دوق إلينغتون

بدأ إلينغتون العمل كرسام لافتات مستقل منذ عام ١٩١٧، ثم شرع في تشكيل فرق موسيقية للعزف في الحفلات الراقصة. وفي عام ١٩١٩، التقى بعازف الطبول سوني غرير من نيوجيرسي، الذي شجع طموح إلينغتون ليصبح موسيقيًا محترفًا. بنى إلينغتون مشروعه الموسيقي من خلال وظيفته اليومية. فعندما كان يطلب منه أحد الزبائن تصميم لافتة لحفل راقص أو حفلة، كان يسألهم إن كان لديهم فقرات موسيقية؛ فإن لم يكن، كان إلينغتون يعرض العزف في تلك المناسبة. كما عمل أيضًا ساعيًا لدى البحرية الأمريكية ووزارتي الخارجية ، حيث كوّن شبكة واسعة من العلاقات.

انتقل إلينغتون من منزل والديه واشترى منزله الخاص بعد أن أصبح عازف بيانو ناجحًا. في البداية، عزف في فرق موسيقية أخرى، وفي أواخر عام 1917 شكّل فرقته الأولى، "مغنو الدوق" (كما أعلن في دليل الهاتف: "المُنسّقون الملونون"). ^{[ 18 ]} وكان أيضًا وكيل أعمال الفرقة. وكان أول حفل له في قاعة "المُصلح الحقيقي"، حيث تقاضى 75 سنتًا. ^{[ 19 ]}

عزف إلينغتون في جميع أنحاء منطقة واشنطن العاصمة، وامتدت عروضه إلى ولاية فرجينيا، في حفلات خاصة وحفلات السفارات. ضمّت الفرقة صديق طفولته أوتو هاردويك ، الذي بدأ بالعزف على الكونترباس، ثم انتقل إلى ساكسفون سي ميلودي ، واستقر أخيرًا على ساكسفون ألتو؛ وآرثر ويتسل على البوق؛ وإلمر سنودن على البانجو؛ وسوني جرير على الطبول. ازدهرت الفرقة، حيث قدمت عروضها أمام جماهير من الأمريكيين من أصل أفريقي والبيض على حد سواء، وهو أمر نادر في مجتمع التمييز العنصري آنذاك. ^{[ 20 ]}

عندما دُعي عازف الطبول سوني غرير للانضمام إلى أوركسترا ويلبر سويتمن في مدينة نيويورك، ترك إلينغتون مسيرته المهنية الناجحة في واشنطن العاصمة وانتقل إلى هارلم ، ليصبح في نهاية المطاف جزءًا من نهضة هارلم . ^{[ 21 ]} ظهرت في هارلم رقصات جديدة رائجة مثل تشارلستون ، بالإضافة إلى المسرح الموسيقي الأمريكي الأفريقي ، بما في ذلك مسرحية "شافل ألونغ" ليوبي بليك ونوبل سيسل ( الذي كان جاره) . بعد أن ترك الموسيقيون الشباب أوركسترا سويتمن ليشقوا طريقهم بمفردهم، وجدوا مشهدًا موسيقيًا ناشئًا لموسيقى الجاز يتسم بالمنافسة الشديدة وصعوبة الدخول إليه. كانوا يكسبون قوتهم من لعب البلياردو نهارًا ويعزفون في أي حفلات موسيقية يجدونها. التقت الفرقة الشابة بعازف البيانو ويلي "ذا لايون" سميث ، الذي عرّفهم على المشهد الموسيقي ومنحهم بعض المال. عزفوا في حفلات المنازل المستأجرة لكسب الرزق. بعد بضعة أشهر، عاد الموسيقيون الشباب إلى واشنطن العاصمة محبطين.

في يونيو 1923، قدموا عرضًا في أتلانتيك سيتي، نيو جيرسي ، وآخر في نادي إكسكلوسيف المرموق في هارلم. تبع ذلك في سبتمبر من العام نفسه انتقالهم إلى نادي هوليوود (عند تقاطع الشارع 49 وبرودواي ) وعقدٌ استمر أربع سنوات، مما منح إلينغتون قاعدة فنية راسخة. كان معروفًا بعزفه على البوق في نهاية كل عرض. كانت الفرقة تُعرف في البداية باسم "إلمر سنودن وأوركسترا بلاك سوكس" وتضم سبعة أعضاء، من بينهم عازف البوق جيمس "بابير" مايلي . ثم غيروا اسمهم إلى "ذا واشنطونيانز". غادر سنودن الفرقة في أوائل عام 1924، وتولى إلينغتون قيادة الفرقة. بعد حريق، أُعيد افتتاح النادي باسم "نادي كنتاكي" (ويُشار إليه غالبًا باسم "نادي كنتاكي").

أصدر إلينغتون ثماني أسطوانات في عام 1924، ونال حقوق التأليف الموسيقي لثلاث منها، بما في ذلك أغنية "تشو تشو". ^{[ 22 ]} وفي عام 1925، ساهم إلينغتون بأربع أغنيات في عرض "تشوكليت كيديز " من بطولة لوتي جي وأديلايد هول ، ^{[ 23 ]} وهو عرض استعراضي أمريكي أفريقي بالكامل، عرّف الجمهور الأوروبي على الأساليب والفنانين الأمريكيين الأفارقة. تطورت فرقة ديوك إلينغتون وأوركسترا نادي كنتاكي لتضم عشرة عازفين؛ وطوروا أسلوبهم الموسيقي الخاص من خلال التعبير غير التقليدي لتوزيعات إلينغتون، وإيقاعات شوارع هارلم، وأصوات الترومبون المميزة، وأصوات الواه -واه ، وأصوات البوق الحادة، وعزف الساكسفون البلوزي لأعضاء الفرقة. لفترة وجيزة، عزف عازف الساكسفون السوبرانو وعازف الكلارينيت سيدني بيشيه معهم، ويُقال إنه أصبح الشخصية المهيمنة في المجموعة، حيث قال سوني جرير إن بيشيه "كان إضافة مثالية للفرقة". أدى وجوده إلى خلافات مع مايلي وعازف الترومبون تشارلي إيرفيس ، اللذين اختلف أسلوبهما عن أسلوب بيشيه المتأثر بموسيقى نيو أورلينز . ​​كان عدم التزام بيشيه - فقد تغيب لثلاثة أيام متتالية - هو السبب الرئيسي في قصر مدة تعاونه مع إلينغتون. ^{[ 24 ] [ 1 ]}

