الانتخابات الرئاسية الأمريكية لعام 2008

بدأت التكهنات الإعلامية فور إعلان نتائج الانتخابات الرئاسية لعام 2004. وفي انتخابات التجديد النصفي لعام 2006 ، استعاد الديمقراطيون أغلبيتهم في مجلسي الكونغرس الأمريكي . ^{[ 6 ]} وأظهرت استطلاعات الرأي المبكرة، التي أُجريت قبل إعلان أي مرشح ترشحه، أن السيناتورين هيلاري كلينتون وباراك أوباما هما المرشحان الديمقراطيان الأكثر شعبية. ^{[ 7 ]} ومع ذلك، تكهنت وسائل الإعلام بعدة مرشحين آخرين، من بينهم آل غور ، الذي حلّ ثانياً في انتخابات عام 2000 ؛ وجون كيري ، الذي حلّ ثانياً في انتخابات عام 2004 ؛ وجون إدواردز ، نائب كيري في انتخابات عام 2004؛ والسيناتور جو بايدن من ولاية ديلاوير ؛ وحاكم ولاية نيو مكسيكو بيل ريتشاردسون ؛ وحاكم ولاية أيوا توم فيلساك ؛ والسيناتور إيفان بايه من ولاية إنديانا . ^{[ 8 ]}

كان إدواردز من أوائل من أعلنوا ترشحهم رسميًا للرئاسة، وذلك في 28 ديسمبر/كانون الأول 2006. وكانت هذه محاولته الثانية للوصول إلى الرئاسة. ^{[ 9 ]} وأعلن كلينتون نيته الترشح في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في 20 يناير/كانون الثاني 2007. ^{[ 10 ]} وأعلن أوباما ترشحه في 10 فبراير/شباط في ولايته إلينوي. ^{[ 11 ]}

في مطلع العام، بدأ الدعم لباراك أوباما بالتزايد في استطلاعات الرأي، وتجاوز كلينتون ليحتل الصدارة في ولاية أيوا؛ وفاز في نهاية المطاف في الانتخابات التمهيدية في تلك الولاية، بينما حلّ إدواردز ثانياً وكلينتون ثالثاً. ^{[ 12 ]} وقد كان فوز أوباما مدفوعاً بشكل رئيسي بالمشاركين الجدد في الانتخابات التمهيدية والمستقلين ، مما أظهر أن الناخبين ينظرون إليه على أنه "مرشح التغيير". ^{[ 12 ]} ومنذ ذلك الحين، يُنظر إلى أيوا على أنها الولاية التي أطلقت حملة أوباما ومهّدت له الطريق للفوز بترشيح الحزب والرئاسة. ^{[ 13 ]} بعد انتخابات أيوا التمهيدية، انسحب بايدن وسيناتور ولاية كونيتيكت كريس دود من سباق الترشيح. ^{[ 12 ]}

أصبح أوباما المرشح الأوفر حظًا في نيو هامبشاير، بعد أن ارتفعت شعبيته بشكل كبير عقب فوزه في ولاية أيوا. ^{[ 14 ]} كانت حملة كلينتون الانتخابية تعاني بعد خسارة فادحة في أيوا، ودون أي استراتيجية واضحة تتجاوز الانتخابات التمهيدية المبكرة. ووفقًا لصحيفة "فانكوفر صن" ، فقد وضع استراتيجيو الحملة "سيناريو فوز يتصور فيه فوز السيدة الأولى السابقة بترشيح الحزب الديمقراطي للرئاسة بحلول "الثلاثاء الكبير" في 5 فبراير". ^{[ 15 ]} وفيما يُعتبر نقطة تحول في حملتها، قدمت كلينتون أداءً قويًا في مناظرات كلية سانت أنسيلم ، وقناة ABC ، وفيسبوك قبل أيام من الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير ، بالإضافة إلى مقابلة مؤثرة بُثت مباشرة على التلفزيون. ^{[ 16 ]} فازت كلينتون في تلك الانتخابات التمهيدية بنسبة 2% من الأصوات، على عكس توقعات استطلاعات الرأي التي أشارت باستمرار إلى تأخرها عن أوباما لبضعة أيام قبل موعد الانتخابات التمهيدية. ^{[ 14 ]} كان فوز كلينتون هو المرة الأولى التي تفوز فيها امرأة في الانتخابات التمهيدية الرئاسية لأحد الأحزاب الأمريكية الكبرى لأغراض اختيار المندوبين. ^{[ 17 ]}

في 30 يناير 2008، وبعد حصوله على المركز الثالث في الانتخابات التمهيدية في ولايتي نيو هامبشاير وساوث كارولينا، أعلن إدواردز تعليق حملته الرئاسية، لكنه لم يُعلن في البداية تأييده لأي من المرشحين المتبقين. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

كان يوم الثلاثاء الكبير هو الخامس من فبراير/شباط 2008، حيث أُجري أكبر عدد من الانتخابات التمهيدية المتزامنة على مستوى الولايات. ^{[ 20 ]} وانتهى يوم الثلاثاء الكبير بتعادل فعلي بين الديمقراطيين، حيث حصد أوباما 847 مندوبًا مقابل 834 لكلينتون من الولايات الـ 23 التي أجرت انتخابات تمهيدية ديمقراطية. ^{[ 21 ]}

