الجنس البشري

توجد أدلة أكثر بكثير تدعم الأسباب الفطرية للميول الجنسية مقارنةً بالأسباب المكتسبة، لا سيما لدى الذكور. تشمل هذه الأدلة الارتباط بين المثلية الجنسية وعدم التوافق بين الجنسين في مرحلة الطفولة عبر الثقافات ، والتأثيرات الجينية المعتدلة التي وُجدت في دراسات التوائم ، وأدلة على تأثيرات الهرمونات قبل الولادة على تنظيم الدماغ، وتأثير ترتيب الولادة بين الإخوة ، واكتشاف أنه في حالات نادرة، عندما نشأ ذكور رضع كإناث بسبب اختلافات جسدية أو تشوهات، انجذبوا مع ذلك إلى الإناث. أما الأسباب الاجتماعية المفترضة، فلا تدعمها إلا أدلة ضعيفة، مشوهة بالعديد من العوامل المربكة. ^{[ 7 ]}

تشير الأدلة عبر الثقافات أيضًا إلى ميل أكبر نحو الأسباب غير الاجتماعية. فالثقافات التي تتسم بتسامح كبير تجاه المثلية الجنسية لا تشهد معدلات أعلى منها بشكل ملحوظ. يُعد السلوك المثلي شائعًا نسبيًا بين الأولاد في المدارس الداخلية البريطانية أحادية الجنس، لكن البريطانيين البالغين الذين التحقوا بهذه المدارس ليسوا أكثر عرضة لممارسة السلوك المثلي من أولئك الذين لم يلتحقوا بها. وفي حالة متطرفة، يُلزم شعب سامبيا أبناءهم، كطقس ديني، بممارسة السلوك المثلي خلال فترة المراهقة قبل السماح لهم بالاختلاط بالإناث، ومع ذلك، فإن معظم هؤلاء الأولاد يعيشون حياة مغايرة جنسيًا. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

لا يزال سبب استمرار الجينات المسببة للمثلية الجنسية في الموروث الجيني غير مفهوم تمامًا. إحدى الفرضيات المطروحة تتعلق بانتقاء الأقارب ، ما يشير إلى أن المثليين يستثمرون بكثافة في أقاربهم لتعويض تكلفة عدم الإنجاب المباشر بنفس القدر. لم تدعم الدراسات في الثقافات الغربية هذه الفرضية، لكن العديد من الدراسات في ساموا وجدت بعض الدعم لها. وتتعلق فرضية أخرى بالجينات المتضادة جنسيًا ، التي تسبب المثلية الجنسية عند ظهورها لدى الذكور، بينما تزيد من الإنجاب عند ظهورها لدى الإناث. وقد وجدت دراسات في كل من الثقافات الغربية وغير الغربية دعمًا لهذه الفرضية. ^{[ 7 ] [ 11 ]}

توجد نظريات نفسية تتناول تطور وتعبير الفروق بين الجنسين في الحياة الجنسية. يتفق عدد منها (بما في ذلك النظريات التحليلية الحديثة ، والنظريات الاجتماعية البيولوجية ، ونظرية التعلم الاجتماعي، ونظرية الدور الاجتماعي ، ونظرية السيناريو ) على أن الرجال أكثر تقبلاً للعلاقات الجنسية العابرة (الجنس خارج إطار علاقة مستقرة وملتزمة كالزواج ) ، وأنهم أكثر ميلاً إلى تعدد العلاقات الجنسية (امتلاك عدد أكبر من الشركاء الجنسيين) مقارنةً بالنساء. تتوافق هذه النظريات في معظمها مع الاختلافات الملحوظة في مواقف الذكور والإناث تجاه العلاقات الجنسية العابرة قبل الزواج في الولايات المتحدة. أما جوانب أخرى من الحياة الجنسية، مثل الرضا الجنسي، وممارسة الجنس الفموي ، والمواقف تجاه المثلية الجنسية والاستمناء ، فلا تُظهر فروقاً تُذكر بين الذكور والإناث. وتُعدّ الفروق الملحوظة بين الجنسين فيما يتعلق بعدد الشركاء الجنسيين طفيفة، حيث يميل الذكور إلى امتلاك عدد أكبر قليلاً من الإناث . ^{[ 12 ]}

يتشابه الذكور والإناث تشريحياً، ويمتد هذا التشابه إلى حد ما ليشمل نمو الجهاز التناسلي . وعندما يبلغون سن الرشد، يمتلكون آليات تناسلية مختلفة تمكنهم من ممارسة الجنس والتكاثر. يتفاعل الرجال والنساء بشكل متشابه مع المحفزات الجنسية، مع وجود اختلافات طفيفة. لدى النساء دورة تناسلية شهرية، بينما دورة إنتاج الحيوانات المنوية لدى الذكور أكثر استمرارية. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

تشريح الذكور والجهاز التناسلي

يمتلك الذكور أعضاء تناسلية داخلية وخارجية مسؤولة عن التكاثر والجماع. كما أن إنتاج الحيوانات المنوية دوري ، ولكن على عكس دورة التبويض لدى الإناث، فإن دورة إنتاج الحيوانات المنوية تستمر في إنتاج ملايين الحيوانات المنوية يوميًا. ^{[ 16 ]}

التشريح الخارجي للذكور

الأعضاء التناسلية الذكرية الخارجية هي القضيب وكيس الصفن .

يُشكّل القضيب ممرًا للحيوانات المنوية والبول. ^{[ 26 ]} يتكون القضيب من أعصاب وأوعية دموية ونسيج ليفي وثلاثة أسطوانات متوازية من النسيج الإسفنجي. ^{[ 27 ]} تشمل مكونات القضيب الأخرى: الجسم ، والحشفة ، والجذر، والأجسام الكهفية ، والجسم الإسفنجي . ^{[ 27 ]} تمتد الأجسام الأسطوانية الثلاثة من النسيج الإسفنجي، المليئة بالأوعية الدموية، على طول الجسم. ^{[ 27 ]} الجسمان المتجاوران في الجزء العلوي من القضيب هما الجسمان الكهفيان. ^{[ 27 ]} أما الجسم الثالث، المسمى الجسم الإسفنجي، فهو أنبوب يقع في المنتصف أسفل الجسمين الآخرين ويتسع في نهايته ليشكل رأس القضيب (الحشفة). ^{[ 27 ]} أثناء الإثارة ، تعمل هذه الأجسام على انتصاب القضيب عن طريق امتلائها بالدم. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

يُطلق على الحافة المرتفعة عند حدود جسم القضيب وحشفة القضيب اسم الإكليل. ^{[ 31 ]} يربط الإحليل المثانة البولية بالقضيب، حيث يخرج البول من القضيب عبر فتحة الإحليل . ^{[ 32 ]} يُخرج الإحليل البول، ويعمل كقناة لخروج السائل المنوي والحيوانات المنوية من الجسم أثناء الجماع. ^{[ 32 ]} يتكون جذر القضيب من النهايات المتوسعة للجسمين الكهفيين، والتي تتفرع لتشكل ساقي القضيب وتتصل بعظم العانة والنهاية المتوسعة للجسم الإسفنجي. ^{[ 33 ]} تُحيط العضلة البصلية الإسفنجية ببصلة القضيب ، بينما تُحيط العضلة الإسكية الكهفية بالجسمين الكهفيين . ^{[ 34 ]} تُساعد هذه العضلات في التبول والقذف . ^{[ 35 ]} يمتلك القضيب قلفة تُغطي الحشفة عادةً؛ وتُزال هذه القلفة أحيانًا عن طريق الختان لأسباب طبية أو دينية أو ثقافية. في كيس الصفن، يتم إبعاد الخصيتين عن الجسم، وأحد الأسباب المحتملة لذلك هو إنتاج الحيوانات المنوية في بيئة أقل قليلاً من درجة حرارة الجسم الطبيعية.

يحتوي القضيب على كمية قليلة جدًا من الأنسجة العضلية، وتوجد هذه الأنسجة في قاعدته. ^{[ 36 ]} أما جسم القضيب والحشفة فلا يحتويان على ألياف عضلية. وعلى عكس معظم الرئيسيات الأخرى، يفتقر ذكور البشر إلى عظم القضيب . ^{[ 27 ]}

التشريح الداخلي للذكور

تتكون التراكيب التناسلية الداخلية الذكرية من الخصيتين ، والجهاز القنوي، والبروستاتا والحويصلات المنوية ، وغدة كوبر . ^{[ 16 ]}

الخصيتان (الغدد التناسلية الذكرية) هما المكان الذي تُنتَج فيه الحيوانات المنوية والهرمونات الذكرية. تُنتَج ملايين الحيوانات المنوية يوميًا في مئات الأنابيب المنوية. تقع خلايا تُسمى خلايا ليديج بين هذه الأنابيب، وهي تُنتِج هرمونات تُسمى الأندروجينات، وتتكون من التستوستيرون والإنهيبين . تُثبَّت الخصيتان بواسطة الحبل المنوي، وهو تركيب أنبوبي الشكل يحتوي على أوعية دموية وأعصاب والأسهر وعضلة تُساعد على رفع وخفض الخصيتين استجابةً لتغيرات درجة الحرارة والإثارة الجنسية، حيث تُسحب الخصيتان أقرب إلى الجسم. ^{[ 16 ]}

