سبيرو أغنيو

وُلد والد سبيرو أغنيو، ثيوفراستوس أناغنوستوبولوس، حوالي عام 1877، في بلدة غارغاليانوي اليونانية ، ميسينيا . ^{[ 1 ] [ 2 ]} يُحتمل أن تكون العائلة قد عملت في زراعة الزيتون، لكنها عانت من الفقر خلال أزمة في هذا القطاع في تسعينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 3 ]} هاجر أناغنوستوبولوس إلى الولايات المتحدة عام 1897 ^{[ 4 ]} (تشير بعض الروايات إلى عام 1902) ^{[ 3 ] [ 5 ]} واستقر في سكنيكتادي، نيويورك ، حيث غيّر اسمه إلى ثيودور أغنيو وافتتح مطعمًا . ^{[ 3 ]} كان أغنيو مُثقفًا ذاتيًا شغوفًا، وحافظ على اهتمامه بالفلسفة طوال حياته؛ ويتذكر أحد أفراد عائلته أنه "إذا لم يكن يقرأ شيئًا يُنمّي عقله، فلن يقرأ". ^{[ 6 ]} حوالي عام 1908، انتقل إلى بالتيمور، حيث اشترى مطعمًا. هنا التقى ويليام بولارد، مفتش اللحوم الفيدرالي في المدينة . توطدت صداقتهما، وكان بولارد وزوجته مارغريت من رواد المطعم الدائمين. بعد وفاة بولارد في أبريل 1917، بدأت علاقة غرامية بين أغنيو ومارغريت بولارد، تُوّجت بزواجهما في 12 ديسمبر 1917. وُلد سبيرو أغنيو بعد 11 شهرًا، في 9 نوفمبر 1918. ^{[ 3 ]}

وُلدت مارغريت بولارد، واسمها الأصلي مارغريت ماريان أكيرز، في بريستول، فرجينيا ، عام 1883، وكانت أصغر إخوتها العشرة. ^{[ 3 ]} في مطلع شبابها، انتقلت إلى واشنطن العاصمة، وعملت في عدة مكاتب حكومية قبل أن تتزوج من بولارد وتنتقل إلى بالتيمور. أنجب الزوجان ابناً واحداً، روي، الذي كان يبلغ من العمر عشر سنوات عند وفاة بولارد. ^{[ 3 ]} بعد زواجها من أغنيو عام 1917 وولادة سبيرو في العام التالي، استقرت العائلة الجديدة في شقة صغيرة في 226 شارع ماديسون الغربي، بالقرب من وسط مدينة بالتيمور. ^{[ 7 ]}

امتثالاً لرغبة والدته، عُمِّدَ الطفل سبيرو على المذهب الأسقفي ، بدلاً من الكنيسة اليونانية الأرثوذكسية التي كان والده يتبعها. ومع ذلك، كان ثيودور الشخصية المهيمنة في الأسرة، وله تأثير قوي على ابنه. عندما أنشأت الجالية اليونانية في بالتيمور منحة دراسية باسم ثيودور أغنيو عام ١٩٦٩، بعد تنصيبه نائباً للرئيس، قال سبيرو أغنيو للحضور: "أفتخر بأنني نشأت على نهج والدي. معتقداتي هي معتقداته". ^{[ ٨ ]} وفي عام ١٩٧٣، استمر في تعريف نفسه بأنه "أسقفي". ^{[ ٩ ]}

خلال أوائل عشرينيات القرن العشرين، ازدهرت عائلة أغنيو. استحوذ ثيودور على مطعم أكبر، هو مطعم بيكاديللي، وانتقلت العائلة إلى منزل في حي فورست بارك شمال غرب المدينة، حيث التحق سبيرو بمدرسة غاريسون الإعدادية، ثم لاحقًا بمدرسة فورست بارك الثانوية . انتهت فترة الرخاء هذه مع انهيار سوق الأسهم عام ١٩٢٩ ، وأُغلق المطعم. في عام ١٩٣١، تبددت مدخرات العائلة عندما أفلس بنك محلي، مما اضطرهم لبيع المنزل والانتقال إلى شقة صغيرة. ^{[ ١٠ ]} يتذكر أغنيو لاحقًا كيف تعامل والده مع هذه المصائب: "لقد تجاهل الأمر ببساطة، وانخرط في العمل دون تذمر". ^{[ ١١ ]} كان ثيودور أغنيو يبيع الفاكهة والخضراوات من كشك على جانب الطريق، بينما كان سبيرو الشاب يساعد في إعالة الأسرة من خلال وظائف بدوام جزئي، مثل توصيل البقالة وتوزيع المنشورات. ^{[ 10 ]} مع تقدمه في السن، تأثر سبيرو بشكل متزايد بأقرانه، وبدأ ينأى بنفسه عن أصوله اليونانية. ^{[ 12 ]} رفض عرض والده بدفع تكاليف دروس اللغة اليونانية، وفضل أن يُعرف بلقب "تيد". ^{[ 8 ]}

بعد تخرجه من المدرسة الثانوية في فبراير 1937، قُبل أغنيو في جامعة جونز هوبكنز لدراسة الكيمياء. بعد بضعة أشهر، وجد ضغط الدراسة الأكاديمية يزداد إرهاقًا، وانشغل بالمشاكل المالية المستمرة لعائلته ومخاوفه بشأن الوضع الدولي، حيث بدا احتمال نشوب حرب وشيكًا. في عام 1939، قرر أن مستقبله يكمن في القانون بدلًا من الكيمياء، فترك جامعة جونز هوبكنز والتحق بدراسة مسائية في كلية الحقوق بجامعة بالتيمور. ولإعالة نفسه، عمل نهارًا كاتبًا في شركة ماريلاند كاجوالتي للتأمين في مبنى روتوندا التابع لها في شارع الأربعين في رولاند بارك . ^{[ 13 ]}

خلال السنوات الثلاث التي قضاها أغنيو في الشركة، ترقى إلى منصب مساعد مكتتب. ^{[ 13 ]} في المكتب، التقى بموظفة أرشيف شابة تُدعى إلينور جوديفيند ، والمعروفة باسم "جودي". كانت قد نشأت في نفس الحي الذي نشأ فيه أغنيو، لكنهما لم يلتقيا من قبل. بدآ يتواعدان، ثم أعلنا خطوبتهما، وتزوجا في بالتيمور في 27 مايو 1942. أنجبا أربعة أطفال: ^{[ 14 ]} باميلا لي، وجيمس راند، وسوزان سكوت، وإلينور كيمبرلي. ^{[ 15 ]}

بحلول موعد زواجه، كان أغنيو قد جُنّد في جيش الولايات المتحدة. بعد وقت قصير من الهجوم على بيرل هاربر في ديسمبر 1941، بدأ تدريبه الأساسي في معسكر كروفت في ولاية كارولاينا الجنوبية . هناك، التقى بأشخاص من خلفيات متنوعة: "لقد عشت حياة منعزلة للغاية، وسرعان ما انكشفت لي الحياة." ^{[ 16 ]} في نهاية المطاف، أُرسل أغنيو إلى مدرسة الضباط المرشحين في فورت نوكس بولاية كنتاكي ، وفي 24 مايو 1942 - قبل زفافه بثلاثة أيام - رُقّي إلى رتبة ملازم ثانٍ . ^{[ 17 ]}

بعد قضاء يومين في شهر العسل، عاد أغنيو إلى فورت نوكس. خدم هناك، أو في فورت كامبل القريبة ، لمدة عامين تقريبًا في مناصب إدارية متنوعة، قبل إرساله إلى إنجلترا في مارس 1944 كجزء من الاستعدادات لإنزال النورماندي . ^{[ 16 ]} بقي في حالة تأهب في برمنغهام حتى أواخر العام، حين نُقل إلى الكتيبة 54 للمشاة المدرعة في فرنسا كضابط بديل. بعد فترة وجيزة من الخدمة كقائد فصيلة بنادق، تولى أغنيو قيادة سرية الخدمات في الكتيبة. أصبحت الكتيبة جزءًا من قيادة القتال "ب" التابعة للفرقة المدرعة العاشرة ، التي شاركت في معركة الثغرة ، بما في ذلك حصار باستون - أي ما مجموعه "تسعة وثلاثون يومًا في قلب المعركة"، كما وصفها أحد رجال أغنيو. ^{[ 18 ]} بعد ذلك، شقّت الكتيبة 54 طريقها إلى ألمانيا، وخاضت معارك في مانهايم وهايدلبرغ وكرايلسهايم ، قبل أن تصل إلى غارميش-بارتنكيرشن في بافاريا مع انتهاء الحرب. ^{[ 18 ]} عاد أغنيو إلى الوطن للتسريح في نوفمبر 1945 ، بعد أن مُنح وسام المشاة القتالي ونجمة البرونز . ^{[ 16 ] [ 18 ]}

بعد عودته إلى الحياة المدنية، استأنف أغنيو دراسته القانونية، وحصل على وظيفة كاتب قانوني في شركة سميث وباريت للمحاماة في بالتيمور . وحتى ذلك الحين، كان أغنيو غير منخرط في السياسة إلى حد كبير؛ إذ كان انتماؤه الاسمي للحزب الديمقراطي ، اتباعًا لمعتقدات والده. نصح ليستر باريت، الشريك الأقدم في الشركة، أغنيو بأنه إذا أراد مسيرة مهنية في السياسة، فعليه أن يصبح جمهوريًا . كان هناك بالفعل العديد من الديمقراطيين الشباب الطموحين في بالتيمور وضواحيها، بينما كان الجمهوريون الأكفاء ذوو الشخصية الجذابة أقل عددًا. أخذ أغنيو بنصيحة باريت؛ فعند انتقاله مع عائلته إلى ضاحية لوثرفيل عام 1947، سجل أغنيو نفسه كجمهوري، على الرغم من أنه لم ينخرط في السياسة على الفور. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

في عام ١٩٤٧، تخرج أغنيو حاملاً شهادة البكالوريوس في القانون ، واجتاز امتحان نقابة المحامين في ولاية ماريلاند . بدأ ممارسة المحاماة في وسط مدينة بالتيمور، لكنه لم يحقق النجاح المرجو، فانتقل للعمل كمحقق تأمين . ^{[ ٢٠ ]} بعد عام، انتقل أغنيو إلى سلسلة متاجر شريبر ، حيث شغل منصب محقق في المتجر. ^{[ ٢١ ]} وبقي هناك لمدة أربع سنوات، انقطعت لفترة وجيزة عام ١٩٥١ بسبب استدعائه للخدمة العسكرية بعد اندلاع الحرب الكورية . استقال أغنيو من شريبر عام ١٩٥٢، واستأنف ممارسة المحاماة، متخصصًا في قانون العمل . ^{[ ٢٢ ]}

في عام ١٩٥٥، عُيّن باريت قاضيًا في تاوسون ، عاصمة مقاطعة بالتيمور. نقل أغنيو مكتبه إلى هناك، وفي الوقت نفسه، نقل عائلته من لوثرڤيل إلى قرية لوك رافين، وهي ضاحية تابعة لتاوسون. هناك، شغل منصب رئيس جمعية أولياء الأمور والمعلمين في المنطقة التعليمية المحلية ، وانضم إلى نادي كيوانيس ، وشارك في مجموعة متنوعة من الأنشطة الاجتماعية والمجتمعية. ^{[ ٢٣ ]} لخص المؤرخ ويليام مانشستر شخصية أغنيو في تلك الأيام قائلًا: "كان موسيقاه المفضل لورانس ويلك . أما اهتماماته الترفيهية فكانت جميعها من صميم الثقافة الشعبية : مشاهدة فريق بالتيمور كولتس على التلفزيون، والاستماع إلى مانتوفاني ، وقراءة ذلك النوع من النثر الذي كانت مجلة ريدرز دايجست تُفضل اختصاره. كان محبًا للنظام ومُطيعًا بشكل شبه قهري." ^{[ ٢٤ ]}

