نهر الراين

بجوار رايشناو في تامينز ، يلتقي نهرا الراين الأمامي والراين الخلفي ليشكلا نهر الراين الألبي. ينعطف النهر بشكل مميز نحو الشمال قرب مدينة خور . يبلغ طول هذا الجزء حوالي 86  كيلومترًا، وينحدر من ارتفاع 599 مترًا إلى 396 مترًا. يجري النهر عبر وادٍ جليدي واسع في جبال الألب يُعرف بوادي الراين ( بالألمانية : Rheintal ). قرب مدينة سارجان ، يمنع سد طبيعي، لا يتجاوز ارتفاعه بضعة أمتار، تدفق النهر إلى وادي شتال المفتوح ، ومن ثم عبر بحيرتي فالن وزيورخ إلى نهر آري . يبدأ نهر الراين الألبي في أقصى غرب كانتون غراوبوندن السويسري ، ويشكل فيما بعد الحدود بين سويسرا غربًا وليختنشتاين، ثم النمسا شرقًا.

ونتيجة للعمل البشري، يصب في بحيرة كونستانس على الأراضي النمساوية وليس على الحدود التي تتبع مجرى النهر الطبيعي القديم المسمى Alter Rhein ( حرفيًا " الراين القديم " ).

يشكل مصب نهر الراين في بحيرة كونستانس دلتا داخلية . يحد الدلتا من الغرب نهر الراين القديم ، ومن الشرق الجزء الحديث المُقنطر من نهر الراين الألبي ( فوساخر دورشستيش ). معظم الدلتا محمية طبيعية وملاذ للطيور ، وتضم بلدات غايساو وهوخست وفوساخ النمساوية . كان نهر الراين الطبيعي يتفرع في الأصل إلى فرعين على الأقل، مكونًا جزرًا صغيرة بفعل ترسب الرواسب. في اللهجة الألمانية المحلية ، يُنطق المفرد "إيزل"، وهو أيضًا النطق المحلي لكلمة " إيزل " ( حمار ). تحمل العديد من الحقول المحلية أسماءً رسمية تتضمن هذا العنصر.

كان لا بد من تنظيم مجرى نهر الراين ، بإنشاء قناة علوية قرب ديبولدساو وقناة سفلية عند فوساخ، لمواجهة الفيضانات المتكررة والترسبات الكثيفة في دلتا الراين الغربية. كما تم تحويل مجرى نهر دورنبيرنر آخ ، الذي يجري الآن موازياً لنهر الراين المُقنّى إلى البحيرة. يتميز لون مياهها بلون أغمق من لون مياه الراين، إذ تأتي حمولة الأخير العالقة الأخف من أعالي الجبال. ومن المتوقع أن يؤدي التدفق المستمر للرواسب إلى البحيرة إلى تراكم الطمي فيها. وقد حدث هذا بالفعل لبحيرة توغنرسي السابقة .

شكّل نهر الراين القديم المنقطع في البداية أرضاً مستنقعية . وفي وقت لاحق، تم حفر خندق اصطناعي بطول كيلومترين تقريباً، وتم جعله صالحاً للملاحة حتى بلدة راينيك السويسرية .

تتكون بحيرة كونستانس ( بودنسي ) من ثلاثة مسطحات مائية: أوبرسي ( البحيرة العليا ) ، وأونترسي ( البحيرة السفلى ) ، وجزء متصل من نهر الراين يُسمى سيرهاين ( راين البحيرة ) . تقع البحيرة في ألمانيا وسويسرا والنمسا بالقرب من جبال الألب. وتحديدًا، تمتد شواطئها في ولايتي بافاريا وبادن -فورتمبيرغ الألمانيتين، وولاية فورارلبرغ النمساوية ، وكانتونات شافهاوزن وسانت غالن وتورغاو السويسرية . يصب نهر الراين فيها من الجنوب بمحاذاة الحدود السويسرية النمساوية. تقع البحيرة عند خط عرض 47 ° 39′ شمالًا وخط طول 9 °19′ شرقًا .

سيرهاين

يبلغ طول قناة سيرهاين 4 كيلومترات فقط (2.5 ميل) . وهي تربط بحيرة أوبرسي ببحيرة أونترسي السفلى التي يبلغ عرضها 30 سم (12 بوصة) . وتشير علامات المسافة على طول نهر الراين إلى المسافة من الجسر في مركز مدينة كونستانس القديمة.   

يشكل نهر سيرهاين، في معظم أجزائه، الحدود بين ألمانيا وسويسرا. ويُستثنى من ذلك مركز مدينة كونستانس القديمة، الواقعة على الجانب السويسري من النهر.

ظهرت بحيرة سيرهاين في آلاف السنين الماضية، عندما تسبب التعرية في انخفاض مستوى البحيرة بحوالي 10 أمتار (33 قدمًا) . في السابق، كانت البحيرتان تشكلان بحيرة واحدة، كما يوحي الاسم حتى الآن. 

يبدأ نهر الراين الأعلى ( Hochrhein ) في شتاين آم راين عند الطرف الغربي لبحيرة أونترسي. ويتدفق حاليًا غربًا بشكل عام، مارًا فوق شلالات الراين ( Rheinfall ) أسفل شافهاوزن قبل أن ينضم إليه - بالقرب من كوبلنز في كانتون أرجاو - رافده الرئيسي، نهر آري . يزيد نهر آري من تصريف مياه الراين بأكثر من الضعف، ليصل متوسطه إلى ما يزيد قليلًا عن 1000 متر ^مكعب في الثانية (35000 قدم مكعب في الثانية) ، ^{[ ملاحظة 8 ]} ويوفر أكثر من خُمس التصريف عند الحدود الهولندية. كما يحتوي نهر آري على مياه قمة فينستيرارورن التي يبلغ ارتفاعها 4274 مترًا (14022 قدمًا) ، وهي أعلى نقطة في حوض نهر الراين .       

بين إيغليساو وبازل ، يشكل نهر الراين الأعلى، في معظمه، الحدود بين ألمانيا وسويسرا . ولا يمر النهر داخل سويسرا إلا لمسافات قصيرة عند طرفيه؛ ففي الطرف الشرقي، يفصل معظم كانتون شافهاوزن وجيب بوزينغن آم هوخراين الألماني على الضفة الشمالية عن كانتوني زيورخ وتورغاو ، بينما يقسم كانتون بازل-شتات عند الطرف الغربي . وهنا، عند منعطف الراين ، ينعطف النهر شمالاً ويغادر سويسرا تماماً.

يتميز نهر الراين الأعلى بكثرة السدود. وفي الأجزاء الطبيعية القليلة المتبقية، لا تزال هناك عدة منحدرات مائية . وعلى امتداد مساره بالكامل من بحيرة كونستانس إلى الحدود السويسرية عند بازل، ينحدر النهر من 395 إلى 252 متراً (1296 إلى 827 قدماً) .  

توجد خطوط قوارب الركاب على نهر الراين الأعلى السفلي ^{[ 32 ]} وبين شافهاوزن وكروزلينجن . ^{[ 33 ]}

في قلب بازل، أول مدينة رئيسية على امتداد مجرى النهر، يقع منعطف الراين ، وهو منعطف رئيسي يتغير فيه اتجاه النهر من الغرب إلى الشمال. هنا ينتهي نهر الراين الأعلى. قانونيًا، يُعد الجسر المركزي الحد الفاصل بين الراين الأعلى والراين الأعلى. يجري النهر الآن شمالًا باسم الراين الأعلى عبر سهل الراين الأعلى ، الذي يبلغ طوله حوالي 300  كيلومتر وعرضه 40  كيلومترًا. من أهم روافد هذا السهل نهر إيل أسفل ستراسبورغ، ونهر نيكار في مانهايم، ونهر ماين قبالة ماينز. في ماينز، يغادر الراين وادي الراين الأعلى ويتدفق عبر حوض ماينز.

