مملكة بروسيا

تم تعيين آل هوهنتسولرن حكامًا لمرغريفية براندنبورغ في عام 1518. وفي عام 1529، ضمن آل هوهنتسولرن استعادة دوقية بوميرانيا بعد سلسلة من الصراعات ، وحصلوا على الجزء الشرقي منها بعد صلح وستفاليا .

في عام ١٦١٨، ورث ناخبو براندنبورغ دوقية بروسيا ، التي كانت تُحكم منذ عام ١٥١١ من قِبل فرع أصغر من آل هوهنتسولرن. وفي عام ١٥٢٥، قام ألبرشت من براندنبورغ ، آخر رئيس لفرسان التيوتون ، بفصل أراضيه عن الحكم وتحويلها إلى دوقية. وحُكمت الدوقية في اتحاد شخصي مع براندنبورغ، عُرف باسم " براندنبورغ-بروسيا ". لم يكن الاتحاد الكامل ممكنًا، لأن براندنبورغ كانت لا تزال قانونيًا جزءًا من الإمبراطورية الرومانية المقدسة، وكانت دوقية بروسيا إقطاعية تابعة لبولندا . وكان فرسان التيوتون يُقدمون الولاء لبولندا منذ عام ١٤٦٦، واستمر آل هوهنتسولرن في تقديم الولاء بعد فصل دوقية بروسيا عن الحكم.

خلال الحرب الشمالية الثانية ، منحت معاهدتا لابيو وويلاو -برومبرغ آل هوهنتسولرن السيادة الكاملة على الدوقية البروسية بحلول سبتمبر 1657.

في مقابل تحالف ضد فرنسا في حرب الخلافة الإسبانية ، سُمح لابن الأمير الناخب العظيم، فريدريك الثالث، بترقية بروسيا إلى مملكة بموجب معاهدة التاج المؤرخة في 16 نوفمبر 1700. وتوّج فريدريك نفسه " ملكًا على بروسيا " باسم فريدريك الأول في 18 يناير 1701. قانونيًا، لم يكن مسموحًا بوجود ممالك في الإمبراطورية الرومانية المقدسة باستثناء بوهيميا وإيطاليا . إلا أن فريدريك تبنى موقفًا مفاده أنه بما أن بروسيا لم تكن يومًا جزءًا من الإمبراطورية ، وأن آل هوهنتسولرن يتمتعون بسيادة كاملة عليها، فإنه يحق له ترقية بروسيا إلى مملكة. وافق الإمبراطور ليوبولد الأول ، الذي كان حريصًا على ضمان دعم فريدريك في حرب الخلافة الإسبانية الوشيكة .

اعتُمد لقب "ملك بروسيا " اعترافًا بالوضع القانوني الذي كان فيه آل هوهنتسولرن ملوكًا شرعيين فقط في دوقيتهم السابقة. أما في براندنبورغ وأجزاء أراضيهم التي كانت ضمن الإمبراطورية، فكانوا قانونيًا مجرد ناخبين تحت سيادة الإمبراطور. مع ذلك، في ذلك الوقت، كانت سلطة الإمبراطور اسمية فقط. فقد كان حكام مختلف أراضي الإمبراطورية يتصرفون إلى حد كبير كحكام دول ذات سيادة ، ولم يعترفوا بسيادة الإمبراطور إلا بشكل رسمي. إضافةً إلى ذلك، لم تكن الدوقية سوى الجزء الشرقي من منطقة بروسيا؛ أما الجزء الغربي فكان يُمثل بروسيا الملكية شرق نهر فيستولا ، والذي كان يحمله ملك بولندا إلى جانب لقب ملك بروسيا . وبينما استمر الاتحاد الشخصي بين براندنبورغ وبروسيا قانونيًا حتى نهاية الإمبراطورية عام 1806، فقد عُوملت براندنبورغ فعليًا ، منذ عام 1701، كجزء لا يتجزأ من المملكة. بما أن آل هوهنتسولرن كانوا اسميًا لا يزالون رعايا للإمبراطور في أجزاء من أراضيهم التي كانت جزءًا من الإمبراطورية، فقد استمروا في استخدام لقب ناخب براندنبورغ الإضافي حتى تفككت الإمبراطورية. ولم يُعتمد لقب "ملك بروسيا" إلا في عام 1772، بعد ضم بروسيا الملكية في التقسيم الأول لبولندا .

كانت مملكة بروسيا لا تزال تتعافى من ويلات حرب الثلاثين عامًا، وكانت تعاني من نقص الموارد الطبيعية. كانت أراضيها متفرقة، تمتد لمسافة 1200 كيلومتر ( 750 ميلًا) من أراضي دوقية بروسيا على الساحل الجنوبي الشرقي لبحر البلطيق إلى قلب مملكة هوهنتسولرن في براندنبورغ ، مع جيوب كليفس ومارك ورافنسبيرغ في منطقة الراين . في عام 1708، توفي نحو ثلث سكان بروسيا الشرقية خلال تفشي الطاعون في حرب الشمال العظمى . ^{[ 18 ]} وصل الطاعون الدبلي إلى برينزلاو في أغسطس 1710، لكنه انحسر قبل أن يصل إلى العاصمة برلين ، التي كانت تبعد عنها 80 كيلومترًا (50 ميلًا) فقط .    

كانت حرب الشمال العظمى أول صراع كبير تشارك فيه مملكة بروسيا. بدأت الحرب عام 1700، وشارك فيها تحالف بقيادة روسيا القيصرية ضد القوة المهيمنة في شمال أوروبا آنذاك، الإمبراطورية السويدية . حاول ولي العهد فريدريك ويليام عام 1705 إشراك بروسيا في الحرب، مصرحًا: "من الأفضل أن يكون لبروسيا جيشها الخاص وأن تتخذ قراراتها بنفسها". ^{[ 19 ]} إلا أن آراءه لم تكن مقبولة لدى والده، ولم يعتلي فريدريك ويليام العرش إلا عام 1713. ^{[ 19 ]} لذلك، انضمت بروسيا، بقيادة فريدريك ويليام، إلى التحالف عام 1715 لأسباب عديدة، ^{[ 19 ]} منها خطر تعرضها للهجوم من الخلف والبحر؛ ومطالبها ببوميرانيا ؛ وحقيقة أنها إذا وقفت جانبًا وخسرت السويد، فلن تحصل على أي حصة من الأراضي. ^{[ 9 ] [ 19 ]} لم تشارك بروسيا إلا في معركة واحدة، وهي معركة ستريسوف في جزيرة روجن ، إذ كانت الحرب قد حُسمت عمليًا في معركة بولتافا عام 1709. وبموجب معاهدة ستوكهولم ، حصلت بروسيا على كامل بوميرانيا السويدية شرق نهر أودر . مع ذلك، احتفظت السويد بجزء من بوميرانيا حتى عام 1815. لم تُمثّل حرب الشمال العظمى نهاية الإمبراطورية السويدية فحسب، بل رفعت أيضًا من شأن بروسيا وروسيا على حساب الكومنولث البولندي الليتواني المتراجع، ليصبحا قوتين جديدتين في أوروبا. ^{[ 20 ]}