في خمسينيات القرن العشرين، تطوّع أغنيو في الحملات الانتخابية لعضو الكونغرس الأمريكي جيمس ديفيرو . ^{[ 25 ]} خاض أغنيو أولى تجاربه السياسية عام 1956، عندما ترشّح عن الحزب الجمهوري لمجلس مقاطعة بالتيمور. رُفض ترشيحه من قِبل قادة الحزب المحليين، لكنه مع ذلك خاض حملة انتخابية نشطة لصالح الحزب الجمهوري. أسفرت الانتخابات عن فوز الجمهوريين بأغلبية غير متوقعة في المجلس، وتقديراً لجهوده الحزبية، عُيّن أغنيو لمدة عام واحد في مجلس استئناف تقسيم المناطق بالمقاطعة براتب 3600 دولار سنوياً. ^{[ 26 ]} شكّل هذا المنصب شبه القضائي إضافةً قيّمة لممارسته القانونية، ورحّب أغنيو بالمكانة المرموقة التي اكتسبها من هذا التعيين. ^{[ 27 ]} في أبريل 1958، أُعيد تعيينه في المجلس لمدة ثلاث سنوات كاملة، وأصبح رئيساً له. ^{[ 21 ]}

في انتخابات نوفمبر 1960، قرر أغنيو الترشح لعضوية محكمة المقاطعة ، مخالفًا بذلك العرف المحلي الذي يقضي بعدم معارضة القضاة الحاليين الساعين لإعادة انتخابهم. لكنه لم يوفق، إذ حلّ في المركز الأخير من بين خمسة مرشحين. ^{[ 4 ]} وقد ساهمت هذه المحاولة الفاشلة في رفع مكانته، واعتبره خصومه الديمقراطيون جمهوريًا صاعدًا. ^{[ 28 ]} شهدت انتخابات عام 1960 فوز الديمقراطيين بالسيطرة على مجلس المقاطعة، وكان من أوائل إجراءاتهم عزل أغنيو من مجلس استئناف تقسيم المناطق. ووفقًا لسيرة أغنيو التي كتبها جولز ويتكوفر ، فإن "الدعاية التي أثارها طرد الديمقراطيين الفظ لأغنيو صوّرت إياه كخادم أمين ظلمته الآلة السياسية". ^{[ 29 ]} وسعيًا منه لاستغلال هذا الجو السياسي، طلب أغنيو ترشيحه كمرشح الحزب الجمهوري في انتخابات الكونغرس الأمريكي لعام 1962، عن الدائرة الثانية في ولاية ماريلاند . اختار الحزب ج. فايف سيمينغتون الأكثر خبرة ، لكنه أراد الاستفادة من الدعم المحلي الذي يحظى به أغنيو. فقبل دعوتهم للترشح لمنصب رئيس المقاطعة التنفيذي، وهو المنصب الذي يشغله الديمقراطيون، بالإضافة إلى المنصب السابق له، رئيس مجلس مفوضي المقاطعة، منذ عام 1895. ^{[ 4 ] [ 29 ]}

تعززت فرص أغنيو في انتخابات عام 1962 بسبب خلافٍ داخل صفوف الحزب الديمقراطي، حيث اختلف رئيس المقاطعة السابق المتقاعد، مايكل برمنغهام، مع خليفته وهزمه في الانتخابات التمهيدية للحزب. وعلى النقيض من منافسه المُسن، تمكن أغنيو من خوض حملته الانتخابية كـ"فارسٍ أبيض" واعدًا بالتغيير؛ وتضمن برنامجه قانونًا لمكافحة التمييز يُلزم بفتح المرافق العامة، مثل الحدائق والحانات والمطاعم، لجميع الأعراق، وهي سياسات لم يكن بإمكان برمنغهام أو أي ديمقراطي من ولاية ماريلاند طرحها في ذلك الوقت دون إثارة غضب أنصاره. ^{[ 30 ] [ 31 ]} وفي انتخابات نوفمبر، ورغم تدخل نائب الرئيس ليندون جونسون لصالح برمنغهام، ^{[ 32 ]} فاز أغنيو على منافسه بفارق 78,487 صوتًا مقابل 60,993. ^{[ 33 ]} وعندما خسر سيمينغتون أمام الديمقراطي كلارنس لونغ في سباقه على مقعد في الكونغرس، أصبح أغنيو أعلى مسؤول جمهوري رتبةً في ولاية ماريلاند. ^{[ 34 ]}

شهدت فترة ولاية أغنيو التي امتدت لأربع سنوات كرئيس تنفيذي للمقاطعة إدارة ذات توجه تقدمي معتدل، شملت بناء مدارس جديدة، وزيادة رواتب المعلمين، وإعادة تنظيم قسم الشرطة، وتحسين شبكات المياه والصرف الصحي. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 35 ]} وقد أُقرّ قانونه لمكافحة التمييز، مما أكسبه سمعة الليبرالي، إلا أن تأثيره كان محدودًا في مقاطعة يشكل البيض 97% من سكانها. ^{[ 36 ]} وشهدت علاقاته مع حركة الحقوق المدنية المتنامية توترًا في بعض الأحيان. ففي عدد من النزاعات المتعلقة بإلغاء الفصل العنصري والتي شملت ملكية خاصة، بدا أن أغنيو يُعطي الأولوية للقانون والنظام، مُظهرًا نفورًا خاصًا من أي نوع من المظاهرات. ^{[ 37 ]} وكان رد فعله على تفجير كنيسة شارع 16 المعمدانية في ألاباما، والذي أسفر عن مقتل أربعة أطفال، هو رفض حضور مراسم تأبين في كنيسة ببالتيمور، والتنديد بمظاهرة مُخطط لها لدعم الضحايا. ^{[ 38 ]}

بصفته رئيسًا تنفيذيًا للمقاطعة، تعرض أغنيو أحيانًا لانتقادات بسبب قربه الشديد من رجال الأعمال الأثرياء وذوي النفوذ، ^{[ 5 ]} واتُهم بالمحسوبية بعد تجاوزه إجراءات المناقصة المعتادة وتعيينه ثلاثة من أصدقائه الجمهوريين وسطاء تأمين معتمدين للمقاطعة، مما ضمن لهم عمولات ضخمة. وكان رد فعل أغنيو المعتاد على هذه الانتقادات هو إظهار استياء أخلاقي، والتنديد بـ"التشويهات الفاضحة" التي يروج لها خصومه، وإنكار أي مخالفة، والإصرار على نزاهته الشخصية؛ وهي تكتيكات، كما يشير كوهين وويتكوفر، ستُستخدم مرة أخرى عندما دافع عن نفسه ضد مزاعم الفساد التي أنهت فترة توليه منصب نائب الرئيس. ^{[ 39 ]}

في الانتخابات الرئاسية لعام 1964 ، عارض أغنيو المرشح الجمهوري الأوفر حظاً، المحافظ باري غولد ووتر ، ودعم في البداية السيناتور المعتدل عن ولاية كاليفورنيا توماس كوشيل ، وهي ترشيح، كما يقول ويتكوفر، "مات في مهده". ^{[ 40 ]} بعد فشل ترشيح حاكم ولاية بنسلفانيا المعتدل ويليام سكرانتون في مؤتمر الحزب ، قدم أغنيو دعمه المتردد لغولد ووتر، لكنه رأى في قرارة نفسه أن اختيار مرشح متطرف كهذا قد كلف الجمهوريين أي فرصة للفوز. ^{[ 41 ]}

مع اقتراب نهاية فترة ولايته التنفيذية التي امتدت لأربع سنوات، أدرك أغنيو أن فرص إعادة انتخابه ضئيلة، نظرًا لأن الديمقراطيين في المقاطعة قد رأبوا أواصر الخلاف بينهم. ^{[ 39 ]} وبدلًا من ذلك، سعى في عام 1966 إلى الحصول على ترشيح الحزب الجمهوري لمنصب الحاكم، وبدعم من قادة الحزب، فاز في الانتخابات التمهيدية التي جرت في أبريل بفارق كبير. ^{[ 42 ]}

في الحزب الديمقراطي، تنافس ثلاثة مرشحين - معتدل، وليبرالي، ومؤيد صريح للفصل العنصري - على ترشيح الحزب لمنصب حاكم الولاية ، والذي فاز به، على نحو مفاجئ، جورج ب. ماهوني، المؤيد للفصل العنصري، والذي لطالما كان مرشحًا فاشلًا للمناصب. ^{[ 43 ] [ 44 ]} أدى ترشح ماهوني إلى انقسام حزبه، مما أثار ترشح مرشح من حزب ثالث، وهو مراقب حسابات مدينة بالتيمور ، هايمان أ. بريسمان. في مقاطعة مونتغمري ، أغنى مناطق الولاية، ازدهرت منظمة "ديمقراطيون من أجل أغنيو"، وانضم الليبراليون في جميع أنحاء الولاية إلى صفوف مؤيدي أغنيو. ^{[ 45 ]} استغل ماهوني، المعارض الشرس للسكن المختلط، التوترات العرقية بشعار: "منزلك قلعتك. احمه!" ^{[ 46 ] [ 47 ]} صوّره أغنيو على أنه مرشح جماعة كو كلوكس كلان ، وقال إن على الناخبين الاختيار "بين شعلة الحق الساطعة النقية الشجاعة والصليب الناري". ^{[ 45 ]} في انتخابات نوفمبر، وبمساعدة 70% من أصوات السود، ^{[ 48 ]} فاز أغنيو على ماهوني بـ 455,318 صوتًا (49.5  %) مقابل 373,543 صوتًا، بينما حصل بريسمان على 90,899 صوتًا. ^{[ 49 ]}

بعد انتهاء الحملة الانتخابية، تبيّن أن أغنيو لم يُبلغ عن ثلاث محاولات مزعومة لرشوته نيابةً عن صناعة ماكينات القمار، بمبالغ 20,000 دولار، و75,000 دولار، و200,000 دولار، مقابل وعده بعدم استخدام حق النقض ضد تشريع يُبقي هذه الماكينات قانونية في جنوب ماريلاند . وبرر صمته بأنه لم يتلقَّ أي عرض فعلي، قائلاً: "لم يجلس أحد أمامي ومعه حقيبة مليئة بالمال". ^{[ 50 ]} كما وُجّهت انتقادات لأغنيو بسبب امتلاكه حصة في أرض قريبة من موقع جسر ثانٍ مُخطط له، ولكنه لم يُبنَ قط، فوق خليج تشيسابيك . وادّعى المعارضون وجود تضارب في المصالح، إذ كان بعض شركاء أغنيو في المشروع متورطين في صفقات تجارية مع المقاطعة. ونفى أغنيو أي تضارب أو مخالفة، قائلاً إن العقار المعني يقع خارج مقاطعة بالتيمور وسلطته القضائية. ومع ذلك، فقد باع حصته. ^{[ 51 ]}