تنتقل الحيوانات المنوية عبر نظام قنوات رباعي الأجزاء. الجزء الأول هو البربخ ، حيث تلتقي الخصيتان لتكوين الأنابيب المنوية ، وهي أنابيب ملتفة في الجزء العلوي والخلفي من كل خصية. الجزء الثاني هو الأسهر ، وهو أنبوب عضلي يبدأ من الطرف السفلي للبربخ. ^{[ 16 ]} يمتد الأسهر صعودًا على طول جانبي الخصيتين ليصبح جزءًا من الحبل المنوي. ^{[ 38 ]} الطرف المتوسع هو الأمبولة، التي تخزن الحيوانات المنوية قبل القذف. الجزء الثالث هو القنوات الدافقة، وهي أنابيب مزدوجة طولها 2.5 سم تقريبًا تمر عبر غدة البروستاتا، حيث يتم إنتاج السائل المنوي. ^{[ 16 ]} غدة البروستاتا عضو صلب على شكل حبة كستناء يحيط بالجزء الأول من الإحليل، الذي يحمل البول والسائل المنوي. ^{[ 16 ] [ 38 ]} على غرار نقطة جي عند النساء، توفر البروستاتا التحفيز الجنسي ويمكن أن تؤدي إلى النشوة الجنسية من خلال ممارسة الجنس الشرجي . ^{[ 39 ]} 

تُنتج غدة البروستاتا والحويصلات المنوية السائل المنوي الذي يختلط بالحيوانات المنوية لتكوين السائل المنوي. ^{[ 16 ]} تقع غدة البروستاتا أسفل المثانة وأمام المستقيم. وهي تتكون من منطقتين رئيسيتين: المنطقة الداخلية التي تُفرز موادًا للحفاظ على رطوبة بطانة مجرى البول لدى الذكور، والمنطقة الخارجية التي تُنتج السائل المنوي لتسهيل مروره. ^{[ 38 ]} تُفرز الحويصلات المنوية الفركتوز لتنشيط الحيوانات المنوية وتحريكها، والبروستاجلاندينات لتحفيز انقباضات الرحم التي تُساعد على حركة الحيوانات المنوية داخل الرحم، وقواعد تُساعد على معادلة حموضة المهبل. غدتا كوبر، أو غدتا كوبر البصليتان، هما تركيبان بحجم حبة البازلاء يقعان أسفل غدة البروستاتا.

تشريح الجهاز التناسلي الأنثوي

التشريح الخارجي للأنثى

الأعضاء التناسلية الأنثوية الخارجية هي الفرج .

تُعدّ منطقة العانة طبقةً دهنيةً ناعمةً تغطي عظم العانة. ^{[ 40 ]} بعد البلوغ، يزداد حجم هذه المنطقة. وهي غنيةٌ بالنهايات العصبية وحساسةٌ للمؤثرات. ^{[ 16 ]}

تُعرف الشفرتان الصغيرتان والكبيرتان مجتمعتين باسم الشفرتين أو " الشفاه ". الشفرتان الكبيرتان عبارة عن طيتين جلديتين متطاولتين تمتدان من منطقة العانة إلى العجان . يُغطى سطحهما الخارجي بالشعر بعد البلوغ. وبين الشفرتين الكبيرتين تقع الشفرتان الصغيرتان، وهما طيتان جلديتان خاليتان من الشعر تلتقيان فوق البظر لتشكيل غطاء البظر ، وهو شديد الحساسية للمس. تمتلئ الشفرتان الصغيرتان بالدم أثناء الإثارة الجنسية، مما يؤدي إلى تورمهما واحمرارهما. ^{[ 16 ]}

تتكون الشفرتان الصغيرتان من أنسجة ضامة غنية بالأوعية الدموية، مما يُكسبهما لونًا ورديًا. بالقرب من فتحة الشرج، تندمج الشفرتان الصغيرتان مع الشفرتين الكبيرتين. ^{[ 41 ]} في حالة عدم وجود إثارة جنسية، تحمي الشفرتان الصغيرتان فتحتي المهبل والإحليل بتغطيتهما. ^{[ 42 ]} عند قاعدة الشفرتين الصغيرتين توجد غدد بارتولين ، التي تُفرز بضع قطرات من سائل قلوي إلى المهبل عبر قنوات؛ يُساعد هذا السائل على معادلة حموضة المهبل الخارجي، إذ لا تستطيع الحيوانات المنوية العيش في بيئة حمضية. ^{[ 16 ]} من المحتمل أن تكون غدد سكين مسؤولة عن إفراز سائل ^{[ 43 ]} أثناء القذف الأنثوي . ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]}

يتطور البظر من نفس النسيج الجنيني الذي يتطور منه القضيب؛ ويحتوي هو أو حشفته وحده على عدد من النهايات العصبية يُعادل (أو يفوق في بعض الحالات) عدد النهايات العصبية الموجودة في القضيب البشري أو حشفته، مما يجعله شديد الحساسية للمس. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} حشفة البظر، وهي بنية صغيرة مستطيلة قابلة للانتصاب ، لها وظيفة واحدة معروفة فقط، وهي الإحساس الجنسي. إنها المنطقة الأكثر حساسية لدى الأنثى والمصدر الرئيسي للنشوة الجنسية عند النساء. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]} تتجمع إفرازات سميكة تُسمى السميغما حول البظر. ^{[ 16 ]}

لا يمكن رؤية فتحة المهبل وفتحة الإحليل إلا عند فتح الشفرين الصغيرين. تحتوي هاتان الفتحتان على العديد من النهايات العصبية التي تجعلهما حساسيتين للمس. وتحيط بهما حلقة من العضلات العاصرة تُسمى العضلة البصلية الإسفنجية . أسفل هذه العضلة، وعلى جانبي فتحة المهبل، توجد البصلتان الدهليزيتان، اللتان تساعدان المهبل على احتواء القضيب عن طريق انتفاخهما بالدم أثناء الإثارة. يوجد داخل فتحة المهبل غشاء البكارة ، وهو غشاء رقيق يغطي الفتحة جزئيًا لدى العديد من العذارى . لطالما اعتُبر تمزق غشاء البكارة فقدانًا للعذرية، إلا أنه وفقًا للمعايير الحديثة، يُعتبر أول جماع هو فقدان العذرية. ويمكن أن يتمزق غشاء البكارة بأنشطة أخرى غير الجماع. تتصل فتحة الإحليل بالمثانة عبر الإحليل، وهي تُخرج البول من المثانة. تقع هذه الفتحة أسفل البظر وفوق فتحة المهبل. ^{[ 16 ]}

الثديان هما النسيجان تحت الجلد في الجزء الأمامي من صدر الأنثى. ^{[ 41 ]} ورغم أنهما ليسا جزءًا من التشريح الجنسي للمرأة، إلا أنهما يؤديان دورًا في كلٍ من المتعة الجنسية والتكاثر. ^{[ 53 ]} الثديان غدد عرقية مُعدّلة تتكون من أنسجة ليفية ودهون توفر الدعم وتحتوي على أعصاب وأوعية دموية وأوعية لمفاوية. ^{[ 41 ]} وظيفتهما الرئيسية هي توفير الحليب للرضيع النامي. ينمو الثديان خلال فترة البلوغ استجابةً لزيادة هرمون الإستروجين. يتكون كل ثدي بالغ من 15 إلى 20 غدة ثديية منتجة للحليب ، وهي فصوص غير منتظمة الشكل تشمل غددًا سنخية وقناة لبنية تؤدي إلى الحلمة. تفصل بين الفصوص أنسجة ضامة كثيفة تدعم الغدد وتربطها بالأنسجة الموجودة على عضلات الصدر. ^{[ 41 ]} يمتد نسيج ضام آخر، يشكل خيوطًا كثيفة تُسمى الأربطة المعلقة، من جلد الثدي إلى نسيج العضلة الصدرية لدعم وزن الثدي. ^{[ 41 ]} تحدد الوراثة وكمية الأنسجة الدهنية حجم الثديين. ^{[ 16 ]}

يجد الرجال عادةً ثدي المرأة جذابًا ^{[ 54 ]} ، وينطبق هذا على العديد من الثقافات. ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]} لدى النساء، يبدو أن تحفيز الحلمة يؤدي إلى تنشيط القشرة الحسية التناسلية في الدماغ (وهي نفس المنطقة التي يتم تنشيطها بتحفيز البظر والمهبل وعنق الرحم). ^{[ 58 ]} قد يكون هذا هو السبب في أن العديد من النساء يجدن تحفيز الحلمة مثيرًا، ولماذا تستطيع بعض النساء الوصول إلى النشوة الجنسية من خلال تحفيز الحلمة وحده. ^{[ 53 ]}

التشريح الداخلي للأنثى

الأعضاء التناسلية الداخلية الأنثوية هي المهبل والرحم وقناتي فالوب والمبيضان . المهبل عبارة عن قناة تشبه الغمد تمتد من الفرج إلى عنق الرحم. يستقبل القضيب أثناء الجماع ويعمل كمخزن للحيوانات المنوية. كما يُعد المهبل قناة الولادة ؛ إذ يمكن أن يتسع حتى 10 سم (3.9 بوصة) أثناء المخاض والولادة . يقع المهبل بين المثانة والمستقيم . يكون المهبل منكمشًا في الوضع الطبيعي، ولكنه ينفتح ويتمدد أثناء الإثارة الجنسية ، ويُفرز مواد تشحيم لتسهيل إدخال القضيب. للمهبل ثلاثة جدران متعددة الطبقات؛ وهو عضو ذاتي التنظيف يحتوي على بكتيريا طبيعية تثبط نمو الخميرة. ^{[ 16 ]} قد تقع نقطة جي ، التي سُميت نسبةً إلى إرنست غرافنبرغ الذي وصفها لأول مرة عام 1950، في الجدار الأمامي للمهبل، وقد تُسبب النشوة الجنسية. قد تختلف هذه المنطقة في حجمها وموقعها بين النساء؛ وقد تكون غائبة لدى بعضهن. ويختلف باحثون مختلفون حول بنيتها أو وجودها، أو يعتبرونها امتدادًا للبظر. ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]}  

