الفتوحات الإسلامية المبكرة

كانت الجزيرة العربية منطقةً تضمّ ثقافاتٍ عديدة، منها ما هو حضري ومنها ما هو بدوي رحّال . ^{[ 9 ]} انقسم المجتمع العربي على أسسٍ قبليةٍ وعشائرية، وكان أهمّها الانقسام بين القبائل "الجنوبية" و"الشمالية". ^{[ 10 ]} تنافست الإمبراطوريتان البيزنطية والساسانية على النفوذ في الجزيرة العربية من خلال رعاية حلفاء؛ وفي المقابل، سعت القبائل العربية إلى الحصول على رعاية الإمبراطوريتين المتنافستين لتعزيز طموحاتها. ^{[ 10 ]} كانت مملكة اللخميين ، التي شملت أجزاءً مما يُعرف الآن بجنوب العراق وشمال المملكة العربية السعودية، حليفةً لبلاد فارس، وفي عام 602، عزل الفرس اللخميين لتولّي مسؤولية الدفاع عن الحدود الجنوبية. ^{[ 11 ]} أدّى ذلك إلى ترك الفرس مكشوفين ومُنهكين، ممّا ساهم في تمهيد الطريق لانهيار الإمبراطورية الفارسية في وقتٍ لاحقٍ من ذلك القرن. ^{[ 12 ]}

لطالما كانت جنوب الجزيرة العربية، على مدى آلاف السنين، منطقةً مزدهرةً تقع في قلب شبكة تجارية دولية، برزت فيها تجارة التوابل ، ^{[ 12 ]} رابطةً أوراسيا وأفريقيا وأوروبا والشرق الأوسط والهند، وحتى من مناطق بعيدة كالصين. ^{[ 12 ]} وبدورهم، كان اليمنيون بحارةً ماهرين، يبحرون في البحر الأحمر إلى مصر، وعبر المحيط الهندي إلى الهند، ثم على طول الساحل الشرقي لأفريقيا. ^{[ 12 ]} أما في الداخل، فقد كانت وديان اليمن تُزرع بنظام ريٍّ توقف بعد أن دُمر سد مأرب بفعل زلزال حوالي عام 450 ميلادي. ^{[ 12 ]} وكان اللبان والمرّ يحظيان بتقدير كبير في منطقة البحر الأبيض المتوسط، حيث استُخدما في الطقوس الدينية. إلا أن اعتناق العالم المتوسطي للمسيحية قلّل بشكل ملحوظ من الطلب على هذه السلع، مما تسبب في ركود اقتصادي كبير في جنوب الجزيرة العربية ، الأمر الذي ساهم في ترسيخ الانطباع بأن الجزيرة العربية منطقة متخلفة. ^{[ 12 ]}

أدت الحروب البيزنطية الساسانية المطولة والمتصاعدة في القرنين السادس والسابع، بالإضافة إلى تفشي الطاعون الدبلي المتكرر ( طاعون جستنيان )، إلى استنزاف الإمبراطوريتين وإضعافهما أمام الظهور المفاجئ للعرب وتوسعهم. وانتهت آخر هذه الحروب بانتصار البيزنطيين: إذ استعاد الإمبراطور هرقل جميع الأراضي المفقودة وأعاد الصليب الحقيقي إلى القدس عام 629. ^{[ 13 ]} وقد صوّر هرقل الحرب ضد بلاد فارس الزرادشتية ، التي كان شعبها يقدس النار رمزًا للقوة الإلهية، ^{[ 14 ]} على أنها حرب مقدسة دفاعًا عن العقيدة المسيحية، واستُخدمت شظايا الخشب التي قيل إنها من الصليب الحقيقي، والمعروفة باسم "خشب الصليب المقدس"، لإلهام الحماس القتالي لدى المسيحيين. ^{[ 15 ]} أثارت فكرة الحرب المقدسة ضد "عبدة النار"، كما أطلق المسيحيون على الزرادشتيين، حماسًا كبيرًا، مما أدى إلى بذل جهد شامل لهزيمة الفرس. ^{[ 15 ]}

ومع ذلك، لم تُمنح أيٌّ من الإمبراطوريتين فرصةً للتعافي، إذ اجتاحهما في غضون سنوات قليلة تقدم العرب ( الذين توحدوا حديثًا بالإسلام)، وهو ما وصفه جيمس هوارد-جونستون بأنه "لا يُمكن تشبيهه إلا بتسونامي بشري". ^{[ 16 ] [ 17 ]} ووفقًا لجورج ليسكا، فإن "الصراع البيزنطي الفارسي الذي طال أمده بلا داعٍ قد مهد الطريق للإسلام". ^{[ 18 ]}

بحسب التقاليد الإسلامية، بدأ محمد، وهو تاجر من مكة ، بتلقي الوحي من الله عن طريق جبريل عليه السلام ، ^{[ 19 ]} مؤكدًا على عبادة الله الواحد والعدالة الاجتماعية. بعد دخوله في صراع مع نخبة مكة واضطهادهم له، ^{[ 19 ]} هاجر إلى مدينة يثرب ( المدينة المنورة )، ^{[ 19 ]} حيث أسس أول دولة إسلامية . ^{[ 20 ]} وبحلول عام 630، عاد هو وأتباعه إلى مكة وفتحوها . ^{[ 19 ]} وفي أواخر حياة محمد، وقعت أولى المناوشات بين المسلمين والبيزنطيين، كما حدث خلال غزوة مؤتة عام 629. ^{[ 21 ]} وفي عام 632، توفي محمد وخلفه الخليفة الأول أبو بكر الصديق ، الذي وحد شبه الجزيرة العربية بعد حروب الردة . ^{[ 22 ]}

ساهمت العديد من الظروف المادية في شبه الجزيرة العربية والشرق الأدنى القديم قبل الإسلام في نجاح الفتوحات. ففي القرن السادس وأوائل القرن السابع الميلادي، تفككت جميع القوى السياسية والعسكرية الكبرى في شبه الجزيرة العربية، مما أدى إلى فراغ في السلطة. وسعت الإمبراطوريتان البيزنطية والفارسية، كلٌ على حدة، إلى بسط نفوذهما في شبه الجزيرة العربية من خلال تحالفات مع مملكتين عربيتين رئيسيتين، هما الغساسنة واللخمية . وكان الدور الرئيسي لهاتين المملكتين، بالنسبة للإمبراطوريتين، هو العمل كدول عازلة تحمي الإمبراطوريتين من الغزوات العسكرية للبدو العرب، وخوض حروب بالوكالة ضد بعضهما البعض. إلا أنه في أواخر القرن السادس الميلادي، سعت كلتا الإمبراطوريتين إلى السيطرة المباشرة على حدودهما مع شبه الجزيرة، وأطاحتا بالممالك التابعة لهما في هذه العملية، وذلك قبل بضع سنوات من اندلاع الحروب البيزنطية الساسانية. ^{[ 23 ]} كانت مملكة حمير في جنوب الجزيرة العربية ، وهي القوة العسكرية الرئيسية الأخرى الوحيدة في شبه الجزيرة ، قد تفككت بحلول منتصف القرن السادس الميلادي، نتيجةً لتضافر عوامل عسكرية ومناخية واقتصادية. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

بحلول منتصف ثلاثينيات القرن السابع الميلادي، أي في السنوات التي سبقت غزو الشرق الأدنى مباشرة، بلغت شبه الجزيرة العربية الموحدة ذروة قوتها مقارنةً بقوات الشرق الأدنى. كانت القوتان البيزنطية والفارسية في حالة ضعف غير مسبوق آنذاك، نتيجة حرب شاملة وكارثية دامت ثلاثين عامًا بينهما، استنزفت قواهما البشرية ومواردهما ومعنوياتهما. في المقابل، توحدت شبه الجزيرة العربية تحت قيادة واحدة لأول مرة. وبناءً على ذلك، "أصبح بالإمكان توجيه الطاقة العسكرية للعرب، التي كانت تُبدد في صراعات محدودة بين القبائل، نحو غزو الأراضي الأكثر ثراءً خارج حدود الجزيرة العربية، مما فاجأ الإمبراطوريات في وقت كانت فيه أقل قدرة على صد هذا التهديد. باختصار، إذا أراد العرب يومًا ما أن يُنشئوا إمبراطورية، فهذا هو الوقت الأمثل لذلك." ^{[ 26 ]}

