مسرح عمليات البحر الأبيض المتوسط ​​والشرق الأوسط في الحرب العالمية الثانية

خلال أواخر عشرينيات القرن العشرين، ادعى بينيتو موسوليني أن إيطاليا بحاجة إلى منفذ لـ" فائض سكانها "، وأن من مصلحة الدول الأخرى المساعدة في هذا التوسع. ^{[ 8 ]} كان النظام يطمح إلى "الهيمنة على منطقة البحر الأبيض المتوسط ​​- الدانوب - البلقان"، واكتساب قوة عالمية من خلال غزو "إمبراطورية تمتد من مضيق جبل طارق إلى مضيق هرمز ". ^{[ 9 ]} كانت للفاشيين مطامع في ألبانيا ، ودالماسيا ، وأجزاء كبيرة من سلوفينيا ، وكرواتيا ، والبوسنة والهرسك ، ومقدونيا ، واليونان ، مستلهمين من الإمبراطورية الرومانية. كما سعى النظام إلى إقامة محميات مع النمسا ، والمجر ، ورومانيا ، وبلغاريا . [ ^{10 ] كانت} الدوافع الخفية هي أن تصبح إيطاليا القوة المهيمنة في البحر الأبيض المتوسط، قادرة على تحدي فرنسا أو بريطانيا، والوصول إلى المحيطين الأطلسي والهندي . ^{[ 8 ]}

في 30 نوفمبر 1938، خاطب موسوليني المجلس الفاشي الكبير مُعلنًا هدف الاستيلاء على ألبانيا وتونس وكورسيكا وكانتون تيتشينو السويسري ، و " الأراضي الفرنسية شرق نهر فار (بما في ذلك نيس ، ولكن ليس سافوي )". ^{[ 11 ]} زعم موسوليني أن إيطاليا بحاجة إلى منفذ غير مُنازع إلى المحيطات وممرات الشحن لضمان سيادتها الوطنية. ^{[ 12 ]} كانت إيطاليا "سجينة في البحر الأبيض المتوسط" وكان عليها كسر قيود السيطرة البريطانية والفرنسية. كان لا بد من الاستيلاء على كورسيكا وقبرص وجبل طارق ومالطا والسويس وتونس ، ومواجهة مصر وفرنسا واليونان وتركيا والمملكة المتحدة. ^{[ 12 ] [ 13 ]} من خلال الغزو المسلح، سيتم ربط مستعمرات شمال وشرق أفريقيا وتدمير هذا "السجن". ^{[ 14 ]} سيكون بإمكان إيطاليا أن تزحف "إما إلى المحيط الهندي عبر السودان والحبشة ، أو إلى المحيط الأطلسي عبر شمال أفريقيا الفرنسية". ^{[ 11 ]}

في الثاني من أكتوبر عام ١٩٣٥، اندلعت الحرب الإيطالية الإثيوبية الثانية عندما غزت القوات الإيطالية الحبشة. ^{[ ١٥ ]} أشاد موسوليني بالغزو باعتباره مصدرًا جديدًا للمواد الخام وموقعًا للهجرة، وتكهن بإمكانية تشكيل جيش محلي هناك "للمساعدة في غزو السودان" . [ ^{١٦ ] "} ما إن انتهت الحملة الحبشية حتى بدأ التدخل الإيطالي في الحرب الأهلية الإسبانية ". ^{[ ١٧ ]} في السابع من أبريل عام ١٩٣٩، بدأ موسوليني الغزو الإيطالي لألبانيا ، وفي غضون يومين احتل البلاد. ^{[ ١٨ ]} في مايو عام ١٩٣٩، تحالفت إيطاليا رسميًا مع ألمانيا النازية في حلف الصلب . ^{[ ١٩ ]}

مرّت السياسة الخارجية الإيطالية بمرحلتين خلال الحكم الفاشي. فقبل عامي 1934-1935، انتهج موسوليني نهجًا "متواضعًا... ومسؤولًا"، وبعد ذلك التاريخ، اتسمت السياسة بـ"نشاط وعدوان متواصلين". ^{[ 20 ]} "قبل الغزو الإيطالي لإثيوبيا، أبرم موسوليني اتفاقيات عسكرية مع الفرنسيين وشكّل تحالفًا مع البريطانيين والفرنسيين لمنع العدوان الألماني في أوروبا". وقد "كشفت الحرب الإثيوبية عن مواطن ضعف وخلقت فرصًا استغلها موسوليني لتحقيق رؤيته الإمبريالية". ^{[ 21 ]}

في مؤتمر نيون عام 1937، أعربت إيطاليا والمملكة المتحدة عن "عدم رغبتهما في تعديل أو تغيير السيادة الوطنية لأي دولة في منطقة البحر الأبيض المتوسط، واتفقتا على تثبيط أي أنشطة من شأنها الإضرار بالعلاقات الثنائية". ^{[ 22 ]} لم تعكس التحركات الدبلوماسية والعسكرية الإيطالية هذا الاتفاق. ^{[ 23 ]} في أعقاب الغزو الإيطالي للحبشة، تم تعزيز القوات البريطانية والإيطالية في شمال إفريقيا. ^{[ 24 ]} نتيجةً لتحركات إيطالية مختلفة، قررت بريطانيا في يوليو 1937 "أنه لا يمكن اعتبار إيطاليا صديقًا موثوقًا به"، وبدأت الاستعدادات لتحديث "دفاعات موانئ البحر الأبيض المتوسط ​​والبحر الأحمر". ^{[ 23 ]} في عام 1938، تم إنشاء فرقة مدرعة ضعيفة في مصر، وأُرسلت تعزيزات إضافية من الجيش والقوات الجوية من بريطانيا. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

