تاريخ إنجلترا الأنجلوسكسونية

تغطي إنجلترا الأنجلوسكسونية أو إنجلترا في العصور الوسطى المبكرة الفترة الممتدة من نهاية حكم الإمبراطورية الرومانية في بريطانيا الرومانية في القرن الخامس حتى الغزو النورماندي في عام 1066. وبالمقارنة مع إنجلترا الحديثة ، امتدت أراضي الأنجلوسكسونيين شمالًا إلى لوثيان الحالية في جنوب شرق اسكتلندا ، في حين أنها لم تشمل في البداية المناطق الغربية من إنجلترا مثل كورنوال ، وهيرفوردشير ، وشروبشاير ، وتشيشاير ، ولانكشاير ، وكومبريا .

شهد القرنان الخامس والسادس انهيار الشبكات الاقتصادية والهياكل السياسية، بالإضافة إلى تحول جذري نحو لغة وثقافة أنجلو ساكسونية جديدة . وقد حفز هذا التحول تحركات الشعوب ، فضلاً عن التغيرات التي كانت تحدث في شمال بلاد الغال وساحل بحر الشمال لما يُعرف اليوم بألمانيا وهولندا . وكانت اللغة الأنجلو ساكسونية، المعروفة أيضاً بالإنجليزية القديمة ، قريبة الصلة باللغات التي كانت تُتحدث في تلك المناطق، وقد أكدت الدراسات الجينية وجود هجرة كبيرة إلى بريطانيا من تلك المناطق بدأت قبل نهاية العصر الروماني.

بحلول أواخر القرن السادس، كانت إنجلترا خاضعة لسيطرة ممالك صغيرة تحكمها سلالات وثنية، وتُعرّف نفسها بأنها ذات أصول قارية مختلفة. حافظ عدد أقل من الممالك على هوية بريطانية مسيحية، لكنها كانت آنذاك محصورة في غرب بريطانيا. تُعرف أهم الممالك الأنجلوسكسونية في القرنين الخامس والسادس باسم " الهيبترخية" ، أي مجموعة من سبع ممالك، مع العلم أن عدد الممالك تفاوت عبر الزمن. ومن أقوى هذه الممالك: نورثمبريا ، وميرسيا ، وإيست أنجليا ، وإسكس ، وكينت ، وساسكس ، وويسكس . خلال القرن السابع، اعتنقت الممالك الأنجلوسكسونية المسيحية على يد مبشرين من أيرلندا والقارة الأوروبية .

في القرن الثامن، بدأ الفايكنج غاراتهم على إنجلترا، وبحلول النصف الثاني من القرن التاسع، بدأ الإسكندنافيون بالاستقرار في شرق إنجلترا . وفي مواجهة الفايكنج من الجنوب، سيطرت العائلة المالكة في ويسيكس تدريجيًا، وفي عام 927 ^، أصبح الملك إيثيلستان أول ملك يحكم مملكة إنجلترا الموحدة . ولكن بعد وفاته، استعاد المستوطنون الدنماركيون وممالك الأنجلو ساكسون الأخرى نفوذهم. وافقت ويسيكس على دفع ^الجزية للدنماركيين ، وفي عام 1017، أصبحت إنجلترا جزءًا من إمبراطورية بحر الشمال للملك كنوت، وهو اتحاد شخصي بين إنجلترا والدنمارك والنرويج ^. بعد وفاة كنوت عام 1035 ، حكم إنجلترا أولًا ابنه هارثاكنوت ، ثم أخوه غير الشقيق الإنجليزي إدوارد المعترف . أُجبر إدوارد على العيش في المنفى، وعندما توفي عام 1066، كان ويليام، دوق نورماندي ، أحد المطالبين بالعرش .

أنهى غزو ويليام لإنجلترا عام 1066 العصر الأنجلوسكسوني. اضطهد النورمان الأنجلوسكسونيين وأطاحوا بطبقتهم الحاكمة، واستبدلوهم بقادتهم للإشراف على إنجلترا وحكمها. ^{[ 2 ]} ومع ذلك، فقد استمرت الهوية الأنجلوسكسونية بعد الغزو النورماندي، ^{[ 3 ]} وأصبحت تُعرف باسم "الإنجليزية" تحت الحكم النورماندي، ومن خلال الاندماج الاجتماعي والثقافي مع الرومان البريطانيين والسلت والدنماركيين والنورمان، أصبحوا الشعب الإنجليزي الحديث .

في العصر الحديث، يستخدم الباحثون مصطلح " الأنجلو ساكسون " للإشارة بشكل جماعي إلى المجموعات الناطقة باللغة الإنجليزية القديمة في بريطانيا. وباعتباره مصطلحًا مركبًا، فإنه يشمل مختلف المجموعات الناطقة بالإنجليزية، كما أنه يتجنب سوء الفهم المحتمل الذي قد ينشأ عن استخدام مصطلحي " ساكسون " أو " أنجل " (الإنجليزية) - إذ يمكن استخدام كلا المصطلحين إما للإشارة إلى جميع الناطقين باللغة الإنجليزية القديمة أو إلى مجموعات قبلية محددة. ورغم أن مصطلح "الأنجلو ساكسون" لم يكن شائع الاستخدام حتى العصر الحديث، إلا أنه ليس مصطلحًا حديثًا، لأنه استُخدم أيضًا في بعض السياقات المحددة بين القرنين الثامن والعاشر. ^{[ 4 ]}

قبل القرن الثامن، كان المصطلح الجماعي الأكثر شيوعًا للإشارة إلى متحدثي الإنجليزية القديمة هو "الساكسون"، وهي كلمة ارتبطت في الأصل منذ القرن الرابع ليس ببلد أو أمة محددة، بل بالغزاة في المناطق الساحلية لبحر الشمال في بريطانيا وبلاد الغال . ومن أوائل الإشارات المبكرة إلى الأنجلي ما ذكره المؤرخ البيزنطي بروكوبيوس في القرن السادس، الذي سمع من دبلوماسيين فرنجة أن جزيرة تُدعى بريتيا، تقع على مقربة من مصب نهر الراين ، كانت مأهولة بثلاث أمم: الأنجلي، والفريسون، والبريتون، يحكم كل منها ملكها. (لم يستخدم بروكوبيوس كلمة "ساكسون" على الإطلاق). ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

بحلول القرن الثامن، كان يُنظر إلى الساكسونيين في ألمانيا كدولة مستقلة، وبدأ كتّاب مثل بيدا وألكوين والقديس بونيفاس بالإشارة إلى المجموعة ككل في بريطانيا باسم الشعب "الإنجليز" (باللاتينية: Angli، gens Anglorum أو بالإنجليزية القديمة: Angelcynn ). في كتابات بيدا، يُستخدم مصطلح "ساكسوني" أحيانًا للإشارة إلى اللغة الإنجليزية القديمة، وللإشارة إلى الأنجلو ساكسونيين الوثنيين الأوائل قبل وصول المبشرين المسيحيين إلى الأنجلو ساكسونيين في كينت عام 597. ^{[ 8 ]} ولتمييزهم، أطلق بيدا على الساكسونيين الوثنيين في البر الرئيسي اسم "الساكسونيين القدماء" ( antiqui saxones ). ^{[ 4 ]}

وبالمثل، أشار بولس الشماس ، وهو معاصر غير أنجلو ساكسوني لبيدا، إلى الإنجليز ( Angli ) أو الأنجلو ساكسونيين (بصيغة الجمع اللاتينية Saxonum Anglorum أو Anglorum Saxonum )، مما ساعده على تمييزهم عن الساكسونيين الأوروبيين الذين تناولهم أيضًا. في إنجلترا، شاع استخدام هذا المصطلح المركب في بعض السياقات، سواء في اللاتينية أو الإنجليزية القديمة. فعلى سبيل المثال، كان ألفريد العظيم ، وهو ساكسوني غربي، يُعرف باسم Anglosaxonum Rex في أواخر ثمانينيات القرن التاسع الميلادي، مما يشير على الأرجح إلى أنه كان ملكًا فعليًا على كل من الممالك الإنجليزية (مثل مرسيا ) والساكسونية. ومع ذلك، استمر استخدام مصطلح "الإنجليز" كمصطلح جماعي شائع، بل وأصبح المصطلح السائد. يمثل ازدياد استخدام هذه المصطلحات الجماعية الجديدة، "الإنجليزية" أو "الأنجلو ساكسونية"، تعزيزاً لفكرة الوحدة الثقافية الجامعة بين الأنجلو ساكسون، الذين كانوا قد استثمروا سابقاً في هويات تميز بين مختلف المجموعات الإقليمية. ^{[ 8 ]}