في أكتوبر 1926، أبرم إلينغتون اتفاقية مع وكيل أعماله وناشره إيرفينغ ميلز ، ^{[ 25 ]} مانحًا ميلز حصة 45% في مستقبل إلينغتون. ^{[ 26 ]} كان ميلز يتمتع بحسٍّ مرهف لاكتشاف المواهب الجديدة، فنشر مؤلفات لهوغي كارمايكل ، ودوروثي فيلدز ، وهارولد آرلين في بدايات مسيرتهم الفنية. بعد تسجيل عدد من المقطوعات الصوتية خلال الفترة 1924-1926، أتاح له توقيع عقد مع ميلز التسجيل بغزارة. مع ذلك، كان يسجل أحيانًا نسخًا مختلفة من اللحن نفسه، وكان ميلز يُنسب إليه الفضل بانتظام كمؤلف مشارك. منذ بداية علاقتهما، رتب ميلز جلسات تسجيل مع جميع شركات الإنتاج تقريبًا، بما في ذلك برونزويك ، وفيكتور ، وكولومبيا ، وأوكيه ، وباثيه (وشركتها التابعة بيرفكت )، ومجموعة شركات ARC /بلازا ( أوريول ، ودومينو ، وجويل ، وبانر )، وشركاتها التابعة ذات الأسعار المنخفضة ( كاميو ، ولينكولن ، وروميو )، وشركة هيت أوف ذا ويك ، وشركات كولومبيا الأقل تكلفة ( هارموني ، وديڤا ، وفيلڤيت تون ، وكلاريون)، وهي الشركات التي منحت إلينغتون شهرة واسعة. مع شركة أوكيه، كانت تسجيلاته تُصدر عادةً تحت اسم "ذا هارلم فوت وورمرز". في المقابل، كانت تسجيلات برونزويك تُصدر عادةً تحت اسم "ذا جانغل باند". كما استخدم أسماءً مستعارة أخرى مثل "ووبي ميكرز" و"ذا تين بلاك بيريز".

في سبتمبر 1927، رفض كينغ أوليفر عرضًا لفرقة موسيقية كفرقة مقيمة في نادي كوتون في هارلم ؛ ^{[ 27 ]} وانتقل العرض إلى إلينغتون بعد أن رشحه جيمي ماكهيو ، ورتب ميلز اختبار أداء. ^{[ 28 ]} اضطر إلينغتون إلى زيادة عدد أعضاء فرقته من ستة إلى أحد عشر عضوًا لتلبية متطلبات إدارة نادي كوتون لاختبار الأداء، ^{[ 29 ]} وبدأ العمل أخيرًا في 4 ديسمبر. ^{[ 30 ]} وبفضل بث إذاعي أسبوعي، توافد رواد نادي كوتون، وهم من البيض الأثرياء، كل ليلة لمشاهدة عروضهم. في نادي كوتون، قدمت فرقة إلينغتون جميع الموسيقى للعروض الاستعراضية، التي مزجت بين الكوميديا، وعروض الرقص، والفودفيل ، والبورلسك ، والموسيقى، والمشروبات الكحولية غير المشروعة . قام جيمي ماكهيو بتلحين الألحان، وكتبت دوروثي فيلدز (لاحقًا هارولد آرلين وتيد كوهلر ) كلمات الأغاني، مع إضافة بعض ألحان إلينغتون الأصلية. (في هذه الفترة، انتقل للعيش مع راقصة، زوجته الثانية ميلدريد ديكسون ). ساهمت البثوث الإذاعية الأسبوعية من النادي في شهرة إلينغتون على المستوى الوطني. في الوقت نفسه، سجل إلينغتون أيضًا أغاني من تأليف فيلدز وماكهيو، وأغانٍ من تأليف فاتس والر وآندي رازاف .

على الرغم من أن عازف البوق بابر مايلي كان عضوًا في الأوركسترا لفترة قصيرة فقط، إلا أنه كان له تأثير كبير على أسلوب إلينغتون الموسيقي. ^{[ 31 ]} وبصفته من أوائل من استخدموا أسلوب البوق الخشن، غيّر مايلي صوت فرقة الرقص العذب إلى صوت أكثر حيوية، أطلق عليه معاصروه اسم "أسلوب الأدغال"، والذي يمكن ملاحظته في مقطعه المميز في أغنية " East St. Louis Toodle-Oo " (1926). ^{[ 32 ]} في أكتوبر 1927، سجل إلينغتون وأوركستراه عدة مقطوعات موسيقية مع أديليد هول . إحدى هذه المقطوعات، " Creole Love Call "، حققت نجاحًا عالميًا باهرًا، ومنحت كلًا من إلينغتون وهول أول أغنية ناجحة لهما. ^{[ 33 ] [ 34 ]} كان مايلي قد لحّن معظم مقطوعتي "Creole Love Call" و" Black and Tan Fantasy ". وبسبب إدمانه الكحول، اضطر مايلي إلى مغادرة الفرقة قبل أن تحظى بشهرة أوسع. توفي عام 1932 عن عمر يناهز 29 عامًا، لكنه كان له تأثير مهم على كوتي ويليامز ، الذي حل محله.

في عام ١٩٢٩، ظهرت أوركسترا كوتون كلوب على خشبة المسرح لعدة أشهر في عرض فلورنز زيغفيلد " شو غيرل "، إلى جانب نجوم الفودفيل جيمي دورانت ، وإيدي فوي جونيور ، وروبي كيلر ، وبموسيقى وكلمات جورج غيرشوين وغاس كان . رشّح ويل فودري ، المشرف الموسيقي لزيغفيلد، إلينغتون للعرض. ^{[ ٣٥ ]} ووفقًا لكتاب جون إدوارد هاس " ما وراء التصنيف: حياة وعبقرية ديوك إلينغتون "، "ربما خلال فترة عرض "شو غيرل" ، تلقى إلينغتون ما وصفه لاحقًا بأنه "دروس قيّمة في التوزيع الموسيقي من ويل فودري " . وفي سيرته الذاتية " ديوك إلينغتون " الصادرة عام ١٩٤٦ ، كتب باري أولانوف :

استقى إلينغتون، كما يقول هو نفسه، قناعاته اللونية من فودري ، واستخداماته للنغمات التي عادةً ما تكون دخيلة على السلم الموسيقي ، مما أدى إلى تغيير الطابع التوافقي لموسيقاه وتوسيعها وتعميق إمكانياته. وقد جرت العادة على عزو التأثيرات الكلاسيكية على ديوك - مثل ديليوس وديبوسي ورافيل - إلى اتصاله المباشر بموسيقاهم. في الواقع، لم يأتِ تقديره الجاد لهؤلاء الملحنين المعاصرين وغيرهم إلا بعد لقائه بفودي. ^{[ 36 ]}