يشكّل النصف الجنوبي من نهر الراين الأعلى الحدود بين فرنسا ( الألزاس ) وألمانيا (بادن-فورتمبيرغ). أما النصف الشمالي فيشكّل الحدود بين ولايتي راينلاند بالاتينات الألمانية غرباً، وبادن-فورتمبيرغ وهيسن شرقاً وشمالاً. ومن المفارقات في هذه الحدود أن أجزاءً من مدينة ماينز الواقعة على الضفة اليمنى لنهر الراين قد أُلحقت بهيس من قِبل قوات الاحتلال عام ١٩٤٥.

كان نهر الراين الأعلى مشهدًا ثقافيًا هامًا في أوروبا الوسطى منذ العصور القديمة وخلال العصور الوسطى . واليوم، تضم منطقة الراين الأعلى العديد من الصناعات التحويلية والخدمية الهامة، لا سيما في مراكز بازل وستراسبورغ ومانهايم-لودفيغسهافن. وتُعد ستراسبورغ مقر البرلمان الأوروبي ، وبذلك تقع إحدى العواصم الأوروبية الثلاث على نهر الراين الأعلى.

شهدت منطقة أعالي نهر الراين تغييراً جذرياً نتيجةً لبرنامج تقويم مجرى النهر في القرن التاسع عشر. فقد زاد معدل تدفق المياه وانخفض منسوب المياه الجوفية بشكل ملحوظ. وأزال عمال البناء الأغصان الميتة، وأصبحت المنطقة المحيطة بالنهر أكثر ملاءمةً للسكن البشري في السهول الفيضية مع انخفاض معدل الفيضانات بشكل حاد. وعلى الجانب الفرنسي، تم حفر القناة الكبرى للألزاس ، التي تنقل جزءاً كبيراً من مياه النهر، بالإضافة إلى حركة الملاحة. وفي بعض المواقع، توجد أحواض تعويضية ضخمة، مثل حوض تعويض بلوبشيم الهائل في الألزاس.

شهد نهر الراين الأعلى تغيرات بشرية كبيرة منذ القرن التاسع عشر. فبينما طرأت عليه تعديلات طفيفة خلال الاحتلال الروماني، لم تتغير ملامحه جذرياً إلا مع ظهور مهندسين مثل يوهان غوتفريد تولا. وتركزت الجهود السابقة في عهد فريدريك العظيم على تسهيل الملاحة وبناء السدود لنقل الفحم . ^{[ 34 ]} ويُعتبر تولا رائداً في ترويض نهر الراين الأعلى، وهو ترويض حقق أهدافاً مثل الحد من المستنقعات الراكدة التي كانت تُؤوي الأمراض المنقولة بالمياه، وجعل المناطق أكثر ملاءمة للاستيطان البشري، والحد من الفيضانات المتكررة. وقبل فترة وجيزة من بدء تولا العمل على توسيع النهر وتقويمه، تسببت الفيضانات العارمة في خسائر فادحة في الأرواح. ^{[ 35 ]} وُقِّعت أربع معاهدات دبلوماسية بين حكومات الولايات الألمانية والمناطق الفرنسية بشأن التغييرات المقترحة على طول نهر الراين، إحداها "معاهدة تصحيح تدفق نهر الراين من نويبرغ إلى ديتنهايم" (1817)، والتي شملت ولايات مثل فرنسا البوربونية وبالاتينات البافارية . أُزيلت الانحناءات والمنعطفات والفروع والجزر على طول نهر الراين الأعلى لتوحيد مجراه. ^{[ 36 ]} لم يخلُ مشروع هندسة نهر الراين من الاحتجاجات، إذ أبدى المزارعون والصيادون مخاوف بالغة بشأن فقدان مناطق صيد قيّمة وأراضٍ زراعية. وبينما فقدت بعض المناطق أراضيها، شهدت مناطق أخرى تجفيف المستنقعات وتحويلها إلى أراضٍ زراعية. ^{[ 37 ]} كان هدف يوهان تولا تقصير نهر الراين الأعلى وتقويمه. واجهت المشاريع الهندسية المبكرة على نهر الراين الأعلى مشاكل أيضاً، حيث تسبب مشروع تولا في جزء من النهر في حدوث منحدرات مائية، بعد أن انحدر النهر من التآكل إلى الصخور. ^{[ 37 ]} ساهمت المشاريع الهندسية على طول نهر الراين في تخفيف الفيضانات وتسهيل النقل عبر النهر. كانت هذه المشاريع الحكومية جزءاً من التقدم التقني المتقدم الذي شهدته البلاد بالتزامن مع الثورة الصناعية. بالنسبة للدولة الألمانية، كان جعل النهر أكثر قابلية للتنبؤ به يضمن سهولة بدء مشاريع التنمية. ^{[ 38 ]}

يُعرف الجزء من نهر الراين العلوي الواقع أسفل مدينة ماينز أيضاً باسم "راين الجزر". وتوجد هنا عدة جزر نهرية ، تُعرف محلياً باسم "رايناوين".

نهر الراين هو أطول أنهار ألمانيا. عند هذه النقطة، يلتقي الراين ببعض روافده الرئيسية، مثل نهر نيكار ، ونهر الماين ، ثم نهر موزيل الذي يساهم بتصريف متوسط ​​يزيد عن 300 متر ^مكعب في الثانية (11000 قدم مكعب في الثانية) . تصب مياه شمال شرق فرنسا في الراين عبر نهر موزيل؛ بينما تصب أنهار أصغر في مرتفعات جبال الفوج وجورا . كما تصب معظم أراضي لوكسمبورغ وجزء صغير جدًا من بلجيكا في الراين عبر نهر موزيل. وعند اقترابه من الحدود الهولندية، يبلغ متوسط ​​تصريف الراين السنوي 2290 متر ^مكعب في الثانية (81000 قدم مكعب في الثانية) ويبلغ متوسط ​​عرضه 400 متر (1300 قدم) .        

بين بينجن آم راين وبون ، يتدفق نهر الراين الأوسط عبر مضيق الراين ، وهو تكوين جيولوجي تشكل بفعل التعرية . تساوت سرعة التعرية مع ارتفاع مستوى المنطقة، مما أبقى النهر عند مستواه الأصلي تقريبًا بينما ارتفعت الأراضي المحيطة به. يتميز المضيق بعمقه، وهو الجزء من النهر الذي يشتهر بكثرة قلاعه وكرومه. يُعدّ المضيق موقعًا للتراث العالمي لليونسكو (2002) ، ويُعرف باسم "الراين الرومانسي"، حيث يضم أكثر من 40  قلعة وحصنًا من العصور الوسطى ، بالإضافة إلى العديد من القرى الريفية الساحرة والخلابة.

ينتهي حوض ماينز في بينجن آم راين ؛ ويستمر نهر الراين باسم "الراين الأوسط" إلى مضيق الراين في جبال الراين الصخرية . في هذا الجزء ، ينخفض ​​منسوب النهر من 77.4 مترًا  فوق مستوى سطح البحر إلى 50.4  مترًا. على اليسار، تقع سلسلتا جبال هونسروك وإيفل ، وعلى اليمين تاونوس وويستروالد . ووفقًا للجيولوجيين، فقد تشكل شكل الوادي الضيق المميز بفعل التعرية النهرية بينما ارتفعت التضاريس المحيطة (انظر الفجوة المائية ).

