جيمس جي. بلين

وُلد جيمس جيليسبي بلين في 31 يناير 1830 في ويست براونزفيل، بنسلفانيا ، وهو الابن الثالث لإفرايم ليون بلين وماريا (جيليسبي) بلين. كان لديه أختان أكبر منه، هارييت ومارجريت. ^{[ 1 ]} كان والد بلين رجل أعمال ومالك أراضٍ في غرب بنسلفانيا، وعاشت الأسرة في رغد نسبي. ^{[ 2 ]} من جهة والده، ينحدر بلين من مستوطنين اسكتلنديين-أيرلنديين هاجروا لأول مرة إلى بنسلفانيا عام 1745. ^{[ 3 ]} خدم جدّه الأكبر إفرايم بلين كمفوض عام تحت قيادة جورج واشنطن في حرب الاستقلال الأمريكية . ^{[ 4 ]} كانت والدة بلين وأجدادها من الكاثوليك الأيرلنديين الذين هاجروا إلى بنسلفانيا في ثمانينيات القرن الثامن عشر. ^{[ 5 ]} تزوج والدا بلين عام 1820 في حفل زفاف كاثوليكي ، على الرغم من أن والد بلين ظل بروتستانتيًا . ^{[ 5 ]} بعد تسوية شائعة في ذلك العصر، اتفق آل بلين على أن تُربى بناتهم على المذهب الكاثوليكي لأمهاتهم، بينما يُربى أبناؤهم على دين أبيهم. ^{[ 6 ]} كانت أنجيلا غيليسبي ، ابنة عم جيمس بلين ، راهبةً ومؤسسة الفرع الأمريكي لراهبات الصليب المقدس. ^{[ 7 ]} سياسيًا، كان والد بلين مؤيدًا لحزب الويغ . ^{[ 8 ]}

يصف كتّاب سيرة بلين طفولته بأنها "هادئة"، ويشيرون إلى أن الصبي أبدى اهتمامًا مبكرًا بالتاريخ والأدب. ^{[ 9 ]} في سن الثالثة عشرة، التحق بلين بكلية واشنطن ، وهي الكلية التي تخرج منها والده ، في مدينة واشنطن القريبة بولاية بنسلفانيا . ^{[ 10 ]} هناك، كان عضوًا في جمعية واشنطن الأدبية ، إحدى جمعيات المناظرات بالكلية. ^{[ 11 ]} تخرج بلين ضمن أوائل دفعته وألقى الخطاب الافتتاحي في يونيو 1847. ^{[ 12 ]} ثم فكر بلين في الالتحاق بكلية الحقوق بجامعة ييل ، لكنه عدل عن ذلك في النهاية، وانتقل غربًا بحثًا عن عمل. ^{[ 13 ]}

في عام ١٨٤٨، عُيّن بلين أستاذًا للرياضيات واللغات القديمة في المعهد العسكري الغربي في جورج تاون، كنتاكي . ^{[ ١٣ ]} ورغم أنه كان يبلغ من العمر ١٨ عامًا فقط، وأصغر من العديد من طلابه، فقد تأقلم بلين جيدًا مع مهنته الجديدة. ^{[ ١٤ ]} استمتع بلين بالحياة في ولايته الجديدة، وأصبح معجبًا بالسيناتور هنري كلاي من كنتاكي . ^{[ ١٤ ]} كما تعرّف على هارييت ستانوود، وهي مُدرّسة في كلية ميلرزبرغ للبنات القريبة، ومن مواليد ولاية مين. ^{[ ١٥ ]} وفي ٣٠ يونيو ١٨٥٠، تزوجا. ^{[ ١٥ ]} فكّر بلين مرة أخرى في دراسة القانون، لكنه اصطحب عروسه الجديدة لزيارة عائلته في بنسلفانيا. ^{[ 16 ]} ثم أقاموا مع عائلة هارييت بلين في أوغوستا، مين ، لعدة أشهر، حيث وُلد طفلهم الأول، ستانوود بلين، عام 1851. ^{[ 16 ]} سرعان ما انتقلت العائلة الشابة مرة أخرى، هذه المرة إلى فيلادلفيا حيث حصل بلين على وظيفة في معهد بنسلفانيا لتعليم المكفوفين ( مدرسة أوفربروك للمكفوفين حاليًا ) عام 1852، حيث درّس العلوم والأدب. ^{[ 17 ]}

أتاحت مكتبات القانون في فيلادلفيا لبلين فرصة البدء أخيرًا بدراسة القانون، لكن في عام 1853 تلقى عرضًا أكثر إغراءً: أن يصبح محررًا وشريكًا في ملكية صحيفة "كينبيك جورنال" . ^{[ 16 ]} كان بلين قد أمضى عدة إجازات في ولاية مين، مسقط رأس زوجته، وتوطدت علاقته بمحرري الصحيفة . عندما تقاعد مؤسس الصحيفة، لوثر سيفرانس ، دُعي بلين لشراء الصحيفة مع المحرر المشارك جوزيف بيكر. ^{[ 16 ]} وافق بلين على الفور، مقترضًا ثمن الشراء من إخوة زوجته. ^{[ 18 ]} في عام 1854، باع بيكر حصته إلى جون ل. ستيفنز ، وهو قس محلي. ^{[ 19 ]} كانت "كينبيك جورنال " صحيفة مؤيدة بشدة لحزب الويغ، وهو ما يتوافق مع آراء بلين وستيفنز السياسية. ^{[ 19 ]} كان قرار بلين بأن يصبح صحفيًا، على الرغم من كونه غير متوقع، بدايةً لمسيرة مهنية طويلة في السياسة. ^{[ 20 ]} تزامن شراء بلين لصحيفة "ذا جورنال" مع انهيار حزب الويغ وولادة الحزب الجمهوري، وقد روّج بلين وستيفنز بنشاط للحزب الجديد في صحيفتهما. ^{[ 21 ]} حققت الصحيفة نجاحًا ماليًا، وسرعان ما تمكن بلين من استثمار أرباحه في مناجم الفحم في بنسلفانيا وفرجينيا، مما شكّل أساس ثروته المستقبلية. ^{[ 22 ]}

قادت مسيرة بلين كصحفي جمهوري بشكل طبيعي إلى انخراطه في السياسة الحزبية. في عام 1856، تم اختياره مندوبًا إلى المؤتمر الوطني الجمهوري الأول . ^{[ 23 ]} منذ بدايات الحزب، انحاز بلين إلى الجناح المحافظ، ودعم قاضي المحكمة العليا جون ماكلين للترشيح الرئاسي على حساب جون سي. فريمونت الأكثر راديكالية ، والذي أصبح المرشح النهائي. ^{[ 23 ]} في العام التالي، عُرض على بلين منصب رئيس تحرير صحيفة بورتلاند ديلي أدفيرتايزر ، فقبله، وباع حصته في صحيفة ذا جورنال بعد ذلك بوقت قصير. ^{[ 24 ]} ومع ذلك، ظل مقيمًا في منزله في أوغوستا مع عائلته المتنامية. على الرغم من وفاة ابنه البكر، ستانوود، في طفولته، إلا أنه وهارييت رُزقا بولدين آخرين بعد ذلك بوقت قصير: ووكر عام 1855، وإيمونز عام 1857. ^{[ 24 ]} ورُزقا بأربعة أطفال آخرين في السنوات اللاحقة: أليس، وجيمس، ومارغريت، وهارييت. ^{[ 25 ]} في هذا الوقت تقريبًا، ترك بلين الكنيسة المشيخية التي نشأ فيها وانضم إلى طائفة زوجته الجديدة، ليصبح عضوًا في كنيسة ساوث باريش الكونغريغاشنال في أوغوستا. ^{[ 26 ]}