كانت كاليفورنيا إحدى ولايات "الثلاثاء الكبير" التي يُمكن أن تُزوّد ​​المرشحين بعدد كبير من المندوبين. تأخر أوباما في استطلاعات الرأي في كاليفورنيا بنسبة 6.0% في المتوسط ​​قبل الانتخابات التمهيدية؛ وانتهى به الأمر بالخسارة في تلك الولاية بنسبة 8.3% من الأصوات. ^{[ 22 ]} أشار بعض المحللين إلى الإقبال الكبير من الناخبين اللاتينيين الذين صوتوا لصالح كلينتون كعامل حاسم. ^{[ 23 ]}

أُجريت الانتخابات التمهيدية في لويزيانا ، ونبراسكا ، وهاواي ، وويسكونسن ، وجزر فيرجن الأمريكية ، ومقاطعة كولومبيا، وماريلاند، وفرجينيا، بالإضافة إلى مؤتمرات واشنطن وماين الانتخابية، بعد "الثلاثاء الكبير" في فبراير. فاز أوباما في جميعها، محققًا بذلك عشرة انتصارات متتالية بعد "الثلاثاء الكبير". ^{[ 24 ] [ 25 ]}

في الرابع من مارس، فازت هيلاري كلينتون بولايتي أوهايو ورود آيلاند في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي؛ واعتبر البعض هذه الانتصارات، وخاصة في أوهايو، "مفاجأة مدوية" بنسبة 10%، ^{[ 26 ] [ 27 ]} على الرغم من أنها كانت متقدمة في متوسط ​​استطلاعات الرأي في كلتا الولايتين. ^{[ 22 ] [ 28 ]} كما فازت في الانتخابات التمهيدية في تكساس ، لكن أوباما فاز في تجمعات تكساس الحزبية التي عُقدت في اليوم نفسه، وحصل على عدد أكبر من المندوبين من الولاية مقارنةً بكلينتون. ^{[ 29 ]}

أجرت ولاية واحدة فقط انتخابات تمهيدية في أبريل/نيسان، وهي ولاية بنسلفانيا ، في 22 أبريل/نيسان. ورغم الجهود الحثيثة التي بذلها أوباما للفوز في بنسلفانيا، إلا أن هيلاري كلينتون فازت في تلك الانتخابات التمهيدية بفارق يقارب 10%، بحصولها على حوالي 55% من الأصوات. ^{[ 30 ]} أنفق أوباما ثلاثة أضعاف ما أنفقته كلينتون في بنسلفانيا، لكن تصريحه في حفل لجمع التبرعات في سان فرانسيسكو، والذي قال فيه إن سكان المدن الصغيرة في أمريكا "يتشبثون" بالأسلحة والدين، أثار انتقادات حادة من حملة كلينتون، وربما أضر بفرصه في ولاية بنسلفانيا. ^{[ 31 ]} إضافة إلى ذلك، تمتعت كلينتون بعدة مزايا في بنسلفانيا. فقد اعتمدت طوال عملية الانتخابات التمهيدية على دعم الناخبين الأكبر سناً، والبيض، والمنتمين للطبقة العاملة. وكانت بنسلفانيا قد أجرت انتخابات تمهيدية مغلقة، ما يعني أن التصويت كان مقتصراً على الديمقراطيين المسجلين فقط، ووفقاً لرون إلفينغ من الإذاعة الوطنية العامة (NPR) ، فإن الناخبين الديمقراطيين "كانوا أكبر سناً، وأكثر بياضاً، وأكثر ميلاً إلى الكاثوليكية، وأكثر انتماءً للطبقة العاملة مقارنةً بمعظم الانتخابات التمهيدية التي جرت حتى ذلك الحين". ^{[ 32 ]} بعد ولاية بنسلفانيا، كان لدى أوباما عدد أكبر من المندوبين والأصوات الشعبية مقارنةً بكلينتون، وكان لا يزال في وضع أقوى للفوز بترشيح الحزب. مع ذلك، حصلت كلينتون على تأييد عدد أكبر من المندوبين الكبار مقارنةً بأوباما. ^{[ 30 ]}

في السادس من مايو، أجرت ولايتا كارولاينا الشمالية وإنديانا الانتخابات التمهيدية الرئاسية للحزب الديمقراطي. وقد شنّ كل من كلينتون وأوباما حملات انتخابية مكثفة هناك قبل بدء التصويت. وأظهرت استطلاعات الرأي تقدم أوباما ببضع نقاط في كارولاينا الشمالية، وتقدم كلينتون بالمثل في إنديانا. ^{[ 33 ] [ 34 ]} وفي النتائج الفعلية، تفوق أداء أوباما على استطلاعات الرأي بعدة نقاط في كلتا الولايتين، ففاز بفارق كبير في كارولاينا الشمالية ^{[ 35 ]} وخسر بنسبة 1.1% فقط في إنديانا (50.56% مقابل 49.44%). ^{[ 36 ]} وبعد هذه الانتخابات التمهيدية، أعلن معظم المحللين أن فوز كلينتون بترشيح الحزب أصبح "مستبعدًا بشكل متزايد"، إن لم يكن مستحيلاً. ^{[ 37 ]} وبالكاد أبقى فوزها الطفيف في إنديانا حملتها الانتخابية قائمة للشهر التالي. ^{[ 38 ]} ورغم أنها تمكنت من الفوز بأغلبية الانتخابات التمهيدية المتبقية وحصدت أغلبية المندوبين، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا للتغلب على تقدم أوباما الكبير في عدد المندوبين.