بدأ إلينغتون مسيرته السينمائية بفيلم " بلاك أند تان " (1929)، وهو فيلم قصير من إنتاج شركة آر كي أو مدته 19 دقيقة، من بطولة ممثلين أمريكيين من أصل أفريقي بالكامل ^{[ 37 ]} ، حيث لعب فيه دور البطولة "ديوك". كما ظهر في فيلم "تشيك أند دبل تشيك " من سلسلة " آموس آند آندي " الذي صدر عام 1930، والذي تضمن عزف الأوركسترا لأغنية "أولد مان بلوز" في مشهد مطول في قاعة رقص. ^{[ 38 ]} في ذلك العام، تواصل إلينغتون وأوركستراه مع جمهور مختلف تمامًا في حفل موسيقي مع موريس شيفالييه ، ولاحقًا، قدموا عرضًا في قاعة روزلاند ، "أشهر قاعة رقص في أمريكا". كان الملحن الأسترالي بيرسي غرينجر من أوائل المعجبين والداعمين له. كتب: "أعظم ثلاثة ملحنين على مر التاريخ هم باخ ، وديليوس، ودوق إلينغتون. للأسف، باخ قد رحل، وديليوس مريض للغاية، لكننا سعداء بوجود الدوق بيننا اليوم". ^{[ 39 ]} انتهت الفترة الأولى لإلينغتون في نادي كوتون في عام 1931.

قاد إلينغتون الأوركسترا من خلال العزف على البيانو باستخدام إشارات بصرية وإيماءات؛ ونادرًا ما استخدم عصا القيادة. وبحلول عام ١٩٣٢، تألفت فرقته من ست آلات نفخ نحاسية، وأربع آلات نفخ خشبية، وقسم إيقاعي من أربعة عازفين. ^{[ ٤٠ ]} لم يكن إلينغتون، كقائد، صارمًا في انضباطه؛ بل حافظ على سيطرته على فرقته بمزيج من السحر والفكاهة واللطف والفطنة النفسية. كان شخصًا معقدًا ومنطويًا، ولم يكشف عن مشاعره إلا لأقرب المقربين إليه. وقد استخدم شخصيته العامة ببراعة لصرف الأنظار عنه.

وقع إلينغتون عقداً حصرياً مع شركة برونزويك في عام 1932 وبقي معهم حتى أواخر عام 1936 (على الرغم من انتقاله لفترة قصيرة في الفترة 1933-1934 إلى شركة فيكتور عندما نقل إيرفينغ ميلز فرقته مؤقتاً من شركة برونزويك).

مع تفاقم الكساد الكبير ، واجهت صناعة التسجيلات أزمة حادة، حيث فقدت أكثر من 90% من فنانيها بحلول عام 1933. ^{[ 41 ]} تم التعاقد مع إيفي أندرسون كمغنية رئيسية في أوركسترا إلينغتون عام 1931. وهي المغنية الرئيسية في أغنية " It Don't Mean a Thing (If It Ain't Got That Swing) " (1932)، بالإضافة إلى تسجيلات أخرى. كان سوني غرير يقدم غناءً متقطعًا، واستمر في ذلك من خلال فقرة حوارية مع أندرسون. ساهم الظهور الإذاعي في الحفاظ على مكانة إلينغتون العامة مع بدء جولاته الموسيقية. تشمل التسجيلات الأخرى من تلك الحقبة " Mood Indigo " (1930)، و" Sophisticated Lady " (1933)، و" (In My) Solitude " (1934)، و" In a Sentimental Mood " (1935).

بينما ظل جمهور إلينغتون في الولايات المتحدة في الغالب من الأمريكيين من أصل أفريقي خلال تلك الفترة، حظيت الأوركسترا بشعبية كبيرة في الخارج. سافرت إلى إنجلترا واسكتلندا عام ١٩٣٣، بالإضافة إلى فرنسا (ثلاث حفلات موسيقية في قاعة بلايل في باريس) ^{[ ٤٢ ]} وهولندا قبل عودتها إلى نيويورك. ^{[ ٤٣ ] [ ٤٤ ]} في ١٢ يونيو ١٩٣٣، قدمت أوركسترا ديوك إلينغتون أول عروضها في بريطانيا على مسرح لندن بالاديوم ؛ ^{[ ٤٥ ]} وحظي إلينغتون بتصفيق حار عند صعوده إلى المسرح. ^{[ ٤٦ ]} كانت الأوركسترا واحدة من ١٣ فرقة موسيقية مشاركة في البرنامج، واقتصرت عروضها على ثماني مقطوعات قصيرة؛ واستمرت العروض حتى ٢٤ يونيو. ^{[ ٤٤ ] [ ٤٧ ]} شهدت الزيارة البريطانية إشادة من أعضاء مجتمع الموسيقى الجاد، بمن فيهم الملحن كونستانت لامبرت ، مما عزز اهتمام إلينغتون بتأليف أعمال موسيقية أطول.

بدأت مقطوعاته الموسيقية الطويلة بالظهور بالفعل. فقد ألّف إلينغتون وسجّل "Creole Rhapsody" في وقت مبكر من عام 1931 (صدرت على وجهي أسطوانة 12 بوصة لشركة فيكتور، وعلى وجهي أسطوانة 10 بوصة لشركة برونزويك). ^{[ 48 ]} أما مقطوعته "Reminiscing in Tempo"، التي أهداها لوالدته، فقد استغرقت أربعة أوجه من أسطوانات 10 بوصة بسرعة 78 دورة في الدقيقة لتسجيلها عام 1935 بعد وفاتها في ذلك العام. ^{[ 49 ]} وتضمن فيلم "Symphony in Black " (أيضًا عام 1935)، وهو فيلم قصير، مقطوعته الموسيقية المطولة "A Rhapsody of Negro Life". وقد قدّم الفيلم بيلي هوليداي ، وفاز بجائزة الأوسكار لأفضل فيلم موسيقي قصير. ^{[ 50 ]} كما ظهر إلينغتون وفرقته الموسيقية في فيلمي " Murder at the Vanities" و" Belle of the Nineties " (كلاهما عام 1934).

بالنسبة للوكيل ميلز، كان هذا الاهتمام بمثابة انتصار دعائي، إذ أصبح إلينغتون معروفًا عالميًا. وخلال جولة الفرقة في الجنوب الأمريكي الذي كان يخضع لنظام الفصل العنصري عام 1934، تجنبوا بعض صعوبات السفر التي واجهها الأمريكيون من أصل أفريقي، وذلك بالتنقل في عربات قطار خاصة. وفرت هذه العربات أماكن إقامة وطعامًا وتخزينًا للمعدات، مع تجنب الإهانات التي كانت تُفرض في مرافق الفصل العنصري.