الرحم عضو عضلي مجوف، تنغرس فيه البويضة المخصبة وتنمو لتصبح جنينًا. ^{[ 16 ]} يقع الرحم في تجويف الحوض بين المثانة والأمعاء ، وفوق المهبل. عادةً ما يكون مائلًا للأمام بزاوية 90 درجة، مع أنه يميل للخلف لدى حوالي 20% من النساء. ^{[ 41 ]} يتكون الرحم من ثلاث طبقات؛ الطبقة الداخلية هي بطانة الرحم ، حيث تنغرس البويضة. خلال الإباضة، تزداد سماكة هذه الطبقة استعدادًا للانغراس. إذا لم يحدث الانغراس، تُطرح البطانة أثناء الحيض. عنق الرحم هو الطرف الضيق للرحم، أما الجزء العريض منه فهو قاع الرحم . ^{[ 16 ]}

أثناء الإباضة ، تنتقل البويضة عبر قناتي فالوب إلى الرحم. تمتد هاتان القناتان حوالي 10 سم من جانبي الرحم. تلامس نتوءات تشبه الأصابع في نهايتي القناتين المبيضين وتستقبل البويضة فور إطلاقها. ثم تنتقل البويضة لمدة ثلاثة إلى أربعة أيام إلى الرحم. ^{[ 16 ]} بعد الجماع، تسبح الحيوانات المنوية صعودًا في هذه القناة من الرحم. تعمل بطانة القناة وإفرازاتها على تغذية البويضة والحيوانات المنوية، مما يشجع على الإخصاب ويغذي البويضة حتى تصل إلى الرحم. إذا انقسمت البويضة بعد الإخصاب، ينتج توأم متطابق . أما إذا تم إخصاب بويضتين منفصلتين بواسطة حيوانات منوية مختلفة، تلد الأم توأمًا غير متطابق أو توأمًا أخويًا . ^{[ 41 ]} 

يتطور المبيضان (الغدد التناسلية الأنثوية) من نفس النسيج الجنيني الذي تتطور منه الخصيتان . يرتبط المبيضان بأربطة، وهما مصدر تخزين البويضات وتطورها قبل الإباضة. كما ينتج المبيضان هرموني البروجسترون والإستروجين الأنثويين . داخل المبيضين، تُحاط كل بويضة بخلايا أخرى وتُحفظ داخل كبسولة تُسمى الجريب الأولي. عند البلوغ، يُحفز واحد أو أكثر من هذه الجريبات على النضوج شهريًا. وبمجرد نضوجها، تُسمى هذه الجريبات بجريبات غراف . ^{[ 16 ]} لا يُنتج الجهاز التناسلي الأنثوي البويضات؛ إذ يوجد حوالي 60,000 بويضة عند الولادة، لا ينضج منها سوى 400 بويضة خلال حياة المرأة. ^{[ 41 ]}

تعتمد الإباضة على دورة شهرية، ويُعدّ اليوم الرابع عشر منها الأكثر خصوبة. في الأيام من الأول إلى الرابع، يقلّ الحيض وإنتاج هرموني الإستروجين والبروجسترون، ويبدأ غشاء الرحم بالترقق. ويستمرّ هذا الترقق خلال الأيام الثلاثة إلى الستة التالية. بمجرد انتهاء الحيض، تبدأ الدورة من جديد مع ارتفاع مفاجئ في هرمون FSH من الغدة النخامية. تُعرف الأيام من الخامس إلى الثالث عشر بمرحلة ما قبل الإباضة. خلال هذه المرحلة، تُفرز الغدة النخامية هرمون FSH. ويتمّ تفعيل آلية التغذية الراجعة السلبية عند إفراز الإستروجين لتثبيط إفراز هرمون FSH. يُساهم الإستروجين في زيادة سُمك غشاء الرحم. ويُحفّز ارتفاع هرمون LH عملية الإباضة.

في اليوم الرابع عشر، يؤدي ارتفاع هرمون LH إلى ظهور جريب غراف على سطح المبيض. ينفجر الجريب وتُطرد البويضة الناضجة إلى تجويف البطن. تلتقط قناتا فالوب البويضة بواسطة الأهداب . يتغير مخاط عنق الرحم لتسهيل حركة الحيوانات المنوية. في الفترة من اليوم الخامس عشر إلى الثامن والعشرين - وهي مرحلة ما بعد الإباضة - يفرز جريب غراف - الذي يُسمى الآن الجسم الأصفر - هرمون الإستروجين. يزداد إنتاج هرمون البروجسترون، مما يثبط إفراز هرمون LH. يزداد سمك بطانة الرحم استعدادًا لانغراس البويضة المخصبة، وتنتقل البويضة عبر قناتي فالوب إلى الرحم. إذا لم تُخصب البويضة ولم تنغرس، تبدأ الدورة الشهرية. ^{[ 16 ]}

دورة الاستجابة الجنسية هي نموذج يصف الاستجابات الفسيولوجية التي تحدث أثناء النشاط الجنسي. وقد وضع هذا النموذج ويليام ماسترز وفيرجينيا جونسون . ووفقًا لماسترز وجونسون، تتكون دورة الاستجابة الجنسية لدى الإنسان من أربع مراحل: الإثارة، والهضبة، والنشوة، والارتخاء، ويُطلق عليها أيضًا نموذج EPOR. خلال مرحلة الإثارة، يكتسب الشخص الدافع الذاتي لممارسة الجنس. أما مرحلة الهضبة فهي مقدمة للنشوة، والتي قد تكون بيولوجية في الغالب لدى الرجال ونفسية في الغالب لدى النساء. النشوة هي تحرر من التوتر، وفترة الارتخاء هي حالة عدم الإثارة قبل أن تبدأ الدورة من جديد. ^{[ 16 ]}

تبدأ دورة الاستجابة الجنسية لدى الذكور بمرحلة الإثارة؛ حيث يتحكم مركزان في العمود الفقري في عملية الانتصاب. تبدأ الأوعية الدموية في القضيب بالانقباض، ويزداد معدل ضربات القلب، ويتضخم كيس الصفن، ويقصر الحبل المنوي، وتمتلئ الخصيتان بالدم. في مرحلة الثبات، يزداد قطر القضيب، وتزداد الخصيتان امتلاءً، وتفرز غدد كوبر السائل المنوي الأولي. تتكون مرحلة النشوة، التي تحدث خلالها انقباضات إيقاعية كل 0.8 ثانية، ^{من مرحلتين : مرحلة القذف ، حيث تحفز انقباضات الأسهر والبروستاتا والحويصلات المنوية عملية القذف ،} وهي المرحلة الثانية من النشوة. يُطلق على القذف اسم مرحلة الطرد؛ ولا يمكن الوصول إليه دون الوصول إلى النشوة. في مرحلة الاسترخاء، يكون الذكر في حالة عدم إثارة، وهي فترة راحة قبل أن تبدأ الدورة. قد تزداد فترة الراحة هذه مع التقدم في السن. ^{[ 16 ]}

تبدأ الاستجابة الجنسية لدى المرأة بمرحلة الإثارة، التي قد تستمر من بضع دقائق إلى عدة ساعات. تشمل خصائص هذه المرحلة زيادة معدل ضربات القلب والتنفس، وارتفاع ضغط الدم. قد يظهر احمرار أو بقع حمراء على الصدر والظهر؛ ويزداد حجم الثديين قليلاً، وقد تصبح الحلمات صلبة ومنتصبة. يؤدي احتقان الأوعية الدموية إلى تورم البظر والشفرين الصغيرين والمهبل. تنقبض العضلة المحيطة بفتحة المهبل، ويرتفع الرحم ويكبر حجمه. تبدأ جدران المهبل بإفراز سائل مزلق. أما المرحلة الثانية، والتي تُسمى مرحلة الثبات، فتتميز بشكل أساسي بتكثيف التغيرات التي بدأت خلال مرحلة الإثارة. تمتد مرحلة الثبات إلى حافة النشوة الجنسية، مما يبدأ مرحلة التهدئة؛ وهي انعكاس للتغيرات التي بدأت خلال مرحلة الإثارة. خلال مرحلة النشوة الجنسية، يبلغ معدل ضربات القلب وضغط الدم وتوتر العضلات ومعدل التنفس ذروتها. تنقبض عضلات الحوض القريبة من المهبل، والعضلة العاصرة الشرجية، والرحم. وتُسبب انقباضات العضلات في منطقة المهبل مستوى عالٍ من المتعة، مع أن جميع النشوات الجنسية تتركز في البظر. ^{[ 16 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]}

