معركة خليج ليتي

كانت الخطوة المنطقية التالية هي قطع خطوط إمداد اليابان إلى جنوب شرق آسيا، وحرمان الإمبراطورية اليابانية من الوقود وغيره من الإمدادات الحيوية. ومع ذلك، كانت هناك خطتان مختلفتان لتحقيق ذلك. فقد فضّل الأدميرال إرنست ج. كينغ ، وأعضاء آخرون في هيئة الأركان المشتركة، والأدميرال نيميتز، فرض حصار على القوات اليابانية في الفلبين وغزو فورموزا (تايوان) ، بينما أيّد الجنرال الأمريكي دوغلاس ماك آرثر ، رغبةً منه في الوفاء بوعده الذي قطعه عام 1942 بـ "العودة" إلى الفلبين، غزو الجزر.

على الرغم من إمكانية استخدام فورموزا كقاعدة لغزو البر الرئيسي للصين ، وهو ما اعتبره ماك آرثر غير ضروري، فقد قُدِّر أيضًا أن غزو الجزيرة سيتطلب حوالي 12 فرقة من الجيش ومشاة البحرية . في الوقت نفسه، لم يكن الجيش الأسترالي، المُشتَّت بسبب معاركه في جزر سليمان وغينيا الجديدة وجزر الهند الشرقية الهولندية وجزر أخرى في المحيط الهادئ، قادرًا على توفير أي قوات لمثل هذه العملية. ونتيجة لذلك، تأجل غزو فورموزا، أو أي عملية تتطلب قوات برية أكبر بكثير مما كان متاحًا في المحيط الهادئ في أواخر عام 1944، حتى هزيمة ألمانيا التي أتاحت توفير القوى البشرية اللازمة. ^{[ 18 ]}

ساهم اجتماع بين ماك آرثر ونيميتز والرئيس روزفلت في تأكيد مكانة الفلبين كهدف استراتيجي، لكنه لم يُفضِ إلى قرار، واستمر النقاش لمدة شهرين. ^{[ ج ]} وفي نهاية المطاف، غيّر نيميتز رأيه ووافق على خطة ماك آرثر، ^{[ 20 ]} وتقرر في نهاية المطاف أن تغزو قوات ماك آرثر جزيرة ليتي في وسط الفلبين. وستوفر القوات البرمائية والدعم البحري المباشر الأسطول السابع بقيادة نائب الأدميرال توماس سي. كينكيد .

قرر الاستراتيجيون الأمريكيون أن الأسطول الثالث الأمريكي ، بقيادة الأدميرال ويليام ف. هالسي الابن ، مع فرقة العمل 38 (  فرقة العمل السريعة لحاملات الطائرات، بقيادة نائب الأدميرال مارك ميتشر ) كعنصر رئيسي فيه، سيوفر غطاءً جويًا بعيدًا للغزو. لكنّ عيبًا جوهريًا في هذه الخطة تمثّل في غياب قائد أمريكي واحد للقيادة العامة. فقد كان كينكيد تابعًا لماك آرثر بصفته القائد الأعلى لقوات الحلفاء في منطقة جنوب غرب المحيط الهادئ ، بينما كان الأسطول الثالث بقيادة هالسي تابعًا لنيميتز بصفته القائد العام لمناطق المحيط الهادئ . هذا النقص في وحدة القيادة ، إلى جانب قصور الاتصالات، كاد أن يُفضي إلى كارثة استراتيجية للقوات الأمريكية خلال المعركة. ^{[ 21 ] [ 22 ]} ومن المصادفة أن الخطة اليابانية افتقرت أيضًا إلى قائد عام، وانقسمت قوات البحرية الإمبراطورية اليابانية إلى ثلاثة أساطيل منفصلة.

عقب معركة بحر الفلبين، باتت محاور هجمات الحلفاء المحتملة واضحةً للبحرية الإمبراطورية اليابانية . أعدّ قائد الأسطول المشترك ، سومو تويودا، أربع خطط "للنصر": الخطة الأولى ( شو-غو 1 ) التي تصوّرت مهاجمة القوات الأمريكية التي تحاول غزو الفلبين، بينما صُممت الخطط الثانية والثالثة والرابعة ( شو-غو 2، شو-غو 3، شو-غو 4) كردود محتملة على الهجمات الأمريكية على فورموزا وجزر ريوكيو وجزر الكوريل على التوالي. دعت هذه الخطط إلى عمليات هجومية معقدة، وشملت حشد جميع القوات المتاحة تقريبًا في معركة بحرية حاسمة، على الرغم من استنزافها الكبير لاحتياطيات اليابان المتضائلة من زيت الوقود.

في 12 أكتوبر 1944، بدأ هالسي سلسلة من الغارات الجوية على حاملات الطائرات ضد فورموزا وجزر ريوكيو بهدف منع الطائرات اليابانية المتمركزة هناك من اعتراض عمليات الإنزال البرمائي الأمريكية في ليتي. ولذلك، فعّلت القيادة اليابانية استراتيجية شو-غو 2، وشنت موجات من الهجمات الجوية على حاملات الطائرات التابعة للأسطول الثالث. وفيما وصفه الأدميرال هالسي بـ"معركة ضارية بين الطائرات المتمركزة على حاملات الطائرات والطائرات البرية"، ^{[ 23 ]} مُني اليابانيون بهزيمة ساحقة، حيث خسروا ما يقارب 600 طائرة في ثلاثة أيام - أي ما يقارب كامل قوتهم الجوية في المنطقة. بعد الغزو الأمريكي للفلبين، انتقلت البحرية اليابانية إلى استراتيجية شو-غو 1. ^{[ د ] [ هـ ]}

أمر شو-غو 1 سفن نائب الأدميرال جيسابورو أوزاوا ، المعروفة باسم "القوة الشمالية"، باستدراج قوة حاملات الطائرات الأمريكية السريعة بعيدًا عن جزيرة ليتي. كان من المقرر أن تتمركز القوة الشمالية حول عدة حاملات طائرات تابعة للبحرية الإمبراطورية اليابانية، ولكن هذه الحاملات كانت ستُجهز بعدد قليل جدًا من الطائرات أو أطقم الطائرات المدربة. بدلًا من ذلك، كان دورها هو تشتيت انتباه القوات الأمريكية. وبينما كانت حاملات أوزاوا تستدرج القوات الأمريكية المُغطية بعيدًا، كان من المقرر أن يتقدم أسطولان سطحيان آخران تابعان للبحرية الإمبراطورية اليابانية نحو ليتي من الغرب. كانت "القوة الجنوبية"، بقيادة نائبي الأدميرال شوجي نيشيمورا وكيوهيدي شيما، ستضرب منطقة الإنزال عبر مضيق سوريجاو. أما "القوة المركزية" ، بقيادة نائب الأدميرال تاكيو كوريتا ، وهي الأقوى بين القوات اليابانية المهاجمة، فكانت ستعبر مضيق سان برناردينو إلى بحر الفلبين، ثم تتجه جنوبًا، ثم تهاجم منطقة الإنزال أيضًا. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

في حال خسرنا العمليات في الفلبين، حتى وإن كان من المفترض إبقاء الأسطول، فإن الممر الملاحي جنوباً سيُقطع تماماً، ما يعني أن الأسطول، في حال عودته إلى المياه اليابانية، لن يتمكن من الحصول على إمدادات الوقود. وإذا بقي في المياه الجنوبية، فلن يتمكن من الحصول على إمدادات الذخيرة والأسلحة. لن يكون هناك أي جدوى من إنقاذ الأسطول على حساب خسارة الفلبين.

