تاريخ مالطا

وصلت موجة ثانية من الاستيطان من صقلية حوالي عام 3850  قبل الميلاد. ^{[ 3 ]} وقد صرّحت عالمة الآثار كارولين مالون قائلةً: "بالنظر إلى المساحة المحدودة لمالطا، فمن اللافت للنظر أن يستمر الاستيطان الثاني لمدة 1500  عام. هذا النوع من استقرار المستوطنات غير مسبوق في أوروبا، وهو أمر مثير للإعجاب من حيث قدرتهم على العيش على أرض متدهورة باستمرار طوال هذه المدة." ^{[ 3 ]}

تُعدّ فترة المعابد، التي بدأت حوالي عام 3600 قبل الميلاد، من أبرز فترات تاريخ مالطا  . ويُعتبر معبد جيجانتيجا في جزيرة غوزو من أقدم المباني القائمة بذاتها في العالم. ويشتق اسم المجمع من الكلمة المالطية "جيجانت" ، التي تعكس ضخامة المعبد. تتخذ العديد من المعابد شكل خمس غرف نصف دائرية متصلة في المركز. وقد رُجّح أن هذه الغرف ربما كانت تُمثّل رأس وذراعي وساقي إله، إذ إنّ أحد أكثر أنواع التماثيل شيوعًا في هذه المعابد هو تمثال امرأة بدينة، تُعرف شعبيًا باسم "السيدات البدينات"، وغالبًا ما تُعتبر رمزًا للخصوبة.

استمرت الحضارة التي شيدت المعابد حوالي 1500  عام حتى حوالي عام 2350  قبل الميلاد، وعندها يبدو أن هذه الحضارة قد اختفت. وتدور تكهنات حول ما حدث وما إذا كانت قد انقرضت تمامًا أو اندمجت في مجتمعات أخرى، ولكن يُعتقد أن الانهيار حدث بسبب الظروف المناخية والجفاف. ^{[ 3 ]}

صرح مالون قائلاً: "يمكننا أن نتعلم الكثير من أخطاء المالطيين الأوائل. فنقص المياه، إلى جانب تدمير التربة التي تستغرق قرونًا لتتشكل، قد يؤدي إلى انهيار حضارة بأكملها. أما المجموعة الثانية من سكان مالطا في الفترة ما بين 3850 و2350  قبل الميلاد، فقد أحسنت إدارة مواردها وسخّرت التربة والغذاء لأكثر من 1500  عام. ولم ينهاروا إلا عندما بلغت الظروف المناخية والجفاف حدًا بالغًا." ^{[ 3 ]}

بين عامي 2600 و2400 قبل الميلاد، كان نصف الذين ماتوا من الأطفال. ^{[ 10 ]}

بدأ الفينيقيون ، الذين يُحتمل أنهم من صور ، استعمار الجزر حوالي أوائل القرن الثامن قبل الميلاد ، مستخدمين إياها كمركز متقدم انطلقوا منه لتوسيع استكشافهم البحري وتجارتهم في البحر الأبيض المتوسط. أطلقوا على الجزيرة الرئيسية اسم آن ( بالفينيقية : 𐤀𐤍𐤍 ، ʾnn ). ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} عُثر على مقابر أثرية في الرباط بمالطا والرباط بجوزو، مما يشير إلى أن المستوطنات الرئيسية كانت في مدينة مدينا الحالية بمالطا وقلعة غوزو. ^{[ 16 ]} عُرفت المستوطنة الأولى أيضًا باسم آن، ^{[ 13 ] [ 14 ]} مما يوحي بأنها كانت بمثابة مقر حكومة المستعمرة. أما الميناء الرئيسي، فكان في كوسبيكو على الميناء الكبير . كانت تُعرف ببساطة باسم ماليث ( 𐤌𐤋𐤈 , mlṭ , "الميناء")، وربما كانت هي التي أطلق عليها اليونانيون والرومان أسماء الجزيرة بأكملها. ^{[ 15 ]}

خضعت جزر مالطا لهيمنة قرطاج في منتصف القرن السادس قبل الميلاد تقريبًا، شأنها شأن معظم المستعمرات الفينيقية الأخرى في غرب البحر الأبيض المتوسط. وبحلول أواخر القرن الرابع قبل الميلاد، أصبحت مالطا مركزًا تجاريًا يربط جنوب إيطاليا وصقلية بطرابلس . وقد أدى ذلك إلى ظهور سمات هيلينية في العمارة والفخار . ولا يُعرف على وجه اليقين ما إذا كانت مالطا قد استُوطنت على غرار المستعمرات اليونانية التقليدية (أبوكيا )، ولذا يرى البعض أنها لم تكن مستعمرة يونانية قط. ^{[ 17 ]} ويمكن ملاحظة السمات المعمارية الهيلينية في المعبد البونيقي في تاس-سيلج وبرج في زوريق . كما بدأ استخدام اللغة اليونانية في مالطا، كما يتضح من النقوش ثنائية اللغة (الفينيقية واليونانية) الموجودة على أحجار ملقارت . وفي القرن الثامن عشر، فكّ الباحث الفرنسي جان جاك بارتيليمي رموز الأبجدية الفينيقية المنقرضة باستخدام النقوش الموجودة على هذه الأحجار. ^{[ 16 ]}

في عام 255 قبل الميلاد، شن الرومان غارة على مالطا خلال الحرب البونيقية الأولى ، مما أدى إلى تدمير جزء كبير من الجزيرة. ^{[ 16 ]}

بحسب المؤرخ اللاتيني ليفي ، انتقلت جزر مالطا إلى أيدي الرومان مع بداية الحرب البونيقية الثانية عام 218 قبل الميلاد. ويذكر ليفي أن قائد الحامية البونيقية في الجزيرة استسلم دون مقاومة لتيبيريوس سيمبرونيوس لونغوس ، أحد قنصلي تلك السنة، والذي كان في طريقه إلى شمال إفريقيا. أصبح الأرخبيل - المعروف لدى الرومان باسم ميليتا أو ميليتي - جزءًا من مقاطعة صقلية ، ولكن بحلول القرن الأول الميلادي ، كان له مجلس شيوخ محلي ومجلس شعبي. في ذلك الوقت، كانت كل من مالطا وجوزو تسكّان عملات مميزة تعتمد على الأوزان الرومانية . ^{[ 18 ]}

بصفتها المركز الإداري للجزر، عُرفت مدينة مدينا أيضًا باسم ميليتا . امتدت المدينة إلى أقصى حدودها، لتشغل كامل مساحة مدينا الحالية وأجزاء كبيرة من الرباط ، وصولًا إلى ما يُعرف اليوم بكنيسة القديس بولس . تُشير الآثار إلى أن المدينة كانت مُحاطة بأسوار دفاعية سميكة، ومحمية أيضًا بخندق واقٍ يمتد على طول شارع سانت ريتا، الذي بُني فوقها مباشرةً. وتُلمح الآثار إلى وجود مركز ديني يضم عددًا من المعابد على أعلى نقطة في الرأس الصخري. وقد تم التنقيب عن بقايا مسكن فخم يُعرف باسم دوموس رومانا ، كاشفًا عن فسيفساء بومبية محفوظة جيدًا . ويبدو أن هذا الدوموس كان مقر إقامة أحد النبلاء الرومان الأثرياء، ويُعتقد أنه بُني في القرن الأول قبل الميلاد وهُجر في القرن الثاني الميلادي. ^{[ 19 ]}

ازدهرت الجزر تحت الحكم الروماني، وتميزت لاحقًا كبلدية ومدينة اتحادية . ولا تزال العديد من الآثار الرومانية قائمة، شاهدةً على الصلة الوثيقة بين سكان مالطا وصقلية. ^{[ 21 ]} وخلال فترة الحكم الروماني، أصبحت اللاتينية اللغة الرسمية لمالطا، ودخلت الديانة الرومانية إلى الجزر. وعلى الرغم من ذلك، يُعتقد أن الثقافة واللغة البونية الهلنستية المحليتين قد استمرتا حتى القرن الأول الميلادي على الأقل. ^{[ 18 ]}

في عام 60 ميلاديًا، يذكر سفر أعمال الرسل أن القديس بولس تحطمت سفينته على جزيرة تُدعى ميليت، والتي يخلطها العديد من علماء الكتاب المقدس والمالطيين بمالطا؛ وهناك رواية تقول إن تحطم السفينة حدث على شواطئ ما يُسمى " خليج القديس بولس ". في سفر أعمال الرسل 28 ، استقبل سكان الجزيرة القديس بولس بحفاوة وأشعلوا له نارًا. وبينما كان بولس يجمع الحطب، طردت الحرارة أفعى سامة من بين الحطب ولدغته. لم يتأثر بولس باللدغة، مما دفع أهل مالطا إلى الاعتقاد بأنه إله. هذا الاعتقاد أتاح لبولس فرصة نشر الإنجيل في الجزيرة.

