معركة فرنسا

خلال ثلاثينيات القرن العشرين، شيّد الفرنسيون خط ماجينو ، وهو عبارة عن تحصينات على طول الحدود مع ألمانيا . ^{[ 29 ]} كان الهدف من هذا الخط هو ترشيد القوى البشرية وردع أي غزو ألماني محتمل عبر الحدود الفرنسية الألمانية، وذلك بتحويل مساره إلى بلجيكا، حيث يمكن حينها لأفضل فرق الجيش الفرنسي التصدي له. وبذلك، كانت الحرب ستدور خارج الأراضي الفرنسية، متجنبةً بذلك دمار الحرب العالمية الأولى . ^{[ 30 ] [ 31 ]} امتد الجزء الرئيسي من خط ماجينو من الحدود السويسرية وانتهى عند لونغوي ؛ وكان يُعتقد أن تلال وغابات منطقة آردين تغطي المنطقة الواقعة شماله. ^{[ 32 ]}

أعلن الجنرال فيليب بيتان أن منطقة آردين "منيعة" ما لم تُتخذ "تدابير خاصة" لتدمير أي قوة غازية عند خروجها منها عبر هجوم كماشة . كما اعتقد القائد العام الفرنسي، موريس غاملان ، أن المنطقة آمنة من أي هجوم، مشيرًا إلى أنها "لا تُناسب العمليات الكبيرة". وقد تركت مناورات الحرب الفرنسية، التي أُجريت عام 1938، لهجوم ألماني مدرع افتراضي عبر آردين، انطباعًا لدى الجيش بأن المنطقة لا تزال منيعة إلى حد كبير، وأن هذا، إلى جانب عائق نهر الميز ، سيتيح للفرنسيين الوقت الكافي لحشد القوات في المنطقة لمواجهة أي هجوم. ^{[ 33 ]}

في عام ١٩٣٩، عرضت المملكة المتحدة وفرنسا دعمًا عسكريًا لبولندا تحسبًا لغزو ألماني محتمل. ^{[ ٣٤ ]} ومع فجر الأول من سبتمبر/أيلول ١٩٣٩، بدأ الغزو الألماني لبولندا . وأعلنت فرنسا والمملكة المتحدة الحرب في الثالث من سبتمبر / أيلول، بعد عدم استجابة القوات الألمانية لإنذارها بالانسحاب الفوري من بولندا. ^{[ ٣٥ ]} كما أعلنت أستراليا ونيوزيلندا الحرب في الثالث من سبتمبر/أيلول، وجنوب أفريقيا في السادس من سبتمبر/أيلول، وكندا في العاشر من سبتمبر/أيلول. وبينما وُفِّيَت التزامات بريطانيا وفرنسا تجاه بولندا سياسيًا، فشل الحلفاء في الوفاء بالتزاماتهم العسكرية تجاه بولندا، وهو ما وصفه البولنديون لاحقًا بالخيانة الغربية . وانتهت إمكانية تقديم الاتحاد السوفيتي مساعدة لبولندا باتفاقية ميونيخ عام ١٩٣٨، وبعدها تفاوض الاتحاد السوفيتي وألمانيا في نهاية المطاف على اتفاقية مولوتوف-ريبنتروب ، التي تضمنت اتفاقًا على تقسيم بولندا. استقر الحلفاء على استراتيجية حرب طويلة الأمد، حيث سيكملون خطط إعادة التسلح التي وضعوها في ثلاثينيات القرن العشرين، بينما يخوضون حرباً برية دفاعية ضد ألمانيا، ويضعفون اقتصادها الحربي من خلال حصار تجاري ، استعداداً لغزو ألمانيا في نهاية المطاف. ^{[ 36 ]}

في السابع من سبتمبر، ووفقًا للتحالف الفرنسي البولندي ، بدأت فرنسا هجوم سار بالتقدم من خط ماجينو مسافة 5 كيلومترات (3 أميال) داخل نهر سار . حشدت فرنسا 98 فرقة (جميعها تقريبًا فرق احتياطية أو حصينة باستثناء 28 فرقة) و2500 دبابة في مواجهة قوة ألمانية مؤلفة من 43 فرقة (32 منها احتياطية) دون أي دبابات. تقدم الفرنسيون حتى وصلوا إلى خط سيغفريد الضعيف والمُنهك . في السابع عشر من سبتمبر، أصدر غاملان الأمر بسحب القوات الفرنسية إلى مواقع انطلاقها؛ وغادرت آخر القوات الألمانية في السابع عشر من سبتمبر، يوم الغزو السوفيتي لبولندا . عقب هجوم سار، دخلت الدولتان المتحاربتان فترة من الجمود عُرفت باسم الحرب الزائفة (بالفرنسية Drôle de guerre ، أي حرب المزاح، أو بالألمانية Sitzkrieg ، أي الحرب الجالسة). كان أدولف هتلر يأمل أن تُذعن فرنسا وبريطانيا لغزو بولندا وتُسرعا في إبرام السلام. في السادس من أكتوبر، وفي خطاب ألقاه أمام الرايخستاغ، قدم عرضاً للسلام للقوى الغربية. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}  

في 9 أكتوبر 1939، أصدر هتلر التوجيه السادس للقائد ( Führer-Anweisung N°6 ). ^{[ 37 ]} أقر هتلر بضرورة شن حملات عسكرية لهزيمة دول أوروبا الغربية، تمهيدًا لغزو أراضٍ في أوروبا الشرقية، لتجنب حرب على جبهتين ؛ إلا أن هذه النوايا لم تكن واردة في التوجيه السادس. ^{[ 40 ]} استندت الخطة إلى افتراض بدا أكثر واقعية، وهو أن القوة العسكرية الألمانية ستتطلب عدة سنوات من البناء. لم يكن بالإمكان تصور سوى أهداف محدودة، تهدف إلى تحسين قدرة ألمانيا على الصمود في حرب طويلة في الغرب. ^{[ 41 ]} أمر هتلر بغزو البلدان المنخفضة في أسرع وقت ممكن لاستباق الفرنسيين ومنع القوة الجوية للحلفاء من تهديد منطقة الرور الصناعية . [ ^{42 ] كما} سيوفر ذلك الأساس لحملة جوية وبحرية طويلة الأمد ضد بريطانيا. لم يرد في التوجيه أي ذكر لشن هجوم متتابع لغزو فرنسا بأكملها، على الرغم من أن التوجيه نص على ضرورة احتلال أكبر قدر ممكن من المناطق الحدودية في شمال فرنسا. ^{[ 40 ] [ 43 ]}

في 10 أكتوبر 1939، رفضت بريطانيا عرض هتلر للسلام، وفي 12 أكتوبر، فعلت فرنسا الشيء نفسه. كان الاسم الرمزي الألماني قبل الحرب لخطط حملة في البلدان المنخفضة هو " أوفمارشانوايسونغ رقم ​​1، فال جيلب" (تعليمات الانتشار رقم 1، الحالة الصفراء). قدّم الفريق أول فرانز هالدر (رئيس الأركان العامة للجيش الألماني [OKH]) الخطة الأولى لعملية "فال جيلب" في 19 أكتوبر. ^{[ 44 ]} تضمنت "فال جيلب" التقدم عبر وسط بلجيكا؛ وتصورت "أوفمارشانوايسونغ رقم ​​1" هجومًا مباشرًا، بنصف مليون جندي ألماني، لتحقيق الهدف المحدود المتمثل في إجبار الحلفاء على التراجع إلى نهر السوم . بعد ذلك، سيتم استنزاف القوة الألمانية في عام 1940، ولن يبدأ الهجوم الرئيسي على فرنسا إلا في عام 1942. ^{[ 45 ]} عندما اعترض هتلر على الخطة وأراد اختراقًا مدرعًا، كما حدث في غزو بولندا، حاول هالدر وبراوخيتش ثنيه عن ذلك، بحجة أنه في حين أن التكتيكات الميكانيكية سريعة الحركة كانت فعالة ضد جيش أوروبي شرقي "رديء"، إلا أنها لن تجدي نفعًا ضد جيش من الدرجة الأولى مثل الجيش الفرنسي. ^{[ 46 ]}

خاب أمل هتلر من خطة هالدر، وردّ مبدئيًا بالقول إن الجيش يجب أن يشن هجومًا مبكرًا، سواء كان مستعدًا أم لا، على أمل أن يؤدي عدم استعداد الحلفاء إلى نصر سهل. اقترح هتلر غزوًا في 25 أكتوبر 1939، لكنه أقرّ بأن هذا التاريخ غير واقعي على الأرجح. في 29 أكتوبر، قدّم هالدر الأمر العسكري رقم 2، "فال جيلب" ، بهجوم ثانوي على هولندا. ^{[ 47 ]} في 5 نوفمبر، أبلغ هتلر والتر فون براوخيتش أنه ينوي بدء الغزو في 12 نوفمبر. ردّ براوخيتش بأن الجيش لم يتعافَ بعد من الحملة البولندية، وعرض الاستقالة؛ رُفض عرضه، لكن هتلر أجّل الهجوم بعد يومين، مُبررًا التأخير بسوء الأحوال الجوية. ^{[ 48 ] [ 49 ]} تلت ذلك المزيد من التأجيلات، حيث أقنع القادة هتلر بتأجيل الهجوم لبضعة أيام أو أسابيع، لمعالجة بعض أوجه القصور في الاستعدادات أو انتظار تحسّن الأحوال الجوية. حاول هتلر أيضًا تغيير الخطة التي وجدها غير مُرضية. لم يُؤخذ في الحسبان بشكل كامل ضعف فهمه لمدى ضعف استعداد ألمانيا للحرب وكيفية تعاملها مع خسائر المركبات المدرعة. فرغم هزيمة بولندا السريعة، فقدت ألمانيا العديد من المركبات المدرعة التي يصعب استبدالها. وقد أدى ذلك إلى تشتت الجهود الألمانية؛ إذ سيبقى الهجوم الرئيسي في وسط بلجيكا، بينما تُشنّ هجمات ثانوية على الأجنحة. وقدّم هتلر هذا الاقتراح في 11 نوفمبر، مُلحًّا على شنّ هجوم مبكر على أهداف غير مُستعدة. ^{[ 50 ]}

لم يُرضِ مخطط هالدر أحدًا؛ فقد أدرك الجنرال غيرد فون روندشتيت ، قائد مجموعة الجيوش " أ "، أنه لا يلتزم بالمبادئ الكلاسيكية لحرب المناورة التي وجهت الاستراتيجية الألمانية منذ القرن التاسع عشر. كان لا بد من تحقيق اختراق لتطويق وتدمير القوة الرئيسية لقوات الحلفاء. وكان أنسب مكان لتحقيق ذلك هو منطقة سيدان ، الواقعة ضمن قطاع مجموعة الجيوش "أ". في 21 أكتوبر، اتفق روندشتيت مع رئيس أركانه ، الفريق إريك فون مانشتاين ، على ضرورة وضع خطة عملياتية بديلة تعكس هذه المبادئ، وذلك بتعزيز قوة مجموعة الجيوش "أ" قدر الإمكان على حساب مجموعة الجيوش "ب" في الشمال. ^{[ 51 ]}

بينما كان مانشتاين يضع خططًا جديدة في كوبلنز ، كان الفريق هاينز جوديريان ، قائد الفيلق التاسع عشر ، يقيم في فندق قريب. ^{[ 52 ]} كان مانشتاين يفكر في البداية في التحرك شمالًا من سيدان، مباشرةً خلف القوات المتحركة الرئيسية للحلفاء في بلجيكا. عندما دُعي جوديريان للمساهمة في الخطة خلال مناقشات غير رسمية، اقترح تركيز معظم قوات البانزر في سيدان. من شأن هذا التركيز للدبابات أن يتقدم غربًا نحو القناة الإنجليزية ، دون انتظار وصول القوة الرئيسية لفرق المشاة. قد يؤدي هذا إلى انهيار استراتيجي للعدو، وتجنب العدد الكبير نسبيًا من الخسائر التي عادةً ما تسببها معركة كيسيلشلاخت (معركة المرجل). ^{[ 53 ]}

كان استخدام الدروع بشكل مستقل، وهو أمرٌ محفوفٌ بالمخاطر، موضوع نقاشٍ واسعٍ في ألمانيا قبل الحرب، لكن القيادة العليا للجيش الألماني (OKH) شككت في جدوى مثل هذه العملية. ^{[ 53 ]} حظيت أفكار مانشتاين العملياتية العامة بدعمٍ فوري من غوديريان، الذي كان مُلِمًّا بتضاريس المنطقة، بعد أن خاض غمارها مع الجيش الألماني عامي 1914 و1918. ^{[ 54 ]} كتب مانشتاين مذكرته الأولى التي تُحدد الخطة البديلة في 31 أكتوبر. تجنّب فيها ذكر غوديريان، وقلّل من شأن الدور الاستراتيجي للوحدات المدرعة، لتفادي أي مقاومةٍ غير ضرورية. ^{[ 55 ]} تلتها ست مذكراتٍ أخرى بين 31 أكتوبر 1939 و12 يناير 1940، اتسمت كلٌ منها بطابعٍ أكثر جذرية. رُفضت جميعها من قِبل القيادة العليا للجيش الألماني ، ولم يصل أيٌّ من محتواها إلى هتلر. ^{[ 54 ]}

في 10 يناير 1940، هبطت طائرة ألمانية اضطرارياً بالقرب من ماسميشيلين (ميشيلين) في بلجيكا، حاملةً ضابط أركان يحمل خطط سلاح الجو الألماني ( لوفتفافه) لشن هجوم عبر وسط بلجيكا وصولاً إلى بحر الشمال . تم الاستيلاء على الوثائق، لكن استخبارات الحلفاء شككت في صحتها. خلال فترة اكتمال القمر في أبريل 1940، أُعلن عن حالة تأهب أخرى من قبل الحلفاء تحسباً لهجوم محتمل على البلدان المنخفضة أو هولندا، أو هجوم عبر البلدان المنخفضة للالتفاف على خط ماجينو من الشمال، أو هجوم على خط ماجينو نفسه، أو غزو عبر سويسرا. لم تتوقع أي من هذه الاحتمالات الهجوم الألماني عبر الأردين، ولكن بعد فقدان خطط سلاح الجو الألماني ، افترض الألمان أن تقدير الحلفاء لنواياهم قد تعزز. كان تعديل الخطة ، Aufmarschanweisung N°3, Fall Gelb ، الصادر في 30 يناير، مجرد مراجعة للتفاصيل. في 24 فبراير، تم تحويل الجهد الألماني الرئيسي جنوباً إلى الأردين. ^{[ 56 ]} نُقلت عشرون فرقة (بما فيها سبع فرق مدرعة وثلاث فرق آلية) من مجموعة جيوش "ب" المقابلة لهولندا وبلجيكا إلى مجموعة جيوش "أ" المواجهة لمنطقة آردين. كشفت الاستخبارات العسكرية الفرنسية عن نقل فرق ألمانية من منطقة سار إلى شمال نهر موزيل، لكنها لم تتمكن من رصد إعادة انتشارها من الحدود الهولندية إلى منطقة إيفل - موزيل . ^{[ 57 ]}