في عام 1858، ترشح بلين لعضوية مجلس نواب ولاية مين ، وفاز. ^{[ 24 ]} ترشح لإعادة انتخابه في أعوام 1859 و1860 و1861، وفاز في كل مرة بأغلبية ساحقة. دفعته المسؤوليات الإضافية إلى تقليص مهامه في صحيفة "أدفيرتايزر" عام 1860، وسرعان ما توقف عن العمل التحريري تمامًا. ^{[ 27 ]} في هذه الأثناء، كانت قوته السياسية تتنامى، إذ أصبح رئيسًا للجنة الحزب الجمهوري في الولاية عام 1859، خلفًا لستيفنز. ^{[ 27 ]} لم يكن بلين مندوبًا في المؤتمر الجمهوري عام 1860 ، لكنه حضره على أي حال بصفته مؤيدًا متحمسًا لأبراهام لينكولن . ^{[ 27 ]} بعد عودته إلى ولاية مين، انتُخب رئيسًا لمجلس نواب مين عام 1861 وأُعيد انتخابه عام 1862. ^{[ 24 ]} مع اندلاع الحرب الأهلية عام 1861، دعم جهود لينكولن الحربية وحرص على تصويت المجلس التشريعي لولاية مين على تنظيم وتجهيز وحدات للانضمام إلى جيش الاتحاد . ^{[ 28 ]}

كان بلين قد فكّر في الترشّح لمجلس النواب الأمريكي عن الدائرة الرابعة في ولاية مين عام 1860، لكنه وافق على التنحي عندما أعلن أنسون ب. موريل ، الحاكم السابق، رغبته في شغل المقعد. ^{[ 29 ]} فاز موريل، ولكن بعد إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية ووضع بلين في الدائرة الثالثة لانتخابات عام 1862 ، سمح بترشيح نفسه. ^{[ 29 ]} خاض بلين حملة انتخابية ركّزت على الدعم القوي للمجهود الحربي، وانتُخب بفارق كبير؛ مع ذلك، خسر الحزب الجمهوري على مستوى البلاد عددًا كبيرًا من المقاعد في الكونغرس نظرًا لأن المجهود الحربي للاتحاد حتى ذلك الحين لم يحقق سوى نجاح ضعيف. ^{[ 30 ]} بحلول الوقت الذي تولّى فيه بلين مقعده في ديسمبر 1863، مع بداية الكونغرس الثامن والثلاثين ، كان جيش الاتحاد قد قلب موازين الحرب بانتصاراته في جيتيسبيرغ وفيكسبيرغ . ^{[ 31 ]}

بصفته عضوًا في الكونغرس في ولايته الأولى، لم يُدلِ بتصريحات كثيرة في البداية، مُقتصرًا في الغالب على اتباع توجيهات الإدارة في دعم استمرار المجهود الحربي. ^{[ 31 ]} وقد اختلف عدة مرات مع زعيم الفصيل الراديكالي في الحزب الجمهوري ، ثاديوس ستيفنز من بنسلفانيا، أولًا حول سداد ديون الولايات المتراكمة لدعم الحرب، ومرة ​​أخرى حول السياسة النقدية المتعلقة بالعملة الجديدة، الدولار الأمريكي . ^{[ 32 ]} كما أيّد بلين بند تخفيف التجنيد الإجباري في قانون التجنيد العسكري الذي أُقرّ عام 1863، واقترح تعديلًا دستوريًا يسمح للحكومة الفيدرالية بفرض ضرائب على الصادرات، إلا أن هذا التعديل لم يُقرّ. ^{[ 32 ]}

أُعيد انتخاب بلين عام 1864، وعندما انعقد الكونغرس التاسع والثلاثون في ديسمبر 1865، كانت القضية الرئيسية هي إعادة إعمار الولايات الكونفدرالية المهزومة . ^{[ 33 ]} ورغم أنه لم يكن عضوًا في اللجنة المكلفة بصياغة ما أصبح يُعرف بالتعديل الرابع عشر للدستور ، فقد أبدى بلين آراءه في هذا الشأن، معتقدًا أن ثلاثة أرباع الولايات غير المنفصلة ستكون كافية للتصديق عليه، بدلًا من ثلاثة أرباع جميع الولايات، وهو رأي لم يُعتمد، ما وضعه، على نحو غير معتاد، في صفوف الراديكاليين. ^{[ 34 ]} كما لعب الكونغرس الجمهوري دورًا في إدارة الجنوب المُحتل، حيث حلّ حكومات الولايات التي عيّنها الرئيس أندرو جونسون ، واستبدلها بحكومات عسكرية تحت سيطرة الكونغرس. ^{[ 35 ]} صوّت بلين لصالح هذه الإجراءات الجديدة الأكثر صرامة، ولكنه أيّد أيضًا بعض التساهل تجاه المتمردين السابقين عندما عارض مشروع قانون كان سيمنع الجنوبيين من الالتحاق بالأكاديمية العسكرية الأمريكية . ^{[ 35 ]} صوّت بلين لصالح عزل جونسون عام 1868، رغم معارضته المبدئية لهذه الخطوة. ^{[ 36 ]} لاحقًا، كان موقف بلين أكثر غموضًا بشأن صحة التهم الموجهة ضد جونسون، فكتب أن "هناك اختلافًا كبيرًا في الرأي بين أولئك المؤهلين بالتساوي لاتخاذ القرار"، ^{[ 37 ]} لكنه اتبع قادة حزبه. ^{[ 38 ]}

استمرارًا لمعركته السابقة مع ستيفنز، قاد بلين النضال في الكونغرس من أجل دولار قوي. بعد إصدار 150 مليون دولار من الأوراق النقدية غير المدعومة بالذهب، انخفضت قيمة الدولار إلى أدنى مستوياتها. ^{[ 39 ]} رغبت مجموعة من مؤيدي التضخم من الحزبين، بقيادة الجمهوري بنجامين ف. بتلر والديمقراطي جورج هـ. بندلتون ، في الحفاظ على الوضع الراهن والسماح لوزارة الخزانة بمواصلة إصدار الأوراق النقدية غير المدعومة بالذهب، بل واستخدامها لدفع الفوائد المستحقة على سندات ما قبل الحرب. ^{[ 39 ]} وصف بلين هذه الفكرة بأنها إنكار لوعد الأمة للمستثمرين، والذي قُطع عندما كانت العملة الوحيدة هي الذهب . وفي حديثه عدة مرات حول هذا الموضوع، قال بلين إن الأوراق النقدية غير المدعومة بالذهب لم تكن سوى إجراء طارئ لتجنب الإفلاس خلال الحرب. ^{[ 39 ]} نجح بلين وحلفاؤه في مجال العملات الصعبة، لكن القضية ظلت قائمة حتى عام 1879، عندما أصبحت جميع الأوراق النقدية المتبقية قابلة للاسترداد بالذهب بموجب قانون استئناف الدفع بالعملات المعدنية لعام 1875. ^{[ 40 ]}

