الجبهة الغربية (الحرب العالمية الثانية)

كانت الحرب الزائفة مرحلة مبكرة من الحرب العالمية الثانية، تميزت ببعض العمليات العسكرية في أوروبا القارية خلال الأشهر التي أعقبت الغزو الألماني لبولندا وقبل معركة فرنسا . ورغم إعلان القوى العظمى في أوروبا الحرب على بعضها البعض، لم يلتزم أي من الطرفين بشن هجوم كبير، وكانت المعارك البرية محدودة نسبيًا. وشهدت هذه الفترة أيضًا امتناع المملكة المتحدة وفرنسا عن تقديم مساعدات كبيرة لبولندا، على الرغم من تحالفهما المعلن .

شنت القوات الفرنسية هجومًا محدودًا، هو هجوم سار ، ضد ألمانيا في منطقة سار ، لكنها أوقفت تقدمها وعادت أدراجها. وبينما كان معظم الجيش الألماني يقاتل ضد بولندا، تمركزت قوة ألمانية أصغر بكثير على خط سيغفريد ، وهو خط دفاعي محصن على طول الحدود الفرنسية. وعلى خط ماجينو على الجانب الآخر من الحدود، وقفت القوات الفرنسية في مواجهتهم، بينما شكلت قوة المشاة البريطانية وعناصر أخرى من الجيش الفرنسي خطًا دفاعيًا على طول الحدود البلجيكية. ولم تقع سوى مناوشات محلية طفيفة. وألقت القوات الجوية الملكية البريطانية منشورات دعائية على ألمانيا، ونزل أول جنود كنديين على شواطئ بريطانيا، بينما ساد هدوء غريب في أوروبا الغربية لمدة سبعة أشهر.

في سعيهما الحثيث لإعادة التسلح، شرعت بريطانيا وفرنسا بشراء كميات كبيرة من الأسلحة من مصنّعين في الولايات المتحدة مع اندلاع الأعمال العدائية، مكملتين بذلك إنتاجهما المحلي. وساهمت الولايات المتحدة، غير المتحاربة، في دعم الحلفاء الغربيين من خلال بيع المعدات واللوازم العسكرية بأسعار مخفضة. وأشعلت الجهود الألمانية الرامية إلى قطع التجارة البحرية للحلفاء عبر المحيط الأطلسي فتيل معركة الأطلسي .

بينما ساد الهدوء على الجبهة الغربية في أبريل 1940، اشتدّت حدة القتال بين الحلفاء والألمان مع الحملة النرويجية ، حين شنّ الألمان عملية "فيزروبونغ" ، الغزو الألماني للدنمارك والنرويج. وبذلك، سبق الألمان الحلفاء في الهجوم؛ إذ كان الحلفاء يخططون لإنزال برمائي يُمكّنهم من محاصرة ألمانيا وقطع إمداداتها من المواد الخام من السويد . إلا أنه عندما شنّ الحلفاء إنزالًا مضادًا في النرويج عقب الغزو الألماني، صدّهم الألمان وهزموا القوات المسلحة النرويجية، ما أجبرها على المنفى . ومع ذلك، تكبّدت البحرية الألمانية (كريغسمارين ) خسائر فادحة خلال شهرين من القتال اللازمين للاستيلاء على كامل البر الرئيسي للنرويج.

في مايو 1940، شنّ الألمان معركة فرنسا. وسرعان ما انهارت قوات الحلفاء الغربيين (وخاصة القوات البرية الفرنسية والبلجيكية والبريطانية) تحت وطأة ما يُعرف باستراتيجية " الحرب الخاطفة ". بعد الاختراق الألماني في سيدان، حوصرت قوات المشاة البريطانية، إلى جانب نخبة من الجيشين الفرنسي والبلجيكي، في فلاندرز. وبفضل استخدام المظليين وقوة النيران المركزة، استسلم الجيشان البلجيكي والهولندي بعد عدة أيام. وسقطت لوكسمبورغ في اليوم الأول.

نجا معظم البريطانيين وبعض القوات الفرنسية في دونكيرك . ويعود ذلك إلى عدة عوامل مجتمعة، منها سوء الأحوال الجوية، وأخطاء الألمان، والعدد الهائل من السفن المدنية البريطانية التي جُمعت لهذه العملية. بعد انتهاء أحداث دونكيرك في 4 يونيو، شنّ الفيرماخت هجومًا على ما تبقى من الجيوش الفرنسية، عُرف باسم "فال روت". ومع تدمير معظم الجيوش الفرنسية أو أسرها، تمكن الألمان سريعًا من اختراق الخطوط الفرنسية، والاستيلاء على باريس في 14 يونيو. ومع سقوط فرنسا، بدأ البريطانيون الانسحاب الاستراتيجي لجميع القوات البريطانية المتبقية من فرنسا، عبر الموانئ الفرنسية التي لا تزال تحت سيطرة الحلفاء.

