فضيحة ووترغيت

انتُخب ريتشارد نيكسون الرئيس السابع والثلاثين للولايات المتحدة الأمريكية عام ١٩٦٨. ^{[ ٢ ] [ ٣ ]} ورث نيكسون تورط الولايات المتحدة في حرب فيتنام ، التي وعد بإنهاءها بطريقة مشرفة . ^{[ ٤ ]} وسعيًا منه لفرض حل دبلوماسي، وسّع سرًا نطاق القصف ليشمل كمبوديا . ^{[ ٥ ]} عندما كشفت صحيفة نيويورك تايمز عن القصف في مايو ١٩٦٩، أمر نيكسون بالتنصت على الصحفيين والمشتبه بهم في تسريب المعلومات . ^{[ ٦ ] [ ٧ ]} بعد فشل مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI) في التنصت على بعض الأهداف، رتب جون إيرليشمان، رئيس السياسة الداخلية لنيكسون، عملية التنصت بنفسه. ^{[ ٨ ] [ ٩ ]} كما دفعه استياء نيكسون من مكتب التحقيقات الفيدرالي إلى توظيف محققي شرطة نيويورك، جاك كولفيلد وأنتوني أولاسيفيتش، كمحققين خاصين. ^{[ ١٠ ]}

في يونيو/حزيران 1971، بدأت صحيفة نيويورك تايمز بنشر وثائق البنتاغون : وهي دراسة مسربة من 7000 صفحة حول تورط الولايات المتحدة في فيتنام، والتي كُلفت بإعدادها عام 1967. ^{[ 11 ] [ 12 ]} وقد سربها المحلل دانيال إلسبرغ ، ^{[ 13 ]} وكشفت الوثائق عن تضليل حكومي بشأن سير الحرب. ^{[ 14 ]} لم يكن نيكسون قلقًا في البداية، لأن وثائق البنتاغون صدرت قبل توليه الرئاسة، ^{[ 15 ]} لكن مستشار الأمن القومي هنري كيسنجر - الذي كان غاضبًا لأن إلسبرغ كان تلميذه - دفع نيكسون إلى ما وصفه رئيس موظفي البيت الأبيض إتش. آر. هالديمان بـ"الهياج". ^{[ 16 ] [ 17 ]} وقدّم المدعي العام جون ميتشل أمرًا قضائيًا ضد صحيفة التايمز ، ما أدى إلى وقف نشر الوثائق. ^{[ 18 ] [ 19 ]} بدأت صحيفة واشنطن بوست بنشر الأوراق بدلاً من ذلك ، ووصلت قضية صحيفة التايمز إلى المحكمة العليا ، التي حكمت ضد نيكسون . ^{[ 20 ] [ 21 ]} كانت هذه الحادثة، وفقًا للصحفي غاريت غراف ، "كارثة من صنع أيدينا  ". ^{[ 22 ]}

بعد صدور حكم المحكمة العليا، أمر نيكسون مساعده تشاك كولسون بوقف جميع التسريبات بأي وسيلة. ^{[ 23 ]} انصبّ اهتمام نيكسون على ملفات مؤسسة بروكينغز المتعلقة بقضية تشينولت ، التي تورط فيها بتخريب محادثات السلام في فيتنام عام 1968، ^{[ 25 ] [ أ ]} وحثّ مساعديه على "الدخول والحصول على تلك الملفات - تفجير الخزنة والحصول عليها". ^{[ 28 ]} وكان مستشارو نيكسون قد وضعوا سابقًا خطة هيوستن ، التي اقترحت توسيع نطاق المراقبة الداخلية واستخدام أساليب مثل "الدخول الخفي" (السطو). ^{[ 29 ] [ ب ]}

في عملية سطو بروكينغز، استعان كولسون بالعميل المتقاعد ^{من وكالة المخابرات} المركزية (CIA) إي. هوارد هانت ، ^{[ 34 ]} الذي ساهم في التخطيط لانقلاب غواتيمالا عام 1954 وغزو خليج الخنازير الفاشل لكوبا عام 1961. ^{[ 35 ] [ 36 ]} تصاعدت المؤامرة إلى عملية تفجير مُخطط لها بقنابل حارقة، حيث تنكر اللصوص في زي رجال إطفاء، لكن مستشار البيت الأبيض جون دين أوقف العملية. ^{[ 37 ]} تحول تركيزهم إلى المُسرّب إيلسبرغ، حيث تم تشكيل فريق جديد من "وحدة التحقيقات الخاصة" يضم هانت ومساعديه إيغيل كروغ وديفيد يونغ . ^{[ 38 ]} انضم أيضًا إلى المجموعة العميل السابق في مكتب التحقيقات الفيدرالي جي. غوردون ليدي ، الذي أطلق عليها اسم " أوديسا " نسبةً إلى جماعة شوتزشتافل النازية المزعومة . ^{[ 39 ] [ د ]} اقترحت جدة يونغ، بسبب سوء فهمها للتسريبات، اسمًا آخر: " السباكون ". ^{[ 41 ] [ 42 ]}

سعياً وراء مواد مُحرجة، استهدف فريق "السباكين" طبيب إيلسبرغ النفسي، لويس فيلدينغ. ^{[ 43 ] [ 44 ]} وافق كروغ على عملية سطو على مكتبه في لوس أنجلوس: "مشروع هانت/ليدي رقم 1". ^{[ 45 ]} استعان هانت بمتعاونين كوبيين من خليج الخنازير: برنارد باركر ، المخضرم في وكالة المخابرات المركزية - الذي خدم في عهد الديكتاتور الكوبي فولغينسيو باتيستا - والمنفيين المناهضين لكاسترو ، يوجينيو مارتينيز وفيليبي دي دييغو. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} أفادت التقارير أن عملية السطو التي جرت في 3 سبتمبر/أيلول باءت بالفشل، حيث لم يعثر الكوبيون على أي ملفات لإيلسبرغ، وقاموا بتخريب الخزنة عن طريق الخطأ. ^{[ 49 ] [ 50 ]} قال دي دييغو إنهم عثروا على سجلات إيلسبرغ وصوروها، وأفاد فيلدينغ أن ملفات إيلسبرغ الصحية كانت في مكتبه ويبدو أنها تعرضت للعبث. اشتبه ليدي لاحقًا في أن هانت قد خدعه، حيث قام بتصوير الملفات وإرسالها إلى وكالة المخابرات المركزية. ^{[ 51 ] [ هـ ]} ثم خطط هانت وليدي لسرقة منزل فيلدينغ، لكن إيرليخمان أوقفهما. ^{[ 52 ]}

بعد ذلك، تآمر أعضاء "السباكون" لتشويه سمعة إلسبرغ بتخديره بمادة LSD في حفلٍ بواشنطن، لكن موافقة البيت الأبيض جاءت متأخرة جدًا. ^{[ 53 ]} أعادوا إحياء مخطط بروكينغز للقنابل الحارقة، مقترحين شراء سيارة إطفاء لرجال إطفاء كوبيين متنكرين، وهو ما اعتبره البيت الأبيض في نهاية المطاف مكلفًا للغاية. ^{[ 51 ] [ 54 ]} شملت مشاريع أخرى التحقيق في حادثة تشاباكيديك التي أودت بحياة تيد كينيدي ، وتقييم ما إذا كان ينبغي إجبار هوفر على ترك مكتب التحقيقات الفيدرالي، وتزوير برقية لربط جون إف. كينيدي باغتيال رئيس فيتنام الجنوبية نغو دينه ديم عام 1963. ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]} كما ساعد أعضاء "السباكون" في اكتشاف أن البنتاغون كان يراقب البيت الأبيض عبر مُسرِّب معلومات في مجلس الأمن القومي ، مما أثار غضب نيكسون الذي كان يزداد ارتيابًا. ^{[ 58 ] [ 59 ]} تُعرف مخططات "السباكين" مجتمعةً باسم "أهوال البيت الأبيض"، وهو مصطلح صاغه المدعي العام ميتشل. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

استقال المدعي العام جون ميتشل (يسار) ليتولى قيادة مركز الإصلاح السياسي ، الذي عين أيضاً ضابط وكالة المخابرات المركزية السابق جيمس ماكورد (يمين) رئيساً للأمن.

بينما كان نيكسون يستعد لحملة إعادة انتخابه عام 1972 ، اقترح كولفيلد عملية ساندويج : وهي عملية استخباراتية للقطاع الخاص ضد الديمقراطيين. ^{[ 62 ] [ 63 ]} اعتبر مسؤولو البيت الأبيض الخطة معتدلة للغاية وشككوا في كفاءة كولفيلد، فتم اختيار ليدي لرئاسة المشروع قبل إلغائه. ^{[ 64 ] [ و ]} في ديسمبر 1971، أصبح ليدي بدلاً من ذلك المستشار القانوني للجنة إعادة انتخاب الرئيس (CRP) - الذراع التمويلية لحملة نيكسون لإعادة انتخابه - وقدمه نائب مدير الحملة جيب ستيوارت ماغرودر على أنه "رجلنا المسؤول عن الحيل القذرة". ^{[ 66 ] [ 67 ]} كما استقطبت لجنة إعادة انتخاب الرئيس ضابط وكالة المخابرات المركزية المتقاعد جيمس ماكورد رئيسًا لأمنها. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

بالتعاون مع هانت، ابتكرت ليدي عملية "جيمستون" ، وهي مجموعة من الخطط السرية للحملات الانتخابية، عُرضت على المدعي العام ميتشل في 27 يناير/كانون الثاني. ^{[ 70 ]} وشملت هذه الخطط عملية "دايموند": اختطاف وتخدير واحتجاز متظاهرين محتملين في المكسيك خلال المؤتمر الوطني الجمهوري لعام 1972. وكانت الخطة، التي أُطلق عليها اسم " ناخت أوند نيبيل " نسبةً إلى توجيه من أدولف هتلر ، ستُنفذها " أينزاتسغروب " من رجال العصابات الذين قال هانت إنهم ارتكبوا 22 جريمة قتل. ^{[ 71 ] [ 72 ]} وشملت مؤامرات أخرى عملية "إميرالد"، وهي طائرة تجسس لتتبع المرشح الديمقراطي ؛ وعملية "تركواز"، وهي قيام كوماندوز كوبيين بتخريب نظام التكييف في مؤتمر الديمقراطيين في ميامي عام 1972 ؛ وعملية "سافاير"، وهي عبارة عن قارب يحمل عاملات جنس للإيقاع بالديمقراطيين في المؤتمر. ^{[ 72 ] [ 73 ]} رفض ميتشل الحبكات باعتبارها غير واقعية ومكلفة، وطلب تصميمًا أبسط لـ"جيمستون". ^{[ 74 ] [ 75 ]}

في فبراير، استقال ميتشل ليصبح مديرًا لمركز السياسة المستجيبة (CRP). ^{[ 76 ]} على الرغم من اعتراض غراف وكاتب سيرته جيمس روزن ، يُعتقد عمومًا أن ميتشل وافق على النسخة التالية من خطة ليدي "جيمستون"، والتي اقترحت اقتحام مكتب لاري أوبراين في مقر اللجنة الوطنية الديمقراطية (DNC) داخل مجمع ووترغيت في واشنطن العاصمة ، وأجنحة فندق فونتينبلو لكبار الديمقراطيين خلال مؤتمرهم في ميامي، ومقر حملة المرشح النهائي، وزرع أجهزة تنصت فيها. ^{[ 77 ] [ 78 ]} كهدف آخر للاقتحام، اقترح ميتشل أو ماغرودر مكتب هانك غرينسبون ، ناشر صحيفة لاس فيغاس صن . ^{[ 79 ] [ 80 ]} ربما تضمنت المواد المطلوبة معلومات عن المرشح الديمقراطي المحتمل إدموند موسكي، أو عن المعاملات المالية للملياردير المنعزل هوارد هيوز مع نيكسون أو شقيقه دونالد نيكسون . ^{[ 80 ] [ 81 ] [ 82 ]} على الرغم من أن هانت وليدي -بحسب هانت وليدي- تخلّيا عن عملية السطو بعد أن رفض هيوز توفير طائرة للهروب، إلا أن مكتب غرينسبون قدّم أدلة على اقتحام قسري، وأخبر إيرليشمان نيكسون في عام 1973 أن هانت وليدي "سافرا جواً [إلى لاس فيغاس]، وكسرا خزنته، وحصلا على شيء ما" [ كذا ] . ^{[ 80 ] [ 83 ]}