أدمج الأمير الناخب العظيم طبقة النبلاء الإقطاعيين (اليونكرز ) في بيروقراطية المملكة وجهازها العسكري، مما منحهم مصلحة راسخة في الجيش البروسي والتعليم الإلزامي . ^{[ 21 ]} دشن الملك فريدريك ويليام الأول نظام التجنيد الإلزامي في بروسيا عام 1717. ^{[ 21 ]}

في عام ١٧٤٠، اعتلى الملك فريدريك الثاني (فريدريك العظيم) العرش. مستغلاً ذريعة معاهدة ١٥٣٧ (التي رفضها الإمبراطور فرديناند الأول ) والتي بموجبها كان من المقرر أن تنتقل أجزاء من سيليزيا إلى براندنبورغ بعد انقراض سلالة بياست الحاكمة ، غزا فريدريك سيليزيا، مُشعلاً بذلك حرب الخلافة النمساوية . بعد احتلاله السريع لسيليزيا، عرض فريدريك حماية الملكة ماريا تيريزا مقابل تسليم المقاطعة إليه. رُفض العرض، لكن النمسا واجهت العديد من الخصوم الآخرين في صراع يائس من أجل البقاء، وتمكن فريدريك في نهاية المطاف من الحصول على تنازل رسمي بموجب معاهدة برلين عام ١٧٤٢.

على عكس توقعات الكثيرين، نجحت النمسا في تجديد الحرب بنجاح. ففي عام 1744، غزا فريدريك النمسا مجددًا لتجنب أي أعمال انتقامية، وللمطالبة هذه المرة بمملكة بوهيميا . ورغم فشله، إلا أن الضغط الفرنسي على حليف النمسا، بريطانيا العظمى، أدى إلى سلسلة من المعاهدات والتسويات، توجت بمعاهدة آخن عام 1748 التي أعادت السلام، ومنحت بروسيا معظم سيليزيا.

بعد أن أذلتها تنازل النمسا عن سيليزيا، سعت إلى تأمين تحالف مع فرنسا وروسيا (ما عُرف بـ" الثورة الدبلوماسية ")، بينما انضمت بروسيا إلى معسكر بريطانيا العظمى، مُشكّلةً التحالف الأنجلو-بروسي . وعندما غزا فريدريك ساكسونيا وبوهيميا استباقيًا على مدى بضعة أشهر في الفترة 1756-1757، أشعل فتيل حرب سيليزيا الثالثة ، مُعلنًا بذلك بداية حرب السنوات السبع .

كانت هذه الحرب صراعًا يائسًا للجيش البروسي، ونجاحه في خوض معارك ضد معظم أنحاء أوروبا حتى التعادل دليلٌ على براعة فريدريك العسكرية. ففي مواجهة النمسا وروسيا وفرنسا والسويد في آنٍ واحد، ومع وجود هانوفر (والبريطانيين من خارج القارة) فقط كحلفاء بارزين، تمكن فريدريك من منع غزوٍ خطير حتى أكتوبر 1760، عندما احتل الجيش الروسي برلين وكونيغسبرغ لفترة وجيزة . إلا أن الوضع ازداد سوءًا تدريجيًا حتى وفاة الإمبراطورة إليزابيث الروسية عام 1762 ( معجزة آل براندنبورغ ). وقد خفف تولي بيتر الثالث، المحب لبروسيا ، العرش الضغط على الجبهة الشرقية. كما انسحبت السويد من الحرب في نفس الفترة تقريبًا.

بعد هزيمة الجيش النمساوي في معركة بوركرسدورف، وبالاعتماد على استمرار انتصارات بريطانيا على فرنسا في جبهات الحرب الاستعمارية، تمكنت بروسيا أخيرًا من فرض الوضع الراهن الذي كان سائدًا قبل الحرب في القارة. أكدت هذه النتيجة الدور المحوري لبروسيا داخل الولايات الألمانية، ورسخت مكانتها كقوة عظمى أوروبية . أما فريدريك، الذي فزع من الهزيمة الوشيكة لبروسيا والدمار الاقتصادي الذي لحق بمملكته، فقد عاش بقية حياته حاكمًا أكثر ميلًا إلى السلام.

ومن الإضافات الأخرى إلى بروسيا في القرن الثامن عشر مقاطعة فريزيا الشرقية (1744) وإمارة بايرويت (1791) وإمارة أنسباخ (1791)، وقد تم الحصول على الإمارة الأخيرة من خلال الشراء من فروع سلالة هوهنتسولرن.

إلى الشرق والجنوب من بروسيا، ضعفت الكومنولث البولندية الليتوانية تدريجيًا خلال القرن الثامن عشر. وانطلاقًا من قلقه إزاء تزايد النفوذ الروسي في الشؤون البولندية واحتمال توسع الإمبراطورية الروسية ، كان فريدريك له دورٌ محوري في بدء أولى عمليات تقسيم بولندا بين روسيا وبروسيا والنمسا عام ١٧٧٢ للحفاظ على توازن القوى . ضمت مملكة بروسيا معظم مقاطعة بروسيا الملكية البولندية ، بما في ذلك وارميا ، مما سمح لفريدريك أخيرًا باتخاذ لقب ملك بروسيا ؛ وفي العام التالي، تم تنظيم الأراضي البروسية الملكية المضمومة في مقاطعة بروسيا الغربية . أصبحت معظم المناطق المتبقية مقاطعة نيتزه المنفصلة أصلاً، والتي ضُمت إلى بروسيا الغربية عام ١٧٧٥. كما عُدِّلَت الحدود بين بروسيا الغربية والإقليم المعروف سابقاً بدوقية بروسيا، والذي يُعرف الآن بمقاطعة بروسيا الشرقية ، حيث نُقلت مارينفيردر إلى بروسيا الغربية (التي أصبحت عاصمتها) وفارميا ( مقاطعتي هايلسبرغ وبراونزبرغ ) إلى بروسيا الشرقية. ربطت الأراضي المُلحقة بروسيا الشرقية بمقاطعة بوميرانيا ، موحدةً بذلك الأراضي الشرقية للمملكة.