مع تصاعد التوتر في أوروبا، أنشأت المملكة المتحدة في يونيو 1939 قيادة الشرق الأوسط في القاهرة لتوفير قيادة مركزية لوحدات الجيش البريطاني في منطقة البحر الأبيض المتوسط ​​والشرق الأوسط. ^{[ 26 ]} وتمّ تكليف جميع فروع الجيش البريطاني الثلاثة بمسؤولية متساوية عن الدفاع عن المنطقة. ^{[ 27 ]} وشملت سلطة قيادة الشرق الأوسط عدن ، والصومال البريطاني ، وقبرص، ومصر، وإريتريا، وإثيوبيا ، وكينيا ، واليونان، وليبيا ، وفلسطين ، والعراق ، والسودان، وتنجانيقا ، وشرق الأردن ، وأوغندا ، وسواحل الخليج العربي . ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} وإذا لزم الأمر، كان من المقرر أن تمتد القيادة إلى مناطق بعيدة مثل القوقاز والمحيط الهندي. وكان الهدف من هذه القيادة أن تكون "الحصن الغربي للدفاع عن الهند"، والحفاظ على خطوط الإمداد البريطانية مفتوحة إلى الهند والشرق الأقصى ، ومنع وصول دول المحور إلى حقول النفط في الشرق الأوسط. ^{[ 30 ]}

فور تأسيس لجنة التعاون الاقتصادي، أُمرت بالتنسيق مع الجيش الفرنسي في الشرق الأوسط وأفريقيا، بالإضافة إلى التواصل مع هيئة الأركان العامة التركية ، وربما هيئة الأركان العامة اليونانية. ^{[ 31 ]} في 19 أكتوبر 1939، وُقّعت معاهدة المساعدة المتبادلة بين المملكة المتحدة وفرنسا وتركيا، وأُذن للقوات العسكرية البريطانية ببدء مناقشات مع هيئة الأركان العامة التركية؛ وعُقد مؤتمر آخر خلال مارس 1940. ^{[ 32 ]} في غضون أسبوع من الاحتلال الإيطالي لألبانيا، أعلنت فرنسا والمملكة المتحدة "تعهدهما بتقديم كل مساعدة ممكنة إذا ما تعرض استقلال اليونان ورومانيا للتهديد، وإذا رأت الحكومة اليونانية أو الحكومة الرومانية أن المقاومة أمر حيوي". ^{[ 33 ]}

أُمرت القوات البريطانية في الشرق الأوسط بتجنب أي استفزاز. ^{[ 34 ]} بعد هزيمة بولندا ، ازداد خطر هجوم دول المحور من البلقان على المواقع البريطانية في الشرق الأوسط وشرق المتوسط. ^{[ 35 ]} في أواخر عام 1939، وانطلاقًا من افتراض دخول بريطانيا في حرب مع إيطاليا قريبًا، بدأت التخطيطات لشن هجمات للاستيلاء على بردية وجاغبوب ( القيابوب ) في ليبيا، وبدأت الترتيبات في مصر لاستيعاب قوة أكبر بكثير. ^{[ 36 ]} وجرى الاستعداد لتعزيز الجيش العراقي، وكان من المقرر تقليص قوات الأمن الفلسطينية إلى الحد الأدنى. وكان على القوات البريطانية في شرق أفريقيا دراسة عمليات لتدمير القوات الإيطالية ودعم الانتفاضات المحلية، وذلك دعمًا للهجوم الرئيسي للحلفاء، الذي كان من المقرر إطلاقه من الصومال الفرنسي . كما طُلب من القوات في السودان النظر في شن عمليات ضد الكفرة في جنوب ليبيا. ^{[ 37 ]}

في شمال أفريقيا، ردّ الإيطاليون على هزيمة جيشهم العاشر بإرسال فرق مدرعة وميكانيكية. ^{[ 57 ]} أرسلت ألمانيا فيلق أفريقيا في عملية زهرة الشمس ، لدعم الإيطاليين بمهمة صدّ أي محاولات أخرى للحلفاء لإخراجهم من المنطقة. كان قائدها الجنرال إرفين رومل، وكان رومل نفسه تابعًا للقيادة الإيطالية. لكن رومل استغلّ ضعف خصومه، ودون انتظار اكتمال حشد قواته، شنّ هجومًا سريعًا. ^{[ 58 ] [ 59 ]} في مارس/أبريل 1941، هزمت القوات الألمانية والإيطالية القوات البريطانية، وأجبرت القوات البريطانية وقوات الكومنولث على التراجع. ^{[ 60 ]}

تراجعت فرقة المشاة التاسعة الأسترالية إلى ميناء طبرق الحصين، وانسحبت القوات البريطانية وقوات الكومنولث المتبقية مسافة 160 كيلومترًا (100 ميل) شرقًا إلى السلوم على الحدود الليبية المصرية. ^{[ 61 ] [ 62 ]} بدأت قوات المحور الرئيسية حصار طبرق ، وتقدمت قوة ألمانية صغيرة شرقًا، واستعادت جميع الأراضي التي خسرتها في عملية البوصلة، ودخلت مصر. وبحلول نهاية أبريل، سقطت السلوم وسقط ممر حلفايا الاستراتيجي. ^{[ 63 ] [ 64 ]}  

في شرق أفريقيا ، شنّ البريطانيون هجومًا مضادًا على الإيطاليين انطلاقًا من مستعمرة كينيا والسودان مرورًا بالصومال وإريتريا وإثيوبيا في عامي 1940 وأوائل 1941. ونُفذت عمليات إنزال لاحقة في الصومال البريطاني وإثيوبيا الإيطالية ، بينما تقدمت حملة من السودان نحو أديس أبابا . وأُجبر نائب الملك الإيطالي، الدوق أميديو دا أوستا ، على الاستسلام بحلول 18 مايو، مما أنهى الحملة فعليًا، وسمح بإعادة تأسيس إمبراطورية إثيوبيا تحت قيادة هيلا سيلاسي . ^{[ 65 ]} وواصل عدد من الحاميات الإيطالية الصمود، لكن آخرها في غوندار استسلم في نوفمبر. ^{[ 66 ]} وواصلت مجموعات صغيرة من القوات الإيطالية حرب العصابات الإيطالية في إثيوبيا حتى أكتوبر 1943. ^{[ 67 ]}

