات الأمريكية من السوق السوفيتية. ^{[ 112 ]} عندما ضربت المجاعة روسيا عام 1921 ، كلف هوفر إدارة الإغاثة الأمريكية ، التي كان يرأسها، بالتفاوض مع الروس لتقديم المساعدات. ووفقًا للمؤرخ جورج هيرينغ، ربما أنقذت جهود الإغاثة الأمريكية ما يصل إلى 10 ملايين شخص من المجاعة. استثمر رجال أعمال أمريكيون، مثل أرماند هامر، في الاقتصاد الروسي، لكن العديد من هذه الاستثمارات فشلت بسبب القيود الروسية المختلفة على التجارة. كان القادة الروس (وبعد تأسيس الاتحاد السوفيتي عام 1922 ) يأملون أن تؤدي هذه الروابط الاقتصادية والإنسانية إلى الاعتراف بحكومتهم، لكن عدم شعبية الشيوعية الشديدة في الولايات المتحدة حال دون ذلك. ^{[ 113 ]}

في نهاية الحرب العالمية الأولى، امتلكت الولايات المتحدة أكبر أسطول بحري وأحد أكبر الجيوش في العالم. ونظرًا لعدم وجود تهديد جدي للولايات المتحدة نفسها، أشرف هاردينغ وخلفاؤه على نزع سلاح البحرية والجيش. انخفض قوام الجيش إلى 140 ألف جندي، بينما استند خفض حجم البحرية إلى سياسة التكافؤ مع بريطانيا. ^{[ 114 ]} وسعيًا لمنع سباق تسلح، نجح السيناتور ويليام بورا في تمرير قرار من الكونغرس يدعو إلى خفض حجم البحرية الأمريكية والبريطانية واليابانية بنسبة 50%. وبدعم من الكونغرس، بدأ هاردينغ وهيوز الاستعدادات لعقد مؤتمر لنزع سلاح البحرية في واشنطن. [ ^{115 ] انعقد} مؤتمر واشنطن البحري في نوفمبر 1921 ، بمشاركة ممثلين عن الولايات المتحدة واليابان وبريطانيا وفرنسا وإيطاليا والصين وبلجيكا وهولندا والبرتغال . تولى وزير الخارجية هيوز دورًا محوريًا في المؤتمر، وقدم اقتراحًا بالغ الأهمية، وهو أن الولايات المتحدة ستخفض عدد سفنها الحربية بمقدار 30 سفينة إذا قامت بريطانيا العظمى بإخراج 19 سفينة من الخدمة، واليابان بإخراج 17 سفينة. ^{[ 116 ]} وكتب صحفي غطى المؤتمر أن "هيوز أغرق في 35 دقيقة سفنًا أكثر مما أغرقه جميع أمراء البحرية في العالم على مدى قرون". ^{[ 117 ]}

أسفر المؤتمر عن ست معاهدات واثني عشر قرارًا بين الدول المشاركة، تراوحت بين تحديد حمولة السفن الحربية وفرض الرسوم الجمركية. ^{[ 118 ]} توصلت الولايات المتحدة وبريطانيا واليابان وفرنسا إلى معاهدة القوى الأربع ، التي وافقت فيها كل دولة على احترام السلامة الإقليمية للدول الأخرى في المحيط الهادئ . كما توصلت هذه الدول الأربع، بالإضافة إلى إيطاليا، إلى معاهدة واشنطن البحرية ، التي حددت نسبة حمولة البوارج التي وافقت كل دولة على احترامها. وفي معاهدة القوى التسع ، وافقت كل دولة موقعة على احترام سياسة الباب المفتوح في الصين، ووافقت اليابان على إعادة شاندونغ إلى الصين. ^{[ 119 ]} إلا أن هذه المعاهدات لم تظل سارية المفعول إلا حتى منتصف ثلاثينيات القرن العشرين، ثم فشلت في نهاية المطاف. فقد غزت اليابان منشوريا ، ولم يعد لتقييد التسلح أي أثر. واستؤنف بناء "السفن الحربية العملاقة"، ولم تتمكن الولايات المتحدة وبريطانيا العظمى من إعادة تسليح نفسيهما بسرعة للدفاع عن النظام الدولي ومنع اليابان من إعادة التسلح. ^{[ 120 ] [ 121 ]}