تميزت فترة حكم أغنيو كحاكم ببرنامج تضمن إصلاحًا ضريبيًا، ولوائح مياه نظيفة، وإلغاء القوانين التي تحظر الزواج بين الأعراق. ^{[ 4 ]} كما تم توسيع برامج الصحة المجتمعية، بالإضافة إلى فرص التعليم العالي والتوظيف لذوي الدخل المحدود. واتُخذت خطوات نحو إنهاء الفصل العنصري في المدارس. ^{[ 52 ]} كانت تشريعات أغنيو للإسكان العادل محدودة، حيث اقتصر تطبيقها على المشاريع الجديدة التي تتجاوز حجمًا معينًا. ^{[ 53 ]} وكانت هذه أول قوانين من نوعها تُسن جنوب خط ماسون-ديكسون . ^{[ 54 ]} وقد رفض الناخبون في استفتاء محاولة أغنيو اعتماد دستور جديد للولاية. ^{[ 55 ]}

ظل أغنيو، في معظم الأحيان، منعزلاً إلى حد ما عن المجلس التشريعي للولاية، ^{[ 55 ]} مفضلاً صحبة رجال الأعمال. وكان بعض هؤلاء من رفاقه في أيام عمله كرئيس تنفيذي للمقاطعة، مثل ليستر ماتز ووالتر جونز، اللذين كانا من أوائل من شجعوه على الترشح لمنصب الحاكم. ^{[ 56 ]} وقد لاحظ المسؤولون في عاصمة الولاية أنابوليس علاقات أغنيو الوثيقة بمجتمع الأعمال : "كان يبدو دائماً أن هناك أشخاصاً من رجال الأعمال يحيطون به". ^{[ 34 ]} ورجّح البعض أنه، مع أنه لم يكن فاسداً في حد ذاته، "سمح لنفسه بأن يُستغل من قبل من حوله". ^{[ 34 ]}

أيد أغنيو علنًا الحقوق المدنية، لكنه استنكر الأساليب المتشددة التي استخدمها بعض القادة السود. ^{[ 57 ]} خلال انتخابات عام 1966، أكسبه سجله تأييد روي ويلكنز ، زعيم الجمعية الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP). ^{[ 58 ]} في منتصف عام 1967، تصاعد التوتر العرقي على الصعيد الوطني، مدفوعًا بسخط السود وتنامي نفوذ قيادة الحقوق المدنية. اندلعت أعمال عنف في عدة مدن، وشهدت كامبريدج بولاية ماريلاند أعمال شغب بعد خطاب تحريضي ألقاه هناك في 24 يوليو/تموز 1967، زعيم الطلاب الراديكالي إتش . راب براون . ^{[ 59 ]} كان هاجس أغنيو الرئيسي هو الحفاظ على القانون والنظام، ^{[ 60 ]} وندد ببراون ووصفه بالمحرض المحترف، قائلاً: "آمل أن يُسجن مدى الحياة". ^{[ 61 ]} عندما أفادت لجنة كيرنر ، التي عيّنها الرئيس جونسون للتحقيق في أسباب الاضطرابات، بأن العامل الرئيسي هو العنصرية المؤسسية البيضاء، ^{[ 62 ]} رفض أغنيو هذه النتائج، مُلقيًا باللوم على "المناخ المتساهل والتعاطف المُضلل"، وأضاف: "ليست قرون العنصرية والحرمان هي التي تراكمت لتصل إلى ذروة متفجرة، بل  ... أن خرق القانون أصبح شكلاً مقبولاً اجتماعيًا، وأحيانًا أنيقًا، من أشكال المعارضة". ^{[ 63 ]} في مارس 1968، عندما واجه مقاطعة طلابية في كلية بوي ستيت ، وهي مؤسسة تاريخية للسود ، ألقى أغنيو باللوم مرة أخرى على مُحرضين خارجيين ورفض التفاوض مع الطلاب. عندما جاءت لجنة طلابية إلى أنابوليس وطالبت بعقد اجتماع، أغلق أغنيو الكلية وأمر باعتقال أكثر من 200 شخص. ^{[ 64 ]}

عقب اغتيال مارتن لوثر كينغ جونيور في 4 أبريل 1968، اندلعت أعمال شغب واضطرابات واسعة النطاق في جميع أنحاء الولايات المتحدة. ^{[ 65 ]} وصلت الاضطرابات إلى بالتيمور في 6 أبريل، وظلت المدينة تحترق لثلاثة أيام وليالٍ. أعلن أغنيو حالة الطوارئ واستدعى الحرس الوطني . ^{[ 66 ]} عند استتباب الأمن، كان عدد القتلى ستة، وأكثر من 4000 شخص رهن الاعتقال، واستجابت فرق الإطفاء لـ 1200 حريق، وشهد المكان عمليات نهب واسعة النطاق. ^{[ 65 ]} في 11 أبريل، استدعى أغنيو أكثر من 100 من القادة السود المعتدلين إلى مبنى الكابيتول ، حيث ألقى خطابًا انتقد فيه بشدة فشلهم في السيطرة على العناصر الأكثر تطرفًا، واتهمهم بالتراجع الجبان أو حتى بالتواطؤ، بدلًا من الحوار البنّاء المتوقع. ^{[ 67 ]} وبّخ أحد المندوبين، القس سيدني دانيلز، الحاكم قائلاً: "تحدث إلينا كما لو كنا سيدات وسادة"، قبل أن يغادر. ^{[ 68 ]} تبعه آخرون؛ وتعرضت المجموعة المتبقية لمزيد من الاتهامات حيث رفض أغنيو جميع التفسيرات الاجتماعية والاقتصادية للاضطرابات. ^{[ 67 ]} أشاد العديد من سكان الضواحي البيض بخطاب أغنيو: فقد أيده أكثر من 90% من أصل 9000 رد عبر الهاتف أو الرسائل أو البرقيات، وحصل على إشادات من كبار المحافظين الجمهوريين مثل جاك ويليامز ، حاكم ولاية أريزونا، والسيناتور السابق ويليام نولاند من كاليفورنيا. ^{[ 69 ]} بالنسبة لأفراد المجتمع الأسود، كان اجتماع 11 أبريل نقطة تحول. فبعد أن رحبوا سابقًا بموقف أغنيو من الحقوق المدنية، شعروا الآن بالخيانة، حيث لاحظ أحد أعضاء مجلس الشيوخ: "لقد خاننا... إنه يفكر مثل جورج والاس ، ويتحدث مثل جورج والاس". ^{[ 70 ]}

على الأقل حتى اضطرابات أبريل 1968، كانت صورة أغنيو تُصوّر كجمهوري ليبرالي. فمنذ عام 1964، كان يدعم طموحات حاكم نيويورك، نيلسون روكفلر، للترشح للرئاسة، وفي مطلع عام 1968، ومع اقتراب انتخابات ذلك العام، أصبح رئيسًا للجنة المواطنين "روكفلر للرئاسة". ^{[ 71 ]} عندما فاجأ روكفلر مؤيديه في خطاب متلفز في 21 مارس 1968 بانسحابه الواضح من السباق، شعر أغنيو بالاستياء والإهانة؛ فعلى الرغم من دوره العلني البارز في حملة روكفلر، لم يتلقَّ أي إشعار مسبق بالقرار. واعتبر ذلك إهانة شخصية وضربة لمصداقيته. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

بعد أيام من إعلان روكفلر، بدأ أنصار نائب الرئيس السابق ريتشارد نيكسون، الذي كانت حملته للفوز بترشيح الحزب الجمهوري، باستمالة أغنيو. ^{[ 74 ]} لم يكن لدى أغنيو أي عداء تجاه نيكسون، وفي أعقاب انسحاب روكفلر، أشار إلى أن نيكسون قد يكون "خيارَه الثاني". ^{[ 73 ]} عندما التقى الاثنان في نيويورك في 29 مارس، وجدا انسجامًا سريعًا. ^{[ 75 ]} أسعدت كلمات أغنيو وأفعاله بعد اضطرابات أبريل في بالتيمور أعضاءً محافظين في معسكر نيكسون مثل بات بوكانان، كما أثارت إعجاب نيكسون نفسه. ^{[ 76 ]} عندما عاد روكفلر إلى السباق في 30 أبريل، كان رد فعل أغنيو باردًا. أشاد بالحاكم باعتباره مرشحًا "قويًا" محتملًا، لكنه لم يُعلن دعمه له: "لقد حدثت أمور كثيرة منذ انسحابه  ... أعتقد أنني بحاجة إلى إعادة النظر في هذا الوضع". ^{[ 77 ]}

في منتصف مايو، ذكر نيكسون، في مقابلة مع ديفيد برودر من صحيفة واشنطن بوست ، حاكم ولاية ماريلاند كمرشح محتمل لمنصب نائب الرئيس. ^{[ 78 ]} ومع استمرار أغنيو في لقاءاته مع نيكسون وكبار مساعديه، ^{[ 79 ]} تزايد الانطباع بأنه يميل إلى الانضمام إلى معسكر نيكسون. في الوقت نفسه، نفى أغنيو أي طموحات سياسية تتجاوز إكمال فترة ولايته الكاملة كحاكم لمدة أربع سنوات. ^{[ 80 ]}

بينما كان نيكسون يستعد للمؤتمر الوطني الجمهوري في أغسطس/آب 1968 في ميامي بيتش ، ناقش مع فريقه المرشحين المحتملين لمنصب نائب الرئيس. كان من بينهم رونالد ريغان ، حاكم كاليفورنيا المحافظ ؛ وجون ليندسي ، عمدة مدينة نيويورك الأكثر ليبرالية . شعر نيكسون أن هذه الأسماء البارزة قد تُسبب انقسامًا في الحزب، خاصةً وأن ليندسي كان غير مقبول لدى المحافظين الجنوبيين، لذا بحث عن شخصية أقل إثارةً للخلاف. لم يُبدِ نيكسون خيارًا مفضلًا، ولم يُطرح اسم أغنيو في هذه المرحلة. ^{[ 81 ]} كان أغنيو ينوي حضور المؤتمر مع وفد ولاية ماريلاند كمرشح مفضل ، غير ملتزم بأي من المرشحين الرئيسيين. ^{[ 82 ]}

في المؤتمر الذي عُقد في الفترة من 5 إلى 8 أغسطس، تخلى أغنيو عن تفضيله لنيكسون، وقدّم اسمه للترشيح. ^{[ 83 ]} فاز نيكسون بالترشيح بصعوبة من الجولة الأولى. ^{[ 84 ]} وفي المناقشات التي تلت ذلك حول نائب الرئيس، التزم نيكسون الصمت بينما اعتقدت فصائل حزبية مختلفة أنها قادرة على التأثير في اختياره: فقد صرّح ستروم ثورموند ، سيناتور ولاية كارولاينا الجنوبية، في اجتماع حزبي بأنه يملك حق النقض (الفيتو) على منصب نائب الرئيس. ^{[ 85 ]} كان من الواضح أن نيكسون يريد مرشحًا وسطيًا، على الرغم من قلة الحماس عندما اقترح أغنيو لأول مرة، ونوقشت احتمالات أخرى. ^{[ 86 ]} كان يُنظر إلى أغنيو على أنه مرشح قادر على استقطاب الجمهوريين من عائلة روكفلر، ومقبول لدى المحافظين الجنوبيين، وله سجل حافل في مجال القانون والنظام. ^{[ 87 ]} اعتقد بعض المقربين من الحزب أن نيكسون قد استقر سرًا على أغنيو في وقت مبكر، وأن النظر في مرشحين آخرين لم يكن سوى تمثيلية. ^{[ 88 ] [ 89 ]} في 8 أغسطس، وبعد اجتماع أخير للمستشارين وقادة الحزب، أعلن نيكسون أن أغنيو هو خياره، وبعد ذلك بوقت قصير أعلن قراره للصحافة. ^{​​[ 90 ]} رشّح المندوبون أغنيو رسميًا لمنصب نائب الرئيس في وقت لاحق من ذلك اليوم، قبل رفع الجلسة. ^{[ 91 ]}