في البلقان ، كان اليونانيون مترددين في السماح بدخول القوات البريطانية إلى البلاد، لأن بريطانيا لم تكن تملك قوات كافية لضمان النصر. ومع ذلك، فقد قبلوا المساعدة من سلاح الجو الملكي البريطاني في حربهم مع الإيطاليين في ألبانيا. ^{[ 68 ]} ومع ازدياد احتمالية هجوم ألمانيا على اليونان، تم نقل أربع فرق بريطانية من شمال إفريقيا لتعزيز الجيش اليوناني. ^{[ 68 ]} بدأت طلائع هذه القوات بالوصول في مارس 1941، مما أدى إلى دخول القوات الألمانية إلى بلغاريا، الأمر الذي أوضح نية ألمانيا غزو اليونان. ^{[ 69 ]}

في أبريل/نيسان 1941، غزت قوات المحور يوغوسلافيا . واستولت عليها في غضون 11 يومًا، وقسمتها فيما بينها وبين دول تابعة حديثة التأسيس: دولة كرواتيا المستقلة وصربيا بقيادة نيديتش . وفي ربيع عام 1941، أنشأت إيطاليا دولة تابعة للجبل الأسود ، وضمت معظم ساحل دالماسيا تحت مسمى حاكمية دالماسيا . وسرعان ما اندلعت انتفاضة حرب عصابات معقدة بقيادة أنصار الشيوعية ، بقيادة جوزيب بروز تيتو . في المقابل، حاربت حركة شبه عسكرية صربية في الغالب، تضمّ أنصارًا ملكيين من الشيتنيك، قوات الاحتلال، وتعاونت معها في الوقت نفسه ضد الشيوعيين. وفي نهاية المطاف، حظي أنصار يوغوسلافيا باعتراف الحلفاء باعتبارهم حركة المقاومة الوحيدة. وبمساعدة كل من السوفييت والحلفاء الغربيين، تحولوا إلى قوة قتالية هائلة، ونجحوا في تحرير البلاد. ^{[ 70 ]}

في أعقاب الغزو الإيطالي في 28 أكتوبر 1940، والذي يُعرف عادةً باسم الحرب اليونانية الإيطالية ، صدّت القوات اليونانية، بدعم جوي ومادي بريطاني، الهجوم الإيطالي الأولي وهجومًا مضادًا في مارس 1941. عندما بدأ الغزو الألماني، المعروف باسم عملية ماريتا ، في 6 أبريل، كان الجزء الأكبر من الجيش اليوناني في ألبانيا يقاتل ضد القوات الإيطالية، ولم يتم نشر سوى ست فرق يونانية للدفاع عن خط ميتاكساس في حالة غزو ألماني وشيك.

غزت القوات الألمانية اليونان انطلاقًا من بلغاريا ، مما أدى إلى فتح جبهة ثانية. تلقت اليونان تعزيزات صغيرة من القوات البريطانية والأسترالية والنيوزيلندية تحسبًا للهجوم الألماني. في حين شن الإيطاليون هجومًا ربيعيًا ثانيًا في ألبانيا ، مما أجبر اليونانيين على التراجع إلى البر الرئيسي لليونان. وجد الجيش اليوناني نفسه أقل عددًا في محاولته الدفاع ضد القوات الألمانية والإيطالية على حد سواء. ونتيجة لذلك، لم يتلقَ خط ميتاكساس الدفاعي تعزيزات كافية، وسرعان ما اجتاحه الألمان، الذين قاموا بدورهم بالالتفاف على القوات اليونانية على الحدود الألبانية، مما أجبرها على الاستسلام. تم التغلب على القوات البريطانية والأسترالية والنيوزيلندية، وأُجبرت على التراجع، بهدف الإجلاء في نهاية المطاف.

بعد تقدمهم عبر جنوب شرق يوغوسلافيا، تمكن الألمان من الالتفاف على جناح الحلفاء، قاطعين بذلك خطوط إمداد الوحدات اليونانية في شرق البلاد. وانعزلت القوات اليونانية في وسط مقدونيا عن قوات الكومنولث المتقدمة في محاولة لتثبيت الجبهة، لينقض الألمان بعد ذلك على مؤخرة الجيش اليوناني الرئيسي المواجه للإيطاليين في مقدونيا. وقد سهّل انشغال معظم الجيش اليوناني بالقتال ضد الإيطاليين على الجبهة الألبانية شمال البلاد التقدم الألماني نحو اليونان. ^{[ 71 ]}

أُجبر اليونانيون على الاستسلام، منهين بذلك المقاومة على البر الرئيسي بنهاية الشهر. ^{[ 72 ]} وبعد أن تخلت قوات الكومنولث عن معظم معداتها، تراجعت إلى جزيرة كريت. وابتداءً من 20 مايو، هاجم الألمان الجزيرة باستخدام المظليين لتأمين رأس جسر جوي ، على الرغم من تكبدهم خسائر فادحة. ثم نقلوا المزيد من القوات جوًا، وتمكنوا من الاستيلاء على بقية الجزيرة بحلول 1 يونيو. ^{[ 73 ]} وبهذا الانتصار في معركة كريت، أمّن الألمان جناحهم الجنوبي، وحوّلوا أنظارهم نحو الاتحاد السوفيتي. ^{[ 74 ]}

ألقى هتلر لاحقًا باللوم في فشل غزوه للاتحاد السوفيتي على فشل موسوليني في غزو اليونان. ^{[ 75 ]} واتهم أندرياس هيلغروبر هتلر بمحاولة تحويل اللوم عن هزيمة بلاده من نفسه إلى حليفه إيطاليا. ^{[ 76 ]} ومع ذلك، فقد كانت لذلك عواقب وخيمة على مجهود دول المحور الحربي في مسرح شمال إفريقيا . ويؤكد إينو فون رينتلين، الذي كان الملحق العسكري في روما، من وجهة النظر الألمانية، على الخطأ الاستراتيجي المتمثل في عدم الاستيلاء على مالطا . ^{[ 77 ]}