تُعرَّف الاضطرابات الجنسية، وفقًا للدليل التشخيصي والإحصائي للاضطرابات النفسية (DSM-IV-TR)، بأنها اضطرابات في الرغبة الجنسية وتغيرات نفسية-فسيولوجية تميز دورة الاستجابة الجنسية وتسبب ضيقًا شديدًا وصعوبات في العلاقات الشخصية. وتنتج هذه الاضطرابات عن أمراض جسدية أو نفسية. تشمل الأسباب الجسدية اختلال التوازن الهرموني، وداء السكري، وأمراض القلب، وغيرها؛ بينما تشمل الأسباب النفسية، على سبيل المثال لا الحصر، التوتر والقلق والاكتئاب. ^{[ 68 ]} يؤثر الخلل الجنسي على كل من الرجال والنساء. وهناك أربع فئات رئيسية للمشاكل الجنسية لدى النساء: اضطرابات الرغبة، واضطرابات الإثارة، واضطرابات النشوة الجنسية، واضطرابات الألم الجنسي. ^{[ 16 ]} يحدث اضطراب الرغبة الجنسية عندما تفتقر المرأة إلى الرغبة الجنسية بسبب التغيرات الهرمونية، أو الاكتئاب، أو الحمل. أما اضطراب الإثارة فهو خلل جنسي لدى النساء يؤدي إلى نقص ترطيب المهبل. بالإضافة إلى ذلك، قد تؤثر مشاكل تدفق الدم على اضطراب الإثارة. ويُعد انعدام النشوة الجنسية، المعروف أيضًا باسم انعدام النشوة الجنسية، خللًا جنسيًا آخر لدى النساء. أما الاضطراب الجنسي الأخير فهو الجماع المؤلم، والذي يمكن أن يكون سببه عوامل تشمل كتلة الحوض، والنسيج الندبي، والأمراض المنقولة جنسياً. ^{[ 69 ]}

ثلاثة اضطرابات جنسية شائعة لدى الرجال هي اضطراب الرغبة الجنسية، واضطراب القذف، وضعف الانتصاب. قد يكون نقص الرغبة الجنسية لدى الرجال ناتجًا عن مشاكل جسدية مثل انخفاض هرمون التستوستيرون، أو عوامل نفسية مثل القلق والاكتئاب. ^{[ 70 ]} تشمل اضطرابات القذف القذف الرجعي، وتأخر القذف، وسرعة القذف. أما ضعف الانتصاب فهو عدم القدرة على بدء الانتصاب والحفاظ عليه أثناء الجماع. ^{[ 71 ]}

قبل أن ينشر سيغموند فرويد كتابه " ثلاث مقالات في نظرية الجنسانية" عام ١٩٠٥، كان يُنظر إلى الأطفال غالبًا على أنهم لا جنسيون ، أي لا يمتلكون ميولًا جنسية إلا في مراحل نموهم اللاحقة. كان سيغموند فرويد من أوائل الباحثين الذين أخذوا الجنسانية عند الأطفال على محمل الجد. وقد أُثيرت نقاشات واسعة حول أفكاره، مثل التطور النفسي الجنسي وعقدة أوديب ، إلا أن الاعتراف بوجود الجنسانية عند الأطفال كان تطورًا هامًا. ^{[ ٨٠ ]} كتب فرويد عن أهمية العلاقات الشخصية في النمو الجنسي والعاطفي للفرد. فمنذ الولادة، تؤثر علاقة الأم بالرضيع على قدرة الرضيع لاحقًا على الشعور بالمتعة والتعلق . [ ^{٨١ ] وصف} فرويد تيارين في الحياة العاطفية؛ تيار عاطفي، يشمل روابطنا مع الأشخاص المهمين في حياتنا؛ وتيار حسي، يشمل رغبتنا في إشباع دوافعنا الجنسية. خلال فترة المراهقة، يحاول الشاب دمج هذين التيارين العاطفيين. ^{[ ٨٢ ]}

درس ألفريد كينزي أيضًا الجنسانية لدى الأطفال في تقاريره . فالأطفال بطبيعتهم فضوليون بشأن أجسادهم ووظائفهم الجنسية. على سبيل المثال، يتساءلون عن كيفية ولادة الأطفال، ويلاحظون الاختلافات بين الذكور والإناث، وينخرط الكثير منهم في مداعبة الأعضاء التناسلية ، والتي غالبًا ما تُخلط بالاستمناء. تشمل مداعبة الأطفال للأعضاء التناسلية، والمعروفة أيضًا بلعبة الطبيب ، عرض الأعضاء التناسلية أو فحصها. يشارك العديد من الأطفال في بعض المداعبات الجنسية، عادةً مع إخوتهم أو أصدقائهم. ^{[ 80 ]} عادةً ما تقل المداعبات الجنسية مع الآخرين مع نمو الأطفال، ولكن قد ينجذبون لاحقًا إلى أقرانهم عاطفيًا. تبقى مستويات الفضول مرتفعة خلال هذه السنوات، لكن ذروة الاهتمام الجنسي تحدث في سن المراهقة. ^{[ 80 ]}

تبدأ الحياة الجنسية لدى البالغين في مرحلة الطفولة. ومع ذلك، وكما هو الحال مع العديد من القدرات البشرية الأخرى، فإن الحياة الجنسية ليست ثابتة، بل تنضج وتتطور مع مرور الوقت. ومن الصور النمطية الشائعة المرتبطة بكبار السن أنهم يميلون إلى فقدان الاهتمام أو القدرة على ممارسة النشاط الجنسي في مراحل لاحقة من حياتهم. ويتعزز هذا المفهوم الخاطئ بفعل الثقافة الشعبية الغربية، التي غالباً ما تسخر من كبار السن الذين يعبرون عن رغبتهم الجنسية. لا يقلل التقدم في السن بالضرورة من الحاجة أو الرغبة في التعبير الجنسي أو الحميمية. في العلاقات طويلة الأمد، قد يلاحظ الأزواج انخفاضاً في وتيرة النشاط الجنسي وتغيراً في أنواع التعبير الجنسي، لكن مشاعر الحميمية يمكن أن تستمر في النمو والتعمق مع مرور الوقت. ^{[ 83 ]}

يُعدّ سنّ وكيفية توعية الأطفال بقضايا الجنس من صميم التربية الجنسية . تُقدّم الأنظمة التعليمية في معظم الدول المتقدمة شكلاً من أشكال التربية الجنسية، إلا أن طبيعة المواضيع التي تُغطّى تختلف اختلافاً كبيراً. ففي بعض الدول، كأستراليا ومعظم دول أوروبا، تبدأ التربية الجنسية المناسبة للفئة العمرية في مرحلة ما قبل المدرسة، بينما تُؤجّل دول أخرى التربية الجنسية إلى مرحلتي ما قبل المراهقة والمراهقة. ^{[ 88 ]} وتشمل التربية الجنسية طيفاً واسعاً من المواضيع، بما في ذلك الجوانب الجسدية والنفسية والاجتماعية للسلوك الجنسي. وتتباين آراء المجتمعات حول السنّ المناسب لتعليم الأطفال عن الجنس. ووفقاً لمجلة تايم وشبكة سي إن إن ، أفاد 74% من المراهقين في الولايات المتحدة بأن مصادرهم الرئيسية للمعلومات الجنسية هي أقرانهم ووسائل الإعلام، مقارنةً بـ 10% ذكروا آباءهم أو دورة في التربية الجنسية. ^{[ 16 ]}

في الولايات المتحدة، تشجع بعض برامج التثقيف الجنسي على الامتناع التام عن ممارسة الجنس ، أي اختيار الامتناع عن النشاط الجنسي. في المقابل، يهدف التثقيف الجنسي الشامل إلى تشجيع الطلاب على تحمل مسؤولية حياتهم الجنسية ومعرفة كيفية ممارسة الجنس بشكل آمن وصحي وممتع متى ما رغبوا في ذلك. ^{[ 89 ]}

يعتقد مؤيدو التثقيف القائم على الامتناع عن ممارسة الجنس أن تدريس منهج شامل سيشجع المراهقين على ممارسة الجنس، بينما يجادل مؤيدو التثقيف الجنسي الشامل بأن العديد من المراهقين سيمارسون الجنس على أي حال، ويجب تزويدهم بالمعرفة اللازمة لممارسة الجنس بمسؤولية. ووفقًا لبيانات المسح الوطني الطولي للشباب، فإن العديد من المراهقين الذين ينوون الامتناع عن ممارسة الجنس لا يفعلون ذلك، وعندما يمارس هؤلاء المراهقون الجنس، فإن الكثير منهم لا يستخدمون وسائل منع الحمل . ^{[ 90 ]}

لطالما شكّلت الحياة الجنسية جزءًا هامًا وحيويًا من الوجود الإنساني عبر التاريخ. ^{[ 91 ]} وقد تعاملت جميع الحضارات مع الحياة الجنسية من خلال المعايير الجنسية، والتمثيلات، والسلوكيات الجنسية. ^{[ 91 ]}

قبل ظهور الزراعة، سكنت العالم جماعات من الصيادين وجامعي الثمار وجماعات بدوية. تميزت هذه الجماعات بمعايير جنسية أقل تقييدًا، مع التركيز على المتعة واللذة الجنسية، ولكن ضمن قواعد وقيود محددة. وقد سادت بعض أوجه الاستمرارية أو المعايير التنظيمية الأساسية التي سعت إلى التوفيق بين الاعتراف بالمتعة والرغبة، وبين ضرورة التكاثر من أجل النظام الاجتماعي والبقاء الاقتصادي. كما أولى الصيادون وجامعو الثمار أهمية بالغة لأنواع معينة من الرموز الجنسية.