مع اقتراب الحرب من نهايتها، أعلنت إيطاليا الحرب على بريطانيا وفرنسا، لكنها لم تُحرز تقدماً يُذكر. ومع تفاقم الوضع، وقّع رئيس الوزراء الفرنسي فيليب بيتان هدنة كومبيين الثانية في 22 يونيو/حزيران 1940، ودخلت بنودها حيز التنفيذ في 25 يونيو/حزيران. نصّت بنود الهدنة على احتلال شمال فرنسا، إلى جانب ضمّ الألزاس واللورين إلى الرايخ الألماني. كما سُمح لإيطاليا بمنطقة احتلال صغيرة في الجنوب الشرقي. وسُمح لفرنسا بمواصلة وجودها في صورة فرنسا الفيشية، وهي دولة مُتبقية من الجمهورية الفرنسية السابقة، بقيادة فيليب بيتان. سُمح لنظام فيشي بالاحتفاظ بإمبراطوريته الاستعمارية وبحريته، كأحد التنازلات القليلة التي قدمها هتلر.

خلال ستة أسابيع من القتال، تكبدت جيوش الحلفاء مجتمعة خسائر تجاوزت 375 ألف قتيل وجريح، بالإضافة إلى 1.8 مليون جندي وقعوا في الأسر. في المقابل، تكبدت ألمانيا خسائر أقل بلغت 43,110 قتيلاً و111 ألف جريح. كان هتلر يتوقع مقتل مليون رجل في غزو فرنسا. إلا أن انخفاض الخسائر بشكل ملحوظ وهزيمة فرنسا السريعة أديا إلى ارتفاع معنويات الشعب الألماني بشكل كبير. ومع انتهاء القتال، بدأ الألمان في التفكير في سبل حل مسألة التعامل مع بريطانيا. فإذا رفضت بريطانيا الموافقة على معاهدة سلام، كان أحد الخيارات هو الغزو . ومع ذلك، تكبدت البحرية الألمانية (كريغسمارين ) خسائر فادحة في النرويج، وحتى التفكير في إنزال برمائي ، كان على سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) أولاً تحقيق التفوق الجوي .

في السادس من يونيو عام ١٩٤٤، بدأ الحلفاء عملية أوفرلورد (المعروفة أيضًا باسم " يوم النصر ")، وهي عملية تحرير فرنسا التي طال انتظارها . وقد أوهمت خطط الخداع، عملية فورتيتيود وعملية بودي جارد ، الألمان بأن الغزو سيحدث في منطقة با دو كاليه ، بينما كان الهدف الحقيقي هو نورماندي . بعد شهرين من القتال البطيء في المناطق المحصنة ، سمحت عملية كوبرا للأمريكيين بالخروج من الطرف الغربي للحصار . وبعد ذلك بوقت قصير، كان الحلفاء يتقدمون بسرعة عبر فرنسا، حيث حاصروا حوالي ٢٠٠ ألف جندي ألماني في جيب فاليز . وكما حدث مرارًا على الجبهة الشرقية، رفض هتلر السماح بانسحاب استراتيجي حتى فات الأوان. تمكن حوالي ١٥٠ ألف جندي ألماني من الفرار من جيب فاليز، لكنهم تركوا وراءهم معظم معداتهم التي لا يمكن تعويضها، وقُتل أو أُسر ٥٠ ألف جندي ألماني .

كان الحلفاء يتجادلون حول ما إذا كان ينبغي التقدم على جبهة واسعة أم ضيقة منذ ما قبل يوم الإنزال. ^{[ 41 ]} لو تمكن البريطانيون من اختراق رأس جسر نورماندي (أو رأس الشاطئ ) حول مدينة كاين عند إطلاق عملية غودوود والتقدم على طول الساحل، لكانت الحقائق على الأرض قد رجّحت كفة الجبهة الضيقة. إلا أنه بما أن الاختراق حدث خلال عملية كوبرا عند الطرف الغربي لرأس الجسر، فقد اتجهت مجموعة الجيوش الحادية والعشرون ، التي ضمت القوات البريطانية والكندية، شرقًا نحو بلجيكا وهولندا وشمال ألمانيا، بينما تقدمت مجموعة الجيوش الثانية عشرة الأمريكية جنوبًا عبر شرق فرنسا ولوكسمبورغ ومنطقة الرور ، لتنتشر بسرعة على جبهة واسعة. ولأن هذه كانت الاستراتيجية المفضلة لدى القائد الأعلى لقوات الحلفاء ، الجنرال دوايت د. أيزنهاور ، ومعظم القيادة العليا الأمريكية، فقد تم اعتمادها سريعًا.

