شركة الهند الشرقية الهولندية

قبل الثورة الهولندية التي اندلعت عامي 1566 و1568، لعبت مدينة أنتويرب في مقاطعة برابانت دورًا محوريًا كمركز توزيع في شمال أوروبا. بعد عام 1591، استعان البرتغاليون بتحالف دولي لعائلتي فوغر وويلسر الألمانيتين ، بالإضافة إلى شركات إسبانية وإيطالية، كانت تتخذ من هامبورغ ميناءً رئيسيًا شماليًا لتوزيع بضائعها، ما أدى إلى استبعاد التجار الهولنديين من التجارة. في الوقت نفسه، عجز النظام التجاري البرتغالي عن زيادة العرض لتلبية الطلب المتزايد، ولا سيما الطلب على الفلفل. كان الطلب على التوابل غير مرن نسبيًا ؛ لذا، كان أي نقص في إمدادات الفلفل يتسبب في ارتفاع حاد في أسعاره.

في عام 1580، اتحد التاج البرتغالي مع التاج الإسباني في اتحاد شخصي ، عُرف باسم الاتحاد الأيبيري ، والذي كانت الجمهورية الهولندية في حالة حرب معه. وبذلك، أصبحت الإمبراطورية البرتغالية هدفًا مناسبًا للغزوات العسكرية الهولندية. دفعت هذه العوامل التجار الهولنديين إلى دخول تجارة التوابل العابرة للقارات بأنفسهم. علاوة على ذلك، حصل عدد من التجار والمستكشفين الهولنديين، مثل يان هويجن فان لينشوتن وكورنيليس دي هوتمان ، على معرفة مباشرة بطرق التجارة البرتغالية "السرية" وممارساتها، مما أتاح فرصة إضافية للهولنديين لدخول هذه التجارة. ^{[ 21 ]}

مهدت الظروف الطريق أمام البعثات الهولندية إلى الجزر الإندونيسية ، بدءًا من كورنيليس دي هوتمان عام 1595، ثم جاكوب فان نيك عام 1598، وغيرهم. خلال رحلة استكشافية قام بها فريدريك دي هوتمان عام 1595 إلى بانتين ، الميناء الرئيسي لتجارة الفلفل في غرب جاوة، والتي ضمت أربع سفن، اشتبك طاقم السفينة مع البرتغاليين والجاوية الأصليين. بعد ذلك، أبحرت بعثة هوتمان شرقًا على طول الساحل الشمالي لجاوة ، حيث فقدت اثني عشر فردًا من طاقمها في هجوم جاوي على سيدايو، وقتلت حاكمًا محليًا في مادورا . فُقد نصف الطاقم قبل أن تعود البعثة إلى هولندا عام 1596، ولكن بكمية كافية من التوابل لتحقيق ربح كبير. ^{[ 22 ]}

في عام 1598، أُرسلت أساطيل متزايدة العدد من قِبل مجموعات تجارية متنافسة من مختلف أنحاء هولندا. خسرت بعض الأساطيل، لكن معظمها حقق نجاحًا، وحققت بعض الرحلات أرباحًا طائلة. في عام 1598، كان أسطول مؤلف من ثماني سفن بقيادة جاكوب فان نيك أول أسطول هولندي يصل إلى جزر مالوكو، المعروفة أيضًا باسم جزر الملوك، متجاوزًا بذلك الوسطاء الجاويين. عادت السفن إلى أوروبا في عامي 1599 و1600، وحققت الرحلة أرباحًا بلغت 400%. ^{[ 22 ]}

في عام 1600، تحالف الهولنديون مع الهيتويين المسلمين في جزيرة أمبون في تحالف مناهض للبرتغاليين، وفي المقابل مُنح الهولنديون الحق الحصري في شراء التوابل من الهيتويين. وسيطر الهولنديون على أمبون عندما تنازل البرتغاليون عن حصنهم هناك للتحالف الهولندي الهيتوي. وفي عام 1613، طرد الهولنديون البرتغاليين من حصن سولور ، لكن هجومًا برتغاليًا لاحقًا أدى إلى تغيير ثانٍ في السيطرة. وبعد هذا الاحتلال الثاني، استعاد الهولنديون سولور مرة أخرى عام 1636. ^{[ 23 ]}

شرق سولور ، في جزيرة تيمور ، توقف التقدم الهولندي على يد جماعة قوية ومستقلة من البرتغاليين الأوراسيين تُعرف باسم التوباس . وظلوا يسيطرون على تجارة خشب الصندل . واستمرت مقاومتهم طوال القرنين السابع عشر والثامن عشر، مما أدى إلى بقاء تيمور البرتغالية تحت النفوذ البرتغالي. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

في ذلك الوقت، كان من المعتاد تمويل الشركة لفترة رحلة واحدة فقط، وتصفيتها عند عودة الأسطول. كان الاستثمار في هذه الرحلات الاستكشافية مشروعًا عالي المخاطر، نظرًا للمخاطر المعتادة كالقرصنة والأمراض وغرق السفن، ولأن تفاعل الطلب غير المرن مع العرض المرن نسبيًا للتوابل ^{[ e ]} كان من شأنه أن يؤدي إلى انهيار الأسعار، وبالتالي تدمير فرص الربحية. ولإدارة هذه المخاطر، بدا تشكيل احتكار للسيطرة على العرض أمرًا منطقيًا. في عام 1600، كان الإنجليز أول من تبنى هذا النهج من خلال تجميع مواردهم في شركة احتكارية، هي شركة الهند الشرقية الإنجليزية ، مما هدد منافسيهم الهولنديين بالإفلاس. ^{[ 26 ]}

في عام 1602، حذت الحكومة الهولندية حذوها، فدعمت إنشاء شركة "جزر الهند الشرقية المتحدة" التي مُنحت احتكار التجارة الآسيوية. ^{[ 27 ]} ولبرهة من الزمن في القرن السابع عشر، تمكنت من احتكار تجارة جوزة الطيب والقرنفل، وبيع هذه التوابل في جميع أنحاء الممالك الأوروبية وإمبراطورية الإمبراطور المغولي أكبر العظيم بأسعار تتراوح بين 14 و17 ضعف السعر الذي كانت تدفعه في إندونيسيا . ^{[ 28 ]}