عندما دخلت إيطاليا الحرب، لم تقطع الحكومة العراقية العلاقات الدبلوماسية، كما فعلت مع ألمانيا. ^{[ 78 ]} أصبحت السفارة الإيطالية في بغداد مركزًا للدعاية لدول المحور ولإثارة المشاعر المعادية لبريطانيا. وقد ساعدهم في ذلك محمد أمين الحسيني ، المعين من قبل بريطانيا مفتيًا للقدس ، والذي كان قد فرّ من فلسطين تحت الانتداب البريطاني قبيل اندلاع الحرب، وحصل لاحقًا على اللجوء في بغداد. ^{[ 79 ]} في يناير 1941، اندلعت أزمة سياسية في العراق بعد استقالة رشيد علي من منصب رئيس الوزراء وتعيين طه الهاشمي خلفًا له ؛ ولوح في الأفق شبح الحرب الأهلية. ^{[ 80 ]} في 31 مارس، علم ولي عهد العراق، الأمير عبد الإله ، بمؤامرة لاعتقاله، ففرّ من بغداد إلى الحبانية التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، ومنها نُقل جوًا إلى البصرة، حيث لجأ على متن زورق حربي من طراز "إنسكت " يُدعى "إتش إم إس كوكشافر"  . ^{[ 80 ]}

في الأول من أبريل، استولى رشيد علي، برفقة أربعة ضباط كبار من الجيش والقوات الجوية يُعرفون باسم " المربع الذهبي "، على السلطة بانقلاب عسكري ، وأعلن رشيد علي نفسه رئيسًا لـ"حكومة الدفاع الوطني". ^{[ 80 ]} أطاح "المربع الذهبي" بالهاشمي وأعاد رشيد علي إلى السلطة. ^{[ 81 ]} لم يُطيح علي بالنظام الملكي ، وعيّن شريف شرف وصيًا جديدًا على الملك فيصل الثاني . شرع قادة "حكومة الدفاع الوطني" في اعتقال العديد من المواطنين والسياسيين الموالين لبريطانيا، لكن تمكن الكثيرون من الفرار عبر عمّان في شرق الأردن. خطط النظام الجديد لرفض تقديم المزيد من التنازلات للمملكة المتحدة، والحفاظ على العلاقات الدبلوماسية مع إيطاليا الفاشية، وطرد أبرز السياسيين الموالين لبريطانيا. اعتبر المتآمرون المملكة المتحدة ضعيفة، واعتقدوا أن حكومتها ستتفاوض مع حكومتهم الجديدة بغض النظر عن شرعيتها. ^{[ ٨٢ ]} في ١٧ أبريل، طلب رشيد علي، نيابةً عن "حكومة الدفاع الوطني"، من ألمانيا المساعدة العسكرية في حال نشوب حرب مع بريطانيا. ^{[ ٨٣ ]} حاول علي تقييد الحقوق البريطانية المكفولة بموجب المادة ٥ من المعاهدة الأنجلو-عراقية لعام ١٩٣٠، عندما أصرّ على نقل القوات البريطانية الوافدة حديثًا بسرعة عبر العراق إلى فلسطين. ^{[ ٨٤ ]}

قبل الانقلاب، أُبلغ أنصار رشيد علي بأن ألمانيا ستعترف باستقلال العراق عن الإمبراطورية البريطانية. كما جرت مناقشات حول إرسال معدات حربية لدعم العراقيين والفصائل العربية الأخرى في قتالهم ضد البريطانيين. ^{[ 43 ]} في 3 مايو، أقنع وزير الخارجية الألماني يواخيم فون ريبنتروب أدولف هتلر بإعادة الدكتور فريتز غروبا سرًا إلى العراق لقيادة بعثة دبلوماسية لتوجيه الدعم إلى نظام رشيد علي، لكن البريطانيين سرعان ما علموا بالترتيبات الألمانية من خلال اعتراض اتصالات دبلوماسية إيطالية. ^{[ 85 ]} في 6 مايو، ووفقًا لبروتوكولات باريس ، أبرمت ألمانيا اتفاقًا مع حكومة فيشي الفرنسية للإفراج عن معدات حربية، بما في ذلك طائرات، من مخازن مغلقة في سوريا الخاضعة للانتداب الفرنسي ونقلها إلى العراق. كما وافق الفرنسيون على السماح بمرور أسلحة ومعدات أخرى، وأعاروا ألمانيا عدة قواعد جوية في شمال سوريا لنقل الطائرات الألمانية إلى العراق. ^{[ 86 ]} بين 9 مايو ونهاية الشهر، هبطت حوالي 100 طائرة ألمانية وحوالي 20 طائرة إيطالية في مطارات سورية. ^{[ 87 ]}

في 30 أبريل، حاصر الجيش العراقي قاعدة الحبانية التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني. لم تكن القاعدة تمتلك طائرات عملياتية، لكن سلاح الجو الملكي البريطاني حوّل طائرات التدريب لحمل الأسلحة، ونُقلت إليها كتيبة من المشاة كتعزيزات جوية. دعمت طائرات ألمانية وإيطالية الجيش العراقي، وأُرسلت تعزيزات بريطانية إلى العراق من شرق الأردن والهند. هُزمت القوة العراقية الأكبر حجمًا ولكنها ضعيفة التدريب، وسقطت بغداد والموصل في أيدي البريطانيين . فرّ علي وأنصاره من البلاد، ووُقّعت هدنة أعادت النظام الملكي لفيصل الثاني، ومملكة العراق ، وحكومة موالية لبريطانيا. شهدت هزيمة الثورة فشل المحاولة الألمانية الإيطالية لترسيخ دولة محورية في العراق، وتفاقمت العلاقات بين بريطانيا وفرنسا الفيشية، وبلغت ذروتها في حملة سوريا ولبنان . ^{[ 43 ]}