في خطاب قبوله الجائزة، صرّح أغنيو للمؤتمر بأنه كان يشعر "بإحساس عميق بعدم احتمالية حدوث هذا". ^{[ 92 ]} لم يكن أغنيو شخصية وطنية معروفة آنذاك، وكان رد الفعل الشائع على ترشيحه: "سبيرو من؟". ^{[ 93 ]} في أتلانتا ، عبّر ثلاثة من المارة عن ردود أفعالهم تجاه الاسم خلال مقابلة تلفزيونية: "إنه نوع من الأمراض"؛ "إنه نوع من البيض"؛ "إنه يوناني يملك شركة بناء السفن تلك". ^{[ 94 ]}

في عام 1968، واجه مرشحا نيكسون وأغنيو خصمين رئيسيين. فقد رشّح الديمقراطيون، في مؤتمر شابهت أحداث عنف، نائب الرئيس هوبرت همفري وسيناتور ولاية مين إدموند موسكي كمرشحين عنهم. ^{[ 95 ]} أما حاكم ولاية ألاباما السابق ، جورج والاس ، المؤيد للفصل العنصري، فقد ترشّح كمستقل، وكان من المتوقع أن يحقق أداءً جيدًا في الجنوب الأمريكي . ^{[ 96 ]} وكان نيكسون، مدركًا للقيود التي عانى منها كنائب للرئيس دوايت أيزنهاور في عامي 1952 و1956، مصممًا على منح أغنيو حرية أكبر في العمل، والتأكيد على دعمه الكامل له. ^{[ 97 ]} كما كان بإمكان أغنيو أن يلعب دورًا فعّالًا في الدفاع عن مرشحه، كما فعل نيكسون في عام 1952. ^{[ 88 ]}

في البداية، لعب أغنيو دور الوسطي، مشيرًا إلى سجله في مجال الحقوق المدنية في ولاية ماريلاند. ^{[ 98 ]} ومع تطور الحملة، سرعان ما تبنى نهجًا أكثر عدائية، مستخدمًا خطابًا قويًا يدعو إلى فرض القانون والنظام، وهو أسلوب أثار قلق الليبراليين الشماليين في الحزب، لكنه لاقى استحسانًا في الجنوب. وقد أعجب جون ميتشل ، مدير حملة نيكسون، بهذا الأسلوب، بينما لم يُبدِ بعض قادة الحزب الآخرين إعجابًا كبيرًا به؛ فقد وصفه السيناتور ثرستون مورتون بأنه "وقح". ^{[ 99 ]}

طوال شهر سبتمبر، تصدّر أغنيو عناوين الأخبار، ويعود ذلك في الغالب إلى ما وصفه أحد الصحفيين بـ"ابتذاله المسيء والخطير أحيانًا". ^{[ 100 ]} استخدم مصطلح "بولاك" المهين لوصف الأمريكيين من أصل بولندي، ووصف صحفيًا أمريكيًا من أصل ياباني بـ"الياباني السمين"، ^{[ 101 ]} وبدا وكأنه يستهين بالأوضاع الاجتماعية والاقتصادية المتردية بقوله: "إذا رأيتَ حيًا فقيرًا واحدًا، فقد رأيتَها جميعًا". ^{[ 96 ]} هاجم همفري ووصفه بأنه متساهل مع الشيوعية، ومُسترضٍ مثل رئيس الوزراء البريطاني قبل الحرب، نيفيل تشامبرلين . ^{[ 102 ]} سخر خصومه الديمقراطيون من أغنيو؛ إذ عرض إعلان تجاري لهامفري رسالة "أغنيو نائبًا للرئيس؟" مصحوبة بموسيقى تصويرية لضحك هستيري مطوّل تحوّل إلى سعال مؤلم، قبل رسالة أخيرة: "سيكون هذا مضحكًا لو لم يكن بهذه الخطورة..." ^{[ 103 ]} أثارت تعليقات أغنيو غضب الكثيرين، لكن نيكسون لم يكبح جماحه. حظيت هذه الشعبوية اليمينية بشعبية واسعة في الولايات الجنوبية، وشكّلت ردًا فعالًا على والاس. كما لاقت خطابات أغنيو رواجًا في بعض المناطق الشمالية، ^{[ 104 ]} وساهمت في تحويل "ردة الفعل البيضاء" إلى شيء أقل ارتباطًا بالعرق، وأكثر انسجامًا مع أخلاقيات الضواحي التي عرّفها المؤرخ بيتر ب. ليفي بأنها "النظام، والمسؤولية الشخصية، وقدسية العمل الجاد، والأسرة النووية، وسيادة القانون". ^{[ 105 ]}

في أواخر أكتوبر، نجا أغنيو من تحقيق استقصائي نشرته صحيفة نيويورك تايمز شكك في تعاملاته المالية في ماريلاند، حيث ندد نيكسون بالصحيفة واصفًا إياها بأنها "أحط أنواع السياسة الدنيئة". ^{[ 106 ]} في انتخابات 5 نوفمبر، حقق الجمهوريون فوزًا بفارق ضئيل في الأصوات الشعبية - 500 ألف صوت من أصل 73  مليون صوت. وكانت نتيجة المجمع الانتخابي أكثر حسمًا: نيكسون 301 صوتًا، وهمفري 191 صوتًا، ووالاس 46 صوتًا. ^{[ 107 ]} خسر الجمهوريون ولاية ماريلاند بفارق ضئيل، ^{[ 108 ]} لكن لويس هاريس، خبير استطلاعات الرأي، أشاد بأغنيو لمساعدته حزبه على الفوز في عدة ولايات حدودية وولايات جنوبية عليا كان من الممكن أن تخسر بسهولة لصالح والاس - كارولاينا الجنوبية، وكارولاينا الشمالية، وفرجينيا، وتينيسي، وكنتاكي - ولتعزيز دعم نيكسون في الضواحي على الصعيد الوطني. ^{[ 109 ]} لو خسر نيكسون تلك الولايات الخمس، لكان قد حصل على الحد الأدنى من أصوات المجمع الانتخابي اللازمة، وهو 270 صوتًا، وكان أي انشقاق من قبل أي ناخب سيؤدي إلى فوز الديمقراطيين في مجلس النواب. ^{[ 110 ]}

مباشرةً بعد انتخابات عام 1968، كان أغنيو لا يزال غير متأكد مما سيتوقعه نيكسون منه كنائب للرئيس. التقى أغنيو بنيكسون بعد أيام من الانتخابات في كي بيسكاين، فلوريدا . أراد نيكسون، الذي شغل منصب نائب الرئيس لثماني سنوات في عهد أيزنهاور، أن يُجنّب أغنيو الملل وانعدام الدور الذي عانى منه أحيانًا في ذلك المنصب. عندما وقفا أمام الصحافة بعد الاجتماع، تعهد نيكسون بأن أغنيو لن يضطر إلى القيام بالأدوار الاحتفالية التي عادةً ما يقوم بها شاغلو منصب نائب الرئيس، بل ستكون لديه "مهام جديدة تتجاوز ما اضطلع به أي نائب رئيس من قبل". ^{[ 111 ]} صرّح نيكسون للصحافة بأنه يعتزم الاستفادة الكاملة من خبرة أغنيو كرئيس تنفيذي للمقاطعة وحاكم في التعامل مع مسائل العلاقات بين الحكومة الفيدرالية والولايات وفي الشؤون الحضرية. ^{[ 112 ]}

أنشأ نيكسون مقرًا لفريقه الانتقالي في نيويورك، لكن أغنيو لم يُدعَ للقاء به هناك إلا في 27 نوفمبر، حين اجتمعا لمدة ساعة. وعندما تحدث أغنيو إلى الصحفيين لاحقًا، صرّح بأنه شعر "بالحماس" لمسؤولياته الجديدة، لكنه لم يوضح ماهيتها. خلال الفترة الانتقالية، سافر أغنيو كثيرًا مستمتعًا بوضعه الجديد. قضى إجازته في سانت كروا ، حيث لعب جولة غولف مع همفري وموسكي. سافر إلى ممفيس لحضور مباراة ليبرتي بول عام 1968 ، وإلى نيويورك لحضور حفل زفاف ابنة نيكسون، جولي، على ديفيد أيزنهاور . كان أغنيو من مشجعي فريق بالتيمور كولتس ؛ وفي يناير، كان ضيفًا على مالك الفريق كارول روزنبلوم في مباراة سوبر بول الثالثة ، وشاهد جو ناماث وفريق نيويورك جيتس يُحققون فوزًا مفاجئًا على الكولتس بنتيجة 16-7. لم يكن هناك مقر إقامة رسمي لنائب الرئيس آنذاك، فقام سبيرو وجودي أغنيو بحجز جناح في فندق شيراتون بواشنطن كان يشغله جونسون سابقًا عندما كان نائبًا للرئيس. انتقلت ابنتهما الصغرى، كيم، إلى هناك معهما، بينما بقي باقي الأبناء في ماريلاند. ^{[ 113 ]}

خلال الفترة الانتقالية، عيّن أغنيو فريق عمل، واختار عدداً من المساعدين الذين عملوا معه كرئيس تنفيذي للمقاطعة وكحاكم. عيّن تشارلز ستانلي بلير رئيساً للموظفين؛ وكان بلير عضواً في مجلس النواب وشغل منصب وزير خارجية ولاية ماريلاند في عهد أغنيو. أصبح آرثر سومر ، مدير حملة أغنيو لفترة طويلة، مستشاره السياسي، وأصبح هيرب طومسون ، الصحفي السابق، سكرتيراً صحفياً. ^{[ 114 ]}

أدى أغنيو اليمين الدستورية مع نيكسون في 20 يناير 1969؛ وكما جرت العادة، جلس فور أدائه اليمين ولم يُلقِ خطابًا. ^{[ 115 ]} بعد فترة وجيزة من التنصيب، عيّن نيكسون أغنيو رئيسًا لمكتب العلاقات بين الحكومات ، لرئاسة لجان حكومية مثل المجلس الوطني للفضاء، وكلفه بالعمل مع حكام الولايات للحد من الجريمة. واتضح أن أغنيو لن يكون ضمن الدائرة المقربة من المستشارين. فقد فضّل الرئيس الجديد التعامل مباشرةً مع عدد قليل من المقربين الموثوق بهم، وانزعج عندما حاول أغنيو الاتصال به بشأن أمور اعتبرها نيكسون تافهة. وبعد أن أبدى أغنيو آراءه حول مسألة تتعلق بالسياسة الخارجية في اجتماع لمجلس الوزراء، أرسل نيكسون غاضبًا بوب هالديمان ليحذر أغنيو من إبداء آرائه لنفسه. واشتكى نيكسون من أن أغنيو لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية عمل منصب نائب الرئيس، لكنه لم يلتقِ بأغنيو ليشاركه تجربته في هذا المنصب. كتب هيرب كلاين ، مدير الاتصالات في البيت الأبيض في عهد نيكسون، لاحقًا أن أغنيو سمح لكبار مساعديه، مثل هالديمان وجون ميتشل، بالتحكم به، وأن معاملة نيكسون "المتناقضة" لأغنيو جعلت نائب الرئيس مكشوفًا. ^{[ 116 ] [ 117 ]} في البداية، منح نيكسون أغنيو مكتبًا في الجناح الغربي من البيت الأبيض، وهو أمر غير مسبوق لنائب رئيس، إلا أنه في ديسمبر 1969 مُنح المكتب لنائب المساعد ألكسندر باترفيلد ، واضطر أغنيو للانتقال إلى مكتب في مبنى المكتب التنفيذي . ^{[ 118 ]}