يُعدّ نهرا لان وموزيل من أهم روافد هذا الجزء من نهر الراين . ويلتقيان بنهر الراين قرب مدينة كوبلنز ، ليشكلا الضفة اليمنى واليسرى على التوالي. ويجري معظم نهر الراين الأوسط ضمن حدود ولاية راينلاند بالاتينات الألمانية.

يُعدّ قطاعا زراعة العنب والسياحة من أهم القطاعات الاقتصادية في منطقة الراين الأوسط . ويُصنّف مضيق الراين، الواقع بين رودسهايم آم راين وكوبلنز ، ضمن مواقع التراث العالمي لليونسكو . وبالقرب من سانت غوارشهاوزن ، يلتف نهر الراين حول صخرة لوريل الشهيرة . وبفضل معالمه المعمارية الرائعة، ومنحدراته المكسوة بالكروم، ومستوطناته المتراصة على ضفافه الضيقة، وعشرات القلاع المصطفة على قمم منحدراته الشاهقة، يُمكن اعتبار وادي الراين الأوسط مثالاً للرومانسية التي تُميّز منطقة الراين.

في بون ، حيث يصب نهر سيغ في نهر الراين، يدخل الراين سهل شمال ألمانيا ويتحول إلى الراين السفلي. ينخفض ​​منسوب الراين السفلي من 50  مترًا إلى 12  مترًا. روافده الرئيسية في هذا الجزء هي نهرا الرور وليبيه . ومثل الراين الأعلى، كان الراين السفلي متعرجًا حتى أنشأت الهندسة مجرى نهريًا ثابتًا. ولأن السدود تقع على مسافة من النهر، فإن الراين السفلي ، عند المد العالي، يكون لديه مساحة أكبر للتوسع من الراين الأعلى.

يجري نهر الراين السفلي عبر ولاية شمال الراين-وستفاليا . وتتميز ضفافه عادةً بكثافة سكانية عالية وطابع صناعي، لا سيما التجمعات الحضرية كولونيا ودوسلدورف ومنطقة الرور . هنا، يمر الراين عبر أكبر تجمع حضري في ألمانيا، منطقة الراين-الرور . وتُعد دويسبورغ إحدى أهم مدن هذه المنطقة، حيث تضم أكبر ميناء نهري في أوروبا (دويسبورت). أما المنطقة الواقعة أسفل دويسبورغ فهي ذات طابع زراعي. في فيزل، على بُعد 30  كيلومترًا أسفل دويسبورغ، يقع الطرف الغربي لقناة فيزل-داتلن، ثاني طريق ملاحي يمتد من الشرق إلى الغرب، والتي تسير بموازاة نهر ليب. وبين إميريش وكليفز، يعبر جسر إميريش راين ، أطول جسر معلق في ألمانيا، النهر الذي يبلغ عرضه 400 متر (1300 قدم) . بالقرب من كريفيلد ، يعبر النهر خط أوردينغن ، وهو الخط الذي يفصل بين المناطق التي تُتحدث فيها الألمانية الدنيا والألمانية العليا . ويعبر نهر الراين عدة عبّارات ، من بينها العبّارة التي تربط بين باد هونيف ورولاندسيك ، حيث تقع منطقة لوفيلدرفاهري . 

حتى أوائل ثمانينيات القرن الماضي، كانت الصناعة مصدرًا رئيسيًا لتلوث المياه. ورغم وجود العديد من المصانع والمنشآت على طول نهر الراين وصولًا إلى سويسرا ، إلا أن معظمها يتركز على طول نهر الراين السفلي ، حيث يمر النهر بمدن كولونيا ودوسلدورف ودويسبورغ الرئيسية . وتُعد دويسبورغ موطنًا لأكبر ميناء نهري في أوروبا، كما أنها مركز حيوي للموانئ البحرية في روتردام وأنتويرب وأمستردام . أما نهر الرور ، الذي يصب في نهر الراين عند دويسبورغ ، فهو اليوم نهر نظيف، بفضل مزيج من الضوابط البيئية الأكثر صرامة، والتحول من الصناعات الثقيلة إلى الصناعات الخفيفة ، وتدابير التنظيف، مثل إعادة تشجير مناطق الخبث والأراضي الملوثة . ويُوفر نهر الرور حاليًا مياه الشرب للمنطقة، حيث يُساهم بمعدل 70 مترًا ^مكعبًا في الثانية (2500 قدم مكعب في الثانية) في نهر الراين. ومن الأنهار الأخرى في منطقة الرور نهر إمشر .   

يُعرف نهر الراين في هولندا باسم "راين". يتجه الراين غربًا ويدخل هولندا ، حيث يشكل مع نهري الميز وشيلدت دلتا الراين-ميز-شيلدت الشاسعة ، التي تبلغ مساحتها 25,347 كيلومترًا ^مربعًا (9,787 ميلًا ^مربعًا )، وهي أكبر دلتا نهرية في أوروبا. ^{[ 39 ]} عند عبور الحدود إلى هولندا عند سبييك ، بالقرب من نيميغن وأرنهيم ، يكون الراين في أوسع حالاته، على الرغم من أنه ينقسم بعد ذلك إلى ثلاثة فروع رئيسية : نهر فال ، ونهر الراين السفلي، ونهر آيسل .  

من هنا، يصبح الوضع أكثر تعقيدًا، إذ لم يعد اسم نهر الراين الهولندي يتطابق مع مسار تدفق المياه الرئيسي. يتدفق ثلثا حجم مياه نهر الراين غربًا، عبر نهر فال، ثم عبر نهري ميرفيدي ونيو ميرفيدي ( دي بيسبوش )، ليلتقي بنهر الميز، مرورًا بمصبي هولاندز ديب وهارينجفليت ، وصولًا إلى بحر الشمال . يتفرع نهر بينيدن ميرفيدي ، بالقرب من هاردينكسفيلد-جيسيندام ، ويستمر باسم نهر نورد ، ليلتقي بنهر ليك ، بالقرب من قرية كيندردايك ، مُشكلًا نهر نيو ماس ؛ ثم يمر عبر روتردام ويستمر عبر هيت شور ونيو ووترفيغ ، وصولًا إلى بحر الشمال. يتفرع نهر أود ماس ، بالقرب من دوردريخت ، ويلتقي مجددًا بنهر نيو ماس مُشكلًا هيت شور .

يتدفق الثلث الآخر من المياه عبر قناة بانردينس ، ثم يُعاد توزيعه في نهري آيسل ونيدرراين. يحمل فرع آيسل تسع تدفق مياه نهر الراين شمالًا إلى بحيرة آيسلمير (خليج سابق)، بينما يحمل نيدرراين ما يقارب تسعي التدفق غربًا على طول مسار موازٍ لنهر فال. مع ذلك، عند ويك باي دورستيد ، يُغير نيدرراين اسمه ليصبح ليك . ويتدفق غربًا أكثر، ليلتقي بنهر نورد في نهر نيوي ماس ، ومنه إلى بحر الشمال.

من الآن فصاعدًا، يُستخدم اسم "راين" فقط للإشارة إلى الجداول الصغيرة الواقعة شمالًا، والتي كانت تُشكّل معًا نهر الراين الرئيسي في العصر الروماني . ورغم احتفاظها بالاسم، لم تعد هذه الجداول تحمل مياه الراين، بل تُستخدم لتصريف المياه من الأراضي المحيطة بها . من فيك باي دورستيد، يُطلق على الفرع الشمالي القديم لنهر الراين اسم " كروم راين " (الراين المنحني)، مرورًا بأوترخت ، ثم " ليدسه راين " (راين ليدن )، ثم " أود راين " (الراين القديم). يتدفق الأخير غربًا إلى سد في كاتويك ، حيث تُصرّف مياهه إلى بحر الشمال . شكّل هذا الفرع في السابق الخط الذي بُنيت على امتداده الحدود الجرمانية . خلال فترات انخفاض مستوى سطح البحر في العصور الجليدية المختلفة، انحرف نهر الراين يسارًا، مُشكّلًا نهر القناة ، الذي يقع مساره الآن أسفل القناة الإنجليزية.

