التزود بالوقود جواً

أُجريت بعض التجارب الأولى في مجال التزود بالوقود جوًا في عشرينيات القرن الماضي؛ حيث حلّقت طائرتان بطيئتان في تشكيل جوي، مع خرطوم يمتد من خزان وقود محمول يدويًا في إحداهما إلى فتحة تعبئة الوقود المعتادة في الأخرى. أما أول عملية تزود بالوقود في الجو، استنادًا إلى تطوير ألكسندر ب. دي سيفيرسكي ، فقد جرت بين طائرتين في 25 يونيو 1923، بين طائرتين من طراز إيركو دي إتش-4 بي ثنائيتي السطح تابعتين لسلاح الجو الأمريكي . وسُجّل رقم قياسي في التحليق لثلاث طائرات من طراز دي إتش-4 بي (طائرة استقبال وطائرتان للتزود بالوقود) في الفترة من 27 إلى 28 أغسطس 1923، حيث بقيت طائرة الاستقبال محلقة لأكثر من 37 ساعة مستخدمة تسع عمليات تزود بالوقود في الجو لنقل 2600 لتر من بنزين الطائرات و 140 لترًا من زيت المحركات. وقد أظهرت نفس الأطقم فائدة هذه التقنية في 25 أكتوبر 1923، عندما حلقت طائرة DH-4 من سوماس، واشنطن ، على الحدود الكندية الأمريكية ، إلى تيخوانا، المكسيك ، وهبطت في سان دييغو ، مستخدمة عمليات التزود بالوقود في الجو في يوجين، أوريغون ، وساكرامنتو، كاليفورنيا .  

وقد أجريت تجارب مماثلة لتقنية التزود بالوقود في الجو في المؤسسة الملكية للطائرات في إنجلترا ومن قبل القوات الجوية الفرنسية في نفس العام ، ولكن هذه التجارب المبكرة لم تكن تعتبر بعد اقتراحًا عمليًا، وتم رفضها بشكل عام على أنها مجرد حيل.

مع تقدم عشرينيات القرن العشرين، تنافس عدد متزايد من هواة الطيران على تسجيل أرقام قياسية جديدة في الطيران لمسافات طويلة، مستخدمين التزود بالوقود في الجو. وكان من بين هؤلاء المتحمسين السير آلان كوبام ، عضو سلاح الطيران الملكي في الحرب العالمية الأولى ، ورائد الطيران لمسافات طويلة، الذي أحدث ثورة في مجال التزود بالوقود في الجو. خلال عشرينيات القرن العشرين، قام برحلات جوية لمسافات طويلة إلى أماكن بعيدة مثل أفريقيا وأستراليا ، وبدأ بتجربة إمكانيات التزود بالوقود في الجو لزيادة مدى الطيران. ^{[ 2 ]}

كان كوبام أحد المؤسسين لشركة "إيرسبيد ليمتد" ، وهي شركة لتصنيع الطائرات أنتجت طائرة "إيرسبيد كوريير" معدلة خصيصًا ، استخدمها كوبام في تجاربه المبكرة على التزود بالوقود أثناء الطيران. وقد عدّلت "إيرسبيد" هذه الطائرة لاحقًا وفقًا لمواصفات كوبام، لرحلة مباشرة من لندن إلى الهند ، مستخدمةً التزود بالوقود أثناء الطيران لإطالة مدة الرحلة.

في غضون ذلك، في عام 1929، سجلت مجموعة من طياري سلاح الجو التابع للجيش الأمريكي ، بقيادة الرائد كارل سباتز آنذاك ، رقماً قياسياً في التحليق لأكثر من 150 ساعة على متن طائرة فوكر سي-2 إيه، التي أُطلق عليها اسم " علامة الاستفهام" ، فوق لوس أنجلوس. وبين 11 يونيو و4 يوليو 1930، سجل الإخوة جون، وكينيث، وألبرت، ووالتر هنتر رقماً قياسياً جديداً بلغ 553 ساعة و40 دقيقة فوق شيكاغو، مستخدمين طائرتي ستينسون إس إم-1 ديترويترز للتزود بالوقود واستقباله. وظل التزود بالوقود جواً عملية بالغة الخطورة حتى عام 1935، عندما عرض الأخوان فريد وآل كي فوهة تزود بالوقود مانعة للانسكاب، صممها إيه دي هنتر. ^{[ 3 ]} وقد تجاوزا رقم هنتر القياسي بما يقارب 100 ساعة على متن طائرة كورتيس روبن أحادية السطح، ^{[ 4 ]} وظلا محلقين في الجو لأكثر من 27 يوماً. ^{[ 5 ]}

كان اهتمام الولايات المتحدة منصباً بشكل أساسي على الرحلات الجوية عبر المحيط الأطلسي لتسريع خدمة البريد بين أوروبا وأمريكا. في عام ١٩٣١، كتب دبليو إيرفينغ غلوفر، مساعد مدير مكتب البريد الثاني، مقالاً مطولاً في مجلة "بوبيولار ميكانيكس" تناول فيه التحديات والحاجة إلى مثل هذه الخدمة المنتظمة. حتى أنه أشار في مقاله إلى استخدام التزود بالوقود جواً بعد الإقلاع كحل محتمل. ^{[ ٦ ]}

في مطار لو بورجيه بالقرب من باريس، تمكن نادي الطيران الفرنسي والفوج 34 التابع للقوات الجوية الفرنسية من عرض عملية نقل الوقود بين الطائرات خلال مهرجان الطيران السنوي في فينسين عام 1928. ^{[ 7 ]} كما أجرت المؤسسة الملكية للطائرات في المملكة المتحدة تجارب للتزود بالوقود في الجو، بهدف استخدام هذه التقنية لزيادة مدى الطائرات المائية بعيدة المدى التي كانت تخدم الإمبراطورية البريطانية . وبحلول عام 1931، نجحوا في عرض عملية التزود بالوقود بين طائرتين من طراز فيكرز فيرجينيا ، حيث كان تدفق الوقود يُتحكم فيه بواسطة صمام أوتوماتيكي على الخرطوم، والذي كان يقطع الإمداد في حال انقطاع الاتصال. ^{[ 8 ]}

لاحظ ضابط سلاح الجو الملكي البريطاني ، ريتشارد أتشيرلي، أساليب التزود بالوقود الجوي الخطيرة المستخدمة في عروض الطيران الاستعراضية في الولايات المتحدة، وعزم على ابتكار نظام عملي. ^{[ 9 ]} أثناء خدمته في الشرق الأوسط ، طور نظام "التقاطع" الخاص به وحصل على براءة اختراعه عام 1934، حيث كانت طائرة التزود بالوقود تجرّ حبلاً كبيراً معقوفاً يسحب حبلاً مماثلاً متدلياً من جهاز الاستقبال، مما يسمح ببدء عملية التزود بالوقود. في عام 1935، باع كوبهام شركة الطيران "كوبهام إير روتس ليمتد" إلى " أولي إير سيرفيس" ، واتجه إلى تطوير التزود بالوقود أثناء الطيران، مؤسساً شركة " فلايت ريفويلينغ ليمتد" . استحوذت شركة كوبهام على نظام أتشيرلي، ومع بعض التحسينات والتطويرات المستمرة خلال أواخر الثلاثينيات، أصبح أول نظام عملي للتزود بالوقود. ^{[ 10 ]}

خرطوم حلقي مزود بخطاف

استوحى السير آلان كوبام نظام التزود بالوقود جواً من الطائرات باستخدام خرطوم حلقي وخطاف معلق من تقنيات حاصلة على براءات اختراع لديفيد نيكولسون وجون لورد، وقد عُرض النظام علنًا لأول مرة عام 1935. في هذا النظام، كانت الطائرة المستقبلة، وهي في الأصل طائرة إيرسبيد كوريير ، تجرّ كابلًا فولاذيًا يُمسك بخطاف يُطلق من طائرة التزود بالوقود، وهي من طراز هاندلي بيج W10 . ثم يُسحب الخط إلى داخل طائرة التزود بالوقود حيث يُوصل كابل الطائرة المستقبلة بخرطوم التزود بالوقود. بعد ذلك، تستطيع الطائرة المستقبلة سحب كابلها لجلب الخرطوم إليها. بمجرد توصيل الخرطوم، ترتفع طائرة التزود بالوقود فوق الطائرة المستقبلة بما يكفي للسماح بتدفق الوقود بفعل الجاذبية. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

عندما كان كوبام يطور نظامه، رأى أن الحاجة إليه تقتصر فقط على رحلات الطائرات التجارية العابرة للمحيطات لمسافات طويلة، ^{[ 13 ]} ولكن التزود بالوقود الجوي الحديث يستخدم حصريًا من قبل الطائرات العسكرية.