قارن المؤرخون الفتوحات الإسلامية المبكرة بفتوحات أخرى. فبحسب روبرت هولاند ، حققت جماعات بدوية، مثل المغول ، فتوحات خاطفة على مناطق شاسعة عبر التاريخ . ^{[ 27 ]} ويقارن ماكانتس الفتوحات العربية بفتوحات سابقة للشرق الأدنى، أولها على يد الإسكندر الأكبر المقدوني ، ثم على يد الرومان . ويقول ماكانتس ، مقارنًا بين المقدونيين والرومان الأوائل والعرب الأوائل: "إن الشعوب الفاتحة الثلاثة جميعها تنحدر من أطراف الشرق الأدنى، وقد وحّدت فتوحاتهم مجتمعات منفصلة ومعقدة ذات تقاليد محلية عريقة في التعلم والشرعية، تختلف عن تقاليد الفاتحين وعن بعضها البعض". ^{[ ٢٨ ]} في العقود التي سبقت الفتوحات العربية بقيادة محمد وخلفائه، كانت معظم شبه الجزيرة العربية موحدة بفضل فتوحات الملك أبرهة ملك جنوب الجزيرة العربية ، بما في ذلك معظم صحراء الجزيرة العربية ، حيث شنّ حملات عسكرية متعددة على الحجاز (التي نجحت في فتح المدينة المنورة) وحتى جنوب العراق. ويتجلى نفوذ أبرهة في ذلك الوقت من خلال استضافته لمؤتمر دولي ضمّ سفراء من مختلف أنحاء الإمبراطورية البيزنطية والفارسية والغسانية واللخمية. ^{[ ٢٩ ]} في القرنين السابع الميلاديين، كانت منطقة الشرق الأدنى شمال شبه الجزيرة العربية تعيش تحت وطأة الخوف والتهديد المستمر بالغزو العربي. ^{[ ٣٠ ]} في منتصف القرن السادس الميلادي، اضطر الرومان إلى توقيع معاهدة سلام تضمنت دفع الجزية للممالك العربية تجنبًا لهجماتها. ^{[ 31 ]} أسفرت معركة ذي قار ، التي دارت رحاها بين عامي 604 و611، عن قيام اتحاد قبلي عربي، هو بنو بكر ، بهزيمة الساسانيين في جنوب العراق وتقليص سيطرتهم على شرق الجزيرة العربية. ^{[ 32 ]}

في الجزيرة العربية، كانت السيوف الهندية تحظى بتقدير كبير لكونها مصنوعة من أجود أنواع الفولاذ، وكانت الأسلحة المفضلة لدى المجاهدين . ^{[ 33 ]} وكان السيف العربي المعروف باسم السيفي يشبه إلى حد كبير السيف البيزنطي (الغلاديوس) . ^{[ 19 ]} وكانت السيوف والرماح الأسلحة الرئيسية للمسلمين، أما الدروع فكانت إما من الدروع الحلقية أو الجلدية. ^{[ 33 ]}

في شمال الجزيرة العربية، ساد النفوذ البيزنطي؛ وفي شرقها، ساد النفوذ الفارسي؛ وفي اليمن، كان النفوذ الهندي محسوسًا. ^{[ 33 ]} ومع اتساع رقعة الخلافة، تأثر المسلمون بالشعوب التي فتحوها، كالشعوب التركية في آسيا الوسطى، والفرس ، والبيزنطيين في سوريا. ^{[ 34 ]} فضّلت قبائل البدو في الجزيرة العربية الرماية، مع أن رماة البدو، خلافًا للاعتقاد الشائع، كانوا يقاتلون مشاةً لا فرسانًا. ^{[ 35 ]} وكان العرب يخوضون معاركهم عادةً بأسلوب دفاعي، حيث كان رماة السهام يتمركزون على الجناحين. ^{[ 36 ]}

بحلول العصر الأموي، كان للخلافة جيش نظامي، يضم نخبة أهل الشام ، الذين جُندوا من العرب الذين استقروا في سوريا. ^{[ 37 ]} وكانت الخلافة مقسمة إلى جند ، أو جيوش إقليمية، متمركزة في الولايات، وتتألف في معظمها من قبائل عربية كانت تتقاضى رواتبها شهريًا من ديوان الجيش (وزارة الحرب). ^{[ 37 ]}

استمر تجنيد مشاة الجيش البيزنطي من داخل الإمبراطورية البيزنطية، بينما جُنّد معظم سلاح الفرسان إما من شعوب البلقان أو آسيا الصغرى المعروفة بقوتها القتالية، أو من مرتزقة جرمانيين. ^{[ 38 ]} كان معظم الجنود البيزنطيين في سوريا من السكان الأصليين (المحليين)، ويبدو أنه عند الفتح الإسلامي، كانت القوات البيزنطية في سوريا من العرب. ^{[ 39 ]} ردًا على خسارة سوريا، طوّر البيزنطيون نظام الفيلق ، مستخدمين مساعدين مسيحيين أرمن وعربًا يعيشون على الحدود لتوفير "درع" لمواجهة غارات المسلمين على الإمبراطورية. ^{[ 40 ]} عمومًا، ظل الجيش البيزنطي قوة صغيرة لكنها محترفة من الحلفاء (الفيديراتي) . ^{[ 41 ]} على عكس الحلفاء الذين كانوا يُرسلون إلى حيث تشتد الحاجة إليهم، كان الستراديوتي (الستراديوتي) يعيشون في المقاطعات الحدودية. ^{[ 42 ]}

خلال العقود الأخيرة من الإمبراطورية الساسانية، يشير الاستخدام المتكرر للألقاب الملكية من قبل الحكام الفرس في آسيا الوسطى، وخاصة في أفغانستان الحالية، إلى ضعف سلطة الشاهنشاه ( ملك الملوك)، مما يوحي بأن الإمبراطورية كانت تتفكك بالفعل وقت الفتح الإسلامي. ^{[ 43 ]} كان المجتمع الفارسي منقسمًا بشكل صارم إلى طبقات، حيث كان يُفترض أن النبلاء من أصل "آري"، وانعكس هذا التقسيم الطبقي على الجيش. ^{[ 43 ]} كانت طبقة الأزاتان الأرستقراطية تُوفر سلاح الفرسان، بينما كان البايغان (مشاة) من الفلاحين، وكان لدى معظم النبلاء الفرس جنود من العبيد، استنادًا إلى النموذج الفارسي. ^{[ 43 ]} تألف جزء كبير من الجيش الفارسي من مرتزقة قبليين تم تجنيدهم من السهول جنوب بحر قزوين ومن أفغانستان الحالية. ^{[ 44 ]} اعتمدت التكتيكات الفارسية على سلاح الفرسان، حيث كانت القوات الفارسية تُقسم عادةً إلى مركز، متمركزًا على تل، وجناحين من سلاح الفرسان على كل جانب. ^{[ 45 ]}

لا يُعرف الكثير عن القوات العسكرية لدولة إثيوبيا المسيحية سوى أنها كانت مقسمة إلى قوات السراويت المحترفة وقوات الإهزاب المساعدة. ^{[ 45 ]} وقد استخدم الإثيوبيون الجمال والفيلة بكثرة. ^{[ 45 ]}

لطالما خدم البربر في شمال إفريقيا كقوات مساعدة للجيش البيزنطي. ^{[ 46 ]} اعتمدت القوات البربرية على الخيول والجمال، ولكن يبدو أنها عانت من نقص الأسلحة والحماية، حيث ذكرت المصادر البيزنطية والعربية أن البربر كانوا يفتقرون إلى الدروع والخوذات. [ ^{46 ] خاض} البربر الحروب مع مجتمعاتهم بأكملها، وكان وجود النساء والأطفال يُبطئ تقدم جيوش البربر ويُعيق رجال القبائل البربرية الذين حاولوا حماية عائلاتهم. ^{[ 46 ]}

وصف المؤرخ البريطاني ديفيد نيكول الشعوب التركية في آسيا الوسطى بأنها "أشرس الأعداء" الذين واجههم المسلمون. ^{[ 47 ]} وكانت خانات الخزر ، ذات الأصول التركية اليهودية ، والتي كانت تقع في ما يُعرف اليوم بجنوب روسيا وأوكرانيا، تمتلك سلاح فرسان ثقيلًا قويًا. ^{[ 47 ]} وانقسمت المنطقة التركية الرئيسية في آسيا الوسطى إلى خمس خانات، اعترف خاناتها، كلٌ على حدة، بشاهات إيران أو أباطرة الصين كحكامٍ عليها. ^{[ 48 ]}

كان المجتمع التركي إقطاعيًا، حيث كان الخان هو الأب الأكبر بين طبقة الدهقان الذين سكنوا قلاعًا في الريف، بينما انقسمت بقية القوات التركية إلى كديوار (مزارعين)، وخدامتغار (خدم)، وأتباي (زبائن). ^{[ 48 ]} لعب سلاح الفرسان التركي المدرع دورًا هامًا في التأثير على التكتيكات والأسلحة الإسلامية اللاحقة؛ فقد اعتنقت الشعوب التركية، التي كان معظمها بوذيًا وقت الفتح الإسلامي، الإسلام لاحقًا، وأصبحت تُعتبر من أبرز المحاربين المسلمين، لدرجة أنها حلت محل العرب كشعوب مهيمنة في دار الإسلام . ^{[ 49 ]}