يتجلى التوتر الشائع في مجتمعات الصيد وجمع الثمار في فنونها، التي أبرزت الرجولة والقدرة الجنسية للذكور، لكنها في الوقت نفسه طمست الحدود بين الجنسين في المسائل الجنسية . ومن الأمثلة على هذه التصويرات التي يهيمن عليها الذكور أسطورة الخلق المصرية ، حيث يمارس إله الشمس أتوم العادة السرية في الماء، خالقًا نهر النيل . وفي الأسطورة السومرية ، امتلأ نهر دجلة بسائل منوي الآلهة . ^{[ 91 ]}

مع ظهور المجتمعات الزراعية، شهد الإطار الجنسي تحولات استمرت لآلاف السنين في معظم أنحاء آسيا وأفريقيا وأوروبا وأجزاء من الأمريكتين. ومن السمات الجديدة الشائعة في هذه المجتمعات الإشراف الجماعي على السلوك الجنسي نتيجة للتوسع الحضري ونمو السكان وكثافتهم. وكان الأطفال يشهدون عادةً ممارسة آبائهم للجنس لأن العديد من العائلات كانت تتشارك أماكن النوم نفسها. وبسبب ملكية الأرض، أصبح تحديد نسب الأطفال أمرًا بالغ الأهمية، وأصبحت الحياة الاجتماعية والأسرية أبوية. ^{[ 92 ]} استُخدمت هذه التغيرات في الأيديولوجية الجنسية للسيطرة على الحياة الجنسية للمرأة ولتمييز المعايير بين الجنسين. ومع هذه الأيديولوجيات، برزت نزعة التملك الجنسي وتزايدت الغيرة.

مع الحفاظ على تقاليد الحضارات السابقة، أرست كل حضارة كلاسيكية نهجًا مميزًا إلى حد ما فيما يتعلق بالجنس، والتعبير الفني عن الجمال الجنسي، وسلوكيات مثل المثلية الجنسية. بعض هذه الفروقات مُصوَّرة في كتب الجنس، التي كانت شائعة أيضًا بين حضارات الصين واليونان وروما وبلاد فارس والهند؛ ولكل منها تاريخها الجنسي الخاص. ^{[ 91 ]}

قبل العصور الوسطى العليا ، يبدو أن الكنيسة المسيحية كانت تتجاهل أو تتسامح مع الممارسات المثلية. ^{[ 93 ]} خلال القرن الثاني عشر، بدأت العداوة تجاه المثلية الجنسية تنتشر في المؤسسات الدينية والعلمانية. وبحلول نهاية القرن التاسع عشر، أصبحت تُعتبر مرضًا. ^{[ 93 ]}

خلال بدايات الثورة الصناعية في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، طرأت تغييرات عديدة على المعايير الجنسية. فقد ظهرت وسائل منع حمل اصطناعية جديدة، كالواقي الذكري والحجاب الحاجز . وبدأ الأطباء يتبنون دورًا جديدًا في الشؤون الجنسية ، مؤكدين على أهمية نصائحهم في الحفاظ على الأخلاق والصحة الجنسية. ونمت صناعات إباحية جديدة، وسنّت اليابان أولى قوانينها ضد المثلية الجنسية. وفي المجتمعات الغربية، كان تعريف المثلية الجنسية يتغير باستمرار، وتزايد النفوذ الغربي على الثقافات الأخرى. وأثارت هذه العلاقات الجديدة قضايا خطيرة تتعلق بالجنس والتقاليد الجنسية. كما شهد السلوك الجنسي تحولات كبيرة. فخلال هذه الفترة، بدأ البلوغ في سن مبكرة، ما أدى إلى التركيز على المراهقة باعتبارها مرحلة من الارتباك الجنسي والمخاطر. وبرز اهتمام جديد بأهداف الزواج، إذ أصبح يُنظر إليه على نحو متزايد على أنه قائم على الحب، وليس فقط على الاقتصاد والإنجاب. ^{[ 91 ]}

تبنى كل من هافلوك إليس وسيغموند فرويد مواقف أكثر تقبلاً تجاه المثلية الجنسية؛ إذ قال إليس إن المثلية الجنسية فطرية، وبالتالي فهي ليست غير أخلاقية، وليست مرضاً، وأن العديد من المثليين قدموا إسهامات كبيرة للمجتمع. ^{[ 93 ]} وكتب فرويد أن جميع البشر قادرون على أن يصبحوا إما مغايرين جنسياً أو مثليين جنسياً؛ ولم يُفترض أن أيًا من التوجهين فطري. ^{[ 78 ]} ووفقاً لفرويد، فإن توجه الشخص يعتمد على حل عقدة أوديب. ^{[ 94 ]} وقال إن المثلية الجنسية لدى الذكور تنشأ عندما يكون لدى الصبي الصغير أم متسلطة رافضة، فيلجأ إلى والده طلباً للحب والحنان، ثم لاحقاً إلى الرجال عموماً. وقال إن المثلية الجنسية لدى الإناث تتطور عندما تحب الفتاة والدتها وتتماهى مع والدها، وتصبح متعلقة به في تلك المرحلة. ^{[ 78 ]}

أرسى ألفريد كينزي دعائم العصر الحديث لأبحاث الجنس. جمع البيانات من خلال استبيانات وُزِّعت على طلابه في جامعة إنديانا ، ثم انتقل إلى إجراء مقابلات شخصية حول السلوكيات الجنسية. أجرى كينزي وزملاؤه دراسة شملت 5300 رجل و5940 امرأة. وخلص إلى أن معظم المشاركين يمارسون العادة السرية، وأن الكثيرين يمارسون الجنس الفموي، وأن النساء قادرات على الوصول إلى النشوة الجنسية المتعددة، وأن العديد من الرجال مروا بتجربة جنسية مثلية في حياتهم. ^{[ 16 ]}

قبل الطبيب ويليام ماسترز وعالمة السلوك فيرجينيا جونسون، كانت دراسة تشريح ووظائف الأعضاء المتعلقة بالجنس مقتصرة على التجارب على حيوانات المختبر. بدأ ماسترز وجونسون بمراقبة وتسجيل الاستجابات الجسدية لدى البشر أثناء ممارستهم النشاط الجنسي في المختبر. وقد رصدا 10000 حالة من الممارسات الجنسية بين 312 رجلاً و382 امرأة. أدى ذلك إلى تطوير أساليب لعلاج المشكلات والاضطرابات السريرية. افتتح ماسترز وجونسون أول عيادة للعلاج الجنسي عام 1965. وفي عام 1970، وصفا تقنياتهما العلاجية في كتابهما " القصور الجنسي البشري ". ^{[ 16 ]}

صنّفت الطبعة الأولى من الدليل التشخيصي والإحصائي للاضطرابات النفسية ، الصادر عن الجمعية الأمريكية للأطباء النفسيين ، المثلية الجنسية كمرض عقلي، وتحديدًا كاضطراب في الشخصية المعادية للمجتمع. ^{[ 95 ]} وظل هذا التعريف هو الفهم المهني للمثلية الجنسية حتى عام 1973، عندما حذفت الجمعية الأمريكية للأطباء النفسيين المثلية الجنسية من قائمة تشخيصات الاضطرابات النفسية. ^{[ 95 ]} ومن خلال بحثها الذي أجرته على الرجال المثليين والمغايرين جنسيًا، كشفت إيفلين هوكر أنه لا توجد علاقة بين المثلية الجنسية وسوء التكيف النفسي، ^{[ 96 ]} ولعبت نتائجها دورًا محوريًا في تحويل نظرة المجتمع العلمي بعيدًا عن فكرة أن المثلية الجنسية حالة تستدعي العلاج أو الشفاء. ^{[ 97 ]}

اكتشف الغزاة/المستعمرون الأوروبيون أن العديد من الثقافات غير الأوروبية لديها تعبيرات عن الجنسانية والجندر تختلف عن المفهوم الأوروبي للمغايرة الجنسية والهوية الجندرية السائدة . وتشمل هذه الممارسات ما يُعرف بالمتحولين جنسيًا . ^{[ 98 ]} في عام 1516 ، اكتشف المستكشف الإسباني فاسكو نونيز دي بالبوا السكان الأصليين في أمريكا الوسطى، ومن بينهم عدد من الرجال الأصليين الذين يرتدون ملابس النساء ويمارسون الجنس فيما بينهم، مما دفعه إلى إطعام أربعين منهم لكلابه بسبب سلوكياتهم وميولهم الجنسية غير المتوافقة مع المعايير الجندرية . ^{[ 98 ] [ 99 ]} في أمريكا الشمالية والولايات المتحدة، استخدم الأوروبيون ادعاءات الفساد الأخلاقي لتبرير التمييز ضد الأقليات العرقية والإثنية. ^{[ 100 ]}

يدرس الباحثون أيضاً الطرق التي أثر بها الاستعمار على الحياة الجنسية اليوم ، ويجادلون بأنها تغيرت بشكل جذري بسبب العنصرية والعبودية عما كانت عليه سابقاً. ^{[ 101 ] [ 102 ]}

في كتابها " المعرفة الجسدية والسلطة الإمبراطورية: النوع الاجتماعي والعرق والأخلاق في آسيا الاستعمارية" ، تبحث لورا ستولر كيف استخدم المستعمرون الهولنديون السيطرة الجنسية والعقوبات الجنسية الخاصة بالجنس للتمييز بين الحكام والمحكومين وفرض الهيمنة الاستعمارية على شعب إندونيسيا . ^{[ 103 ]}

في أمريكا، سُجِّل وجود 155 قبيلة من السكان الأصليين تقبّلها لأفراد ذوي الهوية الجندرية غير الثنائية، إلا أن العدد الإجمالي لهذه القبائل قد يكون أكبر مما هو موثق. ^{[ 104 ]} كان أفراد الهوية الجندرية غير الثنائية، ولا يزالون، أعضاءً في مجتمعات لا تندرج ضمن التصنيفات الجندرية الغربية للذكورة والأنوثة، بل تندرج ضمن فئة " الجندر الثالث ". ^{[ 105 ]} يتناقض هذا النظام الجندري مع كلٍّ من الثنائية الجندرية والادعاء بأن الجنس والجندر متطابقان. ^{[ 106 ]} فبدلاً من الانصياع للأدوار التقليدية للرجال والنساء، يشغل أفراد الهوية الجندرية غير الثنائية مكانةً مميزةً في مجتمعاتهم.