بعد انتخابه، أمر نيكسون سلاح الإشارة في الجيش بإزالة نظام التسجيل الذي كان يستخدمه سلفه ليندون جونسون في المكتب البيضاوي . ^{[ 84 ]} وبحلول عام 1971، انتاب نيكسون قلقٌ من عدم حفظ رئاسته بشكلٍ كافٍ للأجيال القادمة، فأمر جهاز الخدمة السرية بتركيب ميكروفونات في مكتبه وفي أنحاء الغرفة. وقد أُبقي النظام سرًا عمدًا عن المقربين من نيكسون، بمن فيهم سكرتيرته روز ماري وودز . ^{[ 85 ]} في الفترة من 16 فبراير 1971 إلى 12 يوليو 1973، سجل النظام 3432 ساعة من المحادثات. ^{[ 86 ]} ووفقًا لغراف، كانت التسجيلات في نهاية المطاف "السبب الجذري لسقوط [نيكسون]". ^{[ 86 ]} لم يُعرف عن أي رئيس منذ نيكسون أنه سجل محادثات البيت الأبيض، على الرغم من أن الرئيس دونالد ترامب أشار إلى أنه فعل ذلك. ^{[ 87 ]}

عقب وفاة مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي هوفر في مايو 1972، طلب كولسون من لجنة السياسة الجمهورية إرسال متظاهرين مضادين للاحتجاج على جنازة هوفر الرسمية في قاعة الكابيتول المستديرة . ^{[ 88 ] [ 89 ]} استعان هانت وليدي مجددًا بمتعاونين مع عملية خليج الخنازير: سافر باركر إلى واشنطن العاصمة برفقة تسعة رجال من ميامي. ^{[ 90 ]} بعد الاحتجاج المضاد، ووفقًا للوكاس، يُحتمل أن يكون فريق باركر قد ارتكب عمليتي سطو لم تُحلا في واشنطن، إحداهما على السفارة التشيلية والأخرى على شركة محاماة ديمقراطية كبرى داخل مجمع ووترغيت في 16 مايو. ^{[ 91 ]} ربما كان الاحتجاج المضاد أيضًا حيلة لجلب الكوبيين إلى واشنطن العاصمة لاقتحام منزل هوفر بحثًا عن معلومات يُزعم أنها تُستخدم لابتزاز السياسيين . ^{[ 89 ]}

بعد لقاء باركر مع هانت في ميامي، اختار الرجال لتنفيذ عملية اقتحام مقر اللجنة الوطنية الديمقراطية المخطط لها في عطلة نهاية أسبوع يوم الذكرى : مارتينيز كمصور، وفيرجيليو غونزاليس كخبير في فتح الأقفال، ودي دييغو، ورينالدو بيكو، وفرانك ستورجيس كحراس. ^{[ 92 ]} كان ستورجيس العضو الوحيد غير الكوبي، لكنه قاتل إلى جانب كاسترو خلال الثورة الكوبية . ^{[ 93 ] [ 94 ] [ g ]} تم استبعاد بيكو ودي دييغو لأن مكورد نسي جهازي اتصال لاسلكي. ^{[ 93 ]} بعد جلسة تخطيط مع مكورد وهانت في فندق هاميلتون بالقرب من البيت الأبيض، نزل فريق باركر في فندق ووترغيت في 26 مايو. ^{[ 93 ]} استعان مكورد بعميل مكتب التحقيقات الفيدرالي السابق ألفريد بالدوين الثالث لتنفيذ عملية التنصت ومراقبة المكالمات الهاتفية لاحقًا؛ وتم حجزه في فندق هوارد جونسون المقابل لفندق ووترغيت. ^{[ 96 ]}

حاول فريق "السباكين" اقتحام مقر اللجنة الوطنية الديمقراطية ليلة 26 مايو/أيار، حيث تظاهر هانت وسبعة آخرون بأنهم مسؤولون تنفيذيون في قاعة حفلات تقع أسفل مبنى مكاتب ووترغيت، وتتصل بدرج المكتب. باءت هذه المحاولة بالفشل عندما عجز هانت ومارتينيز، بعد اختبائهما في خزانة لتجنب حارس الليل، عن فتح القفل، وبقيا عالقين في قاعة الحفلات طوال الليل. ^{[ 97 ] [ 98 ] [ 99 ]} وفي الوقت نفسه، فشلت مؤامرة عفوية قادها ليدي بالتعاون مع الكوبيين - وهي زرع أجهزة تنصت في مقر حملة جورج ماكغفرن الانتخابية في واشنطن العاصمة - ليلتين متتاليتين، عندما شوهد متطوع وحيد يعمل لوقت متأخر. ^{[ 100 ]} وفي 27 مايو/أيار، فشلت محاولة اقتحام ثانية للجنة الوطنية الديمقراطية بعد أن افتقر غونزاليس إلى الأدوات المناسبة لفتح باب مكتب اللجنة؛ فسافر جواً إلى ميامي لإحضارها. ^{[ 101 ] [ 102 ]}

في 28 مايو، دخل غونزاليس وستورجيس المكتب في محاولتهما الثالثة، قادمين عبر المرآب. ^{[ 101 ] [ 102 ]} انضم إليهما باركر، الذي سعى للحصول على ملفات حول المساهمات الكوبية، وطلب من مارتينيز تصوير ملفات أمن المؤتمر، وماكورد، الذي زرع أجهزة تنصت على هواتف كل من الموظف ر. سبنسر أوليفر وسكرتيرة أوبراين. ^{[ 103 ] [ 104 ]} بعد مغادرة الفريق للمكتب، لم يتمكن ماكورد من التقاط أحد أجهزة التنصت - جهاز سكرتيرة أوبراين - بجهاز الاستقبال عن بُعد. ^{[ 105 ]} في الأسابيع التالية، سجل بالدوين مئات المكالمات على جهاز تنصت أوليفر، بما في ذلك العديد من المحادثات الجنسية من سكرتيرات يستخدمن هاتفه. ^{[ 106 ] [ ح ]} سلم ليدي نصوص المكالمات والصور المطوّرة ^{[ ط ]} إلى ماغرودر وميتشل الذي شعر بخيبة أمل، ووصفها بأنها "رديئة". ^{[ 109 ]}

في 12 يونيو، طلب ماغرودر من ليدي تصوير جميع الوثائق في المكتب. ^{[ 110 ]} وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، زار بالدوين، بتوجيه من ليدي، مكتب اللجنة الوطنية الديمقراطية في ووترغيت متنكرًا في زي ابن شقيق رئيس اللجنة السابق جون بيلي، وأُجريت له جولة في أرجاء المكتب. ^{[ 111 ]} وبعد يومين، أبلغت ليدي هانت أنه سيتم إعادة محاولة اقتحام اللجنة الوطنية الديمقراطية. وفي 16 يونيو، عاد فريق باركر إلى واشنطن العاصمة ودخلوا مكتب ووترغيت. ^{[ 112 ]}

في حادثة الاقتحام التي وقعت في 28 مايو، استخدم ستورجيس وغونزاليس شريطًا لاصقًا لتغطية مزاليج الأبواب ومنعها من الإغلاق. وفي ليلة 17 يونيو، تطوع مكورد لتغطية الأبواب بالشريط اللاصق، لكنه فعل ذلك بشكل أفقي بحيث كان الشريط الزائد ظاهرًا على الجانبين. ^{[ 113 ]} ثم عاد إلى نقطة استماع بالدوين في فندق هوارد جونسون، ^{[ 113 ]} حيث اتصل به هانت ليسأله عما إذا كان مكتب اللجنة الوطنية الديمقراطية خاليًا. أفاد مكورد بوجود موظف واحد فقط: بروس جيفنر ، وهو متدرب يتصل بأصدقائه. ^{[ 114 ]} في حوالي الساعة 12:45، غادر جيفنر المكتب، وبدأ حارس الأمن فرانك ويلز نوبته. ^{[ 114 ]} في الساعة 1 صباحًا، أزال ويلز الشريط اللاصق عن باب المرآب، ظنًا منه أن أحد العمال تركه. ^{[ 114 ]} ولما صادف جيفنر، ذهب ويلز لتناول الطعام معه في فندق هوارد جونسون. ^{[ 114 ]}

تختلف الروايات حول اللص الذي قرر مواصلة العملية بعد اكتشاف إزالة الشريط اللاصق. ^{[ 115 ]} على أي حال، انضم ماكورد إلى اللصوص، وأعاد غونزاليس فتح الباب وإعادة لصق الشريط اللاصق. ^{[ 115 ]} عند وصولهم إلى مكتب اللجنة الوطنية الديمقراطية، تخلى اللصوص عن محاولة فتح القفل وقاموا بخلع الباب من مفصلاته. ^{[ 115 ]} في حوالي الساعة 1:50  صباحًا، عاد ويلز واكتشف الشريط اللاصق الجديد واتصل بالشرطة. وصلت سيارة دورية تابعة لشرطة العاصمة ، غير مميزة ، تابعة لفرقة مكافحة الرذيلة السرية الخاصة ، متنكرة في زيّ هيبيين ، في غضون ثلاث دقائق. ^{[ 115 ] [ 116 ]} رأى بالدوين، الذي كان يقوم بدور المراقب، السيارة لكنه تجاهلها. ^{[ j ]} ومع ذلك، اتصل بهانت عندما أضاء الضباط أضواء الطابق الثامن. ^{[ 118 ]} اعتبر هانت الأمر مجرد حارس ليلي، وواصل الفريق تركيب جهاز تنصت جديد متنكر في هيئة كاشف دخان. ^{[ 119 ]}

قام ضباط شرطة العاصمة الثلاثة بتفتيش الطابق التاسع، وبعد العثور على باب مُغلق بشريط لاصق في الطابق السادس، بدأوا بتفتيش مكاتب اللجنة الوطنية الديمقراطية. ^{[ 119 ] [ 116 ]} أبلغ بالدوين هانت عبر اللاسلكي أن ثلاثة رجال مسلحين يقتربون. ^{[ 119 ]} استسلم مكورد والأربعة الآخرون، الذين كانوا يختبئون خلف حاجز، للضباط بأسماء مستعارة. ^{[ 120 ] [ k ]} هرب هانت وليدي من غرفتهما في الفندق بسيارة جيب، تاركين وراءهما أغراضًا يمكن تتبعها في جناحي الفندق اللذين كانا يقيمان فيهما الفريق، وأمرا بالدوين بالفرار. ^{[ 121 ] [ 122 ] [ 123 ]} توجه هانت بالسيارة إلى البيت الأبيض، حيث وضع معدات إلكترونية في خزنة واستولى على 10000 دولار: ثم نام الرجال الثلاثة في منازلهم. ^{[ 124 ] [ 125 ]} دفعت أجهزة التنصت التي عُثر عليها بحوزة اللصوص المقبوض عليهم شرطة العاصمة إلى إشراك مكتب التحقيقات الفيدرالي على أساس افتراض انتهاك قانون الاتصالات المُعترضة الفيدرالية . ^{[ 126 ]} بحلول 23 يونيو، بدأت هيئة محلفين اتحادية كبرى مكونة من 23 من سكان العاصمة واشنطن بالاستماع إلى الشهادات. ^{[ 127 ]}

تُشير نظرية شائعة إلى أن اللصوص سعوا للحصول على معلومات مُسيئة عن الديمقراطيين، وتحديدًا ما يتعلق بأموالهم غير المشروعة أو فضائحهم الجنسية. ^{[ 132 ]} وذكر كل من دين وماغرودر أن عملية الاقتحام هدفت إلى فضح الديمقراطيين لعقدهم صفقات مع مانحين لتمويل مؤتمرهم. ^{[ 134 ]} وأدلى هانت بشهادته بأنه طلب من الكوبيين تصوير ملفات تتعلق بالأموال والتبرعات: ^{[ 135 ]} إذ اعتقد الكوبيون أنهم يبحثون عن ملفات تربط الديمقراطيين بتمويل من كاسترو. ^{[ 130 ]}

في عام 1980، كتب ليدي، على النقيض من ذلك، أن هدف الاقتحام "كان معرفة ما لدى أوبراين من معلومات مسيئة عنا"، ^{[ 135 ] [ 136 ]} والتي يُشار إليها غالبًا بأنها ملفات تتعلق بمساهمات غير قانونية لنيكسون، ربما تكون مرتبطة بوكالة المخابرات المركزية، من المجلس العسكري اليوناني أو هوارد هيوز. ^{[ 137 ] [ 138 ] [ 139 ]} وتزعم نظرية الابتزاز الجنسي ، كما وردت في كتابي "الأجندة السرية" (1984) و "الانقلاب الصامت" (1992)، وجود صلة إما بين أوليفر وخدمة مرافقة راقية ، أو أن دين كان يخشى وجود ملفات بحوزة الديمقراطيين تربط شريكه بشبكة مرافقة في واشنطن يديرها المحامي فيليب ماكين بيلي، أو كليهما. ^{[ 140 ] [ 141 ] [ 142 ]} أيد ليدي وإيرليشمان هذه النظرية، ووصفها كولسون بأنها "واحدة من أكثر التفسيرات منطقية". ^{[ 143 ] [ 144 ] [ 145 ]} رفضها دين ووصفها بأنها "هراء"، وقامت سكرتيرة أوليفر برفع دعوى قضائية ضد ليدي بخصوص هذه الادعاءات. ^{[ 145 ]}