في الخامس عشر من أغسطس ، شنّ الحلفاء عملية دراغون ، وهي غزو جنوب فرنسا بين تولون وكان . وقد عزز الجيش السابع الأمريكي والجيش الأول الفرنسي ، اللذان شكّلا مجموعة الجيوش السادسة الأمريكية ، سيطرتهما بسرعة على هذا الموطئ وحررا جنوب فرنسا في غضون أسبوعين، ثم تقدما شمالًا عبر وادي الرون. إلا أن تقدمهما تباطأ عندما واجها قوات ألمانية متمركزة ومتجمعة في جبال الفوج .

واجه الألمان في فرنسا ثلاث مجموعات جيوش حليفة قوية: في الشمال، المجموعة البريطانية الحادية والعشرون بقيادة المشير السير برنارد مونتغمري ، وفي الوسط المجموعة الأمريكية الثانية عشرة بقيادة الجنرال عمر برادلي ، وفي الجنوب المجموعة الأمريكية السادسة بقيادة الفريق جاكوب إل. ديفرز . وبحلول منتصف سبتمبر، اشتبكت المجموعة السادسة، المتقدمة من الجنوب، مع تشكيلات برادلي المتقدمة من الغرب، وانتقلت السيطرة العامة على قوات ديفرز من مقر قيادة القوات الجوية في البحر الأبيض المتوسط، لتصبح المجموعات الثلاث تحت القيادة المركزية لأيزنهاور في مقر قيادة قوات الحلفاء العليا.

تحت وطأة الهجوم في شمال وجنوب فرنسا، تراجع الجيش الألماني. وفي 19 أغسطس، نظمت المقاومة الفرنسية ( جبهة المقاومة الفرنسية ) انتفاضة عامة، وجرى تحرير باريس في 25 أغسطس عندما قبل الجنرال ديتريش فون شولتيتز الإنذار الفرنسي واستسلم للجنرال فيليب لوكلير دي هوت كلوك ، قائد الفرقة المدرعة الثانية التابعة للقوات الفرنسية الحرة ، متجاهلاً أوامر هتلر بالصمود في باريس حتى النهاية وتدميرها.

كان لتحرير شمال فرنسا ودول البنلوكس أهمية خاصة لسكان لندن وجنوب شرق إنجلترا لأنه حرم الألمان من مواقع إطلاق صواريخهم المتنقلة من طراز V-1 و V-2 Vergeltungswaffen (أسلحة الردع).

مع تقدم قوات الحلفاء عبر فرنسا، امتدت خطوط إمدادهم إلى حد الانهيار. لم يكن مشروع "ريد بول إكسبرس" ، وهو مشروع النقل البري للحلفاء، قادراً على نقل كميات كافية من الإمدادات من مرافق الموانئ في نورماندي وصولاً إلى خط الجبهة، الذي كان بحلول سبتمبر/أيلول قريباً من الحدود الألمانية.

انسحبت الوحدات الألمانية الرئيسية في جنوب غرب فرنسا، التي لم تُزجّ في نورماندي، إما شرقًا باتجاه الألزاس (وأحيانًا مباشرةً عبر تقدّم المجموعة السادسة للجيش الأمريكي) أو إلى الموانئ بهدف منع الحلفاء من الوصول إليها. لم تُعتبر هذه المجموعات الأخيرة جديرة بالاهتمام، وتُركت لتنهار، باستثناء بوردو ، التي حرّرتها القوات الفرنسية بقيادة الجنرال إدغار دي لارمينا في مايو 1945 (عملية فينيرابل). ^{[ 42 ]}

بدا أن القتال على الجبهة الغربية قد استقر، وتوقف تقدم الحلفاء أمام خط سيغفريد ( الجدار الغربي ) والأجزاء الجنوبية من نهر الراين. ابتداءً من أوائل سبتمبر، بدأ الأمريكيون قتالاً بطيئاً ودموياً عبر غابة هورتغن (" باشندايل مع انفجارات الأشجار " - همنغواي ) لاختراق الخط.

