التماسيح

تُعدّ التماسيح والطيور أعضاءً في شعبة الأركوصورات . وتتميز الأركوصورات عن الزواحف الأخرى بوجود فتحتين إضافيتين في الجمجمة؛ الفتحة أمام محجر العين، والفتحة الفكية على الفك. تضم الأركوصورات مجموعتين رئيسيتين: البسودوسوكيا (التماسيح وأقاربها) والأفيميتاتارساليا (الديناصورات والتيروصورات وأقاربها ) . [ 10 ] يُفترض أن الانفصال ^{بين هاتين المجموعتين} قد حدث قرب حدث انقراض العصر البرمي-الترياسي ، المعروف بشكل غير رسمي باسم الانقراض العظيم. ^{[ 11 ]}

ظهرت التمساحيات الشكلية ، التي تطورت منها التماسيح الحديثة لاحقًا، في أواخر العصر الترياسي . كانت التمساحيات الشكلية البدائية كبيرة الحجم، بينما كانت تلك التي تطورت منها التماسيح صغيرة ونحيلة وطويلة الأرجل. ^{[ 12 ]} ظهرت هذه الرتبة التطورية، المعروفة باسم " السفينوسوكيات "، لأول مرة في العصر الكارني من أواخر العصر الترياسي . ^{[ 13 ]} كانت تتغذى على فرائس صغيرة وسريعة، واستمرت في البقاء حتى أواخر العصر الجوراسي . ^{[ 14 ] [ 15 ]} مع نهاية العصر الترياسي، أصبحت التمساحيات الشكلية هي التمساحيات الكاذبة الوحيدة الباقية. ^{[ 16 ]}

خلال العصر الجوراسي المبكر ، سيطرت الديناصورات على اليابسة، وخضعت التماسيح لتنوعات تكيفية كبيرة لملء الفراغات البيئية التي خلفتها مجموعات انقرضت حديثًا. تميزت التماسيح في حقبة الحياة الوسطى بتنوع أشكالها بشكل أكبر بكثير من التماسيح الحديثة؛ فقد أصبحت صغيرة الحجم، سريعة الحركة ، تتغذى على الحشرات ، ومتخصصة في افتراس الأسماك ، ولاحمة بحرية وبرية ، وعاشبة . ^{[ 17 ]} كانت المرحلة الأولى من تطور التماسيح هي البروتوسوكيات في أواخر العصر الترياسي وأوائل العصر الجوراسي، والتي تلتها الميزوسوكيات التي تنوعت على نطاق واسع خلال العصر الجوراسي والعصر الثالث. ظهرت اليوسوكيات لأول مرة خلال العصر الطباشيري المبكر ؛ وتشمل هذه المجموعة التماسيح الحديثة. ^{[ 18 ]}

كانت البروتوسوكيات حيوانات صغيرة، معظمها برية، ذات خطم قصير وأطراف طويلة. امتلكت درعًا عظميًا على شكل صفين من الصفائح يمتدان من الرأس إلى الذيل؛ وظل هذا الدرع موجودًا في الأنواع اللاحقة. كانت فقراتها محدبة على سطحي التمفصل الرئيسيين. كان الحنك الثانوي قليل التطور؛ إذ كان يتكون فقط من عظم الفك العلوي . خضعت الميزوسوكيات لعملية اندماج عظام الحنك مع الحنك الثانوي، وامتداد كبير للممرات الأنفية خلف عظام الحنك وأمام عظام الجناح . سمح هذا التكيف للحيوان بالتنفس من خلال منخريه بينما كان فمه مفتوحًا تحت الماء. واصلت اليوسوكيات هذه العملية؛ حيث أصبحت المنخرات الداخلية تُفتح الآن من خلال فتحة في عظام الجناح. احتوت فقرات اليوسوكيات على سطح تمفصل محدب وآخر مقعر . ^{[ 19 ]} يُعدّ Hylaeochampsa vectiana، الذي يعود إلى العصر الطباشيري المبكر، أقدم أنواع التماسيح الحقيقية المعروفة، وقد عُثر على بقاياه في جزيرة وايت بالمملكة المتحدة. ^{[ 18 ]} تلاه ظهور التماسيح، مثل تماسيح بلانوكرانيدي ( التماسيح ذات الحوافر) ، في العصر الباليوجيني . ^{[ 20 ]} يمتد جنس Borealosuchus في أمريكا الشمالية، الذي يضم ستة أنواع، عبر العصرين الطباشيري والباليوجيني، على الرغم من أن موقعه التطوري لم يُحسم بعد. ^{[ 21 ]}

تباعدت الفروع الرئيسية الثلاثة للتماسيح بحلول أواخر العصر الطباشيري . يُحتمل أن يكون أقدم الأعضاء المعروفين لهذه المجموعة هما بورتوغالوسوكس وزولسوكوس من مرحلتي السينوماني والتوروني. [ 22 ^{] [ 23 ] وقد شكك} بعض الباحثين في تصنيف بورتوغالوسوكس ، زاعمين أنه قد يكون خارج مجموعة التماسيح الحديثة. ^{[ 24 ] [ 25 ]} تشير التحليلات التطورية القائمة على المورفولوجيا، والتي تستند إلى بيانات تشريحية عصبية جديدة تم الحصول عليها من جمجمته باستخدام التصوير المقطعي المحوسب الدقيق ، إلى أن هذا النوع هو من التماسيح الحديثة وعضو في مجموعة "الثوراكوصورات" التي تم تصنيفها كنوع شقيق للثوراكوصور ضمن مجموعة الغافيالويديا، ^{[ 26 ]} على الرغم من أنه من غير المؤكد ما إذا كانت "الثوراكوصورات" تنتمي فعلاً إلى الغافيالويديا. ^{[ 27 ]}

ظهرت التمساحيات الأليغاتورية النهائية لأول مرة خلال العصرين السانتوني والكامباني ، ^[ 28 ^] بينما ظهرت التمساحيات طويلة الخطم النهائية لأول مرة خلال العصر الماستريختي . ^{[ 29 ] [ 30 ]} تشمل أقدم التمساحيات الأليغاتورية والغافيالويدية المعروفة أشكالًا متطورة للغاية، مما يشير إلى أن وقت التباعد إلى السلالات الثلاث كان حدثًا سابقًا للعصر الكامباني. ^{[ 6 ] بالإضافة إلى ذلك، يستنتج العلماء أن} العوامل البيئية لعبت دورًا رئيسيًا في تطور التماسيح وأسلافها؛ فالمناخ الأكثر دفئًا يرتبط بمعدلات تطور عالية وأحجام أجسام كبيرة. ^{[ 31 ]}

تُعرَّف التمساحيات تصنيفياً بأنها السلف المشترك الأخير لكل من الغافياليس الغانجيتيكوس ( التمساح الغاريالي )، والأليغاتور المسيسيبيينسيس ( التمساح الأمريكي )، والكروكوديلوس المعيني ( التمساح الكوبي )، وجميع سلالاتها. ^{[ 6 ] [ 32 ]} وقد كانت العلاقات التطورية بين التماسيح موضع نقاش ونتائج متضاربة. فقد وجدت العديد من الدراسات، وما نتج عنها من مخططات تصنيفية ( "أشجار عائلية") للتماسيح، أن عائلتي التمساحيات قصيرة الخطم (Crocodylidae) والأليغاتوريات (Alligatoridae) تربطهما صلة قرابة وثيقة، بينما تُعدّ عائلة الغافياليات طويلة الخطم (Gavialidae) فرعاً متفرعاً من الشجرة. وقد استندت المجموعة الناتجة من الأنواع قصيرة الخطم، والتي سُميت Brevirostres ، بشكل أساسي إلى دراسات مورفولوجية حللت السمات الهيكلية فقط. ^{[ 33 ]}

رفضت الدراسات الجزيئية الحديثة التي استخدمت تسلسل الحمض النووي للتماسيح الحية تصنيف مجموعة Brevirostres المستقلة؛ إذ تبين أن الغافياليدات ذات الخطم الطويل أقرب صلة بالتماسيح منها بالقاطورات، وقد أُطلق على المجموعة الجديدة من الغافياليدات والتماسيح اسم Longirostres . ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 27 ]}