ظلت مالطا جزءًا من الإمبراطورية الرومانية حتى أوائل القرن السادس الميلادي. ^{[ 18 ]} ربما احتل الوندال ، ثم القوط الشرقيون لاحقًا، الجزر لفترة وجيزة في القرن الخامس الميلادي، ^{[ 22 ]} ولكن لا يوجد دليل أثري يدعم ذلك. ^{[ 23 ]}

في عام 533، يُحتمل أن يكون القائد البيزنطي بيليساريوس قد نزل في مالطا أثناء رحلته من صقلية إلى شمال إفريقيا ، وبحلول عام 535، أُدمجت الجزر في مقاطعة صقلية البيزنطية . خلال العصر البيزنطي، ظلت المستوطنات الرئيسية مدينة ميليتي في مالطا الرئيسية وقلعة غوزو ، بينما يُعتقد أن مارساكسلوك ومارساسكالا ومارسا وشلندي كانت بمثابة موانئ. تشير الكمية الكبيرة نسبيًا من الخزف البيزنطي الذي عُثر عليه في مالطا إلى أن الجزيرة ربما لعبت دورًا استراتيجيًا هامًا داخل الإمبراطورية من القرن السادس إلى القرن الثامن. ^{[ 24 ]}

ابتداءً من أواخر القرن السابع الميلادي، كان البحر الأبيض المتوسط ​​مُهددًا بالتوسع الإسلامي . في هذه المرحلة، يُرجح أن البيزنطيين قد حسّنوا دفاعات مالطا، كما يتضح من الأسوار الدفاعية التي بُنيت حول بازيليكا تاس-سيلج حوالي القرن الثامن الميلادي. وربما يكون البيزنطيون قد بنوا أيضًا الخندق الذي قلّص مساحة مالطا إلى ثلث حجمها الأصلي. ^{[ 25 ]}

في عام 870 ميلادي، احتلت قبائل مسلمة من شمال أفريقيا مالطا . ووفقًا للحميري ، حاصر الأغالبة بقيادة حلف الهاديم مدينة ملت البيزنطية ، التي كان يحكمها الحاكم عمروس (ربما أمبروسيوس). قُتل الهاديم في المعركة، وأُرسل سوادة بن محمد من صقلية لمواصلة الحصار بعد وفاته. مدة الحصار غير معروفة، لكنها على الأرجح استمرت لأسابيع أو أشهر. بعد سقوط ملت في أيدي الغزاة، قُتل سكانها، ودُمرت المدينة، ونُهبت كنائسها. استُخدم رخام كنائس ملت في بناء قلعة سوسة . ^{[ 26 ]} وفقًا للحميري، ظلت مالطا شبه خالية من السكان حتى أعيد توطينها حوالي عام 1048 أو 1049 على يد مجتمع مسلم وعبيدهم، الذين أعادوا بناء مدينة ملتية باسم المدينة المنورة، وجعلوها "مكانًا أجمل مما كانت عليه من قبل". ومع ذلك، تشير الأدلة الأثرية إلى أن ملتية/المدينة المنورة كانت بالفعل مستوطنة إسلامية مزدهرة بحلول بداية القرن الحادي عشر، لذا قد تكون رواية الحميري غير موثوقة. ^{[ 27 ]} في عامي 1053-1054، حاصر البيزنطيون المدينة المنورة، لكن المدافعين عنها صدّوهم. ^{[ 26 ]} على الرغم من أن حكمهم كان قصيرًا نسبيًا، إلا أن العرب تركوا أثرًا كبيرًا على مالطا. فبالإضافة إلى لغتهم، اللغة الصقلية العربية ، والقطن ، والبرتقال، والليمون ، والعديد من التقنيات الجديدة في الري. ولا يزال بعض هذه التقنيات، مثل النورية (الدولاب المائي)، مستخدمًا حتى اليوم دون تغيير. يعود تاريخ العديد من أسماء الأماكن في مالطا إلى هذه الفترة.

أحاط جدل تاريخي طويل الأمد بمالطا الإسلامية في العصور الوسطى. فبحسب "نظرية الاستمرارية المسيحية"، التي روج لها جيوفاني فرانشيسكو أبيلا ، والتي لا تزال حاضرة بقوة في الروايات الشعبية، سكن المالطيون الجزر بشكل متواصل منذ فجر المسيحية وحتى يومنا هذا، واستمر وجود مجتمع مسيحي حتى في العصر الإسلامي. وقد طعن في هذه النظرية المؤرخ المتخصص في العصور الوسطى، غودفري ويتينغر ، في سبعينيات القرن الماضي، مدعيًا أنه لا يوجد ما يشير إلى استمرارية المسيحية في جزر مالطا من أواخر القرن التاسع إلى القرن الحادي عشر، وأن المالطيين لا بد أنهم اندمجوا في المجتمع العربي الإسلامي الجديد. وشهدت نظرية الاستمرارية المسيحية انتعاشًا في عام 2010 بعد نشر كتاب " تريستيا إكس ميليتوغاودو" لستانلي فيوريني وهوراشيو فيلا وجوزيف برينكات، الذين طعنوا في تفسير ويتينغر استنادًا إلى بيت شعر من قصيدة بيزنطية (تبين لاحقًا أنه تُرجم بشكل خاطئ). أكد ويتينجر لاحقًا أطروحته، مستندًا إلى مصادر من المؤرخين والجغرافيين العرب: البقري، والحماري ، وابن حوقل، والقزويني، الذين اتفقوا جميعًا على أن "جزيرة مالطا ظلت بعد ذلك أطلالًا خالية من السكان" - مما ينفي أي استمرارية بين المالطيين قبل عام 870 وبعده. ويتوافق هذا أيضًا مع ما توصل إليه جوزيف برينكات من عدم وجود أي طبقات لغوية أخرى غير العربية في اللغة المالطية ، وهو أمر نادر الحدوث، ولا يمكن تفسيره إلا بانقطاع حاد بين فترة وأخرى. على النقيض من ذلك، يمكن تتبع الكلمات البيزنطية القليلة في اللغة المالطية إلى 400 من الروديين الذين قدموا مع الفرسان عام 1530، وكذلك إلى تدفق المسيحيين ذوي الطقوس اليونانية من صقلية. ^{[ 28 ]}

عادت مالطا إلى الحكم المسيحي مع الغزو النورماندي . وكانت، إلى جانب نوتو الواقعة في أقصى جنوب صقلية، آخر معاقل العرب في المنطقة التي استعادها المسيحيون الصاعدون. ^{[ 29 ]} في عام 1091، غزا الكونت روجر الأول ملك صقلية مالطا ، وجعل حكام الجزيرة المسلمين تابعين له. وفي عام 1127، أسس ابنه روجر الثاني ملك صقلية الحكم النورماندي في مالطا بشكل كامل، ممهدًا الطريق لتنصير الجزر. ^{[ 30 ]}

كانت مالطا جزءًا من مملكة صقلية لما يقارب 440 عامًا. خلال هذه الفترة، بيعت مالطا مرارًا وتكرارًا للعديد من الإقطاعيين والبارونات، وخضعت تباعًا لحكم حكام سوابيا ، وأنجو ، ^{[ 31 ]} وتاج أراغون ، وتاج قشتالة ، وإسبانيا. وفي نهاية المطاف، انضم تاج أراغون، الذي كان يحكم مالطا آنذاك، إلى قشتالة عام 1469، وأصبحت مالطا جزءًا من الإمبراطورية الإسبانية . ^{[ 32 ]} في هذه الأثناء، آلت إدارة مالطا إلى أيدي النبلاء المحليين الذين شكلوا هيئة حاكمة تُعرف باسم "الجامعة" .