خلال فترة الهجرة ، هاجر القوط الغربيون الجرمانيون من موطنهم شمال نهر الدانوب ليستقروا في مقاطعة هسبانيا الرومانية ، مؤسسين مملكة على أنقاض الإمبراطورية الرومانية الغربية . ^{[ 50 ]} كانت دولة القوط الغربيين في شبه الجزيرة الأيبيرية قائمة على قواتٍ جندها النبلاء، وكان بإمكان الملك استدعاؤها في حال نشوب حرب. ^{[ 51 ]} كان للملك حراسه وحلفاؤه المخلصون ، بينما كان للنبلاء حراسهم العسكريون . ^{[ 51 ]} فضل القوط الغربيون سلاح الفرسان، وكانت تكتيكاتهم المفضلة هي الهجوم المتكرر على العدو مع التظاهر بالانسحاب . ^{[ 51 ]}

يشير الفتح الإسلامي لمعظم شبه الجزيرة الأيبيرية في أقل من عقد من الزمان إلى وجود أوجه قصور خطيرة في مملكة القوط الغربيين، على الرغم من أن المصادر المحدودة تجعل من الصعب تحديد الأسباب الدقيقة لانهيار القوط الغربيين. ^{[ 51 ]}

كان الفرنجة، الذين استقروا في بلاد الغال ، شعبًا جرمانيًا آخر أسس دولة على أنقاض الإمبراطورية الرومانية الغربية . ^{[ 51 ]} ومثل القوط الغربيين، لعب سلاح الفرسان الفرنجي دورًا هامًا في حروبهم. ^{[ 51 ]} وكان ملوك الفرنجة يتوقعون من جميع رعاياهم الذكور أداء ثلاثة أشهر من الخدمة العسكرية سنويًا، وكان جميع من يخدمون تحت راية الملك يتقاضون راتبًا منتظمًا. ^{[ 51 ]} وكان على المجندين توفير أسلحتهم وخيولهم، مما ساهم في عسكرة المجتمع الفرنجي. ^{[ 51 ]} ولعل أحد أسباب انتصارات شارل مارتل هو قدرته على استدعاء قوة من المحاربين ذوي الخبرة عند مواجهة الغارات الإسلامية. ^{[ 51 ]}

كانت سوريا أولى المناطق التي انتُزعت من سيطرة البيزنطيين. دفعت الغارات العربية الإسلامية التي أعقبت حروب الردة البيزنطيين إلى إرسال حملة عسكرية كبيرة إلى جنوب فلسطين ، والتي هُزمت على يد القوات العربية بقيادة خالد بن الوليد في معركة أجندين عام 634م. ^{[ 52 ]} كان ابن الوليد قد اعتنق الإسلام حوالي عام 627م، ليصبح أحد أنجح قادة النبي محمد. ^{[ 53 ]} كان ابن الوليد يقاتل في العراق ضد الساسانيين عندما قاد قواته في رحلة عبر الصحاري إلى سوريا لمهاجمة البيزنطيين من الخلف. ^{[ 54 ]} وفي معركة الطين التي دارت رحاها في بيلا (الفحل) أو بالقرب منها، وفي سكيثوبوليس (بيسان) المجاورة ، وكلاهما في وادي الأردن ، في ديسمبر 634م أو يناير 635م، حقق العرب نصرًا آخر. ^{[ 55 ]} بعد حصار دام ستة أشهر، استولى العرب على دمشق، لكن الإمبراطور هرقل استعادها لاحقًا. ^{[ 55 ]} وفي معركة اليرموك (636)، انتصر العرب وهزموا هرقل. ^{[ 56 ]} ويبدو أن ابن الوليد كان القائد العسكري الفعلي في اليرموك "تحت قيادة اسمية لآخرين". ^{[ 54 ]} أُمر بتسليم سوريا للمسلمين، ونُقل عن هرقل قوله: "السلام عليكِ يا سوريا، ما أجمل الأرض التي ستكونينها لعدوكِ!". [56] وعقب انتصارهم، استعادت الجيوش العربية دمشق مرة أخرى عام 636، وتبعتها بعلبك وحمص وحماة ^{بعد ذلك بوقت} قصير . [ 52 ] ومع ذلك ^{، استمرت مدن} محصنة أخرى في المقاومة رغم هزيمة الجيش الإمبراطوري، واضطرت إلى فتحها واحدة تلو الأخرى . ^{[ 52 ]} سقطت القدس عام 638، وسقطت قيسارية عام 640، بينما صمدت مدن أخرى حتى عام 641. ^{[ 52 ]}

بعد حصار دام عامين، استسلمت حامية القدس بدلًا من الموت جوعًا؛ وبموجب شروط الاستسلام، وعد الخليفة عمر بن الخطاب بالتسامح مع مسيحيي القدس وعدم تحويل الكنائس إلى مساجد. ^{[ 57 ]} ووفاءً بوعده، سمح عمر ببقاء كنيسة القيامة ، وكان الخليفة يصلي على سجادة صلاة خارجها. ^{[ 57 ]} وقد أثبتت خسارة المسلمين للقدس، أقدس مدينة لدى المسيحيين، أنها مصدر استياء كبير في العالم المسيحي. وظلت مدينة قيسارية البحرية صامدة في وجه الحصار الإسلامي - نظرًا لإمكانية إمدادها عن طريق البحر - حتى سقطت في يد المسلمين عام 640. ^{[ 57 ]}

في جبال آسيا الصغرى، لم يحقق المسلمون نجاحًا يُذكر، إذ تبنى البيزنطيون تكتيك "حرب الظل" - أي رفض خوض المعارك مع المسلمين، بينما كان السكان يتراجعون إلى القلاع والمدن المحصنة عند غزو المسلمين؛ وبدلًا من ذلك، نصبت القوات البيزنطية كمائن للغزاة المسلمين العائدين إلى سوريا حاملين الغنائم والأشخاص الذين استعبدوهم . ^{[ 58 ]} وفي المنطقة الحدودية بين الأناضول وسوريا، قامت الدولة البيزنطية بإجلاء جميع السكان وتدمير الريف، مما خلق منطقة عازلة لا يجد فيها أي جيش غازٍ طعامًا. ^{[ 58 ]} ولعقود لاحقة، خاض المسيحيون حرب عصابات في ريف شمال غرب سوريا الجبلي بدعم من البيزنطيين. ^{[ 59 ]} في الوقت نفسه، بدأ البيزنطيون سياسة شن غارات بحرية على سواحل الخلافة بهدف إجبار المسلمين على الاحتفاظ بجزء من قواتهم على الأقل للدفاع عن سواحلهم، وبالتالي الحد من عدد القوات المتاحة لغزو الأناضول. ^{[ 59 ]} وعلى عكس سوريا بسهولها وصحاريها - التي كانت تُفضّل الهجوم - كانت تضاريس الأناضول الجبلية تُفضّل الدفاع، ولعدة قرون لاحقة، امتد الخط الفاصل بين الأراضي المسيحية والإسلامية على طول الحدود بين الأناضول وسوريا. ^{[ 58 ]}

كانت ولاية مصر البيزنطية ذات أهمية استراتيجية لإنتاجها من الحبوب، وأحواض بناء السفن، وقاعدةً لمزيد من الفتوحات في أفريقيا. ^{[ 52 ]} بدأ القائد المسلم عمرو بن العاص غزو الولاية بمبادرة منه عام 639. ^{[ 60 ]} كانت غالبية القوات البيزنطية في مصر قوات قبطية محلية ، وكان الهدف منها العمل كقوة شرطة؛ ولأن غالبية المصريين كانوا يعيشون في وادي النيل، المحاط بالصحراء من الشرق والغرب، فقد اعتُبرت مصر ولاية آمنة نسبيًا. ^{[ 61 ]} في ديسمبر 639، دخل عمرو سيناء بقوة كبيرة واستولى على بيلوسيوم ، على حافة وادي النيل، ثم هزم هجومًا بيزنطيًا مضادًا في بيباس . ^{[ 62 ]} وخلافًا للتوقعات، لم يتجه العرب إلى الإسكندرية ، عاصمة مصر، بل إلى حصن رئيسي يُعرف باسم بابل، يقع في القاهرة الحالية. ^{[ 61 ]} كان عمرو يخطط لتقسيم وادي النيل إلى قسمين. ^{[ 62 ]} حققت القوات العربية نصرًا كبيرًا في معركة هليوبوليس عام 640، لكنها واجهت صعوبة في التقدم أكثر لأن المدن الرئيسية في دلتا النيل كانت محمية بالمياه، ولأن عمرو كان يفتقر إلى الآلات اللازمة لهدم تحصينات المدن. ^{[ 63 ]}