اعتماد خطة مانشتاين

في 27 يناير، أُقيل مانشتاين من منصبه كرئيس أركان المجموعة "أ" للجيش، وعُيّن قائدًا لفيلق في بروسيا الشرقية . ولإسكات مانشتاين، حرض هالدر على نقله إلى شتيتين في 9 فبراير. عرض مساعدو مانشتاين قضيته على هتلر، الذي كان قد اقترح بشكل مستقل شن هجوم على سيدان، مخالفًا بذلك نصيحة القيادة العليا للجيش الألماني. في 2 فبراير، أُبلغ هتلر بخطة مانشتاين، وفي 17 فبراير، استدعى هتلر مانشتاين والجنرال رودولف شموندت ( رئيس شؤون الأفراد في الجيش الألماني) والجنرال ألفريد يودل ، رئيس عمليات القيادة العليا للقوات المسلحة الألمانية ^{، إلى اجتماع. [} 58 ^] في اليوم التالي، أمر هتلر بتبني فكر مانشتاين، لأنه كان يُتيح إمكانية تحقيق نصر حاسم. ^{[ 59 ]} لم يُدرك هتلر أهمية اختراق سيدان إلا من الناحية التكتيكية، بينما رآه مانشتاين وسيلة لتحقيق غاية. كان يتصور عملية في القناة الإنجليزية وتطويق جيوش الحلفاء في بلجيكا؛ وإذا نجحت الخطة، فقد يكون لها تأثير استراتيجي. ^{[ 60 ]}

ثم طرأ على هالدر "تغييرٌ مذهل في رأيه"، فقبل أن يكون مركز القيادة في سيدان. لم يكن ينوي السماح باختراق استراتيجي مستقل من قِبل فرق الدبابات السبع التابعة لمجموعة جيوش "أ". ولدهشة غوديريان، غاب هذا العنصر عن الخطة الجديدة، " أوفمارشانوايسونغ رقم ​​4، فال جيلب" ، الصادرة في 24 فبراير. ^{[ 47 ]} شعر معظم ضباط الجيش الألماني بالرعب، ووصفوا هالدر بأنه "حفار قبور قوات الدبابات ". حتى بعد تعديل الخطة الجديدة لتتوافق مع الأساليب التقليدية، أثارت عاصفة من الاحتجاجات من غالبية الجنرالات الألمان. فقد اعتبروا أنه من غير المسؤول بتاتًا إنشاء حشد للقوات في موقع يستحيل إعادة إمداده بشكل كافٍ، على طول طرق يمكن للفرنسيين قطعها بسهولة. وإذا لم يتفاعل الحلفاء كما هو متوقع، فقد ينتهي الهجوم الألماني بكارثة. تم تجاهل اعتراضاتهم، وجادل هالدر بأنه بما أن الوضع الاستراتيجي لألمانيا بدا ميؤوسًا منه على أي حال، فينبغي اغتنام أدنى فرصة لتحقيق نصر حاسم. ^{[ 61 ]} قبل الغزو بفترة وجيزة، تنبأ هتلر، الذي كان قد تحدث إلى القوات على الجبهة الغربية والذي تشجع بالنجاح في النرويج ، بثقة بأن الحملة ستستغرق ستة أسابيع فقط. وكان متحمسًا للغاية للهجوم العسكري المخطط له بالطائرات الشراعية على حصن إيبن إيميل . ^{[ 62 ]}

في 3 سبتمبر 1939، استقرت الاستراتيجية العسكرية الفرنسية، بعد دراسة تحليلية للجغرافيا والموارد والقوى البشرية. كان من المقرر أن يدافع الجيش الفرنسي في الشرق (الجناح الأيمن) ويهاجم في الغرب (الجناح الأيسر) بالتقدم نحو بلجيكا، للقتال أمام الحدود الفرنسية . كان مدى التقدم يعتمد على الأحداث، التي تعقدت عندما أنهت بلجيكا الاتفاقية الفرنسية البلجيكية لعام 1920 بعد إعادة تسليح ألمانيا لمنطقة الراينلاند في 7 مارس 1936. ونظرًا لحياد الدولة البلجيكية، كانت بلجيكا مترددة في التعاون علنًا مع فرنسا، ولكن تم تبادل المعلومات حول الدفاعات البلجيكية. وبحلول مايو 1940، جرى تبادل للطبيعة العامة لخطط الدفاع الفرنسية والبلجيكية، ولكن كان هناك تنسيق ضئيل ضد هجوم ألماني محتمل غربًا، عبر لوكسمبورغ وشرق بلجيكا. توقع الفرنسيون أن تنتهك ألمانيا حياد بلجيكا أولاً، مما يوفر ذريعة للتدخل الفرنسي، أو أن يطلب البلجيكيون الدعم عندما يكون الغزو وشيكاً. وقد تم تجميع معظم القوات الفرنسية المتنقلة على طول الحدود البلجيكية، استعداداً لصدّ الألمان. ^{[ 63 ]}

قد يمنح طلب المساعدة الفوري من البلجيكيين الفرنسيين الوقت الكافي للوصول إلى الحدود الألمانية البلجيكية، ولكن في حال عدم حدوث ذلك، كانت هناك ثلاثة خطوط دفاعية ممكنة في الخلف. كان هناك خط عملي يمتد من جيفيه إلى نامور ، مرورًا بممر جيمبلو ، ووافر ، ولوفان ، وعلى طول نهر دايل إلى أنتويرب، وهو أقصر بـ 70-80 كيلومترًا (43-50 ميلًا) من البدائل. أما الاحتمال الثاني فكان خطًا من الحدود الفرنسية إلى كوندي ، وتورناي ، على طول نهر إسكوت ( شيلدت ) إلى غنت، ومن ثم إلى زيبروج على ساحل بحر الشمال ، وربما يمتد أكثر على طول نهر إسكوت (شيلدت) إلى أنتويرب، وهو ما أصبح يُعرف بخطة إسكوت/الخطة هـ. أما الاحتمال الثالث فكان على طول التحصينات الميدانية للحدود الفرنسية من لوكسمبورغ إلى دونكيرك . خلال الأسبوعين الأولين من الحرب، فضّل غاملان الخطة "هـ"، نظرًا لنجاح التقدم الألماني السريع في بولندا. شكّك غاملان والقادة الفرنسيون الآخرون في قدرتهم على التقدم أكثر قبل وصول الألمان. وفي أواخر سبتمبر، أصدر غاملان توجيهًا إلى الجنرال غاستون بيلوت ، قائد المجموعة الأولى من الجيوش،  

...ضمان سلامة الأراضي الوطنية والدفاع عن موقف المقاومة المنظم على طول الحدود دون التراجع....

منح مجموعة الجيوش الأولى الإذن بدخول بلجيكا، والانتشار على طول ممر إسكوت وفقًا للخطة هـ. وفي 24 أكتوبر، أصدر غاملان توجيهًا بأن التقدم إلى ما وراء ممر إسكوت لن يكون ممكنًا إلا إذا تحرك الفرنسيون بسرعة كافية لصد الألمان. ^{[ 65 ]}

بحلول أواخر عام ١٩٣٩، حسّن البلجيكيون دفاعاتهم على طول قناة ألبرت ورفعوا مستوى جاهزية الجيش؛ وبدأ غاملان وقائد الحي العام (GQG) في دراسة إمكانية التقدم إلى ما بعد إسكوت. وبحلول نوفمبر، قرر قائد الحي العام أن الدفاع على طول خط دايل ممكن، على الرغم من شكوك الجنرال ألفونس جورج ، قائد الجبهة الشمالية الشرقية، بشأن الوصول إلى دايل قبل الألمان. كان البريطانيون مترددين بشأن التقدم إلى بلجيكا، لكن غاملان أقنعهم؛ وفي ٩ نوفمبر، تم اعتماد خطة دايل. وفي ١٧ نوفمبر، اعتبرت جلسة لمجلس الحرب الأعلى ضرورة احتلال خط دايل، وأصدر غاملان في ذلك اليوم توجيهًا يحدد خطًا من جيفيه إلى نامور، وممر جيمبلو، ووافر، ولوفان، وأنتويرب. على مدى الأشهر الأربعة التالية، بذل الجيشان الهولندي والبلجيكي جهودًا مضنية لتعزيز دفاعاتهما، وتوسعت قوة المشاة البريطانية ، وتلقى الجيش الفرنسي المزيد من المعدات والتدريب. كما درس غاميلان إمكانية التوجه نحو بريدا في هولندا؛ فإذا منع الحلفاء احتلالًا ألمانيًا لهولندا، فإن فرق الجيش الهولندي العشر ستنضم إلى جيوش الحلفاء، وسيتعزز بذلك التحكم في بحر الشمال، وسيُحرم الألمان من قواعد لشن هجمات على بريطانيا. ^{[ 66 ]}

بحلول مايو 1940، كانت المجموعة الأولى من الجيوش مسؤولة عن الدفاع عن فرنسا من ساحل القناة الإنجليزية جنوبًا حتى خط ماجينو. وكان الجيش السابع ( بقيادة الجنرال هنري جيرو )، وقوات المشاة البريطانية (بقيادة الجنرال اللورد جورت )، والجيش الأول ( بقيادة الجنرال جورج موريس جان بلانشارد )، والجيش التاسع ( بقيادة الجنرال أندريه كوراب ) على أهبة الاستعداد للتقدم نحو خط دايل، بالالتفاف حول الجيش الثاني (الجانب الأيمن، الجنوبي). وكان من المقرر أن يتولى الجيش السابع السيطرة على غرب أنتويرب، استعدادًا للتحرك نحو هولندا، وكان من المتوقع أن يؤخر البلجيكيون التقدم الألماني، ثم ينسحبوا من قناة ألبرت إلى دايل، من أنتويرب إلى لوفان. على الجناح الأيمن البلجيكي، كان من المقرر أن تدافع قوات المشاة البريطانية عن حوالي 20 كيلومترًا (12 ميلًا) من نهر دايل، من لوفان إلى وافر، بتسعة فرق. أما الجيش الأول، على يمين قوات المشاة البريطانية، فكان عليه أن يسيطر على 35 كيلومترًا (22 ميلًا) بعشر فرق، من وافر عبر ممر جيمبلو إلى نامور. كان الممر الممتد من دايل إلى نامور شمال نهر سامبر، مع وجود ماستريخت ومونس على جانبيه، خاليًا من العوائق الطبيعية، وكان طريقًا تقليديًا للغزو، يؤدي مباشرة إلى باريس. وكان من المقرر أن يتمركز الجيش التاسع جنوب نامور، على طول نهر الميز ، على الجناح الأيسر (الشمالي) للجيش الثاني. ^{[ 67 ]}    

كان الجيش الثاني بمثابة الجناح الأيمن (الشرقي) لمجموعة الجيوش الأولى، حيث كان يُدافع عن الخط الممتد من بونت آ بار، على بُعد 6 كيلومترات (3.7 ميل) غرب سيدان، إلى لونغويون . ورأى قائد القوات الألمانية (GQG) أن مهمة الجيشين الثاني والتاسع هي الأسهل ضمن مجموعة الجيوش، إذ كانا متمركزين على الضفة الغربية لنهر الميز على أرض يسهل الدفاع عنها، وخلف جبال الأردين، التي تُشكل عائقًا كبيرًا، وكان عبورها سيُعطي إنذارًا مبكرًا بهجوم ألماني محتمل في وسط الجبهة الفرنسية. بعد نقل سبع فرق من الاحتياط الاستراتيجي للجيش السابع إلى مجموعة الجيوش الأولى، بقيت خلف الجيشين الثاني والتاسع، وكان من الممكن نقل المزيد من الفرق من خلف خط ماجينو. تمركزت جميع الفرق، باستثناء فرقة واحدة، على جانبي نقطة التقاء الجيشين، حيث كان قائد القوات الألمانية (GQG) أكثر قلقًا بشأن هجوم ألماني مُحتمل يتجاوز الطرف الشمالي لخط ماجينو، ثم يتجه جنوب شرقًا عبر ممر ستيناي، وهو ما كانت الفرق المتمركزة خلف الجيش الثاني في وضع جيد لمواجهته. ^{[ 68 ]}  

نسخة بريدا

إذا تمكن الحلفاء من السيطرة على مصب نهر شيلدت، لأمكن نقل الإمدادات إلى أنتويرب بحراً وإقامة اتصال مع الجيش الهولندي على طول النهر. في 8 نوفمبر، أصدر غاملان توجيهاته بمنع أي غزو ألماني لهولندا من التقدم حول غرب أنتويرب والاستيلاء على الضفة الجنوبية لنهر شيلدت. تم تعزيز الجناح الأيسر لمجموعة الجيوش الأولى بالجيش السابع، الذي ضم بعضاً من أفضل وأكثر الفرق الفرنسية قدرة على المناورة، والتي انتقلت من الاحتياط العام بحلول ديسمبر. تمثلت مهمة الجيش في احتلال الضفة الجنوبية لنهر شيلدت والاستعداد للتحرك نحو هولندا وحماية المصب من خلال السيطرة على الضفة الشمالية على طول شبه جزيرة بيفيلاند (التي تُعرف الآن بشبه جزيرة والشرن - جنوب بيفيلاند - شمال بيفيلاند ) في فرضية هولندا . ^{[ 69 ]}