فيما يلي مخطط تصنيفي من عام 2021 يوضح العلاقات بين المجموعات الرئيسية للتماسيح الموجودة حاليًا . استند هذا التحليل إلى الحمض النووي للميتوكوندريا ، بما في ذلك الحمض النووي لتمساح Voay robustus المنقرض حديثًا : ^{[ 27 ]}

التماسيح سباحون ماهرون. أثناء الحركة المائية ، يتموج الذيل العضلي من جانب إلى آخر لدفع الحيوان عبر الماء، بينما تبقى الأطراف قريبة من الجسم لتقليل مقاومة الماء . ^{[ 48 ] [ 49 ]} عندما يحتاج الحيوان إلى التوقف أو تغيير اتجاهه، تفرد أطرافه. ^{[ 48 ]} تتم السباحة عادةً بحركات متعرجة لطيفة للذيل، ولكن يمكن للحيوانات التحرك بسرعة أكبر عند المطاردة أو عند مطاردتها. ^{[ 50 ]} التماسيح أقل تكيفًا للحركة على اليابسة، وهي غير معتادة بين الفقاريات لامتلاكها وسيلتين للحركة البرية: "المشي العالي" و"المشي المنخفض". ^{[ 40 ]} تنثني مفاصل الكاحل بطريقة مختلفة عن تلك الموجودة لدى الزواحف الأخرى، وهي سمة تشترك فيها التماسيح مع بعض الأركوصورات المبكرة. يتحرك عظم الكاحل، وهو أحد عظام الصف العلوي للكاحل ، مع عظمي الساق (الظنبوب والشظية ) ، بينما يتحرك عظم الكعب مع القدم، وهو موضع مفصل الكاحل. ونتيجة لذلك، يمكن إبقاء الساقين عموديتين تقريبًا أسفل الجسم عند المشي، وتتأرجح القدم أثناء الحركة مع دوران الكاحل. ^{[ 51 ]}

تتحرك أطراف التماسيح بشكل مشابه لأطراف الحيوانات رباعية الأرجل الأخرى ؛ حيث يتحرك الطرف الأمامي الأيسر أولاً، يليه الطرف الخلفي الأيمن، ثم الطرف الأمامي الأيمن، وأخيراً الطرف الخلفي الأيسر. تشبه مشية التماسيح المرتفعة، حيث يكون البطن ومعظم الذيل مرفوعين عن الأرض والأطراف أسفل الجسم مباشرة، مشية الثدييات والطيور. ^{[ 50 ]} أما المشية المنخفضة فهي مشابهة للمشية المرتفعة، لكن الجسم لا يرتفع، وتختلف تماماً عن المشية المترامية الأطراف للسمندل والسحالي. تستطيع التماسيح الانتقال فوراً من مشية إلى أخرى؛ فالمشية المرتفعة هي الوسيلة المعتادة للتنقل على اليابسة. قد يرفع الحيوان جسمه فوراً في هذه الوضعية، أو قد يخطو خطوة أو خطوتين في المشية المنخفضة قبل رفع جسمه. على عكس معظم الفقاريات البرية الأخرى، عندما تزيد التماسيح من سرعة حركتها، فإنها تزيد من سرعة تأرجح النصف السفلي من كل طرف (بدلاً من الساق بأكملها) إلى الأمام، وبالتالي يزداد طول الخطوة بينما تقل مدة الخطوة. ^{[ 52 ]}

على الرغم من بطء حركتها على اليابسة، تستطيع التماسيح الانطلاق بسرعات عالية لفترات وجيزة؛ إذ يمكن لبعضها الجري بسرعة تتراوح بين 12 و14 كيلومترًا في الساعة (7.5 إلى 8.7 ميلًا في الساعة) لمسافات قصيرة. ^{[ 53 ]} وفي بعض الأنواع الصغيرة، كتمساح المياه العذبة ، قد يتطور الجري إلى عدو سريع، حيث تدفع الأطراف الخلفية الجسم للأمام، ثم تتحمل الأطراف الأمامية الوزن. بعد ذلك، تتأرجح الأطراف الخلفية للأمام مع انحناء العمود الفقري من الظهر إلى البطن ، وتتكرر هذه السلسلة من الحركات. ^{[ 54 ]} أثناء الحركة على اليابسة، يستطيع التمساح إبقاء ظهره وذيله مستقيمين بفضل العضلات التي تربط الحراشف بالفقرات. ^{[ 41 ]} سواء على اليابسة أو في الماء، تستطيع التماسيح القفز عن طريق الضغط بذيلها وأطرافها الخلفية على السطح، مما يدفعها للقفز في الهواء. ^{[ 48 ] ​​[ 55 ]} يمكن الدخول السريع إلى الماء من ضفة موحلة عن طريق الغطس في الأرض، وتدوير الجسم من جانب إلى آخر، وفرد الأطراف. ^{[ 50 ]}  

جمجمة تمساح أمريكي

رأس أنثى التمساح الغاريالي

يختلف شكل خطم التماسيح بين الأنواع. فالتماسيح الأمريكية والكيمن عمومًا لها خطم عريض على شكل حرف U، بينما تكون خطم التماسيح العادية أضيق على شكل حرف V. أما خطم الغاريال فهو طويل جدًا. ^{[ 38 ] [ 56 ]} عضلات إغلاق الفكين أكبر وأقوى من عضلات فتحهما، ^{[ 38 ]} ويمكن للإنسان إغلاق فكي التمساح بسهولة، لكن فتحهما صعب للغاية. ^{[ 57 ]} ترتبط عضلات الإغلاق القوية بمنتصف الفك السفلي. ويرتبط مفصل الفك خلف المفصل القذالي الأطلسي ، مما يمنح الحيوان فمًا واسعًا. ^{[ 41 ]} ويثبت غشاء مطوي اللسان في مكانه. ^{[ 58 ]}

تتمتع التماسيح ببعض أقوى قوى العض في عالم الحيوان. ففي دراسة نُشرت عام 2003، قُيست قوة عض تمساح أمريكي بما يصل إلى 9.45 كيلو نيوتن (2125 رطلًا) ؛ ^{[ 59 ]} وفي دراسة أخرى أُجريت عام 2012، قُيست قوة عض تمساح المياه المالحة بما يصل إلى 16 كيلو نيوتن ( 3700 رطل) . لم تجد هذه الدراسة أي ارتباط بين قوة العض وشكل الخطم، على الرغم من أن فكوك الغاريال النحيلة للغاية ضعيفة نسبيًا ومصممة لإغلاق سريع للفكين. ^{[ 36 ]}    

تتنوع أسنان التماسيح بين غير حادة ومستديرة إلى حادة ومدببة. ^{[ 36 ]} تتميز الأنواع ذات الخطم العريض بأسنان متفاوتة الحجم، بينما تكون أسنان الأنواع ذات الخطم النحيل أكثر تجانسًا. بشكل عام، في التماسيح والغاريال، يكون كلا صفي الأسنان مرئيين عند إغلاق الفكين لأن أسنانها تتلاءم مع أخاديد على طول البطانة الخارجية للفك العلوي. على النقيض من ذلك، تتلاءم الأسنان السفلية للتماسيح الأمريكية والكيمن عادةً مع ثقوب على طول البطانة الداخلية للفك العلوي، لذلك تكون مخفية عند إغلاق الفكين. ^{[ 60 ] [ 61 ]} التماسيح متجانسة الأسنان ، أي أن كل سن من أسنانها من نفس النوع؛ فهي لا تمتلك أنواعًا مختلفة من الأسنان، مثل الأنياب والأضراس. التماسيح متعددة الأسنان ؛ فهي قادرة على استبدال كل سن من أسنانها البالغ عددها 80 سنًا تقريبًا حتى 50 مرة خلال فترة حياتها التي تتراوح بين 35 و75 عامًا. ^{[ 62 ]} التماسيح هي الفقاريات غير الثديية الوحيدة التي تمتلك تجاويف للأسنان . ^{[ 63 ]} يوجد بجانب كل سن مكتمل النمو سن صغير بديل وخلية جذعية مكونة للأسنان في الصفيحة السنية يمكن تنشيطها عند الحاجة. ^{[ 64 ]} يتباطأ استبدال الأسنان ويتوقف في النهاية مع تقدم الحيوان في العمر. ^{[ 60 ]}

