تقدم

التقدم هو حركة نحو حالة مُحسَّنة أو مُطوَّرة أو مرغوبة. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} وهو جوهر فلسفة التقدمية ، التي تُفسِّر التقدم على أنه زيادة في الحرية الإيجابية للمجتمع؛ وترى أنه يُمكن تحقيقه في المقام الأول من خلال العمل المجتمعي المباشر، كما هو الحال في المشاريع الاجتماعية أو من خلال النشاط ، ولكنه يُمكن تحقيقه أيضًا من خلال التطور الاجتماعي والثقافي الطبيعي - وهو ما تعتبره التقدمية أن جميع المجتمعات البشرية يجب أن تسعى إليه.

ظهر مفهوم التقدم في النظريات الاجتماعية في أوائل القرن التاسع عشر ، ولا سيما التطور الاجتماعي كما وصفه أوغست كونت وهربرت سبنسر . وكان حاضرًا في فلسفات عصر التنوير التاريخية . وقد دعت مختلف الأيديولوجيات السياسية إلى التقدم الاجتماعي كهدف، مع وجود نظريات متباينة حول كيفية تحقيقه.

يمكن أن تتراوح المؤشرات المحددة لقياس التقدم من البيانات الاقتصادية والابتكارات التقنية والتغيير في النظام السياسي أو القانوني، والمسائل المتعلقة بفرص الحياة الفردية، مثل متوسط ​​العمر المتوقع وخطر الإصابة بالأمراض والإعاقة.

أصبح نمو الناتج المحلي الإجمالي مؤشرًا رئيسيًا في السياسة، وغالبًا ما يُعتبر مقياسًا أساسيًا لتقييم أداء السياسيين. مع ذلك، يعاني الناتج المحلي الإجمالي من عدة عيوب معروفة تجعله مقياسًا غير دقيق للتقدم، لا سيما بالنسبة للدول المتقدمة. فعلى سبيل المثال، لا يُؤخذ الضرر البيئي في الحسبان، ولا استدامة النشاط الاقتصادي. وقد أُنشئ موقع ويكي بروجرس لتبادل المعلومات حول تقييم التقدم المجتمعي، بهدف تسهيل تبادل الأفكار والمبادرات والمعرفة. أما موقع HumanProgress.org فهو مصدر إلكتروني آخر يسعى إلى جمع البيانات حول مختلف مقاييس التقدم المجتمعي.

"عالمنا في بيانات" هي منشور علمي إلكتروني ، مقره جامعة أكسفورد ، يُعنى بدراسة كيفية إحراز تقدم في مواجهة المشكلات العالمية الكبرى ، مثل الفقر والمرض والجوع وتغير المناخ والحروب والمخاطر الوجودية وعدم المساواة. ^{[ 4 ]} وتتمثل مهمة "عالمنا في بيانات" في تقديم "البحوث والبيانات اللازمة لإحراز تقدم في مواجهة أكبر مشكلات العالم". ^{[ 5 ]}

مؤشر التقدم الاجتماعي هو أداة طورتها المنظمة الدولية "ضرورة التقدم الاجتماعي"، ويقيس مدى تلبية الدول للاحتياجات الاجتماعية والبيئية لمواطنيها من منظور فلسفي تقدمي . ويتضمن المؤشر 52 مؤشراً موزعة على ثلاثة مجالات أو أبعاد: الاحتياجات الإنسانية الأساسية، وأسس الرفاه، والفرص.

تشمل المؤشرات التي يمكن استخدامها لقياس التقدم ما يلي:

التقدم العلمي هو فكرة مفادها أن المجتمع العلمي يكتسب المزيد من المعرفة بمرور الوقت، مما يؤدي إلى تراكم رصيد من المعارف العلمية : ^{[ 6 ]} كان الكيميائيون في القرن التاسع عشر أقل دراية بالكيمياء من نظرائهم في القرن العشرين، وكانوا بدورهم أقل دراية من نظرائهم في القرن الحادي والعشرين. وبالنظر إلى المستقبل، يتوقع الكيميائيون اليوم، بشكل منطقي، أن يكون الكيميائيون في القرون القادمة أكثر دراية منهم. ^{[ 6 ]}

