إجهاض

الإجهاض المُستحث هو إجراء طبي لإنهاء الحمل. ^{[ 42 ]} في اللغة الإنجليزية المعاصرة، يشير مصطلح الإجهاض ، عند استخدامه دون مزيد من التوضيح، عمومًا إلى الإجهاض المُستحث. ^{[ 4 ]}

يمكن إنهاء الحمل عمدًا بعدة طرق. وتعتمد طريقة الإجهاض على عمر الحمل ، حيث يزداد حجم الجنين مع تقدم الحمل. ^{[ 43 ] [ 44 ]} وقد تؤثر قوانين الإجهاض ، وتوافر الخدمات في المنطقة، وتفضيلات المرأة وطبيبها على اختيارها لإجراء الإجهاض المناسب.

يمكن تصنيف عمليات الإجهاض إلى نوعين: علاجي واختياري. عندما يُجرى الإجهاض لأسباب طبية، يُطلق عليه اسم الإجهاض العلاجي. تشمل الأسباب الطبية للإجهاض العلاجي إنقاذ حياة المرأة الحامل، ومنع إلحاق الضرر بصحتها الجسدية أو النفسية ، ومنع ولادة طفل معرض لخطر متزايد للوفاة أو المرض، وتقليل عدد الأجنة للحد من المخاطر الصحية المرتبطة بالحمل المتعدد . ^{[ 45 ] [ 46 ]} أما الإجهاض الذي يُجرى بناءً على طلب المرأة لأسباب غير طبية فيُسمى اختياريًا أو طوعيًا. ^{[ 46 ]} وقد ينشأ لبسٌ أحيانًا حول مصطلح " اختياري " لأن " الجراحة الاختيارية " تشير عمومًا إلى جميع العمليات الجراحية المُجدولة، سواء كانت ضرورية طبيًا أم لا. ^{[ 47 ]}

تنتهي حوالي واحدة من كل خمس حالات حمل في العالم بالإجهاض المُستحث. ^{[ 27 ]} معظم حالات الإجهاض ناتجة عن حمل غير مرغوب فيه. ^{[ 7 ] [ 48 ]} في المملكة المتحدة، تُجرى ما بين 1 إلى 2% من عمليات الإجهاض بسبب مشاكل وراثية في الجنين. ^{[ 19 ]}

الإجهاض، المعروف أيضًا بالإجهاض التلقائي، هو خروج الجنين أو الجنين غير المقصود قبل الأسبوع الرابع والعشرين من الحمل . ^{[ 49 ]} يُطلق على الحمل الذي ينتهي قبل الأسبوع السابع والثلاثين من الحمل، وينتج عنه ولادة طفل حي، اسم " الولادة المبكرة ". ^{[ 50 ]} عندما يموت الجنين داخل الرحم بعد بلوغه مرحلة القدرة على الحياة ، أو أثناء الولادة ، يُطلق عليه عادةً اسم " الولادة الميتة ". ^{[ 51 ]} لا تُعتبر الولادات المبكرة والولادات الميتة عمومًا إجهاضًا، على الرغم من أن استخدام هذين المصطلحين قد يتداخل أحيانًا. ^{[ 52 ]}

أظهرت دراسات أجريت على النساء الحوامل في الولايات المتحدة والصين أن ما بين 40% و60% من الأجنة لا تكتمل نموها حتى الولادة. ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]} تحدث الغالبية العظمى من حالات الإجهاض قبل أن تدرك المرأة أنها حامل ، ^{[ 46 ]} وينتهي العديد من حالات الحمل تلقائيًا قبل أن يتمكن الأطباء من اكتشاف الجنين. ^{[ 56 ]} وينتهي ما بين 15% و30% من حالات الحمل المعروفة بإجهاض واضح سريريًا، وذلك تبعًا لعمر المرأة الحامل وحالتها الصحية. ^{[ 57 ]} ويحدث 80% من حالات الإجهاض التلقائي هذه في الثلث الأول من الحمل. ^{[ 58 ]}

يُعدّ الخلل الكروموسومي في الجنين السبب الأكثر شيوعًا للإجهاض التلقائي خلال الثلث الأول من الحمل ، ^{[ 46 ] [ 59 ]} إذ يُمثّل ما لا يقل عن 50% من حالات فقدان الحمل المبكر التي تمّ رصدها. ^{[ 60 ]} تشمل الأسباب الأخرى أمراض الأوعية الدموية (مثل الذئبة )، وداء السكري ، ومشاكل هرمونية أخرى ، والعدوى، وتشوهات الرحم. ^{[ 59 ]} يُعدّ تقدّم سنّ الأم وتاريخها المرضي من حالات الإجهاض التلقائي السابقة العاملين الرئيسيين المرتبطين بزيادة خطر الإجهاض التلقائي. ^{[ 60 ]} كما يُمكن أن يحدث الإجهاض التلقائي نتيجةً لصدمة عرضية ؛ أما الصدمة أو الإجهاد المُتعمّد لإحداث الإجهاض فيُعتبر إجهاضًا مُستحثًّا أو قتلًا للجنين . ^{[ 61 ]}

 

 

ممارسة أساليب الإجهاض المُستحث

حادث سير

دي آند إي

إيفا

هيست.

التطهير والتعقيم

شركة Intact D&X

ميفبر.

الإجهاض المُستحث.

0-12  أسبوعًا

12-28  أسبوعًا

28-40  أسبوعًا

قد يحدد عمر الحمل أساليب الإجهاض التي يتم اتباعها.

الإجهاض الدوائي هو الإجهاض الذي يتم باستخدام الأدوية المُجهضة . وقد أصبح الإجهاض الدوائي طريقة بديلة للإجهاض مع توفر نظائر البروستاجلاندين في سبعينيات القرن العشرين، ومضاد البروجسترون ميفيبريستون (المعروف أيضًا باسم RU-486) ​​في ثمانينيات القرن العشرين. ^{[ 14 ] [ 13 ] [ 62 ] [ 63 ]}

تستخدم أكثر بروتوكولات الإجهاض الدوائي شيوعًا في الثلث الأول من الحمل الميفيبريستون مع الميزوبروستول (أو أحيانًا نظير آخر للبروستاجلاندين، مثل جيمبروست ) حتى الأسبوع العاشر (70 يومًا) من الحمل، ^{[ 64 ] [ 65 ]} أو الميثوتريكسات مع نظير للبروستاجلاندين حتى الأسبوع السابع من الحمل، أو نظير البروستاجلاندين وحده. ^{[ 13 ]} تكون بروتوكولات الميفيبريستون-ميزوبروستول المركبة أسرع وأكثر فعالية في مراحل الحمل المتأخرة من بروتوكولات الميثوتريكسات-ميزوبروستول المركبة، كما أن البروتوكولات المركبة أكثر فعالية من الميزوبروستول وحده، خاصةً في الثلث الثاني من الحمل. ^{[ 62 ] [ 66 ]} تكون بروتوكولات الإجهاض الدوائي التي تتضمن الميفيبريستون متبوعًا بالميزوبروستول في الخد بعد 24 إلى 48 ساعة فعالة عند إجرائها قبل اليوم السبعين من الحمل. ^{[ 65 ] [ 64 ]}