تقع عيون وآذان ومنخري التماسيح في أعلى الرأس، مما يسمح لها بمطاردة فرائسها بينما يكون معظم جسمها مغمورًا تحت الماء. ^{[ 48 ]} في الضوء الساطع، تتقلص حدقة عين التمساح لتصبح شقوقًا ضيقة، بينما في الظلام تصبح دوائر واسعة، كما هو الحال مع الحيوانات التي تصطاد ليلًا. تحتوي عيون التماسيح على طبقة عاكسة للضوء تُحسّن الرؤية في الإضاءة الخافتة. عندما يغمر الحيوان نفسه بالكامل، تُغطي الأغشية الرامشة عينيه. تُفرز غددٌ على هذه الأغشية مادةً مُزلّقة مالحة تُحافظ على نظافة العين. عندما يخرج التمساح من الماء ويجف، تظهر هذه المادة على شكل "دموع". ^{[ 40 ]} في حين أن الرؤية في الهواء جيدة نسبيًا، إلا أنها تضعف بشكل ملحوظ تحت الماء. ^{[ 65 ]} يبدو أن التماسيح قد مرت بمرحلة "اختناق ليلي" في بدايات تاريخها، فقدت خلالها عيونها سماتٍ مثل الحلقات الصلبة ، والوسادة الحلقية للعدسة، وقطرات الزيت المخروطية الملونة ، مما أكسبها رؤية ثنائية اللون (عمى الألوان الأحمر والأخضر). ومنذ ذلك الحين، يبدو أن بعض التماسيح قد استعادت قدرتها على رؤية الألوان الكاملة . ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]}

تتكيف آذان التماسيح للسمع في الهواء وتحت الماء، وتُحمي طبلة الأذن بصماخات يمكن فتحها أو إغلاقها بواسطة العضلات. ^{[ 69 ]} تتمتع التماسيح بنطاق سمع واسع ، بحساسية تُضاهي معظم الطيور والعديد من الثدييات. ^{[ 70 ]} لا يتدهور السمع لدى التماسيح مع تقدمها في العمر، لأنها قادرة على تجديد الخلايا الشعرية واستبدالها . ^{[ 71 ]} يسمح لها العصب ثلاثي التوائم المتطور جيدًا باكتشاف الاهتزازات في الماء، مثل تلك التي تُصدرها الفرائس المحتملة. ^{[ 72 ]} تمتلك التماسيح حجرة شمية واحدة ، ويختفي العضو الأنفي الميكعي عند بلوغها. ^{[ 73 ]} تشير التجارب السلوكية وتجارب قياس حاسة الشم إلى أن التماسيح تكتشف المواد الكيميائية المحمولة جوًا والذائبة في الماء، وتستخدم حاسة الشم لديها في الصيد. عندما تكون التماسيح فوق الماء، فإنها تعزز قدرتها على اكتشاف الروائح المتطايرة عن طريق ضخ الحلق، وهي حركة إيقاعية لقاع البلعوم . [ ^{74 ] [ 75 ] ويبدو} أن التماسيح قد فقدت غدتها الصنوبرية ، لكنها لا تزال تُظهر علامات على وجود إيقاعات الميلاتونين . ^{[ 76 ]}

جلد التماسيح مغطى بحراشف غير متداخلة تُعرف بالصفائح الجلدية ، وهي مغطاة بالكيراتين بيتا . ^{[ 77 ]} تُدعّم العديد من هذه الصفائح الجلدية بصفائح عظمية تُعرف بالصفائح العظمية الجلدية . وتكون الصفائح الجلدية أكثر كثافة على ظهر ورقبة التمساح. أما البطن والجانب السفلي من الذيل فيحتويان على صفوف من الحراشف العريضة والمسطحة والمربعة الشكل. ^{[ 38 ]} وبين حراشف التمساح توجد مناطق مفصلية تتكون أساسًا من الكيراتين ألفا . ^{[ 78 ]} وتحت السطح، تكون الأدمة سميكة وغنية بالكولاجين . ^{[ 79 ]} ويفتقر كل من الرأس والفكين إلى الحراشف، وهما مغطيان بدلاً من ذلك بجلد متقرن مشدود ملتحم مباشرة بعظام الجمجمة، والذي يتطور مع مرور الوقت نمط من التشققات مع نمو الجمجمة. ^{[ 80 ]} أما جلد الرقبة والجوانب فهو رخو. ^{[ 38 ] [ 81 ]} تحتوي الحراشف على أوعية دموية، وقد تعمل على امتصاص الحرارة أو إطلاقها أثناء تنظيم درجة حرارة الجسم . ^{[ 38 ]} تشير الأبحاث أيضًا إلى أن الأيونات القلوية التي تُطلق في الدم من الكالسيوم والمغنيسيوم الموجودين في عظام الجلد تعمل كعامل مُوازن أثناء الغمر لفترات طويلة، حيث أن ارتفاع مستويات ثاني أكسيد الكربون قد يُسبب الحماض . ^{[ 82 ]}

تحتوي بعض الحراشف على مسام واحد يُعرف باسم العضو الحسي الجلدي. توجد هذه الأعضاء لدى التماسيح والغاريال في أجزاء كبيرة من أجسامها، بينما توجد لدى التماسيح الأمريكية والكيمن فقط في الرأس. لم تُفهم وظيفتها بدقة، ولكن يُعتقد أنها قد تكون أعضاء حسية ميكانيكية . ^{[ 83 ]} توجد غدد جلدية بارزة مزدوجة في طيات الجلد على الحلق، وأخرى في الجدران الجانبية للمذرق. وقد اقتُرحت وظائف مختلفة لهذه الغدد؛ فقد تلعب دورًا في التواصل - تشير أدلة غير مباشرة إلى أنها تفرز فرمونات تُستخدم في التزاوج أو بناء الأعشاش. ^{[ 38 ]} جلد التماسيح متين وقادر على تحمل الضرر من أفراد نوعه ، وجهاز المناعة فعال بما يكفي لشفاء الجروح في غضون أيام قليلة. ^{[ 84 ]} في جنس التمساح (Crocodylus )، يحتوي الجلد على خلايا حاملة للصبغة ، مما يسمح للحيوانات بتغيير لونها من الداكن إلى الفاتح والعكس . ^{[ 85 ]}

الجماجم والصفائح العظمية

من اليسار إلى اليمين: الغاريال، الغاريال الكاذب، التمساح الأمريكي، تمساح النيل، تمساح المياه المالحة، التمساح الأمريكي، الكيمان ذو النظارة، وكيمان كوفييه القزم

قلب تمساح ياكاري ، محفوظ في الفورمالين

قد تمتلك التماسيح أكثر أجهزة الدورة الدموية تعقيدًا بين الفقاريات ، بقلب رباعي الحجرات وبطينين ، وهي سمة غير مألوفة بين الزواحف الحية. ^{[ 86 ]} يرتبط الشريان الأورطي الأيمن والأيسر لدى كليهما بفتحة تُسمى ثقبة بانيزا . ^{[ 87 ]} ومثل الطيور والثدييات، تمتلك التماسيح أوعية دموية تُوجه تدفق الدم بشكل منفصل إلى الرئتين وبقية الجسم. كما تمتلك صمامات فريدة تشبه أسنان المسننات، وعندما تتشابك، تُوجه الدم إلى الشريان الأورطي الأيسر بعيدًا عن الرئتين، ثم إلى جميع أنحاء الجسم. ^{[ 88 ]} قد يسمح هذا النظام للحيوانات بالبقاء مغمورة تحت الماء لفترة طويلة، ^{[ 87 ]} ولكن هذا التفسير محل تساؤل. ^{[ 89 ]} تشمل الأسباب المحتملة الأخرى لهذا الجهاز الدوري المميز المساعدة في تنظيم درجة حرارة الجسم، والوقاية من الوذمة الرئوية ، والتعافي السريع من الحماض الاستقلابي . يسمح احتباس ثاني أكسيد الكربون داخل الجسم بزيادة معدل إفراز حمض المعدة، وبالتالي كفاءة الهضم، كما تعمل أعضاء الجهاز الهضمي الأخرى مثل البنكرياس والطحال والأمعاء الدقيقة والكبد بكفاءة أكبر . ^{[ 90 ]}