لم يكن التدخل في أمريكا اللاتينية قضية محورية في الحملة الانتخابية؛ فقد انتقد هاردينغ قرار ويلسون بإرسال قوات أمريكية إلى جمهورية الدومينيكان ، وهاجم المرشح الديمقراطي لمنصب نائب الرئيس، فرانكلين روزفلت ، لدوره في التدخل في هايتي . وعمل وزير الخارجية هيوز على تحسين العلاقات مع دول أمريكا اللاتينية التي كانت متخوفة من استخدام الولايات المتحدة لمبدأ مونرو لتبرير تدخلها؛ وفي وقت تنصيب هاردينغ، كانت الولايات المتحدة تتواجد أيضًا بقوات في كوبا ونيكاراغوا . تم سحب القوات المتمركزة في كوبا لحماية المصالح الأمريكية عام 1921، لكن القوات الأمريكية بقيت في الدول الثلاث الأخرى طوال فترة رئاسة هاردينغ. [ ^{122 ] في} أبريل 1921، حصل هاردينغ على تصديق كولومبيا على معاهدة طومسون-أوروتيا ، التي منحت كولومبيا 25 مليون دولار كتعويض عن الثورة البنمية التي أشعلتها الولايات المتحدة عام 1903 . ^{[ 123 ]} لم تكن دول أمريكا اللاتينية راضية تماماً، إذ رفضت الولايات المتحدة التخلي عن التدخل، على الرغم من أن هيوز تعهد بحصره في الدول القريبة من قناة بنما وتوضيح أهداف الولايات المتحدة. ^{[ 124 ]}

تدخلت الولايات المتحدة مرارًا في المكسيك في عهد ويلسون، وسحبت اعترافها الدبلوماسي، واضعةً شروطًا لإعادة الاعتراف. أرادت الحكومة المكسيكية برئاسة ألفارو أوبريغون الاعتراف قبل بدء المفاوضات، لكن ويلسون ووزير خارجيته الأخير، بينبريدج كولبي ، رفضا ذلك. عارض كل من هيوز ووزير الداخلية فول الاعتراف؛ فأرسل هيوز بدلًا من ذلك مسودة معاهدة إلى المكسيكيين في مايو 1921، تضمنت تعهدات بتعويض الأمريكيين عن خسائرهم في المكسيك منذ ثورة 1910. لم يكن أوبريغون مستعدًا لتوقيع معاهدة قبل الاعتراف، وعمل على تحسين العلاقات بين الشركات الأمريكية والمكسيك، وتوصل إلى اتفاق مع الدائنين، وشن حملة علاقات عامة في الولايات المتحدة. ^{[ 125 ]} كان لهذا أثره، وبحلول منتصف عام 1922، أصبح فول أقل نفوذًا مما كان عليه، مما خفف من مقاومة الاعتراف. عيّن الرئيسان مفوضين للتوصل إلى اتفاق، واعترفت الولايات المتحدة بحكومة أوبريغون في 31 أغسطس 1923، بعد أقل من شهر من وفاة هاردينغ، وذلك وفقًا للشروط التي قدمتها المكسيك إلى حد كبير. ^{[ 126 ]}

كانت فضيحة "قبة إبريق الشاي" الأكثر شهرة ، والتي انكشف معظمها بعد وفاة هاردينغ. وتتعلق هذه القضية باحتياطي نفطي في وايومنغ مغطى بتكوين صخري على شكل إبريق شاي. لسنوات، اتخذت البلاد تدابير لضمان توافر احتياطيات البترول، وخاصة لاستخدام البحرية. ^{[ 128 ]} في 23 فبراير 1923، أصدر هاردينغ الأمر التنفيذي رقم 3797، الذي أنشأ الاحتياطي البترولي البحري رقم 4 في ألاسكا . بحلول عشرينيات القرن العشرين، كان من الواضح أن البترول مهم للاقتصاد والأمن القومي، وقد صُمم نظام الاحتياطيات لإبقاء النفط تحت سلطة الحكومة بدلاً من إخضاعه لمطالبات القطاع الخاص. ^{[ 129 ]} كانت إدارة هذه الاحتياطيات موضوع نقاشات متعددة الأبعاد - بدءًا من صراع النفوذ بين وزير البحرية ووزارة الداخلية. ^{[ 130 ]} كما كانت قضية الاحتياطيات الاستراتيجية موضوع نقاش بين دعاة حماية البيئة وصناعة البترول، وكذلك بين مؤيدي الملكية العامة مقابل السيطرة الخاصة. ^{[ 131 ]} جلب وزير الداخلية ألبرت فول إلى منصبه خبرة سياسية وقانونية كبيرة، بالإضافة إلى ديون شخصية ضخمة تراكمت عليه بسبب هوسه بتوسيع ممتلكاته الشخصية في نيو مكسيكو. كما كان مؤيدًا متحمسًا للملكية والإدارة الخاصة للمحميات. ^{[ 132 ]}

تعاقد فال مع إدوارد دوهيني من شركة بان أمريكان لبناء خزانات تخزين مقابل حقوق التنقيب. واتضح لاحقًا أن دوهيني قدّم قروضًا شخصية كبيرة لفال. ^{[ 133 ]} كما تفاوض الوزير على عقود إيجار لاحتياطيات تيبوت دوم مع هاري فورد سنكلير من شركة كونسوليديتد أويل مقابل ضمان احتياطيات نفطية لصالح الحكومة. وظهر لاحقًا أن سنكلير قدّم شخصيًا دفعات نقدية متزامنة تزيد عن 400 ألف دولار لفال. ^{[ 132 ]} جرت هذه الأنشطة تحت إشراف المحامي التقدمي والمدافع عن البيئة، هاري أ. سلاتري ، الذي كان يمثل جيفورد بينشوت وروبرت لا فوليت. ^{[ 134 ]} أُدين فال في نهاية المطاف عام 1931 بتهمة قبول رشاوى وقروض شخصية غير قانونية بدون فوائد مقابل تأجير حقول نفط عامة لشركاء تجاريين. ^{[ 135 ]} في عام 1931، كان فال أول عضو في مجلس الوزراء يُسجن لارتكابه جرائم أثناء توليه منصبه. ^{[ 136 ]} ومن المفارقات، أنه بينما أدين فال بتلقي الرشوة، تمت تبرئة دوهيني من دفعها. ^{[ 137 ]}