لقد تضررت كبرياء أغنيو جراء التغطية الإعلامية السلبية التي طالت حملته الانتخابية، فسعى إلى تعزيز سمعته من خلال أداء واجباته بجدٍّ وإخلاص. كان من المعتاد أن يترأس نائب الرئيس مجلس الشيوخ فقط في حال دعت الحاجة إلى تدخله لحسم التعادل، لكن أغنيو افتتح جميع جلسات المجلس خلال الشهرين الأولين من ولايته، وقضى في رئاسة الجلسات، في عامه الأول، وقتًا أطول من أي نائب رئيس منذ ألبن باركلي ، الذي شغل هذا المنصب في عهد هاري إس. ترومان . وبصفته أول نائب رئيس في فترة ما بعد الحرب لا يكون عضوًا في مجلس الشيوخ سابقًا، فقد تلقى دروسًا في إجراءات مجلس الشيوخ من المستشار البرلماني ومن أحد موظفي اللجنة الجمهورية. وكان يتناول الغداء مع مجموعات صغيرة من أعضاء مجلس الشيوخ، ونجح في البداية في بناء علاقات جيدة معهم. ^{[ 119 ]} ورغم إسكاته عن مسائل السياسة الخارجية، فقد حضر اجتماعات موظفي البيت الأبيض وتحدث عن الشؤون الحضرية؛ وعندما كان نيكسون حاضرًا، كان غالبًا ما يعرض وجهة نظر حكام الولايات. نال أغنيو إشادة الأعضاء الآخرين عندما ترأس اجتماع المجلس الداخلي للبيت الأبيض في غياب نيكسون، لكنه، كما فعل نيكسون خلال مرض أيزنهاور، لم يجلس على كرسي الرئيس. ومع ذلك، كانت العديد من مهام اللجنة التي أسندها نيكسون إلى أغنيو مهامًا شكلية ، حيث كان نائب الرئيس هو الرئيس رسميًا فقط. ^{[ 120 ]}

استمرت الصورة العامة لأغنيو كناقدٍ لا هوادة فيه للاحتجاجات العنيفة التي طبعت عام 1968 حتى خلال فترة توليه منصب نائب الرئيس. في البداية، حاول تبني نبرة أكثر تصالحية، تماشياً مع خطابات نيكسون بعد توليه منصبه. ومع ذلك، فقد حث على اتخاذ موقف حازم ضد العنف، ^{[ 121 ]} مصرحاً في خطاب ألقاه في هونولولو في 2 مايو 1969، قائلاً: "لدينا جيل جديد من المتطوعين الذين نصبوا أنفسهم حماةً للقانون - المتظاهرون المضادون - يأخذون القانون بأيديهم لأن المسؤولين لا يستدعون سلطات إنفاذ القانون. لدينا أغلبية ساحقة مجهولة الهوية من الشعب الأمريكي في حالة غضب صامت إزاء الوضع - ولهم كل الحق في ذلك ." ^{[ 122 ]}

في 14 أكتوبر/تشرين الأول 1969، أي قبل يوم من إعلان وقف الحرب ، أصدر رئيس وزراء فيتنام الشمالية، فام فان دونغ، رسالةً يدعم فيها المظاهرات في الولايات المتحدة. استاء نيكسون من ذلك، لكنه، بناءً على نصيحة مساعديه، رأى أن من الأفضل التزام الصمت، وكلف أغنيو بعقد مؤتمر صحفي في البيت الأبيض، يدعو فيه المتظاهرين في وقف الحرب إلى التبرؤ من دعم فيتنام الشمالية. أدى أغنيو المهمة على أكمل وجه، وكلفه نيكسون بمهاجمة الديمقراطيين عمومًا، مع الحفاظ على حياده. كان هذا مشابهًا للدور الذي لعبه نيكسون كنائب للرئيس في عهد أيزنهاور؛ ومن هنا لُقب أغنيو بـ"نيكسون نيكسون". وجد أغنيو أخيرًا دورًا في إدارة نيكسون، دورًا استمتع به. ^{[ 123 ]}

كلّف نيكسون أغنيو بإلقاء سلسلة من الخطابات التي هاجم فيها خصومهم السياسيين. ففي نيو أورليانز في 19 أكتوبر، حمّل أغنيو النخب الليبرالية مسؤولية التغاضي عن عنف المتظاهرين، قائلاً: "تسود روح المازوخية الوطنية، يشجعها حشدٌ من المتغطرسين الوقحين الذين يصفون أنفسهم بالمثقفين". ^{[ 124 ]} وفي اليوم التالي، في جاكسون، ميسيسيبي ، قال أغنيو في حفل عشاء للحزب الجمهوري: ^{[ 125 ]} "لطالما كان الجنوب كبش فداء لأولئك الذين يصفون أنفسهم بالمثقفين الليبراليين ^{[ 126 ]}  ... إن مسارهم سيؤدي في نهاية المطاف إلى إضعاف نسيج أمريكا وتآكله". ^{[ 127 ]} ونفى أغنيو وجود استراتيجية جنوبية لدى الجمهوريين ، مؤكداً أن الإدارة والبيض الجنوبيين يشتركون في الكثير من القواسم المشتركة، بما في ذلك استياء النخب. جادل ليفي بأن هذه التصريحات كانت تهدف إلى استقطاب البيض الجنوبيين إلى الحزب الجمهوري للمساعدة في ضمان إعادة انتخاب نيكسون وأغنيو عام 1972، وأن خطاب أغنيو "كان من الممكن أن يكون بمثابة المخطط لحروب الثقافة التي استمرت لعشرين أو ثلاثين عامًا، بما في ذلك الادعاء بأن الديمقراطيين متساهلون مع الجريمة، وغير وطنيين، ويفضلون حرق العلم على التلويح به". ^{[ 128 ]} كان الحضور في الخطابات متحمسين، لكن جمهوريين آخرين، وخاصة من المدن، اشتكوا إلى اللجنة الوطنية الجمهورية من أن هجمات أغنيو كانت مبالغًا فيها. ^{[ 129 ]}

في أعقاب هذه التصريحات، ألقى نيكسون خطابه الشهير "الأغلبية الصامتة " في 3 نوفمبر 1969، داعيًا "الأغلبية الصامتة العظيمة من مواطني الأمريكيين" إلى دعم سياسة الإدارة في فيتنام. ^{[ 130 ]} لاقى الخطاب استحسانًا واسعًا من الجمهور، لكنه لم يلقَ استحسانًا مماثلًا من الصحافة، التي هاجمت بشدة مزاعم نيكسون بأن أقلية فقط من الأمريكيين عارضت الحرب. ردًا على ذلك، كتب بات بوكانان، كاتب خطابات نيكسون، خطابًا ألقاه أغنيو في 13 نوفمبر في دي موين، أيوا . عمل البيت الأبيض على ضمان أقصى قدر من التغطية الإعلامية لخطاب أغنيو، وقامت الشبكات التلفزيونية ببثه مباشرة، مما جعله خطابًا وطنيًا، وهو أمر نادر الحدوث بالنسبة لنواب الرؤساء. ^{[ 131 ]} ووفقًا لويتكوفر، "استغل أغنيو الفرصة على أكمل وجه". ^{[ 132 ]}

تاريخيًا، حظيت الصحافة بمكانة مرموقة واحترام كبيرين حتى ذلك الحين، على الرغم من شكوى بعض الجمهوريين من تحيزها. ^{[ 133 ]} لكن في خطابه في دي موين، هاجم أغنيو وسائل الإعلام، متذمرًا من أنه فور انتهاء خطاب نيكسون، "خضعت كلماته وسياساته لتحليل فوري وانتقادات لاذعة  ... من قبل مجموعة صغيرة من معلقي الشبكات والمحللين الذين نصبوا أنفسهم خبراء، والذين عبّر معظمهم، بشكل أو بآخر، عن عدائهم لما قاله  ... كان من الواضح أنهم قد حسموا أمرهم مسبقًا." ^{[ 134 ]} وتابع أغنيو: "أتساءل عما إذا كان هناك شكل من أشكال الرقابة بالفعل عندما تُحدد الأخبار التي يتلقاها أربعون مليون أمريكي كل ليلة من قبل حفنة من الرجال  ... وتُصفّى من خلال حفنة من المعلقين الذين يعترفون بتحيزاتهم الخاصة." ^{[ 135 ]}

وهكذا عبّر أغنيو بكلماته عن مشاعر لطالما انتابت العديد من الجمهوريين والمحافظين تجاه وسائل الإعلام. ^{[ 134 ]} وقد أثار ذلك غضب مسؤولي شبكات التلفزيون والمعلقين. وصرح جوليان غودمان ، رئيس شبكة إن بي سي ، بأن أغنيو قد "استغل التحيز  ... ومن المؤسف أن يحرم نائب رئيس الولايات المتحدة التلفزيون من حرية الصحافة". ^{[ 136 ]} واتهم فرانك ستانتون ، رئيس شبكة سي بي إس ، أغنيو بمحاولة ترهيب وسائل الإعلام، ووافقه الرأي مذيع الأخبار في شبكته، والتر كرونكايت . ^{[ 137 ]} وقد لاقى الخطاب استحسان المحافظين من كلا الحزبين، ومنح أغنيو شعبية بين اليمين. ^{[ 138 ]} واعتبر أغنيو خطاب دي موين أحد أبرز إنجازاته. ^{[ 139 ]}

في 20 نوفمبر/تشرين الثاني في مونتغمري، ألاباما ، عزز أغنيو خطابه السابق بهجوم على صحيفتي نيويورك تايمز وواشنطن بوست ، والذي بدأه بوكانان مجدداً. كانت الصحيفتان قد أيدتا بحماس ترشيح أغنيو لمنصب حاكم الولاية عام 1966، لكنهما انتقدتاه بشدة ووصفتاه بأنه غير مؤهل لمنصب نائب الرئيس بعد ذلك بعامين. وكانت صحيفة واشنطن بوست تحديداً معادية لنيكسون منذ قضية هيس في أربعينيات القرن الماضي. اتهم أغنيو الصحيفتين بتبني وجهة نظر ضيقة غريبة عن معظم الأمريكيين. ^{[ 140 ]} زعم أغنيو أن الصحيفتين تحاولان تقييد حقه الدستوري في التعبير عن معتقداته، بينما تطالبان بحرية مطلقة لأنفسهما، وحذر قائلاً: "لقد ولّى اليوم الذي كان فيه معلقو الشبكات، وحتى رجال صحيفة نيويورك تايمز، يتمتعون بحصانة دبلوماسية من التعليق على ما يقولونه أو انتقاده". ^{[ 141 ]}

بعد مونتغمري، سعى نيكسون إلى تهدئة العلاقات مع وسائل الإعلام، فتوقفت هجمات أغنيو. وارتفعت نسبة تأييد أغنيو إلى 64% في أواخر نوفمبر، ووصفته صحيفة التايمز بأنه "مكسب سياسي هائل" للإدارة. ^{[ 142 ]} منحت هذه الخطابات أغنيو قاعدة شعبية بين المحافظين، وعززت حظوظه في الترشح للرئاسة في انتخابات عام 1976. ^{[ 143 ]}