في أواخر عام 2007، اعتمد الحزبان قواعد تمنع الولايات من تقديم موعد انتخاباتها التمهيدية إلى وقت أبكر من العام. بالنسبة للجمهوريين، كان من المفترض أن تكون عقوبة هذه المخالفة هي خسارة نصف مندوبي الحزب في الولاية إلى المؤتمر. أما عقوبة الديمقراطيين فكانت الاستبعاد التام لمندوبي الولايات التي خالفت هذه القواعد من المؤتمر الوطني. سمح الحزب الديمقراطي لأربع ولايات فقط بإجراء الانتخابات قبل 5 فبراير 2008. فازت كلينتون بأغلبية المندوبين والأصوات الشعبية من كلتا الولايتين (على الرغم من أن 40% من سكان ميشيغان صوتوا دون حسم موقفهم)، وقادت لاحقًا حملةً لضمان حصول جميع مندوبي فلوريدا وميشيغان على مقاعدهم. ^{[ 39 ]}

دارت بعض التكهنات حول إمكانية استمرار الخلاف على المندوبين حتى انعقاد المؤتمر في أغسطس. وفي 31 مايو 2008، توصلت لجنة القواعد واللوائح الداخلية للحزب الديمقراطي إلى حل وسط بشأن وضع مندوبي فلوريدا وميشيغان. وقررت اللجنة إشراك مندوبين من ميشيغان وفلوريدا في المؤتمر في أغسطس، ولكن بمنح كل منهما نصف صوت فقط. ^{[ 40 ]}

تستمر عملية ترشيح الأحزاب السياسية الرئيسية (من الناحية الفنية) حتى شهر يونيو من عام الانتخابات. في الدورات السابقة، كان يتم اختيار المرشحين فعليًا بنهاية الانتخابات التمهيدية التي تُجرى في مارس، ولكن في هذه الدورة، لم يحصل باراك أوباما على عدد كافٍ من المندوبين لضمان الترشيح حتى 3 يونيو، بعد حملة استمرت 17 شهرًا ضد هيلاري كلينتون. كان متقدمًا بفارق كبير في الولايات التي فاز بها، بينما فازت كلينتون بأغلبية في العديد من الولايات الكبرى. الآن، ولأن نظام التمثيل النسبي والتصويت الشعبي هما ما يحددان منافسات مندوبي الولايات للحزب الديمقراطي، كانت الأرقام متقاربة بين كلينتون وأوباما. ^{[ 41 ]} بحلول مايو، ادعت كلينتون أنها متقدمة في التصويت الشعبي، لكن وكالة أسوشيتد برس وجدت أن أرقامها "دقيقة فقط" في حالة واحدة متقاربة. ^{[ 42 ]}

في يونيو، وبعد انتهاء آخر الانتخابات التمهيدية، حاز أوباما على ترشيح الحزب الديمقراطي للرئاسة، بفضل تأييد عدد من المندوبين الكبار (إذ رفض معظمهم إعلان دعمهم لأي من المرشحين حتى انتهاء الانتخابات التمهيدية). ^{[ 43 ]} وكان أول أمريكي من أصل أفريقي يفوز بترشيح حزب سياسي رئيسي في الولايات المتحدة. [ ^{44 ] لعدة أيام، رفضت كلينتون الاعتراف بالهزيمة، رغم أنها أشارت إلى انتهاء حملتها الرئاسية في خطاب ألقته بعد} الانتخابات التمهيدية في 3 يونيو في ولايتها نيويورك. ^{[ 45 ]} وفي النهاية، اعترفت كلينتون بفوز أوباما بالترشيح في 7 يونيو، وتعهدت بدعمها الكامل للمرشح المفترض ، وتعهدت ببذل كل ما في وسعها لمساعدته على الفوز بالانتخابات. ^{[ 46 ]} وبعد ثماني سنوات ، أصبحت كلينتون مرشحة الحزب الديمقراطي للرئاسة ، لكنها خسرت الانتخابات العامة أمام دونالد ترامب .