حظي تعيين هاردينغ لهاري إم. دورتي في منصب المدعي العام بانتقادات أكثر من أي تعيين آخر. فبصفته مدير حملة هاردينغ الانتخابية، لم تُعتبر أنشطة دورتي في أوهايو، وتواصله السري مع السياسيين، من أفضل المؤهلات. ^{[ 138 ]} وصف الصحفي إم.  آر. ويرنر وزارة العدل في عهد هاردينغ ودورتي بأنها "وكر سياسي محلي، والبيت الأبيض ملهى ليلي". في 16 سبتمبر 1922، وجّه عضو الكونغرس عن ولاية مينيسوتا، أوسكار إي. كيلر، اتهامات بعزل دورتي. وفي 4 ديسمبر، بدأت جلسات تحقيق رسمية، برئاسة عضو الكونغرس أندرو جيه. فولستيد ، ضد دورتي. إلا أن إجراءات العزل توقفت، لعدم إمكانية إثبات اتهامات كيلر بأن دورتي حمى مصالح في قضايا الاحتيال المالي والحرب بشكل قاطع. ^{[ 139 ]}

بحسب تحقيق أجراه مجلس الشيوخ عام ١٩٢٤ في وزارة العدل، أذن دوغيرتي بنظام رشوة بين مساعديه جيس سميث وهوارد مانينغتون. يُزعم أن مانينغتون وسميث تلقيا رشاوى لتأمين تعيينات وعفو عن السجن والإفلات من الملاحقة القضائية. وُجهت غالبية هذه العفوات المدفوعة إلى مهربي الخمور . يُزعم أن مهرب الخمور من سينسيناتي، جورج ل. ريموس، دفع لجيس سميث ٢٥٠ ألف دولار لعدم مقاضاته. مع ذلك، حوكم ريموس وأُدين وحُكم عليه بالسجن في أتلانتا. حاول سميث ابتزاز المزيد من الرشاوى من ريموس لدفع ثمن العفو. كان السؤال السائد في وزارة العدل: "كيف تم التستر عليه؟" ^{[ ١٤٠ ]} وتتعلق فضيحة أخرى مزعومة تورط فيها دوغيرتي بشركة رايت مارتن للطائرات ، التي يُزعم أنها فرضت على الحكومة الفيدرالية رسومًا زائدة قدرها ٢.٣ مليون دولار على عقود الحرب. ^{[ 141 ]} حاولت الكابتن هازل سكاييف تقديم الشركة للمحاكمة، لكن وزارة العدل عرقلت ذلك. في ذلك الوقت، قيل إن دورتي كان يمتلك أسهمًا في الشركة، بل وكان يزيد من هذه الأسهم، على الرغم من أنه لم يُتهم قط في هذه القضية. ^{[ 142 ]}

عيّن دوغيرتي ويليام ج. بيرنز لإدارة مكتب التحقيقات التابع لوزارة العدل. ^{[ 143 ]} ووجد عدد من أعضاء الكونغرس أو مجلس الشيوخ الفضوليين أنفسهم هدفًا للتنصت على المكالمات الهاتفية، وتفتيش الملفات، ونسخ المراسلات. ^{[ 144 ]} وكان العميل الرئيسي لبيرنز هو غاستون ب. مينز ، وهو محتال سيئ السمعة، معروف بتزويره للقضايا، وبيعه للخدمات، وتلاعبه بالملفات في وزارة العدل. ^{[ 145 ]} وتلقى مينز، الذي كان يعمل بشكل مستقل، تعليمات مباشرة ومدفوعات من جيس سميث، دون علم بيرنز، للتجسس على أعضاء الكونغرس. كما وظّف مينز امرأة، لورا جاكوبسون، للتجسس على السيناتور ثاديوس هـ. كارواي ، أحد منتقدي إدارة هاردينغ. وتورط مينز أيضًا في الإيقاع بمهربي الخمور. ^{[ 139 ]}

بقي دوهرتي في منصبه خلال الأيام الأولى من إدارة كالفن كوليدج، ثم استقال في 28 مارس 1924، وسط مزاعم بتلقيه رشاوى من مهربي الخمور. حُوكِمَ دوهرتي لاحقًا وبُرِّئ مرتين من تهم الفساد. لم تتوصل هيئتا المحلفين إلى قرار ، وفي إحدى الحالتين، بعد 65 ساعة من المداولات. ألقى محامي الدفاع الشهير عن دوهرتي، ماكس شتوير ، باللوم في جميع مزاعم الفساد الموجهة ضد دوهرتي على جيس سميث، الذي كان قد انتحر آنذاك. ^{[ 146 ]}