في عملية إكسبورتر، غزت وحدات أسترالية وفرنسية حرة وبريطانية وهندية سوريا ولبنان انطلاقًا من فلسطين جنوبًا في 8 يونيو 1941. وقد واجهت القوات الفرنسية التابعة لحكومة فيشي مقاومة شرسة، إلا أن تفوق قوات الحلفاء من حيث المعدات والعدد مكّنها من سحق المدافعين. وشُنّت المزيد من الهجمات في أواخر يونيو وأوائل يوليو من العراق باتجاه شمال ووسط سوريا، بقيادة القوات العراقية . وبحلول 8 يوليو، كانت شمال شرق سوريا قد سقطت في أيدي القوات العراقية، وتقدمت عناصر من القوات العراقية على طول نهر الفرات نحو حلب ، مؤخرة قوات فيشي التي كانت تدافع عن بيروت ضد التقدم القادم من الجنوب. وبدأت مفاوضات الهدنة في 11 يوليو، ووُقّعت شروط الاستسلام في 14 يوليو. ^{[ 43 ]}

أُرسلت الإمدادات إلى الاتحاد السوفيتي عبر رأس الشمال إلى مورمانسك وأرخانجيلسك بعد الغزو الألماني بفترة وجيزة ، إلا أن عدد السفن المتاحة كان محدودًا، وكانت القوافل عرضة للهجمات الجوية والغواصات الألمانية. كما أُرسلت الإمدادات من موانئ المحيط الهادئ الأمريكية إلى فلاديفوستوك على متن سفن ترفع العلم السوفيتي، لكن مخططي الحلفاء كانوا يرغبون في فتح طريق إمداد آخر عبر إيران . ورغم حيادها الرسمي، كان يُنظر إلى الشاه على نطاق واسع من قبل الحلفاء على أنه موالٍ لألمانيا. وبعد رفض الشاه فتح إيران كطريق إمداد للمعدات الحربية إلى الاتحاد السوفيتي وطرد الرعايا الألمان، غزا الحلفاء إيران واحتلوها في أغسطس 1941. وعُزل الشاه، الذي حث جيشه على عدم مقاومة الغزو، ونُصِّب ابنه الصغير على العرش كرئيس اسمي لحكومة دمية خاضعة لسيطرة الحلفاء . وتم تأمين حقول النفط الإيرانية، وأُنشئ خط الإمداد إلى روسيا وحُفظ طوال الفترة المتبقية من الحرب. ^{[ 43 ]}

من يوليو إلى سبتمبر 1940، شنت الطائرات الإيطالية قصفًا متكررًا على فلسطين الانتدابية البريطانية . ركزت الهجمات بشكل أساسي على حيفا ، لما تتمتع به من ميناء استراتيجي ومنشآت نفطية، مع استهداف مناطق أخرى أيضًا، أبرزها تل أبيب ، التي عانت من أشد قصف في فلسطين الانتدابية خلال الحرب، عندما استهدفت غارة إيطالية منطقة سكنية في المدينة. بعد هذا الهجوم، ونظرًا لعدم كفاية الدفاعات الجوية في فلسطين، تم تجنيد يهود فلسطينيين من منظمة الهاجاناه شبه العسكرية لتشغيل وحدات المدفعية المضادة للطائرات. خفت حدة الهجمات في نهاية سبتمبر. وباستثناء غارة جوية ألمانية محدودة في يناير 1941، لم تُستأنف الهجمات حتى يونيو 1941، وهذه المرة بمشاركة مشتركة من الطائرات الألمانية والإيطالية وطائرات حكومة فيشي الفرنسية. كانت حيفا الهدف الرئيسي مرة أخرى، مع استهداف تل أبيب ومناطق أخرى أيضًا. وقعت آخر غارة من هذا النوع في سبتمبر 1942. ^{[ 88 ]}

نُفذت عملية أطلس بواسطة وحدة كوماندوز خاصة تابعة لقوات فافن إس إس في أكتوبر/تشرين الأول 1944. شارك فيها خمسة جنود: ثلاثة كانوا أعضاءً سابقين في طائفة التمبلر الدينية في فلسطين الانتدابية ، واثنان فلسطينيان عربيان كانا من المقربين لمفتي القدس ، أمين الحسيني . هدفت أطلس إلى إنشاء قاعدة لجمع المعلومات الاستخباراتية في فلسطين الانتدابية، وإرسالها لاسلكيًا إلى ألمانيا، وتجنيد وتسليح الفلسطينيين المناهضين للاستعمار البريطاني عن طريق شراء دعمهم بالذهب. ^{[ 89 ]} فشلت الخطة فشلاً ذريعًا، ولم تتمكن قوات الكوماندوز من القيام بأي عمل ذي جدوى. أُلقي القبض على ثلاثة من المشاركين من قبل قوات الحدود الأردنية بعد أيام قليلة من وصولهم. أُسر القائد الألماني عام 1946، بينما تمكن الخامس، حسن سلامة ، من الفرار.

في عام 1943، هبط فريق صغير من العملاء الألمان بالمظلات في كردستان العراق بهدف تخريب حقول النفط في كركوك سرًا ، وإشعال انتفاضة كردية ضد البريطانيين بمساعدة الأكراد المحليين الساعين إلى إقامة دولة كردستان مستقلة . كان من المفترض إرسال تعزيزات إضافية من النازيين المسلحين، لكن المهمة فشلت في غضون أيام، إذ هبطت قوات الكوماندوز النازية على  بُعد 300 كيلومتر من وجهتها المستهدفة، وفقدت أسلحتها. سرعان ما ألقت السلطات البريطانية القبض عليهم، وواجهوا الإعدام بتهمة التجسس، إلا أنهم أُطلق سراحهم بعد سنوات من انتهاء الحرب العالمية الثانية. لاحقًا، كتب غوتفريد مولر، أحد المظليين النازيين، كتابًا يصف فيه تجاربه في كردستان بعنوان "Im brennenden Orient" (الشرق المحترق)، والذي نُشر في ألمانيا عام 1959. ^{[ 90 ]}

