وعد بلفور

استند الدعم السياسي البريطاني المبكر لزيادة الوجود اليهودي في فلسطين إلى حسابات جيوسياسية. ^{[ 1 ] [ i ]} بدأ هذا الدعم في أوائل أربعينيات القرن التاسع عشر ^{[ 3 ]} بقيادة اللورد بالمرستون ، عقب احتلال سوريا وفلسطين من قبل الوالي العثماني الانفصالي محمد علي بن أبي طالب لمصر . ^{[ 4 ] [ 5 ]} نما النفوذ الفرنسي في فلسطين والشرق الأوسط عمومًا، وبدأ دور فرنسا كحامية للطوائف الكاثوليكية يتنامى ، تمامًا كما نما النفوذ الروسي كحامٍ للأرثوذكس الشرقيين في المناطق نفسها. أدى ذلك إلى ترك بريطانيا بلا مجال نفوذ ، ^{[ 4 ]} وبالتالي الحاجة إلى إيجاد أو إنشاء "حلفاء" إقليميين لها. ^{[ 6 ]} وقد دعمت هذه الاعتبارات السياسية مشاعر مسيحية إنجيلية متعاطفة تجاه " عودة اليهود " إلى فلسطين بين بعض عناصر النخبة السياسية البريطانية في منتصف القرن التاسع عشر، وعلى رأسهم اللورد شافتسبري . ^{[ ii ]} شجعت وزارة الخارجية البريطانية بنشاط الهجرة اليهودية إلى فلسطين، ويتجلى ذلك في حث تشارلز هنري تشرشل لموسى مونتيفيوري ، زعيم الجالية اليهودية البريطانية، في الفترة ما بين عامي 1841 و1842. ^{[ 8 ] [ أ ]}

كانت هذه الجهود سابقة لأوانها، ^{[ 8 ]} ولم تُكلل بالنجاح؛ ^{[ iii ]} إذ لم يكن يعيش في فلسطين سوى 24 ألف يهودي عشية ظهور الصهيونية داخل المجتمعات اليهودية في العالم خلال العقدين الأخيرين من القرن التاسع عشر. ^{[ 10 ]} ومع التحولات الجيوسياسية التي أحدثها اندلاع الحرب العالمية الأولى ، أدت الحسابات السابقة، التي كانت قد تراجعت لفترة من الزمن، إلى تجديد التقييمات الاستراتيجية والمفاوضات السياسية بشأن الشرق الأوسط والشرق الأقصى. ^{[ 5 ]}

نشأت الصهيونية في أواخر القرن التاسع عشر كرد فعل على الحركات القومية المعادية للسامية والإقصائية في أوروبا. ^{[ 14 ] [ iv ] [ v ]} ساهمت القومية الرومانسية في أوروبا الوسطى والشرقية في انطلاق حركة التنوير اليهودي ( الهسكالا )، مما أدى إلى انقسام في المجتمع اليهودي بين من اعتبروا اليهودية دينهم ومن اعتبروها عرقهم أو أمتهم. ^{[ 14 ] [ 15 ]} شجعت المذابح المعادية لليهود في الإمبراطورية الروسية بين عامي 1881 و1884 نمو الهوية الأخيرة، مما أسفر عن تشكيل منظمات "هوفيفي تسيون" الرائدة، ونشر كتاب " التحرر الذاتي " لليون بينسكر ، وأول موجة هجرة يهودية كبيرة إلى فلسطين - والتي سُميت لاحقًا " العليا الأولى ". ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 15 ]}

في عام ١٨٩٦، نشر تيودور هرتزل ، الصحفي اليهودي المقيم في النمسا-المجر ، النص التأسيسي للصهيونية السياسية، "دولة اليهود" ( Der Judenstaat )، الذي أكد فيه أن الحل الوحيد لـ" المسألة اليهودية " في أوروبا، بما في ذلك تنامي معاداة السامية، هو إقامة دولة لليهود. ^{[ ١٩ ] [ ٢٠ ]} بعد عام، أسس هرتزل المنظمة الصهيونية ، التي دعت في مؤتمرها الأول إلى إنشاء "وطن للشعب اليهودي في فلسطين مكفول بموجب القانون العام". وشملت التدابير المقترحة لتحقيق هذا الهدف تشجيع الاستيطان اليهودي هناك، وتنظيم اليهود في الشتات ، وتعزيز الشعور والوعي اليهودي، واتخاذ خطوات تمهيدية للحصول على المنح الحكومية اللازمة. ^{[ ٢٠ ]} توفي هرتزل عام ١٩٠٤، قبل ٤٤ عامًا من قيام دولة إسرائيل ، الدولة اليهودية التي اقترحها، دون أن يحظى بالمكانة السياسية اللازمة لتنفيذ برنامجه. ^{[ 10 ]}

انتقل الزعيم الصهيوني حاييم وايزمان ، الذي أصبح لاحقًا رئيسًا للمنظمة الصهيونية العالمية وأول رئيس لإسرائيل ، من سويسرا إلى المملكة المتحدة عام ١٩٠٤، والتقى آرثر بلفور - الذي كان قد أطلق لتوه حملته الانتخابية لعامي ١٩٠٥-١٩٠٦ بعد استقالته من منصب رئيس الوزراء ^{[ ٢١ ]} - في جلسة رتبها تشارلز دريفوس ، ممثل دائرته الانتخابية اليهودية. ^{[ ٦ ]} في وقت سابق من ذلك العام، نجح بلفور في تمرير قانون الأجانب في البرلمان بخطابات حماسية حول ضرورة الحد من موجة الهجرة إلى بريطانيا من اليهود الفارين من الإمبراطورية الروسية. ^{[ ٢٣ ] [ ٢٤ ]} خلال هذا اللقاء، سأل بلفور عن اعتراضات وايزمان على مشروع أوغندا لعام ١٩٠٣ الذي أيده هرتزل لتخصيص جزء من شرق أفريقيا البريطانية للشعب اليهودي كوطن له. كان المخطط، الذي اقترحه جوزيف تشامبرلين ، سكرتير المستعمرات في حكومة بلفور، على هرتزل عقب رحلته إلى شرق أفريقيا في وقت سابق من ذلك العام، ^{[ vii ]} قد رُفض لاحقًا بالتصويت بعد وفاة هرتزل من قبل المؤتمر الصهيوني السابع عام 1905 ^{[ viii ]} بعد عامين من النقاش الحاد في المنظمة الصهيونية. ^{[ 27 ]} رد وايزمان بأنه يعتقد أن الإنجليز بالنسبة للندن كاليهود بالنسبة للقدس . ^{[ b ]}

في يناير 1914، التقى وايزمان لأول مرة بالبارون إدموند دي روتشيلد ، أحد أفراد الفرع الفرنسي لعائلة روتشيلد وأحد أبرز الداعمين للحركة الصهيونية، ^{[ 29 ]} وذلك فيما يتعلق بمشروع بناء جامعة عبرية في القدس. ^{[ 29 ]} لم يكن البارون عضوًا في المنظمة الصهيونية العالمية، ولكنه موّل المستوطنات الزراعية اليهودية للهجرة الأولى (العليا) ونقلها إلى جمعية الاستيطان اليهودي عام 1899. ^{[ 30 ]} وقد أثمرت هذه العلاقة في وقت لاحق من ذلك العام عندما طلب جيمس دي  روتشيلد ، نجل البارون، لقاءً مع وايزمان في 25  نوفمبر 1914، لحثّه على التأثير في من يُعتبرون متقبلين للأجندة الصهيونية في فلسطين داخل الحكومة البريطانية. ^{[ ج ] [ 32 ]} من خلال زوجة جيمس، دوروثي ، التقى وايزمان بروزيكا روتشيلد ، التي عرّفته على الفرع الإنجليزي للعائلة ، ولا سيما زوجها تشارلز وشقيقه الأكبر والتر ، عالم الحيوان والعضو السابق في البرلمان . ^{[ 33 ]} كان والدهم، ناثان روتشيلد، البارون الأول لروتشيلد ، رئيس الفرع الإنجليزي للعائلة، متحفظًا تجاه الصهيونية، لكنه توفي في مارس 1915، وورث والتر لقبه. ^{[ 33 ] [ 34 ]}  

قبل إعلان الاستقلال، كان نحو 8000 يهودي من أصل 300 ألف يهودي في بريطانيا ينتمون إلى منظمة صهيونية. ^{[ 35 ] [ 36 ]} وعلى الصعيد العالمي، اعتبارًا من عام 1913 - وهو آخر تاريخ معروف قبل إعلان الاستقلال - كانت النسبة المقابلة حوالي 1%. ^{[ 37 ]}

تُظهر هذه الخريطة، التي نشرها الجغرافي العثماني كاتب جلبي (1609-1657) عام 1732، مصطلح أرض فلسطين ( ʾard Filastīn ، "أرض فلسطين") ممتدًا عموديًا على طول نهر الأردن . [ 38 ]

شهد عام 1916 مرور أربعة قرون على انضمام فلسطين إلى الإمبراطورية العثمانية ، المعروفة أيضًا بالإمبراطورية التركية. ^{[ 39 ]} وخلال معظم هذه الفترة، شكّل اليهود أقلية صغيرة، حوالي 3% من إجمالي السكان، بينما شكّل المسلمون الشريحة الأكبر، والمسيحيون الشريحة الثانية. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 9 ]}