في العام نفسه، تورط دوهرتي وآخرون ممن خدموا في إدارة هاردينغ، بحسب ما ذكره أمين ممتلكات الأجانب توماس دبليو ميلر، في الضغط عليه لإيداع أموال في بنك ميدلاند الوطني، الذي كان شقيق دوهرتي، مالي "مال" إس. ^{[ 147 ]} دوهرتي، رئيسًا له، وذلك عندما رفض دوهرتي التحقيق في فضيحة تي بوت دوم. ^{[ 148 ]} في 17 يناير 1927، وفي حكم قضية ماكجرين ضد دوهرتي، أيدت المحكمة العليا الأمريكية إدانة مالي دوهرتي بتهمة ازدراء المحكمة، والمتعلقة باستدعاء ازدراء صدر ضده عام 1924. ^{[ 147 ]} لرفضه التعاون مع لجنة تابعة لمجلس الشيوخ الأمريكي كانت تحقق في تقصير شقيقه في مقاضاة مرتكبي فضيحة تي بوت دوم. ^{[ 149 ]} ومع ذلك، فإن قرار المحكمة العليا بتأييد إدانة مال بتهمة ازدراء المحكمة سيؤدي أيضًا إلى طي صفحة قضية بنك ميدلاند ضد دورتي. ^{[ 147 ]}

كان جيس دبليو سميث، المساعد الشخصي لدوغيرتي، شخصية محورية في التلاعب بملفات الحكومة، والإفراج المشروط والعفو، واستغلال النفوذ، بل وعمل أيضًا كوسيطة . ^{[ 150 ]} خلال فترة الحظر ، حصلت الصيدليات على تراخيص لبيع الكحول لأغراض طبية. ووفقًا لشهادة أمام الكونغرس، رتب دوغيرتي لجيس سميث وهوارد مانينغتون بيع هذه التراخيص لوكلاء شركات الأدوية الذين كانوا في الواقع يمثلون مهربي الخمور. وبحصولهم على الترخيص، تمكن المهربون من شراء صناديق الويسكي. وتقاسم سميث ومانينغتون أرباح بيع التراخيص. وبيع ما يقرب من 50,000 إلى 60,000 صندوق من الويسكي للمهربين بقيمة صافية تتراوح بين 750,000 و900,000 دولار. وزود سميث البيت الأبيض ومنزل عصابة أوهايو في شارع كيه بالويسكي المهرب، حيث كان يخفيه في حقيبة لألعاب البوكر. ^{[ 30 ] [ 151 ]}

في نهاية المطاف، وصلت شائعات تجاوزات سميث - كاستخدامه المجاني لسيارات الحكومة، وحضوره حفلات تستمر طوال الليل، وتلاعبه بملفات وزارة العدل - إلى هاردينغ. سحب هاردينغ تصريح سميث بدخول البيت الأبيض، وأمره دورتي بمغادرة واشنطن. في 30 مايو 1923، عُثر على جثة سميث في شقة دورتي مصابًا بطلق ناري في الرأس. نقل ويليام ج. بيرنز الجثة فورًا، ولم يُجرَ تشريح للجثة . يشير المؤرخ فرانسيس راسل، الذي خلص إلى أن سميث انتحر، إلى أن أحد مساعدي دورتي دخل غرفة سميث بعد لحظات من استيقاظه على صوت، فوجده ملقىً على الأرض ورأسه في سلة مهملات وبيده مسدس. يُزعم أن سميث اشترى المسدس من متجر أدوات منزلية قبل وفاته بفترة وجيزة، بعد أن وبّخه دورتي لفظيًا لإيقاظه من قيلولة. ^{[ 152 ] [ 153 ]}

تجاهل تشارلز ر. فوربس ، المدير النشيط لمكتب شؤون المحاربين القدامى، الاحتياجات المُلحة لجرحى الحرب العالمية الأولى سعياً وراء ثروته الشخصية. ^{[ 154 ]} بعد تعيينه، أقنع فوربس هاردينغ بإصدار أوامر تنفيذية منحته السيطرة على بناء مستشفيات المحاربين القدامى وتوفير مستلزماتها. ^{[ 127 ]} وللحد من الفساد في مكتب شؤون المحاربين القدامى، أصر هاردينغ على أن تكون جميع العقود الحكومية معلنة للعموم، لكن فوربس زوّد شركاءه في الجريمة بمعلومات داخلية لضمان نجاح عروضهم. ^{[ 72 ]} تمثلت مهمة فوربس الرئيسية في مكتب شؤون المحاربين القدامى، الذي حظي بميزانية سنوية غير مسبوقة بلغت 500 مليون دولار، في ضمان بناء مستشفيات جديدة في جميع أنحاء البلاد لمساعدة 300 ألف جريح من جرحى الحرب العالمية الأولى. ^{[ 155 ]} اختلس فوربس من الحكومة ما يُقدّر بنحو 225  مليون دولار عن طريق رفع تكاليف البناء من 3000 دولار إلى 4000 دولار لكل سرير في المستشفى. ^{[ 156 ]}