حاصر العرب بابل، واستسلمت حاميتها الجائعة في 9 أبريل 641. ^{[ 62 ]} ومع ذلك، كانت المقاطعة بالكاد حضرية، وفقد المدافعون الأمل في تلقي تعزيزات من القسطنطينية بوفاة الإمبراطور هرقل عام 641. ^{[ 64 ]} بعد ذلك، اتجه العرب شمالًا إلى دلتا النيل وحاصروا الإسكندرية. ^{[ 62 ]} وكانت الإسكندرية آخر مركز رئيسي يسقط في أيدي العرب، حيث استسلمت في سبتمبر 642. ^{[ 65 ]} ووفقًا لهيو كينيدي ، "من بين جميع الفتوحات الإسلامية المبكرة، كان فتح مصر الأسرع والأكثر اكتمالًا. [...] نادرًا ما شهد التاريخ تغييرًا سياسيًا بهذا الحجم وبهذه السرعة وبهذا العمق." ^{[ 66 ]} في عام 644، مُني العرب بهزيمة نكراء على بحر قزوين عندما كاد جيش مسلم غازٍ أن يُباد على يد فرسان الخزر ، ولما رأى البيزنطيون فرصة لاستعادة مصر، شنوا هجومًا برمائيًا استعادوا به الإسكندرية لفترة وجيزة. ^{[ 62 ]} مع أن معظم مصر صحراء، إلا أن دلتا النيل تضم بعضًا من أكثر الأراضي الزراعية خصوبة وإنتاجية في العالم، مما جعل مصر "مخزن حبوب" الإمبراطورية البيزنطية. ^{[ 62 ]} سيطرت الخلافة على مصر، مما مكّنها من تجاوز فترات الجفاف دون خوف من المجاعة، ووضع بذلك الأساس لازدهارها في المستقبل. ^{[ 62 ]}

الحرب البحرية العربية البيزنطية

هيمنت الإمبراطورية البيزنطية تقليديًا على البحر الأبيض المتوسط ​​والبحر الأسود، وكان لها قواعد بحرية رئيسية في القسطنطينية وعكا والإسكندرية وقرطاج . [ 62 ^{] في عام} 652، حقق العرب أول انتصار بحري لهم قبالة الإسكندرية، والذي أعقبه الفتح الإسلامي المؤقت لقبرص . ^{[ 62 ]} ولأن اليمن كان مركزًا للتجارة البحرية، فقد جُلب البحارة اليمنيون إلى الإسكندرية لبدء بناء أسطول إسلامي للبحر الأبيض المتوسط. ^{[ 67 ]}

اتخذ الأسطول الإسلامي من الإسكندرية مقرًا له، واتخذ من عكا وصور وبيروت قواعد أمامية له. ^{[ 67 ]} كان معظم بحارة الأسطول من اليمنيين، بينما كان بناة السفن من الإيرانيين والعراقيين. ^{[ 67 ]} في معركة الصواري قبالة رأس خيليدونيا في الأناضول عام 655، هزم المسلمون الأسطول البيزنطي في سلسلة من عمليات الصعود على متن السفن. ^{[ 67 ]} ونتيجة لذلك، بدأ البيزنطيون توسعًا كبيرًا في أسطولهم البحري، وهو ما واكبه العرب، مما أدى إلى سباق تسلح بحري. ^{[ 67 ]} ومنذ أوائل القرن الثامن الميلادي، كان الأسطول الإسلامي يشن غارات سنوية على سواحل الإمبراطورية البيزنطية في الأناضول واليونان. ^{[ 67 ]}

في إطار سباق التسلح، سعى كلا الجانبين إلى تطوير تقنيات جديدة لتحسين سفنهم الحربية. تميزت السفن الحربية الإسلامية بمقدمة أكبر ، استُخدمت لتركيب محرك قذف الحجارة. ^{[ 67 ]} اخترع البيزنطيون النار الإغريقية ، وهي سلاح حارق دفع المسلمين إلى تغطية سفنهم بالقطن المبلل. ^{[ 68 ]} تمثلت إحدى المشكلات الرئيسية التي واجهها الأسطول الإسلامي في نقص الأخشاب، مما دفع المسلمين إلى السعي نحو التفوق النوعي بدلاً من الكمي من خلال بناء سفن حربية أكبر. ^{[ 68 ]} ولتوفير المال، تحول بناة السفن المسلمون من طريقة بناء الهيكل أولاً إلى طريقة بناء الإطار أولاً. ^{[ 68 ]}

بعد غزو عربي للأراضي الساسانية، قام الشاه يزدجرد الثالث ، الذي اعتلى العرش الفارسي حديثًا، بتجنيد جيش لمقاومة الغزاة، ^{[ 69 ]} على الرغم من رفض العديد من المرزبان تقديم المساعدة. ^{[ 70 ]} مُني الفرس بهزيمة ساحقة في معركة القادسية عام 636. ^{[ 69 ]} لا يُعرف الكثير عن معركة القادسية سوى أنها استمرت لعدة أيام على ضفاف نهر الفرات فيما يُعرف الآن بالعراق، وانتهت بإبادة القوات الفارسية. ^{[ 71 ]} أدى إلغاء الدولة العازلة العربية اللخمية إلى إجبار الفرس على تولي الدفاع عن الصحراء بأنفسهم، مما أدى إلى استنزاف قواتهم. ^{[ 70 ]}

نتيجةً لمعركة القادسية، سيطر العرب المسلمون على العراق بأكمله، بما في ذلك المدائن ، عاصمة الساسانيين. ^{[ 69 ]} لم يكن لدى الفرس قوات كافية لاستغلال جبال زاغروس لصدّ العرب، بعد أن فقدوا طليعة جيشهم في القادسية. ^{[ 71 ]} انسحبت القوات الفارسية عبر زاغروس، وطاردها الجيش العربي عبر الهضبة الإيرانية، حيث حُسم مصير الإمبراطورية الساسانية في معركة نهاوند عام 642. ^{[ 69 ]} يُعرف النصر الإسلامي الساحق في نهاوند في العالم الإسلامي باسم "نصر النصر". ^{[ 70 ]}

بعد نهاوند، انهارت الدولة الفارسية، وفرّ يزدجرد الثالث شرقًا، واستسلمت مرزبانات عديدة للعرب. ^{[ 71 ]} وبينما كان الفاتحون يقطعون ببطء مسافات شاسعة من إيران تتخللها مدن وحصون معادية، تراجع يزدجرد الثالث، ولجأ أخيرًا إلى خراسان ، حيث اغتيل على يد أحد ولاة خراسان عام 651. ^{[ 69 ]} وفي أعقاب انتصارهم على الجيش الإمبراطوري، كان على المسلمين أن يواجهوا مجموعة من الإمارات الفارسية الضعيفة عسكريًا والمنعزلة جغرافيًا. ^{[ 52 ]} واستغرق الأمر عقودًا لإخضاعها جميعًا لسيطرة الخلافة. ^{[ 52 ]} وفي ما يُعرف الآن بأفغانستان - وهي منطقة لطالما كانت سلطة الشاه محل نزاع - واجه المسلمون مقاومة شرسة من القبائل البوذية المتشددة في المنطقة. ^{[ 72 ]} على الرغم من الانتصار الإسلامي الكامل على إيران الساسانية مقارنةً بالهزيمة الجزئية للإمبراطورية البيزنطية، فقد استعار المسلمون من الدولة الساسانية الزائلة أكثر بكثير مما استعاروه من البيزنطيين. ^{[ 73 ]} مع ذلك، ظلت الهزيمة مُرّة بالنسبة للفرس. بعد نحو 400 عام، جعل الشاعر الفارسي الفردوسي يزدجرد الثالث يتحدث في قصيدته الشهيرة "الشاهنامة" ( كتاب الملوك ):

تباً لهذا العالم، تباً لهذا الزمان، تباً لهذا القدر، الذي جاء به العرب المتخلفون ليجعلوني مسلماً. أين محاربوكم وكهنتكم البواسل ؟ أين فرق الصيد وبطولاتكم؟ أين تلك الروح الحربية، وأين تلك الجيوش العظيمة التي دمرت أعداء بلادنا؟ اعتبروا إيران خراباً، وكراً للأسود والنمور. انظروا الآن واقنطوا ^{[ 74 ].}