يشير المؤرخ جيمس كامبل إلى أنه لم يكن بالإمكان وصف إنجلترا كدولة قومية إلا في أواخر العصر الأنجلوسكسوني . ^{[ 9 ]} ومن المؤكد أن مفهوم "الهوية الإنجليزية" لم يتطور إلا ببطء شديد. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

بدأت الحقبة الأنجلوسكسونية عقب انتهاء الحكم الروماني في بريطانيا خلال القرن الخامس الميلادي، مع أن تفاصيل هذا التحول لا تزال غير واضحة. تشير الأدلة الأثرية إلى ظهور بوادر التدهور الاقتصادي في بريطانيا وشمال بلاد الغال وجرمانيا بحلول أواخر القرن الرابع. وبحلول عام 430 ميلاديًا تقريبًا، شهدت بريطانيا تحولًا ثقافيًا جذريًا، تجلى في تغيرات طقوس الدفن، والعمارة، والملابس، وجوانب أخرى من الحياة اليومية. وتشير الأدلة الأثرية والوراثية إلى أن هذه التطورات تأثرت، جزئيًا على الأقل، بالمهاجرين القادمين من المناطق الساحلية لبحر الشمال في هولندا وألمانيا والدنمارك الحالية. مع ذلك، يمكن ملاحظة بعض التغيرات الثقافية نفسها في شمال بلاد الغال، حيث كانت السلطة العسكرية والإدارية الرومانية تضعف أو تُسحب. ورغم عدم إمكانية إثبات استخدام اللغة الإنجليزية القديمة خلال هذه الفترة المبكرة بشكل قاطع، إلا أن أقرب اللغات إليها - الفريزية القديمة والساكسونية القديمة - كانت تُستخدم في هذه المناطق الساحلية القارية، مما يدعم فكرة أن الهجرة لعبت دورًا هامًا في تشكيل إنجلترا الأنجلوسكسونية المبكرة. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

على الرغم من وجود تقليد ينظر إلى اللغة والثقافة الأنجلوسكسونية على أنهما وافتُتِحا فجأةً بعد انهيار الحكم الروماني، إلا أن الجنود الجرمانيين من مناطق قريبة من دلتا نهر الراين كانوا قد جُلبوا إلى بريطانيا منذ بداية الحكم الروماني فيها عام 43 قبل الميلاد، وربما كانوا يشكلون بالفعل وجودًا بارزًا في المجتمع الروماني. وتتفق السجلات المكتوبة مع الأدلة الجينية على أن هذه التحركات البشرية قد ازدادت قبل نهاية الحكم الروماني. بدأ استخدام مصطلح "ساكسوني" من قِبل المؤلفين الرومان في القرن الرابع الميلادي، للإشارة في البداية إلى الغزاة الجرمانيين القادمين من المناطق الواقعة شمال القبائل الفرنجية الذين كانوا يسكنون بالقرب من دلتا نهر الراين. وذكرت مصادر رومانية من القرن الرابع الميلادي أن هؤلاء الساكسونيين كانوا يُثيرون المتاعب على سواحل بحر الشمال والقناة الإنجليزية منذ أواخر القرن الثالث الميلادي. ومن بين أقدم الإشارات إلى الساكسونيين، ذُكروا كحلفاء للإمبراطورين المتمردين كاراوسيوس ، الذي كان مقره في بريطانيا، وماغنينتيوس . في مرحلة ما خلال القرنين الثالث أو الرابع الميلاديين، عيّن الرومان قائداً عسكرياً للإشراف على سلسلة من الحصون الساحلية على جانبي القناة، وكان يُطلق على الحصون الواقعة على الجانب البريطاني اسم " الساحل الساكسوني " ( Litus Saxonicum ). ^{[ 14 ] [ 15 ]}

بحسب المؤرخ أميانوس مارسيليانوس ، من القرن الرابع الميلادي، في عام 367، اجتاحت قوات السكوتي من أيرلندا والبيكت من شمال اسكتلندا، بالإضافة إلى الساكسونيين، الدفاعات الرومانية البريطانية فيما يُعرف بالمؤامرة الكبرى . وفي عام 368، هزمت القوات الإمبراطورية بقيادة الكونت ثيودوسيوس الساكسونيين الذين كانوا على ما يبدو متمركزين في بريطانيا، بالتنسيق مع السكوتي والبيكت. وفي عام 382، هزم ماغنوس ماكسيموس غزوًا آخر من البيكتيين والسكوتي، لكنه في العام التالي قاد جيشًا إلى بلاد الغال سعيًا وراء الإمبراطورية. وشهدت تسعينيات القرن الرابع الميلادي مزيدًا من عمليات سحب القوات، وكان آخر استيراد رئيسي للعملات لدفع رواتب الجنود حوالي عام 400، وبعد ذلك لم تُدفع رواتب الجيش. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

ذكر الكاتب البربري المسيحي المبكر ترتليان ، في القرن الثالث الميلادي، أن "المسيحية كانت موجودة حتى في بريطانيا". ^{[ 18 ]} منح الإمبراطور الروماني قسطنطين التسامح الرسمي للمسيحية بموجب مرسوم ميلانو عام 313. وكانت المسيحية قد دخلت الجزر البريطانية خلال الاحتلال الروماني. وفي عهد الإمبراطور ثيودوسيوس "الكبير" ، أصبحت المسيحية الدين الرسمي للإمبراطورية الرومانية. ^{[ ب ]}

من غير الواضح عدد البريطانيين الذين كانوا مسيحيين عندما وصل الأنجلو ساكسون الوثنيون. ^{[ ج ]}

كانت هناك محاولات لتبشير الأيرلنديين على يد البابا سلستين الأول عام 431. ^{[ 21 ]} ومع ذلك، يُنسب الفضل إلى القديس باتريك في تنصير الأيرلنديين جماعيًا . ^{[ 21 ]} ثم شرعت أيرلندا المسيحية في تبشير بقية الجزر البريطانية، وأسس كولومبا جماعة دينية في أيونا ، قبالة الساحل الغربي لاسكتلندا. ^{[ 22 ]} بعد ذلك، أُرسل أيدان من أيونا لتأسيس أبرشيته في نورثمبريا، في ليندسفارن ، بين عامي 635 و651. وهكذا اعتنقت نورثمبريا المسيحية على يد الكنيسة السلتية (الأيرلندية) . ^{[ 23 ]}

قام آخر حكام الرومان لبريطانيا، الإمبراطور قسطنطين الثالث الذي نصّب نفسه بنفسه ، بنقل القوات الرومانية المتمركزة في بريطانيا إلى القارة الأوروبية. وتشير التقارير إلى أن المواطنين الرومان البريطانيين طردوا مسؤوليهم الرومان خلال هذه الفترة، ولم يعودوا إلى الإمبراطورية الرومانية أبدًا. ^{[ 24 ]} ويبدو أن كتاب "كرونيكا غاليكا" الصادر عام 452 استغلّ غياب جيش منظم، إذ ذكر أن بريطانيا تعرضت للنهب على يد الغزاة الساكسونيين عام 409 أو 410. وفي منتصف القرن السادس، ذكر بروكوبيوس أنه بعد الإطاحة بقسطنطين الثالث عام 411، "لم ينجح الرومان في استعادة بريطانيا، بل بقيت منذ ذلك الحين تحت حكم الطغاة". ^{[ 25 ]}