بدأت الحكومة العثمانية في إسطنبول بفرض قيود على الهجرة اليهودية إلى فلسطين في أواخر عام 1882، ردًا على بدء الهجرة الأولى في وقت سابق من ذلك العام. ^{[ 44 ]} ورغم أن هذه الهجرة كانت تُثير قدرًا من التوتر مع السكان المحليين، لا سيما بين التجار والطبقات البارزة ، إلا أن الباب العالي (الحكومة المركزية العثمانية) منح اليهود في عام 1901 نفس حقوق العرب في شراء الأراضي في فلسطين، وارتفعت نسبة اليهود في المجتمع إلى 7% بحلول عام 1914. ^{[ 45 ]} وفي الوقت نفسه، ومع تزايد انعدام الثقة في حركة تركيا الفتاة (القوميين الأتراك الذين سيطروا على الإمبراطورية عام 1908) والهجرة الثانية ، تصاعدت النزعة القومية العربية والفلسطينية ؛ وفي فلسطين، كانت معاداة الصهيونية سمةٌ وحّدت هذه القوى. ^{[ 45 ] [ 46 ]} ولا يستطيع المؤرخون الجزم ما إذا كانت هذه القوى المتنامية ستؤدي في نهاية المطاف إلى صراع في غياب وعد بلفور. ^{[ x ]}

التقى بلفور بوايزمان في وزارة الخارجية في 22 مارس 1917؛ وبعد يومين، وصف وايزمان اللقاء بأنه "أول مرة أجري فيها معه حديثًا جادًا في مجال الأعمال". ^{[ 108 ]} أوضح وايزمان خلال اللقاء أن الصهاينة يفضلون الحماية البريطانية على فلسطين، بدلًا من أي ترتيب أمريكي أو فرنسي أو دولي؛ وافق بلفور على ذلك، لكنه حذر من "احتمال وجود صعوبات مع فرنسا وإيطاليا". ^{[ 108 ]}

كان الموقف الفرنسي تجاه فلسطين ومنطقة سوريا الأوسع نطاقًا ، قبيل إعلان بلفور، محكومًا إلى حد كبير ببنود اتفاقية سايكس بيكو، وقد ازداد تعقيدًا منذ 23 نوفمبر 1915 مع ازدياد وعي فرنسا بالمناقشات البريطانية مع شريف مكة. ^{[ 109 ]} قبل عام 1917، قاد البريطانيون القتال على الحدود الجنوبية للإمبراطورية العثمانية بمفردهم، نظرًا لوجود مستعمرتهم المصرية المجاورة وانشغال فرنسا بالقتال على الجبهة الغربية على أراضيها. ^{[ 110 ] [ 111 ]} لم تشمل مشاركة إيطاليا في الحرب، التي بدأت عقب معاهدة لندن في أبريل 1915 ، أي تدخل في شؤون الشرق الأوسط حتى اتفاقية سان جان دي مورين في أبريل 1917 ؛ في هذا المؤتمر، طرح لويد جورج مسألة الحماية البريطانية لفلسطين، وقد قوبلت الفكرة برفض شديد من الفرنسيين والإيطاليين. ^{[ 112 ] [ 113 ] [ q ]} في شهري مايو ويونيو من عام 1917، أرسل الفرنسيون والإيطاليون مفارز لدعم البريطانيين أثناء قيامهم بتعزيز قواتهم استعدادًا لهجوم جديد على فلسطين. ^{[ 110 ] [ 111 ]}

في أوائل أبريل، عُيّن سايكس وبيكو مرة أخرى كمفاوضين رئيسيين، وهذه المرة في مهمة تستغرق شهرًا إلى الشرق الأوسط لإجراء مزيد من المناقشات مع شريف مكة وقادة عرب آخرين. ^{[ 114 ] [ r ]} في 3 أبريل 1917، التقى سايكس مع لويد جورج واللورد كرزون وموريس هانكي لتلقي تعليماته في هذا الشأن، وهي الحفاظ على علاقة ودية مع الفرنسيين مع "عدم الإضرار بالحركة الصهيونية وإمكانية تطورها تحت رعاية بريطانية، [وعدم] الدخول في أي تعهدات سياسية للعرب، وخاصة فيما يتعلق بفلسطين". ^{[ 116 ]} قبل السفر إلى الشرق الأوسط، دعا بيكو، عن طريق سايكس، ناحوم سوكولوف إلى باريس لتثقيف الحكومة الفرنسية بشأن الصهيونية. ^{[ 117 ]} وصل سايكس، الذي كان قد مهد الطريق في مراسلاته مع بيكو، ^{[ 118 ]} بعد أيام قليلة من وصول سوكولوف؛ في غضون ذلك، التقى سوكولوف ببيكو ومسؤولين فرنسيين آخرين، وأقنع وزارة الخارجية الفرنسية بقبول بيان الأهداف الصهيونية للدراسة "فيما يتعلق بتسهيلات الاستيطان، والاستقلال الذاتي للطوائف، وحقوق اللغة، وإنشاء شركة يهودية مرخصة". ^{[ 119 ]} ثم توجه سايكس إلى إيطاليا وعقد اجتماعات مع السفير البريطاني وممثل الفاتيكان البريطاني لتمهيد الطريق أمام سوكولوف مرة أخرى. ^{[ 120 ]}

مُنح سوكولوف مقابلة مع البابا بنديكت الخامس عشر في 6 مايو 1917. ^{[ 121 ]} وذكرت مذكرات سوكولوف عن الاجتماع - وهي السجلات الوحيدة المعروفة للمؤرخين - أن البابا أبدى تعاطفًا ودعمًا عامًا للمشروع الصهيوني. ^{[ 122 ] [ xv ]} وفي 21 مايو 1917، قدم أنجيلو سيريني، رئيس لجنة الجاليات اليهودية ، ^{[ s ]} سوكولوف إلى سيدني سونينو ، وزير الخارجية الإيطالي. كما استقبله باولو بوسيللي ، رئيس الوزراء الإيطالي. ورتب سونينو أن يرسل الأمين العام للوزارة رسالة مفادها أنه على الرغم من عدم قدرته على إبداء رأيه في مزايا برنامج يهم جميع الحلفاء، إلا أنه "بشكل عام" لا يعارض المطالب المشروعة لليهود. ^{[ 128 ]} في رحلة عودته، التقى سوكولوف مجددًا بالقادة الفرنسيين وحصل على رسالة مؤرخة في 4 يونيو 1917، تُؤكد تعاطف جول كامبون ، رئيس القسم السياسي في وزارة الخارجية الفرنسية، مع القضية الصهيونية. ^{[ 129 ]} لم تُنشر هذه الرسالة، بل أُودعت في وزارة الخارجية البريطانية. ^{[ 130 ] [ 16 ]}

بعد دخول الولايات المتحدة الحرب في 6 أبريل، قاد وزير الخارجية البريطاني بعثة بلفور إلى واشنطن العاصمة ونيويورك، حيث أمضى شهراً بين منتصف أبريل ومنتصف مايو. وخلال الرحلة، خصص وقتاً كبيراً لمناقشة الصهيونية مع لويس برانديز ، أحد أبرز الشخصيات الصهيونية وحليف ويلسون المقرب، والذي عُيّن قاضياً في ^{المحكمة العليا} قبل عام ^.

بحلول 13 يونيو 1917، أقرّ رونالد غراهام ، رئيس قسم شؤون الشرق الأوسط في وزارة الخارجية، بأنّ السياسيين الثلاثة الأكثر أهمية - رئيس الوزراء، ووزير الخارجية، ووكيل وزارة الخارجية البرلماني ، اللورد روبرت سيسيل - كانوا جميعًا يؤيدون دعم بريطانيا للحركة الصهيونية؛ ^{[ u ]} وفي اليوم نفسه، كتب وايزمان إلى غراهام يدعوه إلى إصدار إعلان علني. ^{[ v ] [ 134 ] [ 135 ]}  

بعد ستة أيام، في اجتماع عُقد في 19  يونيو، طلب بلفور من اللورد روتشيلد ووايزمان تقديم صيغة لإعلان. ^{[ 136 ]} وعلى مدار الأسابيع القليلة التالية، أعدت اللجنة التفاوضية الصهيونية مسودة من 143 كلمة، لكن سايكس وغراهام وروتشيلد اعتبروها شديدة التفصيل في مسائل حساسة. ^{[ 137 ]} وفي سياق منفصل، أعدت وزارة الخارجية مسودة مختلفة تمامًا، وصفها هارولد نيكلسون - الذي شارك في إعدادها - عام 1961 بأنها تقترح "ملاذًا آمنًا لضحايا الاضطهاد اليهود". ^{[ 138 ] [ 139 ]} وقد لاقت مسودة وزارة الخارجية معارضة شديدة من الصهاينة، وتم التخلي عنها؛ ولم يُعثر على أي نسخة منها في أرشيف وزارة الخارجية. ^{[ 138 ] [ 139 ]}