في عام 1934، أسس كوبهام شركة "فلايت ريفويلينغ ليمتد " (FRL)، وبحلول عام 1938، استخدم نظام الخراطيم الحلقية الخاص بها لتزويد طائرات كبيرة الحجم، مثل طائرة "شورت إمباير" المائية "كامبريا"، بالوقود من طائرة "أرمسترونغ ويتوورث AW.23" . ^{[ 5 ]} استُخدمت طائرات "هاندلي بيج هارو" في تجارب عام 1939 لتزويد طائرات "إمباير" المائية بالوقود جوًا لرحلاتها المنتظمة عبر المحيط الأطلسي. في الفترة من 5 أغسطس إلى 1 أكتوبر 1939، قامت طائرات "إمباير" المائية بست عشرة رحلة عبر المحيط الأطلسي، منها خمس عشرة رحلة باستخدام نظام التزود بالوقود الجوي التابع لشركة FRL. ^{[ 14 ]} بعد إتمام هذه الرحلات الست عشرة، تم تعليق التجارب الأخرى بسبب اندلاع الحرب العالمية الثانية. ^{[ 15 ]}

خلال الأشهر الأخيرة من الحرب العالمية الثانية، كان من المقرر تزويد قاذفات لانكستر ولينكولن التابعة لقوة النمر بالوقود جواً بواسطة طائرات هاليفاكس المعدلة، والمجهزة بوحدات خرطوم التزود بالوقود الحلقي من طراز FRL، وذلك في العمليات ضد الأراضي اليابانية ، إلا أن الحرب انتهت قبل نشر هذه الطائرات. بعد انتهاء الحرب، اشترت القوات الجوية الأمريكية عددًا محدودًا من وحدات خرطوم التزود بالوقود الحلقي من طراز FRL، وزودت عددًا من طائرات B-29 كطائرات تزود بالوقود لتزويد طائرات B-29 المجهزة خصيصًا، ولاحقًا طائرات B-50، بالوقود. أدخلت القوات الجوية الأمريكية تغييرًا رئيسيًا واحدًا فقط على النظام الذي استخدمه سلاح الجو الملكي البريطاني. تميزت نسخة القوات الجوية الأمريكية بوصلة تلقائية لفوهة التزود بالوقود، حيث يتم سحب خرطوم التزود بالوقود إلى الطائرة المستقبلة، ويوجد وعاء للتزود بالوقود أسفل الطائرة، مما يسمح بالتزود بالوقود جواً على ارتفاعات عالية، ويُغني عن اضطرار الطائرة إلى التحليق على ارتفاع منخفض لتفريغ الضغط حتى يتمكن أحد أفراد الطاقم من إجراء الوصلة يدويًا. ^{[ 16 ]}

استُخدم نظام التزود بالوقود جوًا هذا من قِبل قاذفة القنابل بي-50 سوبرفورتريس "لاكي ليدي 2" التابعة للجناح 43 للقاذفات، في رحلتها الشهيرة الأولى حول العالم دون توقف عام 1949. ^{[ 17 ] [ 18 ]} في الفترة من 26 فبراير إلى 3 مارس 1949، حلّقت "لاكي ليدي 2" حول العالم دون توقف في 94  ساعة ودقيقة واحدة  ، وهو إنجاز تحقق بفضل أربع عمليات تزود بالوقود جوًا من أربع طائرات KB-29M تابعة للجناح 43 للتزود بالوقود جوًا. قبل هذه المهمة، لم يسبق لأطقم الجناح 43 سوى تجربة واحدة للتزود بالوقود جوًا. انطلقت الرحلة وانتهت في قاعدة كارزويل الجوية في فورت وورث، تكساس ، حيث تمت عمليات التزود بالوقود فوق جزر الأزور ، والمملكة العربية السعودية ، والمحيط الهادئ بالقرب من غوام ، وبين هاواي والساحل الغربي . ^{[ 19 ]}

ذراع التزويد بالوقود عبارة عن أنبوب صلب قابل للتمديد مزود بأسطح تحكم متحركة، يقوم مشغل الذراع على متن طائرة التزويد بالوقود بتمديده وإدخاله في منفذ على متن الطائرة المستقبلة. جميع طائرات التزويد بالوقود المجهزة بذراع (مثل KC-135 ستراتوتانكر ، و KC-10 إكستندر ، و KC-46 بيغاسوس ) مزودة بذراع واحد، ويمكنها تزويد طائرة واحدة بالوقود في كل مرة باستخدام هذه الآلية. ^{[ 24 ]}

تاريخ

في أواخر أربعينيات القرن العشرين، طلب الجنرال كورتيس ليماي ، قائد القيادة الجوية الاستراتيجية ، من شركة بوينغ تطوير نظام للتزود بالوقود قادر على نقل الوقود بمعدل أعلى من الأنظمة السابقة التي تستخدم خراطيم مرنة، مما أدى إلى ابتكار نظام ذراع التزود بالوقود الطائر. وكانت طائرة B-29 أول طائرة تستخدم هذا النظام، وبين عامي 1950 و1951، تم تحويل 116 طائرة B-29 أصلية، تحمل اسم KB-29P، في مصنع بوينغ في رينتون، واشنطن . ثم واصلت بوينغ تطوير أول طائرة تزويد بالوقود جواً في العالم، وهي KC-97 ستراتوفريتر ، وهي طائرة بوينغ ستراتوكروزر بمحرك مكبسي (تسميتها القوات الجوية الأمريكية C-97 ستراتوفريتر ) مزودة بذراع تزود بالوقود طائر من تطوير بوينغ وخزانات إضافية للكيروسين (وقود الطائرات النفاثة) لتغذية الذراع. وقد طُوّرت طائرة ستراتوكروزر نفسها من قاذفة القنابل B-29 بعد الحرب العالمية الثانية . في طائرة التزود بالوقود KC-97، كان نظام الوقود المختلط من البنزين والكيروسين غير مرغوب فيه، وكان من الواضح أن طائرة التزود بالوقود النفاثة ستكون التطور التالي، حيث تستخدم نوعًا واحدًا من الوقود لمحركاتها ولتزويد الطائرات المستقبلة. كما شكلت سرعة الطيران البالغة 370 كم/  ساعة (230  ميلًا في الساعة) لطائرة KC-97 الأبطأ ذات المحركات المكبسية مشكلة خطيرة، إذ أن استخدامها كطائرة تزود بالوقود جوًا أجبر الطائرات العسكرية النفاثة الأحدث على التباطؤ للالتحام بذراع التزود بالوقود، وهي مشكلة بالغة الخطورة مع الطائرات الأسرع من الصوت الأحدث التي دخلت الخدمة آنذاك، والتي قد تجبر هذه الطائرات المستقبلة في بعض الحالات على التباطؤ بما يكفي للوصول إلى سرعة التوقف أثناء الاقتراب من طائرة التزود بالوقود. لم يكن من المستغرب أن تبدأ شركة بوينغ، بعد KC-97، بتلقي عقود من القوات الجوية الأمريكية لبناء طائرات تزود بالوقود نفاثة تعتمد على هيكل طائرة بوينغ 367-80 (داش-80). وكانت النتيجة طائرة بوينغ KC-135 ستراتوتانكر ، والتي تم بناء 732 منها.

يُثبَّت ذراع التزويد بالوقود في مؤخرة طائرة التزويد. هذا الذراع مزود بمحور دوار يسمح له بالتحرك مع الطائرة المستقبلة للوقود. يحتوي الذراع على أنبوب صلب لنقل الوقود، وينتهي هذا الأنبوب بفوهة مزودة بمفصل كروي مرن. تتصل الفوهة بفتحة التزويد في الطائرة المستقبلة أثناء عملية نقل الوقود. يمنع صمام صغير في نهاية الفوهة خروج الوقود من الأنبوب حتى تتصل الفوهة بشكل صحيح بفتحة التزويد في الطائرة المستقبلة. بمجرد اتصالها بشكل صحيح، تُفعِّل أزرار في فتحة التزويد الفوهة، مما يُبقيها مُغلقة أثناء عملية نقل الوقود.

يُطلق على ذراع الرافعة "الطائر" هذا الاسم لأن أسطح التحكم في الطيران ، وهي عبارة عن أجنحة صغيرة متحركة غالباً ما تكون على شكل ذيل على شكل حرف V ، تُستخدم لتحريك الذراع عن طريق توليد قوى ديناميكية هوائية. يتم تشغيلها هيدروليكياً ويتحكم بها مشغل الذراع باستخدام عصا تحكم. كما يقوم مشغل الذراع بتمديد الذراع لتوصيله بمقبس الاستقبال.

