محاكمات الساحرات في أوائل العصر الحديث

طوال العصور الوسطى ، أنكرت العقيدة المسيحية السائدة وجود السحرة والسحر، واعتبرته خرافة وثنية . ^{[14] ويرى البعض أن أعمال الراهب الدومينيكاني توما الأكويني في القرن الثالث عشر ساهمت في تمهيد الطريق لتحول في العقيدة المسيحية، حيث بدأ بعض اللاهوتيين المسيحيين في قبول إمكانية التعاون مع الشيطان (أو الشياطين)، مما قد يؤدي إلى اكتساب الشخص قوى خارقة للطبيعة. [ 15 ]} لم يكن المسيحيون عمومًا يعتقدون ^{أن السحر برمته} شيطاني، إذ مارس بعض رجال الدين طقوسًا مثل استحضار الأرواح، أي التواصل مع الموتى. ومع ذلك، ظل يُنظر إلى السحر على أنه شيطاني بطبيعته، لذا كان رد الفعل السلبي تجاه السحرة أمرًا لا مفر منه بسبب الصورة النمطية السلبية السائدة. ^{[ 16 ]}

في عام ١٢٣٣، أصدر البابا غريغوري التاسع مرسومًا بابويًا بإنشاء فرع جديد لمحاكم التفتيش في تولوز بفرنسا، بقيادة الرهبان الدومينيكان . وكان الهدف منه محاكمة الجماعات المسيحية التي تُعتبر هرطقية، مثل الكاثاريين والوالدنسيين . ^{[ ١٧ ]} وقد تطور الرهبان الدومينيكان في نهاية المطاف ليصبحوا أكثر المدعين حماسةً في ملاحقة المتهمين بممارسة السحر في السنوات التي سبقت الإصلاح الديني.

كان المحققون الفرنسيون عادةً ما يحتفظون بالسجلات، لكن معظمها لم ينجُ، ويشير المؤرخ شارل مولينييه، الذي كان يعمل في عام ١٨٨٠، إلى السجلات المتبقية على أنها مجرد بقايا ضئيلة. ^{[ ١٨ ]} ويلاحظ مولينييه أن المحققين أنفسهم وصفوا محاولاتهم لحماية سجلاتهم بعناية، خاصةً عند تنقلهم من مدينة إلى أخرى. كان المحققون مكروهين على نطاق واسع، وكانوا يتعرضون لكمائن على الطريق، لكن سجلاتهم كانت في أغلب الأحيان هي الهدف أكثر من المحققين أنفسهم [ plus désireux encore de ravir les papiers que porte le juge que de le faire périr lui-même ] ( من الأفضل أخذ الأوراق التي يحملها القاضي من التسبب في هلاكه ). ويبدو أن السجلات كانت غالبًا ما تُستهدف من قبل المتهمين أو أصدقائهم وعائلاتهم، رغبةً منهم في تخريب الإجراءات، أو في حال فشل ذلك، لحماية سمعتهم وسمعة ذريتهم. ^{[ 19 ]} وينطبق هذا الأمر بشكل خاص على أولئك الذين اتُهموا بممارسة السحر. تكمن الصعوبة في فهم محاكمات السحر الكبرى التي ستُجرى في القرون اللاحقة في تحديد مدى إمكانية استخلاص المعلومات مما تبقى.

لم يكن هناك مفهوم للسحر الشيطاني خلال القرن الرابع عشر؛ ولم يتبلور مفهوم موحد يجمع بين أفكار السحر الضار، والاتفاق مع الشيطان، وتجمع الساحرات لعبادة الشيطان، في فئة واحدة من الجرائم إلا في وقت لاحق. ^{[ 20 ]} كانت محاكمات السحر نادرة مقارنة بالقرون اللاحقة، وعُقدت نسبة كبيرة منها في فرنسا. وحتى عام 1330، كانت المحاكمات مرتبطة بشخصيات بارزة في الكنيسة أو السياسة، سواء كضحايا أو كمتهمين، وجرى أكثر من نصفها في فرنسا، حيث كانت الطريقة المعتادة لتفسير وفيات الملوك في سلالة كابيتيان المباشرة . وكانت بابوية يوحنا الثاني والعشرين محركًا آخر لاتهامات السحر. كما كان هناك عدد كبير من المحاكمات في إنجلترا وألمانيا. وكانت التهم عمومًا خفيفة. أما عبادة الشيطان، التي يُعتقد أنها تنطوي على طقوس جنسية ليلية وترتبط تقليديًا باتهامات الهرطقة، فكانت تهمة نادرة جدًا في محاكمات السحر. بعد عام 1334، اختفى البعد السياسي لاتهامات السحر، بينما ظلت التهم خفيفة. أُجريت الغالبية العظمى من محاكمات السحر حتى عام 1375 في فرنسا وألمانيا. ازداد عدد محاكمات السحر بعد عام 1375، عندما أُلغيت العديد من الإجراءات والعقوبات التي اعتمدتها المحاكم البلدية على الاتهامات الباطلة. كانت فرنسا وألمانيا وسويسرا وإيطاليا من أبرز مراكز محاكمات السحر. في إيطاليا، طرأ تطور جديد حيث أصبحت اتهامات ممارسة السحر الأسود أكثر شيوعًا وأهمية في المحاكمات، على الرغم من أنها كانت لا تزال أقل شيوعًا من محاكمات السحر. ^{[ 21 ]} كما افتقرت سجلات محاكمات السحر من هذا القرن إلى وصفٍ مُفصّل لاجتماعات السحرة. ^{[ 22 ]}

في عام ١٣٢٩، في ظل وجود البابوية في أفينيون المجاورة، حكم محققو كاركاسون على راهب كرملي يُدعى بيتر ريكوردي بالسجن المؤبد. يشير الحكم إلى "... multas et diversas daemonum conjurationes et invocationes ..."، ويستخدم في كثير من الأحيان نفس المرادف اللاتيني لكلمة السحر، وهو "sortilegia" - الموجود على صفحة عنوان كتاب نيكولا ريمي الصادر عام ١٥٩٥ ، حيث يُزعم أن ٩٠٠ شخص أُعدموا بتهمة "sortilegii crimen" . ^{[ ٢٣ ]} اتُهم بيتر باستخدام سحر الحب لإغواء النساء واستحضار الشيطان وتقديم فراشة قربانًا له. ^{[ ٢٢ ]}