بعد مزيد من النقاش، أعدّ اللورد روتشيلد مسودة إعلان منقحة - لا تتجاوز 46 كلمة، أي أقصر بكثير - وأرسلها إلى بلفور في 18 يوليو/تموز. ^{[ 137 ]} وقد استلمتها وزارة الخارجية، وعُرض الأمر على مجلس الوزراء للنظر فيه رسميًا. ^{[ 140 ]}

اتخذ مجلس الوزراء الحربي البريطاني قرار إصدار البيان في 31 أكتوبر 1917. وجاء ذلك عقب مناقشات جرت في أربعة اجتماعات لمجلس الوزراء الحربي (بما في ذلك اجتماع 31 أكتوبر) على مدار الشهرين السابقين. ^{[ 140 ]} ولتسهيل هذه المناقشات، قامت أمانة مجلس الوزراء الحربي، بقيادة موريس هانكي، أمين مجلس الوزراء ، وبدعم من مساعديه ^{[ 141 ] [ 142 ]} - وعلى رأسهم سايكس وزميله النائب المحافظ المؤيد للصهيونية ليو أميري - باستطلاع آراء جهات خارجية لعرضها على مجلس الوزراء. وشملت هذه الآراء وزراء الحكومة وحلفاء الحرب - ولا سيما الرئيس وودرو ويلسون - وفي أكتوبر، مذكرات رسمية من ستة قادة صهاينة وأربعة يهود غير صهاينة. ^{[ 140 ]}

طلب المسؤولون البريطانيون من الرئيس ويلسون موافقته على الأمر في مناسبتين – الأولى في 3 سبتمبر، عندما أجاب بأن الوقت لم يكن مناسباً، والثانية في 6 أكتوبر، عندما وافق على إصدار الإعلان. ^{[ 143 ]}

تتضمن مقتطفات من محاضر اجتماعات مجلس الحرب الأربعة وصفًا للعوامل الرئيسية التي أخذها الوزراء في الاعتبار:

• 3 سبتمبر 1917 : "فيما يتعلق باقتراح تأجيل المسألة، أشار [بلفور] إلى أن وزارة الخارجية قد تعرضت لضغوط شديدة بشأن هذه القضية لفترة طويلة. كانت هناك منظمة قوية ومتحمسة للغاية، لا سيما في الولايات المتحدة، ممن أبدوا حماسة كبيرة في هذا الشأن، وكان يعتقد أن انضمام هؤلاء الأشخاص إلى صفوف الحلفاء سيقدم عونًا كبيرًا لهم. إن التقاعس عن العمل يعني المخاطرة بحدوث قطيعة مباشرة معهم، وكان من الضروري مواجهة هذا الموقف." ^{[ 144 ]}
• 4 أكتوبر 1917 : "... صرّح [بلفور] بأن الحكومة الألمانية تبذل جهودًا حثيثة لكسب تعاطف الحركة الصهيونية. هذه الحركة، رغم معارضة عدد من اليهود الأثرياء في هذا البلد لها، إلا أنها تحظى بدعم أغلبية اليهود، على الأقل في روسيا وأمريكا، وربما في بلدان أخرى... ثم قرأ السيد بلفور بيانًا متعاطفًا للغاية من الحكومة الفرنسية تم إيصاله إلى الصهاينة، وذكر أنه يعلم أن الرئيس ويلسون كان مؤيدًا بشدة للحركة." ^{[ 145 ]}
• 25 أكتوبر 1917 : "... ذكر السكرتير أنه يتعرض لضغوط من وزارة الخارجية لطرح مسألة الصهيونية، التي اعتبر التوصل إلى تسوية مبكرة لها أمرًا بالغ الأهمية." ^{[ 146 ]}
• 31 أكتوبر 1917 : «ذكر [بلفور] أنه استنتج أن الجميع متفقون الآن، من وجهة نظر دبلوماسية وسياسية بحتة، على أنه من المستحسن إصدار بيان يدعم تطلعات القوميين اليهود. ويبدو أن الغالبية العظمى من اليهود في روسيا وأمريكا، بل وفي جميع أنحاء العالم، يؤيدون الصهيونية. وإذا استطعنا إصدار بيان يدعم هذا الهدف، فسنتمكن من القيام بدعاية بالغة الأهمية في كل من روسيا وأمريكا.» ^{[ 147 ]}

كان مصطلح "الوطن القومي" غامضًا عمدًا، ^{[ 163 ]} إذ لم يكن له قيمة قانونية أو سابقة في القانون الدولي، ^{[ 156 ]} مما جعل معناه غير واضح عند مقارنته بمصطلحات أخرى مثل "الدولة". ^{[ 156 ]} وقد استُخدم هذا المصطلح عمدًا بدلًا من "الدولة" بسبب معارضة البرنامج الصهيوني داخل مجلس الوزراء البريطاني. ^{[ 156 ]} ووفقًا للمؤرخ نورمان روز، فقد توقع واضعو الإعلان الرئيسيون قيام دولة يهودية مع مرور الوقت، بينما خلصت اللجنة الملكية الفلسطينية إلى أن الصياغة كانت "نتيجة تسوية بين الوزراء الذين توقعوا قيام دولة يهودية في نهاية المطاف وأولئك الذين لم يتوقعوا ذلك". ^{[ 164 ] [ 19 ]}

تم البحث عن تفسير لصياغة البيان في المراسلات التي أدت إلى النسخة النهائية منه. وذكر تقرير رسمي أرسله سايكس إلى مجلس الحرب في 22 سبتمبر أن الصهاينة لا يرغبون في "إقامة جمهورية يهودية أو أي شكل آخر من أشكال الدولة في فلسطين أو في أي جزء منها"، بل يفضلون شكلاً من أشكال الحماية المنصوص عليها في الانتداب على فلسطين. ^{[ ] وبعد شهر} ، أصدر كرزون مذكرة ^{[ 167 ]} تم تعميمها في 26 أكتوبر 1917، تناول فيها سؤالين، الأول يتعلق بمعنى عبارة "وطن قومي للعرق اليهودي في فلسطين"؛ وأشار إلى وجود آراء مختلفة تتراوح بين دولة كاملة الأركان ومركز روحي لليهود فحسب. ^{[ 168 ]}

افترضت بعض وسائل الإعلام البريطانية أن قيام دولة يهودية كان مقصودًا حتى قبل صياغة إعلان الاستقلال. ^{[ xx ]} وفي الولايات المتحدة، بدأت الصحافة باستخدام مصطلحات "الوطن القومي اليهودي" و"الدولة اليهودية" و"الجمهورية اليهودية" و"الكومنولث اليهودي" بشكل مترادف. ^{[ 170 ]}

يقدم خبير المعاهدات ديفيد هنتر ميلر ، الذي حضر المؤتمر وقام لاحقًا بتجميع موسوعة من 22 مجلدًا من الوثائق، تقريرًا صادرًا عن قسم الاستخبارات في الوفد الأمريكي المشارك في مؤتمر باريس للسلام عام 1919، والذي أوصى بـ"إنشاء دولة مستقلة في فلسطين"، وأن "سياسة عصبة الأمم ستكون الاعتراف بفلسطين كدولة يهودية، حالما تصبح دولة يهودية بالفعل". ^{[ 171 ] [ 172 ]} كما أوصى التقرير بإنشاء دولة فلسطينية مستقلة تحت انتداب بريطاني من عصبة الأمم . وسيُسمح بالاستيطان اليهودي في هذه الدولة ويُشجع عليه، وستكون المواقع المقدسة فيها تحت سيطرة عصبة الأمم. ^{[ 172 ]} في الواقع، تحدثت لجنة التحقيق بإيجابية عن إمكانية إنشاء دولة يهودية في فلسطين في نهاية المطاف إذا توفرت التركيبة السكانية اللازمة لذلك. ^{[ 172 ]}

كتب المؤرخ ماثيو جاكوبس لاحقًا أن النهج الأمريكي قد تعثر بسبب "الغياب العام للمعرفة المتخصصة بالمنطقة"، وأن "التقارير المتعلقة بفلسطين، مثل معظم أعمال لجنة التحقيق في الشرق الأوسط، كانت معيبة للغاية"، و"افترضت نتيجة محددة للصراع". وينقل عن ميلر، الذي كتب عن أحد التقارير المتعلقة بتاريخ الصهيونية وتأثيرها، قوله: "إنه غير كافٍ على الإطلاق من أي منظور، ويجب اعتباره مجرد مادة لتقرير مستقبلي". ^{[ 173 ]}

في الثاني من ديسمبر عام ١٩١٧، أكد اللورد روبرت سيسيل أمام جمهور أن الحكومة تنوي تمامًا أن تكون "يهودا لليهود". ^{[ ١٧١ ]} ويرى يائير أورون أن سيسيل، الذي كان آنذاك نائبًا لوزير الخارجية ممثلًا للحكومة البريطانية في احتفالٍ للاتحاد الصهيوني الإنجليزي، "ربما تجاوز صلاحياته الرسمية" بقوله (نقلاً عن شتاين): "نتمنى أن تكون الدول العربية للعرب، وأرمينيا للأرمن، ويهودا لليهود". ^{[ ١٧٤ ]}