تزعم نظرية بارزة، يدعمها كولسون وهالدمان، أن وكالة المخابرات المركزية الأمريكية (CIA) عرقلت عملية الاقتحام أو التستر عليها لتشويه سمعة نيكسون - الذي كانت تربطها به علاقة متوترة - أو لإخفاء صلاتها بشبكة بيلي للمرافقة أو حليفها هوارد هيوز . ^{[ 147 ] [ 148 ] [ 149 ] [ 150 ]} في يناير 1974، ووفقًا لكولسون، كاد نيكسون أن يُقيل مدير وكالة المخابرات المركزية ويليام كولبي بسبب هذه الشكوك؛ وفي يونيو من ذلك العام، أصدر السيناتور هوارد بيكر تقريرًا غير حاسم بشأن تواطؤ وكالة المخابرات المركزية. ^{[ 129 ]} وبالإضافة إلى أدوار اللصوص السابقة في مؤامرات وكالة المخابرات المركزية، كان كل من ماكورد وهانت عميلين في الوكالة، واستمر هانت في العمل لدى شركة كانت غطاءً لها، وكان مارتينيز يتقاضى راتبًا من الوكالة طوال فترة فضيحة ووترغيت. كما امتلكت وكالة المخابرات المركزية معلومات غير مفسرة حول المؤامرة، وساعدت هانت في تحميض صور فيلدينغ، ولم تتعاون مع المحققين. ^{[ 33 ] [ 151 ]}

تربط نظرية "الرجل السادس" غيابات ماكورد المتكررة باحتمالية وجود لو راسل، وهو حارس أمن تابع لحزب العمل الجمهوري، يُزعم ارتباطه بشبكة المرافقة ووكالة المخابرات المركزية. ^{[ 152 ]} وتشير نظرية أخرى أشار إليها ستانلي كوتلر إلى أن كولسون وهانت كانا عميلين مارقين، وقد نفذا نسخة من عملية جيمستون استهدفت أيضًا منافسهما في الانتخابات جورج والاس ، وبعد محاولة اغتيال والاس ، سعيا إلى زرع منشورات يسارية في منزل مطلق النار - وهي قصة كشف عنها سيمور هيرش . ^{[ 153 ] [ 154 ] [ 1 ]}

بحسب غراف، فإن النظرية الرئيسية الأخيرة هي أن الديمقراطيين أو شرطة العاصمة كانوا على علم مسبق بالسرقة ونصبوا كميناً، أو أنهم تلقوا تنبيهاً بطريقة ما من ماكورد أو هانت. ويشير المؤيدون إلى أن فرقة شرطة العاصمة التي استجابت للحادث كانت بالصدفة من ضباط مكافحة الرذيلة ذوي الخبرة في تفكيك شبكات الدعارة في واشنطن العاصمة. ^{[ 152 ]}

في صباح يوم 18 يونيو، زارت ليدي مركز أبحاث السياسة الخارجية، وأتلفت ملفات جيمستون، وأبلغت ماغرودر بالاعتقالات. ^{[ 159 ] [ 160 ]} وأُبلغ نيكسون بذلك بعد ذلك بوقت قصير. ^{[ 161 ]} وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، فتش المدعيان الفيدراليان إيرل سيلبرت وتشاك وورك غرف الفندق التي كان يقيم فيها اللصوص: عثرا على أجهزة تجسس، وأوراق نقدية من فئة 100 دولار، وأوراق تذكر اسم هانت، ودفاتر عناوين باركر (التي تحمل اسم "WH")، ودليل هاتف مارتينيز (الذي يحمل اسم "W. House"). ^{[ 162 ] [ 163 ]} علم المحققون أن اللصوص استخدموا أسماءً مستعارة، وأن ماكورد كان يعمل لدى مركز أبحاث السياسة الخارجية، وأن البيت الأبيض أجرى تحقيقًا في خلفية هانت. ^{[ 164 ]} لم يتعاون اللصوص مع مكتب التحقيقات الفيدرالي أو في المحكمة. ^{[ 165 ] [ 166 ]} بعد زيارة عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي، اعترف هانت بأن الشيك الذي عُثر عليه في ووترغيت كان شيكه، لكنه رفض الإدلاء بمزيد من التعليقات. ^{[ 167 ]}

في 19 يونيو، قام عميل وكالة المخابرات المركزية لي بنينجتون الابن بإتلاف مواد تدين ماكورد في منزله. ^{[ 168 ]} نفّذ مركز أبحاث السياسة الخارجية حملة "تطهير واسعة النطاق": أحرق ماغرودر ملفات جيمستون في منزله، وأتلف كولسون صفحات من دليل الهاتف الخاص بالبيت الأبيض تتضمن اسم هانت. ^{[ 169 ]} أدلى نيكسون بأول تصريح علني له بشأن فضيحة ووترغيت في 22 يونيو، نافيًا تورط البيت الأبيض. ^{[ 170 ]}

امتثالاً لأوامر إيرليخمان، أمر دين بفتح خزنة هانت في البيت الأبيض؛ ^{[ 171 ]} وأمر إيرليخمان دين بإلقاء الملفات التي تدينه في نهر بوتوماك . ^{[ 172 ]} ولأن أحد عملاء الخدمة السرية واثنين من مساعديه شاهدوا عملية إخراج الملفات، خشي دين من الإدلاء بشهادة زور في المستقبل. في 27 يونيو، سلّم بدلاً من ذلك الملفات غير الحساسة إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي، والملفات الحساسة - المتعلقة بسرقة منزل فيلدينغ وأنشطة أخرى لعصابة السباكين - مباشرةً إلى مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي بالنيابة، إل. باتريك غراي . ^{[ 173 ]} قام دين شخصياً بإتلاف دفتري ملاحظات لهانت ودفتر عناوين، وأحرق غراي الملفات المسلّمة في فترة عيد الميلاد عام 1972 تقريباً. ^{[ 174 ] [ 175 ]}

بعد وقت قصير من عملية الاقتحام، أبلغ جوزيف كاليفانو الابن، مستشار اللجنة الوطنية الديمقراطية، صحيفة واشنطن بوست ، فكلف رئيس التحرير باري سوسمان الصحفي المخضرم ألفريد لويس والصحفيين المبتدئين بوب وودوارد وكارل بيرنشتاين بتغطية القصة. ^{[ 176 ]} اكتشف الفريق أن أربعة من اللصوص كانوا منفيين كوبيين؛ ^{[ 177 ]} حضر وودوارد جلسة الاستماع التمهيدية للصوص، حيث اعترف مكورد بأنه عميل سابق في وكالة المخابرات المركزية. ^{[ 178 ]} تضمن العدد التالي من صحيفة واشنطن بوست ثلاثة تقارير عن فضيحة ووترغيت، لكن الفضيحة لم تحظَ بتغطية تُذكر من صحف مثل نيويورك تايمز . ^{[ 178 ]}

استنادًا إلى دفتر العناوين والرسائل التي عُثر عليها في جناح اللص، اتصل وودوارد وبرنشتاين بمكتب بدالة البيت الأبيض وطلبا التحدث مع هانت. تم تحويلهما إلى "مكتب السيد كولسون"، ثم أُحيلا إلى مكتب هانت في شركة مولين للعلاقات العامة. تمكنا من الوصول إلى هانت، الذي أغلق الخط. ^{[ 179 ]}

بعد التواصل مع معارفهم، علموا أن هانت كان يعمل مع وكالة المخابرات المركزية، وأن مكورد قد وضع قائمة رئاسية بأسماء "متطرفين محليين" وخطة رقابة في حال حدوث حالة طوارئ وطنية. ^{[ 180 ]} واستنادًا إلى بحث سوسمان حول كولسون، نشر الثلاثة عنوانًا رئيسيًا يُشير إلى تورط البيت الأبيض: "مستشار البيت الأبيض متورط في التنصت على المشتبه بهم". ^{[ 181 ]} وتزايد اهتمام وسائل الإعلام الأخرى بقضية "ووترغيت". ^{[ 182 ]} وربط تاد شولز ، المتخصص في شؤون أمريكا اللاتينية في صحيفة نيويورك تايمز ، اللصوص الكوبيين بمؤامرات سابقة لوكالة المخابرات المركزية، وربط هانت بغزو خليج الخنازير. ^{[ 182 ] [ 183 ]}

كانت مارثا ميتشل ، زوجة جون ميتشل رئيس مركز الإصلاح السياسي، من أشدّ مؤيدي نيكسون، ووفقًا لغراف، "ربما كانت أول شخصية سياسية محافظة مشهورة على المستوى الوطني". ^{[ 184 ]} بعد الاعتقالات، نأى جون ميتشل بمركز الإصلاح السياسي عن مكورد - الذي كان مكلفًا سابقًا بحراسة مارثا - مدعيًا أنه مجرد متعاقد أمني خارجي. ^{[ 185 ] [ 186 ]} حاول، عبر مساعديه، دون جدوى منع مارثا من الاطلاع على أخبار مكورد. ^{[ 187 ]} غضبت مارثا من الخداع، ودخلت في نوبة عصبية . ^{[ 186 ] [ 188 ]} هددت بالرحيل نهائيًا عن واشنطن العاصمة والاتصال بمراسلة وكالة يونايتد برس إنترناشونال، هيلين توماس، إذا لم يترك زوجها العمل السياسي . [ 188 ] ^{في غرفة نوم} مغلقة في فيلا بشاطئ نيوبورت ، انقطع اتصال مارثا بتوماس عندما اقتحم الحارس الشخصي ستيف كينغ الباب، وحطم الهاتف، وقيدها. ^{[ 186 ] [ 187 ] [ 189 ]}

أسفرت محاولة هروب فاشلة من كينغ في الصباح عن جرح مارثا في يدها بباب زجاجي مكسور. زار طبيب المنزل وقام بتخدير مارثا قسرًا، ثم قام عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي وجهاز الخدمة السرية بتقييدها ونزع سروالها. باءت محاولات هروب أخرى بالفشل أيضًا. ^{[ 189 ]} قام زوجها القلق بنقلها جوًا إلى نادي ويستشستر الريفي في نيويورك، حيث اتصلت بتوماس قائلة: "أنا مصابة بكدمات شديدة. أنا سجينة سياسية". ^{[ 190 ] [ 191 ]} ثم أجرت معها صحيفة نيويورك ديلي نيوز مقابلة . ^{[ 191 ]} أنكر جون وفريقه رواية مارثا ومنعوا مكتب التحقيقات الفيدرالي من استجوابها. ^{[ 191 ] [ 192 ]} في 30 يونيو، أي بعد أقل من أسبوعين من عملية الاقتحام، استقال جون ميتشل ليتفرغ لرعاية زوجته ولأنه أصبح عبئًا على نيكسون. ^{[ 190 ] [ 193 ]}

تتبّع مكتب التحقيقات الفيدرالي مبلغ 4500 دولار من جناح اللصوص إلى حساب باركر، الذي كان قد تلقى 89000 دولار أمريكي عبر أربعة شيكات مكسيكية، بالإضافة إلى شيك بقيمة 25000 دولار أمريكي من رئيس الشؤون المالية لمركز السياسة المستجيبة في الغرب الأوسط ، كينيث دالبرغ ، ما قرّبهم من مصدر الأموال: تبرعات المركز. ^{[ 194 ] [ 195 ]} أثار تقدّم مكتب التحقيقات الفيدرالي - بما في ذلك فرضية رئيس مكتب واشنطن الميداني بأن فضيحة ووترغيت كانت "في إطار جهود البيت الأبيض لتحديد مواقع "التسريبات" والكشف عنها" - قلق البيت الأبيض. ^{[ 196 ]} وبينما كان غراي يدرس إمكانية تدخّل وكالة المخابرات المركزية، تآمر دين وهالدمان وميتشل لحمل وكالة المخابرات المركزية على الضغط على مكتب التحقيقات الفيدرالي لإسقاط تحقيقه بذريعة الأمن القومي. ^{[ 197 ] [ 198 ]} في 23 يونيو، وافق نيكسون على الخطة وأصدر تعليماته لهالديمان في محادثة مسجلة تُعرف باسم شريط "الدليل القاطع" : ^{[ 197 ] [ 199 ] [ 200 ]}

