والت روستو

عندما تولى كينيدي الرئاسة عام 1961، عيّن روستو نائبًا لمساعده في الأمن القومي، ماكجورج بوندي . ورغم أن روستو كان نائبًا لبوندي، إلا أنه كان عمليًا بمثابة نائب له. ^{[ 53 ]} في 6 يناير 1961، قبيل تنصيب كينيدي رئيسًا، ألقى الزعيم السوفيتي، نيكيتا خروتشوف ، خطابًا في موسكو أعلن فيه أن الاتحاد السوفيتي قادر ومستعد لدعم أي " حرب تحرير وطني " في أي مكان في العالم الثالث. ^{[ 54 ]} كان خطاب خروتشوف ردًا على الانقسام الصيني السوفيتي عام 1960، الذي اتهمه خلاله ماو تسي تونغ بـ" التحريفية " وندد بالاتحاد السوفيتي لعدم دعمه حركات التحرر الوطني والحركات القومية في العالم الثالث. ^{[ 55 ]} أعلن ماو أنه يعتبر نفسه الزعيم الشرعي للحركة الشيوعية العالمية، مما دفع خروتشوف للرد بخطابه في موسكو. ^{[ 55 ]} نظرًا لغياب سياق التنافس الصيني السوفيتي، اعتبر كينيدي ومستشاروه خطاب خروتشوف بمثابة مناورة سوفيتية جديدة جريئة للهيمنة العالمية، مما جعل موضوع العالم الثالث شاغلًا رئيسيًا له. ^{[ 55 ]} خُصص الاجتماع الأول لمجلس الأمن القومي في عهد كينيدي، بتاريخ 28 يناير 1961، بالكامل لموضوع العالم الثالث؛ حيث قرأ الرئيس مقتطفات من خطاب خروتشوف "حروب التحرير الوطني" للتأكيد على الخطر الذي يشكله الاتحاد السوفيتي على المصالح الأمريكية. ^{[ 55 ]} تمتع روستو، الذي لطالما اعتبر العالم الثالث "ساحة المعركة" الرئيسية للحرب الباردة، بنفوذ كبير لدى الرئيس الجديد في البداية. ^{[ 56 ]} وبصفته داعية التحديث، وضع روستو سياسات لمواجهة الشيوعية في العالم الثالث.

أيد روستو غزو خليج الخنازير ، وإن كان بتحفظات، بحجة أن وجود حكومة شيوعية في كوبا أمر غير مقبول، وإلا فإن بقية أمريكا اللاتينية قد "تُصاب" بالشيوعية. ^{[ 57 ]} وعلى المنوال نفسه، كان روستو مصدر الإلهام الرئيسي لتحالف التقدم ، وهو برنامج مساعدات بقيمة 20 مليار دولار لأمريكا اللاتينية أطلقه كينيدي بحماس كبير عام 1961. وفي خطاب كتبه روستو، قال كينيدي إن تحالف التقدم سيمكن أمريكا اللاتينية من بلوغ مرحلة "الانطلاق الاقتصادي" من خلال تحقيق معدل نمو سنوي قدره 2.5% (وهو هدف اختاره روستو)، الأمر الذي سيقضي على جاذبية الشيوعية في أمريكا اللاتينية إلى الأبد. ^{[ 56 ]} كان روستو أيضًا له دورٌ محوري في إقناع كينيدي بأن أفضل طريقة لمكافحة الشيوعية في العالم الثالث عمومًا، وليس في أمريكا اللاتينية فقط، هي زيادة المساعدات، وفي عام 1961 ارتفعت المساعدات الأمريكية لبقية دول العالم الثالث إلى 4.5 مليار دولار من 2.5 مليار دولار في عام 1960. ^{[ 58 ]} وفي خطابٍ كتبه روستو، أعلن كينيدي أن ستينيات القرن العشرين ستكون "عقد التنمية"، قائلًا إن الولايات المتحدة مستعدة وقادرة على تقديم مساعدات خارجية كافية لتمكين دول العالم الثالث من الوصول إلى مرحلة "الانطلاق الاقتصادي". ^{[ 59 ]}

أثار روستو استياء كينيدي بوصفه "رجل الأفكار المتلاحقة"؛ إذ اشتكى من أن روستو كان يمتلك أفكارًا أكثر من اللازم، ما جعله عاجزًا عن التركيز على الأمور المهمة حقًا. ^{[ 60 ]} وكان اعتراض كينيدي الرئيسي هو أن روستو كان يُطلق سيلًا من الأفكار المتلاحقة بسرعة، ما صعّب عليه متابعته. ^{[ 60 ]} دخل كينيدي البيت الأبيض في يناير 1961 كسياسي متشدد، انتقد خلال انتخابات عام 1960 أيزنهاور ووصفه بأنه "متساهل مع الشيوعية" لعدم إطاحته بفيدل كاسترو، لكن كارثة غزو خليج الخنازير في أبريل خففت من حماسه العسكري. ^{[ 61 ]} بعد غزو خليج الخنازير، فقد كينيدي ثقته بالنصائح المتشددة التي تلقاها من وكالة المخابرات المركزية وهيئة الأركان المشتركة . ^{[ 62 ]} كما رفض كينيدي النصائح المتشددة التي تلقاها من روستو، مدعيًا أن الخبراء جميعًا أخبروه أن غزو خليج الخنازير لا يمكن أن يفشل. ^{[ 62 ]} بعد غزو خليج الخنازير مباشرة، رفض كينيدي نصيحة روستو بإرسال قوات أمريكية للتدخل في الحرب الأهلية اللاوسية . ^{[ 62 ]} نصح الخبير الاقتصادي جون كينيث غالبريث صديقه كينيدي بأن لاوس لا تستحق الحرب، وأشار كينيدي نفسه إلى أن إمداد القوات في لاوس سيُسبب مشاكل لوجستية جسيمة. ^{[ 62 ]} بعد أن تذكر الرئيس كيف أدى اقتراب القوات الأمريكية من نهر يالو إلى التدخل الصيني في الحرب الكورية ، انتابه القلق من أن التدخل في لاوس سيؤدي إلى حرب مع الصين لم يكن يرغب بها. ^{[ 62 ]} بدلاً من ذلك، أرسل كينيدي الدبلوماسي دبليو أفريل هاريمان للتفاوض على اتفاقية "تحييد" لاوس، مما شكل بداية الخلاف بين روستو وهاريمان، حيث بدأ الأول ينظر إلى الثاني على أنه مُسترضي. ^{[ 62 ]}

ادعى كينيدي أيضًا أن روستو كان شديد التركيز على فيتنام، قائلاً إنه بدا وكأنه مهووس بها. ^{[ 51 ]} كان روستو يؤمن بنظرية الدومينو ، متوقعًا أنه إذا سقطت فيتنام الجنوبية ، فإن بقية جنوب شرق آسيا، وفي نهاية المطاف الهند، ستسقط أيضًا. ^{[ 59 ]} في وقت مبكر من يونيو 1961، كان روستو ينصح كينيدي بقصف فيتنام الشمالية . ^{[ 63 ]} خلال أزمة برلين عام 1961، نصح روستو كينيدي قائلاً: "يجب أن نجد طرقًا للضغط على جانب خروتشوف من الخط باستخدام القوات التقليدية أو وسائل أخرى... يجب أن نبدأ الآن في إظهار خطر تصعيد خروتشوف لأزمة برلين ، وهو أنه إذا قام بتصعيدها، فقد نتخذ نحن والألمان الغربيون إجراءً من شأنه أن يتسبب في انهيار ألمانيا الشرقية ." ^{[ 64 ]} كان الإجراء المحدد الذي نصح روستو كينيدي باتخاذه هو "الاستيلاء على قطعة أرض في ألمانيا الشرقية قد لا يرغب خروتشوف في خسارتها (على سبيل المثال، ماغديبورغ ) والاحتفاظ بها". ^{[ 64 ]} رفض كينيدي هذه النصيحة باعتبارها بالغة الخطورة، مصرحاً بأن استيلاء القوات الأمريكية على جزء من ألمانيا الشرقية سيؤدي على الأرجح إلى حرب نووية مع الاتحاد السوفيتي. ^{[ 14 ]}

في وقت لاحق من عام 1961، أصبح روستو مديرًا لقسم تخطيط السياسات في وزارة الخارجية . وفي ذلك الوقت، علّق كينيدي قائلاً: "والت ينبوع أفكار؛ ربما تكون واحدة من كل عشر أفكار رائعة حقًا. لسوء الحظ، ست أو سبع منها ليست غير سليمة فحسب، بل خطيرة للغاية. أنا معجب بإبداعه، لكن سيكون من الأنسب أن يبدع بعيدًا عن البيت الأبيض." ^{[ 65 ]}

أخبر كينيدي روستو أن تنحيته من البيت الأبيض إلى وزارة الخارجية كان بسبب: "هنا في البيت الأبيض، علينا أن نتعامل مع نطاق ضيق جدًا من الخيارات... لا يمكننا القيام بتخطيط طويل المدى؛ يجب أن يتم ذلك هناك. أريدك أن تذهب إلى هناك وتتولى زمام الأمور على المستوى الذي يُحدث فرقًا". ^{[ 60 ]} مستغلًا انتماء كينيدي الكاثوليكي ، اشتكى روستو قائلًا: "أنا أنتقل من كاهن في روما إلى أسقف في الأقاليم " . ^{[ 60 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول 1961، انطلق روستو في مهمة لتقصي الحقائق برفقة الجنرال ماكسويل تايلور إلى جنوب فيتنام، وعاد متحمسًا لمشاركة أمريكية أكبر فيما وصفه بأنه "قد يكون المواجهة الكبرى الأخيرة" مع الشيوعية. ^{[ 9 ]} ودعا التقرير الذي كتبه تايلور وروستو إلى أن يرسل كينيدي ما بين 6000 و8000 جندي من الجيش الأمريكي للقتال في جنوب فيتنام تحت ستار "عمال الإغاثة من الفيضانات". ^{[ 66 ]} رفض كينيدي توصية تقرير تايلور-روستو بإرسال قوات للقتال في جنوب فيتنام، لكنه قبل توصيات التقرير الأخرى التي تدعو إلى مزيد من المساعدات العسكرية والاقتصادية لجنوب فيتنام. ^{[ 66 ]} وصف كارنو روستو بأنه رجل "يبدو أنه يستمتع بالحرب"، إذ بدا أنه يريد أن يثبت أن مثقفًا نيويوركيًا قصير القامة، أصلع، يرتدي نظارة، يمكن أن يكون بنفس صلابة وقوة ورجولة المحارب المخضرم المثالي في الحرب العالمية الثانية الذي كانت هوليوود تصوره في أفلام الحركة آنذاك. ^{[ 9 ]} خدم روستو في الحرب العالمية الثانية كمحلل استخباراتي، وكانت مهمته اختيار أهداف القصف في ألمانيا، وهي وظيفة مكتبية مهمة ولكنها مريحة، ضمنت له عدم خوضه أي معارك، وهو أمر كان شديد الحساسية تجاهه. ^{[ 9 ]}