على سبيل المثال، يُحظى الأشخاص ذوو الهوية الجندرية غير الثنائية (ذوي الروحين) باحترام كبير لامتلاكهم حكمة خاصة وقدرات روحية. ^{[ 106 ]} كما يُمكن لهؤلاء الأشخاص المشاركة في الزيجات، سواء كانت أحادية أو متعددة الزوجات. ^{[ 107 ]} تاريخيًا، اعتبر المستعمرون الأوروبيون العلاقات التي تشمل ذوي الهوية الجندرية غير الثنائية (ذوي الروحين) مثلية جنسية، وبالتالي اعتقدوا بالدونية الأخلاقية للسكان الأصليين. ^{[ 106 ]} كرد فعل، بدأ المستعمرون بفرض معاييرهم الدينية والاجتماعية على مجتمعات السكان الأصليين، مما قلل من دور ذوي الهوية الجندرية غير الثنائية (ذوي الروحين) في ثقافاتهم. ^{[ 108 ]} داخل المحميات، استهدف قانون الجرائم الدينية في ثمانينيات القرن التاسع عشر صراحةً "المهاجمة الشرسة للممارسات الجنسية والزواجية للسكان الأصليين". ^{[ 106 ]} كان هدف المستعمرين هو دمج السكان الأصليين في المثل الأوروبية الأمريكية فيما يتعلق بالأسرة والجنس والتعبير الجندري، وغير ذلك. ^{[ 106 ]}

تمت دراسة العلاقة بين المعاني الجنسية المُصطنعة والأيديولوجيات العرقية. ووفقًا لجوان ناجل، تُصاغ المعاني الجنسية للحفاظ على الحدود العرقية والإثنية والقومية من خلال تحقير "الآخرين" وتنظيم السلوك الجنسي داخل المجموعة. وتكتب: "إن الالتزام بهذه السلوكيات المقبولة والانحراف عنها يُحددان ويُعززان الأنظمة العرقية والإثنية والقومية". ^{[ 109 ] [ 110 ]} في الولايات المتحدة، يواجه الملونون آثار الاستعمار بطرق مختلفة، من خلال الصور النمطية مثل "المربية" و"جيزابيل" للنساء السود؛ و" زهرة اللوتس" و"السيدة التنين" للنساء الآسيويات؛ و"اللاتينية الجريئة". ^{[ 111 ]} تتناقض هذه الصور النمطية مع معايير المحافظة الجنسية، مما يخلق ثنائية تُجرّد المجموعات النمطية من إنسانيتها وتُشيطنها. ومن الأمثلة على الصور النمطية التي تقع عند تقاطع العنصرية والطبقية وكراهية النساء، نموذج " ملكة الرعاية الاجتماعية" . تصف كاثي كوهين كيف أن الصورة النمطية لملكة الرعاية الاجتماعية تشوه صورة الأمهات العازبات السوداوات الفقيرات بسبب انحرافهن عن الأعراف المحيطة ببنية الأسرة. ^{[ 112 ]}

تشمل الحقوق الإنجابية والجنسية مفهوم تطبيق حقوق الإنسان على القضايا المتعلقة بالإنجاب والجنسانية. ^{[ 113 ]} هذا المفهوم حديث، ولا يزال مثيرًا للجدل لأنه يتناول، بشكل مباشر وغير مباشر، قضايا مثل منع الحمل ، وحقوق المثليين والمتحولين جنسيًا ، والإجهاض ، والتربية الجنسية ، وحرية اختيار الشريك، وحرية اتخاذ القرار بشأن النشاط الجنسي من عدمه، والحق في سلامة الجسد، وحرية اتخاذ القرار بشأن إنجاب الأطفال وتوقيته. ^{[ 114 ] [ 115 ]} هذه كلها قضايا عالمية موجودة في جميع الثقافات بدرجات متفاوتة، ولكنها تتجلى بشكل مختلف تبعًا للسياقات المحددة.

بحسب الحكومة السويدية، "تشمل الحقوق الجنسية حق جميع الأفراد في تقرير مصير أجسادهم وحياتهم الجنسية"، و"تشمل الحقوق الإنجابية حق الأفراد في تحديد عدد أطفالهم والفترات الزمنية بين ولادتهم". ^{[ 116 ]} إلا أن هذه الحقوق لا تُقبل في جميع الثقافات، حيث تنتشر ممارسات مثل تجريم العلاقات الجنسية بالتراضي (كالعلاقات المثلية الجنسية والعلاقات الجنسية خارج إطار الزواج)، وقبول الزواج القسري وزواج الأطفال ، وعدم تجريم جميع العلاقات الجنسية غير الرضائية ( كالاغتصاب الزوجي )، وختان الإناث ، وتقييد توفر وسائل منع الحمل، في أنحاء العالم. ^{[ 117 ] [ 118 ]}

في عام ١٩١٥، بدأت إيما غولدمان ومارغريت سانغر ، ^{[ ١١٩ ]} وهما من رائدات حركة تنظيم النسل، بنشر معلومات حول وسائل منع الحمل في معارضة للقوانين، مثل قانون كومستوك، ^{[ ١٢٠ ]} الذي شيّطنها. كان أحد أهدافهما الرئيسية التأكيد على أن حركة تنظيم النسل تهدف إلى تمكين المرأة من التمتع بحرية شخصية إنجابية واقتصادية، خاصةً لمن لا يستطعن ​​تحمل تكاليف تربية طفل أو لا يرغبن في ذلك. رأت غولدمان وسانغر ضرورة تثقيف الناس، إذ سرعان ما وُصمت وسائل منع الحمل بأنها تكتيك للتحكم في السكان، لكونها سياسة تحد من المواليد، متجاهلين أن هذا التحديد لا يستهدف الظروف البيئية أو السياسية أو الاقتصادية العامة. ^{[ ١٢١ ]} استهدفت هذه الوصمة نساء الطبقة الدنيا اللواتي كنّ في أمسّ الحاجة إلى وسائل منع الحمل.

بدأ تنظيم النسل يفقد وصمته الاجتماعية أخيرًا عام 1936 عندما صدر حكم قضية الولايات المتحدة ضد وان باكيدج ^{[ 122 ]} الذي أعلن أن وصف وسائل منع الحمل لإنقاذ حياة شخص أو سلامته لم يعد مخالفًا لقانون كومستوك. ورغم اختلاف الآراء حول الوقت المناسب لتوفير وسائل منع الحمل للنساء، فقد بلغ عدد عيادات تنظيم النسل في الولايات المتحدة 347 عيادة بحلول عام 1938، إلا أن الإعلان عن خدماتها ظل غير قانوني.

بدأت وصمة العار تتلاشى تدريجيًا مع إعلان السيدة الأولى إليانور روزفلت دعمها العلني لتنظيم النسل خلال الفترات الرئاسية الأربع التي قضاها زوجها في منصبه (1933-1945). إلا أنه لم يبدأ تمويل الحكومة الفيدرالية لخدمات تنظيم الأسرة ودعمها للنساء والأسر من الطبقة الدنيا إلا في عام 1966، بأمر من الرئيس ليندون جونسون. واستمر هذا التمويل بعد عام 1970 بموجب قانون خدمات تنظيم الأسرة وبحوث السكان. ^{[ 123 ]} واليوم، يُلزم قانون الرعاية الصحية الميسرة، الذي وقّعه الرئيس باراك أوباما عام 2010، جميع خطط سوق التأمين الصحي بتغطية جميع أشكال منع الحمل، بما في ذلك عمليات التعقيم. ^{[ 124 ]}

في عام ١٩٨١، شخّص الأطباء أولى حالات الإصابة بالإيدز في أمريكا. وقد أثّر المرض بشكل غير متناسب، ولا يزال يؤثر، على الرجال المثليين ومزدوجي الميول الجنسية، وخاصةً الرجال السود واللاتينيين. ^{[ ١٢٥ ]} وُجّهت انتقادات لإدارة ريغان بسبب لامبالاتها تجاه وباء الإيدز، وكشفت تسجيلات صوتية أن لاري سبيكس، السكرتير الصحفي لرونالد ريغان ، كان ينظر إلى الوباء على أنه مزحة، ساخرًا من الإيدز بوصفه "وباء المثليين". ^{[ ١٢٦ ]} كما حمل الوباء وصمة عار نابعة من تأثيرات دينية. فعلى سبيل المثال، صرّح الكاردينال كرول بأن الإيدز "عمل انتقامي ضد خطيئة المثلية الجنسية"، مما يوضح المعنى المحدد وراء إشارة البابا إلى "المصدر الأخلاقي للإيدز". ^{[ ١٢٧ ]}