خلال عام 1941، شنّ البريطانيون عدة هجمات لصدّ قوات المحور في شمال أفريقيا. فشلت عملية "بريفيتي" وكذلك عملية "باتل أكس" ، لكن عملية "كروسيدر" ، وهي الهجوم الثالث والأكبر، انطلقت في نهاية العام. خلال ديسمبر 1941 وبداية عام 1942، دفعت قوات الحلفاء القوات الإيطالية الألمانية إلى التراجع عبر ليبيا إلى حدود تقدم عملية "كومباس" السابقة تقريبًا. مستغلةً موقع الحلفاء، شنّت القوات الألمانية والإيطالية هجومًا مضادًا ودفعت الحلفاء إلى غزالة، غرب طبرق. وبينما كان كلا الجانبين يستعدان للهجوم، بادرت قوات المحور بالهجوم وألحقت هزيمة نكراء بقوات الحلفاء خلال معركة غزالة . ^{[ 94 ]} تراجعت قوات الحلفاء المهزومة إلى مصر حيث تحصنت في العلمين. ^{[ 95 ]}

عقب معركة العلمين الأولى ، التي أوقفت تقدم دول المحور نحو مصر، شنت القوات البريطانية هجومًا في أكتوبر. ^{[ 95 ]} شكلت معركة العلمين الثانية نقطة تحول في حملة الصحراء الغربية، وقلبت موازين حملة شمال أفريقيا . فقد أنهت تهديد دول المحور لمصر وقناة السويس، وإمكانية الوصول إلى حقول النفط في الشرق الأوسط وبلاد فارس عبر شمال أفريقيا. وبينما كان الجيش الثامن يتقدم غربًا عبر الصحراء، ويستولي على ليبيا، احتلت القوات الألمانية والإيطالية جنوب فرنسا، ونزلت في تونس. وفي 8 نوفمبر، أطلقت قوات الحلفاء عملية الشعلة، حيث نزلت في مواقع متفرقة في شمال أفريقيا الفرنسية. وفي ديسمبر 1942، وبعد حصار بريطاني دام 101 يومًا، سقطت أرض الصومال الفرنسية في يد الحلفاء. ^{[ 96 ]}

عقب الهجوم الياباني على بيرل هاربر في 7 ديسمبر 1941، انضمت الولايات المتحدة إلى الحرب. ^{[ 97 ]} وفي 8 نوفمبر 1942، دخلت القوات الأمريكية القتال في شمال إفريقيا بعملية الشعلة، التي "حوّلت البحر الأبيض المتوسط ​​من مسرح حرب بريطاني إلى مسرح حرب للحلفاء"، "وأثبتت العمليات اللاحقة في منطقة البحر الأبيض المتوسط ​​أنها أوسع نطاقًا بكثير مما كان مخططًا له. فقد كانت كل عملية تؤدي إلى التي تليها". ^{[ 98 ]}

بعد تحرير شمال أفريقيا الفرنسية وتطهير المستعمرات الإيطالية من العدو، سعى الحلفاء إلى إشراك الإمبراطورية الفرنسية بأكملها في الحرب ضد دول المحور. أعادوا فتح طريق البحر الأبيض المتوسط ​​إلى الشرق الأوسط. وانطلقوا من أفريقيا لتحرير صقلية وسردينيا وكورسيكا. تسببوا في سقوط موسوليني من السلطة، وأجبروا خلفاءه على الاستسلام. استدرجوا المزيد من الموارد العسكرية الألمانية للدفاع المستميت عن شبه الجزيرة الإيطالية، وساعدوا اليوغوسلافيين على محاصرة آلاف من قوات المحور داخل بلادهم الشجاعة. في نهاية المطاف، وجه الحلفاء ضربة قوية من جنوب فرنسا ضد القوات الألمانية التي كانت تقاوم تقدم الحلفاء من شواطئ نورماندي! هيأوا مرسيليا لاستخدام الحلفاء، واحتلوا شمال إيطاليا واليونان. ويشير هاو أيضًا إلى أن "هتلر كان دائمًا يتقبل مبدأ أن البحر الأبيض المتوسط ​​منطقة ذات أهمية قصوى لإيطاليا، تمامًا كما كانت المصالح الألمانية حصرية في الشمال." ^{[ 98 ]}

وُضعت قوات الحلفاء تحت قيادة القائد الأعلى لقوات الحلفاء في منطقة البحر الأبيض المتوسط، الجنرال دوايت د. أيزنهاور . وخلال حملة تونس، حوصرت قوات المحور بين جيوش الحلفاء، لكنها تمكنت من تأخير تقدمهم عبر عمليات دفاعية، أبرزها معركة ممر القصرين ونجاح دفاعي مؤقت في معركة خط مارث . وبعد اختراق دفاعات المحور على خط مارث، حاصر الحلفاء قوات المحور في جيب حول تونس. وانتهت مقاومة المحور في أفريقيا في 13 مايو 1943، باستسلام ما يقرب من 240 ألف جندي استسلامًا غير مشروط، ليصبحوا أسرى حرب . ^{[ 99 ]}

بعد انتصارهم في شمال أفريقيا، حوّل الحلفاء اهتمامهم إلى إخراج إيطاليا من الحرب وإجبار ألمانيا على تشتيت قواتها. غزا الحلفاء صقلية في عملية هاسكي في 10 يوليو 1943، بعمليات إنزال برمائية وجوية. لم تتمكن القوات الألمانية والإيطالية من منع الحلفاء من الاستيلاء على الجزيرة، لكنها أجلت معظم قواتها ومعداتها إلى البر الرئيسي قبل دخول الحلفاء مدينة ميسينا في 17 أغسطس. ^{[ 100 ]} في 25 يوليو، عزلت الحكومة الإيطالية موسوليني، الزعيم الإيطالي، الذي اعتُقل لاحقًا. أعلنت الحكومة الجديدة أنها ستواصل الحرب، لكنها بدأت سرًا مفاوضات مع الحلفاء. ^{[ 101 ]}