تبدأ دلتا الراين-ميز، وهي أهم منطقة طبيعية في هولندا ، بالقرب من ميلينجن آن دي راين ، قرب الحدود الهولندية الألمانية حيث ينقسم نهر الراين إلى نهري فال ونيدرراين . تُعرف المنطقة الواقعة بين الحدود الهولندية الألمانية وروتردام، حيث تجري أنهار فال وليك وميز بشكل متوازٍ تقريبًا، باسم "الأنهار الكبرى". ولأن نهر الراين يُساهم بمعظم المياه، يُستخدم مصطلح " دلتا الراين " اختصارًا. مع ذلك، يُستخدم هذا الاسم أيضًا لدلتا النهر حيث يصب الراين في بحيرة كونستانس ، لذا من الأوضح تسمية الدلتا الأكبر "دلتا الراين-ميز" ، أو حتى "دلتا الراين-ميز-شيلدت" ، حيث ينتهي نهر شيلدت في الدلتا نفسها.

يتم تحديد شكل دلتا الراين من خلال تشعبين : الأول، عند ميلينجن آن دي راين ، ينقسم نهر الراين إلى فال وبانيردينز كانال ، والذي يغير اسمه إلى Nederrijn في أنجيرين ، والثاني بالقرب من أرنهيم ، ويتفرع نهر IJssel من Nederrijn. يؤدي هذا إلى إنشاء ثلاثة تدفقات رئيسية، اثنتان منها تغيران الأسماء كثيرًا. يبدأ الفرع الرئيسي الأكبر والجنوبي باسم Waal ويستمر مثل Boven Merwede ("Upper Merwede")، Beneden Merwede ("Lower Merwede")، Noord ("الشمال")، Nieuwe Maas ("New Meuse")، Het Scheur ("The Rip") و Nieuwe Waterweg ("الممر المائي الجديد"). يبدأ التدفق الأوسط عند Nederrijn ، ثم يتحول إلى Lek ، ثم ينضم إلى الشمال، وبالتالي يشكل Nieuwe Maas. يحتفظ التدفق الشمالي باسم IJssel حتى يتدفق إلى بحيرة IJsselmeer . ثلاثة مجارٍ أخرى تحمل كميات كبيرة من المياه: نيو ميرفيدي ("ميرفيدي الجديدة")، التي تتفرع من الفرع الجنوبي حيث تتغير من بوفن إلى بينيدن ميرفيدي؛ وأود ماس ("الموس القديمة")، التي تتفرع من الفرع الجنوبي حيث تتغير من بينيدن ميرفيدي إلى نورد، ودوردتسي كيل ، التي تتفرع من أود ماس.

قبل فيضان سانت إليزابيث (1421) ، كان نهر الميز يتدفق جنوب خط ميرفيدي-أود ماس الحالي وصولًا إلى بحر الشمال، مُشكِّلًا مصبًا يشبه الأرخبيل مع نهري فال وليك. يصعب اليوم تخيُّل هذا النظام الذي يتألف من خلجان عديدة، وأنهار ممتدة تشبه مصبات الأنهار، وجزر كثيرة، وتغيرات مستمرة في الخط الساحلي. بين عامي 1421 و1904، اندمج نهرا الميز والفال في منطقة غورينشيم باتجاه المنبع لتشكيل ميرفيدي . ولأسباب تتعلق بالحماية من الفيضانات، تم فصل الميز عن فال عبر قناة مائية، وتحويل مساره إلى مخرج جديد يُسمى " بيرغس ماس "، ثم إلى أمير ، ثم يصب في خليج هولاندز ديب السابق.

لا يزال الجزء الشمالي الغربي من مصب النهر (حول هوك أوف هولاند ) يُسمى ماسموند ("مصب نهر الميز")، متجاهلين حقيقة أنه لا يحمل الآن سوى مياه نهر الراين. قد يفسر هذا التسمية المربكة للفروع المختلفة.

تتميز الهيدروغرافيا الحالية لدلتا نهر الراين بأذرعها الرئيسية، وأذرعها الفرعية المنفصلة (مثل نهر هولاندس آيسل ، ونهر لينج ، ونهر فيخت ، وغيرها)، بالإضافة إلى الأنهار والجداول الصغيرة. وقد تم إغلاق العديد من الأنهار (بناء السدود عليها) لتُستخدم الآن كقنوات تصريف للعديد من الأراضي المستصلحة . وقد أحدثت أعمال دلتا النهر تغييرًا جذريًا في الدلتا خلال النصف الثاني من القرن العشرين. حاليًا، تصب مياه نهر الراين في البحر، أو في الخلجان البحرية السابقة التي انفصلت عنه، في خمسة مواقع، وهي مصبات أنهار نيوي ميرفيدي، ونيوي ووترواي (نيوي ماس)، ودوردتسي كيل، وسبي ، وآيسل.

دلتا الراين-ميز دلتا مدّية، تشكلت ليس فقط بفعل ترسبات الأنهار، بل أيضاً بفعل تيارات المد والجزر. هذا يعني أن المد العالي شكّل خطراً جسيماً، إذ يمكن لتيارات المد والجزر القوية أن تجرف مساحات شاسعة من اليابسة إلى البحر. قبل إنشاء مشروع دلتا ووركس، كان تأثير المد والجزر واضحاً حتى نيميغن، وحتى اليوم، بعد الإجراءات التنظيمية التي اتخذها المشروع، لا يزال المد والجزر يمتد إلى مناطق داخلية بعيدة. عند نهر فال، يمكن رصد أقصى تأثير للمد والجزر باتجاه اليابسة بين براكيل وزالتبوميل .

يتدفق نهر الراين من جبال الألب إلى حوض بحر الشمال . وقد تطورت جغرافية وجيولوجية حوضه الحالي منذ بداية عملية تكوين جبال الألب .

في جنوب أوروبا، تهيأت الظروف في العصر الترياسي من حقبة الحياة الوسطى ، مع انفتاح محيط تيثيس بين الصفيحتين التكتونيتين الأوراسية والأفريقية ، بين حوالي 240 و 220 مليون سنة قبل الحاضر. وينحدر البحر الأبيض المتوسط ​​الحالي من هذا المحيط الأكبر نسبيًا، تيثيس. وفي حوالي 180 مليون سنة قبل الحاضر، في العصر الجوراسي ، انعكس اتجاه الصفيحتين وبدأتا في ضغط قاع تيثيس، مما أدى إلى انغماسه تحت أوراسيا ودفع حافة الأخيرة إلى الأعلى خلال عملية تكوين جبال الألب في العصرين الأوليغوسيني والميوسيني . وقد علق العديد من الصفائح الصغيرة في هذا الضغط، فدارت أو دُفعت جانبيًا، مما أدى إلى ظهور السمات الجغرافية المميزة للبحر الأبيض المتوسط: دفعت شبه الجزيرة الأيبيرية جبال البرانس إلى الأعلى ؛ ودفعت إيطاليا وجبال الألب والأناضول ، غربًا، جبال اليونان وجزرها. يستمر الضغط وتكوين الجبال حتى اليوم، كما يتضح من الارتفاع المستمر للجبال بمقدار صغير كل عام والبراكين النشطة.   