منذ بداية الخلافة، أُدركت الحاجة إلى تدوين القرآن الكريم، الذي كان أتباع النبي محمد يحفظونه عن ظهر قلب أو يكتبونه على الرق، قبل وفاتهم جميعًا. ^{[ 75 ]} كان معظم سكان الجزيرة العربية أميين، وكان للعرب ثقافة راسخة في حفظ التاريخ شفهيًا. ^{[ 75 ]} وللحفاظ على القرآن، بُذلت جهود حثيثة لجمع ما حفظه الكثيرون أو دوّنوه متفرقًا. ^{[ 76 ]} ونشأت خلافات حول أي نسخة من القرآن هي الصحيحة نظرًا لاختلاف لهجات القبائل العربية، ولكل منها خطها الخاص، إلا أنه بحلول عام 644، قُبلت نسخ مختلفة من القرآن في دمشق والبصرة وحمص والكوفة . [ 76 ] ولحسم هذا الخلاف ^{، أعلن الخليفة} عثمان بن عفان النسخة التي كانت بحوزة حفصة، إحدى أرامل النبي محمد، هي النسخة الصحيحة والنهائية، الأمر الذي أثار حفيظة بعض المسلمين الذين تمسكوا بالنسخ الأخرى. ^{[ 76 ]} هذا، بالإضافة إلى المحاباة التي أبداها عثمان لعشيرته، بني أمية ، في التعيينات الحكومية، أدى إلى تمرد في المدينة المنورة عام 656 ومقتل عثمان . ^{[ 76 ]}

حظيت سرعة الفتوحات المبكرة بتفسيراتٍ متعددة. ^{[ 81 ]} فقد اعتبرها كتّاب مسيحيون معاصرون عقابًا إلهيًا أنزله الله على إخوانهم المسيحيين لذنوبهم. ^{[ 82 ]} ورأى فيها مؤرخون مسلمون أوائل انعكاسًا للحماس الديني لدى الفاتحين ودليلًا على رضا الله. ^{[ 83 ]} أما نظرية تفسير الفتوحات على أنها هجرة عربية مدفوعة بضغوط اقتصادية، فقد لاقت رواجًا في أوائل القرن العشرين، لكنها فقدت شعبيتها إلى حد كبير بين المؤرخين، ولا سيما أولئك الذين يميزون بين الهجرة والفتوحات التي سبقتها ومهّدت لها. ^{[ 84 ]}

تشير بعض الدلائل إلى أن الفتوحات بدأت كغارات نهب غير منظمة شنتها جزئيًا قبائل عربية غير مسلمة في أعقاب حروب الردة، وسرعان ما تحولت إلى حرب غزو قادها الخلفاء الراشدون ، ^{[ 85 ]} مع أن باحثين آخرين يرون أن الفتوحات كانت مشروعًا عسكريًا مخططًا له، كان قائمًا بالفعل في حياة النبي محمد. ^{[ 86 ]} يكتب فريد دونر أن ظهور الإسلام "أحدث ثورة في الأسس الأيديولوجية والبنى السياسية للمجتمع العربي، مما أدى لأول مرة إلى ظهور دولة قادرة على حركة توسعية". ^{[ 87 ]} ووفقًا لتشيس ف. روبنسون، فمن المرجح أن القوات الإسلامية كانت غالبًا أقل عددًا من خصومها، ولكن على عكسهم، كانوا سريعين ومنسقين جيدًا ومتحمسين للغاية. ^{[ 88 ]}

كان من الأسباب الرئيسية الأخرى ضعف الإمبراطوريتين البيزنطية والساسانية، الناجم عن الحروب التي خاضتاها ضد بعضهما البعض في العقود السابقة بنجاح متناوب. ^{[ 89 ]} وقد تفاقم الوضع بسبب وباء ضرب المناطق المكتظة بالسكان، مما أعاق تجنيد قوات إمبراطورية جديدة، في حين تمكنت الجيوش العربية من استقطاب المجندين من السكان الرحل. ^{[ 82 ]} كما عانت الإمبراطورية الساسانية، التي خسرت الجولة الأخيرة من الأعمال العدائية مع البيزنطيين، من أزمة ثقة، وشكّت نخبها في أن السلالة الحاكمة قد فقدت رضا الآلهة. ^{[ 82 ]} وتعززت الميزة العسكرية العربية بانضمام القبائل العربية المسيحية، التي كانت تخدم في الجيوش الإمبراطورية كقوات نظامية أو مساعدة، إلى تحالف غرب الجزيرة العربية. ^{[ 82 ]} كما استغل القادة العرب الاتفاقيات بسخاء لإنقاذ أرواح وممتلكات السكان في حالة الاستسلام، ومددوا الإعفاءات من دفع الجزية للجماعات التي قدمت خدمات عسكرية للغزاة. ^{[ 90 ]} بالإضافة إلى ذلك، أدى اضطهاد البيزنطيين للمسيحيين المعارضين لعقيدة خلقيدونية في سوريا ومصر إلى نفور بعض أفراد تلك المجتمعات، وجعلهم أكثر انفتاحاً على التوافق مع العرب بمجرد أن اتضح لهم أن العرب سيسمحون لهم بممارسة شعائرهم الدينية دون مضايقة طالما أنهم يدفعون الجزية. ^{[ 91 ]}

تعززت الفتوحات بالهجرة الواسعة النطاق للشعوب العربية إلى الأراضي المفتوحة. ^{[ 92 ]} يرى روبرت هولاند أن فشل الإمبراطورية الساسانية في التعافي يعود في جزء كبير منه إلى الطبيعة الجغرافية والسياسية المنفصلة لبلاد فارس، مما صعّب العمل المنسق بعد انهيار الحكم الساساني القائم. ^{[ 93 ]} وبالمثل، صعّبت تضاريس الأناضول الوعرة على البيزنطيين شنّ هجوم واسع النطاق لاستعادة الأراضي المفقودة، واقتصرت عملياتهم الهجومية إلى حد كبير على تنظيم عمليات حرب عصابات ضد العرب في بلاد الشام. ^{[ 93 ]}

على الرغم من وجود غارات متفرقة قام بها قادة عرب باتجاه الهند في ستينيات القرن السابع الميلادي، وإنشاء حامية عربية صغيرة في منطقة مكران القاحلة في سبعينيات القرن نفسه، ^{[ 94 ]} إلا أن أول حملة عربية واسعة النطاق في وادي السند حدثت عندما غزا القائد محمد بن قاسم السند عام 711 بعد مسيرة ساحلية عبر مكران. ^{[ 95 ]} وبعد ثلاث سنوات، سيطر العرب على كامل وادي السند السفلي . ^{[ 95 ]} ويبدو أن معظم المدن خضعت للحكم العربي بموجب معاهدات سلام، على الرغم من وجود مقاومة شرسة في مناطق أخرى، بما في ذلك من قبل قوات راجا داهر في العاصمة ديبال . ^{[ 95 ] [ 96 ]} وقد صدت جيوش مملكتي غوجارا وتشالوكيا الغارات العربية جنوبًا من السند ، وتم كبح التوسع الإسلامي اللاحق من قبل سلالة راشتراكوتة ، التي سيطرت على المنطقة بعد ذلك بوقت قصير. ^{[ 96 ]}

بدأت القوات العربية شن غارات متفرقة على برقة (شمال شرق ليبيا حاليًا ) وما وراءها بعد فترة وجيزة من فتحها لمصر. ^{[ 97 ]} كان الحكم البيزنطي في شمال غرب أفريقيا آنذاك محصورًا إلى حد كبير في السهول الساحلية، بينما سيطرت ممالك وقبائل البربر على بقية المنطقة. ^{[ 98 ]} في عام 670، أسس العرب مستوطنة القيروان ، التي وفرت لهم قاعدة متقدمة لمزيد من التوسع. ^{[ 98 ]} ينسب المؤرخون المسلمون إلى القائد عقبة بن نافع الفضل في الفتح اللاحق لأراضٍ امتدت إلى ساحل المحيط الأطلسي، على الرغم من أن ذلك يبدو أنه كان توغلًا مؤقتًا. ^{[ 98 ] [ 99 ]} يبدو أن الملك البربري كسيلة وزعيمة غامضة تُعرف باسم كاهينة (نبيّة أو كاهنة) قد شكّلا مقاومة فعّالة، وإن كانت قصيرة الأمد، للحكم الإسلامي في نهاية القرن السابع، لكن المصادر لا تقدم صورة واضحة لهذه الأحداث. ^{[ 100 ]} تمكنت القوات العربية من الاستيلاء على قرطاج عام 698 وطنجة عام 708. ^{[ 100 ]} بعد سقوط طنجة، انضم العديد من البربر إلى الجيش الإسلامي. ^{[ 99 ]} في عام 740، اهتز الحكم الأموي في المنطقة بسبب ثورة بربرية كبرى ، شارك فيها أيضًا مسلمون من الخوارج البربر . ^{[ 101 ]} بعد سلسلة من الهزائم، تمكنت الخلافة أخيرًا من سحق التمرد عام 742، على الرغم من أن السلالات البربرية المحلية استمرت في الابتعاد عن السيطرة الإمبراطورية منذ ذلك الحين. ^{[ 101 ]}