ساهمت هجمات أغنيو على معارضي الإدارة، وأسلوبه البليغ في إلقاء خطاباته، في جعله متحدثًا بارزًا في فعاليات جمع التبرعات للحزب الجمهوري. سافر أغنيو أكثر من 40,000 كيلومتر (25,000 ميل) نيابةً عن اللجنة الوطنية الجمهورية في أوائل عام 1970، ^{[ 4 ] [ 144 ]} وألقى كلمات في عدد من فعاليات يوم لينكولن ، وتفوق على ريغان ليصبح أبرز جامعي التبرعات للحزب. ^{[ 145 ]} حظي أغنيو بدعم قوي من نيكسون. ففي خطابه في شيكاغو، هاجم نائب الرئيس "المتغطرسين المتأنقين"، بينما وعد في أتلانتا بمواصلة التعبير عن رأيه لئلا يخلف وعده "للأغلبية الصامتة، المواطن الأمريكي العادي الملتزم بالقانون الذي يؤمن بأن بلاده بحاجة إلى صوت قوي للتعبير عن استيائه من أولئك الذين يسعون إلى تدمير إرثنا من الحرية ونظامنا القضائي". ^{[ 146 ]} 

واصل أغنيو محاولاته لتعزيز نفوذه لدى نيكسون، رغم معارضة هالديمان الذي كان يُرسّخ سلطته كثاني أقوى شخصية في الإدارة. ^{[ 147 ]} نجح أغنيو في إيصال صوته خلال اجتماع مجلس الأمن القومي المنعقد في 22 أبريل/نيسان 1970. تمثلت إحدى العقبات التي واجهت خطة نيكسون لفيتنامة الحرب في جنوب شرق آسيا في تزايد سيطرة الفيت كونغ على أجزاء من كمبوديا، خارج نطاق وصول القوات الفيتنامية الجنوبية، والتي استُخدمت كملاذات آمنة. شعر أغنيو بأن نيكسون يتلقى نصائح متساهلة للغاية من وزير الخارجية ويليام ب. روجرز ووزير الدفاع ملفين ليرد ، فصرح بأنه إذا كانت هذه الملاذات تشكل تهديدًا، فيجب مهاجمتها وتحييدها. اختار نيكسون مهاجمة مواقع الفيت كونغ في كمبوديا، وهو قرار حظي بدعم أغنيو، وظل مقتنعًا بصحته حتى بعد استقالته. ^{[ 148 ]}

أثارت الاحتجاجات الطلابية المستمرة ضد الحرب استياء أغنيو. ففي خطاب ألقاه في 28 أبريل/نيسان في هوليوود، فلوريدا، صرّح أغنيو بأن مسؤولية الاضطرابات تقع على عاتق أولئك الذين فشلوا في توجيههم، واقترح على خريجي جامعة ييل إقالة رئيسها، كينغمان بريستر . ^{[ 149 ] [ 150 ]} وأدى التوغل الكمبودي إلى مزيد من المظاهرات في الحرم الجامعي، وفي 3 مايو/أيار، ظهر أغنيو في برنامج "واجه الأمة" للدفاع عن السياسة. وعندما ذُكِّر بأن نيكسون، في خطابه الافتتاحي، دعا إلى خفض الأصوات في الخطاب السياسي، علّق أغنيو قائلاً: "عندما يندلع حريق، لا يركض الرجل إلى الغرفة ويهمس  ... بل يصرخ: 'حريق!' وأنا أصرخ 'حريق!' لأنني أعتقد أنه يجب الصراخ هنا". ^{[ 151 ]} وقعت حادثة إطلاق النار في جامعة كينت ستيت في اليوم التالي، لكن أغنيو لم يخفف من حدة هجماته على المتظاهرين، مدعيًا أنه كان يرد على "حالة من الاستياء العام تدفع نحو المواجهة العنيفة بدلًا من الحوار". ^{[ 152 ]} طلب نيكسون من هالديمان أن يطلب من أغنيو تجنب الإدلاء بتصريحات حول الطلاب؛ لكن أغنيو رفض ذلك بشدة، وصرح بأنه لن يمتنع عن ذلك إلا إذا أمره نيكسون بذلك مباشرةً. ^{[ 153 ]}

تعرقلت أجندة نيكسون بسبب سيطرة الديمقراطيين على الكونغرس، وكان يأمل في السيطرة على مجلس الشيوخ في انتخابات التجديد النصفي لعام 1970. ^{[ 144 ]} ونظرًا لقلقه من أن يكون أغنيو شخصية مثيرة للجدل، خطط نيكسون ومساعدوه في البداية لحصر دور أغنيو في جمع التبرعات وإلقاء خطاب انتخابي نمطي يتجنب الهجمات الشخصية. ^{[ 154 ]} اعتقد الرئيس أن استمالة الناخبين البيض من الطبقتين المتوسطة والدنيا بشأن القضايا الاجتماعية سيؤدي إلى انتصارات الجمهوريين في نوفمبر. لذا، خطط لعدم القيام بأي حملة انتخابية نشطة، بل البقاء بعيدًا عن الصراعات وترك أغنيو يتولى الحملة الانتخابية كمتحدث باسم الأغلبية الصامتة. ^{[ 155 ]}

في العاشر من سبتمبر/أيلول في سبرينغفيلد، إلينوي ، بدأ أغنيو حملته الانتخابية نيابةً عن السيناتور الجمهوري رالف سميث ، والتي اشتهرت بخطابها الحاد وعباراتها اللاذعة. هاجم أغنيو "التردد والجبن" لدى الليبراليين، بمن فيهم أعضاء الكونغرس، الذين قال أغنيو إنهم لا يكترثون للعمال من ذوي الياقات الزرقاء والبيضاء، "الرجل المنسي في السياسة الأمريكية". ^{[ 156 ]} وفي خطابه أمام المؤتمر الجمهوري في كاليفورنيا في سان دييغو، استهدف أغنيو " أصحاب النظرة السلبية المتذمرة، أولئك الذين شكلوا ناديهم الخاص - 'اليائسون، الهستيريون، والموسوسون بالمرض في التاريخ'". ^{[ 157 ] [ 158 ]} وحذر من ضرورة التصويت ضد مرشحي أي حزب يتبنون آراءً متطرفة، في إشارة إلى السيناتور تشارلز غوديل من نيويورك ، الذي كان اسمه مدرجًا على ورقة الاقتراع في نوفمبر/تشرين الثاني من ذلك العام، والذي عارض حرب فيتنام. ^{[ 159 ]} إيماناً منه بنجاح الاستراتيجية، التقى نيكسون بأغنيو في البيت الأبيض في 24 سبتمبر، وحثه على الاستمرار. ^{[ 160 ]}

أراد نيكسون التخلص من غوديل، الجمهوري الذي عينه الحاكم روكفلر بعد اغتيال روبرت ف. كينيدي ، والذي انحاز بشكل ملحوظ إلى اليسار خلال فترة ولايته. كان من الممكن التضحية بغوديل لوجود مرشح من الحزب المحافظ ، جيمس باكلي ، الذي كان من الممكن أن يفوز بالمقعد. لم يرغب نيكسون في الظهور بمظهر من يدبر هزيمة زميل جمهوري، ولم يرسل أغنيو إلى نيويورك إلا بعد مغادرة نيكسون في رحلة أوروبية، على أمل أن يُنظر إلى أغنيو على أنه يتصرف بمفرده. بعد جدال طويل مع غوديل حول تقرير لجنة سكرانتون بشأن العنف في الحرم الجامعي (اعتبره أغنيو متساهلاً للغاية)، ألقى أغنيو خطابًا في نيويورك أوضح فيه، دون ذكر أسماء، دعمه لباكلي. لم يبقَ سرّ كون نيكسون وراء هذه المؤامرات طويلًا، إذ كشف كل من أغنيو ومستشار نيكسون، موراي تشوتينر ، عن ذلك؛ وصرح غوديل بأنه لا يزال يعتقد أنه يحظى بدعم نيكسون. ^{[ 161 ]} على الرغم من أنه كان يُعتبر حينها من غير المرجح أن يتمكن الجمهوريون من السيطرة على مجلس الشيوخ، إلا أن كلاً من نيكسون وأغنيو انطلقا في حملات انتخابية مكثفة خلال الأيام الأخيرة قبل الانتخابات. وكانت النتيجة مخيبة للآمال: إذ لم يحصد الجمهوريون سوى مقعدين في مجلس الشيوخ، وخسروا إحدى عشرة ولاية. بالنسبة لأغنيو، كان من بين الإيجابيات هزيمة غوديل أمام باكلي في نيويورك، لكنه شعر بخيبة أمل عندما فشل رئيس أركانه السابق، تشارلز بلير ، في إزاحة الحاكم مارفن ماندل ، خليفة أغنيو والديمقراطي، في ولاية ماريلاند. ^{[ 160 ]}

خلال عام 1971، لم يكن من المؤكد ما إذا كان أغنيو سيُبقى ضمن قائمة المرشحين لمنصب نائب الرئيس، إذ سعى نيكسون لولاية ثانية عام 1972. لم يكن نيكسون ولا مساعدوه مُعجبين باستقلالية أغنيو وصراحته، ولم يكونوا راضين عن شعبيته بين المحافظين المُتشككين في نيكسون. فكّر الرئيس في استبداله بوزير الخزانة جون كونالي ، وهو ديمقراطي وحاكم تكساس السابق . من جانبه، لم يكن أغنيو راضيًا عن العديد من مواقف نيكسون، لا سيما في السياسة الخارجية، إذ لم يُعجبه تقارب نيكسون مع الصين (الذي لم يُستشر فيه أغنيو) وكان يعتقد أن حرب فيتنام يُمكن كسبها بقوة كافية. حتى بعد أن أعلن نيكسون ترشحه لإعادة انتخابه في بداية عام 1972، لم يكن واضحًا ما إذا كان أغنيو سيكون نائبه، ولم يُطلب منه ذلك إلا في 21 يوليو، فقبل نائب الرئيس. وصدر إعلان رسمي في اليوم التالي. ^{[ 162 ]}

أصدر نيكسون تعليماته لأغنيو بتجنب الهجمات الشخصية على الصحافة والمرشح الديمقراطي للرئاسة، السيناتور جورج ماكغفرن من ولاية ساوث داكوتا ، والتركيز على إيجابيات إدارة نيكسون، وعدم التعليق على ما قد يحدث في عام 1976. وفي المؤتمر الوطني الجمهوري لعام 1972 في ميامي بيتش، استُقبل أغنيو استقبال الأبطال من قبل المندوبين الذين رأوا فيه مستقبل الحزب. وبعد ترشيحه لولاية ثانية، ألقى أغنيو خطاب قبول ركز فيه على إنجازات الإدارة، وتجنب أسلوبه المعتاد في الهجوم اللاذع، لكنه أدان ماكغفرن لدعمه برنامج نقل الطلاب بالحافلات ، وزعم أن ماكغفرن، في حال انتخابه، سيتوسل إلى الفيتناميين الشماليين لإعادة أسرى الحرب الأمريكيين. وكانت قضية اقتحام ووترغيت قضية ثانوية في الحملة الانتخابية. للمرة الأولى، كان استبعاد أغنيو من الدائرة المقربة لنيكسون في صالحه، إذ لم يكن على علم بالأمر حتى قرأ عنه في الصحافة، وعندما علم من جيب ماغرودر أن مسؤولي الإدارة هم من تورطوا في عملية الاقتحام، قطع النقاش حول الموضوع. اعتبر أغنيو عملية الاقتحام حماقة، وشعر أن الحزبين الرئيسيين يتجسسان على بعضهما البعض بشكل روتيني. ^{[ 163 ]} كان نيكسون قد أصدر تعليماته لأغنيو بعدم مهاجمة المرشح الأول لمنصب نائب الرئيس مع ماكغفرن، وهو السيناتور توماس إيغلتون من ولاية ميسوري ، وبعد انسحاب إيغلتون وسط الكشف عن معلومات تتعلق بعلاجه النفسي السابق، جدد نيكسون تلك التعليمات للسفير السابق سارجنت شرايفر ، الذي أصبح المرشح الجديد لمنصب نائب الرئيس. ^{[ 164 ]}