بينما ارتفعت أرباح الهولنديين، دُمر الاقتصاد المحلي لجزر التوابل، لأن شركة الهند الشرقية الهولندية، بصفتها مشتريًا احتكاريًا، أجبرت المنتجين المحليين في جزر التوابل على خفض الأسعار إلى مستويات متدنية. برأس مال قدره 6,440,200 غيلدر ^{[ 29 ]} (ما يعادل 265 مليون يورو  في عام 2024 )، مكّن ميثاق الشركة الجديدة من بناء الحصون، وتكوين الجيوش، وإبرام المعاهدات مع الحكام الآسيويين. وقد نصّ الميثاق على مشروع استمر لمدة 21 عامًا، مع تقديم حسابات مالية في نهاية كل عقد فقط. ^{[ 26 ]}

في فبراير 1603، استولت الشركة على سفينة سانتا كاتارينا ، وهي سفينة تجارية برتغالية تزن 1500 طن ، قبالة سواحل شبه جزيرة الملايو . وفي العام نفسه، استولت قوة هولندية-إنجليزية مشتركة على سفينة برتغالية أخرى قبالة ماكاو . ^{[ 30 ]} وبلغت عائدات بيع حمولة السفينتين ما يعادل أكثر من 50% من رأس مال شركة الهند الشرقية الهولندية الأصلي. ^{[ 31 ]}

في عام 1603، أُنشئ أول مركز تجاري هولندي دائم في إندونيسيا في بانتين ، غرب جاوة . وفي عام 1611، أُنشئ مركز آخر في جاياكارتا (التي عُرفت لاحقًا باسم "باتافيا" ثم "جاكرتا"). ^{[ 32 ]} وفي عام 1610، أنشأت شركة الهند الشرقية الهولندية منصب الحاكم العام لتعزيز سيطرتها على شؤونها في آسيا. وللحد من مخاطر استبداد الحكام العامين، تم إنشاء مجلس جزر الهند ( Raad van Indië ). وأصبح الحاكم العام فعليًا المسؤول الرئيسي عن إدارة أنشطة شركة الهند الشرقية الهولندية في آسيا. واستمر مجلس هيرن السابع عشر ، وهو هيئة تضم 17 مساهمًا يمثلون غرفًا تجارية مختلفة، في ممارسة السيطرة الرسمية الشاملة. ^{[ 23 ]}

كان مقر شركة الهند الشرقية الهولندية (VOC) يقع في أمبون خلال فترة حكم الحكام العامين الثلاثة الأوائل (1610-1619)، إلا أن هذا الموقع لم يكن مناسبًا. فرغم موقعه في قلب مناطق إنتاج التوابل، إلا أنه كان بعيدًا عن طرق التجارة الآسيوية ومناطق نشاط الشركة الأخرى الممتدة من أفريقيا إلى الهند واليابان. ^{[ 33 ] [ 34 ]} ولذلك، تم البحث عن موقع في غرب الأرخبيل. كان مضيق ملقا ذا أهمية استراتيجية، لكنه أصبح خطيرًا بعد الغزو البرتغالي، وكانت أول مستوطنة دائمة للشركة في بانتين تحت سيطرة حاكم محلي قوي، وتواجه منافسة شديدة من التجار الصينيين والإنجليز. ^{[ 23 ]}

في عام 1604، وصلت رحلة ثانية لشركة الهند الشرقية الإنجليزية بقيادة السير هنري ميدلتون إلى جزر تيرنات ، وتيدور ، وأمبون، وباندا . وفي باندا، واجهوا عداءً شديدًا من شركة الهند الشرقية الهولندية، مما أشعل منافسة أنجلو-هولندية على الوصول إلى التوابل. وبين عامي 1611 و1617، أنشأ الإنجليز مراكز تجارية في سوكادانا (جنوب غرب كاليمانتان )، وماكاسار ، وجاياكارتا ، وجيبارا في جاوة ، وآتشيه، وباريامان ، وجامبي في سومطرة ، مما هدد طموحات الهولنديين في احتكار تجارة جزر الهند الشرقية. ^{[ 32 ]}

في عام 1620، أدت الاتفاقيات الدبلوماسية في أوروبا إلى فترة من التعاون بين تجارة التوابل الهولندية والإنجليزية. ^{[ 32 ]} وانتهى هذا التعاون بمذبحة أمبوينا سيئة السمعة ، حيث اعتُقل عشرة إنجليز، وحوكموا، وقُطعت رؤوسهم بتهمة التآمر ضد الحكومة الهولندية. ^{[ 35 ]} ورغم أن هذه الحادثة أثارت غضبًا عارمًا في أوروبا وأزمة دبلوماسية، إلا أن الإنجليز انسحبوا بهدوء من معظم أنشطتهم في إندونيسيا، باستثناء التجارة في بانتين، وركزوا على مصالحهم الآسيوية الأخرى.

في عام 1619، عُيّن يان بيترزون كوين حاكمًا عامًا لشركة الهند الشرقية الهولندية. كان كوين يرى إمكانية تحوّل الشركة إلى قوة آسيوية، سياسيًا واقتصاديًا. في 30 مايو 1619، اقتحم كوين، مدعومًا بقوة مؤلفة من تسع عشرة سفينة، مدينة جاياكارتا، وطرد قوات بانتين منها؛ ومن بين الأنقاض، أسس باتافيا لتكون مقرًا لشركة الهند الشرقية الهولندية. في عشرينيات القرن السابع عشر، طُرد معظم سكان جزر باندا الأصليين ، أو ماتوا جوعًا، أو قُتلوا في محاولة لاستبدالهم بمزارع هولندية. ^{[ 36 ]} استُخدمت هذه المزارع لزراعة جوزة الطيب للتصدير. كان كوين يأمل في توطين أعداد كبيرة من المستعمرين الهولنديين في جزر الهند الشرقية، لكن تنفيذ هذه السياسة لم يتحقق، ويرجع ذلك أساسًا إلى قلة عدد الهولنديين الراغبين في الهجرة إلى آسيا. ^{[ 37 ]}