في فبراير 1962، أطلق الرئيس نغو دينه ديم برنامج القرى الاستراتيجية، الذي يقضي بنقل الفلاحين قسرًا إلى قرى استراتيجية كوسيلة لعزل السكان عن مقاتلي الفيت كونغ . ^{[ 67 ]} ورغم أن ديم كان الدافع وراء برنامج القرى الاستراتيجية ، إلا أن روستو أيده كوسيلة لتفكيك "الشخص التقليدي"، بحجة أن القرى الاستراتيجية ستكون عوامل للتحديث. ^{[ 68 ]} وقد ظل روستو في حيرة من أمره بشأن سبب عدم شعبية القرى الاستراتيجية بين فلاحي فيتنام الجنوبية. ^{[ 69 ]} وفي عام 1962، صاغ روستو بيان سياسة الأمن القومي الأساسية، وهي وثيقة من 284 صفحة تهدف إلى تحديد السياسة الخارجية لإدارة كينيدي . ^{[ 70 ]} وانطلاقًا من اهتمامه بنظرية التحديث، حدد روستو العالم الثالث، وخاصة "المنطقة الممتدة من إيران إلى كوريا"، باعتباره "ساحة المعركة" الأهم في الحرب الباردة. ^{[ 71 ]} استنادًا إلى حد ما إلى نظرية " الاحتواء " التي طرحها جورج كينان في أربعينيات القرن العشرين، دعت وثيقة روستو "السياسة النووية البريطانية" الولايات المتحدة إلى تعزيز النمو الاقتصادي في العالم الثالث، وإلى إنشاء "مجتمع أوسع من الدول الحرة، يشمل أمريكا اللاتينية وأفريقيا وآسيا والشرق الأوسط". ^{[ 72 ]} راجع كينان، الذي كان يشغل منصب سفير الولايات المتحدة في بلغراد آنذاك، وثيقة السياسة النووية البريطانية وانتقدها بشدة. ^{[ 73 ]} هاجم كينان دعوة روستو إلى حرب نووية يمكن كسبها، وكتب أنه "يفضل أن يرى أطفاله أمواتًا" على أن يعيش في عالم دمرته حرب نووية. ^{[ 73 ]} كما انتقد كينان تفاؤل روستو بشأن التقدم في العالم الثالث، وكتب أن العالم الثالث متخلف بشكل ميؤوس منه، وقد يشكل خطرًا على الولايات المتحدة إذا سُمح له بالتقدم. ^{[ 74 ]} مع ذلك، فإن بعض التصريحات الواردة في نقد كينان، حيث زعم أن مستوى معيشة العالم الأول "خاص بالشعوب التي نشأت على شواطئ بحر الشمال أو بالقرب منها" أو بالأمم المنحدرة من هذه الشعوب مثل الولايات المتحدة، سمحت لروستو باتهام كينان بالعنصرية إلى حد ما. ^{[ 74 ]}

خلال أزمة الصواريخ الكوبية ، استُبعد روستو إلى حد كبير من عملية صنع القرار، ولم يعقد سوى اجتماع واحد مع كينيدي خلال الأزمة، حيث نصحه بوقف السفن السوفيتية التي تحمل النفط إلى كوبا، وهي نصيحة لم تُؤخذ بعين الاعتبار. ^{[ 75 ]} وبسبب جهله بأن كينيدي كان قد وعد بعدم غزو كوبا وسحب الصواريخ الأمريكية من تركيا كجزء من الحل، رأى روستو في أزمة الصواريخ الكوبية انتصارًا يُثبت تفوق الولايات المتحدة. ^{[ 76 ]} مستلهمًا من أزمة الصواريخ الكوبية، دعا روستو في 28 نوفمبر 1962، في مذكرة، إلى قصف شمال فيتنام، وكتب: "إن الدرس المستفاد من الحرب الباردة، بما في ذلك أزمة كوبا الأخيرة، هو أن الشيوعيين لا يُصعّدون الأمور ردًا على أفعالنا". ^{[ 76 ]} في عام 1962، بدأ روستو بالدعوة إلى ما عُرف في واشنطن باسم "نظرية روستو"، وهي أنه إذا قصفت الولايات المتحدة فيتنام الشمالية بنفس الطريقة التي قصفت بها ألمانيا واليابان في الحرب العالمية الثانية، فسيتعين على الفيتناميين الشماليين التوقف عن محاولة الإطاحة بحكومة فيتنام الجنوبية. ^{[ 77 ]}

في عام 1963، دعا روستو لأول مرة إلى غزو فيتنام الشمالية، مُطالبًا بإنزال قوات أمريكية وفيتنامية جنوبية على سواحلها تمهيدًا لإعادة توحيد فيتنام تحت قيادة حكومة سايغون. ^{[ 78 ]} وفي ورقة سياسية موجهة إلى مساعد وزير الخارجية للشؤون الآسيوية، دبليو. أفيريل هاريمان ، بتاريخ 2 فبراير 1963، والتي بدأت بعبارة: "قبل أن تقرر أن صديقك القديم والمحترم قد فقد صوابه..."، دعا روستو إلى غزو فيتنام الشمالية. ^{[ 76 ]} ومع اقتراب القوات الأمريكية من نهر يالو عام 1950، والذي أدى إلى التدخل الصيني في الحرب الكورية، كان من المُسلّم به عمومًا في واشنطن أن غزو فيتنام الشمالية سيؤدي بدوره إلى حرب مع الصين. ولهذا السبب، لم يُعجب هاريمان بورقة روستو، ونصح كينيدي بإعادته إلى منصبه الأكاديمي، قائلًا إن روستو كان مُستهترًا للغاية باحتمالية نشوب حرب نووية مع الصين. ^{[ 76 ]} كان البرنامج النووي الصيني متقدمًا جدًا بحلول عام 1963، وفي عام 1964 فجّرت الصين أول قنبلة ذرية لها، تلتها أول قنبلة هيدروجينية في عام 1967. وقد أكد روستو على هذا الأمر في ورقة بحثية كتبها في يوليو 1963، مصرحًا بأنه من الأفضل غزو فيتنام الشمالية قبل أن "يفجر الصينيون جهازًا نوويًا". ^{[ 76 ]} كان هاريمان أحد أثرى أثرياء الولايات المتحدة، وكان سخيًا جدًا في تبرعاته للحزب الديمقراطي، ولذلك كان صديقًا ومستشارًا لكل رئيس ديمقراطي من روزفلت إلى جونسون. أثار إصرار روستو على الدعوة لغزو فيتنام الشمالية حتى بعد أول تجربة نووية صينية في عام 1964 قلق هاريمان، وسعى باستمرار إلى الحد من نفوذ روستو، مما جعله أحد أبرز خصوم روستو في واشنطن. ^{[ 76 ]}

بعد اغتيال كينيدي ، رقّى خليفته ليندون جونسون روستو إلى منصب ماكجورج بوندي بعد أن كتب روستو خطاب حالة الاتحاد الأول لجونسون . كان كينيدي يتجاهل نصائح روستو عمومًا، لكن جونسون بدأ يُصغي إليه بعد أن كتب ورقة بحثية في فبراير 1964 ذكر فيها أن حملة قصف استراتيجي ضد فيتنام الشمالية ستكون كافية لكسب الحرب. ^{[ 79 ]} عندما كتب السفير الأمريكي لدى لاوس، ويليام سوليفان ، في فبراير 1964 أنه لا يعتقد أن حملة قصف استراتيجي ستكون حاسمة لأن الفيت كونغ لديهم "قوة مستدامة خاصة بهم"، كان روستو شرسًا، مُجادلًا بأن الفيت كونغ لا يملكون قاعدة دعم حقيقية في فيتنام الجنوبية وأن وجودهم قائم فقط لأن فيتنام الشمالية تدعمهم. ^{[ 80 ]} كانت فكرة أن الشيوعية تجذب ولو بعضًا من شعب فيتنام الجنوبية مرفوضة تمامًا لدى روستو، الذي أصرّ على أنه لا توجد حرب أهلية في فيتنام الجنوبية، وإنما صراع بين فيتنام الشمالية وفيتنام الجنوبية فقط. ^{[ 81 ]} 

حثّت أوراق روستو على اتباع سياسة ضغط "متدرج"، حيث ستزيد الولايات المتحدة تدريجيًا من مستوى القصف إلى درجة تؤدي في نهاية المطاف إلى تدمير الصناعة الناشئة في فيتنام الشمالية. ^{[ 82 ]} على عكس معظم صانعي القرار الأمريكيين، الذين لم يكونوا على دراية بتاريخ فيتنام ، كان روستو قد قرأ كثيرًا عن هذا الموضوع، وعلم أن النخب الصينية على مر القرون اعتبرت فيتنام مقاطعة مفقودة ستستعيدها يومًا ما (كانت فيتنام مقاطعة صينية من عام 111 قبل الميلاد إلى عام 938 ميلادي)، مما أدى إلى سلسلة طويلة من الحروب الفيتنامية الصينية ، حيث تصدى الأباطرة الفيتناميون المتعاقبون لمحاولات أباطرة الصين لضم فيتنام إلى الصين . [ ^{83 ] وإدراكًا} منه لعمق العداء الصيني الفيتنامي، توصل روستو إلى استنتاج مفاده أن هو تشي منه لن يرغب في أن تقترب أمته كثيرًا من الصين، وبالتالي، لا يمكنه المخاطرة بتدمير صناعة فيتنام الشمالية، الأمر الذي سيجعل فيتنام الشمالية معتمدة كليًا على الصين. ^{[ 83 ]} جادل جورج بول ، أحد خصوم روستو ، بأن القومية الفيتنامية لهو ستجعله نسخة آسيوية من جوزيب بروز تيتو زعيم يوغوسلافيا الشيوعي الذي أراد استقلال بلاده عن كل من موسكو وبكين. ^{[ 84 ]} زعم بول أن فيتنام الجنوبية كانت حليفًا فقيرًا وغير مستقر سياسيًا، ولم تُسهم إلا قليلًا في الأمن القومي الأمريكي ، وأن السماح لهو بإعادة توحيد فيتنام لن يُشكل أي خطر على الولايات المتحدة. ^{[ 84 ]} في المقابل، جادل روستو بأن فيتنام الجنوبية كانت حاسمة للأمن القومي الأمريكي، وأن السماح بسقوط أول "حجر دومينو" سيؤدي إلى سقوط "أحجار دومينو" أخرى في جنوب شرق آسيا. كان يرى أن خسارة أي دولة لصالح الشيوعية، حتى لو كانت من النوع التيتوي، أمر غير مقبول. ^{[ 84 ]}

دافع روستو عن فكرة منح الكونغرس الرئيس جونسون سلطة شن الحرب في جنوب شرق آسيا، وهي فكرة طرحها لأول مرة في فبراير 1964. ^{[ 9 ]} وأشار روستو في مذكرة إلى الرئيس إلى أن درجة التصعيد في حرب فيتنام التي تصورتها الإدارة ستثير إشكاليات دستورية وقانونية، إذ أن الدستور يمنح الكونغرس، وليس الرئيس، الحق في إعلان الحرب؛ وأن مستوى التصعيد المتوقع سيكون حربًا بكل المقاييس، وإن لم يُعلن رسميًا. ^{[ 85 ]} وكان حل روستو لهذه المشكلة هو أن يُصدر الكونغرس قرارًا يمنح الرئيس السلطة القانونية لشن حرب في فيتنام. ^{[ 85 ]}