خلال فتراته الثلاث الأولى في الكونغرس، اكتسب بلين سمعةً كخبير في الإجراءات البرلمانية، وبغض النظر عن الخلاف المتنامي مع روسكو كونكلينغ من نيويورك ، فقد حظي بشعبية واسعة بين زملائه الجمهوريين. ^{[ 41 ]} في مارس 1869، عندما استقال رئيس مجلس النواب شويلر كولفاكس من منصبه في نهاية الكونغرس الأربعين ليصبح نائبًا للرئيس ، ^{[ 42 ]} كان بلين، الذي يحظى بتقدير كبير، الخيار بالإجماع من قبل الكتلة الجمهورية في الكونغرس لرئاسة مجلس النواب في الكونغرس الحادي والأربعين . ^{[ 43 ]} في الانتخابات اللاحقة التي جرت في 4 مارس 1869، فاز بلين بسهولة على الديمقراطي مايكل سي. كير من إنديانا بنتيجة 135 صوتًا مقابل 57. ^{[ 44 ]} حافظ الجمهوريون على سيطرتهم على مجلس النواب في الكونغرسين الثاني والأربعين والثالث والأربعين ، وأُعيد انتخاب بلين رئيسًا للمجلس في بداية كليهما. ^{[ 44 ]} انتهت فترة ولايته كرئيس لمجلس النواب بعد انتخابات 1874-1875 التي أسفرت عن أغلبية ديمقراطية في مجلس النواب للكونغرس الرابع والأربعين . ^{[ 45 ]}

كان بلين رئيسًا فعالًا لمجلس النواب يتمتع بشخصية آسرة. وكما وصفه الصحفي الواشنطني بنجامين بيرلي بور ، فإن "قوامه الرشيق وقوته، وملامحه القوية التي تشع صحة، وأسلوبه الودود والصادق، جعلت منه متحدثًا جذابًا وصديقًا عزيزًا". ^{[ 46 ]} علاوة على ذلك، قدّر الرئيس يوليسيس إس. غرانت مهارته وولاءه في قيادة مجلس النواب. ^{[ 47 ]} وقد استمتع بلين بعمله، وعزز وجوده في واشنطن بشراء منزل كبير في شارع الخامس عشر بالمدينة. ^{[ 48 ]} وفي الوقت نفسه، انتقلت عائلة بلين إلى قصر في أوغوستا. ^{[ 48 ] [ أ ]}

خلال فترة تولي بلين منصب رئيس مجلس النواب التي امتدت ست سنوات ، استمرت شعبيته في الازدياد، حتى أن الجمهوريين الساخطين على غرانت رشحوه كمرشح رئاسي محتمل قبل المؤتمر الوطني الجمهوري عام ١٨٧٢. ^{[ ٤٩ ]} لكن بلين عمل بجدٍّ من أجل إعادة انتخاب غرانت . ^{[ ٤٩ ]} ومع ازدياد شهرة بلين، تزايدت معارضة الديمقراطيين له أيضًا، وخلال حملة عام ١٨٧٢، اتُهم بتلقي رشى في فضيحة كريدي موبيلييه . ^{[ ٥٠ ]} نفى بلين أي دور له في الفضيحة، التي تضمنت قيام شركات السكك الحديدية برشوة مسؤولين فيدراليين للتغاضي عن عقود سكك حديدية احتيالية حمّلت الحكومة ملايين الدولارات زيادةً في التكاليف. ^{[ ٥٠ ]} لم يتمكن أحد من إثبات تورط بلين بشكل قاطع. ورغم أن هذا لا يُعد دفاعًا مطلقًا، إلا أنه من الصحيح أن القانون الذي مكّن من هذا الاحتيال قد كُتب قبل انتخابه لعضوية الكونغرس. لكنّ اتهامات مماثلة كشفت فساد جمهوريين آخرين، بمن فيهم نائب الرئيس كولفاكس، الذي تم استبعاده من قائمة المرشحين للرئاسة عام 1872 لصالح هنري ويلسون . ^{[ 50 ]}

على الرغم من تأييده للعفو العام عن الكونفدراليين السابقين، عارض بلين توسيعه ليشمل جيفرسون ديفيس ، وتعاون مع غرانت في إقرار قانون الحقوق المدنية لعام 1875 استجابةً لتصاعد العنف وحرمان السود من حقوقهم المدنية في الجنوب. ^{[ 51 ]} امتنع عن التصويت على قرار مناهضة الولاية الثالثة الذي حظي بموافقة ساحقة في مجلس النواب في العام نفسه، لاعتقاده أن التصويت لصالحه سيبدو أنانيًا. ^{[ 52 ]} كان بلين مواليًا لغرانت، ولم تؤثر فضائح إدارة غرانت على نظرة العامة إليه؛ فبحسب كاتب سيرته، لم يكن بلين أكثر شعبية مما كان عليه عندما كان رئيسًا لمجلس النواب. ^{[ 53 ]} رأى فيه الجمهوريون الليبراليون بديلًا عن الفساد الواضح لقادة جمهوريين آخرين، بل إن بعضهم حثه على تشكيل حزب إصلاحي جديد . ^{[ 53 ]} مع أنه ظل جمهوريًا، ظلت هذه القاعدة من الإصلاحيين المعتدلين موالية لبلين، وعُرفت باسم فصيل "الهجين" في الحزب. ^{[ 54 ]}

بمجرد أن ترك بلين كرسي رئيس مجلس العموم، أصبح لديه المزيد من الوقت للتركيز على طموحاته الرئاسية، ولتطوير أفكار سياسية جديدة. ^{[ 55 ]} وكانت إحدى النتائج خوضه غمار السياسة التعليمية. ففي أواخر عام 1875، ألقى الرئيس غرانت عدة خطابات حول أهمية فصل الدين عن الدولة، وواجب الولايات في توفير التعليم العام المجاني . ^{[ 56 ]} رأى بلين في هذا الأمر فرصةً لصرف الانتباه عن فضائح إدارة غرانت، وتمكين الحزب الجمهوري من استعادة مكانته الأخلاقية الرفيعة. ^{[ 55 ]} وفي ديسمبر 1875، اقترح قرارًا مشتركًا عُرف باسم تعديل بلين . ^{[ 55 ]}

نص التعديل المقترح على الفصل بين الكنيسة والدولة الذي كان بلين وغرانت يروجان له، حيث نص على ما يلي:

لا يجوز لأي ولاية سن أي قانون يتعلق بتأسيس دين أو يمنع حرية ممارسته ؛ ولا يجوز بأي حال من الأحوال أن تخضع الأموال التي يتم جمعها عن طريق الضرائب في أي ولاية لدعم المدارس العامة، أو المستمدة من أي صندوق عام لهذا الغرض، ولا أي أراضٍ عامة مخصصة لذلك، لسيطرة أي طائفة دينية؛ كما لا يجوز تقسيم أي أموال تم جمعها أو أراضٍ مخصصة لهذا الغرض بين الطوائف أو المذاهب الدينية. ^{[ ب ]}