كان أحد مشاريع كوين الأخرى أكثر نجاحًا. تمثلت إحدى المشكلات الرئيسية في التجارة الأوروبية مع آسيا آنذاك في قلة السلع التي كان الأوروبيون قادرين على توفيرها والتي يرغب بها المستهلكون الآسيويون، باستثناء الفضة والذهب. ولذلك، اضطر التجار الأوروبيون إلى دفع ثمن التوابل بالمعادن النفيسة، التي كانت شحيحة في أوروبا، باستثناء إسبانيا والبرتغال. وكان على الهولنديين والإنجليز الحصول عليها من خلال خلق فائض تجاري مع دول أوروبية أخرى. اكتشف كوين الحل الأمثل لهذه المشكلة: إنشاء نظام تجاري داخل آسيا، يمكن استخدام أرباحه لتمويل تجارة التوابل مع أوروبا. وعلى المدى البعيد، أغنى هذا النظام عن الحاجة إلى تصدير المعادن النفيسة من أوروبا، على الرغم من أنه تطلب في البداية إنشاء صندوق رأسمالي تجاري ضخم في جزر الهند الشرقية. وقد أعادت شركة الهند الشرقية الهولندية استثمار جزء كبير من أرباحها لهذا الغرض خلال الفترة حتى عام 1630. ^{[ 38 ]}

مارست شركة الهند الشرقية الهولندية (VOC) التجارة في جميع أنحاء آسيا، مستفيدةً بشكل رئيسي من البنغال . كانت السفن القادمة إلى باتافيا من هولندا تحمل إمدادات لمستوطنات الشركة في آسيا. استُخدمت الفضة والنحاس من اليابان للتجارة مع أغنى إمبراطوريات العالم، وهما المغول في الهند وسلالة تشينغ في الصين ، مقابل الحرير والقطن والخزف والمنسوجات. كانت هذه المنتجات إما تُتاجر بها داخل آسيا مقابل التوابل المرغوبة أو تُنقل إلى أوروبا. كما كان لشركة الهند الشرقية الهولندية دورٌ محوري في إدخال الأفكار والتكنولوجيا الأوروبية إلى آسيا. دعمت الشركة المبشرين المسيحيين وتاجرت بالتكنولوجيا الحديثة مع الصين واليابان. كان مركز ديجيما التجاري التابع للشركة ، وهو جزيرة اصطناعية قبالة سواحل ناغازاكي ، مكانًا سلميًا، وظل لأكثر من مئتي عام المكان الوحيد الذي سُمح فيه للأوروبيين بالتجارة مع اليابان . ^{[ 39 ]} عندما حاولت الشركة استخدام القوة العسكرية لإجبار الصين في عهد أسرة مينغ على الانفتاح على التجارة الهولندية، هزم الصينيون الهولنديين في حرب على جزر بنغهو بين عامي 1623 و1624، مما أجبر الشركة على التخلي عن بنغهو لصالح تايوان . هزم الصينيون شركة الهند الشرقية الهولندية مرة أخرى في معركة خليج لياولو عام 1633.

هزم أمراء نغوين الفيتناميون شركة الهند الشرقية الهولندية في معركة عام 1643 خلال حرب ترينه-نغوين ، حيث فجروا سفينة هولندية. كما هزم الكمبوديون شركة الهند الشرقية الهولندية في الحرب الكمبودية الهولندية التي دارت رحاها بين عامي 1643 و1644 على نهر ميكونغ.

في عام 1640، استولت شركة الهند الشرقية الهولندية على ميناء غالي في سيلان من البرتغاليين، منهيةً بذلك احتكارهم لتجارة القرفة . وفي عام 1658، حاصر جيرارد بيترز هولفت مدينة كولومبو ، التي سقطت في أيدي البرتغاليين بمساعدة الملك راجاسينغ الثاني ملك كاندي . وبحلول عام 1659، طُرد البرتغاليون من المناطق الساحلية، التي احتلتها شركة الهند الشرقية الهولندية، مما ضمن لها احتكار تجارة القرفة. ولمنع البرتغاليين أو الإنجليز من استعادة سريلانكا ، واصلت شركة الهند الشرقية الهولندية غزوها لساحل مالابار بأكمله من البرتغاليين، وكادت أن تُخرجهم تمامًا من الساحل الغربي للهند.

في عام ١٦٥٢، أنشأ يان فان ريبيك مركزًا للإمداد في رأس العواصف (الطرف الجنوبي الغربي لأفريقيا، كيب تاون حاليًا ، جنوب أفريقيا) لخدمة سفن الشركة في رحلاتها من وإلى شرق آسيا. سُمّي الرأس لاحقًا رأس الرجاء الصالح تكريمًا لوجود هذا المركز. ورغم أن السفن غير التابعة للشركة كانت مرحبًا بها في استخدام المركز، إلا أنها كانت تُفرض عليها رسوم باهظة. تحوّل هذا المركز فيما بعد إلى مستعمرة متكاملة، هي مستعمرة كيب ، عندما بدأ المزيد من الهولنديين وغيرهم من الأوروبيين بالاستقرار هناك.

خلال القرن السابع عشر ، أُنشئت مراكز تجارية تابعة لشركة الهند الشرقية الهولندية في بلاد فارس، [40] والبنغال وملقا وسيام وفورموزا ( تايوان حاليًا ^{) ، بالإضافة} إلى سواحل مالابار وكورومانديل في الهند . وفي عام 1729، أُتيح الوصول المباشر إلى البر الرئيسي للصين بإنشاء مصنع في كانتون . ^{[ 41 ]} وفي عام 1661، قاد الجنرال كوكسينغا، قائد سلالة مينغ، أسطولًا لهزيمة الهولنديين. وبعد أن هزم أنصار كوكسينغا من سلالة مينغ التعزيزات الهولندية القادمة من جاوة عام 1662، استسلم فريدريك كوييت، القائد الهولندي، في تايوان. ^{[ 42 ]} ( انظر تاريخ تايوان ).