بدأ غزو الحلفاء لإيطاليا عندما نزل الجيش البريطاني الثامن في أقصى جنوب إيطاليا في 3 سبتمبر 1943، ضمن عملية بايتاون . ووقّعت الحكومة الإيطالية على الاستسلام في اليوم نفسه، معتقدةً أنها ستُمنح الوقت الكافي للاستعداد للتدخل الألماني المتوقع. أعلن الحلفاء هدنة كاسيبيل في 8 سبتمبر، ونفّذت القوات الألمانية خططًا لاحتلال شبه الجزيرة الإيطالية. في 9 سبتمبر، نزلت القوات الأمريكية والبريطانية التابعة للجيش الخامس الأمريكي في ساليرنو ضمن عملية أفالانش، ونزل المزيد من القوات البريطانية المحمولة جوًا في تارانتو ضمن عملية سلابستيك . ^{[ 102 ]} حُشدت القوات الألمانية التي فرّت من صقلية لمواجهة عملية أفالانش، بينما جُلبت قوات إضافية لاحتلال روما ونزع سلاح الجيش الإيطالي في وسط وشمال إيطاليا. ^{[ 103 ]}

لم يتمكن الألمان من منع الأسطول الإيطالي من الإبحار إلى مالطا، على الرغم من إغراق البارجة روما على يد سلاح الجو الألماني في 9 سبتمبر/أيلول. ^{[ 101 ]} وفي المناطق المحتلة من جنوب أوروبا والبحر الأبيض المتوسط، قامت القوات الألمانية بنزع سلاح القوات الإيطالية وأسرها بسرعة، وقمعت أي مقاومة أبدتها في يوغوسلافيا وجنوب فرنسا واليونان. ^{[ 104 ]} وفي غضون ذلك، في 16 سبتمبر/أيلول، أنقذت قوة جوية ألمانية بقيادة أوتو سكورزيني موسوليني من المنتجع الجبلي في غران ساسو حيث كان محتجزًا. وأُقيمت حكومة دمية، هي الجمهورية الاجتماعية الإيطالية ، برئاسة موسوليني، في شمال إيطاليا كدولة خلف للحكومة الفاشية السابقة. ^{[ 105 ]}

تأسس الجيش الإيطالي المتحالف لمحاربة الحكومة العميلة بقيادة موسوليني وحلفائه الألمان، إلى جانب حركة المقاومة الإيطالية الواسعة ، بينما واصلت قوات إيطالية أخرى القتال إلى جانب الألمان في الجيش الجمهوري الوطني ؛ وتُعرف هذه الفترة بالحرب الأهلية الإيطالية . على الرغم من أن دولًا أوروبية أخرى مثل النرويج وهولندا وفرنسا شهدت أيضًا حركات فدائية وحكومات متعاونة مع ألمانيا النازية ، إلا أن المواجهة المسلحة بين المواطنين كانت أشدّ في إيطاليا، مما جعل الحالة الإيطالية فريدة من نوعها. ^{[ 106 ]} في عام 1965، استخدم السياسي والمؤرخ الفاشي جورجيو بيسانو تعريف "الحرب الأهلية" لأول مرة في كتبه، ^{[ 107 ]} بينما ورد في كتاب كلاوديو بافوني "حرب أهلية". أدى كتاب " الحرب الأهلية: مقال تاريخي عن أخلاقيات المقاومة " ( Saggio storico sulla moralità della Resistenza )، الذي نُشر عام 1991، إلى استخدام مصطلح "الحرب الأهلية الإيطالية" بشكل أكثر تواتراً في التأريخ الإيطالي والدولي. ^{[ 108 ] [ 109 ]}

مع استمرار الحملة في إيطاليا، حالت التضاريس الوعرة دون سرعة الحركة، مما جعلها مثالية للدفاع، فواصل الحلفاء دفع قوات المحور شمالًا طوال ما تبقى من العام. أعدّ الألمان خطًا دفاعيًا يُعرف باسم خط الشتاء (وبعض أجزائه تُسمى خط غوستاف)، والذي شكّل عقبة كبيرة أمام الحلفاء في نهاية عام 1943، وأوقف تقدمهم. كانت عملية شينغل ، وهي هجوم برمائي في أنزيو خلف الخط، تهدف إلى اختراقه، لكنها لم تُحقق النتيجة المرجوة، وواجهت مقاومة شديدة من القوات الألمانية وقوات جمهورية إيطاليا الاشتراكية. ^{[ 110 ]} وفي النهاية، تم اختراق الخط بهجوم مباشر في معركة مونتي كاسينو الرابعة في ربيع عام 1944، وسقطت روما في يونيو. ^{[ 111 ]}

بعد تحرير روما، وإنزال النورماندي (6 يونيو 1944) الذي بدأ عملية أوفرلورد ، وانتصارات الجيش الأحمر على الجبهة الشرقية ، أصبحت الحملة الإيطالية ذات أهمية ثانوية لكلا الجانبين. ولم يُكسر خط غوتيك ​​شمال روما إلا مع هجوم ربيع عام 1945. ^{[ 112 ]} من عام 1944 وحتى نهاية الحرب، تألفت الجبهة الإيطالية من قوة حليفة متعددة الجنسيات ضمت أمريكيين (بمن فيهم أمريكيون من أصول أفريقية ويابانية معزولون )، وبريطانيين، وكنديين ، وفرنسيين ، وبرازيليين ، ويونانيين، وقوات إيطالية حليفة، ومقاتلين إيطاليين، وبولنديين ، والفرقة النيوزيلندية الثانية ، وجنوب أفريقيين وروديسيين ، بالإضافة إلى أفراد من قوات الكومنولث البريطاني والقوات الاستعمارية الفرنسية، بما في ذلك فرقة المشاة الجزائرية الثالثة ، ومغاربة ، وهنود غوركا ، وقوات جُمعت في فلسطين الانتدابية. ^{[ z ] [ 113 ] [ 114 ] [ 115 ]}

في 25 أبريل، أطلقت لجنة التحرير الوطني في شمال إيطاليا انتفاضة عامة، وفي الوقت نفسه، هُزمت القوات الألمانية وقوات جمهورية إيطاليا الاشتراكية المتبقية على يد قوات الحلفاء في هجوم الربيع. في 28 أبريل، قبل يومين من وفاة أدولف هتلر ، حاول موسوليني الفرار إلى سويسرا، لكنه قُبض عليه وأُعدم لاحقًا على يد المقاومة الإيطالية مع كبار المسؤولين الفاشيين في جمهورية إيطاليا الاشتراكية . في 1 مايو، وبعد توقيع استسلام كاسيرتا ، استسلم المارشال رودولفو غراتسياني ، وزير دفاع جمهورية إيطاليا الاشتراكية، للحلفاء مع الجيش الوطني الجمهوري .