عندما أقرّ الكونغرس قرار خليج تونكين في 10 أغسطس/آب 1964، والذي كان أقرب ما يكون إلى إعلان حرب من جانب الولايات المتحدة في فيتنام، شعر روستو بارتياح كبير. ^{[ 86 ]} وفيما يتعلق بحادثة خليج تونكين التي أدت إلى القرار، قال روستو لاحقًا: "لا نعلم ما حدث، لكنه حقق الغاية المرجوة". ^{[ 86 ]} وفي سياق انتخابات عام 1964 ، وجد جونسون فكرة التصعيد التدريجي للتدخل الأمريكي في فيتنام جذابة، إذ سمحت له بتقديم نفسه كرئيس "حازم" وفي الوقت نفسه أقل تطرفًا من منافسه الجمهوري، السيناتور باري غولد ووتر . ^{[ 87 ]} وقد أكسبه تأييد روستو المستمر للقصف الاستراتيجي ضد فيتنام الشمالية باعتباره السبيل الحاسم لكسب الحرب، إذ وعد بنصر "رخيص" لا يكلف الكثير من الأرواح الأمريكية. ^{[ ٨٧ ]} في نوفمبر ١٩٦٤، نصح روستو جونسون بإرسال قوات برية أمريكية إلى فيتنام لإثبات "استعدادنا لمواجهة أي شكل من أشكال التصعيد"، وإرسال قوات بحرية وجوية "ضخمة" لضرب فيتنام الشمالية، والصين أيضًا إذا لزم الأمر. ^{[ ٨٨ ]} في مذكرة إلى جونسون، كتب روستو: "لن يقبلوا [الشيوعيون الفيتناميون] أي انتكاسة حتى يتأكدوا من جديتنا"، وكانوا بحاجة إلى معرفة أنهم "يواجهون الآن رئيسًا عازمًا على موقفه". ^{[ ٨٨ ]}

يكتب عالم السياسة تشارلز كينج عن فترة تولي روستو منصبه في إدارتي كينيدي وجونسون، ^{[ 35 ]}

تبين أن كل خطوة استراتيجية تقريبًا دعا إليها روستو كانت خاطئة، بدءًا من تصعيد إرسال القوات الأمريكية المقاتلة إلى فيتنام الجنوبية وصولًا إلى رفض محادثات السلام مع فيتنام الشمالية. ولأنه استمر في الدفاع عن تلك المواقف بعد أن خلص معظم الناس إلى أنها كانت خاطئة، أصبح اسمه مرادفًا لنوع معين من الفضائل في واشنطن: تقديم نصائح سيئة، ولكن على الأقل القيام بذلك باستمرار.

بصفته مستشارًا للأمن القومي ابتداءً من 1 أبريل 1966، كان روستو مسؤولاً عن وضع سياسة الحكومة في فيتنام، وكان مقتنعًا بإمكانية كسب الحرب، ليصبح بذلك أبرز دعاة الحرب لدى جونسون، ولعب دورًا هامًا في إنهاء رئاسة جونسون. ^{[ 89 ]} كان روستو مقربًا للغاية من جونسون، وقد استذكر لاحقًا ما يلي:

استقبلني جونسون في منزله، كما استقبل موظفيه، في عائلته؛ بل واستقبل عائلتي أيضاً. كانت علاقة إنسانية صادقة وعميقة. نشأت بيننا مودة كبيرة، ومحبة عميقة، واحترام كبير لعمله. شعرت بتعاطف بالغ مع ما كان يتحمله خلال تلك السنوات، ومع ما كانت تتحمله عائلته. ^{[ 90 ]}

في ذلك الوقت، لاقى تعيين روستو مستشارًا للأمن القومي استحسانًا واسعًا من معظم وسائل الإعلام الأمريكية، التي أشادت بجونسون لتعيينه خبيرًا اقتصاديًا ومؤرخًا بارزًا كمستشار له. ^{[ 91 ]} وكتبت صحيفة نيويورك تايمز في افتتاحية لها أن روستو كان:

باحثٌ ذو فكرٍ أصيل، ومسؤولٌ متمرس، ومخططٌ سياسيٌّ بارع... أحد مهندسي السياسة الخارجية لجون إف. كينيدي... السيد روستو، بطبيعة الحال، لن يكون سوى واحدٍ من كبار مستشاري الرئيس، وسيتخذ السيد جونسون قراراته بنفسه. لكن هذا التعيين يضع إلى جانب الرئيس عقلًا مستقلًا ومثقفًا، من شأنه، كما كان الحال في عهد بوندي، أن يضمن فهمًا دقيقًا لتعقيدات المشكلات العالمية، وللخيارات المتاحة أمام البيت الأبيض. لا يمكن لأي رئيس أن يطلب أكثر من ذلك. ^{[ 91 ]}

صرح جونسون آنذاك قائلاً: "سأختار والت روستو ليكون مفكري. إنه ليس مفكركم، ولا مفكر بوندي، ولا مفكر شليزنجر، ولا مفكر غالبريث. إنه سيكون مفكري اللعين!" ^{[ 91 ]} بسبب أصوله كرجل من عالم تكساس الفقير والقاسي، يتحدث الإنجليزية بلكنة تكساسية ثقيلة ، ويتسم بأخلاق فظة، كان جونسون يشعر دائمًا بنوع من الدونية عند التعامل مع مثقفي رابطة آيفي الأرستقراطيين ، مثل ماكجورج بوندي، وآرثر شليزنجر، وجون كينيث غالبريث، الذين عملوا جميعًا تحت قيادة كينيدي. ^{[ 91 ]} لطالما اعتبر كينيدي ومستشاروه المقربون جونسون " حثالة بيضاء " من تكساس ، رجلاً مبتذلاً لا بد من تحمل صحبته بدلاً من الاستمتاع بها. شعر جونسون أن مكانة روستو كمثقف يهودي من نيويورك، شقّ طريقه هو الآخر من الفقر، جعلته روحًا شبيهة به، على عكس "مثقفي كينيدي" الذين لم يكونوا كذلك بالنسبة له. ^{[ 91 ]} وقد أوصى جاك فالنتي ، أحد مستشاري جونسون المفضلين ، روستو للرئيس. ^{[ 92 ]}

نشأت جونسون في بيئة فقيرة في مزرعة بتكساس، مما جعله متعاطفًا مع المحرومين، وكان مهتمًا جدًا بخطط روستو لتنمية العالم الثالث. ^{[ 93 ]} وقد وصف روستو جونسون لاحقًا قائلًا: "كان دائمًا مع المظلومين". ^{[ 94 ]} ورغم اعتقاد جونسون بأن أفريقيا كارثة ميؤوس منها، إلا أنه كان يعلق آمالًا كبيرة على تنمية أمريكا اللاتينية وآسيا، متذكرًا كيف حوّلت مشاريع البنية التحتية لبرنامج الصفقة الجديدة في ثلاثينيات القرن العشرين ولاية تكساس، التي كانت حتى ذلك الحين ولاية متخلفة للغاية. ^{[ 93 ]} ولأن تخصص روستو كان في مجال التحديث الاقتصادي للعالم الثالث، فقد لاقت خبرته استحسان الرئيس، الذي كان كثيرًا ما يتحدث بحماس عن خططه لإيصال الكهرباء إلى المناطق الريفية في جنوب فيتنام باعتبارها الخطوة الضرورية للقضاء على الفقر هناك . ^{[ 95 ]} وأخيرًا، لاقى تقييم روستو المتفائل باستمرار لحرب فيتنام استحسان جونسون، في حين أن سمعته كمتشدد كانت تهدف إلى الإشارة إلى أن جونسون مستعد لفعل أي شيء لتحقيق النصر في الحرب. ^{[ 96 ]} جونسون، المعروف بفظاظته وسوء معاملته لموظفيه في واشنطن، "بدأ" مع روستو بإذلاله، وذلك بتسريب خبر تعيينه للصحافة أولاً، ثم الاتصال به متهمًا إياه بأنه هو من سرب الخبر. ^{[ 97 ]} وبعد أن انهال عليه بوابل من الشتائم والصراخ، أغلق الرئيس الهاتف دون أن يمنح روستو فرصة للرد. ^{[ 97 ]} لطالما دأب جونسون على "بدء" مع موظفيه بإذلالهم بطريقة أو بأخرى ليؤكد هيمنته، ويبدو أن روستو لم يأخذ الأمر على محمل شخصي. ^{[ 98 ]}

أكد روستو باستمرار لجونسون أن أي محاولة للتوصل إلى حل سلمي لحرب فيتنام ستكون بمثابة "استسلام". ^{[ 99 ]} وفي تقاريره إلى جونسون، كان روستو يركز دائمًا على المعلومات التي تُظهر الولايات المتحدة منتصرة، ليصبح بذلك مستشار جونسون المفضل في الشؤون الخارجية. ^{[ 100 ]} وقد فضّل الرئيس التقارير المتفائلة التي كتبها روستو، المعروف بمواقفه المتشددة، على التقارير الأكثر تشاؤمًا التي كتبها "الحمائم" في الإدارة. ^{[ 100 ]} وجاء في مذكرة نموذجية من روستو بتاريخ 25 يونيو 1966: "سيدي الرئيس، يمكنك أن تشم رائحة ذلك في كل مكان. لم تعد عملية هانوي، المدعومة من الشيوعيين الصينيين ، تُعتبر موجة المستقبل. بدأت قوة الولايات المتحدة تُشعَر بها". ^{[ 101 ]} وصف السفير المتجول دبليو أفريل هاريمان روستو بأنه "راسبوتين أمريكا" لاعتقاده بأنه يمتلك نفوذًا خبيثًا على عقل جونسون، إذ كان يضغط دائمًا على الرئيس لاتخاذ موقف أكثر تشددًا بشأن فيتنام، خلافًا لنصيحة مساعديه الأكثر ميلًا للتسامح، بمن فيهم هاريمان نفسه. ^{[ 102 ]} لم يكن جونسون متحمسًا لحرب فيتنام، إذ صرّح لاحقًا لكاتبة سيرته دوريس كيرنز، مستخدمًا لغةً تنمّ عن التمييز الجنسي، بأن " المجتمع العظيم " كان "المرأة التي أحببتها حقًا"، بينما كانت حرب فيتنام "تلك الحرب اللعينة على الجانب الآخر من العالم". ^{[ 103 ]} كرئيس، لطالما اشتكى جونسون في جلسات خاصة من أنه يُفضّل التركيز على برنامج "المجتمع العظيم" الذي يهدف إلى القضاء على الفقر والعنصرية في أمريكا، وأن حرب فيتنام كانت مصدر إلهاء غير مرغوب فيه. ^{[ 103 ]} في ضوء هذه الآراء، وجد هاريمان أنه من المحير أن يتجاهل جونسون نصيحته بشأن إيجاد طريقة لخروج الولايات المتحدة من فيتنام بشكل سلمي بينما يقبل نصيحة روستو. ^{[ 102 ]}

تذكر جونسون كيف ألحقت " خسارة الصين " عام 1949 ضرراً بالغاً بالإدارة الديمقراطية لهاري إس. ترومان ، الذي هاجمه الجمهوريون بشدة ووصفوه بأنه "متساهل مع الشيوعية" ومهمل إجرامياً لسماحه بـ"خسارة الصين"، وهي هجمات لاقت صدىً واسعاً لدى الشعب الأمريكي آنذاك. ^{[ 104 ]} وقد صرّح جونسون ذات مرة للصحفي جوزيف كرافت، في حديث غير رسمي:

كنتُ أعلم أن هاري ترومان ودين أتشيسون قد فقدا فعاليتهما منذ اليوم الذي استولى فيه الشيوعيون على الصين. وأعتقد أن خسارة الصين كان لها دور كبير في صعود جو مكارثي . وكنتُ أعلم أن كل هذه المشاكل، مجتمعة، لا تُذكر مقارنةً بما قد يحدث لو خسرنا فيتنام... لا أُبالي بهؤلاء الشيوعيين الصغار في الجامعات، إنهم يُلوّحون بحفاضاتهم ويتذمّرون لأنهم لا يُريدون القتال. الوحش الأسود العظيم بالنسبة لنا هو اليمين المتطرف. إذا لم نُنهِ هذه الحرب قريبًا، فسوف يُمارسون علينا ضغطًا هائلًا لتحويلها إلى حرب شاملة وتدمير جميع برامجنا الأخرى. ^{[ 104 ]}

كان جونسون يخشى أنه إذا سمح بـ"خسارة فيتنام"، فسيؤدي ذلك إلى رد فعل يميني مماثل يسمح لجمهوري "رجعي" بالفوز بالرئاسة، وللحزب الجمهوري بالسيطرة على الكونغرس، وبالتالي إنهاء برنامج "المجتمع العظيم" الذي وضعه جونسون، إلى جانب بقية تشريعاته المتعلقة بالحقوق المدنية. ^{[ 104 ]} ويعود جزء كبير من تأثير روستو على جونسون إلى إصراره على أنه لحماية إنجازاته المحلية، كان على جونسون خوض حرب فيتنام، بل وأكد أن الحرب قابلة للانتصار شريطة اتباع السياسات الصحيحة. ^{[ 105 ]} بالنسبة لجونسون، قدم له روستو مخرجًا من موقف غير سار يتمثل في خوض حرب في فيتنام كان يفضل تجنبها لحماية "المجتمع العظيم"، وذلك من خلال وعده بما أصر روستو على أنه طريق للنصر، إذ لاحظ روستو أن الرؤساء الذين ينتصرون في الحروب عادةً ما يكونون رؤساء يتمتعون بشعبية. ^{[ 105 ]}

على وجه الخصوص، أصر روستو على إقناع الرئيس بأن برنامج قصف متواصل سيجبر فيتنام الشمالية على وقف دعمها للفيت كونغ، وبالتالي تحقيق النصر في الحرب. ^{[ 106 ]} كان روستو يعتقد أن القصف الاستراتيجي وحده كافٍ لإجبار فيتنام الشمالية على الاستسلام، وأصبح الداعم الرئيسي في البيت الأبيض لعملية " الرعد المتدحرج" ، وهي الهجوم الجوي الذي شُنّ على فيتنام الشمالية في فبراير 1965. ^{[ 107 ]} في البداية، اعتقد روستو أن قصف أهداف محددة فقط سيكون بمثابة تحذير لهانوي لوقف دعمها للفيت كونغ، لكنه غيّر رأيه، وأصبح يؤيد شنّ هجوم جوي شامل من شأنه أن يدمر اقتصاد فيتنام الشمالية تدميراً كاملاً . ^{[ 108 ]} واستناداً إلى دروس خطة النفط، اعتقد روستو على وجه الخصوص أن تدمير منشآت تخزين النفط وشبكة الطاقة الكهرومائية في فيتنام الشمالية سيشلّ اقتصادها لدرجة تُفضي إلى النصر في الحرب، وضغط على جونسون لإنهاء القيود المفروضة على قصف خزانات النفط ومحطات الطاقة الكهرومائية. ^{[ 109 ]} عارض هاريمان روستو، الذي قضى مثله معظم فترة الحرب العالمية الثانية في إنجلترا؛ إلا أن هاريمان كان قد شاهد بنفسه كيف أن القصف الألماني للمدن البريطانية قد عزز إرادة الشعب البريطاني، وجادل الآن بأن القصف الأمريكي على فيتنام الشمالية كان له التأثير نفسه على الشعب الفيتنامي الشمالي. ^{[ 109 ]} إن وصول روستو إلى لندن في خريف عام 1942، عندما كان القصف الألماني قد انتهى، بينما شهد هاريمان، بصفته مبعوثًا خاصًا للرئيس فرانكلين د. روزفلت، بنفسه حملة "بليتز" على لندن ومدن بريطانية أخرى في شتاء 1940-1941، ساهم في اختلاف تقييمهما لآثار القصف. ^{[ 109 ]} واستنادًا إلى تجاربه في زمن الحرب، وصف هاريمان أطروحة روستو بأنها "عصا بلا جزرة". ^{[ 109 ]}

كانت أول أزمة واجهت جونسون وروستو هي الانتفاضة البوذية عام 1966 في جنوب فيتنام، حيث أدت محاولة المارشال الجوي نغوين كاو كي عزل الجنرال نغوين تشان ثي إلى حرب أهلية داخل الحرب الأهلية، إذ تقاتلت وحدات من جيش جمهورية فيتنام فيما بينها، الأمر الذي أثار استياء جونسون الذي لم يصدق أن حلفاء أمريكا في جنوب فيتنام يتقاتلون فيما بينهم. ^{[ 110 ]} من جانبه، نصح روستو الرئيس بدعم كي دعمًا كاملًا، متهمًا حركة النضال البوذي التي التفّت حول ثي بأنها تُستغل من قبل الشيوعيين. ^{[ 110 ]} قال روستو لجونسون: "إننا نواجه وضعًا ثوريًا كلاسيكيًا، مثل باريس عام 1789 وسانت بطرسبرغ عام 1917 ". ^{[ 110 ]} زعم روستو أن الفيت كونغ استغلوا البوذيين تمامًا كما استغل لينين كيرينسكي للاستيلاء على السلطة عام 1917، ولكن لحسن الحظ كانت القوات الأمريكية حاضرة لإنقاذ الموقف. ^{[ 110 ]} وخلص روستو إلى القول: "في مواجهة الهزيمة الميدانية ونقاط ضعف كيرينسكي، تولى لينين السلطة في نوفمبر. هذا ما كان سيحدث في سايغون لو لم نكن هناك، لكننا كنا هناك". ^{[ 110 ]} ولأن الحرب الأهلية داخل الحرب الأهلية بين كي وثي أزعجت جونسون بشدة، كانت نصيحة روستو بالانحياز إلى كي حاسمة. ^{[ 110 ]} ويبدو أن إعجاب كي الشديد بهتلر ، الذي وصفه بأنه "بطله الوحيد"، لم يزعج روستو. كتب أحد مساعدي روستو لاحقًا: "كان روستو مثل راسبوتين بالنسبة للقيصر المحاصر". ^{[ 110 ]} كتب جورج بول ، خصم روستو، عن تأثير روستو: "لقد استغلّ روستو نقاط ضعف جونسون، ساعيًا دائمًا إلى تصويره كبطلٍ في وجه قوى الشر. كان يُذكّره كيف تعرّض لينكولن للإساءة من الجميع في مرحلةٍ معينة من الحرب الأهلية ... لقد أمضى وقتًا طويلًا في خلق صورةٍ خيالية للرئيس". ^{[ 110 ]} في أغسطس 1966، حذّر هاريمان روستو من تصعيد الحرب إلى حافة حربٍ نووية مع الصين حفاظًا على الحياة على كوكب الأرض، لكن روستو أجابه: "لن تُبرم مثل هذه التسويات إلا في الأزمات القصوى". ^{[ 111 ]}

في إحدى مراحل عامي 1966-1967، دعا روستو، المعروف بمواقفه المتشددة، إلى غزو الولايات المتحدة لفيتنام الشمالية، حتى لو كان ذلك يعني حربًا مع الصين، وهو مسار رفضه ماكنمارا لاحتمالية تسببه في حرب نووية. ^{[ 112 ]} لطالما أكد روستو أنه لو تم الأخذ بنصيحته للرئيس بغزو فيتنام الشمالية في عامي 1966 أو 1967، لكانت الحرب قد حُسمت لصالح الولايات المتحدة، وصرح لكارنو في مقابلة عام 1981 بأنه شعر بخيبة أمل لرفض جونسون نصيحته بغزو فيتنام الشمالية. ^{[ 112 ]} تذكر جونسون كيف أدى اقتراب القوات الأمريكية من نهر يالو عام 1950 إلى تدخل الصين في الحرب الكورية، وكان يخشى بشدة أن يؤدي غزو أمريكي لفيتنام الشمالية مرة أخرى إلى حرب مع الصين، التي كانت تمتلك آنذاك أسلحة نووية . ^{[ 113 ]} لهذا السبب، عارض جونسون دائمًا غزو فيتنام الشمالية، إذ كانت مخاطر الحرب النووية مع الصين جسيمة للغاية بالنسبة له. ^{[ 113 ]} على الرغم من خيبة أمل روستو لرفض جونسون نصيحته بغزو فيتنام الشمالية، إلا أنه كان يعلم جيدًا أنه من الأفضل عدم الإصرار على هذه الفكرة بشدة لأن ذلك سيثير غضب الرئيس، ولذلك كان يطرح فكرة غزو فيتنام الشمالية بين الحين والآخر بعد شهرين من آخر رفض لجونسون لها. ^{[ 114 ]} كما ترأس روستو لجنة سرية تُعنى بالاستراتيجية النفسية، وكان هدفها تزويد الكونغرس ووسائل الإعلام والشعب الأمريكي عمومًا بـ"حقائق صحيحة" حول حرب فيتنام. ^{[ 115 ]}

في يونيو/حزيران 1966، تواصل يانوش ليفاندوفسكي ، المندوب البولندي لدى لجنة الرقابة الدولية ، المكلفة بإنفاذ اتفاقيات جنيف لعام 1954، مع جيوفاني دورلاندي، السفير الإيطالي لدى فيتنام الجنوبية، عارضًا عليه السلام. ^{[ 116 ]} وذكر ليفاندوفسكي أنه تحدث للتو مع هو تشي منه ، الذي زعم أنه يرغب في "تسوية سياسية" لإنهاء الحرب، وأنه سيبذل "جهودًا كبيرة" لتحقيق هذه التسوية. ^{[ 116 ]} وأفاد ليفاندوفسكي أن هو كان على استعداد للتخلي عن مطلبه بإسقاط حكومة فيتنام الجنوبية، مع أنه كان يفضل أن يتولى شخص آخر غير المارشال الجوي نغوين كاو كي منصب رئيس الوزراء؛ واقتصر طلبه على مشاركة جبهة التحرير الوطني (المعروفة باسم الفيت كونغ) في المفاوضات، بدلًا من توليها مناصب حكومية؛ وكانوا على استعداد لقبول "جدول زمني معقول" لانسحاب القوات الأمريكية بدلًا من مطالبتهم بانسحابها الفوري. ^{[ 117 ]} أبدى السفير المتجول هاريمان ونائبه، عميل وكالة المخابرات المركزية السابق تشيستر كوبر، اهتمامًا بالعرض البولندي المدعوم من الاتحاد السوفيتي. ^{[ 117 ]} منذ عام 1960، كان ماو تسي تونغ يتهم الاتحاد السوفيتي بالاستسلام للرأسمالية والتخلي عن مبادئه، ونشأ تنافس صيني-سوفيتي حول أي الدولتين أكثر استعدادًا لدعم فيتنام الشمالية. صرّح ليفاندوفسكي بأن السوفيت سئموا من هذا التنافس المرهق اقتصاديًا، لأنه في كل مرة تزيد فيها الصين دعمها لفيتنام الشمالية، كان على السوفيت زيادة دعمهم على نطاق أوسع لدحض الادعاء الصيني بأنهم "يخونون". ^{[ 118 ]}