في 12 مارس 1940، تجاهل غاملان الآراء المعارضة في مؤتمر القيادة العامة للجيش (GQG) وقرر أن يتقدم الجيش السابع حتى بريدا للالتحام مع الهولنديين. أُبلغ جورج بأن دور الجيش السابع على الجناح الأيسر لمناورة دايل سيكون مرتبطًا بذلك، وأخطر جورج بيلوت بأنه في حال صدور أوامر بعبور الحدود إلى هولندا، فعلى الجناح الأيسر لمجموعة الجيوش التقدم إلى تيلبورغ إن أمكن، وبالتأكيد إلى بريدا. كان من المقرر أن يتمركز الجيش السابع بين البلجيكيين والهولنديين، متجاوزًا البلجيكيين على طول قناة ألبرت، ثم يتجه شرقًا، مسافة 175 كيلومترًا (109 أميال) ، بينما كان الألمان على بُعد 90 كيلومترًا (56 ميلًا) فقط من بريدا. في 16 أبريل، وضع غاملان أيضًا خطة لغزو ألماني محتمل لهولندا دون بلجيكا، وذلك بتغيير منطقة الانتشار التي سيصل إليها الجيش السابع؛ ولن تُنفذ خطة إسكوت إلا إذا حال الألمان دون تقدم الفرنسيين إلى بلجيكا. ^{[ 69 ]}    

في شتاء عامي ١٩٣٩-١٩٤٠، توقع القنصل البلجيكي العام في كولونيا مسار التقدم الذي كان مانشتاين يخطط له. واستنتج البلجيكيون، من خلال تقارير استخباراتية، أن القوات الألمانية كانت تتمركز على طول الحدود البلجيكية واللوكسمبورغية. وفي مارس ١٩٤٠، رصدت الاستخبارات السويسرية ست أو سبع فرق مدرعة على الحدود الألمانية اللوكسمبورغية البلجيكية، كما رُصدت فرق آلية أخرى في المنطقة. وأُبلغت الاستخبارات الفرنسية، عبر استطلاع جوي، أن الألمان كانوا يبنون جسورًا عائمة في منتصف نهر أور تقريبًا على الحدود اللوكسمبورغية الألمانية. وفي ٣٠ أبريل، حذر الملحق العسكري الفرنسي في برن من أن مركز الهجوم الألماني سيتجه نحو نهر الميز عند سيدان، في الفترة ما بين ٨ و١٠ مايو. لم يكن لهذه التقارير تأثير يُذكر على غاميلان، وكذلك الحال بالنسبة لتقارير مماثلة من مصادر محايدة مثل الفاتيكان ، ورصد فرنسي لخط من المركبات المدرعة الألمانية بطول 100 كيلومتر (60 ميلاً) على حدود لوكسمبورغ يمتد إلى داخل ألمانيا. ^{[ 70 ] [ 71 ]}  

حشدت ألمانيا 4,200,000 جندي من الجيش الألماني ( الهير )، و1,000,000 من سلاح الجو الألماني ( لوفتفافه )، و180,000 من البحرية الألمانية ( كريغسمارين )، و100,000 من قوات فافن-إس إس (الجناح العسكري للحزب النازي). وبإضافة القوات المتمركزة في بولندا والدنمارك والنرويج، بلغ إجمالي القوات الألمانية المتاحة للهجوم الذي بدأ في 10 مايو 1940، 3 ملايين جندي. شُكّلت هذه القوات الاحتياطية في 157 فرقة، خُصص منها 135 فرقة للهجوم، بما في ذلك 42 فرقة احتياطية. ونشرت القوات الألمانية في الغرب خلال شهري مايو ويونيو حوالي 2,439 دبابة و7,378 مدفعًا. ^{[ 72 ]} في عامي 1939-1940، كان 45% من الجيش الألماني يبلغون من العمر 40 عامًا على الأقل، وتلقى 50% من الجنود تدريبًا لمدة أسابيع قليلة فقط. كان الجيش الألماني بعيدًا كل البعد عن التجهيز الآلي؛ إذ لم تتجاوز نسبة التجهيز الآلي فيه 10% عام 1940، ولم يتمكن من حشد سوى 120 ألف مركبة، مقارنةً بـ 300 ألف مركبة في الجيش الفرنسي. في المقابل، كانت جميع قوات الحملة البريطانية مجهزة آليًا. ^{[ 73 ]} كانت معظم وسائل النقل اللوجستي الألمانية تعتمد على العربات التي تجرها الخيول. ^{[ 74 ]} لم تكن سوى 50% من الفرق الألمانية المتاحة عام 1940 جاهزة للعمليات، وغالبًا ما كانت أقل تجهيزًا من الجيش الألماني عام 1914 أو ما يعادله في الجيشين البريطاني والفرنسي. في ربيع عام 1940، كان الجيش الألماني شبه حديث؛ إذ كان عدد قليل من الفرق الأفضل تجهيزًا و" النخبة " يقابله عدد كبير من الفرق من الدرجة الثانية والثالثة. ^{[ 75 ]}

تألفت المجموعة العسكرية "أ" من 45 فرقة ونصف ، من بينها سبع فرق مدرعة ، وكان من المقرر أن تنفذ عملية التقدم الرئيسية عبر دفاعات الحلفاء في الأردين. تُعرف هذه المناورة التي نفذها الفيرماخت أحيانًا باسم "Sichelschnitt" ، وهي الترجمة الألمانية لعبارة "القطع المنجلي" التي صاغها ونستون تشرشل بعد العملية. شاركت فيها ثلاثة جيوش ( الرابع والثاني عشر والسادس عشر ) وثلاثة فيالق مدرعة . كان الفيلق الخامس عشر مُخصصًا للجيش الرابع، لكن تم دمج الفيلقين الحادي والأربعين والتاسع عشر مع الفيلق الرابع عشر، وهما فرقتان من المشاة الآلية، على مستوى عملياتي مستقل خاص ضمن مجموعة بانزر كليست (الفيلق الثاني والعشرون). ^{[ 76 ]} كان من المقرر أن تتقدم المجموعة العسكرية "ب" ( فيدور فون بوك )، المؤلفة من 29 فرقة ونصف ، بما في ذلك ثلاث فرق مدرعة، عبر الأراضي المنخفضة وتستدرج الوحدات الشمالية من جيوش الحلفاء إلى منطقة محاصرة. وتألفت هذه المجموعة من الجيشين السادس والثامن عشر . أما المجموعة العسكرية "ج" (الجنرال فيلهلم ريتر فون ليب )، المؤلفة من 18 فرقة من الجيشين الأول والسابع، فكانت مهمتها منع أي تحرك التفافي من الشرق، بالإضافة إلى شن هجمات صغيرة لتثبيت مواقع القوات على خط ماجينو وأعالي نهر الراين . ^{[ 77 ]}

التكتيكات

نفّذ الفيرماخت عمليات أسلحة مشتركة لتشكيلات هجومية متحركة، تضمّ مدفعية ومشاة ومهندسين ودبابات مدربة تدريباً عالياً، مدمجة في فرق البانزر . وتمّ ربط هذه العناصر عبر الاتصالات اللاسلكية، مما مكّنها من العمل معاً بوتيرة سريعة واستغلال الفرص أسرع من الحلفاء. وكانت فرق البانزر قادرة على القيام بعمليات استطلاع، والتقدم نحو الاشتباك، أو الدفاع عن المواقع الحيوية ونقاط الضعف ومهاجمتها. ^{[ 80 ]}

كانت الأراضي التي يتم الاستيلاء عليها تُحتل بواسطة المشاة والمدفعية كنقاط ارتكاز لشنّ هجمات لاحقة. ورغم تفوق خصومها في التسليح على العديد من الدبابات الألمانية، إلا أنها كانت قادرة على استدراج دبابات الحلفاء إلى مدافع الفرقة المضادة للدبابات. ^{[ 80 ]} وقد ساهم تجنب الاشتباكات المباشرة بين الدبابات في الحفاظ على الدبابات الألمانية للمرحلة التالية من الهجوم، حيث كانت الوحدات تحمل إمدادات تكفي لعمليات تستغرق من ثلاثة إلى أربعة أيام. وكانت فرق البانزر مدعومة بفرق مشاة وفرق آلية. ^{[ 81 ]}

كان من المقرر تجهيز كتائب الدبابات الألمانية ( Panzer-Abteilungen ) بدبابات Panzerkampfwagen III و Panzerkampfwagen IV، لكن النقص في هذه الدبابات أدى إلى استخدام دبابات Panzerkampfwagen II الخفيفة ، ودبابات Panzerkampfwagen I الأخف وزنًا . افتقرت الفيرماخت إلى دبابة ثقيلة مثل الدبابة الفرنسية Char B1 ؛ إذ كانت الدبابات الفرنسية ذات تصميم أفضل، وأكثر عددًا، ومدرعة ومسلحة بشكل أفضل، لكنها أبطأ وأقل موثوقية ميكانيكية من التصاميم الألمانية. ^{[ 82 ] [ 83 ]} على الرغم من تفوق خصوم الفيرماخت عدديًا في المدفعية والدبابات، إلا أنها امتلكت بعض المزايا. كان طاقم دبابات البانزر الألمانية الأحدث يتألف من خمسة أفراد: القائد، والمدفعي، والملقّم، والسائق، والميكانيكي. سمح وجود فرد مدرب لكل مهمة بتقسيم منطقي للعمل. أما طواقم الدبابات الفرنسية فكانت أصغر حجمًا؛ إذ كان على القائد تلقيم المدفع الرئيسي، مما يصرفه عن المراقبة والانتشار التكتيكي. ^{[ 78 ]} تمتع الألمان بميزة من خلال نظرية "أوفتراغستاكتيك" (قيادة المهمة)، والتي بموجبها كان من المتوقع أن يستخدم الضباط وضباط الصف والجنود مبادرتهم وأن يكون لهم سيطرة على الأسلحة المساندة، بدلاً من الأساليب البطيئة والهرمية التي اتبعها الحلفاء. ^{[ 84 ]}

حظيت المجموعة "ب" من جيوش ألمانيا بدعم 1815 طائرة مقاتلة، و487 طائرة نقل، و50 طائرة شراعية؛ بينما دعمت 3286 طائرة مقاتلة المجموعتين "أ" و"ج". كان سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) الأكثر خبرةً وتجهيزًا وتدريبًا في العالم. بلغ إجمالي أسطول الحلفاء 2935 طائرة، أي ما يقارب نصف حجم سلاح الجو الألماني . ^{[ 85 ]} كان بإمكان سلاح الجو الألماني تقديم الدعم الجوي القريب باستخدام قاذفات الغطس والقاذفات المتوسطة ، ولكنه كان قوة متعددة المهام، تهدف إلى دعم الاستراتيجية الوطنية، وقادرة على تنفيذ عمليات قصف عملياتية وتكتيكية واستراتيجية . كانت القوات الجوية للحلفاء مخصصة في الأساس للتعاون مع الجيوش، لكن سلاح الجو الألماني كان قادرًا على تنفيذ مهام التفوق الجوي ، والاعتراض متوسط ​​المدى ، والقصف الاستراتيجي، وعمليات الدعم الجوي القريب، حسب الظروف. لم يكن سلاح الجو الألماني رأس حربة للدبابات ، إذ في عام 1939، صُممت أقل من 15% من طائراته للدعم الجوي القريب، لأن هذا لم يكن دوره الرئيسي. ^{[ 86 ] [ 87 ]}

أنفقت فرنسا نسبة أعلى من ناتجها القومي الإجمالي على جيشها خلال الفترة من 1918 إلى 1935 مقارنةً بالقوى العظمى الأخرى ، وقد ضاعفت الحكومة جهودها لإعادة التسلح بشكل كبير في عام 1936. جندّت فرنسا نحو ثلث الذكور الذين تتراوح أعمارهم بين 20 و45 عامًا، ليصل قوام قواتها المسلحة إلى 5 ملايين جندي. ^{[ 90 ]} خدم 2.24 مليون جندي فقط منهم في وحدات الجيش في الشمال. بلغ إجمالي قوام القوات البريطانية 897 ألف جندي في عام 1939، وارتفع إلى 1.65 مليون جندي بحلول يونيو 1940. أما احتياطيات القوى العاملة الهولندية والبلجيكية فبلغت 400 ألف و650 ألف جندي على التوالي. ^{[ 91 ]}

الجيوش

كان لدى الجيش الفرنسي 117 فرقة، منها 104 فرق (بما في ذلك 11 فرقة احتياطية) مخصصة للدفاع عن الشمال. وساهم البريطانيون بـ 13 فرقة في قوات المشاة البريطانية، ثلاث منها فرق عمل غير مدربة وضعيفة التسليح. كما ضمت تشكيلة الحلفاء 22 فرقة بلجيكية، و10 فرق هولندية، وفرقتين بولنديتين . وبلغت قوة المدفعية البريطانية 1280 مدفعًا، بينما نشرت بلجيكا 1338 مدفعًا، وهولندا 656 مدفعًا، وفرنسا 10700 مدفع، ليصل إجمالي قوة مدافع الحلفاء إلى حوالي 14000 مدفع، أي بزيادة قدرها 45% عن الألمان. وكان الجيش الفرنسي أكثر تجهيزًا بالآليات من خصمه الذي كان لا يزال يعتمد على الخيول. ورغم قلة عدد الدبابات لدى البلجيكيين والبريطانيين والهولنديين، إلا أن الفرنسيين امتلكوا 3254 دبابة، متفوقين بذلك على الألمان. ^{[ 92 ] [ 93 ]}

على الرغم من عمليات التعبئة الجزئية المتعددة منذ عام 1936، إلا أنه خلال التعبئة الكاملة في سبتمبر 1939، كان الضباط غير ملمين بواجباتهم، وكان يُتوقع من الخبراء الفنيين في الوقت نفسه تسليم مركباتهم، والالتحاق بمراكز التجنيد، كما تم إعفاؤهم من الخدمة بصفتهم عمالًا أساسيين. وتدفق جنود الاحتياط على المستودعات، مما أدى إلى نقص في الأسرّة وسوء الأوضاع الصحية. وافتقر الجيش إلى 150 ألف بنطال، و350 ألف بطانية، و415 ألف خيمة، و600 ألف زوج من الأحذية. وكثيرًا ما كان المجندون يغادرون مراكزهم ويعودون إلى منازلهم، أو يفرطون في الشرب أثناء انتظارهم من يتولى مسؤوليتهم ويدمجهم. كانت هذه عملية كارثية لا تختلف كثيرًا عن تلك التي حدثت عام 1870، على الرغم من أن الضربة الألمانية الرئيسية وقعت على بولندا في البداية وليس على فرنسا. ^{[ 94 ]}