لإتمام عملية التزود بالوقود جواً، تلتقي طائرة التزود بالوقود وطائرة الاستقبال، وتطيران في تشكيل محدد. تنتقل طائرة الاستقبال إلى موقع خلف طائرة التزود بالوقود، ضمن حدود حركة ذراع التزود الآمنة، مسترشدةً بأضواء التوجيه أو بتوجيهات لاسلكية من مشغل ذراع التزود. بمجرد الوصول إلى الموقع المطلوب، يمدّ المشغل ذراع التزود للالتصاق بطائرة الاستقبال. عند الالتصاق، يُضخ الوقود عبر ذراع التزود إلى طائرة الاستقبال.

أثناء التلامس، يجب على الطيار المُستقبِل مواصلة الطيران ضمن "نطاق التزود بالوقود جوًا"، وهو المنطقة التي يكون فيها التلامس مع ذراع التزود بالوقود آمنًا. الخروج عن هذا النطاق قد يُلحق الضرر بذراع التزود بالوقود أو يؤدي إلى تصادم جوي، كما حدث في حادثة تحطم طائرة بالوماريس بي-52 عام 1966. إذا اقتربت الطائرة المُستقبِلة من الحدود الخارجية للنطاق، فسيُصدر مُشغّل ذراع التزود بالوقود أوامره للطيار المُستقبِل بتصحيح موقعه وفصل ذراع التزود بالوقود إذا لزم الأمر.

بعد نقل الكمية المطلوبة من الوقود، تنفصل الطائرتان وتغادر الطائرة المستقبلة التشكيل. وعند عدم الاستخدام، يُخزّن ذراع التزويد بالوقود بمستوى الجزء السفلي من جسم الطائرة الناقلة لتقليل مقاومة الهواء.

في طائرتي KC-97 وKC-135، يستلقي مشغل ذراع التزويد بالوقود على بطنه، بينما يجلس المشغل في طائرة KC-10 ، ويشاهد جميع العمليات من خلال نافذة في ذيل الطائرة. أما طائرة KC-46، فتضم مشغلين اثنين في مقدمة الطائرة يشاهدان فيديو الكاميرا على شاشات ثلاثية الأبعاد.

تستخدم طائرات القوات الجوية الأمريكية ذات الأجنحة الثابتة نظام التزويد بالوقود عبر ذراع التزويد، إلى جانب أستراليا (KC-30A)، ^{[ 25 ]} وهولندا (KDC-10)، وإسرائيل (بوينغ 707 معدلة)، واليابان (KC-767)، وتركيا (KC-135R)، وإيران (بوينغ 707 و747). يتيح هذا النظام معدلات تدفق وقود أعلى (تصل إلى 1000 جالون أمريكي (3800 لتر) / 6500 رطل (2900 كيلوغرام) في الدقيقة لطائرة KC-135)، ولكنه يتطلب وجود مشغل ذراع التزويد، ولا يمكنه تزويد سوى طائرة واحدة بالوقود في كل مرة.  

تعتمد طريقة التزود بالوقود باستخدام المسبار والخرطوم على خرطوم مرن يتدلى من طائرة التزود بالوقود. ويُعرف الخرطوم المرن (أو خرطوم التزود بالوقود المظلي )، والذي يُسمى أحيانًا بالسلة ، بأنه وصلة تشبه كرة الريشة ، متصلة من طرفها الضيق (مثل رأس كرة الريشة) بصمام إلى خرطوم مرن. يعمل الخرطوم المرن على تثبيت الخرطوم أثناء الطيران، ويوفر قمعًا لتسهيل إدخال مسبار طائرة الاستقبال في الخرطوم. يتصل الخرطوم بوحدة بكرة الخرطوم (HDU). وعند عدم الاستخدام، يُلف الخرطوم/الخرطوم المرن بالكامل داخل وحدة بكرة الخرطوم.

يحتوي جهاز الاستقبال على مسبار ، وهو عبارة عن ذراع صلب بارز أو قابل للسحب مزود بمحور، يوضع على مقدمة الطائرة أو جسمها لإجراء الاتصال. عادةً ما تكون المسابير الحديثة قابلة للسحب، وذلك لتقليل مقاومة الهواء في الطائرات عالية السرعة.

يوجد في نهاية المسبار صمام يُغلق حتى يتصل بالفتحة الداخلية الأمامية للخرطوم، ثم يُفتح ليسمح بمرور الوقود من ناقلة الوقود إلى المستقبل. تُصنع الصمامات المستخدمة في المسبار والخرطوم وفقًا لمعايير حلف شمال الأطلسي ( الناتو)، وقد طُوّرت في الأصل من قِبل شركة "فلايت ريفويلينغ ليمتد" في المملكة المتحدة، ونُشرت في أواخر أربعينيات وخمسينيات القرن الماضي. يُمكّن هذا التوحيد القياسي طائرات التزود بالوقود المزودة بالخرطوم من العديد من الدول من تزويد الطائرات المزودة بالمسبار من دول أخرى بالوقود.

يشتمل نظام المسبار القياسي لحلف الناتو على مسامير قصّية تُثبّت صمام التزود بالوقود في نهاية المسبار. وذلك بحيث إذا تعرّض المسبار لحمل جانبي أو رأسي كبير أثناء ملامسته للخرطوم، تنكسر المسامير وينفصل صمام الوقود، بدلاً من أن يتعرّض المسبار أو الطائرة المستقبلة لأضرار هيكلية. وقد يحدث ما يُسمى "كسر المسبار" (وهو في الواقع كسر صمام الوقود، كما ذُكر أعلاه) في حال استخدام الطيار المستقبل لتقنية طيران غير سليمة، أو في حالة وجود اضطرابات جوية. وفي بعض الأحيان، يبقى الصمام عالقًا في خرطوم التزود بالوقود، مما يمنع استمرار التزود بالوقود من هذا الخرطوم حتى يتم إزالته أثناء الصيانة الأرضية.

متجر بادي

"خزان الوقود المرافق" أو "حاوية الوقود المرافق" عبارة عن حاوية خارجية تُحمّل على نقطة تعليق الطائرة، وتحتوي على نظام خرطوم ومخروط للتزويد بالوقود (HDU). ^{[ 26 ]} تسمح خزانات الوقود المرافقة بإعادة تهيئة الطائرات المقاتلة / القاذفة لتزويد طائرات أخرى بالوقود بشكل مرافق. وهذا يُمكّن القوات الجوية المقاتلة التي لا تملك دعمًا مخصصًا/متخصصًا من طائرات التزويد بالوقود (على سبيل المثال، جناح جوي على حاملة طائرات ) من زيادة مدى طائراتها الهجومية. في حالات أخرى، يسمح استخدام طريقة خزان الوقود المرافق للطائرات المتمركزة على حاملة طائرات بالإقلاع بحمولة أسلحة أثقل من المعتاد، ولكن بكمية وقود أقل مما قد يكون ضروريًا لمهمتها. ثم يتم تزويد الطائرة بالوقود من ناقلة وقود "مرافقة" مزودة بنظام خرطوم ومخروط للتزويد بالوقود، وهي طريقة سبق أن استخدمتها البحرية الملكية في تشغيل طائراتها من طراز سوبرمارين سيميتار ، ودي هافيلاند سي فيكسن ، وبلاكبيرن بوكانير ؛ في حالة البوكانير، باستخدام خزان وقود مثبت في حجرة القنابل ونظام خرطوم ومخروط للتزويد بالوقود. 

تحلق طائرة التزود بالوقود بشكل مستقيم ومستوٍ، ثم تمد خرطوم التزود بالوقود، الذي يتدلى خلفها وأسفلها بفعل قوى الديناميكا الهوائية الطبيعية. يقوم قائد طائرة الاستقبال بمد المسبار (إذا لزم الأمر) ويستخدم أدوات التحكم المعتادة لتوجيه مسبار التزود بالوقود مباشرةً إلى سلة التزود. يتطلب ذلك سرعة إغلاق تبلغ حوالي عقدتين (سرعة المشي) لدفع الخرطوم عدة أقدام داخل وحدة التزود بالوقود وربط المسبار والمخروط بإحكام. يؤدي الإغلاق غير الكافي إلى عدم اكتمال التوصيل وانقطاع تدفق الوقود (أو تسربه أحيانًا). أما الإغلاق المفرط فهو خطير لأنه قد يتسبب في اهتزاز عرضي قوي في الخرطوم، مما قد يؤدي إلى قطع طرف المسبار.