يُذكر أن الفتح الإسلامي لشبه الجزيرة الأيبيرية يتسم بالإيجاز وعدم موثوقية المصادر المتاحة. ^{[ 102 ] [ 103 ]} بعد وفاة ملك القوط الغربيين في إسبانيا، ويتيزا، عام 710، شهدت المملكة فترة من الانقسام السياسي. ^{[ 103 ]} انقسمت طبقة النبلاء القوط الغربيين بين أتباع ويتيزا وخليفته رودريك . ^{[ 104 ]} فرّ أخيلا، ابن ويتيزا، إلى المغرب بعد خسارته صراع الخلافة، وتذكر الروايات الإسلامية أنه طلب من المسلمين غزو إسبانيا. ^{[ 104 ]} ابتداءً من صيف عام 710، شنت القوات الإسلامية في المغرب عدة غارات ناجحة على إسبانيا، مما أظهر ضعف دولة القوط الغربيين. ^{[ 105 ]}

استغل القائد البربري المسلم، طارق بن زياد ، الذي كان متمركزًا في طنجة آنذاك، الوضعَ وعبر مضيق جبل طارق بجيش من العرب والبربر عام 711م. ^{[ 103 ]} كان معظم جيش الغزو، البالغ قوامه 15 ألف جندي، من البربر، بينما شكّل العرب قوةً نخبوية. ^{[ 105 ]} نزل زياد على صخرة جبل طارق في 29 أبريل 711م. ^{[ 72 ]} بعد هزيمة رودريك عند نهر واديلة في 19 يوليو 711م، تقدمت القوات الإسلامية، واستولت على المدن واحدةً تلو الأخرى. ^{[ 102 ]} استسلمت العاصمة طليطلة سلميًا. ^{[ 105 ]} استسلمت بعض المدن باتفاقيات لدفع الجزية، واحتفظت الطبقة الأرستقراطية المحلية بقدر من نفوذها السابق. ^{[ 103 ]} رحب المجتمع اليهودي الإسباني بالمسلمين كمحررين من اضطهاد ملوك القوط الغربيين الكاثوليك. ^{[ 106 ]}

في عام 712، عبرت قوة أخرى أكبر قوامها 18 ألف جندي من المغرب، بقيادة موسى بن نصير، مضيق جبل طارق للالتحام بقوات زياد في تالافيرا . ^{[ 106 ]} ويبدو أن الغزو كان بمبادرة من زياد، إذ بدا على الخليفة الوليد بن عبد العزيز في دمشق وكأنه متفاجئ برؤيته. ^{[ 107 ]} وبحلول عام 713، كانت شبه الجزيرة الأيبيرية خاضعة بالكامل تقريبًا للسيطرة الإسلامية. ^{[ 102 ]} وفي عام 714، استدعى الوليد زياد إلى دمشق لشرح حملته في إسبانيا، لكن زياد تأخر في السفر عبر شمال إفريقيا وفلسطين، وسُجن في النهاية عند وصوله إلى دمشق. ^{[ 72 ]} وشملت أحداث السنوات العشر اللاحقة، والتي لا تزال تفاصيلها غامضة، الاستيلاء على برشلونة وناربون ، وغارة على تولوز ، تلتها حملة استكشافية إلى بورغندي في عام 725. ^{[ 102 ]}

انتهت آخر غارة واسعة النطاق على الشمال بهزيمة المسلمين في معركة تورز على يد الفرنجة عام 732. ^{[ 102 ]} غالبًا ما يُساء فهم انتصار الفرنجة، بقيادة شارل مارتل، على عبد الرحمن بن عبد الله الغافقي، على أنه المعركة الحاسمة التي أوقفت الفتح الإسلامي لفرنسا، لكن القوات الأموية كانت تشن غارات على أكيتين بهدف نهب الكنائس والأديرة، لا غزوها. ^{[ 108 ]} المعركة نفسها غامضة، والمصادر القليلة التي تصفها بأسلوب أدبي مُحبط للمؤرخ. ^{[ 109 ]} وقعت المعركة بين 18 و25 أكتوبر 732، وبلغت ذروتها بهجوم على معسكر المسلمين بقيادة مارتل، انتهى بمقتل الغافقي وانسحاب المسلمين مع حلول الليل. ^{[ 109 ]} أنهى انتصار مارتل أي خطط كانت موجودة لغزو فرنسا، لكن سلسلة من ثورات البربر في شمال إفريقيا وإسبانيا ضد الحكم العربي ربما لعبت دورًا أكبر في استبعاد الفتوحات شمال جبال البرانس. ^{[ 109 ]}

تُعرف منطقة ما وراء النهر بأنها المنطقة الواقعة شمال شرق إيران، خلف نهر جيحون (أموداريا)، والتي تُطابق تقريبًا حدود أوزبكستان وطاجيكستان وأجزاء من كازاخستان في العصر الحديث. استهدفت الغزوات الأولى عبر نهر جيحون مدينتي بخارى (673) وسمرقند (675)، واقتصرت نتائجها على وعود بدفع الجزية. ^{[ 110 ]} وفي عام 674، هاجم جيش مسلم بقيادة عبيد الله بن زياد بخارى، عاصمة سغدية ، وانتهى الهجوم بموافقة السغديين على الاعتراف بالخليفة الأموي معاوية بن أبي طالب سيدًا عليهم ودفع الجزية. ^{[ 80 ]}

بشكل عام، اتسمت الحملات في آسيا الوسطى بـ"المعارك الضارية"، حيث قاومت الشعوب التركية البوذية بشدة محاولات ضمها إلى الخلافة. ودعمت الصين، التي كانت تنظر إلى آسيا الوسطى كمنطقة نفوذ خاصة بها، ولا سيما لأهمية طريق الحرير الاقتصادية ، المدافعين الأتراك. ^{[ 80 ]} وتعثرت المزيد من التقدم لمدة ربع قرن بسبب الاضطرابات السياسية داخل الخلافة الأموية. ^{[ 110 ]} تبع ذلك عقد من التقدم العسكري السريع تحت قيادة والي خراسان الجديد ، قتيبة بن مسلم ، والذي تضمن فتح بخارى وسمرقند في الفترة ما بين 706 و712. ^{[ 111 ]} وفقد التوسع زخمه عندما قُتل قتيبة خلال تمرد عسكري، ووضع العرب في موقف دفاعي من قبل تحالف القوات السغدية والترجية بدعم من الصين التانغية . ^{[ 111 ]} ومع ذلك، ساعدت التعزيزات القادمة من سوريا في تغيير مجرى المعركة، وتم استعادة معظم الأراضي المفقودة بحلول عام 741. ^{[ 111 ]} وتوطدت السيطرة الإسلامية على ما وراء النهر في عام 751 عندما هُزم جيش بقيادة الصينيين في معركة طلاس . ^{[ 112 ]}

قسم علماء المسلمين في العصور الوسطى منطقة أفغانستان الحالية إلى منطقتين: ولايتي خراسان وسيستان . كانت خراسان الولاية الشرقية للإمبراطورية الساسانية، وتضم بلخ وهيرات . أما سيستان فكانت تشمل غزنة ، وزرنج ، وبست ، وقندهار ( ^وتسمى أيضاً الرخخاج أو زميندور )، وكابول ، وكابولستان ، وزابلستان . ^[ 113 ^]

قبل الحكم الإسلامي، كانت مناطق بلخ ( باكتريا أو توخارستان )، وهرات، وسيستان خاضعة للحكم الساساني. وإلى الجنوب من منطقة بلخ، في باميان ، تضاءلت دلائل النفوذ الساساني، حيث حكمت سلالة محلية على ما يبدو منذ أواخر العصور القديمة ، يُرجح أنهم الهياطلة الخاضعون لليابغو في الخاقانية التركية الغربية . وبينما كانت هرات تحت سيطرة الساسانيين، سيطرت الهياطلة الشمالية على المناطق الداخلية منها، واستمروا في حكم جبال الغوريين وأودية الأنهار حتى العصر الإسلامي. وكانت سيستان تحت الإدارة الساسانية، بينما بقيت قندهار بمنأى عن سيطرة العرب. واحتضنت كابول وزابلستان ديانات هندية، حيث قاوم الزنبيل وكابول شاه (في الغالب) الحكم الإسلامي بشدة لمدة قرنين من الزمان حتى الفتوحات الصفارية والغزنوية . ^{[ 114 ]} كانت الخلافة الأموية تدعي بانتظام السيادة الاسمية على الزنبيل وكابول شاه، وفي عام 711 تمكن قتيبة بن مسلم من إجبارهم على دفع الجزية. ^{[ 115 ]}