حرر الجيش البريطاني، الفرقة المدرعة الحادية عشرة، ميناء أنتويرب في الرابع من سبتمبر . إلا أنه كان يقع في نهاية مصب نهر شيلدت الطويل ، ولذا لم يكن بالإمكان استخدامه حتى تم تطهير مداخله من المواقع الألمانية المحصنة تحصيناً شديداً. وتم تطهير جيب بريسكينز على الضفة الجنوبية لنهر شيلدت، مع تكبد قوات الحلفاء خسائر فادحة، في عملية سويتشباك خلال معركة شيلدت . وتلا ذلك حملة شاقة لتطهير شبه جزيرة تُطل على المصب، وأخيراً، الهجوم البرمائي على جزيرة والشرن في نوفمبر. وكانت حملة تطهير مصب نهر شيلدت، إلى جانب عملية فيزانت، نصراً حاسماً للحلفاء، إذ سمحت بتحسين كبير في إيصال الإمدادات مباشرة من أنتويرب، التي كانت أقرب بكثير إلى الجبهة من شواطئ نورماندي.

في أكتوبر، قرر الأمريكيون أنه لا يمكنهم ببساطة محاصرة آخن وتركها تسقط في حصار بطيء، لأنها كانت تُهدد جناحي الجيش التاسع الأمريكي . ولأنها كانت أول مدينة ألمانية رئيسية تُواجَه بالسقوط، أمر هتلر بالدفاع عنها مهما كلف الأمر. وفي المعركة التي تلت ذلك ، سقطت المدينة، مُتكبدةً خسائر بلغت 5000 قتيل وجريح من كلا الجانبين، بالإضافة إلى أسر 5600 جندي ألماني.

جنوب جبال آردين ، خاضت القوات الأمريكية معارك ضارية من سبتمبر حتى منتصف ديسمبر لطرد الألمان من لورين ومن خلف خط سيغفريد. وقد شكل عبور نهر موزيل والاستيلاء على قلعة ميتز تحديًا كبيرًا للقوات الأمريكية في ظل وصول التعزيزات الألمانية، ونقص الإمدادات، وسوء الأحوال الجوية. وخلال شهري سبتمبر وأكتوبر، خاضت مجموعة جيوش الحلفاء السادسة ( الجيش السابع الأمريكي والجيش الأول الفرنسي ) حملة عسكرية شاقة عبر جبال الفوج، تميزت بمقاومة ألمانية شرسة وتقدم بطيء. إلا أنه في نوفمبر، انهارت الجبهة الألمانية تحت وطأة الضغط، مما أدى إلى تقدم مفاجئ للحلفاء حرر بلفور ومولهاوس وستراسبورغ ، ووضع قوات الحلفاء على طول نهر الراين . وتمكن الألمان من السيطرة على رأس جسر كبير ( جيب كولمار ) على الضفة الغربية لنهر الراين، متمركزًا حول مدينة كولمار . وفي 16 نوفمبر ، شن الحلفاء هجومًا خريفيًا واسع النطاق عُرف باسم عملية الملكة . وبهجومها الرئيسي مجدداً عبر غابة هورتغن ، دفعت هذه العملية قوات الحلفاء إلى نهر الرور ، لكنها فشلت في تحقيق أهدافها الأساسية المتمثلة في الاستيلاء على سدود الرور وتمهيد الطريق نحو نهر الراين. ثم أعقب عمليات الحلفاء الهجوم الألماني على منطقة آردين .

حرر الجيش البريطاني الحادي عشر المدرع ميناء أنتويرب في الرابع من سبتمبر. أقنع المشير السير برنارد مونتغمري ، قائد مجموعة الجيوش الحادية والعشرين الأنجلو-كندية، القيادة العليا للحلفاء بشن هجوم جريء، عملية ماركت جاردن ، التي كان يأمل أن تُمكّن الحلفاء من عبور نهر الراين وإنشاء الجبهة الضيقة التي كان يفضلها. كان من المقرر أن تهبط القوات المحمولة جواً من المملكة المتحدة وتستولي على الجسور فوق الأنهار الرئيسية في هولندا المحتلة من قبل ألمانيا في ثلاث مدن رئيسية: أيندهوفن ، ونيجميخن ، وأرنهيم . وكان من المقرر أن يخترق الفيلق البريطاني الثلاثون الخطوط الألمانية على طول قناة الميز-شيلدت ويلتحق بالقوات المحمولة جواً التابعة للفرقة 101 المحمولة جواً الأمريكية في أيندهوفن، والفرقة 82 المحمولة جواً الأمريكية في نيجميخن، والفرقة 1 المحمولة جواً البريطانية في أرنهيم. إذا سارت الأمور على ما يرام، كان الفيلق الثلاثون سيتقدم إلى ألمانيا دون أي عوائق كبيرة متبقية. تمكن الفيلق الثلاثون من التقدم إلى ما بعد ستة من الجسور السبعة التي تسيطر عليها القوات المحمولة جواً، لكنه لم يتمكن من الالتحام بالقوات بالقرب من الجسر فوق نهر الراين في أرنهيم.