يُعدّ الاقتراب الأمثل من خلف وأسفل (وليس بمستوى) خرطوم التزويد بالوقود. ولأن خرطوم التزويد بالوقود خفيف نسبيًا (عادةً ما يكون من قماش ناعم) ويتأثر بقوى الديناميكا الهوائية، فقد تدفعه موجة مقدمة الطائرة المقتربة، مما يزيد من صعوبة الاشتباك حتى في ظروف جوية هادئة. بعد التلامس الأولي، يدفع جهاز الاستقبال الخرطوم وخرطومه للأمام مسافة معينة (عادةً بضعة أقدام)، ثم يُلف الخرطوم ببطء على بكرته في وحدة توزيع الوقود. يؤدي ذلك إلى فتح صمام التزويد الرئيسي للطائرة، مما يسمح بتدفق الوقود إلى خرطوم التزويد بالوقود تحت الضغط المناسب (بافتراض أن طاقم الطائرة قد شغّل المضخة). يُوازن محرك في وحدة توزيع الوقود شد الخرطوم ديناميكيًا هوائيًا، بحيث ينكمش الخرطوم ويتمدد مع حركة الطائرة المستقبلة للأمام والخلف، مما يمنع انحناءه الذي قد يُسبب أحمالًا جانبية زائدة على الخرطوم. ويُشار إلى تدفق الوقود عادةً بإضاءة ضوء أخضر بالقرب من وحدة توزيع الوقود. إذا تم إدخال الخرطوم بعمق زائد أو ناقص، فسيقوم مفتاح قطع بإيقاف تدفق الوقود، ويصاحب ذلك عادةً ضوء كهرماني. ويتم فصله بواسطة قائد ناقلة الوقود بواسطة ضوء أحمر. ^{[ 26 ]}

تستخدم البحرية الأمريكية ، ومشاة البحرية ، وبعض طائرات الجيش الأمريكي نظام "الخرطوم والمخروط" للتزود بالوقود، كما هو الحال في معظم الطائرات التي تشغلها جيوش أوروبا الغربية. استخدم الاتحاد السوفيتي أيضًا نظامًا مشابهًا يُعرف باسم UPAZ، ^{[ 27 ]} ولذلك قد تكون الطائرات الروسية اللاحقة مزودة بهذا النظام. يمتلك سلاح الجو الصيني أسطولًا من قاذفات شيان H-6 المعدلة للتزود بالوقود جوًا، ويخطط لإضافة طائرات التزود بالوقود الروسية إليوشن Il-78 . ^{[ 28 ]} يمكن تجهيز طائرات التزود بالوقود بأنظمة خرطوم ومخروط متعددة النقاط، مما يسمح لها بتزويد طائرتين (أو أكثر) بالوقود في وقت واحد، مما يقلل وقت التزود بالوقود بنسبة تصل إلى 75% لحزمة هجومية مكونة من أربع طائرات. ^{[ 29 ]}

يمكن تحويل طائرات التزود بالوقود KC-135 التابعة لسلاح الجو الأمريكي وطائرات KC-135FR التابعة لسلاح الجو الفرنسي، المزودة بذراع التزود بالوقود، ميدانيًا إلى نظام خرطوم التزود بالوقود باستخدام وحدة محول خاصة. ^{[ 30 ] [ 31 ]} في هذا التكوين، تحتفظ طائرة التزود بالوقود بذراعها المفصلي، ولكنها مزودة بخرطوم تزود بالوقود في نهايته بدلًا من الفوهة المعتادة. يقوم مشغل ذراع التزود بالوقود بتثبيت الذراع بينما تقوم الطائرة المستقبلة بتوجيه المسبار إلى السلة. على عكس السلة القماشية المرنة المستخدمة في معظم أنظمة خرطوم التزود بالوقود، تستخدم وحدات المحول سلة فولاذية، تُعرف بين الطيارين البحريين باسم "العذراء الحديدية" نظرًا لطبيعتها غير المتسامحة. يمكن ملامسة خرطوم التزود بالوقود المرن بشكل طفيف خارج المركز، حيث يتم توجيه المسبار إلى وعاء الخرطوم بواسطة خرطوم التزود بالوقود القماشي. أما خرطوم التزود بالوقود المعدني، فعند ملامسته حتى بشكل طفيف خارج المركز، سينحرف عن مكانه، مما قد يؤدي إلى اصطدامه بجسم الطائرة وإلحاق الضرر به.

يتمثل الاختلاف الرئيسي الآخر في هذا النظام في أن الخرطوم، عند ملامسته، لا "ينكمش" داخل وحدة التوزيع الهيدروليكية. بدلاً من ذلك، ينحني الخرطوم تبعًا لمدى دفعه باتجاه ذراع التزويد بالوقود. إذا دُفع بعيدًا جدًا، فقد يلتف حول المسبار أو مقدمة الطائرة، أو يُلحق الضرر بالزجاج الأمامي، أو يتسبب في احتكاكه بذراع التزويد بالوقود الصلب. ^{[ 32 ]} أما إذا لم يُدفع بالقدر الكافي، فسينفصل المسبار، مما يؤدي إلى توقف عملية التزويد بالوقود. نظرًا لصغر هامش التفاوت في الحفاظ على الوضع، فإن البقاء متصلًا بشكل صحيح بوحدة محول KC-135 يُعد أكثر صعوبة بكثير من البقاء في وضعية الخرطوم/الخرطوم التقليدية. ^{[ 33 ]} عند اكتمال عملية التزويد بالوقود، يتراجع جهاز الاستقبال بحذر حتى ينفصل صمام إعادة التزويد بالوقود الخاص بالمسبار عن الصمام الموجود في السلة. قد يؤدي الانفصال غير المركزي، كما هو الحال عند التعشيق، إلى "ارتطام" الخرطوم بالمسبار و/أو اصطدامه بجسم الطائرة.

تحتوي بعض طائرات التزود بالوقود على ذراع وجهاز أو أكثر من أجهزة التزود بالوقود المتكاملة. تمتلك طائرة التزود بالوقود KC-10 التابعة لسلاح الجو الأمريكي ذراعًا متحركًا ونظامًا منفصلاً للتزود بالوقود من إنتاج شركة كوبام . يقع كلا النظامين على خط منتصف الطائرة عند الذيل، لذا لا يمكن استخدام سوى أحدهما في كل مرة. ومع ذلك، يسمح هذا النظام بتزويد جميع أنواع الطائرات المجهزة بمجسات ومستقبلات بالوقود في مهمة واحدة، دون الحاجة إلى الهبوط لتركيب محول. تُجهز طائرات أخرى بوصلات للتزود بالوقود لا تتعارض مع تشغيل الذراع المركزي: العديد من طائرات KC-135 مزودة بوصلات مزدوجة أسفل الجناح تُعرف باسم نظام التزود بالوقود متعدد النقاط (MPRS)، بينما تحتوي بعض طائرات KC-10 و A330 MRTT على حاويات مماثلة للتزود بالوقود أسفل الجناح (يُشار إليها باسم حاويات التزود بالوقود الجوي للجناح أو WARPs في طائرة KC-10).

استخدم عدد قليل من طائرات التزود بالوقود السوفيتية من طراز Tu-4 و Tu-16 (كانت النسخة المخصصة للتزود بالوقود Tu-16Z) طريقة التزود بالوقود من جناح إلى جناح. وهي طريقة مشابهة لطريقة المسبار والخرطوم، ولكنها أكثر تعقيدًا، حيث تقوم طائرة التزود بالوقود بإخراج خرطوم مرن من طرف جناحها. ويتعين على الطائرة التي تحلق بجانبها التقاط الخرطوم بقفل خاص أسفل طرف جناحها. وبعد تثبيت الخرطوم وتأمين الاتصال، يتم ضخ الوقود. ^{[ 34 ]}

استخدمت بعض الأنظمة التاريخية الرائدة في مجال التزود بالوقود جواً طريقة الإمساك، حيث تقوم طائرة التزود بالوقود بفك خرطوم الوقود، ثم تقوم طائرة الاستقبال بالإمساك بالخرطوم في الجو، وسحبه، وتوصيله، بحيث يمكن نقل الوقود إما بمساعدة المضخات أو ببساطة عن طريق الجاذبية . وهذه هي الطريقة التي استُخدمت في رحلة "علامة الاستفهام" الطويلة عام 1929.