كان الهدف من ذلك منع استخدام الأموال العامة من قبل أي مدرسة دينية، على الرغم من أنه لم يحقق هدف غرانت الآخر المتمثل في إلزام الولايات بتوفير التعليم العام لجميع الأطفال. ^{[ 60 ]} أقرّ مجلس النواب مشروع القانون، لكنه رُفض في مجلس الشيوخ. ^{[ 55 ]} ورغم أنه لم يُقرّ في الكونغرس، وترك بلين عرضةً لاتهامات معاداة الكاثوليكية ، إلا أن التعديل المقترح خدم غرض بلين في حشد البروتستانت إلى الحزب الجمهوري والترويج لنفسه كأحد أبرز قادة الحزب. ^{[ 55 ]}

دخل بلين حملة الانتخابات الرئاسية لعام 1876 كمرشح أوفر حظًا، لكن حظوظه تضاءلت فورًا تقريبًا بسبب ظهور فضيحة. ^{[ 61 ]} بدأت الشائعات تنتشر في فبراير/شباط تفيد بتورط بلين في صفقة مع شركة سكة حديد يونيون باسيفيك، التي دفعت له 64 ألف دولار ^{[ ج ]} مقابل سندات كان يملكها لشركة سكة حديد ليتل روك وفورت سميث، رغم أنها كانت شبه عديمة القيمة. وقُدّمت الصفقة المزعومة، في جوهرها، على أنها عملية احتيال تهدف إلى رشوة بلين. ^{[ 61 ]} نفى بلين هذه الاتهامات، وكذلك فعل مديرو شركة يونيون باسيفيك. ^{[ 63 ]} ادعى بلين أنه لم تكن له أي تعاملات مع شركة سكة حديد ليتل روك وفورت سميث سوى شراء السندات بسعر السوق، وأنه خسر أموالًا في هذه الصفقة. ^{[ 63 ]} مع ذلك، طالب الديمقراطيون في مجلس النواب بإجراء تحقيق من الكونغرس. ^{[ 64 ]} بدا أن الشهادة تُؤيد رواية بلين للأحداث حتى 31 مايو/أيار، حين شهد جيمس موليجان، وهو كاتب من بوسطن كان يعمل لدى صهر بلين، بأن الادعاءات صحيحة، وأنه هو من رتب الصفقة، وأنه يملك رسائل تُثبت ذلك. ^{[ 64 ]} انتهت الرسائل بعبارة مُدينة: "أرجو حرق هذه الرسالة". ^{[ 64 ]} عندما رفعت لجنة التحقيق جلستها، التقى بلين بموليجان في تلك الليلة في غرفته بالفندق. ما دار بين الرجلين غير واضح، لكن بلين حصل على الرسائل، أو كما قال موليجان للجنة، انتزعها من يديه وفرّ من الغرفة. على أي حال، كانت الرسائل بحوزة بلين، ورفض طلب اللجنة بتسليمها.

سرعان ما انقلب الرأي العام ضد بلين. ونشرت صحيفة نيويورك تايمز في الثالث من يونيو عنوانًا رئيسيًا يقول: "ترشيح بلين أصبح مستحيلاً". وفي الخامس من يونيو، عرض بلين قضيته أمام مجلس النواب، معلنًا براءته بأسلوب مسرحي، واصفًا التحقيق بأنه هجوم حزبي من قبل الديمقراطيين الجنوبيين انتقامًا لاستبعاده جيفرسون ديفيس من مشروع قانون العفو في العام السابق. ^{[ 65 ]} وقرأ مقتطفات مختارة من الرسائل بصوت عالٍ قائلًا: "الحمد لله، لست خائفًا من عرضها!". بل ونجح بلين في انتزاع اعتذار من رئيس اللجنة. وانقلبت الكفة السياسية لصالح بلين مجددًا، لكن الضغط بدأ يؤثر على صحته، فسقط مغشيًا عليه أثناء مغادرته الكنيسة في الرابع عشر من يونيو. ^{[ 66 ]} ووصف خصومه سقوطه بأنه حيلة سياسية، إذ وصفت إحدى الصحف الديمقراطية الحادثة بأنها "بلين يتظاهر بالإغماء". أدت الشائعات حول اعتلال صحة بلين، بالإضافة إلى عدم وجود أدلة قاطعة ضده، إلى كسبه تعاطف الجمهوريين، وعندما بدأ المؤتمر الجمهوري في سينسيناتي في وقت لاحق من ذلك الشهر، كان يُنظر إليه مرة أخرى على أنه المرشح الأوفر حظاً. ^{[ 67 ]}

رغم تضرره من رسائل موليجان، دخل بلين المؤتمر كمرشح مفضل. ^{[ 68 ]} كما اعتُبر خمسة رجال آخرون مرشحين جديين: بنجامين بريستو ، وزير الخزانة المولود في كنتاكي ؛ روسكو كونكلينج، عدو بلين القديم والسيناتور الحالي عن نيويورك؛ السيناتور أوليفر ب. مورتون من إنديانا ؛ حاكم ولاية أوهايو روثرفورد ب. هايز ؛ وحاكم ولاية بنسلفانيا جون ف. هارتانفت . ^{[ 68 ]}

تم ترشيح بلين من قبل الخطيب روبرت ج. إنجرسول من ولاية إلينوي في خطاب أصبح شهيراً:

هذا عام عظيم، عام حافل بذكريات الثورة  ... عام يهتف فيه الشعب للرجل الذي انتزع من حلق الخيانة لسان الافتراء، الرجل الذي خلع قناع الديمقراطية عن وجه التمرد البشع  ... كالمحارب المسلح، كفارس متوج بالريش، سار جيمس جي. بلين من ولاية مين في أروقة الكونغرس الأمريكي، وألقى رمحه اللامع، كاملاً وعادلاً، على جباه كل خائن لوطنه وكل من شوه سمعته الطيبة. ^{[ 69 ]}

كان الخطاب ناجحًا، وظل وصف إنجرسول لبلين بأنه "فارس ذو ريش" لقبًا له لسنوات لاحقة. ^{[ 67 ]} في الجولة الأولى من التصويت، لم يحصل أي مرشح على الأغلبية المطلوبة البالغة 378 صوتًا، لكن بلين حصد أكبر عدد من الأصوات، بواقع 285 صوتًا، ولم يحصل أي مرشح آخر على أكثر من 125 صوتًا. ^{[ 70 ]} شهدت الجولات الخمس التالية بعض التغييرات في الأصوات، وارتفع عدد أصوات بلين إلى 308 أصوات، بينما حصل أقرب منافسيه على 111 صوتًا فقط. ^{[ 70 ]} في الجولة السابعة، تغير الوضع جذريًا، إذ بدأ المندوبون المعارضون لبلين بالالتفاف حول هايز. وبحلول نهاية التصويت، ارتفع عدد أصوات بلين إلى 351 صوتًا، لكن هايز تفوق عليه بحصوله على 384 صوتًا، محققًا بذلك الأغلبية. ^{[ 70 ]}