في حالات الإجهاض المبكر جدًا، حتى الأسبوع السابع من الحمل ، يُعتبر الإجهاض الدوائي باستخدام مزيج من الميفيبريستون والميزوبروستول أكثر فعالية من الإجهاض الجراحي ( الشفط )، خاصةً عندما لا تتضمن الممارسة السريرية فحصًا دقيقًا للأنسجة المسحوبة. ^{[ 67 ]} تصل فعالية بروتوكولات الإجهاض الدوائي المبكر باستخدام الميفيبريستون، متبوعًا بعد 24-48 ساعة بالميزوبروستول عن طريق الفم أو المهبل، إلى 98% حتى الأسبوع التاسع من الحمل؛ ومن الأسبوع التاسع إلى العاشر، تنخفض الفعالية بشكل طفيف إلى 94%. ^{[ 64 ] [ 68 ]} في حال فشل الإجهاض الدوائي، يجب اللجوء إلى الإجهاض الجراحي لإتمام العملية. ^{[ 69 ]}

تمثل عمليات الإجهاض الطبي المبكر غالبية عمليات الإجهاض قبل الأسبوع التاسع من الحمل في بريطانيا ، ^{[ 70 ]} وفرنسا ، ^{[ 71 ]} وسويسرا ، ^{[ 72 ]} والولايات المتحدة ، ^{[ 73 ]} ودول الشمال الأوروبي . ^{[ 74 ]}

تُعد أنظمة الإجهاض الدوائي التي تستخدم الميفيبريستون مع نظير البروستاجلاندين أكثر الطرق شيوعًا المستخدمة في عمليات الإجهاض في الثلث الثاني من الحمل في كندا ومعظم أوروبا والصين والهند ، [ 63 ] على ^{عكس الولايات المتحدة} حيث يتم إجراء 96% من عمليات الإجهاض في الثلث الثاني من الحمل جراحيًا عن طريق التوسيع والإخلاء . ^{[ 75 ]}

خلصت مراجعة منهجية أجرتها مؤسسة كوكرين عام 2020 إلى أن تزويد النساء بأدوية لاستخدامها في المنزل لاستكمال المرحلة الثانية من عملية الإجهاض الدوائي المبكر يُسهم في نجاح العملية. ^{[ 76 ]} ولا تزال هناك حاجة إلى مزيد من البحوث لتحديد ما إذا كان الإجهاض الدوائي الذاتي آمنًا بنفس قدر أمان الإجهاض الدوائي الذي يُجريه مقدم الرعاية الصحية، حيث يكون هناك أخصائي رعاية صحية حاضرًا للمساعدة في إدارة العملية. ^{[ 76 ]} إن السماح للنساء بتناول أدوية الإجهاض ذاتيًا بأمان من شأنه أن يُحسّن فرص حصولهن على خدمات الإجهاض. ^{[ 76 ]} كما أشارت المراجعة إلى وجود فجوة بحثية فيما يتعلق بأساليب دعم النساء اللواتي يتناولن الأدوية في المنزل لإجراء الإجهاض الذاتي. ^{[ 76 ]}

حتى الأسبوع الخامس عشر من الحمل، يُعدّ شفط الجنين أو شفطه بالتفريغ من أكثر الطرق الجراحية شيوعًا للإجهاض المُستحث. ^{[ 77 ]} يتضمن الشفط اليدوي بالتفريغ إزالة الجنين أو الجنين الجنيني والمشيمة والأغشية عن طريق الشفط باستخدام محقنة يدوية، بينما يستخدم الشفط الكهربائي بالتفريغ مضخة كهربائية. يمكن استخدام كلتا التقنيتين في مراحل مبكرة جدًا من الحمل. يمكن استخدام الشفط اليدوي بالتفريغ حتى الأسبوع الرابع عشر، ولكنه يُستخدم غالبًا في وقت أبكر في الولايات المتحدة. أما الشفط الكهربائي بالتفريغ فيمكن استخدامه في وقت لاحق. ^{[ 75 ]}

يمكن استخدام شفط الحيض المصغر (MVA)، المعروف أيضًا باسم "الشفط المصغر" أو " استخراج دم الحيض "، أو EVA، في المراحل المبكرة جدًا من الحمل عندما لا يكون توسيع عنق الرحم ضروريًا. يشير التوسيع والكحت (D&C) إلى فتح عنق الرحم (التوسيع) وإزالة الأنسجة (الكحت) عن طريق الشفط أو الأدوات الحادة. يُعد التوسيع والكحت إجراءً نسائيًا قياسيًا يُجرى لأسباب متنوعة، بما في ذلك فحص بطانة الرحم للكشف عن أي ورم خبيث محتمل، والتحقق من النزيف غير الطبيعي، والإجهاض. توصي منظمة الصحة العالمية بالكحت الحاد فقط عندما يتعذر استخدام الشفط. ^{[ 78 ]}

تتضمن عملية التوسيع والإخلاء (D&E)، التي تُستخدم بعد الأسبوع الثاني عشر إلى السادس عشر من الحمل، فتح عنق الرحم وإزالة أنسجة الحمل وأجزاء الجنين باستخدام الشفط والملقط . ^{[ 79 ]} تُجرى عملية التوسيع والإخلاء عن طريق المهبل ولا تتطلب شقًا جراحيًا. أما التوسيع والاستخراج مع الجنين السليم (D&X) فهو نوع من عملية التوسيع والإخلاء يُستخدم أحيانًا بعد الأسبوع الثامن عشر إلى العشرين من الحمل عندما تُحسّن إزالة الجنين السليم من سلامة العملية الجراحية أو لأسباب أخرى. ^{[ 80 ]}

يمكن إجراء الإجهاض جراحيًا عن طريق بضع الرحم أو استئصال الرحم أثناء الحمل. يُشبه الإجهاض عن طريق بضع الرحم العملية القيصرية ، ويُجرى تحت التخدير العام . يتطلب هذا الإجراء شقًا أصغر من العملية القيصرية، ويمكن استخدامه في المراحل المتأخرة من الحمل. أما استئصال الرحم أثناء الحمل فيعني إزالة الرحم بالكامل مع بقاء الحمل. يرتبط كل من بضع الرحم واستئصال الرحم بمعدلات أعلى بكثير من اعتلالات ووفيات الأمهات مقارنةً بالإجهاض عن طريق التوسيع والكشط أو التحريض على الولادة. ^{[ 81 ]}

يمكن إجراء عمليات الثلث الأول من الحمل عمومًا باستخدام التخدير الموضعي ، بينما قد تتطلب طرق الثلث الثاني من الحمل التخدير العميق أو التخدير العام . ^{[ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]}

في الأماكن التي تفتقر إلى المهارات الطبية اللازمة للتوسيع والاستخراج، أو عندما يفضل الأطباء ذلك، يمكن إحداث الإجهاض عن طريق تحفيز المخاض أولاً ، ثم التسبب في موت الجنين إذا لزم الأمر. ^{[ 85 ]} يُطلق على هذا أحيانًا اسم "الإجهاض المُستحث". يمكن إجراء هذه العملية من الأسبوع الثالث عشر من الحمل وحتى الثلث الأخير منه. على الرغم من أنها نادرة جدًا في الولايات المتحدة، إلا أن أكثر من 80% من حالات الإجهاض المُستحث خلال الثلث الثاني من الحمل في السويد ودول مجاورة أخرى هي حالات إجهاض ناتجة عن المخاض. ^{[ 86 ]}

لا تتوفر سوى بيانات محدودة تقارن بين الإجهاض المحفز بالولادة وطريقة التوسيع والاستخراج. ^{[ 86 ]} على عكس التوسيع والاستخراج، قد يتعقد الإجهاض المحفز بالولادة بعد الأسبوع الثامن عشر بحدوث بقاء الجنين لفترة وجيزة، وهو ما قد يُعتبر قانونًا ولادة حية. لهذا السبب، يُعد الإجهاض المحفز بالولادة محفوفًا بالمخاطر القانونية في الولايات المتحدة. ^{[ 86 ] [ 87 ]}

تاريخيًا، استُخدمت في الطب الشعبي عدة أعشاب يُعتقد أنها تمتلك خصائص مُجهضة . تشمل هذه الأعشاب الطنطنة ، والنعناع البري ، والكوهوش الأسود ، ونبات السيلفيوم المنقرض الآن . ^{[ 88 ] : 44-47، 62-63، 154-155، 230-231}

في عام 1978، توفيت امرأة في كولورادو وأصيبت أخرى بتلف في الأعضاء عندما حاولتا إنهاء حملهما بتناول زيت النعناع البري. ^{[ 89 ]} ولأن الاستخدام العشوائي للأعشاب كمُجهضات قد يُسبب آثارًا جانبية خطيرة، بل ومميتة، مثل فشل العديد من الأعضاء ، ^{[ 90 ]} فإن الأطباء لا يُوصون بهذا الاستخدام.