في عام 1663، وقّعت شركة الهند الشرقية الهولندية "معاهدة باينان" مع عدد من أمراء منطقة باينان الذين كانوا يثورون ضد سلطنة آتشيه . سمحت المعاهدة لشركة الهند الشرقية الهولندية ببناء مركز تجاري في المنطقة، وفي نهاية المطاف احتكار التجارة فيها، وخاصة تجارة الذهب. ^{[ 43 ]}

بحلول عام 1669، كانت شركة الهند الشرقية الهولندية أغنى شركة خاصة شهدها العالم على الإطلاق، حيث امتلكت أكثر من 150 سفينة تجارية، و40 سفينة حربية، و50 ألف موظف، وجيشًا خاصًا قوامه 10 آلاف جندي، ونسبة ^توزيع أرباح بلغت 40% على الاستثمار ^{الأصلي .}

اختلط العديد من موظفي شركة الهند الشرقية الهولندية مع السكان الأصليين وساهموا في زيادة عدد سكان الهند في تاريخ ما قبل الاستعمار . ^{[ 44 ] [ 45 ]}

في حوالي عام 1670، تسبب حدثان في توقف نمو تجارة شركة الهند الشرقية الهولندية. أولًا، بدأت التجارة المربحة للغاية مع اليابان بالتراجع. فقد أدى فقدان مركزها التجاري في فورموزا لصالح كوكسينغا خلال حصار حصن زيلانديا عام 1662 ، وما رافق ذلك من اضطرابات داخلية في الصين (حيث كانت سلالة مينغ تُستبدل بسلالة تشينغ الصينية )، إلى توقف تجارة الحرير بعد عام 1666. ورغم أن شركة الهند الشرقية الهولندية استبدلت الحرير الصيني بحرير البنغال المغولي ، إلا أن عوامل أخرى أثرت على إمدادات الفضة والذهب اليابانيين. فقد سنّت الشوغونية عددًا من الإجراءات للحد من تصدير هذه المعادن الثمينة، مما قلل من فرص شركة الهند الشرقية الهولندية في التجارة، وأدى إلى تدهور شروط التبادل التجاري بشكل كبير. ولذلك، لم تعد اليابان تُشكل محورًا رئيسيًا للتجارة البينية الآسيوية لشركة الهند الشرقية الهولندية بحلول عام 1685. ^{[ 46 ]}

والأهم من ذلك، أن الحرب الأنجلو-هولندية الثالثة أدت إلى توقف مؤقت لتجارة شركة الهند الشرقية الهولندية مع أوروبا. تسبب هذا في ارتفاع حاد في سعر الفلفل، مما شجع شركة الهند الشرقية الإنجليزية على دخول هذا السوق بقوة في السنوات التي تلت عام 1672. سابقًا، كان أحد مبادئ سياسة التسعير لشركة الهند الشرقية الهولندية هو زيادة المعروض في سوق الفلفل بشكل طفيف، وذلك لخفض الأسعار إلى ما دون المستوى الذي يشجع الشركات الدخيلة على دخول السوق (بدلاً من السعي لتحقيق أقصى ربح على المدى القصير ). وقد تجلى حكمة هذه السياسة عندما اندلعت حرب أسعار شرسة مع شركة الهند الشرقية الإنجليزية، حيث أغرقت الأخيرة السوق بإمدادات جديدة من الهند. في هذا الصراع على حصة السوق، تمكنت شركة الهند الشرقية الهولندية (التي كانت تمتلك موارد مالية أكبر بكثير) من الصمود أمام شركة الهند الشرقية الإنجليزية. في الواقع، بحلول عام 1683، كادت الأخيرة أن تُعلن إفلاسها؛ حيث انخفض سعر سهمها من 600 إلى 250؛ وأُجبر رئيسها جوزيا تشايلد على ترك منصبه مؤقتًا. ^{[ 47 ]}

لكنّ الأمور كانت واضحة. فقد بدأت شركات أخرى، مثل شركة الهند الشرقية الفرنسية وشركة الهند الشرقية الدنماركية ، في التوسع على حساب النظام الهولندي. ولذلك، أغلقت شركة الهند الشرقية الهولندية مركز تجارة الفلفل المفتوح والمزدهر في بانتام بموجب معاهدة عام 1684 مع السلطان. كما نقلت معقلها الرئيسي على ساحل كورومانديل من بوليكات إلى ناجاباتينام ، وذلك لضمان احتكار تجارة الفلفل على حساب الفرنسيين والدنماركيين. ^{[ g ]} ومع ذلك، كانت أهمية هذه السلع التقليدية في التجارة الآسيوية الأوروبية تتضاءل بسرعة في ذلك الوقت. ولم تكن النفقات العسكرية التي اضطرت شركة الهند الشرقية الهولندية إلى إنفاقها لتعزيز احتكارها مبررة بالأرباح المتزايدة لهذه التجارة المتراجعة. ^{[ 49 ]}

مع ذلك، لم يستوعبوا هذا الدرس سريعًا، وفي البداية اتخذت شركة الهند الشرقية الهولندية قرارًا استراتيجيًا بتحسين موقعها العسكري على ساحل مالابار (على أمل الحد من النفوذ الإنجليزي في المنطقة، وإنهاء استنزاف مواردها بسبب تكلفة حاميات مالابار) باستخدام القوة لإجبار زامورين كاليكوت على الخضوع للهيمنة الهولندية. في عام 1710، أُجبر زامورين على توقيع معاهدة مع شركة الهند الشرقية الهولندية يتعهد فيها بالتجارة حصريًا معها وطرد التجار الأوروبيين الآخرين. لفترة وجيزة، بدا أن هذا قد حسّن من آفاق الشركة. إلا أنه في عام 1715، وبتشجيع من شركة الهند الشرقية، نقض زامورين المعاهدة. ورغم أن الجيش الهولندي تمكن من قمع هذا التمرد مؤقتًا، استمر زامورين في التجارة مع الإنجليز والفرنسيين، مما أدى إلى زيادة ملحوظة في التجارة الإنجليزية والفرنسية. قررت شركة الهند الشرقية الهولندية في عام 1721 أنه لم يعد من المجدي محاولة السيطرة على تجارة الفلفل والتوابل في مالابار. اتُخذ قرار استراتيجي بتقليص الوجود العسكري الهولندي، وبالتالي إخضاع المنطقة لنفوذ شركة الهند الشرقية. ^{[ 50 ]}

في معركة كولاشيل عام ١٧٤١ ، هزم محاربو ترافانكور بقيادة راجا مارثاندا فارما الهولنديين. وأُسر القائد الهولندي، الكابتن يوستاشيوس دي لانوي . وافق مارثاندا فارما على العفو عن الكابتن الهولندي بشرط انضمامه إلى جيشه وتدريب جنوده على أساليب حديثة. تُعتبر هذه الهزيمة في ^حرب ترافانكور الهولندية أقدم مثال على تفوق قوة آسيوية منظمة على التكنولوجيا والتكتيكات العسكرية الأوروبية؛ وقد أشارت إلى تراجع النفوذ الهولندي ^في الهند ^.