في أكتوبر التالي ، ناقش نيفيل تشامبرلين ، أثناء ترؤسه اجتماعًا صهيونيًا، فكرة "دولة يهودية جديدة". ^{[ 171 ]} في ذلك الوقت، كان تشامبرلين عضوًا في البرلمان عن دائرة ليدي وود في برمنغهام ؛ واستذكارًا لهذا الحدث في عام 1939، بعد وقت قصير من موافقة تشامبرلين على الكتاب الأبيض لعام 1939، أشارت وكالة التلغراف اليهودية إلى أن رئيس الوزراء "شهد تغييرًا ملحوظًا في رأيه خلال السنوات الـ 21 الفاصلة". ^{[ 175 ]} بعد عام، في الذكرى السنوية الثانية للإعلان، قال الجنرال يان سموتس إن بريطانيا "ستفي بوعدها... وستقوم دولة يهودية عظيمة في نهاية المطاف". ^{[ 171 ]} وعلى نحو مماثل، صرّح تشرشل بعد بضعة أشهر:

إذا ما حدث، كما قد يحدث بالفعل، أن قامت دولة يهودية على ضفاف نهر الأردن في حياتنا تحت حماية التاج البريطاني، والتي قد تضم ثلاثة أو أربعة ملايين يهودي، فسيكون ذلك حدثاً تاريخياً عالمياً ذا فائدة من جميع النواحي. ^{[ 176 ]}

في اجتماع مجلس الوزراء الإمبراطوري المنعقد في 22 يونيو 1921، سأل آرثر ميغن ، رئيس الوزراء الكندي، تشرشل عن معنى الوطن القومي. فأجاب تشرشل: "إذا أصبحوا أغلبية في البلاد على مرّ السنين، فسيستولون عليها بطبيعة الحال  ... بالتناسب مع العرب. وقد تعهدنا على قدم المساواة بأننا لن نطرد العرب من أرضهم أو ننتهك حقوقهم السياسية والاجتماعية". ^{[ 177 ]}

ردًا على كرزون في يناير 1919، كتب بلفور: "لم يتقدم وايزمان قط بمطالبة بإقامة حكومة يهودية في فلسطين. ومثل هذه المطالبة، في رأيي، غير مقبولة قطعًا، ولا أعتقد شخصيًا أنه ينبغي لنا أن نتجاوز التصريح الأصلي الذي أدليت به للورد روتشيلد". ^{[ 178 ]}

في فبراير 1919، أصدرت فرنسا بيانًا يفيد بأنها لن تعارض وضع فلسطين تحت الوصاية البريطانية وتشكيل دولة يهودية. ^{[ 171 ]} ويشير فريدمان أيضًا إلى أن موقف فرنسا تغير لاحقًا؛ ^{[ 171 ]} ويشير يهودا بلوم، أثناء مناقشته "الموقف غير الودي لفرنسا تجاه الحركة القومية اليهودية"، إلى مضمون تقرير قدمه روبرت فانسيتارت (عضو بارز في الوفد البريطاني إلى مؤتمر باريس للسلام) إلى كرزون في نوفمبر 1920، والذي جاء فيه:

[الفرنسيون] وافقوا على وطن قومي يهودي، لا دولة يهودية. لقد اعتبروا أننا نسير مباشرة نحو الأخيرة، وكان آخر ما سيفعلونه هو توسيع تلك الدولة لأنهم رفضوا سياستنا رفضاً قاطعاً. ^{[ 179 ]}

صرح وزير الخارجية اليوناني لرئيس تحرير صحيفة "برو-إسرائيل" اليهودية في سالونيك بأن "إقامة دولة يهودية تلقى في اليونان تعاطفاً كاملاً وصادقاً... وستصبح فلسطين اليهودية حليفاً لليونان". ^{[ 171 ]} وفي سويسرا ، أيد عدد من المؤرخين البارزين، بمن فيهم الأساتذة توبلر وفوريل-إيفورن وروغاز، فكرة إقامة دولة يهودية، ووصفها أحدهم بأنها "حق مقدس لليهود". ^{[ 171 ]} أما في ألمانيا ، فقد فسر المسؤولون ومعظم الصحافة الإعلان على أنه دولة برعاية بريطانية لليهود. ^{[ 171 ]}

أوضحت الحكومة البريطانية، بما في ذلك تشرشل، أن إعلان الاستقلال لم يكن يهدف إلى تحويل فلسطين بأكملها إلى وطن قومي يهودي، "بل إلى تأسيس هذا الوطن في فلسطين". ^{[ xxii ] [ xxiii ]} أبرم الأمير فيصل ، ملك سوريا والعراق، اتفاقية مكتوبة رسمية مع الزعيم الصهيوني حاييم وايزمان ، صاغها تي إي لورانس ، يقضيان بموجبها بمحاولة إقامة علاقة سلمية بين العرب واليهود في فلسطين. ^{[ 186 ]} كانت اتفاقية فيصل-وايزمان، الموقعة في 3 يناير 1919، اتفاقية قصيرة الأجل للتعاون العربي اليهودي في تطوير وطن قومي يهودي في فلسطين. ^{[ z ]} وقد تعامل فيصل مع فلسطين بشكل مختلف في عرضه أمام مؤتمر السلام في 6 فبراير 1919، قائلاً: "يجب ترك فلسطين، لطابعها العالمي، جانباً للنظر المتبادل بين جميع الأطراف المعنية". ^{[ 188 ] [ 189 ]} إلا أن الاتفاقية لم تُنفذ قط. ^{[ aa ]} وفي رسالة لاحقة كتبها لورانس باللغة الإنجليزية لتوقيع فيصل، أوضح ما يلي:

نشعر أن العرب واليهود أبناء عمومة في العرق، يعانون من اضطهاد مماثل على أيدي قوى أقوى منهم، وبمحض الصدفة تمكنوا من اتخاذ الخطوة الأولى نحو تحقيق مُثلهم الوطنية معًا. نحن العرب، ولا سيما المتعلمون منا، ننظر بتعاطف عميق إلى الحركة الصهيونية  ... سنبذل قصارى جهدنا، في حدود ما يخصنا، لمساعدتهم؛ وسنرحب باليهود ترحيبًا حارًا عند عودتهم إلى ديارهم. ^{[ 186 ]}

عندما عُرضت الرسالة على لجنة شو عام ١٩٢٩، تحدث رستم حيدر إلى فيصل في بغداد وأرسل إليه برقية مفادها أن فيصل "لا يتذكر أنه كتب شيئًا من هذا القبيل". ^{[ ١٩٢ ]} وفي يناير ١٩٣٠، كتب حيدر إلى إحدى الصحف في بغداد أن فيصل: "يجد من الغريب جدًا أن تُنسب إليه مثل هذه المسألة، إذ أنه لم يكن ليسمح أبدًا لأي دولة أجنبية بالمشاركة في دولة عربية". ^{[ ١٩٢ ]} وكتب عوني عبد الهادي ، سكرتير فيصل، في مذكراته أنه لم يكن على علم بعقد اجتماع بين فرانكفورتر وفيصل، وأنه: "أعتقد أن هذه الرسالة، بافتراض صحتها، كتبها لورانس، وأن لورانس وقّعها باللغة الإنجليزية نيابةً عن فيصل. وأعتقد أن هذه الرسالة جزء من الادعاءات الكاذبة التي أطلقها حاييم وايزمان ولورانس لتضليل الرأي العام". ^{[ 192 ]} وفقًا لعلاوي، فإن التفسير الأرجح لرسالة فرانكفورتر هو انعقاد اجتماع، وصياغة رسالة باللغة الإنجليزية من قبل لورانس، لكن "مضمونها لم يكن واضحًا تمامًا لفيصل. ومن ثم، ربما تم حثه على توقيعها، وربما لا"، نظرًا لتعارضها مع تصريحات فيصل الأخرى العلنية والخاصة في ذلك الوقت. ^{[ 193 ]} ونقلت صحيفة لو ماتان في مقابلة بتاريخ 1 مارس عن فيصل قوله:

إن شعوري باحترام الأديان الأخرى هو ما يحدد رأيي في فلسطين، جارتنا. إن قدوم اليهود التعساء للإقامة هناك وتصرفهم كمواطنين صالحين في هذا البلد، يُفرح إنسانيتنا، لا سيما وأنهم يخضعون لحكومة إسلامية أو مسيحية تابعة لعصبة الأمم. أما إذا أرادوا إقامة دولة والمطالبة بحقوق سيادية في هذه المنطقة، فإنني أتوقع مخاطر جسيمة. ويُخشى أن ينشب صراع بينهم وبين الأعراق الأخرى. ^{[ 194 ] [ ab ]}

وفي إشارة إلى كتابه الأبيض الصادر عام 1922 ، كتب تشرشل لاحقاً أنه "لا يوجد فيه ما يمنع في نهاية المطاف إقامة دولة يهودية". ^{[ 195 ]} وفي جلسات خاصة، وافق العديد من المسؤولين البريطانيين على تفسير الصهاينة بأن الدولة ستُقام عند تحقيق أغلبية يهودية. ^{[ 196 ]}