تجاهل هالسي وضباط أركانه معلوماتٍ وردت من طائرة استطلاع ليلية تابعة لحاملة الطائرات الخفيفة " إنديبندنس"، تفيد بأن قوة كوريتا السطحية الجبارة قد عادت أدراجها نحو مضيق سان برناردينو، وأنه بعد انقطاع طويل للتيار الكهربائي، أُضيئت أضواء الملاحة في المضيق. وعندما أبلغ الأدميرال جيرالد ف. بوغان، قائد فرقة العمل  38.2، سفينة هالسي الرئيسية بهذه المعلومات عبر اللاسلكي، قوبل بالرفض من أحد ضباط الأركان الذي أجاب باقتضاب: "نعم، نعم، لدينا هذه المعلومات". وبالمثل، قوبل نائب الأدميرال لي، الذي استنتج بشكل صحيح أن قوة أوزاوا كانت في مهمة تمويهية، وأشار إلى ذلك برسالة ضوئية إلى سفينة هالسي الرئيسية، بالرفض نفسه.

توصل العميد البحري أرلي بيرك والقائد جيمس إتش. فلاتلي ، من طاقم ميتشر، إلى النتيجة نفسها. وقد انتابهما قلق بالغ حيال الوضع، فأيقظا ميتشر الذي سأل: "هل لدى الأدميرال هالسي هذا التقرير؟" ولما أُخبر ميتشر أن هالسي لديه، علّق - لعلمه بطباع هالسي - قائلاً: "إذا أراد نصيحتي، فسيطلبها"، ثم عاد إلى النوم. ^{[ 53 ]}

واصلت كامل القوة المتاحة للأسطول الثالث الإبحار شمالاً باتجاه قوة أوزاوا التمويهية، تاركةً مضيق سان برناردينو دون حراسة. لم يكن هناك ما يفصل بين سفن كوريتا الحربية وسفن الإنزال الأمريكية، باستثناء مجموعة حاملات الطائرات المرافقة التابعة لكينكيد، والتي كانت عرضة للخطر، قبالة سواحل سامار .

تألفت "القوة الجنوبية" بقيادة نيشيمورا من البارجتين القديمتين ياماشيرو (العلم) وفوسو ، والطراد الثقيل موغامي ، وأربع مدمرات هي: ^{شيغوري ، وميتشيشيو} ، وأساغومو ، وياماغومو . غادرت هذه القوة بروناي بعد كوريتا في تمام الساعة 3:00 مساءً يوم 22 أكتوبر، متجهة شرقًا إلى بحر سولو ، ثم شمال شرقًا مارًا بالطرف الجنوبي لجزيرة نيغروس إلى بحر مينداناو . بعد ذلك، واصل نيشيمورا طريقه شمال شرقًا وجزيرة مينداناو على يمينه إلى المدخل الجنوبي لمضيق سوريغاو، عازمًا على الخروج من المدخل الشمالي للمضيق إلى خليج ليتي ، حيث سيضيف قوته النارية إلى قوة كوريتا.

كانت القوة الضاربة اليابانية الثانية بقيادة نائب الأدميرال كيوهيدي شيما وتضمنت الطرادات الثقيلة ناتشي (العلم) وأشيغارا ، والطراد الخفيف أبوكوما ، والمدمرات أكيبونو ، وأوشيو ، وكاسومي ، وشيرانوي .

تعرضت القوات الجنوبية اليابانية لهجوم من قاذفات البحرية الأمريكية في 24 أكتوبر، لكنها لم تتكبد سوى أضرار طفيفة.

لم يتمكن نيشيمورا من تنسيق تحركاته مع شيما وكوريتا بسبب الصمت اللاسلكي الصارم المفروض على القوات المركزية والجنوبية. عندما دخل مضيق سوريجاو في الساعة 02:00، كان شيما على بعد 25 ميلاً بحرياً (29 ميلاً ؛ 46 كيلومتراً ) خلفه، بينما كان كوريتا لا يزال في بحر سيبويان، على بعد عدة ساعات من شواطئ ليتي.  

مع اقتراب القوات الجنوبية اليابانية من مضيق سوريجاو، وقعت في فخ مميت نصبه الأسطول السابع. كان لدى الأدميرال جيسي أولدندورف قوة كبيرة تتألف من

• ست سفن حربية: فرجينيا الغربية ، وماريلاند ، وميسيسيبي ، وتينيسي ، وكاليفورنيا ، وبنسلفانيا ، والتي كانت تحمل 48 مدفعًا عيار 14 بوصة (356  ملم) و16 مدفعًا عيار 16 بوصة (406  ملم)؛
• أربع طرادات ثقيلة من طراز USS Louisville  (السفينة الرئيسية)، و Portland ، و Minneapolis ، و HMAS Shropshire ، والتي كانت تحمل 35 مدفعًا من عيار 8 بوصات (203  ملم)؛
• أربع طرادات خفيفة هي دنفر وكولومبيا وفينيكس وبويز ، والتي كانت تحمل 54 مدفعًا عيار 6 بوصات (152 ملم )؛ 
• 28 مدمرة و 39 زورق طوربيد آلي ( زوارق دورية/طوربيد (PT) ) مزودة بمدافع وطوربيدات أصغر.

غرقت أو تضررت خمس من البوارج الست في الهجوم على بيرل هاربر ، ثم جرى إصلاحها أو إعادة بنائها، كما في حالة كاليفورنيا ووست فرجينيا . وكانت ميسيسيبي الاستثناء الوحيد ، إذ كانت في أيسلندا آنذاك في مهمة مرافقة قوافل. وللعبور عبر المضيق والوصول إلى سفن الغزو، كان على نيشيمورا أن تجتاز وابلًا من طوربيدات زوارق الطوربيد والمدمرات قبل أن تتقدم نحو النيران المركزة لـ 14 بارجة وطرادًا منتشرة عبر المدخل البعيد للمضيق. ^{[ 57 ]}

في تمام الساعة 22:36، كانت الزورق PT-131 (بقيادة الملازم بيتر غاد) تُبحر قبالة سواحل بوهول عندما التقت بالسفن اليابانية المُقتربة. شنت زوارق الطوربيد هجمات متكررة لأكثر من ثلاث ساعات ونصف بينما كانت قوات نيشيمورا تتقدم شمالًا. لم تُسجل أي إصابات بالطوربيدات، لكن زوارق الطوربيد أرسلت تقارير اتصال كانت مفيدة لأولدندورف وقواته. ^{[ 58 ]}