كانت محاكمات السحرة لا تزال نادرة في القرن الخامس عشر عندما بدأ مفهوم السحر الشيطاني بالظهور. وقد دعمت دراسة أربعة سجلات تاريخية تتناول أحداثًا في فاليه وجبال الألب البرنية ومنطقة دوفينيه المجاورة ، الفرضية العلمية القائلة بأن بعض الأفكار المتعلقة بالسحر كانت تترسخ في المنطقة المحيطة بغرب سويسرا خلال ثلاثينيات القرن الخامس عشر، مُعيدَةً صياغة ممارسة السحر على أنها تحالف بين الإنسان والشيطان من شأنه تقويض وتهديد الأسس المسيحية للمجتمع. ^{[ 26 ]} وتُذكر قضية بيريسونا جابيت التي حوكمت في سويسرا عام 1465 بدقة السجلات المتبقية. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

احتفظت الكنيسة الأسقفية المتشككة بالعديد من المؤيدين، ويبدو أنها لا تزال تحظى بدعم كلية اللاهوت بجامعة باريس في مرسومها الصادر عام ١٣٩٨. ولم يتم رفضها رسميًا من قبل أغلبية الأساقفة في الأراضي البابوية، ولا حتى من قبل مجمع ترينت الذي سبق مباشرةً ذروة المحاكمات. ولكن في عام ١٤٢٨، بدأت محاكمات الساحرات في فاليه ، التي استمرت من ست إلى ثماني سنوات، في منطقة فاليه السفلى الناطقة بالفرنسية، ثم امتدت لاحقًا إلى المناطق الناطقة بالألمانية. وتزامن هذا الوقت أيضًا مع انعقاد مجمع بازل (١٤٣١-١٤٣٧)، وقد أشار بعض الباحثين إلى أن وجهة نظر عقائدية جديدة مناهضة للسحر ربما انتشرت بين بعض اللاهوتيين والمحققين الذين حضروا هذا المجمع أثناء مناقشة محاكمات فاليه. ^{[ 29 ]} بعد فترة وجيزة، ظهرت مجموعة من المعارضين الأقوياء لقانون الأساقفة: محقق دومينيكاني في كاركاسون يُدعى جان فينيه، وأسقف آفيلا ألفونسو توستادو، ومحقق دومينيكاني آخر يُدعى نيكولاس جاكيه . من غير الواضح ما إذا كان الرجال الثلاثة على دراية بعمل بعضهم البعض. يتمحور التطور المشترك لوجهة نظرهم حول "تحدٍ مشترك: عدم الإيمان بوجود نشاط شيطاني في العالم". ^{[ 30 ]}

كُتبت حجة نيكولاس جاكيه المطولة والمعقدة ضد قانون الأساقفة باللغة اللاتينية. بدأت كرسالة قصيرة عام 1452، ثم توسعت لتصبح دراسة شاملة عام 1458. ويبدو أن العديد من النسخ نُسخت يدويًا (لا تزال تسع نسخ مخطوطة موجودة)، لكنها لم تُطبع حتى عام 1561. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} يصف جاكيه عددًا من المحاكمات التي شهدها شخصيًا، بما في ذلك محاكمة رجل يُدعى غيوم إيديلين ، الذي يبدو أن التهمة الرئيسية الموجهة إليه كانت إلقاء خطبة مؤيدة لقانون الأساقفة، زاعمًا أن السحر ليس إلا وهمًا.

في جبال البرانس الكاتالونية خلال مملكة أراغون ، في عام 1424 تم سن قانون مراسيم وديان أنيو ، وهو أول نص قانوني في أوروبا يتناول على وجه التحديد اضطهاد السحر ويقدم نظرة ثاقبة على التشريعات التي تعود إلى العصور الوسطى والمتعلقة بظاهرة السحر. ^{[ 34 ]}

1486: مطرقة الساحرات

كان كتاب "مطرقة الساحرات" (Malleus Maleficarum )، الذي نشره رجل الدين والمحقق الألماني هاينريش كرامر عام 1487، برفقة جاكوبوس سبرينغر، أهم الكتب وأكثرها تأثيرًا في الترويج للرؤية الجديدة للسحر. ينقسم الكتاب إلى ثلاثة أقسام، يتناول كل منها جانبًا من جوانب السحرة وثقافتهم. وتشمل هذه الأقسام: السحر، وأصل السحرة، والعقاب المناسب. يقسم قسم العقاب المناسب المخالفات إلى ثلاثة مستويات: طفيفة، وكبيرة، وشديدة جدًا. قد تكون المخالفة الطفيفة بسيطة، كاجتماع مجموعة صغيرة لممارسة السحر، بينما تشمل المخالفة الشديدة جدًا احترام وإعجاب الهراطقة. بدأ كرامر كتابه معارضًا لقانون الأساقفة، لكن الغريب أنه لم يستشهد بجاكير، وربما لم يكن على دراية بكتابه. ^{[ 36 ]} واجه كرامر مقاومة شديدة من معارضي وجهة نظره، مما دفعه إلى كتابة هذا العمل كدعاية ودليل للمتعصبين ذوي التوجهات المماثلة. لم تكن مطبعة غوتنبرغ قد اختُرعت إلا حديثًا على ضفاف نهر الراين، وقد استغلها كرامر استغلالًا كاملًا لنشر أعماله وتعميم الأفكار التي طورها المحققون واللاهوتيون في فرنسا في منطقة الراين. ^{[ 37 ]} كانت الآراء اللاهوتية التي تبناها كرامر مؤثرة، لكنها ظلت محل جدل. ^{[ 38 ]} ومع ذلك، طُبع كتاب "مطرقة الساحرات" 13 مرة بين عامي 1486 و1520، وبعد توقف دام 50 عامًا تزامن مع ذروة الإصلاحات البروتستانتية، طُبع مرة أخرى 16 مرة (1574-1669) في العقود التي تلت مجمع ترينت المهم الذي التزم الصمت حيال آراء كرامر اللاهوتية. وقد ألهم الكتاب العديد من الأعمال المشابهة، مثل عمل مؤثر لجان بودان ، واستشهد به إنكريز ماثر ، رئيس جامعة هارفارد آنذاك، في عام 1692. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