عند غمرها تحت الماء، قد لا ينبض قلب التمساح إلا مرة أو مرتين في الدقيقة، مع تدفق ضئيل للدم إلى العضلات. وعندما تطفو على السطح وتتنفس، يرتفع معدل ضربات قلبها على الفور تقريبًا، وتتلقى العضلات دمًا مؤكسجًا حديثًا. ^{[ 91 ]} على عكس العديد من الثدييات البحرية ، تمتلك التماسيح كمية قليلة من الميوغلوبين لتخزين الأكسجين في عضلاتها. أثناء الغوص، يؤدي ازدياد تركيز أيونات البيكربونات إلى إطلاق الهيموغلوبين في الدم للأكسجين لتغذية العضلات. ^{[ 92 ]}

كان يُعتقد تقليديًا أن التماسيح تتنفس مثل الثدييات، حيث يتحرك تدفق الهواء بشكل مدّ وجزر، لكن دراسات نُشرت عامي 2010 و2013 خلصت إلى أن تنفس التماسيح أقرب إلى تنفس الطيور ، حيث يتحرك تدفق الهواء في حلقة أحادية الاتجاه داخل الرئتين. أثناء الشهيق، يتدفق الهواء عبر القصبة الهوائية إلى شعبتين هوائيتين رئيسيتين تتفرعان إلى ممرات ثانوية أضيق. يستمر الهواء في التحرك عبر هذه الممرات، ثم إلى ممرات هوائية ثالثية أضيق، ثم إلى ممرات هوائية ثانوية أخرى لم يمر بها في المرة الأولى. بعد ذلك، يعود الهواء إلى الممرات الهوائية الرئيسية ويُزفر. ^{[ 93 ] [ 94 ]}

في التماسيح، تربط عضلة الحجاب الحاجز ، المشابهة للحجاب الحاجز في الثدييات، الرئتين بالكبد والحوض. أثناء الشهيق، تعمل العضلات الوربية الخارجية على توسيع الأضلاع، مما يسمح للحيوان باستنشاق المزيد من الهواء، بينما تتسبب عضلة الورك والعانة في تأرجح الوركين إلى الأسفل ودفع البطن إلى الخارج، في حين تسحب عضلة الحجاب الحاجز الكبد إلى الخلف. عند الزفير، تدفع العضلات الوربية الداخلية الأضلاع إلى الداخل، بينما تسحب العضلة المستقيمة البطنية الوركين والكبد إلى الأمام والبطن إلى الداخل. ^{[ 42 ] [ 86 ] [ 95 ] [ 96 ]} تستطيع التماسيح أيضًا استخدام هذه العضلات لتعديل وضع رئتيها، والتحكم في طفوها في الماء. يغرق الحيوان عندما تُسحب رئتاه نحو الذيل، ويطفو عندما تعودان إلى الرأس. وهذا يسمح له بالتحرك في الماء دون إحداث اضطرابات قد تنبه الفرائس المحتملة. كما يمكنهم الدوران والالتواء عن طريق تحريك رئاتهم جانبياً. ^{[ 95 ]}

تماسيح أمريكية تُظهر صمامات الحنك المغلقة (أعلى) والمفتوحة (أسفل).

عند السباحة والغوص، يبدو أن التماسيح تعتمد على حجم الرئتين للطفو أكثر من اعتمادها على تخزين الأكسجين. ^{[ 86 ]} وقبل الغوص مباشرة، يزفر الحيوان لتقليل حجم رئتيه والوصول إلى طفو سلبي. ^{[ 97 ]} وعند الغوص، تُغلق فتحتا أنف التمساح بإحكام. ^{[ 38 ]} تمتلك جميع الأنواع صمامًا حنكيًا، وهو عبارة عن غشاء جلدي في الجزء الخلفي من تجويف الفم يحمي المريء والقصبة الهوائية عندما يكون الحيوان تحت الماء. ^{[ 38 ] [ 40 ]} وهذا يمكّنها من فتح أفواهها تحت الماء دون أن تغرق. ^{[ 40 ]} عادةً ما تبقى التماسيح تحت الماء لمدة تصل إلى خمس عشرة دقيقة، ولكن في الظروف المثالية، يمكن لبعضها حبس أنفاسها لمدة تصل إلى ساعتين. ^{[ 98 ]} لا يُعرف العمق الذي يمكن أن تغوص إليه التماسيح، ولكن يمكنها الغوص إلى عمق 20 مترًا على الأقل . ^{[ 99 ]}  

تُصدر التماسيح أصواتها عن طريق اهتزاز الأحبال الصوتية في الحنجرة. ^{[ 100 ] [ 101 ]} تتميز طيات التمساح الأمريكي ببنية معقدة تتكون من نسيج طلائي ، وصفيحة خاصة، وعضلات، ووفقًا لريد وآخرون (2015): "من المنطقي توقع وجود أشكال خاصة بالأنواع في الأحبال الصوتية/ما يُشابهها، حتى في الزواحف البدائية". ^{[ 102 ]} على الرغم من أن الأحبال الصوتية للتماسيح تفتقر إلى مرونة مثيلاتها لدى الثدييات، إلا أن الحنجرة لا تزال قادرة على التحكم الحركي المعقد المشابه لما هو موجود في الطيور والثدييات، ويمكنها التحكم بشكل كافٍ في ترددها الأساسي . ^{[ 102 ] [ 103 ]}

أسنان التماسيح لا تستطيع سوى الإمساك بالفريسة، ويتم ابتلاع الطعام دون مضغ. تتكون المعدة من قانصة طاحنة وحجرة هضمية. ^{[ 104 ]} تُقذف المواد غير القابلة للهضم على شكل كرات. ^{[ 105 ]} معدة التماسيح أكثر حمضية من معدة أي فقاري آخر، وتحتوي على نتوءات لحصى المعدة ، التي تلعب دورًا في سحق الطعام. تتم عملية الهضم بشكل أسرع في درجات الحرارة المرتفعة. ^{[ 48 ]} عند هضم الطعام، يُعاد توجيه الدم الغني بثاني أكسيد الكربون ^بالقرب من الرئتين إلى المعدة، مما يوفر المزيد من الحمض للغدد القاعية . [ ^{106 ] بالمقارنة} مع التماسيح الأمريكية، تهضم التماسيح الأمريكية كمية أكبر من الكربوهيدرات مقارنة بالبروتين . ^{[ 107 ]} تتميز التماسيح بمعدل أيض منخفض للغاية، وبالتالي احتياجات طاقة منخفضة. يمكنها تحمل الصيام لفترات طويلة بالاعتماد على الدهون المخزنة . حتى التماسيح حديثة الفقس قادرة على البقاء على قيد الحياة لمدة 58 يومًا بدون طعام، وتفقد 23% من وزن جسمها خلال هذه الفترة. ^{[ 108 ]}

التماسيح من ذوات الدم البارد، وتعتمد في تنظيم درجة حرارة أجسامها بشكل أساسي على بيئتها. وتُعد حرارة الشمس الوسيلة الرئيسية للتدفئة، بينما قد يؤدي غمر الجسم في الماء إلى رفع درجة حرارته عن طريق التوصيل الحراري أو تبريده في الطقس الحار. وتعتمد التماسيح التي تعيش في المناطق المعتدلة بشكل رئيسي على سلوكها لتنظيم درجة حرارتها؛ فقد تبدأ يومها بالتشمس على اليابسة ثم تنتقل إلى الماء بعد الظهر، مع إبقاء أجزاء من ظهرها خارج سطح الماء لتستمر في التدفئة. وفي الليل، تبقى مغمورة في الماء وتنخفض درجة حرارتها تدريجيًا. وتكون فترة التشمس أطول في فصل الشتاء. أما التماسيح الاستوائية، فتتشمس لفترة وجيزة في الصباح ثم تنتقل إلى الماء لبقية اليوم. وقد تعود إلى اليابسة عند حلول الظلام عندما يبرد الجو. كما تُبرد التماسيح نفسها بفتح فمها على اتساعه، مما يُبرده عن طريق تبخر الماء من بطانة الفم. ^{[ 109 ]} وبهذه الوسائل، يتم الحفاظ على نطاق درجة حرارة التماسيح عادةً بين 25 و35 درجة مئوية (77 و95 درجة فهرنهايت) ، ويبقى في الغالب في نطاق 30 إلى 33 درجة مئوية (86 إلى 91 درجة فهرنهايت) . ^{[ 110 ]}    