ركزت أنشطة مكافحة الإيدز خلال أزمة الإيدز على الترويج لممارسات الجنس الآمن لزيادة الوعي بإمكانية الوقاية من المرض. فعلى سبيل المثال، هدفت حملة "الجنس الآمن هو الجنس المثير" إلى تشجيع استخدام الواقي الذكري. ^{[ 128 ]} إلا أن حملات الحكومة الأمريكية انحرفت عن الدعوة إلى الجنس الآمن. ففي عام 1987، رفض الكونغرس تمويلًا فيدراليًا لحملات التوعية التي "روّجت أو شجّعت، بشكل مباشر أو غير مباشر، على الممارسات الجنسية المثلية". ^{[ 128 ]} وبدلًا من ذلك، اعتمدت حملات الحكومة بشكل أساسي على أساليب التخويف لبثّ الخوف في نفوس الرجال الذين يمارسون الجنس مع رجال آخرين. ^{[ 128 ]}

إلى جانب حملات الوقاية، سعى الناشطون أيضًا إلى دحض الروايات التي أدت إلى "الموت الاجتماعي" للأشخاص المتعايشين مع الإيدز. ^{[ 129 ]} وضع رجال مثليون من سان فرانسيسكو ومدينة نيويورك مبادئ دنفر، وهي وثيقة تأسيسية تطالب بحقوق الأشخاص المتعايشين مع الإيدز، وحقهم في تقرير مصيرهم، وكرامتهم. ^{[ 129 ]}

في مقالته "ظهور الهوية المثلية والحركات الاجتماعية للمثليين في الدول النامية"، يناقش ماثيو روبرتس كيف أتاحت حملات الوقاية الدولية من الإيدز فرصًا للمثليين للتفاعل مع رجال مثليين آخرين من دول أخرى. ^{[ 130 ]} سمحت هذه التفاعلات بتعريف المثليين في الدول التي لم تكن فيها المثلية الجنسية سمةً بارزةً للهوية، بثقافة المثليين الغربية. وهكذا، ازداد عدد منظمي المجموعات الذين عرّفوا أنفسهم كمثليين، مما أرسى الأساس لمزيد من تطور الوعي المثلي في مختلف البلدان. ^{​​[ 130 ]}

أظهرت الدراسات أن للجماع فوائد صحية لدى البشر، ^{[ 131 ]} منها تحسين حاسة الشم، ^{[ 132 ]} وتقليل التوتر وضغط الدم، ^{[ 133 ] [ 134 ]} وتعزيز المناعة ، ^{[ 135 ]} وتقليل خطر الإصابة بسرطان البروستاتا . ^{[ 136 ] [ 137 ] [ 138 ]} كما أن العلاقة الحميمة والنشوة الجنسية تزيد من مستويات الأوكسيتوسين، مما يساعد على توطيد العلاقات وبناء الثقة. ^{[ 139 ] [ 140 ] [ 141 ]} بعض هذه الفوائد، مثل تقليل التوتر، تنطبق أيضاً على الاستمناء ، على عكس الجماع مع شخص آخر. ويُعد الاستمناء أيضاً عنصراً صحياً في النمو الجنسي بحد ذاته. ^{[ 142 ] [ 143 ]}

أظهرت دراسة طويلة الأمد أجراها ديفيد ويكس، طبيب علم النفس العصبي السريري ورئيس قسم علم نفس الشيخوخة في مستشفى رويال إدنبرة في اسكتلندا، على 3500 شخص تتراوح أعمارهم بين 30 و101 عامًا، أن "ممارسة الجنس تساعد على الظهور أصغر سنًا بما يتراوح بين أربع وسبع سنوات"، وذلك وفقًا لتقييمات موضوعية لصور المشاركين. مع ذلك، لا يزال السبب المباشر غير واضح، وقد تكون الفوائد مرتبطة بشكل غير مباشر بالجنس، ومرتبطة بشكل مباشر بانخفاض ملحوظ في التوتر، وزيادة الشعور بالرضا، وتحسين جودة النوم التي يعززها الجنس. ^{[ 144 ] [ 145 ] [ 146 ]}

يمكن أن يكون الاتصال الجنسي أيضًا ناقلًا للأمراض . ^{[ 147 ]} تُسجّل 19 مليون حالة إصابة جديدة بالأمراض المنقولة جنسيًا سنويًا في الولايات المتحدة، ^{[ 148 ]} وعلى مستوى العالم، يتجاوز عدد الإصابات المنقولة جنسيًا 340 مليون حالة سنويًا. ^{[ 149 ]} تحدث أكثر من نصف هذه الحالات بين المراهقين والشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 15 و24 عامًا. ^{[ 150 ]} تُصاب واحدة على الأقل من كل أربع فتيات مراهقات في الولايات المتحدة بعدوى منقولة جنسيًا. ^{[ 148 ] [ 151 ]} في الولايات المتحدة، مارس حوالي 30% من المراهقين الذين تتراوح أعمارهم بين 15 و17 عامًا الاتصال الجنسي، لكن حوالي 80% فقط من المراهقين الذين تتراوح أعمارهم بين 15 و19 عامًا أفادوا باستخدام الواقي الذكري في أول اتصال جنسي لهم. ^{[ 152 ]} في إحدى الدراسات، شعرت أكثر من 75% من الشابات اللواتي تتراوح أعمارهن بين 18 و25 عامًا بأنهن معرضات لخطر منخفض للإصابة بعدوى منقولة جنسيًا. ^{[ 153 ]}

يسعى الناس، بوعي أو بغير وعي، إلى جذب الآخرين الذين يمكنهم تكوين علاقات عميقة معهم. قد يكون ذلك من أجل الرفقة، أو الإنجاب، أو علاقة حميمة. يتضمن ذلك عمليات تفاعلية يبحث فيها الناس عن شركاء محتملين ويجذبونهم، ويحافظون على العلاقة. تشمل هذه العمليات، التي تتضمن جذب شريك واحد أو أكثر والحفاظ على الاهتمام الجنسي، ما يلي:

• المغازلة هي استخدام سلوك غير مباشر للتعبير عن الاهتمام الرومانسي أو الجنسي. قد تشمل إشارات لفظية أو غير لفظية، مثل التعليقات الجنسية، ولغة الجسد ، والنظرات، أو الاقتراب من الآخر، ولكن المغازلة غير اللفظية هي الأكثر شيوعًا. ^{[ 155 ]} تُعدّ المغازلة وسيلة مقبولة اجتماعيًا لجذب الآخرين. هناك أنواع مختلفة من المغازلة، وعادةً ما يكون لدى معظم الناس طريقة مغازلة واحدة تُشعرهم بالراحة. عند المغازلة، يمكن أن يكون الشخص مهذبًا، أو مرحًا، أو جسديًا، وما إلى ذلك. أحيانًا يصعب معرفة ما إذا كان الشخص مهتمًا أم لا. ^{[ 156 ]} تسمح المغازلة غير اللفظية للأشخاص باختبار اهتمام الآخرين دون خوف من الرفض المباشر. ^{[ 155 ]} تختلف أساليب المغازلة باختلاف الثقافات. لكل ثقافة قواعدها الاجتماعية الخاصة. على سبيل المثال، مدة التواصل البصري، أو مدى قرب الشخص من الآخر. ^{[ 157 ]}
• الإغواء هو عملية يقوم فيها شخص ما بإغراء آخر عمدًا للانخراط في سلوك جنسي. ^{[ 158 ]} هذا السلوك لا يقوم به الشخص الذي يتم إغواؤه عادةً إلا إذا كان مثارًا جنسيًا. يمكن النظر إلى الإغواء من منظور إيجابي وسلبي. ولأن كلمة "إغواء" لها معنى لاتيني، وهو "التضليل"، فقد يُنظر إليها بشكل سلبي. ^{[ 159 ]}

الانجذاب الجنسي هو الانجذاب القائم على الرغبة الجنسية ، بينما الجاذبية الجنسية (المعروفة عاميًا باسم "الإثارة الجنسية") هي القدرة على إثارة هذا الاهتمام لدى الآخرين. ^{[ 160 ] [ 161 ]} وتُعد قدرة الفرد على جذب الاهتمام الجنسي أو الإيروتيكي لشخص آخر عاملاً في الانتقاء الجنسي أو اختيار الشريك .

قد يكون الانجذاب الجنسي نابعًا من الصفات الجسدية أو غيرها من سمات الشخص، أو من هذه الصفات في سياق ظهورها. وقد يكون الانجذاب نابعًا من جماليات الشخص أو حركاته أو صوته أو رائحته، إلى جانب عوامل أخرى. وقد يتعزز الانجذاب بزينة الشخص وملابسه وعطره وطول شعره وتسريحته ، وأي شيء آخر قد يجذب اهتمام شخص آخر جنسيًا. كما يمكن أن يتأثر الانجذاب بعوامل وراثية أو نفسية أو ثقافية فردية ، أو بصفات أخرى أكثر عمومية في الشخص. ويُعد الانجذاب الجنسي أيضًا استجابةً تجاه شخص آخر تعتمد على مزيج من سمات الشخص الذي يمتلكها ، بالإضافة إلى معايير الشخص المنجذب إليه.