ازدادت شيطنة الساحرات بالتزامن مع انتشار كتاب " مطرقة الساحرات" وازدياد شعبيته . ونظرًا لنشر الكتاب قرابة ثلاثين مرة بين عامي 1487 و1669 في أنحاء أوروبا، فقد وفّر بسهولة للمواطنين الأوروبيين المتعلمين صورةً أكثر وضوحًا وتجسيدًا للساحرة. يُقدّم كرامر فكرةً جديدةً عن الساحرة في العصور الوسطى، وهي المرأة الشريرة، وهي فكرةٌ امتدت آثارها إلى يومنا هذا. وبفضل انتشار تصوير كرامر للساحرة في هذا الكتاب، سرعان ما تحوّلت النظرة العامة للسحر من شرٍّ إلى شيطانية. ^{[ 16 ]}

يتمثل أحد الفروق بين الاتهامات السابقة والاتهامات المعاصرة في أن الاتهامات في القرن السادس عشر كانت متجذرة في مخاوف من أذى خارق للطبيعة، يُعزى غالبًا إلى الأرواح الشريرة. وقد أدى ذلك إلى محاكمات رسمية للسحرة وإعدامهم. استهدفت هذه الاتهامات الأفراد المشتبه في إلقائهم لعنات، أو تسببهم في أمراض أو تلف المحاصيل، مما يعكس مخاوف عميقة الجذور بشأن قوى شريرة خفية داخل المجتمعات الريفية. ^{[ 9 ]} وقد وُجهت هذه الاتهامات إلى كتاب "مطرقة الساحرات" (1487). أما في العصر الحديث، فقد انسجمت هذه الاتهامات بشكل أكبر مع وجهات النظر المتطورة حول السحر والخوارق، متأثرة بالتقدم العلمي وفكر عصر التنوير. ^{[ 9 ]}

في أواخر القرن الثامن عشر، لم يعد يُنظر إلى ممارسة السحر كجريمة جنائية في جميع أنحاء أوروبا، ولكن ثمة عدد من المحاكمات التي، وإن لم تكن محاكمات سحر بالمعنى الدقيق، يُشتبه في أنها ارتبطت بالاعتقاد بوجود السحرة. في عام ١٧٨٢، أُعدمت آنا غولدي في غلاروس ، سويسرا . رسميًا، أُعدمت بتهمة "التسميم" (بسبب صاحب عملها، الذي اعتقد أنها مارست السحر على ابنته ^{[ ٦٩ ]} )، وهو حكم لاقى استنكارًا واسعًا في سويسرا وألمانيا آنذاك، ووُصف بأنه قتل عمد . ومثل آنا غولدي، أُعدمت باربرا زدونك في عام ١٨١١ في بروسيا ، ليس بتهمة السحر تحديدًا، بل بتهمة الحرق العمد. وفي بولندا، جرت محاكمات دوروخوف للسحر في عام ١٧٨٣، وأُعدمت امرأتان أخريان بتهمة ممارسة السحر. وقد حوكمتا أمام محكمة قانونية، ولكن بشرعية مشكوك فيها.

على الرغم من الإنهاء الرسمي لمحاكمات السحر، إلا أنه استمرّ وقوع حملات مطاردة وقتل غير رسمية لمن اتُهموا بممارسة السحر في بعض أنحاء أوروبا، مثل مقتل آنا كليمنس في الدنمارك (1800)، وكريستينا سينوفا في بولندا (1836)، ودامي، ساحرة سيبل هيدينغهام في إنجلترا (1863). وفي فرنسا، شهدت البلاد أعمال عنف متفرقة، بل ووقوع جرائم قتل في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، حيث وردت أنباء عن حرق امرأة في ساحة قرية في نورد . ^{[ 70 ]}

في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، رُفعت دعوى قضائية بتهمة السحر ضد رجل في مقاطعة فينتريس بولاية تينيسي، يُدعى إما جوزيف أو ويليام ستاوت، استنادًا إلى مزاعم تأثيره على صحة شابة. أُسقطت القضية ضد الساحر المزعوم لعدم مثول الضحية المزعومة، التي كانت قد أصدرت أمرًا قضائيًا ضده، أمام المحكمة. مع ذلك، أُدين بعض المتهمين الآخرين بتهم جنائية لدورهم في القضية، ورُفعت دعاوى تشهير مختلفة. ^{[ 71 ] [ 72 ] [ 73 ] [ 74 ]}

استمر قتل الأشخاص المشتبه في ممارستهم السحر الخبيث ضد جيرانهم حتى القرنين العشرين والحادي والعشرين. ففي عام ١٩٩٧، قتل مزارعان روسيان امرأة وأصابا خمسة من أفراد أسرتها لاعتقادهما بأنها وأقاربها استخدموا السحر الشعبي ضدهم. ^{[ ٤٢ ]} ووردت تقارير تفيد بأنه بين عامي ٢٠٠٥ و٢٠١١، قُتل أكثر من ٣٠٠٠ شخص على يد عصابات في تنزانيا بتهمة ممارسة السحر. ^{[ ٧٥ ]} وكان السحر جريمة رسمية في بابوا غينيا الجديدة من عام ١٩٧١ حتى عام ٢٠١٣. ^{[ ٧٦ ]}