تلقى بلين النبأ في منزله بواشنطن وأرسل برقية تهنئة إلى هايز. ^{[ 71 ]} وفي الانتخابات اللاحقة عام 1876 ، انتُخب هايز بعد تسوية مثيرة للجدل بشأن الأصوات الانتخابية المتنازع عليها . ^{[ 72 ]} كان لنتائج المؤتمر آثار أخرى على المسيرة السياسية لبلين، إذ استقال بريستو من منصبه كوزير للخزانة بعد ثلاثة أيام من انتهاء المؤتمر، بعد خسارته الترشيح. ^{[ 71 ]} واختار الرئيس غرانت السيناتور لوت م. موريل من ولاية مين لشغل المنصب الوزاري، وعيّن حاكم ولاية مين، سيلدون كونور ، بلين في مقعد مجلس الشيوخ الشاغر آنذاك. ^{[ 71 ]} وعندما انعقد المجلس التشريعي لولاية مين في خريف ذلك العام، أقرّ تعيين بلين وانتخبه لولاية كاملة مدتها ست سنوات تبدأ في 4 مارس 1877. ^{[ 71 ] [ د ]}

رأى بلين في رئاسة مجلس الوزراء فرصةً للتأثير على الحياة الاجتماعية في واشنطن، وسرعان ما أمر ببناء منزل جديد أكبر بالقرب من ميدان دوبونت . ^{[ 94 ]} ورغم قلة خبرته في السياسة الخارجية، انخرط بلين سريعًا في مهامه الجديدة. ^{[ 95 ]} وبحلول عام 1881، تخلى بلين تمامًا عن ميوله الحمائية ، واستغل منصبه كوزير للخارجية لتعزيز التجارة الحرة، لا سيما في نصف الكرة الغربي . ^{[ 96 ]} وكانت أسبابه مزدوجة: أولًا، لم يتلاشَ خوف بلين القديم من التدخل البريطاني في الأمريكتين، ورأى أن زيادة التجارة مع أمريكا اللاتينية هي أفضل وسيلة لمنع بريطانيا من الهيمنة على المنطقة. ^{[ 96 ]} ثانيًا، اعتقد أنه بتشجيع الصادرات، سيتمكن من زيادة الازدهار الأمريكي، وبالتالي ترسيخ مكانة الحزب الجمهوري كصاحب هذا الازدهار، ما يضمن استمرار نجاحه الانتخابي. ^{[ 96 ]} وافق غارفيلد على رؤية وزير خارجيته، ودعا بلين إلى عقد مؤتمر عموم أمريكي عام 1882 للتوسط في النزاعات بين دول أمريكا اللاتينية، وليكون بمثابة منتدى للمحادثات حول زيادة التجارة. [97] في الوقت نفسه، كان بلين يأمل في التفاوض على سلام في حرب المحيط الهادئ التي كانت تخوضها آنذاك بوليفيا وتشيلي ^{وبيرو . [} 97 ] فضّل بلين حلاً لا يُفضي ^{إلى تنازل بيرو} عن أي أراضٍ، لكن تشيلي، التي كانت قد احتلت العاصمة البيروفية بحلول عام 1881، رفضت أي مفاوضات لا تُحقق لها أي مكاسب. ^{[ 98 ]} سعى بلين إلى توسيع النفوذ الأمريكي في مجالات أخرى، داعياً إلى إعادة التفاوض على معاهدة كلايتون-بولور للسماح للولايات المتحدة ببناء قناة عبر بنما دون تدخل بريطاني، فضلاً عن محاولة تقليص التدخل البريطاني في مملكة هاواي ذات الموقع الاستراتيجي . ^{[ 99 ]} امتدت خططه لمشاركة الولايات المتحدة في العالم إلى ما هو أبعد من نصف الكرة الغربي، حيث سعى إلى إبرام معاهدات تجارية مع كوريا ومدغشقر . ^{[ 100 ]}

في الثاني من يوليو عام ١٨٨١، كان بلين وغارفيلد يسيران في محطة شارع السادس التابعة لسكك حديد بالتيمور وبوتوماك في واشنطن، عندما أطلق تشارلز ج. غيتو النار على غارفيلد ^{[ ١٠١ ]} ، وهو باحث مهووس عن وظيفة، كان قد طالب مرارًا وتكرارًا بلين ومسؤولين آخرين في وزارة الخارجية بتعيينه قنصلًا لم يكن مؤهلًا له على الإطلاق. في الرابع عشر من مايو عام ١٨٨١، التقى غيتو ببلين خارج وزارة الخارجية مباشرةً. قوبل طلب غيتو الحصول على وظيفة في مكتب القنصل الأمريكي في فرنسا بتوبيخ غاضب من بلين: "لا تُحدثني عن قنصلية باريس مرة أخرى ما دمت حيًا!"

كان غيتو، الذي وصف نفسه بأنه من أشدّ أنصار الحزب الجمهوري، يعتقد أنه بعد اغتيال الرئيس، سيوجّه ضربةً لتوحيد فصيلي الحزب الجمهوري، مما يسمح له بالتقرّب من نائب الرئيس آرثر والحصول على منصبه المرموق. ^{[ 102 ]} أُلقي القبض على غيتو فورًا، بينما بقي غارفيلد على قيد الحياة لمدة شهرين قبل وفاته في 19 سبتمبر 1881. أُدين غيتو بقتل غارفيلد وأُعدم شنقًا عام 1882. ^{[ 103 ]}

لم يكن موت غارفيلد مجرد مأساة شخصية لبلين، بل كان يعني أيضًا نهاية هيمنته على مجلس الوزراء، ونهاية مبادراته في السياسة الخارجية. ^{[ 104 ]} ومع تولي آرثر الرئاسة، بات فصيل ستالوارت هو المسيطر، وأصبحت أيام بلين في وزارة الخارجية معدودة. ^{[ 104 ]} وبينما طلب آرثر من جميع أعضاء مجلس الوزراء تأجيل استقالاتهم حتى عطلة الكونغرس في ديسمبر من ذلك العام، قدم بلين استقالته في 19 أكتوبر 1881، لكنه وافق على البقاء في منصبه حتى 19 ديسمبر، حين يتولى خليفته المنصب. ^{[ 105 ]}

حلّ فريدريك تي. فريلينغهايسن ، وهو من أنصار نيوجيرسي، محل بلين؛ ^{[ 105 ]} وبينما ألغى آرثر وفرلينغهايسن الكثير من عمل بلين، وألغيا الدعوة إلى مؤتمر عموم أمريكا وأوقفا الجهود المبذولة لإنهاء حرب المحيط الهادئ، إلا أنهما واصلا السعي لخفض الرسوم الجمركية، ووقعا معاهدة معاملة بالمثل مع المكسيك في عام 1882. ^{[ 106 ]}