بعد وفاة فريدريك في عام 1786، واصل ابن أخيه فريدريك ويليام الثاني عمليات التقسيم، وحصل على جزء كبير من غرب بولندا في عام 1793؛ وتم دمج تورون (تورون) ودانزيغ (غدانسك)، اللتين ظلتا جزءًا من بولندا بعد التقسيم الأول، في بروسيا الغربية، بينما أصبح الباقي مقاطعة بروسيا الجنوبية .

في عام 1787، غزت بروسيا هولندا لإعادة الحكم الرسمي لآل أورانج في مواجهة الوطنيين المتمردين الذين سعوا للإطاحة بآل أورانج-ناساو وإقامة جمهورية ديمقراطية . وكان السبب المباشر للغزو هو اعتقال فيلهلمينا، شقيقة فريدريك ويليام الثاني، وزوجة الحاكم ويليام الخامس من أورانج، في غويانفيرويلسلويس، حيث أوقفتها مجموعة من الوطنيين ومنعوها من السفر إلى لاهاي لاستعادة منصب زوجها.

في عام ١٧٩٥، انتهى وجود الكومنولث البولندي الليتواني، وأصبحت مساحة واسعة (بما فيها وارسو ) جنوب وشرق بروسيا الشرقية جزءًا من بروسيا. وتم تنظيم معظم الأراضي الجديدة (وجزء من بروسيا الجنوبية شمال نهر فيستولا ) في مقاطعة بروسيا الشرقية الجديدة ؛ واكتسبت بروسيا الجنوبية المنطقة الواقعة جنوب نهر فيستولا ونهر ناريف ونهر بوغ مباشرةً ، بما فيها وارسو؛ وأصبحت منطقة صغيرة جنوب بروسيا الجنوبية تُعرف باسم سيليزيا الجديدة . وبزوال الدولة البولندية الليتوانية، أصبحت بروسيا تتشارك حدودها الشرقية مع مملكة هابسبورغ ( غاليسيا الغربية ) وروسيا ( التقسيم الروسي ).

تيسّرت عمليات التقسيم بسبب وقوعها قبيل صعود النزعة القومية في أوروبا خلال القرن التاسع عشر، حيث لم يكن الوعي القومي قد ترسّخ بعد لدى معظم الشعوب الأوروبية، ولا سيما عامة الشعب. كانت مملكة بروسيا تُنظر إليها في بولندا على أنها ملكية شخصية محايدة قوميًا تابعة لآل هوهنتسولرن الحاكمين ، وليست دولة قومية ألمانية، وانصبّ أي قلق في المقام الأول على حرية ممارسة الشعائر الدينية أكثر من الحقوق في الحفاظ على الهوية الوطنية. إلا أن بدء عملية التتريك في العقود اللاحقة، والتي انضمت إليها لاحقًا حركة "كولتوركامبف" (النضال الثقافي) ، غيّر هذه الصورة الإيجابية سريعًا، وأدى إلى نفور البولنديين من الدولة البروسية، مما عزز في نهاية المطاف وعيهم القومي وأثار مقاومتهم الوطنية ضد الحكم البروسي.

عقب الثورة الفرنسية وإعدام لويس السادس عشر ، أعلنت بروسيا الحرب على الجمهورية الفرنسية الأولى . وعندما حاولت القوات البروسية غزو فرنسا، تم دحرها، وأنهت معاهدة بازل (1795) حرب التحالف الأول . وبموجب هذه المعاهدة، اشترطت الجمهورية الفرنسية الأولى وبروسيا أن تضمن الأخيرة حياد الإمبراطورية الرومانية المقدسة في جميع أراضيها الواقعة شمال خط ترسيم نهر الماين ، بما في ذلك ممتلكات الملك البريطاني في البر الرئيسي ، وهي إمارة هانوفر ودوقية بريمن-فردن . ولتحقيق هذه الغاية، كان على هانوفر (بما فيها بريمن-فردن) أيضًا توفير قوات لما يُسمى بجيش الترسيم، الذي كان يُحافظ على حالة الحياد المسلح هذه .

خلال حرب التحالف الثاني ، حث نابليون بروسيا على احتلال هانوفر. وفي عام ١٨٠١، غزا ٢٤ ألف جندي بروسي هانوفر، التي استسلمت دون قتال. وفي أبريل من العام نفسه، احتلت القوات البروسية مدينة ستاد، عاصمة بريمن-فيردن ، وبقيت هناك حتى أكتوبر من العام نفسه. تجاهلت بريطانيا في البداية عداء بروسيا، ولكن عندما انضم البروسيون إلى عصبة الحياد المسلح الثانية الموالية لفرنسا، إلى جانب الدنمارك والنرويج وروسيا، بدأ البريطانيون بالاستيلاء على السفن البروسية. ومع ذلك، وبعد معركة كوبنهاغن، انهارت العصبة وسحبت بروسيا قواتها مرة أخرى.

بتحريض من نابليون، استعادت بروسيا هانوفر وبريمن-فيردن في أوائل عام 1806. وفي السادس من أغسطس من ذلك العام، تم حل الإمبراطورية الرومانية المقدسة نتيجة انتصارات نابليون على النمسا . وأصبح لقب كورفورست ( أمير ناخب ) براندنبورغ بلا معنى، وتم إسقاطه. ومع ذلك، أصبح الملك فريدريك ويليام الثالث الآن حاكمًا شرعيًا وفعليًا لجميع أراضي هوهنتسولرن. ^{[ ب ]} قبل ذلك الوقت، كان حاكم هوهنتسولرن يحمل العديد من الألقاب والتيجان، من الحاكم الأعلى للكنائس البروتستانتية ( سوموس إبيسكوبوس ) إلى ملك، وناخب، ودوق أكبر، ودوق لمختلف المناطق والممالك الخاضعة لحكمه. بعد عام 1806، أصبح ببساطة ملك بروسيا وسوموس إبيسكوبوس .