طُبقت معايير غريبة على السحر تسمح بأنواع معينة من الأدلة "التي تُعدّ الآن طرقًا لربط الحقائق، وقد استُخدمت منذ سنوات عديدة". لم يكن من الممكن تقديم دليل غياب كدفاع لأن السحر لم يكن يتطلب وجود المتهم في مكان الحادث. كان يُستدعى الشهود للإدلاء بشهادتهم حول الدوافع والآثار لأنه كان يُعتقد أن رؤية القوة الخفية للسحر أمر مستحيل: "يُسمح بأنصاف الأدلة، وهي أسباب وجيهة للشك". ^{[ 77 ]} كانت العلامة الوحيدة التي تُعرّف الساحرة هي علامة الشيطان. يمكن أن تكون الندبة، التي يمنحها الشيطان للساحرة، في أي مكان على الجسم. ومع ذلك، من أجل العثور على هذه الندبة، كان لا بد من فحص الجسم بدقة. أدى هذا النقص في السمة المميزة إلى المرونة. سمحت هذه المرونة لظاهرة السحرة بالتوسع، مما رسّخ الخوف من أن السحرة خطر قد يكون كامنًا في أي شخص، في أي مكان. ^{[ 78 ]}

استُخدمت عقوبات متنوعة ضد من يُدان بممارسة السحر، شملت السجن والجلد والغرامات والنفي. ^{[ 79 ]} وكانت العقوبات غير الإعدامية، خاصةً في حالة الإدانة الأولى، هي الأكثر شيوعًا في إنجلترا. قبل عام 1542، كانت المحاكم الكنسية تتولى معظم القضايا في إنجلترا، وكانت معظم العقوبات تُركز على التوبة والتكفير أكثر من العقوبات القاسية. غالبًا ما كان يُؤمر المُدان بالحضور إلى كنيسة الرعية، مرتديًا ملاءة بيضاء وحاملًا عصا سحرية، ويُقسم على عيش حياة مُصلحة. ^{[ 80 ]} ينص سفر الخروج من العهد القديم (22:18) على: "لا تدع ساحرة تعيش". ^{[ 81 ]} واجه الكثيرون عقوبة الإعدام بتهمة السحر، إما بالحرق على الخازوق أو الشنق أو قطع الرأس. ^{[ 82 ]} وبالمثل، في نيو إنجلاند، كان يُشنق من يُدان بممارسة السحر. ^{[ ٨٣ ]} في غضون ذلك، في العصور الوسطى، أصبحت الهرطقة جريمة شنيعة تستوجب عقوبة قاسية، لذا كان يُوصم من يُتهم بممارسة السحر بالهرطقة. وإذا اتُهم بالسحر، كان يُجبر المتهم على الاعتراف، حتى لو كان بريئًا، تحت وطأة التعذيب الوحشي، ليُقتل في النهاية جزاءً لجرائمه. وفي بعض الحالات، كان رجال الدين يشعرون بقلق بالغ على الأرواح التي يُعدمونها، لذلك قرروا حرق المتهمات بالسحر أحياءً "لإنقاذهن". ^{[ ١٦ ]}

استُخدمت أساليب تعذيب متنوعة ضد المتهمات بالسحر لإجبارهن على الاعتراف وكشف أسماء المتآمرين المزعومين. ويتفق معظم المؤرخين على أن غالبية المضطهدين في محاكمات السحر هذه كانوا أبرياء من أي تورط في عبادة الشيطان. ^{[ 84 ]} بدأ تعذيب الساحرات يزداد تواتراً بعد عام 1468، عندما أعلن البابا أن السحر جريمة استثنائية ، وبذلك أزال جميع القيود القانونية على استخدام التعذيب في الحالات التي يصعب فيها العثور على أدلة. ^{[ 85 ]}

في إيطاليا، كانت المرأة المتهمة بالسحر تُحرم من النوم لفترات تصل إلى أربعين ساعة. استُخدمت هذه التقنية أيضًا في إنجلترا، ولكن دون تحديد مدة زمنية. ^{[ 86 ]} كما استُخدمت الإذلالات الجنسية، مثل إجبار المرأة على الجلوس على مقاعد ساخنة جدًا مع الادعاء بأنها لن تمارس الجنس مع الشيطان. ^{[ 87 ]} في معظم الحالات، كان يُطلق سراح من يتحملن التعذيب دون الاعتراف. ^{[ 88 ]}

تم تحديد استخدام التعذيب كعامل رئيسي في تحويل محاكمة متهمة واحدة بالسحر إلى حالة من الذعر الاجتماعي الأوسع ، حيث كان من المرجح أن يتهم أولئك الذين تعرضوا للتعذيب مجموعة واسعة من الأفراد المحليين الآخرين بأنهم سحرة أيضًا. ^{[ 88 ]}

كانت هناك اختلافات إقليمية عديدة في طريقة إجراء محاكمات الساحرات. فقد ظهرت هذه المحاكمات بشكل متقطع، حيث اندلعت في بعض المناطق بينما ظلت المناطق المجاورة لها بمنأى عنها إلى حد كبير. ^{[ 96 ]} وبشكل عام، يبدو أن رهاب الساحرات كان أقل انتشارًا في إسبانيا والأراضي البابوية في إيطاليا مقارنةً بفرنسا والإمبراطورية الرومانية المقدسة . ^{[ 97 ]}

كان هناك تباين إقليمي كبير داخل الجزر البريطانية . ففي أيرلندا، على سبيل المثال، كانت هناك تجارب قليلة.

توجد اختلافات جوهرية بين تقاليد مطاردة الساحرات في إنجلترا وأوروبا القارية. ففي إنجلترا، كان استخدام التعذيب نادرًا، وكانت أساليبه أكثر تقييدًا. ولم تسمح الدولة به رسميًا إلا بتفويض من الملك، ولم يُصدر أكثر من 81 أمر تعذيب (لجميع الجرائم) عبر التاريخ الإنجليزي. ^{[ 98 ]} أما في اسكتلندا، فقد فاق عدد القتلى عدد القتلى في إنجلترا. ^{[ 99 ] [ 100 ]} ويتضح أيضًا من إحدى حلقات التاريخ الإنجليزي، أنه خلال الحرب الأهلية في أوائل أربعينيات القرن السابع عشر، ظهر صائدو الساحرات، وكان أشهرهم ماثيو هوبكنز من شرق أنجليا ، الذي أعلن نفسه "صائد الساحرات العام". ^{[ 101 ]}