ظلت الجزر ذات أغلبية مسلمة لفترة طويلة بعد انتهاء الحكم العربي. كما استمر الحكم العربي قائماً ^{[ 33 ]} ، وسُمح للمسلمين بممارسة شعائرهم الدينية بحرية حتى القرن الثالث عشر. ^{[ 34 ]} واستمر المسلمون في الهيمنة الديموغرافية والاقتصادية على مالطا لمدة 150  عاماً أخرى على الأقل بعد الغزو النورماندي. ^{[ 35 ] [ أ ]}

في عام 1122، شهدت مالطا انتفاضة إسلامية، وفي عام 1127 استعاد روجر الثاني ملك صقلية الجزر. ^{[ 36 ]}

حتى في عام 1175، كان لدى بورشارد، أسقف ستراسبورغ ، مبعوث فريدريك الأول، إمبراطور الإمبراطورية الرومانية المقدسة ، انطباع، بناءً على زيارته القصيرة إلى مالطا، بأنها كانت مأهولة بالمسلمين بشكل حصري أو رئيسي. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

في عام 1192، عيّن تانكريد الصقلي مارغاريتوس البرينديزي أول كونت لمالطا ، ربما لنجاحه غير المتوقع في أسر الإمبراطورة كونستانس، المنافسة على العرش. وبين عامي 1194 و1530، حكمت مملكة صقلية الجزر المالطية، وبدأت عملية تدريجية من التذويب الإيطالي والتنصير في مالطا. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

في عام 1224، أرسل فريدريك الثاني، إمبراطور الإمبراطورية الرومانية المقدسة ، حملة عسكرية ضد مالطا لفرض السيطرة الملكية ومنع سكانها المسلمين من مساعدة ثورة إسلامية في مملكة صقلية . ^{[ 41 ]}

بعد الغزو النورماندي ، استمر عدد سكان الجزر المالطية في النمو بشكل رئيسي من خلال الهجرة من الشمال (صقلية وإيطاليا)، مع نفي جميع الذكور من مدينة سيلانو (إيطاليا) إلى مالطا عام 1223، وتمركز حامية نورماندية وصقلية في مالطا عام 1240، واستقرار عائلات نبيلة من صقلية في مالطا بين عامي 1372 و1450. ونتيجة لذلك، وجد كابيلي وآخرون في عام 2005 أن "ذكور مالطا المعاصرين ينحدرون على الأرجح من جنوب إيطاليا، بما في ذلك صقلية وصولاً إلى كالابريا". ^{[ 42 ]}

بحسب تقرير صدر عام 1240 أو 1241 بقلم جيلبيرتو أباتي ، الذي كان الحاكم الملكي لفريدريك الثاني ملك صقلية خلال الفترة الجنوية لمقاطعة مالطا، ^{[ 43 ]} في ذلك العام كان في جزيرتي مالطا وجوزو 836  عائلة مسلمة، و250  عائلة مسيحية، و33  عائلة يهودية. ^{[ 44 ]}

حوالي عام ١٢٤٩، أُرسل بعض المسلمين المالطيين إلى مستعمرة لوسيرا الإيطالية ، التي أُنشئت للمسلمين الصقليين. ^{[ ب ]} ويرى بعض المؤرخين، بمن فيهم غودفري ويتينغر، الذين استندوا إلى ابن خلدون في هذا ، أن هذا الحدث مثّل نهاية الإسلام في مالطا. ووفقًا لويتينغر، "لا شك أنه بحلول بداية العصر الأنجوي [أي بعد عام ١٢٤٩ بقليل] لم يبقَ أي مالطي مسلم مُعلن، سواءً كأحرار أو حتى كأقنان في الجزيرة". ^{[ ٤٥ ] [ ج ]} ومع ذلك، فقد بقيت اللغة المالطية - مما يدل على أن عددًا كبيرًا من المسيحيين كانوا يتحدثون المالطية بالفعل، أو أن العديد من المسلمين اعتنقوا الإسلام وبقوا في مالطا.

في عام ١٢٦٦، سُلمت مالطا كإقطاعية إلى شارل أنجو ، شقيق ملك فرنسا لويس  التاسع، الذي احتفظ بها حتى عام ١٢٨٣. وفي نهاية المطاف، خلال حكم شارل، أصبح التعايش الديني في مالطا محفوفًا بالمخاطر، نظرًا لتعصبه الشديد تجاه الأديان الأخرى غير الكاثوليكية الرومانية. ^{[ ٣٥ ]} ومع ذلك، ظلت روابط مالطا مع أفريقيا قوية حتى بداية الحكم الأراغوني والإسباني عام ١٢٨٣، عقب حرب صلاة الغروب الصقلية . ^{[ ٣٥ ] : ٣١}

في سبتمبر  من عام 1429، حاول السراسنة الحفصيون الاستيلاء على مالطا، لكن المالطيين صدّوهم. نهب الغزاة الريف وأسروا حوالي 3000  من السكان. ^{[ 46 ]}

بحلول نهاية  القرن الخامس عشر، أُجبر جميع المسلمين المالطيين على اعتناق المسيحية، واضطروا إلى إيجاد طرق لإخفاء هوياتهم السابقة عن طريق تغيير أسمائهم إلى اللاتينية أو تبني ألقاب عائلية جديدة. ^{[ 35 ] [ د ]}

في أوائل  القرن السادس عشر، بدأت الإمبراطورية العثمانية بالتوسع في المنطقة، وصولاً إلى جنوب شرق أوروبا. خشي الملك الإسباني شارل  الخامس من أن سقوط روما في أيدي الأتراك سيكون نهاية أوروبا المسيحية. في عام ١٥٢٢، طرد سليمان  الأول فرسان الإسبتارية من  رودس ، فتفرقوا إلى مراكزهم في أوروبا. ورغبةً منه في حماية روما من الغزو الجنوبي، سلّم شارل  الخامس الجزيرة لهؤلاء الفرسان عام ١٥٣٠.

على مدى السنوات الـ 275 التالية  ، اتخذ "فرسان مالطا" من الجزيرة مملكتهم وجعلوا اللغة الإيطالية لغة رسمية . قاموا ببناء المدن والقصور والكنائس والحدائق والتحصينات، وزينوا الجزيرة بالعديد من الأعمال الفنية، وعززوا التراث الثقافي.

تأسست فرسان القديس  يوحنا في الأصل لإنشاء مراكز على طول الطريق إلى الأراضي المقدسة، لمساعدة الحجاج المتجهين في كلا الاتجاهين. ونظرًا لكثرة المواجهات التي دارت، كان من مهامهم الرئيسية تقديم المساعدة الطبية، ولا يزال الصليب ذو الرؤوس الثمانية مستخدمًا على نطاق واسع في سيارات الإسعاف ومنظمات الإسعافات الأولية حتى اليوم. ومقابل إنقاذهم للعديد من الأرواح، حصلت الفرسان على العديد من الأراضي التي تم فتحها حديثًا والتي كان لا بد من الدفاع عنها. وإلى جانب الحاجة إلى حماية الحجاج الذين كانوا تحت رعايتهم، نشأ الجناح العسكري القوي للفرسان. ومع مرور الوقت، أصبحت الفرسان قوية وغنية. وتغيرت هذه الأولويات من كونها إسعافية في المقام الأول وعسكرية في المقام الثاني. وبما أن جزءًا كبيرًا من الأراضي التي غطوها كان حول منطقة البحر الأبيض المتوسط، فقد أصبحوا بحارة بارزين.

انطلق فرسان مالطا في هجماتهم البحرية على السفن العثمانية، وسرعان ما أمر السلطان سليمان القانوني بشن هجوم أخير عليهم. في ذلك الوقت، كان الفرسان قد احتلوا مدينة بيرغو ، التي كانت تتمتع بموانئ ممتازة لإيواء أسطولهم. كانت بيرغو إحدى المدينتين الرئيسيتين آنذاك، إلى جانب مدينة مدينا ، العاصمة القديمة لمالطا. تم تعزيز الدفاعات حول بيرغو، وشُيّدت تحصينات جديدة في الطرف المقابل حيث تقع الآن مدينة سينجليا . كما بُني حصن صغير عند طرف شبه الجزيرة، حيث تقع مدينة فاليتا اليوم، وسُمّي حصن سانت إلمو .