يتواجد كل من التمساح الأمريكي والتمساح الصيني في مناطق تشهد أحيانًا فترات من الصقيع في الشتاء. في الطقس البارد، تبقى التماسيح مغمورة في الماء، حيث تغوص ذيولها في المياه العميقة الأقل برودة، بينما تبرز فتحات أنوفها فوق سطح الماء مباشرة. إذا تشكل الجليد على سطح الماء، فإنها تحافظ على فتحات تنفسها خالية من الجليد، وقد سُجلت حالات تجمدت فيها أنوفها. وقد أظهرت مجسات استشعار درجة الحرارة المزروعة في التماسيح الأمريكية البرية أن درجة حرارة أجسامها الداخلية قد تنخفض إلى حوالي 5 درجات مئوية (41 درجة فهرنهايت) ، ولكن طالما أنها قادرة على التنفس، فإنها لا تُظهر أي آثار سلبية عند ارتفاع درجة حرارة الطقس. ^{[ 109 ]}  

تحتاج جميع التماسيح إلى الحفاظ على تركيز مناسب من الأملاح في سوائل الجسم. يرتبط التنظيم الأسموزي بكمية الأملاح والماء المتبادلة مع البيئة. يتم امتصاص الماء والأملاح عبر بطانة الفم، عند شرب الماء، وأثناء التغذية، وعند وجودها في الطعام. ^{[ 111 ]} يُفقد الماء أثناء التنفس، وتُفقد الأملاح والماء في البول والبراز، وعبر الجلد، وفي التماسيح والغاريال عبر الغدد المُفرزة للأملاح على اللسان. ^{[ 112 ] [ 57 ]} يُعد الجلد حاجزًا فعالًا إلى حد كبير للماء والأيونات. يؤدي فتح الفم إلى فقدان الماء عن طريق التبخر. ^{[ 112 ]} تتمتع الحيوانات الكبيرة بقدرة أفضل من الحيوانات الصغيرة على الحفاظ على التوازن الداخلي في أوقات الإجهاد الأسموزي. ^{[ 113 ]} التماسيح حديثة الفقس أقل تحملاً بكثير للتعرض للمياه المالحة من التماسيح اليافعة الأكبر سناً، ويرجع ذلك على الأرجح إلى ارتفاع نسبة مساحة سطحها إلى حجمها . ^{[ 112 ]}

تتشابه الكليتان والجهاز الإخراجي لدى التماسيح إلى حد كبير مع مثيلاتها لدى الزواحف الأخرى، إلا أنها تفتقر إلى المثانة . ^{[ 114 ]} في المياه العذبة، تكون الأسمولية (تركيز المواد المذابة التي تُسهم في الضغط الأسموزي للمحلول ) في البلازما أعلى بكثير من تلك الموجودة في الماء المحيط. وتكون الحيوانات رطبة جيدًا، ويكون البول في المجمع غزيرًا ومخففًا، ويُفرز النيتروجين على شكل بيكربونات الأمونيوم . ^{[ 113 ]} ويكون فقدان الصوديوم منخفضًا ويحدث بشكل رئيسي عبر الجلد في المياه العذبة. أما في مياه البحر، فالوضع معكوس؛ إذ تكون الأسمولية في البلازما أقل من تلك الموجودة في الماء المحيط، مما يُسبب جفاف الحيوان. ويكون بول المجمع أكثر تركيزًا، أبيض اللون، ومعتمًا، وتُفرز الفضلات النيتروجينية في الغالب على شكل حمض اليوريك غير القابل للذوبان . ^{[ 112 ] [ 113 ]}

تُعدّ التماسيح حيوانات لاحمة في الغالب . وتختلف أنظمتها الغذائية باختلاف شكل خطمها وحدّة أسنانها. فالأنواع ذات الأسنان الحادة والخطم الطويل النحيل، مثل الغاريال الهندي وتمساح المياه العذبة الأسترالي، متخصصة في اصطياد الأسماك والحشرات والقشريات. أما الأنواع ذات الخطم العريض للغاية والأسنان غير الحادة، مثل التمساح الصيني والكيمن ذي الخطم العريض، فهي مُجهزة لسحق الرخويات ذات الأصداف الصلبة. بينما تتميز الأنواع التي يكون خطمها وأسنانها متوسطة بين هذين النوعين، مثل تمساح المياه المالحة والتمساح الأمريكي، بنظم غذائية عامة، حيث تتغذى بشكل انتهازي على اللافقاريات والأسماك والبرمائيات والزواحف والطيور والثدييات. ^{[ 36 ] [ 126 ]} وعلى الرغم من كونها لاحمة في الغالب، فقد لوحظ أن العديد من أنواع التماسيح تستهلك الفاكهة، وقد يلعب هذا دورًا في نشر البذور . ^{[ 127 ]}

بشكل عام، تُعتبر التماسيح من الحيوانات المفترسة التي تتبع أسلوب الكمين، ^{[ 36 ]} على الرغم من اختلاف استراتيجيات الصيد بين الأنواع وفرائسها. ^{[ 48 ]} تُطارد الفرائس البرية من حافة الماء، ثم تُمسك بها وتُغرقها. ^{[ 48 ] [ 128 ]} أما الغاريال وأنواع أخرى من التماسيح التي تتغذى على الأسماك، فتُحرك فكوكها من جانب إلى آخر لاقتناص الفرائس؛ ويمكن لهذه الحيوانات القفز خارج الماء لاصطياد الطيور والخفافيش والأسماك القافزة. ^{[ 126 ]} وقد تُقتل فريسة صغيرة بحركة سريعة من المفترس أثناء هز رأسه. ^{[ 128 ]} وعند البحث عن الأسماك في المياه الضحلة، يستخدم الكيمان ذيوله وأجسامه لتوجيه الأسماك ^{[ 48 ]} وقد يحفر بحثًا عن اللافقاريات القاعية. ^{[ 40 ]} ويخرج الكيمان ذو الجبهة الملساء من الماء لاصطياد الفرائس البرية. ^{[ 36 ]}

لا تستطيع التماسيح المضغ، لذا فهي بحاجة إلى ابتلاع الطعام كاملاً، ولذلك تُقطّع الفرائس الكبيرة جدًا إلى قطع. قد تعجز التماسيح عن التعامل مع حيوان كبير ذي جلد سميك، فتنتظر حتى يتعفن ويسهل تقطيعه. ^{[ 129 ]} لانتزاع قطعة من الأنسجة من جثة كبيرة، يدور التمساح جسمه باستمرار ممسكًا بالفريسة بفكيه، وهي مناورة تُعرف باسم " لفة الموت" . ^{[ 130 ]} أثناء التغذية الجماعية، قد يمسك بعض الأفراد بالفريسة بينما يقوم آخرون باللفة. لا تتقاتل الحيوانات، وينسحب كل منها بقطعة من اللحم منتظرًا دوره التالي في التغذية. ^{[ 129 ]} بعد التغذية معًا، قد ينفصل الأفراد. ^{[ 131 ]} عادةً ما تبتلع التماسيح فرائسها ورؤوسها فوق الماء. يمسك الطعام بأطراف فكيه، ويقذفه نحو مؤخرة فمه بحركة مفاجئة للرأس إلى الأعلى، ثم يبتلعه. ^{[ 128 ]} لا يوجد دليل قاطع على أن التماسيح تخبئ فرائسها لاستهلاكها لاحقاً. ^{[ 132 ]}

تُعتبر التماسيح عمومًا متعددة الزوجات ، ويسعى كل ذكر للتزاوج مع أكبر عدد ممكن من الإناث. ^{[ 133 ]} وقد سُجلت حالات تزاوج أحادي بين تماسيح أمريكا. ^{[ 134 ]} تقوم ذكور التماسيح المهيمنة بدوريات في مناطقها وتدافع عنها، والتي تضم العديد من الإناث. تحاول ذكور بعض الأنواع، مثل تمساح أمريكا، جذب الإناث بعروض مغازلة مُتقنة . خلال المغازلة، قد يحتك الذكر والأنثى ببعضهما البعض، ويدوران حول بعضهما، ويؤديان عروض سباحة. يحدث التزاوج عادةً في الماء. عندما تكون الأنثى جاهزة للتزاوج، تُقوّس ظهرها بينما يغمر رأسها وذيلها تحت الماء. يحتك الذكر برقبة الأنثى ويمسكها بأطرافه الخلفية، ويضع ذيله أسفل ذيلها بحيث تتطابق فتحتا المجمع التناسلي لديهما، فيتمكن من إدخال قضيبه. قد تستمر فترة الراحة لمدة تصل إلى 15 دقيقة، يغوص خلالها الزوجان ويصعدان إلى السطح بشكل متواصل. ^{[ 133 ]} في حين أن الذكور المهيمنة عادة ما تحتكر الإناث، إلا أن بيض التمساح الأمريكي الواحد يمكن أن يكون من نسل ثلاثة ذكور مختلفين. ^{[ 48 ]}