كانت فرق الدبابات الخفيفة والثقيلة الآلية الفرنسية ( DLM وDCr ) حديثة العهد وغير مدربة تدريباً كافياً. وتألفت فرق الاحتياط "ب" من جنود احتياط تزيد أعمارهم عن 30 عاماً ويفتقرون إلى التجهيزات اللازمة. ومن أوجه القصور النوعية الخطيرة نقص المدفعية المضادة للطائرات، والمدفعية المضادة للدبابات المتنقلة، وأجهزة اللاسلكي، على الرغم من جهود غاملان لإنتاج وحدات مدفعية متنقلة. ^{[ 90 ] [ 95 ]} لم تتجاوز نسبة الإنفاق العسكري على أجهزة الراديو وغيرها من معدات الاتصالات 0.15% بين عامي 1923 و1939؛ وللحفاظ على أمن الإشارات، استخدم غاملان الهواتف والرسل للتواصل مع الوحدات الميدانية. ^{[ 96 ]}

كان الانتشار التكتيكي الفرنسي واستخدام الوحدات المتنقلة على المستوى العملياتي للحرب أقل كفاءة من نظيره الألماني. ^{[ 90 ]} امتلك الفرنسيون 3254 دبابة على الجبهة الشمالية الشرقية في 10 مايو، مقابل 2439 دبابة ألمانية. وُزِّع جزء كبير من الدبابات لدعم المشاة، حيث كان لكل جيش لواء دبابات ( مجموعة ) يضم حوالي 90 دبابة مشاة خفيفة. مع توفر هذا العدد الكبير من الدبابات، تمكن الفرنسيون من تركيز عدد كبير من الدبابات الخفيفة والمتوسطة والثقيلة في فرق مدرعة، والتي كانت نظريًا بقوة فرق البانزر الألمانية. ^{[ 97 ]} كانت الدبابات الثقيلة الفرنسية فقط هي التي تحمل أجهزة لاسلكية، لكنها كانت غير موثوقة، مما أعاق الاتصالات وجعل المناورة التكتيكية صعبة مقارنة بالوحدات الألمانية. في عام 1940، كان المنظرون العسكريون الفرنسيون لا يزالون يعتبرون الدبابات بشكل أساسي مركبات دعم للمشاة، وكانت الدبابات الفرنسية بطيئة (باستثناء دبابة SOMUA S35 ) مقارنة بنظيراتها الألمانية، مما مكّن الدبابات الألمانية من تعويض عيوبها بالتفوق على الدبابات الفرنسية في المناورة. في عدة مناسبات، لم يتمكن الفرنسيون من تحقيق نفس وتيرة تقدم الوحدات المدرعة الألمانية. ^{[ 90 ]} كما كان مستوى التدريب غير متوازن، حيث اقتصر تدريب غالبية الأفراد على تشغيل التحصينات الثابتة. ولم يُجرَ سوى القليل من التدريب على العمليات المتحركة بين سبتمبر 1939 ومايو 1940. ^{[ 98 ]}

الانتشار

تألف الجيش الفرنسي من ثلاث مجموعات جيوش؛ دافعت المجموعتان الثانية والثالثة عن خط ماجينو شرقًا، بينما تمركزت المجموعة الأولى (بقيادة الجنرال غاستون بيلوت) على الجناح الغربي (الأيسر)، مستعدةً للتحرك نحو الأراضي المنخفضة. في البداية، تمركز الجيش السابع، المدعوم بفرقة ميكانيكية خفيفة ، على الجناح الأيسر قرب الساحل، وكان من المقرر أن يتقدم نحو هولندا عبر أنتويرب. إلى الجنوب من الجيش السابع، تمركزت فرق المشاة الآلية التابعة لقوات المشاة البريطانية، والتي كان من المقرر أن تتقدم نحو خط دايل على الجناح الأيمن للجيش البلجيكي، من لوفين إلى وافر. أما الجيش الأول، المدعوم بفرقتين ميكانيكيتين خفيفتين وفرقة مدرعة احتياطية، فكان من المقرر أن يدافع عن ممر جيمبلو بين وافر ونامور. كان الجيش التاسع الفرنسي هو الجيش الجنوبي الذي شارك في التقدم نحو بلجيكا ، وكان عليه تغطية قطاع نهر الميز بين نامور وشمال سيدان. ^{[ 30 ]}

توقع غورت أن يكون لديه أسبوعان أو ثلاثة أسابيع للاستعداد لتقدم الألمان مسافة 100 كيلومتر (60 ميلاً) نحو نهر ديل، لكن الألمان وصلوا في غضون أربعة أيام. ^{[ 99 ]} كان من المتوقع أن يشكل الجيش الثاني محور الحركة وأن يبقى متحصنًا. وكان عليه مواجهة فرق الدبابات الألمانية النخبة في هجومها على سيدان. وقد مُنح أولوية منخفضة من حيث القوى البشرية والأسلحة المضادة للطائرات والدبابات والدعم الجوي، ويتألف من خمس فرق؛ اثنتان منها فرق احتياطية من الفئة "ب" من كبار السن، والفرقة الثالثة من شمال إفريقيا . ^{[ 100 ] [ 101 ]} وبالنظر إلى تدريبهم ومعداتهم، كان عليهم تغطية جبهة طويلة، وشكلوا نقطة ضعف في نظام الدفاع الفرنسي. توقعت قيادة العمليات الخاصة أن تكون غابة آردين غير قابلة للعبور بالنسبة للدبابات، على الرغم من تحذيرات الجيش البلجيكي والاستخبارات الفرنسية من عبور أرتال طويلة من الدبابات وعربات النقل لغابة آردين، واحتمالية تعطلها في ازدحام مروري هائل لبعض الوقت. أظهرت المناورات الحربية الفرنسية في عامي 1937 و1938 أن الألمان قادرون على اختراق منطقة آردين؛ ووصف كوراب الاعتقاد بأن العدو لا يستطيع الاختراق بأنه "حماقة". تجاهل غاملان الأدلة، لأنها لم تكن متوافقة مع استراتيجيته. ^{[ 102 ]}  

كان لدى سلاح الجو الملكي البريطاني 1562 طائرة، بينما ساهمت قيادة المقاتلات التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني بـ 680 طائرة، وساهمت قيادة القاذفات التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني بحوالي 392 طائرة. ^{[ 85 ]} كانت بعض أنواع طائرات الحلفاء، مثل فيري باتل ، تقترب من التقادم. في سلاح المقاتلات، لم تكن سوى طائرات هوكر هوريكان البريطانية، وكورتيس هوك 75 الأمريكية ، وديووتين دي.520 قادرة على منافسة طائرة مسرشميت بي إف 109 الألمانية ، مع تفوق دي.520 في القدرة على المناورة رغم أنها كانت أبطأ قليلاً. ^{[ 103 ] [ 104 ]} في 10 مايو 1940، لم يتم تسليم سوى 36 طائرة دي.520. تفوق الحلفاء على الألمان في عدد الطائرات المقاتلة ، حيث بلغ عدد المقاتلات البلجيكية 81 مقاتلة، والبريطانية 261 مقاتلة، والفرنسية 764 مقاتلة (1106) مقابل 836 طائرة ألمانية من طراز بي إف 109. كان لدى الفرنسيين والبريطانيين المزيد من الطائرات الاحتياطية. ^{[ 105 ]}

في أوائل يونيو 1940، كان قطاع الطيران الفرنسي ينتج عددًا كبيرًا من الطائرات، مع احتياطي يُقدّر بنحو 2000 طائرة، إلا أن النقص المزمن في قطع الغيار شلّ هذا الأسطول. لم يكن صالحًا للخدمة سوى 599 طائرة تقريبًا (29%)، منها 170 قاذفة قنابل. ^{[ 106 ]} كان لدى الألمان ستة أضعاف عدد قاذفات القنابل المتوسطة التي يمتلكها الفرنسيون. ^{[ 96 ] [ 105 ]} على الرغم من هذه العيوب، حقق سلاح الجو الفرنسي أداءً أفضل بكثير من المتوقع، حيث دمّر 916 طائرة معادية في معارك جوية، بنسبة إسقاط بلغت 2.35:1. وقد حقق الطيارون الفرنسيون الذين يقودون طائرات هوك 75 ما يقرب من ثلث الانتصارات الفرنسية، والتي شكّلت 12.6% من قوة المقاتلات الفرنسية ذات المقعد الواحد. ^{[ 107 ]}

الدفاع المضاد للطائرات

إلى جانب 580 مدفع رشاش عيار 13 ملم (0.5 بوصة) للدفاع المدني، كان لدى الجيش الفرنسي 1152 مدفعًا مضادًا للطائرات عيار 25 ملم (0.98 بوصة) و200 مدفعًا آليًا عيار 20 ملم (0.79 بوصة) قيد التسليم، و688 مدفعًا عيار 75 ملم (2.95 بوصة) و24 مدفعًا عيار 90 ملم (3.54 بوصة) ، والتي كانت تعاني من مشاكل في تآكل السبطانات. كما كان هناك أربعون مدفعًا مضادًا للطائرات عيار 105 ملم (4.1 بوصة) من مخلفات الحرب العالمية الأولى. ^{[ 108 ]} أما قوات المشاة البريطانية فكانت تمتلك عشرة أفواج من مدافع QF الثقيلة المضادة للطائرات عيار 94 ملم (3.7 بوصة )، وهي الأكثر تطورًا في العالم، وسبعة أفواج ونصف من مدافع بوفورز الخفيفة المضادة للطائرات عيار 40 ملم ، أي ما يقارب 300 مدفع ثقيل و350 مدفعًا خفيفًا. ^{[ 109 ]} كان لدى البلجيكيين فوجان ثقيلان مضادان للطائرات، وكانوا يُدخلون مدافع بوفورز لقوات الدفاع الجوي التابعة للفرق. أما الهولنديون، فكان لديهم 84 مدفعًا مضادًا للطائرات عيار 75 ملم (2.95 بوصة) ، و39 مدفعًا قديمًا عيار 60 ملم (2.36 بوصة) ، وسبعة مدافع عيار 100 ملم (3.9 بوصة) ، و232 مدفعًا مضادًا للطائرات عيار 20 ملم (0.79 بوصة) و 40 ملم (1.57 بوصة) ، بالإضافة إلى عدة مئات من رشاشات سبانداو إم.25 التي تعود إلى حقبة الحرب العالمية الأولى والمثبتة على قواعد مضادة للطائرات. ^{[ 89 ]}                       

في تمام الساعة 9:00 مساءً من يوم 9 مايو، تم إبلاغ جميع فرق الجيش الألماني بالكلمة السرية "دانزيغ" ، إيذانًا ببدء عملية "فال جيلب" . كانت الإجراءات الأمنية مشددة للغاية لدرجة أن العديد من الضباط، بسبب التأخيرات المستمرة، كانوا بعيدين عن وحداتهم عند إرسال الأمر. ^{[ 62 ]} احتلت القوات الألمانية لوكسمبورغ دون مقاومة تُذكر. ^{[ 110 ]} شنت مجموعة الجيوش "ب" هجومًا تمويهيًا خلال الليل على هولندا وبلجيكا. في صباح يوم 10 مايو، نفذت قوات المظليين (فالشيرمياغر) من الفرقة الجوية السابعة والفرقة الجوية الثانية والعشرين ( كورت ستودنت ) عمليات إنزال مفاجئة في لاهاي ، على الطريق المؤدي إلى روتردام، وعلى حصن إيبن-إيميل البلجيكي، مما ساعد على تقدم مجموعة الجيوش "ب". ^{[ 111 ]} ردت القيادة الفرنسية على الفور، فأرسلت مجموعة الجيوش الأولى شمالًا وفقًا للخطة "د". أدى هذا التحرك إلى إشراك أفضل قواتها، مما قلل من قدرتها القتالية بسبب الفوضى الجزئية التي أحدثها، ومن قدرتها على الحركة بسبب استنزاف مخزوناتها من الوقود. عندما عبر الجيش الفرنسي السابع الحدود الهولندية، وجدوا الهولنديين في حالة تراجع كامل وانسحبوا إلى بلجيكا لحماية أنتويرب. ^{[ 112 ]}

غزو ​​هولندا

شملت جهود سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) فوق هولندا 247 قاذفة متوسطة، و147 مقاتلة، و424 طائرة نقل من طراز يونكرز يو 52، و12 طائرة مائية من طراز هاينكل هي 59. بلغ قوام القوات الجوية الهولندية ( Militaire Luchtvaartafdeling , ML) 144 طائرة مقاتلة، دُمر نصفها في اليوم الأول. تشتت باقي القوات الجوية الهولندية، ولم تُسقط سوى عدد قليل من طائرات اللوفتفافه . نفذت القوات الجوية الهولندية 332 طلعة جوية، وخسرت 110 طائرات. ^{[ 113 ]} استولى الجيش الألماني الثامن عشر على الجسور خلال معركة روتردام ، متجاوزًا خط المياه الجديد من الجنوب ومخترقًا حصن هولندا . فشلت عملية منفصلة نظمها سلاح الجو الألماني ، وهي معركة لاهاي . ^{[ 114 ]} تم الاستيلاء على المطارات حول يبنبورغ وأوكنبورغ وفالكنبورغ بنجاح مكلف، مع خسارة العديد من طائرات النقل. استعاد الجيش الهولندي السيطرة على المطارات بحلول نهاية اليوم. ^{[ 115 ]} وخسرت القوات الهولندية 96 طائرة جراء نيران المدفعية. ^{[ 114 ]} أسفرت عمليات مجموعات النقل التابعة لسلاح الجو الألماني عن تدمير 125 طائرة من طراز يو 52 وإلحاق أضرار بـ 47 طائرة أخرى، أي خسارة بنسبة 50%. كما كلّفت العملية الجوية 50% من المظليين الألمان: 4000 رجل، من بينهم 20% من ضباط الصف و42% من الضباط؛ ومن بين هؤلاء الضحايا، وقع 1200 أسير حرب وتم إجلاؤهم إلى بريطانيا. ^{[ 116 ]}

فشل الجيش الفرنسي السابع في صدّ التعزيزات المدرعة الألمانية القادمة من فرقة البانزر التاسعة ، والتي وصلت إلى روتردام في 13 مايو. وفي اليوم نفسه، في الشرق، عقب معركة غريببيرغ ، التي فشلت فيها محاولة هجوم هولندي مضاد لاحتواء ثغرة ألمانية، تراجع الهولنديون من خط غريببيرغ إلى خط المياه الجديد. استسلم الجيش الهولندي، الذي كان لا يزال متماسكًا إلى حد كبير، مساء 14 مايو بعد قصف روتردام بقاذفات هاينكل هي 111 المتوسطة التابعة لسرب القاذفات 54 ، وهو عمل لا يزال مثيرًا للجدل. اعتبر الجيش الهولندي وضعه الاستراتيجي ميؤوسًا منه، وخشي من تدمير مدن هولندية أخرى. وُقّعت وثيقة الاستسلام في 15 مايو، لكن القوات الهولندية واصلت القتال في معركة زيلاند مع الجيش السابع وفي المستعمرات . أسست الملكة فيلهلمينا حكومة في المنفى في بريطانيا. ^{[ 117 ]} بلغت الخسائر الهولندية 2157 من أفراد الجيش، و75 من أفراد القوات الجوية، و125 من أفراد البحرية؛ كما قُتل 2559 مدنياً. ^{[ 118 ]}