بدأ بلين عام 1882 دون شغل أي منصب سياسي لأول مرة منذ عام 1859. ^{[ 107 ]} ونظرًا لمعاناته من اعتلال صحته، ^{[ و ]} لم يسعَ إلى أي عمل سوى إتمام المجلد الأول من مذكراته ، " عشرون عامًا في الكونغرس: من لينكولن إلى غارفيلد" . ^{[ 109 ]} وقدّم أصدقاؤه في ولاية مين التماسًا إلى بلين للترشح للكونغرس في انتخابات عام 1882 ، لكنه رفض، مفضلًا قضاء وقته في الكتابة والإشراف على الانتقال إلى منزله الجديد. ^{[ 25 ]} وكان دخله من استثمارات التعدين والسكك الحديدية كافيًا لدعم نمط حياة الأسرة ولتمكين بناء منزل لقضاء العطلات، أطلق عليه اسم "ستانوود"، في جزيرة ماونت ديزرت بولاية مين، والذي صممه فرانك فورنيس . ^{[ 110 ]} مثُل بلين أمام الكونغرس عام 1882 خلال تحقيقٍ في دبلوماسيته خلال حرب المحيط الهادئ، مدافعًا عن نفسه ضدّ مزاعم امتلاكه حصةً في رواسب ذرق الطيور البيروفية التي احتلتها تشيلي، ولكنه تجنّب التواجد في مبنى الكابيتول . ^{[ 111 ]} ساهم نشر المجلد الأول من كتاب " عشرون عامًا" في أوائل عام 1884 في تعزيز استقرار بلين المالي، وأعاده إلى دائرة الضوء السياسي. ^{[ 112 ]} ومع اقتراب حملة انتخابات عام 1884، عاد اسم بلين للتداول كمرشحٍ محتمل، وعلى الرغم من بعض التحفظات، سرعان ما وجد نفسه مجددًا في سباق الرئاسة. ^{[ 113 ]}

في الأشهر التي سبقت مؤتمر عام 1884 ، كان بلين يُعتبر مرة أخرى المرشح الأوفر حظًا للفوز بالترشيح، لكن الرئيس آرثر كان يُفكر في خوض الانتخابات بنفسه. ^{[ 114 ]} وكان جورج إدموندز مرة أخرى المرشح المُفضل لدى الإصلاحيين، وكان لدى جون شيرمان عدد قليل من المندوبين المُلتزمين بدعمه، لكن لم يكن من المتوقع أن يحظى أي منهما بدعم كبير في المؤتمر. ^{[ 115 ]} وكان جون أ. لوجان من إلينوي يأمل في استقطاب أصوات المُدافعين المُخلصين إذا لم تنجح حملة آرثر. لم يكن بلين متأكدًا مما إذا كان يُريد المُحاولة للفوز بالترشيح للمرة الثالثة، بل وشجع الجنرال ويليام ت. شيرمان ، شقيق جون شيرمان الأكبر، على قبول الترشيح إذا عُرض عليه، لكن في النهاية وافق بلين على أن يكون مرشحًا مرة أخرى. ^{[ 116 ]}

رشّح ويليام إتش. ويست من ولاية أوهايو بلين بخطاب حماسي، وبعد الجولة الأولى من التصويت، تصدّر بلين النتائج بـ 334.5 صوتًا. ^{[ 117 ]} ورغم أنه لم يحصل على العدد المطلوب للترشيح وهو 417 صوتًا، إلا أن بلين كان لديه عدد أصوات يفوق بكثير أي مرشح آخر، حيث حلّ آرثر في المركز الثاني بـ 278 صوتًا. ^{[ 117 ]} لم يكن بلين مقبولًا لدى مندوبي آرثر، تمامًا كما أن مندوبيه أنفسهم لم يصوّتوا أبدًا للرئيس، لذا انحصر التنافس بينهما على مندوبي المرشحين المتبقين. ^{[ 117 ]} ازداد مجموع أصوات بلين باطراد مع انسحاب لوغان وشيرمان لصالحه، وانضمام بعض مندوبي إدموندز إليه. ^{[ 117 ]} على عكس المؤتمرات السابقة، لم يتوقف زخم بلين في عام 1884. ^{[ 118 ]} في الجولة الرابعة من التصويت، حصل بلين على 541 صوتًا، وتم ترشيحه أخيرًا. ^{[ 118 ]} تم اختيار لوغان مرشحًا لمنصب نائب الرئيس في الجولة الأولى من التصويت، وحصل الجمهوريون على قائمتهم . ^{[ 118 ]}

عقد الديمقراطيون مؤتمرهم في شيكاغو في الشهر التالي، ورشحوا حاكم نيويورك، غروفر كليفلاند . كانت فترة كليفلاند على الساحة الوطنية قصيرة، لكن الديمقراطيين كانوا يأملون أن تجذب سمعته كمصلح ومناهض للفساد الجمهوريين الساخطين على بلين وسمعته السيئة في الفضائح. ^{[ 119 ]} وقد صدقت توقعاتهم، إذ ندد الجمهوريون الإصلاحيون (المعروفون باسم " الموغومبس ") ببلين ووصفوه بالفاسد، وتوجهوا بكثافة إلى كليفلاند. ^{[ 120 ]} كان الموغومبس، بمن فيهم رجال مثل كارل شورز وهنري وارد بيشر ، أكثر اهتمامًا بالأخلاق من الحزب، ورأوا في كليفلاند روحًا متوافقة معهم، ستدعم إصلاح الخدمة المدنية، وتناضل من أجل كفاءة الحكومة. ^{[ 120 ]} مع ذلك، حتى مع اكتساب الديمقراطيين دعم الموغومبس، فقدوا بعض العمال لصالح حزب غرينباك ، بقيادة بنجامين ف. بتلر ، خصم بلين منذ بداياتهم في مجلس النواب. ^{[ 121 ]}

ركزت الحملة الانتخابية على شخصيات المرشحين، حيث قام أنصار كل مرشح بالتشهير بخصومهم. أعاد أنصار كليفلاند إحياء الادعاءات القديمة الواردة في رسائل موليجان، والتي تزعم أن بلين قد أثر بشكل غير قانوني على التشريعات لصالح شركات السكك الحديدية، ثم استفاد لاحقًا من بيع السندات التي كان يملكها في الشركتين. ^{[ 122 ]} على الرغم من أن قصص تفضيلات بلين لشركات السكك الحديدية كانت قد انتشرت قبل ثماني سنوات، إلا أنه تم هذه المرة اكتشاف المزيد من مراسلاته، مما جعل إنكاره السابق أقل مصداقية. ^{[ 122 ]} أقر بلين بصحة الرسائل، لكنه نفى أن يكون فيها أي شيء يمس بنزاهته أو يناقض تفسيراته السابقة. ^{[ 122 ]} ومع ذلك، فإن ما وصفه بلين بـ"الافتراءات البالية" ساهم في تركيز انتباه الرأي العام سلبًا على شخصيته. ^{[ 122 ]} في بعض أكثر المراسلات ضرراً، كتب بلين "أحرقوا هذه الرسالة"، مما أعطى الديمقراطيين السطر الأخير لصرختهم: "بلين، بلين، جيمس جي. بلين، الكاذب القاري من ولاية مين، 'أحرقوا هذه الرسالة!'" ^{[ 123 ]}