كان تطوير طائرتي التزود بالوقود KC-97 وبوينغ KC-135 ستراتوتانكر مدفوعًا بمتطلبات الحرب الباردة للولايات المتحدة، والتي كانت تهدف إلى إبقاء أساطيل من قاذفات القنابل الاستراتيجية B-47 ستراتوجيت و B-52 ستراتوفورتريس النووية في الجو على مدار الساعة، إما للتهديد بالرد على ضربة سوفيتية في إطار مبدأ التدمير المتبادل المؤكد ، أو لقصف الاتحاد السوفيتي أولًا إذا صدرت الأوامر بذلك. كانت القاذفات تحلق في مدارات حول مواقعها المحددة التي تنطلق منها لدخول المجال الجوي السوفيتي عند تلقيها الأمر، بينما تقوم طائرات التزود بالوقود بإعادة ملء خزانات وقود القاذفات، مما يسمح لها بإبقاء قوة جوية في الجو على مدار الساعة، مع توفير كمية كافية من الوقود للوصول إلى أهدافها في الاتحاد السوفيتي. كما ضمن هذا النظام عدم قدرة الضربة الأولى على قواعد القاذفات على تدمير قدرة الولايات المتحدة على الرد بالقصف.

في عام 1958، طُوّرت طائرات التزود بالوقود "فاليانت" في المملكة المتحدة، حيث زُوّدت بوحدة تزويد وقود واحدة (HDU) في حجرة القنابل. استُخدمت طائرات "فاليانت" التابعة للسرب 214 لإثبات نطاق عملياتها، وذلك بتزويد قاذفة "فاليانت" بالوقود دون توقف من المملكة المتحدة إلى سنغافورة عام 1960، وقاذفة "فولكان" إلى أستراليا عام 1961. وشملت تدريبات أخرى في المملكة المتحدة تزويد الطائرات بالوقود من طائرات "فاليانت" مقاتلات "جافلين" و "لايتنينغ "، بالإضافة إلى قاذفات "فولكان" و"فيكتور". على سبيل المثال، في عام 1962، تم تزويد سرب من طائرات الدفاع الجوي "جافلين" بالوقود على مراحل من المملكة المتحدة إلى الهند والعودة (تمرين "شيكشا"). بعد تقاعد طائرات "فاليانت" عام 1965، تولّت طائرات "هاندلي بيج فيكتور" مهمة التزود بالوقود في المملكة المتحدة، وكانت مزودة بثلاثة خراطيم (وحدات تزويد وقود). تضمنت هذه الخراطيم وحدة تزويد وقود مثبتة على جسم الطائرة، وحاوية تزويد وقود على كل جناح. يمكن للخرطوم المركزي تزويد أي طائرة مزودة بمسبار بالوقود، ويمكن لحاويات الأجنحة تزويد أنواع الطائرات المقاتلة/الهجوم الأرضي الأكثر قدرة على المناورة بالوقود.

كان من نتائج جهود التطوير هذه، وبناء أعداد كبيرة من طائرات التزود بالوقود، أن هذه الطائرات أصبحت متاحة أيضاً لتزويد طائرات الشحن ، والطائرات المقاتلة ، وطائرات الهجوم الأرضي ، بالإضافة إلى القاذفات، بالوقود لنقلها إلى مسارح العمليات البعيدة. وقد استُخدم هذا النظام بكثرة خلال حرب فيتنام ، حيث لم يكن بمقدور العديد من الطائرات قطع المسافات عبر المحيطات دون التزود بالوقود جواً، حتى مع وجود قواعد وسيطة مثل قاعدة هيكام الجوية في هاواي وقاعدة كادينا الجوية في أوكيناوا. وإلى جانب نقل الطائرات نفسها، كان بإمكان طائرات الشحن أيضاً نقل المعدات والإمدادات والأفراد إلى فيتنام دون الحاجة للهبوط للتزود بالوقود. كما استُخدمت طائرات KC-135 بشكل متكرر لتزويد طائرات القتال الجوي بالوقود من قواعد جوية في تايلاند.

اعتمدت طائرة الاستطلاع الاستراتيجي SR-71 بلاك بيرد التابعة لسلاح الجو الأمريكي بشكل متكرر على التزود بالوقود جواً. في الواقع، جعلت اعتبارات تصميم الطائرة مهمتها مستحيلة دون التزود بالوقود جواً. كان على طائرات SR-71، المتمركزة في قاعدة بيل الجوية بوسط كاليفورنيا ، أن تُرسل إلى أوروبا واليابان قبل القيام بمهام الاستطلاع الفعلية. كانت هذه الرحلات عبر المحيط الهادئ والمحيط الأطلسي أثناء الانتشار مستحيلة دون التزود بالوقود جواً. ضحى مصممو SR-71 بأداء الإقلاع لصالح أداء أفضل على السرعات العالية والارتفاعات الشاهقة، مما استلزم الإقلاع بخزانات وقود غير ممتلئة حتى من أطول المدارج. بمجرد تحليقها، كانت البلاكبيرد تتسارع إلى سرعة تفوق سرعة الصوت باستخدام الحارق اللاحق لتسهيل تسخين وتمدد هيكلها. أدى حجم التغيرات في درجة الحرارة التي تعرضت لها SR-71، من وضع التوقف إلى أقصى سرعة، إلى تمدد كبير في أجزائها الهيكلية أثناء الطيران. للسماح بالتمدد، كان لا بد من أن تكون أجزاء طائرة بلاكبيرد غير محكمة الإغلاق وهي باردة، لدرجة أنها كانت تُسرّب الوقود باستمرار قبل أن يؤدي التسخين إلى تمدد هيكل الطائرة بما يكفي لإغلاق خزانات الوقود. بعد الانطلاق بسرعة تفوق سرعة الصوت، كانت طائرة SR-71 تلتقي بطائرة تزويد بالوقود لملء خزاناتها شبه الفارغة قبل استكمال مهمتها. عُرف هذا النمط باسم LTTR (اختصارًا لـ "الالتقاء من الإطلاق إلى طائرة التزويد بالوقود"). كان لنمط LTTR ميزة إضافية تتمثل في توفير اختبار عملي لقدرة بلاكبيرد على التزود بالوقود في غضون دقائق من الإقلاع، مما يُمكّنها من العودة إلى موقع الإطلاق في حالة الطوارئ. عند بلوغها أقصى ارتفاع وسرعة، كانت بلاكبيرد قادرة على الطيران لساعات طويلة دون الحاجة إلى التزود بالوقود. استخدمت طائرة SR-71 وقودًا خاصًا، JP-7 ، ذو نقطة اشتعال عالية جدًا لتحمل درجات الحرارة السطحية القصوى المتولدة أثناء الطيران بسرعة تتجاوز 3 ماخ. ^{[ 37 ]} في حين أنه يمكن استخدام JP-7 بواسطة طائرات أخرى، إلا أن خصائص احتراقه شكلت مشاكل في مواقف معينة (مثل الارتفاعات العالية، وبدء تشغيل المحرك في حالات الطوارئ) مما جعله أقل من الأمثل للطائرات الأخرى غير SR-71.

في الوضع الطبيعي، يُمكن تفريغ جميع الوقود الموجود على متن طائرة التزود بالوقود، أو حرقه داخل الطائرة حسب الحاجة. ولتحقيق ذلك، زُوّد نظام وقود طائرة KC-135 بنظام تصريف بالجاذبية ومضخات لنقل الوقود بين الخزانات وفقًا لمتطلبات المهمة. إلا أن خلط وقود JP-7 مع JP-4 أو Jet A جعله غير مناسب للاستخدام على متن طائرة SR-71، لذا كلف سلاح الجو بتطوير نسخة معدلة خصيصًا من طائرة KC-135، وهي KC-135Q ، والتي تضمنت تغييرات في نظام الوقود وإجراءات التشغيل لمنع الخلط غير المقصود للوقود المخصص للتفريغ مع الوقود المخصص للاستخدام داخل الطائرة أثناء الطيران. وكانت طائرات SR-71 تُزود بالوقود حصريًا بواسطة طائرات التزود بالوقود KC-135Q.