غزو ​​بلجيكا

سرعان ما فرض الألمان سيطرتهم الجوية على بلجيكا. فبعد إتمامهم استطلاعًا جويًا دقيقًا، دمروا 83 طائرة من أصل 179 تابعة لسلاح الجو الألماني خلال الأربع والعشرين ساعة الأولى من الغزو. نفّذ البلجيكيون 77 طلعة جوية عملياتية، لكن ذلك لم يُسهم كثيرًا في الحملة الجوية. وقد ضُمنت لسلاح الجو الألماني السيطرة الجوية على الأراضي المنخفضة. ^{[ 119 ]} ولأن تشكيل مجموعة الجيوش "ب" كان أضعف بكثير مما كان مُخططًا له سابقًا، فقد كان الهجوم التمويهي للجيش السادس مُعرّضًا للتوقف الفوري، نظرًا لقوة الدفاعات البلجيكية على موقع قناة ألبرت. وكان الطريق الرئيسي للوصول مسدودًا بحصن إيبن إيميل، وهو حصن كبير كان يُعتبر آنذاك الأكثر حداثة في أوروبا، والذي كان يُسيطر على ملتقى نهر الميز وقناة ألبرت. ^{[ 120 ]}

قد يُعرّض التأخير نتيجة الحملة بأكملها للخطر، إذ كان من الضروري إشراك القوة الرئيسية لقوات الحلفاء قبل أن تُقيم مجموعة جيوش "أ" رؤوس جسورها. وللتغلب على هذه الصعوبة، لجأ الألمان إلى وسائل غير تقليدية في معركة حصن إيبن إيميل. ففي الساعات الأولى من يوم 10 مايو، هبطت طائرات شراعية من طراز DFS 230 على قمة الحصن، وأنزلت فرق اقتحام عطّلت قباب المدافع الرئيسية باستخدام شحنات جوفاء . واستولى المظليون الألمان على الجسور فوق القناة. شنّ البلجيكيون هجمات مضادة كبيرة، لكن سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) أحبطها. وبعد أن صُدمت القيادة العليا البلجيكية من ثغرة في دفاعاتها في المكان الذي بدت فيه الأقوى، سحبت فرقها إلى خط KW قبل خمسة أيام من الموعد المُخطط له. وفشلت عمليات مماثلة ضد الجسور في هولندا، في ماستريخت. فقد فجّر الهولنديون جميع الجسور، ولم يُستولى إلا على جسر سكة حديد واحد، مما أوقف تقدم الدبابات الألمانية على الأراضي الهولندية لفترة وجيزة. ^{[ 121 ] [ 122 ]}

لم تكن قوات المشاة البريطانية والجيش الفرنسي الأول قد تحصنتا بعد، وكان نبأ الهزيمة على الحدود البلجيكية غير مرحب به. كان الحلفاء مقتنعين بأن المقاومة البلجيكية ستمنحهم عدة أسابيع لإعداد خط دفاعي عند ثغرة جيمبلو. انطلق الفيلق المدرع السادس عشر ( بقيادة الجنرال إريك هوبنر)، المؤلف من فرقتي الدبابات الثالثة والرابعة ، عبر الجسور التي تم الاستيلاء عليها حديثًا باتجاه ثغرة جيمبلو. بدا هذا وكأنه يؤكد توقعات القيادة العليا الفرنسية بأن نقطة التركيز الرئيسية للقوة الألمانية ستكون عند تلك النقطة. تقع جيمبلو بين وافر ونامور، على أرض مستوية مثالية للدبابات. كما كانت جزءًا غير محصن من خط الحلفاء. لكسب الوقت للتحصن هناك، أرسل رينيه بريو ، قائد فيلق الفرسان بالجيش الفرنسي الأول، فرقتي الدبابات الألمانية الثانية والثالثة نحو الدبابات الألمانية في هانو ، شرق جيمبلو. وكان من شأنهم توفير ستار لتأخير الألمان وإتاحة وقت كافٍ للجيش الأول للتحصن. ^{[ 123 ]}

معارك هانوت وجيمبلو

كانت معركة هانوت (12-13 مايو) أكبر معركة دبابات خيضت حتى ذلك الحين، حيث شارك فيها حوالي 1500 مركبة قتالية مدرعة . تمكن الفرنسيون من تدمير حوالي 160 دبابة ألمانية مقابل خسارة 105 دبابات، من بينها 30 دبابة من طراز سوموا إس 35. ^{[ 124 ]} وبعد انسحاب الفرنسيين المخطط له، سيطر الألمان على ساحة المعركة، وتمكنوا من إصلاح العديد من دباباتهم المدمرة. وبلغت الخسائر الألمانية الصافية 20 دبابة من الفرقة المدرعة الثالثة و29 دبابة من الفرقة المدرعة الرابعة . ^{[ 125 ]} حقق بريو نجاحًا تكتيكيًا وعملياتيًا للفرنسيين بتحقيقه هدفه المتمثل في تأخير فرق البانزر حتى يتمكن الجيش الأول من الوصول والتحصن. ^{[ 126 ] [ 124 ]}

أدى الهجوم الألماني إلى اشتباك الجيش الأول شمال سيدان، وهو الهدف الأهم الذي كان على هوبنر تحقيقه، لكنه فشل في منع التقدم الفرنسي نحو نهر ديل أو تدمير الجيش الأول. في 14 مايو، وبعد توقفه في هانوت، شن هوبنر هجومًا آخر، مخالفًا الأوامر، في معركة جيمبلو . وكانت هذه هي المرة الوحيدة التي هاجمت فيها الدبابات الألمانية موقعًا محصنًا بشكل مباشر خلال الحملة. صدّت الفرقة المغربية الأولى الهجوم، وتم تدمير 42 دبابة أخرى من فرقة الدبابات الرابعة ، وشطب 26 منها. وقد أُبطل هذا النجاح الدفاعي الفرنسي الثاني بسبب أحداث وقعت جنوبًا في سيدان. ^{[ 127 ]}

في صباح يوم 20 مايو، أمر غاملان الجيوش المحاصرة في بلجيكا وشمال فرنسا بالقتال جنوبًا والالتحام بالقوات الفرنسية المهاجمة شمالًا من نهر السوم. ^{[ 170 ]} وفي مساء يوم 19 مايو، أقال رئيس الوزراء الفرنسي، بول رينو، غاملان وعيّن مكانه ماكسيم ويغان ، الذي ادّعى أن مهمته الأولى كقائد عام ستكون الحصول على قسطٍ وافرٍ من النوم. ^{[ 171 ]} أُلغيت أوامر غاملان، واستغل ويغان عدة أيام خلال الأزمة للقيام بزيارات مجاملة إلى باريس. واقترح ويغان هجومًا مضادًا من الجيوش المحاصرة في الشمال بالتزامن مع هجوم من القوات الفرنسية على جبهة السوم، أي مجموعة الجيوش الفرنسية الثالثة الجديدة (بقيادة الجنرال أنطوان ماري بينوا بيسون ). ^{[ 170 ] [ 172 ]}

كان الممر الذي تقدمت عبره مجموعة بانزر فون كلايست نحو الساحل ضيقًا، وإلى الشمال منه كانت تتمركز ثلاث فرق من قوات المشاة الألمانية وقوات المشاة البريطانية، وإلى الجنوب كانت تتمركز فرقة المشاة الرابعة. وقد أتاحت التأخيرات التي واجهها الحلفاء بسبب تغيير القيادة الفرنسية لفرق المشاة الألمانية الوقت الكافي لمتابعة وتعزيز ممر الدبابات. كما توغلت دباباتهم أكثر على طول ساحل القناة. وصل ويغاند جوًا إلى المنطقة المحاصرة في 21 مايو/أيار، والتقى بيلوت، قائد مجموعة الجيوش الأولى، والملك ليوبولد الثالث ملك بلجيكا. أعلن ليوبولد أن الجيش البلجيكي لا يستطيع شن عمليات هجومية، لافتقاره إلى الدبابات والطائرات، وأن بلجيكا غير المحتلة لديها ما يكفي من الطعام لمدة أسبوعين فقط. لم يتوقع ليوبولد أن تُعرّض قوات المشاة البريطانية نفسها للخطر من أجل الحفاظ على الاتصال بالجيش البلجيكي، لكنه حذر من أنه إذا استمرت في الهجوم الجنوبي، فسوف ينهار الجيش البلجيكي. ^{[ 173 ]} اقترح ليوبولد إنشاء رأس جسر يغطي دونكيرك وموانئ القناة البلجيكية. ^{[ 174 ]}

شكّك غورت في قدرة الفرنسيين على الانتصار. وفي 23 مايو، تفاقم الوضع بمقتل بيلوت في حادث سيارة، تاركًا المجموعة الأولى من الجيوش بلا قائد لمدة ثلاثة أيام. كان هو القائد الحليف الوحيد في الشمال الذي أُطلع على خطة ويغاند. في ذلك اليوم، قرر البريطانيون الانسحاب من موانئ القناة. لم تُشنّ سوى هجومين محليين، أحدهما من قبل البريطانيين والفرنسيين في الشمال عند أراس في 21 مايو، والآخر من قبل الفرنسيين من كامبراي في الجنوب في 22 مايو. كانت قوة فرانكفورس (بقيادة اللواء هارولد فرانكلين )، المؤلفة من فرقتين، قد دخلت منطقة أراس. لم يكن فرانكلين على علم بالتقدم الفرنسي شمالًا نحو كامبراي، وكان الفرنسيون يجهلون الهجوم البريطاني على أراس. افترض فرانكلين أنه مُكلّف بفك الحصار عن حامية الحلفاء في أراس وقطع الاتصالات الألمانية في المنطقة. كان مترددًا في إشراك فرقة المشاة الخامسة وفرقة المشاة الخمسين (نورثمبرلاند) ، مع توفير كتيبة المشاة الآلية الثالثة الحماية للجناح، في هجوم محدود الأهداف. شاركت كتيبتان فقط من المشاة البريطانية وكتيبتان من لواء الدبابات الأول بالجيش، مع 58 دبابة ماتيلدا 1 و16 دبابة ماتيلدا 2 وكتيبة دراجات نارية ملحقة، في الهجوم الرئيسي. ^{[ 175 ]}

حققت معركة أراس عنصر المفاجأة ونجاحًا مبدئيًا ضد القوات الألمانية المنهكة، لكنها فشلت في تحقيق هدفها. كان الاتصال اللاسلكي بين الدبابات والمشاة ضعيفًا، وكان التنسيق بين الأسلحة المشتركة ضعيفًا كما كان متبعًا لدى الألمان. في النهاية، أوقفت الدفاعات الألمانية (بما في ذلك مدافع فلاك عيار 88 ملم   ومدافع ميدانية عيار 105 ملم )   الهجوم. دمر الفرنسيون العديد من الدبابات الألمانية أثناء انسحابها، لكن سلاح الجو الألماني (لوفتفافه ) أحبط الهجمات المضادة، وخسرت القوات البريطانية 60 دبابة. كما فشل الهجوم الجنوبي على كامبراي، لأن الفيلق الخامس كان يعاني من فوضى شديدة بعد معارك بلجيكا، ما حال دون بذل جهد جاد. ^{[ 176 ] [ 177 ]} انتاب الجيش الألماني (OKH) الذعر من فكرة سحق مئات الدبابات الحليفة لأفضل القوات، لكن رومل أراد مواصلة المطاردة. في الساعات الأولى من صباح 22 مايو، استعاد الجيش الألماني (OKH) توازنه وأمر الفيلق المدرع التاسع عشر (19 Panzerkorps) بالتقدم شمالًا من أبفيل إلى موانئ القناة. تقدمت فرقة الدبابات الأولى إلى كاليه ، وفرقة الدبابات الثانية إلى بولون، وفرقة الدبابات العاشرة إلى دونكيرك (لاحقًا، تم عكس أدوار فرقتي الدبابات الأولى والعاشرة ). ^{[ 178 ] [ 179 ]} جنوب الجيب الألماني، وقعت هجمات فرنسية محدودة في 23 مايو بالقرب من بيرون وأميان. خاضت القوات الفرنسية والبريطانية معركة أبفيل من 27 مايو إلى 4 يونيو، لكنها فشلت في القضاء على رأس الجسر الألماني جنوب نهر السوم.