مع ذلك، اشتدت المنافسة مع ازدياد شهرة فرق موسيقى السوينغ مثل فرقة بيني غودمان . وأصبحت رقصة السوينغ ظاهرة شبابية، لا سيما بين طلاب الجامعات البيض، وساهمت سهولة الرقص في زيادة مبيعات الأسطوانات وحجوزات الحفلات. وانتشرت أجهزة الجوكس بوكس ​​في جميع أنحاء البلاد، ناشرةً موسيقى السوينغ. صحيح أن فرقة إلينغتون كانت تجيد عزف السوينغ، لكن نقاط قوتها تمثلت في الأجواء والتفاصيل الدقيقة وثراء التكوين الموسيقي، ومن هنا جاءت مقولته الشهيرة: "الجاز موسيقى، أما السوينغ فهو تجارة". ^{[ 51 ]}

ابتداءً من عام ١٩٣٦، بدأ إلينغتون بتسجيل مقطوعات موسيقية مع فرق أصغر (سداسيات، وثمانيات، وتسعة) من أعضاء فرقته الموسيقية التي كانت تضم آنذاك ١٥ عازفًا. ^{[ ٥٢ ]} وقد ألّف مقطوعات موسيقية خصيصًا لعازف آلة موسيقية معينة، مثل "جيبز بلوز" لعازف الساكسفون ألتو جوني هودجز ، و"الشوق للحب" لعازف الترومبون لورانس براون ، و"بوق في البستوني" لريكس ستيوارت ، و" أصداء هارلم " لعازف البوق كوتي ويليامز ، و"رثاء الكلارينيت" لبارني بيغارد . ^{[ ٥٣ ]} في عام ١٩٣٧، عاد إلينغتون إلى نادي كوتون، الذي انتقل إلى منطقة المسارح في وسط المدينة . وفي صيف ذلك العام، توفي والده، وبسبب كثرة النفقات، كانت أوضاع إلينغتون المالية صعبة. إلا أن وضعه تحسّن في السنوات اللاحقة.

بعد مغادرته وكيله إيرفينغ ميلز، وقّع عقدًا مع وكالة ويليام موريس . مع ذلك، استمر ميلز في تسجيل أعمال إلينغتون. بعد عام واحد فقط، انهارت شركتا التسجيلات "ماستر" و"فارايتي" (اللتان كانت الفرق الصغيرة تسجل لصالح الأخيرة) في أواخر عام 1937. أعاد ميلز تسجيل أعمال إلينغتون إلى شركة برونزويك، وأعاد تسجيل تلك الفرق الصغيرة إلى شركة فوكاليون حتى عام 1940. واستمر تسجيل الأغاني المعروفة: " كارافان " عام 1937، و" أترك أغنية تخرج من قلبي " في العام التالي.

بدأ بيلي سترايهورن ، الذي عُيّن في الأصل ككاتب كلمات، تعاونه مع إلينغتون عام ١٩٣٩. ^{[ ٥٤ ]} وسرعان ما أصبح سترايهورن، الملقب بـ"سويت بي" لطبعه اللطيف، عضوًا أساسيًا في فرقة إلينغتون. أبدى إلينغتون إعجابًا كبيرًا بسترايهورن، ولم يتوانَ عن الإشادة به وبعلاقة العمل المثمرة التي جمعتهما، قائلاً: "إنه ذراعي الأيمن، وذراعي الأيسر، وكل العيون في مؤخرة رأسي، وموجات دماغي في رأسه، وموجاته في رأسي". ^{[ ٥٥ ]} لم يقتصر دور سترايهورن، بفضل تدريبه في الموسيقى الكلاسيكية ، على كتابة كلماته وألحانه الأصلية فحسب، بل قام أيضًا بتوزيع وصقل العديد من أعمال إلينغتون، ليصبح بمثابة إلينغتون ثانٍ أو "شبيه الدوق". لم يكن من النادر أن يحل سترايهورن محل الدوق، سواء في قيادة الفرقة أو تدريبها، أو العزف على البيانو، أو على المسرح، أو في استوديو التسجيل. ^{[ 56 ]} انتهى العقد بجولة أوروبية ناجحة للغاية في عام 1939 بالتزامن مع اقتراب الحرب العالمية الثانية في أوروبا.

أحدث موسيقيان انضما إلى إلينغتون في ذلك الوقت ضجةً كبيرةً كلٌّ على حدة: جيمي بلانتون وبن ويبستر . تم توظيف بلانتون فعليًا على الفور في أواخر أكتوبر 1939، قبل أن يعرف إلينغتون اسمه، عندما حضر حفلةً لفرقة فيت مارابل في سانت لويس . ^{[ 58 ]} أحدث بلانتون، الذي لم يدم طويلًا، نقلةً نوعيةً في استخدام الكونترباس في موسيقى الجاز ، إذ سمح له بالعمل كآلةٍ منفردةٍ ولحنيةٍ بدلًا من كونه آلةً إيقاعيةً فقط. ^{[ 59 ]} أجبره مرضٌ عضالٌ على المغادرة في أواخر عام 1941 بعد حوالي عامين. امتدت فترة بن ويبستر الرئيسية مع إلينغتون من عام 1939 إلى عام 1943. أخبر صاحب عمله السابق، تيدي ويلسون ، الذي كان يقود فرقةً موسيقيةً كبيرةً آنذاك ، أن أحد طموحاته هو أن إلينغتون هو المنافس الوحيد الذي سيترك ويلسون من أجله. ^{[ 60 ]} كان أول عازف ساكسفون تينور منتظم في الأوركسترا ، وزاد عدد عازفي الساكسفون إلى خمسة لأول مرة. ^{[ 61 ] [ 60 ]} تأثر كثيراً بجوني هودجز، وكثيراً ما نسب الفضل إلى هودجز في تعليمه "كيفية العزف على البوق". جلس الرجلان بجانب بعضهما البعض في الأوركسترا. ^{[ 62 ]}

انضم عازف البوق راي نانس إلى الفرقة، ليحل محل كوتي ويليامز الذي انضم إلى بيني غودمان. كما أضاف نانس الكمان إلى التشكيلة الموسيقية التي كانت متاحة لإلينغتون. توجد تسجيلات لحفل نانس الأول في 7 نوفمبر 1940 في فارغو، داكوتا الشمالية . هذه التسجيلات، التي قام بتسجيلها جاك تاورز وديك بوريس بشكل خاص، صدرت رسميًا لأول مرة عام 1978 بعنوان " ديوك إلينغتون في فارغو، 1940 مباشر" ؛ وهي من بين أقدم التسجيلات الحية التي لا تُحصى والتي ما زالت موجودة. كان نانس مغنيًا في بعض الأحيان أيضًا، على الرغم من أن هيرب جيفريز كان المغني الرئيسي في تلك الحقبة (حتى عام 1943)، بينما استمر آل هيبلر (الذي حل محل جيفريز عام 1943) حتى عام 1951. غادرت إيفي أندرسون الفرقة عام 1942 لأسباب صحية بعد 11 عامًا، وهي أطول فترة خدمة لأي من مغني إلينغتون. ^{[ 63 ]}