تُعتبر طائرات التزود بالوقود " مضاعفات للقوة "، لما توفره من مزايا تكتيكية كبيرة. ففي المقام الأول، يُساهم التزود بالوقود جواً في زيادة مدى العمليات القتالية للطائرات الهجومية والمقاتلة والقاذفة، ويُمكّن طائرات الدوريات من البقاء في الجو لفترات أطول، مما يُقلل عدد الطائرات اللازمة لإنجاز مهمة مُحددة. كما يُمكن للتزود بالوقود جواً التخفيف من مشاكل التمركز التي قد تُقيّد الحمولة القتالية . إذ يتعين على الطائرات المقاتلة التي تُقلع من مطارات ذات مدارج قصيرة تقليل وزنها عند الإقلاع، مما قد يُجبرها على الاختيار بين المدى (الوقود) والحمولة القتالية (الذخيرة). إلا أن التزود بالوقود جواً يُزيل العديد من هذه الصعوبات، حيث يُمكن للطائرة المقاتلة الإقلاع بحمولة قتالية كاملة والتزود بالوقود فوراً.

حتى مع تطوير أولى الطرق العملية للتزود بالوقود جواً، كان المخططون العسكريون قد تصوروا بالفعل المهام التي يمكن تحسينها بشكل كبير باستخدام هذه التقنيات. في ظل مناخ الحرب الباردة الناشئ في أواخر الأربعينيات، مكّنت قدرة القاذفات على تنفيذ مهام لمسافات طويلة متزايدة من ضرب الأهداف حتى من قواعد جوية في قارة أخرى. وهكذا، أصبح من الشائع تزويد القاذفات الاستراتيجية المسلحة نووياً بأجهزة التزود بالوقود جواً واستخدامها لتسهيل الدوريات بعيدة المدى. ^{[ 38 ]}

خلال أواخر خمسينيات القرن العشرين، أصبح التزود بالوقود جواً شائعاً للغاية بين قاذفات القنابل التابعة لقيادة القوات الجوية الاستراتيجية الأمريكية، لدرجة أن العديد منها، مثل طائرة كونفير بي-58 هاستلر ، كانت تعمل بشكل رئيسي أو كلي من قواعد داخل الولايات المتحدة القارية مع الحفاظ على نطاقها الاستراتيجي. ^{[ 38 ]} وقد رُوِّج لهذه الممارسة لمعالجة المخاوف الأمنية والاعتراضات الدبلوماسية من بعض الدول التي لم ترغب في الاحتفاظ بأسلحة نووية على أراضيها. ^{[ 38 ]} وفي إحدى التجارب المبكرة على النطاق العالمي لطائرة بوينغ بي-52 ستراتوفورتريس ، والتي نُفِّذت بين 16 و18 يناير 1957، قامت ثلاث طائرات بي-52 بي برحلة متواصلة حول العالم خلال عملية باور فلايت ، حيث قطعت مسافة 24,325  ميلاً (21,145  ميلاً بحرياً، 39,165  كيلومتراً) في 45 ساعة و19 دقيقة (بسرعة 536.8 ميلاً في الساعة)، مع عمليات تزود بالوقود جواً متعددة من طائرات كي سي-97. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

أثناء تطوير قاذفة القنابل الاستراتيجية أفرو فولكان ، أدرك المسؤولون البريطانيون إمكانية تحسين مرونتها التشغيلية بتوفير معدات التزود بالوقود في الجو. ^{[ 41 ]} وبناءً على ذلك، بدءًا من الطائرة السادسة عشرة التي تم إكمالها، زُوّدت فولكان بمعدات استقبال التزود بالوقود في الجو. ^{[ 42 ] [ 43 ]} وعلى الرغم من قيام سلاح الجو الملكي البريطاني بدوريات جوية مستمرة لفترة من الزمن، إلا أنه اعتُبرت هذه الدوريات غير عملية، وتوقف استخدام آليات التزود بالوقود في أسطول فولكان إلى حد كبير خلال ستينيات القرن الماضي. ^{[ 43 ]} وعندما قرر سلاح الجو الملكي البريطاني تحسين أسطول قاذفاته بالابتعاد عن التحليق على ارتفاعات عالية والتوجه نحو مهام الاختراق على ارتفاعات منخفضة، زُوّدت قاذفات مثل هاندلي بيج فيكتور بمجسات للتزود بالوقود في الجو وخزانات وقود إضافية لتعويض انخفاض المدى الناتج عن تغيير مسار الطيران. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

خلال منتصف خمسينيات القرن العشرين، ولتحقيق الردع النووي المستقل لفرنسا ، بدأ العمل على ما سيصبح لاحقًا قاذفة داسو ميراج 4 الأسرع من الصوت. ^{[ 46 ] [ 47 ]} وقد تحددت أبعاد هذه القاذفة بشكل كبير بمدى جدوى التزود بالوقود جوًا، حيث تم في نهاية المطاف إيقاف العمل على نسخة مكبرة من ميراج 4 لصالح الاعتماد بشكل أكبر على طائرات التزود بالوقود جوًا. ^{[ 48 ]} ولتزويد أسطول ميراج 4 بالوقود، اشترت فرنسا 14 طائرة تزود بالوقود من طراز بوينغ سي-135 إف الأمريكية (12 طائرة بالإضافة إلى طائرتين احتياطيتين) . ^{[ 46 ]} كما كانت طائرات ميراج 4 تعمل غالبًا في أزواج، حيث تحمل إحداها سلاحًا والأخرى تحمل خزانات وقود وجهاز تزويد بالوقود، مما يسمح لها بتزويد شريكتها بالوقود في طريقها إلى الهدف. ^{[ 49 ]} على الرغم من قدرة طائرة ميراج 4 على ضرب العديد من الأهداف داخل الاتحاد السوفيتي، إلا أن عدم قدرتها على العودة من بعض المهمات كان موضع جدل خلال مرحلة تصميم الطائرة. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

في السادس من يوليو عام ١٩٥١، جرت أول عملية تزويد بالوقود جواً لطائرات مقاتلة فوق كوريا. انطلقت ثلاث طائرات من طراز RF-80A من دايغو مزودة بخزانات وقود طرفية معدلة، والتقت بناقلة وقود قبالة سواحل وونسان، كوريا الشمالية. وبفضل التزود بالوقود في الجو، ضاعفت طائرات RF-80 مداها فعلياً، مما مكنها من تصوير أهداف قيّمة في كوريا الشمالية. ^{[ ٥٢ ] [ ٥٣ ]}

خلال حرب فيتنام ، كان من المعتاد أن تتزود طائرات المقاتلات القاذفة التابعة لسلاح الجو الأمريكي، المتجهة من تايلاند إلى فيتنام الشمالية ، بالوقود من طائرات التزود بالوقود KC-135 في طريقها إلى هدفها. إلى جانب زيادة مداها، مكّن هذا طائرات F-105 و F-4 فانتوم من حمل المزيد من القنابل والصواريخ. كما كانت طائرات التزود بالوقود متاحة للتزود بالوقود في طريق العودة عند الضرورة. إضافةً إلى نقل الطائرات عبر المحيط الهادئ ، أتاح التزود بالوقود جواً للمقاتلات المتضررة في المعارك، والتي تعاني من تسرب كبير في خزانات الوقود، إمكانية الالتحام بطائرات التزود بالوقود وتزويد محركاتها بالوقود حتى تتمكن من الانزلاق إلى القاعدة والهبوط. وقد أنقذ هذا الأمر العديد من الطائرات.

استخدمت البحرية الأمريكية بشكل متكرر طائرات التزود بالوقود المحمولة على حاملات الطائرات، مثل طائرة KA-3 سكاي واريور، لتزويد طائرات البحرية ومشاة البحرية بالوقود، مثل طائرات F-4 و A-4 سكاي هوك و A-6 إنترودر و A-7 كورسير 2. وكان هذا مفيدًا بشكل خاص عندما يواجه الطيار العائد من غارة جوية صعوبة في الهبوط وينفد وقوده . إذ كان هذا يوفر له الوقود لمحاولات هبوط إضافية لضمان نجاح عملية الهبوط الاضطراري على حاملة الطائرات. كما كان بإمكان طائرة KA-3 تزويد المقاتلات بالوقود خلال دوريات القتال الجوي الممتدة. واستخدمت طائرات مشاة البحرية الأمريكية المتمركزة في جنوب فيتنام وتايلاند أيضًا طائرات النقل KC-130 هيركوليز التابعة لمشاة البحرية للتزود بالوقود جوًا خلال المهام.