بحسب النوع، قد تبني إناث التماسيح أعشاشًا على شكل حفر أو تلال، ^{[ 48 ]} وتُصنع الأخيرة من النباتات أو المخلفات أو الرمل أو التربة. ^{[ 113 ]} توجد الأعشاش عادةً بالقرب من الجحور أو الكهوف. وقد تكون الأعشاش التي تبنيها إناث مختلفة متقاربة، خاصةً في الأنواع التي تعشش في الحفر. قد تحتوي الحضنة على ما بين عشرة وخمسين بيضة. بيض التماسيح محمي بقشرة صلبة مصنوعة من كربونات الكالسيوم . فترة الحضانة من شهرين إلى ثلاثة أشهر. ^{[ 48 ]} يعتمد جنس الصغار النامية على درجة الحرارة ؛ فدرجات حرارة العش الثابتة التي تزيد عن 32 درجة مئوية (90 درجة فهرنهايت) تُنتج عددًا أكبر من الذكور، بينما تلك التي تقل عن 31 درجة مئوية (88 درجة فهرنهايت) تُنتج عددًا أكبر من الإناث. قد يتحدد جنس التماسيح في فترة قصيرة، وتتأثر الأعشاش بتغيرات درجة الحرارة. تُنتج معظم الأعشاش الطبيعية صغارًا من كلا الجنسين، على الرغم من وجود أعشاش أحادية الجنس. ^{[ 113 ]}    

قد تغادر جميع صغار التمساح العش في الليلة نفسها. ^{[ 135 ]} تتميز التماسيح عن غيرها من الزواحف بمستوى الرعاية الأبوية التي تقدمها لصغارها بعد الفقس. ^{[ 136 ] [ 48 ]} تساعد الأم صغارها في إخراجها من العش وتحملها إلى الماء بفمها. تتجمع صغار التماسيح حديثة الفقس وتتبع أمها. ^{[ 137 ]} يستجيب كل من ذكور وإناث التماسيح البالغة لأصوات الصغار. ^{[ 136 ]} من المعروف أن إناث تماسيح الكايمان ذات النظارات في سهول يانوس الفنزويلية تترك صغارها في حضانات أو أماكن مخصصة لها ، وتتولى إحدى الإناث حراستها. ^{[ 138 ]} تميل صغار بعض الأنواع إلى التشمّس في مجموعات خلال النهار وتبدأ بالبحث عن الطعام بشكل منفصل في المساء. ^{[ 135 ]} قد يختلف الوقت الذي تستغرقه صغار التماسيح للوصول إلى الاستقلال. بالنسبة للتماسيح الأمريكية، ترتبط مجموعات الصغار بالبالغين لمدة تتراوح بين سنة وسنتين، بينما تصبح تماسيح المياه المالحة وتماسيح النيل الصغيرة مستقلة في غضون بضعة أشهر. ^{[ 48 ]}

تُعدّ التماسيح أكثر الزواحف غير الطائرة إصدارًا للأصوات. ^{[ 135 ]} فهي تتواصل عبر الأصوات، بما في ذلك النباح، والزئير، والزقزقة، والسعال، والهدير، والهمهم، والفحيح، والخوار، والزئير، والصفير، والأنين. ^{[ 100 ]} تبدأ الصغار بالتواصل فيما بينها قبل الفقس. وقد ثبت أن الصغار تُكرر، واحدًا تلو الآخر، صوت نقر خفيف بالقرب من العش. قد يُساعد هذا التواصل المبكر الصغار على الفقس في وقت واحد. بعد خروجها من البيضة، تُصدر الصغار أصوات عويل وهمهمات، إما تلقائيًا أو نتيجة لمؤثرات خارجية. حتى البالغات غير المرتبطة بها تستجيب بسرعة لنداءات استغاثة الصغار. ^{[ 135 ]}

تُصدر صغار التماسيح أصواتًا عالية، سواءً عند تفرقها مساءً أو تجمعها صباحًا. وقد تُحذر التماسيح البالغة القريبة، والتي يُفترض أنها الأبوان، الصغار من الحيوانات المفترسة أو تُنبههم إلى وجود الطعام. ويختلف نطاق وكمية الأصوات بين الأنواع. فالتماسيح الأمريكية والكيمن هي الأكثر ضجيجًا، بينما تكاد بعض أنواع التماسيح الأخرى تكون صامتة تمامًا. وفي بعض أنواع التماسيح، تُصدر الأفراد "زئيرًا" عند اقترابها من بعضها. ويُعد التمساح الأمريكي صاخبًا بشكل استثنائي؛ إذ يُصدر سلسلة من سبعة هدير عميق، مدة كل منها بضع ثوانٍ، بفواصل زمنية مدتها عشر ثوانٍ. كما يُصدر أيضًا أصواتًا مختلفة من الأنين والهدير والفحيح. ^{[ 135 ]} ويُحدث الذكور اهتزازات في الماء لإرسال إشارات تحت صوتية تجذب الإناث وتُخيف المنافسين. ^{[ 139 ]} وقد يعمل النتوء المتضخم لدى ذكر الغاريال كمرنان صوتي . ^{[ 140 ]}

يُعدّ صفع الرأس شكلاً آخر من أشكال التواصل الصوتي. يبدأ هذا عادةً عندما يرفع حيوان في الماء خطمه ويبقى ثابتًا. بعد فترة، يُفتح الفكّان فجأةً ثم يُطبقان بقوة بحركة عضّ تُصدر صوت صفع عالٍ، يتبعه مباشرةً صوت ارتطام قوي، وبعد ذلك قد يغوص الرأس تحت السطح وينفث فقاعات من الحلق أو الأنف. ثم تزأر بعض الأنواع بينما تصفع أنواع أخرى الماء بذيلها. تنتشر نوبات صفع الرأس بين أفراد المجموعة. يختلف الغرض من هذا السلوك، ويبدو أن له وظيفة اجتماعية، ويُستخدم أيضًا في التزاوج. ^{[ 135 ]} يُرهب الأفراد المهيمنون منافسيهم بالسباحة على السطح واستعراض ضخامة أجسامهم، بينما يستسلم الأفراد الخاضعون برفع رؤوسهم للأمام فوق الماء مع فتح الفكّين ثم الفرار إلى الأسفل. ^{[ 48 ]}

تتعرض البيوض والصغار لمعدل وفيات مرتفع، وتواجه الأعشاش مخاطر الفيضانات والجفاف وارتفاع درجة الحرارة والحيوانات المفترسة. ^{[ 48 ]} تُعد الفيضانات سببًا رئيسيًا لفشل التماسيح في التكاثر بنجاح؛ إذ تغمر المياه الأعشاش، ويُحرم الأجنة النامية من الأكسجين، وتُجرف الصغار. ^{[ 125 ]} على الرغم من الرعاية الأمومية التي تتلقاها، غالبًا ما تُفقد البيوض والصغار بسبب الافتراس. ^{[ 48 ]} قد تهاجم الحيوانات المفترسة، سواء من الثدييات أو الزواحف، الأعشاش وتلتهم بيوض التماسيح. ^{[ 141 ] [ 142 ]} حتى بعد الفقس ووصول الصغار إلى الماء، تظل مُعرضة للخطر. ^{[ 143 ]}