ثم انقلبت بروسيا على الإمبراطورية الفرنسية الأولى ، لكنها هُزمت في معركة يينا-أويرشتيت (14 أكتوبر 1806)، واضطر فريدريك ويليام الثالث إلى الفرار مؤقتًا إلى ميمل النائية . ^{[ 22 ]} بعد معاهدات تيلسيت عام 1807، خسرت بروسيا حوالي نصف أراضيها، بما في ذلك الأراضي التي استُحوذ عليها من التقسيمين الثاني والثالث لبولندا (التي أصبحت تابعة لدوقية وارسو ) وجميع الأراضي الواقعة غرب نهر الإلبه . استعادت فرنسا هانوفر التي كانت تحت الاحتلال البروسي، بما في ذلك بريمن-فيردن. أما ما تبقى من المملكة فقد احتلته القوات الفرنسية (على نفقة بروسيا)، واضطر الملك إلى التحالف مع فرنسا والانضمام إلى النظام القاري .

كانت الإصلاحات البروسية رد فعل على هزيمة بروسيا عام 1806 ومعاهدات تيلسيت. وهي تصف سلسلة من الإصلاحات الدستورية والإدارية والاجتماعية والاقتصادية لمملكة بروسيا. وتُعرف أحيانًا باسم إصلاحات شتاين-هاردنبرغ نسبةً إلى كارل فرايهر فون شتاين وكارل أوغست فورست فون هاردنبرغ ، وهما المحركان الرئيسيان لها.

بعد هزيمة نابليون في روسيا عام 1812، انسحبت بروسيا من التحالف وانضمت إلى التحالف السادس خلال "حروب التحرير" ( Befreiungskriege ) ضد الاحتلال الفرنسي. وقدّمت القوات البروسية بقيادة المارشال غيبهارد ليبرخت فون بلوخر إسهامًا حاسمًا في معركة واترلو عام 1815، مما ساهم في تحقيق النصر النهائي على نابليون.

جاء جزاء بروسيا على دورها في هزيمة فرنسا في مؤتمر فيينا ، حيث استعادت معظم أراضيها التي كانت قائمة قبل عام ١٨٠٦. وشملت الاستثناءات البارزة جزءًا من الأراضي التي ضُمت في التقسيمين الثاني والثالث لبولندا، والتي أصبحت تُعرف باسم بولندا الكونغرسية تحت الحكم الروسي (مع احتفاظها بمدينة دانزيغ التي استولت عليها في التقسيم الثاني). كما لم تستعد بروسيا العديد من مدنها السابقة في الجنوب. ومع ذلك، وكتعويض، حصلت على بعض الأراضي الجديدة، بما في ذلك ٤٠٪ من مملكة ساكسونيا وجزء كبير من وستفاليا وراينلاند. امتدت بروسيا الآن بشكل متصل من نهر نيمان في الشرق إلى نهر الإلبه في الغرب، وامتلكت سلسلة من الأراضي المنفصلة غرب نهر الإلبه. وبذلك أصبحت بروسيا القوة العظمى الوحيدة ذات الأغلبية الناطقة بالألمانية.

مع هذه المكاسب في الأراضي، أعيد تنظيم المملكة إلى 10 مقاطعات. وأصبحت معظم أراضي المملكة، باستثناء مقاطعات بروسيا الشرقية وبروسيا الغربية ودوقية بوزنان الكبرى ذات الحكم الذاتي، ولكن بما في ذلك لاونبورغ وبوتوف لاند البولنديتين سابقًا ومنطقة دراهيم ، جزءًا من الاتحاد الألماني الجديد ، وهو اتحاد يضم 39 دولة ذات سيادة (بما في ذلك النمسا وبوهيميا) ليحل محل الإمبراطورية الرومانية المقدسة المنهارة.

أخضع فريدريك ويليام الثالث بروسيا لعدد من الإصلاحات الإدارية، من بينها إعادة تنظيم الحكومة عن طريق الوزارات، والتي ظلت مؤثرة على مدى المائة عام التالية.

فيما يتعلق بالدين، أكد فريدريك ويليام الثالث، الكالفيني الإصلاحي، بصفته الحاكم الأعلى للكنائس البروتستانتية ، مشروعه الذي طالما رغب فيه (والذي بدأه عام ١٧٩٨) لتوحيد الكنيسة اللوثرية والكنيسة الإصلاحية عام ١٨١٧ (انظر: الاتحاد البروسي ). شكلت الأقلية الكالفينية، بدعم قوي من فريدريك ويليام الثالث، أحد أتباعها، والأغلبية اللوثرية المترددة جزئيًا، الكنيسة الإنجيلية البروتستانتية الموحدة في بروسيا . إلا أن الخلافات اللاحقة أدت إلى انقسام دائم بين اللوثريين إلى لوثريين موحدين ولوثريين قدامى بحلول عام ١٨٣٠.

ونتيجة لثورات عام 1848 ، تم ضم إمارتي هوهنتسولرن-سيغمارينغن وهوهنتسولرن -هيشينغن (اللتين يحكمهما فرع كاثوليكي من عائلة هوهنتسولرن) إلى بروسيا في عام 1850، وتم توحيدهما لاحقًا كمقاطعة هوهنتسولرن .

خلال نصف القرن الذي أعقب مؤتمر فيينا، نشب صراعٌ بين مبادئ الاتحاد الألماني، بين تشكيل دولة ألمانية موحدة والحفاظ على الوضع الراهن المتمثل في الدويلات والممالك الألمانية الصغيرة. وتركز النقاش الرئيسي حول ما إذا كانت بروسيا أم الإمبراطورية النمساوية هي الأجدر بقيادة ألمانيا الموحدة. جادل المؤيدون للقيادة البروسية بأن النمسا لديها مصالح غير ألمانية كثيرة تعيق عملها من أجل مصلحة ألمانيا العليا. ورأوا أن بروسيا، بوصفها الدولة الأقوى بلا منازع والتي تضم أغلبية ناطقة بالألمانية، هي الأنسب لقيادة الدولة الجديدة.