في شمال أوروبا، تشكل حوض بحر الشمال خلال العصرين الترياسي والجوارسي، واستمر منذ ذلك الحين كحوض لاستقبال الرواسب. وبين منطقة التكوين الجبلي الألبي وهبوط حوض بحر الشمال، بقيت مرتفعات ناتجة عن تكوين جبلي سابق ( الفاريسكاني ) ، مثل جبال آردين وإيفل وفوج .

ابتداءً من العصر الإيوسيني ، تسببت عملية تكوين جبال الألب المستمرة في نشوء نظام صدعي يمتد من الشمال إلى الجنوب في هذه المنطقة. وتتمثل العناصر الرئيسية لهذا الصدع في منخفض الراين العلوي ، الواقع في جنوب غرب ألمانيا وشرق فرنسا، ومنخفض الراين السفلي، الواقع في شمال غرب ألمانيا وجنوب شرق هولندا . وبحلول العصر الميوسيني، تشكل نظام نهري في منخفض الراين العلوي ، امتد شمالًا ويُعتبر أول نهر للراين. في ذلك الوقت، لم يكن هذا النهر يحمل مياه جبال الألب؛ بل كانت مستجمعات مياه نهري الرون والدانوب تُصرف المياه من السفوح الشمالية لجبال الألب.

يمتد حوض نهر الراين اليوم إلى جبال الألب ، لكنه لم يكن كذلك في البداية. ^{[ 40 ]} ففي العصر الميوسيني ، كان حوض الراين يمتد جنوبًا حتى تلال إيفل وويستروالد فقط ، على بُعد حوالي 450 كيلومترًا (280 ميلًا) شمال جبال الألب . وكان نهر سيغ آنذاك أحد روافد الراين، بينما لم يكن نهر موزيل قد انضم إليه بعد . وكانت جبال الألب الشمالية تُصرف مياهها آنذاك بواسطة نهر الدانوب .  

من خلال استيلاء الأنهار ، امتد حوض نهر الراين جنوبًا. وبحلول العصر البليوسيني ، كان الراين قد استولى على جداول مائية وصولًا إلى جبال الفوج ، بما في ذلك نهري الماين والنيكار . ثم جُففت جبال الألب الشمالية بواسطة نهر الرون . وبحلول أوائل العصر البليستوسيني ، كان الراين قد استولى على معظم حوضه الحالي في جبال الألب من نهر الرون، بما في ذلك نهر الآري . ومنذ ذلك الحين، أضاف الراين إلى حوضه حوضًا مائيًا يقع فوق بحيرة كونستانس ( الراين الأمامي ، والراين الخلفي ، والراين الألبي؛ الذي تم الاستيلاء عليه من نهر الرون)، والمنابع العليا لنهر الماين، وما وراء شفينفورت، ونهر الموزيل في جبال الفوج، الذي تم الاستيلاء عليه خلال العصر الجليدي زاله من نهر الميز.

 بدأت العصور الجليدية قبل حوالي 2.5 مليون سنة (انتهت قبل 11,600 سنة). ومنذ حوالي 600,000  سنة مضت، حدثت ست فترات جليدية رئيسية، انخفض خلالها مستوى سطح البحر بما يصل إلى 120 مترًا (390 قدمًا)، وانكشفت خلالها أجزاء كبيرة من هوامش القارات. في أوائل العصر البليستوسيني ، اتخذ نهر الراين مسارًا باتجاه الشمال الغربي، عبر ما يُعرف اليوم ببحر الشمال. وخلال ما يُسمى بالتجلد الأنجلي (حوالي 450,000 سنة قبل الحاضر، المرحلة 12 من نظائر الأكسجين البحرية )، حُجب الجزء الشمالي من بحر الشمال الحالي بالجليد، وتشكلت بحيرة كبيرة فاضت عبر القناة الإنجليزية. تسبب ذلك في تحويل مسار نهر الراين عبر القناة الإنجليزية. ومنذ ذلك الحين، وخلال العصور الجليدية، كان مصب النهر يقع قبالة سواحل بريست، فرنسا، وأصبحت أنهار أخرى، مثل نهر التايمز ونهر السين ، روافد لنهر الراين. خلال الفترات بين الجليدية، عندما ارتفع مستوى سطح البحر إلى المستوى الحالي تقريبًا، بنى نهر الراين دلتا في ما يعرف الآن بهولندا.     

امتدت الفترة الجليدية الأخيرة من حوالي 74000 سنة قبل الحاضر (BP) حتى نهاية العصر البليستوسيني (حوالي 11600  سنة قبل الحاضر). شهدت شمال غرب أوروبا مرحلتين باردتين للغاية، بلغتا ذروتهما حوالي 70000  سنة قبل الحاضر، وحوالي 29000-24000  سنة قبل الحاضر. تسبق المرحلة الأخيرة ذروة العصر الجليدي الأخير العالمي بقليل . خلال هذه الفترة، كان نهر الراين السفلي يتدفق غربًا تقريبًا عبر هولندا، ويمتد جنوبًا غربًا عبر القناة الإنجليزية، وصولًا إلى المحيط الأطلسي. كانت القناة الإنجليزية والقناة الأيرلندية ومعظم بحر الشمال يابسة، ويعود ذلك أساسًا إلى انخفاض مستوى سطح البحر بحوالي 120 مترًا (390 قدمًا) عن مستواه الحالي.  

لم يكن معظم مجرى نهر الراين الحالي مغطى بالجليد خلال العصر الجليدي الأخير، مع أن مصدره كان على الأرجح نهراً جليدياً. امتدت التندرا ، بما تحويه من نباتات وحيوانات تعود للعصر الجليدي، عبر وسط أوروبا، من آسيا إلى المحيط الأطلسي. كان هذا هو الحال خلال ذروة العصر الجليدي الأخير ، حوالي 22000 إلى 14000  سنة  قبل الحاضر، عندما غطت الصفائح الجليدية الدول الاسكندنافية ودول البلطيق واسكتلندا وجبال الألب، تاركةً المساحة بينها تندرا مفتوحة. نشأ الطمي (غبار التربة السطحية الذي تحمله الرياح) من سهل بحر الشمال والجنوب، واستقر على سفوح جبال الألب وجبال الأورال ووادي الراين، مما جعل الوديان المواجهة للرياح السائدة خصبة للغاية.

مع بدء ارتفاع درجة حرارة شمال غرب أوروبا تدريجيًا منذ 22000 عام، بدأت التربة المتجمدة والأنهار الجليدية المتوسعة في جبال الألب بالذوبان، وذابت الثلوج المتراكمة في فصلي الخريف والشتاء في الربيع. وتوجه جزء كبير من هذه المياه إلى نهر الراين وامتداده. ^{[ 41 ]} وبدأ ارتفاع سريع في درجة الحرارة وتغير في الغطاء النباتي، ليتحول إلى غابات مفتوحة، حوالي 13000  عام قبل الحاضر. وبحلول 9000 عام قبل الحاضر، كانت أوروبا مغطاة بالغابات بالكامل. ومع تقلص الغطاء الجليدي عالميًا، ارتفعت مستويات مياه المحيطات، وغمرت مياه بحر المانش وبحر الشمال مجددًا. وزادت مياه الذوبان من تفاقم هبوط  المحيطات واليابسة ، مما أدى إلى غمر سواحل أوروبا السابقة بشكل غير مسبوق .

قبل حوالي 11000 عام، كان مصب نهر الراين يقع في مضيق دوفر. وظلت هناك بعض الأراضي اليابسة في جنوب بحر الشمال ، تُعرف باسم دوغرلاند ، تربط أوروبا القارية ببريطانيا. قبل حوالي 9000 عام، تم تجاوز هذا الحاجز الأخير. وكان البشر يسكنون المنطقة بالفعل عندما وقعت هذه الأحداث.