أسفر ذلك عن تدمير شبه كامل للفرقة البريطانية الأولى المحمولة جواً خلال معركة أرنهيم ، التي تكبدت ما يقارب 8000 إصابة. انتهى الهجوم ببقاء أرنهيم تحت سيطرة الألمان، بينما سيطر الحلفاء على جيب ممتد من الحدود البلجيكية إلى المنطقة الواقعة بين نيميغن وأرنهيم. وقد باءت محاولة ألمانية لاستعادة هذا الجيب بالفشل في أوائل أكتوبر.

كان الألمان يُعدّون لهجوم مضاد واسع النطاق في الغرب منذ اختراق قوات الحلفاء لحدود نورماندي. كانت الخطة، التي عُرفت باسم "الحراسة على نهر الراين"، تقضي بالهجوم عبر غابات آردين والتوجه شمالًا نحو أنتويرب، ما يؤدي إلى فصل الجيشين الأمريكي والبريطاني. بدأ الهجوم في 16 ديسمبر فيما عُرف لاحقًا بمعركة الثغرة. تولت قوات الجيش الأمريكي الأول الدفاع عن آردين. أسفرت النجاحات الأولية، رغم سوء الأحوال الجوية التي وفرت لهم غطاءً من نيران القوات الجوية للحلفاء، عن توغل ألماني لأكثر من 80 كيلومترًا (50 ميلًا) وصولًا إلى مسافة تقل عن 16 كيلومترًا (10 أميال) من نهر الميز . بعد أن فوجئ الحلفاء بالهجوم، أعادوا تنظيم صفوفهم، وتم إيقاف الألمان بهجوم مضاد مشترك جوي وبري، ما أجبرهم في النهاية على التراجع إلى مواقعهم الأصلية بحلول 25 يناير 1945.    

شنّ الألمان هجومًا ثانيًا أصغر حجمًا ( نوردويند ) على الألزاس في الأول من يناير عام ١٩٤٥. وسعيًا لاستعادة ستراسبورغ، هاجم الألمان مجموعة الجيوش السادسة في مواقع متعددة. ونظرًا لتمدد خطوط الحلفاء بشكل كبير نتيجةً للأزمة في الأردين، كان صدّ هجوم نوردويند وإيقافه عملية مكلفة استمرت قرابة أربعة أسابيع. وقد أسفرت الهجمات المضادة للحلفاء عن استعادة خط الجبهة إلى منطقة الحدود الألمانية وانهيار جيب كولمار .

في يناير 1945، تم تطهير رأس الجسر الألماني فوق نهر الرور بين هاينسبرغ ورويرموند خلال عملية بلاككوك . تبع ذلك تحرك كماشة للجيش الكندي الأول في عملية فيريتابل، متقدمًا من منطقة نيميغن في هولندا، وعبور الجيش التاسع الأمريكي لنهر الرور في عملية غريناد . كان من المقرر أن تبدأ عمليتا فيريتابل وغريناد في 8 فبراير 1945، لكن غريناد تأجلت لمدة أسبوعين عندما أغرق الألمان وادي الرور بتدمير بوابات سد الرور في أعلى النهر. طلب ​​المشير غيرد فون روندشتيت الإذن بالانسحاب شرقًا خلف نهر الراين، بحجة أن المقاومة الإضافية لن تؤدي إلا إلى تأخير ما لا مفر منه، لكن هتلر أمره بالقتال حيثما كانت قواته.

بحلول الوقت الذي انحسرت فيه المياه وتمكن الجيش التاسع الأمريكي من عبور نهر الرور في 23 فبراير، كانت قوات الحلفاء الأخرى قد اقتربت أيضًا من الضفة الغربية لنهر الراين. وقد مُنيت فرق فون روندشتيت، التي بقيت على الضفة الغربية، بخسائر فادحة في " معركة راينلاند "، حيث وقع 280 ألف جندي في الأسر. ومع هذا العدد الكبير من الأسرى، كانت المقاومة الألمانية العنيدة خلال حملة الحلفاء للوصول إلى نهر الراين في فبراير ومارس 1945 مكلفة للغاية، إذ بلغت الخسائر الإجمالية ما يقدر بنحو 400 ألف جندي. ^{[ 43 ]} وبحلول الوقت الذي استعد فيه الحلفاء الغربيون لعبور نهر الراين في أواخر مارس، كانوا قد أسروا 1.3 مليون جندي ألماني في أوروبا الغربية. ^{[ 1 ]}