مباشرةً بعد انتخابات التجديد النصفي لعام 2006، بدأ المحللون الإعلاميون بالتكهن، كما فعلوا مع الديمقراطيين، بشأن المرشحين الجمهوريين المحتملين للرئاسة في عام 2008. ^{[ 7 ]} في نوفمبر 2006، تصدّر عمدة مدينة نيويورك السابق رودولف جولياني استطلاعات الرأي، يليه عن كثب السيناتور جون ماكين من ولاية أريزونا . ^{[ 50 ]} تكهّنت وسائل الإعلام بأن موقف جولياني المؤيد لحق المرأة في الإجهاض ، وعمر ماكين ودعمه لحرب العراق غير الشعبية ، سيؤثر سلبًا على ترشيحهما. ^{[ 7 ]} ظل جولياني متصدرًا استطلاعات الرأي طوال معظم عام 2007، بينما تنافس ماكين والسيناتور السابق فريد تومسون من ولاية تينيسي على المركز الثاني. ^{[ 51 ]} أعلن حاكم ولاية أركنساس مايك هاكابي ، وجيولياني، وحاكم ولاية ماساتشوستس السابق ميت رومني ، وممثل ولاية تكساس رون بول، ترشحهم للانتخابات الرئاسية في 28 يناير، و5 فبراير، و13 فبراير، و12 مارس على التوالي. ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]} أعلن ماكين ترشحه رسميًا في 1 مارس 2007، بعد عدة إعلانات غير رسمية. ^{[ 56 ]} في الربع الثالث من عام 2007، كان رومني وجولياني وتومسون ورون بول هم أبرز أربعة جامعي تبرعات للحزب الجمهوري . ^{[ 57 ]} وصف تشاك تود، من قناة MSNBC، جولياني وجون ماكين بأنهما المرشحان الأوفر حظًا بعد المناظرة الرئاسية الثانية للحزب الجمهوري في أوائل عام 2007. ^{[ 58 ]}

لم يكن لدى هاكابي، الفائز في ولاية أيوا، سوى القليل من المال، وكان يأمل على الأقل في احتلال المركز الثالث في نيو هامبشاير. وفي نهاية المطاف، أزاح ماكين رودي جولياني ورومني من صدارة المرشحين في نيو هامبشاير . وحقق ماكين فوزًا مفاجئًا، ^{[ 59 ]} بعد أن استبعده المحللون السياسيون، وحصل على نسبة تأييد ضئيلة في استطلاعات الرأي قبل أقل من شهر من الانتخابات. ^{[ 60 ]}

بعد أن جرّد الجمهوريون ولايتي ميشيغان وفلوريدا من نصف مندوبيهما لنقلهما الانتخابات التمهيدية إلى يناير 2008 خلافًا لقواعد الحزب، تركزت المنافسة على الترشيح هناك. في غضون ذلك، حقق ماكين فوزًا طفيفًا على هاكابي في ولاية كارولاينا الجنوبية ، ^{[ 61 ]} مما مهّد له الطريق لتحقيق فوز أكبر وأهم على رومني في فلوريدا ، التي أجرت انتخابات تمهيدية مغلقة في 29 يناير. ^{[ 62 ]} بحلول ذلك الوقت، وبعد عدة فضائح، وعدم تحقيق أي نجاح في الانتخابات التمهيدية المبكرة، وحصوله على المركز الثالث في فلوريدا، أقر جولياني بالهزيمة في الترشيح وأعلن تأييده لجون ماكين في اليوم التالي. ^{[ 63 ]}

حصل ماكين أيضًا على تأييد حاكم كاليفورنيا، أرنولد شوارزنيجر، في فبراير/شباط قبل الانتخابات التمهيدية في كاليفورنيا التي جرت يوم الثلاثاء الكبير. وقد منحه ذلك دفعة قوية في استطلاعات الرأي للانتخابات التمهيدية للولاية، ^{[ 64 ]} التي منحت أكبر عدد من المندوبين بين جميع الولايات. في يوم الثلاثاء الكبير، فاز ماكين بولايته أريزونا، وحصل على جميع المندوبين البالغ عددهم 53 مندوبًا. كما فاز أيضًا بمعظم مندوبي كاليفورنيا البالغ عددهم 173 مندوبًا، وهو أكبر عدد من مندوبي يوم الثلاثاء الكبير. وحقق ماكين أيضًا انتصارات في سبع ولايات أخرى، وحصل على 574 مندوبًا. ^{[ 65 ]} وكان هاكابي هو "المُفاجئ"، حيث فاز في 5 ولايات وحصل على 218 مندوبًا. ^{[ 65 ]} وفاز رومني في 7 ولايات وحصل على 231 مندوبًا. ^{[ 65 ]} وبعد يومين، علّق رومني حملته الرئاسية، قائلاً إنه إذا استمر في السباق، فإنه "سيعرقل إطلاق حملة وطنية، وسيسهل فوز السيناتور كلينتون أو أوباما". ^{[ 66 ]} برحيله، أصبح هاكابي وبول المنافسين الرئيسيين الوحيدين لمكين في الانتخابات التمهيدية والتجمعات الحزبية المتبقية. وقد أعلن رومني تأييده لمكين في 14 فبراير. ^{[ 67 ]}