وهكذا فشلت محاولة الاستمرار على النهج السابق كشركة تجارية ذات حجم مبيعات منخفض وأرباح عالية، مع التركيز على تجارة التوابل. إلا أن الشركة كانت قد حذت حذو منافسيها الأوروبيين (على مضض) في تنويع أعمالها لتشمل سلعًا آسيوية أخرى، كالشاي والقهوة والقطن والمنسوجات والسكر. وقد وفرت هذه السلع هامش ربح أقل، ما استلزم حجم مبيعات أكبر لتحقيق نفس الإيرادات. بدأ هذا التغيير الهيكلي في تركيبة السلع التي كانت تتداولها شركة الهند الشرقية الهولندية في أوائل ثمانينيات القرن السابع عشر، بعد أن أتاح الانهيار المؤقت لشركة الهند الشرقية حوالي عام 1683 فرصة ممتازة لدخول هذه الأسواق. لكن السبب الحقيقي لهذا التغيير يكمن في سمتين هيكليتين لهذه الحقبة الجديدة.

أولًا، شهدت الأذواق الأوروبية تغيرًا جذريًا مع مطلع القرن الثامن عشر، مما أثر على الطلب الأوروبي على المنسوجات الآسيوية والقهوة والشاي. ثانيًا، انفتحت في ذلك الوقت حقبة جديدة من وفرة رأس المال بأسعار فائدة منخفضة. وقد مكّن هذا العامل الثاني الشركة من تمويل توسعها في مجالات التجارة الجديدة بسهولة. ^{[ i ]} بين ثمانينيات القرن السابع عشر وعشرينيات القرن الثامن عشر، تمكنت شركة الهند الشرقية الهولندية من تجهيز أسطولها وتزويده بالكوادر اللازمة لتوسيعه بشكل ملحوظ، والحصول على كميات كبيرة من المعادن النفيسة لتمويل شراء كميات كبيرة من السلع الآسيوية لشحنها إلى أوروبا. وكان الأثر الإجمالي هو مضاعفة حجم الشركة تقريبًا. ^{[ 53 ]}

ارتفعت حمولة السفن العائدة بنسبة 125% خلال هذه الفترة. مع ذلك، لم ترتفع إيرادات الشركة من بيع البضائع التي وصلت إلى أوروبا إلا بنسبة 78%. يعكس هذا التغير الجوهري الذي طرأ على ظروف شركة الهند الشرقية الهولندية: فقد باتت تعمل في أسواق جديدة لسلع ذات طلب مرن، حيث كان عليها التنافس على قدم المساواة مع الموردين الآخرين. وقد أدى ذلك إلى انخفاض هوامش الربح. ^{[ 54 ]} وقد صعّبت أنظمة المعلومات التجارية في ذلك الوقت على مديري الشركة إدراك هذا الأمر، وهو ما قد يفسر جزئيًا الأخطاء التي ارتكبوها لاحقًا. وكان من الممكن التغلب على هذا النقص في المعلومات (كما في فترات سابقة من تاريخ شركة الهند الشرقية الهولندية) بفضل الفطنة التجارية للمديرين. في ذلك الوقت، كان يتم اختيار هؤلاء المديرين بشكل شبه حصري من الطبقة الحاكمة السياسية ، التي فقدت منذ زمن طويل علاقتها الوثيقة بالأوساط التجارية. ^{[ 55 ]}

لا تُفسر هوامش الربح المنخفضة في حد ذاتها تراجع الإيرادات. فقد كانت تكاليف تشغيل شركة الهند الشرقية الهولندية (VOC) ثابتة إلى حد كبير (كالمنشآت العسكرية وصيانة الأسطول وما شابه). ولذلك، كان من الممكن الحفاظ على مستويات الربح لو أن الزيادة في حجم العمليات التجارية التي حدثت بالفعل قد أسفرت عن وفورات الحجم . ومع ذلك، فرغم أن السفن الأكبر حجماً نقلت كميات متزايدة من البضائع، إلا أن إنتاجية العمل لم ترتفع بالقدر الكافي لتحقيق ذلك. وبشكل عام، ارتفعت النفقات العامة للشركة بالتوازي مع نمو حجم التجارة؛ وانعكس انخفاض هوامش الربح الإجمالية مباشرةً في انخفاض ربحية رأس المال المستثمر. لقد كان عصر التوسع عصر "نمو غير مربح". ^{[ 56 ]}

وبالتحديد: "بلغ متوسط ​​الربح السنوي طويل الأجل في "العصر الذهبي" لشركة الهند الشرقية الهولندية (1630-1670) 2.1 مليون جنيه إسترليني  (حوالي 53  مليون يورو في عام 2024 )، وُزِّع منها أقل من النصف كأرباح، وأُعيد استثمار الباقي. أما متوسط ​​الربح السنوي طويل الأجل في "عصر التوسع" (1680-1730) فبلغ 2.0  مليون جنيه إسترليني (حوالي 55 مليون يورو  في عام 2024 )، وُزِّع منها ثلاثة أرباع كأرباح، وأُعيد استثمار الربع المتبقي. في الفترة الأولى، بلغ متوسط ​​الأرباح 18% من إجمالي الإيرادات، وفي الفترة الثانية 10%. وبلغ العائد السنوي على رأس المال المستثمر في الفترة الأولى حوالي 6%، وفي الفترة الثانية 3.4%." ^{[ 56 ]}