اتخذ نيكسون نهجًا حكيمًا في حملته الانتخابية، لكنه مع ذلك أراد مهاجمة ماكغفرن بسبب مواقفه، ووقع جزء من هذه المهمة على عاتق أغنيو. صرّح نائب الرئيس للصحافة بأنه كان حريصًا على التخلص من الصورة التي اكتسبها كسياسي حزبي في عامي 1968 و1970، وأنه أراد أن يُنظر إليه على أنه شخص مسالم. دافع عن نيكسون في قضية ووترغيت، وعندما زعم ماكغفرن أن إدارة نيكسون كانت الأكثر فسادًا في التاريخ، ألقى خطابًا في ساوث داكوتا، واصفًا ماكغفرن بأنه "مرشح يائس يبدو أنه لا يستطيع أن يفهم أن الشعب الأمريكي لا يريد أن تُفرض عليه فلسفة الهزيمة وكراهية الذات". ^{[ 165 ]}

لم تكن المنافسة متقاربة قط، إذ انتهت حملة ماكغفرن/شرايفر فعلياً قبل أن تبدأ. فاز نيكسون/أغنيو بسهولة بإعادة انتخابه، محققاً الفوز في 49 ولاية (خسر فقط ماساتشوستس ومقاطعة كولومبيا) وأكثر من 60% من الأصوات. وفي محاولة منه لترسيخ مكانته كمرشح أوفر حظاً لانتخابات 1976، قام أغنيو بحملة واسعة النطاق لدعم المرشحين الجمهوريين، وهو ما لم يفعله نيكسون. ورغم جهود أغنيو، سيطر الديمقراطيون بسهولة على مجلسي الكونغرس، ففازوا بمقعدين في مجلس الشيوخ، بينما فاز الجمهوريون باثني عشر مقعداً في مجلس النواب. ^{[ 166 ]}

في أوائل عام 1972، فتح جورج بيل ، المدعي العام الأمريكي لمنطقة ماريلاند، تحقيقًا في قضايا فساد في مقاطعة بالتيمور، شمل مسؤولين حكوميين ومهندسين معماريين وشركات هندسية ومقاولي رصف طرق. ^{[ 167 ]} كان هدف بيل هو القيادة السياسية الحالية في مقاطعة بالتيمور آنذاك. ^{[ 168 ]} انتشرت شائعات حول احتمال تورط أغنيو، وهو ما استبعده بيل في البداية؛ إذ لم يكن أغنيو يشغل منصب رئيس المقاطعة منذ ديسمبر 1966، وبالتالي لا يمكن مقاضاته عن أي مخالفات قد تكون ارتكبها أثناء توليه هذا المنصب، نظرًا لانتهاء مدة التقادم . وكجزء من التحقيق، تم استدعاء شركة ليستر ماتز الهندسية لتقديم وثائق ، وسعى ماتز، من خلال محاميه، إلى الحصول على حصانة مقابل التعاون في التحقيق. كان ماتز يدفع لأغنيو عمولة قدرها 5% من قيمة العقود التي حصل عليها بفضل نفوذه، بدءًا بعقود المقاطعة خلال فترة ولايته في تاوسون، ثم عقود الولاية لاحقًا عندما كان أغنيو حاكمًا. ^{[ 167 ] [ 169 ]}

تابع الصحفيون الاستقصائيون والناشطون الديمقراطيون شائعاتٍ حول تورط أغنيو في الفساد خلال فترة عمله كمسؤول في ولاية ماريلاند، لكنهم لم يتمكنوا من إثباتها. ^{[ 170 ]} في فبراير 1973، علم أغنيو بالتحقيق، وطلب من المدعي العام ريتشارد كلايندينست الاتصال ببيال. ^{[ 171 ]} زار المحامي الشخصي لنائب الرئيس، جورج وايت، بيال، الذي صرّح بأن أغنيو ليس قيد التحقيق، وأن النيابة العامة ستبذل قصارى جهدها لحماية اسمه. ^{[ 172 ]} في يونيو، كشف محامي ماتز لبيال أن موكله يستطيع إثبات أن أغنيو لم يكن فاسدًا فحسب، بل إن المدفوعات التي تلقاها منه استمرت حتى بعد توليه منصب نائب الرئيس. ولن يمنع قانون التقادم مقاضاة أغنيو بشأن هذه المدفوعات اللاحقة. ^{[ 173 ]} في 3 يوليو، أبلغ بيال المدعي العام الجديد، إليوت ريتشاردسون . وفي نهاية الشهر، أُبلغ نيكسون، عبر رئيس أركانه ، ألكسندر هيغ . كان أغنيو قد التقى بالفعل بكل من نيكسون وهايغ ليؤكد براءته. في الأول من أغسطس، أرسل بيال رسالة إلى محامي أغنيو، يُبلغه فيها رسميًا بأن نائب الرئيس يخضع للتحقيق بتهمة التهرب الضريبي والفساد. ^{[ 174 ]} كان ماتز مستعدًا للإدلاء بشهادته بأنه التقى بأغنيو في البيت الأبيض وقدّم له 10,000 دولار نقدًا. ^{[ 175 ]} شاهد آخر، جيروم ب. وولف، رئيس لجنة الطرق في ولاية ماريلاند، كان لديه وثائق مفصلة تُفصّل، كما قال بيال، "كل دفعة فاسدة شارك فيها مع الحاكم آنذاك أغنيو". ^{[ 167 ]}

اجتمع ريتشاردسون، الذي أمره نيكسون بتحمل المسؤولية الشخصية عن التحقيق، مع أغنيو ومحاميه في السادس من أغسطس/آب لعرض تفاصيل القضية، لكن أغنيو نفى تورطه، قائلاً إن اختيار شركة ماتز كان إجراءً روتينياً، وأن الأموال كانت تبرعاً لحملته الانتخابية. ونُشرت القصة في صحيفة وول ستريت جورنال في وقت لاحق من ذلك اليوم. ^{[ 176 ]} أعلن أغنيو براءته علناً، وفي الثامن من أغسطس/آب عقد مؤتمراً صحفياً وصف فيه القصص بأنها "أكاذيب ملعونة". ^{[ 177 ]} وفي اجتماع عُقد في السابع من أغسطس/آب، أكد نيكسون لأغنيو ثقته الكاملة به، لكن هيغ زار أغنيو في مكتبه واقترح عليه أنه إذا ثبتت صحة التهم، فقد يرغب أغنيو في اتخاذ إجراء قبل توجيه الاتهام إليه. وبحلول ذلك الوقت، كان تحقيق ووترغيت، الذي سيؤدي إلى استقالة نيكسون، قد قطع شوطاً كبيراً. وخلال الشهرين التاليين، كانت الكشوفات الجديدة في كل فضيحة مادةً شبه يومية في الصحف. ^{[ 177 ]}

تحت ضغط متزايد للاستقالة، اتخذ أغنيو موقفًا مفاده أنه لا يجوز توجيه اتهامات لنائب الرئيس في منصبه، والتقى برئيس مجلس النواب كارل ألبرت في 25 سبتمبر/أيلول، مطالبًا بإجراء تحقيق. واستشهد بتحقيق أجراه مجلس النواب عام 1826 مع نائب الرئيس جون كالهون ، الذي زُعم أنه تلقى مدفوعات غير مشروعة أثناء عضويته في مجلس الوزراء. ورد ألبرت، الذي كان ثاني شخص في ترتيب خلافة الرئاسة بعد أغنيو، بأنه من غير اللائق أن يتدخل مجلس النواب في قضية معروضة أمام المحاكم. ^{[ 178 ]} كما قدم أغنيو طلبًا لمنع أي اتهام على أساس أنه تضرر من تسريبات غير مشروعة من وزارة العدل، وحاول حشد الرأي العام، فألقى خطابًا أمام جمهور مؤيد في لوس أنجلوس يؤكد فيه براءته ويهاجم الادعاء. ^{[ 179 ]} ومع ذلك، دخل أغنيو في مفاوضات للتوصل إلى صفقة إقرار بالذنب بشرط ألا يقضي عقوبة السجن. ^{[ 180 ]} كتب في مذكراته أنه وافق على صفقة الإقرار بالذنب لأنه كان منهكًا من الأزمة الممتدة، ولحماية عائلته، ولأنه كان يخشى ألا يحصل على محاكمة عادلة. ^{[ 181 ]} اتخذ قراره في 5 أكتوبر، وجرت مفاوضات الإقرار بالذنب خلال الأيام التالية. في 9 أكتوبر، زار أغنيو نيكسون في البيت الأبيض وأبلغه باستقالته الوشيكة. ^{[ 182 ]}

في العاشر من أكتوبر عام ١٩٧٣، مثل أغنيو أمام المحكمة الفيدرالية في بالتيمور، وأقرّ بعدم الاعتراض على تهمة جنائية واحدة، وهي التهرب الضريبي، عن عام ١٩٦٧. وافق ريتشاردسون على عدم مقاضاة أغنيو، ونشر ملخصًا للأدلة من أربعين صفحة. غُرِّم أغنيو عشرة آلاف دولار، ووُضع تحت المراقبة لمدة ثلاث سنوات دون إشراف. قبل دخوله المحكمة مباشرة، كلّف أغنيو أحد مساعديه بتقديم استقالته الرسمية إلى وزير الخارجية، هنري كيسنجر ، وأرسل رسالة إلى نيكسون يُفيد فيها بأنه يستقيل لمصلحة الأمة. ردّ نيكسون برسالة يُؤيّد فيها ضرورة الاستقالة لتجنّب فترة طويلة من الانقسام وعدم اليقين، وأشاد بأغنيو لوطنيته وتفانيه في خدمة رفاهية الولايات المتحدة. ^{[ ١٨٣ ]}

بعد استقالته بفترة وجيزة، انتقل أغنيو إلى منزله الصيفي في أوشن سيتي . ^{[ 4 ]} ولتغطية الضرائب والفواتير القانونية العاجلة، ونفقات المعيشة، اقترض 200 ألف دولار (ما يعادل 1.45 مليون دولار في عام 2025 ) ^{[ 184 ]} من صديقه فرانك سيناترا . ^{[ 185 ]} كان يأمل في استئناف مسيرته المهنية كمحامٍ، لكن في عام 1974، شطبت محكمة الاستئناف في ماريلاند اسمه من سجل المحامين، واصفةً إياه بـ"المتخلف أخلاقياً". ^{[ 186 ] [ 187 ]} ولتأمين معيشته، أسس شركة استشارات أعمال، باثلايت، التي اجتذبت في السنوات اللاحقة قاعدة عملاء دولية واسعة. ^{[ 5 ] [ 188 ]} وتعلقت إحدى الصفقات بعقد لتوريد الزي العسكري للجيش العراقي، وشملت مفاوضات مع صدام حسين ونيكولاي تشاوشيسكو من رومانيا. ^{[ 5 ]} 