بعد تسجيلات جديدة لشركة فيكتور (من عام 1940)، حيث صدرت أعمال الفرق الصغيرة تحت علامة بلو بيرد التابعة لها ، استمر تدفق روائع موسيقية مدتها ثلاث دقائق على أسطوانات 78 دورة في الدقيقة من إلينغتون، وبيلي سترايهورن، وابن إلينغتون ميرسر إلينغتون ، وأعضاء الأوركسترا. ^{[ 64 ]} وتعود أغاني مثل " كوتون تيل "، و" مين ستيم "، و" هارلم إير شافت "، و"جاك ذا بير"، وعشرات الأغاني الأخرى إلى هذه الفترة. وأصبحت أغنية سترايهورن " تيك ذا 'إيه' ترين "، التي حققت نجاحًا كبيرًا عام 1941، لحنًا رئيسيًا للفرقة، لتحل محل أغنية " إيست سانت لويس تودل-أو ". وقد كتب إلينغتون ورفاقه موسيقى لأوركسترا ذات أصوات مميزة أظهرت إبداعًا هائلًا. ^{[ 65 ]} وأُعيد إصدار التسجيلات التجارية من هذه الحقبة في مجموعة من ثلاثة أقراص مدمجة بعنوان " نيفر نو لامنت" عام 2003.

كان هدف إلينغتون على المدى البعيد هو توسيع نطاق موسيقى الجاز من حدود الثلاث دقائق، التي كان يُعتبر خبيرًا فيها. ^{[ 66 ]} ورغم أنه ألّف وسجّل بعض المقطوعات المطوّلة سابقًا، إلا أن هذه الأعمال أصبحت سمةً بارزةً في إنتاجه. وقد ساعده في ذلك سترايهورن، الذي تلقّى تدريبًا أكثر شمولًا في الأشكال الموسيقية المرتبطة بالموسيقى الكلاسيكية مقارنةً بإلينغتون. أُهديت أولى هذه الأعمال، " أسود، بني، وبيج" (1943)، لسرد قصة الأمريكيين من أصل أفريقي ومكانة العبودية والكنيسة في تاريخهم. ^{[ 67 ]} عُرضت "أسود، بني، وبيج" لأول مرة في قاعة كارنيجي في 23 يناير 1943، مُدشّنةً سلسلةً سنويةً من حفلات إلينغتون في القاعة على مدى السنوات الأربع التالية. ورغم أن بعض موسيقيي الجاز قد عزفوا في قاعة كارنيجي من قبل، إلا أن أحدًا منهم لم يُقدّم عملًا مُتقنًا كعمل إلينغتون. لسوء الحظ، وكما جرت العادة، لم تلقَ أعمال إلينغتون الطويلة استحسانًا كبيرًا.

كان عرض "Jump for Joy" استثناءً جزئيًا ، وهو عرض موسيقي كامل مستوحى من مواضيع الهوية الأمريكية الأفريقية، عُرض لأول مرة في 10 يوليو 1941 على مسرح مايان في لوس أنجلوس. استثمر ممثلا هوليوود جون غارفيلد وميكي روني في الإنتاج، وعرض تشارلي تشابلن وأورسون ويلز إخراجه. ^{[ 68 ]} في أحد العروض، أصرّ غارفيلد على أن يضع هيرب جيفريز، ذو البشرة الفاتحة، مساحيق التجميل. اعترض إلينغتون خلال الاستراحة وقارن جيفريز بآل جولسون . تم التراجع عن التغيير. علّق المغني لاحقًا بأن الجمهور لا بد أنه ظنّه شخصية مختلفة تمامًا في النصف الثاني من العرض. ^{[ 69 ]}

على الرغم من نفاد تذاكر عروضها وتلقيها مراجعات إيجابية، ^{[ 70 ]} إلا أنها لم تُعرض سوى 122 مرة حتى 29 سبتمبر 1941، مع عرض قصير في نوفمبر من ذلك العام. لم يكن موضوعها جذابًا لبرودواي؛ إذ كانت لدى إلينغتون خطط غير مكتملة لعرضها هناك. ^{[ 71 ]} وعلى الرغم من هذه الخيبة، عُرضت مسرحية " عطلة المتسول" لإلينغتون ، وهي مسرحيته الموسيقية الوحيدة، لأول مرة في برودواي في 23 ديسمبر 1946، ^{[ 72 ]} تحت إدارة نيكولاس راي .

كان لتسوية الحظر الأول على التسجيلات الموسيقية في الفترة 1942-1944 ، والذي أدى إلى زيادة في العائدات المدفوعة للموسيقيين، أثرٌ بالغٌ على الجدوى المالية للفرق الموسيقية الكبيرة، بما في ذلك أوركسترا إلينغتون. وكان دخله كمؤلف أغاني هو ما يُغطي نفقاتها في نهاية المطاف. ورغم أنه كان دائمًا ما يُنفق ببذخ ويجني دخلًا محترمًا من أعمال الأوركسترا، إلا أن دخل الفرقة غالبًا ما كان يُغطي النفقات فقط. ^{[ 73 ]} في عام 1943، طلب إلينغتون من ويبستر المغادرة؛ إذ كانت شخصية عازف الساكسفون تُثير قلق زملائه، وكان عازف الساكسفون على خلافٍ دائم مع قائد الفرقة. ^{[ 74 ]}

أدى تجنيد الموسيقيين في الجيش وقيود السفر إلى صعوبة تنظيم الجولات الفنية للفرق الموسيقية الكبيرة، كما فُرضت ضريبة جديدة على الرقص استمرت لسنوات عديدة، مما أثر على خيارات أصحاب النوادي. وبحلول نهاية الحرب العالمية الثانية ، كان عصر الفرق الموسيقية الكبيرة قد انتهى فعليًا، إذ تحول تركيز الموسيقى الشعبية نحو المغنين المنفردين مثل فرانك سيناترا وجو ستافورد . ومع ارتفاع تكلفة استئجار الفرق الموسيقية الكبيرة، وجد أصحاب النوادي أن فرق الجاز الصغيرة أكثر فعالية من حيث التكلفة. بعض أعمال إلينغتون الجديدة، مثل المقطوعة الصوتية الصامتة "الشفافية" (1946) مع كاي ديفيس ، لم يكن من المتوقع أن تحظى بنفس الانتشار الذي حظيت به النجوم الصاعدة حديثًا.