مع ذلك ، استنجد الرومان البريطانيون بالإمبراطورية الرومانية لمساعدتهم في صدّ هجمات الساكسونيين والبيكتيين والاسكتلنديين . وتذكر سيرة القديس جيرمانوس الأوكسيري أنه ساهم في قيادة الدفاع ضد غزو البيكتيين والساكسونيين عام 429. وبحلول عام 430 تقريبًا، بدأت السجلات الأثرية في بريطانيا تشير إلى انهيار سريع نسبيًا للثقافة المادية الرومانية واستبدالها بثقافة مادية مرتبطة بالأنجلو ساكسونيين. وسجلت " كرونيكا غاليكا" لعام 452، في عام 441: "أصبحت المقاطعات البريطانية، التي عانت حتى ذلك الحين من هزائم ومصائب عديدة، تحت الحكم الساكسوني". وذكر الراهب البريطاني جيلداس ، الذي كتب بعد ذلك بأجيال، أنه تم إرسال رسالة إلى أيتيوس ، وهو مواطن روماني نافذ كان قنصلًا للمرة الثالثة، يطلب فيها المساعدة من الجيش الروماني، وقد عُرفت هذه الرسالة منذ ذلك الحين باسم " أنين البريطانيين" . ولم يُكتب النجاح لهذا النداء. ^{[ د ] [ 28 ]}

بعد فشل هذه المحاولة، يذكر جيلداس أن طاغية رومانيًا بريطانيًا مجهولًا دعا الساكسونيين إلى بريطانيا للمساعدة في الدفاع عنها ضد البيكتيين والسكوتيين، وذلك بموجب معاهدة عسكرية على النمط الروماني كحلفاء ، مما منحهم الحق في أراضٍ في بريطانيا. ووفقًا لجيلداس، دخل هؤلاء الساكسونيون في صراع مع الحكام الرومان البريطانيين عندما لم يحصلوا على إمدادات شهرية كافية. ردًا على ذلك، اجتاحوا البلاد بأكملها ثم عادوا إلى ديارهم. ^{[ 29 ]} بعد ذلك، توحد البريطانيون بنجاح تحت قيادة أمبروسيوس أوريليانوس وشنوا هجومًا مضادًا. يُطلق المؤرخ نيك هيغام على هذه الحرب اسم "حرب الساكسونيين المتحدين". انتهت الحرب بانتصار روماني بريطاني في حصار "جبل بادون" ، الذي لم يعد موقعه معروفًا. ^{[ 30 ]} على عكس العديد من الكتاب الأنجلو ساكسونيين اللاحقين، لم يذكر جيلداس أي صراع مستمر ضد الساكسونيين. بدلاً من الحروب ضد الأجانب، يشكو من أن البلاد كانت مقسمة إلى ممالك صغيرة، تقاتلت فيما بينها، وقيدت السفر الآمن في جميع أنحاء البلاد. ^{[ 31 ]}

بعد قرون، نظر الكتّاب الأنجلوسكسونيون، على النقيض من ذلك، إلى الأحداث التي وصفها جيلداس على أنها بداية هجرة جماعية من شمال أوروبا، وهو سرد لا يزال يؤثر على المؤرخين حتى يومنا هذا. في رواية بيدا، استجابت ثلاث سفن، بقيادة الأخوين هينجست وهورسا ("الفحل والحصان")، وابن هينجست، أويسك ، للنداء الموجه إلى "الأمة الأنجلوسكسونية" ( باللاتينية : Anglorum sive Saxonum gens ) . وقد أشار بعض الباحثين المعاصرين إلى أن كلاً من "هينجست" وأويسك قد يمثلان ذكرى الشخص نفسه، أنسيهيس، الذي ذُكر في كتاب " جغرافيا رافينا " كزعيم "الساكسونيين القدماء" الذين قادوا شعبه إلى بريطانيا، وكادوا أن يُفرغوا بلادهم. ^{[ 32 ]} اعتقد بيدا أن المنطقة التي خصصها هؤلاء الساكسونيون لأنفسهم كانت في الجزء الشرقي من بريطانيا. ^{[ 33 ]} أما عن أصولهم، فقد ذكر بيدا شعوبًا وثنية كانت تسكن جرمانيا في القرن الثامن، "والتي يُعرف أن الأنجل أو الساكسون، الذين يسكنون بريطانيا الآن، قد انحدروا منها؛ ولهذا السبب لا يزال البريطانيون المجاورون يطلقون عليهم اسم "الجرمانيين" بشكل محرف": الفريزيون ، والروجيني ( ربما من روجن )، والدنماركيون ، و" الهون " ( الأفار البانونيون في هذه الفترة، الذين امتد نفوذهم شمالًا إلى المناطق الناطقة بالسلافية في وسط أوروبا)، و"الساكسون القدماء" ( الساكسونيون القدماء )، و" البوروكتوري " الذين يُفترض أنهم كانوا سكان أراضي البروكتيري القديمة ، بالقرب من نهر ليب . ^{[ 34 ]} اعتقد بيدا أن بلاد الأنجلي قد أُخليت بسبب هذه الهجرات. ^{[ 31 ]}

فيما يتعلق بهذا الصراع الساكسوني المحدد الذي ذكره جيلداس، لا يزال المؤرخون المعاصرون غير متأكدين من توقيته وأهميته النسبية من حيث تأثيره على الثقافة أو السكان بشكل عام، والذين بدأوا يتغيرون بسرعة في أواخر القرن الرابع. وبشكل عام، لا يزال الباحثون يناقشون توقيت وحجم الهجرات من ساحل بحر الشمال القاري. وقد كان للرواية التقليدية عن الهجرة الأنجلوسكسونية المفاجئة والتهجير القسري أو إبادة السكان المحليين تأثير كبير منذ إعادة سرد بيدا لرواية جيلداس في القرن الثامن على الأقل. في رواية بيدا، مثلت هذه الأحداث بداية غزو ضخم وعنيف من قبل الأنجلوسكسونيين لبريطانيا بعد نهاية الحكم الروماني عام 411. أصبح وصول الجنود الذين وصفهم جيلداس بمثابة " الغزو الساكسوني" الذي يمثل حدث الهجرة الرئيسي، والذي أعقبته فترة خاضت فيها ممالك أنجلوسكسونية وثنية صغيرة في الشرق معارك ضد ممالك بريطانية مسيحية صغيرة في الغرب، وتمكن الأنجلوسكسونيون تدريجيًا من هزيمة البريطانيين والاستيلاء على جزء كبير من بريطانيا بالقوة، مما أدى إلى إنشاء إنجلترا. في هذا التصور التقليدي، كان الأنجلو ساكسون والبريطانيون عرقياً شعبين متميزين ومنفصلين، يدركان الحرب الدائرة بين أمتيهما. وكان يُعتقد أن على البريطانيين الذين يعيشون في الممالك الأنجلو ساكسونية أن ينتقلوا أو أن يعتنقوا ثقافة أجنبية. ^{[ 35 ]}

استخدمت دراسة جينية أُجريت عام 2022 عينات من الحمض النووي الحديث والقديم من إنجلترا والدول المجاورة لدراسة مسألة الهجرة الأنجلوسكسونية. وخلصت الدراسة إلى وجود هجرة واسعة النطاق للرجال والنساء إلى شرق إنجلترا من سكان "شمال القارة" الذين يتطابقون مع سكان العصور الوسطى المبكرة من المنطقة الممتدة من شمال هولندا عبر شمال ألمانيا إلى الدنمارك. بدأت هذه الهجرة في العصر الروماني وشهدت نموًا سريعًا في القرن الخامس الميلادي. وتشير الأدلة المتعلقة بالدفن إلى أن السكان المحليين والمهاجرين كانوا يُدفنون معًا وفقًا للعادات نفسها، وأنهم كانوا ينجبون أطفالًا من أصول مختلطة. ويُقدّر الباحثون أن المساهمات الفعلية في أصول الإنجليز المعاصرين تتراوح بين 25% و47% من سكان "شمال القارة"، وبين 11% و57% من أسلاف العصر الحديدي البريطاني، بينما تُعزى نسبة تتراوح بين 14% و43% إلى هجرة أوسع نطاقًا إلى جنوب إنجلترا من سكان المناطق المجاورة مثل بلجيكا وفرنسا المعاصرتين. ولوحظت اختلافات إقليمية كبيرة في أصول سكان شمال القارة، حيث كانت أقل في الغرب، وأعلى في ساسكس وشرق ميدلاندز وشرق أنجليا. ^{[ 36 ]}