«... عندما تتواصل مع (غير مسموع) من الناس، قل لهم: "انظروا، المشكلة هي أن هذا سيُعيد فتح ملف غزو خليج الخنازير، والرئيس يشعر بذلك - آه، دون الخوض في التفاصيل - لا تكذب عليهم لدرجة إنكار أي تورط، بل قل فقط إنها سلسلة من الأخطاء، دون الخوض في التفاصيل، يعتقد الرئيس أن هذا سيُعيد فتح ملف غزو خليج الخنازير من جديد. وآه، لأن هؤلاء الناس يضغطون من أجل (غير مسموع) ويجب عليهم استدعاء مكتب التحقيقات الفيدرالي و(غير مسموع) عدم الخوض في هذه القضية بتاتًا!"» ^{[ 201 ]}

نقل هالديمان وإيرليشمان هذه الرسالة إلى مدير وكالة المخابرات المركزية ريتشارد هيلمز ونائبه فيرنون والترز في اجتماع بالبيت الأبيض: وافق هيلمز على الضغط على مكتب التحقيقات الفيدرالي لإنهاء تحقيقه بادعاء أنه قد يكشف عن عمليات غسيل أموال لوكالة المخابرات المركزية . ^{[ 202 ] [ 203 ]} على الرغم من تهديده بالاستقالة، كرر والترز هذه الرسالة إلى غراي على مضض؛ ورفض وقف التحقيق ما لم تقدم وكالة المخابرات المركزية الطلب كتابيًا، وهو ما رفضته. ^{[ 204 ]}

أثار معنى عبارة "حادثة خليج الخنازير" اهتمامًا واسعًا. ^{[ 199 ] [ 205 ]} اعتبرها هيلمز "غير مترابطة"؛ ^{[ 199 ]} اشتبه محققو لجنة الاستخبارات في مجلس الشيوخ في أنها تشير إلى محاولات اغتيال وكالة المخابرات المركزية السرية آنذاك للزعيم الكوبي كاسترو، لكنهم لم يثيروا الموضوع مع نيكسون خلال شهادته عام 1975. ^{[ 205 ]} ذكرت مذكرات هالديمان أنها كانت "طريقة نيكسون لتذكير هيلمز، بطريقة غير لطيفة، بالتستر على محاولات اغتيال وكالة المخابرات المركزية لبطل خليج الخنازير، فيدل كاسترو، وهي عملية لوكالة المخابرات المركزية ربما تكون قد أدت إلى مأساة كينيدي والتي أراد هيلمز بشدة إخفاءها". ^{[ م ]} يستشهد الصحفي جيفرسون مورلي بتسجيل آخر يذكر فيه نيكسون " زاوية 'من قتل جون؟' " لدعم تفسير هالديمان. ^{[ 199 ]}

في عام ١٩٧١، عيّن هوفر مارك فيلت نائبًا للمدير المساعد وخليفته الظاهر. ^{[ ٢٠٧ ] [ ن ]} بعد وفاة هوفر عام ١٩٧٢، أُقصي فيلت عندما اختار نيكسون إل. باتريك غراي مديرًا بالنيابة (متجنبًا بذلك مصادقة مجلس الشيوخ قبل الانتخابات ). ^{[ ٢٠٨ ]} عيّن غراي فيلت مديرًا مساعدًا بالنيابة. طمعًا في تولي منصب المدير، سعى فيلت إلى تقويض غراي من خلال التسريبات. ^{[ ٢٠٩ ]}

التقى وودوارد بفيلت لأول مرة عام 1970، وأصبح مصدرًا رئيسيًا مجهول الهوية. ^{[ 180 ] [ 210 ] [ 211 ]} لم يكن أحد آخر في صحيفة "الواشنطن بوست " يعرف هويته؛ أطلق عليه المحرر هوارد سيمونز لقب "ديب ثروت"، في إشارة إلى وضعه السري وفيلم " ديب ثروت " الإباحي الذي صدر عام 1972. ^{[ 212 ] [ 213 ]} كما اعتمد وودوارد وبرنشتاين على "زد" المجهولة: وهي عضوة في هيئة المحلفين الكبرى. ^{[ 214 ] [ 215 ]}

قدّم فيلت لوودوارد العديد من المعلومات الأولية حول فضيحة ووترغيت، لكنه سرعان ما تجنّب الاتصال به هاتفيًا. ووفقًا لوودوارد، وضع فيلت بروتوكولًا سريًا لتحديد موعد لقاء في الساعة الثانية صباحًا في مرآب تحت الأرض في روسلين، بولاية فرجينيا . تضمنت الخطة قيام وودوارد بوضع علامة على شرفة شقته في الطابق السادس، واعتراض فيلت لجريدة نيويورك تايمز اليومية التي كان يقرأها وودوارد وتدوين ملاحظاته عليها . ^{[ 210 ]} كما سرّب فيلت معلومات إلى صحيفة واشنطن ديلي نيوز وساندي سميث من مجلة تايم ؛ ^{[ 216 ]} ومن المرجح أن عملاء آخرين في مكتب التحقيقات الفيدرالي، مثل رئيس مكتب واشنطن الميداني، كانوا من بين المسرّبين أيضًا. ^{[ 217 ]}

غالبًا ما يُبالغ في دور وودوارد وبرنشتاين في فضيحة ووترغيت، ^{[ 218 ] [ 219 ]} وقد انتقد البعض، بمن فيهم مدير تحرير صحيفة واشنطن بوست بن برادلي وكاتب سيرتهما أدريان هافيل ، روايتهما ووصفوها بأنها سينمائية للغاية، كما أشاروا إلى وجود مغالطات فيها. ^{[ 210 ] [ 220 ] [ o ]} وكتب إدوارد جاي إبستين أن تقاريرهما كانت مشتقة أو مجرد عرض للتسريبات. وقال وودوارد: "لقد وصل تضخيم دورنا في ووترغيت إلى حد السخافة، حيث يكتب الصحفيون  ... أنني، بمفردي، أسقطت ريتشارد نيكسون. هذا أمر سخيف تمامًا." ^{[ 218 ]}

بحلول يوليو، منح مكتب التحقيقات الفيدرالي بالدوين حصانةً، وقدم لهم أول معلومات مهمة حول فضيحة ووترغيت. ^{[ 117 ] [ 222 ]} ازداد قلق الإدارة بشأن 250 ألف دولار من أموال مركز الإصلاح السياسي (CRP) المخصصة لعمليات ليدي، والتي استُخدم منها 199 ألف دولار. ^{[ 223 ]} في ذلك الشهر، ضغط ماغرودر على أمين صندوق مركز الإصلاح السياسي، هيو سلون، لتلفيق رواية حول مدفوعات المركز إلى ليدي، مُلمحًا إلى شهادة زور. ^{[ 224 ]} شعر سلون بالحيرة، فأخبر محاميين، وفرّ إلى كاليفورنيا، ثم عاد إلى واشنطن العاصمة بعد أسبوع ليقدم استقالته من مركز الإصلاح السياسي. ^{[ 60 ]} اعترف لمكتب المدعي العام الأمريكي، وأدلى بشهادة صادقة أمام هيئة المحلفين الكبرى. ^{[ 225 ]}

انتاب ميتشل القلق، فاجتمع مع ماغرودر ودين وفريد ​​لارو ، مستشار نيكسون، لوضع خطة للتغطية. ^{[ 226 ]} وقرروا تضخيم تمويل أنشطة ليدي الأقل مخالفة للقانون، مثل مراقبة المتطرفين في الحرم الجامعي، وأقنعوا مساعده هربرت بورتر بالإدلاء بشهادة زور. ^{[ 227 ] [ 228 ]} وأصبح شعارهم " المسؤولية تقع على عاتق ليدي "، الذي طُرد من مركز أبحاث السياسة العامة (CRP) لإبعاد الشبهات عنه. ^{[ 229 ]} وشملت جهودهم الأخرى تأخير مقابلات مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI) بحجة "الأمن القومي"، وتلقين الشهود، ^{[ 230 ]} وحضور دين ومساعده فريد فيلدينغ مقابلات مكتب التحقيقات الفيدرالي مع موظفي البيت الأبيض. ^{[ 231 ]} كما عطلوا عمل هيئة المحلفين الكبرى بإجبار الموظفين على الإدلاء بشهادتهم سرًا في وزارة العدل، بدلًا من مثولهم أمام هيئة محلفين قادرة على تقييم مصداقيتهم. ^{[ 232 ]} طوال فترة تحقيق هيئة المحلفين الكبرى، كان المدعون العامون سيلبرت، وخاصة هنري بيترسن، شديدي الخضوع لنيكسون. ^{[ 233 ]}

قبل عملية السطو، أكد مسؤول مجهول لليدي أن عائلة "السباكين" ستُعوَّض ماليًا في حال القبض عليهم. ^{[ 234 ]} ذكّر ليدي ميتشل بهذا، مما دفع دين إلى محاولة فاشلة لطلب مساعدة نائب مدير وكالة المخابرات المركزية، والترز، في دفع رشاوى لإسكات المتهمين . ^{[ 235 ] [ 236 ]} ثم أقنع دين نائب مدير الشؤون المالية لحملة نيكسون الانتخابية السابق، هربرت كالمباخ، بتقديم الرشاوى. ^{[ 237 ] [ 238 ] [ ص ]} سلّم أولاسيفيتش 180 ألف دولار نقدًا لعائلة "السباكين"، وقامت زوجة هانت بتوزيعها، ^{[ 239 ] [ 240 ]} وبعد وفاتها على متن رحلة الخطوط الجوية المتحدة رقم 553 ، ^{[ ق ]} قام قائد غزو خليج الخنازير ، مانويل أرتيم، بتوزيعها . ^{[ 242 ] [ 243 ] [ 244 ] [ ر ]}

في أغسطس/آب 1972، نشر مكتب محاسبة الحكومة تقريرًا عن تدقيق حملة إعادة انتخاب نيكسون، محيلًا معاملات مشبوهة بقيمة 350 ألف دولار إلى وزارة العدل للمقاضاة. ^{[ 246 ]} لم تتابع وزارة العدل هذه المعاملات، ورفض نيكسون تعيين مدعٍ عام خاص. ^{[ 246 ]} بدأ رايت باتمان ، رئيس لجنة الشؤون المصرفية في مجلس النواب عن الحزب الديمقراطي ، تحقيقًا خاصًا به. ومثل مكتب التحقيقات الفيدرالي، واجهت لجنته معارضة شديدة من البيت الأبيض. ^{[ 247 ]}

في سبتمبر، أجرى الفريق القانوني لأوبراين -وجميعهم يعملون أيضًا في صحيفة "الواشنطن بوست" - مقابلة مع بالدوين، مما أسفر عن قصة تصدرت الصفحة الأولى لوودوارد وبرنشتاين. استغل فيلت القصة لتحويل الشبهات حول تسريب المعلومات إلى موظفين آخرين في مكتب التحقيقات الفيدرالي، ^{[ 248 ]} وأمر سيلبرت مكتب التحقيقات الفيدرالي بتفتيش مكتبه وغرفة هيئة المحلفين الكبرى بحثًا عن أجهزة تنصت: ولم يُعثر على أي منها. ^{[ 249 ]} كما عُثر على تسجيل تنصت آخر مجهول المصدر في مكتب أوليفر في اللجنة الوطنية الديمقراطية. ^{[ 249 ] [ 250 ]} في 13 سبتمبر، نشر تحقيق باتمان تقريرًا سريًا حول المعاملات المكسيكية: وسُرّبت النتائج إلى صحيفة "الواشنطن بوست" . ^{[ 249 ]} وخوفًا من المزيد من الكشوفات، استخدم نيكسون زعيم الأغلبية الجمهورية في مجلس النواب، جيرالد فورد، لمنع التحقيق من الحصول على صلاحية استدعاء الشهود . ^{[ 251 ]}

في الخامس عشر من سبتمبر، وُجهت إلى هانت وليدي واللصوص الخمسة ثماني تهم، لم تتعلق أي منها بإساءة استخدام أموال الحملة الانتخابية. ^{[ 252 ] [ 253 ]} كانت لائحة الاتهام المحدودة، التي استثنت مسؤولي نيكسون، بمثابة انتصار للبيت الأبيض، وعيّن جون سيريكا، الذي عينه أيزنهاور ، نفسه قاضيًا. ^{[ 254 ] [ 255 ]} ثم قدم بالدوين روايته الكاملة عن فضيحة ووترغيت إلى جاك نيلسون ورونالد أوسترو من صحيفة لوس أنجلوس تايمز . ^{[ 117 ] [ 256 ]} على الرغم من أن محامي هانت وسيلبرت أقنعوا سيريكا بإصدار أمر حظر نشر ونصح صحيفة التايمز بعدم النشر، إلا أن الصحيفة نشرت القصة - وهي الأولى التي تربط عملية الاقتحام بالبيت الأبيض بشكل مباشر - في الخامس من أكتوبر. ^{[ 117 ] [ 257 ]} أثبت التستر فعاليته، ولم يتمكن الديمقراطيون من جعل ووترغيت قضية انتخابية. ^{[ 258 ] [ 259 ]} على الرغم من أن معظم الأمريكيين كانوا على علم بعملية الاقتحام، إلا أن قلة منهم ربطوها بنيكسون، ^{[ 260 ]} وفي نوفمبر فاز بإعادة انتخابه بأكبر اكتساح في التاريخ الأمريكي، حيث فاز في 49 ولاية من أصل 50. ^{[ 258 ] [ 261 ]}