بدأ الألمان هجومهم الثاني في 5 يونيو على نهري السوم والآيسن. وخلال الأسابيع الثلاثة التالية، وعلى عكس التقدم السهل الذي توقعه الفيرماخت ، واجهوا مقاومة شديدة من الجيش الفرنسي المُعاد تنظيمه. ^{[ 196 ]} تراجعت الجيوش الفرنسية إلى خطوط إمدادها واتصالاتها، وأصبحت أقرب إلى ورش الإصلاح ومستودعات الإمدادات والمخازن. تم إعادة حوالي 112,000 جندي فرنسي من دونكيرك إلى الوطن عبر موانئ نورماندي وبريتاني، كبديل جزئي للفرق المفقودة في فلاندرز. كما تمكن الفرنسيون من تعويض جزء كبير من خسائرهم المدرعة، وأعادوا تشكيل فرقتي المشاة المدرعة الثقيلة الأولى والثانية. كما تم تعويض خسائر فرقة المشاة المدرعة الثقيلة الرابعة. ارتفعت الروح المعنوية بشكل كبير بحلول نهاية مايو 1940. لم يكن معظم الجنود الفرنسيين الذين انضموا إلى الجبهة على دراية بالنجاح الألماني إلا من خلال الشائعات. ^{[ 197 ]}

اكتسب الضباط الفرنسيون خبرة تكتيكية في مواجهة الوحدات الألمانية المتحركة، وازدادت ثقتهم بأسلحتهم بعد أن رأوا تفوق مدفعيتهم ودباباتهم على الدروع الألمانية. بات من المعروف أن الدبابات الفرنسية تتمتع بدروع وتسليح أفضل. بين 23 و28 مايو، أُعيد تشكيل الجيشين الفرنسيين السابع والعاشر. قرر ويغان تطبيق استراتيجية الدفاع المتعمق واستخدام تكتيكات التأخير لإلحاق أقصى قدر من الخسائر بالوحدات الألمانية. حُصّنت البلدات والقرى الصغيرة للدفاع الشامل كحواجز تكتيكية. خلف خط الجبهة، تشكّلت فرق المشاة والمدرعات والفرق شبه الآلية الجديدة، على أهبة الاستعداد للهجوم المضاد وفك الحصار عن الوحدات المحاصرة، التي كان عليها الصمود مهما كلف الأمر. ^{[ 198 ]}

هاجمت 47 فرقة من مجموعة جيوش "ب" جانبي باريس بمعظم وحداتها المتحركة. ^{[ 194 ]} وبعد 48 ساعة، لم ينجح الهجوم الألماني في اختراق خطوط العدو. ^{[ 199 ]} وعلى نهر أيسن، استخدم الفيلق المدرع السادس عشر أكثر من 1000 مركبة قتالية مدرعة موزعة على فرقتين مدرعتين وفرقة آلية ضد الفرنسيين. كانت تكتيكات الهجوم الألماني بدائية، وسرعان ما خسر هوبنر 80 مركبة قتالية مدرعة من أصل 500 في الهجوم الأول. استولى الجيش الرابع على رؤوس جسور فوق نهر السوم، لكن الألمان واجهوا صعوبة في عبور نهر أيسن . ^{[ 200 ] [ 201 ]} وفي أميان، تراجع الألمان مرارًا وتكرارًا بسبب نيران المدفعية الفرنسية، وأدركوا أن التكتيكات الفرنسية قد تحسنت كثيرًا. ^{[ 202 ]}

اعتمد الجيش الألماني على سلاح الجو الألماني ( لوفتفافه) لإسكات المدفعية الفرنسية، مما مكّن المشاة الألمان من التقدم ببطء. ^{[ 202 ]} لم يُحرز الألمان أي تقدم يُذكر إلا في وقت متأخر من اليوم الثالث للعمليات، مما أجبرهم أخيرًا على عبور الحدود . حاول سلاح الجو الفرنسي ( Armée de l'Air ) قصفهم لكنه فشل. أقرت مصادر ألمانية بأن المعركة كانت "شاقة ومكلفة في الأرواح، حيث أبدى العدو مقاومة شديدة، لا سيما في الغابات وعلى طول خطوط الأشجار، واستمر في القتال حتى بعد أن تجاوزت قواتنا نقطة المقاومة". ^{[ 203 ]} جنوب أبفيل، اضطر الجيش الفرنسي العاشر (بقيادة الجنرال روبرت ألتمير) إلى التراجع إلى روان ثم جنوبًا عبر نهر السين. ^{[ 204 ]} أجبرت فرقة الدبابات السابعة الفرقة البريطانية الحادية والخمسين (المرتفعات) والفيلق الفرنسي التاسع على الاستسلام في 12 يونيو في سان فاليري أون كو ، ثم عبرت نهر السين لتتقدم بسرعة عبر نورماندي ، واستولت على ميناء شيربورغ في 18 يونيو. ^{[ 205 ] [ 11 ]} كانت رؤوس الحربة الألمانية ممتدة بشكل مفرط وعرضة للهجوم المضاد، لكن سلاح الجو الألماني حرم الفرنسيين من القدرة على التركيز، كما أن الخوف من الهجوم الجوي أضعف كتلتهم وقدرتهم على المناورة. ^{[ 206 ]}

في العاشر من يونيو، أعلن رينو باريس مدينة مفتوحة . ^{[ 207 ]} ثم انتشر الجيش الألماني الثامن عشر ضد باريس. قاوم الفرنسيون بشدة الاقتراب من العاصمة، لكن خطوطهم انكسرت في عدة مواقع. وأكد ويغان أن الجيش الفرنسي سيتفكك سريعًا. ^{[ 208 ]} في الثالث عشر من يونيو، حضر تشرشل اجتماع المجلس الحربي الأعلى الأنجلو-فرنسي في تور ، واقترح اتحادًا فرنسيًا بريطانيًا، لكن اقتراحه رُفض. ^{[ 209 ]} في الرابع عشر من يونيو، سقطت باريس. ^{[ 11 ]} وجد الباريسيون الذين بقوا في المدينة أن الألمان كانوا في معظم الأحيان في غاية الأدب. ^{[ 210 ]}

حقق سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) تفوقًا جويًا مع اقتراب القوات الجوية الفرنسية (آرميه دي لير) من الانهيار. ^{[ 211 ]} كان الفرنسيون قد بدأوا للتو بتنفيذ غالبية طلعات القاذفات؛ فبين 5 و9 يونيو (خلال عملية باولا )، نُفذ أكثر من 1815 طلعة جوية، منها 518 طلعة بواسطة قاذفات. انخفض عدد الطلعات مع استحالة تعويض الخسائر. بعد 9 يونيو، توقفت المقاومة الجوية الفرنسية فعليًا، وانسحبت بعض الطائرات المتبقية إلى شمال إفريقيا الفرنسية . استغل سلاح الجو الألماني هيمنته بالتركيز على الدعم المباشر وغير المباشر للجيش الألماني (فيرماخت) ، مهاجمًا خطوط المقاومة التي اجتاحتها الهجمات المدرعة. ^{[ 212 ]} حاول سلاح الجو الملكي البريطاني (RAF) تشتيت انتباه سلاح الجو الألماني بتنفيذ 660 طلعة جوية ضد أهداف فوق منطقة دونكيرك، لكنه تكبد خسائر فادحة.

إلى الشرق، كان من المقرر أن تساعد مجموعة الجيوش "ج" مجموعة الجيوش "أ" في تطويق القوات الفرنسية على خط ماجينو والاستيلاء عليها . وكان الهدف من العملية هو تطويق منطقة ميتز بتحصيناتها، لمنع أي هجوم فرنسي مضاد من منطقة الألزاس ضد الخط الألماني على نهر السوم. وكان من المقرر أن يتقدم الفيلق التاسع عشر (التابع لفرقة غوديريان) إلى الحدود الفرنسية مع سويسرا ويحاصر القوات الفرنسية في جبال الفوج ، بينما يهاجم الفيلق السادس عشر خط ماجينو من الغرب، إلى مؤخرته المكشوفة ، للاستيلاء على مدن فردان وتول وميتز. وكان الفرنسيون قد نقلوا مجموعة الجيوش الثانية من الألزاس واللورين إلى "خط ويغاند" على نهر السوم، تاركين قوات صغيرة فقط تحرس خط ماجينو. وبعد أن بدأت مجموعة الجيوش "ب" هجومها على باريس ودخولها نورماندي، بدأت مجموعة الجيوش "أ" تقدمها إلى مؤخرة خط ماجينو. في 15 يونيو، أطلقت مجموعة جيوش "ج" عملية النمر، وهي هجوم مباشر عبر نهر الراين وداخل فرنسا. ^{[ 213 ]}

فشلت الهجمات الألمانية على خط ماجينو قبل عملية تايجر. استمر أحد الهجمات ثماني ساعات في أقصى شمال الخط، مُكبّدًا الألمان خسائر فادحة بلغت 46 قتيلًا و251 جريحًا مقابل قتيلين فرنسيين فقط (أحدهما في فيرم-شابي والآخر في قلعة فيرمونت ). في 15 يونيو، كانت آخر القوات الفرنسية المُجهزة تجهيزًا جيدًا، بما في ذلك الجيش الرابع، تستعد للانسحاب عندما شنّ الألمان هجومهم. كانت القوة الفرنسية التي تُدافع عن الخط ضئيلة للغاية، إذ فاق الألمان الفرنسيين عددًا بكثير. كان بإمكانهم الاعتماد على الفيلق الأول المُكوّن من سبع فرق و1000 قطعة مدفعية، على الرغم من أن معظمها كان من مخلفات الحرب العالمية الأولى ولم يكن قادرًا على اختراق الدروع السميكة للحصون. لم يكن بالإمكان إنجاز المهمة إلا باستخدام مدافع عيار 88 ملم (3.5 بوصة)، وتم تخصيص 16 مدفعًا للعملية. ولتعزيز ذلك، تم استخدام مدافع عيار 150 ملم (5.9 بوصة) وثماني بطاريات مدفعية للسكك الحديدية. ونشر سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) الفيلق الخامس للطيران . ^{[ 214 ]}    

كانت المعركة صعبة، وسار التقدم ببطء في مواجهة المقاومة الفرنسية الشرسة. تم اختراق التحصينات واحدة تلو الأخرى. ^{[ 215 ]} أطلق موقع شونينبورغ 15802 قذيفة عيار 75 ملم (3 بوصات) على المشاة الألمان المهاجمين. كان الموقع الأكثر تعرضًا للقصف من بين جميع المواقع الفرنسية، لكن دروعه حمته من أضرار جسيمة. في اليوم الذي انطلقت فيه معركة تايغر، بدأت عملية الدب الصغير . عبرت خمس فرق من الفيلق السابع نهر الراين إلى منطقة كولمار بهدف التقدم نحو جبال الفوج. كانت القوة مزودة بـ 400 مدفع، معززة بمدفعية ثقيلة وقذائف هاون. أُجبرت الفرقتان الفرنسيتان 104 و105 على التراجع إلى جبال الفوج في 17 يونيو. في اليوم نفسه، وصل الفيلق التاسع عشر إلى الحدود السويسرية، قاطعًا دفاعات ماجينو عن بقية فرنسا. استسلمت معظم الوحدات في 25 يونيو، وزعم الألمان أنهم أسروا 500 ألف جندي. وواصلت بعض الحصون الرئيسية القتال رغم مناشدات الاستسلام. ولم يستسلم آخرها إلا في 10 يوليو، بناءً على طلب من جورج، وبعد احتجاج. ومن بين 58 حصنًا رئيسيًا على خط ماجينو، استولى الفيرماخت على عشرة منها . ^{[ 216 ]}  

جرى إجلاء قوات المشاة البريطانية الثانية خلال عملية "أيريال " بين 15 و25 يونيو. وكانت القوات الجوية الألمانية (لوفتفافه) ، بفضل تفوقها الجوي، عازمة على منع المزيد من عمليات إجلاء الحلفاء بعد كارثة دونكيرك . وتم تكليف الفيلق الجوي الأول (Fliegerkorps 1) بقطاعي نورماندي وبريتاني . وفي 9 و10 يونيو، تعرض ميناء شيربورغ لقصف ألماني بلغ وزنه 15 طنًا ، بينما تعرضت لو هافر لعشر غارات جوية أغرقت سفنًا تابعة للحلفاء حمولتها الإجمالية 2949 طنًا . وفي 17 يونيو، أغرقت طائرات يونكرز يو 88 - معظمها من السرب القتالي 30 - سفينة ركاب تزن 16243 طنًا، وهي سفينة الركاب "آر إم إس لانكاستريا " قبالة سان نازير، مما أسفر عن مقتل حوالي 4000 جندي ومدني من قوات الحلفاء. كان هذا العدد يقارب ضعف عدد القتلى البريطانيين في معركة فرنسا، ومع ذلك فشل سلاح الجو الألماني في منع إجلاء ما بين 190,000 و200,000 من أفراد قوات الحلفاء. ^{[ 217 ]}     

أعلنت إيطاليا الحرب على فرنسا وبريطانيا في 10 يونيو، لكنها لم تكن مستعدة للحرب، ولم تُحقق تأثيرًا يُذكر خلال الأسبوعين الأخيرين من القتال في الغزو الإيطالي لفرنسا . سعى الديكتاتور الإيطالي، بينيتو موسوليني ، إلى الاستفادة من النجاح الألماني. ^{[ 218 ]} شعر موسوليني أن الصراع سينتهي قريبًا، ونُقل عنه قوله لرئيس أركان الجيش، المارشال بيترو بادوليو : "أحتاج فقط إلى بضعة آلاف من القتلى حتى أتمكن من الجلوس في مؤتمر السلام كرجلٍ خاض غمار الحرب". ^{[ 219 ]} في المقابل، كان الجيش الفرنسي لجبال الألب (بقيادة الجنرال رينيه أولري ) يقف في مواجهة الإيطاليين . خلال أسبوعين من القتال، تقدم الجيشان الإيطاليان الأول والرابع بضعة كيلومترات داخل الأراضي الفرنسية في مواجهة مقاومة فرنسية شرسة، لكن الهجوم توقف عند التفاوض على الهدنة الفرنسية الإيطالية . لم تتمكن القوات الإيطالية من الاستيلاء إلا على مدينة مينتون وعدد قليل من بلدات جبال الألب.

بعد أن شعر رينو بالإحباط من ردة فعل حكومته العدائية تجاه اقتراح بريطاني بإقامة اتحاد فرنسي بريطاني لتجنب الهزيمة، واعتقاده بأن وزراءه لم يعودوا يدعمونه، استقال في 16 يونيو. وخلفه بيتان، الذي ألقى خطابًا إذاعيًا للشعب الفرنسي أعلن فيه نيته طلب هدنة مع ألمانيا. عندما تلقى هتلر نبأً من الحكومة الفرنسية برغبتها في التفاوض على هدنة، اختار غابة كومبيين موقعًا للمفاوضات. ^{[ 220 ]} كانت كومبيين موقع هدنة عام 1918 ، التي أنهت الحرب العالمية الأولى بهزيمة مُذلة لألمانيا؛ ورأى هتلر في اختيار هذا الموقع لحظة انتقام ألمانية من فرنسا. ^{[ 221 ]}

في 21 يونيو 1940، زار هتلر الموقع لبدء المفاوضات، التي جرت في عربة القطار نفسها التي وُقّعت فيها هدنة عام 1918. كانت العربة قد أُزيلت للتو من مبنى متحف ووُضعت في المكان الذي كانت فيه عام 1918. جلس هتلر على الكرسي نفسه الذي جلس عليه المارشال فرديناند فوش عندما واجه الممثلين الألمان المهزومين. ^{[ 222 ]} بعد الاستماع إلى قراءة الديباجة، غادر هتلر العربة في لفتة محسوبة تُظهر ازدراءه للمندوبين الفرنسيين، وسُلّمت المفاوضات إلى فيلهلم كايتل ، رئيس أركان القيادة العليا للجيوش الألمانية. وُقّعت الهدنة في اليوم التالي الساعة 6:36 مساءً (بتوقيت فرنسا)، من قِبل الجنرال كايتل عن ألمانيا وهانتزيغر عن فرنسا. دخلت الهدنة ووقف إطلاق النار حيز التنفيذ بعد يومين وست ساعات، في تمام الساعة 00:35 من يوم 25 يونيو، وذلك بعد توقيع الهدنة الفرنسية الإيطالية أيضاً في تمام الساعة 18:35 من يوم 24 يونيو، بالقرب من روما. ^{[ 223 ]} وفي 27 يونيو، احتلت القوات الألمانية ساحل إقليم الباسك الواقع بين فرنسا وإسبانيا.