أدى تأسيس الاتحاد الجمركي الألماني ( زولفيرين ) عام ١٨٣٤، والذي استُبعدت منه النمسا، إلى زيادة النفوذ البروسي على الدول الأعضاء. وفي أعقاب ثورات عام ١٨٤٨ ، عرض برلمان فرانكفورت عام ١٨٤٩ على الملك فريدريك فيلهلم الرابع ملك بروسيا تاج ألمانيا الموحدة. رفض فريدريك فيلهلم العرض بحجة أن المجالس الثورية لا تملك صلاحية منح الألقاب الملكية. كما رفضه لسببين آخرين: أولهما أن قبول العرض لن يُسهم كثيرًا في إنهاء الصراع الداخلي على السلطة بين النمسا وبروسيا، وثانيهما أن جميع ملوك بروسيا (حتى فيلهلم الأول ) كانوا يخشون أن يؤدي قيام إمبراطورية ألمانية إلى إنهاء استقلال بروسيا داخل الولايات الألمانية.

في عام 1848، أدت الإجراءات التي اتخذتها الدنمارك تجاه دوقيتي شليسفيغ وهولشتاين إلى حرب شليسفيغ الأولى (1848-1851) بين الدنمارك والاتحاد الألماني، مما أسفر عن انتصار دنماركي.

أصدر فريدريك ويليام أول دستور لبروسيا بسلطته الخاصة عام 1848، ثم عدّله في دستور عام 1850. نصّت هذه الوثائق - التي كانت معتدلة بمعايير ذلك الوقت، لكنها محافظة بمعايير اليوم - على برلمان من مجلسين، هو البرلمان ( لاندتاغ) . كان المجلس الأدنى، الذي عُرف لاحقًا باسم مجلس النواب (أبجيوردنيتنهاوس) ، يُنتخب من قِبل جميع الذكور الذين تزيد أعمارهم عن 25 عامًا باستخدام نظام الاقتراع البروسي ثلاثي الطبقات . قُسّم الناخبون إلى ثلاث طبقات ، ووُزّنت أصواتهم وفقًا لمقدار الضرائب المدفوعة. في إحدى الانتخابات النموذجية، ضمت الطبقة الأولى (التي تضمّ دافعي الضرائب الأعلى) 4% من الناخبين، بينما ضمت الطبقة الثالثة (التي تضمّ دافعي الضرائب الأقل) 82%، ومع ذلك اختارت كلتا المجموعتين العدد نفسه من الناخبين. ^{[ 23 ]} ضمن هذا النظام فعليًا هيمنة الرجال الأكثر ثراءً في المجتمع. أما المجلس الأعلى، الذي أُعيدت تسميته لاحقًا باسم مجلس اللوردات ( هيرينهاوس )، فكان يُعيّن من قِبل الملك. احتفظ بكامل السلطة التنفيذية، ولم يكن الوزراء مسؤولين إلا أمامه. ونتيجة لذلك، ظلت قبضة طبقة ملاك الأراضي، المعروفة باسم اليونكرز ، راسخة، لا سيما في المقاطعات الشرقية. ومع ذلك، تضمن الدستور عدداً من العناصر الليبرالية، مثل استحداث المحاكم أمام هيئة محلفين، وقائمة بالحقوق الأساسية التي شملت حرية الدين والتعبير والصحافة. ^{​​[ 24 ]}

أُصيب فريدريك ويليام بجلطة دماغية عام 1857، فأصبح شقيقه الأصغر، الأمير ويليام، وصيًا على العرش . انتهج ويليام سياسة أكثر اعتدالًا. بعد وفاة فريدريك ويليام الرابع عام 1861، اعتلى ويليام عرش بروسيا باسم ويليام الأول . إلا أنه بعد فترة وجيزة من توليه العرش، واجه خلافًا مع البرلمان حول حجم الجيش. فقد رفض البرلمان، الذي كان يهيمن عليه الليبراليون، رغبة ويليام في زيادة عدد الأفواج، وامتنع عن الموافقة على الميزانية اللازمة لتغطية تكاليفها. نشأ مأزق، وفكّر ويليام جديًا في التنازل عن العرش لصالح ابنه، ولي العهد فريدريك . في نهاية المطاف، قرر تعيين أوتو فون بسمارك ، الذي كان آنذاك سفير بروسيا لدى فرنسا. تولى بسمارك منصبه في 23 سبتمبر 1862.

على الرغم من شهرة بسمارك كمحافظ متشدد، إلا أنه كان يميل في البداية إلى السعي نحو حل وسط بشأن مسألة الميزانية. إلا أن ويليام رفض النظر في هذا الحل، إذ كان يعتبر قضايا الدفاع من اختصاص التاج. ولما اضطر بسمارك إلى اتباع سياسة المواجهة، طرح نظرية جديدة. فبموجب الدستور، كان الملك والبرلمان مسؤولين عن الاتفاق على الميزانية. جادل بسمارك بأنه نظرًا لعدم التوصل إلى اتفاق، فقد وُجدت "ثغرة" في الدستور، وكان على الحكومة الاستمرار في تحصيل الضرائب وإنفاق الأموال وفقًا للميزانية القديمة لضمان استمرار عملها. وهكذا، عملت الحكومة دون ميزانية جديدة من عام 1862 إلى عام 1866، مما أتاح لبسمارك تنفيذ الإصلاحات العسكرية التي اقترحها ويليام.

استنكر الليبراليون بشدة بسمارك لما اعتبروه تجاهلاً منه للقانون الأساسي للمملكة. إلا أن خطة بسمارك الحقيقية كانت التوفيق مع الليبرالية. فرغم معارضته للوحدة الألمانية في بداية مسيرته، فقد بات يعتقد الآن أنها حتمية. ورأى أن على القوى المحافظة أن تقود المسيرة نحو إنشاء أمة موحدة كي لا تتراجع مكانتها. كما اعتقد أن الليبراليين من الطبقة الوسطى كانوا أكثر رغبة في ألمانيا موحدة من رغبتهم في كسر هيمنة القوى التقليدية على المجتمع. وهكذا انطلق في حملة لتشكيل ألمانيا موحدة تحت قيادة بروسيا، وقاد بروسيا خلال ثلاث حروب، حققت في نهاية المطاف هذا الهدف.

كانت أولى هذه الحروب حرب شليسفيغ الثانية (1864)، التي بدأتها بروسيا ونجحت فيها، وحصلت فيها على مساعدة النمسا. هُزمت الدنمارك هزيمة نكراء، واستسلمت كل من شليسفيغ وهولشتاين لبروسيا والنمسا على التوالي.