تمكن دورلاندي من ترتيب لقاء بين ليفاندوفسكي وهنري كابوت لودج الابن ، السفير الأمريكي في سايغون، وسارت المحادثات على ما يرام. ^{[ 119 ]} وبحلول نوفمبر/تشرين الثاني 1966، تم الترتيب للقاء جون غرونوسكي ، السفير الأمريكي في وارسو، مع دبلوماسيين من فيتنام الشمالية في الشهر التالي لإجراء محادثات سلام فيما أُطلق عليه اسم عملية ماريغولد . ^{[ 119 ]} وبحلول ديسمبر/كانون الأول 1966، قصفت طائرات القوات الجوية الأمريكية منشآت نفطية وساحات سكك حديدية في هانوي ، مما دفع البولنديين إلى التحذير من أنه في حال استمرار الولايات المتحدة في قصف هانوي، فسيتم إلغاء المحادثات. ^{[ 119 ]} وأخبر روستو الرئيس أنه يعتقد أن عملية ماريغولد كانت "فخًا"، وأن مطالبة فيتنام الشمالية بوقف قصف هانوي دليل على أن حملة القصف كانت ناجحة بالفعل كما وعد. ^{[ 119 ]} في 6 ديسمبر/كانون الأول 1966، رفض جونسون طلب هاريمان بوقف قصف هانوي، وبعد أسبوع، أُلغيت المحادثات المقررة في وارسو بعد أن أعلن الفيتناميون الشماليون أنه لن تكون هناك محادثات سلام طالما استمر قصف فيتنام الشمالية. ^{[ 119 ]} في يناير/كانون الثاني 1967، أبلغ روستو جونسون أن الفيت كونغ "يتفككون" تحت الضغط الأمريكي، وكتب بتفاؤل أن المشكلة الرئيسية للأمريكيين في العام المقبل ستكون إيجاد أفضل طريقة لدمج مقاتلي الفيت كونغ الذين استسلموا في الحياة المدنية. ^{[ 120 ]} وفي مؤشر آخر يبعث على الأمل، أبلغ الرئيس في الشهر نفسه أن الفوضى الدموية للثورة الثقافية دفعت الصين إلى حافة الحرب الأهلية، حيث "تضررت هيبة ماو بشدة، وربما بشكل لا رجعة فيه، في هذه المعركة التي لم تُجدِ نفعًا حتى الآن". ^{[ 120 ]} مع انزلاق الصين إلى الفوضى، اعتقد ماو أن قدرة الصينيين على دعم فيتنام الشمالية ستكون محدودة لبعض الوقت. في الواقع، استمر ماو في دعم فيتنام الشمالية خلال الحرب، حيث مثّلت الحرب نظيرًا للسياسة الخارجية للثورة الثقافية، إذ اعتقد "القائد العظيم" أن العنف الشديد ضروري للحفاظ على "نقاء" الشيوعية. ^{[ 121 ]} إن معارضة بعض أهداف ماو في الثورة الثقافية، مثل ليو شاو تشي ودنغ شياو بينغ ، لزيادة المساعدات لفيتنام الشمالية، وتفضيلهم إنفاق الأموال على التنمية الصينية، منحه سببًا إضافيًا لدعم فيتنام الشمالية. ^{[ 122 ]}

في فبراير/شباط 1967، زار رئيس الوزراء السوفيتي أليكسي كوسيجين لندن، وحاول رئيس الوزراء البريطاني هارولد ويلسون التوسط لإنهاء حرب فيتنام، عارضًا أن يكون وسيطًا نزيهًا. ^{[ 123 ]} كان ويلسون قد طُلب منه في عام 1965 إرسال فرقة بريطانية للقتال في فيتنام، لكن نظرًا لمعارضة حزب العمال بشدة لمشاركة بريطانيا في الحرب، رفض ويلسون، وهي خطوة وصفها وزير الخارجية دين راسك، المعروف بميله إلى بريطانيا ، بأنها "خيانة". ولإنهاء التوتر المستمر في العلاقات الأنجلو-أمريكية، حيث وجد ويلسون نفسه عالقًا بين ضغط الأمريكيين عليه لإرسال قوات بريطانية إلى فيتنام وضغط حزبه عليه لعدم القيام بذلك، كان رئيس الوزراء حريصًا على إنهاء حرب فيتنام. أخبر كوسيجين ويلسون أن النفوذ السوفيتي في شمال فيتنام محدود لأن الفيتناميين الشماليين يسعون إلى استغلال الاتحاد السوفيتي ضد الصين، ولكن إذا كان الأمريكيون على استعداد لوقف قصفهم لشمال فيتنام، فإن الحكومة السوفيتية ستضغط بالفعل على هو تشي منه لفتح محادثات سلام. ^{[ 123 ]} في مكالمة هاتفية ظنّ كوسيجين أنها آمنة من السفارة السوفيتية في لندن إلى الكرملين ، أخبر الزعيم السوفيتي ليونيد بريجنيف أن هناك "فرصة عظيمة للسلام"، إلا أنه أقرّ في المكالمة نفسها بأن النهج المتشدد اليساري المتطرف الذي تتبناه الصين سيُشكّل عائقًا. ^{[ 123 ]} دون علم كوسيجين، كان جهاز الاستخبارات البريطاني (MI5) قد تنصّت على خط الهاتف، وتمّ إرسال نسخة مترجمة من مكالمته مع بريجنيف إلى ويلسون. ^{[ 123 ]} أقنعت النسخة ويلسون بأن كوسيجين كان يتفاوض بحسن نية، فقام رئيس الوزراء بالتعاقد مع الأمريكيين. ^{[ 123 ]} كان صانعو القرار الأمريكيون يميلون إلى المبالغة في تقدير النفوذ السوفيتي على فيتنام الشمالية، ورأى جونسون في رسالة ويلسون بأن كوسيجين مستعدّ للضغط على فيتنام الشمالية فرصةً سانحةً للسلام. وجّه جونسون ديفيد كيه إي بروس ، سفير الولايات المتحدة لدى بلاط سانت جيمس، ونائب هاريمان تشيستر كوبر، للعمل جنبًا إلى جنب مع ويلسون فيما أُطلق عليه اسم عملية عباد الشمس. ^{[ 123 ]} وذكّر روستو جونسون بـ"خيانة" ويلسون لعدم إرساله قوات بريطانية إلى فيتنام، ونصح الرئيس بعدم الوثوق به. ^{[ 124 ]}كان روستو شديد الانتقاد لعملية عباد الشمس، ووصف ويلسون بأنه رجل مغرور وغير نزيه يسعى لإنهاء حرب فيتنام بشروط مجحفة بحق الولايات المتحدة، وبذل قصارى جهده لتأجيج كراهية جونسون الشديدة لويلسون. ^{[ 124 ]} لم يوافق جونسون على عملية عباد الشمس إلا لأنه كان من المحرج سياسياً للغاية تفويت فرصة كهذه. ^{[ 124 ]}

بالتعاون الوثيق مع بروس وكوبر، قدّم ويلسون عرضًا لوقف إطلاق النار إلى كوسيجين في 11 فبراير 1967 نيابةً عن الولايات المتحدة، ووعد كوسيجين بنقله إلى هو. ^{[ 125 ]} بعد ساعات قليلة، غادر كوبر فندقه لحضور عرض مسرحية " عازف الكمان على السطح" ، وأبلغ موظفي الفندق بأنه سيكون في المسرح في حال ورود أي مكالمات هاتفية. ^{[ 126 ]} كان كوبر في المسرح عندما أخبرته إحدى المرشدات بوجود مكالمة عاجلة من واشنطن، تفيد بأن السيد روستو يرغب بالتحدث معه فورًا. ^{[ 126 ]} في مكالمته الهاتفية، هاجم روستو كوبر بسبب نبرة ويلسون التصالحية في رسالته، واصفًا إياها بالاسترضاء، وطالب بإعادة صياغتها لتكون أكثر صرامة، وهو ما اعتبره كوبر محاولةً لتخريب عملية عباد الشمس. ^{[ 126 ]} بناءً على طلب روستو، تم تسليم رسالة جديدة إلى كوسيجين بلهجة أكثر صدامية، مما دفعه إلى اتهام البريطانيين والأمريكيين بالتفاوض بسوء نية. ^{[ 126 ]}

اشتكى ويلسون في مكالمة هاتفية مع جونسون من أن الرسالة بصيغتها المعدلة من قبل روستو قد أفسدت محادثات السلام وتسببت في "وضع كارثي". ^{[ 125 ]} واتهم ويلسون كوسيجين بأنه خاطر بمخاطرة كبيرة من أجل السلام في فيتنام، الأمر الذي كان من الممكن أن يعرضه لانتقادات داخل المكتب السياسي، وبالتأكيد كان سيعرضه لانتقادات من الصينيين الذين اتهموا السوفيت باستمرار بعدم بذل ما يكفي من الجهد لدعم فيتنام الشمالية، وشعر أن فرصة السلام قد أُهدرت بلا مبرر. ^{[ 126 ]} وحرصًا على إنقاذ ما يمكن إنقاذه من عملية عباد الشمس، قدم ويلسون وبروس وكوبر عرضًا جديدًا لكوسيجين في 12 فبراير، يقضي بأن توقف الولايات المتحدة قصف فيتنام الشمالية مقابل عدم دخول المزيد من القوات الفيتنامية الشمالية عبر ممر هو تشي منه. ^{[ 126 ]} وأضاف جونسون شرطًا يقضي بأن ترد فيتنام الشمالية على العرض بحلول ظهر اليوم التالي، وهو موعد نهائي وصفه بروس بأنه "سخيف"، وغادر كوسيجين لندن في اليوم التالي دون أن يحقق أي شيء يُذكر في مساعيه للسلام. ^{[ 126 ]}

حمّل ويلسون روستو مسؤولية فشل عملية عباد الشمس، مصرحًا لوزير خارجيته جورج براون : "أظن أن روستو نفسه كان مسؤولًا إلى حد كبير عن سوء الفهم الذي حدث خلال زيارة كوسيجين، وربما يكون قد أبلغ الرئيس بذلك انطلاقًا من شعوره بالمسؤولية". ^{[ 127 ]} وكتب كارنو أنه ليس من المؤكد على الإطلاق صحة ادعاء ويلسون بأن "فرصة تاريخية" لإنهاء حرب فيتنام عام 1967 قد أُهدرت، إذ أن كل ما وعد به كوسيجين هو الضغط على هو تشي منه لقبول وقف إطلاق النار، وكما أشار هو نفسه إلى أنه عندما ضغط السوفيت على الفيتناميين الشماليين للقيام بشيء لا يرغبون فيه، فإنهم ببساطة تقاربوا أكثر مع الصين. ^{[ 126 ]} كان الضغط السوفيتي على فيتنام الشمالية أكثر فعالية بالتنسيق مع الصين، وفي عام 1967، شنّ الصينيون هجومًا عنيفًا على السوفيت، متهمين إياهم بالتخلي عن الشيوعية الحقيقية، مما جعل أي احتمال لممارسة ضغط صيني-سوفيتي على فيتنام الشمالية أمرًا مستبعدًا للغاية. كتب كارنو أن عملية عباد الشمس لم تقدم في أحسن الأحوال سوى فرصة لبدء مفاوضات لإنهاء الحرب، وقد رفض جونسون وروستو تلك الفرصة. ^{[ 126 ]}