تم عبور نهر الراين عند أربع نقاط:

• كانت إحدى الفرص التي استغلتها القوات الأمريكية عندما فشل الألمان في تفجير جسر لودندورف في ريماجن . استغل برادلي ومرؤوسوه بسرعة عملية عبور ريماجن التي تمت في 7 مارس، ووسعوا رأس الجسر ليصبح معبراً كاملاً.
• أمر برادلي الجنرال باتون، الذي كان جيشه الثالث الأمريكي يقاتل عبر منطقة بالاتينات ، بـ"السيطرة على نهر الراين أثناء التراجع". ^{[ 46 ]} وقد فعل الجيش الثالث ذلك بالفعل ليلة 22 مارس، حيث عبر النهر بهجوم سريع جنوب ماينز عند أوبنهايم .
• في الشمال، أُطلق اسم "عملية النهب" على عملية عبور نهر الراين الهجومية عند ريس وويزل التي نفذتها المجموعة الحادية والعشرون للجيش البريطاني ليلة 23 مارس. وشملت هذه العملية أكبر عملية إنزال جوي في التاريخ، والتي حملت الاسم الرمزي " عملية فارستي" . عند النقطة التي عبر فيها البريطانيون النهر، كان عرضه ضعف عرض النقاط التي عبرها الأمريكيون، وكان حجم المياه فيه أكبر بكثير، وقرر مونتغمري أنه لا يمكن عبوره إلا بعملية مُخطط لها بعناية.
• في منطقة مجموعة جيوش الحلفاء السادسة، شن الجيش السابع الأمريكي هجومًا عبر نهر الراين في المنطقة الواقعة بين مانهايم وفورمس في 26 مارس. ^{[ 47 ]}
• وقد تم تحقيق معبر خامس على نطاق أصغر بكثير في وقت لاحق من قبل الجيش الفرنسي الأول في شباير . ^{[ 48 ]}

بعد عبور الحلفاء لنهر الراين، انتشرت القوات البريطانية شمال شرقًا باتجاه هامبورغ، عابرةً نهر الإلبه ، ثمّ نحو الدنمارك وبحر البلطيق. واستولت القوات البريطانية على بريمن في 26 أبريل/نيسان بعد أسبوع من القتال. ^{[ 49 ]} ووصلت قوات المظليين البريطانية والكندية إلى مدينة فيسمار المطلة على بحر البلطيق قبل وصول القوات السوفيتية بقليل في 2 مايو/أيار. أما الجيش التاسع الأمريكي، الذي ظل تحت القيادة البريطانية منذ معركة الثغرة، فقد اتجه جنوبًا كقوة كماشة شمالية لحصار الرور ، بالإضافة إلى دفع عناصر شرقًا. واستولى الفيلق التاسع عشر من الجيش التاسع على ماغديبورغ في 18 أبريل/نيسان، بينما احتل الفيلق الثالث عشر الأمريكي شمالًا مدينة ستندال . ^{[ 50 ]}

انتشرت مجموعة الجيوش الأمريكية الثانية عشرة، واتجه الجيش الأول شمالًا كقوة كماشة جنوبية لحصار منطقة الرور. في 4 أبريل، اكتمل الحصار، وعاد الجيش التاسع إلى قيادة مجموعة الجيوش الثانية عشرة بقيادة برادلي. حوصرت مجموعة الجيوش الألمانية "ب" بقيادة المشير فالتر مودل في جيب الرور، ووقع 300 ألف جندي في الأسر. ثم اتجه الجيشان الأمريكيان التاسع والأول شرقًا وتقدما حتى نهر الإلبه بحلول منتصف أبريل. خلال هذا التقدم، دافعت حاميات ألمانية مؤقتة، مؤلفة من قوات نظامية ووحدات مضادة للطائرات وقوات فولكسشتورم وعناصر مسلحة من الحزب النازي، عن مدن فرانكفورت وكاسل وماغديبورغ وهاله ولايبزيغ دفاعًا قويًا. وخلص الجنرالان أيزنهاور وبرادلي إلى أن التقدم إلى ما وراء نهر الإلبه لا جدوى منه ، إذ كان من المحتم أن يحتل الجيش الأحمر شرق ألمانيا على أي حال . توقّف الجيشان الأول والتاسع على ضفاف نهري إلبه ومولده ، واشتبكا مع القوات السوفيتية قرب نهر إلبه في أواخر أبريل. وانتشر الجيش الأمريكي الثالث شرقًا إلى غرب تشيكوسلوفاكيا وجنوب شرقًا إلى شرق بافاريا وشمال النمسا. وبحلول يوم النصر في أوروبا، كانت مجموعة جيوش الولايات المتحدة الثانية عشرة قوة مؤلفة من أربعة جيوش (الأول والثالث والتاسع والخامس عشر ) بلغ تعدادها أكثر من 1.3 مليون رجل. ^{[ 51 ]} 