أُجريت الانتخابات التمهيدية في لويزيانا، ومقاطعة كولومبيا ، وكانساس ، وويسكونسن ، وواشنطن في فبراير/شباط بعد "الثلاثاء الكبير". ورغم تحقيق ماكين انتصارات كبيرة، فاز هاكابي في لويزيانا وكانساس. وحقق ماكين فوزًا طفيفًا في انتخابات واشنطن التمهيدية متفوقًا على هاكابي وبول، اللذين حصدا عددًا كبيرًا من الأصوات. ^{[ 25 ]} واختتمت جزر العذراء وبورتوريكو شهر فبراير/شباط بالنسبة للجمهوريين. بعد " الثلاثاء الكبير"، أصبح جون ماكين المرشح الأوفر حظًا، لكن بحلول نهاية فبراير/شباط، لم يكن قد حصل بعد على العدد الكافي من المندوبين لضمان الترشيح. في مارس/آذار، حسم جون ماكين ترشيح الحزب الجمهوري بعد فوزه في جميع الانتخابات التمهيدية الأربع في تكساس ، وأوهايو ، وفيرمونت ، ورود آيلاند ، متجاوزًا بذلك عتبة الـ 1191 مندوبًا المطلوبة للفوز بترشيح الحزب الجمهوري. ^{[ 28 ]} ثم أقر مايك هاكابي بالهزيمة أمام ماكين، ليصبح رون بول، الذي لم يحصل إلا على 16 مندوبًا، منافسه الوحيد المتبقي. ^{[ 68 ]} أصبح رومني في نهاية المطاف المرشح الرئاسي الجمهوري بعد 4 سنوات ، والذي خسره بعد ذلك أمام باراك أوباما .

• 
  مستقل: المحامي رالف نادر من ولاية كونيتيكت ( حملة انتخابية )
• 
  الحزب الليبرتاري: النائب السابق بوب بار من ولاية جورجيا ( حملة انتخابية )
• 
  حزب الدستور: القس السابق تشاك بالدوين من فلوريدا ( حملة انتخابية )
• 
  حزب الخضر: النائبة السابقة سينثيا ماكيني من ولاية جورجيا ( حملة انتخابية )

حتى اندلاع الأزمة المالية عام 2008 ، كانت حرب العراق، التي لم تحظَ بشعبية ، قضية محورية خلال الحملة الانتخابية. أيّد جون ماكين الحرب بينما عارضها باراك أوباما (ساعدت معارضة أوباما المبكرة والقوية للحرب على تمييزه عن المرشحين الديمقراطيين الآخرين خلال الانتخابات التمهيدية، فضلاً عن لفت انتباه الناخبين المنهكين من الحروب خلال الحملة العامة). ورغم أن ماكين قصد بها وجوداً سلمياً على غرار الوجود الأمريكي في ألمانيا واليابان بعد الحرب العالمية الثانية ، ^{[ 76 ]} إلا أن تصريحه بأن الولايات المتحدة قد تبقى في العراق لمدة تتراوح بين 50 و100 عام قادمة أثبت أنه مكلف. فقد استغل أوباما ذلك ضده كجزء من استراتيجيته لربطه بالرئيس بوش الذي لم يحظَ بشعبية.

ربما عزز دعم جون ماكين لزيادة القوات التي نفذها الجنرال ديفيد بترايوس ، والتي كانت أحد العوامل العديدة التي يُعزى إليها تحسين الوضع الأمني ​​في العراق، موقف ماكين من هذه القضية في أذهان الناخبين. جادل ماكين (الذي أيد الغزو) بأن دعمه لزيادة القوات الناجحة يُظهر تفوقه في الحكم. إلا أن أوباما سارع إلى تذكير الناخبين بأنه ما كانت هناك حاجة لزيادة القوات لو لم تكن هناك حرب أصلاً، مما شكك في حكمة ماكين.

بحلول أواخر عام 2005، تراجعت شعبية جورج دبليو بوش بين الأمريكيين بشكل ملحوظ، ويعود ذلك جزئيًا إلى تزايد عدم شعبية حرب العراق محليًا ودوليًا، فضلًا عن تعامله مع الأزمة المالية لعام 2008 وإعصار كاترينا في عام 2005. وبحلول انتخاب أوباما رئيسًا للولايات المتحدة في 4 نوفمبر/تشرين الثاني 2008، كانت نسبة تأييد بوش تتراوح بين 20% و25%، بينما ازدادت نسبة عدم تأييده بشكل كبير، حيث وصلت إلى أواخر الستينيات، بل وحتى أوائل السبعينيات في بعض استطلاعات الرأي. ^{[ 77 ]} وأظهرت استطلاعات الرأي باستمرار أن متوسط ​​نسبة تأييده بين الناخبين الأمريكيين بلغ حوالي 30%. ^{[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]} في مارس/آذار 2008، أعلن بوش تأييده لمكين في البيت الأبيض، ^{[ 81 ]} لكنه لم يظهر في أي فعالية لدعم مكين خلال الحملة الانتخابية. واكتفى بوش بالظهور في مؤتمر الحزب الجمهوري لعام 2008 عبر بث فيديو مباشر. امتنع عن الحضور شخصيًا بسبب الكوارث التي ضربت خليج المكسيك في أعقاب إعصار غوستاف . ورغم تأييده للحرب في العراق، سعى ماكين جاهدًا لإظهار اختلافه مع بوش في العديد من القضايا الرئيسية الأخرى، مثل تغير المناخ. وخلال حملة الانتخابات العامة بأكملها، ردّ أوباما بالإشارة في الإعلانات وفي العديد من التجمعات الانتخابية إلى تصريح ماكين في مقابلة صحفية بأنه صوّت مع بوش 90% من المرات، وأن سجلات التصويت في الكونغرس تؤكد ذلك خلال فترة رئاسة بوش. ^{[ 82 ]}