لا توجد أدلة قاطعة بشأن أصول الممالك الأنجلوسكسونية المتأخرة. وتأتي الأدلة الرئيسية من الأدب الأنجلوسكسوني الذي يعود إلى القرن الثامن، والذي يشير إلى وجود ممالك صغيرة عديدة على طول الساحل وفي الداخل بحلول القرن السابع. ويتأثر السرد التقليدي لأصولها بهذه المصادر الأنجلوسكسونية، ويشير إلى أن هذه الممالك كانت متميزة عرقياً منذ بداياتها، وأنها كانت في البداية قائمة على السواحل الجنوبية والشرقية فقط. وفي عملية تُعرف باسم "نموذج كأس الاتحاد الإنجليزي"، يُفترض تقليدياً أن هذه الممالك بدأت صغيرة ثم اندمجت تدريجياً لتشكل عدداً أقل من الممالك الأكبر. ويشير مصطلح "السباعية" (heptarchy )، وهو مصطلح تقليدي يُستخدم لوصف هذه الفترة، إلى وجود سبع ممالك مهيمنة. وفي الواقع، تذبذب عدد الممالك والممالك الفرعية خلال هذه الفترة، حيث تنافس الملوك على السيادة. ^{[ 37 ]}

يروي بيدا الادعاءات النسبية للسلالات التي حكمت الممالك الأنجلوسكسونية في عصره. في رواية بيدا شبه الأسطورية، تبع أسطولٌ أكبر الأسطول الساكسوني الذي ذكره جيلداس، ممثلاً بذلك أقوى ثلاث قبائل في جرمانيا: الأنجل، والساكسون، واليوت ، وتبعتهم في النهاية أسرابٌ مرعبة. من المرجح أن تسمية هذه القبائل الثلاث تحديدًا تأثرت بالادعاءات النسبية شبه الأسطورية للعائلات المالكة في زمن بيدا. في مقطعٍ معروف، يقدم بيدا وصفًا تقريبيًا لمواطن هذه الشعوب الثلاثة، ويصف الأماكن في بريطانيا التي اعتقد أنهم استقروا فيها: ^{[ 31 ]}

• جاء الساكسون من ما يسميه بيدا ساكسونيا القديمة وأنشأوا ممالك ويسيكس وساسكس وإسكس ، والتي تحمل أسماء تعني "ساكسون الغرب" و "ساكسون الجنوب" و"ساكسون الشرق".
• كانت يوتلاند ، ^{[ هـ ]} الواقعة على شبه الجزيرة التي تحتوي على جزء مما هو الآن الدنمارك الحديثة، وفقًا لبيد، موطنًا لليوت الذين اعتبرهم أسلاف العائلات المالكة في كينت وجزيرة وايت .
• كان الأنجل (أو الإنجليز) من " أنجليا "، وهي منطقة يعتقد بيدا أنها أصبحت خالية بسبب الهجرة. تقع هذه المنطقة بين موطن الساكسون واليوت. يُفسر مصطلح أنجليا عادةً على أنه يقع بالقرب من مقاطعة شليسفيغ هولشتاين القديمة (التي تمتد على جانبي الحدود الدنماركية الألمانية الحالية ) وتضم منطقة أنجلن الحالية. (يستخدم بيدا أيضًا مصطلح "الإنجليز " كمصطلح جماعي للإشارة إلى الأنجلو ساكسون في عصره). ^{[ 4 ]}

يذكر كتاب "الوقائع الأنجلوسكسونية" ، الذي كُتب في القرن التاسع، أن الممالك الأنجلوسكسونية المختلفة التي اندمجت في نهاية المطاف لتشكل إنجلترا، تأسست عندما وصلت أساطيل صغيرة من ثلاث أو خمس سفن من الغزاة إلى نقاط مختلفة حول ساحل إنجلترا لمحاربة البريطانيين الخاضعين للحكم الروماني، واستولوا ^{على أراضيهم .}

كانت الممالك الأربع الأهم في إنجلترا الأنجلوسكسونية في البداية هي إيست أنجليا ، وميرسيا ، ونورثمبريا (التي كانت في الأصل مملكتين، بيرنيسيا وديرة )، وويسكس (المعروفة سابقًا باسم جيوايس ، والتي يبدو أنها كانت تقع في الداخل بالقرب من نهر التايمز ). وشملت الممالك الأصغر إسكس ، وكينت ، وساسكس . وذُكرت ممالك وأراضٍ أخرى أصغر في مصادر مثل كتاب "ترايبال هيدج" . كما يستخدم كتاب "أنجلوسكسون كرونيكل" مصطلح "بريتوالدا" للإشارة إلى الملوك الذين سيطروا على ملوك آخرين في جنوب إنجلترا، جنوب نهر هامبر. أول "بريتوالدا" ذكره كتاب " أنجلوسكسون كرونيكل" هو إيل من ساسكس ، الذي يصفه الكتاب بأنه عاش في القرن الخامس، لكن الروايات المتعلقة بهذا الملك المبكر وأبنائه الثلاثة تُعتبر مشكوكًا فيها من قِبل الباحثين المعاصرين. ^{[ g ] [ 41 ]}

كان سيولين ، ثاني ملوك بريتوالدا المذكورين في سجلات الأنجلو ساكسون ، ملكًا على غيويس في النصف الثاني من القرن السادس، وهو سلف ملوك ويسيكس. وسّع مملكته على حساب الممالك البريطانية، فاستولى على سيرينسيستر وغلوستر وباث نتيجةً لمعركة ديرهام . ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]} انتهى هذا التوسع في ويسيكس فجأةً عندما اندلع القتال بين الأنجلو ساكسون، مما أدى إلى تراجع سيولين إلى أراضيه الأصلية. وخلفه في عام 592 سيول ، الذي يُحتمل أنه كان ابن أخيه. قُتل سيولين في العام التالي، لكن السجلات لا تُحدد هوية القاتل. ^{[ 45 ] [ 46 ]} ويشير الباحثون المعاصرون إلى أن اسم سيولين وأسماء بعض أقاربه المذكورين تبدو بريطانية وليست جرمانية. لا يزال سبب تبني العائلة المالكة في ويسيكس لعناصر من الأسماء البريطانية موضع نقاش. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

وصفت سجلات الأنجلو ساكسون لاحقًا الملك إيثيلبيرت ملك كينت بأنه ثالث حكام البريتوالدا جنوب نهر هامبر. ^{[ 49 ]} وقد وضع إيثيلبيرت قانونًا لكينت، وهو أقدم قانون مكتوب بأي لغة جرمانية، نظامًا معقدًا للغرامات. كانت كينت غنية، وتربطها علاقات تجارية قوية مع القارة الأوروبية، وربما يكون إيثيلبيرت قد فرض سيطرة ملكية على التجارة. ولأول مرة، بعد الغزو الأنجلوسكسوني، بدأ تداول العملات المعدنية في كينت خلال فترة حكمه. كما اعتنق صهره سيبيرت ملك إسكس المسيحية. ^{[ 48 ]}

في عام 595، نزل أوغسطين في جزيرة ثانيت في مقاطعة كنت، ثم توجه إلى مدينة كانتربري، عاصمة الملك إيثيلبيرت . كان البابا غريغوريوس الكبير قد أرسله لقيادة البعثة الغريغورية إلى بريطانيا لنشر المسيحية في مملكة كنت، بعد أن كانت موطنًا للوثنية الأنجلوسكسونية. وربما وقع الاختيار على كنت لأن إيثيلبيرت كان قد تزوج من الأميرة المسيحية بيرثا ، ابنة شاريبير الأول ، ملك باريس ، والتي كان يُتوقع أن يكون لها تأثير على زوجها. منح إيثيلبيرت أوغسطين أرضًا لبناء كنيسة، فبنى أوغسطين الكنيسة عام 597 وأسس مقر الكنيسة في كانتربري. ^{[ 50 ]} تعمّد إيثيلبيرت عام 601، ثم واصل مهمته في تنصير الإنجليز. ^{[ 51 ]}