تُجرى محاولات الإجهاض أحيانًا عن طريق إحداث صدمة في البطن. وقد تؤدي شدة هذه القوة، إن وُجدت، إلى إصابات داخلية خطيرة دون أن تُفضي بالضرورة إلى الإجهاض . ^{[ 91 ]} وفي جنوب شرق آسيا، توجد عادة قديمة لمحاولة الإجهاض عن طريق تدليك البطن بقوة. ^{[ 92 ]} ويُصوّر أحد النقوش البارزة التي تُزيّن معبد أنغكور وات في كمبوديا شيطانًا يُجري عملية إجهاض لامرأة أُرسلت إلى العالم السفلي . ^{[ 92 ]}

تشمل الطرق المُبلّغ عنها للإجهاض الذاتي غير الآمن إساءة استخدام الميزوبروستول وإدخال أدوات غير جراحية، مثل إبر الحياكة وشماعات الملابس، في الرحم. تُعرف هذه الطرق وغيرها لإنهاء الحمل باسم "الإجهاض المُستحث". ونادرًا ما تُستخدم هذه الطرق في البلدان التي يُسمح فيها بالإجهاض الجراحي. ^{[ 93 ]}

لا يوجد فرق يُذكر من حيث السلامة والفعالية بين الإجهاض الدوائي باستخدام نظام علاجي مُركّب من ميفيبريستون وميزوبروستول والإجهاض الجراحي (شفط الجنين) في حالات الإجهاض المبكر في الثلث الأول من الحمل حتى الأسبوع العاشر. ^{[ 67 ]} يُعدّ الإجهاض الدوائي باستخدام نظير البروستاغلاندين ميزوبروستول وحده أقل فعالية وأكثر إيلامًا من الإجهاض الدوائي باستخدام نظام علاجي مُركّب من ميفيبريستون وميزوبروستول أو الإجهاض الجراحي. ^{[ 107 ] [ 108 ]}

يُعدّ شفط الرحم في الثلث الأول من الحمل الطريقة الأكثر أمانًا للإجهاض الجراحي، ويمكن إجراؤه في عيادة الرعاية الأولية أو عيادة الإجهاض أو المستشفى. تشمل المضاعفات، وهي نادرة، ثقب الرحم ، والتهاب الحوض ، وبقايا الحمل التي تتطلب إجراءً جراحيًا ثانيًا لإزالتها. ^{[ 109 ]} تُشكّل العدوى ثلث الوفيات المرتبطة بالإجهاض في الولايات المتحدة. ^{[ 110 ]} يكون معدل مضاعفات الإجهاض بالشفط في الثلث الأول من الحمل متقاربًا بغض النظر عن مكان إجراء العملية، سواءً في المستشفى أو المركز الجراحي أو العيادة. ^{[ 111 ]} تُعطى المضادات الحيوية الوقائية (مثل الدوكسيسيكلين أو الميترونيدازول ) عادةً قبل إجراءات الإجهاض، ^{[ 112 ]} إذ يُعتقد أنها تُقلّل بشكل كبير من خطر الإصابة بعدوى الرحم بعد العملية؛ ^{[ 82 ] [ 113 ]} مع ذلك، لا تُعطى المضادات الحيوية بشكل روتيني مع حبوب الإجهاض. ^{[ 114 ]} لا يبدو أن معدل فشل الإجراءات يختلف اختلافًا كبيرًا اعتمادًا على ما إذا كان الإجهاض يتم إجراؤه بواسطة طبيب أو ممارس من المستوى المتوسط . ^{[ 115 ]}

تتشابه المضاعفات التي تحدث بعد الإجهاض في الثلث الثاني من الحمل مع تلك التي تحدث بعد الإجهاض في الثلث الأول، وتعتمد إلى حد ما على الطريقة المختارة. ^{[ 116 ]} ويقترب خطر الوفاة من الإجهاض من نصف خطر الوفاة من الولادة كلما تقدم الحمل؛ من حالة واحدة لكل مليون قبل الأسبوع التاسع من الحمل إلى حالة واحدة لكل عشرة آلاف تقريبًا عند الأسبوع الحادي والعشرين أو أكثر (حسب القياس من تاريخ آخر دورة شهرية). ^{[ 117 ] [ 118 ]} ويبدو أن الخضوع لعملية إجهاض جراحية سابقة (سواءً كان ذلك بسبب الإجهاض المُستحث أو علاج الإجهاض التلقائي) يرتبط بزيادة طفيفة في خطر الولادة المبكرة في حالات الحمل اللاحقة. ولم تُراعِ الدراسات التي تدعم هذا الأمر عوامل أخرى غير متعلقة بالإجهاض، وبالتالي لم تُحدد أسباب هذا الارتباط، على الرغم من اقتراح احتمالات متعددة. ^{[ 119 ] [ 120 ]}

لا تشير الأدلة الحالية إلى وجود علاقة بين معظم عمليات الإجهاض المُستحثة ومشاكل الصحة النفسية ^{[ 19 ] [ 121 ]} ، باستثناء تلك المتوقعة في أي حمل غير مرغوب فيه. ^{[ 122 ]} وخلص تقرير صادر عن الجمعية الأمريكية لعلم النفس إلى أن الإجهاض الأول للمرأة لا يُشكل خطرًا على صحتها النفسية إذا تم إجراؤه في الثلث الأول من الحمل، حيث لا تكون النساء اللواتي يخضعن لهذا الإجراء أكثر عرضة لمشاكل الصحة النفسية من النساء اللواتي يُكملن حملهن غير المرغوب فيه حتى نهايته؛ أما بالنسبة لنتائج الصحة النفسية للإجهاض الثاني أو ما يليه، فالأمر أقل وضوحًا. ^{[ 122 ] [ 123 ]} وخلصت بعض الدراسات القديمة إلى أن الإجهاض مرتبط بزيادة خطر الإصابة بمشاكل نفسية؛ ^{[ 124 ]} ومع ذلك، وجدت مراجعات لاحقة للأدبيات الطبية أن الدراسات السابقة لم تستخدم مجموعة ضابطة مناسبة. ^{[ 121 ]} وعند استخدام مجموعة ضابطة، لا يرتبط الإجهاض بنتائج نفسية سلبية. ^{[ 121 ]} ومع ذلك، فإن النساء اللواتي يسعين إلى الإجهاض ويُحرمن منه يُعانين من زيادة في القلق بعد الرفض. ^{[ 121 ]}