على غرار حملة السيناتور بوب دول الرئاسية عام 1996 ، كان أحد أبرز الانتقادات الموجهة ضد ماكين مسألة عمره، إذ بلغ 72 عامًا في أغسطس، وساد قلق واسع النطاق حيال فكرة انتخاب رجل سيبلغ 80 عامًا إذا أكمل فترتين رئاسيتين كاملتين (كان الرئيس الأكبر سنًا، رونالد ريغان ، على بُعد شهر واحد من بلوغه 78 عامًا عندما غادر منصبه في يناير 1989). ^{[ 83 ] [ 84 ]} إضافةً إلى ذلك، عانى ماكين من آثار أسره في فيتنام الشمالية، وقيل إنه كان يجد صعوبة في رفع ذراعيه فوق رأسه. واعتُبر عمره تحديدًا نقطة ضعف في مواجهة السيناتور الشاب أوباما، الذي كان يصغره بنحو 25 عامًا. ^{[ 85 ]} بالمقارنة، وُلد ماكين قبل الحرب العالمية الثانية وينتمي إلى جيل الصمت . ^{[ 86 ]} ومثل بوب دول، حاول ماكين دحض هذه الانتقادات بنشر جميع سجلاته الطبية، وهو ما لم يفعله أوباما. قللت زوجة ماكين، سيندي، من شأن المخاوف بشأن صحته قائلةً: "ذهبنا في رحلة مشي في جراند كانيون الصيف الماضي، وكان [جون] بصحة جيدة ولم يجد صعوبة في مواكبتنا". كما ظهر ماكين في عدة محطات انتخابية برفقة والدته البالغة من العمر 95 عامًا والتي لا تزال نشطة. وفي خطاب ألقاه في مجلس النواب، انتقد عضو الكونجرس عن ولاية بنسلفانيا، جون مورثا ، سن ماكين قائلاً: "تعاقب سبعة رؤساء على الرئاسة منذ انضمامي إلى الكونجرس، ورأيت الأثر الذي تركه المنصب على كل واحد منهم". لو انتُخب ماكين، لكان أول رئيس مولود في ثلاثينيات القرن العشرين. توفي ماكين في نهاية المطاف عام 2018، ^{بعد عام واحد} فقط من انتهاء ولاية أوباما الثانية.

على غرار حملة كلينتون عام 1996 ، تجنّب أوباما مناقشة سنّ ماكين بشكل مباشر، مفضلاً وصف أفكاره ورسالته بأنها "قديمة" و"بالية". كما وجّه نداءً قوياً للناخبين الشباب، وخلال منافسته في الانتخابات التمهيدية مع هيلاري كلينتون، صرّح قائلاً: "عندما شاهدتُ الخلاف بين آل كلينتون ونيوت غينغريتش يتكشف خلال التسعينيات، تذكرتُ الخلافات القديمة التي بدأت في الجامعات منذ زمن بعيد. لقد حان الوقت لجيل جديد أن يتولى زمام الأمور". كما أن استخدام أوباما النشط لجهاز بلاك بيري وغيره من التقنيات الحديثة يتناقض مع اعتراف السيناتور عن ولاية أريزونا بأنه نادراً ما يستخدم البريد الإلكتروني والإنترنت. ^{[ 88 ]} أما خدمة ماكين في فيتنام، فرغم أنها قد تُسوّق لجيل طفرة المواليد، فقد وُصفت بأنها "غير مهمة" للناخبين الشباب.

وعد أوباما بـ "الرعاية الصحية الشاملة، والتوظيف الكامل، وأمريكا خضراء، وأمريكا يحترمها أعداؤها بدلاً من أن يخشوها". ^{[ 89 ]}

أظهرت استطلاعات الرأي بانتظام انقسامًا متساويًا تقريبًا بين الناخبين عمومًا فيما يتعلق بـ"التغيير" و"الخبرة" كصفات للمرشحين، مقارنةً بناخبي الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي، الذين انقسموا لصالح "التغيير" بنسبة تقارب 2 إلى 1. ^{[ 90 ]} وظلت مزايا ماكين وأوباما فيما يتعلق بالخبرة والقدرة على إحداث التغيير، على التوالي، ثابتة حتى انتخابات 4 نوفمبر. ومع ذلك، أظهرت استطلاعات الرأي النهائية قبل الانتخابات أن الناخبين اعتبروا قلة خبرة أوباما عائقًا أقل من ارتباط ماكين بالرئيس الحالي جورج دبليو بوش، ^{[ 91 ]} وهو ارتباط صاغته حملة أوباما طوال موسم الانتخابات على أنه "استمرار للنهج نفسه".