عندما التقى حاييم وايزمان مع تشرشل ولويد جورج وبلفور في منزل بلفور بلندن في 21 يوليو 1921، أكد لويد جورج وبلفور لوايزمان، وفقًا لمحضر اجتماع وايزمان، أنهما كانا يقصدان دائمًا، بحسب محضر الاجتماع، قيام دولة يهودية في نهاية المطاف. ^{[ 197 ]} وصرح لويد جورج في عام 1937 بأنه كان من المُزمع أن تصبح فلسطين كومنولثًا يهوديًا إذا ما أصبح اليهود "أغلبية مؤكدة من السكان"، ^{[ ac ]} وردد ليو أميري الموقف نفسه في عام 1946. ^{[ ad ]} وفي تقرير لجنة الأمم المتحدة الخاصة بفلسطين (UNSCOP) لعام 1947، خضعت مسألة الوطن مقابل الدولة للتدقيق، وتوصلت إلى استنتاج مماثل لاستنتاج لويد جورج. ^{[ xxiv ]}

كان التصريح بأن هذا الوطن سيُوجد "في فلسطين" بدلاً من "من فلسطين" مقصوداً أيضاً. ^{[ xxv ]} أشارت مسودة الإعلان المقترحة، الواردة في رسالة روتشيلد إلى بلفور بتاريخ 12 يوليو، إلى مبدأ "إعادة تأسيس فلسطين كوطن قومي للشعب اليهودي". ^{[ 202 ]} في النص النهائي، وبعد تعديل اللورد ميلنر، حُذفت كلمة "إعادة التأسيس" واستُبدلت كلمة "التي" بكلمة "في". ^{[ 203 ] [ 204 ]}

وبذلك، تجنب هذا النص اعتبار فلسطين بأكملها وطنًا قوميًا للشعب اليهودي، مما أدى إلى جدل في السنوات اللاحقة حول النطاق المقصود، لا سيما من جانب التيار الصهيوني التحريفي ، الذي ادعى أن فلسطين الانتدابية بأكملها وإمارة شرق الأردن وطنًا قوميًا لليهود ^{[ 150 ] [ 203 ].} وقد تم توضيح ذلك في الكتاب الأبيض لتشرشل عام 1922، الذي نص على أن " بنود الإعلان المشار إليه لا تنص على تحويل فلسطين بأكملها إلى وطن قومي يهودي، بل على تأسيس هذا الوطن 'في فلسطين' " . ^{[ 205 ]}

لم يتضمن الإعلان أي حدود جغرافية لفلسطين. ^{[ 206 ]} بعد انتهاء الحرب، أصبحت ثلاث وثائق - الإعلان، ومراسلات مكماهون-حسين، واتفاقية سايكس-بيكو - أساسًا للمفاوضات الرامية إلى تحديد حدود فلسطين. ^{[ 207 ]}

نصّ البند الأول من بنود الضمان في الإعلان على حماية الحقوق المدنية والدينية لغير اليهود في فلسطين. وقد صاغ هذا البند، إلى جانب بند الضمان الثاني، ليو أميري بالتشاور مع اللورد ميلنر، بهدف "الوصول إلى مستوى معقول من الاستجابة لمطالب المعترضين، سواء كانوا يهودًا أو مؤيدين للعرب، دون المساس بجوهر الإعلان المقترح". ^{[ 209 ] [ ae ]}

شكّل العرب حوالي 90% من سكان فلسطين، ^{[ 211 ] [ 212 ]} ولكن - كما ذكر رونالد ستورز ، الحاكم العسكري البريطاني للقدس بين عامي 1917 و1920 - لم يُذكروا بالاسم، بل جُمعوا تحت التعريف السلبي والمهين لـ"المجتمعات غير اليهودية". ^{[ af ]} إضافةً إلى ذلك، لم يُشر إلى حماية الحقوق السياسية لهذه المجموعة، كما كان الحال بالنسبة لليهود في بلدان أخرى. ^{[ 213 ] [ 214 ]} وكثيراً ما قورن هذا الإهمال بالالتزام تجاه المجتمع اليهودي، حيث استُخدمت مصطلحات مختلفة على مر السنوات اللاحقة لاعتبار الالتزامين مرتبطين. ^{[ ag ]} وكان السؤال المُثار هو ما إذا كان وضع المجموعتين "متساوياً"، وهو ما اعتبرته الحكومة البريطانية ولجنة الانتدابات الدائمة صحيحاً في الكتاب الأبيض لباسفيلد لعام 1930. ^{[ ah ]}  

صرح بلفور في فبراير 1919 بأن فلسطين تُعتبر حالة استثنائية، حيث أشار إلى السكان المحليين قائلاً: "نرفض عن قصد وبحق قبول مبدأ تقرير المصير "، ^{[ ai ]} على الرغم من أنه اعتبر أن هذه السياسة تمنح اليهود حق تقرير المصير. ^{[ 220 ]} ويرى آفي شلايم أن هذا هو "أكبر تناقض" في الإعلان. ^{[ 90 ]} وقد أُعلن عن مبدأ تقرير المصير هذا في مناسبات عديدة لاحقة للإعلان - النقاط الأربع عشرة للرئيس ويلسون في يناير 1918 ، وإعلان سايكس للسبعة في يونيو 1918، والإعلان الأنجلو-فرنسي في نوفمبر 1918 ، وميثاق عصبة الأمم في يونيو 1919 الذي أنشأ نظام الانتداب . ^{[ aj ]} وفي مذكرة بتاريخ أغسطس 1919، أقر بلفور بالتناقض بين هذه التصريحات، وأوضح كذلك أن البريطانيين لا ينوون التشاور مع السكان الفلسطينيين الحاليين. ^{[ ak ]} تم إخفاء نتائج مشاورات لجنة التحقيق الأمريكية كينغ-كرين الجارية مع السكان المحليين - والتي انسحبت منها بريطانيا - لمدة ثلاث سنوات حتى تم تسريب التقرير في عام 1922. ^{[ 226 ]} وقد أقرت الحكومات البريطانية اللاحقة بهذا القصور، ولا سيما لجنة عام 1939 برئاسة اللورد المستشار فريدريك موم ، والتي خلصت إلى أن الحكومة لم تكن "حرة في التصرف في فلسطين دون مراعاة رغبات ومصالح سكان فلسطين"، ^{[ 227 ]} وبيان وزيرة الدولة بوزارة الخارجية البريطانية، البارونة أنيلاي، الصادر في أبريل 2017 ، والذي أقرت فيه الحكومة بأن "الإعلان كان ينبغي أن يدعو إلى حماية الحقوق السياسية للطوائف غير اليهودية في فلسطين، ولا سيما حقها في تقرير المصير". ^{[ al ] [ am ]} 

كان بند الضمان الثاني التزامًا بعدم القيام بأي شيء قد يضر بحقوق المجتمعات اليهودية في البلدان الأخرى خارج فلسطين. ^{[ 232 ]} لم تتضمن المسودات الأصلية لروتشيلد وبلفور وميلنر هذا الضمان، الذي تمت صياغته مع الضمان السابق في أوائل أكتوبر، ^{[ 232 ]} وذلك لمراعاة معارضة أعضاء مؤثرين في المجتمع اليهودي البريطاني. ^{[ 232 ]} اعترض اللورد روتشيلد على هذا الشرط على أساس أنه يفترض مسبقًا احتمال وجود خطر على غير الصهاينة، وهو ما نفاه. ^{[ 233 ]}

نشرت اللجنة الخارجية المشتركة لمجلس نواب اليهود البريطانيين والرابطة اليهودية الأنجلو-أمريكية رسالةً في صحيفة التايمز بتاريخ 24 مايو/أيار 1917 بعنوان " آراء اليهود الأنجلو-أمريكيين" ، موقعة من رئيسي المنظمتين، ديفيد ليندو ألكسندر وكلود مونتيفيوري ، أعربا فيها عن رأيهما بأن: "إنشاء جنسية يهودية في فلسطين، استنادًا إلى نظرية التشرد هذه، سيؤدي حتمًا إلى تصنيف اليهود في جميع أنحاء العالم كغرباء في أوطانهم، وتقويض مكانتهم التي نالوها بشق الأنفس كمواطنين ورعايا لهذه الأراضي". ^{[ 234 ]} وفي أواخر أغسطس/آب، تبع ذلك تصريحٌ لإدوين مونتاغو ، وهو يهوديٌّ مناهضٌ للصهيونية ذو نفوذ، ووزير الدولة لشؤون الهند ، والعضو اليهودي الوحيد في مجلس الوزراء البريطاني، الذي كتب في مذكرةٍ لمجلس الوزراء: "إن سياسة حكومة جلالة الملك معاديةٌ للسامية في نتيجتها، وستُثبت أنها أرضٌ خصبةٌ للمعادين للسامية في كل دولةٍ من دول العالم". ^{[ 235 ]}

مثّل هذا الإعلان أول دعم علني للصهيونية من قِبل قوة سياسية كبرى ^{[ 241 ]} ، وقد حفّز نشره الحركة الصهيونية، التي حصلت أخيرًا على ميثاق رسمي. ^{[ 242 ]} وإلى جانب نشره في الصحف الرئيسية، وُزّعت منشورات في جميع أنحاء المجتمعات اليهودية. كما أُلقيت هذه المنشورات جوًا فوق المجتمعات اليهودية في ألمانيا والنمسا، وكذلك منطقة الاستيطان اليهودي ، التي مُنحت لدول المحور بعد الانسحاب الروسي. ^{[ 243 ]}