منذ 7500 عام، ظل وضع المد والجزر والتيارات والتضاريس مشابهاً للوضع الحالي. انخفضت معدلات ارتفاع مستوى سطح البحر بحيث يعوض الترسيب الطبيعي في نهر الراين والعمليات الساحلية إلى حد كبير عن توغل البحر. في جنوب بحر الشمال ، وبسبب الهبوط التكتوني المستمر ، يغرق الخط الساحلي وقاع البحر بمعدل يتراوح بين 1 و3 سنتيمترات (0.39-1.18 بوصة) لكل قرن ( متر واحد أو 39 بوصة خلال الـ 3000 سنة الماضية ).     

قبل حوالي 7000 إلى 5000 سنة، شجع ارتفاع عام في درجات الحرارة على هجرة جميع المناطق التي كانت محصورة بالجليد، بما في ذلك صعود نهر الدانوب ونزول نهر الراين من قبل شعوب الشرق. وربما حدث توسع هائل مفاجئ للبحر الأسود نتيجة اندفاع مياه البحر الأبيض المتوسط ​​إليه عبر مضيق البوسفور حوالي 7500  سنة.

في بداية العصر الهولوسيني (منذ حوالي 11700 عام)، كان نهر الراين يشغل واديه الذي يعود إلى أواخر العصر الجليدي. وبصفته نهرًا متعرجًا ، أعاد تشكيل سهله الفيضي الذي يعود إلى العصر الجليدي. ومع استمرار ارتفاع مستوى سطح البحر في هولندا، بدأ تشكل دلتا الراين-ميز في العصر الهولوسيني (  منذ حوالي 8000 عام). وقد أثر الارتفاع المطلق المتزامن في مستوى سطح البحر والهبوط التكتوني بشكل كبير على تطور الدلتا. ومن العوامل الأخرى المهمة في تحديد شكل الدلتا النشاط التكتوني المحلي لصدع حدود بيل ، والطبقة الصخرية والجيومورفولوجيا الموروثة من العصر الجليدي الأخير، وديناميكيات السواحل والبحار، مثل تكوينات الحواجز والمداخل المدية. ^{[ 42 ]}

منذ حوالي 3000 عام قبل الحاضر، بدأت آثار الإنسان تظهر في دلتا نهر الراين. ونتيجةً لتزايد إزالة الغابات ( الزراعة في العصر البرونزي ) في المناطق المرتفعة (وسط ألمانيا)، ازدادت حمولة الرواسب في نهر الراين بشكل كبير ^{[ 43 ]} وتسارع نمو الدلتا ^{[ 44 ]} . وقد تسبب ذلك في زيادة الفيضانات والترسبات، مما أدى إلى توقف تكوّن الخث في الدلتا. في الماضي الجيولوجي القريب، كانت العملية الرئيسية لتوزيع الرواسب عبر الدلتا هي تحويل مجاري الأنهار إلى مواقع جديدة في السهل الفيضي (وهي عملية تُعرف باسم "التحول النهري"). وعلى مدى الـ 6000 عام الماضية ، حدث  ما يقرب من 80 تحولًا نهريًا ^{[ 40 ]} . بدأ التأثير البشري المباشر في الدلتا باستخراج الخث للحصول على الملح والوقود منذ العصر الروماني فصاعدًا. وتلا ذلك بناء سدود على الفروع الرئيسية وسد الفروع الثانوية، وذلك في القرنين الحادي عشر والثالث عشر الميلاديين. بعد ذلك، تم حفر القنوات، وتقويم المنحنيات، وبناء الحواجز المائية لمنع قنوات النهر من الهجرة أو تراكم الطمي. 

في الوقت الحاضر، يصب فرعا نهر الراين، فال ونيدرين-ليك، في بحر الشمال عبر مصب نهر الميز السابق ، بالقرب من روتردام. أما فرع نهر آيسل فيتدفق شمالًا ويصب في بحيرة آيسلمير (التي كانت تُعرف سابقًا باسم زويدر زي )، والتي كانت في الأصل بحيرة مالحة، ثم أصبحت بحيرة مياه عذبة منذ عام 1932. وينقسم تصريف نهر الراين إلى ثلاثة فروع: فال (6/9 من إجمالي التصريف)، ونيدرين-ليك (2/9 من إجمالي التصريف)، وآيسل (1/9 من إجمالي التصريف). وقد حُفظ هذا التوزيع للتصريف منذ عام 1709 من خلال أعمال هندسية نهرية، شملت حفر قناة بانردين ، وتركيب سلسلة من السدود على نهر نيدرين في القرن العشرين .

لم يكن نهر الراين معروفًا لهيرودوت ، ودخل لأول مرة في الفترة التاريخية في القرن الأول قبل الميلاد في الجغرافيا الرومانية . ^{[ 45 ]} في ذلك الوقت، كان يشكل الحدود بين بلاد الغال وجرمانيا . ^{[ 46 ]}

كان نهر الراين الأعلى جزءًا من منطقة ثقافة هالشتات المتأخرة منذ القرن السادس قبل الميلاد، ^{[ 47 ]} وبحلول القرن الأول قبل الميلاد، غطت منطقة ثقافة لا تين طوله بالكامل تقريبًا، مما شكل منطقة اتصال مع ثقافة جاستورف ، أي موضع الاتصال الثقافي المبكر بين السلتيين والجرمانيين . ^{[ 48 ]}

في الجغرافيا الرومانية ، شكل نهر الراين الحدود بين غاليا وجرمانيا حسب التعريف؛ على سبيل المثال ، موروس سيرفيوس أونوراتوس ، تعليق على الإنياذة لفيرجيل (8.727) (رينوس) فلوفيوس جالياي، الذي يقسم جيرمانوس جاليا "(نهر الراين هو) نهر الغال، الذي يفصل الشعب الجرماني عن بلاد الغال." ^{[ 49 ]}

في الجغرافيا الرومانية، كان يُنظر إلى نهر الراين ومنطقة هيرسينيا سيلفا على أنهما حدود العالم المتحضر؛ ولأنها كانت منطقة برية، فقد كان الرومان تواقين لاستكشافها. ويتجلى هذا الرأي في كتاب "أعمال الإله أوغسطس" (Res Gestae Divi Augusti) ، وهو نقش عام طويل لأغسطس ، يتباهى فيه بإنجازاته؛ بما في ذلك إرسال أسطول استكشافي شمال نهر الراين، إلى ساكسونيا القديمة وجوتلاند ، وهو ما ادعى أنه لم يسبق لأي روماني أن فعله من قبل. ^{[ 50 ]}

أمر أغسطس ابنه بالتبني، القائد الروماني دروسوس، بإنشاء 50 معسكرًا عسكريًا على طول نهر الراين، مما أشعل فتيل الحروب الجرمانية عام 12 قبل الميلاد. ^{[ 51 ]} في ذلك الوقت، كان سهل الراين السفلي تحت سيطرة قبيلة أوبي . وكانت أول مستوطنة حضرية، على أرض ما يُعرف اليوم بوسط مدينة كولونيا، على طول نهر الراين، هي أوبيدوم أوبيوروم ، التي أسستها  قبيلة أوبي عام 38 قبل الميلاد. واعترف الرومان بكولونيا كمدينة عام  50 ميلاديًا، وأطلقوا عليها اسم كولونيا كلوديا آرا أغريبينينسيوم . ^{[ 52 ]}

منذ وفاة أغسطس عام 14 ميلاديًا وحتى ما بعد عام 70 ميلاديًا، اعتبرت روما حدودها الجرمانية حدودًا مائية لنهر الراين وأعالي نهر الدانوب . وما وراء هذين النهرين، لم تكن تملك سوى سهل فرانكفورت الخصب ، مقابل حصن موغونتياكوم ( ماينز ) الحدودي الروماني، والمنحدرات الجنوبية للغابة السوداء ، وبعض رؤوس الجسور المتناثرة. وظل الجزء الشمالي من هذه الحدود، حيث نهر الراين عميق وعريض، هو الحدود الرومانية حتى سقوط الإمبراطورية. أما الجزء الجنوبي فكان مختلفًا. إذ يسهل عبور أعالي نهري الراين والدانوب. والحدود التي يشكلانها طويلة بشكل غير ملائم، إذ تُحيط بقطعة أرض أجنبية حادة الزاوية بين بادن وفورتمبيرغ الحاليتين. ويبدو أن السكان الجرمانيين في هذه الأراضي كانوا قليلين في العصر الروماني، وقد هاجر رعايا رومانيون من الألزاس واللورين الحاليتين عبر النهر شرقًا.