مع ذلك، لم يكن أداء شركة الهند الشرقية الهولندية سيئًا للغاية في نظر المستثمرين. فقد استقر سعر السهم حول مستوى 400 دولار منذ منتصف ثمانينيات القرن السابع عشر (باستثناء انخفاض طفيف خلال الثورة المجيدة عام 1688)، وبلغ أعلى مستوى له على الإطلاق عند حوالي 642 دولارًا في عشرينيات القرن الثامن عشر. وحققت أسهم شركة الهند الشرقية الهولندية حينها عائدًا بنسبة 3.5%، أي أقل بقليل من عائد السندات الحكومية الهولندية. ^{[ 57 ]}

بعد عام 1730، بدأت ثروات شركة الهند الشرقية الهولندية بالتراجع. تُعزى خمسة عوامل رئيسية إلى تدهورها خلال الخمسين عامًا بين عامي 1730 و1780: ^{[ 58 ]}

• شهدت التجارة البينية الآسيوية تراجعًا مطردًا نتيجةً للتغيرات التي طرأت على البيئة السياسية والاقتصادية الآسيوية، والتي لم يكن بوسع شركة الهند الشرقية الهولندية فعل الكثير حيالها. وقد أدت هذه العوامل تدريجيًا إلى خروج الشركة من بلاد فارس وسورات وساحل مالابار والبنغال. واضطرت الشركة إلى حصر عملياتها في المنطقة التي تسيطر عليها فعليًا، من سيلان مرورًا بالأرخبيل الإندونيسي. ونتيجةً لذلك، انخفض حجم هذه التجارة البينية الآسيوية، وبالتالي ربحيتها.
• إنّ طريقة تنظيم الشركة في آسيا (التي تمحورت حول مركزها في باتافيا)، والتي كانت في البداية توفر مزايا في جمع معلومات السوق، بدأت تُسبب عيوبًا في القرن الثامن عشر بسبب عدم كفاءة شحن جميع البضائع أولًا إلى هذه النقطة المركزية. وقد برز هذا العيب بشكلٍ خاص في تجارة الشاي، حيث كانت الشركات المنافسة مثل شركة الهند الشرقية وشركة أوستند تشحن بضائعها مباشرةً من الصين إلى أوروبا.
• على الرغم من أن "فساد" موظفي شركة الهند الشرقية الهولندية (بمعنى الإهمال وعدم أداء الواجبات) كان مشكلةً تواجه جميع شركات الهند الشرقية في ذلك الوقت، إلا أنه يبدو أنه أثّر على شركة الهند الشرقية الهولندية على نطاق أوسع من منافسيها. وبالتأكيد، لم تكن الشركة "جهة توظيف جيدة". كانت الرواتب منخفضة، ولم يكن مسموحًا رسميًا بـ"التداول بالحسابات الخاصة". وقد انتشر هذا النوع من التداول في القرن الثامن عشر، مما أضرّ بأداء الشركة. ^{[ j ]} ومنذ حوالي تسعينيات القرن الثامن عشر فصاعدًا، أصبح مصطلح " الفساد" ( vergaan onder corruptie ، ويُختصر أيضًا إلى VOC باللغة الهولندية) يلخص مصير الشركة.
• كانت إحدى المشكلات التي واجهتها شركة VOC، إلى جانب شركات أخرى، ارتفاع معدلات الوفيات والأمراض بين موظفيها. وقد أدى ذلك إلى استنزاف صفوف الشركة وإرهاق العديد من الناجين.
• برزت مشكلة أخرى بسبب سياسة توزيع الأرباح لشركة الهند الشرقية الهولندية . فقد تجاوزت الأرباح الموزعة من قبل الشركة الفائض الذي حققته في أوروبا في كل عقد من 1690 إلى 1760 باستثناء الفترة من 1710 إلى 1720. ومع ذلك، في الفترة حتى عام 1730، قام مجلس الإدارة بنقل الموارد إلى آسيا لتعزيز رأس المال التجاري هناك. ولذلك، من المرجح أن تُظهر السجلات المحاسبية الموحدة أن إجمالي الأرباح تجاوز الأرباح الموزعة. إضافةً إلى ذلك، سددت الشركة بين عامي 1700 و1740 ديونًا طويلة الأجل بقيمة 5.4 مليون  جنيه إسترليني (ما يعادل 152  مليون يورو تقريبًا في عام 2024 ). وبالتالي، كانت الشركة لا تزال تتمتع بوضع مالي متين خلال تلك السنوات. تغير هذا الوضع بعد عام 1730. فبينما انخفضت الأرباح بشكل حاد، لم يُخفض أصحابها الأرباح الموزعة إلا قليلاً عن مستواها السابق. ولذلك، تجاوزت الأرباح الموزعة الأرباح في كل عقد باستثناء عقد واحد (1760-1770). ولتحقيق ذلك، كان لا بد من سحب 4 ملايين جنيه  إسترليني من رأس المال الآسيوي بين عامي 1730 و1780، كما انخفض رأس المال السائل  المتاح في أوروبا بمقدار 20 مليون جنيه إسترليني خلال الفترة نفسها. ولذلك، اضطر مجلس الإدارة إلى تعويض سيولة الشركة باللجوء إلى تمويل قصير الأجل من قروض استباقية، مدعومة بالإيرادات المتوقعة من أساطيلها المحلية. ^{[ 59 ]}

على الرغم من هذه المشاكل، ظلت شركة الهند الشرقية الهولندية (VOC) في عام 1780 مؤسسة ضخمة. بلغ رأس مالها في الجمهورية، والمتمثل في السفن والبضائع المخزنة، 28 مليون  ين (ما يعادل 757  مليون يورو تقريبًا في عام 2024 )؛ وبلغ رأس مالها في آسيا، والمتمثل في صندوق التداول السائل والبضائع المتجهة إلى أوروبا، 46 مليون  ين (ما يعادل 1,244  مليون يورو تقريبًا في عام 2024 ). وبلغ إجمالي رأس المال، بعد خصم الديون المستحقة، 62  مليون ين (ما يعادل 1,677  مليون يورو تقريبًا في عام 2024 ). ولذلك، لم تكن آفاق الشركة في ذلك الوقت ميؤوسًا منها، لو تم تنفيذ إحدى خطط الإصلاح بنجاح. في عام 1780، اندلعت الحرب الإنجليزية الهولندية الرابعة ، حيث أدت الهجمات البريطانية خلال الحرب على شركة الهند الشرقية الهولندية إلى تقليص أسطول شركة الهند الشرقية الهولندية إلى النصف وإضعاف موقفها بشدة في آسيا. نتيجة للحرب، تكبدت شركة الهند الشرقية الهولندية خسائر تصل إلى 43 مليون جنيه إسترليني  (حوالي 1.163  مليون يورو في عام 2024 ). وقد أدت القروض التي حصلت عليها الشركة للحفاظ على استمرار عملياتها إلى انخفاض صافي أصولها إلى الصفر. ^{[ 60 ]}