في أواخر أغسطس/آب 1970، نفّذت مروحيتان من طراز HH-53C أول رحلة جوية عبر المحيط الهادئ لمروحية، حيث حلّقتا من قاعدة إيجلين الجوية في فلوريدا إلى دانانغ في جنوب فيتنام. وإلى جانب التوقفات المتعددة للتزود بالوقود على الأرض، استُخدم التزود بالوقود جوًا أيضًا في هذا العرض لقدرات هذا النوع من المروحيات على المدى الطويل. وقد أثبتت الرحلة أنها أسرع بأربع مرات تقريبًا من إرسال المروحيات التقليدية إلى مسرح العمليات عن طريق السفن. ^{[ 54 ]}

خلال الحرب الإيرانية العراقية في ثمانينيات القرن العشرين ، احتفظ سلاح الجو الإيراني بطائرة تزويد بالوقود جواً من طراز KC 707-3J9C على الأقل، ورثتها الجمهورية الإسلامية من حكومة الشاه. وقد استُخدمت هذه الطائرة بفعالية كبيرة في 4 أبريل/نيسان 1981، لتزويد ثماني طائرات مقاتلة من طراز F-4 فانتوم تابعة لسلاح الجو الإيراني بالوقود في طلعات جوية طويلة المدى فوق العراق لقصف قاعدة الوليد الجوية (H-3) قرب الحدود الأردنية، مما أسفر عن تدمير ما بين 27 و50 طائرة مقاتلة وقاذفة عراقية. ^{[ 55 ] [ 56 ]} إلا أن سلاح الجو الإيراني اضطر إلى إلغاء هجومه الجوي الذي استمر 180 يوماً ومحاولاته للسيطرة على المجال الجوي الإيراني بسبب ارتفاع معدلات الخسائر بشكل غير مستدام. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

يمتلك سلاح الجو الإسرائيلي أسطولاً من طائرات بوينغ 707 مزودة بنظام تزويد بالوقود عبر ذراع، مشابه لنظام KC-135؛ يُعرف هذا النظام في إسرائيل باسم "رام" ، ويُستخدم لتزويد طائرات مقاتلة قاذفة، مثل F-15I وF-16I، بالوقود وزيادة مداها في مهام الردع والضربات الجوية. يقترب عمر هذه الطائرات من 60 عامًا، ولا تفصح إسرائيل عن عدد طائرات التزود بالوقود في أسطولها. ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]} في عام 1985، استخدمت طائرات F-15 الإسرائيلية طائرات 707 معدلة بشكل كبير للتزود بالوقود جوًا فوق البحر الأبيض المتوسط، بهدف زيادة مداها في عملية "الساق الخشبية" ، وهي غارة جوية على مقر منظمة التحرير الفلسطينية قرب تونس العاصمة ، مما استلزم  رحلة جوية لمسافة 2000 كيلومتر. ^{[ 62 ]} اعتبارًا من عام 2021، طلبت إسرائيل أربع طائرات من طراز بوينغ KC-46 بيغاسوس للتزود بالوقود في الجو، من أصل ثماني طائرات مخططة، وطلبت تسريع تسليم أول طائرتين في عام 2022، بدلًا من تسليمهما في عام 2023. وذكرت صحيفة جيروزاليم بوست أن القادة الإسرائيليين قدموا هذا الطلب لتعزيز الردع الاستراتيجي ضد إيران؛ وذكرت المقالة نفسها أن الولايات المتحدة، التي يتسلم سلاحها الجوي أيضًا أولى شحنات هذا النوع من الطائرات، رفضت تسريع التسليمات مع دعمها لجهود الردع الإسرائيلية. وكتب رئيس تحرير جيروزاليم بوست: "وافقت وزارة الخارجية الأمريكية على بيع محتمل لما يصل إلى ثماني طائرات KC-46 للتزود بالوقود ومعداتها ذات الصلة إلى إسرائيل بتكلفة تقديرية تبلغ 2.4 مليار دولار في مارس الماضي (أي مايو 2020)، وهي المرة الأولى التي تسمح فيها واشنطن للقدس بشراء طائرات جديدة للتزود بالوقود." ^{[ 61 ]}

خلال حرب الفوكلاند ، لعب التزود بالوقود جواً دوراً حيوياً في جميع الهجمات الأرجنتينية الناجحة ضد البحرية الملكية . لم يكن لدى القوات الجوية الأرجنتينية سوى طائرتين من طراز KC-130H هيركوليز، وقد استُخدمتا لتزويد طائرات A-4 سكاي هوك التابعة للقوات الجوية والبحرية، وطائرات سوبر إيتندارد التابعة للبحرية، بالوقود خلال غاراتها بصواريخ إكسوسيت . في عدة مناسبات، اقتربت طائرات الهيركوليز من الجزر (حيث كانت طائرات سي هارير تقوم بدوريات) للبحث عن طائرات A-4 وتوجيهها في رحلات عودتها. في إحدى تلك الرحلات (التي تحمل الاسم الرمزي جاغوار )، توجهت إحدى طائرات KC-130 لإنقاذ طائرة A-4 متضررة، وقامت بتزويدها بـ 18,000 كيلوغرام من الوقود أثناء نقلها إلى مطارها في سان جوليان . مع ذلك، فإن افتقار طائرات ميراج 3 وداغر إلى القدرة على التزود بالوقود جواً حال دون تحقيق نتائج أفضل. لم تتمكن طائرات الميراج من الوصول إلى الجزر بحمولة هجومية، ولم تتمكن طائرات داغر من القيام بذلك إلا لرحلة هجومية مدتها خمس دقائق.  

من الجانب البريطاني، تولت طائرات هاندلي بيج فيكتور K.2 عملية التزود بالوقود جواً، وبعد استسلام الأرجنتين، تولتها طائرات سي-130 هيركوليز المعدلة. ساعدت هذه الطائرات في عمليات الانتشار من المملكة المتحدة إلى قاعدة جزيرة أسنسيون في المحيط الأطلسي، بالإضافة إلى عمليات انتشار أخرى جنوباً لطائرات القاذفات والنقل والدوريات البحرية. ^{[ 63 ]} كانت أشهر عمليات التزود بالوقود هي طلعات " عملية بلاك باك  " التي امتدت لمسافة 8000 ميل بحري (15000  كيلومتر) ، والتي استخدمت فيها 14 طائرة فيكتور للتزود بالوقود لتمكين قاذفة أفرو فولكان (مع قاذفة احتياطية) من مهاجمة مطار بورت ستانلي الذي استولت عليه الأرجنتين في جزر فوكلاند . ونظراً لأن جميع الطائرات كانت تحلق من أسنسيون، فقد احتاجت طائرات التزود بالوقود نفسها إلى إعادة التزود بالوقود. ^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]} كانت هذه الغارات أطول غارات قصف في التاريخ حتى تجاوزتها غارات طائرات بوينغ بي-52 التي انطلقت من الولايات المتحدة الأمريكية لقصف العراق في حرب الخليج عام 1991، ولاحقًا غارات طائرات بي-2 . ^{[ 67 ]}

خلال عملية درع الصحراء، وهي عملية حشد القوات استعدادًا لحرب الخليج، نُشرت طائرات بوينغ KC-135 وماكدونيل دوغلاس KC-10A التابعة لسلاح الجو الأمريكي، وطائرات KC-130 هيركوليز التابعة لسلاح مشاة البحرية الأمريكية، في قواعد جوية متقدمة في إنجلترا ودييغو غارسيا والمملكة العربية السعودية . وكانت الطائرات المتمركزة في المملكة العربية السعودية تحافظ عادةً على مدارها في المنطقة المحايدة السعودية العراقية ، والمعروفة محليًا باسم "فريزبي"، لتزويد طائرات التحالف بالوقود عند الحاجة. وكان هناك مساران متجاوران فوق وسط المملكة العربية السعودية، يُطلق عليهما اسمي "برقوق" و"زبيب"، ويضم كل منهما من 2 إلى 4 طائرات KC-135 مجهزة بسلال للتزود بالوقود، وقد استخدمتهما طائرات البحرية التابعة لقوة معركة البحر الأحمر . وكانت مجموعات الضربات البحرية الكبيرة القادمة من البحر الأحمر تُرسل طائرات التزود بالوقود A-6 إلى مساري "برقوق" و"زبيب" قبل وصول طائرات الهجوم للتزود بالوقود واتخاذ مواقعها على يمين طائرات التزود بالوقود التابعة لسلاح الجو، مما يوفر نقطة تزود إضافية بالوقود. استُخدمت طائرات التزود بالوقود من طراز هاندلي بيج فيكتور وفيكرز VC10 التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني لتزويد الطائرات البريطانية وطائرات التحالف بالوقود، وحظيت بشعبية لدى البحرية الأمريكية لسهولة استخدامها وسلاسة عمليات التزود بالوقود فيها، بالإضافة إلى احتوائها على ثلاث نقاط للتزود بالوقود. وتم تخصيص مسار إضافي بالقرب من الحدود الشمالية الغربية لطائرات الإنذار المبكر والتحكم المحمول جواً E-3 AWACS وأي طائرات تابعة للبحرية تحتاج إلى وقود طارئ. وقد مكّنت مناطق التزود بالوقود الجوي هذه، التي تعمل على مدار الساعة، من تنفيذ الحملة الجوية المكثفة خلال حرب الخليج. كما تم الحفاظ على وجود إضافي لطائرات التزود بالوقود على مدار الساعة فوق البحر الأحمر نفسه لتزويد طائرات إف-14 تومكات التابعة للبحرية بالوقود، والتي كانت تقوم بدوريات جوية قتالية . وخلال الأسبوع الأخير من الصراع، تحركت طائرات KC-10 داخل العراق لدعم مهام الدوريات الجوية القتالية التي أُقيمت لمنع المقاتلين العراقيين من الفرار إلى إيران.