واصل إلينغتون مسيرته الفنية رغم هذه التحولات الجذرية. فبينما اضطر كاونت باسي ، كغيره من فرق البيغ باند في ذلك الوقت، إلى حلّ فرقته بالكامل والعمل كفرقة ثمانية لفترة من الزمن، تمكّن إلينغتون من القيام بجولة في معظم أنحاء أوروبا الغربية بين 6 أبريل و30 يونيو 1950، حيث قدّمت فرقته 74 حفلة موسيقية على مدار 77 يومًا. ^{[ 75 ]} وخلال الجولة، ووفقًا لسوني غرير، لم يؤدِّ إلينغتون أعماله الجديدة. مع ذلك، كانت مقطوعته الموسيقية المطوّلة " هارلم" (1950) قيد الإنجاز في ذلك الوقت. وقدّم إلينغتون لاحقًا نوتتها الموسيقية إلى الرئيس هاري إس. ترومان، المُحبّ للموسيقى . كما قام إلينغتون، خلال فترة وجوده في أوروبا، بتأليف موسيقى عرض مسرحي من إخراج أورسون ويلز. حمل العرض المتنوع عنوان " الوقت يجري في باريس " ^{[ 76 ]} ، و "أمسية مع أورسون ويلز في فرانكفورت" ، كما ضمّ إيرثا كيت ، التي اكتُشفت حديثًا، والتي أدّت أغنية إلينغتون الأصلية "مشكلة صغيرة جائعة" بدور هيلين طروادة . ^{[ 77 ]} سجّل إلينغتون أول ألبوم طويل له (LP) في ديسمبر 1950، بعنوان "روائع إلينغتون "، والذي يتألف من "توزيعات موسيقية" جديدة ومعقدة ومطوّلة لأغانٍ كلاسيكية من ثلاثينيات القرن العشرين مثل " مود إنديجو " و" سيدة متطورة " و" (في عزلتي) "، بالإضافة إلى القصيدة السمفونية الأحدث "العروس الموشومة"، التي صاغها إلينغتون وسترايهورن.

في عام ١٩٥١، عانى إلينغتون من خسارة كبيرة في أعضائه: فقد غادر سوني غرير، ولورانس براون، والأهم من ذلك، جوني هودجز، لمتابعة مشاريع أخرى. ومع ذلك، كان غرير الوحيد الذي غادر بشكل دائم. حلّ عازف الطبول لوي بيلسون محل غرير، وحققت أغنيته "Skin Deep" نجاحًا كبيرًا لإلينغتون. انضم عازف الساكسفون بول غونسالفيس في ديسمبر ١٩٥٠ ^{[ ٧٥ ]} بعد فترات قضاها مع كاونت باسي وديزي غيليسبي ، وبقي مع الفرقة حتى وفاته، بينما انضم كلارك تيري في نوفمبر ١٩٥١. ^{[ ٧٨ ]}

قال أندريه بريفين في عام 1952: "كما تعلمون، يستطيع ستان كينتون أن يقف أمام ألف كمان وألف آلة نفخ نحاسية ويقوم بإيماءة درامية، ويمكن لكل موزع موسيقي في الاستوديو أن يومئ برأسه ويقول: أوه، نعم، يتم ذلك بهذه الطريقة . لكن ديوك يرفع إصبعه فقط، فتصدر ثلاثة أبواق صوتًا، ولا أعرف ما هو!" ^{[ 79 ]} ومع ذلك، بحلول عام 1955، وبعد ثلاث سنوات من التسجيل لشركة كابيتول ، افتقر إلينغتون إلى انتماء منتظم للتسجيل.

أعاد ظهور إلينغتون في مهرجان نيوبورت لموسيقى الجاز في 7 يوليو 1956، شهرته الواسعة. تضمن العرض الرئيسي " ديمينويندو وكريشيندو إن بلو " مقطوعتين موسيقيتين كانتا ضمن برنامج الفرقة منذ عام 1937. إلينغتون، الذي أنهى فجأةً فقرة الفرقة المقررة بسبب تأخر وصول أربعة من عازفيها الرئيسيين، طلب عزف المقطوعتين مع اقتراب منتصف الليل. وأعلن أن المقطوعتين ستفصل بينهما فاصلة موسيقية يعزفها عازف الساكسفون تينور بول غونسالفيس ، ثم شرع إلينغتون في قيادة الفرقة خلال المقطوعتين، حيث أشعل عزف غونسالفيس المنفرد الماراثوني المكون من 27 مقطعًا حماس الجمهور، مما دفع المايسترو إلى العزف بعد وقت الإغلاق بكثير رغم المناشدات العاجلة من منظم المهرجان جورج واين لإنهاء البرنامج.

تصدر الحفل عناوين الصحف العالمية، وأسفر عن إحدى خمس قصص غلاف فقط في مجلة تايم مخصصة لموسيقي جاز، ^{[ 80 ]} وأنتج ألبومًا من تأليف جورج أفاكيان أصبح الألبوم الأكثر مبيعًا في مسيرة إلينغتون. ^{[ 81 ]} كانت معظم موسيقى الألبوم، في الواقع، محاكاة، حيث لم تتجاوز نسبة ما تم تسجيله فعليًا من الحفل نفسه 40%. ووفقًا لأفاكيان، لم يكن إلينغتون راضيًا عن بعض جوانب الأداء، وشعر أن الموسيقيين لم يتدربوا بما فيه الكفاية. ^{[ 81 ]} اجتمعت الفرقة في اليوم التالي لإعادة تسجيل عدة مقطوعات مع إضافة صوت مُصطنع لجمهور، ولم يُفصح عن أي من ذلك لمشتري الألبوم. ولم يُصدر تسجيل الحفل رسميًا إلا في عام 1999. لم يكن ينبغي أن يفاجئ أحدٌ الاهتمام المتجدد الذي أحدثه ظهور نيوبورت، فقد عاد جوني هودجز في العام السابق، ^{[ 82 ]} وتجدد تعاون إلينغتون مع سترايهورن في نفس الوقت تقريبًا، بشروط أكثر ملاءمة للشاب. ^{[ 83 ]}

كان ألبوم Ellington at Newport الأصلي هو الإصدار الأول في عقد تسجيل جديد مع شركة Columbia Records والذي أدى إلى عدة سنوات من الاستقرار في التسجيل، وخاصة تحت إشراف المنتج إيرفينغ تاونسند ، الذي شجع إلينغتون على إنتاج أعمال تجارية وفنية على حد سواء. ^{[ 84 ]}