على الرغم من أن بعض الدراسات تُظهر آثارًا سلبية على الصحة النفسية لدى النساء اللواتي يخترن الإجهاض بعد الثلث الأول من الحمل بسبب تشوهات الجنين، ^{[ 125 ]} إلا أن هناك حاجة إلى مزيد من البحوث الدقيقة لإثبات ذلك بشكل قاطع. ^{[ 126 ]} وقد أشار بعض مناهضي الإجهاض إلى بعض الآثار النفسية السلبية المقترحة للإجهاض على أنها حالة منفصلة تُسمى " متلازمة ما بعد الإجهاض "، ولكن هذا المصطلح غير معترف به من قبل الأطباء أو علماء النفس في الولايات المتحدة. ^{[ 127 ]}

أظهرت دراسة طويلة الأمد أُجريت عام 2020 على نساء أمريكيات أن حوالي 99% منهن شعرن بأنهن اتخذن القرار الصائب بعد خمس سنوات من إجراء عملية الإجهاض. وكان الشعور بالارتياح هو الشعور السائد، بينما لم تشعر سوى قلة من النساء بالحزن أو الذنب. وكان الوصم الاجتماعي عاملاً رئيسياً في التنبؤ بالمشاعر السلبية والندم بعد سنوات. كما ذكر الباحثون: "تُضيف هذه النتائج إلى الأدلة العلمية التي تُشير إلى أن المشاعر المتعلقة بالإجهاض مرتبطة بالسياق الشخصي والاجتماعي، وليست نتاجاً لعملية الإجهاض نفسها." ^{[ 128 ]}

تُروج بعض الجماعات المناهضة للإجهاض، ^{[ 129 ] [ 130 ]} لبعض المخاطر المزعومة للإجهاض، إلا أنها تفتقر إلى الدعم العلمي. ^{[ 129 ]} فعلى سبيل المثال، خضعت مسألة وجود صلة بين الإجهاض المُستحث وسرطان الثدي لدراسات مستفيضة. وقد خلصت هيئات طبية وعلمية رئيسية (بما في ذلك منظمة الصحة العالمية، والمعهد الوطني للسرطان ، وجمعية السرطان الأمريكية ، والكلية الملكية لأطباء النساء والتوليد ، والمؤتمر الأمريكي لأطباء النساء والتوليد ) إلى أن الإجهاض لا يُسبب سرطان الثدي. ^{[ 131 ]}

في الماضي، لم يكن عدم قانونية الإجهاض يعني بالضرورة أنه غير آمن. ففي إشارة إلى الولايات المتحدة، تقول المؤرخة ليندا جوردون : "في الواقع، يتمتع الإجهاض غير القانوني في هذا البلد بسجل أمان مثير للإعجاب." ^{[ 132 ] : 25}

بحسب ريكي سولينجر ،

ثمة خرافة أخرى ذات صلة، يروج لها طيف واسع من المهتمين بالإجهاض والسياسات العامة، مفادها أن ممارسي الإجهاض قبل تقنينه كانوا جزارين قذرين وخطيرين في الأزقة الخلفية... [و]لا تدعم الأدلة التاريخية هذه الادعاءات. ^{[ 133 ] : 4}

تحدث طبيب أمريكي في أربعينيات القرن العشرين عن فخره بإجرائه 13844 عملية إجهاض غير قانونية دون أي وفيات. ^{[ 134 ]} وفي مدينة نيويورك في سبعينيات القرن التاسع عشر، يُقال إن مدام ريستيل (آنا ترو لومان)، وهي قابلة ومختصة بالإجهاض، فقدت عددًا قليلًا جدًا من النساء من بين أكثر من 100000 مريضة لديها ^{[ 135 ]} ، وهو معدل وفيات أقل من معدل وفيات الولادة في ذلك الوقت. وفي عام 1936، كتب أستاذ التوليد وأمراض النساء فريدريك ج. تاوسيج أن أحد أسباب ارتفاع معدل الوفيات خلال سنوات تجريم الإجهاض في الولايات المتحدة هو أن

مع كل عقد من العقود الخمسة الماضية، ازداد التواتر الفعلي والنسبي لهذا الحادث [ثقب الرحم]، ويعود ذلك أولاً إلى زيادة عدد عمليات الإجهاض التي يتم إجراؤها باستخدام الأدوات؛ وثانياً إلى الزيادة النسبية في عمليات الإجهاض التي يجريها الأطباء مقارنة بتلك التي تجريها القابلات؛ وثالثاً إلى الميل السائد لاستخدام الأدوات بدلاً من الأصابع في إفراغ الرحم. ^{[ 136 ]}

قد تلجأ النساء الراغبات في الإجهاض إلى أساليب غير آمنة، لا سيما عندما يكون الإجهاض مقيدًا قانونيًا. وقد يحاولن الإجهاض الذاتي أو يطلبن المساعدة من شخص يفتقر إلى التدريب الطبي المناسب أو المرافق اللازمة. وهذا قد يؤدي إلى مضاعفات خطيرة، مثل الإجهاض غير المكتمل، وتسمم الدم ، والنزيف، وتلف الأعضاء الداخلية. ^{[ 137 ]}

تُعدّ عمليات الإجهاض غير الآمنة سببًا رئيسيًا للإصابات والوفيات بين النساء في جميع أنحاء العالم. ورغم عدم دقة البيانات، يُقدّر أن حوالي 20 مليون عملية إجهاض غير آمنة تُجرى سنويًا، 97% منها في البلدان النامية . ^{[ 11 ]} ويُعتقد أن عمليات الإجهاض غير الآمنة تُسبب ملايين الإصابات. ^{[ 11 ] [ 138 ]} وتختلف تقديرات الوفيات باختلاف المنهجية، وتراوحت بين 37,000 و70,000 حالة وفاة خلال العقد الماضي؛ ^{[ 11 ] [ 139 ] [ 140 ]} وتُمثل الوفيات الناجمة عن الإجهاض غير الآمن حوالي 13% من إجمالي وفيات الأمهات . ^{[ 141 ]} وتعتقد منظمة الصحة العالمية أن معدل الوفيات قد انخفض منذ تسعينيات القرن الماضي. ^{[ 142 ]} وللحد من عدد عمليات الإجهاض غير الآمنة، دعت منظمات الصحة العامة عمومًا إلى التركيز على تقنين الإجهاض، وتدريب الكوادر الطبية، وضمان الوصول إلى خدمات الصحة الإنجابية. ^{[ 143 ]}

يُعدّ الوضع القانوني للإجهاض عاملاً رئيسياً في تحديد مدى أمانه. فالدول التي تفرض قوانين تقييدية للإجهاض تُسجّل معدلات أعلى للإجهاض غير الآمن، ومعدلات إجهاض إجمالية مماثلة لتلك الموجودة في الدول التي يُسمح فيها بالإجهاض. ^{[ 139 ] [ 27 ]} فعلى سبيل المثال، أدّى تقنين الإجهاض في جنوب أفريقيا عام 1996 إلى انخفاض فوري في المضاعفات المرتبطة به، ^{[ 144 ]} حيث انخفضت الوفيات الناجمة عنه بأكثر من 90%. ^{[ 145 ]} وقد لوحظت انخفاضات مماثلة في وفيات الأمهات بعد أن خففت دول أخرى قوانينها المتعلقة بالإجهاض، مثل رومانيا ونيبال . ^{[ 146} ] وخلصت دراسة أجريت عام 2011 إلى أن بعض قوانين مكافحة الإجهاض على مستوى الولايات في الولايات المتحدة ترتبط بانخفاض معدلات الإجهاض في تلك الولايات. ^{[ 147 ]} إلا أن التحليل لم يأخذ في الحسبان السفر إلى ولايات أخرى لا تُطبّق فيها هذه القوانين لإجراء الإجهاض. ^{[ 148 ] إضافةً إلى ذلك ،} يُساهم نقص وسائل منع الحمل الفعّالة في زيادة حالات الإجهاض غير الآمن. تشير التقديرات إلى إمكانية خفض معدل الإجهاض غير الآمن بنسبة تصل إلى 75% (من 20 مليون حالة إلى 5 ملايين حالة سنويًا) في حال توفر خدمات تنظيم الأسرة الحديثة وخدمات صحة الأم بسهولة على مستوى العالم. ^{[ 149 ]} قد يصعب قياس معدلات هذا النوع من الإجهاض نظرًا لتعدد مسمياته، مثل الإجهاض التلقائي، والإجهاض المُستحث، وتنظيم الدورة الشهرية، والإجهاض الجزئي، وتنظيم الدورة الشهرية المتأخرة أو المُعلقة. ^{[ 11 ] [ 150 ]}