لمواجهة صورة كليفلاند كشخصية أخلاقية متفوقة، اكتشف الجمهوريون تقارير تفيد بأن كليفلاند أنجب طفلاً غير شرعي أثناء عمله محامياً في بوفالو، نيويورك ، وهتفوا "أمي، أمي، أين أبي؟" - وهو ما أضاف إليه الديمقراطيون، بعد انتخاب كليفلاند، "ذهب إلى البيت الأبيض، ها! ها! ها!" ^{[ 124 ]} اعترف كليفلاند بدفع نفقة الطفل عام 1874 لماريا كروفتس هالبين، المرأة التي ادعت أنه والد طفلها المسمى أوسكار فولسوم كليفلاند. ^{[ 124 ]} كانت هالبين على علاقة بعدة رجال في ذلك الوقت، من بينهم صديق كليفلاند وشريكه في المحاماة، أوسكار فولسوم، الذي سُمي الطفل باسمه أيضاً. ^{[ 124 ]} لم يكن كليفلاند يعرف من هو الأب، ويُعتقد أنه تحمل المسؤولية لأنه كان العازب الوحيد بينهم. ^{[ 124 ]} في الوقت نفسه، اتهم نشطاء الحزب الديمقراطي بلين وزوجته بأنهما لم يكونا متزوجين عند ولادة ابنهما البكر، ستانوود، عام 1851؛ إلا أن هذه الشائعة كانت كاذبة، ولم تُثر ضجة تُذكر في الحملة الانتخابية. ^{[ 125 ] [ ح ]} نفت هالبين مزاعم علاقتها بعدة رجال، متهمةً كليفلاند باغتصابها وإنجاب طفل منها، ثم إيداعها في مصحة نفسية رغماً عنها للسيطرة على طفلهما. ^{[ 126 ] [ 127 ]}

اعتقد كلا المرشحين أن ولايات نيويورك ونيوجيرسي وإنديانا وكونيتيكت ستحدد نتيجة الانتخابات. ^{[ 128 ]} في نيويورك، لم يحظَ بلين بالدعم الذي توقعه عندما تقاعس آرثر وكونكلينغ، اللذان كانا لا يزالان يتمتعان بنفوذ كبير في الحزب الجمهوري بنيويورك، عن القيام بحملة انتخابية نشطة لصالحه. ^{[ 129 ]} كان بلين يأمل في الحصول على دعم أكبر من الأمريكيين من أصل إيرلندي مقارنةً بما يحظى به الجمهوريون عادةً؛ فبينما كان الإيرلنديون في الغالب قاعدة انتخابية ديمقراطية في القرن التاسع عشر، كانت والدة بلين كاثوليكية إيرلندية، وكان يعتقد أن معارضته الطويلة للحكومة البريطانية ستلقى صدىً لدى الإيرلنديين. ^{[ 130 ]} تبدد أمل بلين في انضمام الإيرلنديين إلى الحزب الجمهوري في أواخر الحملة الانتخابية عندما ألقى أحد مؤيديه، صموئيل د. بورشارد ، خطابًا ندد فيه بالديمقراطيين ووصفهم بأنهم حزب "الخمر والكاثوليكية والتمرد". ^{[ 131 ]} روّج الديمقراطيون لهذه الإهانة في الأيام التي سبقت الانتخابات، وفازت كليفلاند بفارق ضئيل في الولايات الأربع المتأرجحة، بما فيها نيويورك بأكثر من ألف صوت بقليل. ورغم تقارب نتائج التصويت الشعبي، حيث فازت كليفلاند بربع بالمئة فقط، إلا أن أصوات المجمع الانتخابي منحتها أغلبية 219 صوتًا مقابل 182. ^{[ 132 ]}

كان بلين وهاريسون يطمحان إلى توسيع النفوذ والتجارة الأمريكية عبر المحيط الهادئ، وكانا مهتمين بشكل خاص بتأمين حقوق استخدام الموانئ في بيرل هاربر ، هاواي ، وباجو باجو ، ساموا . ^{[ 146 ]} عندما تولى بلين منصبه، كانت الولايات المتحدة وبريطانيا العظمى والإمبراطورية الألمانية تتنازع على حقوقها في ساموا. ^{[ 147 ]} وقد قبل توماس ف. بايرد ، سلف بلين، دعوةً لحضور مؤتمر ثلاثي في ​​برلين بهدف حل النزاع، وعيّن بلين ممثلين أمريكيين لحضوره. ^{[ 147 ]} أسفر المؤتمر عن معاهدة أنشأت نظامًا للسيادة المشتركة بين القوى الثلاث، مما أتاح لها جميعًا الوصول إلى الميناء. ^{[ 147 ]}

في هاواي، عمل بلين على توطيد علاقات المملكة بالولايات المتحدة وتجنب تحولها إلى محمية بريطانية . ^{[ 148 ]} عندما ألغى قانون ماكينلي للتعريفات الجمركية لعام 1890 الرسوم الجمركية على السكر ، بحث مزارعو قصب السكر في هاواي عن طريقة للحفاظ على وصولهم الحصري السابق إلى السوق الأمريكية. ^{[ 148 ]} حاول وزير هاواي لدى الولايات المتحدة، هنري أ. ب. كارتر ، ترتيب تبادل تجاري كامل بين هاواي والولايات المتحدة، لكن بلين اقترح بدلاً من ذلك أن تصبح هاواي محمية أمريكية؛ أيد كارتر الفكرة، لكن ملك هاواي، كالاكاوا ، رفض المساس بسيادته. ^{[ 148 ]} بعد ذلك، سعى بلين إلى تعيين زميله السابق في الصحيفة، جون ل. ستيفنز ، وزيرًا لهاواي. ^{[ 149 ]} لطالما اعتقد ستيفنز أن على الولايات المتحدة ضم هاواي، وبصفته وزيرًا، تعاون مع الأمريكيين المقيمين في هاواي في جهودهم لتحقيق الضم. ^{[ 149 ]} بلغت جهودهم ذروتها في نهاية المطاف بانقلاب ضد خليفة كالاكاوا، ليليوكالاني ، عام 1893. ^{[ 149 ]} لم تُوثَّق مشاركة بلين بالتحديد، لكن نتائج دبلوماسية ستيفنز كانت متوافقة مع طموحاته في تعزيز النفوذ الأمريكي في المنطقة. ^{[ 149 ]} قدمت الحكومة الجديدة التماسًا إلى الولايات المتحدة لضم المنطقة، لكن بلين لم يكن قد غادر منصبه في ذلك الوقت. ^{[ 149 ]}

بعد توليه منصبه بفترة وجيزة، أعاد بلين إحياء فكرته القديمة بعقد مؤتمر دولي لدول نصف الكرة الغربي. ^{[ 150 ]} وكانت النتيجة المؤتمر الدولي الأول للدول الأمريكية ، الذي انعقد في واشنطن عام 1890. ^{[ 150 ]} كان لدى بلين وهاريسون آمال كبيرة في المؤتمر، بما في ذلك مقترحات لإنشاء اتحاد جمركي ، وخط سكة حديد عابر للأمريكتين، وآلية تحكيم لتسوية النزاعات بين الدول الأعضاء. ^{[ 150 ]} كان هدفهما العام هو توسيع التجارة والنفوذ السياسي ليشمل نصف الكرة الأرضية بأكمله؛ وقد أدركت بعض الدول الأخرى ذلك، وكانت حذرة من تعميق العلاقات مع الولايات المتحدة على حساب القوى الأوروبية. ^{[ 150 ]} صرّح بلين علنًا بأن اهتمامه الوحيد كان "ضم التجارة"، وليس ضم الأراضي، لكنه كتب سرًا إلى هاريسون معربًا عن رغبته في توسيع رقعة الولايات المتحدة جغرافيًا.