يشير عنوان كتاب إرنست ماي ، "انتصار غريب: غزو هتلر لفرنسا " (2000)، إلى تحليل سابق بعنوان " هزيمة غريبة" (كُتب عام 1940 ونُشر عام 1946) للمؤرخ مارك بلوخ (1886-1944)، أحد المشاركين في المعركة. كتب ماي أن هتلر كان لديه فهم أعمق للحكومتين الفرنسية والبريطانية من العكس، وكان يعلم أنهما لن تخوضا حربًا على النمسا وتشيكوسلوفاكيا، لأنه ركز على السياسة بدلًا من الدولة والمصلحة الوطنية. بين عامي 1937 و1940، أبدى هتلر آراءه حول الأحداث وأهميتها ونواياه، ثم دافع عنها ضد آراء مخالفة من أمثال رئيس الأركان العامة السابق لودفيج بيك وإرنست فون فايتسكر . أخفى هتلر أحيانًا جوانب من تفكيره، لكنه كان صريحًا بشكل غير عادي بشأن الأولويات وافتراضاته. أشار ماي إلى جون ويلر-بينيت (1964).

باستثناء الحالات التي تعهد فيها بكلمته، كان هتلر دائماً يعني ما يقوله. ^{[ 224 ]}

أكد ماي أنه في باريس ولندن وعواصم أخرى، كان هناك عجز عن تصديق أن أحداً قد يرغب في حرب عالمية أخرى. وكتب أنه نظراً لعزوف الرأي العام عن التفكير في حرب أخرى، والحاجة إلى التوصل إلى توافق في الآراء بشأن ألمانيا، فقد كان حكام فرنسا وبريطانيا متحفظين (في مقاومة العدوان الألماني)، مما حدّ من المعارضة على حساب تمكين افتراضات تخدم مصالحهم. في فرنسا، حجب إدوارد دالادييه المعلومات حتى اللحظة الأخيرة، وفي سبتمبر 1938 قدم اتفاقية ميونيخ إلى مجلس الوزراء الفرنسي كأمر واقع ، متجنباً بذلك المناقشات حول ما إذا كانت بريطانيا ستتبع فرنسا في الحرب، أو ما إذا كان التوازن العسكري يصب فعلاً في مصلحة ألمانيا، أو مدى أهميته. واتبع قرار الحرب في سبتمبر 1939 والخطة التي وضعها دالادييه في شتاء 1939-1940 للحرب مع الاتحاد السوفيتي النمط نفسه. ^{[ 225 ]}

أخطأ هتلر في تقدير ردود الفعل الفرنسية البريطانية على غزو بولندا في سبتمبر 1939، لأنه لم يدرك حدوث تحول في الرأي العام في منتصف عام 1939. وكتب ماي أن الفرنسيين والبريطانيين كان بإمكانهم هزيمة ألمانيا عام 1938 بالتحالف مع تشيكوسلوفاكيا، وكذلك في أواخر عام 1939، عندما كانت القوات الألمانية في الغرب عاجزة عن منع احتلال فرنسي لمنطقة الرور، الأمر الذي كان سيجبر ألمانيا على الاستسلام أو على مقاومة ألمانية عقيمة في حرب استنزاف. لم تغزو فرنسا ألمانيا عام 1939 لأنها أرادت تعريض حياة البريطانيين للخطر أيضاً، ولأنها كانت تأمل في أن يُجبر الحصار الألمان على الاستسلام دون إراقة دماء. كما اعتقد الفرنسيون والبريطانيون أنهم متفوقون عسكرياً، مما ضمن لهم النصر. ولا يمكن فهم سلسلة الانتصارات التي حققها هتلر من عام 1938 إلى عام 1940 إلا في سياق استحالة الهزيمة بالنسبة للقادة الفرنسيين والبريطانيين. ^{[ 226 ]}

كتب ماي أنه عندما طالب هتلر بخطة لغزو فرنسا في سبتمبر 1939، اعتبر ضباط الجيش الألماني ذلك تهورًا، وناقشوا انقلابًا عسكريًا ، ولم يتراجعوا إلا بعد أن ساورتهم الشكوك حول ولاء الجنود لهم. ومع تأجيل الموعد النهائي للهجوم على فرنسا مرارًا وتكرارًا، أتيحت للقيادة العليا للجيش الألماني (OKH) فرصة مراجعة خطة " فال جيلب " (الخطة الصفراء) لغزو السهل البلجيكي عدة مرات. في يناير 1940، كاد هتلر أن يأمر بالغزو لولا سوء الأحوال الجوية. قبل حادثة ميشيلين في يناير، التي أجبرت على مراجعة جوهرية لخطة " فال جيلب " ، كان الجهد الرئيسي للجيش الألماني في بلجيكا سيواجه قوات فرنسية وبريطانية من الطراز الأول، مجهزة بدبابات أكثر وأفضل، وتتمتع بتفوق كبير في المدفعية. بعد حادثة ميشيلين، وضعت القيادة العليا للجيش الألماني خطة بديلة بالغة الخطورة لجعل غزو بلجيكا عملية تمويه، وتحويل الجهد الرئيسي إلى الأردين، وعبور نهر الميز، والوصول إلى ساحل القناة الإنجليزية. وكتب ماي أنه على الرغم من أن الخطة البديلة كانت تسمى خطة مانشتاين ، إلا أن جوديريان ومانشتاين وروندشتيدت وهالدر وهتلر كانوا على نفس القدر من الأهمية في وضعها. ^{[ 227 ]}

أجرى اللواء كورت فون تيبيلسكيرش ، رئيس الاستخبارات العسكرية، والعقيد أولريش ليس من جيوش الغرب الأجنبية ، مناورات حربية لاختبار مفهوم الهجوم عبر غابات الأردين. اعتقد ليس أنه لا يمكن توقع ردود فعل سريعة من "الفرنسيين المنهجيين أو الإنجليز البطيئين"، فاستخدم أساليب فرنسية وبريطانية لم تُراعِ عنصر المفاجأة، وكانت ردود فعلها بطيئة عند حدوثها. أقنعت نتائج المناورات هالدر بإمكانية نجاح خطة الأردين، رغم أنه والعديد من القادة الآخرين كانوا لا يزالون يتوقعون فشلها. وكتب ماي أنه لولا تأكيدات التحليل الاستخباراتي ونتائج المناورات، لكانت احتمالية تبني ألمانيا للنسخة النهائية من خطة " فال جيلب" ضئيلة. استندت النسخة الفرنسية من خطة انتشار الحلفاء، "دايل-بريدا"، إلى تنبؤ دقيق بالنوايا الألمانية، إلى أن أدت التأخيرات الناجمة عن سوء الأحوال الجوية الشتوية وصدمة حادثة ميشيلين إلى مراجعة جذرية لخطة " فال جيلب" . سعى الفرنسيون إلى طمأنة البريطانيين بأنهم سيتخذون إجراءات لمنع سلاح الجو الألماني من استخدام قواعده في هولندا ووادي الميز، وحثّوا الحكومتين البلجيكية والهولندية على ذلك. وقد رسّخت الجوانب السياسية والاستراتيجية للخطة الفكر الفرنسي، وأدت الحرب الزائفة إلى مطالبات بشن هجمات للحلفاء في الدول الاسكندنافية أو البلقان، وإلى وضع خطة لشن حرب مع الاتحاد السوفيتي. ورأى الجنرالات الفرنسيون أن إدخال تعديلات على نسخة دايل-بريدا قد يؤدي إلى سحب قوات من الجبهة الغربية. ^{[ 228 ]}

كانت مصادر الاستخبارات الفرنسية والبريطانية أفضل من نظيراتها الألمانية، التي عانت من كثرة الأجهزة المتنافسة، لكن تحليل الاستخبارات لدى الحلفاء لم يكن مندمجًا بنفس الكفاءة في التخطيط أو صنع القرار. كانت المعلومات تُنقل إلى ضباط العمليات، لكن لم تكن هناك آلية مماثلة للنظام الألماني تسمح لضباط الاستخبارات بالتعليق على افتراضات التخطيط المتعلقة بالخصوم والحلفاء. ونظرًا لانعزالية أجهزة الاستخبارات الفرنسية والبريطانية، فلو سُئلت عما إذا كانت ألمانيا ستواصل خطة الهجوم عبر السهل البلجيكي بعد حادثة ميشيلين، لما استطاعت توضيح مدى خطورة خيار دايل-بريدا. وكتب ماي أن أداء أجهزة استخبارات الحلفاء خلال الحرب كان سيئًا للغاية. فقد خلت التقييمات اليومية والأسبوعية من أي تحليل للتوقعات الخيالية حول النوايا الألمانية. ووُصف تقرير صدر في مايو 1940 من سويسرا يفيد بأن الألمان سيهاجمون عبر الأردين بأنه خدعة ألمانية. تم الحصول على المزيد من المعلومات حول غزوات سويسرا أو البلقان، بينما تم التغاضي عن السلوك الألماني المتسق مع هجوم الأردين، مثل إلقاء الإمدادات ومعدات الاتصالات على حدود لوكسمبورغ أو تركيز الاستطلاع الجوي لسلاح الجو الألماني حول سيدان وشارلفيل-ميزيير. ^{[ 229 ]}

بحسب ماي، كان الحكام الفرنسيون والبريطانيون مخطئين لتسامحهم مع الأداء الضعيف لأجهزة الاستخبارات؛ فنجاح الألمان في تحقيق عنصر المفاجأة في مايو 1940، أظهر أن عملية اتخاذ القرارات التنفيذية في ألمانيا، حتى في عهد هتلر، كانت أكثر فعالية منها في فرنسا وبريطانيا. وأشار ماي في كتابه " الهزيمة الغريبة " إلى أن النصر الألماني كان "انتصارًا للعقل"، والذي اعتمد على "انتهازية هتلر المنهجية". وأكد ماي كذلك أنه على الرغم من أخطاء الحلفاء، ما كان للألمان أن ينجحوا لولا حظهم الاستثنائي. وكتب القادة الألمان خلال الحملة وبعدها أن فارقًا ضئيلاً غالبًا ما كان يفصل بين النجاح والفشل. ورأى بريو أن الهجوم المضاد كان لا يزال ممكنًا حتى 19 مايو، ولكن بحلول ذلك الوقت، كانت الطرق مكتظة باللاجئين البلجيكيين في وقت كانت هناك حاجة ماسة إليهم لإعادة الانتشار، وفشلت وحدات النقل الفرنسية، التي أدت أداءً جيدًا في التقدم نحو بلجيكا، لافتقارها إلى خطط لإعادتها. وكان غاملان قد قال: "الأمر كله مسألة ساعات". لكن قرار إقالة غاملين وتعيين ويغاند تسبب في تأخير لمدة يومين. ^{[ 230 ]}

قُسّمت فرنسا إلى منطقة احتلال ألمانية في الشمال والغرب، ومنطقة حرة في الجنوب. وكانت المنطقتان اسميًا تحت سيادة الدولة الفرنسية المتبقية برئاسة بيتان، التي حلّت محل الجمهورية الثالثة؛ ويُشار إلى هذه الدولة المتبقية غالبًا باسم فرنسا الفيشية . رفض ديغول، الذي عُيّن وكيلًا لوزارة الدفاع الوطني من قبل رينو في لندن وقت الهدنة، الاعتراف بشرعية حكومة بيتان الفيشية. وألقى نداء 18 يونيو ، الذي كان بداية فرنسا الحرة . ^{[ 231 ]}

شكك البريطانيون في وعد الأدميرال فرانسوا دارلان بعدم السماح للأسطول الفرنسي في تولون بالوقوع في أيدي الألمان، وذلك استنادًا إلى صياغة شروط الهدنة. فقد خافوا من أن يستولي الألمان على الأسطول، الراسي في موانئ فرنسا الفيشية وشمال أفريقيا، ويستخدموه في غزو بريطانيا ( عملية أسد البحر ). وفي غضون شهر، شنّت البحرية الملكية هجومًا على مرسى الكبير ضد السفن الفرنسية في وهران. ^{[ 232 ]} وخلصت لجنة رؤساء الأركان البريطانية في مايو 1940 إلى أنه في حال انهيار فرنسا، "لا نعتقد أننا نستطيع مواصلة الحرب بأي فرصة للنجاح" دون "دعم اقتصادي ومالي كامل" من الولايات المتحدة. وأدت رغبة تشرشل في الحصول على المساعدة الأمريكية في سبتمبر إلى اتفاقية "المدمرات مقابل القواعد" التي بدأت ميثاق الأطلسي ، الشراكة الأنجلو-أمريكية في زمن الحرب. ^{[ 233 ]}

استمر احتلال المناطق الفرنسية المختلفة حتى نوفمبر 1942، حين بدأ الحلفاء عملية الشعلة ، غزو غرب شمال أفريقيا. ولحماية جنوب فرنسا، نفّذ الألمان عملية أنطون واحتلوا فرنسا الفيشية. ^{[ 234 ]} في يونيو 1944، شنّ الحلفاء الغربيون عملية أوفرلورد ، تلتها عملية دراغون على الساحل الفرنسي للبحر الأبيض المتوسط ​​في 15 أغسطس. هددت هذه العملية بقطع خطوط إمداد القوات الألمانية في غرب ووسط فرنسا، فبدأ معظمها بالانسحاب نحو ألمانيا ( بقيت قواعد الغواصات الفرنسية المحصنة في المحيط الأطلسي معاقل حتى استسلام ألمانيا). في 24 أغسطس 1944، تحررت باريس ، وبحلول سبتمبر 1944، كانت معظم البلاد تحت سيطرة الحلفاء. ^{[ 235 ]}

أعلنت الحكومة الفرنسية الحرة المؤقتة إعادة تأسيس جمهورية فرنسية مؤقتة لضمان استمرارية العمل مع الجمهورية الثالثة المنهارة. وشرعت في تجنيد قوات جديدة للمشاركة في التقدم نحو نهر الراين وغزو الحلفاء الغربيين لألمانيا، مستخدمةً قوات الداخلية الفرنسية ككوادر عسكرية ومصادر قوة بشرية من المقاتلين ذوي الخبرة، مما أتاح توسعًا كبيرًا وسريعًا لجيش التحرير الفرنسي . كان الجيش مجهزًا تجهيزًا جيدًا ومؤمّنًا بشكل ممتاز على الرغم من الاضطرابات الاقتصادية التي سببها الاحتلال بفضل برنامج الإعارة والتأجير، ونما قوامه من 500 ألف رجل في صيف عام 1944 إلى أكثر من 1.3 مليون بحلول يوم النصر في أوروبا ، مما جعله رابع أكبر جيش من جيوش الحلفاء في أوروبا . ^{[ 236 ]}

واصلت الفرقة المدرعة الثانية ، وهي جزء من قوات فرنسا الحرة التي شاركت في حملة نورماندي وحررت باريس، تحرير ستراسبورغ في 23 نوفمبر 1944، مُوفيةً بعهد الكفرة الذي قطعه الجنرال لوكلير قبل نحو أربع سنوات. كانت الوحدة التي تحت قيادته، والتي بالكاد تجاوز حجم سرية عند استيلائها على الحصن الإيطالي، قد نمت لتصبح فرقة مدرعة. كان الفيلق الأول رأس الحربة للجيش الفرنسي الحر الأول الذي نزل في بروفانس كجزء من عملية دراغون. وكانت وحدته الرائدة، الفرقة المدرعة الأولى ، أول وحدة من قوات الحلفاء الغربيين تصل إلى نهر الرون (25 أغسطس)، ونهر الراين (19 نوفمبر)، ونهر الدانوب (21 أبريل 1945). وفي 22 أبريل، استولت على جيب سيغمارينغن في بادن فورتمبيرغ ، حيث استضاف الألمان آخر المنفيين من نظام فيشي في إحدى القلاع القديمة لسلالة هوهنتسولرن .