في أبريل/نيسان 1967، أعلن زعيم الحقوق المدنية مارتن لوثر كينغ جونيور معارضته لحرب فيتنام بخطاب ألقاه في نيويورك، مندداً بـ"الحرب اللاأخلاقية" التي حمّل عبئها بشكل غير متناسب على عاتق الرجال السود ، الذين كانوا أكثر عرضة للتجنيد للقتال في فيتنام. ^{[ 128 ]} زاد خطاب كينغ من الشعور بالحصار في البيت الأبيض، وبالتالي من نفوذ روستو. في يوليو/تموز 1967، أدت مزاعم وحشية الشرطة إلى اندلاع أعمال شغب عرقية في ديترويت ونيوارك . ^{[ 129 ]} رداً على أعمال الشغب العرقية ، اتهم الجمهوريون والديمقراطيون المحافظون إصلاحات الحقوق المدنية التي أقرتها إدارة جونسون بأنها السبب الجذري لأعمال الشغب. ^{[ 129 ]} أمر جونسون روستو بجمع "أي أدلة متوفرة حول تورط جهات خارجية في الجماعات الراديكالية العنيفة داخل المجتمع الأسود في الولايات المتحدة". ^{[ 129 ]} كان جونسون يأمل على ما يبدو أن يجد روستو أدلةً تُثبت تورط الاتحاد السوفيتي و/أو الصين في أعمال الشغب في ديترويت ونيوارك، لكن مستشاره للأمن القومي لم يتمكن من تقديم أي دليل من هذا القبيل. ^{[ 129 ]} إن تكليف روستو بالتحقيق في مسألة داخلية في جوهرها يُظهر مدى تقدير الرئيس له. ^{[ 129 ]} ومع تصاعد الاحتجاجات المناهضة للحرب ، استطاع روستو طمأنة جونسون بأن التاريخ سيُبرئه، ما دفع الرئيس إلى القول إنه "رجل مبادئ لا يُحاول لعب دور الرئيس". ^{[ 130 ]}

في 27 أبريل 1967، طلب الجنرال ويليام ويستمورلاند إرسال 200 ألف جندي إضافي إلى جنوب فيتنام، وهو طلب أيده روستو. ^{[ 131 ]} بل ذهب روستو أبعد من ويستمورلاند حين طلب من جونسون غزو شمال فيتنام، قائلاً إن الشعب الأمريكي يريد من رئيسه "أن يقوم بعمل كبير وحاسم، بدلاً من عمل صغير". ^{[ 131 ]} وفي اجتماع مجلس الأمن القومي، كان روستو يذرع جيئة وذهاباً أمام خريطة فيتنام بمؤشر، موضحاً أفضل طريق للغزو، بينما كان وزير الدفاع، روبرت ماكنمارا ، يرد عليه نقطة بنقطة، مؤكداً أن مخاطر التدخل الصيني جسيمة للغاية. ^{[ 132 ]} شعر روستو بخيبة أمل كبيرة لأن جونسون كان أكثر تأثراً بماكنمارا منه، حتى أنه كاد يستقيل احتجاجاً، قبل أن يقرر، كما قال، "البقاء مع جونسون حتى اليوم الأخير، مع معارضته بثبات، ولكن بهدوء، للطريقة التي تُدار بها الحرب". ^{[ 132 ]}

تمكن روستو أخيرًا من إقناع جونسون في يونيو 1967 بقصف منشآت تخزين النفط ومحطات الطاقة الكهرومائية في فيتنام الشمالية، مُدعيًا أن ذلك سيؤدي إلى انهيار اقتصاد فيتنام الشمالية وكسب الحرب. ^{[ 101 ]} في المقابل، أفاد ماكنمارا الرئيس في صيف 1967 أنه على الرغم من أن القاذفات الأمريكية، بتدميرها لمحطات الطاقة الكهرومائية، قد خفضت قدرة فيتنام الشمالية على توليد الكهرباء بنسبة 85%، إلا أنها لم تُحدث تأثيرًا ملموسًا على الحرب. ^{[ 133 ]} جادل ماكنمارا لجونسون بأن روستو لم يفهم الفروقات بين ألمانيا، وهي دولة متقدمة صناعية من دول العالم الأول، وفيتنام الشمالية، وهي دولة ريفية متخلفة من دول العالم الثالث، وأن تخلف فيتنام الشمالية، على نحوٍ مُفارق، كان شكلًا من أشكال القوة. ^{[ 133 ]} أشار ماكنمارا إلى أنه حتى قبل القصف الأمريكي، لم يتجاوز إجمالي الإنتاج السنوي من الطاقة الكهرومائية في فيتنام الشمالية خُمس الإنتاج السنوي الذي تُنتجه محطة شركة بوتوماك للطاقة الكهربائية في الإسكندرية، بولاية فرجينيا . ^{[ 133 ]} لهذا السبب، ذكر ماكنمارا أن تدمير محطات الطاقة الكهرومائية في فيتنام الشمالية لم يكن له نفس الأثر الكارثي على اقتصاد فيتنام الشمالية كما كان سيحدث لو تم تدمير محطات الطاقة الكهرومائية الأمريكية على الاقتصاد الأمريكي . ^{[ 133 ]} وبالمثل، استوردت فيتنام الشمالية كل نفطها من الاتحاد السوفيتي، وكان الفيتناميون الشماليون يحملون براميل النفط من ناقلات النفط السوفيتية في البحر إلى قوارب صغيرة، والتي كانت تدخل فيتنام الشمالية عبر شبكة الأنهار والقنوات المعقدة في ذلك البلد. ^{[ 134 ]} ولهذا السبب، لم يؤثر تدمير قاذفات القنابل الأمريكية لخزانات تخزين النفط في فيتنام الشمالية عام 1967 على قدرة فيتنام الشمالية على شن الحرب. ^{[ 134 ]} وقد طور الفيتناميون الشماليون نظامًا لإخفاء براميل النفط تحت الأرض في جميع أنحاء البلاد. ^{[ 134 ]} على الرغم من الدمار الهائل الذي أحدثه القصف الأمريكي بين عامي 1965 و1967، من تدمير الموانئ إلى احتراق خزانات النفط، ضاعفت فيتنام الشمالية وارداتها من النفط السوفيتي، لتصل إلى 1.4 مليون طن سنويًا بحلول عام 1967. ^{[ 133 ]} بنى الفيتناميون الشماليون حوالي 30 ألف ميل من الأنفاق ومناطق التخزين تحت الأرض خلال الحرب للنجاة من القصف. ^{[ 135 ]}اعتقد روستو أن القصف أعاق الرجال الفيتناميين الشماليين الذين كانوا سيقاتلون في الحرب لولا ذلك، بإجبارهم على الانخراط في أعمال إعادة الإعمار، لكن حكومة فيتنام الشمالية كانت قد أعلنت "حربًا شاملة"، وحشدت جميع السكان للحرب، وأجبرت النساء على العمل في إعادة بناء ما ألحقته القاذفات الأمريكية من أضرار. ^{[ 135 ]} إضافةً إلى ذلك، خدم نحو 320 ألف جندي من جيش التحرير الشعبي الصيني في فيتنام الشمالية بين عامي 1965 و1968 لتشغيل المدافع المضادة للطائرات وصواريخ أرض-جو، إلى جانب إعادة بناء الطرق والجسور. ^{[ 136 ]}

أثناء عمله كمستشار للأمن القومي، انخرط روستو في تحديد موقف الولايات المتحدة تجاه إسرائيل .

في نوفمبر/تشرين الثاني 1966، داهم جيش الدفاع الإسرائيلي قرية ساموع في الضفة الغربية المحتلة من قبل الأردن ، وهي خطوة أغضبت روستو، إذ أخبر السفير الإسرائيلي أبا إيبان أن الملك حسين ملك الأردن حليف للولايات المتحدة، وأن جونسون استنكر بشدة هذه المداهمة. ^{[ 137 ]} وصرح روستو قائلاً: "أرادت إسرائيل، لسبب ما، نظامًا يساريًا على الضفة اليسرى [للنهر الأردني] حتى تتمكن من خلق وضع استقطابي يدعم فيه الروس العرب والولايات المتحدة إسرائيل، وحتى لا تجد إسرائيل نفسها في موقف محرج حيث يكون أحد حلفائها من القوى العظمى صديقًا لدولة عربية". ^{[ 137 ]}

أثارت الولايات المتحدة مخاوفها بشأن البرنامج النووي الإسرائيلي خلال الفترة التي سبقت حرب الأيام الستة وما تلاها. ورغم تأييده للمساعدات العسكرية والاقتصادية لإسرائيل، اعتقد روستو أن ازدياد التقارب العلني بين الدولتين قد يتعارض مع المصالح الدبلوماسية والنفطية الأمريكية في المنطقة. ورأى روستو أن الرئيس المصري جمال عبد الناصر يمثل قوة معتدلة، فرغم خطابه العدائي عن الحرب، إلا أنه في الواقع أبقى النزاع العربي الإسرائيلي في طي النسيان. ^{[ 138 ]} وكتب روستو في مذكرة يدعو فيها إلى تقديم مساعدات اقتصادية أمريكية لمصر: "مع أن فكرة دفع المال لمتنمر لا تروق لأحد، إلا أن ناصر لا يزال الشخصية الأقوى في الشرق الأوسط... وقد كبح جماح العرب الأكثر تطرفاً الذين كانوا على وشك مواجهة عربية إسرائيلية كارثية". ^{[ 138 ]} بعد مراجعة تقرير مايو 1967 الصادر عن فريق لجنة الطاقة الذرية الذي فتش قاعدة ديمونا، بالإضافة إلى معلومات استخباراتية أخرى، أبلغ روستو الرئيس جونسون أنه على الرغم من عدم عثور الفريق على أي دليل على وجود برنامج أسلحة نووية ، "إلا أن هناك ما يكفي من الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها والتي تجعلنا نرغب في تجنب الدخول في تحالف وثيق مع إسرائيل". عندما أعادت مصر تسليح سيناء في مايو 1967، لم يؤيد روستو توجيه ضربة إسرائيلية ضد مصر، بل كتب: "نتعاطف مع حاجة إشكول لوقف هذه الغارات [الفلسطينية] ونعترف على مضض بأن هجومًا محدودًا على سوريا قد يكون الحل الوحيد". ^{[ 139 ]} وفيما يتعلق بإعادة تسليح مصر، كتب روستو أن أهداف السياسة الأمريكية يجب أن تكون: "(أ) منع تدمير إسرائيل، (ب) وقف العدوان، (ج) إبقاء يو ثانت في المقدمة وتدعيم موقفه". ^{[ 139 ]} وفي هذا الصدد، كتب روستو أنه من الضروري إقناع رئيس الوزراء الإسرائيلي ليفي إشكول "لا تضع عود ثقاب على هذا الفتيل". ^{[ 139 ]} في 22 مايو 1967، زاد ناصر من حدة الأزمة بإغلاق مضيق تيران أمام الملاحة الإسرائيلية، وهو ما اعتبر استفزازًا، إذ لطالما صرّحت إسرائيل بأنها ستخوض حربًا للحفاظ على مضيق تيران مفتوحًا. ^{[ 139 ]}