إضافةً إلى الحيوانات المفترسة البرية، تتعرض صغار التماسيح لهجمات الأسماك في الماء. كما تُلحق الطيور بها أضرارًا بالغة، ومن غير المرجح أن تنجو التماسيح المشوهة. في شمال أستراليا، تبلغ نسبة بقاء صغار تماسيح المياه المالحة 25%، لكنها تتحسن مع كل عام من حياتها، لتصل إلى 60% بحلول السنة الخامسة. ^{[ 48 ]} معدلات الوفيات بين التماسيح غير البالغة والبالغة منخفضة، على الرغم من أنها تُفترس أحيانًا من قِبل القطط الكبيرة والثعابين . ^{[ 141 ] [ 48 ]} قد تقتل الأفيال وأفراس النهر التماسيح دفاعًا عن نفسها. ^{[ 48 ]} لا تزال السلطات غير متأكدة من مدى انتشار أكل لحوم الجنس الواحد بين التماسيح. لا تأكل التماسيح البالغة عادةً صغارها ، ولكن هناك بعض الأدلة على أن التماسيح غير البالغة تتغذى على الصغار، بينما قد تُفترس التماسيح غير البالغة من قِبل التماسيح البالغة. ويبدو أن التماسيح البالغة أكثر ميلًا لحماية الصغار، وقد تطرد التماسيح غير البالغة من مناطق التكاثر. قد يقتل ذكور تماسيح النيل المتنافسة بعضها البعض أحيانًا خلال موسم التزاوج. ^{[ 141 ]}

يعتمد نمو صغار التماسيح على وفرة الغذاء. تصل الحيوانات إلى النضج الجنسي عند طول معين، بغض النظر عن العمر. تصل تماسيح المياه المالحة إلى النضج عند طول 2.2-2.5 متر (7-8 أقدام) للإناث و 3 أمتار (10 أقدام) للذكور. أما تماسيح المياه العذبة الأسترالية فتستغرق عشر سنوات للوصول إلى النضج عند طول 1.4 متر (4 أقدام و7 بوصات) . وينضج تمساح الكيمان ذو النظارة في وقت أبكر، حيث يصل إلى طوله الكامل البالغ 1.2 متر (4 أقدام) في غضون أربع إلى سبع سنوات. ^{[ 133 ]} تستمر التماسيح في النمو طوال حياتها؛ ويستمر الذكور على وجه الخصوص في اكتساب الوزن مع تقدمهم في العمر، ولكن يكون ذلك في الغالب على شكل زيادة في محيط الجسم وليس في الطول. ^{[ 144 ]} يمكن أن تعيش التماسيح من 35 إلى 75 عامًا؛ ^{[ 62 ]} ويمكن تحديد عمرها من خلال حلقات النمو في عظامها. ^{[ 133 ] [ 144 ]}         

تُعدّ التماسيح من بين أكثر الزواحف غير الطائرة تعقيدًا من الناحية الإدراكية. وقد أظهرت الدراسات الجنينية على السلويات النامية تشابهًا في بنية الدماغ الأمامي بين التماسيح والثدييات والطيور. ^{[ 145 ]} وبناءً على ذلك، تم اكتشاف العديد من السلوكيات التي كانت تُعتبر سابقًا حكرًا على الثدييات والطيور مؤخرًا لدى التماسيح. لوحظ استخدام بعض أنواع التماسيح للعصي والأغصان لجذب الطيور التي تبني أعشاشها، على الرغم من أن باحثين آخرين جادلوا بأن الغرض من عرض العصي، إن وُجد، يبقى غامضًا. ^{[ 146 ] [ 147 ]} كما لوحظ أن العديد من الأنواع تصطاد بشكل تعاوني ، حيث تقوم برعي الفريسة ومطاردتها. ^{[ 131 ]} وقد لوحظ اللعب ، أو النشاط الحرّ والدافع الذاتي للأفراد الصغار، في مناسبات عديدة لدى التماسيح في الأسر وفي البرية؛ إذ ينخرط صغار التماسيح الأمريكية والتماسيح بانتظام في اللعب بالأشياء واللعب الاجتماعي. ^{[ 148 ]} لا تُعدّ جميع السلوكيات الاجتماعية العليا متوطنة في هذه المجموعات التصنيفية؛ فقد وجدت دراسة أجريت عام 2023 على طائر التينامو وتماسيح أمريكية أن التماسيح لا يبدو أنها تُمارس أخذ المنظور البصري مثل الطيور. ^{[ 149 ]} وقد اقترح بعض الباحثين زيادة استخدام التماسيح كحيوانات اختبار في دراسات الإدراك المقارن. ^{[ 150 ]}

التماسيح حيوانات مفترسة انتهازية، وتكون في أشد حالات خطورتها في الماء وعلى الشواطئ. من المعروف أن العديد من أنواعها تهاجم البشر، وقد تفعل ذلك دفاعًا عن أراضيها أو أعشاشها أو صغارها؛ وتحدث هذه الهجمات إما عن غير قصد أثناء مهاجمة الحيوان لحيوانات أليفة كالكلاب، أو عمدًا بحثًا عن الطعام. تستطيع التماسيح الكبيرة اصطياد فرائس بحجم الإنسان أو أكبر. تشمل معظم البيانات المتعلقة بهذه الهجمات تمساح المياه المالحة ، وتمساح النيل ، وتمساح المستنقعات ، والتمساح الأمريكي ، والتمساح الأمريكي ، والكيمن الأسود . ومن الأنواع الأخرى التي تهاجم البشر غالبًا تمساح موريليه والكيمن ذو النظارة . ^{[ 151 ]}

تشير التقديرات إلى وقوع أكثر من ألف هجوم من تمساح النيل بين عامي 2010 و2020، كان ما يقرب من 70% منها مميتًا. ^{[ 151 ]} يُعتبر هذا النوع من أخطر الحيوانات المفترسة الكبيرة في أفريقيا، لا سيما لانتشاره الواسع وكثرة أعداده. فهو قادر على التسلل بسهولة إلى البشر أو الحيوانات الأليفة على ضفاف المياه. ويُعدّ الصيادون والمستحمون والرياضيون الذين يخوضون في الماء، بالإضافة إلى من يغسلون الملابس، أكثر عرضة للخطر. وبمجرد أن يمسك التمساح بالضحية ويسحبها إلى الماء، يصبح من غير المرجح أن تنجو. وتُظهر تحليلات الهجمات أن معظمها يحدث عندما يكون التمساح يحرس أعشاشه أو صغاره حديثة الفقس. ^{[ 152 ]}

تورطت تماسيح المياه المالحة في أكثر من 1300 هجوم على البشر بين عامي 2010 و2020، وكان ما يقرب من نصفها مميتًا. ^{[ 151 ]} قد تهاجم حيوانات بأحجام مختلفة البشر، لكن الذكور الكبيرة هي المسؤولة عمومًا عن الوفيات. تحتاج الحيوانات الكبيرة إلى فرائس كبيرة، والبشر يتمتعون بالحجم المناسب. كان معظم ضحايا هجمات تماسيح المياه المالحة في الماء، لكنها تحدث أحيانًا على اليابسة. تهاجم تماسيح المياه المالحة القوارب أحيانًا، لكنها لا تبدو عادةً وكأنها تستهدف ركابها. تحدث الهجمات عندما يتعدى إنسان على منطقة التمساح. ^{[ 153 ]} كانت تماسيح أمريكا مسؤولة عن 127 هجومًا مسجلًا بين عامي 2010 و2020، ستة منها فقط كانت مميتة. ^{[ 151 ]} تُعتبر التماسيح أقل عدوانية من تماسيح النيل وتماسيح المياه المالحة، ^{[ 154 ]} إلا أن ازدياد الكثافة السكانية في إيفرجليدز قد قرّب البشر والتماسيح من بعضها، مما زاد من خطر هجمات التماسيح. ^{[ 151 ] [ 154 ]}

تُصطاد التماسيح من أجل جلودها ولحومها وعظامها. ويُستخدم جلدها السميك في صناعة الحقائب والمعاطف والأحذية والمحافظ وغيرها. ويُشبه لحمها لحم الدجاج ، ويُعتقد أنه يُستخدم كمنشط جنسي . أما عظام التماسيح وأسنانها ورؤوسها المخللة فتُستخدم كتذكارات، بينما تُستخدم أنسجتها وسوائلها الأخرى في الطب التقليدي . وقد أُنشئت مزارع التماسيح لتلبية الطلب على منتجاتها؛ وتُدرج الأنواع التي تُربى في هذه المزارع ضمن الملحق الثاني لاتفاقية سايتس ، مما يسمح بالتجارة المنظمة. ^{[ 155 ] [ 156 ]} وأظهرت دراسة تناولت مزارع التماسيح الأمريكية أنها حققت مكاسب كبيرة في مجال الحفاظ على البيئة، كما انخفض صيد التماسيح البرية بشكل كبير. ^{[ 157 ]}