واجهت جيوش الجنرال أيزنهاور مقاومة تراوحت بين شبه معدومة ومتعصبة ^{[ م ]} أثناء تقدمها نحو برلين، التي كانت تبعد 200 كيلومتر (120 ميلاً) عن مواقعها في أوائل أبريل 1945. حث رئيس الوزراء البريطاني ، ونستون تشرشل ، أيزنهاور على مواصلة التقدم نحو برلين بواسطة المجموعة الحادية والعشرين من الجيوش، بقيادة مونتغمري، بهدف الاستيلاء على المدينة. حتى باتون وافق تشرشل على ضرورة إصداره الأمر بالهجوم على المدينة، نظرًا لقدرة قوات مونتغمري على الوصول إلى برلين في غضون ثلاثة أيام. ^{[ 52 ]} فكر البريطانيون والأمريكيون في عملية إنزال جوي قبل الهجوم. في عملية إكليبس، كان من المقرر أن تستولي فرق المظليين السابعة عشرة والثانية والثمانون والمئة والواحدة، بالإضافة إلى لواء بريطاني، على مطارات تمبلهوف ورانغسدورف وغاتوف وشتاكن وأورانينبورغ . في برلين، حددت منظمة المقاومة "رايخسبانر" مناطق إنزال محتملة للمظليين الحلفاء وخططت لتوجيههم عبر الدفاعات الألمانية إلى المدينة. ^{[ 53 ]}  

بعد أن حذر برادلي من أن الاستيلاء على مدينة تقع في منطقة سبق أن حصل عليها السوفيت في مؤتمر يالطا قد يكلف 100 ألف ضحية، ^{[ 53 ]} أصدر أيزنهاور في 15 أبريل/نيسان أوامره لجميع الجيوش بالتوقف عند وصولها إلى نهري إلبه ومولده، مما أدى إلى شلّ حركة هذه الرؤوس الحربية بينما استمرت الحرب لثلاثة أسابيع أخرى. ثم صدرت الأوامر لمجموعة الجيوش الحادية والعشرين بالتحرك شمال شرق باتجاه بريمن وهامبورغ. وبينما صمد الجيشان التاسع والأول الأمريكيان في مواقعهما من ماغديبورغ عبر لايبزيغ إلى غرب تشيكوسلوفاكيا ، أمر أيزنهاور ثلاثة جيوش ميدانية تابعة للحلفاء (الجيش الفرنسي الأول، والجيشان السابع والثالث الأمريكيان) بالتوجه إلى جنوب شرق ألمانيا والنمسا. وتقدم الجيش الثامن البريطاني من شمال إيطاليا، ^{[ ن ]} حتى حدود يوغوسلافيا لهزيمة ما تبقى من عناصر الفيرماخت هناك. ^{[ 52 ]} وقد تسبب هذا لاحقًا في بعض الاحتكاك مع القوات اليوغوسلافية ، لا سيما حول ترييستي .

انتشرت مجموعة الجيوش السادسة الأمريكية باتجاه الجنوب الغربي، مرورًا شرق سويسرا عبر بافاريا وصولًا إلى النمسا وشمال إيطاليا. وسقطت الغابة السوداء وبادن في يد الجيش الفرنسي الأول. وقدّمت القوات الألمانية مقاومةً شرسةً في أبريل/نيسان في هايلبرون ونورمبرغ وميونيخ، لكنها سقطت بعد عدة أيام. وكانت عناصر من فرقة المشاة الثالثة الأمريكية أولى قوات الحلفاء التي وصلت إلى بيرشتسغادن ، حيث سيطرت عليها، بينما استولت فرقة المدرعات الثانية الفرنسية على بيرغوف (مقر هتلر في جبال الألب) في 4 مايو/أيار 1945. واستسلمت مجموعة الجيوش الألمانية " جي " للقوات الأمريكية في هار، ببافاريا، في 5 مايو/أيار. في 4 مايو 1945، استلم المشير مونتغمري استسلام القوات الألمانية في هولندا وشمال غرب ألمانيا والدنمارك في لونيبورغ هيث ، وهي منطقة تقع بين مدن هامبورغ وهانوفر وبريمن. وبما أن القائد العملياتي لبعض هذه القوات كان الأدميرال كارل دونيتز ، الرئيس الجديد للرايخ الثالث ، فقد أشارت هذه الخطوة إلى انتهاء الحرب الأوروبية . 