بحلول نهاية الحرب، بلغ عدد القتلى من المواطنين الفرنسيين نحو 580 ألفًا (40 ألفًا منهم قُتلوا على يد قوات الحلفاء الغربيين خلال قصف الساعات الثماني والأربعين الأولى من عملية أوفرلورد). وبلغ عدد القتلى العسكريين ما بين 55 ألفًا و60 ألفًا في الفترة 1939-1940. ^{[ 237 ]} وقُتل نحو 58 ألفًا في المعارك بين عامي 1940 و1945 أثناء قتالهم في صفوف قوات فرنسا الحرة. كما سقط نحو 40 ألفًا من مواطني مقاطعة الألزاس واللورين المُعاد ضمها، والذين جُندوا قسرًا في الفيرماخت ، ضحايا للحرب. وبلغ عدد الضحايا المدنيين حوالي 150 ألفًا (60 ألفًا جراء القصف الجوي، و60 ألفًا في صفوف المقاومة، و30 ألفًا قُتلوا على يد قوات الاحتلال الألمانية). وبلغ إجمالي عدد أسرى الحرب والمرحّلين نحو 1.9 مليون. من بين هؤلاء، توفي حوالي 240 ألف شخص في الأسر. وتشير التقديرات إلى أن 40 ألفاً منهم كانوا أسرى حرب، و100 ألف من المرحلين بسبب عرقهم، و60 ألفاً من السجناء السياسيين، و40 ألفاً لقوا حتفهم كعمالة قسرية. ^{[ 238 ]}

يصعب تحديد الخسائر الألمانية بدقة، لكن الأرقام المقبولة عمومًا هي: 27,074 قتيلًا، و111,034 جريحًا، و18,384 مفقودًا. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} ووفقًا لإحصاء ألماني أُجري عام 1944، ربما بلغ عدد القتلى الألمان في الجيش الألماني (هير) 46,059 جنديًا، ويُشير المؤرخ العسكري الألماني، أولاف غروهلر، إلى 3,200 قتيل ومفقود في سلاح الجو الألماني (لوفتفافه). ^{[ 239 ]} تشمل هذه الأرقام الوفيات الناجمة عن الجروح والجنود المفقودين الذين أُدرجوا لاحقًا ضمن قائمة القتلى. ^{[ 6 ]} كلّفت المعركة سلاح الجو الألماني 28% من قوته على خط المواجهة. دُمِّر ما بين 1236 و1428 طائرة (1129 منها نتيجة عمليات العدو، و299 في حوادث)، وتضررت ما بين 323 و488 طائرة (225 منها نتيجة عمليات العدو، و263 في حوادث)، ما يمثل خسارة أو تضرر 36% من قوة سلاح الجو الألماني . ^{[ 6 ] [ 240 ] [ 24 ]} وبلغت خسائر سلاح الجو الألماني 6653 رجلاً، من بينهم 4417 طيارًا؛ قُتل منهم 1129، وفُقد أو أُسر 1930، وقد تحرر العديد منهم من معسكرات الأسر الفرنسية بعد استسلام فرنسا. ^{[ 9 ]} أما الخسائر الإيطالية فبلغت 631 أو 642 قتيلاً، و2631 جريحًا، وفُقد 616. كما عانى 2151 رجلاً آخر من قضمة الصقيع خلال الحملة. جُمعت الأرقام الإيطالية الرسمية لتقرير صدر في 18 يوليو 1940، حين كان العديد من القتلى لا يزالون تحت الثلج، ومن المرجح أن معظم المفقودين الإيطاليين كانوا قد لقوا حتفهم. كانت الوحدات العاملة في تضاريس وعرة ذات نسب أعلى من المفقودين إلى القتلى، ولكن على الأرجح أن معظم المفقودين كانوا قد لقوا حتفهم. ^{[ 241 ]}

بحسب دائرة التاريخ الدفاعي الفرنسية ، قُتل 85,310 من أفراد الجيش الفرنسي (بمن فيهم 5,400 مغاربي )، وفُقد 12,000، وجُرح 120,000، وأُسر 1,540,000 (بمن فيهم 67,400 مغاربي). ^{[ 16 ]} تشير بعض الأبحاث الفرنسية الحديثة إلى أن عدد القتلى تراوح بين 55,000 و85,000، وهو تقدير تميل إليه دائرة التاريخ الدفاعي الفرنسية. ^{[ 7 ] [ ل ]} في أغسطس/آب 1940، نُقل 1,540,000 أسير إلى ألمانيا، حيث بقي نحو 940,000 منهم حتى عام 1945، حين حررتهم قوات الحلفاء المتقدمة. وقُتل ما لا يقل عن 3,000 من جنود الرماة السنغاليين بعد أسرهم. ^{[ 243 ]} أثناء الأسر، توفي 24,600 أسير فرنسي؛ وهرب 71,000؛ وأُطلق سراح 220,000 بموجب اتفاقيات مختلفة بين حكومة فيشي وألمانيا؛ كما أُفرج عن مئات الآلاف بشروط بسبب الإعاقة و/أو المرض. ^{[ 244 ]} تُقدّر الخسائر الجوية بـ 1,274 طائرة دُمرت خلال الحملة. ^{[ 24 ]} بلغت خسائر الدبابات الفرنسية 1,749 دبابة (43% من الدبابات المشاركة)، منها 1,669 دبابة فُقدت بنيران المدفعية، و45 دبابة بسبب الألغام، و35 دبابة بسبب الطائرات. وتتفاقم خسائر الدبابات بسبب العدد الكبير من الدبابات التي تم التخلي عنها أو إغراقها ثم الاستيلاء عليها. ^{[ 5 ]}

تكبدت القوات البريطانية 66,426 إصابة، منها 11,014 قتيلاً أو متأثراً بجراحه، و 14,074 جريحاً ، و 41,338 مفقوداً أو أسيراً. ^{[ 245 ]} ودُمر أو تُركت حوالي 64,000 مركبة، و2,472 مدفعاً. وبلغت خسائر سلاح الجو الملكي البريطاني في الفترة من 10 مايو إلى 22 يونيو 931 طائرة و1,526 إصابة. كما خسرت القوات البحرية المتحالفة 243 سفينة جراء قصف سلاح الجو الألماني في دينامو. ^{[ 246 ]} أما الخسائر البلجيكية فبلغت 6,093 قتيلاً، و15,850 جريحاً، وأكثر من 500 مفقود. ^{[ 21 ] [ 20 ]} وبلغ عدد الأسرى 200,000 رجل، توفي منهم 2,000 في الأسر. ^{[ 21 ] [ 247 ]} كما خسر البلجيكيون 112 طائرة. ^{[ 248 ]} خسرت القوات المسلحة الهولندية 2332 قتيلاً و7000 جريح. ^{[ 249 ]} بلغت الخسائر البولندية حوالي 5500 قتيل أو جريح و16000 أسير حرب، كما تم احتجاز ما يقرب من 13000 جندي من فرقة المشاة الثانية في سويسرا طوال فترة الحرب. ^{[ 250 ]}

كان هتلر يتوقع مقتل مليون ألماني في غزو فرنسا؛ لكن هدفه تحقق في ستة أسابيع فقط، حيث قُتل 27 ألف ألماني، وفُقد 18400، وجُرح 111 ألفًا، أي ما يزيد قليلًا عن ثلث الخسائر الألمانية في معركة فردان خلال الحرب العالمية الأولى. ^{[ 251 ]} أسفر هذا النصر السريع غير المتوقع عن موجة من النشوة بين الشعب الألماني، وتصاعدت حدة الحماس للحرب. ^{[ 252 ]} بلغت شعبية هتلر ذروتها مع الاحتفال باستسلام فرنسا في 6 يوليو 1940.

"إذا كان من الممكن أن يزداد التعاطف مع أدولف هتلر، فقد أصبح حقيقة واقعة مع يوم العودة إلى برلين"، هكذا علّق أحد التقارير الواردة من الأقاليم. "أمام هذه العظمة"، كتب آخر، "تصمت كل التفاهات والشكاوى". حتى معارضو النظام وجدوا صعوبة في مقاومة نشوة النصر. ضغط عمال مصانع الأسلحة للسماح لهم بالانضمام إلى الجيش. اعتقد الناس أن النصر النهائي بات وشيكًا. لم تقف في طريقهم سوى بريطانيا. ولعلها المرة الوحيدة خلال الرايخ الثالث التي سادت فيها حمى الحرب الحقيقية بين السكان.

في 19 يوليو، وخلال حفل ترقية المشير لعام 1940 في دار أوبرا كرول في برلين، قام هتلر بترقية 12 جنرالاً إلى رتبة مشير .

• فالتر فون براوتشيتش ، القائد الأعلى للجيش
• فيلهلم كيتل ، رئيس Oberkommando der Wehrmacht ( OKW )
• جيرد فون روندشتيدت ، القائد العام لمجموعة جيوش أ
• فيدور فون بوك ، القائد العام لمجموعة جيوش ب
• فيلهلم فون ليب ، القائد العام لمجموعة جيوش "ج"
• غونتر فون كلوغه ، قائد الجيش الرابع
• فيلهلم ليست ، قائد الجيش الثاني عشر
• إروين فون ويتزليبن ، قائد الجيش الأول
• فالتر فون رايشيناو ، قائد الجيش السادس
• ألبرت كيسيلرينغ ، قائد لوفتفلوت 2 (الأسطول الجوي 2)
• إرهارد ميلش ، المفتش العام لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه)
• هوغو سبيرل ، قائد Luftflotte 3 (الأسطول الجوي 3)

كان هذا العدد من الترقيات إلى ما كان يُعتبر سابقًا أعلى رتبة في الفيرماخت (حيث رُقّي هيرمان غورينغ، القائد العام لسلاح الجو الألماني، والذي كان يحمل رتبة مشير، إلى رتبة رايخ مارشال الجديدة ) غير مسبوق. ففي الحرب العالمية الأولى، لم يُرقِّ القيصر فيلهلم الثاني سوى خمسة جنرالات إلى رتبة مشير. ^{[ 254 ] [ 255 ]}

• كتاب "من لفيف إلى بوردو " ( Von Lemberg bis Bordeaux )، من تأليف الصحفي والمراسل الحربي ليو ليكسنر ، هو شهادة حية على المعارك التي أدت إلى سقوط بولندا وفرنسا. في أغسطس/آب 1939، انضم ليكسنر إلى الفيرماخت كمراسل حربي، ورُقّي إلى رتبة رقيب، وفي عام 1941 نشر مذكراته. صدر الكتاب في الأصل عن دار نشر " فرانز إيهر ناخفولغر" ، وهي دار النشر المركزية للحزب النازي. ^{[ 256 ]}
• كتاب "الدبابات تخترق! " ( Panzerjäger Brechen Durch! )، من تأليف ألفريد-إنجيمار بيرندت ، الصحفي والمقرب من وزير الدعاية جوزيف غوبلز ، هو شهادة حية على المعارك التي أدت إلى سقوط فرنسا. عندما كان هجوم عام 1940 وشيكًا، انضم بيرندت إلى الفيرماخت، وترقى إلى رتبة رقيب في فرقة مضادة للدبابات، ثم نشر مذكراته. ^{[ 257 ]} صدر الكتاب في الأصل عن دار نشر فرانز إيهر ناخفولغر ، دار النشر المركزية للحزب النازي، عام 1940. ^{[ 258 ]}
• يصف كتاب "الهروب عبر برلين" ( De Gernika a Nueva York )، الذي ألفه خوسيه أنطونيو أغيري ، رئيس إقليم الباسك، رحلته عبر فرنسا وبلجيكا المحتلتين في طريقه إلى المنفى. كان أغيري قد دعم الجانب الموالي للتاج البريطاني خلال الحرب الأهلية الإسبانية، واضطر إلى اللجوء إلى فرنسا، حيث فاجأه الغزو الألماني. انضم إلى موجة اللاجئين الذين حاولوا الفرار من فرنسا، وتمكن في النهاية من الوصول إلى الولايات المتحدة عبر رحلة طويلة تخللتها عملية تنكر.
• يُقدّم كتاب "يوميات برلين" ، الذي نشره ويليام ل. شيرر عام 1941، وهو مراسل أجنبي لبرنامج "سي بي إس وورلد نيوز راوند أب" قبل الحرب، سردًا يوميًا لتغطيته الإخبارية قبل وأثناء وبعد معركة فرنسا، بما في ذلك محادثات مع قادة عسكريين وسياسيين ، بالإضافة إلى جنود عاديين ومدنيين من كلا الجانبين. ونظرًا لتزايد الرقابة الألمانية، لم يتمكن شيرر من مواصلة تغطية الحرب بأمانة من برلين، فعاد إلى الولايات المتحدة في ديسمبر 1940.