تُتاجر أنواع عديدة من التماسيح كحيوانات أليفة غريبة . تبدو جذابة في صغرها، لكن التماسيح لا تُعدّ حيوانات أليفة مناسبة؛ فهي تنمو لتصبح كبيرة الحجم، وتُشكّل خطراً، كما أن تربيتها مكلفة. مع تقدمها في السن، غالباً ما يتخلى أصحابها عن التماسيح الأليفة، وتوجد مجموعات برية من تماسيح الكايمان ذات النظارات في الولايات المتحدة وكوبا. وتفرض معظم الدول قوانين صارمة بشأن تربية هذه الزواحف. ^{[ 158 ]}

يحتوي دم التماسيح الأمريكية والقاطورات على ببتيدات ذات خصائص مضادة للبكتيريا ، ما قد يُسهم في تطوير أدوية مضادة للبكتيريا في المستقبل. ^{[ 159 ]} يُستخدم غضروف التماسيح المُرباة في المزارع في أبحاث تهدف إلى طباعة غضروف جديد ثلاثي الأبعاد للبشر، وذلك عن طريق مزج الخلايا الجذعية البشرية مع غضروف التمساح المُسال بعد إزالة البروتينات التي قد تُحفز جهاز المناعة البشري. ^{[ 160 ]}

للتماسيح مكانة بارزة في روايات ثقافات مختلفة حول العالم، وربما ألهمت قصص التنانين . ^{[ 170 ]} في الديانة المصرية القديمة ، يُصوَّر كلٌّ من آميت، آكلة الأرواح غير المستحقة، وسوبك، إله القوة والحماية والخصوبة، برأسَي تمساح. ويعكس هذا نظرة المصريين القدماء إلى التمساح باعتباره مفترسًا مرعبًا وجزءًا مهمًا من النظام البيئي لنهر النيل. وكان التمساح أحد الحيوانات العديدة التي حَنَّطها المصريون . ^{[ 171 ]} كما ربطت شعوب غرب إفريقيا التماسيح بآلهة الماء . خلال إمبراطورية بنين ، رمزت التماسيح إلى قوة الأوبا ( الملك) وربطته بالأنهار المانحة للحياة. ^{[ 172 ]} وربما استُوحِيَ الليفياثان الموصوف في سفر أيوب من التمساح. ^{[ 173 ]} في أمريكا الوسطى ، كان لدى الأزتيك إلهٌ للخصوبة على هيئة تمساح يُدعى سيباكتلي، وكان يحمي المحاصيل. وفي أساطير الأزتيك ، يُقال إن إله الأرض تلالتيكوتلي يرتبط بـ"تمساح ضخم". كما عبد المايا آلهةً على هيئة تماسيح، واعتقدوا أن العالم قائم على ظهر تمساح يسبح. ^{[ 174 ]}

يُعدّ الغاريال أحد الحيوانات المحبوبة في الحكايات الشعبية الهندية. ففي إحدى القصص، تنشأ صداقة بين غاريال وقرد عندما يُقدّم القرد فاكهةً للغاريال، لكن هذه الصداقة تنتهي بعد أن يعترف الغاريال بمحاولته استدراج القرد إلى منزلٍ ليأكله. ^{[ 175 ]} وفي الحكايات الشعبية الأمريكية الأصلية والأمريكية الأفريقية، غالبًا ما يُقرن التمساح بأرنبٍ ماكر ، يُعرف باسم "برير رابيت" في القصص الأمريكية الأفريقية. ^{[ 176 ]} وتحكي إحدى قصص "زمن الأحلام " الأسترالية عن سلفٍ من التماسيح كان يمتلك النار لنفسه فقط، إلى أن سرق طائر قوس قزح أعواد إشعال النار للإنسان، ومن هنا جاء عيش التمساح في الماء. ^{[ 177 ]}

وصف المؤرخون القدماء التماسيح منذ أقدم السجلات المكتوبة، مع أن أوصافهم غالبًا ما تتضمن قدرًا كبيرًا من التخمينات بقدر ما تتضمنه من ملاحظات. فقد وصف المؤرخ اليوناني القديم هيرودوت (حوالي 440 قبل الميلاد) التمساح بتفصيل دقيق، مع أن الكثير من وصفه كان خياليًا؛ إذ زعم أن التمساح كان يستلقي وفمه مفتوح ليسمح لطائر "تروكيلوس"، ربما كان زقزاقًا مصريًا ، بإزالة العلقات . ^{[ 178 ]} ووُصف التمساح في كتاب "روتشستر بيستاري" الذي يعود إلى أواخر القرن الثالث عشر ، والذي يستند إلى مصادر كلاسيكية، بما في ذلك كتاب " هيستوريا ناتوراليس" لبلينيوس (حوالي 79 ميلادي) ^{[ 179 ]} وكتاب "إتيمولوجيس " لإيسيدور الإشبيلي . ^{[ 180 ] [ 181 ]} قال إيزيدور إن التمساح سمي بهذا الاسم نسبةً إلى لونه الزعفراني (من اللاتينية croceus، أي "الزعفران")، ويمكن أن تقتله الأسماك ذات القمم المسننة التي تقطع بطنه الرخو. ^{[ 182 ]}

منذ نص "المكتبة" الذي كتبه فوتيوس الأول ملك القسطنطينية في القرن التاسع ، انتشرت أسطورة أن التماسيح تبكي على ضحاياها. ^{[ 183 ]} ​​واكتسبت هذه القصة شهرة واسعة في عام 1400 عندما كتب الرحالة الإنجليزي جون ماندفيل وصفه لـ"الكوكودريل": ^{[ 184 ]}

في تلك البلاد [بلاد بريستر جون ] وفي جميع أنحاء الهند، يوجد عدد كبير من الثعابين الطويلة، وهي نوع من الأفاعي الطويلة، كما ذكرت سابقًا. وفي الليل تسكن في الماء، وفي النهار على الأرض، في الصخور والكهوف. ولا تأكل اللحم طوال فصل الشتاء، بل تنام كما في الحلم، كما تفعل الأفاعي. هذه الأفاعي تقتل البشر، وتأكلهم وهي تبكي؛ وعندما تأكل، تحرك الفك العلوي فقط، وليس السفلي، وليس لها لسان. ^{[ 184 ]}

لطالما كانت التماسيح شخصيات متكررة الظهور في قصص الأطفال، مثل قصة "التمساح الضخم " لرولد دال ( 1978) وقصة " البيضة الغريبة" لإميلي جرافيت (2008). ^{[ 185 ]} وتتضمن رواية " مغامرات أليس في بلاد العجائب " للويس كارول (1865) قصيدة " كيف حال التمساح الصغير؟ ". وفي رواية "بيتر وويندي" لجيمس ماثيو باري (1911)، يفقد الكابتن هوك يده بسبب تمساح. ^{[ 186 ]} وفي مجموعة قصص "هكذا" لرديارد كيبلينج (1902)، يستعيد طفل الفيل خرطومه بعد أن يسحب تمساح أنفه بقوة. ^{[ 187 ]}

في الأفلام والمسلسلات، غالبًا ما تُصوَّر التماسيح على أنها عوائق مائية خطيرة ^{[ 188 ]} أو على أنها وحوش مفترسة ، كما في أفلام الرعب مثل " مأكولًا حيًا" (1977)، و "التمساح" (1980)، و "بحيرة بلاسيد" (1999)، و "التمساح" (2000)، و "العصر البدائي " (2007)، و " الماء الأسود " (2007). ^{[ 189 ]} في فيلم "كروكودايل دندي" (1986)، استُمد لقب الشخصية الرئيسية، ميك دندي، من حادثة هجوم تمساح. ^{[ 190 ]} حاولت بعض الأعمال الإعلامية، مثل سلسلة ستيف إروين الوثائقية عن الحياة البرية "صائد التماسيح "، تصوير التماسيح بأسلوب أكثر إيجابية أو تثقيفية. ^{[ 188 ]}