في الثامن عشر من  مايو عام ١٥٦٥، حاصر السلطان سليمان القانوني مالطا. وبحلول وصول الأسطول العثماني، كان فرسان مالطا على أهبة الاستعداد. في البداية، هاجم العثمانيون حصن سانت  إلمو الذي بُني حديثًا، وبعد شهر كامل من القتال، تحول الحصن إلى ركام، واستمر الجنود في القتال حتى أُبيدوا. بعد ذلك، بدأ الأتراك بمهاجمة بيرغو وتحصينات سينجليا، ولكن دون جدوى.

بعد حصارٍ طويلٍ انتهى في الثامن من  سبتمبر من العام نفسه، والذي عُرف في التاريخ باسم حصار مالطا الكبير ، استسلمت الدولة العثمانية للهزيمة مع اقتراب عواصف الشتاء التي هددت بمنعها من الانسحاب. كانت الدولة العثمانية تتوقع نصرًا سهلًا في غضون أسابيع. كان لديها 40 ألف  رجل في مواجهة 9 آلاف من فرسان مالطا، معظمهم من الجنود المالطيين والمواطنين العاديين المسلحين. كانت خسارتهم لآلاف الرجال مُحبطة للغاية. لم يبذل العثمانيون أي محاولات أخرى لغزو مالطا، وتوفي السلطان في العام التالي.

في العام التالي، شرعت جماعة فرسان الهيكل في بناء مدينة جديدة ذات تحصينات فريدة من نوعها، على شبه جزيرة سكيبراس التي اتخذها العثمانيون قاعدة لهم خلال الحصار. سُميت المدينة فاليتا نسبةً إلى جان باريسو دي فاليت ، السيد الأكبر الذي قاد الجماعة إلى النصر. ولأن الإمبراطورية العثمانية لم تشن هجومًا آخر، لم تُختبر هذه التحصينات قط، ولا تزال حتى اليوم من أفضل التحصينات المحفوظة من تلك الفترة.

على عكس حكام الجزيرة الآخرين،  لم يكن لفرسان القديس يوحنا وطنٌ خارج الجزيرة. فقد أصبحت الجزيرة موطنهم، فاستثمروا فيها أكثر من أي قوة أخرى. علاوة على ذلك، كان أعضاؤها ينتمون إلى عائلات نبيلة، وقد جمع الفرسان ثروات طائلة بفضل خدماتهم للمسافرين إلى الأراضي المقدسة. ولا تزال الآثار المعمارية والفنية لتلك الفترة من بين أعظم ما أنجزته مالطا عبر تاريخها، لا سيما في جوهرتها الثمينة - مدينة فاليتا.

إلا أنه مع زوال الغاية الأساسية لوجودها ، انتهت أيام مجد النظام. ففي العقود الثلاثة الأخيرة من القرن الثامن عشر، شهد النظام تراجعًا مطردًا. ويعود ذلك إلى عدة عوامل، منها الإفلاس الذي نجم عن حكمٍ باذخٍ من قبل آخر رؤساء النظام، مما استنزف موارده المالية. ونتيجةً لذلك، أصبح النظام غير مرغوب فيه لدى المالطيين.

في الواقع، في عام 1775، اندلعت ثورة عُرفت باسم ثورة الكهنة . تمكن المتمردون من الاستيلاء على حصن سانت إلمو وسانت جيمس كافاليير ، لكن الثورة قُمعت وأُعدم بعض قادتها بينما سُجن آخرون أو نُفوا. ^{[ 47 ]}

في عام 1800، أصبحت مالطا طواعية جزءًا من الإمبراطورية البريطانية كمحمية . وبموجب بنود معاهدة أميان لعام 1802 مع فرنسا، كان من المفترض أن تقوم بريطانيا بإخلاء الجزيرة، لكنها لم تفِ بهذا الالتزام - وهي إحدى حالات عدم الالتزام المتبادل بالمعاهدة، والتي أدت في النهاية إلى انهيارها واستئناف الحرب بين البلدين.

على الرغم من أن الجزيرة لم تحظ في البداية بأهمية كبيرة، إلا أن موانئها الممتازة أصبحت رصيدًا ثمينًا للبريطانيين، خاصة بعد افتتاح قناة السويس في عام 1869. وأصبحت الجزيرة حصنًا عسكريًا وبحريًا، ومقرًا للأسطول البريطاني في البحر الأبيض المتوسط.

رُفض منح الحكم الذاتي للمالطيين حتى عام ١٩٢١، على الرغم من إنشاء مجلس تشريعي منتخب جزئيًا في وقت مبكر من عام ١٨٤٩ (عُقد أول مجلس حكومي في ظل الحكم البريطاني عام ١٨٣٥)، وعانى السكان المحليون أحيانًا من فقر مدقع. ^{[ ٥٠ ]} ويعود ذلك إلى الاكتظاظ السكاني في الجزيرة واعتمادها الكبير على الإنفاق العسكري البريطاني الذي كان يتفاوت تبعًا لمتطلبات الحرب. وعلى مدار  القرن التاسع عشر، أقرت الإدارة البريطانية العديد من الإصلاحات الدستورية الليبرالية ^{[ ٥١ ]} التي قوبلت عمومًا بمقاومة من الكنيسة والنخبة المالطية الذين فضلوا التمسك بامتيازاتهم الإقطاعية. ^{[ ٥٢ ]} وقد أُنشئت منظمات سياسية، مثل الحزب الوطني ، أو كان من بين أهدافها حماية اللغة الإيطالية في مالطا.

في عام 1813، مُنحت مالطا دستور باثورست؛ وفي عام 1814، أُعلنت خالية من الطاعون ، بينما أكد مؤتمر فيينا عام 1815 الحكم البريطاني بموجب معاهدة باريس لعام 1814. وفي عام 1819، حُلّت الجامعة المحلية الناطقة بالإيطالية .

شهد عام 1828 إلغاء حق اللجوء، عقب إعلان الفاتيكان فصل الكنيسة عن الدولة. وفي عام 1831، أصبحت أسقفية مالطا مستقلة عن أسقفية باليرمو . وفي عام 1839، أُلغيت الرقابة على الصحافة،  وبدأ بناء كاتدرائية القديس بولس الأنجليكانية.

عقب أحداث شغب الكرنفال عام 1846، شُكِّل مجلس حكومي عام 1849 بأعضاء منتخبين تحت الحكم البريطاني. وفي عام 1870، أُجري استفتاء على تعيين رجال الدين في المجلس الحكومي، وفي عام 1881، أُنشئ مجلس تنفيذي تحت الحكم البريطاني. وفي عام 1887، أُسندت إلى المجلس الحكومي "سلطة مزدوجة" تحت الحكم البريطاني. وفي عام 1903، جاءت ردة فعل عكسية، تمثلت في العودة إلى شكل المجلس الحكومي الذي كان قائمًا عام 1849 تحت الحكم البريطاني.

شهد الربع الأخير من القرن تقدماً تقنياً ومالياً يتماشى مع عصر النهضة : ففي السنوات اللاحقة، تأسس البنك الأنجلو-مصري (1882) وبدأ تشغيل سكة حديد مالطا (1883)؛ وصدرت أولى طوابع البريد الرسمية عام 1885، وبدأت خدمة الترام عام 1904. وفي عام 1886، اكتشف الجراح الرائد ديفيد بروس الميكروب المسبب لحمى مالطا ، وفي عام 1905 اكتشف ثيميستوكليس زاميت مصادر الحمى. وأخيراً، في عام 1912، كتب دون كارم بسايلا أول قصيدة له باللغة المالطية.

بين عامي 1915 و 1918، خلال الحرب العالمية الأولى ، أصبحت مالطا تُعرف باسم "ممرضة البحر الأبيض المتوسط" بسبب العدد الكبير من الجنود الجرحى الذين تم إيواؤهم في مالطا. ^{[ 53 ]}

في عام ١٩١٩، أدت احتجاجات السابع من يونيو ( سيتي جونو  ) بسبب ارتفاع أسعار الخبز إلى منح السكان المحليين مزيدًا من الحكم الذاتي خلال عشرينيات القرن العشرين. وبعد أن دعا فيليبو سيبراس إلى انعقاد الجمعية الوطنية، مُنحت مالطا الحكم الذاتي في عام ١٩٢١ تحت الحكم البريطاني. وحصلت مالطا على برلمان من مجلسين: مجلس الشيوخ (الذي أُلغي لاحقًا في عام ١٩٤٩) ومجلس تشريعي منتخب. وعُيّن جوزيف هوارد رئيسًا للوزراء. وفي عام ١٩٢٣، عُزفت موسيقى الإينو مالتي لأول مرة علنًا، وفي العام نفسه أصبح فرانسيسكو بوهاجيار رئيسًا للوزراء، وتبعه في عام ١٩٢٤ السير أوجو باسكوالي ميفسود، وفي عام ١٩٢٧ السير جيرالد ستريكلاند .  