في أوائل عام ١٩٢٢، قام فوربس بجولات، عُرفت بجولات استعراضية ، لمواقع بناء مستشفيات جديدة في أنحاء البلاد وعلى طول ساحل المحيط الهادئ. وخلال هذه الجولات، يُزعم أن فوربس تلقى امتيازات سفر وعمولات على المشروبات الكحولية، كما تقاضى رشوة قدرها ٥٠٠٠ دولار في شيكاغو، وابتكر شفرة سرية لضمان عقود حكومية لبناء مستشفيات بقيمة ١٧ مليون دولار مع مقاولين فاسدين. ^{[ ١٥٧ ]} وعازماً على جني المزيد من المال، بدأ فوربس فور عودته إلى مبنى الكابيتول الأمريكي ببيع مستلزمات المستشفيات القيّمة التي كانت تحت سيطرته في مستودعات ضخمة في محطة بيريڤيل. ^{[ ١٥٨ ]} وكانت الحكومة قد خزّنت كميات هائلة من مستلزمات المستشفيات خلال الحرب العالمية الأولى، والتي قام فوربس ببيعها بجزء بسيط من تكلفتها لشركة تومسون وكيلي في بوسطن . ^{[ 159 ] [ 160 ]} هزّ انتحار تشارلز ف. كريمر، المستشار القانوني لمكتب شؤون المحاربين القدامى في شركة فوربس، أرجاء العاصمة الأمريكية عام 1923. ^{[ 161 ] [ 162 ]} وكان كريمر، وقت وفاته، قيد التحقيق من قبل لجنة في مجلس الشيوخ بتهم فساد. ^{[ 163 ] [ 164 ]}

واجه فوربس مقاومة من الجنرال تشارلز إي. سوير ، رئيس مجلس إدارة المستشفيات الفيدرالية، الذي كان يمثل مصالح مسيطرة على مستلزمات المستشفيات القيّمة. ^{[ 165 ]} أخبر سوير، الذي كان أيضًا الطبيب الشخصي لهاردينغ، هاردينغ أن فوربس كان يبيع مستلزمات المستشفيات القيّمة لمقاول من الداخل. ^{[ 166 ]} بعد إصدار أمرين بوقف المبيعات، استدعى هاردينغ فوربس أخيرًا إلى البيت الأبيض وطالبه بالاستقالة ، نظرًا لعصيانه في عدم إيقاف الشحنات. ^{[ 167 ]} مع ذلك، لم يكن هاردينغ مستعدًا بعد لإعلان استقالة فوربس والسماح له بالفرار إلى أوروبا بذريعة واهية مفادها أنه سيساعد المحاربين الأمريكيين المعاقين في أوروبا. ^{[ 168 ] [ 169 ]} عيّن هاردينغ الإصلاحي، العميد فرانك تي. هاينز ، مسؤولًا عن مكتب شؤون المحاربين القدامى. قام هاينز على الفور بتصحيح الفوضى التي خلّفها فوربس. عندما عاد فوربس إلى الولايات المتحدة، زار هاردينغ في البيت الأبيض، تحديدًا في الغرفة الحمراء . خلال اللقاء، أمسك هاردينغ فوربس بغضب من رقبته، وهزه بقوة، وصاح قائلًا: "يا لك من وغد خائن!" ^{[ 170 ]} في عام 1926، حُوكِمَ فوربس وأُدين بتهمة التآمر للاحتيال على الحكومة الأمريكية. حُكم عليه بالسجن لمدة عامين ، وأُطلق سراحه في نوفمبر 1927. ^{[ 171 ]}

في 13 يونيو 1921، عيّن هاردينغ ألبرت د. لاسكر رئيسًا لمجلس الشحن الأمريكي . لم يكن لدى لاسكر، وهو متبرع سخي ومدير حملة هاردينغ الانتخابية، أي خبرة سابقة بشركات الشحن. كان قانون الأسطول التجاري لعام 1920 قد سمح لمجلس الشحن ببيع السفن التي صنعتها الحكومة الأمريكية لشركات أمريكية خاصة. وكشف تحقيقٌ أجراه الكونغرس أنه خلال فترة رئاسة لاسكر، بيعت العديد من سفن الشحن الفولاذية القيّمة، التي تتراوح قيمتها بين 200 و250 دولارًا للطن، بأسعار زهيدة تصل إلى 30 دولارًا للطن لشركات شحن أمريكية خاصة دون وجود مجلس تقييم. أدلى ج. هاري فيلبين، وهو مدير في قسم المبيعات، بشهادته أمام جلسة استماع الكونغرس قائلاً إنه في ظل سلطة لاسكر، كانت السفن الأمريكية تُباع "على حالتها، أينما كانت، اختر ما شئت، بغض النظر عن السفينة التي تختارها". استقال لاسكر من مجلس الشحن في 1 يوليو 1923. ^{[ 172 ]}