أبقى الرومان ثمانية فيالق في خمس قواعد على طول نهر الراين. وانخفض العدد إلى أربعة مع نقل المزيد من الوحدات إلى نهر الدانوب. وكان العدد الفعلي للفيالق الموجودة في أي قاعدة، أو في جميع القواعد، يعتمد على وجود حالة حرب أو تهديد بالحرب. وبين عامي  14 و180 ميلاديًا تقريبًا، كان توزيع الفيالق على النحو التالي:

بالنسبة لجيش جرمانيا السفلى ، فيلقان في فيتيرا ( زانتين )، الأول جرمانيكا والعشرون فاليريا ( قوات بانونية )؛ فيلقان في أوبيدوم أوبيوروم ("مدينة أوبي ")، والتي أعيد تسميتها إلى كولونيا أغريبينا، والنزول إلى كولونيا ، والخامس ألاوداي ، وهو فيلق سلتيك تم تجنيده من غاليا ناربونينسيس والـ XXI ، ربما فيلق غلاطي من الجانب الآخر من الإمبراطورية.

بالنسبة لجيش جرمانيا العليا : فيلق واحد، هو الفيلق الثاني أوغستا ، في أرجنتوراتوم ( ستراسبورغ )؛ وفيلق آخر، هو الفيلق الثالث عشر جيمينا ، في فيندونيسا ( وينديش ). كان فسباسيان قد قاد الفيلق الثاني  أوغستا قبل أن يصبح إمبراطورًا. إضافةً إلى ذلك، كان هناك فيلقان، الرابع عشر والسادس عشر، في موغونتياكوم ( ماينز ).

أثرت المنطقتان العسكريتان الأصليتان، جرمانيا السفلى وجرمانيا العليا ، على القبائل المحيطة بهما، والتي احترمت لاحقًا هذا التمييز في تحالفاتها واتحاداتها. فعلى سبيل المثال، اتحدت شعوب الجرمان العليا لتشكل الألامانيين . ولبرهة من الزمن، لم يعد نهر الراين يشكل حدودًا، عندما عبر الفرنجة النهر واحتلوا بلاد الغال السلتية الخاضعة للهيمنة الرومانية ، وصولًا إلى باريس.

عبرت القبائل الجرمانية نهر الراين خلال فترة الهجرات ، وبحلول القرن الخامس الميلادي أسست ممالك فرانكيا على نهر الراين السفلي ، وبورغندي على نهر الراين العلوي ، وألمانيا على نهر الراين الأعلى . وينعكس هذا " العصر البطولي الجرماني " في الأساطير القروسطية، مثل ملحمة نيبلونغن التي تروي قصة البطل سيغفريد الذي قتل تنينًا على دراخينفيلز (سيبنغبيرغه) ("صخرة التنين")، بالقرب من بون على نهر الراين، وقصة البورغنديين وحاشيتهم في فورمس على نهر الراين، وكنز كريمهيلد الذهبي الذي ألقاه هاغن في نهر الراين. ^{[ 53 ]}

بحلول القرن السادس، كان نهر الراين يقع ضمن حدود مملكة الفرنجة . وفي القرن التاسع، شكّل جزءًا من الحدود بين الفرنجة الوسطى والشرقية ، لكن في القرن العاشر، أصبح بالكامل ضمن الإمبراطورية الرومانية المقدسة ، متدفقًا عبر سوابيا وفرنجة ولورين السفلى . وسقطت مصبات الراين، في مقاطعة هولندا ، تحت سيطرة هولندا البورغندية في القرن الخامس عشر؛ وظلت هولندا منطقة متنازع عليها طوال الحروب الدينية الأوروبية وحتى انهيار الإمبراطورية الرومانية المقدسة، حين آلت ملكية نهر الراين بالكامل إلى الإمبراطورية الفرنسية الأولى ودولها التابعة. أما الألزاس، الواقعة على الضفة اليسرى لنهر الراين الأعلى ، فقد باعها الأرشيدوق سيغيسموند النمساوي إلى بورغندي عام ١٤٦٩، ثم سقطت في نهاية المطاف تحت سيطرة فرنسا في حرب الثلاثين عامًا . وتشهد القلاع التاريخية العديدة في راينلاند بالاتينات على أهمية النهر كطريق تجاري.

منذ معاهدة وستفاليا ، شكّل نهر الراين الأعلى حدودًا متنازعًا عليها بين فرنسا وألمانيا. وكان إرساء " حدود طبيعية " على نهر الراين هدفًا طويل الأمد للسياسة الخارجية الفرنسية منذ العصور الوسطى ، على الرغم من أن الحدود اللغوية كانت - ولا تزال - أبعد بكثير إلى الغرب. وقد حاول قادة فرنسيون، مثل لويس الرابع عشر ونابليون ، بدرجات متفاوتة من النجاح، ضمّ أراضٍ غرب نهر الراين. أسس نابليون اتحاد الراين ، كدولة تابعة لفرنسا ، عام 1806، واستمر حتى عام 1814، حيث شكّل خلال تلك الفترة مصدرًا هامًا للموارد والقوة العسكرية للإمبراطورية الفرنسية الأولى . وفي عام 1840، أدت أزمة الراين ، التي أشعلها رغبة رئيس الوزراء الفرنسي أدولف تيير في إعادة نهر الراين كحدود طبيعية، إلى أزمة دبلوماسية وموجة من النزعة القومية في ألمانيا.

أصبح نهر الراين رمزًا مهمًا في القومية الألمانية خلال تشكيل الدولة الألمانية في القرن التاسع عشر (انظر الرومانسية الراينية ).

• أغنية Die Wacht am Rhein ، التي كادت أن تصبح نشيدًا وطنيًا.
• "ذهب الراين" – مستوحاة من ملحمة "نيبلونغن" ، يُعد نهر الراين أحد مواقع أحداث الأوبرا الأولى من أوبرا "خاتم النيبلونغن" لريتشارد فاغنر . تبدأ أحداث الملحمة وتنتهي تحت نهر الراين، حيث تسبح ثلاث حوريات راين لحماية كنز من الذهب.
• لوريليه /لوريليه صخرة تقع على الضفة الشرقية لنهر الراين، وترتبط بالعديد من الحكايات والقصائد والأغاني الأسطورية. ويُعرف هذا الموقع النهري بصعوبته على الملاحين عديمي الخبرة.