في السابع من مايو/أيار، في مقر قيادته بمدينة ريمس ، تسلّم أيزنهاور استسلام جميع القوات الألمانية غير المشروط للحلفاء الغربيين والاتحاد السوفيتي، ^{[ 54 ]} من رئيس الأركان الألماني، الجنرال ألفريد يودل، الذي وقّع على أول وثيقة استسلام عامة في الساعة 02:41. وأعلن الجنرال فرانز بومه استسلام القوات الألمانية في النرويج غير المشروط. وتوقفت العمليات في الساعة 23:01 بتوقيت وسط أوروبا (CET) في الثامن من مايو/أيار . وفي اليوم نفسه، أُحضر المشير فيلهلم كايتل ، بصفته رئيس القيادة العليا للجيوش الألمانية (OKW ) ورئيس يودل، إلى المارشال جورجي جوكوف في كارلسهورست، ووقّع على وثيقة استسلام أخرى كانت مطابقةً في جوهرها لتلك التي وُقّعت في ريمس، مع إضافتين طفيفتين طلبهما السوفيت. ^{[ 55 ]}

تكبد الحلفاء خسائر بلغت 1,093,000 قتيل وجريح ومفقود، بالإضافة إلى حوالي مليوني أسير، معظمهم من الفرنسيين. وكانت الولايات المتحدة الأكثر تضررًا، حيث بلغ عدد قتلاها ومفقوداها 152,109، وعدد جرحاها 365,086، وعدد أسراها 73,759. ^{[ 56 ]} أما فرنسا، فقد تكبدت خسائر كبيرة نسبيًا، حيث بلغ عدد قتلاها ومفقوداها 152,000، وعدد جرحاها حوالي 300,000، وعدد أسراها 1,454,730. ^{[ 57 ]} وبلغ إجمالي الخسائر القتالية التي تكبدتها القوات المسلحة البريطانية على الجبهة الغربية (بما في ذلك حملة 1939-1940، وتحرير شمال غرب أوروبا في 1944-1945، والحرب الجوية الاستراتيجية) أكثر من 103,000 قتيل أو متأثر بجراحه، بالإضافة إلى حوالي 120,000 جريح. من السمات المميزة لأنماط الخسائر البريطانية في هذه الجبهة أن عدد القتلى في سلاح الجو تجاوز إجمالي الخسائر التي لا يمكن تعويضها في القوات البرية ^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ] [ 58 ] [ 61 ]} . أما بقية دول الحلفاء فقد خسرت 284,000 قتيل وجريح وأسير (من بينهم 24,000 قتيل ومفقود). ^{[ 8 ] [ 9 ]}

يصعب التعامل مع الخسائر الألمانية، إذ تتضارب المعلومات الواردة في المصادر المختلفة. فبحسب جورج مارشال، بلغت خسائر الألمان 263 ألف قتيل. بينما يشير المؤرخ الألماني رودجر أوفرمانز إلى أرقام أخرى: 339 ألف قتيل ومفقود على الجبهة الغربية حتى 31 ديسمبر 1944. ويزعم أيضًا أن ألمانيا خسرت في "المعارك الأخيرة" من يناير إلى مايو 1945، 1.23 مليون قتيل ومفقود، ثلثهم على الجبهة الغربية. ووفقًا لرودجر أوفرمانز، بلغ إجمالي الخسائر الألمانية 750 ألف قتيل. ونظرًا لانخفاض الروح المعنوية قرب نهاية الحرب، استسلم الألمان في كثير من الأحيان. وعلى عكس نظرائهم على الجبهة الشرقية ونظرائهم اليابانيين، لم يقاتل الفيرماخت حتى النهاية في المعارك الدفاعية على الجبهة الغربية في الفترة 1944-1945، واستسلم في الغالب عندما باتت الهزيمة واضحة. تم احتجاز 7,614,790 أسير حرب في معسكرات أسرى الحرب بحلول أوائل يونيو 1945 (بما في ذلك 3,404,950 تم تجريدهم من السلاح بعد استسلام ألمانيا). ^{[ 11 ]}

• ^{[ 59 ]}

^{[ 60 ]}

• ^{[ 58 ]}
• ^{[ 61 ]}