أُدين توماس دبليو ميلر ، رئيس مكتب ممتلكات الأجانب ، بتهمة قبول رشوة في قضية المعادن الأمريكية. ^{[ 173 ]} سُحبت حقوق المواطنة من ميلر، وحُكم عليه بالسجن 18 شهرًا وغرامة قدرها 5000 دولار. أيدت محكمة مقاطعة الولايات المتحدة للمنطقة الجنوبية من نيويورك إدانته في 6 فبراير 1928. ^{[ 174 ]} بعد أن قضى ميلر 13 شهرًا من عقوبته، أُفرج عنه بشروط. أعاد الرئيس هربرت هوفر لميلر جنسيته في 2 فبراير 1933. ^{[ 175 ]} أدار روي آسا هاينز ، مفوض الحظر في عهد هاردينغ، مكتب الحظر الذي كان غارقًا في المحسوبية، والذي زُعم أنه كان فاسدًا من أعلى مستوياته إلى أدناها. ^{[ 176 ]} أصبحت تصاريح "ب" الخاصة ببيع الخمور الصادرة عن المكتب بمثابة أوراق مالية قابلة للتداول، نتيجةً لانتشار شرائها وبيعها على نطاق واسع بين منتهكي القانون المعروفين. ^{[ 177 ]} يُزعم أن عملاء المكتب حصلوا على راتب عام كامل من مبيعات شهر واحد غير المشروعة للتصاريح. ^{[ 176 ]}

تورط العقيد توماس ب. فيلدر ، الذي توفي بحلول مارس 1930، في فضائح إدارة هاردينغ أيضاً. ^{[ 173 ]}

على الرغم من رغبة هاردينغ في الترشح لولاية ثانية، إلا أن صحته بدأت بالتدهور خلال فترة رئاسته. أقلع عن شرب الكحول، وباع صحيفة "ماريون ستار " ، التي كانت ثمرة جهوده طوال حياته، جزئيًا لتعويض خسائره الاستثمارية السابقة البالغة 170 ألف دولار، وطلب من دوهرتي كتابة وصيته. كان هاردينغ، بالتعاون مع طبيبه الخاص الدكتور تشارلز إي. سوير، يعتقد أن الابتعاد عن واشنطن سيساعده على تخفيف ضغوط الرئاسة. وبحلول يوليو 1923، تزايدت الانتقادات الموجهة لإدارة هاردينغ. وقبل مغادرته واشنطن، أبلغ الرئيس عن آلام في الصدر امتدت إلى أسفل ذراعه اليسرى. ^{[ 182 ] [ 183 ]} ​​في يونيو 1923، انطلق هاردينغ في رحلة أطلق عليها اسم " رحلة التفاهم ". ^{[ 184 ]} خطط الرئيس لعبور البلاد، والتوجه شمالًا إلى إقليم ألاسكا ، ثم السير جنوبًا على طول الساحل الغربي، ثم السفر بسفينة تابعة للبحرية عبر قناة بنما إلى بورتوريكو، والعودة إلى واشنطن في نهاية أغسطس. ^{[ 185 ]} ستتيح له الرحلة إلقاء خطابات واسعة النطاق في جميع أنحاء البلاد قبل حملة عام 1924، وستتيح له بعض الراحة ^{[ 186 ]} بعيدًا عن حرارة الصيف الخانقة في واشنطن. ^{[ 184 ]}

وضع مستشارو هاردينغ السياسيون جدولًا زمنيًا مرهقًا بدنيًا، رغم أن الرئيس أمر بتقليصه. ^{[ 187 ]} في مدينة كانساس، تحدث هاردينغ عن قضايا النقل؛ وفي هاتشينسون، كانساس ، كان موضوعه الزراعة. وفي دنفر، تحدث عن حظر الكحول، وواصل جولته غربًا مُلقيًا سلسلة من الخطابات لم يُضاهيها أي رئيس حتى فرانكلين روزفلت. إضافةً إلى إلقاء الخطابات، زار هاردينغ منتزهي يلوستون وزيون الوطنيين ، ^{[ 188 ]} وافتتح نصبًا تذكاريًا على درب أوريغون في احتفال نظمه الرائد الجليل عزرا ميكر وآخرون. ^{[ 189 ]} في 5 يوليو، استقل هاردينغ حاملة الطائرات يو إس إس هندرسون  في ولاية واشنطن. وبصفته أول رئيس يزور ألاسكا، أمضى ساعات يتأمل المناظر الطبيعية الخلابة من على سطح السفينة. ^{[ 190 ]} بعد عدة محطات على طول الساحل، غادر الوفد الرئاسي السفينة في سيوارد متوجهًا إلى سكة حديد ألاسكا المركزية إلى منتزه ماكينلي وفيربانكس ، حيث ألقى خطابًا أمام حشد من 1500 شخص في حرارة بلغت 34 درجة مئوية . كان من المقرر أن يعود الوفد إلى سيوارد عبر درب ريتشاردسون، ولكن نظرًا لإرهاق هاردينغ، فقد سافر بالقطار. ^{[ 191 ]}  