في نهاية الحرب العالمية الأولى ، خضعت منطقة الراين لمعاهدة فرساي . نصّت هذه المعاهدة على احتلال الحلفاء لها حتى عام ١٩٣٥، وبعد ذلك تُصبح منطقة منزوعة السلاح، ويُحظر على الجيش الألماني دخولها. أثارت معاهدة فرساي، وهذا البند تحديدًا، استياءً شديدًا في ألمانيا. غادرت قوات الحلفاء منطقة الراين عام ١٩٣٠، وبعد وصول أدولف هتلر إلى السلطة ، أعاد الجيش الألماني احتلالها عام ١٩٣٦، وهو ما لاقى استحسانًا شعبيًا واسعًا في ألمانيا. مع أن الحلفاء كان بإمكانهم على الأرجح منع إعادة الاحتلال، إلا أن بريطانيا وفرنسا لم ترغبا في ذلك، وهو ما يُعدّ سمةً من سمات سياسة الاسترضاء التي انتهجتاها تجاه هتلر.

خلال الحرب العالمية الثانية ، كان من المسلّم به أن نهر الراين سيشكل عائقًا طبيعيًا هائلًا أمام غزو ألمانيا من قبل الحلفاء الغربيين . وكان جسر الراين في أرنهيم ، الذي خُلّد في كتاب " جسر بعيد جدًا" وفي الفيلم المقتبس عنه ، محورًا رئيسيًا لمعركة أرنهيم خلال عملية ماركت جاردن الفاشلة في سبتمبر 1944. كما كانت جسور نيميغن ، فوق فرع نهر الراين في نهر فال، هدفًا لعملية ماركت جاردن . وفي عملية منفصلة، ​​اكتسب جسر لودندورف ، الذي يعبر نهر الراين في ريماجن ، شهرة واسعة، عندما تمكنت القوات الأمريكية من الاستيلاء عليه سليمًا - في مفاجأة كبيرة لها - بعد فشل الألمان في هدمه. وقد أصبح هذا أيضًا موضوع فيلم " جسر ريماجن" . أما "سبعة أيام إلى نهر الراين" فكانت خطة حربية لحلف وارسو لغزو أوروبا الغربية خلال الحرب الباردة .

حتى عام ١٩٣٢، كان الطول المتعارف عليه لنهر الراين ١٢٣٠ كيلومترًا (٧٦٠ ميلًا) . وفي عام ١٩٣٢، ذكرت الموسوعة الألمانية "كناورز ليكسيكون" أن طوله ١٣٢٠ كيلومترًا (٨٢٠ ميلًا) ، ويُفترض أن هذا خطأ مطبعي. بعد إدراج هذا الرقم في موسوعة "بروكهاوس إنزيكلوبادي" المرجعية، أصبح شائعًا وشاع استخدامه في العديد من الكتب المدرسية والمنشورات الرسمية. اكتُشف الخطأ عام ٢٠١٠، وأكدت هيئة الأشغال العامة الهولندية (Rijkswaterstaat) أن طول النهر ١٢٣٢ كيلومترًا (٧٦٦ ميلًا) . ^{[ ملاحظة ١ ]}  

يمر نهر الراين، خلال مساره من جبال الألب إلى بحر الشمال، عبر أربع دول، ويشكل حدوداً بين ست دول مختلفة. في أجزائه المختلفة:

• يقع نهر الراين الأمامي بالكامل داخل سويسرا، في حين أن أحد روافد نهر الراين الخلفي على الأقل، وهو نهر رينو دي لي، ينبع من إيطاليا، ولكنه لا يعتبر جزءًا من نهر الراين نفسه.
• يجري نهر الراين الألبي داخل سويسرا حتى سارجانس ، ومن هناك يُصبح الحد الفاصل بين سويسرا (غربًا) وليختنشتاين (شرقًا) حتى أوبيريت ، ولا يجري النهر داخل ليختنشتاين. ثم يُصبح الحد الفاصل بين سويسرا (غربًا) والنمسا (شرقًا) حتى ديبولدساو، حيث يدخل مجراه الحالي المستقيم سويسرا، بينما ينحني مجراه الأصلي، نهر الراين القديم، شرقًا ويستمر كحدود سويسرية نمساوية حتى ملتقى النهرين في فيدناو . ومن هنا، يستمر النهر كحدود حتى لوستناو ، حيث يدخل مجراه الحالي المستقيم النمسا (الجزء الوحيد من النهر الذي يجري داخل النمسا)، بينما ينحني مجراه الأصلي غربًا ويستمر كحدود، حتى يصب كلا المجرىين في بحيرة كونستانس .
• يتدفق النصف الأول من بحيرة سيرهاين ، بين الجزء العلوي والسفلي من بحيرة كونستانس، داخل ألمانيا (ومدينة كونستانس )، بينما يمثل النصف الثاني الحدود الألمانية (في الشمال) - السويسرية (في الجنوب).
• في الأجزاء الأولى من نهر الراين الأعلى، من بحيرة كونستانس إلى ألتولز ، يتناوب النهر بين الجريان داخل سويسرا وتشكيل الحدود الألمانية السويسرية (ثلاث مرات لكل منهما). ومن ألتولز، يشكل النهر الحدود الألمانية السويسرية حتى بازل ، حيث يدخل سويسرا للمرة الأخيرة.
• يشكل نهر الراين الأعلى الحدود بين فرنسا (غربًا) وسويسرا (شرقًا) لمسافة قصيرة، من بازل إلى هونينغ . ومن هناك، يصبح الحدود بين فرنسا (غربًا) وألمانيا (شرقًا) حتى مدينة أو آم راين . ولذلك، لا يجري مجرى نهر الراين الرئيسي داخل فرنسا، على الرغم من أن بعض قنواته النهرية تفعل ذلك. ومن أو آم راين، يجري النهر داخل ألمانيا.
• يجري نهر الراين الأوسط بالكامل داخل ألمانيا.
• يجري نهر الراين السفلي داخل ألمانيا حتى مدينة إميريش آم راين ، حيث يشكل الحدود بين هولندا (شمالاً) وألمانيا (جنوباً). وعند مدينة ميلينجن آن دي راين، يدخل النهر إلى هولندا.
• تتدفق جميع أجزاء دلتا الراين داخل هولندا حتى تدخل بحر الشمال ، أو بحيرة آيسلمير ( آيسل ) أو هارينجفليت ( وال ) على الساحل الهولندي.

الترتيب: تصوير بانورامي من الشمال إلى الجنوب عبر غرب هولندا :

• Vecht (أوتريخت) (قناة صغيرة في العصر الروماني ، تتدفق إلى بحيرة Zuider Zee السابقة )
• كروم راين – أودي راين (أوترخت وجنوب هولندا) (القناة الرئيسية في العصر الروماني، سد في القرن الثاني عشر)
• نهر آيسل الهولندي (تشكل بعد العصر الروماني، وتم بناء سد عليه في القرن الثالث عشر الميلادي)
• لينج (قناة كبيرة في العصر الروماني، تم بناء سد عليها في القرن الرابع عشر الميلادي)
• منطقة دي بيسبوش (بدأت بسبب العواصف والفيضانات النهرية في الفترة ما بين عامي 1421 و1424، وتم تجاوزها منذ حفر قناة نيو ميرفيدي في عام  1904).

الترتيب: من المنبع إلى المصب :

• قناة الراين-ماين-الدانوب – جنوب شرق ألمانيا
• القناة الكبرى للألزاس – شرق فرنسا
• قناة الراين-هيرنه – شمال غرب ألمانيا، وترتبط بقناة دورتموند-إمس وقناة ميتلاند
• قناة ماس-وال – شرق وسط هولندا
• قناة أمستردام-الراين – وسط هولندا
• قناة شيلدت-الراين – جنوب غرب هولندا
• قناة دروسوس