ابتداءً من عام 1720، تراجع سوق السكر الإندونيسي مع ازدياد المنافسة من السكر البرازيلي الرخيص ، ما أدى إلى تشبع الأسواق الأوروبية. وأفلس عشرات من تجار السكر الصينيين، الأمر الذي تسبب في بطالة جماعية، والتي بدورها أدت إلى ظهور عصابات من العمال العاطلين عن العمل. ولم تستجب الحكومة الهولندية في باتافيا لهذه المشاكل بشكل كافٍ. وفي عام 1740، أدت شائعات ترحيل هذه العصابات من منطقة باتافيا إلى اندلاع أعمال شغب واسعة النطاق. وقام الجيش الهولندي بتفتيش منازل الصينيين في باتافيا بحثًا عن أسلحة. وعندما احترق أحد المنازل عن طريق الخطأ، بدأ أفراد من الجيش ومواطنون فقراء في ذبح ونهب الجالية الصينية. ^{[ 61 ]} واعتُبرت هذه المذبحة بحق الصينيين بالغة الخطورة لدرجة دفعت مجلس إدارة شركة الهند الشرقية الهولندية إلى بدء تحقيق رسمي في حكومة جزر الهند الشرقية الهولندية لأول مرة في تاريخها.

بعد انتهاء الحرب الإنجليزية الهولندية الرابعة عام 1783، تفاقمت المشاكل المالية لشركة الهند الشرقية الهولندية (VOC) بشكل كبير. وبعد محاولات فاشلة لإعادة تنظيمها من قبل ولايتي هولندا وزيلاند ، أُقيل مجلس إدارة الشركة عام 1796، وسُلمت إدارتها إلى لجنة شؤون تجارة وممتلكات الهند الشرقية ( بالهولندية : Comité tot de zaken van de Oost-Indische handel en bezittingen ). ^{[ 62 ] [ 63 ]} حسم اندلاع الحروب الثورية الفرنسية مصير شركة الهند الشرقية الهولندية، إذ أدى سقوط الجمهورية الهولندية واستبدالها بجمهورية باتافيا عام 1795 إلى دخول هولندا وبريطانيا في حالة حرب. وأدت الهجمات البريطانية على سفن الشركة ومستعمراتها إلى مزيد من الخسائر، وعلى الرغم من تجديد ميثاق الشركة عدة مرات، فقد سُمح له بالانتهاء في 31 ديسمبر 1799، مما أدى إلى تأميمها. ^{[ 64 ]}

يعلم أصحاب السعادة من واقع خبرتهم أن التجارة في آسيا يجب أن تُدار وتُحافظ عليها تحت حماية ودعم أسلحتكم الخاصة، وأن ثمن الأسلحة يجب أن يُدفع من أرباح التجارة؛ لذلك لا يمكننا ممارسة التجارة بدون حرب ولا الحرب بدون تجارة.

سمح ميثاق شركة الهند الشرقية الهولندية لها بالتصرف كدولة شبه سيادية، وانخرطت في غزوات وحشية. ^{[ 91 ]} ومن الأمثلة على ذلك الغزو الهولندي لجزر باندا ، بين عامي 1609 و1621، بعد أن قاومت الجزر احتكار جوزة الطيب. شنّ الهولنديون حملات عقابية أسفرت عن تدمير شبه كامل للمجتمع البانداني. ^{[ 92 ]} غزوا جزيرة لونتور، الجزيرة الباندانية الرئيسية ، عام 1621. قُتل 2800 من الباندانيين، معظمهم بسبب المجاعة، واستُعبد 1700 آخرون خلال الهجوم. ^{[ 93 ]}

قُدّر إجمالي عدد سكان الجزر بنحو 15,000 نسمة قبل الغزو. ورغم أن العدد الدقيق لا يزال غير مؤكد، يُقدّر أن حوالي 14,000 شخص قُتلوا أو استُعبدوا أو فرّوا إلى أماكن أخرى، ولم ينجُ في الجزر سوى 1,000 من سكان باندان الأصليين، الذين انتشروا في بساتين جوزة الطيب كعمالة قسرية. ^{[ 94 ]} كانت معاملة العبيد قاسية، وانخفض عدد سكان باندان الأصليين إلى 1,000 نسمة بحلول عام 1681. ^{[ 91 ]} وكان يتم استيراد 200 عبد سنويًا للحفاظ على عدد العبيد الذي بلغ 4,000 نسمة. ^{[ 95 ]}

في عام 1623 في أمبون (أمبوينا)، قام مسؤولو شركة الهند الشرقية الهولندية باعتقال وتعذيب وإعدام عشرة موظفين إنجليز من شركة الهند الشرقية إلى جانب مساعدين يابانيين وبرتغاليين بتهمة التآمر المزعوم، وهي حادثة عُرفت باسم مذبحة أمبوينا التي أنهت التعاون الأنجلو-هولندي في جزر الملوك وأظهرت اعتماد الشركة على الإكراه القضائي لضبط احتكاراتها. ^{[ 96 ]}

في عام 1740، وسط تراجع حاد في اقتصاد السكر في باتافيا، قتلت قوات شركة الهند الشرقية الهولندية والميليشيات المتحالفة معها آلاف السكان الصينيين؛ وتتراوح التقديرات الأكاديمية من حوالي 5000 إلى أكثر من 10000 قتيل فيما أصبح يُعرف باسم مذبحة باتافيا . ^{[ 97 ]}

في وقت سابق، في عام 1636، شنت قوات شركة الهند الشرقية الهولندية حملة عقابية على جزيرة لامي (لاماي) قبالة تايوان بعد حوادث غرق السفن؛ قُتل معظم السكان أو تم ترحيلهم، وأصبحت الجزيرة خالية من السكان فعليًا. ^{[ 98 ]}