اجتازت سفن نيشيمورا بسلامٍ وابل زوارق الطوربيد. إلا أن حظها لم يدم طويلاً، إذ تعرضت لهجمات طوربيد مدمرة من المدمرات الأمريكية المنتشرة على جانبي محور تقدمها. في حوالي الساعة 03:00، أصيبت كلتا البارجتين اليابانيتين بطوربيدات. تمكنت ياماشيرو من مواصلة الإبحار، لكن فوسو أصيبت بطوربيد من المدمرة الأمريكية ميلفين  ، فخرجت من التشكيل وغرقت بعد 40 دقيقة. غرقت اثنتان من مدمرات نيشيمورا الأربع؛ أصيبت المدمرة أساغومو وأُجبرت على الانسحاب، لكنها غرقت لاحقًا. ^{[ 59 ]}

الرواية التقليدية لغرق فوسو هي أنها انفجرت إلى نصفين وظلا عائمين لبعض الوقت. يذكر صموئيل موريسون أن مقدمة فوسو غرقت بنيران المدفعية من لويفيل ، بينما غرق مؤخرتها قبالة جزيرة كانيهان؛ وقد أخذت هذه الرواية في الاعتبار أن البوارج كانت تُقطع أحيانًا إلى قسمين أو حتى ثلاثة أقسام يمكن أن تظل طافية بشكل مستقل. مع ذلك، ذكر هيديو أوغاوا، أحد الناجين من فوسو ، في مقال نُشر عام 1945 حول رحلة البارجة الأخيرة، أنه "بعد الساعة الرابعة بقليل، انقلبت السفينة ببطء إلى الجانب الأيمن، وجرفت المياه أوغاوا وآخرين" ^{[ 60 ]} دون أن يذكر تحديدًا عملية الانقسام. أصيبت فوسو في جانبها الأيمن بطوربيدين أو ربما ثلاثة. تسبب أحد هذه الحرائق في اندلاع حريق نفطي، ونظرًا لأن الوقود المستخدم في سفن البحرية الإمبراطورية اليابانية كان رديء التكرير وسهل الاشتعال، فقد تكون بقع الوقود المشتعلة قد أدت إلى وصف المراقبين الحلفاء للسفينة فوسو بأنها "انفجار". نجا عشرة بحارة من غرق السفينة وتمت إعادتهم إلى اليابان بعد الحرب.

في تمام الساعة 03:16، رصد رادار السفينة " ويست فرجينيا " السفن المتبقية من قوة نيشيمورا على بُعد 42,000 ياردة (24 ميلًا؛ 21 ميلًا بحريًا؛ 38 كيلومترًا) . تتبعت "ويست فرجينيا" هذه السفن أثناء اقترابها في ظلام الليل الدامس. وفي الساعة 03:53، أطلقت "ويست فرجينيا" نيران مدافعها الثمانية عيار 16 بوصة (406 ملم) من بطاريتها الرئيسية على بُعد 22,800 ياردة (13.0 ميلًا؛ 11.3 ميلًا بحريًا؛ 20.8 كيلومترًا) ، فأصابت السفينة "ياماشيرو" بأول وابل من قذائفها. ثم واصلت إطلاق 93 قذيفة. وفي الساعة 03:55، انضمت السفينتان "كاليفورنيا" و "تينيسي" إلى إطلاق النار، حيث أطلقتا 63 و69 قذيفة على التوالي من مدافعهما عيار 14 بوصة (356 ملم) . وقد مكّن نظام التحكم الناري الراداري هذه البوارج الأمريكية من إصابة الأهداف من مسافة لم تتمكن البوارج اليابانية، ذات أنظمة التحكم الناري الأقل كفاءة، من الرد عليها. ^{[ 57 ] [ 61 ]}            

بينما كانت معركة سامار محتدمة بين الأسطول السطحي الياباني وحاملة الطائرات المرافقة التابعة للأسطول السابع، الوحدة 77.4.3 ("تافي  3")، كانت حاملات الطائرات المرافقة التابعة للوحدة 77.4.1 ("تافي  1") تدعم السفن السطحية الأمريكية بعد معركة مضيق سوريجاو مع بزوغ الفجر (إذ أن عمليات مضيق سوريجاو الليلية حالت دون مشاركة طائرات حاملات الطائرات حتى بعد الفجر، حين كان الأسطول الجنوبي الياباني المهزوم في حالة انسحاب كامل). ونظرًا  لوجود تافي 1 جنوب سامار، لم  تشارك سوى طائراتها في معركة سامار. وأثناء تحليقها في الجو جنوب غرب خليج ليتي، صدرت الأوامر فورًا لطائرات وسفن تافي  1 بمساعدة تافي  3 قبالة سامار، لكن كان عليها العودة إلى حاملات الطائرات المرافقة للتزود بالوقود والذخيرة.

بعد عودة طائرات حاملة الطائرات من غاراتها الجوية على القوات البحرية اليابانية المنسحبة من مضيق سوريجاو، شنّ اليابانيون أولى هجمات الكاميكازي (طائرات انتحارية خاصة) المخطط لها مسبقًا في الحرب العالمية الثانية ضد حاملة الطائرات "تافي  1" من دافاو . ^{[ 68 ] [ g ]} تعرضت حاملة الطائرات المرافقة "سانتي " لهجوم كاميكازي أولًا، مما أسفر عن مقتل 16 من أفراد طاقمها. كما نجحت غواصة يابانية في إطلاق طوربيد على "سانتي" ، فأصابت جانبها الأيمن. دُمرت أربع قاذفات طوربيد من طراز "أفينجر" ومقاتلتان من طراز "وايلدكات" كانتا على متن "سانتي" في هذا الهجوم. أنقذت الإصلاحات الطارئة "سانتي" من الغرق.

بعد ذلك بوقت قصير، تعرضت حاملة الطائرات المرافقة "سواني" لهجوم كاميكازي ، مما أسفر عن مقتل 71 بحارًا. وفي حوالي ظهر يوم 26 أكتوبر ، تعرضت "سواني" لهجوم كاميكازي آخر تسبب في أضرار أكبر ومقتل 36 بحارًا آخر. وتسبب هذا الهجوم الثاني في اندلاع حريق هائل لم يُخمد إلا بعد تسع ساعات. وبلغ إجمالي عدد القتلى على متن "سواني" 107 بحارة، وأصيب أكثر من 150 آخرين بجروح في هجمات الكاميكازي التي وقعت يومي 25 و26 أكتوبر. كما دُمرت خمس قاذفات طوربيد من طراز "أفينجر" وتسع مقاتلات من طراز "هيلكات" كانت على متن "سواني" . ^{[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]}

من بين سفن نيشيمورا السبع، لم تنجُ سوى سفينة شيغوري لفترة كافية للنجاة من الكارثة. ^{[ 72 ]} أغرقتها الغواصة الأمريكية بلاكفين في 24 يناير 1945 قبالة كوتا بهارو ، مالايا ، مع 37 قتيلاً. ^{[ 61 ]} نجت سفن شيما من معركة مضيق سوريجاو، لكنها غرقت في اشتباكات أخرى حول ليتي. لم تُشكّل القوة الجنوبية أي تهديد إضافي لعمليات الإنزال في ليتي.