انخرط أغنيو في أعمال تجارية أخرى: صفقة عقارية فاشلة في كنتاكي، وشراكة مماثلة غير مثمرة مع لاعب الغولف دوغ ساندرز لتوزيع البيرة في تكساس. ^{[ 189 ]} في عام 1976، نشر رواية بعنوان "قرار كانفيلد" ، تتناول العلاقة المتوترة بين نائب رئيس أمريكي ورئيسه. لاقت الرواية آراءً متباينة، لكنها حققت نجاحًا تجاريًا، حيث حصل أغنيو على 100 ألف دولار مقابل حقوق نشرها على حلقات فقط. ^{[ 190 ]} أثارت الرواية جدلًا واسعًا حول أغنيو؛ إذ يشير نظيره الخيالي، جورج كانفيلد، إلى "جماعات يهودية متآمرة وجماعات ضغط صهيونية" وسيطرتها على وسائل الإعلام الأمريكية، وهو اتهام أكد أغنيو، خلال جولة ترويجية لكتابه، صحته في الواقع. ^{[ 191 ]} أثار هذا الأمر شكاوى من سيمور غراوبارد، من رابطة مكافحة التشهير التابعة لمنظمة "بناي بريث" ، وتوبيخًا من الرئيس فورد، الذي كان يخوض آنذاك حملة إعادة انتخابه. ^{[ 192 ]} نفى أغنيو أي معاداة للسامية أو تعصب، قائلاً: "أرى أن وسائل الإعلام الأمريكية... تُحابي الموقف الإسرائيلي بشكل روتيني، ولا تُقدم وجهات النظر الأخرى بموضوعية". ^{[ 193 ]} وفي عام 1976 أيضاً، أعلن أغنيو عن تأسيس مؤسسة خيرية باسم "التعليم من أجل الديمقراطية"، لكن لم يُسمع عنها شيء بعد أن اتهمتها منظمة "بناي بريث" بأنها واجهة لآراء أغنيو المعادية لإسرائيل. ^{[ 189 ]} ويبدو أن آراء أغنيو المعادية للصهيونية قد تبلورت بعد تركه منصبه، فبصفته نائباً للرئيس، أعرب عن إعجابه بإسرائيل، وكانت تربطه علاقات ودية مع موظفيه اليهود. ^{[ 194 ]}

في عام ١٩٧٧، أصبح أغنيو ثريًا بما يكفي للانتقال إلى منزل جديد في نادي سبرينغز الريفي في رانشو ميراج، كاليفورنيا ، وبعد ذلك بفترة وجيزة، سدد قرض سيناترا. ^{[ ١٨٥ ]} في ذلك العام، وفي سلسلة من المقابلات التلفزيونية مع المذيع التلفزيوني البريطاني ديفيد فروست ، ادعى نيكسون أنه لم يكن له أي دور مباشر في الإجراءات التي أدت إلى استقالة أغنيو، وألمح إلى أن نائبه كان ضحية حملة إعلامية من قبل وسائل الإعلام الليبرالية: "لقد ارتكب أخطاءً... لكنني لا أعتقد للحظة واحدة أن سبيرو أغنيو شعر بوعي أنه ينتهك القانون". ^{[ ١٩٥ ]}

في عام ١٩٨٠، راسل أغنيو فهد بن عبد العزيز ، ولي العهد آنذاك ورئيس الوزراء الفعلي للمملكة العربية السعودية ، مدعيًا أنه استُنزفت ثروته جراء هجمات الصهاينة عليه، الذين حمّلهم مسؤولية إجباره على التنحي. وطلب قرضًا بدون فوائد لمدة ثلاث سنوات بقيمة مليوني دولار، يُودع في حساب مصرفي سويسري، على أن تُتاح فوائده لأغنيو. وذكر أنه سيستخدم الأموال "لمواصلة جهودي لإطلاع الشعب الأمريكي على سيطرتهم (أي سيطرة الصهاينة) على وسائل الإعلام وغيرها من القطاعات المؤثرة في المجتمع الأمريكي". كما هنأ ولي العهد على دعوته للجهاد ضد إسرائيل، التي وصف إعلانها القدس عاصمة لها بأنه "الاستفزاز الأخير". وبعد شهر، شكر ولي العهد على منحه "الموارد اللازمة لمواصلة المعركة ضد الجماعة الصهيونية هنا في الولايات المتحدة" ^{[ ١٩٦ ] [ ١٩٧ ].}

في عام ١٩٨٠، نشر أغنيو مذكراته بعنوان " ارحل بهدوء... وإلا" . وفيها، أكد براءته التامة من التهم التي أدت إلى استقالته. إلا أن مزاعمه بالبراءة تضاءلت عندما شهد محاميه السابق، جورج وايت، بأن موكله اعترف له بتلقي رشاوى في مبنى الولاية، قائلاً إنها مستمرة "منذ ألف عام". ^{[ ١٩٨ ]} كما ادعى أغنيو ادعاءً جديدًا: أنه استقال لأنه تلقى تحذيرًا من رئيس موظفي البيت الأبيض، ألكسندر هيغ، بضرورة "الرحيل بهدوء" وإلا سيواجه تهديدًا ضمنيًا بالاغتيال. نفى هيغ هذه الرواية، واصفًا إياها بأنها "سخيفة"، كما نفى مساعد أغنيو الذي يُفترض أنه نقل هذا التحذير إليه، مؤكدًا أنه "لم يكن هناك أي تهديد بإلحاق أذى جسدي". ^{[ ١٩٩ ]} ويصف جوزيف ب. كوفي، كاتب سيرة أغنيو، هذا الادعاء بأنه "عبثي". ^{[ ١٩٠ ]}

بعد نشر كتابه " اذهب بهدوء" ، اختفى أغنيو إلى حد كبير عن الأنظار. ^{[ 190 ]} وفي مقابلة تلفزيونية نادرة عام 1980، نصح الشباب بعدم الانخراط في السياسة لأن التوقعات من شاغلي المناصب العامة العليا تفوق طاقتهم. ^{[ 5 ]} وجد طلاب البروفيسور جون إف. بانزهاف الثالث من كلية الحقوق بجامعة جورج واشنطن ثلاثة من سكان ولاية ماريلاند مستعدين للتوقيع على دعوى قضائية تطالب أغنيو بسداد مبلغ 268,482 دولارًا أمريكيًا للولاية، وهو المبلغ الذي قيل إنه تقاضاه كرشاوى، بما في ذلك الفوائد والغرامات، بصفته موظفًا حكوميًا. وفي عام 1981، قضى قاضٍ بأن "السيد أغنيو لا يملك أي حق قانوني في هذا المال تحت أي ظرف من الظروف"، وأمره بدفع 147,500 دولارًا أمريكيًا للولاية كرشاوى و101,235 دولارًا أمريكيًا كفوائد. ^{[ 200 ]} بعد استئنافين غير ناجحين من قبل أغنيو، دفع المبلغ أخيرًا في عام 1983. ^{[ 201 ] [ 202 ]} في عام 1989، تقدم أغنيو بطلب غير ناجح لاعتبار هذا المبلغ قابلاً للخصم الضريبي. ^{[ 198 ]}

ظهر اسم أغنيو لفترة وجيزة في الأخبار عام ١٩٨٧، عندما كشف، بصفته المدعي في المحكمة الفيدرالية في بروكلين ، معلوماتٍ عن أنشطته التجارية الأخيرة آنذاك من خلال شركته "باثلايت". ومن بين هذه الأنشطة، رتب أغنيو عقودًا في تايوان والمملكة العربية السعودية، ومثّل مجموعة شركات مقرها كوريا الجنوبية، وشركة ألمانية لتصنيع الطائرات، وشركة فرنسية لتصنيع الزي الرسمي، وشركة تجريف من اليونان. كما مثّل شركة "هوبمان" الأمريكية التي كانت تسعى لترتيب أعمال اتصالات في الأرجنتين. وناقش أيضًا مع رجال أعمال محليين إمكانية إقامة حفل موسيقي لفرانك سيناترا في الأرجنتين. وكتب أغنيو في أوراق المحكمة: "لديّ ميزة واحدة، وهي القدرة على الوصول إلى كبار المسؤولين". ^{[ ٥ ]}

طوال ما تبقى من حياته، نأى أغنيو بنفسه عن وسائل الإعلام والسياسة في واشنطن. وصرح بأنه شعر "بالتخلي التام عنه"، ورفض الرد على أي مكالمات هاتفية من الرئيس نيكسون. ^{[ 203 ]} عندما توفي نيكسون عام 1994، دعته ابنتاه لحضور جنازته في يوربا ليندا، كاليفورنيا . في البداية رفض، لا يزال يشعر بالمرارة تجاه معاملة البيت الأبيض له في أيامه الأخيرة كنائب للرئيس؛ فقد رفض على مر السنين العديد من المحاولات من فريق نيكسون لإصلاح العلاقات. تم إقناعه بقبول الدعوة، وحظي باستقبال حار هناك من زملائه السابقين. ^{[ 204 ]} قال: "قررت بعد عشرين عامًا من الاستياء أن أضع الأمر جانبًا". ^{[ 205 ]} بعد عام، ظهر أغنيو في مبنى الكابيتول في واشنطن لتدشين تمثال نصفي له، ليُوضع مع تماثيل نواب الرؤساء الآخرين . وعلّق أغنيو قائلاً: "لستُ غافلاً عن حقيقة أن البعض يعتقدون أن... مجلس الشيوخ، بتكليفه بصنع هذا التمثال النصفي، يمنحني تكريماً لا أستحقه. أودّ أن أذكّر هؤلاء بأن... هذا الحفل لا علاقة له بسبيرو أغنيو بقدر ما له علاقة بالمنصب الذي شغلته". ^{[ 206 ]}

في السادس عشر من سبتمبر عام ١٩٩٦، انهار أغنيو في منزله الصيفي في أوشن سيتي، ميريلاند. نُقل إلى مستشفى أتلانتيك العام في برلين، ميريلاند ، حيث توفي في الليلة التالية. كان سبب الوفاة سرطان الدم الحاد غير المشخص . ظل أغنيو يتمتع بصحة جيدة ونشاط حتى السبعينيات من عمره، حيث كان يمارس رياضة الغولف والتنس بانتظام، وكان من المقرر أن يلعب التنس مع صديق له في يوم وفاته. اقتصرت الجنازة، التي أقيمت في تيمونيوم، ميريلاند ، بشكل رئيسي على أفراد العائلة؛ كما حضر بوكانان وبعض أفراد الحماية السابقين لأغنيو من جهاز الخدمة السرية لتقديم واجب العزاء الأخير. ^{[ ٢٠٦ ] [ ٢٠٧ ]} تقديرًا لخدمته كنائب للرئيس ومحارب قديم، أطلق حرس شرف من القوات المسلحة المشتركة وابلًا من البنادق عند قبره. ^{[ ٢٠٨ ]} عاشت زوجة أغنيو، جوديث، بعده ١٦ عامًا، وتوفيت في رانشو ميراج في ٢٠ يونيو ٢٠١٢. ^{[ ١٤ ]}