في عام ١٩٥٧، بثّت شبكة سي بي إس (الشركة الأم لشركة كولومبيا ريكوردز) عرضًا تلفزيونيًا مباشرًا لـ "الطبل امرأة" ، وهي مقطوعة موسيقية رمزية لاقت آراءً متباينة. ووفرت مشاركاتها في مهرجان مونتيري للجاز الجديد ، وغيرها من المهرجانات، فرصًا لعرض أعمالها مباشرةً، كما لاقت جولتها الأوروبية عام ١٩٥٨ استحسانًا كبيرًا. وكانت مقطوعتا "رعد عذب" (١٩٥٧)، المستوحاة من مسرحيات شكسبير وشخصياته، و "مقطوعة الملكة " (١٩٥٨)، المُهداة إلى ملكة بريطانيا إليزابيث الثانية ، نتاجًا للزخم المتجدد الذي ساهم فيه ظهورها في نيوبورت. إلا أن العمل الأخير لم يُطرح تجاريًا في ذلك الوقت. وشهدت أواخر الخمسينيات أيضًا تسجيل إيلا فيتزجيرالد لألبومها "كتاب أغاني ديوك إلينغتون " (مع شركة فيرف ) مع إلينغتون وفرقته الموسيقية، ما يُعدّ اعترافًا بأن أغاني إلينغتون أصبحت جزءًا من التراث الثقافي المعروف باسم " كتاب الأغاني الأمريكي العظيم ".

في ذلك الوقت تقريبًا، بدأ إلينغتون وسترايهورن العمل على تأليف الموسيقى التصويرية للأفلام . كان أولها فيلم "تشريح جريمة قتل" (1959)، ^{[ 40 ]} وهو فيلم درامي تدور أحداثه في قاعة محكمة، من إخراج أوتو بريمنغر وبطولة جيمس ستيوارت ، حيث ظهر إلينغتون قائدًا لفرقة موسيقية محلية. وقد أشاد مؤرخو السينما بالموسيقى التصويرية باعتبارها "علامة فارقة - أول موسيقى تصويرية مهمة في هوليوود من تأليف أمريكيين من أصل أفريقي تتضمن موسيقى غير مصاحبة للأحداث ، أي موسيقى لا يظهر مصدرها أو يُستدل عليه من خلال أحداث الفيلم، مثل فرقة موسيقية على الشاشة". تجنبت الموسيقى التصويرية الصور النمطية الثقافية التي كانت تميز موسيقى الجاز سابقًا، ورفضت الالتزام الصارم بالصور بطرق استبقت ظهور الموجة الجديدة في سينما الستينيات. ^{[ 85 ]} إلينغتون وسترايهورن، اللذان كانا دائمًا يبحثان عن آفاق موسيقية جديدة، أنتجا مقطوعات موسيقية لرواية جون شتاينبك " الخميس الحلو" ، ومقطوعة تشايكوفسكي " كسارة البندق" ، وأوبرا إدوارد جريج " بير جينت" .

بعد فيلم "تشريح جريمة قتل"، جاء فيلم "باريس بلوز " (1961)، الذي شارك فيه بول نيومان وسيدني بواتييه بدور عازفي موسيقى الجاز. وقد رُشِّح إلينغتون عن هذا العمل لجائزة الأوسكار لأفضل موسيقى تصويرية .

في أوائل الستينيات، بدأ إلينغتون بالتسجيل مع فنانين كانوا منافسين له في الماضي، أو مع موسيقيين أصغر سناً ركزوا على الأساليب الموسيقية الحديثة. سجلت أوركسترا إلينغتون وكونت باسي معاً ألبوم " المرة الأولى! الكونت يلتقي الدوق" (1961). وخلال فترة توقف عقود تسجيله، سجل إلينغتون ألبومات مع لويس أرمسترونغ ( روليت )، وكولمان هوكينز ، وجون كولترين (كلاهما مع شركة إمبلس! )، وشارك في جلسة تسجيل مع تشارلز مينغوس وماكس روتش ، نتج عنها ألبوم " غابة المال" (1963، يونايتد آرتيستس ). وقع إلينغتون عقداً مع شركة ريبرايز الجديدة التابعة لفرانك سيناترا ، لكن علاقته بالشركة لم تدم طويلاً.

عاد الموسيقيون الذين سبق لهم العمل مع إلينغتون إلى الأوركسترا كأعضاء: لورانس براون في عام 1960 وكوتي ويليامز في عام 1962.

إن كتابة الموسيقى وعزفها مسألة نية  ... لا يمكنك ببساطة أن ترمي فرشاة طلاء على الحائط وتسمي ما ينتج فنًا. موسيقاي تتناسب مع الشخصية الصوتية للعازف. أؤمن بشدة بضرورة تعديل موسيقاي لتناسب المؤدي، لذا لا يمكنني أن أنبهر بالموسيقى العفوية. لا يمكنك أن تأخذ الخربشة على محمل الجد. ^{[ 16 ]}

كان يقدم عروضاً في جميع أنحاء العالم، ويقضي جزءاً كبيراً من كل عام في جولات خارجية. ونتيجة لذلك، أقام علاقات عمل جديدة مع فنانين من جميع أنحاء العالم، بما في ذلك المغنية السويدية أليس بابس ، والموسيقيين الجنوب أفريقيين دولار براند وساتيما بيا بنجامين ( صباح في باريس ، 1997 [1963]).

قام إلينغتون بتأليف موسيقى أصلية لإنتاج المخرج مايكل لانغهام لمسرحية شكسبير تيمون الأثيني في مهرجان ستراتفورد في أونتاريو، كندا، والذي افتتح في 29 يوليو 1963. وقد استخدم لانغهام هذه الموسيقى في العديد من الإنتاجات اللاحقة، بما في ذلك اقتباس لاحق من ستانلي سيلفرمان الذي يوسع الموسيقى ببعض من أشهر أعمال إلينغتون.

رُشِّح إلينغتون لجائزة بوليتزر للموسيقى عام ١٩٦٥، إلا أنه لم يفز بها في ذلك العام. ^{[ ٨٦ ]} حينها، كان يبلغ من العمر ٦٦ عامًا، فقال مازحًا: "القدر يعاملني بلطف. القدر لا يريدني أن أصبح مشهورًا في سن مبكرة جدًا." ^{[ ٨٧ ]} وفي عام ١٩٩٩، مُنح جائزة بوليتزر خاصة بعد وفاته "إحياءً لذكرى مرور مئة عام على ميلاده، تقديرًا لعبقريته الموسيقية التي جسّدت جماليًا مبادئ الديمقراطية من خلال موسيقى الجاز، وبذلك قدّم إسهامًا لا يُمحى في الفن والثقافة." ^{[ ٦ ] [ ٨٨ ]}