يذكر نيكول أن سلسلة الفتوحات الإسلامية في القرنين السابع والثامن كانت "من أهم الأحداث في تاريخ العالم"، إذ أدت إلى نشأة "حضارة جديدة"، هي الشرق الأوسط المُعَرَّب والمُعَرَّب . ^{[ 124 ]} أصبح الإسلام، الذي كان محصورًا في الجزيرة العربية، دينًا عالميًا رئيسيًا، بينما أدى تضافر العناصر العربية والبيزنطية والساسانية إلى ظهور أنماط فنية ومعمارية جديدة ومميزة في الشرق الأوسط. [ ^{125 ] يكتب} المؤرخ الإنجليزي إدوارد جيبون في كتابه "تاريخ انحطاط وسقوط الإمبراطورية الرومانية" :

في عهد آخر بني أمية، امتدت الإمبراطورية العربية مسافة مئتي يوم من الشرق إلى الغرب، من حدود التتار والهند إلى شواطئ المحيط الأطلسي ... كان من العبث أن نسعى إلى الوحدة الراسخة والطاعة السهلة التي سادت حكم أغسطس وأنطونين ؛ لكن انتشار الإسلام نشر في هذه المساحة الشاسعة تشابهاً عاماً في العادات والآراء. دُرست لغة القرآن وقوانينه بنفس القدر من التفاني في سمرقند وإشبيلية ؛ وتآلف المسلمون والهنود كأبناء وطن وإخوة في الحج إلى مكة ؛ واعتُمدت اللغة العربية كلغة شعبية في جميع الولايات الواقعة غرب نهر دجلة .

بشرت الانتصارات العسكرية لجيوش شبه الجزيرة العربية بانتشار الثقافة والدين العربيين. وأعقب الفتوحات هجرة واسعة النطاق لعائلات وقبائل بأكملها من الجزيرة العربية إلى أراضي الشرق الأوسط. ^{[ 92 ]} وكان لدى العرب الفاتحين مجتمع متطور ومعقد. ^{[ 92 ]} جلب المهاجرون من اليمن معهم تقاليد زراعية وحضرية وملكية؛ وكان لأفراد اتحادات القبائل الغساسانية واللخمية خبرة في التعاون مع الإمبراطوريات. ^{[ 92 ]} وتشكلت صفوف الجيوش من القبائل البدوية والمستقرة على حد سواء، بينما جاءت القيادة بشكل رئيسي من طبقة التجار في الحجاز . ^{[ 92 ]}

تم تطبيق سياستين أساسيتين خلال عهد الخليفة الثاني عمر بن الخطاب ( حكم من 634 إلى 644 ): الأولى، منع البدو من إلحاق الضرر بالإنتاج الزراعي للأراضي المفتوحة، والثانية، تعاون القيادة مع النخب المحلية. [126] ولتحقيق هذه الغاية، تم توطين الجيوش العربية والإسلامية في أحياء منفصلة أو مدن حامية جديدة مثل البصرة والكوفة ^{والفسطاط . [} 126 ] وأصبحت المدينتان الأخيرتان ^{المركزين الإداريين الجديدين} للعراق ومصر على التوالي. [ ^{126 ] وكان} الجنود يتقاضون رواتب ويُمنعون من الاستيلاء على الأراضي. ^{[ 126 ]} أشرف الولاة العرب على جباية الضرائب وتوزيعها، لكنهم أبقوا على النظام الديني والاجتماعي القديم كما هو. ^{[ 126 ]} في البداية، احتفظت العديد من المحافظات بدرجة كبيرة من الحكم الذاتي بموجب اتفاقيات أبرمت مع القادة العرب. ^{[ 126 ]}

مع مرور الوقت، سعى الفاتحون إلى تعزيز سيطرتهم على الشؤون المحلية وتوظيف الجهاز الإداري القائم لخدمة النظام الجديد. ^{[ 127 ]} وقد شمل ذلك عدة أنواع من إعادة التنظيم. ففي منطقة البحر الأبيض المتوسط، استُبدلت دويلات المدن التي كانت تحكم نفسها ومناطقها المحيطة تقليديًا ببيروقراطية إقليمية تفصل بين إدارة المدن والريف. ^{[ 128 ]} وفي مصر، أُلغيت العقارات والبلديات المستقلة ماليًا لصالح نظام إداري مبسط. ^{[ 129 ]} وفي أوائل القرن الثامن، بدأ العرب السوريون يحلون محل الموظفين الأقباط، وحلت الضرائب الفردية محل الضرائب الجماعية. ^{[ 130 ]} وفي إيران، أدى إعادة التنظيم الإداري وبناء الأسوار الواقية إلى دمج الأحياء والقرى في مدن كبيرة مثل أصفهان وقزوين وقم . ^{[ 131 ]} أما وجهاء إيران المحليون، الذين تمتعوا في البداية باستقلال ذاتي شبه كامل، فقد دُمجوا في البيروقراطية المركزية بحلول العصر العباسي. ^{[ 131 ]} يشير تشابه الأوراق الرسمية المصرية والخراسانية في عهد الخليفة المنصور ( حكم من 754 إلى 775 ) إلى وجود إدارة مركزية للغاية على مستوى الإمبراطورية. ^{[ 131 ]}

المستوطنات العربية الجديدة

تطوّر مجتمع المستوطنات العربية الجديدة تدريجيًا إلى طبقات اجتماعية قائمة على الثروة والسلطة. ^{[ 132 ]} كما أُعيد تنظيمه في وحدات مجتمعية جديدة حافظت على أسماء العشائر والقبائل، ولكنها في الواقع لم تكن تستند إلا بشكل فضفاض إلى روابط القرابة القديمة. ^{[ 132 ]} اتجه المستوطنون العرب إلى المهن المدنية، وفي المناطق الشرقية أسسوا أنفسهم كطبقة أرستقراطية ملاك الأراضي. ^{[ 132 ]} في الوقت نفسه، بدأت الفوارق بين الغزاة والسكان المحليين تتلاشى. ^{[ 132 ]} في إيران، اندمج العرب إلى حد كبير في الثقافة المحلية، وتبنوا اللغة والعادات الفارسية، وتزوجوا من نساء فارسيات. ^{[ 132 ]} في العراق، توافد المستوطنون غير العرب على مدن الحاميات. ^{[ 132 ]} جاء جنود وإداريو النظام القديم بحثًا عن ثرواتهم مع السادة الجدد، بينما فرّ العبيد والعمال والفلاحون إلى هناك هربًا من قسوة الحياة في الريف. ^{[ 132 ]} اندمج غير العرب الذين اعتنقوا الإسلام في المجتمع العربي الإسلامي من خلال تكييف نظام التبعية القبلي العربي، حيث كان يُستبدل حماية الأقوياء بولاء المرؤوسين. ^{[ 132 ]} وكان يُنظر إلى الموالي ( الموالي ) وورثتهم كأعضاء فعليين في العشيرة. ^{[ 132 ]} وازدادت العشائر تفاوتًا اقتصاديًا واجتماعيًا. ^{[ 132 ]} فعلى سبيل المثال، بينما اتخذت عشائر قبيلة تميم النبيلة وحدات من سلاح الفرسان الفارسي كموالي لها، اتخذت عشائر أخرى من القبيلة نفسها عمالًا عبيدًا كموالي لها. ^{[ 132 ]} وكثيرًا ما أصبح العبيد مواليًا لأسيادهم السابقين عند تحريرهم. ^{[ 132 ]}

خلافًا لاعتقاد المؤرخين السابقين، لا يوجد دليل على تحولات جماعية إلى الإسلام في أعقاب الفتوحات مباشرةً. ^{[ 133 ]} كانت القبائل العربية المسيحية أولى الجماعات التي اعتنقت الإسلام، مع أن بعضها احتفظ بدينه حتى العصر العباسي، حتى أثناء خدمته في صفوف الخلافة. ^{[ 133 ]} تبعهم النخب السابقة في الإمبراطورية الساسانية، الذين أكد اعتناقهم للإسلام امتيازاتهم القديمة. ^{[ 133 ]} مع مرور الوقت، سهّل ضعف النخب غير المسلمة انهيار الروابط المجتمعية القديمة، وعزز دوافع اعتناق الإسلام لما وعد به من مزايا اقتصادية وحراك اجتماعي. ^{[ 133 ]} بحلول مطلع القرن الثامن، أصبح اعتناق الإسلام قضية سياسية للخلافة. ^{[ 134 ]} وقد لاقى استحسانًا من قبل النشطاء الدينيين، وقبل كثير من العرب بمبدأ المساواة بين العرب وغير العرب. ^{[ 134 ]} مع ذلك، ارتبط اعتناق الإسلام بمزايا اقتصادية وسياسية، وكانت النخب المسلمة مترددة في رؤية امتيازاتها تتضاءل. ^{[ 134 ]} تباينت السياسة العامة تجاه المتحولين إلى الإسلام باختلاف المنطقة، وجرى تغييرها على يد الخلفاء الأمويين المتعاقبين. ^{[ 134 ]} أثارت هذه الظروف معارضة من المتحولين غير العرب، الذين ضمت صفوفهم العديد من الجنود النشطين، وساهمت في تمهيد الطريق للحرب الأهلية التي انتهت بسقوط الدولة الأموية . ^{[ 135 ]}