أصبح الانقسام الإداري بين شليسفيغ وهولشتاين شرارة الحرب النمساوية البروسية عام 1866، والمعروفة أيضًا بحرب الأسابيع السبعة. أعلنت بروسيا، المتحالفة مع مملكة إيطاليا وعدد من الولايات الألمانية الشمالية، الحرب على الإمبراطورية النمساوية. سُحق التحالف الذي قادته النمسا، وضمّت بروسيا أربعة من حلفائها الأصغر حجمًا: مملكة هانوفر ، وإمارة هيسن ، ودوقية ناساو ، ومدينة فرانكفورت الحرة . كما ضمّت بروسيا شليسفيغ وهولشتاين، وضمّت فعليًا ساكس-لاونبورغ بإجبارها على الدخول في اتحاد شخصي مع بروسيا (تحوّل لاحقًا إلى اتحاد كامل عام 1876). كان الملك فيلهلم يرغب في البداية في انتزاع أراضٍ من النمسا نفسها وضم ساكسونيا، لكن بسمارك أقنعه بالتخلي عن الفكرة. مع أن بسمارك كان يرغب في ألا تلعب النمسا أي دور مستقبلي في الشؤون الألمانية، إلا أنه توقع أن تصبح النمسا حليفًا قيّمًا في المستقبل. مع هذه المكاسب في الأراضي، أصبحت ممتلكات بروسيا في راينلاند وويستفاليا متصلة جغرافيًا ببقية المملكة لأول مرة. وباحتساب ضم ساكس-لاونبورغ بحكم الأمر الواقع ، امتدت بروسيا الآن بشكل متصل عبر ثلثي شمال ألمانيا. وظلت على هذا الحجم حتى الإطاحة بالنظام الملكي عام 1918.

استغل بسمارك هذه الفرصة لإنهاء الخلاف مع البرلمان حول الميزانية. فقد اقترح مشروع قانون يمنحه صلاحية الحكم بأثر رجعي دون ميزانية قانونية. وقد صدقت توقعاته، إذ توقع أن يؤدي ذلك إلى انقسام بين خصومه الليبراليين. فبينما جادل بعضهم بأنه لا مجال للمساومة على مبدأ الحكم الدستوري، قرر معظم الليبراليين دعم مشروع القانون أملاً في تحقيق مزيد من الحرية في المستقبل.

تم حلّ الاتحاد الألماني بموجب المادة الرابعة من معاهدة السلام مع النمسا. ^{[ 27 ]} وبدلاً منه، أقنعت بروسيا الولايات الـ 21 الواقعة شمال نهر الماين بتشكيل اتحاد شمال ألمانيا عام 1866. انضمت بروسيا إلى الاتحاد بكاملها (بما في ذلك بروسيا الشرقية، مهد دولتها، بالإضافة إلى حصتها من بولندا المقسمة التي تتألف من مقاطعة بوزنان وبروسيا الغربية )، لتصبح بذلك الدولة المهيمنة في هذا الكيان الجديد، بأربعة أخماس أراضيه وسكانه - أي أكثر من مجموع سكان الدول الأعضاء الأخرى في الاتحاد. وترسخت سيطرتها شبه الكاملة في دستور وضعه بسمارك. وتم تفويض السلطة التنفيذية إلى رئيس - وهو منصب وراثي لحكام بروسيا. وكان يساعده مستشار مسؤول أمام الرئيس فقط. كما كان هناك برلمان من مجلسين. وكان مجلس النواب، أو الرايخستاغ (الدايت)، يُنتخب بالاقتراع العام للذكور. كان المجلس الأعلى، أو البوندسرات (المجلس الاتحادي)، يُعيّن من قبل حكومات الولايات. وكان البوندسرات، عمليًا، المجلس الأقوى. إذ كان لبروسيا 17 صوتًا من أصل 43، ما مكّنها من السيطرة بسهولة على مجريات الأمور من خلال تحالفاتها مع الولايات الأخرى. وبكل المقاييس، هيمن بسمارك على هذا التكتل الجديد. فقد شغل منصب وزير الخارجية طوال فترة رئاسته لوزراء بروسيا تقريبًا، ومن خلال هذه الصفة، كان قادرًا على توجيه المندوبين البروسيين إلى البوندسرات.

أُجبرت الولايات الألمانية الجنوبية (باستثناء النمسا) على قبول تحالفات عسكرية مع بروسيا كجزء من تسوية السلام ^{[ 28 ]} ، وبدأت بروسيا خطوات لدمجها مع الاتحاد الألماني الشمالي. وبذلك، اقترب مشروع بسمارك لتوحيد ألمانيا تحت اسم "كلاين دويتشلاند" من التحقق بشكل ملحوظ.

كانت الحرب الفرنسية البروسية (1870-1871) الفصل الأخير ، حيث نجح بسمارك في إقناع الإمبراطور نابليون الثالث ملك فرنسا بإعلان الحرب على بروسيا. وبتفعيل التحالفات الألمانية التي أُقيمت بعد الحرب النمساوية البروسية، توحدت الولايات الألمانية، باستثناء النمسا، وهزمت فرنسا بسرعة، بل وتمكنت من أسر نابليون الثالث (2 سبتمبر 1870). حتى قبل نهاية الحرب، تمكن بسمارك من إتمام مهمة توحيد ألمانيا تحت القيادة البروسية. وقد غمرت الحماسة الوطنية التي أثارتها الحرب ضد فرنسا معارضي توحيد ألمانيا الصغرى ، وفي 18 يناير 1871 (الذكرى 170 لتتويج أول ملك بروسي، فريدريك الأول)، أُعلن قيام الإمبراطورية الألمانية في قاعة المرايا في فرساي ^{[ 29 ]} خارج باريس ، بينما كانت العاصمة الفرنسية لا تزال تحت الحصار . أصبح الملك ويليام أول إمبراطور ( قيصر ) لألمانيا الموحدة. ومع ذلك، فقد حمل نفس الشخص لقبي إمبراطور ألمانيا وملك بروسيا حتى نهاية النظام الملكي.