إن قرار هالسي بنقل كل القوة المتاحة للأسطول الثالث شمالاً لمهاجمة حاملات الطائرات التابعة للقوة الشمالية اليابانية قد ترك مضيق سان برناردينو بدون حراسة على الإطلاق.

افترض كبار الضباط في الأسطول السابع (بمن فيهم كينكيد وطاقمه) عمومًا أن هالسي كان يقود مجموعات حاملات الطائرات الثلاث المتاحة شمالًا (كانت مجموعة مكين، الأقوى في الأسطول الثالث، لا تزال عائدة من اتجاه أوليثي)، تاركًا سفن فرقة العمل  34 لتغطية مضيق سان برناردينو ضد القوة المركزية اليابانية. في الواقع، لم يكن هالسي قد شكّل فرقة العمل  34 بعد، وكانت جميع سفن ويليس لي الحربية الست في طريقها شمالًا مع حاملات الطائرات، بالإضافة إلى جميع الطرادات والمدمرات المتاحة من الأسطول الثالث.

وهكذا، خرجت قوة كوريتا المركزية دون مقاومة من مضيق سان برناردينو في تمام الساعة 03:00 من يوم 25 أكتوبر، واتجهت جنوبًا على طول ساحل جزيرة سامار. لم يعترض طريقها سوى ثلاث وحدات حاملات مرافقة تابعة للأسطول السابع (تحمل أسماء النداء "تافي" 1 و2 و3)، مؤلفة من 16 حاملة مرافقة صغيرة وبطيئة جدًا وغير مدرعة ، تحمل كل منها ما يصل إلى 28 طائرة، محمية بغطاء من المدمرات الخفيفة التسليح وغير المدرعة، بالإضافة إلى مدمرات مرافقة أصغر حجمًا. على الرغم من الخسائر التي تكبدتها اليابان في معركتي ممر بالاوان وبحر سيبويان، إلا أن القوة المركزية ظلت قوية للغاية، إذ تألفت من أربع سفن حربية (بما في ذلك السفينة العملاقة ياماتو )، وست طرادات ثقيلة، وطرادين خفيفين، وإحدى عشرة مدمرة. ^{[ 73 ]}

فاجأت قوة كوريتا وحدة المهام 77.4.3 (المعروفة باسم "تافي 3") بقيادة الأدميرال كليفتون سبراغ  . وجّه سبراغ حاملات طائراته لإطلاق طائراتها، ثمّ لجأ إلى عاصفة مطرية شرقاً للاحتماء. وأمر المدمرات والطرادات بتشكيل ستار دخاني لإخفاء حاملات الطائرات المنسحبة.

افترض كوريتا، غير مدركٍ لنجاح خطة أوزاوا التمويهية، أنه عثر على مجموعة حاملات طائرات تابعة للأسطول الثالث لهالسي. وبعد أن أعاد نشر سفنه في تشكيل مضاد للطائرات، زاد الأمور تعقيدًا بإصداره أمرًا بـ"هجوم عام"، والذي دعا أسطوله إلى الانقسام إلى فرق والهجوم بشكل مستقل. ^{[ 74 ]}

كانت المدمرة يو إس إس جونستون  الأقرب إلى العدو. وبمبادرة منه، قاد الملازم أول إرنست إي. إيفانز سفينته المتخلفة تمامًا عن الركب نحو الأسطول الياباني بأقصى سرعة . أطلقت جونستون طوربيداتها على الطراد الثقيل كومانو ، مما أدى إلى إلحاق أضرار به وإجباره على الخروج من خطه. عند رؤية ذلك، أصدر سبراغ الأمر "هجوم الصغار"، فأرسل بقية سفن الحماية التابعة لسرب تافي 3 إلى المعركة. هاجمت المدمرتان الأخريان التابعتان لسرب تافي 3، هويل وهيرمان  ،  بالإضافة إلى سفينة المرافقة المدمرة صموئيل ب. روبرتس ، بعزيمة انتحارية، جاذبةً نيران العدو ومشتتةً التشكيل الياباني بينما كانت السفن تنعطف لتفادي طوربيداتهم. ومع اقتراب السفن من أرتال العدو، أخبر الملازم أول روبرت كوبلاند من صموئيل ب. روبرتس جميع أفراد الطاقم عبر مكبر الصوت أن هذه ستكون "معركة ضد تفوق عددي ساحق لا يُتوقع منها النجاة". ^{[ 75 ]} مع استمرار اقتراب الأسطول الياباني، أصيبت المدمرة هويل وروبرتس عدة مرات ، وغرقت بسرعة. وبعد استنفاد جميع طوربيداتها، واصلت المدمرة جونستون القتال بمدافعها عيار 5 بوصات، حتى أغرقتها مجموعة من المدمرات اليابانية.

أثناء استعداد حاملات الطائرات المرافقة للهجوم، ردّت على النيران اليابانية بكل ما لديها من قوة نارية: مدفع واحد عيار 5 بوصات لكل حاملة. وكان الضابط المسؤول عن القيادة التكتيكية قد أصدر تعليماته لحاملات الطائرات بـ"بدء إطلاق النار بأسلحة خفيفة"، فبادرت كل سفينة بإطلاق النار على سفينة معادية فور دخولها المدى المطلوب. أطلقت حاملة الطائرات "فانشو باي" النار على طراد، ويُعتقد أنها سجلت خمس إصابات، إحداها وسط البنية الفوقية تسببت في تصاعد الدخان. استهدفت حاملة الطائرات "كالينين باي" طرادًا ثقيلًا من فئة "ميوكو" ، مدعيةً إصابة البرج رقم 2 للطراد، وإصابة ثانية أسفل الأول مباشرةً. رصدت حاملة الطائرات "غامبير باي" طرادًا، وادعت إصابته بثلاث إصابات على الأقل. وأبلغت حاملة الطائرات "وايت بلينز" عن إصابات على عدة أهداف، اثنتان بين البنية الفوقية والمدخنة الأمامية، وأخرى على البرج رقم 1 لطراد ثقيل. ^{[ 76 ]}

في هذه الأثناء، أمر الأدميرال توماس سبراغ (لا تربطه صلة قرابة بكليفتون) حاملات الطائرات الست عشرة التابعة لوحداته الثلاث بإطلاق جميع طائراتها فورًا - والبالغ عددها 450 طائرة - والمجهزة بأي أسلحة متوفرة لديها، حتى لو اقتصرت على المدافع الرشاشة أو قنابل الأعماق. كانت حاملات الطائرات المرافقة تمتلك طائرات أكثر ملاءمة لمهام الدوريات ومكافحة الغواصات، بما في ذلك طرازات أقدم مثل إف إم-2 وايلدكات، بالإضافة إلى قاذفات طوربيد تي بي إم أفنجر، على عكس حاملات أسطول هالسي التي كانت تمتلك أحدث الطائرات المزودة بذخائر مضادة للسفن. ومع ذلك، فإن افتقار القوات اليابانية للغطاء الجوي مكّن طائرات سبراغ من الهجوم دون مقاومة من الطائرات المقاتلة اليابانية. ونتيجة لذلك، كانت الهجمات الجوية المضادة شبه متواصلة، وبعضها، وخاصة العديد من الضربات التي انطلقت من وحدة فيليكس ستامب  77.4.2 (تافي 2)، كانت شديدة.