عندما ادعى الإسرائيليون أن أيزنهاور قدّم لإسرائيل "ضمانة" أمنية عام 1957 لإبقاء مضيق تيران مفتوحًا، وهو ادعاء أثار حيرة الأمريكيين الذين لم يسمعوا قط بهذه "الضمانة"، كلّف جونسون روستو بالتحقيق في الأمر. ^{[ 140 ]} وسرعان ما تم التوصل إلى الإجابة؛ فقد كتب أيزنهاور رسالة إلى رئيس الوزراء الإسرائيلي ديفيد بن غوريون عام 1957 يلتزم فيها الولايات المتحدة "بضمان" إبقاء مضيق تيران مفتوحًا أمام الملاحة الإسرائيلية. ^{[ 140 ]} واضطر روستو إلى إبلاغ الإسرائيليين بأن المعاهدات التي يصادق عليها الكونغرس فقط هي الملزمة للولايات المتحدة، وأن الوعود الرئاسية لا تمثل سوى التزام أخلاقي، وليس قانونيًا، من جانب الولايات المتحدة. ومع ذلك، صرّح لاحقًا: "منذ اللحظة التي أوضح فيها أيزنهاور وجود التزام، لم يكن لدى جونسون أدنى شك في أنه يجب عليه إعادة فتح المضيق". ^{[ 141 ]} أيّد روستو خطة سباق السفن التي بموجبها تبحر مجموعة من الدول المختلفة بسفنها عبر مضيق تيران كدليل على دعمها لإسرائيل. ^{[ 142 ]} اعتقد روستو أن حرية مرور السفن الإسرائيلية عبر مضيق تيران مبدأ أساسي يجب على الولايات المتحدة التمسك به حتى لو كان ذلك يعني حربًا مع مصر. ^{[ 143 ]} مع انسحاب المزيد من الدول من خطة سباق السفن، اتخذ روستو موقفًا أكثر تشددًا، قائلًا لجونسون إن على إسرائيل أن تتحرك "كشرطي في فيلم ظهيرة "، مستخدمة العنف "الضروري لتحقيق ليس فقط احترام الذات، بل الاحترام في المنطقة". ^{[ 144 ]} مع ذلك، لم يكن جونسون يؤيد الحرب لحل الأزمة، ولكن بما أنه بدا وكأنه يتراجع عن خطة سباق السفن، كتب إشكول رسالة إلى جونسون يشير فيها إلى أنه لم يغزو مصر بناءً على طلبات أمريكية، لكن مضيق تيران لا يزال مغلقًا أمام الملاحة الإسرائيلية. ^{[ 141 ]} ذكر جونسون في رده أنه وعد فقط باستخدام جميع صلاحياته الدستورية لإعادة فتح مضيق تيران، مشيرًا إلى أنه بسبب حرب فيتنام، لا يمكنه المخاطرة بالانخراط في حرب أخرى في الوقت الراهن، وطلب من روستو توضيح هذه النقطة للإسرائيليين. ^{[ 141 ]} أخبر روستو المبعوث الإسرائيلي إفرايم إيفرون إلى واشنطن أن جونسون لا يروق له "أساليب الضغط" الإسرائيلية ويحتاج إلى مزيد من الوقت لدراسة القضايا. ^{[ 145 ]} أبلغ روستو إيفرون: "أنت تعرف الرئيس جونسون منذ فترة طويلة، ومن حقك إجراء تقييمك الخاص". ^{[ 141 ]}توقع إيفرون أن إسرائيل ستدخل على الأرجح في حرب إذا لم يتم اتخاذ أي إجراء لإعادة فتح مضيق تيران، وأخبر روستو أن هناك "حوالي عشرة أيام" متبقية من السلام. ^{[ 141 ]}

على الرغم من محاولات روستو وجونسون ووزير الخارجية دين راسك إقناع إسرائيل بعدم اللجوء إلى القوة العسكرية، إلا أنهم دعموا إسرائيل بمجرد اندلاع الحرب. قال روستو للسفير المصري مصطفى كامل قبيل الحرب: "يعتقد خصومكم أن هجومًا مفاجئًا من مصر وسوريا وشيك. نعلم أن هذا أمر لا يُتصور. لا يُعقل أن تكون حكومة الجمهورية العربية المتحدة بهذه التهور. من الواضح أن مثل هذا المسار ستكون له أخطر العواقب الممكنة". ^{[ 94 ]} وأضاف روستو أن إسرائيل تلقت أيضًا "تحذيرًا وديًا" مماثلًا بعدم التصعيد. ^{[ 94 ]} قبل اندلاع الحرب بقليل، سأل جونسون روستو عما يعتقد أن إسرائيل ستفعله، فأجاب روستو: "سيشنون هجومًا". ^{[ 146 ]} في حوالي الساعة 4:35 صباحًا من يوم 6 يونيو 1967، اتصل روستو بجونسون ليخبره أن إسرائيل هاجمت مصر للتو، حيث قصفت القوات الجوية الإسرائيلية قواعد القوات الجوية المصرية في جميع أنحاء مصر. ^{[ 147 ]} في اليوم الأول من حرب الأيام الستة، قدّم روستو تقريرًا إلى جونسون حول تدمير سلاح الجو المصري، بدأه قائلًا: "مرفقٌ هنا سردٌ، مع خريطة، لمذبحة اليوم الأول". ^{[ 148 ]} وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، كتب روستو في مذكرة إلى الرئيس: "ينبغي أن نبدأ... بالتحدث مع الروس، وإن أمكن، مع آخرين، حول شروط التسوية... لن يُجيب وقف إطلاق النار على الأسئلة الجوهرية في أذهان الإسرائيليين حتى يستحوذوا على مساحات شاسعة من الأراضي ويدمروا عددًا كبيرًا من الطائرات والدبابات المصرية، بحيث يتأكدوا تمامًا من موقفهم التفاوضي". ^{[ 149 ]}

بمجرد اندلاع الحرب، رأى روستو فرصة سانحة للولايات المتحدة، فكتب أن المسألة "تتمثل في ما إذا كان تسوية هذه الحرب ستتم على أساس اتفاقيات هدنة، تُبقي العرب في حالة عداء تجاه إسرائيل، مما يُبقي القضية الإسرائيلية حاضرة في الحياة السياسية العربية كقوة موحدة، ويمنح الاتحاد السوفيتي نفوذاً على العالم العربي؛ أم أن التسوية ستُقرّ بإسرائيل كدولة شرق أوسطية". ^{[ 150 ]} اعتقد روستو أن إمكانية حصول إسرائيل على أراضٍ ستتيح إبرام صفقة "أرض مقابل سلام" قد تُنهي النزاع العربي الإسرائيلي نهائياً، مما دفعه إلى الدعوة لعدم وقف إطلاق النار لإنهاء الحرب حتى تستولي إسرائيل على مرتفعات الجولان من سوريا، إذ كان يرى أن السوريين لن يُقدموا على السلام ما لم تُقدّم لهم مبادرة. ^{[ 151 ]} فضّل روستو وضع خطة سلام تدعو إلى إصدار اتفاقية " أرض مقابل سلام " من قِبل الأمم المتحدة ، على أن تتوسط الولايات المتحدة في المفاوضات. ^{[ 152 ]} أوضح روستو أنه لا يتصور احتلال إسرائيل الدائم لقطاع غزة والضفة الغربية والقدس الشرقية وهضبة الجولان وسيناء ، معتقدًا أن الاحتلال سيضمن استمرار الصراع العربي الإسرائيلي إلى الأبد. ^{[ 152 ]} وبحلول اليوم الثالث من حرب الأيام الستة، بدأ المسؤولون الإسرائيليون يلمحون إلى أنهم غير مستعدين للتخلي عن بعض مكاسبهم الإقليمية الأخيرة ، وخاصة القدس الشرقية. ^{[ 153 ]} في أكتوبر/تشرين الأول 1967، نصح روستو جونسون بأنه مع إسرائيل "علينا أن نضغط عليهم بالقدر الكافي لمنع تفكيرهم من التمسك بسرعة كبيرة بممتلكاتهم الإقليمية الممتدة الحالية". ^{[ 154 ]} عندما عادت القضية النووية إلى الظهور في يناير/كانون الثاني 1968، قبيل زيارة رئيس الوزراء ليفي إشكول إلى الولايات المتحدة، أوصى روستو الرئيس بأن يوضح أن الولايات المتحدة تتوقع من إسرائيل التوقيع على معاهدة عدم انتشار الأسلحة النووية . ^{[ 155 ]}

في سبتمبر/أكتوبر 1967، انطلقت مبادرة عملية بنسلفانيا للسلام، عندما تواصل أستاذ العلوم السياسية في جامعة هارفارد، هنري كيسنجر ، مع عالم الأحياء الفرنسي، هربرت ماركوفيتش، الذي كان بدوره صديقًا لبطل المقاومة الفرنسية ، ريمون أوبراك، صديق هو تشي منه. ^{[ 156 ]} زار أوبراك وماركوفيتش هانوي للقاء هو تشي منه ومناقشة السلام. عارض روستو خطة عملية بنسلفانيا، وبذل قصارى جهده لثني جونسون عنها. ^{[ 157 ]} تحت تأثير روستو، أرسل جونسون رسالة إلى كيسنجر: "سأحاول مرة أخرى، وإذا لم تنجح، فسأذهب إلى كامبريدج وأقطع خصيتيك!" ^{[ 158 ]} اتصل كيسنجر بروستو لحث الولايات المتحدة على وقف القصف لإعطاء عملية بنسلفانيا فرصة، لكن طلبه قوبل بالرفض. ^{[ 158 ]} وصف كيسنجر روستو لاحقًا بأنه "أحمق". ^{[ 158 ]}

خلال حصار خي سان في يناير 1968، أبلغ روستو الرئيس جونسون أن الفيتناميين الشماليين يرسلون قواتهم "لإعادة تمثيل معركة ديان بيان فو جديدة"، متوقعًا أن تكون معركة خي سان هي المعركة الحاسمة في عام 1968، وأن على الولايات المتحدة حشد جميع قواتها لمنع سقوطها. ^{[ 159 ]} وبهذا، كان روستو يخدم مصالح الفيتناميين الشماليين، إذ كانت نية هانوي هي سحب القوات الأمريكية من المدن الرئيسية في جنوب فيتنام تمهيدًا لهجوم تيت . ^{[ 160 ]} وخلال هجوم تيت عام 1968، ذكر روستو في تقرير له أن هجومًا شنه الفيتكونغ على قرية نائية في جنوب فيتنام قد تم توقيته ليتزامن مع مناقشة في الكونغرس حول مخصصات الحرب، مما دفع كارنو إلى الكتابة بسخرية: "وكأن المخططين في هانوي استشاروا سجل الكونغرس قبل نشر وحداتهم". ^{[ 161 ]} خلال هجوم تيت، حثّ روستو جونسون على إلقاء "خطاب قائد حرب" بدلاً من "خطاب قائد سلام". ^{[ 162 ]} في فبراير 1968، اشتبك روستو مرارًا مع مدير وكالة المخابرات المركزية، ريتشارد هيلمز ، الذي اتهمه بتشويه المعلومات الاستخباراتية لتقديم صورة أكثر تفاؤلاً عن الحرب مما كانت عليه في الواقع. ^{[ 163 ]}