في السادس من يناير عام ١٩٧٣، وعد دين ليدي بمبلغ ٣٠ ألف دولار سنويًا، بالإضافة إلى أتعاب المحاماة، وعفوًا عنه عام ١٩٧٥ إذا التزم الصمت؛ ^{[ ٢٦٢ ]} وفي وقت مبكر من الثامن من يناير، ناقش نيكسون مع كولسون "أموال التستر اللعينة". ^{[ ٢٦٢ ]} وبعد يومين، بدأت المحاكمة، حيث ادعى الادعاء بقيادة سيلبرت أن ماكورد وليدي كانا عميلين مارقين وأن هانت واللصوص الآخرين تصرفوا بناءً على مدفوعات ليدي. ^{[ ٢٦٣ ] [ ٢٦٤ ]} واعترف هانت والكوبيون بشكل غير متوقع بالذنب. ^{[ ٢٦٥ ]} وبالاستناد إلى ستورجيس كمصدر، كشف سيمور هيرش من صحيفة نيويورك تايمز - الذي كشف عن مذبحة ماي لاي - أن اللصوص كانوا يتلقون أموالًا مقابل التستر وأنهم تعرضوا لضغوط للاعتراف بالذنب. ^{[ ٢٦٥ ]} وعندما استجوبهم سيريكا، رفض الكوبيون الإفصاح عن هوية مرسلي المدفوعات. ^{[ 266 ]}

علم البيت الأبيض أن مكورد، الذي أعرب عن مخاوفه من أن يُتخذ هو أو وكالة المخابرات المركزية كبش فداء، كان يدرس التعاون مع المدعين العامين. ^{[ 267 ] [ 268 ] [ 269 ]} وعد دين، عبر أولاسيفيتش، مكورد بوظيفة حكومية مستقبلية وتأمين الاستقرار المالي لعائلته. ولتهدئة مكورد، التقى به كولفيلد ثلاث مرات على طول طريق جورج واشنطن باركواي . اقترح مكورد إمكانية إسقاط الدعوى إذا قدم المدعون العامون تسجيلات لمحادثات هاتفية أجراها مع السفارتين الإسرائيلية والتشيلية بشأن فضيحة ووترغيت ، والتي تم التنصت عليها بشكل غير قانوني. ^{[ 270 ] [ 271 ] [ s ]} رفض دين هذا المقترح. ^{[ 272 ]}

في الانقطاع الوحيد للمحاكمة، أقنع محامي أوليفر، تشارلز مورغان، سيريكا وسيلبرت بتعليق المحاكمة لمنع بالدوين من وصف المحادثات المسجلة من قبل أوليفر: إذ أمرت محكمة الاستئناف بإغلاق نصوص المحادثات. وحتى عام 2022، لا تزال هذه النصوص سرية، وهي، بحسب غراف، "الفرصة الأخيرة، وربما الوحيدة، لمعرفة ما إذا كانت مؤامرة السطو والتنصت تتضمن دافعًا جنسيًا". ^{[ 273 ]} وفي جلسة الاستماع التي استؤنفت، نفى مسؤولو الإدارة تورطهم في عملية الاقتحام. ^{[ 274 ]} ولعدم رضاه عن استجواب سيلبرت، اتخذ سيريكا خطوة غير معتادة باستجواب المسؤولين على انفراد. ^{[ 275 ]} في 30 يناير، أدانت هيئة المحلفين المتهمين الأخيرين - ليدي وماكورد - بجميع التهم، وحدد القاضي سيريكا جلسة النطق بالحكم في 23 مارس. ^{[ 276 ] [ 277 ] [ 278 ]} وبعد تحديد كفالة قدرها 100,000 دولار لكل منهما في 2 فبراير، صرّح بأنه "لا يزال غير مقتنع بأن جميع الحقائق ذات الصلة التي قد تكون متاحة... قد عُرضت أمام هيئة محلفين أمريكية". ^{[ 277 ]}

إضافةً إلى ما اعتُبر فشلاً للمحاكمة، أثار تحقيقٌ سريٌّ استمرّ لعدة أشهر بقيادة السيناتور تيد كينيدي شكوك الكونغرس حول فضيحة ووترغيت. ^{[ 279 ] [ 280 ]} في 7 فبراير 1973، صوّت مجلس الشيوخ بالإجماع (77-0) على تشكيل لجنة تحقيق خاصة للتحقيق في ووترغيت ، وعيّن السيناتور سام إرفين من ولاية كارولاينا الشمالية رئيسًا لها. ^{[ 280 ] [ 281 ]} بدوره، اختار إرفين صموئيل داش مستشارًا قانونيًا رئيسيًا. ^{[ 282 ]} تولّت لجنة إرفين الملفات التي أنشأها كلٌّ من تيد كينيدي وتحقيق باتمان. ^{[ 283 ]}

بسبب ولائه، رشّح نيكسون غراي لمنصب مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي. ^{[ 284 ]} خلال جلسات تثبيته، اعترف غراي بأنه سلّم تقارير مكتب التحقيقات الفيدرالي المتعلقة بتحقيقات ووترغيت إلى جون دين، مما أثار قلق عملائه وأعضاء مجلس الشيوخ على حد سواء. ^{[ 285 ]} في محاولة لإنقاذ ترشيحه، عرض غراي التقارير على الكونغرس، الذي رفضها نيكسون غاضباً. ^{[ 286 ] [ 287 ]} في أواخر فبراير، ابتكر نيكسون طريقتين لإيقاف اللجنة: الامتياز التنفيذي - وهو مبدأ غامض آنذاك ينص على أن فصل السلطات في الدستور يمنع الرئيس من الكشف عن المعلومات للكونغرس - ونشر "تقرير دين" الذي يبرئ غراي. ^{[ 288 ] [ 289 ]} كان التقرير، بحسب غراف، "وهمياً" لأن دين لم يجرِ تحقيقاً حقيقياً في ووترغيت، بل كان متورطاً فيها بنفسه. ^{[ 290 ]}

في 21 مارس، قال دين لنيكسون: "لديّ انطباع بأنك لا تعرف كل ما أعرفه"، وقدّم سردًا مفصلاً لفضيحة ووترغيت - التي وصفها بأنها "سرطانٌ في الداخل" - مُلقيًا باللوم بشكل خاص على ليدي وماغرودر. ^{[ 291 ] [ 292 ]} على الرغم من أن نيكسون بدا جاهلاً إلى حد كبير وطرح أكثر من 150 سؤالاً، إلا أن دين فوجئ أحيانًا بمعرفة نيكسون بالمؤامرة، بما في ذلك أموال التستر واقتحام فيلدينغ. ^{[ 293 ] [ 294 ]} في جلسة استماع أخرى للتصديق في اليوم التالي، شهد غراي بأن دين كذب بشأن جهله بفتح خزنة هانت، مما أضر بمصداقية دين ودفع غراي إلى سحب ترشيحه. ^{[ 295 ]}

في جلسة النطق بالحكم بتاريخ 23 مارس، قرأ القاضي سيريكا اعترافًا من ماكورد يفيد بأن أعضاء عصابة "السباكين" أُجبروا على الإقرار بالذنب، وأن شهادة الزور قد وقعت، وأن آخرين متورطون، وأن الكوبيين قد ضُلِّلوا للاعتقاد بأن فضيحة ووترغيت كانت عملية لوكالة المخابرات المركزية. ^{[ 296 ] [ 297 ]} أرجأ سيريكا النطق بالحكم على ماكورد، وأصدر أقصى الأحكام بحق ليدي وهانت والكوبيين. ^{[ 298 ] [ 299 ]} كشف ماكورد عن شهادة كاذبة أمام لجنة إرفين، تورط فيها ماغرودر ودين، ^{[ 300 ]} وسرّب روايته - التي كانت في معظمها منقولة عن ليدي - إلى صحيفة لوس أنجلوس تايمز . ^{[ 301 ]} ازداد اهتمام الصحافة بفضيحة ووترغيت بشكل كبير، ^{[ 302 ]} وكشفت لجنة إرفين عن شركة جيمستون، وإتلاف الأدلة، ومدفوعات ليدي. ^{[ 303 ]}

في أبريل، بدأ دين وماغرودر التعاون مع المدعين العامين، وكشفا عن عملية اقتحام فيلدينغ وتواطؤ ماغرودر وميتشل وهالدمان وإيرليشمان في التستر على الجريمة، لكن ليس نيكسون. ^{[ 304 ]} رفض ليدي الإدلاء بشهادته أمام هيئة المحلفين الكبرى، واعتُبر مُخالفًا لأمر المحكمة. ^{[ 305 ] [ 306 ]} بحلول نهاية أبريل، سعى نيكسون - حفاظًا على ماء وجهه - إلى إجبار إيرليشمان وهالدمان وماغرودر والمدعي العام ريتشارد كلايندينست على الاستقالة؛ وتم فصل دين في 30 أبريل. ^{[ 307 ] [ 308 ] [ 309 ]}

أثارت فضيحة ووترغيت تحقيقات في انتهاكات أخرى، من بينها حملة "الحيل القذرة" التي شنها دونالد سيغريتي ؛ وعمليات التنصت التي أمر بها كيسنجر والتي أدت إلى استقالة فيلت؛ وقصف طائرات بي-52 في كمبوديا؛ وتبرعات غير قانونية لمركز أبحاث الحزب الجمهوري من شركات مثل الخطوط الجوية الأمريكية ؛ وتبرع غير مُعلن بقيمة 200 ألف دولار من المستثمر روبرت فيسكو، والذي أدى إلى توجيه الاتهام في 10 مايو/أيار إلى ميتشل ورئيس الشؤون المالية لمركز أبحاث الحزب الجمهوري، موريس ستانس . ^{[ 310 ] [ 311 ]} وفي وقت لاحق من ذلك الشهر، انتحر عضو الكونغرس ويليام ميلز بعد أن تبين أنه تلقى مبلغًا غير مُعلن قدره 25 ألف دولار من صندوق أسود تابع لمركز أبحاث الحزب الجمهوري. ^{[ 312 ]} وفي يوليو/تموز، نُقل نيكسون إلى المستشفى مصابًا بالتهاب رئوي ، يُحتمل أن يكون سببه الضغط النفسي الناتج عن فضيحة ووترغيت؛ ^{[ 313 ]} وكتب ليونارد غارمنت، القائم بأعمال مستشار البيت الأبيض، أن "الهدف الأساسي من هذه التحقيقات كان استنزاف نيكسون حتى الموت". ^{[ 314 ]}

بدأت جلسات الاستماع العلنية للجنة إرفين في 17 مايو/أيار. ^{[ 316 ]} أشارت شهادات ماكورد وكولفيلد وأولاسيفيتش وآخرين إلى تورط البيت الأبيض في عملية الاقتحام والتستر عليها، ^{[ 317 ]} وهو ما نفاه نيكسون بشدة. ^{[ 318 ]} حظيت جلسات الاستماع - التي تضمنت أيضًا شهادات دين وماغرودر وميتشل - بتغطية إعلامية واسعة: إذ شاهدت ثلاثة من كل أربعة أسر أمريكية الشهادات مباشرة، بمعدل 30 ساعة لكل منزل. ^{[ 319 ] [ 320 ]}

في جلسات مجلس الشيوخ المتزامنة، وافق إليوت ريتشاردسون، المرشح لمنصب المدعي العام، على تعيين مدعٍ خاص في قضية ووترغيت. ^{[ 321 ]} بعد رفضه اقتراحات نيكسون، اختار ريتشاردسون أرشيبالد كوكس ، المستشار القانوني للرئيس كينيدي . واتفقا على أن يكون لريتشاردسون وحده صلاحية عزل كوكس، وذلك فقط في حالة "مخالفات جسيمة". ^{[ 322 ]} شكّل كوكس فريقًا قانونيًا أطلق عليه اسم "قوة الادعاء الخاصة بووترغيت". ^{[ 323 ] [ 324 ]} في وقت مبكر من 4 يوليو، أعرب نيكسون عن رغبته في عزل كوكس بعد أن نظرت القوة في التحقيق في المخالفات المالية لعقاره في كاليفورنيا، " لا كاسا باسيفيكا" . ^{[ 314 ]} في أغسطس، شكّلت القوة هيئة محلفين كبرى ثانية لمتابعة جرائم أخرى غير الاقتحام، مثل مخالفات تمويل الحملات الانتخابية. ^{[ 325 ]}