اتجهت حاملات الطائرات التابعة لسرب تافي  3 جنوبًا وتراجعت وسط نيران المدفعية. أصبحت حاملة الطائرات غامبير باي ، الواقعة في مؤخرة التشكيل الأمريكي، هدفًا للبارجة ياماتو ، وتلقت عدة ضربات قبل أن تنقلب في تمام الساعة 09:07. وسقطت أربع قاذفات طوربيد من طراز غرومان تي بي إم أفنجر مع غامبير باي . ^{[ 77 ]} وتضررت عدة حاملات طائرات أخرى، لكنها تمكنت من الفرار.

أكدت شراسة الدفاع الأمريكي على ما يبدو افتراض اليابانيين بأنهم كانوا يواجهون وحدات أسطول رئيسية، لا مجرد حاملات طائرات ومدمرات مرافقة. وتفاقم الارتباك الناتج عن أمر "الهجوم العام" بسبب الهجمات الجوية وهجمات الطوربيدات، عندما اتجهت سفينة كوريتا الرئيسية، ياماتو، شمالًا لتفادي الطوربيدات، وفقدت الاتصال بالمعركة.

أوقف كوريتا القتال فجأةً وأصدر الأمر "جميع السفن، اتجاهي شمالاً، السرعة 20"، على ما يبدو لإعادة تنظيم أسطوله المشتت. وذكر تقرير كوريتا الحربي أنه تلقى رسالةً تُشير إلى أن مجموعةً من حاملات الطائرات الأمريكية تُبحر شماله. ولأنه فضّل استنزاف أسطوله ضد السفن الحربية الرئيسية بدلاً من سفن النقل، انطلق كوريتا في مطاردتها، فخسر بذلك فرصة تدمير أسطول الشحن في خليج ليتي، وتعطيل عمليات الإنزال الحيوية في ليتي. وبعد فشله في اعتراض حاملات الطائرات، التي كانت أبعد بكثير شمالاً، تراجع كوريتا أخيرًا نحو مضيق سان برناردينو. وقد غرقت ثلاث من طراداته الثقيلة، وأقنعته المقاومة الشرسة بأن الاستمرار في هجومه لن يؤدي إلا إلى مزيد من الخسائر اليابانية.

بسبب ضعف التواصل بين القوات اليابانية المتفرقة وانعدام الاستطلاع الجوي، لم يُبلغ كوريتا بنجاح الخدعة، وأن قوة صغيرة ومتضائلة العدد فقط هي التي تفصل بين سفنه الحربية وسفن النقل الضعيفة التابعة لأسطول الغزو. وهكذا، ظل كوريتا مقتنعًا بأنه كان يخوض معارك ضد عناصر من الأسطول الثالث، وأن الأمر مسألة وقت فقط قبل أن تُحاصره هالسي وتُبيده. ^{[ 74 ]} كتب الأدميرال كليفتون سبراغ إلى زميله أوبراي فيتش بعد الحرب: "لقد ذكرتُ [للأدميرال نيميتز] أن السبب الرئيسي لاتجاههم شمالًا هو تعرضهم لأضرار بالغة حالت دون استمرارهم، وما زلتُ على هذا الرأي، وسيؤكده التحليل الدقيق في نهاية المطاف." ^{[ 78 ]}

نجت معظم قوات كوريتا المتبقية. عادت هالسي وسفن الأسطول الثالث الحربية متأخرةً جدًا عن قطع خطوطه. تعرضت ناغاتو وكونغو لأضرار متوسطة جراء هجوم جوي شنته حاملات الطائرات المرافقة التابعة لتافي 3. بدأ كوريتا المعركة بخمس سفن حربية. عند عودتهم إلى قواعدهم، لم يبقَ سوى ياماتو وهارونا صالحتين للقتال. 

مع اقتراب نهاية المعركة البحرية الشرسة، فعّل نائب الأدميرال تاكيجيرو أونيشي وحدات الهجوم الخاصة اليابانية من قواعدها في لوزون، وشنّ هجمات كاميكازي على سفن الحلفاء في خليج ليتي ووحدات حاملات الطائرات المرافقة قبالة سامار. كان هذا ثاني هجوم كاميكازي منظم من قبل اليابانيين في الحرب العالمية الثانية، بعد الهجوم نفسه على حاملة الطائرات المرافقة " تافي 1" قبل ساعات قليلة قبالة مضيق سوريجاو. أصيبت  حاملة الطائرات المرافقة "سانت لو" التابعة لـ"تافي 3" بطائرة كاميكازي وغرقت بعد سلسلة من الانفجارات الداخلية. وسقطت ست مقاتلات من طراز غرومان إف إم-2 وايلدكات وخمس قاذفات طوربيد من طراز غرومان تي بي إم أفنجر مع "سانت لو" . كما تضررت ثلاث حاملات طائرات مرافقة أخرى تابعة لـ"تافي 3"، وهي "يو إس إس كالينين باي" و "يو إس إس كيتكون باي" و " وايت بلينز " ، في الهجوم نفسه . ^{[ 79 ]}    

بعد الساعة الثامنة صباحًا بقليل من يوم 25 أكتوبر، بدأت رسائل استغاثة عاجلة بالورود من الأسطول السابع، الذي كان يخوض معركة ضد "القوة الجنوبية" بقيادة نيشيمورا في مضيق سوريجاو منذ الساعة الثانية صباحًا. وجاء في إحدى الرسائل التي أرسلها كينكيد بلغة واضحة: "وضعي حرج. قد تتمكن البوارج السريعة والدعم الجوي من منع العدو من تدمير حاملات الطائرات والدخول إلى ليتي". ويتذكر هالسي في مذكراته أنه صُدم بهذه الرسالة، مشيرًا إلى أن الإشارات اللاسلكية من الأسطول السابع كانت تصل بشكل عشوائي وغير منتظم بسبب تراكم الرسائل في مكتب الإشارات. ويبدو أنه لم يتلق هذه الرسالة الحيوية من كينكيد إلا حوالي الساعة العاشرة صباحًا. وادعى هالسي لاحقًا أنه كان يعلم أن كينكيد في ورطة، لكنه لم يتخيل خطورة هذه الأزمة.

أفادت إحدى أكثر الإشارات إثارة للقلق من كينكيد، بعد معركتهم في مضيق سوريجاو، أن سفن الأسطول السابع الحربية تعاني من نقص حاد في الذخيرة. حتى هذا لم يُقنع هالسي بإرسال أي مساعدة فورية إلى الأسطول السابع. ^{[ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]} في الواقع، لم تكن سفن الأسطول السابع تعاني من نقص حاد في الذخيرة كما أشارت إشارة كينكيد، ^{[ 85 ]} لكن هالسي لم يكن على علم بذلك.