منذ القرن الثامن عشر وحتى أواخر القرن العشرين، كان تاريخ العلوم ، ولا سيما العلوم الفيزيائية والبيولوجية، يُقدَّم غالبًا على أنه تراكم تدريجي للمعرفة، حيث حلت النظريات الصحيحة محل المعتقدات الخاطئة. ^{[ 7 ]} وتميل بعض التفسيرات التاريخية الحديثة، مثل تفسيرات توماس كون ، إلى تصوير تاريخ العلوم من منظور نماذج أو أنظمة مفاهيمية متنافسة ضمن سياق أوسع من الاتجاهات الفكرية والثقافية والاقتصادية والسياسية. إلا أن هذه التفسيرات قوبلت بمعارضة لأنها تُصوِّر تاريخ العلوم أيضًا على أنه نظام غير متماسك من نماذج غير قابلة للمقارنة، لا يُفضي إلى أي تقدم علمي، بل إلى وهم التقدم فحسب. ^{[ 8 ]}

يُعدّ ما إذا كانت التخصصات الفكرية الأخرى تتقدم بنفس وتيرة العلوم موضوعًا للنقاش. فعلى سبيل المثال، قد يتوقع المرء أن يكون مؤرخو اليوم أكثر درايةً بالتاريخ العالمي من نظرائهم القدماء (لنأخذ على سبيل المثال كتابات هيرودوت التاريخية ) . ومع ذلك، قد تضيع المعرفة بمرور الزمن، أو قد تتغير معايير تقييم ما يستحق المعرفة. وبالمثل، ثمة خلاف كبير حول ما إذا كانت مجالات مثل الفلسفة تتقدم، أو حتى ما إذا كانت تهدف إلى تراكم المعرفة بنفس طريقة العلوم. ^{[ 9 ]}

تشمل جوانب التقدم الاجتماعي ، كما وصفها كوندورسيه ، زوال العبودية ، وارتفاع معدلات الإلمام بالقراءة والكتابة ، وتقليص الفوارق بين الجنسين، وإصلاح السجون القاسية، وانخفاض معدلات الفقر . ^{[ 10 ]} ويمكن قياس التقدم الاجتماعي لأي مجتمع بناءً على عوامل مثل قدرته على تلبية الاحتياجات الإنسانية الأساسية ، ومساعدة المواطنين على تحسين مستوى معيشتهم ، وتوفير فرص النجاح لهم. ^{[ 11 ]}

غالباً ما يتحسن التقدم الاجتماعي بزيادة الناتج المحلي الإجمالي، مع وجود عوامل أخرى مؤثرة أيضاً. ويُعيق عدم التوازن بين التقدم الاقتصادي والاجتماعي المزيد من التقدم الاقتصادي، وقد يؤدي إلى عدم الاستقرار السياسي. ^{[ 11 ]} فعندما يكون هناك خلل بين النمو الاقتصادي والتقدم الاجتماعي، غالباً ما ينشأ عدم الاستقرار السياسي والاضطرابات. كما أن تباطؤ التقدم الاجتماعي يُعيق النمو الاقتصادي في هذه الدول وغيرها التي لا تُلبّي الاحتياجات الإنسانية، ولا تُنمّي رأس المال الاجتماعي، ولا تُهيّئ الفرص لمواطنيها. ^{[ 11 ]}

روّج الليبراليون الكلاسيكيون للتحديث في القرنين التاسع عشر والعشرين، داعين إلى تحديث سريع للاقتصاد والمجتمع لإزالة العوائق التقليدية أمام الأسواق الحرة وحرية تنقل الأفراد. ^{[ 17 ]} خلال عصر التنوير في أوروبا، بدأ المعلقون الاجتماعيون والفلاسفة يدركون أن بإمكان الناس أنفسهم تغيير المجتمع وتغيير نمط حياتهم. فبدلاً من أن يكون المجتمع مخلوقًا بالكامل من قِبل الآلهة، برزت فكرة أن الناس هم من يصنعون مجتمعهم بأنفسهم ، بل وأكثر من ذلك، كما جادل جيامباتيستا فيكو ، فبفضل قدرتهم على صنع مجتمعهم، أصبح بإمكانهم فهمه فهمًا كاملاً. وقد أدى هذا إلى ظهور علوم جديدة، أو ما يُعرف بالعلوم البدائية ، التي ادّعت تقديم معرفة علمية جديدة حول طبيعة المجتمع وكيفية تحسينه. ^{[ 18 ]}