في الثاني من مايو، أمر الجنرال كارل وولف ، قائد قوات الأمن الخاصة ، والجنرال هاينريش فون فيتينغهوف ، القائد العام للجيش الألماني العاشر ، بعد عملية شروق الشمس ( المفاوضات السرية مع الحلفاء)، القوات الألمانية في إيطاليا بالاستسلام غير المشروط للحلفاء. ^{[ 116 ]}

أسفرت الحملة القصيرة في جزر دوديكانيس التي كانت تحت السيطرة الإيطالية عن تسابق كل من ألمانيا والحلفاء لاحتلالها بعد استسلام إيطاليا في أوائل سبتمبر 1943. وسرعان ما سيطرت القوات الألمانية على جزيرة رودس الرئيسية، بينما أُقيمت حاميات بريطانية في معظم الجزر بحلول منتصف سبتمبر. إلا أن التفوق الجوي الألماني، والبراعة التكتيكية، وغياب التعزيزات من الحلفاء، قضت على جهود الحلفاء. شنت القوات الألمانية، بما في ذلك المظليون وقوات الكوماندوز البراندنبورغية ، هجومًا مضادًا، واستولت على جزيرة كوس في غضون يومين في أوائل أكتوبر. وشُنّت حملة جوية واسعة النطاق استمرت 50 يومًا ضد جزيرة ليروس التي كانت تدافع عنها القوات الإيطالية بقيادة الأدميرال ماشيربا، والتي قاومت الهجوم الجوي الألماني قبل إنزال قوات الدعم البريطانية، التي غزاها الألمان الذين نزلوا بحرًا وجوًا في 12 نوفمبر واستسلموا بعد أربعة أيام. ثم أُجليت الحاميات البريطانية المتبقية إلى الشرق الأوسط . ^{[ 111 ]}

في 15 أغسطس 1944، وفي محاولة لدعم عملياتهم في نورماندي ، شنّ الحلفاء عملية دراغون - غزو جنوب فرنسا بين تولون وكان . سرعان ما تمكن الحلفاء من اختراق مواقعهم على الشواطئ وانتشروا شمالًا وشرقًا للالتحام مع مجموعة الجيوش الأمريكية الثانية عشرة التي كانت تخترق مواقعها على شواطئ نورماندي. في أوائل سبتمبر، انتقلت القيادة العليا لمجموعة الجيوش السادسة من مقر قيادة القوات الجوية إلى مقر قيادة قوات الحلفاء العليا ، وانتقلت مجموعة الجيوش السادسة من مسرح عمليات البحر الأبيض المتوسط ​​إلى مسرح العمليات الأوروبي ، حيث قاتلت كإحدى مجموعات جيوش الحلفاء الثلاث على الجبهة الغربية . ^{[ 111 ]}

في نهاية الحرب في أوروبا، في الأول من مايو عام 1945، احتلت قوات الجيش الرابع اليوغوسلافي والفيلق التاسع السلوفيني التابع لجيش التحرير الوطني مدينة ترييستي . استسلم الألمان للحلفاء الذين دخلوا المدينة في اليوم التالي. واضطر اليوغوسلافيون إلى مغادرة المدينة بعد ذلك بأيام. ^{[ 116 ]}

تعرضت القوات المتحالفة التي أُرسلت إلى اليونان في أكتوبر 1944 بعد الانسحاب الألماني لهجوم من قبل حركة المقاومة اليسارية EAM - ELAS ، مما أدى إلى اشتباكات في أثينا خلال ديسمبر من ذلك العام، والتي بدأت الحرب الأهلية اليونانية . ^{[ 117 ]}

في سوريا، تصاعدت الاحتجاجات القومية في مايو/أيار 1945 بسبب استمرار احتلال فرنسا لبلاد الشام . حاولت القوات الفرنسية قمع هذه الاحتجاجات، لكن مخاوفها من الخسائر الفادحة في صفوف السوريين دفعت ونستون تشرشل إلى معارضة أي تدخل فرنسي هناك. بعد رفض شارل ديغول، أمر تشرشل القوات البريطانية بقيادة الجنرال برنارد باجيه بالتوجه إلى سوريا من الأردن، مع أوامر بإطلاق النار على القوات الفرنسية عند الضرورة. بدأت الأزمة عندما وصلت العربات المدرعة والقوات البريطانية إلى العاصمة السورية دمشق، حيث تم اقتياد القوات الفرنسية وحصرها في ثكناتها. ومع تزايد الضغوط السياسية، أمر الفرنسيون بوقف إطلاق النار، ثم انسحبوا من سوريا في العام التالي. ^{[ 118 ]}

قبل الحرب، واجهت فلسطين تحت الانتداب البريطاني عنفًا عرقيًا بين العرب واليهود. وبعد انتهاء الحرب العالمية الثانية وخطة الأمم المتحدة لتقسيم فلسطين ، اندلعت حرب أهلية بين الفلسطينيين العرب واليهود استمرت حتى انسحاب بريطانيا من الأراضي في مايو 1948، الأمر الذي جرّ لاحقًا دولًا مجاورة إلى الصراع، مما أدى إلى اندلاع حرب 1948 العربية الإسرائيلية .