كانت إمبراطورية بسمارك الجديدة أقوى دولة في القارة الأوروبية. وسيطر بروسيا على الإمبراطورية الجديدة سيطرة شبه مطلقة، كما كانت سيطرتها على الاتحاد الألماني الشمالي. وشملت سيطرتها ثلثي أراضي الإمبراطورية وثلاثة أخماس سكانها. وكان التاج الإمبراطوري منصبًا وراثيًا لآل هوهنتسولرن. كما حظيت بروسيا بأغلبية كبيرة من المقاعد في البوندسرات، حيث بلغ عدد أصواتها 17 صوتًا من أصل 58 (17 من أصل 61 بعد عام 1911)؛ ولم تحصل أي دولة أخرى على أكثر من ستة أصوات. وكما كان الحال سابقًا، استطاعت بروسيا السيطرة بفعالية على مجريات الأمور بدعم من حلفائها في الدول الثانوية. وكما ذُكر آنفًا، شغل بسمارك منصب وزير خارجية بروسيا طوال حياته المهنية تقريبًا، وفي هذا المنصب كان يُصدر التعليمات للمندوبين البروسيين في البوندسرات. وكان الجيش الإمبراطوري الألماني في جوهره جيشًا بروسيًا موسعًا، وكانت سفارات الإمبراطورية الجديدة في معظمها سفارات بروسية قديمة. كان دستور الإمبراطورية الألمانية في الأساس نسخة معدلة من دستور الاتحاد الألماني الشمالي.

بروسيا في الإمبراطورية الألمانية، 1871-1918

التقسيمات الإدارية للإمبراطورية الألمانية في 1 يناير 1900

إلا أن بذور المشاكل المستقبلية تكمن في التباين الصارخ بين النظامين الإمبراطوري والبروسي. فقد منحت الإمبراطورية حق التصويت لجميع الرجال فوق سن الخامسة والعشرين، بينما احتفظت بروسيا بنظامها الانتخابي ثلاثي الطبقات ، حيث تُرجّح الأصوات بناءً على الضرائب المدفوعة. ^{[ 23 ]} ولأن المستشار الإمبراطوري كان، باستثناء فترتين (يناير-نوفمبر 1873 و1892-1894)، رئيس وزراء بروسيا أيضاً، فقد كان هذا يعني أنه طوال معظم فترة وجود الإمبراطورية، كان على الملك/الإمبراطور ورئيس الوزراء/المستشار السعي للحصول على أغلبية من المجالس التشريعية المنتخبة بنظامين انتخابيين مختلفين تماماً.

عند تأسيس الإمبراطورية، كانت كل من بروسيا وألمانيا ذات أغلبية ريفية بنسبة الثلثين تقريبًا. وفي غضون عشرين عامًا، انقلب الوضع رأسًا على عقب؛ إذ شكلت المدن والبلدات ثلثي السكان. ومع ذلك، لم تُعاد رسم الدوائر الانتخابية في كل من المملكة والإمبراطورية لتعكس النمو السكاني المتزايد ونفوذ المدن والبلدات. هذا يعني أن المناطق الريفية كانت ممثلة تمثيلًا مفرطًا بشكل كبير منذ تسعينيات القرن التاسع عشر فصاعدًا.

أدرك بسمارك أن بقية أوروبا كانت متشككة في الرايخ الجديد القوي، فوجه اهتمامه إلى الحفاظ على السلام من خلال أعمال مثل مؤتمر برلين . عززت الإمبراطورية الألمانية الجديدة علاقاتها القوية أصلاً مع بريطانيا. وكانت العلاقات بين لندن وبرلين قد توطدت بالفعل عام 1858، عندما تزوج ولي عهد بروسيا، الأمير فريدريك ويليام ، من الأميرة فيكتوريا الملكية .

توفي ويليام الأول عام ١٨٨٨، وخلفه ولي العهد فريدريك الثالث . كان الإمبراطور الجديد، المولع بالثقافة الإنجليزية، يخطط لتحويل بروسيا والإمبراطورية إلى ملكية أكثر ليبرالية وديمقراطية على غرار النموذج البريطاني. إلا أن فريدريك كان يعاني من سرطان الحلق غير القابل للجراحة، وتوفي بعد ٩٩ يومًا فقط من توليه العرش. وخلفه ابنه ويليام الثاني ، البالغ من العمر ٢٩ عامًا . كان ويليام، في صغره، قد تمرد على محاولات والديه لتشكيله ليبراليًا، وتأثر بشدة بالثقافة البروسية تحت رعاية بسمارك.

سرعان ما توترت العلاقات بين القيصر الجديد فيلهلم والعائلتين المالكتين البريطانية والروسية (على الرغم من قرابته الوثيقة بهما)، ليصبح منافسًا لهما، ثم عدوًا لهما في نهاية المطاف. قبل وأثناء الحرب العالمية الأولى (1914-1918)، زودت بروسيا الجيش الألماني بأعداد كبيرة من الجنود والبحارة، وسيطر النبلاء البروسيون على الرتب العليا. إضافةً إلى ذلك، دارت معارك على أجزاء من الجبهة الشرقية على الأراضي البروسية. وشهدت بروسيا - إلى جانب ألمانيا ككل - تزايدًا في المشاكل مع الثوار خلال الحرب. وانتهت الحرب العالمية الأولى بهدنة في 11 نوفمبر 1918.

بدأت الانتفاضات في برلين ومراكز أخرى الصراع الأهلي للثورة الألمانية 1918-1919 ( بالألمانية: ثورة نوفمبر ). وبحلول أواخر عام 1918، كان الحزب الاشتراكي الديمقراطي الألماني (SPD)، الذي نادى بالماركسية ، يسيطر على مجلس النواب البروسي . أدرك فيلهلم أنه فقد تاجه الإمبراطوري إلى الأبد، لكنه ظل يأمل في الاحتفاظ بتاجه البروسي؛ إذ اعتقد أنه بصفته حاكمًا لثلثي ألمانيا، سيظل شخصية بارزة في أي نظام خلف له. إلا أن فيلهلم اكتشف استحالة ذلك بموجب الدستور الإمبراطوري. فعلى الرغم من اعتقاده بأنه يحكم الإمبراطورية في اتحاد شخصي مع بروسيا، إلا أن الدستور الإمبراطوري نص على أن التاج الإمبراطوري مرتبط بالتاج البروسي. وعلى أي حال، فقد دعم الجيش الذي كان من الممكن أن يقاتل إلى جانبه. أُعلن تنازل فيلهلم عن عرش بروسيا وإمبراطور ألمانيا في 9 نوفمبر 1918، ونُفي إلى هولندا في اليوم التالي. مع اندلاع الثورات المسلحة والإضرابات الجماهيرية والقتال في شوارع برلين، أعلنت حكومة ولاية بروسيا حالة الحصار وطلبت مساعدة عسكرية من الإمبراطورية. تحركت فرقة بنادق الحرس الملكي ، بقيادة فالديمار بابست ، ضد المضربين في برلين. وبحلول نهاية القتال في 16 مارس، قتلوا ما يقارب 1200 شخص، كثير منهم عُزّل وغير مشاركين في الأحداث. استمرت الفترة الثورية من نوفمبر 1918 حتى تأسيس جمهورية في أغسطس 1919، عُرفت فيما بعد باسم جمهورية فايمار .