وصل هاردينغ إلى كندا عبر ميناء فانكوفر في 26 يوليو، ليصبح أول رئيس أمريكي في منصبه يزور البلاد. وكان في استقباله على رصيف الميناء رئيس وزراء مقاطعة كولومبيا البريطانية، جون أوليفر، وعمدة فانكوفر . واصطف الآلاف على جانبي شوارع فانكوفر لمشاهدة موكب الشخصيات البارزة وهو يشق طريقه عبر المدينة إلى حديقة ستانلي ، حيث ألقى هاردينغ خطابًا أمام جمهور يُقدّر بأكثر من 40 ألف شخص. وفي خطابه، قال: "أنتم لستم جيراننا فحسب، بل جيراننا الطيبون، ونحن نفرح بتقدمكم ونُعجب باستقلالكم بنفس القدر الذي نُقدّر به صداقتكم". ^{[ 192 ]} كما زار هاردينغ ملعبًا للجولف، لكنه لم يُكمل سوى ست حفر قبل أن يُصاب بالإرهاق. ولم يُفلح في إخفاء إرهاقه؛ فقد وصفه أحد الصحفيين بأنه مُنهك لدرجة أن بضعة أيام من الراحة لن تكون كافية لاستعادة نشاطه. ^{[ 193 ]}

عند عودته إلى الولايات المتحدة في 27 يوليو، شارك هاردينغ في سلسلة من الفعاليات في سياتل. فبعد استعراض أسطول البحرية في الميناء والمشاركة في موكب عبر وسط المدينة، ألقى خطابًا أمام حشدٍ ضمّ أكثر من 30 ألف كشاف في مخيم كشفي في وودلاند بارك ، ثم خاطب 25 ألف شخص في ملعب هاسكي التابع لجامعة واشنطن . وفي تلك الأمسية، وفيما سيكون آخر ظهور رسمي له أمام الجمهور، ألقى هاردينغ خطابًا أمام نادي الصحافة في سياتل. ^{[ 194 ]} وبحلول نهاية الأمسية، كان هاردينغ على وشك الانهيار، فخلد إلى النوم مبكرًا. وفي اليوم التالي، أُلغيت جميع محطات الجولة المقررة بين سياتل وسان فرانسيسكو، وتوجه الوفد الرئاسي مباشرةً إلى هناك. ^{[ 192 ]} وعند وصوله إلى المدينة صباح يوم 29 يوليو، شعر هاردينغ بتحسنٍ كافٍ لدرجة أنه أصرّ على المشي من القطار إلى السيارة. إلا أنه بعد وقتٍ قصير من وصوله إلى فندق بالاس، انتكس. ^{[ 195 ]} عند فحصه، وجد الأطباء أن قلب هاردينغ لم يكن يسبب له مشاكل فحسب، بل كان يعاني أيضًا من حالة خطيرة من الالتهاب الرئوي . تم إلغاء جميع ارتباطاته العامة.

بدا أن حالة هاردينغ تتحسن عند معالجته بالكافيين والديجيتاليس . ^{[ 192 ]} كما ساهمت التقارير التي تفيد بأن النص المنشور لخطابه في 31 يوليو/تموز لاقى استحسانًا في رفع معنوياته، وبحلول ظهر يوم 2 أغسطس/آب، سمح له الأطباء بالجلوس في السرير. في ذلك المساء، حوالي الساعة 7:30 مساءً، بينما كانت فلورنس هاردينغ تقرأ مقالًا مُطريًا للرئيس من مجلة " ذا ساترداي إيفنينغ بوست " بعنوان "مراجعة هادئة لرجل هادئ"، ^{[ 196 ]} بدأ يرتجف بشكل تشنجي وسقط أرضًا. حاول الأطباء إعطاءه منشطات، لكنهم لم يتمكنوا من إنعاشه، وتوفي الرئيس هاردينغ عن عمر يناهز 57 عامًا. على الرغم من أن سبب الوفاة نُسب في البداية إلى نزيف دماغي ، إلا أن وفاته كانت على الأرجح نتيجة نوبة قلبية . ^{[ 195 ] [ 197 ] [ 198 ]}

شكّلت وفاة هاردينغ صدمة كبيرة للأمة. كان الرئيس محبوبًا ومُقدّرًا، وقد تابعت الصحافة والجمهور مرضه عن كثب، واطمئنوا لتعافيه الظاهر. ^{[ 199 ]} أُعيد هاردينغ إلى قطاره في نعشٍ لرحلة عبر البلاد تابعتها الصحف عن كثب. اصطفّ تسعة ملايين شخص على جانبي السكة الحديدية بينما نُقل جثمان هاردينغ من سان فرانسيسكو إلى واشنطن العاصمة، وبعد إقامة مراسم الدفن هناك، إلى مسقط رأسه في ماريون، أوهايو، لدفنه. ^{[ 200 ]} في ماريون، وُضع جثمان وارن هاردينغ على عربة جنازة تجرّها الخيول، وتبعها الرئيس كوليدج ورئيس المحكمة العليا تافت، ثم زوجة هاردينغ ووالده. ^{[ 201 ]} ساروا خلفه عبر المدينة، مرورًا بمبنى صحيفة "ستار" حيث التزمت الصحف الصمت، وأخيرًا إلى مقبرة ماريون، حيث وُضع النعش في قبو الاستقبال بالمقبرة . ^{[ 202 ] [ 203 ]}