بدا أن ماكين قد قوّض خط هجومه باختياره حاكمة ألاسكا، سارة بالين، التي كانت في ولايتها الأولى ، لتكون نائبته. ^{[ 92 ]} لم تكن بالين قد تولت منصب الحاكمة إلا منذ عام 2006، وقبل ذلك كانت عضوة في المجلس البلدي ورئيسة بلدية واسيلّا . كان اختيار بالين مثيرًا للجدل؛ ومع ذلك، بدا أنه حلّ مشكلتين ملحتين: سن ماكين وحالته الصحية (إذ سيخلفه نائب رئيس شاب في حال وفاته أو عجزه)، وجذب المحافظين اليمينيين، وهي فئة لم تتأثر كثيرًا بماكين. كما بدت بالين أكثر تواضعًا وقربًا من عامة الأمريكيين من ماكين، الذي وُصف على نطاق واسع بأنه "من داخل أروقة السلطة في واشنطن". ^{[ 93 ]} مع ذلك، أشارت مقابلات إعلامية إلى أن بالين تفتقر إلى المعرفة في بعض القضايا الرئيسية، مما أثار شكوكًا لدى العديد من الناخبين حول مؤهلاتها لتولي منصب نائب الرئيس أو الرئيس. في هذا السياق، شكّلت قلة خبرتها نقطة ضعف، خاصةً مع الأخذ في الاعتبار سنّ ماكين وحالته الصحية، إذ كانت احتمالية فوز بالين بالرئاسة أعلى من المعتاد. وأصبح شعار "نبضة قلب واحدة تفصلها عن الرئاسة" شعارًا شائعًا مناهضًا للحزب الجمهوري. ^{[ 94 ]} كما تعرّضت لانتقادات حادة بسبب أمور عديدة، بدءًا من إنجاب ابنتها البالغة من العمر 17 عامًا طفلًا خارج إطار الزواج، وصولًا إلى مشاركتها الفعّالة في صيد الأيائل وغيرها من الحيوانات. ^{[ 95 ]} وبسبب آرائها المحافظة، ساد قلقٌ من أنها ستُنفّر المستقلين والمعتدلين، وهما فئتان رأى المحللون أن ماكين بحاجة إليهما للفوز بالانتخابات. ^{[ 96 ]}

أظهرت استطلاعات الرأي التي أُجريت في الأشهر الأخيرة من الحملة الرئاسية، واستطلاعات آراء الناخبين عند خروجهم من مراكز الاقتراع يوم الانتخابات، أن الاقتصاد كان الشغل الشاغل للناخبين. ^{[ 97 ] [ 98 ]} وفي خريف عام 2008، أفادت مصادر إخبارية عديدة بأن الاقتصاد كان يعاني من أسوأ تراجع له منذ الكساد الكبير . ^{[ 99 ]} وخلال هذه الفترة، تراجعت فرص جون ماكين في الفوز بالانتخابات بسبب عدة تصريحات مكلفة سياسياً حول الاقتصاد.

في 20 أغسطس، صرّح جون ماكين في مقابلة مع موقع بوليتيكو بأنه غير متأكد من عدد المنازل التي يملكها هو وزوجته سيندي؛ وقال للموقع الإعلامي: "أعتقد ذلك - سأطلب من فريقي التواصل معكم". ^{[ 100 ]} استُغلّ هذا الخطأ، سواءً في حملاته الانتخابية أو في إعلان أوباما السياسي "سبعة"، لتصوير ماكين كشخص غير قادر على فهم هموم الأمريكيين العاديين. وتعززت هذه الصورة المنفصلة عن الواقع عندما أعلن ماكين، في 15 سبتمبر، يوم إعلان إفلاس بنك ليمان براذرز ، خلال تجمع صباحي في جاكسونفيل، فلوريدا ، أن "أسس اقتصادنا قوية"، على الرغم مما وصفه بـ"الاضطرابات الهائلة في أسواقنا المالية وول ستريت". ^{[ 101 ]} ومع وجود انطباع معاكس لدى الناخبين، بدا أن هذا التصريح قد كلّف ماكين خسارة سياسية.

في 24 سبتمبر/أيلول 2008، عقب اندلاع الأزمة المالية العالمية ، أعلن ماكين تعليق حملته الانتخابية للعودة إلى واشنطن للمساهمة في صياغة حزمة إنقاذ بقيمة 700 مليار دولار للقطاع المالي المتعثر، وصرح بأنه لن يناظر أوباما حتى يُقرّ الكونغرس مشروع قانون الإنقاذ. ^{[ 102 ]} ورغم هذا القرار، صُوِّر ماكين على أنه لم يلعب دورًا بارزًا في مفاوضات النسخة الأولى من مشروع القانون، التي لم تُقرّ في مجلس النواب. وفي نهاية المطاف، قرر حضور المناظرة الرئاسية الأولى في 26 سبتمبر/أيلول، على الرغم من عدم اتخاذ الكونغرس أي إجراء فوري بشأن مشروع القانون. واستُغلّ عدم فعاليته في المفاوضات وتراجعه عن قرار حضور المناظرات لتصوير ماكين على أنه متقلب في تعامله مع الوضع الاقتصادي. وبعد أيام، أقرّ كل من مجلس النواب ومجلس الشيوخ نسخة ثانية من مشروع قانون الإنقاذ الأصلي، حيث صوّت أوباما ونائبه جو بايدن وماكين لصالحه (وكذلك فعلت هيلاري كلينتون). ^{[ 103 ]}