بعد وفاة إيثيلبيرت حوالي عام 616/618، كان ريدوالد ملك شرق أنجليا رابع حكام بريتوالدا وفقًا للسجلات الأنجلوسكسونية ، وقد ساهم أيضًا في ترسيخ المسيحية في مملكته وساعد في تنصيب إدوين ملك نورثمبريا الذي خلف إيثيلفريث ليصبح ثاني ملك على بيرنيسيا وديرة. بعد وفاة ريدوالد، تمكن إدوين من تنفيذ خطة طموحة لتوسيع نفوذ نورثمبريا. ^{[ 52 ]} وتشير السجلات الأنجلوسكسونية إليه باعتباره بريتوالدا الخامس. أجبرت قوة إدوين المتنامية الملك بيندا ملك مرسيا على التحالف مع الملك الويلزي كادوالون أب كادفان ملك غوينيد، وغزوا معًا أراضي إدوين وهزموه وقتلوه في معركة هاتفيلد تشيس عام 633. ^{[ 53 ] [ 54 ]} لم يدم نجاحهما طويلًا، إذ هزم أوزوالد ، أحد أبناء إيثيلفريث، كادوالون وقتله في هيفنفيلد قرب هيكسهام. ^{[ 55 ]} أصبح أوزوالد لاحقًا الملك الثالث لنورثمبريا، وذكرته سجلات الأنجلو ساكسون بصفته الملك السادس من ملوك بريتوالدا. ^{[ 48 ]}

في عام 635، اختار أيدان ، وهو راهب أيرلندي من جزيرة أيونا ، جزيرة ليندسفارن لتأسيس دير بالقرب من قلعة بامبورغ ، الحصن الرئيسي للملك أوزوالد . كان أيدان في دير أيونا عندما طلب أوزوالد إرساله في مهمة لتنصير نورثمبرلاند. ربما اختار أوزوالد أيونا لأنه بعد مقتل والده، فرّ إلى جنوب غرب اسكتلندا حيث تعرف على المسيحية. عاد عازمًا على جعل نورثمبرلاند مسيحية. حقق أيدان نجاحًا كبيرًا في نشر المسيحية في الشمال، ولأن أيدان لم يكن يتحدث الإنجليزية، بينما تعلم أوزوالد اللغة الأيرلندية خلال منفاه، عمل أوزوالد مترجمًا لأيدان أثناء وعظه. ^{[ 56 ]} لاحقًا، أصبح القديس كوثبرت ، شفيع نورثمبرلاند ، رئيسًا للدير ثم أسقفًا لليندسفارن . تُعد سيرة حياة كوثبرت المجهولة التي كُتبت في ليندسفارن أقدم قطعة باقية من الكتابة التاريخية الإنجليزية، ^{[ ]} وُضع إنجيل القديس يوحنا (المعروف باسم إنجيل القديس كوثبرت ) في نعشه، وهو المخطوطة الوحيدة الباقية من القرن السابع التي لها غلاف مبكر، ^وربما أصلي . ^{[ 58 ]}

نشأ خلاف بين أتباع الطقوس الرومانية والطقوس الأيرلندية، لا سيما حول موعد عيد الفصح وطريقة قص شعر الرهبان. ^{[ 59 ]} في عام 664، عُقد مؤتمر في دير ويتبي (يُعرف باسم مجمع ويتبي ) للفصل في الأمر؛ كان القديس ويلفريد مدافعًا عن الطقوس الرومانية، بينما كان الأسقف كولمان مدافعًا عن الطقوس الأيرلندية. انتصرت حجة ويلفريد، وعاد كولمان ورفاقه إلى أيرلندا بخيبة أمل مريرة. تبنت الكنيسة الإنجليزية الطقوس الرومانية. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

بعد أقل من عقد من هزيمته، شنّ بيندا حربًا أخرى على نورثمبريا وقتل أوزوالد في معركة ماسرفيلد عام 642. طُورد أوزويو ، شقيق أوزوالد ، إلى أقصى شمال مملكته. على الرغم من عدم إدراجه في قائمة ملوك بريتوالدا في سجلات الأنجلو ساكسون ، إلا أن بيندا كان الملك المهيمن على الإنجليز حتى قُتل في معركة ضد أوزويو عام 655. وظل أوزويو، سابع ملوك بريتوالدا بحسب بيدا، الملك المهيمن على إنجلترا حتى وفاته عام 670. ^{[ 62 ]}

استمرت مملكة مرسيا في صراعها مع مملكة بوويز الويلزية خلال القرن الثامن. وبلغ هذا الصراع ذروته في عهد أوفا ملك مرسيا (757-796)، الذي يُذكر ببنائه سور أوفا الذي يبلغ طوله 150 ميلاً، والذي شكّل الحدود بين ويلز وإنجلترا. ولا يزال من غير الواضح ما إذا كان هذا السور خطًا حدوديًا أم موقعًا دفاعيًا. وبحلول منتصف القرن الثامن، تأثرت ممالك أنجلو ساكسونية أخرى في جنوب بريطانيا بالتوسع المرسي. ويبدو أن الساكسونيين الشرقيين قد فقدوا سيطرتهم على لندن وميدلسكس وهيرتفوردشاير لصالح إيثيلبالد، على الرغم من أن موطنهم الأصلي لم يتأثر على ما يبدو، واستمرت سلالة الساكسونيين الشرقيين حتى القرن التاسع. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

انتهى صعود المرسيين في عام 825، عندما تعرضوا لهزيمة ساحقة بقيادة بيورنولف في معركة إيليندون على يد إيغبرت من ويسيكس ، وهو ثامن وآخر بريتوالدا مدرج في سجلات الأنجلو ساكسون . ^{[ 65 ]}

خلال القرن التاسع، برزت مملكة ويسيكس بقوة، انطلاقًا من الأسس التي أرساها الملك إيغبرت في الربع الأول من القرن، وصولًا إلى إنجازات الملك ألفريد العظيم في العقود الأخيرة. وتُروى الخطوط العريضة لهذه القصة في سجلات الأنجلو ساكسون ، مع أن هذه السجلات تُقدم وجهة نظر ويسيكس الغربية. ^{[ 66 ]} في يوم تولي إيغبرت عرش مملكة ويسيكس عام 802، عبر أحد أمراء مرسيا من مقاطعة هويتش الحدود عند كيمبسفورد عازمًا على شن غارة على شمال ويلتشير ؛ لكنّ القوة المرسية تصدى لها أمراء ويلتشير، "وانتصر أهل ويلتشير". ^{[ 67 ]} وفي عام 829، واصل إيغبرت، كما يذكر المؤرخ، غزوه "لمملكة مرسيا وكل ما يقع جنوب نهر هامبر". ^{[ 68 ]} عند هذه النقطة، اختار المؤرخ أن يضيف اسم إيغبرت إلى قائمة بيدا للحكام السبعة، مضيفًا أنه "كان الملك الثامن الذي كان بريتوالدا". ^{[ 69 ]} يشير سيمون كينز إلى أن تأسيس إيغبرت لمملكة "ثنائية" كان أمرًا بالغ الأهمية، إذ امتدت عبر جنوب إنجلترا، وأنشأت تحالفًا عمليًا بين سلالة ساكسون الغربية وحكام مرسيا. ^{[ 70 ]} في عام 860، توحدت الأجزاء الشرقية والغربية من المملكة الجنوبية باتفاق بين أبناء الملك إيثيلولف الباقين على قيد الحياة ، على الرغم من أن هذا الاتحاد لم يخلُ من بعض المعارضة من داخل السلالة. ^{[ 71 ]}

من عام 874 إلى 879، حكم سيوولف الثاني النصف الغربي من مرسيا ، وخلفه إيثيلريد . في أواخر سبعينيات القرن التاسع، أخضع الملك ألفريد المرسيين لحكم إيثيلريد. قبل عام 910، حكم إيثيلريد بصفته "ملك النورثمبريين". في عام 911، سجل المؤرخ إيثيلوارد وفاة إيثيلريد بصفته "سيد المرسيين". ويُفهم من ذلك أن إيثيلريد فقد مملكته عندما سقطت أجزاء كبيرة من نورثمبريا في أيدي الفايكنج الغزاة عام 910. ثم حكم مرسيا بصفته إيلدورمان . ^{[ 72 ] [ 73 ]}