من على بعد 3000 ميل (2600 ميل بحري؛ 4800 كيلومتر) في بيرل هاربور، كان الأدميرال نيميتز يراقب المكالمات اليائسة من تافي 3، وأرسل إلى هالسي رسالة مقتضبة:    

تركيا تتجه إلى الماء من قيادة عمليات المحيط الهادئ، قيادة الأسطول الثالث، معلومات القيادة، قيادة فرقة العمل 77، أين التقرير، أين فرقة العمل 34، عجائب الدنيا

كانت الكلمات الأربع الأولى والثلاث الأخيرة عبارة عن "حشو" استُخدم لتضليل تحليل شفرة العدو (حيث تم تمييز بداية ونهاية الرسالة الحقيقية بحروف ساكنة مزدوجة). قام طاقم الاتصالات على متن سفينة هالسي الرئيسية بحذف الجزء الأول من الحشو بشكل صحيح، لكنهم احتفظوا بالكلمات الثلاث الأخيرة في الرسالة التي سُلمت لهالسي عن طريق الخطأ. ربما كانت الكلمات الثلاث الأخيرة - التي اختارها على الأرجح ضابط اتصالات في مقر نيميتز - اقتباسًا فضفاضًا من قصيدة تينيسون " هجوم لواء الفرسان الخفيف "، ^{[ 86 ]} وهو ما يُشير إليه تزامن ذلك اليوم، 25 أكتوبر، مع الذكرى التسعين لمعركة بالاكلافا - ولم تكن المقصود بها التعليق على الأزمة الحالية قبالة ليتي. مع ذلك، عندما قرأ هالسي الرسالة، ظن أن الكلمات الأخيرة - "عجائب الدنيا" - كانت نقدًا لاذعًا من نيميتز، فألقى قبعته على سطح السفينة وانفجر في نوبة غضب. واجهه الأدميرال روبرت كارني ، رئيس أركانه، قائلاً لهالسي: "توقف عن ذلك! ما الذي أصابك بحق الجحيم؟ تمالك نفسك."

في نهاية المطاف، في تمام الساعة 11:15، أي بعد أكثر من ثلاث ساعات من تلقي سفينته الرئيسية أولى رسائل الاستغاثة من الأسطول السابع، أمر هالسي فرقة العمل  34 بالعودة والتوجه جنوبًا نحو سامار. عند هذه النقطة، كانت سفن لي الحربية على وشك الوصول إلى مدى نيران قوة أوزاوا. ثم استغرق الأمر ساعتين ونصف لتزويد  المدمرات المرافقة لفرقة العمل 34 بالوقود. ^{[ 87 ]}

بعد سلسلة التأخيرات هذه، فات الأوان على فرقة العمل  34 لتقديم أي مساعدة عملية للأسطول السابع، باستثناء المساعدة في إنقاذ الناجين من تافي  3، وفات الأوان حتى لاعتراض قوة كوريتا قبل هروبها عبر مضيق سان برناردينو.

مع ذلك، في الساعة 16:22، وفي محاولة يائسة ومتأخرة للتدخل في أحداث سامار، شكّل هالسي مجموعة مهام جديدة، TG  34.5، بقيادة الأدميرال أوسكار سي. بادجر الثاني ، ^{[ 88 ]} تمحورت حول أسرع سفينتين حربيتين في الأسطول الثالث - أيوا ونيو جيرسي ، القادرتين على سرعة تزيد عن 32 عقدة (59 كم/ساعة؛ 37 ميل/ساعة) - وثلاث طرادات وثماني مدمرات تابعة لفرقة العمل 34، وانطلقت جنوبًا، تاركةً لي والسفن الحربية الأربع الأخرى تتبعها. وكما لاحظ موريسون، لو نجحت مجموعة بادجر في اعتراض القوة المركزية اليابانية، لربما تفوقت عليها سفن كوريتا الحربية من حيث التسليح. ^{[ 89 ]}    

 لكن الطرادات والمدمرات التابعة لفرقة العمل 34.5 تمكنت من الإمساك بالمدمرة اليابانية نواكي  - آخر المتخلفين عن القوة المركزية - قبالة مضيق سان برناردينو، وأغرقتها بمن عليها، بمن فيهم الناجون من تشيكوما .

عندما وجّه هالسي فرقة العمل  34 جنوبًا في الساعة 11:15، فصل مجموعة مهام مؤلفة من أربع طرادات وتسع مدمرات بقيادة الأدميرال دوبوز، وأعاد تكليف هذه المجموعة إلى فرقة العمل  38. وفي الساعة 14:15، أمر ميتشر دوبوز بملاحقة فلول القوة الشمالية اليابانية. قضت طراداته على حاملة الطائرات الخفيفة تشيودا حوالي الساعة 17:00، وفي الساعة 20:59 أغرقت سفنه المدمرة هاتسوزوكي بعد قتال عنيف. ^{[ 90 ]}

عندما علم أوزاوا بنشر مجموعة دوبوز الضعيفة نسبيًا، أمر البارجتين إيسي وهيوجا بالتوجه جنوبًا لمهاجمتها، لكنهما فشلتا في تحديد موقع مجموعة دوبوز، التي كانتا تتفوقان عليها تسليحًا بشكل كبير. وقد جعل انسحاب هالسي لجميع سفن لي الحربية الست في محاولته لمساعدة الأسطول السابع، فرقة العمل 38  عرضة لهجوم مضاد سطحي من قبل القوة الشمالية الوهمية.

في حوالي الساعة 23:10، أطلقت الغواصة الأمريكية جالاو طوربيدًا على الطراد الخفيف تاما التابع لقوة أوزاوا وأغرقته. ^{[ 91 ]} كان هذا الفصل الأخير من معركة رأس إنجانو، وباستثناء بعض الغارات الجوية الأخيرة على القوات اليابانية المنسحبة في 26 أكتوبر، كانت هذه نهاية معركة خليج ليتي.

خضع هالسي للاستجواب بسبب قراره قيادة فرقة العمل  34 شمالًا لملاحقة أوزاوا، ولعدم فصلها عندما ناشد كينكيد المساعدة لأول مرة. ويُطلق على تصرفات هالسي في لغة البحرية الأمريكية العامية مصطلح " بولز ران" ، وهو مصطلح يجمع بين لقبه الصحفي "بول" (كان يُعرف باسم "بيل" هالسي) وإشارة إلى معركة بول ران في الحرب الأهلية الأمريكية ، التي خسرتها قوات الاتحاد بسبب سوء التنظيم وعدم اتخاذ إجراءات حاسمة.