أضرت جميع التصريحات والقضايا الانتخابية المذكورة آنفًا بمكانة ماكين لدى الناخبين. وقد حدث كل ذلك بعد اندلاع الأزمة المالية عام 2008 ، وبعد أن بدأت شعبية ماكين في التراجع. ورغم بث مقتطفات من هذه "الأخطاء" مرارًا وتكرارًا على شاشات التلفزيون الوطني، إلا أن العديد من المحللين والخبراء يرون أن الأزمة المالية والظروف الاقتصادية الحقيقية هي التي تسببت في الانخفاض الحاد في شعبية ماكين في منتصف سبتمبر، وألحقت ضررًا بالغًا بحملته الانتخابية. ^{[ 104 ] [ 105 ]}

ركزت مقترحات جون ماكين على المنافسة في السوق المفتوحة بدلاً من التمويل أو السيطرة الحكومية. وكان جوهر خطته هو الإعفاءات الضريبية - 2500 دولار للأفراد و5000 دولار للعائلات التي لا تشترك في الرعاية الصحية أو لا تستطيع الحصول عليها من خلال جهة عملها. ولمساعدة الأشخاص الذين ترفض شركات التأمين تغطيتهم بسبب حالات صحية سابقة، اقترح ماكين التعاون مع الولايات لإنشاء ما أسماه "خطة الوصول المضمون". ^{[ 106 ]}

دعا باراك أوباما إلى نظام رعاية صحية شامل . واقترحت خطته إنشاء بورصة وطنية للتأمين الصحي تضمّ خطط التأمين الخاصة وخيارًا حكوميًا مشابهًا لبرنامج الرعاية الطبية (Medicare). وكان من المفترض أن تكون التغطية مضمونة بغض النظر عن الحالة الصحية، وأن لا تختلف أقساط التأمين بناءً على الحالة الصحية. وكانت الخطة ستُلزم الآباء بتأمين أطفالهم، لكنها لم تُلزم البالغين بشراء التأمين.

انتقد معارضو خطة ماكين أنها لن تُقلل بشكلٍ ملحوظ عدد الأمريكيين غير المؤمن عليهم، بل ستزيد التكاليف، وتُقلل من حماية المستهلك، وتؤدي إلى حزم مزايا أقل سخاءً. ^{[ 107 ]} في المقابل، انتقد معارضو خطة أوباما أنها ستزيد من الرقابة الفيدرالية على التأمين الصحي الخاص دون معالجة الدوافع الكامنة وراء ارتفاع الإنفاق على الرعاية الصحية. ^{[ 108 ] [ 109 ]} واقترح مارك باولي أن الجمع بين النهجين سيكون أكثر فعالية من أيٍّ منهما على حدة. ^{[ 110 ]}

أظهر استطلاع رأي نُشر في أوائل نوفمبر/تشرين الثاني 2008 أن الناخبين المؤيدين لأوباما اعتبروا الرعاية الصحية ثاني أولوياتهم، بينما اعتبرها الناخبون المؤيدون لماكين رابع أولوياتهم، متساويةً مع الحرب في العراق. وكانت القدرة على تحمل تكاليف الرعاية الصحية هي الأولوية الأساسية لدى كلا الفريقين من الناخبين. وكان ناخبو أوباما أكثر ترجيحًا من ناخبي ماكين للاعتقاد بأن الحكومة قادرة على فعل الكثير حيال تكاليف الرعاية الصحية. ^{[ 111 ]}

بحسب التقارير المطلوبة للحملات الانتخابية الصادرة عن لجنة الانتخابات الفيدرالية ، جمع 148 مرشحًا من جميع الأحزاب مجتمعين مبلغ 1,644,712,232 دولارًا أمريكيًا وأنفقوا 1,601,104,696 دولارًا أمريكيًا على الحملات الانتخابية التمهيدية والعامة مجتمعة حتى 24 نوفمبر 2008. وكانت المبالغ التي جمعها وأنفقها المرشحون الرئيسيون، وفقًا للمصدر نفسه، على النحو التالي:

• كولورادو
• فلوريدا
• إنديانا
• ولاية أيوا
• الدائرة الانتخابية الثانية في ولاية نبراسكا
• نيفادا
• نيو مكسيكو
• ولاية كارولاينا الشمالية
• أوهايو
• ولاية فرجينيا

المقاطعات ذات أعلى نسبة تصويت للديمقراطيين: ^{[ 186 ]}

1. مقاطعة برينس جورج، ميريلاند 88.87%
2. مقاطعة برونكس، نيويورك 88.71%
3. مقاطعة شانون، داكوتا الجنوبية 88.69%

المقاطعات ذات أعلى نسبة تصويت للحزب الجمهوري:

1. مقاطعة كينغ، تكساس 92.64%
2. مقاطعة روبرتس، تكساس 92.08%
3. مقاطعة أوشيلتري، تكساس 91.70%
4. مقاطعة غلاسكوك، تكساس 90.13%
5. مقاطعة بيفر، أوكلاهوما 89.25%