أدى هذا بدوره إلى ظهور الرأي التقدمي ، في مقابل الرأي المحافظ. كان دعاة المحافظة الاجتماعية متشككين في الحلول الشاملة للمشاكل الاجتماعية. فبحسب المحافظين، عادةً ما تؤدي محاولات إعادة تشكيل المجتمع جذريًا إلى تفاقم الأمور. وكان إدموند بيرك أبرز دعاة هذا الرأي، مع أن ليبراليين لاحقين مثل فريدريك هايك تبنوا آراءً مماثلة. ويجادل هؤلاء بأن المجتمع يتغير بشكل عضوي وطبيعي، وأن الخطط الكبرى لإعادة تشكيل المجتمع، كالثورة الفرنسية والاشتراكية القومية والشيوعية ، تضر بالمجتمع من خلال إزالة القيود التقليدية على ممارسة السلطة.

شكّلت التطورات العلمية في القرنين السادس عشر والسابع عشر أساسًا لكتاب فرانسيس بيكون " أطلانتس الجديدة" . وفي القرن السابع عشر، وصف برنارد لو بوفييه دي فونتينيل التقدم في الفنون والعلوم، قائلاً إن لكل عصر ميزة عدم الحاجة إلى إعادة اكتشاف ما تم إنجازه في العصور السابقة. وقدّمت نظرية المعرفة لجون لوك دعمًا إضافيًا ، وشاع استخدامها بفضل الموسوعيين ديدرو وهولباخ وكوندورسيه . وكان للوك تأثير قوي على الآباء المؤسسين للولايات المتحدة . ^{[ 19 ]} أما أول بيان شامل للتقدم فهو ما ذكره تورجو في كتابه "مراجعة فلسفية للتطورات المتتالية للعقل البشري" (1750). فبالنسبة لتورجو ، لا يقتصر التقدم على الفنون والعلوم فحسب، بل يشمل، انطلاقًا منها، الثقافة بأكملها - السلوك، والأعراف، والمؤسسات، والقوانين، والاقتصاد، والمجتمع. تنبأ كوندورسيه باختفاء العبودية، وارتفاع معدلات الإلمام بالقراءة والكتابة، وتراجع التفاوتات بين الجنسين، وإصلاح السجون القاسية، وانخفاض معدلات الفقر. ^{[ 10 ]}

أظهر فكر جون ستيوارت ميل (1806-1873) الأخلاقي والسياسي إيماناً راسخاً بقوة الأفكار والتعليم الفكري في تحسين الطبيعة البشرية أو سلوكها. أما بالنسبة لمن لا يشاركونه هذا الإيمان، فإن فكرة التقدم تصبح موضع شك. ^{[ 20 ]}

كان ألفريد مارشال (1842-1924)، الاقتصادي البريطاني الذي عاش في أوائل القرن العشرين، من دعاة الليبرالية الكلاسيكية. وفي كتابه المؤثر " مبادئ الاقتصاد" (1890)، أبدى اهتمامًا بالغًا بالتقدم البشري وما يُعرف اليوم بالتنمية المستدامة. ويرى مارشال أن أهمية الثروة تكمن في قدرتها على تعزيز الصحة البدنية والنفسية والأخلاقية لعموم السكان. ^{[ 21 ]} بعد الحرب العالمية الثانية، استندت برامج التحديث والتنمية التي نُفذت في العالم الثالث عادةً إلى فكرة التقدم. ^{[ 22 ]}