تم دمج بروسيا كدولة بروسيا الحرة في جمهورية فايمار، وحصلت على دستور جمهوري جديد في عام 1920، لتصبح دولة بروسيا الحرة . تم إلغاء الدولة في عام 1947 .

رأت السلطة المشتركة، الإقطاعية والبيروقراطية ، التي قامت عليها الملكية المطلقة البروسية، أن مصالحها تكمن في قمع النزعة نحو الحرية الشخصية والحقوق الديمقراطية. ولذلك، اضطرت إلى اللجوء إلى أساليب الشرطة. ^{[ 30 ]} وقد حلت "دولة الشرطة"، كما وصفها أوتو هينتزه ، محل النظام القديم بنظامها الإقطاعي الذي يُدار لصالح الطبقة الحاكمة، ولكنه كان في شكله البدائي دولة دستورية. ^{[ 31 ]}

كانت مملكة بروسيا ملكية مطلقة حتى ثورات عام 1848 في الولايات الألمانية ، وبعدها أصبحت بروسيا ملكية دستورية ، وعُيّن أدولف هاينريش فون أرنيم-بويتزنبرغ أول رئيس وزراء لبروسيا . وبعد وضع أول دستور لبروسيا ، شُكّل برلمان من مجلسين، يُعرف باسم " لاندتاغ" . كان المجلس الأدنى، أو مجلس النواب البروسي ، يُنتخب من قبل جميع الذكور الذين تزيد أعمارهم عن 25 عامًا، وذلك باستخدام نظام الاقتراع البروسي ثلاثي الطبقات الذي أُقرّ في دستور عام 1850، والذي ضمن هيمنة الفئات الأكثر ثراءً من السكان. ^{[ 23 ]} أما المجلس الأعلى، الذي أُعيدت تسميته لاحقًا بمجلس اللوردات البروسي ، فكان يُعيّنه الملك. واحتفظ الملك بالسلطة التنفيذية الكاملة، وكان الوزراء مسؤولين أمامه وحده. ونتيجة لذلك، ظلت قبضة طبقة ملاك الأراضي، المعروفة باسم "اليونكرز البروسيين"، راسخة، لا سيما في المقاطعات الشرقية. قامت الشرطة السرية البروسية ، التي تم تشكيلها رداً على الثورات الألمانية في الفترة 1848-1849 ، بمساعدة الحكومة المحافظة.

كان هناك دستوران خلال فترة وجود المملكة، دستور عامي 1848 و1850. منح فريدريك ويليام الرابع الدستور الأول على مضض استجابةً لمطالب ظهرت خلال الثورتين الألمانيتين 1848-1849. ^{[ 32 ]} دُعيت إلى انتخابات في أوائل عام 1848 لاختيار الجمعية الوطنية البروسية ، وكان لجميع الذكور الذين يبلغون من العمر 25 عامًا فأكثر حق التصويت. قدّم الملك فريدريك ويليام الرابع ووزراؤه مسودة دستور احتفظ فيها الملك بالعديد من حقوقه السابقة. ردّت الجمعية بـ"ميثاق فالديك" الذي تضمن قائمة موسعة من الحقوق الأساسية، وجيشًا شعبيًا ( فولكسفير ) مسؤولًا أمام البرلمان، وقيودًا على الحقوق الإقطاعية. أعلن الملك لوزرائه أنه "لن يقبل [هذا الدستور] تحت أي ظرف من الظروف". في 9 نوفمبر، رفع الملك أعمال الجمعية، وفي 5 ديسمبر 1848 فرض دستور 1848 من جانب واحد . تضمنت هذه الوثيقة عدداً كبيراً من العناصر الليبرالية المستمدة من ميثاق فالديك، بما في ذلك برلمان ذو مجلسين، وإدخال المحاكم المحلفين، وبعض القيود على سلطات الملك، وتفويض لضمان اليقين القانوني . كما ضمنت العديد من الحقوق الأساسية مثل حرية التعبير والصحافة والدين. ^{[ 33 ]}

على الرغم من البنود الليبرالية في الدستور، ظلت بروسيا بعيدة كل البعد عن الديمقراطية. فقد كان للملك حق النقض المطلق على القوانين، مما قيّد فصل السلطات. وكان بإمكان الملك تجاوز السلطة القضائية، ويمكن وصف الجيش بأنه دولة داخل الدولة . وكان لجميع المواطنين الذكور البالغين، بغض النظر عن طبقتهم الاجتماعية، الحق في التصويت، إلا أن نظام التصويت البروسي ثلاثي الطبقات ، الذي كان يرجّح الأصوات بناءً على مقدار الضرائب المدفوعة، حدّ بشكل كبير من الصوت السياسي للطبقتين الوسطى والدنيا. ^{[ 23 ]}

كان دستور بروسيا لعام 1850 نسخة معدلة من دستور عام 1848. وعلى عكس النسخة السابقة، كان تعديل عام 1850 ثمرة جهد مشترك بين البرلمان البروسي الجديد والملك ووزرائه. ^{[ 34 ]} وكانت التغييرات التي أُدخلت على دستور 1848 طفيفة في معظمها. فقد احتفظ الملك بسلطته على السلطات الثلاث للحكومة، ولم يكن للبرلمان أي سيطرة على الجيش، إلا أن العناصر الليبرالية التي أُدخلت في دستور 1848 ظلت قائمة إلى حد كبير.

كان دستور عام 1850، الذي تم تعديله بشكل متكرر، القانون الأساسي لبروسيا حتى نهاية الإمبراطورية الألمانية في عام 1918.