في 13 يوليو، كشف مساعد هالديمان، ألكسندر باترفيلد، للجنة إرفين عن وجود تسجيلات المكتب البيضاوي. ^{[ 326 ] [ 327 ]} وفي اجتماعات عاجلة، اقترح مستشار البيت الأبيض ، ج. فريد بوزاردت، ونائب الرئيس، سبيرو أغنيو، إتلاف التسجيلات. ^{[ 328 ]} لم يُتلف نيكسون التسجيلات لأسباب غير واضحة، ربما للحفاظ على إرثه، أو لحماية نفسه من شهادة الزور أو تضخيم كيسنجر لسلطته، أو لأنه لم يعتقد أنه سيضطر يومًا إلى تسليمها. ^{[ 329 ] [ 330 ]}

عقب كشف باترفيلد، استدعى كوكس ولجنة إرفين رسميًا تسجيلات اجتماعات يُشتبه في تورطها في فضيحة ووترغيت. ^{[ 331 ] [ 332 ]} رفض نيكسون كلا الاستدعاءين، مما أدى إلى اعتراضات في المحكمة. ^{[ 333 ]} نظرًا لمكانته الأقوى بموجب مبدأ الفصل بين السلطات، أعطى سيريكا الأولوية للسلطة التنفيذية (كوكس) على حساب لجنة إرفين التشريعية. ^{[ 334 ]}

استند الفريق القانوني لنيكسون، بقيادة تشارلز آلان رايت، إلى امتياز السلطة التنفيذية، وجادل بأن الإفراج عن التسجيلات سيخلق سابقة تسمح للقضاة بالاطلاع على جميع المواد الرئاسية الحساسة. ^{[ 335 ] [ 336 ]} وأكد كوكس أن امتياز السلطة التنفيذية لا ينطبق عند الاشتباه في ارتكاب جريمة، ^{[ 335 ]} واستشهد أيضًا بقضية الولايات المتحدة ضد بور ، التي قضى فيها رئيس المحكمة العليا جون مارشال بجواز استدعاء الرئيس توماس جيفرسون . ^{[ 337 ]} وفي قرار أثار استياء الطرفين، أمر سيريكا بتقديم التسجيلات إليه لتحديد ما إذا كان أي منها محميًا بموجب امتياز السلطة التنفيذية. ^{[ 338 ]} وقد تم استئناف هذا القرار، وفي 12 أكتوبر، أصدرت محكمة الاستئناف حكمًا بأغلبية 5 أصوات مقابل صوتين، يُلزم نيكسون بتسليم التسجيلات إلى سيريكا، أو إبرام صفقة مع كوكس. ^{[ 339 ]}

خلال شهر أكتوبر، أحرز كوكس وقوات الأمن تقدماً في التحقيقات المتعلقة بفضيحة ووترغيت، بما في ذلك الحصول على لائحة اتهام من هيئة محلفين كبرى ضد كروغ بتهمة الإدلاء بتصريحات كاذبة بشأن اقتحام منزل فيلدينغ، ^{[ 340 ] [ 341 ]} وإقرارات بالذنب من الخطوط الجوية الأمريكية، وغوديير ، وشركة 3M بشأن تقديم تبرعات غير قانونية لمركز السياسة المستجيبة. ^{[ 342 ] [ 343 ]} كما بدأ كوكس التحقيق مع بيبي ريبوزو ، أقرب أصدقاء نيكسون، بتهمة التوسط في تبرع غير مشروع لحملة هوارد هيوز بقيمة 100 ألف دولار. ^{[ 344 ]}

بعد دراسة قرار محكمة الاستئناف، اقترح نيكسون تسليم التسجيلات إلى سيريكا ثم إقالة كوكس لإبطال حكم محكمة الاستئناف؛ إلا أن المدعي العام ريتشاردسون رفض الخطة. ^{[ 345 ]} كما انهارت المفاوضات مع كوكس لإسقاط أمر الاستدعاء وتكليف السيناتور جون ستينيس بمراجعة التسجيلات. ^{[ 346 ]} وفي 19 أكتوبر/تشرين الأول، أعلن نيكسون بشكل مفاجئ، مُشيرًا إلى ضرورة الاستقرار في الشرق الأوسط وسط حرب أكتوبر، أن ستينيس سيراجع التسجيلات: وهي صفقة لم يوافق عليها ستينيس، ولا لجنة إرفين، ولا كوكس، ولا ريتشاردسون. ^{[ 347 ] [ 348 ]}

في 20 أكتوبر، فيما عُرف بـ" مذبحة ليلة السبت" ، أمر نيكسون ريتشاردسون بفصل كوكس. رفض ريتشاردسون واستقال احتجاجًا. ^{[ 349 ] [ 350 ] [ t ]} ثم أمر نيكسون نائب المدعي العام ويليام روكيلهوس بفصل كوكس، لكن روكيلهوس رفض، فتم فصله بعد تقديمه استقالته. ^{[ 352 ]} وافق المدعي العام بالنيابة التالي، روبرت بورك ، على فصل كوكس. ^{[ 353 ]} أغلق عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي مكتب القوة ومنعوا دخول موظفي كوكس. ^{[ 351 ]} مع أن بورك كان يعتقد أن أمر نيكسون قانوني ومبرر، إلا أنه فكر في الاستقالة لتجنب أن يُنظر إليه على أنه "رجل نفذ أوامر الرئيس لإنقاذ وظيفته". ^{[ 353 ] [ 354 ]}

أدت مذبحة ليلة السبت إلى احتجاجات وإطلاق تحقيق في إجراءات العزل من قبل اللجنة القضائية بمجلس النواب برئاسة بيتر رودينو (يمين).

أدت مذبحة ليلة السبت إلى أزمة دستورية ، وأثارت إدانة واسعة النطاق، ودعوات لاستقالة نيكسون أو عزله. ^{[ 355 ] [ 356 ]} تلقى الكونغرس ما يقارب 500 ألف برقية ورسالة بريدية ، وهو عدد غير مسبوق. ^{[ 357 ]} ونُظمت احتجاجات أمام البيت الأبيض. ^{[ 358 ]} وانخفضت نسبة تأييد نيكسون إلى 24%. ^{[ 359 ]} وقدّم 98 نائبًا و57 عضوًا في مجلس الشيوخ مشاريع قوانين تدعو إلى تعيين مدعٍ عام خاص آخر. ^{[ 360 ]} وتحت ضغط شديد، انسحب نيكسون من ارتباطاته، ولجأ إلى شرب الكحول. وفي غيابه، أعلن كيسنجر حالة التأهب القصوى (DEFCON 3) لفترة وجيزة عندما بدا انتشار القوات السوفيتية في حرب أكتوبر وشيكًا. ^{[ 361 ] [ 362 ]}

في مؤتمر صحفي عُقد في 26 أكتوبر، ندد نيكسون بـ"التقارير الهستيرية" ووعد بتعيين مدعٍ خاص آخر، مع تقييد وصوله إلى مواد الرئاسة. ^{[ 363 ]} وقدّم النواب أكثر من 20 قرارًا بالعزل والتحقيق فيه؛ ^{[ 364 ]} وبدأت لجنة الشؤون القضائية في مجلس النواب تحقيقًا في إجراءات العزل في 30 أكتوبر، ومنحت رئيسها بيتر رودينو صلاحية استدعاء الشهود. ^{[ 364 ]}

في 30 أكتوبر، أبلغ بوزاردت سيريكا أن اثنين من الأشرطة التسعة المطلوبة بموجب أمر استدعاء - مكالمة نيكسون-ميتشل بتاريخ 20 يونيو 1972 واجتماع نيكسون-دين بتاريخ 15 أبريل 1973 - "مفقودان". ^{[ 365 ] [ 366 ]} أدلى عملاء ومساعدو جهاز الخدمة السرية بشهادتهم بأن الأشرطة قد سُلمت ولم تُعاد؛ بينما أدلى مساعدون مثل بوزاردت بشهادات متضاربة تفيد بأنها لم تكن موجودة أصلًا بسبب أعطال في جهاز التسجيل أو عدم كفاية الشريط. ^{[ 365 ]} اكتشف المحققون شريطًا بعنوان "15 أبريل - الجزء الأول"، مما يشير إلى وجود "جزء ثانٍ" مفقود. ^{[ 367 ]}

في الأول من نوفمبر، اختار نيكسون ورئيس أركانه ألكسندر هيغ ليون جاورسكي ، المدعي العام السابق في محاكمات نورمبرغ، والذي يُفترض أنه متعاطف مع الرئيس، مدعيًا خاصًا. ^{[ 368 ]} وتصاعدت الدعوات لعزله، بما في ذلك من محرري صحيفتي نيويورك تايمز وتايم ، ولأول مرة من السيناتور الجمهوري إدوارد بروك . ^{[ 369 ]} سافر بوزاردت وغارمنت إلى ميامي لحث نيكسون، الذي كان يقضي إجازته، على الاستقالة، لكنه رفض مقابلتهما. ^{[ 370 ]}

بعد تلقي معلومات من دين، كشف السيناتور لويل ويكر والمحققون عن احتمال وجود تهرب ضريبي: فقد ادعى نيكسون خصومات ضريبية مقابل تبرع غير قانوني بتاريخ سابق لوثائق إلى الأرشيف الوطني - وهي ثغرة قانونية تم حظرها عام 1969 بعد أن استغلها الرئيس جونسون. ^{[ 371 ] [ 372 ]} وتوسع التحقيق ليشمل أمور نيكسون المالية الأخرى، بما في ذلك عمليات التجديد الممولة من المال العام لمنازله الخاصة في كاليفورنيا وفلوريدا. ^{[ 373 ]} وفي 17 نوفمبر، وفي خطاب ألقاه أمام محرري وكالة أسوشيتد برس في منتجع كونتمبوراري في عالم والت ديزني ، نفى نيكسون ارتكاب أي مخالفة، وفي دفاع يُعتبر أشهر عبارة في فضيحة ووترغيت، صرّح قائلاً: "أنا لست محتالاً". ^{[ 374 ] [ 375 ] [ 376 ]}

في 21 نوفمبر، أبلغ بوزاردت جاورسكي أن مقطعًا مدته 18 دقيقة و15 ثانية مفقود من شريط تسجيل يعود تاريخه إلى 20 يونيو 1972: وهو عبارة عن محادثة بين نيكسون وهالدمان، يُعتقد أنها أول محادثة لنيكسون حول فضيحة ووترغيت بعد عملية الاقتحام. ^{[ 377 ] [ 378 ]} اعتقد بوزاردت أن الحذف كان متعمدًا، وألقى باللوم على سكرتيرة نيكسون، روز ماري وودز، التي لم تستطع تفسير سبب هذا النقص. ^{[ 379 ]} أمر سيريكا بتسليم جميع الأشرطة في غضون خمسة أيام. ^{[ 380 ]} امتثل نيكسون، ووُضعت الأشرطة في خزنة أنشأتها وكالة الأمن القومي - ويحرسها حراس الأمن الأمريكي - في مكتب سيريكا؛ وسُلمت الأشرطة السبعة المتبقية إلى القوة في 12 ديسمبر. ^{[ 381 ]}

في جلسات استماع ديسمبر، استجوبت جيل فولنر، محامية فورس ، وودز، التي زعمت أنها أثناء نسخ التسجيل في الأول من أكتوبر، ضغطت بالخطأ على زر "التسجيل" بدلاً من "إيقاف" أثناء محاولتها الوصول إلى الهاتف، كما أبقت قدمها على دواسة "التقديم" طوال المكالمة. ^{[ 382 ] [ 383 ] [ 384 ]} وفي إعادة تمثيل للحادثة، لم تتمكن وودز من إبقاء قدمها على الدواسة. ^{[ 385 ] [ 386 ]} وقد أثارت صور إعادة التمثيل سخرية واسعة، وأطلقت عليها اسم "تمديد روز ماري". ^{[ 383 ] [ 386 ]}

لم تتطابق مدة مكالمة وودز التي استمرت خمس دقائق مع مدة المسح البالغة 18 دقيقة. ^{[ 387 ] [ 388 ]} وعند سؤاله عن هذا التناقض، اقترح هيغ "نظرية الشيطان"، أي أن "قوة خفية تدخلت واستخدمت مصدر الطاقة الآخر وتخلصت من المعلومات". ^{[ 389 ] [ 390 ]} ورجّح فولنر أن وودز ونيكسون استمعا إلى الشريط (أول شريط تم استدعاؤه) وأن نيكسون شعر بالذعر وجعل وودز يمسحه قبل أن يدرك أن الأشرطة الأخرى التي تم استدعاؤها كانت تدينه بنفس القدر. ^{[ 389 ]} واعتبر سيريكا عملية المسح "رمزية أكثر منها جوهرية"، ورفض جاورسكي ومكتب التحقيقات الفيدرالي المقاضاة. ^{[ 389 ] [ 391 ]} وفي يناير 1974، خلصت لجنة خبراء عيّنها سيريكا إلى أن الشريط قد مُسح على شكل ما بين خمسة إلى تسعة أجزاء منفصلة باستخدام المفاتيح اليدوية - وليس الدواسة. ^{[ 392 ] [ 393 ]} احتوت أشرطة أخرى على حذف واضح استمر لثوانٍ - مما أدى إلى إخفاء كلمات رئيسية - لكن سيريكا قرر أن إجراء المزيد من التحليل كان غير ذي صلة. ^{[ 394 ]}