في روسيا، استُورد مفهوم التقدم لأول مرة من الغرب على يد بطرس الأكبر (1672-1725). وبصفته حاكمًا مطلقًا، استخدم هذا المفهوم لتحديث روسيا وإضفاء الشرعية على نظامه الملكي (على عكس استخدامه في أوروبا الغربية، حيث ارتبط في المقام الأول بالمعارضة السياسية). وبحلول أوائل القرن التاسع عشر، تبنى المثقفون الروس مفهوم التقدم، ولم يعد القياصرة يقبلونه كمفهوم شرعي. وبرزت أربعة مدارس فكرية حول التقدم في روسيا خلال القرن التاسع عشر: المحافظة (الرجعية)، والدينية، والليبرالية، والاشتراكية - وقد انتصرت الأخيرة في صورة المادية البلشفية. ^{[ 23 ]}

كان القادة الفكريون للثورة الأمريكية، مثل بنجامين فرانكلين وتوماس باين وتوماس جيفرسون وجون آدامز ، متأثرين بفكر عصر التنوير، ومؤمنين بأن فكرة التقدم تعني إمكانية إعادة تنظيم النظام السياسي بما يخدم مصلحة البشرية جمعاء؛ سواء للأمريكيين أو، كما وصفها جيفرسون، من أجل " إمبراطورية الحرية " التي تعود بالنفع على البشرية جمعاء. ^{[ 24 ]} وكتب آدامز على وجه الخصوص: "يجب عليّ دراسة السياسة والحرب، لكي يتمتع أبناؤنا بحرية دراسة الرياضيات والفلسفة. ينبغي لأبنائنا دراسة الرياضيات والفلسفة والجغرافيا والتاريخ الطبيعي والهندسة البحرية والملاحة والتجارة والزراعة، لكي نمنح أبناءنا الحق في دراسة الرسم والشعر والموسيقى والهندسة المعمارية والنحت والنسيج والخزف."

كان خوان باوتيستا ألبردي (1810-1884) أحد أبرز المنظرين السياسيين في الأرجنتين. وشكّلت الليبرالية الاقتصادية حجر الزاوية في رؤيته للتقدم. فقد روّج للإيمان بالتقدم، منتقدًا في الوقت نفسه تقليد نظرائه من أمريكا اللاتينية لنماذج الولايات المتحدة وأوروبا دون تمحيص. وكان يأمل في تحقيق التقدم من خلال تشجيع الهجرة والتعليم، وتبني نظام فيدرالي وجمهوري معتدل، بما يُسهم في الانتقال في الأرجنتين نحو ديمقراطية حقيقية. ^{[ 25 ]}

في المكسيك، كان خوسيه ماريا لويس مورا (1794-1850) رائدًا لليبرالية الكلاسيكية في الجيل الأول بعد الاستقلال، وقاد المعركة ضد الثالوث المحافظ المتمثل في الجيش والكنيسة وكبار ملاك الأراضي . تصور مورا التقدم كعملية تنمية بشرية من خلال البحث عن الحقيقة الفلسفية، وكبداية لعصر من الازدهار المادي بفضل التقدم التكنولوجي. تضمنت خطته للإصلاح المكسيكي حكومة جمهورية مدعومة بتعليم شعبي واسع النطاق خالٍ من سيطرة رجال الدين، ومصادرة وبيع الأراضي الكنسية كوسيلة لإعادة توزيع الدخل وسداد ديون الحكومة، وسيطرة فعالة للحكومة على قوة عسكرية مُصغّرة. كما طالب مورا بتحقيق المساواة القانونية بين المواطنين المكسيكيين الأصليين والمقيمين الأجانب. أصبح برنامجه، الذي لم يُجرّب في حياته، العنصر الأساسي في الدستور المكسيكي لعام 1857. ^{[ 26 ]}

في إيطاليا، ارتبطت فكرة أن التقدم العلمي والتكنولوجي سيؤدي إلى حلول لمشاكل البشرية بالنزعة القومية التي وحدت البلاد عام 1860. وقد تصور رئيس وزراء بيدمونت، كاميلو كافور، أن السكك الحديدية عاملٌ رئيسي في تحديث وتوحيد شبه الجزيرة الإيطالية. وسعت مملكة إيطاليا الجديدة، التي تأسست عام 1861، إلى تسريع وتيرة التحديث والتصنيع اللذين بدآ في الشمال، لكنهما كانا بطيئين في الوصول إلى الولايات البابوية ووسط إيطاليا، ولم يظهرا في منطقة "ميزوجيورنو" (أي جنوب إيطاليا وصقلية). وسعت الحكومة إلى مكافحة تخلف المناطق الأفقر في الجنوب، والعمل على زيادة حجم الجيش الإيطالي المُنشأ حديثًا وتحسين كفاءته، لكي يتمكن من المنافسة على قدم المساواة مع الدول الأوروبية الكبرى. في الفترة نفسها، كانت الحكومة تسنّ قوانين تدعم التعليم العام لمكافحة مشكلة الأمية الكبيرة، ورفع مستوى الفصول الدراسية، وتحسين المدارس القائمة، وتوفير الأموال اللازمة للنظافة الاجتماعية والعناية بالجسم باعتبارها عوامل في التجديد البدني والأخلاقي للبشرية. ^{[ 27 ]}