تستطيع 40% من نساء العالم الحصول على الإجهاض العلاجي والاختياري ضمن حدود الحمل الطبيعية، ^{[ 30 ]} بينما تستطيع 35% إضافية الحصول على الإجهاض القانوني إذا استوفين معايير جسدية أو عقلية أو اجتماعية اقتصادية محددة. ^{[ 40 ]} في حين أن وفيات الأمهات نادراً ما تنتج عن الإجهاض الآمن، فإن الإجهاض غير الآمن يتسبب في 70,000 حالة وفاة و5 ملايين حالة إعاقة سنوياً. ^{[ 139 ]} تمثل مضاعفات الإجهاض غير الآمن ما يقارب ثُمن وفيات الأمهات في جميع أنحاء العالم، ^{[ 151 ]} مع العلم أن هذه النسبة تختلف باختلاف المناطق. ^{[ 152 ]} يؤثر العقم الثانوي الناتج عن الإجهاض غير الآمن على ما يقدر بنحو 24 مليون امرأة. ^{[ 153 ]} وقد ارتفع معدل الإجهاض غير الآمن من 44% إلى 49% بين عامي 1995 و2008. ^{[ 27 ]} وقد اقتُرحت التثقيف الصحي، وتوفير خدمات تنظيم الأسرة، وتحسين الرعاية الصحية أثناء الإجهاض وبعده لمعالجة عواقب الإجهاض غير الآمن. ^{[ 154 ]}

رسم بياني يوضح توزيع حالات الإجهاض حسب عمر الحمل في إنجلترا وويلز خلال عام 2019 (يسار). الإجهاض في الولايات المتحدة حسب عمر الحمل، 2016 (يمين).

تختلف معدلات الإجهاض باختلاف مرحلة الحمل والطريقة المُتبعة. في عام 2003، أفادت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) أن 26% من حالات الإجهاض القانوني المُبلغ عنها في الولايات المتحدة كانت قد أُجريت في نهاية الأسبوع السادس من الحمل أو قبله، و18% في الأسبوع السابع، و15% في الأسبوع الثامن، و18% في الفترة من الأسبوع التاسع إلى العاشر، و10% في الفترة من الأسبوع الحادي عشر إلى الثاني عشر، و6% في الفترة من الأسبوع الثالث عشر إلى الخامس عشر، و4% في الفترة من الأسبوع السادس عشر إلى العشرين، و1% في أكثر من 21 أسبوعًا. صُنّفت 91% من هذه الحالات على أنها أُجريت عن طريق " الكحت " ( الشفط ، والتوسيع والكحت ، والتوسيع والإخلاء )، و8% عن طريق " الوسائل الطبية " ( الميفيبريستون )، وأكثر من 1% عن طريق " التقطير داخل الرحم " (المحلول الملحي أو البروستاجلاندين )، و1% عن طريق "أخرى" (بما في ذلك بضع الرحم واستئصال الرحم ). ^{[ 167 ]} ووفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، ونظرًا لصعوبات جمع البيانات، يجب اعتبار هذه البيانات أولية، وقد تكون بعض وفيات الأجنة المُبلغ عنها بعد الأسبوع العشرين وفيات طبيعية صُنّفت خطأً على أنها إجهاض إذا تم إخراج الجنين الميت بنفس إجراء الإجهاض المُستحث. ^{[ 9 ]}

قدّر معهد غوتماخر أن عدد عمليات التوسيع والاستخراج الكاملة في الولايات المتحدة الأمريكية بلغ 2200 عملية خلال عام 2000، وهو ما يمثل أقل من 0.2% من إجمالي عمليات الإجهاض التي أُجريت في ذلك العام. ^{[ 168 ]} وبالمثل، في إنجلترا وويلز عام 2006، حدثت 89% من عمليات الإجهاض في الأسبوع الثاني عشر أو قبله، و9% بين الأسبوعين الثالث عشر والتاسع عشر، و2% في الأسبوع العشرين أو بعده. وكانت 64% من العمليات المبلغ عنها باستخدام الشفط الفراغي، و6% باستخدام التوسيع والاستخراج، و30% باستخدام التدخل الطبي. ^{[ 169 ]} ويُلاحظ ارتفاع في معدلات الإجهاض في الثلث الثاني من الحمل في الدول النامية، مثل الصين والهند وفيتنام، مقارنةً بالدول المتقدمة. ^{[ 170 ]}

توجد أسباب طبية وغير طبية لإجراء الإجهاض في مراحل متأخرة من الحمل (بعد الأسبوع العشرين). أُجريت دراسة في جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو بين عامي 2008 و2010، حيث سُئلت أكثر من 440 امرأة عن أسباب تأخرهن في الحصول على خدمات الإجهاض، إن وُجدت. وخلصت الدراسة إلى أن ما يقرب من نصف النساء اللواتي أجرين الإجهاض بعد الأسبوع العشرين لم يشككن في حملهن إلا في مراحل متأخرة من الحمل. ^{[ 171 ]} وشملت العوائق الأخرى التي وُجدت في الدراسة نقص المعلومات حول أماكن إجراء الإجهاض، وصعوبات المواصلات، وعدم وجود تغطية تأمينية، وعدم القدرة على دفع تكاليف عملية الإجهاض. ^{[ 171 ]}

تشمل الأسباب الطبية لطلب الإجهاض في مراحل متأخرة من الحمل تشوهات الجنين والمخاطر الصحية على الأم الحامل. ^{[ 172 ]} توجد فحوصات ما قبل الولادة التي يمكنها تشخيص متلازمة داون أو التليف الكيسي في وقت مبكر يصل إلى 10 أسابيع من الحمل، ولكن غالبًا ما يتم اكتشاف التشوهات الهيكلية للجنين في مراحل متأخرة من الحمل. ^{[ 171 ]} نسبة من التشوهات الهيكلية للجنين مميتة، مما يعني أن الجنين سيموت على الأرجح قبل الولادة أو بعدها بفترة وجيزة. ^{[ 171 ]} قد تتطور أيضًا حالات تهدد الحياة في مراحل متأخرة من الحمل، مثل تسمم الحمل الشديد المبكر ، والسرطان الذي تم تشخيصه حديثًا والذي يحتاج إلى علاج عاجل، والتهاب الأغشية الجنينية (التهاب المشيمة والسلى) ، والذي غالبًا ما يحدث بالتزامن مع تمزق الكيس الأمنيوسي المبكر . ^{[ 171 ]} إذا ظهرت حالات طبية خطيرة كهذه قبل أن يصبح الجنين قادرًا على الحياة، فقد تلجأ الأم الحامل إلى الإجهاض للحفاظ على صحتها. ^{[ 171 ]}