شهدت ثلاثينيات القرن العشرين فترة من عدم الاستقرار في العلاقات بين النخبة السياسية المالطية والكنيسة الكاثوليكية المالطية والسلطات البريطانية؛ حيث تم تعليق العمل بدستور عام 1921 مرتين. الأولى بين عامي 1930 و1932، عندما افترضت السلطات البريطانية استحالة إجراء انتخابات حرة ونزيهة بعد صدام بين الحزب الدستوري الحاكم والكنيسة ^{[ 54 ] [ 55 ]} ، وما تلاه من فرض الكنيسة لعقوبة الخطيئة المميتة على ناخبي الحزب وحلفائه، مما جعل إجراء انتخابات حرة ونزيهة مستحيلاً. والثانية في عام 1933، حيث تم سحب الدستور بسبب تصويت الحكومة على ميزانية تدريس اللغة الإيطالية في المدارس الابتدائية، بعد 13  شهرًا فقط من تولي الحزب القومي الحكم. ^{[ 56 ]} وبذلك، عادت مالطا إلى وضعها كمستعمرة تابعة للتاج البريطاني كما كانت عليه في عام 1813.

قبل وصول البريطانيين، كانت اللغة الإيطالية هي اللغة الرسمية منذ عام 1530 (لغة النخبة المتعلمة القليلة)، ولكن تراجعت مكانتها مع ازدياد استخدام اللغة الإنجليزية. وفي عام 1934، أُعلنت اللغة المالطية لغةً رسمية، ليصبح عدد اللغات الرسمية ثلاثًا. وبعد عامين، نصّت براءات اختراع دستور عام 1936 على أن المالطية والإنجليزية هما اللغتان الرسميتان الوحيدتان، وبذلك حُسمت قانونيًا " مسألة اللغة " العالقة التي هيمنت على السياسة المالطية لأكثر من نصف قرن. في عام 1934، لم يكن يتحدث الإيطالية بطلاقة سوى 15% من السكان تقريبًا. ^{[ 57 ]} وهذا يعني أنه من بين 58,000  ذكر مؤهلين سنيًا للعمل كمحلفين، لم يكن سوى 767 مؤهلين لغويًا، إذ كانت الإيطالية هي اللغة الوحيدة المستخدمة في المحاكم حتى ذلك الحين. ^{[ 57 ]}

في عام 1936 تم تعديل الدستور لينص على ترشيح أعضاء المجلس التنفيذي في ظل الحكم البريطاني (على غرار دستور 1835) وفي عام 1939 لينص مرة أخرى على مجلس حكومة منتخب جزئياً في ظل الحكم البريطاني.

قبل الحرب العالمية  الثانية، كانت فاليتا مقر قيادة أسطول البحر الأبيض المتوسط ​​التابع للبحرية الملكية البريطانية . ومع ذلك، ورغم اعتراضات ونستون تشرشل ، ^{[ 59 ]} نُقلت القيادة إلى الإسكندرية بمصر في أبريل 1937 خشية تعرضها لهجمات جوية من أوروبا. ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]} عند إعلان إيطاليا الحرب (10 يونيو 1940)، كان لدى مالطا حامية قوامها أقل من أربعة آلاف جندي، ومؤن غذائية تكفي لخمسة أسابيع تقريبًا لسكانها البالغ عددهم حوالي ثلاثمائة ألف نسمة. إضافةً إلى ذلك، تألفت دفاعات مالطا الجوية من حوالي اثنين وأربعين مدفعًا مضادًا للطائرات (أربعة وثلاثون مدفعًا "ثقيلًا" وثمانية مدافع "خفيفة") وأربع طائرات من طراز غلوستر غلادياتور ، وكان ثلاثة طيارين متاحين لها. 

باعتبارها مستعمرة بريطانية، تقع بالقرب من صقلية وخطوط الملاحة لدول المحور ، تعرضت مالطا للقصف من قبل القوات الجوية الإيطالية والألمانية. استخدم البريطانيون مالطا لشن هجمات على البحرية الإيطالية، كما كانت تضم قاعدة للغواصات. واستُخدمت أيضًا كمحطة تنصت، حيث تم قراءة الرسائل اللاسلكية الألمانية، بما في ذلك اتصالات جهاز إنجما . ^{[ 62 ]}

وقعت أولى الغارات الجوية على مالطا في 11  يونيو 1940، حيث نُفذت ست هجمات في ذلك اليوم. كانت قدرة الطائرات ذات الجناحين على الدفاع عن الجزيرة محدودة بسبب عدم اكتمال مطار لوكا ، إلا أنه أصبح جاهزًا بحلول الهجوم السابع. في البداية، كان الإيطاليون يحلقون على ارتفاع 5500  متر تقريبًا، ثم انخفضوا إلى 3000 متر (لتحسين دقة قصفهم). وصفت الصحفية مابل ستريكلاند جهود القصف الإيطالية قائلةً: "قرر الإيطاليون أنهم لا يفضلون [طائرات غلادياتور ومدافع الدفاع الجوي ]، فألقوا قنابلهم على بعد 20 ميلًا من مالطا وعادوا أدراجهم." ^{[ 63 ]} على الرغم من هذا الكلام، تحسنت دقة القاذفات الإيطالية بعد محاولات متكررة، مما أدى إلى دمار هائل في البنية التحتية العسكرية والمدنية في مالطا. مع ذلك، أثبتت هذه الغارات عدم فعاليتها في مواجهة جهود حصار دول المحور، حيث تم إصلاح أي أضرار لحقت بالجزيرة قبل أن تتمكن موجة جديدة من القاذفات من شن غارات قصف على الجزر. ^{[ 64 ]}

بحلول نهاية أغسطس، تم تعزيز أسطول غلادياتور باثنتي عشرة طائرة هوكر هوريكان وصلت عبر حاملة الطائرات إتش إم إس أرغوس . ^{[ 63 ]} خلال الأشهر الخمسة الأولى من القتال، دمرت طائرات الجزيرة أو ألحقت أضرارًا بنحو سبع وثلاثين طائرة إيطالية، بينما تكبدت خسائر أكبر من خسائر الإيطاليين. لاحظ الطيار المقاتل الإيطالي فرانسيسكو كافاليرا : "كانت مالطا مشكلة كبيرة بالنسبة لنا - محصنة بشكل جيد للغاية". ^{[ 63 ]} ومع ذلك، تسببت حملة القصف الإيطالية في أضرار جسيمة للبنية التحتية للجزيرة وقدرة البحرية الملكية على العمل بفعالية في البحر الأبيض المتوسط. ^{[ 64 ] (الصفحات 60-67)}

في مالطا،  قُتل 330 شخصًا وأُصيب 297 آخرون بجروح خطيرة منذ بداية الحرب وحتى ديسمبر  1941. وفي يناير 1941، وصل الفيلق الجوي  الألماني العاشر إلى صقلية بالتزامن مع وصول فيلق أفريقيا إلى ليبيا . وخلال الأشهر الأربعة التالية،  قُتل 820 شخصًا وأُصيب 915 آخرون بجروح خطيرة. ^{[ 65 ]}

في 15  أبريل 1942، منح الملك جورج  السادس وسام صليب جورج (أعلى وسام مدني للشجاعة) "لجزيرة مالطا الحصينة - شعبها ومدافعيها". ^{[ 63 ]} وصل فرانكلين د. روزفلت في 8  ديسمبر 1943، وقدّم شهادة تقدير رئاسية أمريكية إلى شعب مالطا نيابةً عن شعب الولايات المتحدة. قدّم الشهادة في 8  ديسمبر، لكنه أرجع تاريخها إلى 7  ديسمبر لأسباب رمزية. وجاء في جزء منها: "تحت وابل من النيران، وقفت مالطا شامخةً في وسط البحر، شعلة صغيرة ساطعة في الظلام - منارة أمل لأيام أكثر إشراقًا قادمة". ^{[ 66 ]} (الشهادة الكاملة معروضة الآن على لوحة على جدار قصر السيد الأكبر في شارع الجمهورية، في ساحة مدينة فاليتا. ^{[ 67 ]} )

في عام ١٩٤٢، أُرسلت قافلةٌ أُطلق عليها اسم " عملية بيدستال" لإنقاذ مالطا. تمكنت خمس سفن، من بينها ناقلة النفط "إس إس أوهايو "، من الوصول إلى الميناء الكبير، حاملةً ما يكفي من المؤن لضمان بقاء مالطا. وفي العام التالي، زار فرانكلين روزفلت ووينستون تشرشل مالطا. كما وصل الملك جورج السادس إلى الميناء الكبير في زيارةٍ مماثلة.