شهدت إيطاليا عددًا أقل من اتهامات السحر، وحالات أقل بكثير انتهت فيها محاكمات السحر بالإعدام. ففي عام 1542، أدى إنشاء محاكم التفتيش الكاثوليكية الرومانية إلى تقييد المحاكم المدنية الخاضعة لنفوذها فعليًا من التوسع في استخدام التعذيب والإعدام. ^{[ 102 ]} وحذرت التعليمات المنهجية، التي كانت بمثابة دليل "مناسب" لمطاردة الساحرات، من الإدانات المتسرعة والإعدامات غير المسؤولة للمتهمين. وعلى النقيض من أجزاء أخرى من أوروبا، لم تشهد محاكم التفتيش المقدسة في البندقية أي إدانة بجريمة السحر الخبيث، أو "الماليفسيو". ^{[ 103 ]} ولأن فكرة الطوائف الشيطانية لم تكن مقبولة في الثقافة الشعبية أو في اللاهوت الكاثوليكي لمحاكم التفتيش، لم تنتشر الاتهامات الجماعية ولا الاعتقاد بـ"سبت الساحرات" في المناطق الخاضعة لنفوذ محاكم التفتيش. ^{[ 104 ]}

يشمل عدد الأشخاص الذين حوكموا بتهمة السحر بين عامي 1500 و1700 (حسب المنطقة): الإمبراطورية الرومانية المقدسة: 50000، بولندا: 15000، سويسرا: 9000، أوروبا الناطقة بالفرنسية: 10000، شبه الجزيرة الإسبانية والإيطالية: 10000، الدول الاسكندنافية: 4000.

طُرحت عدة اقتراحات بأن محاكمات الساحرات ظهرت كرد فعل على الاضطرابات الاجتماعية والسياسية في أوائل العصر الحديث. أحد هذه الاقتراحات هو أن محاكمة الساحرات كانت رد فعل على كارثة حلت بالمجتمع، مثل فشل المحاصيل أو الحرب أو المرض. ^{[ 105 ]} على سبيل المثال، أشار ميدلفورت إلى أن الحرب والمجاعة في جنوب غرب ألمانيا زعزعتا استقرار المجتمعات المحلية، مما أدى إلى محاكمات الساحرات في عشرينيات القرن السابع عشر. ^{[ 106 ]} كما يشير بهرينجر إلى زيادة في محاكمات الساحرات نتيجةً لعدم الاستقرار الاجتماعي والسياسي، مؤكدًا على آثار العصر الجليدي الصغير على نقص الغذاء، واستخدام الساحرات لاحقًا ككبش فداء لعواقب التغيرات المناخية. ^{[ 107 ]}

تميز العصر الجليدي الصغير، الذي امتد من حوالي عام 1300 إلى 1850، ^{[ 108 ] بانخفاض درجات الحرارة ومستويات هطول الأمطار عن متوسط ​​الفترة 1901-1960. [ 109 ]} ويرى باحثون مثل فولفغانغ بهرينغر وإميلي أوستر وهارتموت ليمان أن انخفاض درجات الحرارة هذا أدى إلى فشل المحاصيل والحروب والأمراض، وأن السحرة لُوموا لاحقًا على هذه الاضطرابات. ^{[ 110 ] [ 107 ] [ 111 ]} وتشير مؤشرات درجات الحرارة التاريخية وبيانات محاكمات السحرة إلى أنه، بشكل عام، مع انخفاض درجات الحرارة خلال هذه الفترة، ازدادت محاكمات السحرة. ^{[ 111 ]} بالإضافة إلى ذلك، تزامنت ذروة اضطهاد السحرة مع أزمات الجوع التي حدثت في عامي 1570 و1580، واستمرت الأخيرة منها عقدًا من الزمن. ^{[ 107 ]} من الأمور التي تُثير إشكالية هذه النظريات، أنه تم تسليط الضوء على انخفاض مطاردة الساحرات في تلك المنطقة خلال ثلاثينيات القرن السابع عشر، في وقت كانت فيه المجتمعات التي تعيش هناك تواجه كوارث متزايدة نتيجة للطاعون والمجاعة والانهيار الاقتصادي وحرب الثلاثين عامًا . ^{[ 112 ]} علاوة على ذلك، من الواضح أن هذا السيناريو لا يُقدم تفسيرًا شاملًا، إذ جرت محاكمات أيضًا في مناطق لم تشهد حروبًا أو مجاعات أو أوبئة. ^{[ 113 ]} إضافة إلى ذلك، وُصفت هذه النظريات - ولا سيما نظرية بهرينجر - بأنها مُبسطة للغاية. ^{[ 114 ]} على الرغم من وجود أدلة على أن العصر الجليدي الصغير وما تلاه من مجاعات وأمراض كان على الأرجح عاملًا مُساهمًا في زيادة اضطهاد الساحرات، إلا أن دورانت يُجادل بأنه لا يُمكن الربط بشكل مباشر بين هذه المشاكل واضطهاد الساحرات في جميع السياقات. ^{[ 114 ]}

علاوة على ذلك، ارتفع متوسط ​​سن الزواج الأول تدريجيًا بحلول أواخر القرن السادس عشر؛ إذ استقر عدد السكان بعد فترة من النمو، وتناقصت فرص العمل والأراضي. في العقود الأخيرة من القرن، ارتفع متوسط ​​سن الزواج إلى 25 عامًا للنساء و27 عامًا للرجال في إنجلترا والأراضي المنخفضة، حيث تزوج المزيد من الناس في سن متأخرة أو بقوا عازبين بسبب نقص المال أو الموارد وتراجع مستويات المعيشة، وظلت هذه المتوسطات مرتفعة لما يقرب من قرنين، وشهد شمال غرب أوروبا ارتفاعًا مماثلاً في المتوسطات. ^{[ 115 ]} أُغلقت الأديرة خلال الإصلاح البروتستانتي ، مما أدى إلى تشريد العديد من الراهبات. وشهدت العديد من المجتمعات ارتفاع نسبة النساء غير المتزوجات من أقل من 10% إلى 20%، وفي بعض الحالات إلى 30%، ولم تكن سوى قلة من المجتمعات تعرف كيف توفر لهن الدعم الاقتصادي. ^{[ 116 ]} يجادل ميغيل (2003) بأن قتل الساحرات قد يكون عملية للتخلص من الأعباء المالية لعائلة أو مجتمع، من خلال التخلص من النساء الأكبر سناً اللواتي يحتجن إلى إطعامهن، ^{[ 117 ]} وأن زيادة عدد النساء غير المتزوجات من شأنها أن تعزز هذه العملية.