في الصين، خلال القرن العشرين، دعا حزب الكومينتانغ ، أو الحزب القومي، الذي حكم البلاد من عشرينيات القرن العشرين إلى أربعينياته، إلى التقدم. أما الشيوعيون بقيادة ماو تسي تونغ، فقد تبنوا نماذج مختلفة، وتسببت مشاريعهم المدمرة في مجاعات جماعية . بعد وفاة ماو، قام النظام الجديد بقيادة دينغ شياو بينغ (1904-1997) وخلفائه بتشجيع تحديث الاقتصاد بقوة باستخدام النماذج الرأسمالية والتكنولوجيا الغربية المستوردة. ^{[ 28 ]} وقد أُطلق على هذا في الغرب اسم "انفتاح الصين"، وهو يشمل بشكل أوسع الإصلاح والانفتاح .

يوجد بين دعاة حماية البيئة تدرج بين قطبين متناقضين. أحدهما متفائل، تقدمي، وذو توجه تجاري، ويؤيد المفهوم الكلاسيكي للتقدم. فعلى سبيل المثال، تؤيد الحركة البيئية الخضراء فكرة أن التصاميم الجديدة والابتكارات الاجتماعية والتقنيات الخضراء قادرة على حل التحديات البيئية الحرجة. أما القطب الآخر فهو متشائم بشأن الحلول التقنية، ^{[ 29 ]} محذرًا من أزمة عالمية وشيكة (من خلال تغير المناخ أو ذروة إنتاج النفط ، على سبيل المثال)، ويميل إلى رفض فكرة الحداثة نفسها وأسطورة التقدم التي تُعدّ جوهرية في فكر التحديث. ^{[ 30 ]} وبالمثل، كتب كيركباتريك سيل عن التقدم باعتباره أسطورة تفيد قلة من الناس، ونهاية بيئية وشيكة للجميع. ^{[ 31 ]} ومن الأمثلة على ذلك فلسفة علم البيئة العميق .

قال عالم الاجتماع روبرت نيسبيت : ​​"لم تكن هناك فكرة واحدة أكثر أهمية من ... فكرة التقدم في الحضارة الغربية على مدى ثلاثة آلاف عام"، ^{[ 32 ]} ويحدد خمسة "مقدمات حاسمة" لفكرة التقدم:

1. قيمة الماضي
2. نبلاء الحضارة الغربية
3. قيمة النمو الاقتصادي/التكنولوجي
4. الإيمان بالعقل والمعرفة العلمية/الأكاديمية المكتسبة من خلال العقل
5. الأهمية الجوهرية والقيمة الحقيقية للحياة على الأرض

قال عالم الاجتماع بي. إيه. سوروكين : "كان المفكرون الصينيون والبابليون والهنود واليونانيون والرومان القدماء، ومعظم مفكري العصور الوسطى الذين أيدوا نظريات الحركات الإيقاعية أو الدورية أو غير المنتظمة للعمليات الاجتماعية، أقرب إلى الواقع بكثير من أنصار النظرة الخطية الحالية." ^{[ 33 ]} وعلى عكس الكونفوشيوسية، وإلى حد ما الطاوية، اللتين تبحثان عن ماضٍ مثالي، يؤمن التراث اليهودي المسيحي الإسلامي بتحقيق التاريخ، وهو ما تُرجم إلى فكرة التقدم في العصر الحديث. ولذلك، نظر دعاة التحديث الصينيون إلى النماذج الغربية. ووفقًا لثومبسون، اعتقد كانغ يووي ، المصلح في أواخر عهد أسرة تشينغ ، أنه وجد نموذجًا للإصلاح و"التحديث" في الكلاسيكيات الصينية القديمة. ^{[ 34 ]}