خلال النقاش الذي دار في واشنطن عقب هجوم تيت حول إرسال المزيد من القوات إلى فيتنام الجنوبية، جادل روستو بأن الحزم في فيتنام ضروري لردع "العدوان... في الشرق الأوسط، وفي أماكن أخرى من آسيا، وربما حتى في أوروبا"، وأوصى بدخول القوات البرية الأمريكية إلى فيتنام الشمالية ولاوس لقطع ممر هو تشي منه . ^{[ 164 ]} وحث روستو جونسون على "إلقاء خطاب قائد حرب بدلاً من خطاب باحث عن السلام". ^{[ 162 ]} وفي أعقاب هجوم تيت، جادل روستو بأن الوقت قد حان للقضاء على الشيوعيين الفيتناميين، وحث جونسون على إرسال 206,000 جندي أمريكي إضافي إلى فيتنام الجنوبية للانضمام إلى نصف مليون جندي موجودين هناك بالفعل، وقصف فيتنام الشمالية بكثافة أكبر. ^{[ 165 ]} خلال المناظرات، انفجر وزير الدفاع المنتهية ولايته ، روبرت ماكنمارا ، الذي كان روستو يتفوق عليه مرارًا في المناظرات، غاضبًا: "ماذا إذن؟ هذه الحملة اللعينة للقصف، لا قيمة لها، لم تُحقق شيئًا، لقد ألقوا قنابل أكثر مما ألقوه على أوروبا بأكملها في الحرب العالمية الثانية، ولم تُحقق شيئًا يُذكر!" ^{[ 166 ]} عند هذه النقطة، انهار ماكنمارا، الذي خاب أمله في الحرب التي كان يدعمها سابقًا، باكيًا، متوسلًا إلى جونسون أن يكف عن الاستماع إلى روستو، ومؤكدًا أن الحرب لا يُمكن كسبها. ^{[ 167 ]} كان روستو قد أيد قرار جونسون بتعيين كلارك كليفورد وزيرًا للدفاع لأنه كان معروفًا بمواقفه المتشددة، وشعر بخيبة أمل كبيرة عندما تبين أن وزير الدفاع الجديد كان أكثر اعتدالًا من ماكنمارا. ^{[ 168 ]}

أُصيب جونسون بقلق بالغ جراء هزيمته الوشيكة في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في نيو هامبشاير ، والتي فاز فيها بفارق 300 صوت فقط أمام السيناتور يوجين مكارثي ، السياسي المناهض للحرب، والذي لم يأخذه الكثيرون على محمل الجد. ^{[ 169 ]} ومما زاد من قلق جونسون، أن السيناتور روبرت ف. كينيدي ، السياسي الذي حظي باهتمام واسع، دخل الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في 16 مارس 1968، مستلهمًا من هذا الضعف الرئاسي في نيو هامبشاير. ^{[ 170 ]} أما بالنسبة للانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في ويسكونسن، والمقرر إجراؤها في 2 أبريل 1968، فقد أظهرت استطلاعات الرأي في مارس 1968 تقدم كينيدي، وحلول مكارثي في ​​المركز الثاني، وجونسون في المركز الثالث بشكل مُهين. ^{[ 170 ]} وأمام احتمال حقيقي لخسارته ترشيح الحزب الديمقراطي ليكون مرشح حزبه في انتخابات عام 1968، قرر جونسون النظر في حل سياسي لحرب فيتنام بدلاً من الحل العسكري. ^{[ 171 ]} على عكس التوقعات، كان كليفورد أكثر ميلاً إلى سياسة السلام في منصبه، وضغط على الرئيس لإيجاد "مخرج مشرف" من فيتنام. ^{[ 172 ]} استشار جونسون ما يُسمى بـ"الحكماء"، وهم مجموعة من كبار رجال الدولة الذين نصحوه بإيجاد طريقة لإنهاء الحرب. ^{[ 173 ]} قال دين أتشيسون ، وزير الخارجية السابق وزعيم "الحكماء" ، لروستو: "أخبر الرئيس - وقل له بهذه الكلمات تحديداً - أنه يستطيع أن يأخذ فيتنام ويضعها في مؤخرته". ^{[ 174 ]} في 25 مارس، عندما التقى جونسون بـ"الحكماء"، أُبلغ بأنه "يجب علينا اتخاذ خطوات لفك الاشتباك". ^{[ 175 ]} كان أعلى مستوى تعليمي لجونسون في كلية جنوب غرب تكساس للمعلمين، وطوال حياته، كان يكنّ احتراماً كبيراً لمن يحملون شهادات جامعية من " المؤسسة الشرقية ". ^{[ 176 ]} من بين "الحكماء" الأربعة عشر، كان الجنرال عمر برادلي ، وقاضي المحكمة العليا آبي فورتاس ، والدبلوماسي روبرت مورفي، والجنرال ماكسويل تايلور هم فقط من أيدوا مواصلة القتال، بينما فضل العشرة الآخرون الانسحاب. ^{[ 177 ]}

خلال انتخابات عام 1968 ، بذل روستو قصارى جهده لتخريب محادثات السلام الجارية في باريس، حيث كان الوفد الأمريكي بقيادة عدوه اللدود هاريمان يتفاوض مع الفيتناميين الشماليين في باريس. ^{[ 178 ]} في هذه المرحلة، كان روستو يغلي بالكراهية تجاه هاريمان، وأضاع فرصةً للإساءة إليه أمام جونسون. ^{[ 179 ]} في 3 أبريل 1968، صرّح روستو بأن هاريمان لا ينبغي أن يترأس وفد السلام الأمريكي إلى باريس لأنه "يفتقر -ولطالما افتقر- إلى فهم وتعاطف مع الفيتناميين الجنوبيين". ^{[ 180 ]} على الرغم من تعاطف جونسون، إلا أنه جادل بأن سجل هاريمان كدبلوماسي مرموق يعود إلى الحرب العالمية الثانية يؤهله لرئاسة الوفد. ^{[ 181 ]} ألحق روستو بوفد السلام موظفًا من مجلس الأمن القومي، ويليام جوردن، بأوامر "بمراقبة هؤلاء الأوغاد والتأكد من أنهم لا يفشيون أسرار العائلة". ^{[ 181 ]}

غيّر روستو آراءه لتتماشى مع مزاج الرئيس المتغير في صيف عام 1968، ونصح جونسون بتقليص الغارات الجوية على فيتنام الشمالية. ^{[ 182 ]} وبحلول موعد المؤتمر الديمقراطي في شيكاغو في أغسطس 1968، وافق روستو على بند التسوية في حملة نائب الرئيس هوبرت همفري ، الفائز بترشيح الحزب الديمقراطي، والذي دعا إلى إنهاء القصف الأمريكي لفيتنام الشمالية، إذ كان يخشى في ذلك الوقت فوز المرشح الجمهوري، ريتشارد نيكسون ، في الانتخابات. ^{[ 183 ]} ​​وبحلول أغسطس 1968، كان الحزب الديمقراطي يعاني من انقسامات حادة، بدت واضحة للعيان في المؤتمر الديمقراطي، حيث دار نقاش حاد بين الديمقراطيين المؤيدين والمعارضين للحرب حول ما إذا كان ينبغي للولايات المتحدة الاستمرار في القتال في فيتنام أم لا. ^{[ 184 ]} ونظرًا للفوضى التي سادت صفوف الديمقراطيين، كان هناك شعور واسع النطاق بأنه إذا لم يجد الحزب سبيلًا لتوحيد صفوفه، فسيفوز نيكسون. ^{[ 184 ]} عندما طلب همفري من روستو المساعدة في صياغة شعارات الحملة، اقترح روستو شعارًا مُحرجًا: "لن نسمح لحفنة من البيض والسود المُثيرين للشغب بتسليم هذا البلد إلى والاس ، وستروم ثورموند ، ومن يعتمدون في حملاتهم على دعمهم". ^{[ 185 ]} كان روستو يقصد بذلك أن انقسام الحزب الديمقراطي قد يسمح لأشخاص مثل جورج والاس ، حاكم ولاية ألاباما السابق المُتعصب للبيض والذي كان يترشح للرئاسة كمرشح مستقل ، أو السيناتور ستروم ثورموند ، الديمقراطي الذي تحول من الحزب الجمهوري بسبب معارضته للحقوق المدنية للأمريكيين من أصل أفريقي ، بالوصول إلى السلطة. ^{[ 185 ]}

استنادًا إلى معلومات قدمتها وكالة الأمن القومي، التي تمكنت من فك رموز الاتصالات الدبلوماسية لفيتنام الجنوبية، علم كبار مسؤولي إدارة جونسون أن آنا تشينولت ، رئيسة مجموعة "النساء الجمهوريات المؤيدات لنيكسون"، قد التقت بالسفير الفيتنامي الجنوبي، بوي ديم ، لإبلاغه بضرورة تخريب محادثات السلام في باريس لتعزيز فرص فوز نيكسون بالانتخابات. ^{[ 186 ]} وفي 29 أكتوبر/تشرين الأول 1968، أبلغ روستو جونسون بأنه بات يملك معلومات "حول كيفية تحريض بعض الجمهوريين الفيتناميين الجنوبيين على التصرف على النحو الذي يتصرفون به". ^{[ 186 ]} كما نصح روستو جونسون بعدم نشر هذه المعلومات، قائلاً إنه ينبغي عليه بدلاً من ذلك أن يطلب من نيكسون على انفراد الابتعاد عن تشينولت، وهي نصيحة أُخذت بعين الاعتبار. ^{[ 187 ]} وبحلول خريف عام 1968، اقتنع روستو بأن فوز نيكسون بالانتخابات أفضل من فوز همفري "الانهزامي" الذي ازداد انتقاده للحرب خلال حملته الانتخابية. ^{[ 188 ]} في إحدى مذكراته إلى جونسون، كتب روستو، الذي كان لا يزال مستاءً من قرار جونسون عدم غزو فيتنام الشمالية ، أنه سيقول لو سُئل عن العلاقات المدنية العسكرية: "بشكل عام، أراد الجيش منا استخدام المزيد من القوة، في وقت أبكر وبشكل أسرع. ربما كانوا على حق. لكن كان على الرئيس أن يفكر في اعتبارات أخرى". ^{[ 189 ]} كان من دلائل نفوذ روستو أن جونسون، المعروف بحدة معاملته لمرؤوسيه، لم ينفجر غضبًا كما كان سيفعل لو كتب أي شخص آخر مثل هذه المذكرة. ^{[ 189 ]} بعد فضيحة ووترغيت ، أعرب روستو عن أسفه لعدم كشفه حملة نيكسون في قضية تشينولت، وأعرب عن اعتقاده بأن نجاحهم شجع إدارة نيكسون على ارتكاب جرائم أسوأ خلال الانتخابات الرئاسية لعام 1972. ^{[ 190 ]}