اجتذبت ثروة الأديرة ونجاح المجتمع الأنجلوسكسوني أنظار سكان أوروبا القارية، وخاصة الدنماركيين والنرويجيين. وبسبب غارات النهب التي تلت ذلك، اكتسب الغزاة لقب "الفايكنج" - من الكلمة الإسكندنافية القديمة "víkingr" التي تعني حملة استكشافية - والذي سرعان ما أصبح يُستخدم لوصف أنشطة الغزو أو القرصنة التي تم الإبلاغ عنها في أوروبا الغربية. ^{[ 74 ]} في عام 793، تعرضت ليندسفارن للغارة، ورغم أنها لم تكن أول غارة من نوعها، إلا أنها كانت الأبرز. وفي عام 794، هوجم دير جارو، حيث كتب بيدا؛ وفي عام 795، هوجمت إيونا؛ وفي عام 804، مُنح دير الراهبات في ليمينج بمقاطعة كينت ملجأً داخل أسوار كانتربري. وفي حوالي عام 800، قُتل أحد رؤساء المقاطعات من بورتلاند في ويسيكس عندما ظن خطأً أن بعض الغزاة تجار عاديون. توقفت غارات الفايكنج فعليًا لمدة أربعين عامًا تقريبًا؛ ولكن في حوالي عام 835، بدأت تصبح أكثر انتظامًا. ^{[ 75 ]}

في ستينيات القرن التاسع الميلادي، بدلاً من الغارات، شنّ الدنماركيون غزوًا شاملًا. في عام 865، وصل جيشٌ مُوسّع أطلق عليه الأنجلو ساكسون اسم " جيش الوثنيين العظيم" . وتعزّز هذا الجيش في عام 871 بجيش الصيف العظيم. في غضون عشر سنوات، سقطت جميع الممالك الأنجلو ساكسونية تقريبًا في أيدي الغزاة: نورثمبريا عام 867، وإيست أنجليا عام 869، ومعظم ميرسيا بين عامي 874 و877. سقطت الممالك ومراكز العلم والمحفوظات والكنائس أمام هجوم الدنماركيين الغزاة. لم تنجُ سوى مملكة ويسيكس. في مارس 878، بنى الملك ألفريد، برفقة عدد قليل من الرجال، حصنًا في أثيلني ، مُختبئًا في أعماق مستنقعات سومرست. واتخذه قاعدةً لشنّ غارات على الفايكنج. في مايو 878، شكّل جيشًا من سكان سومرست وويلتشير وهامبشاير، وهزم جيش الفايكنج في معركة إيدنجتون . تراجع الفايكنج إلى حصنهم، وحاصره ألفريد. في النهاية، استسلم الدنماركيون، ووافق زعيمهم جوثروم على الانسحاب من ويسيكس والتعميد. أُقيمت مراسم التعميد الرسمية بعد بضعة أيام في ويدمور . ^{[ 76 ]} أعقب ذلك معاهدة بين ألفريد وجوثروم تضمنت بنودًا متنوعة، منها تحديد حدود المنطقة التي سيحكمها الدنماركيون (والتي عُرفت باسم دانيلو ) وحدود ويسيكس. ^{[ 77 ]} سيطرت مملكة ويسيكس على جزء من ميدلاندز وجنوب إنجلترا بالكامل (باستثناء كورنوال، التي كانت لا تزال تحت سيطرة البريطانيين)، بينما سيطر الدنماركيون على شرق أنجليا والشمال. ^{[ 78 ] [ 75 ]}

بعد انتصاره في معركة إيدنجتون ومعاهدة السلام التي أعقبتها، شرع ألفريد في تحويل مملكة ويسيكس إلى مجتمعٍ على أهبة الاستعداد للحرب. فأنشأ أسطولًا بحريًا، وأعاد تنظيم الجيش، وأسس نظامًا من المدن المحصنة المعروفة باسم " البور" . واعتمد بشكل أساسي على المدن الرومانية القديمة لبناء بورهاته، إذ كان قادرًا على إعادة بناء تحصيناتها القائمة وتعزيزها. وللحفاظ على البورها والجيش النظامي، أنشأ نظامًا ضريبيًا يُعرف باسم " ضريبة البورغال" . ^{[ 79 ]} عملت هذه البورها (أو المدن) كتحصينات دفاعية. ومنذ ذلك الحين، لم يتمكن الفايكنج من عبور أجزاء كبيرة من ويسيكس: إذ تشير سجلات الأنجلو ساكسون إلى هزيمة فرقة غارة دنماركية عندما حاولت مهاجمة بور تشيتشستر. ^{[ 80 ] [ 81 ]} على الرغم من أن الحصون صُممت في الأساس كتحصينات دفاعية، إلا أنها كانت أيضًا مراكز تجارية، تجذب التجار والأسواق إلى ملاذ آمن، ووفرت مكانًا آمنًا لعمال سك العملة الملكية. بدأت موجة جديدة من الغزوات الدنماركية عام 891، ^{[ 82 ]} مما أشعل فتيل حرب استمرت لأكثر من ثلاث سنوات. ^{[ 83 ] [ 84 ]} إلا أن نظام ألفريد الدفاعي الجديد نجح، وفي النهاية أرهق الدنماركيين: فاستسلموا وتفرقوا في منتصف عام 896. ^{[ 85 ] [ 86 ]}

يُذكر ألفريد كملكٍ مثقف. وقد كلّف هو أو حاشيته بكتابة " الوقائع الأنجلوسكسونية" ، التي كُتبت باللغة الإنجليزية القديمة (بدلاً من اللاتينية، لغة السجلات الأوروبية). كان إنتاج ألفريد الأدبي في معظمه عبارة عن ترجمات، ولكنه كتب أيضاً مقدمات ونقّح مخطوطات. ^{[ 88 ] [ 89 ]}

من عام 874 إلى 879، حكم سيوولف الثاني النصف الغربي من مرسيا، وخلفه إيثيلريد سيدًا على المرسيين. ^{[ 73 ]} نصب ألفريد نفسه ملكًا على الأنجلو ساكسون حوالي عام 886. وفي عام 886/887، تزوج إيثيلريد من ابنة ألفريد، إيثيلفليد . ^{[ 73 ]} وبعد وفاة ألفريد عام 899، خلفه ابنه إدوارد الأكبر . ^{[ 90 ]}

عندما توفي إيثيلريد عام 911، خلفته إيثيلفليد كـ"سيدة مرسيا"، ^{[ 73 ]} وفي العقد الثاني من القرن العاشر، استعادت هي وإدوارد شرق أنجليا وشرق مرسيا من حكم الفايكنج. ^{[ 73 ]} وسّع إدوارد وخلفاؤه شبكة ألفريد من الحصون المحصنة، والتي كانت عنصرًا أساسيًا في استراتيجيتهم، مما مكّنهم من شنّ هجمات. ^{[ 91 ] [ 92 ]} وعندما توفي إدوارد عام 924، كان يحكم كل إنجلترا جنوب نهر همبر. ضمّ ابنه إيثيلستان نورثمبريا عام 927، ليصبح بذلك أول ملك لإنجلترا بأكملها. وفي معركة برونانبره عام 937، هزم تحالفًا ضمّ الاسكتلنديين والدنماركيين والفايكنج وبريطانيي ستراثكلايد . ^{[ 91 ]}