بضغط من رئيس مجلس النواب تيب أونيل لتسريع إجراءات التحقيق في عزل الرئيس، اختارت لجنة رودينو القضائية جون دوار مستشارًا خاصًا. ^{[ 395 ]} في ديسمبر، انسحب نيكسون من ارتباطاته - أحيانًا لأيام - وسط نوبات سُكر. وفي ليلة رأس السنة، عزم على "خوض المعركة حتى النهاية"، فاختار المحامي جيمس سانت كلير لمقاومة جميع التحقيقات وتأخيرها. ^{[ 396 ]}

في يناير، بدأ الفريق العلمي التابع لسيريكا بفك شفرة الأشرطة المكتومة والمضغوطة، والتي سُجلت بسرعة 15/16 من البوصة في الثانية لتوفير الشريط. ^{[ 397 ]} كانت عملية النسخ شاقة، إذ استغرقت 100 ساعة عمل لساعة واحدة فقط من الشريط. ^{[ 398 ]} كانت محتويات الأشرطة مُدينة، وخلص سيريكا في النهاية إلى أن البيت الأبيض قد عرقل سير العدالة. ^{[ 398 ]} في الوقت نفسه، ناقشت اللجنة القضائية توجيه اتهامات محددة لنيكسون أو جرائم دستورية أكثر غموضًا. ^{[ 399 ]}

ركز المدعون على التستر - مؤامرة صريحة داخل البيت الأبيض - بدلاً من الاقتحام، وهي مؤامرة انتخابية أكثر غموضاً. ^{[ 400 ]} على الرغم من أن جاورسكي حدد ما لا يقل عن 15 حالة أقر فيها نيكسون أو روج لمخطط دفع الأموال للتستر، ^{[ 401 ]} إلا أنه تردد في توجيه الاتهام إلى الرئيس بسبب عدم وجود سابقة . ^{[ 402 ]} وبدلاً من ذلك، صنفت القوة نيكسون كمتآمر غير متهم، مما سمح للمحلفين بالاستماع إليه في التسجيل ومنح جاورسكي صلاحية إرسال أدلة تدينه إلى تحقيق العزل. ^{[ 403 ]} في الأول من مارس، وجهت القوة الاتهام إلى " سبعة ووترغيت ": ميتشل، وهالدمان، وإيرليشمان، وكولسون، وغوردون ستراشان ، وروبرت مارديان ، وكينيث باركنسون، بـ 24 تهمة بالتآمر والكذب وعرقلة سير العدالة. ^{[ 404 ] [ 405 ]} في 26 مارس، أحال سيريكا تقريرًا من 55 صفحة حول الجرائم الرئاسية، أعده جاورسكي وهيئة المحلفين الكبرى، إلى اللجنة القضائية. ^{[ 406 ]}

في منتصف أبريل، استدعى جاورسكي 64 محادثة مسجلة أخرى، وحدد مهلة حتى 2 مايو. ^{[ 407 ]} أمضى نيكسون أيامه يستمع إلى التسجيلات، ويدوّن الملاحظات، ويتأمل فيما وصفه غراف بأنه "واحد من أغرب الأسابيع في تاريخ الرئاسة الحديث". ^{[ 408 ]} بدلاً من نشر التسجيلات، أنتج فريق نيكسون نصوصًا منقحة؛ وحذف نيكسون نفسه اللغة "غير اللائقة برئيس"، ^{[ 409 ]} أي استبدال الألفاظ النابية والبذيئة بمئات من عبارات " حُذفت الشتائم ". ^{[ 410 ] [ 411 ]} في 29 أبريل، نشر نيكسون 1300 صفحة من النصوص التي تغطي 46 شريطًا. ^{[ 412 ]}

اكتشف محققو مجلس النواب أن 20 محادثة فقط من أصل 64 محادثة تم استدعاؤها قد تم تفريغها كتابيًا. ^{[ 413 ]} وأظهرت المقارنة مع التسجيلات التي حصل عليها المحققون بالفعل تحريفات واسعة النطاق وحوارًا مفهومًا تم تصنيفه على أنه "غير مفهوم". ^{[ 414 ]} ومع ذلك، أظهرت النصوص المُحررة قبول نيكسون الواضح للتستر. ^{[ 415 ]}

أبلغت لجنة الشؤون القضائية في مجلس النواب نيكسون بأن النصوص لا تفي بمتطلبات أمر الاستدعاء. ^{[ 416 ]} سعى سانت كلير إلى منع استدعاء جاورسكي، واصفًا التسجيلات بأنها "شهادة سماعية غير مقبولة" لأن نيكسون لم يكن متآمرًا. ^{[ 417 ]} كشف جاورسكي أن نيكسون كان متآمرًا مشاركًا لم توجه إليه تهمة، وعرض، كحل وسط، إبقاء هذا الأمر سرًا وإسقاط أمر الاستدعاء إذا ما أصدر البيت الأبيض 38 تسجيلًا فقط من أصل 64. ^{[ 418 ]} رفض سانت كلير هذا العرض معتبرًا إياه ابتزازًا. ^{[ 419 ]}

في التاسع من مايو، تخلّت صحيفة "شيكاغو تريبيون" المؤيدة لنيكسون عن الرئيس في افتتاحيةٍ جاء فيها: "إنه عديم الفكاهة لدرجة اللاإنسانية. إنه مخادع. إنه متردد. إنه بذيء." ^{[ 420 ] [ 421 ]} ووصف زعيم الأغلبية الجمهورية في مجلس الشيوخ، هيو سكوت، محاضر الجلسات بأنها "مؤسفة، ومقززة، ومبتذلة، وغير أخلاقية." ^{[ 414 ]} وأدى خطأ نيكسون في التقدير إلى أول استطلاع رأي يُظهر أن أغلبية الأمريكيين يؤيدون عزله. ^{[ 411 ]}

في 9 مايو، بدأت جلسات الاستماع لعزل الرئيس. ^{[ 420 ]} على مدى عشرة أسابيع، قدم دوار وزملاؤه للممثلين سردًا كاملاً لفضيحة ووترغيت، بدءًا من عملية الاقتحام وحتى التستر عليها، مسلطين الضوء على الجرائم الدستورية المحتملة. ^{[ 422 ]} في 10 مايو، أصدر جاورسكي مذكرة من 39 صفحة يذكر فيها اسم نيكسون كمتآمر لم توجه إليه تهمة؛ وخلص سيريكا إلى أن "الرئيس كان محكومًا عليه بالفشل". ^{[ 423 ] [ u ]} لتجنب الطعون المطولة، طلب جاورسكي من المحكمة العليا مراجعة قانونية أمر الاستدعاء مباشرة ، وهو ما وافقت عليه في 31 مايو. ^{[ 425 ] [ 426 ]}

في الخامس عشر من يونيو، نشر وودوارد وبرنشتاين كتاب " كل رجال الرئيس" ، الذي حقق مبيعات هائلة. ^{[ 427 ] [ 428 ]} وفي وقت لاحق من ذلك الشهر، أصدرت لجنة إرفين تقريرها النهائي المكون من 1094 صفحة، والذي فصّل سوء سلوك البيت الأبيض دون توجيه اتهامات صريحة إلى نيكسون. ^{[ 429 ]} وبعد عطلة الرابع من يوليو، قدّمت لجنة التحقيق "ندوات" لتلخيص المعلومات إلى مجلس النواب، وبدأت بنشر "بيانات معلومات" تتضمن الأدلة، بدءًا بجزء مكون من 4133 صفحة. ^{[ 430 ]} وسعيًا منه للحفاظ على حياده، لم يُقدّم رودينو أي تحليل للأدلة، مما أثار استياء القراء. ^{[ 431 ]}

بدأ الديمقراطيون الجنوبيون المحافظون بالتخلي عن نيكسون، وفي 23 يوليو/تموز، أصبح لورانس هوجان أول نائب جمهوري يؤيد عزله. ^{[ 432 ]} وفي اليوم التالي، قضت المحكمة العليا بالإجماع (8-0) بقبول التسجيلات الصوتية المطلوبة كدليل، مع تأكيدها في الوقت نفسه على امتياز السلطة التنفيذية. ^{[ 433 ] [ 434 ]} امتثل نيكسون وأصدر أول 20 تسجيلًا صوتيًا مطلوبًا في 30 يوليو/تموز. ^{[ 435 ]}

في 27 يوليو/تموز 1974، صوّتت لجنة الشؤون القضائية في مجلس النواب بأغلبية 27 صوتًا مقابل 11 لصالح التوصية بالبند الأول من بنود المساءلة : عرقلة سير العدالة . ^{[ 436 ] [ 437 ] [ v ]} وفي 29 يوليو/تموز، أوصت اللجنة ببند ثانٍ، وهو إساءة استخدام السلطة ، ^{[ 440 ]} وفي اليوم التالي، وافقت على بند ثالث - عرقلة عمل الكونغرس - ورفضت بندين يتعلقان بتفجيرات كمبوديا والتهرب الضريبي. ^{[ 440 ]} استمع 90% من الأمريكيين إلى وقائع المحاكمة عبر الراديو أو التلفزيون. ^{[ 441 ]} ومع انهيار الدعم الذي يحظى به نيكسون في الكونغرس، واقتراب موعد نشر التسجيل الصوتي "الدليل القاطع" بتاريخ 23 يونيو/حزيران، فكّر نيكسون في الاستقالة للحفاظ على استحقاقاته الفيدرالية واستحقاقات موظفيه والحد من المسؤولية القانونية. ^{[ 442 ] [ 443 ]} وفي حال عزله من قبل مجلس النواب، كان نيكسون بحاجة إلى دعم 34 عضوًا في مجلس الشيوخ لتبرئته. ^{[ 444 ]}

في الخامس من أغسطس، نشر البيت الأبيض التسجيل الصوتي الذي يُعدّ "دليلاً قاطعاً". ^{[ 200 ]} أظهرت محادثة هالديمان-نيكسون أن الرئيس كذب وتورط في التستر على الأمر منذ بدايته. ^{[ 445 ] [ 446 ]} أدى نشر التسجيل إلى تراجع الدعم الشعبي لنيكسون في الكونغرس، لا سيما بين الجمهوريين الذين شعروا بالخيانة. ^{[ 200 ] [ 447 ]} أيّد زعيم الأقلية الجمهورية في مجلس النواب، جون رودس ، وعشرة أعضاء جمهوريين في لجنة الشؤون القضائية بمجلس النواب، ممن عارضوا بنود الاتهام، إجراءات العزل. ^{[ 200 ] [ 448 ]} في اليوم التالي، حثّ كل من حاكم كاليفورنيا، رونالد ريغان ، ورئيس اللجنة الوطنية الجمهورية، جورج بوش الأب، نيكسون على الاستقالة. ^{[ 449 ] [ 450 ]} أخبر السيناتور باري غولد ووتر هيغ أن نيكسون لم يكن يملك سوى 12 صوتاً في مجلس الشيوخ، وقال: "لقد كذب عليّ للمرة الأخيرة". ^{[ 449 ]} خشية أن يتسبب نيكسون "المتهور" في إشعال حرب نووية شاملة من جانب واحد ، قام وزير الدفاع جيمس ر. شليزنجر ، وفقًا لغراف، بتنبيه القادة العسكريين للتأكد من أي أوامر إطلاق رئاسية معه أو مع كيسنجر. ^{[ 451 ]}

بعد اجتماع عُقد في 7 أغسطس/آب مع زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ هيو سكوت ، والسيناتور باري غولد ووتر ، وزعيم الأقلية في مجلس النواب جون رودس (في الصورة على اليسار)، قرر نيكسون الاستقالة. وغادر البيت الأبيض في 9 أغسطس/آب (على اليمين).