انتقد كليفتون سبراغ، قائد الوحدة العملياتية 77.4.3 في معركة سامار، بشدة قرار هالسي لاحقًا، وتقصيره في إبلاغ كينكيد والأسطول السابع بوضوح بأن جناحهم الشمالي لم يعد محميًا: "في غياب أي معلومات... كان من المنطقي افتراض أن جناحنا الشمالي لا يمكن كشفه دون إنذار كافٍ". وفيما يتعلق بتقصير هالسي في توجيه فرقة العمل  34 جنوبًا عندما تلقى الأسطول السابع أولى نداءات الاستغاثة قبالة سامار، كتب موريسون:

لو  انفصلت فرقة العمل 34 قبل بضع ساعات، بعد أول طلب عاجل للمساعدة من كينكيد، وتركت المدمرات خلفها، نظرًا لتأخر تزويدها بالوقود لأكثر من ساعتين ونصف، لكان خط قتالي قوي مؤلف من ست سفن حربية حديثة بقيادة الأدميرال لي، قائد أسراب المعارك الأكثر خبرة في البحرية، قد وصل إلى مضيق سان برناردينو في الوقت المناسب للاشتباك مع قوة كوريتا المركزية... وبغض النظر عن الحوادث الشائعة في الحروب البحرية، هناك كل الأسباب للافتراض بأن لي كان سينجح في إتمام المهمة وإكمال تدمير القوة المركزية. [...] لم يُستخدم نيران خط معركة الأسطول الثالث الهائلة، والتي كانت أكبر من نيران البحرية اليابانية بأكملها، إلا للقضاء على سفينة أو اثنتين من السفن الخفيفة المعطوبة. ^{[ 92 ] [ ح ]}

قال نائب الأدميرال لي في تقريره العملياتي بصفته قائد فرقة العمل  34: "لم تتكبد السفن أي أضرار قتالية أو تلحق أي أضرار بالعدو أثناء عملها كفرقة عمل 34". ^{[ 46 ]}

في رسالته التي أرسلها بعد المعركة، برر هالسي قراره بالتوجه شمالاً على النحو التالي:

كشفت عمليات البحث التي أجرتها طائرات حاملة الطائرات التابعة لي عن وجود قوة حاملات الطائرات الشمالية بعد ظهر يوم 24 أكتوبر، مما أكمل صورة جميع القوات البحرية المعادية. ولأنني رأيت أن حراسة مضيق سان برناردينو بشكل ثابت أمرٌ غير منطقي، فقد حشدت قوة المهام  38 طوال الليل واتجهت شمالًا لمهاجمة القوة الشمالية عند الفجر.

كنت أعتقد أن القوة المركزية قد تعرضت لأضرار بالغة في بحر سيبويان لدرجة أنها لم تعد تشكل تهديداً خطيراً للأسطول السابع. ^{[ 95 ] [ 96 ]}

كما جادل هالسي بأنه كان يخشى ترك فرقة العمل  34 للدفاع عن المضيق دون دعم حاملات الطائرات لأن ذلك كان سيجعلها عرضة للهجوم من الطائرات البرية، في حين أن ترك إحدى مجموعات حاملات الطائرات السريعة لتغطية البوارج كان من شأنه أن يقلل بشكل كبير من تركيز القوة الجوية المتجهة شمالاً لضرب أوزاوا.

ومع ذلك، يذكر موريسون أن الأدميرال لي قال بعد المعركة إنه كان سيكون مستعدًا تمامًا لتغطية البوارج لمضيق سان برناردينو بدون غطاء جوي، ^{[ 97 ]} حيث كان على متن كل حاملة طائرات مرافقة تابعة لفرقة العمل  77 ما يصل إلى 28 طائرة، ولكن حماية السفن السطحية كانت ضئيلة، من القوة البحرية التقليدية لكوريتا، التي كانت تفتقر إلى الدعم الجوي.

ربما أثر وجود هالسي على متن إحدى البارجتين السريعتين ( نيو جيرسي )، واضطراره للبقاء مع فرقة العمل 34 بينما يندفع معظم أسطوله شمالًا، على قراره. لكن كان من الممكن تمامًا الاستيلاء على إحدى أو كلتا البارجتين السريعتين التابعتين للأسطول الثالث، باستخدام بعض أو كل حاملات الطائرات الكبيرة في مطاردة أوزاوا، مع إبقاء بقية خط المعركة بعيدًا عن مضيق سان برناردينو. كانت خطة هالسي الأصلية لفرقة العمل 34 تتضمن أربعًا من بارجات الأسطول الثالث، وليس جميعها الست.  

كان هالسي، من الناحية الفلسفية، معارضًا بشدة لتقسيم قواته. فقد كان يؤمن إيمانًا راسخًا بالعقيدة البحرية السائدة آنذاك والمتمثلة في تركيز القوات، كما يتضح من كتاباته قبل الحرب العالمية الثانية وفي مقالاته ومقابلاته اللاحقة التي دافع فيها عن قراراته. ^{[ 98 ]} إضافةً إلى ذلك، ربما تأثر هالسي بالانتقادات الأخيرة الموجهة للأدميرال ريموند سبروانس ، الذي وُجهت إليه انتقادات بسبب حذره المفرط في معركة بحر الفلبين، مما سمح لمعظم الأسطول الياباني بالفرار. وكان رئيس أركان هالسي، الأدميرال روبرت "ميك" كارني ، مؤيدًا بشدة أيضًا لنقل جميع قوات الأسطول الثالث المتاحة شمالًا لمهاجمة حاملات الطائرات اليابانية.

لم يصدق هالسي التقارير التي أشارت إلى مدى ضعف القوة الجوية البحرية اليابانية، ولم يكن لديه أدنى فكرة أن قوة أوزاوا التمويهية لم تكن تضم سوى 100 طائرة. مع أن هالسي كتب في رسالة إلى نيميتز قبل ثلاثة أيام فقط من معركة سامار أن ميتشر يعتقد أن القدرة الجوية البحرية اليابانية "قد دُمرت تمامًا" ^{[ 99 ]} ، وهو ما استنتجه سبروانس وميتشر من إسقاطهما أكثر من 433 طائرة محمولة على حاملات الطائرات في معركة جزر ماريانا ^{[ 99 ]} ، إلا أن هالسي تجاهل ملاحظات ميتشر، وصرح لاحقًا بأنه لا يريد أن يتعرض لـ" قصف مكوك " (حيث يمكن للطائرات المهاجمة من قوة أوزاوا التزود بالوقود والذخيرة في قواعد برية، مما يسمح لها بالهجوم مرة أخرى في رحلة العودة)، أو أن يُمنحوا "فرصة مجانية" لمهاجمة القوات الأمريكية في خليج ليتي. ^{[ 100 ]}

ربما اعتبر هالسي سفن كوريتا الحربية والطرادات المتضررة، التي تفتقر إلى دعم حاملات الطائرات، تهديدًا ضئيلاً، ولكن من المفارقات، أنه من خلال إخفاقاته في توصيل نواياه بشكل كافٍ، تمكن من إثبات أن السفن الحربية غير المدعومة لا تزال تشكل خطرًا. ^{[ 101 ]}

في أطروحته للماجستير التي قدمها إلى كلية القيادة والأركان العامة للجيش الأمريكي ، يجادل المقدم كينت كولمان بأن تقسيم التسلسل الهرمي للقيادة بين الأسطول الثالث، بقيادة هالسي الذي كان يتبع نيميتز، والأسطول السابع، بقيادة كينكيد الذي كان يتبع الجنرال ماك آرثر، كان السبب الرئيسي في فشل هجوم كوريتا. ويخلص كولمان إلى أن "انقسام سلسلة القيادة البحرية الأمريكية فاقم مشاكل التواصل والتنسيق بين هالسي وكينكيد. وكان لهذا الانقسام في القيادة دورٌ أكبر في تحديد مسار المعركة من القرار التكتيكي الذي اتخذه هالسي، وأدى إلى تشتت الجهود الأمريكية، الأمر الذي كاد أن يُفشل مهمة كوريتا". ^{[ 22 ]}