تتنوع أسباب لجوء النساء إلى الإجهاض وتختلف من مكان لآخر حول العالم. ^{[ 9 ] [ 7 ] [ 8 ]} تشمل بعض هذه الأسباب عدم القدرة على تحمل تكاليف الطفل، والعنف الأسري، ونقص الدعم، والشعور بصغر السن، والرغبة في إكمال التعليم أو التقدم في الحياة المهنية. ^{[ 10 ]} ومن الأسباب الأخرى عدم القدرة أو الرغبة في تربية طفل ناتج عن اغتصاب أو زنا المحارم. ^{[ 7 ] [ 173 ]}

تُجرى بعض عمليات الإجهاض نتيجةً لضغوط مجتمعية. ^{[ 174 ]} قد تشمل هذه الضغوط تفضيل جنس أو عرق معين للأطفال، ورفض الأمومة العزباء أو المبكرة، ووصم الأشخاص ذوي الإعاقة، وعدم كفاية الدعم الاقتصادي للأسر، وعدم توفر وسائل منع الحمل أو رفضها، أو الجهود المبذولة للتحكم في النمو السكاني (مثل سياسة الطفل الواحد في الصين ). قد تؤدي هذه العوامل أحيانًا إلى الإجهاض الإجباري أو الإجهاض الانتقائي للجنس . ^{[ 175 ]} في المجتمعات التي تُفضّل فيها الذكور، تلجأ بعض النساء إلى الإجهاض الانتقائي للجنس، والذي حلّ جزئيًا محل ممارسة قتل الإناث الرضع السابقة . ^{[ 175 ]}

تُجرى بعض عمليات الإجهاض بسبب مخاوف تتعلق بصحة الأم . في تسعينيات القرن الماضي، أشارت النساء إلى صحة الأم كدافع رئيسي لإجراء حوالي ثلث عمليات الإجهاض في ثلاث من أصل 27 دولة شملها التحليل. وفي سبع دول أخرى، كانت حوالي 7% من عمليات الإجهاض مرتبطة بصحة الأم. ^{[ 9 ] [ 7 ]}

في الولايات المتحدة، قضت المحكمة العليا في قضيتي رو ضد ويد ودو ضد بولتون بما يلي: "أن مصلحة الدولة في حياة الجنين تصبح ملحة فقط عند بلوغه مرحلة القدرة على الحياة خارج الرحم، وهي المرحلة التي يستطيع فيها الجنين البقاء على قيد الحياة بشكل مستقل عن أمه. وحتى بعد بلوغ هذه المرحلة، لا يجوز للدولة تفضيل حياة الجنين على حياة المرأة الحامل أو صحتها. وبموجب حق الخصوصية، يجب أن يكون للأطباء حرية استخدام "تقديرهم الطبي للحفاظ على حياة الأم أو صحتها". وفي اليوم نفسه الذي أصدرت فيه المحكمة قرارها في قضية رو، أصدرت أيضًا قرارها في قضية دو ضد بولتون، حيث عرّفت الصحة تعريفًا واسعًا جدًا: "يجوز ممارسة التقدير الطبي في ضوء جميع العوامل - الجسدية والعاطفية والنفسية والأسرية وعمر المرأة - ذات الصلة برفاهية المريضة. قد ترتبط جميع هذه العوامل بالصحة. وهذا يمنح الطبيب المعالج المساحة التي يحتاجها لاتخاذ أفضل قرار طبي ممكن." ^{[ 176 ] : 1200-1201}

تدفع بعض النساء إلى طلب الإجهاض بسبب التشوهات الخلقية التي يتم الكشف عنها من خلال الفحص قبل الولادة . ^{[ 7 ]} تشمل النتائج الصحية للولادات المبكرة احتمالًا كبيرًا للإصابة باضطرابات النمو العصبي طويلة الأمد قبل الأسبوع التاسع والعشرين من الحمل، ويزداد هذا الاحتمال مع انخفاض عمر الحمل. ^{[ 181 ]}

في الولايات المتحدة، تغير الرأي العام بعد تعرض الإعلامية شيري فينكبين لدواء الثاليدوميد ، وهو مادة مشوهة للأجنة ، في شهرها الخامس من الحمل. ولعدم تمكنها من الحصول على إجهاض قانوني في الولايات المتحدة، سافرت فينكبين إلى السويد. بين عامي 1962 و1965، تسبب تفشي الحصبة الألمانية في إصابة 15000 طفل بتشوهات خلقية خطيرة. وفي عام 1967، أيدت الجمعية الطبية الأمريكية علنًا تحرير قوانين الإجهاض. وأظهر استطلاع رأي أجراه المركز الوطني لأبحاث الرأي العام عام 1965 أن 73% يؤيدون الإجهاض عندما تكون حياة الأم في خطر، و57% عند وجود تشوهات خلقية، و59% في حالات الحمل الناتجة عن الاغتصاب أو زنا المحارم. ^{[ 182 ]}

في الكنيسة الكاثوليكية ، انقسمت الآراء حول مدى خطورة الإجهاض مقارنةً بأفعال أخرى كمنع الحمل والجنس الفموي أو الشرجي. ^{[ 213 ] : 155-167.} لم تبدأ الكنيسة الكاثوليكية معارضة الإجهاض بقوة إلا في القرن التاسع عشر. [ 41 ^{] [ 197 ] ففي وقت} مبكر يعود إلى حوالي عام 100  ميلادي، نصّت الديداخي على أن الإجهاض خطيئة. ^{[ 214 ]} ويرى العديد من المؤرخين أن معظم المؤلفين الكاثوليك قبل القرن التاسع عشر لم يعتبروا إنهاء الحمل قبل الشعور بحركة الجنين أو نفخ الروح فيه إجهاضًا. ^{[ 215 ] [ 216 ] [ 217 ]} وفي عام 1588، كان البابا سيكستوس الخامس ( حكم من 1585 إلى 1590) أول بابا يُرسي سياسة كنسية تُصنّف جميع حالات الإجهاض على أنها قتل، وتُدين الإجهاض بغض النظر عن مرحلة الحمل. ^{[ 218 ] [ 213 ] : 362-364 [ 88 ] : 157-158.} أُلغي إعلان سيكستوس الخامس عام 1591 من قِبل البابا غريغوري الرابع عشر . ^{[ 219 ]} في إعادة صياغة قانون الكنيسة الكاثوليكية لعام 1917 ، تم تعزيز "الكرسي الرسولي" ، جزئيًا لإزالة تفسير محتمل يستبعد حرمان الأم من الكنيسة. ^{[ 220 ]} تعتبر البيانات الواردة في التعليم المسيحي للكنيسة الكاثوليكية ، وهو الملخص المدون لتعاليم الكنيسة، الإجهاض منذ لحظة الحمل بمثابة قتل، ودعت إلى إنهاء الإجهاض القانوني. ^{[ 221 ]}