خلال القرن العاشر، وسّع ملوك ويسكس نفوذهم أولًا على مرسيا، ثم إلى جنوب دانيلو، وأخيرًا على نورثمبريا، ففرضوا بذلك مظهرًا من مظاهر الوحدة السياسية على الشعوب، التي ظلت مع ذلك واعية بعاداتها وتقاليدها وتاريخها المنفصل. ازدادت هيبة الملكية، بل وتطلعاتها، وتعززت مؤسسات الحكم، وسعى الملوك ووكلائهم بشتى الطرق إلى إرساء النظام الاجتماعي. بدأت هذه العملية مع إدوارد وإيثلفليد، اللذين شجعا الناس على شراء العقارات من الدنماركيين، مما أعاد تأكيد قدر من النفوذ الإنجليزي في الأراضي التي كانت تحت السيطرة الدنماركية. يشير ديفيد دومفيل إلى أن إدوارد ربما يكون قد وسّع هذه السياسة بمكافأة أنصاره بمنحهم أراضٍ في الأراضي التي تم الاستيلاء عليها حديثًا من الدنماركيين، وأن أي مواثيق صدرت بخصوص هذه المنح لم تصل إلينا. ^{[ 93 ]} عندما توفيت إيثلفليد، ضُمت مرسيا إلى ويسكس. ومنذ تلك اللحظة، لم يكن هناك أي تنافس على العرش، فأصبحت أسرة ويسيكس هي الأسرة الحاكمة في إنجلترا. ^{[ 94 ]}

تُظهر تشريعات إيثيلستان كيف حثّ الملك مسؤوليه على أداء واجباتهم على أكمل وجه. كان حازمًا في إصراره على احترام القانون. مع ذلك، تكشف هذه التشريعات أيضًا عن الصعوبات المستمرة التي واجهت الملك ومستشاريه في إخضاع شعبٍ مُثيرٍ للمشاكل لنوعٍ من السيطرة. لم يكن ادعاؤه بأنه "ملك الإنجليز" معترفًا به على نطاق واسع. ^{[ 95 ]} كان الوضع مُعقدًا: حكام دبلن من أصول أيرلندية-نوردية ما زالوا يطمعون في مصالحهم في مملكة يورك الدنماركية ؛ وكان لا بد من إبرام اتفاقيات مع الاسكتلنديين، الذين كانوا قادرين على التدخل في شؤون نورثمبريا وقطع خط اتصال بين دبلن ويورك؛ وكان يُنظر إلى سكان شمال نورثمبريا على أنهم فوق القانون. لم تبدأ مملكة إنجلترا الموحدة في اتخاذ شكلها المألوف إلا بعد عشرين عامًا من التطورات الحاسمة التي أعقبت وفاة إيثيلستان عام 939.

ظلت المشكلة السياسية الرئيسية التي واجهت إدموند وإيدريد ، اللذين خلفا إيثيلستان ، هي صعوبة إخضاع الشمال ^{[ 96 ].} إلى جانب البريطانيين والدنماركيين المستقرين، لم تكن بعض الممالك الأنجلوسكسونية الأخرى راضية عن حكم ويسيكس. ونتيجة لذلك، كان موت ملك ويسيكس يتبعه تمرد، لا سيما في نورثمبريا. ^{[ 91 ]} تُوِّج إدغار ، حفيد ألفريد الأكبر ، الذي اعتلى العرش عام 959، في باث عام 973. وبعد ذلك بوقت قصير، التقى به ملوك بريطانيا الآخرون في تشيستر واعترفوا بسلطته. ^{[ 97 ]} يُقال إن إدغار "خلف المملكة في كل من ويسيكس وميرسيا ونورثمبريا، وكان عمره آنذاك 16 عامًا"، ويُلقب بـ"صانع السلام". ^{[ 96 ]} بحلول أوائل سبعينيات القرن العاشر الميلادي، وبعد عقد من "السلام" الذي فرضه إدغار، ربما بدا أن مملكة إنجلترا قد استعادت عافيتها. في خطابه الرسمي أمام الحضور في وينشستر، حث الملك أساقفته ورؤساء أديرة وراهباته على "الاتفاق على نهج واحد فيما يتعلق بالطقوس الرهبانية... خشية أن تؤدي الاختلافات في اتباع عادات نظام واحد وبلد واحد إلى تشويه سمعتهم المقدسة". ^{[ 98 ]}

كان بلاط إيثيلستان حاضنةً فكريةً. ضمّ هذا البلاط شابين يُدعيان دنستان وإيثيلوولد، رُسِّما كاهنين ، يُقال بناءً على إصرار إيثيلستان في نهاية عهده عام 939. ^{[ 99 ]} بين عامي 970 و973، عُقد مجلسٌ برعاية إدغار، وُضِعَت فيه مجموعةٌ من القواعد التي تُطبَّق في جميع أنحاء إنجلترا. وقد أخضع هذا جميع الرهبان والراهبات في إنجلترا لمجموعةٍ واحدةٍ من العادات المُفصَّلة لأول مرة. في عام 973، تلقّى إدغار "تتويجًا إمبراطوريًا" ثانيًا خاصًا في باث ، ومنذ ذلك الحين، حُكِمَت إنجلترا تحت حكم إدغار بتأثيرٍ قويٍّ من دنستان وإيثيلوولد وأوزوالد ، أسقف ووستر.

كان لوجود المستوطنين الدنماركيين والنرويجيين في منطقة دانيلو أثرٌ دائم؛ فقد اعتبر السكان أنفسهم "جيوشًا" بعد مئة عام من الاستيطان: ^{[ 100 ]} أصدر الملك إدغار قانونًا في عام 962 يشمل سكان نورثمبريا، فوجهه إلى إيرل أولاك "وجميع الجيش الذي يعيش في تلك المقاطعة". ^{[ 100 ]}

يوجد في اللغة الإنجليزية الحديثة أكثر من 3000 كلمة ذات أصول إسكندنافية، وأكثر من 1500 اسم مكان في إنجلترا من أصل إسكندنافي؛ فعلى سبيل المثال، أسماء جغرافية مثل Howe في نورفولك و Howe في شمال يوركشاير مشتقة من الكلمة الإسكندنافية القديمة haugr التي تعني تل أو ربوة أو رابية. يُعرف تفاعل الإسكندنافيين مع الأنجلو ساكسون خلال هذه الفترة باسم "عصر الفايكنج"، أو في الأوساط الأكاديمية باسم الفترة الأنجلو-إسكندنافية . ^{[ 101 ] [ 102 ] [ 103 ] [ 104 ]}

توفي إدغار عام 975، بعد 16 عامًا من توليه العرش. أيد بعض النبلاء خلافة ابنه الأصغر، إيثيلريد ، لكن تم انتخاب أخيه غير الشقيق الأكبر إدوارد ، الذي كان يبلغ من العمر حوالي 12 عامًا. اتسم عهده بالاضطرابات، وفي عام 978 اغتيل على يد بعض أتباع إيثيلريد. ^{[ 105 ]} خلفه إيثيلريد، وعلى الرغم من أنه حكم لمدة 38 عامًا - وهي واحدة من أطول فترات الحكم في التاريخ الإنجليزي - فقد اكتسب لقب "إيثيلريد غير المستعد"، ^{[ i ]} لأنه أثبت أنه أحد أكثر ملوك إنجلترا كارثية. كان ويليام من مالمسبري ، الذي كتب في كتابه "تاريخ ملوك إنجلترا" بعد حوالي 100 عام، لاذعًا في انتقاده لإيثيلريد، قائلاً إنه احتل المملكة بدلاً من أن يحكمها. ^{[ 107 ]}

في الوقت الذي كان يُتوَّج فيه إيثيلريد، كان الدنماركي هارالد غورمسون يحاول فرض المسيحية على مملكته. ^{[ 108 ]} لم يرق هذا الأمر لكثير من رعاياه، وقبل عام 988 بقليل، طرد ابنه سوين هارالد من المملكة. ^{[ 108 ]} شكّل المتمردون، الذين جُرِّدوا من ممتلكاتهم في ديارهم، على الأرجح الموجات الأولى من الغارات على الساحل الإنجليزي. ^{[ 108 ]} حقق المتمردون نجاحًا باهرًا في غاراتهم، ما دفع ملوك الدنمارك إلى تولي قيادة الحملة بأنفسهم. ^{[ 109 ]}