خلال الحرب العالمية الثانية، كان أوجو ميفسود وجورج بورغ أوليفييه العضوين القوميين الوحيدين المتبقيين في برلمان مالطا. أُغمي على ميفسود بعد أن ألقى خطابًا حماسيًا دفاعًا عن قرار ترحيل إنريكو ميزي و49 مالطيًا إيطاليًا آخرين إلى معسكرات الاعتقال في أوغندا ، بتهمة القيام بأنشطة سياسية مؤيدة لإيطاليا. وتوفي بعد ذلك بأيام. 

في عام 1943، نسق الحلفاء غزو صقلية من غرف عمليات لاسكاريس الحربية في فاليتا. وبعد هدنة كاسيبيل في وقت لاحق من عام 1943، استسلم جزء كبير من البحرية الإيطالية للبريطانيين في مالطا.

عُقد مؤتمر مالطا في عام 1945، حيث التقى تشرشل وروزفلت قبل مؤتمر يالطا مع جوزيف ستالين .

أسفرت الجمعية الوطنية لعام 1946 عن دستور جديد في عام 1947، أعاد الحكم الذاتي لمالطا، وتولى بول بوفا منصب رئيس الوزراء. وفي 5 سبتمبر 1947، مُنح  حق الاقتراع العام للنساء في مالطا . وفي ذلك العام، أصبحت أغاثا باربرا أول امرأة تُنتخب عضوة في البرلمان المالطي.

بعد الحرب العالمية الثانية، حققت الجزر الحكم الذاتي، حيث سعى حزب العمال المالطي (MLP) بقيادة دوم مينتوف إما إلى الاندماج الكامل مع المملكة المتحدة أو إلى "تقرير المصير" (الاستقلال)، بينما فضل الحزب الوطني (PN) بقيادة جورج بورغ أوليفييه الاستقلال، مع نفس "وضع السيادة" الذي تمتعت به كندا وأستراليا ونيوزيلندا.

أدت حادثة تتويج الملكة إليزابيث الثانية عام 1953 (حيث لم تُوجَّه دعوة في البداية لوفد مالطي لحضور تتويج الملكة إليزابيث  الثانية) إلى توحيد السياسيين المالطيين مؤقتًا. بعد فوز حزب العمال المالطي في انتخابات عام 1955، عُقدت في ديسمبر/كانون الأول محادثات المائدة المستديرة في لندن لمناقشة مستقبل مالطا، وتحديدًا مقترح الاندماج الذي طرحه مينتوف. حضر هذه المحادثات رئيس الوزراء الجديد دوم مينتوف، وبورغ أوليفييه، وسياسيون مالطيون آخرون، إلى جانب وزير المستعمرات البريطاني ، آلان لينوكس بويد . وافقت الحكومة البريطانية على منح الجزر تمثيلًا خاصًا بها في البرلمان البريطاني ، بثلاثة مقاعد في مجلس العموم ، على أن تتولى وزارة الداخلية مسؤولية الشؤون المالطية من وزارة المستعمرات. ^{[ 68 ]} وبموجب هذه المقترحات، سيحتفظ البرلمان المالطي بسلطته على جميع الشؤون باستثناء الدفاع والسياسة الخارجية والضرائب. وكان من المقرر أيضاً أن يتمتع المالطيون بالمساواة الاجتماعية والاقتصادية مع المملكة المتحدة، وأن تضمن وزارة الدفاع البريطانية ذلك باعتباره المصدر الرئيسي للتوظيف في الجزر.

أُجري استفتاء على اندماج المملكة المتحدة في 11 و12 فبراير 1956  ، حيث أيّد 77.02% من الناخبين الاقتراح، ^{[ 69 ]} ولكن بسبب مقاطعة الحزب الوطني والكنيسة، لم يُدلِ سوى 59.1% من الناخبين بأصواتهم، مما جعل النتيجة غير حاسمة. ^{[ 70 ]}

كما أعرب أعضاء البرلمان البريطاني عن مخاوفهم من أن تمثيل مالطا في وستمنستر سيشكل سابقة للمستعمرات الأخرى، ويؤثر على نتائج الانتخابات العامة. ^{[ 68 ]}

إضافةً إلى ذلك، فإن تراجع الأهمية الاستراتيجية لمالطا بالنسبة للبحرية الملكية البريطانية جعل الحكومة البريطانية مترددة بشكل متزايد في الحفاظ على أحواض بناء السفن البحرية. وعقب قرار الأميرالية بتسريح 40  عاملاً في حوض بناء السفن، صرّح مينتوف قائلاً: "إن ممثلي الشعب المالطي في البرلمان يعلنون أنهم لم يعودوا ملزمين بالاتفاقيات والالتزامات تجاه الحكومة البريطانية" ( حادثة كارافاجيو عام 1958 ). وردًا على ذلك، أرسل وزير المستعمرات برقية إلى مينتوف، جاء فيها أنه "عرّض خطة الاندماج بأكملها للخطر بتهوّر". ^{[ 71 ]}

تحت وطأة الاحتجاج، استقال دوم مينتوف من منصبه كرئيس للوزراء مع جميع نواب حزب العمال المالطي في 21 أبريل 1958. عُرض على جورجيو بورغ أوليفييه تشكيل حكومة بديلة من قبل الحاكم لايكوك، لكنه رفض. أدى ذلك إلى إعلان الحاكم حالة الطوارئ، ما أدى إلى تعليق العمل بالدستور، ووضع مالطا تحت الإدارة الاستعمارية المباشرة من لندن. تخلى حزب العمال المالطي تمامًا عن دعم الاندماج (عندما لم تُقبل مطالب مينتوف بالضمانات المالية)، ودعا إلى الاستقلال التام عن بريطانيا. في عام 1959، نص دستور مؤقت على إنشاء مجلس تنفيذي تحت الحكم البريطاني.

رغم أن فرنسا طبقت سياسة مماثلة في مستعمراتها، التي أصبح بعضها مقاطعات ما وراء البحار ، إلا أن الوضع الذي عرضته بريطانيا على مالطا شكّل استثناءً فريداً. كانت مالطا المستعمرة البريطانية الوحيدة التي نُظر فيها بجدية في دمجها مع المملكة المتحدة، وقد استبعدت الحكومات البريطانية اللاحقة دمج الأقاليم المتبقية في الخارج، مثل جبل طارق . ^{[ 72 ]}

بدأ الحاكم البريطاني لمالطا منذ عام 1959 في تنفيذ خطة للتنمية الاقتصادية ترتكز على تشجيع السياحة والمنافسة الضريبية ، حيث قدم معدلات ضريبية منخفضة للغاية على المعاشات التقاعدية والعائدات والأرباح لجذب البريطانيين (المعروفين باسم "المستوطنين ذوي الدخل المنخفض") والمتقاعدين من المستعمرات السابقة. وشهدت مالطا تدفقًا كبيرًا للبريطانيين من روديسيا بعد عام 1967. ^{[ 73 ]}

في عام 1961، نصت لجنة الدم على دستور جديد يسمح بقدر من الحكم الذاتي ويعترف بـ"دولة" مالطا. وتولى جورجيو بورغ أوليفييه منصب رئيس الوزراء في العام التالي، عندما تم تقديم تقرير ستولبر .

بعد إقرار البرلمان البريطاني لقانون استقلال مالطا لعام 1964 (القانون رقم 86) وموافقة 54.5% من الناخبين في استفتاء على دستور مالطا الجديد ، تأسست دولة مالطا ( بالمالطية : Stat ta' Malta ) في 21 سبتمبر 1964 كملكية دستورية مستقلة ، وتولت إليزابيث الثانية منصب ملكة مالطا ورئيسة الدولة . ولا يزال هذا التاريخ يُحتفل به سنويًا كيوم الاستقلال ( بالمالطية : Jum l-Indipendenza )، وهو عطلة وطنية في مالطا. وفي 1 ديسمبر 1964، انضمت مالطا إلى الأمم المتحدة .  