تشمل الطوائف التي تدعم حق الإجهاض مع بعض القيود: الكنيسة الميثودية المتحدة ، والكنيسة الأسقفية ، والكنيسة الإنجيلية اللوثرية في أمريكا ، والكنيسة المشيخية في الولايات المتحدة الأمريكية . ^{[ 222 ]} أظهر استطلاع أجراه معهد غوتماخر عام 2014 على مريضات الإجهاض في الولايات المتحدة أن العديد منهن أفدن بانتمائهن الديني: 24% منهن كاثوليكيات، و30% بروتستانتيات. ^{[ 223 ]} وأفاد استطلاع آخر أُجري عام 1995 أن احتمالية لجوء النساء الكاثوليكيات إلى إنهاء الحمل مماثلة لاحتمالية لجوء عامة السكان، بينما تقل احتمالية لجوء البروتستانتيات إلى ذلك، وتُعد المسيحيات الإنجيليات الأقل احتمالاً. ^{[ 9 ] [ 7 ]} ووجدت دراسة أجراها مركز بيو للأبحاث عام 2019 أن معظم الطوائف المسيحية تعارض إلغاء قرار رو ضد ويد ، الذي شرّع الإجهاض في الولايات المتحدة، بنسبة تقارب 70%، باستثناء الإنجيليين البيض الذين بلغت نسبتهم 35%. ^{[ 224 ]}

في اليهودية ، لا يُعتبر الجنين ذا روح بشرية إلا بعد خروجه من رحم المرأة بسلام، وبلوغه مرحلة النضج، وتنفسه الأول. ^{[ 225 ] [ 226 ] [ 227 ]} يُعتبر الجنين ملكية ثمينة للمرأة، وليس حياة بشرية وهو في الرحم (خروج 21: 22-23). ​​وبينما تشجع اليهودية على الإنجاب ، فإن الإجهاض مسموح به، بل يُعتبر ضروريًا عندما تكون حياة المرأة الحامل في خطر. ^{[ 228 ] [ 229 ]} وتؤيد عدة ديانات، بما فيها اليهودية، التي لا تُقر بأن الحياة البشرية تبدأ عند الإخصاب ، شرعية الإجهاض انطلاقًا من مبدأ الحرية الدينية . ^{[ 197 ]}

في الإسلام ، يُسمح بالإجهاض تقليديًا حتى لحظة يعتقد المسلمون أنها لحظة دخول الروح إلى الجنين، ^{[ 41 ]} ويُحددها بعض علماء الدين بأنها لحظة الإخصاب، أو بعد 40 يومًا من الإخصاب، أو بعد 120 يومًا من الإخصاب، أو عند بدء حركة الجنين . ^{[ 230 ]} ويُحظر الإجهاض أو يُقيّد بشدة في المناطق ذات الأغلبية الإسلامية، مثل الشرق الأوسط وشمال إفريقيا . ^{[ 231 ]}

تتنوع الآراء الهندوسية حول الإجهاض، وتفتقر إلى موقف موحد مُلزم، إذ تتشكل هذه الآراء وفقًا لمبادئ مثل اللاعنف (أهيمسا)، والكارما ، والتناسخ ، والتي تعتبره عمومًا خطأً أخلاقيًا لقطعه دورة الروح. ^{[ 232 ]} غالبًا ما تُساوي النصوص المقدسة بين الإجهاض والخطايا الجسيمة، حيث يُعتبر الجنين مُفعمًا بالروح منذ لحظة الإخصاب أو في المراحل المبكرة من الحمل. ومع ذلك، قد يكون الإجهاض جائزًا أخلاقيًا لإنقاذ حياة الأم أو في حالات التشوهات الجنينية الخطيرة، مع إعطاء الأولوية للضرر الأقل. وتختلف الآراء الحديثة باختلاف المناطق: ففي الهند، ترى الأغلبية أن الإجهاض غير قانوني بشكل عام، بينما في الولايات المتحدة، يدعم معظم الهندوس حق الوصول القانوني إليه في جميع الحالات أو معظمها. ^{[ 233 ]}

لطالما كان الإجهاض المتعمد موضع جدل واسع. فالقضايا الأخلاقية والفلسفية والبيولوجية والدينية والقانونية المحيطة بالإجهاض ترتبط بمنظومة القيم . وقد تتمحور الآراء حول الإجهاض حول حقوق الجنين ، وسلطة الحكومة، وحقوق المرأة .

في النقاشات العامة والخاصة على حد سواء، تركز الحجج المؤيدة أو المعارضة للإجهاض إما على الجواز الأخلاقي للإجهاض المُستحث، أو على تبرير القوانين التي تسمح بالإجهاض أو تقيده. ^{[ 234 ]} ويشير إعلان الجمعية الطبية العالمية بشأن الإجهاض العلاجي إلى أن "الظروف التي تتعارض فيها مصالح الأم مع مصالح جنينها تخلق معضلة وتثير التساؤل حول ما إذا كان ينبغي إنهاء الحمل عمدًا أم لا". ^{[ 235 ]} غالبًا ما تقود النقاشات حول الإجهاض، وخاصة فيما يتعلق بقوانينه ، جماعاتٌ تتبنى أحد هذين الموقفين. فالجماعات التي تُؤيد فرض قيود قانونية أكبر على الإجهاض، بما في ذلك الحظر التام، تُعرّف نفسها في أغلب الأحيان بأنها " مؤيدة للحياة "، بينما تُعرّف الجماعات التي تُعارض هذه القيود القانونية نفسها بأنها " مؤيدة للاختيار ". ^{[ 236 ]}

يختلف موقف الناخبين المتوسطين من الإجهاض باختلاف الولاية القضائية ^{[ 237 ]} ويمكن أن يؤدي ذلك إلى أصوات حاسمة . ^{[ 238 ]}

تتنوع القوانين الحالية المتعلقة بالإجهاض. ولا تزال العوامل الدينية والأخلاقية والثقافية تؤثر على قوانين الإجهاض في جميع أنحاء العالم. ويُعدّ الحق في الحياة ، والحق في الحرية، والحق في الأمن الشخصي ، والحق في الصحة الإنجابية ، من أهم قضايا حقوق الإنسان التي تُشكّل أحيانًا أساس وجود قوانين الإجهاض أو عدم وجودها.

في المناطق التي يُسمح فيها بالإجهاض، غالبًا ما يجب استيفاء شروط معينة قبل أن تتمكن المرأة من الحصول على إجهاض قانوني (يُعتبر الإجهاض الذي يُجرى دون موافقة المرأة قتلًا للجنين وهو غير قانوني عمومًا). وتعتمد هذه الشروط عادةً على عمر الجنين، وغالبًا ما يُستخدم نظام قائم على ثلاثة أثلاث الحمل لتنظيم الفترة القانونية للإجهاض، أو كما هو الحال في الولايات المتحدة، على تقييم الطبيب لقابلية الجنين للحياة . تشترط بعض المناطق فترة انتظار قبل الإجراء، أو تُحدد توزيع معلومات حول نمو الجنين ، أو تشترط التواصل مع الوالدين إذا طلبت ابنتهما القاصر الإجهاض. ^{[ 239 ]} وقد تشترط مناطق أخرى حصول المرأة على موافقة والد الجنين قبل إجهاضه، وأن يُبلغ مقدمو خدمات الإجهاض النساء بالمخاطر الصحية للإجراء - بما في ذلك أحيانًا "مخاطر" لا تدعمها المراجع الطبية - وأن تُصدق جهات طبية متعددة على أن الإجهاض ضروري طبيًا أو اجتماعيًا. ويتم التنازل عن العديد من هذه القيود في حالات الطوارئ. الصين، التي أنهت سياسة الطفل الواحد ^{[ 240 ]} وتتبنى الآن سياسة الأطفال الثلاثة، ^{[ 241 ]} لجأت في بعض الأحيان إلى الإجهاض الإلزامي كجزء من استراتيجيتها للتحكم في السكان. ^{[ 242 ]}