دافع المؤرخ الإنجليزي هيو تريفور روبر عن فكرة أن محاكمات الساحرات نشأت كجزء من الصراعات بين الكاثوليك والبروتستانت في أوائل العصر الحديث في أوروبا. ^{[ 118 ]} وخلصت دراسة نُشرت عام 2017 في المجلة الاقتصادية ، والتي فحصت "أكثر من 43000 شخص حوكموا بتهمة السحر في 21 دولة أوروبية على مدى خمسة قرون ونصف"، إلى أن "التنافس الديني-السوقي الأكثر حدة أدى إلى نشاط مكثف لمحاكمات الساحرات. وبالمقارنة مع التنافس الديني-السوقي، فإن العوامل التي تدعي الفرضيات القائمة أنها كانت مهمة لنشاط محاكمات الساحرات - كالطقس والدخل وقدرة الدولة - لم تكن كذلك." ^{[ 119 ]}

حتى وقت قريب، لم تحظَ هذه النظرية إلا بدعم محدود من خبراء آخرين في هذا المجال. ^{[ 120 ]} ويعود ذلك إلى قلة الأدلة التي تُشير إلى أن الكاثوليك كانوا يتهمون البروتستانت بممارسة السحر، أو العكس. ^{[ 120 ]} علاوة على ذلك، كانت محاكمات السحر تُعقد بانتظام في مناطق ذات صراعات دينية قليلة أو معدومة، ومتجانسة دينياً إلى حد كبير، مثل إسكس ، وأراضي اسكتلندا المنخفضة ، وجنيف ، والبندقية ، وإقليم الباسك الإسباني . ^{[ 121 ]} وهناك أيضاً بعض الأدلة، لا سيما من الإمبراطورية الرومانية المقدسة، تُشير إلى أن المناطق الكاثوليكية والبروتستانتية المتجاورة كانت تتبادل المعلومات حول السحرة المحليين المزعومين، إذ كانت تنظر إليهم كتهديد مشترك للطرفين. ^{[ 121 ]} إضافة إلى ذلك، لم تكن العديد من الملاحقات القضائية بتحريض من السلطات الدينية أو المدنية، بل بدافع المطالب الشعبية من داخل السكان، مما يُقلل من احتمالية وجود أسباب دينية محددة وراء هذه الاتهامات. ^{[ 122 ]}

تشير الأبحاث الحديثة من دراسة أجريت عام 2017 في المجلة الاقتصادية إلى أن كلاً من الكاثوليك والبروتستانت استخدموا مطاردة الساحرات، بغض النظر عن طائفة الساحرة، في جهود تنافسية لتوسيع السلطة والنفوذ. ^{[ 119 ]}

في جنوب غرب ألمانيا، بين عامي 1561 و1670، جرت 480 محاكمة بتهمة السحر. من بين هذه المحاكمات، وقعت 317 محاكمة في مناطق ذات أغلبية كاثوليكية و163 في مناطق ذات أغلبية بروتستانتية. ^{[ 123 ]} خلال الفترة نفسها، أُعدم ما لا يقل عن 3229 شخصًا بتهمة السحر في جنوب غرب ألمانيا. من هذا العدد، حوكم 702 شخصًا وأُعدموا في مناطق ذات أغلبية بروتستانتية، و2527 في مناطق ذات أغلبية كاثوليكية. ^{[ 124 ]}

لقد قيل إن اختيار ترجمة معينة في نسخة الملك جيمس للكتاب المقدس برر "انتهاكات مروعة لحقوق الإنسان وأجج وباء اتهامات السحر والاضطهاد في جميع أنحاء العالم". ^{[ 125 ]} وتتعلق مسألة الترجمة بالآية 18 من الإصحاح 22 من سفر الخروج، "لا تدعوا... [إما 1) مسمومًا أو 2) ساحرًا]... يعيش". وقد اختارت كل من نسخة الملك جيمس ونسخة جنيف للكتاب المقدس، التي سبقت نسخة الملك جيمس بـ 51 عامًا، كلمة "ساحر" لهذه الآية. وقد دار جدل واسع حول الترجمة الصحيحة وتعريف الكلمة العبرية מְכַשֵּׁפָ֖ה ( مِكْشْبْه ) في الإصحاح 22 من سفر الخروج 18 خلال فترة المحاكمات ورهاب السحر. ^{[ 126 ]}

ابتداءً من سبعينيات القرن العشرين، شهدت دراسة محاكمات الساحرات في أوائل العصر الحديث "انفجارًا هائلًا من الحماس الأكاديمي". ^{[ 127 ]} ويعود ذلك جزئيًا إلى أن باحثين من مختلف التخصصات، بما في ذلك علم الاجتماع ، وعلم الإنسان ، والدراسات الثقافية ، والفلسفة ، وفلسفة العلوم ، وعلم الجريمة ، والنظرية الأدبية ، والنظرية النسوية ، شرعوا في دراسة هذه الظاهرة، وقدموا رؤى مختلفة للموضوع. ^{[ 128 ]} وقد ترافق ذلك مع تحليل سجلات المحاكمات والسياقات الاجتماعية والثقافية التي ظهرت فيها، مما أتاح فهمًا متنوعًا لهذه المحاكمات. ^{[ 127 ]}

استلهامًا من محاكمات الساحرات المسجلة إثنوغرافيًا والتي رصدها علماء الأنثروبولوجيا في مناطق غير أوروبية من العالم، سعى مؤرخون مختلفون إلى إيجاد تفسير وظيفي لمحاكمات الساحرات في أوائل العصر الحديث، مما يشير إلى الوظائف الاجتماعية التي لعبتها هذه المحاكمات داخل مجتمعاتهم. ^{[ 129 ]} وقد أوضحت هذه الدراسات كيف ساهمت اتهامات السحر في تخفيف التوترات الاجتماعية أو في تسهيل إنهاء العلاقات الشخصية التي أصبحت غير مرغوب فيها لأحد الأطراف. ^{[ 129 ]}