فور وفاة هاردينغ، عادت السيدة هاردينغ إلى واشنطن العاصمة، ووفقًا للمؤرخ فرانسيس راسل، أحرقت أكبر قدر ممكن من مراسلات ووثائق الرئيس هاردينغ، الرسمية وغير الرسمية. ^{[ 204 ]} مع ذلك، نجت معظم أوراق هاردينغ لأن سكرتيره الشخصي، جورج كريستيان، خالف تعليمات فلورنس هاردينغ. ^{[ 205 ]}

دافع العديد من المؤرخين عن هاردينغ، حيث جادل الكثيرون بأنه كان أقل من المتوسط ​​فحسب، وليس فاشلاً تماماً. ^{[ 217 ]} كتب المؤرخ روبرت ك. موراي أن "فترة حكم هاردينغ التي امتدت 882 يوماً، والتي رسّخ فيها الفلسفة والبرنامج السياسي لعقد كامل، كانت أكثر أهمية من جميع الفترات القصيرة المماثلة في تاريخ الأمة باستثناء عدد قليل منها". ^{[ 217 ]} كما اعتقد المؤلفان ماركوس راسكين وروبرت سبيرو، في عام 2007، أن هاردينغ لم يُقدّر حق قدره، وأعجبا بمساعيه لتحقيق السلام العالمي بعد الحرب العالمية الأولى ونجاحه في نزع سلاح البحرية بين الدول المسلحة تسليحاً قوياً، بما في ذلك فرنسا وبريطانيا واليابان . [ 218 ] ^{في عام 2004} ، كتب جون دين، المعروف بتورطه في فضيحة رئاسية أخرى هي فضيحة ووترغيت ، كتاباً عن هاردينغ ضمن سلسلة "الرؤساء الأمريكيون" من السير الذاتية القصيرة، التي حررها آرثر م. شليزنجر الابن. اعتبر كوفي ذلك الكتاب الأكثر تحريفًا حتى الآن، وانتقد دين لتجاهله بعض الأحداث غير المواتية في حياة هاردينغ، مثل صمته خلال حملة مجلس الشيوخ عام 1914، عندما تعرض خصمه هوجان للهجوم بسبب معتقداته الدينية. ^{[ 219 ]}

يُلقي تراني باللوم على افتقار هاردينغ للعمق والحسم في تشويه إرثه. ^{[ 220 ]} ويعزو فيريل التقييمات السلبية لهاردينغ إلى قلة قراءة الباحثين للأبحاث الموضوعية، وتركيزهم على الروايات المثيرة للجدل عنه. ^{[ 213 ]} ويعتقد كوفي أن "قلة الاهتمام الأكاديمي بهاردينغ قد كلّفته سمعته، إذ لا يزال الباحثون يصنفونه في مرتبة متأخرة بين الرؤساء". ^{[ 221 ]}

في كتابه الصادر عام 2010 بعنوان "القادة الذين استحقناهم (وقليل منهم لم نستحقهم): إعادة التفكير في لعبة تقييم الرؤساء" ، قام المؤرخ الرئاسي ألفين إس. فيلزنبرغ ، بتصنيف الرؤساء بناءً على عدة معايير، وصنف هاردينغ في المرتبة 26 من بين 40 رئيساً تم النظر فيهم. ^{[ 222 ]}

لسنواتٍ طويلة، كنتُ أشارك هذا الرأي السلبي العام تجاه هاردينغ. لكن بعد ذلك بدأتُ بدراسة سيرته... ربما لم يكن وارن جي. هاردينغ رئيسًا عظيمًا، لكنه كان رجلًا صالحًا. ومع تعمقي في القراءة، بدأت تتبلور في ذهني شخصيةٌ عصريةٌ بشكلٍ لافت. كان شخصًا مُدركًا لمشاكل النساء والأقليات والعمال، شخصًا احتضن بحماسٍ وذكاءٍ تكنولوجيا وثقافة عصره. كان رجلًا ذا مواهب عظيمة، طواها النسيان اليوم... ولعلّ أبرز حدثٍ مُفاجئٍ في رئاسة هاردينغ كان خطابه الصريح في 26 أكتوبر 1921، أمام حشدٍ مُنفصلٍ عنصريًا في برمنغهام، ألاباما، حيث صرّح بأن الديمقراطية ستظلّ زيفًا حتى يحصل الأمريكيون من أصل أفريقي على المساواة الكاملة في التعليم والعمل والحياة السياسية. ^{[ 223 ]}

• شلوب، ليونارد وآخرون (محررون). مختارات من أوراق وخطابات وارن جي. هاردينغ 1918-1923: الرئيس التاسع والعشرون للولايات المتحدة الأمريكية (إدوين ميلين، 2008) 471 صفحة (مقتطف)