على الرغم من المحاولات المبذولة لوضع معايير موضوعية للجاذبية الجنسية وقياسها كأحد أشكال رأس المال الجسدي ( انظر رأس المال الإيروتيكي )، فإن جاذبية الشخص الجنسية تبقى إلى حد كبير مقياسًا ذاتيًا يعتمد على اهتمامات الآخرين وإدراكهم وميولهم الجنسية. فعلى سبيل المثال، يجد الشخص المثلي أو المثلية عادةً أن الشخص من نفس الجنس أكثر جاذبية من الشخص من الجنس الآخر. بينما يجد الشخص ثنائي الميول الجنسية كلا الجنسين جذابًا. ^{[ 162 ]}

إضافةً إلى ذلك، هناك أشخاص لا جنسيون ، لا يشعرون عادةً بالانجذاب الجنسي لأي من الجنسين، مع أنهم قد يشعرون بانجذاب رومانسي (مثلي، أو ثنائي، أو مغاير). يشمل الانجذاب بين الأشخاص عوامل مثل التشابه الجسدي أو النفسي ، والألفة ، أو امتلاك عدد كبير من السمات المشتركة أو المألوفة ، والتشابه ، والتكامل ، والإعجاب المتبادل ، والتعزيز . ^{[ 163 ]}

إن قدرة الصفات الجسدية وغيرها من الصفات التي يتمتع بها الشخص على خلق اهتمام جنسي لدى الآخرين هي أساس استخدامها في الإعلانات ، والفيديوهات الموسيقية ، والمواد الإباحية ، والأفلام ، وغيرها من الوسائط المرئية، وكذلك في عرض الأزياء ، والعمل الجنسي ، وغيرها من المهن.

على الرغم من أن السلوكيات الجنسية شخصية للغاية وغالبًا ما تُمارس في أماكن خاصة أو حميمة، إلا أنها تتأثر بضغوط الأعراف الاجتماعية أو قوى التوافق الثقافي . فبينما تدفع المحرمات والوصمة ومشاعر الخجل المحيطة ببعض الممارسات الجنسية، وحرية استكشاف كل فرد لجنسانيته الفريدة، الكثيرين إلى تعديل لغتهم وسلوكهم بما يتوافق مع ما يعتبره مجتمعهم مقبولًا، فإن الجنسانية البشرية لا تقتصر على مجموعة واحدة من الأعراف الثقافية. ولذلك، تشير الجنسانية غير النمطية إلى أي سلوك جنسي لا يتوافق مع أعراف مجتمع أو ثقافة معينة. ويشمل ذلك، على سبيل المثال لا الحصر، الانحراف الجنسي ، والفتيشية ، والممارسات الجنسية غير التقليدية . ^{[ 164 ] [ 165 ] [ 166 ] [ 167 ]}

بما أن الأعراف الاجتماعية متغيرة وتختلف اختلافًا كبيرًا بين الثقافات والفترات الزمنية، فإن مفهوم توافق الميول الجنسية مع ما يُعتبر "مقبولًا" يعتمد كليًا على السياق الذي يعيش فيه الفرد. بعبارة أخرى، ما هو معياري أو مقبول في مجتمع ما قد يُعتبر غير معياري أو غير مقبول في مكان أو فترة زمنية أخرى. عادةً ما تُفرض الرقابة الاجتماعية على السلوكيات الجنسية داخل ثقافة معينة من خلال مزيج من وصم الأقليات الجنسية والسلوكيات الجنسية غير المعيارية، والعقائد الدينية، والقانون. ^{[ 164 ] [ 165 ] [ 166 ] [ 167 ]}

على الصعيد العالمي، تنظم القوانين الحياة الجنسية البشرية بعدة طرق، بما في ذلك تجريم سلوكيات جنسية معينة، ومنح الأفراد الخصوصية أو الاستقلالية لاتخاذ قراراتهم الجنسية الخاصة، وحماية الأفراد فيما يتعلق بالمساواة وعدم التمييز، والاعتراف بالحقوق الفردية الأخرى وحمايتها، فضلاً عن تشريع مسائل تتعلق بالزواج والأسرة، وسن قوانين تحمي الأفراد من العنف والتحرش والاضطهاد. ^{[ 168 ]}

في الولايات المتحدة، يوجد نهجان مختلفان جذريًا، يُطبقان في ولايات مختلفة، فيما يتعلق بكيفية استخدام القانون لمحاولة تنظيم الحياة الجنسية للفرد. يركز النهج القانوني "الحرفي" على دراسة السوابق القانونية القائمة، ويسعى إلى تقديم إطار واضح من القواعد التي يمكن للمحامين وغيرهم العمل ضمنها. ^{[ 168 ]} في المقابل، يركز النهج الاجتماعي القانوني بشكل أوسع على العلاقة بين القانون والمجتمع، ويقدم رؤية أكثر شمولية للعلاقة بين التغيير القانوني والاجتماعي. ^{[ 168 ]}

برزت قضايا الجنسانية البشرية والميول الجنسية في القانون الغربي خلال النصف الثاني من القرن العشرين، وذلك في إطار تشجيع حركة تحرير المثليين للأفراد من مجتمع الميم على الإفصاح عن ميولهم الجنسية والانخراط في النظام القانوني، ولا سيما عبر المحاكم. ولذلك، نجد العديد من القضايا المتعلقة بالجنسانية البشرية والقانون في آراء المحاكم. ^{[ 169 ]}

بحسب اليهودية ، فإن العلاقة الجنسية بين الرجل والمرأة في إطار الزواج مقدسة ويجب الاستمتاع بها بانتظام؛ أما العزوبية فتُعتبر خطيئة. ^{[ 16 ] [ 176 ] [ ملاحظة 1 ]}

تعتبر اليهودية الأرثوذكسية المثلية الجنسية خطيئة عظيمة ، ووفقاً لسفر اللاويين ، فإن المثلية الجنسية يعاقب عليها بالإعدام. ^{[ 177 ]}

في الإسلام ، تُعتبر الرغبة الجنسية غريزة طبيعية لا ينبغي كبتها، مع أن مفهوم الجنس غير المقيد غير مقبول؛ إذ يجب إشباع هذه الرغبات بمسؤولية. ويُعدّ الزواج عملاً صالحاً، لا يعيق المسيرة الروحية. ويُطلق على الزواج في القرآن الكريم مصطلح "النكاح" . ^{[ 214 ]} ورغم أن الشريعة الإسلامية تُنظّم الحياة الجنسية ، إلا أنها تُشدّد على المتعة الجنسية في إطار الزواج. ويجوز للرجل أن يتزوج بأكثر من امرأة ، لكن عليه أن يُعنى بزوجاته جسدياً ونفسياً وعاطفياً ومادياً وروحياً. ^{[ 215 ]} ويؤمن المسلمون بأن الجماع عبادة تُلبّي الاحتياجات الجسدية والنفسية، وأن إنجاب الأطفال من الوسائل التي يُساهم بها الإنسان في خلق الله، ويُحرّم الإسلام العزوبية بعد الزواج.

ومع ذلك، فإن المثلية الجنسية محرمة تحريماً قاطعاً في الإسلام، وقد اقترح بعض علماء المسلمين إعدام المثليين. ^{[ 216 ]}

وقد جادل البعض بأن الإسلام لديه نهج منفتح ومرح تجاه الجنس ^{[ 217 ]} طالما أنه في إطار الزواج، وخالٍ من الفحش والزنا.

يؤكد الهندوسية أن العلاقة الجنسية لا تكون جائزةً إلا بين الزوج والزوجة، حيث يُعدّ إشباع الرغبات الجنسية من خلال المتعة الجنسية واجبًا أساسيًا في الزواج. ويُعتبر أي نوع من الجنس قبل الزواج مُعيقًا للنمو الفكري، خاصةً بين الولادة وسن الخامسة والعشرين، وهي الفترة التي تُسمى "براهماتشاريا" ويجب تجنبها. وتُعدّ "كاما" (المتعة الحسية) إحدى "بوروشارثا" الأربعة أو أهداف الحياة (دارما، أرثا، كاما، وموكشا). ^{[ 218 ]} ويتناول كتاب "كاما سوترا" الهندوسي العلاقة الجنسية جزئيًا؛ فهو ليس كتابًا جنسيًا أو دينيًا حصريًا. ^{[ 219 ] [ 220 ]}

تعتبر السيخية العفة أمرًا بالغ الأهمية، إذ يؤمن السيخ بأن الشرارة الإلهية لواهيجورو موجودة داخل جسد كل فرد، ولذلك من المهم الحفاظ على الطهارة والنقاء. يقتصر النشاط الجنسي على الأزواج المتزوجين، ويُحظر الجنس خارج إطار الزواج. يُنظر إلى الزواج على أنه التزام تجاه واهيجورو، وينبغي اعتباره جزءًا من الرفقة الروحية، وليس مجرد علاقة جنسية، ويُشدد على الزواج الأحادي في السيخية. يُثبط أي نمط حياة آخر، بما في ذلك العزوبية والمثلية الجنسية. ومع ذلك، بالمقارنة مع الديانات الأخرى، لا تُعتبر مسألة الجنس في السيخية ذات أهمية قصوى. ^{[ 221 ]}