جادل وايزمان بأن الإعلان سيكون له ثلاثة آثار: سيدفع روسيا إلى مواصلة الضغط على الجبهة الشرقية لألمانيا ، نظرًا لأن اليهود كانوا بارزين في ثورة مارس عام 1917 ؛ وسيحشد الجالية اليهودية الكبيرة في الولايات المتحدة للضغط من أجل تمويل أكبر للمجهود الحربي الأمريكي ، الجاري منذ أبريل من ذلك العام؛ وأخيرًا، سيقوض الدعم اليهودي الألماني للقيصر فيلهلم الثاني . ^{[ 244 ]}

أدى الإعلان إلى زيادة غير مقصودة واستثنائية في عدد أتباع الصهيونية الأمريكية؛ ففي عام 1914، بلغ عدد أعضاء الجمعيات الصهيونية الأمريكية المئتين 7500 عضو، ثم ارتفع إلى 30000 عضو في 600 جمعية عام 1918، ووصل إلى 149000 عضو عام 1919. ^{[ xxvi ]} وبينما اعتبر البريطانيون أن الإعلان يعكس هيمنة سابقة للموقف الصهيوني في الفكر اليهودي، إلا أن الإعلان نفسه كان المسؤول لاحقاً عن شرعية الصهيونية وريادتها. ^{[ xxvii ]}

بعد شهر واحد بالضبط من صدور الإعلان، أُقيم احتفالٌ كبير في دار الأوبرا الملكية ، حيث ألقى كبار الصهاينة وأعضاء الإدارة البريطانية، بمن فيهم سايكس وسيسيل، كلماتٍ بهذه المناسبة. ^{[ 246 ]} ومنذ عام 1918 وحتى الحرب العالمية الثانية ، احتفل اليهود في فلسطين الانتدابية بيوم بلفور كعيد وطني سنوي في 2  نوفمبر. ^{[ 247 ]} وشملت الاحتفالات مراسم في المدارس والمؤسسات العامة الأخرى، بالإضافة إلى مقالاتٍ احتفالية في الصحافة العبرية. ^{[ 247 ]} وفي أغسطس 1919، وافق بلفور على طلب وايزمان بتسمية أول مستوطنة تُبنى بعد الحرب في فلسطين الانتدابية باسم " بلفوريا " تكريمًا له. ^{[ 248 ] [ 249 ]} وكان الهدف منها أن تكون نموذجًا يُحتذى به للنشاط اليهودي الأمريكي في فلسطين مستقبلًا. ^{[ 250 ]}

في 24 أبريل 1920، طلب لويد جورج من هربرت صموئيل، عضو البرلمان الصهيوني الذي أرست مذكرته عام 1915 إطارًا لبدء المناقشات في مجلس الوزراء البريطاني،  أن يتولى منصب أول حاكم مدني لفلسطين البريطانية ، ليحل محل الإدارة العسكرية السابقة التي حكمت المنطقة منذ الحرب. ^{[ 251 ]} وقد عكس هذا القرار موقفًا واضحًا مؤيدًا للصهيونية من جانب الحكومة البريطانية. ^{[ 252 ]} وبعد فترة وجيزة من توليه منصبه في يوليو 1920، دُعي لقراءة الهافتارا من سفر إشعياء 40 في كنيس الخربة في القدس، ^{[ 253 ] الأمر الذي، وفقًا لمذكراته، جعل جماعة المستوطنين الأكبر سنًا} يشعرون بأن "تحقيق النبوءة القديمة قد يكون وشيكًا أخيرًا" ^{. [ 255 ]}

عارضت الجالية المسيحية والمسلمة المحلية في فلسطين، التي كانت تشكل نحو 90% من السكان ، هذا الإعلان بشدة. ^{[ 211 ]} وكما وصفه الفيلسوف الفلسطيني الأمريكي إدوارد سعيد عام 1979، فقد نُظر إليه على أنه صادر عن: (أ)  قوة أوروبية، (ب)  بشأن أرض غير أوروبية، (ج)  متجاهلاً تماماً وجود ورغبات الأغلبية الأصلية المقيمة في تلك الأرض، (د)  واتخذ شكل وعد بشأن هذه الأرض نفسها لجماعة أجنبية أخرى. ^{[ xxviii ]}

بحسب لجنة كينغ-كرين لعام 1919، "لم يعتقد أي ضابط بريطاني، ممن استشارهم المفوضون، أن البرنامج الصهيوني قابل للتنفيذ إلا بالقوة المسلحة". ^{[ 257 ]} وأعرب وفد من الجمعية الإسلامية المسيحية ، برئاسة موسى الحسيني ، عن رفضه العلني في 3  نوفمبر 1918، بعد يوم واحد من استعراض اللجنة الصهيونية بمناسبة الذكرى السنوية الأولى لوعد بلفور. ^{[ 258 ]} وقدّم الوفد عريضة موقعة من أكثر من 100 شخصية بارزة إلى رونالد ستورز، الحاكم العسكري البريطاني.

لاحظنا أمس حشدًا كبيرًا من اليهود يحملون اللافتات ويجوبون الشوارع وهم يهتفون بكلمات جارحة ومؤذية. يزعمون جهارًا أن فلسطين، أرض آبائنا المقدسة ومقبرة أجدادنا، التي سكنها العرب لقرون طويلة، والذين أحبوها واستشهدوا دفاعًا عنها، أصبحت الآن وطنًا قوميًا لهم  ... نحن العرب، مسلمون ومسيحيون، لطالما تعاطفنا بشدة مع اليهود المضطهدين ومصائبهم في بلدان أخرى  ... ولكن ثمة فرق شاسع بين هذا التعاطف وبين قبول أمة كهذه  ... تحكمنا وتدير شؤوننا. ^{[ 259 ]}

كما احتجت المجموعة على رفع "رايات بيضاء وزرقاء جديدة تحمل مثلثين مقلوبين في المنتصف"، ^{[ 260 ]} مُلفتةً انتباه السلطات البريطانية إلى العواقب الوخيمة لأي دلالات سياسية قد تترتب على رفع هذه الرايات. ^{[ 260 ]} وفي وقت لاحق من ذلك الشهر، في الذكرى السنوية الأولى لاحتلال بريطانيا ليافا ، أرسلت الجمعية الإسلامية المسيحية مذكرةً وعريضةً مطولتين إلى الحاكم العسكري، مُجددةً احتجاجها على أي قيام لدولة يهودية. ^{[ 261 ]} واعتبرت غالبية القادة العسكريين البريطانيين إعلان بلفور إما خطأً، أو أنه ينطوي على مخاطر جسيمة. ^{[ 262 ]}

في العالم العربي عموماً، نُظر إلى هذا الإعلان على أنه خيانة للتفاهمات البريطانية مع العرب خلال الحرب. ^{[ 244 ]} واعتبر شريف مكة وقادة عرب آخرون هذا الإعلان انتهاكاً لالتزام سابق قُطع في مراسلات مكماهون-حسين مقابل إطلاق الثورة العربية. ^{[ 90 ]}

عقب نشر البيان في صحيفة المقطم المصرية ، ^{[ 263 ]} أرسلت بريطانيا القائد ديفيد جورج هوغارث للقاء الحسين في يناير 1918 حاملاً رسالة مفادها أن "الحرية السياسية والاقتصادية" للشعب الفلسطيني ليست موضع شك. ^{[ 80 ]} أفاد هوغارث أن الحسين "لن يقبل بدولة يهودية مستقلة في فلسطين، ولم يُطلب مني تحذيره من أن بريطانيا العظمى تفكر في مثل هذه الدولة". ^{[ 264 ]} كان الحسين قد علم أيضاً باتفاقية سايكس-بيكو عندما سربتها الحكومة السوفيتية الجديدة في ديسمبر 1917، لكنه اقتنع برسالتين مضللتين من السير ريجينالد وينجيت ، الذي حل محل ماكماهون كمفوض سامٍ لمصر، يؤكدان له أن التزامات بريطانيا تجاه العرب لا تزال سارية وأن اتفاقية سايكس-بيكو ليست معاهدة رسمية. ^{[ 80 ]}

أدى استمرار القلق العربي إزاء نوايا الحلفاء خلال عام 1918 إلى إصدار الإعلان البريطاني للسبعة والإعلان الأنجلو-فرنسي ، الذي وعد بـ"التحرير الكامل والنهائي للشعوب التي عانت طويلاً من اضطهاد الأتراك، وإقامة حكومات وإدارات وطنية تستمد سلطتها من حرية ممارسة المبادرة والاختيار للسكان الأصليين". ^{[ 80 ] [ 265 ]}