على مدار القرنين التاسع عشر والعشرين، طُرحت ونُشرت تفسيرات نسوية متنوعة لمحاكمات الساحرات. وكانت الأمريكية ماتيلدا جوسلين غيج من أوائل من فعل ذلك ، وهي كاتبة انخرطت بعمق في الموجة الأولى من الحركة النسوية المطالبة بحق المرأة في التصويت . في عام ١٨٩٣، نشرت كتابها " المرأة والكنيسة والدولة" ، الذي وُجهت إليه انتقادات بأنه "كُتب على عجل وفي وقت انتُزع من نشاط سياسي لم يترك مجالًا للبحث الأصيل". ^{[ ١٣٠ ]} وربما تأثرت بأعمال جول ميشيليه حول عبادة الساحرات، فزعمت أن الساحرات المضطهدات في أوائل العصر الحديث كنّ كاهنات وثنيات يتبعن ديانة قديمة تعبد إلهة عظيمة . كما كررت الادعاء الخاطئ، المأخوذ من أعمال العديد من المؤلفين الألمان، بأن تسعة ملايين شخص قُتلوا في مطاردة الساحرات. ^{[ 130 ]} أصبحت الولايات المتحدة مركزًا لتطوير هذه التفسيرات النسوية. ^{[ 131 ]}

في عام ١٩٧٣، نشرت اثنتان من رائدات الموجة الثانية من الحركة النسوية الأمريكية، باربرا إهرنرايش وديردري إنجلش ، كتيبًا مطولًا طرحتا فيه فكرة أن النساء المضطهدات كنّ المعالجات والقابلات التقليديات في المجتمع، واللاتي تم إقصاؤهن عمدًا من قبل المؤسسة الطبية الذكورية. ^{[ ١٣٢ ]} تجاهلت هذه النظرية حقيقة أن غالبية المضطهدات لم يكنّ معالجات ولا قابلات، وأن هؤلاء الأفراد كانوا في أجزاء مختلفة من أوروبا من بين من يشجعون على الاضطهاد. ^{[ ١٣٣ ]} في عام ١٩٩٤، نشرت آن ليويلين بارستو كتابها " هوس الساحرات " ^{[ ١٣٤ ]} ، والذي وصفه سكار وكالو لاحقًا بأنه "ربما أنجح" محاولة لتصوير المحاكمات على أنها هجوم ذكوري ممنهج على النساء. ^{[ ١٣٥ ]}

رفضت مؤرخات نسويات أخريات هذا التفسير للأحداث؛ فقد وصفته المؤرخة ديان بوركيس بأنه "غير مفيد سياسياً" لأنه يصوّر النساء باستمرار على أنهن "ضحايا عاجزات للنظام الأبوي"، وبالتالي لا يساعدهن في نضالاتهن النسوية المعاصرة. ^{[ 136 ]} كما أدانت بوركيس هذا التفسير لعدم دقته الواقعية، مشيرةً إلى أن النسويات الراديكاليات اللواتي يتبنّينه يتجاهلن البُعد التاريخي لمزاعمهن، ويروّجن له بدلاً من ذلك لأنه يُنظر إليه على أنه يُجيز استمرار النضال ضد المجتمع الأبوي. ^{[ 137 ]} وأكدت أن العديد من النسويات الراديكاليات ما زلن يتمسكن به بسبب "أهميته الأسطورية" وهيكله الذي يرسم بوضوح العلاقة بين الظالم والمظلوم. ^{[ 133 ]}

تشير التقديرات إلى أن ما بين 75% و85% من المتهمين في محاكمات السحر في أوائل العصر الحديث كانوا من النساء، ^{[ 10 ] [ 138 ] [ 139 ] [ 140 ]} وهناك بالتأكيد أدلة على كراهية النساء من جانب أولئك الذين اضطهدوا الساحرات، ويتضح ذلك من اقتباسات مثل: "[ليس ​​من غير المعقول] أن يتم اختيار هذه الحثالة من البشر، [الساحرات]، بشكل رئيسي من الجنس الأنثوي" ( نيكولاس ريمي ، حوالي 1595) أو "يستخدمهن الشيطان على هذا النحو، لأنه يعلم أن النساء يحببن الملذات الجسدية، ويريد أن يربطهن بولائه من خلال مثل هذه الاستفزازات الممتعة." ^{[ 141 ]} ويذكر الباحث كورت باشفيتز ، في أول دراسة له حول هذا الموضوع (باللغة الهولندية، 1948)، هذا الجانب من محاكمات السحر حتى باعتباره "حربًا ضد النساء المسنات" .

مع ذلك، يُقال إنّ الأجندة التي يُفترض أنها معادية للنساء في أعمال السحر مُبالغ فيها إلى حد كبير، استنادًا إلى التكرار الانتقائي لبعض المقاطع ذات الصلة من كتاب " مطرقة الساحرات" . ^{[ 142 ] [ 143 ]} وهناك أسباب عديدة لذلك. ففي أوائل العصر الحديث في أوروبا، كان يُعتقد على نطاق واسع أن النساء أقل ذكاءً من الرجال وأكثر عرضة للخطيئة. ^{[ 144 ]} ويجادل العديد من الباحثين المعاصرين بأن مطاردة الساحرات لا يمكن تفسيرها ببساطة على أنها تعبير عن كراهية الرجال للنساء، إذ كانت النساء تُتهم في كثير من الأحيان من قِبل نساء أخريات، ^{[ 145 ] [ 146 ]} لدرجة أن مطاردة الساحرات، على الأقل على المستوى المحلي للقرى، وُصفت بأنها مدفوعة في المقام الأول بـ"مشاجرات النساء". ^{[ 147 ]} وخاصة في المناطق النائية من أوروبا، في أيسلندا وفنلندا وإستونيا وروسيا، كانت غالبية المتهمين من الذكور. ^{[ 148 ]}