أعتقد أن هناك ثلاثة أماكن فقط ذات قيمة كافية للاستيلاء عليها  ... إحداها هاواي، والأخرى كوبا وبورتوريكو . كوبا وبورتوريكو ليستا مطروحتين الآن، ولن تكونا كذلك لجيل كامل. قد تُطرح هاواي للتصويت في وقت غير متوقع ، وآمل أن نكون مستعدين لاتخاذ القرار بالموافقة عليها. ^{[ 151 ]}

لم يكن الكونغرس متحمسًا للاتحاد الجمركي بقدر حماس بلين وهاريسون، لكن أُدرجت في نهاية المطاف أحكام المعاملة بالمثل في التعريفات الجمركية ضمن تعريفة ماكينلي التي خفضت الرسوم على بعض التجارة بين دول الأمريكتين. ^{[ 152 ]} وبخلاف ذلك، لم يحقق المؤتمر أيًا من أهداف بلين على المدى القصير، ولكنه أدى إلى مزيد من التواصل وما سيصبح لاحقًا منظمة الدول الأمريكية . ^{[ 152 ]}

في عام ١٨٩١، نشبت أزمة دبلوماسية في تشيلي أدت إلى توتر العلاقات بين هاريسون وبلين. منح باتريك إيغان ، الوزير الأمريكي لدى تشيلي والصديق السياسي لبلين، حق اللجوء للتشيليين الذين كانوا يسعون للاحتماء من الحرب الأهلية التشيلية . ^{[ ١٥٣ ]} كانت تشيلي تشك بالفعل في بلين بسبب دبلوماسيته خلال حرب المحيط الهادئ قبل عشر سنوات، وقد زاد هذا الحادث من حدة التوتر. ^{[ ١٥٤ ]} عندما نزل بحارة من سفينة بالتيمور إلى فالبارايسو لقضاء إجازة ، اندلع شجار أسفر عن مقتل بحارين أمريكيين واعتقال ثلاثة عشر آخرين. ^{[ ١٥٥ ]} عندما وصلت الأنباء إلى واشنطن، كان بلين في بار هاربور يتعافى من وعكة صحية، وقام هاريسون نفسه بصياغة طلب تعويضات. ^{[ 156 ]} رد وزير الخارجية التشيلي، مانويل أنطونيو ماتا ، بأن رسالة هاريسون كانت "خاطئة أو غير صحيحة عمدًا"، وقال إن الحكومة التشيلية تتعامل مع الأمر كما تتعامل مع أي قضية جنائية أخرى. ^{[ 156 ]} تصاعدت التوترات عندما هدد هاريسون بقطع العلاقات الدبلوماسية ما لم تتلق الولايات المتحدة اعتذارًا مناسبًا. ^{[ 156 ]} عاد بلين إلى العاصمة وقدم مبادرات تصالحية للحكومة التشيلية، عارضًا إحالة النزاع إلى التحكيم واستدعاء إيغان. ^{[ 156 ]} أصر هاريسون على الاعتذار، وقدم رسالة خاصة إلى الكونغرس بشأن خطر الحرب. ^{[ 157 ]} أصدرت تشيلي اعتذارًا عن الحادث، وتراجع خطر الحرب. ^{[ 157 ]}

كانت بدايات بلين في مجال السياسة الخارجية تعكس موقفًا رجعيًا معاديًا للإنجليز، لكن مع نهاية مسيرته المهنية، أصبحت علاقته بالمملكة المتحدة أكثر اعتدالًا ودقة. ^{[ 158 ] [ i ]} كان النزاع حول صيد الفقمة في مياه ألاسكا سببًا في أول تفاعل لبلين مع بريطانيا بصفته وزيرًا للخارجية في عهد هاريسون. فقد نص قانون صدر عام 1889 على إلزام هاريسون بحظر صيد الفقمة في مياه ألاسكا، لكن الصيادين الكنديين اعتقدوا أن لهم الحق في مواصلة الصيد هناك. ^{[ 160 ]} بعد ذلك بوقت قصير، استولت البحرية الأمريكية على عدة سفن كندية بالقرب من جزر بريبيلوف . ^{[ 160 ]} دخل بلين في مفاوضات مع بريطانيا، واتفق البلدان على إحالة النزاع إلى التحكيم من قبل هيئة محايدة. ^{[ 161 ]} لم يكن بلين في منصبه عندما بدأت المحكمة عملها، ولكن النتيجة كانت السماح بالصيد مرة أخرى، وإن كان مع بعض التنظيم، وإلزام الولايات المتحدة بدفع تعويضات قدرها 473,151 دولارًا. ^{[ j ] [ 161 ]} في نهاية المطاف، وقعت الدول اتفاقية شمال المحيط الهادئ لفقمة الفراء لعام 1911 ، والتي حظرت صيد الفقمة في المياه المفتوحة.

في الوقت الذي اندلع فيه نزاع جزر بريبيلوف، تحوّل اندلاع أعمال عنف من قبل الغوغاء في نيو أورليانز إلى حادثة دولية. فبعد أن قاد قائد شرطة نيو أورليانز، ديفيد هينيسي، حملة قمع ضد المافيا المحلية ، اغتيل في 14 أكتوبر/تشرين الأول 1890. ^{[ 162 ]} وبعد تبرئة المتهمين بالقتل في 14 مارس/آذار 1891، اقتحمت عصابة السجن وأعدمت أحد عشر منهم شنقًا . ^{[ 162 ]} ولأن العديد من القتلى كانوا مواطنين إيطاليين، احتج الوزير الإيطالي، سافيريو فافا ، لدى بلين. ^{[ 162 ]} أوضح بلين أن المسؤولين الفيدراليين لا يستطيعون التحكم في كيفية تعامل مسؤولي الولايات مع القضايا الجنائية، فأعلن فافا أنه سيسحب البعثة الدبلوماسية إلى إيطاليا. اعتقد بلين وهاريسون أن رد فعل الإيطاليين مبالغ فيه، ولم يفعلا شيئًا. ^{[ 162 ]} خفت حدة التوتر تدريجيًا، وبعد ما يقرب من عام، عاد الوزير الإيطالي إلى الولايات المتحدة للتفاوض على تعويض. ^{[ 163 ]} بعد بعض الخلافات الداخلية - إذ رغب بلين في المصالحة مع إيطاليا، بينما كان هاريسون مترددًا في الاعتراف بالخطأ - وافقت الولايات المتحدة على دفع تعويض قدره 25000 دولار، ^{[ ك ]} واستؤنفت العلاقات الدبلوماسية الطبيعية. ^{[ 163 ]}

قام برادلي ويتفورد بتجسيد شخصية بلاين في المسلسل القصير " الموت بالبرق" الذي عُرض عام 2025. ^{[ 178 ]}

الكتب

مقالات