في 16-17 يناير 1991، انطلقت أول طلعة جوية قتالية ضمن عملية عاصفة الصحراء، وكانت أطول طلعة جوية قتالية في التاريخ آنذاك، من قاعدة باركسديل الجوية في لويزيانا . حلّقت سبع طائرات من طراز B-52G في مهمة استغرقت 35 ساعة ذهابًا وإيابًا إلى المنطقة، وأطلقت 35 صاروخ كروز جوي من طراز بوينغ (ALCM) برؤوس حربية تقليدية بشكل مفاجئ. هذا الهجوم، الذي نجح في تدمير ما بين 85 و95 بالمئة من الأهداف المقصودة، كان مستحيلاً لولا دعم طائرات التزود بالوقود. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

كانت طائرة التزود بالوقود KC-10A Extender التابعة لسلاح الجو الأمريكي من أهم الطائرات في حرب الخليج. فإلى جانب كونها أكبر حجماً من طائرات التزود الأخرى المستخدمة، زُودت KC-10A بنظام التزود بالوقود "الذراع" التابع لسلاح الجو الأمريكي، بالإضافة إلى نظام "الخرطوم والمخروط"، مما يُمكّنها من تزويد طائرات سلاح الجو الأمريكي، وطائرات مشاة البحرية الأمريكية والبحرية الأمريكية التي تستخدم نظام "المسبار والمخروط"، فضلاً عن طائرات الحلفاء، مثل طائرات المملكة المتحدة والمملكة العربية السعودية (مع العلم أن طائرات KC-135 قد تكون مزودة أيضاً بنظام المخروط حسب متطلبات المهمة). وبحمولة وقود كاملة، تستطيع KC-10A الإقلاع من قاعدة على الساحل الشرقي للولايات المتحدة، والتحليق مباشرةً إلى أوروبا، ونقل كمية كبيرة من الوقود إلى طائرات أخرى، ثم العودة إلى قاعدتها دون الحاجة للهبوط في أي مكان آخر.

في 24 يناير 1991، شنّ سلاح الجو العراقي هجومًا على رأس تنورة ، في محاولة لقصف منشأة رأس تنورة النفطية في المملكة العربية السعودية. وفي طريقها إلى الهدف، تم تزويد الطائرات العراقية بالوقود من طائرة تزويد بالوقود على ارتفاع 100 متر. وقد فشل الهجوم في نهاية المطاف، حيث عادت طائرتان أدراجهما، بينما أُسقطت الطائرتان المتبقيتان. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

تم نشر طائرات إليوشن Il-78 MKI التابعة للقوات الجوية الهندية خلال غارة بالاكوت الجوية عام 2019. وقدمت طائرات Il-78MKI الدعم لطائرات داسو ميراج 2000 وطائرات سوخوي Su-30MKI التي عملت كمقاتلات مرافقة . ^{[ 72 ] [ 73 ]}

في 27 يونيو 2023، أحيت القوات الجوية الأمريكية ، بما فيها الحرس الوطني الجوي، الذكرى المئوية لأول عملية تزويد بالوقود جواً، وذلك من خلال تنظيم "عملية الاتصال المئوي". وقد أجرت طائرات من قواعد مختلفة تدريبات على التزود بالوقود جواً في جميع أنحاء الولايات المتحدة، بالإضافة إلى طلعات جوية فوق 50 ولاية. ^{[ 74 ]} وكان من المقرر أن تشارك 152 طائرة في العملية، مع توفير 82 طائرة تزويد بالوقود الدعم لـ 70 طائرة أخرى مشاركة. ^{[ 75 ]}

شملت الطائرات المشاركة 49 طائرة من طراز بوينغ KC-135 ستراتوتانكر ؛ و29 طائرة من طراز بوينغ KC-46 بيغاسوس ؛ وأربع طائرات من طراز ماكدونيل دوغلاس KC-10 إكستندر ، وشملت الطائرات التي تلقت الوقود 21 طائرة من طراز لوكهيد C-130 هيركوليز ؛ و13 طائرة من طراز بوينغ C-17 غلوب ماستر III ؛ وعشر طائرات من طراز ماكدونيل دوغلاس F-15 إيغل ؛ وثماني طائرات من طراز لوكهيد مارتن F-22 رابتور ؛ وست طائرات من طراز فيرتشايلد ريبابليك A-10 ثندربولت II ؛ وخمس طائرات من طراز جنرال دايناميكس F-16 فايتينغ فالكون ؛ وأربع طائرات من طراز لوكهيد مارتن F-35 لايتنينغ II ؛ وطائرتين من طراز بوينغ B-52 ستراتوفورتريس ؛ وطائرة واحدة من طراز لوكهيد C-5 غالاكسي . ^{[ 75 ]}

• بول، ستيفن. موسوعة التكنولوجيا العسكرية والابتكار. سانتا باربرا، كاليفورنيا: مجموعة غرينوود للنشر، 2004. ISBN 978-1-57356-557-8.
• بروكس، أندرو وكريس ديفي. وحدات فولكان في الحرب الباردة (طائرات أوسبري المقاتلة: 72). أكسفورد، المملكة المتحدة: دار نشر أوسبري، 2009. ISBN 978-1-84603-297-4.
• كوندور، ألبرت إي. رماة القوات الجوية (AFGA): الرجال وراء المدافع، تاريخ المدفعية الجوية للمجندين، 1917-1991 . ناشفيل، تينيسي: دار نشر تيرنر، 1994. ISBN 978-1-56311-167-9.
• دارلينج، كيف. أفرو فولكان، الجزء الأول (سلسلة مصورة لسلاح الجو الملكي البريطاني). وادي جلامورجان، ويلز، المملكة المتحدة: منشورات بيج بيرد للطيران، 2007. رقم ISBN 978-1-84799-237-6.
• غاردنر، برايان (1984). "تزويد الطائرات بالوقود... قصة زمن الحرب". مجلة عشاق الطيران . العدد  25. الصفحات 34-43 ، 80. الرقم الدولي الموحد للدوريات 0143-5450 .  
• غانستون، بيل. قاذفو الغرب. نيويورك: تشارلز سكريبنر وأولاده؛ 1973. ISBN 0-7110-0456-0.
• غانستون، بيل وبيتر غيلكريست. قاذفات القنابل النفاثة: من ميسرشميت مي 262 إلى ستيلث بي-2 . أوسبري، 1993. ISBN 1-85532-258-7.
• كناك، مارسيل سايز. قاذفات القنابل بعد الحرب العالمية الثانية، 1945-1973 . واشنطن العاصمة: مكتب تاريخ القوات الجوية، 1988. ISBN 978-0-16-002260-9.
• رودويل، روبرت ر. "الفولاذ في الأزرق: لمحة الأسبوع الماضي عن قوة V" . مجلة فلايت ، 13 فبراير 1964، ص  241-245.
• ويندل، ديف ومارتن بومان. قاذفات القنابل من طراز V: فولكان، فاليانت، وفيكتور ، دار نشر كيسمايت، 2009. ISBN 1-84415-827-6.
• وين، همفري. قوات الردع النووي الاستراتيجية التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني: الأصول والأدوار والانتشار 1946-1969. لندن: مكتب القرطاسية، 1997. ISBN 0-11-772833-0.
• كوردسمان، أنتوني هـ .؛ كلايبر، مارتن (2007). التحديث العسكري الصيني: تطوير القوات والقدرات الاستراتيجية . مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية . ص  158. ISBN 978-0-89206-496-0.
• بيرغمان، رونين (30 يناير 2018). انهض واقتل أولاً: التاريخ السري لعمليات الاغتيال الإسرائيلية المستهدفة . دار راندوم هاوس للنشر. ص  306. ISBN 978-0-679-60468-6.