في السابع من أغسطس، زار زعيم الأقلية في مجلس النواب رودس، وزعيم الأقلية في مجلس الشيوخ هيو سكوت، والسيناتور غولد ووتر - وهو رجل دولة جمهوري مرموق - نيكسون في المكتب البيضاوي، وأبلغوه، وإن لم يحثوه صراحةً على الاستقالة، بأنه لا يحظى بالدعم الكافي لتبرئته. ^{[ 452 ] [ 453 ]} وأمام حتمية عزله وإقالته، قرر نيكسون الاستقالة. ^{[ 454 ]}

في خطاب ألقاه من المكتب البيضاوي في 8 أغسطس ، أعلن نيكسون استقالته - وهي الأولى من نوعها لرئيس أمريكي - على أن يسري مفعولها ظهر اليوم التالي، وأن نائب الرئيس آنذاك، فورد، سيخلفه في الرئاسة. ^{[ 261 ] [ 455 ] [ w ]} ورغم أنه صرّح بأنه ليس من النوع الذي يستقيل، أوضح نيكسون أنه يفتقر إلى الدعم في الكونغرس، وأنه مضطر إلى "وضع مصلحة أمريكا في المقام الأول". ^{[ 261 ]} وأشار جاورسكي إلى أن خطاب الوداع لم يُبدِ أي ندم. ^{[ 457 ]}

في الصباح، ودّع نيكسون وعائلته موظفي البيت الأبيض في القاعة الشرقية . ^{[ 458 ]} ثم غادروا على متن المروحية الرئاسية، "آرمي ون" ، إلى قاعدة أندروز الجوية في ماريلاند ، حيث استقلوا طائرة الرئاسة "إير فورس ون" متجهين إلى كاليفورنيا. ^{[ 458 ] [ 459 ] [ 460 ] [ x ]} ألقى فورد خطاب تنصيب مدته 8 دقائق، أيضاً في القاعة الشرقية، معلناً أن "كابوسنا الوطني الطويل قد انتهى". ^{[ 461 ] [ 462 ]} باعت مجلة تايم 527 ألف نسخة من عددها الخاص باستقالة الرئيس ، وهو أكبر عدد من النسخ المباعة لأي مجلة إخبارية أسبوعية على الإطلاق. ^{[ 463 ]}

مع استقالة نيكسون، أسقط الكونغرس إجراءات عزله، مع بقاء احتمال الملاحقة القضائية الفيدرالية قائمًا. ^{[ 464 ]} في تقريرها النهائي، حددت اللجنة القضائية بمجلس النواب 36 حالة عرقلة للعدالة من قبل نيكسون، ^{[ 463 ]} ودرس جاورسكي وفريق الادعاء الخاص بقضية ووترغيت توجيه الاتهام إلى نيكسون. ^{[ 465 ]} في 8 سبتمبر، أصدر الرئيس فورد عفوًا كاملًا عن نيكسون عن جميع الأفعال التي ارتكبها كرئيس. ^{[ 158 ] [ 466 ]} ربما خشي فورد من أضرار محاكمة طويلة ومثيرة للجدل، أو من تبرئة فنية قد تُفقد رئاسته شرعيتها. ^{[ 467 ]}

تعرض فورد لانتقادات بسبب العفو الأحادي المفاجئ، الذي مُنح دون استشارة قادة الكونغرس. ^{[ 466 ] [ 467 ]} ووصفه السيناتور إرفين بأنه "يتنافى مع الحكم الرشيد"، ^{[ 468 ]} واستقال جيرالد تيرهورست، السكرتير الصحفي لفورد، احتجاجًا على ذلك. ^{[ 469 ]} وانخفضت نسبة تأييد الرئيس بمقدار 22 نقطة مئوية. ^{[ 470 ]} وعلى الرغم من أن البعض جادل بأن بإمكان الشرطة مقاضاة نيكسون، إلا أن جاورسكي استقال في أكتوبر. ^{[ 471 ]} ووفقًا لهيرش، كان جاورسكي يعاني من ضائقة مالية في ذلك الوقت، ولم يعد بإمكانه التغيب عن ممارسة مهنة المحاماة في تكساس. ^{[ 158 ]}

شكّك كثيرون، بمن فيهم أونيل، في وجود صفقة عفو سرية بين فورد ونيكسون. ^{[ 472 ]} لا توجد تسجيلات أو وثائق تشير إلى اتفاق صريح، ^{[ 468 ] [ 472 ]} لكن كاتب السيرة جاي فاريل خلص إلى أن تلميحات ضمنية ربما سهّلت رحيله. ^{[ 472 ]} عندما تواصل معه هيغ بشأن خيارات نيكسون المحتملة، أفادت التقارير أن نائب الرئيس آنذاك فورد رفض تقديم المشورة لأنه كان "طرفًا ذا مصلحة". ^{[ 158 ] [ 473 ]} ابتداءً من 4 سبتمبر، سعى فورد - من خلال مساعديه - إلى الحصول على اعتذار رسمي من نيكسون مقابل العفو. رفض الرئيس السابق الاعتراف بأي ذنب، فتخلى فورد عن المسعى. ^{[ 474 ]} وفقًا لكوتلر، افترض نيكسون بشكل صحيح أن فورد سيعفو عنه على أي حال. ^{[ 475 ]} يجادل هيرش بأن مكالمة مسجلة بتاريخ 7 سبتمبر تُظهر تهديد نيكسون بفضح وعود فورد السابقة بالعفو عنه إذا لم يُمنح العفو. ^{[ 476 ]}

في المجمل، وُجهت اتهامات إلى 69 شخصًا بارتكاب جرائم تتعلق بفضيحة ووترغيت، من بينهم اثنان من وزراء حكومة نيكسون. أُدين معظمهم أو أقروا بالذنب. ^{[ 130 ]} أسفر تحقيقٌ متعلقٌ بفضيحة ووترغيت في شركة ITT عن إدانة إد راينيك ، نائب حاكم ولاية كاليفورنيا في عهد رونالد ريغان. ^{[ 477 ]} من بين المتهمين السبعة في ووترغيت، أُدين كلٌ من ميتشل وهالدمان وإيرليشمان. بُرئ باركنسون، وأُلغيت إدانة مارديان. ^{[ 457 ]} لا يزال ميتشل أعلى مسؤول حكومي أمريكي يُسجن. عند النطق بالحكم عليه، قال مازحًا: "كان من الممكن أن يكون الوضع أسوأ. كان بإمكانهم الحكم عليّ بقضاء بقية حياتي مع مارثا ميتشل." ^{[ 478 ]}

في يونيو 1975، أدلى نيكسون بشهادة سرية أمام هيئة محلفين كبرى. ^{[ 479 ] [ 480 ]} وتهرب من الإجابة على أسئلة حول الفجوة الزمنية التي استمرت 18 دقيقة والتهرب الضريبي، وأشاد بتكتيكات "الضغط الشديد" التي استخدمها كينيدي مقارنةً بـ"المتخبطين" في فضيحة ووترغيت. ^{[ 479 ]} في عام 1978، وُجهت اتهامات إلى مديري مكتب التحقيقات الفيدرالي غراي وفيلت، ورئيس الاستخبارات الداخلية في المكتب إدوارد ميلر، بالموافقة على "عمليات دخول سرية". ^{[ 481 ]} أدلى نيكسون بشهادته طواعيةً دفاعًا عنهم في عام 1980، وكانت هذه هي مشاركته الوحيدة في أي محاكمة متعلقة بفضيحة ووترغيت. ^{[ 482 ]} وأُدين فيلت وميلر. ^{[ 483 ]}

أدت فضيحة ووترغيت إلى تشريعات حدّت من صلاحيات الرئاسة ، بما في ذلك اعتبار جميع سجلات الرئاسة ملكًا عامًا ( قانون السجلات الرئاسية ) وآلية لإجراء تحقيقات استشارية في فضائح السلطة التنفيذية ( قانون أخلاقيات الحكومة ). ^{[ 495 ]} وقد تحققت هذه الإصلاحات جزئيًا بفضل " أبناء ووترغيت "، وهم مشرّعون ديمقراطيون جدد اكتسحوا انتخابات مجلس الشيوخ ومجلس النواب في نوفمبر 1974 التي أعقبت فضيحة ووترغيت . ^{[ 495 ]} وكان عفو ​​فورد عن نيكسون سببًا رئيسيًا في خسارته أمام جيمي كارتر في انتخابات عام 1976 ؛ إذ صوّت 7% من الناخبين ضد فورد صراحةً بسبب العفو. ^{[ 478 ] [ 496 ]}

سعياً لاستعادة ثقة الجمهور بعد فضيحة ووترغيت ونشر وثائق " جواهر العائلة " لوكالة المخابرات المركزية، شكّل الكونغرس لجنة تشيرش للتحقيق في الأنشطة غير القانونية التي قامت بها وكالة المخابرات المركزية ووكالات أخرى، كما فعل الرئيس فورد مع لجنة روكفلر . ^{[ 497 ] [ 498 ]} وأدت المخاوف الناجمة عن عمليات السطو والتنصت إلى سنّ قانون الخصوصية لعام 1974 وقانون مراقبة الاستخبارات الأجنبية ، اللذين حدّا من قدرة الوكالات الفيدرالية على جمع المعلومات عن الأمريكيين والاحتفاظ بها ومشاركتها. ^{[ 499 ] [ 500 ]} كما عزّز الكونغرس قانون حرية المعلومات ، ^{[ 501 ]} وأنشأ لجاناً رقابية استخباراتية مخوّلة بالاطلاع على المواد السرية. ^{[ 495 ]}

بما أن جميع المتورطين تقريبًا في جرائم ووترغيت كانوا محامين، ^{[ 502 ] [ 503 ]} فقد فرضت نقابة المحامين الأمريكية مقررات في الأخلاقيات في كليات الحقوق. ^{[ 503 ] [ 504 ]} كما أن ووترغيت أعادت إحياء الصحافة الاستقصائية ، ونشرت استخدام المصادر المجهولة، وأزاحت مناهج " الصحافة الجديدة ". ^{[ 505 ]}

غالبًا ما يُنظر إلى فضيحة ووترغيت على أنها اللحظة الحاسمة في فقدان ثقة الأمريكيين بالحكومة في أعقاب حرب فيتنام. ^{[ 506 ] [ 507 ]} يكتب الصحفي بيل شنايدر أنه على الرغم من أن التشاؤم السياسي الأمريكي لم يبدأ مع ووترغيت... إلا أن ووترغيت حوّلت تآكل ثقة الجمهور إلى انهيار. ^{[ 506 ]} وقد تركت هذه الفضيحة انطباعًا قويًا لدرجة أن الفضائح التي تلت ووترغيت غالبًا ما تُسمى باللاحقة "-غيت" . ^{[ 485 ] [ 508 ]} وتتراوح هذه الفضائح بين فضائح سياسية حقيقية مثل فضيحة كوريا غيت، وفضيحة ديفليت غيت الرياضية ، ونظرية مؤامرة بيتزا غيت التي تم دحضها . ^{[ 508 ]} غالبًا ما تُربط حالة الهلع التي سادت "حقبة ووترغيت" بنوع فرعي من أفلام الإثارة والتشويق التي تدور حول المؤامرات في سبعينيات القرن العشرين، مثل الأفلام السينمائية كفيلم " المحادثة " (1974) للمخرج فرانسيس فورد كوبولا ، وفيلم " ثلاثة أيام من الكوندور " (1975)، ومسلسل "واشنطن: خلف الأبواب المغلقة " (1977) الذي يصور الأحداث التي سبقت فضيحة ووترغيت، والذي عُرض على شاشة التلفزيون. ^{[ 509 ] [ 510 ]} في بعض الحالات، بدأ الإنتاج قبل ذروة الفضيحة، وهو ما يعكس جزئيًا روح العصر في تلك الفترة . ^{[ 511 ] [ 512 ] [ 513 ]}

كتب أكثر من ثلاثين مشاركًا في فضيحة ووترغيت مذكراتهم. ^{[ 514 ]} تم تحويل كتاب وودوارد وبرنشتاين الصادر عام 1974 بعنوان " كل رجال الرئيس" إلى فيلم يحمل نفس الاسم عام 1976 من إخراج آلان ج. باكولا ، حيث لعب حارس ووترغيت فرانك ويلز دور نفسه. ^{[ 515 ]} على الرغم من عدم استخدامها في الكتاب، إلا أن عبارة " اتبع المال " أصبحت جزءًا من اللغة الأمريكية الدارجة بعد استخدامها في الفيلم: يصفها غراف بأنها ثاني أشهر اقتباس في ووترغيت بعد عبارة "أنا لست محتالًا". ^{[ 516 ] [ 517 ]} كما ساهم الكتاب في انتشار مصطلح " التجسس السياسي السري" لوصف التجسس السياسي. ^{[ 518 ] [ 519 ]} تشمل الأعمال الأخرى فيلمي أوليفر ستون " نيكسون " (1996) و "فروست/نيكسون" (2008)، ^{[ 505 ] [ 520 ] [ 521 ]} المقتبسين من مسرحية تحمل الاسم نفسه حائزة على جائزة توني . ^{[ 505 ] [ 522 ]}