زعمت بارستو (1994) أن مجموعة من العوامل، بما في ذلك القيمة الأكبر التي مُنحت للرجال كعمال في الاقتصاد الذي بات يعتمد بشكل متزايد على الأجور، والخوف المتزايد من النساء باعتبارهن شريرات بطبيعتهن، قد رجّحت كفة الميزان ضد النساء، حتى عندما كانت التهم الموجهة إليهن مطابقة لتلك الموجهة إلى الرجال. ^{[ 149 ]} ورأى ثورستون (2001) أن هذا جزء من كراهية النساء العامة في أواخر العصور الوسطى وبداية العصر الحديث، والتي ازدادت خلال ما وصفه بـ"ثقافة الاضطهاد" التي كانت سائدة في أوائل العصور الوسطى. ^{[ 150 ]} وتكهّن غونار هاينسون وأوتو شتايغر ، في منشور صدر عام 1982، بأن مطاردة الساحرات استهدفت النساء الماهرات في التوليد تحديدًا في محاولة لطمس المعرفة حول تنظيم النسل و"إعادة تعمير أوروبا" بعد كارثة الموت الأسود السكانية ؛ وقد رفض المؤرخون السائدون هذا الرأي. ^{[ 151 ]} انتقد مؤرخ الطب ديفيد هارلي فكرة القابلة الساحرة باعتبارها نوعًا شائعًا من ضحايا مطاردة الساحرات، وعلق على هاينسون وستايغر باعتبارهما ينتميان إلى مجموعة من الجدليين الذين أساءوا تصوير تاريخ التوليد. ^{[ 152 ]}

خلال القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، ساد الاعتقاد بين المثقفين في أوروبا بأنه لم تكن هناك طائفة حقيقية للسحرة، وأن جميع من اضطُهدوا وأُعدموا بتهمة السحر كانوا أبرياء. ^{[ 153 ]} في منتصف القرن التاسع عشر، اقترح الأستاذ الألماني كارل إرنست ياركه أن السحر كان ديانة ألمانية ما قبل المسيحية انحدرت إلى عبادة الشيطان، مما أدى إلى فترة وجيزة من الدراسات التي أعادت النظر في محاكمات السحرة في هذا السياق. ^{[ 154 ]} تبنى المؤرخ الألماني فرانز جوزيف مون أفكار ياركه عام 1839، مع أنه جادل بأن أصول الطائفة يونانية وليست جرمانية. ^{[ 155 ]} في عام 1862، نشر الفرنسي جول ميشيليه كتابه "الساحرة" (La Sorciere )، الذي طرح فيه فكرة أن السحرة كانوا يتبعون ديانة وثنية.

حظيت النظرية باهتمام أكبر عندما تبنتها عالمة المصريات مارغريت موراي ، التي نشرت كتابيها "عبادة الساحرات في أوروبا الغربية " (1921) و "إله الساحرات" (1931)، حيث زعمت أن الساحرات كنّ يتبعن ديانة ما قبل المسيحية أطلقت عليها اسم "عبادة الساحرات" و"السحر الطقوسي". مع ذلك، كانت غالبية المراجعات الأكاديمية لأعمال موراي في ذلك الوقت نقدية إلى حد كبير، ^{[ 156 ]} ولم تحظَ كتبها بدعم من خبراء محاكمات الساحرات في أوائل العصر الحديث. ^{[ 157 ]} ومنذ منشوراتها الأولى، واجهت العديد من أفكارها تحديات من قبل أولئك الذين سلطوا الضوء على "أخطائها الواقعية وعيوبها المنهجية". ^{[ 158 ]} على الرغم من ذلك، نُشرت نظريتها في الموسوعة البريطانية ، مما أدى إلى انتشارها بين عامة الناس. ^{[ 159 ]} وقد أثرت هذه النظرية في الأعمال الأدبية، وألهمت كتابات ألدوس هكسلي وروبرت غريفز . ^{[ 159 ]}

في أوائل القرن العشرين، ظهر عدد من الأفراد والجماعات في أوروبا، وخاصةً في بريطانيا، ثم في الولايات المتحدة لاحقًا، زاعمين أنهم البقية الباقية من طائفة السحرة الوثنية التي وصفتها مارغريت موراي في أعمالها. ظهر أول هؤلاء في السنوات الأخيرة من القرن التاسع عشر، في مخطوطة ادعى عالم الفولكلور الأمريكي تشارلز ليلاند أنه حصل عليها من امرأة كانت عضوة في جماعة من الساحرات تعبد الإله لوسيفر والإلهة ديانا في توسكانا بإيطاليا. نشر ليلاند العمل عام ١٨٩٩ بعنوان " أراديا، أو إنجيل الساحرات" . وبينما أقر المؤرخون وعلماء الفولكلور بوجود عناصر فولكلورية في الإنجيل، إلا أن أحدًا لم يعترف به كنص لجماعة دينية توسكانية حقيقية، ويعتقدون أنه من تأليف أواخر القرن التاسع عشر. ^{[ ١٦٠ ]}

إحدى هذه الجماعات التي يُزعم أنها ما زالت قائمة، وهي جماعة نيو فورست كوفن ، ألهمت الويكا الغاردنرية ، إحدى أبرز التقاليد في الديانة الوثنية المعاصرة . ^{[ 161 ]} وقد وسّع أتباع الويكا مزاعمهم بشأن عبادة الساحرات بطرقٍ شتى، منها على سبيل المثال استخدام الفولكلور البريطاني الذي يربط الساحرات بالمواقع الأثرية القديمة للتأكيد على أن عبادة الساحرات كانت تستخدم هذه المواقع في طقوسها الدينية، مما أضفى شرعية على استخدام أتباع الويكا المعاصرين لها. ^{[ 162 ]} وبحلول تسعينيات القرن العشرين، أدرك العديد من أتباع الويكا عدم دقة نظرية عبادة الساحرات وقبلوها كقصة أصلية أسطورية. ^{[ 163 ]}