في الجولتين الانتخابيتين الأوليين بعد الاستقلال، عامي 1962 و 1966، برز الحزب الوطني كأكبر الأحزاب، حاصدًا أغلبية مقاعد البرلمان. في تلك السنوات، كانت العلاقات مع إيطاليا بالغة الأهمية لضمان الاستقلال وإقامة روابط مع أوروبا القارية. ووقّعت مالطا أربع اتفاقيات تعاون مع إيطاليا عام 1967، خلال زيارة ألدو مورو للجزيرة.

في عام 1965 انضمت مالطا إلى مجلس أوروبا ، وفي عام 1970 وقعت مالطا معاهدة شراكة مع المجموعة الاقتصادية الأوروبية .

شهدت انتخابات عام 1971 فوز حزب العمال (MLP) بقيادة دوم مينتوف بأكثر من 4000  صوت بقليل. وشرعت حكومة حزب العمال فورًا في إعادة التفاوض على الاتفاقيات العسكرية والمالية المبرمة مع المملكة المتحدة بعد الاستقلال . كما نفذت الحكومة برامج تأميم وتوسيع القطاع العام ودولة الرفاه . وتم تحديث قوانين العمل مع إدخال المساواة بين الجنسين في الأجور. وفيما يتعلق بالقانون المدني، تم إقرار الزواج المدني ، وإلغاء تجريم المثلية الجنسية والزنا (1973)؛ كما تم إلغاء عقوبة الإعدام على جريمة القتل في عام 1971. وفي العام التالي، أبرمت مالطا اتفاقية قاعدة عسكرية مع المملكة المتحدة ودول أخرى في حلف شمال الأطلسي ( الناتو ) ، بعد وساطة من الإيطالي ألدو مورو .

من خلال حزمة من الإصلاحات الدستورية، أصبحت مالطا جمهورية في 13  ديسمبر 1974، وكان آخر حاكم عام لها، السير أنتوني مامو ، أول رئيس لها . وقد ألغى قانون الجمهورية ، الذي صدر في العام التالي، جميع ألقاب النبلاء في مالطا، ونص على عدم الاعتراف بها. ^{[ 74 ]}

تم تأكيد فوز الحزب في انتخابات عام 1976. وبين عامي 1976 و1981، مرت مالطا بظروف صعبة، وطالبت حكومة حزب العمال المالطيين بتقليص نفقاتهم للتغلب على الصعوبات التي كانت تواجهها. وشهد البلد نقصًا في السلع الأساسية، وانقطعت إمدادات المياه والكهرباء بشكل منتظم لمدة يومين أو ثلاثة أيام أسبوعيًا. وتصاعدت التوترات السياسية، لا سيما في " الاثنين الأسود" ، عندما أعقب محاولة اغتيال رئيس الوزراء، أُحرقت مباني صحيفة " تايمز أوف مالطا" وتعرض منزل زعيم المعارضة للهجوم.

نهاية الوجود البريطاني وتحالفات إقليمية جديدة

في الأول من  أبريل عام ١٩٧٩، غادرت آخر القوات البريطانية الجزيرة بعد انتهاء الاتفاقية الاقتصادية الرامية إلى استقرار الاقتصاد المالطي. ويُحتفل بهذا اليوم كيوم الحرية ( يوم الحرية ) في ٣١ مارس. تبدأ الاحتفالات بحفل في فلوريانا بالقرب من النصب التذكاري للحرب . ومن أبرز فعاليات هذا اليوم التاريخي سباق القوارب التقليدي. يُقام السباق في الميناء الكبير، حيث تبذل الفرق المشاركة قصارى جهدها للفوز بدرع السباق المرموق.

في عهد رئيس الوزراء مينتوف، بدأت مالطا في إقامة علاقات ثقافية واقتصادية وثيقة مع ليبيا بقيادة معمر القذافي ، ^{[ 75 ]} بالإضافة إلى علاقات دبلوماسية وعسكرية مع كوريا الشمالية . ^{[ 76 ] [ 77 ]}

خلال فترة حكم مينتوف ، أقرضت ليبيا مالطا ملايين الدولارات لتعويض خسارة دخل الإيجارات التي أعقبت إغلاق القواعد العسكرية البريطانية في مالطا. ^{[ 75 ]} وقد مثّلت هذه العلاقات الوثيقة مع ليبيا تطورًا جديدًا (وإن كان قصير الأجل) في السياسة الخارجية المالطية: إذ أفادت وسائل الإعلام الغربية بأن مالطا بدت وكأنها تُدير ظهرها لحلف الناتو والمملكة المتحدة وأوروبا عمومًا. ^{[ 78 ]} ونُشرت كتب تاريخية بدأت في نشر فكرة الانفصال بين السكان الإيطاليين والكاثوليك، وسعت بدلًا من ذلك إلى الترويج لنظرية توثيق الروابط الثقافية والعرقية مع شمال إفريقيا. وقد لاحظ بويسيفين هذا التطور الجديد في عام 1991 قائلًا: "قطعت حكومة حزب العمال العلاقات مع حلف الناتو وسعت إلى إقامة روابط مع العالم العربي. وبعد 900  عام من الارتباط بأوروبا، بدأت مالطا تتجه جنوبًا. وأُعيد تعريف المسلمين، الذين لا تزال تُذكر في الفولكلور بهجمات القراصنة الوحشية، على أنهم إخوة بالدم". ^{[ 79 ]}

أبرمت مالطا وليبيا معاهدة صداقة وتعاون ، استجابةً لمساعي القذافي المتكررة لإقامة اتحاد أوثق وأكثر رسمية بين البلدين ؛ ولبرهة وجيزة، أصبحت اللغة العربية مادة إجبارية في المدارس الثانوية المالطية. ^{[ 80 ] [ 81 ]} وفي عام 1984، افتتح معمر القذافي مسجد مريم البتول رسميًا في مالطا، بعد عامين من اكتماله.

في عام 1980، اضطرت منصة نفطية تابعة لشركة سايبم الإيطالية، بتكليف من شركة تيكساكو للتنقيب نيابةً عن الحكومة المالطية على بعد 68  ميلاً بحرياً جنوب شرق مالطا، إلى إيقاف عملياتها بعد تعرضها لتهديد من زورق حربي ليبي. وكانت كل من مالطا وليبيا قد طالبتا بحقوق اقتصادية في المنطقة، مما أدى إلى تصاعد التوترات. أُحيلت القضية إلى محكمة العدل الدولية عام 1982، إلا أن حكم المحكمة الصادر عام 1985 اقتصر على تحديد جزء صغير من المنطقة المتنازع عليها. ^{[ 82 ] [ 83 ]}

في عام 1980، وقّعت مالطا اتفاقية حياد مع إيطاليا ، وافقت بموجبها مالطا على عدم الدخول في أي تحالف، ووافقت إيطاليا على ضمان حياد مالطا. ^{[ 84 ]} وُصفت علاقات مالطا مع إيطاليا بأنها "ممتازة عموماً". ^{[ 85 ]}

الأزمة الدستورية في ثمانينيات القرن العشرين

شهدت الانتخابات العامة لعام 1981 فوز الحزب الوطني بأغلبية مطلقة من الأصوات، إلا أن حزب العمال فاز بأغلبية المقاعد البرلمانية بموجب نظام الصوت الواحد القابل للتحويل ، وبقي مينتوف رئيسًا للوزراء، مما أدى إلى أزمة سياسية. رفض الوطنيون، بقيادة إيدي فينيش أدامي آنذاك ، قبول نتائج الانتخابات، كما رفضوا شغل مقاعدهم في البرلمان خلال السنوات الأولى من الدورة التشريعية، وشنوا حملةً تطالب بأن يعكس البرلمان الإرادة الديمقراطية للشعب. على الرغم من ذلك، بقيت حكومة حزب العمال في السلطة طوال فترة ولايتها الكاملة التي امتدت لخمس سنوات. استقال مينتوف من منصبه كرئيس للوزراء وزعيم للحزب، وعيّن كارمينو ميفسود بونيتشي خلفًا له في عام 1984.