في عام ١٩١٩، رفض الملك حسين التصديق على معاهدة فرساي. وبعد فبراير ١٩٢٠، توقفت بريطانيا عن دفع الإعانات له. ^{[ ٢٦٦ ]} في أغسطس ١٩٢٠، وبعد خمسة أيام من توقيع معاهدة سيفر، التي اعترفت رسميًا بمملكة الحجاز، طلب كرزون من القاهرة الحصول على توقيع حسين على المعاهدتين، ووافق على دفع مبلغ ٣٠ ألف جنيه إسترليني مشروطًا بالتوقيع. ^{[ ٢٦٧ ]} رفض حسين، وفي عام ١٩٢١، صرّح بأنه لا يُمكن توقّع أن "يُوقّع على وثيقة تُخصّص فلسطين للصهيونيين وسوريا للأجانب". ^{[ ٢٦٨ ]} عقب مؤتمر القاهرة عام ١٩٢١، أُرسل لورنس لمحاولة الحصول على توقيع الملك على معاهدة، بالإضافة إلى فرساي وسيفر، مع اقتراح إعانة سنوية قدرها ٦٠ ألف جنيه إسترليني؛ إلا أن هذه المحاولة باءت بالفشل أيضًا. ^{[ 269 ]} خلال عام 1923، بذل البريطانيون محاولة أخرى لتسوية القضايا العالقة مع حسين، ولكن المحاولة باءت بالفشل مرة أخرى، واستمر حسين في رفضه الاعتراف بوعد بلفور أو أي من الانتدابات التي اعتبرها من اختصاصه. في مارس 1924، وبعد دراسة وجيزة لإمكانية حذف المادة المثيرة للجدل من المعاهدة، علّقت الحكومة أي مفاوضات أخرى؛ ^{[ 270 ]} وفي غضون ستة أشهر، سحبوا دعمهم لصالح حليفهم العربي المركزي ابن سعود ، الذي شرع في غزو مملكة حسين . ^{[ 271 ]}

حظي الإعلان بتأييد حكومة أجنبية لأول مرة في 27 ديسمبر 1917، عندما أعلن الزعيم الصهيوني الصربي والدبلوماسي ديفيد ألبلا دعم حكومة صربيا في المنفى خلال مهمة إلى الولايات المتحدة. ^{[ 272 ] [ 273 ] [ 274 ] [ 275 ]} وقدّمت الحكومتان الفرنسية والإيطالية تأييدهما في 14 فبراير و9 مايو 1918 على التوالي. ^{[ 276 ]} وفي اجتماع خاص عُقد في لندن في 1 ديسمبر 1918 ، اتفق لويد جورج ورئيس الوزراء الفرنسي جورج كليمنصو على بعض التعديلات على اتفاقية سايكس بيكو، بما في ذلك السيطرة البريطانية على فلسطين. ^{[ 277 ]}

في 25 أبريل 1920، وضع مؤتمر سان ريمو - الذي انبثق عن مؤتمر باريس للسلام وحضره رؤساء وزراء بريطانيا وفرنسا وإيطاليا، والسفير الياباني لدى فرنسا ، والسفير الأمريكي لدى إيطاليا - الشروط الأساسية لثلاثة انتدابات لعصبة الأمم: انتداب فرنسي على سوريا، وانتداب بريطاني على بلاد ما بين النهرين وفلسطين. ^{[ 278 ]} وفيما يتعلق بفلسطين، نص القرار على أن البريطانيين مسؤولون عن تنفيذ بنود وعد بلفور. ^{[ 279 ]} وقد أوضح الفرنسيون والإيطاليون استياءهم من "الطابع الصهيوني للانتداب الفلسطيني"، واعترضوا بشكل خاص على الصياغة التي لم تحمِ الحقوق "السياسية" لغير اليهود، مُقرّين بادعاء كرزون بأن "جميع الحقوق العادية مُدرجة في "الحقوق المدنية" في اللغة البريطانية". ^{[ 280 ]} بناءً على طلب فرنسا، تم الاتفاق على إدراج تعهد في المحضر الشفهي للانتداب ينص على أن ذلك لن ينطوي على التنازل عن الحقوق التي كانت تتمتع بها الطوائف غير اليهودية في فلسطين. ^{[ 279 ]} وقد تضمن تأييد إيطاليا للإعلان شرطًا مفاده "...  على أساس عدم وجود أي تحيز ضد الوضع القانوني والسياسي للطوائف الدينية القائمة بالفعل  ..." ^{[ 281 ]} وبقيَت حدود فلسطين غير محددة، "ليُحددها الحلفاء الرئيسيون". ^{[ 279 ]} وبعد ثلاثة أشهر، في يوليو/تموز 1920، أدى هزيمة فرنسا لمملكة سوريا العربية بقيادة فيصل إلى حاجة بريطانيا لمعرفة "ما هي 'سوريا' التي حصلت فرنسا على انتداب بشأنها في سان ريمو؟" و"هل تشمل شرق الأردن؟" ^{[ 282 ]} – قررت لاحقاً اتباع سياسة ربط شرق الأردن بمنطقة فلسطين الخاضعة للانتداب دون إضافتها إلى منطقة الوطن القومي اليهودي. ^{[ 283 ] [ 284 ]}

في عام ١٩٢٢، أقرّ الكونغرس رسميًا دعم أمريكا لوعد بلفور من خلال إقرار قرار لودج-فيش ، ^{[ ١٤٣ ] [ ٢٨٥ ] [ ٢٨٦ ]} على الرغم من معارضة وزارة الخارجية. ^{[ ٢٨٧ ]} ويجادل البروفيسور لورانس ديفيدسون ، من جامعة ويست تشيستر ، والذي يركز بحثه على العلاقات الأمريكية مع الشرق الأوسط، بأن الرئيس ويلسون والكونغرس تجاهلا القيم الديمقراطية لصالح "الرومانسية الدينية" عندما أقرا الوعد. ^{[ ٢٨٨ ]} ويشير إلى وجود جماعة ضغط منظمة مؤيدة للصهيونية في الولايات المتحدة، والتي كانت نشطة في وقت لم يكن للجالية العربية الأمريكية الصغيرة في البلاد نفوذ سياسي يُذكر. ^{[ ٢٨٨ ]}

على الرغم من تحذير بلفور لمجلس الحرب من أن ألمانيا تسعى لكسب الدعم الصهيوني، إلا أن السلطات الألمانية كانت توازن بين مصالح مجتمعاتها اليهودية الصهيونية وغير الصهيونية (التي يمثلها اتحاد مساعدة اليهود في ألمانيا )، وامتنعت عن إظهار أي تحيز لأي من الطرفين. وقد نجحت في حث العثمانيين على إظهار التسامح تجاه الصهاينة، لكنها لم تكن تسعى إلى أي شيء مماثل لوعد بلفور. ^{[ 289 ]}

قوبل نشر وعد بلفور بردود فعل تكتيكية من دول المحور. ^{[ 290 ]} ونظرًا لانضمام الإمبراطورية العثمانية إلى التحالف، لم تتمكن ألمانيا من مواجهة الإعلان البريطاني بفعالية. ^{[ 291 ]} ورأى بعض المسؤولين في الحكومة الألمانية أن الدعم الصهيوني المحتمل للمجهود الحربي البريطاني خسارة كبيرة لجانبهم. ^{[ ao ]}

بعد أسبوعين من الإعلان، أجرى وزير الخارجية النمساوي، أوتوكار تشيرنين ، مقابلة مع آرثر هانتكه ، رئيس الاتحاد الصهيوني الألماني ، واعدًا إياه بأن حكومته ستؤثر على الأتراك بمجرد انتهاء الحرب. ^{[ 292 ]} وفي 12 ديسمبر، أجرى الصدر الأعظم  العثماني ، طلعت باشا ، مقابلة مع صحيفة "فوسيشه تسايتونغ" الألمانية ^{[ 292 ]} نُشرت في 31 ديسمبر، ثم نُشرت لاحقًا في الدورية اليهودية الألمانية "يوديشه روندشاو" في 4 يناير 1918، ^{[ 293 ] [ 292 ]} وصف فيها الإعلان بأنه "خدعة" ^{[ 292 ]} ، ووعد بأنه في ظل الحكم العثماني "ستتحقق جميع الرغبات المشروعة لليهود في فلسطين"، وذلك رهناً بقدرة الدولة على استيعابهم. ^{[ 292 ]} أيدت وزارة الخارجية الألمانية هذا البيان التركي في 5 يناير 1918. ^{[ 292 ]} وفي 8 يناير 1918، تأسست جمعية يهودية ألمانية، هي اتحاد المنظمات اليهودية الألمانية لحماية حقوق يهود الشرق، ^{[ ap ]} للدفاع عن تحقيق مزيد من التقدم لليهود في فلسطين. ^{[ 294 ]}    

عقب الحرب، وقّعت الإمبراطورية العثمانية معاهدة سيفر  في 10 أغسطس/آب 1920. ^{[ 295 ]} حلّت المعاهدة الإمبراطورية العثمانية، وألزمت تركيا بالتخلي عن سيادتها على جزء كبير من الشرق الأوسط. ^{[ 295 ]} أدرجت المادة  95 من المعاهدة بنود وعد بلفور فيما يتعلق بـ"إدارة فلسطين، ضمن الحدود التي تحددها دول الحلفاء الرئيسية". ^{[ 295 ]} ولأن إدراج الوعد في معاهدة سيفر لم يؤثر على الوضع القانوني للوعد أو الانتداب، لم يكن هناك أي أثر أيضاً عندما حلت معاهدة لوزان محل سيفر ، إذ لم تتضمن أي إشارة إلى الوعد. ^{[ 296 ]}