خسرت الولايات المتحدة ما لا يقل عن 11 سفينة حربية خلال معركة خليج ليتي:

• حاملة طائرات خفيفة واحدة: يو إس إس برينستون  ^{[ 102 ]}
• حاملتا مرافقة: يو إس إس غامبير باي  ويو إس إس سانت لو  (أول سفينة حربية رئيسية أغرقت بهجوم كاميكازي ) ^{[ 103 ]}
• مدمرتان: يو إس إس هويل  ويو إس إس جونستون  ^{[ 103 ]}
• مرافقة مدمرة واحدة: يو إس إس صموئيل بي روبرتس  ^{[ 104 ]}
• زورق دورية واحد: يو إس إس بي تي-493
• تضررت أربع سفن أخرى (بما في ذلك الغواصة يو إس إس دارتر  )، بالإضافة إلى سفينة إتش إم إيه إس أستراليا .  ^{[ 105 ]}

قُتل أكثر من 1600 بحار وطاقم جوي من وحدات حاملات الطائرات المرافقة التابعة للحلفاء. لم تكن الخسائر في معركة خليج ليتي موزعة بالتساوي. فقد سُجلت خسائر طفيفة للغاية في صفوف الحلفاء خلال انتصاراتهم الساحقة في معركة مضيق سوريجاو ومعركة رأس إنجانو. في معركة بحر سيبويان، أدى الهجوم الياباني على حاملة الطائرات الخفيفة برينستون إلى مقتل 108 من أفراد طاقمها ، ومقتل 241 وإصابة 412 من أفراد طاقم الطراد الخفيف برمنغهام، نتيجة انفجارات ثانوية على برينستون ألحقت أضرارًا جسيمة ببرمنغهام . كما قُتل 123 جنديًا وأُصيب أكثر من 150 آخرين في أولى هجمات الكاميكازي المُخطط لها مسبقًا في الحرب العالمية الثانية على  حاملات الطائرات التابعة للبحرية الملكية البريطانية (تافي 1) بالقرب من مضيق سوريجاو. في معركة سامار غير المتكافئة وحدها، فُقدت خمس من السفن السبع المشاركة في العمليات المشتركة، إلى جانب 23 طائرة، وبلغ عدد القتلى والمفقودين 1161، وعدد الجرحى 913، وهو ما يُقارب الخسائر المُجتمعة في معركتي ميدواي وبحر المرجان. ^{[ 106 ]} ورغم عدم تكافؤ القوة في معركة المدمرة هيرمان مع العدو، إلا أنها أنهت المعركة بستة قتلى فقط من طاقمها. ونتيجةً لأخطاء في الاتصالات وغيرها من الأعطال،  لم يتم إنقاذ عدد كبير من الناجين من سفينة تافي 3 لعدة أيام، ولقوا حتفهم دون داعٍ نتيجةً لذلك. ^{[ 107 ] [ 108 ]} أما سفينة البحرية الملكية الأسترالية أستراليا، فقد خسرت 30 ضابطًا وبحارًا، وأُصيب 62 جنديًا آخر في هجوم انتحاري في 21 أكتوبر 1944، في بداية المعركة. ^{[ 109 ]} في معركة مضيق سوريجاو، قُتل 39 جنديًا أمريكيًا، وأصيب 114 آخرون، وغرقت زورق دورية واحد (يو إس إس بي تي-493 ). ^{[ 110 ]}

في 24 و25 أكتوبر، وخلال معركتين بحريتين أمريكيتين مرتبطتين بقوافل بحرية يابانية مشاركة في معركة خليج ليتي، فُقدت غواصتان أمريكيتان في عمليات أسفرت عن مقتل 1938 جنديًا أمريكيًا. أغرقت الغواصة الأمريكية "تانغ"  عددًا من السفن في قافلة يابانية كبيرة كانت في طريقها لتعزيز القوات اليابانية في ليتي وخليج ليتي. ثم أغرقت "تانغ" نفسها عن طريق الخطأ في مناورة دائرية باستخدام آخر طوربيد لديها. قُتل 78 رجلاً، بينما أُسر تسعة على يد اليابانيين. أغرقت الغواصة الأمريكية "  شارك" سفينة " أريسان مارو" المجهولة ، التي كانت تنقل أسرى حرب أمريكيين من الفلبين إلى فورموزا ردًا على معركة فورموزا الجوية والغزو الوشيك للفلبين. توفي 1773 أسير حرب بسبب رفض بقية أفراد القافلة اليابانية إنقاذهم. كانت هذه أكبر خسارة في الأرواح للقوات الأمريكية في البحر في التاريخ. أغرقت سفن المرافقة اليابانية سفينة شارك على الفور. ولقي جميع أفراد طاقمها البالغ عددهم 87 فرداً حتفهم . ^{[ 111 ]}

خسر اليابانيون 26 سفينة حربية خلال معركة خليج ليتي: ^{[ 112 ]}

• حاملة طائرات واحدة تابعة للأسطول: زويكاكو (السفينة الرئيسية لقوات الشمال الوهمية وآخر حاملات الطائرات الأصلية التي هاجمت بيرل هاربور والتي لا تزال عائمة).
• ثلاث حاملات طائرات خفيفة: زويهو ، تشيودا ، وتشيتوس .
• ثلاث سفن حربية: موساشي (السفينة الرئيسية السابقة للأسطول الياباني المشترك )، ياماشيرو (السفينة الرئيسية للقوة الجنوبية) وفوسو .
• ستة طرادات ثقيلة: أتاغو (السفينة الرئيسية للقوة المركزية)، مايا ، سوزويا ، تشوكاي ، تشيكوما ، وموغامي .
• أربع طرادات خفيفة: نوشيرو ، أبوكوما ، تاما ، وكينو .
• تسع مدمرات: نواكي ، هاياشيمو ، ياماجومو ، أساجومو ، ميتشيشيو ، أكيزوكي ، هاتسوزوكي ، واكابا ، وأورانامي .

تشمل الخسائر اليابانية المُعلنة السفن التي غرقت في المعركة فقط. بعد انتهاء المعركة رسميًا، واجهت عدة سفن متضررة خيارين: إما التوجه إلى سنغافورة، القريبة من إمدادات النفط اليابانية ولكن حيث يتعذر إجراء إصلاحات شاملة، أو العودة إلى اليابان، حيث تتوفر مرافق إصلاح أفضل ولكن النفط شحيح. فُقدت السفينة "ناتشي" جراء هجوم جوي أثناء خضوعها للإصلاح في خليج مانيلا . وغرقت الطرادة "كومانو " والبارجة "كونغو" أثناء انسحابهما إلى اليابان. أما الطرادتان "تاكاو" و "ميوكو" فقد علقتا في سنغافورة، غير قابلتين للإصلاح. وتعرضت العديد من السفن الأخرى الناجية من المعركة للقصف والغرق أثناء رسوها في اليابان، عاجزة عن الحركة بسبب نقص الوقود.