اتسمت سنوات حكم ميفسود بونيتشي بالتوترات السياسية والعنف. بعد نقاش دام خمس سنوات، توصل فينيش أدامي، بتدخل من دوم مينتوف، إلى اتفاق مع كارمينو ميفسود بونيتشي لتحسين الدستور. أُجريت تعديلات دستورية بالتصويت ودخلت حيز التنفيذ في يناير 1987، تضمن للحزب الحائز على الأغلبية المطلقة من الأصوات أغلبية المقاعد البرلمانية لتشكيل الحكومة. مهد هذا الطريق لعودة الحزب الوطني إلى السلطة في وقت لاحق من ذلك العام.

شهدت الانتخابات العامة التي تلت ذلك في عام 1987 فوز الحزب الوطني بأغلبية ساحقة من الأصوات. وسعت الإدارة الوطنية الجديدة برئاسة إدوارد فينيش أدامي إلى تعزيز علاقات مالطا مع أوروبا الغربية والولايات المتحدة . ودعا الحزب الوطني إلى انضمام مالطا إلى الاتحاد الأوروبي، مقدماً طلباً بذلك في 16 يوليو 1990. وقد أثار هذا الأمر جدلاً واسعاً، حيث عارض حزب العمال الانضمام.

أدى برنامج واسع النطاق للتحرير والاستثمارات العامة إلى تثبيت القوميين في السلطة بأغلبية أكبر في انتخابات عام 1992. وفي عام 1993، أعيد تأسيس المجالس المحلية في مالطا.

أُجريت الانتخابات العامة في مالطا في 26 أكتوبر 1996 ؛ ورغم حصول حزب العمال على أكبر عدد من الأصوات، إلا أن الحزب الوطني فاز بأغلبية المقاعد. استُخدمت التعديلات الدستورية لعام 1987 للمرة الثانية، وحصل حزب العمال على أربعة مقاعد إضافية لضمان أغلبيته في البرلمان. ونتيجةً لذلك، جُمّد طلب مالطا للانضمام إلى الاتحاد الأوروبي. وفي عام 1998، أدى انقسام في حزب العمال بين رئيس الوزراء سانت ورئيس الوزراء السابق مينتوف (الذي توفي عام 2012) إلى فقدان الحكومة للأغلبية. وعلى الرغم من تفضيل رئيس الجمهورية للحل التفاوضي، باءت جميع المحاولات بالفشل، ولم يكن أمامه خيار سوى قبول استقالة سانت وحكومته والدعوة إلى انتخابات مبكرة.

بعد فوز الحزب الوطني في انتخابات عام 1998 بفارق كبير بلغ 13 ألف  صوت، أعاد تفعيل طلب الانضمام إلى الاتحاد الأوروبي. وقُبلت مالطا رسميًا كدولة مرشحة في اجتماع المجلس الأوروبي في هلسنكي في ديسمبر 1999. ^{[ 86 ]} وفي عام 2000، أُلغي أيضًا حكم الإعدام من القانون العسكري في مالطا. 

اختُتمت مفاوضات الانضمام إلى الاتحاد الأوروبي في أواخر عام 2002، وشهد استفتاء عام 2003 مشاركة 90.86% من الناخبين، منهم 53.65% صوتوا بـ"نعم". وأعلن حزب العمال أنه لن يلتزم بهذه النتيجة في حال عودته إلى السلطة في الانتخابات العامة التالية في ذلك العام. ^{[ 87 ]} وفي ظل هذه الظروف، دُعيت إلى انتخابات، وفاز الحزب الوطني ، بقيادة رئيس الوزراء فينيش أدامي، بولاية جديدة . ^{[ 88 ]} وفي أبريل 2004، أدى إيدي فينيش أدامي اليمين الدستورية رئيسًا لمالطا ، وخلفه لورانس غونزي رئيسًا للوزراء وزعيمًا للحزب الوطني. [ ^{89 ] وُقّعت} معاهدة الانضمام وصُدّقت عليها، وانضمت مالطا إلى الاتحاد الأوروبي في 1  مايو 2004. ^{[ 90 ]} وتم التوصل لاحقًا إلى توافق في الآراء بشأن العضوية، وأعلن حزب العمال أنه سيحترم هذه النتيجة. وعُيّن جو بورغ أول مفوض أوروبي مالطي في لجنة باروسو الأولى . ^{[ 91 ]}

كان لانضمام مالطا إلى الاتحاد الأوروبي عام 2004 آثارٌ هامة على سياستها الخارجية. ومن أبرزها، أنه طُلب من مالطا الانسحاب من حركة عدم الانحياز التي كانت الدولة عضواً فاعلاً فيها منذ عام 1971. ^{[ 92 ]}

في سياق عضوية الاتحاد الأوروبي، انضمت مالطا إلى منطقة اليورو في 1  يناير 2008؛ ^{[ 93 ]} وأكدت انتخابات عام 2008 فوز غونزي برئاسة الوزراء، ^{[ 94 ]} بينما أصبح جورج أبيلا رئيسًا لمالطا في عام 2009. ^{[ 95 ]}

في 28 مايو/أيار 2011، صوّت المالطيون بـ"نعم" في استفتاء استشاري حول الطلاق . ^{[ 96 ]} في ذلك الوقت، كانت مالطا واحدة من ثلاث دول فقط في العالم، إلى جانب الفلبين ومدينة الفاتيكان ، لا تسمح بالطلاق. ونتيجةً لنتيجة الاستفتاء، سُنّ قانونٌ يسمح بالطلاق بشروطٍ معينة في العام نفسه. ^{[ 97 ]}

في أعقاب فضيحة فساد، اضطر جون دالي إلى الاستقالة، وخلفه توني بورغ كمفوض مالطي عام 2012. ^{[ 98 ]} دُعيت إلى انتخابات مبكرة في مارس  2013 بعد أن فقدت حكومة غونزي الأغلبية البرلمانية. خسر الحزب الوطني الانتخابات بعد أن حكم مالطا لأكثر من 15 عامًا منذ عام 1987 (باستثناء فترة من 1996 إلى 1998). ^{[ 99 ]} انتُخب جوزيف موسكات، زعيم حزب العمال، رئيسًا للوزراء. ^{[ 100 ] [ 101 ]}

في أبريل 2019، انتخب البرلمان جورج فيلا الرئيس العاشر لجمهورية مالطا خلفاً لماري لويز كوليرو بريكا . ^{[ 102 ]}

في 16 أكتوبر/تشرين الأول 2017، اغتيلت الصحفية والناشطة المالطية المناهضة للفساد، دافني كاروانا غاليزيا، بتفجير سيارة مفخخة قرب منزلها في بيدنيجا . ^{[ 103 ]} أثارت جريمة قتلها موجة غضب عارمة وانتقادات واسعة لحكومة حزب العمال والنظام القضائي في الجزر. وبعد ظهور أدلة على تورط الدائرة المقربة من جوزيف موسكات في اعتقال يورغن فينيش ، اندلعت سلسلة طويلة من الاحتجاجات في الجزر، وتصاعدت الانتقادات الدولية، مما أدى إلى الأزمة السياسية التي شهدتها البلاد في الفترة 2019-2020 . ونتج عن ذلك استقالة رئيس الوزراء جوزيف موسكات ، والوزير كونراد ميتزي ، ورئيس ديوان رئيس الوزراء كيث شيمبري . ^{[ 104 ]} وفي 11 يناير/كانون الثاني 2020، أسفرت انتخابات داخلية  في حزب العمال المالطي عن انتخاب روبرت أبيلا ، نجل الرئيس السابق جورج أبيلا، زعيماً للحزب ورئيساً لوزراء مالطا. ^{[ 105 ] [ 106 ]}

أصبحت مالطا أول دولة في الاتحاد الأوروبي تُقنن الاستخدام الترفيهي للقنب في 14 ديسمبر 2021. ^{[ 107 ]}

في مارس 2022، فاز حزب العمال الحاكم، بقيادة رئيس الوزراء روبرت أبيلا، في الانتخابات للمرة الثالثة على التوالي . وحقق فوزًا أكبر من فوزه في عامي 2013 و2017. ^{[ 108 ]} وفي 4 أبريل 2025، أدت ميريام سبيتيري ديبونو اليمين الدستورية رئيسةً لمالطا. ^{[ 109 ]}