في عام ١٩٢٢، اتهم المنظّر الألماني المعادي للسامية، ألفريد روزنبرغ، في مساهمته الرئيسية في النظرية النازية حول الصهيونية، ^{[ ٢٩٧ ]} بعنوان "الصهيونية عدو الدولة"، الصهاينة الألمان بالعمل على هزيمة ألمانيا ودعم بريطانيا وتنفيذ وعد بلفور، في نسخة من أسطورة الطعنة في الظهر . ^{[ ٢٩٩ ]} واتخذ أدولف هتلر نهجًا مشابهًا في بعض خطاباته بدءًا من عام ١٩٢٠. ^{[ ٢٩٨ ]}

مع صدور الإعلان ودخول البريطانيين إلى القدس في 9 ديسمبر، عكس الفاتيكان موقفه المتعاطف السابق مع الصهيونية واتخذ موقفًا معارضًا استمر حتى أوائل التسعينيات . ^{[ 299 ]}

كانت السياسة البريطانية، كما وردت في الإعلان، تواجه تحديات عديدة في تنفيذها خلال السنوات اللاحقة. أول هذه التحديات كانت مفاوضات السلام غير المباشرة التي جرت بين بريطانيا والدولة العثمانية في ديسمبر 1917 ويناير 1918 خلال فترة توقف الأعمال العدائية لموسم الأمطار؛ ^{[ 301 ]} ورغم فشل هذه المحادثات، تشير السجلات الأرشيفية إلى أن أعضاءً بارزين في مجلس الحرب ربما كانوا على استعداد للسماح بخروج فلسطين تحت سيادة تركية اسمية كجزء من اتفاق شامل. ^{[ 302 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول 1919، بعد مرور عام تقريبًا على انتهاء الحرب، خلف اللورد كرزون بلفور في منصب وزير الخارجية. كان كرزون عضوًا في مجلس الوزراء لعام 1917 الذي وافق على إعلان الحرب، ووفقًا للمؤرخ البريطاني السير ديفيد جيلمور ، كان كرزون "الشخصية البارزة الوحيدة في الحكومة البريطانية آنذاك التي تنبأت بأن سياستها ستؤدي إلى عقود من العداء العربي اليهودي". ^{[ 303 ]} ولذلك، قرر اتباع سياسة تتماشى مع "تفسيرها الأضيق والأكثر حكمة بدلًا من التفسير الأوسع". ^{[ 304 ]} بعد تعيين بونار لو رئيسًا للوزراء في أواخر عام 1922، كتب كرزون إلى لو معربًا عن اعتقاده بأن إعلان الحرب "أسوأ" التزامات بريطانيا تجاه الشرق الأوسط و"تناقض صارخ مع مبادئنا المعلنة". ^{[ 305 ]}

في أغسطس/آب 1920، أشار تقرير لجنة بالين ، وهي الأولى في سلسلة طويلة من لجان التحقيق البريطانية حول قضية فلسطين خلال فترة الانتداب، ^{[ 306 ]} إلى أن "وعد بلفور  ... هو بلا شك نقطة انطلاق المشكلة برمتها". وذكر التقرير، الذي لم يُنشر، وعد بلفور ثلاث مرات في خاتمته، مُشيرًا إلى أن "أسباب اغتراب واستياء سكان فلسطين" تشمل ما يلي:

• "عدم القدرة على التوفيق بين سياسة الحلفاء المعلنة بشأن تقرير المصير ووعد بلفور، مما أدى إلى الشعور بالخيانة والقلق الشديد على مستقبلهم"؛ ^{[ 307 ]}
• "سوء فهم المعنى الحقيقي لوعد بلفور ونسيان الضمانات المحددة فيه، بسبب الخطاب الفضفاض للسياسيين والتصريحات والكتابات المبالغ فيها للأشخاص ذوي المصالح، ولا سيما الصهاينة"؛ ^{[ 307 ]} و
• "إن التهور والعدوان الصهيوني منذ وعد بلفور يزيد من حدة هذه المخاوف". ^{[ 307 ]}

ازدادت معارضة الرأي العام والحكومة البريطانية للدعم الحكومي للصهيونية؛ حتى أن سايكس بدأ في تغيير آرائه في أواخر عام 1918. ^{[ aq ]} في فبراير 1922، أرسل تشرشل برقية إلى صموئيل، الذي كان قد بدأ مهامه كمفوض سامٍ لفلسطين قبل 18 شهرًا، يطلب فيها تخفيضات في النفقات ويشير إلى ما يلي:

يشهد مجلسَا البرلمان حركة عداء متنامية ضد السياسة الصهيونية في فلسطين، والتي ستُحفّزها مقالات نورثكليف الأخيرة. ^{[ ar ]} لا أُولي هذه الحركة أهمية مفرطة، لكن بات من الصعب بشكل متزايد دحض الحجة القائلة بأنه من غير العدل مطالبة دافع الضرائب البريطاني، المثقل أصلاً بالضرائب، بتحمّل تكلفة فرض سياسة غير شعبية على فلسطين. ^{[ 310 ]}

عقب إصدار الكتاب الأبيض لتشرشل في يونيو 1922، رفض مجلس اللوردات انتداب فلسطين الذي تضمن وعد بلفور بأغلبية 60 صوتًا مقابل 25، بناءً على اقتراح قدمه اللورد إزلنغتون . ^{[ 311 ] [ 312 ]} وقد تبين أن التصويت كان رمزيًا فقط، إذ تم نقضه لاحقًا بتصويت في مجلس العموم بعد تحول تكتيكي ومجموعة من الوعود التي قطعها تشرشل. ^{[ 311 ] [ xxx ]}

في فبراير 1923، عقب تغيير الحكومة، وضع كافنديش، في مذكرة مطولة لمجلس الوزراء، الأساس لمراجعة سرية لسياسة فلسطين:

من العبث التظاهر بأن السياسة الصهيونية ليست إلا سياسة غير شعبية. فقد تعرضت لهجوم شديد في البرلمان، ولا تزال تُهاجم بشراسة في بعض وسائل الإعلام. وتتلخص أسباب الهجوم الظاهرية في ثلاثة أمور: (1) الانتهاك المزعوم لتعهدات ماكماهون؛ (2) ظلم فرض سياسة على بلد يعارضها غالبية سكانه؛ (3) العبء المالي على دافع الضرائب البريطاني  ... ^{[ 315 ]}

طالب في مذكرته المرفقة بإصدار بيان سياسي في أسرع وقت ممكن، وأن يركز مجلس الوزراء على ثلاثة أسئلة: (1) ما إذا كانت التعهدات المقدمة للعرب تتعارض مع وعد بلفور أم لا؛ (2) إذا لم يكن الأمر كذلك، فهل ينبغي للحكومة الجديدة الاستمرار في السياسة التي وضعتها الحكومة السابقة في الكتاب الأبيض لعام 1922؛ (3) إذا لم يكن الأمر كذلك، فما هي السياسة البديلة التي ينبغي اعتمادها. ^{[ 154 ]}

قام ستانلي بالدوين ، الذي حل محل بونار لو كرئيس للوزراء، في يونيو 1923 بتشكيل لجنة فرعية وزارية كانت اختصاصاتها كالتالي:

إعادة النظر في سياسة فلسطين وتقديم المشورة لمجلس الوزراء بكامل هيئته بشأن ما إذا كان ينبغي لبريطانيا البقاء في فلسطين، وما إذا كان ينبغي الاستمرار في السياسة المؤيدة للصهيونية في حال بقائها. ^{[ 316 ]}

وافق مجلس الوزراء على تقرير هذه اللجنة في 31 يوليو 1923. ووصفه كويجلي بأنه "أمرٌ لافتٌ للنظر"، مشيرًا إلى أن الحكومة كانت تُقرّ لنفسها بأن دعمها للصهيونية كان مدفوعًا باعتبارات لا علاقة لها بمزايا الصهيونية أو عواقبها على فلسطين. ^{[ 317 ]} وكما أشار حنيدي، "سواء كان ذلك حكيمًا أم لا، يكاد يكون من المستحيل على أي حكومة أن تُفلت من هذا الموقف دون تضحية كبيرة بالاتساق واحترام الذات، إن لم يكن بالشرف". ^{[ 318 ]}

وهكذا، أُدرجت صياغة الإعلان في الانتداب البريطاني على فلسطين ، وهو صك قانوني أنشأ فلسطين تحت الانتداب بهدف صريح هو تفعيل الإعلان، وتمّ إضفاء الطابع الرسمي عليه نهائيًا في سبتمبر 1923. ^{[ 319 ] [ 320 ]} وعلى عكس الإعلان نفسه، كان الانتداب ملزمًا قانونًا للحكومة البريطانية. ^{[ 319 ]} في يونيو 1924، قدّمت بريطانيا تقريرها إلى لجنة الانتدابات الدائمة للفترة من يوليو 1920 إلى نهاية عام 1923، والذي لم يتضمن أيًا من الصراحة التي انعكست في الوثائق الداخلية؛ إذ بقيت الوثائق المتعلقة بإعادة التقييم لعام 1923 سرية حتى أوائل سبعينيات القرن العشرين. ^{[ 321 ]}