تحظر بعض الدول الإجهاض بشكل شبه كامل. وتسمح العديد منها، وليس جميعها، بالإجهاض القانوني في ظروف متنوعة. وتختلف هذه الظروف باختلاف الدولة، ولكنها قد تشمل ما إذا كان الحمل ناتجًا عن اغتصاب أو سفاح محارم، أو ما إذا كان نمو الجنين معاقًا، أو ما إذا كانت صحة المرأة الجسدية أو النفسية في خطر، أو ما إذا كانت الاعتبارات الاجتماعية والاقتصادية تجعل الولادة عبئًا. ^{[ 40 ]} في الدول التي يُحظر فيها الإجهاض تمامًا، مثل نيكاراغوا ، سجلت السلطات الطبية ارتفاعًا في وفيات الأمهات بشكل مباشر وغير مباشر بسبب الحمل، فضلًا عن الوفيات الناجمة عن مخاوف الأطباء من الملاحقة القانونية في حال معالجتهم لحالات طوارئ نسائية أخرى. ^{[ 243 ] [ 244 ]} وقد تدعم بعض الدول، مثل بنغلاديش، التي تحظر الإجهاض اسميًا، عيادات تُجري عمليات الإجهاض تحت ستار النظافة الصحية أثناء الدورة الشهرية. ^{[ 245 ]} وهذا مصطلح شائع أيضًا في الطب التقليدي. ^{[ 246 ]} في الأماكن التي يُحظر فيها الإجهاض أو يُوصم اجتماعيًا بشدة، قد تلجأ النساء الحوامل إلى السياحة العلاجية والسفر إلى بلدان يُمكنهن فيها إنهاء حملهن. ^{[ 247 ]} وقد وفرت منظمة "نساء على الأمواج" الإجهاض الدوائي والتثقيف على متن سفينة في المياه الدولية قبالة سواحل دول ذات قوانين تقييدية للإجهاض. ^{[ 248 ] [ 249 ] [ 250 ]} أما النساء اللاتي لا يملكن القدرة على السفر، فيمكنهن اللجوء إلى مقدمي خدمات الإجهاض غير القانونية أو محاولة إجراء الإجهاض بأنفسهن. ^{[ 251 ]}

يُتيح التصوير بالموجات فوق الصوتية وبزل السائل الأمنيوسي للوالدين تحديد جنس الجنين قبل الولادة. وقد أدى تطور هذه التقنية إلى الإجهاض الانتقائي للجنس ، أي إنهاء حياة الجنين بناءً على جنسه. ويُعدّ إنهاء حياة الجنين الأنثى هو الأكثر شيوعًا.

يُعدّ الإجهاض الانتقائي للجنس مسؤولاً جزئياً عن التفاوتات الملحوظة بين معدلات ولادة الذكور والإناث في بعض البلدان. ​​وقد سُجّلت حالات تفضيل للذكور في مناطق عديدة من آسيا، كما سُجّلت حالات إجهاض للحدّ من ولادة الإناث في تايوان وكوريا الجنوبية والهند والصين. ^{[ 252 ]} ويحدث هذا الانحراف عن المعدلات الطبيعية لولادة الذكور والإناث على الرغم من أن الدولة المعنية قد تكون حظرت رسمياً الإجهاض الانتقائي للجنس أو حتى فحص تحديد جنس الجنين. ^{[ 253 ] [ 254 ] [ 255 ] [ 256 ]}

اتخذت العديد من الدول خطوات تشريعية للحد من حالات الإجهاض الانتقائي للجنس. ففي المؤتمر الدولي للسكان والتنمية عام 1994، وافقت أكثر من 180 دولة على القضاء على "جميع أشكال التمييز ضد الفتاة والأسباب الجذرية لتفضيل الذكور"، ^{[ 257 ]} وهي شروط أدانتها أيضاً الجمعية البرلمانية لمجلس أوروبا في قرار صدر عام 2011. ^{[ 258 ]} وقد وجدت منظمة الصحة العالمية واليونيسف ، إلى جانب وكالات أخرى تابعة للأمم المتحدة ، أن التدابير الرامية إلى تقييد الوصول إلى الإجهاض في محاولة للحد من الإجهاض الانتقائي للجنس لها عواقب سلبية غير مقصودة، تنبع في الغالب من لجوء النساء إلى الإجهاض غير الآمن وغير القانوني أو إجبارهن على ذلك. ^{[ 257 ]} من ناحية أخرى، يمكن للتدابير الرامية إلى الحد من عدم المساواة بين الجنسين أن تقلل من انتشار هذا النوع من الإجهاض دون عواقب سلبية مصاحبة. ^{[ 257 ] [ 259 ]}

تعرّضت مراكز تقديم خدمات الإجهاض ومرافقها للعنف، بما في ذلك القتل والاعتداء والحرق العمد والتفجير. ويرى بعض الباحثين أن العنف المناهض للإجهاض يندرج ضمن تعريف الإرهاب ، ^{[ 260 ]} وهو رأي تؤيده بعض الحكومات. ^{[ 261 ]} في الولايات المتحدة وكندا، سُجّلت أكثر من 8000 حادثة عنف واقتحام وتهديد بالقتل من قِبل مقدمي الخدمات منذ عام 1977، بما في ذلك أكثر من 200 تفجير/حرق عمد ومئات الاعتداءات. ^{[ 262 ]} كما استُهدفت عيادات الإجهاض بهجمات حمضية واقتحامات وتخريب. ^{[ 263 ]} ولم يشارك غالبية معارضي الإجهاض في أعمال عنف.

قُتل أطباء وموظفون آخرون في عيادات الإجهاض على يد معارضي الإجهاض. ففي الولايات المتحدة، قُتل أربعة أطباء على الأقل بسبب عملهم في عيادات الإجهاض، وهم: ديفيد غان (1993)، وجون بريتون (1994)، وبارنيت سليبيان (1998)، وجورج تيلر (2009). وفي كندا، نجا طبيب النساء والتوليد غارسون روماليس من محاولتي قتل في عامي 1994 و2000. وإلى جانب الأطباء، استهدفت عمليات القتل موظفين آخرين في العيادات، مثل جون سالفي الذي قتل موظفتي استقبال في عيادة بولاية ماساتشوستس عام 1994، وبيتر نايت الذي قتل حارس أمن في عيادة بمدينة ملبورن عام 2001. ومن أبرز مرتكبي أعمال العنف المناهضة للإجهاض : إريك رودولف ، وسكوت رودر ، وشيلي شانون ، وبول هيل ، وهو أول شخص يُعدم في الولايات المتحدة بتهمة قتل مقدم خدمات الإجهاض. ^{[ 264 ]}

تُسنّ بعض الدول قوانين لحماية حق الوصول إلى خدمات الإجهاض . وتمنع هذه القوانين معارضي الإجهاض من عرقلة الوصول إلى هذه الخدمات القانونية. فعلى سبيل المثال، يحظر قانون حرية الوصول إلى مداخل العيادات في الولايات المتحدة استخدام التهديدات أو العنف لعرقلة الوصول إلى خدمات الإجهاض. وقد تُنشئ قوانين الوصول إلى خدمات الإجهاض مناطق آمنة حول عيادات الإجهاض، مع فرض قيود على الاحتجاجات وتشديد العقوبات على العنف المناهض للإجهاض. ^{[ 265 ]}

قد يُستخدم الضغط النفسي أيضاً للحد من إمكانية الوصول إلى خدمات الإجهاض. يقوم بعض المتظاهرين بتصوير النساء وهن يدخلن العيادات. ^{[ 266 ]}