قال الفيلسوف كارل بوبر إن مفهوم التقدم لا يُعد تفسيراً علمياً كافياً للظواهر الاجتماعية. ^{[ 35 ]} وفي الآونة الأخيرة، كتب كيركباتريك سيل ، وهو كاتب يُعرّف نفسه بأنه من دعاة اللوديين الجدد ، مقالاً بعنوان "خمسة جوانب لأسطورة" يتناول فيه التقدم باعتباره خرافة. ^{[ 36 ]}

يقول إيغرز (1965) إن أنصار التقدم قللوا من شأن مدى تدمير الإنسان وعدم عقلانيته، بينما أساء النقاد فهم دور العقلانية والأخلاق في السلوك البشري. ^{[ 37 ]}

في عام 1946، زعم المحلل النفسي شارل بودوان أن الحداثة احتفظت بـ "النتيجة المنطقية" لأسطورة التقدم، وهي فكرة أن الحاضر متفوق على الماضي، بينما تصر في الوقت نفسه على أنها خالية من هذه الأسطورة:

لقد عرف القرنان الماضيان أسطورة التقدم، أما قرننا هذا فقد تبنى أسطورة الحداثة. حلت إحدى الأسطورتين محل الأخرى.

لقد توقف الرجال عن الإيمان بالتقدم؛ ولكن فقط ليربطوا إيمانهم بحقائق أكثر واقعية، والتي كانت أهميتها الأصلية الوحيدة هي أنها كانت أدوات التقدم.

إنّ تمجيد الحاضر... هو نتيجة حتمية لذلك الإيمان بالتقدم الذي يدّعي الناس نبذه. فالحاضر، بحكم تعريفه، لا يتفوق على الماضي إلا في أسطورة التقدم. وهكذا، يحتفظ المرء بالنتيجة الحتمية بينما يرفض المبدأ. ولا سبيل للتمسك بموقف يدرك المرء عدم استقراره إلا بالتوقف عن التفكير. ^{[ 38 ]}

تبنى المؤرخ الألماني أوزوالد شبنغلر (1880-1936)، مؤلف كتاب "انحطاط الغرب" عام 1920، نظرية دورية للتاريخ. وقد أثبتت الحربان العالميتان الأولى والثانية ، وصعود الأنظمة الشمولية، أن التقدم ليس تلقائيًا، وأن التطور التكنولوجي لا يضمن بالضرورة الديمقراطية والتقدم الأخلاقي. ورأى المؤرخ البريطاني أرنولد ج. توينبي (1889-1975) أن المسيحية ستساعد الحضارة الحديثة على تجاوز تحدياتها. ^{[ 39 ]}

قال أتباع جيفرسون إن التاريخ لم ينتهِ بعد، بل يمكن للإنسان أن يبدأ من جديد في عالم جديد. وإلى جانب رفضهم دروس الماضي، قاموا بأمركة فكرة التقدم من خلال إضفاء الطابع الديمقراطي عليها وتعميمها لتشمل رفاهية عامة الناس كشكل من أشكال الجمهورية . أما الآباء المؤسسون، بصفتهم رومانسيين مهتمين بشدة بالماضي، يجمعون المصادر ويؤسسون الجمعيات التاريخية، فقد كانوا مدفوعين بمبادئ واضحة. لقد رأوا الإنسان متحكمًا في مصيره، واعتبروا الفضيلة سمة مميزة للجمهورية، واهتموا بالسعادة والتقدم والازدهار. توماس باين ، الذي جمع بين روح العقلانية والرومانسية، تخيل زمنًا تبدو فيه براءة أمريكا وكأنها قصة حب، وخلص إلى أن سقوط أمريكا قد يمثل نهاية "أسمى أعمال الحكمة الإنسانية". ^{[ 24 ]}