اتبعت الفتوحات العربية الإسلامية نمطًا عامًا من الفتوحات البدوية للمناطق المستقرة، حيث أصبحت الشعوب الفاتحة النخبة العسكرية الجديدة، وتوصلت إلى تسوية مع النخب القديمة بالسماح لها بالاحتفاظ بالسلطة السياسية والدينية والمالية المحلية. ^{[ 127 ]} كان الفلاحون والعمال والتجار يدفعون الضرائب، بينما كان أفراد النخب القديمة والجديدة يجمعونها. ^{[ 127 ]} كان دفع الضرائب، الذي غالبًا ما يصل إلى نصف قيمة منتجات الفلاحين، عبئًا اقتصاديًا وعلامة على الدونية الاجتماعية. ^{[ 127 ]} يختلف الباحثون في تقييمهم للأعباء الضريبية النسبية قبل الفتوحات وبعدها. يذكر جون إسبوزيتو أن هذا يعني في الواقع ضرائب أقل. ^{[ 136 ]} ووفقًا لبرنارد لويس ، تشير الأدلة المتاحة إلى أن الانتقال من الحكم البيزنطي إلى الحكم العربي "رحب به الكثيرون من الشعوب الخاضعة، الذين وجدوا النير الجديد أخف بكثير من القديم، سواء في الضرائب أو في أمور أخرى". ^{[ 137 ]} في المقابل، يكتب نورمان ستيلمان أنه على الرغم من أن العبء الضريبي على اليهود في ظل الحكم الإسلامي المبكر كان مماثلاً لما كان عليه في ظل الحكام السابقين، إلا أن مسيحيي الإمبراطورية البيزنطية (وليس مسيحيي الإمبراطورية الفارسية، الذين كان وضعهم مماثلاً لوضع اليهود) والزرادشتيين في إيران تحملوا عبئاً أثقل بكثير في أعقاب الفتوحات مباشرة. ^{[ 138 ]}

في أعقاب الفتوحات المبكرة، كان من الممكن فرض الضرائب على الأفراد، أو على الأرض، أو كجزية جماعية. ^{[ 139 ]} خلال القرن الأول من التوسع الإسلامي، استُخدمت كلمتا "الجزية" و "الخراج" بالمعاني الثلاثة جميعها، مع تمييز السياق بين الضرائب الفردية وضرائب الأرض. ^{[ 140 ]} عكست الاختلافات الإقليمية في الضرائب في البداية تنوع الأنظمة السابقة. ^{[ 141 ]} فرضت الإمبراطورية الساسانية ضريبة عامة على الأرض وضريبة رؤوس بنسب مختلفة بناءً على الثروة، مع إعفاء طبقة النبلاء. ^{[ 141 ]} تبنى الحكام العرب ضريبة الرؤوس هذه، بحيث شمل الإعفاء النبلاء من قبل النخبة العربية المسلمة الجديدة، وتقاسمته طبقة النبلاء المحلية الذين اعتنقوا الإسلام. ^{[ 142 ]} لا تزال طبيعة الضرائب البيزنطية غير واضحة جزئيًا، ولكن يبدو أنها كانت تُفرض كجزية جماعية على المراكز السكانية، وقد اتُبعت هذه الممارسة عمومًا في ظل الحكم العربي في المقاطعات البيزنطية السابقة. ^{[ 141 ]} تم تفويض تحصيل الضرائب إلى المجتمعات المحلية المستقلة بشرط توزيع العبء بين أعضائها بأكثر الطرق عدلاً. ^{[ 141 ]} في معظم أنحاء إيران وآسيا الوسطى، كان الحكام المحليون يدفعون جزية ثابتة ويحافظون على استقلاليتهم في تحصيل الضرائب. ^{[ 141 ]}

لم يكرر الفاتحون العرب أخطاء حكومات الإمبراطوريتين البيزنطية والساسانية، اللتين حاولتا وفشلتا في فرض دين رسمي على الشعوب الخاضعة لهما، مما أدى إلى استياء جعل الفتوحات الإسلامية أكثر قبولًا لديهما. ^{[ 151 ]} بل على العكس، احترم حكام الإمبراطورية الجديدة عمومًا النمط التقليدي للتعددية الدينية في الشرق الأوسط، والذي لم يكن قائمًا على المساواة، بل على هيمنة فئة على أخرى. ^{[ 151 ]} بعد انتهاء العمليات العسكرية، التي شملت نهب بعض الأديرة ومصادرة معابد النار الزرادشتية في سوريا والعراق، اتسمت الخلافة المبكرة بالتسامح الديني، واندمجت فيها شعوب من جميع الأعراق والأديان في الحياة العامة. ^{[ 152 ]} ووفقًا للابيدوس، قبل أن يكون المسلمون مستعدين لبناء المساجد في سوريا، اعترفوا بالكنائس المسيحية كأماكن مقدسة، وشاركوها مع المسيحيين المحليين. ^{[ 133 ]} ويذكر أن السلطات الإسلامية في العراق ومصر تعاونت مع الزعماء الدينيين المسيحيين، ^{[ 133 ]} وأنه تم ترميم العديد من الكنائس وبناء كنائس جديدة خلال العصر الأموي. ^{[ 153 ]}

بحسب هولاند، بذل معاوية بن أبي سفيان، أول خلفاء بني أمية، جهودًا حثيثة لإقناع من فتحهم بأنه لا يعارض دينهم، وسعى إلى حشد دعم النخب العربية المسيحية. ^{[ 154 ]} بل ويذهب إلى أبعد من ذلك، فيزعم أنه لا يوجد دليل على إظهار الدولة للإسلام علنًا قبل عهد عبد الملك بن مروان (685-705)، حين برزت فجأة آيات قرآنية وإشارات إلى النبي محمد على العملات والوثائق الرسمية. ^{[ 155 ]} ويشير إلى أن هذا التغيير كان مدفوعًا برغبة في توحيد الأمة الإسلامية بعد الحرب الأهلية الثانية وحشدها ضد عدوها المشترك الرئيسي، الإمبراطورية البيزنطية. ^{[ 155 ]}

شهدت السياسة تغييراً آخر خلال عهد عمر بن الخطاب (717-720). ^{[ 156 ]} فقد أدى الفشل الذريع لحصار القسطنطينية عام 718، والذي رافقه خسائر فادحة في صفوف العرب، إلى تصاعد العداء الشعبي بين المسلمين تجاه بيزنطة والمسيحيين عموماً. ^{[ 156 ]} وفي الوقت نفسه، ترك العديد من الجنود العرب الجيش وانخرطوا في أعمال مدنية، ورغبوا في إبراز مكانتهم الاجتماعية الرفيعة بين الشعوب المغلوبة. ^{[ 156 ]} دفعت هذه الأحداث إلى فرض قيود على غير المسلمين ، والتي، بحسب هولاند، استُلهمت من القيود البيزنطية المفروضة على اليهود، بدءاً من قانون ثيودوسيوس والقوانين اللاحقة، التي تضمنت حظراً على بناء معابد يهودية جديدة والإدلاء بشهادة ضد المسيحيين، ومن الأنظمة الساسانية التي حددت زياً مميزاً لكل طبقة اجتماعية. ^{[ 156 ]}

في العقود اللاحقة، وضع الفقهاء المسلمون إطارًا قانونيًا يمنح الديانات الأخرى مكانة محمية ولكنها تابعة. ^{[ 155 ]} وقد اتبع القانون الإسلامي النهج البيزنطي في تصنيف رعايا الدولة وفقًا لدينهم، على عكس النموذج الساساني الذي أولى أهمية أكبر للفوارق الاجتماعية من الفوارق الدينية. ^{[ 156 ]} نظريًا، وكما فعلت الإمبراطورية البيزنطية، فرضت الخلافة قيودًا صارمة على الوثنية، ولكن عمليًا، صُنفت معظم المجتمعات غير الإبراهيمية في الأراضي الساسانية السابقة على أنها تمتلك كتابًا مقدسًا ( أهل الكتاب ) ومُنحت وضعًا محميًا ( الذمي ). ^{[ 156 ]}