بحلول وقت إنشاء المستوطنة في كيب تاون عام 1652، كانت شركة الهند الشرقية الهولندية (VOC) قد اكتسبت خبرة طويلة في ممارسة الرق في جزر الهند الشرقية . وخلص يان فان ريبيك، في غضون شهرين من إنشاء المستوطنة، إلى ضرورة الاستعانة بالرق لأداء أصعب الأعمال وأكثرها قذارة. في البداية، فكرت الشركة في استعباد رجال من السكان الأصليين من قبيلة الخويخوي ، لكن الفكرة رُفضت لأن مثل هذه السياسة ستكون مكلفة وخطيرة. فقد اختار معظم الخويخوي عدم العمل لدى الهولنديين بسبب تدني الأجور وقسوة ظروف العمل. في البداية، تبادل المستوطنون التجارة مع الخويخوي، لكن ظروف العمل القاسية والأجور المتدنية التي فرضها الهولنديون أدت إلى سلسلة من الحروب. ظل عدد السكان الأوروبيين أقل من 200 نسمة خلال السنوات الخمس الأولى من عمر المستوطنة، وكانت الحرب ضد جيران يزيد عددهم عن 20,000 نسمة ضربًا من التهور. علاوة على ذلك، خشي الهولنديون من أن شعب الخويخوي، إذا تم استعبادهم، يمكنهم دائمًا الهروب إلى المجتمع المحلي، في حين أن الأجانب سيجدون صعوبة أكبر بكثير في الهروب والبقاء على قيد الحياة أو تجنب إعادة القبض عليهم. ^{[ 99 ]}

بين عامي 1652 و1657، بُذلت عدة محاولات فاشلة للحصول على رجال من جزر الهند الشرقية الهولندية وموريشيوس . وفي عام 1658، أنزلت شركة الهند الشرقية الهولندية سفينتين محملتين بالعبيد في رأس الرجاء الصالح، إحداهما تحمل أكثر من 200 شخص جُلبوا من داهومي ( بنين لاحقًا)، والأخرى تحمل ما يقارب 200 شخص، معظمهم من الأطفال، أُسروا من سفينة تجارة رقيق برتغالية قبالة سواحل أنغولا. وباستثناء عدد قليل من الأفراد، كان هؤلاء العبيد الوحيدين الذين جُلبوا إلى رأس الرجاء الصالح من غرب إفريقيا. ^{[ 99 ]} ومنذ عام 1658 وحتى نهاية حكم الشركة، جُلب المزيد من العبيد بانتظام إلى رأس الرجاء الصالح بطرق مختلفة، أبرزها رحلات تجارة الرقيق التي ترعاها الشركة، والعبيد الذين جُلبوا إلى رأس الرجاء الصالح بواسطة أساطيلها العائدة. من هذه المصادر، وبفضل النمو الطبيعي، ازداد عدد العبيد من صفر عام 1652 إلى حوالي 1000 بحلول عام 1700. وخلال القرن الثامن عشر، ارتفع عدد العبيد بشكل كبير ليصل إلى 16839 بحلول عام 1795. بعد بدء تجارة الرقيق، كان جميع العبيد الذين تم استيرادهم إلى رأس الرجاء الصالح حتى صدور قانون تجارة الرقيق البريطاني عام 1807 من شرق أفريقيا وموزمبيق ومدغشقر وجنوب وجنوب شرق آسيا. كما تم جلب أعداد كبيرة من سيلان والأرخبيل الإندونيسي. وتم استعباد سجناء من دول أخرى ضمن إمبراطورية شركة الهند الشرقية الهولندية. وكان عدد العبيد، الذي فاق عدد المستوطنين الأوروبيين حتى الربع الأول من القرن التاسع عشر، ذكورًا في غالبيته العظمى، ولذلك كان يعتمد على الاستيراد المستمر للعبيد الجدد للحفاظ على حجمه وزيادته. ^{[ 99 ]}

بحلول ستينيات القرن السابع عشر، كانت مستوطنة كيب تستورد العبيد من سيلان وماليزيا ومدغشقر للعمل في المزارع. ^{[ 100 ]} اندلع الصراع بين المزارعين الهولنديين وشعب الخويخوي عندما اتضح للأخيرين أن الهولنديين عازمون على البقاء وأنهم ينوون التعدي على أراضي الرعاة. في عام 1659، قاد دومان، وهو من الخويخوي وكان يعمل مترجمًا للهولنديين وسافر حتى إلى جاوة، محاولة مسلحة لطرد الهولنديين من شبه جزيرة كيب. باءت المحاولة بالفشل، على الرغم من أن الحرب استمرت حتى تم التوصل إلى سلام غير حاسم بعد عام. خلال العقد التالي، ازداد الضغط على الخويخوي مع ازدياد عدد الهولنديين الذين أصبحوا مواطنين أحرارًا، وتوسع ممتلكاتهم من الأراضي، وسعيهم للحصول على مراعٍ لقطعانهم المتنامية. اندلعت الحرب مجددًا عام 1673 واستمرت حتى عام 1677، حين قُضي على مقاومة الخويخوي بفضل تفوق الأسلحة الأوروبية واستغلال الهولنديين للانقسامات بين السكان المحليين. بعد ذلك، تفكك مجتمع الخويخوي في غرب كيب. وجد بعضهم عملًا كرعاة في مزارع أوروبية، بينما رفض آخرون الحكم الأجنبي وغادروا كيب. وجاءت الضربة القاضية لمعظمهم عام 1713 عندما جلبت سفينة هولندية مرض الجدري إلى كيب. هذا المرض، الذي لم يكن معروفًا محليًا من قبل، فتك بما تبقى من الخويخوي، وأودى بحياة 90% من السكان. ^{[ 99 ]} طوال القرن الثامن عشر، استمرت المستوطنة في التوسع نتيجة النمو الداخلي للسكان الأوروبيين واستمرار استيراد العبيد. ارتفع عدد الأوروبيين والعبيد في كيب من حوالي 3000 في عام 1700 إلى ما يقرب من 20000 أوروبي، وحوالي 25000 عبد، بحلول نهاية القرن. ^{[ 99 ]}