في عام 991، نهب الفايكنج مدينة إيبسويتش، ورست أساطيلهم قرب مالدون في إسكس. طالب الدنماركيون الإنجليز بدفع فدية، لكن القائد الإنجليزي بيرثنوت رفض؛ فقُتل في معركة مالدون التي تلت ذلك ، وهُزم الإنجليز بسهولة. ومنذ ذلك الحين، يبدو أن الفايكنج كانوا يغيرون على أي مكان حسب رغبتهم؛ إذ كانوا يستهينون بانعدام المقاومة من الإنجليز. حتى أن أنظمة الحصون الألفريدية فشلت. ويبدو أن إيثيلريد قد اختبأت بعيدًا عن متناول الغزاة. ^{[ 110 ]}

صعود كنوت

في عام 1013، أحضر الملك سفين فوركبيرد ملك الدنمارك الأسطول الدنماركي إلى ساندويتش، كينت . ومن هناك، اتجه شمالًا إلى دانيلو، حيث وافق السكان المحليون على دعمه. ثم اتجه جنوبًا، مما أجبر إيثيلريد على النفي إلى نورماندي بعد عيد الميلاد عام 1013. ومع ذلك، في 3 فبراير 1014، توفي سفين فجأة. مستغلًا وفاته، عاد إيثيلريد إلى إنجلترا وأجبر ابن سفين، كنوت ، على العودة إلى الدنمارك، مما أجبره على التخلي عن حلفائه. ^{[ 118 ]}

في عام ١٠١٥، شنّ كنوت حملةً ضد إنجلترا . اختلف إدموند ، ابن إيثيلريد، مع والده وانفصل عنه. قرر بعض القادة الإنجليز دعم كنوت، فانسحب إيثيلريد في نهاية المطاف إلى لندن. قبل الاشتباك مع الجيش الدنماركي، توفي إيثيلريد وخلفه إدموند. حاصر الجيش الدنماركي لندن، لكن إدموند تمكن من الفرار وتجنيد جيش من الموالين. هزم جيش إدموند الدنماركيين، لكن النصر لم يدم طويلًا: ففي معركة آشينغدون ، انتصر الدنماركيون، وقُتل العديد من القادة الإنجليز. اتفق كنوت وإدموند على تقسيم المملكة إلى قسمين، يحكم إدموند ويسيكس ويحكم كنوت بقية المملكة. ^{[ ١١٩ ] [ ١٢٠ ] [ ١١٨ ]}

في نوفمبر 1016، توفي إدموند، وأصبح كنوت ملكًا على إنجلترا بأكملها. قسّم كنوت إنجلترا إلى مقاطعات إيرلية ، خُصص معظمها لنبلاء من أصل دنماركي، لكنه عيّن إنجليزيًا إيرلًا لويسكس . كان الرجل الذي عيّنه هو غودوين ، الذي أصبح فيما بعد جزءًا من العائلة المالكة الموسعة عندما تزوج من أخت زوجة كنوت. ^{[ 121 ]} في صيف 1017، استدعى كنوت أرملة إيثيلريد، إيما، بنية الزواج منها. ^{[ 122 ]} يذكر كتاب "مديح إيما ريجينا" ، الذي كلفت إيما بكتابته، أن كنوت وعد بحصر وراثة العرش الإنجليزي على الأبناء المولودين من زواجهما. ^{[ 123 ]} أنجبت زوجة كنوت الأولى، إلفجيفو من نورثامبتون، له ولدين، هما سفين كنوتسون وهارولد هارفوت ، وكان لكنوت ابن من إيما، هو هارثاكنوت . ^{[ 124 ]}

عندما توفي شقيق كنوت، هارالد  الثاني ملك الدنمارك ، حوالي عام 1018، ذهب كنوت إلى الدنمارك لتأمين تلك المملكة. وبعد عشر سنوات، أخضع كنوت النرويج لسيطرته، وفي العام التالي عيّن إلفجيفو وابنهما سفين حاكمين لها، بينما حكم هاثاكنوت الدنمارك. ^{[ 125 ]}

وفاة إدوارد المعترف

توفي إدوارد في 5 يناير 1066، بعد أن رشّح هارولد ملكًا، وقبل هارولد بذلك رغم أنه كان على ما يبدو مؤيدًا لمطالبة ويليام، دوق نورماندي، بالعرش. ^{[ 128 ]} وكان هارولد قد وافق على دعم مطالبة ويليام بعد سجنه في نورماندي على يد غي دي بونثيو . طالب ويليام بإطلاق سراح هارولد وحصل عليه، ثم خلال فترة إقامته تحت حماية ويليام، يُزعم، بحسب النورمانديين، أن هارولد أقسم يمينًا رسميًا بالولاء لويليام. ^{[ 134 ]} وكان لهارالد هاردرادا ملك النرويج أيضًا مطالبة في إنجلترا، من خلال كنوت وخلفائه. وكان لديه مطالبة أخرى تستند إلى اتفاق بين هارثاكنوت وماغنوس الثاني ملك النرويج . ^{[ 135 ]}

معركة هاستينغز والغزو النورماندي

كان هارولد يحتفل بانتصاره في ستامفورد بريدج ليلة 26/27 سبتمبر 1066، بينما أبحر أسطول غزو ويليام النورماندي إلى إنجلترا صباح 27 سبتمبر 1066. ^{[ 141 ]} سار هارولد بجيشه عائدًا إلى الساحل الجنوبي، حيث التقى بجيش ويليام في موقع يُعرف الآن باسم باتل ، بالقرب من هاستينغز . ^{[ 142 ]} قُتل هارولد في معركة هاستينغز التي خسرها في 14 أكتوبر 1066. ^{[ 143 ]} قضت معركة هاستينغز فعليًا على سلالة غودوين. سقط هارولد وشقيقاه جيرث وليوفوين قتلى في ساحة المعركة، وكذلك عمهم ألفويج ، رئيس دير نيومينستر. قُتل توستيج في ستامفورد بريدج. كان وولفنوث رهينة لدى ويليام. أما نساء غودوين الباقيات، فإما أنهن متوفيات أو بلا ذرية . ^{[ 144 ] [ 138 ]}

زحف ويليام نحو لندن. استسلم له قادة المدينة، وتُوِّج في دير وستمنستر ، كنيسة إدوارد المعترف، في يوم عيد الميلاد عام 1066. ^{[ 145 ]} استغرق ويليام عشر سنوات أخرى لتوطيد مملكته، قُمعت خلالها أي معارضة بوحشية؛ وفي عملية وحشية بشكل خاص عُرفت باسم " تطهير الشمال" ، أصدر ويليام أوامر بتدمير الشمال وحرق جميع الماشية والمحاصيل والمعدات الزراعية وتسميم الأرض. ^{[ 146 ]} ووفقًا لأورديريك فيتاليس ، المؤرخ الأنجلو-نورماني، مات أكثر من 100,000 شخص جوعًا. ^{[ 1 ]} وتشير الأرقام المستندة إلى سجلات كتاب يوم القيامة إلى أن عدد سكان إنجلترا عام 1086 كان حوالي 2.25  مليون نسمة، لذا فإن 100,000 حالة وفاة بسبب الجوع كانت ستعادل 5% من السكان. ^{[ 148 ]} بحلول وقت وفاة ويليام عام 1087، قُدِّر أن حوالي 8% فقط من الأراضي كانت تحت سيطرة الأنجلو ساكسون. ^{[ 149 ]} وبحلول عام 1200، هُدِمت جميع الكاتدرائيات والأديرة الأنجلو ساكسونية ذات الأهمية تقريبًا، واستُبدِلت بمبانٍ ذات طراز معماري نورماني. ^{[ 150 ]}

• كاري، أندرو (21 سبتمبر 2022). "الهجرة، وليس الغزو، هي التي دفعت الأنجلو ساكسون إلى السيطرة على إنجلترا" . مجلة ساينس .
• نايسميث، روري (2021). بريطانيا في العصور الوسطى المبكرة، حوالي 500-1000 . كامبريدج، المملكة المتحدة: مطبعة جامعة كامبريدج. ISBN 978-1-108-44025-7.

• مجموعة الأنجلو ساكسون
• هالسال، بول. "كتاب مصادر العصور الوسطى على الإنترنت" . جامعة فوردهام.
• موقع كيمبل، الموقع الإلكتروني الخاص بالمواثيق الأنجلوسكسونية
• علم الأنساب في إنجلترا الأنجلوسكسونية