كتب المؤرخ جيه بي بوري في عام 1920: ^{[ 40 ]}

يرى معظم الناس أن النتيجة المرجوة من التطور البشري هي مجتمع ينعم فيه جميع سكان الكوكب بحياة سعيدة تمامًا. ... لا يمكن إثبات أن الوجهة المجهولة التي يسعى إليها الإنسان مرغوبة. قد يكون هذا المسار تقدمًا، أو قد يكون في اتجاه غير مرغوب فيه، وبالتالي لا يُعد تقدمًا. ... ينتمي تقدم البشرية إلى نفس فئة الأفكار كالقدر أو الخلود الشخصي. فهو إما صحيح أو خاطئ، ومثلها لا يمكن إثبات صحته أو خطئه. الإيمان به فعل إيمان.

في الفكر ما بعد الحداثي الذي اكتسب زخمًا مطردًا منذ ثمانينيات القرن العشرين، تتآكل تدريجيًا مزاعم دعاة التحديث، ويُعاد التشكيك في مفهوم التقدم الاجتماعي نفسه وإخضاعه للتدقيق. في الرؤية الجديدة، يظهر دعاة التحديث الراديكاليون، مثل جوزيف ستالين وماو تسي تونغ ، كطغاة شموليين ، يُنظر إلى رؤيتهم للتقدم الاجتماعي على أنها مشوهة تمامًا. يشكك ما بعد الحداثيين في صحة مفاهيم التقدم في القرنين التاسع عشر والعشرين، سواءً في الجانب الرأسمالي أو الماركسي. ويجادلون بأن كلاً من الرأسمالية والماركسية تُبالغان في التركيز على الإنجازات التكنولوجية والازدهار المادي، متجاهلتين قيمة السعادة الداخلية وراحة البال. ويطرح ما بعد الحداثة فكرة أن كلاً من المدينة الفاسدة والمدينة الفاضلة هما وجهان لعملة واحدة، سرديات شاملة ذات نتائج مستحيلة.

يشير بعض كتّاب القرن العشرين إلى أسطورة التقدم للدلالة على فكرة أن حالة الإنسان ستتحسن حتمًا. ففي عام ١٩٣٢، كتب الطبيب الإنجليزي مونتاج ديفيد إيدر : "تقول أسطورة التقدم إن الحضارة قد تحركت، وتتحرك، وستتحرك في اتجاه مرغوب. التقدم حتمي... وقد تقبّل الفلاسفة والعلماء والسياسيون فكرة حتمية التقدم." ^{[ ٤١ ]} ويجادل إيدر بأن تقدم الحضارة يؤدي إلى مزيد من التعاسة وفقدان السيطرة على البيئة. ويشكو أشد منتقدي فكرة التقدم من أنها لا تزال فكرة مهيمنة في القرن الحادي والعشرين، ولا تظهر أي علامة على تراجع تأثيرها. وكما يخلص أحد أشد منتقديها، المؤرخ البريطاني جون غراي (مواليد ١٩٤٨): ^{[ ٤٢ ]}

إن الإيمان بقوة المعرفة المُحرِّرة متأصل في الحياة المعاصرة. فهو يستند إلى بعض أقدم تقاليد أوروبا، ويتعزز يوميًا بالتقدم العلمي المتسارع، ولا يمكن التخلي عنه بإرادة. إن تفاعل التقدم العلمي المتسارع مع الاحتياجات الإنسانية الثابتة هو قدرٌ قد نخفف من حدته، لكننا لا نستطيع التغلب عليه... أولئك الذين يتمسكون بإمكانية التقدم لا داعي للخوف. إن وهم قدرة الإنسان على إعادة تشكيل العالم من خلال العلم هو جزء لا يتجزأ من الوضع المعاصر. فالتقدم، الذي يُجدد الآمال الأخروية للماضي، هو وهمٌ له مستقبل.

في الآونة الأخيرة تم تعميم فكرة التقدم لتشمل علم النفس، حيث تم ربطها بمفهوم الهدف، أي أن التقدم يُفهم على أنه "ما يُعتبر وسيلة للتقدم نحو النتيجة النهائية لهدف محدد معين". ^{[ 43 ]}

• الأمم المتحدة للتنمية الاقتصادية والاجتماعية
• الإسلام والحداثة ومفهوم التقدم