في سبتمبر 1965، قدّم إلينغتون أولى حفلاته الموسيقية المقدسة ، وهي عبارة عن ترنيمة مسيحية بأسلوب موسيقى الجاز . ورغم تباين الآراء حول العمل، إلا أن إلينغتون كان فخورًا به وعزفه عشرات المرات. تبع هذه الحفلة حفلتان أخريان من النوع نفسه في عامي 1968 و1973، عُرفتا باسم الحفلتين الموسيقيتين المقدستين الثانية والثالثة. رأى الكثيرون في هذه المقطوعات الموسيقية المقدسة محاولةً لتعزيز الدعم التجاري للدين المنظم، إلا أن إلينغتون اكتفى بالقول إنها "أهم ما أنجزته". ^{[ 89 ]} يُعد بيانو ستاينواي الذي لُحّنت عليه الحفلات الموسيقية المقدسة جزءًا من مجموعة المتحف الوطني للتاريخ الأمريكي التابع لمؤسسة سميثسونيان . وكما فعل هايدن وموزارت ، قاد إلينغتون فرقته الموسيقية من البيانو، حيث كان يعزف دائمًا مقطوعات لوحة المفاتيح عند أداء الحفلات الموسيقية المقدسة. ^{[ 90 ]}

بلغ إلينغتون الخامسة والستين من عمره في ربيع عام ١٩٦٤، لكنه لم يُبدِ أي علامة على التراجع، إذ واصل تسجيل أعمالٍ موسيقيةٍ هامةٍ مثل " مجموعة الشرق الأقصى" (١٩٦٦)، و "مجموعة نيو أورلينز" (١٩٧٠)، و "الكسوف الأفرو-أوراسي " (١٩٧١)، و" مجموعة أمريكا اللاتينية" (١٩٧٢)، والتي استلهم معظمها من جولاته العالمية. وخلال هذه الفترة، سجّل ألبومه الوحيد مع فرانك سيناترا ، بعنوان "فرانسيس أ. وإدوارد ك." (١٩٦٧). وفي أغسطس ١٩٧٢، سجّل عدة مقطوعاتٍ منفردةٍ على البيانو في استوديوهات ميديا ​​ساوند في نيويورك، بمساعدة مهندس الصوت المساعد الجديد آنذاك، بوب كليرماونتن . ^{[ ٩١ ]} بقي التسجيل غير منشورٍ حتى عام ٢٠١٧، عندما أصدرته شركة ستوريفيل ريكوردز بعنوان "جلسة بيانو حميمة" . ^{[ ٩٢ ]}

في الفترة ما بين عامي 1972 و1974، عمل إلينغتون على أوبراه الوحيدة، "كويني باي" ، بالتعاون مع موريس بيريس . وقد راودت إلينغتون فكرة تأليف أوبرا عن خبيرة تجميل سوداء في ثلاثينيات القرن العشرين، لكنه لم يُكملها. ^{[ 93 ] [ 94 ]}

كان آخر تسجيل جديد أصدره إلينغتون عملاً مشتركاً مع تيريزا بروير بعنوان " لا معنى له إن لم يكن فيه ذلك الإيقاع" ، صدر عن شركة تسجيلات زوجها بوب ثيل ، " فلاينغ داتشمان ريكوردز" ، في المملكة المتحدة عام 1973، وفي الولايات المتحدة في العام التالي. ومن بين آخر العروض التي قدمها إلينغتون وفرقته الموسيقية، عرضٌ في 21 مارس 1973 في قاعة الموسيقى بجامعة بيردو ، وعرضان في 22 مارس 1973 في قاعة ستورجيس-يونغ في ستورجيس، ميشيغان ، ^{[ 95 ]} وحفل إيستبورن في 1 ديسمبر 1973، والذي صدر لاحقاً على أسطوانة طويلة. ^{[ 96 ]} وقدّم إلينغتون ما يُعتبر حفله الموسيقي الكامل الأخير في قاعة رقص بجامعة شمال إلينوي في 20 مارس 1974. ومنذ عام 1980، تُعرف تلك القاعة باسم "قاعة ديوك إلينغتون". ^{[ 97 ]} كان آخر أعماله كتاب "الملوك السود الثلاثة" ، الذي أهداه إلى بلتازار وسليمان ومارتن لوثر كينغ جونيور. ^{[ 98 ]}

تم تخصيص العديد من النصب التذكارية لدوق إلينغتون في مدن من نيويورك وواشنطن العاصمة إلى لوس أنجلوس.

في واشنطن العاصمة، مسقط رأس إلينغتون، تُعنى مدرسة ديوك إلينغتون للفنون بتعليم الطلاب الموهوبين الراغبين في امتهان الفنون، وذلك من خلال توفير برامج تعليمية وأكاديمية تُؤهلهم للتعليم ما بعد الثانوي والمسارات المهنية. وفي عام ١٩٧٤، أعادت العاصمة تسمية جسر شارع كالفيرت، الذي بُني عام ١٩٣٥، ليصبح جسر ديوك إلينغتون . كما توجد مدرسة أخرى تحمل الاسم نفسه، وهي مدرسة PS 004 ديوك إلينغتون في نيويورك.

في عام ١٩٨٩، تم تثبيت لوحة برونزية على مبنى ديوك إلينغتون الذي سُمّي حديثًا بهذا الاسم، والواقع في ٢١٢١ وارد بليس شمال غرب. ^{[ ١١٩ ]} وفي عام ٢٠١٢، كلّف المالك الجديد للمبنى الفنان أنيكان أودوفيا برسم جدارية تظهر فوق اسم "ديوك إلينغتون". وفي عام ٢٠١٠، سُمّيت الحديقة المثلثة الشكل، الواقعة قبالة موقع ميلاد ديوك إلينغتون، عند تقاطع شارعي نيو هامبشاير وإم شمال غرب، باسم حديقة ديوك إلينغتون .

تم تمييز منزل إلينغتون في 2728 شارع شيرمان الشمالي الغربي، خلال السنوات 1919-1922، ^{[ 120 ]} بلوحة برونزية.

في 24 فبراير 2009، أصدرت دار سك العملة الأمريكية عملة معدنية تحمل صورة ديوك إلينغتون، ليصبح بذلك أول أمريكي من أصل أفريقي يظهر بمفرده على عملة أمريكية متداولة. ^{[ 121 ]} يظهر إلينغتون على الوجه الخلفي (الذيل) لربع دولار مقاطعة كولومبيا . ^{[ 121 ]} تُعدّ هذه العملة جزءًا من برنامج دار سك العملة الأمريكية لتكريم مقاطعة كولومبيا والأراضي الأمريكية ^{[ 122 ]} ، واحتفاءً بمسقط رأس إلينغتون في مقاطعة كولومبيا. ^{[ 121 ]} يظهر إلينغتون على العملة جالسًا أمام بيانو، ممسكًا بنوتة موسيقية، إلى جانب نقش "العدالة للجميع"، وهو شعار المقاطعة. ^{[ 122 ]}

في عام 1986، تم إصدار طابع تذكاري أمريكي يحمل صورة إلينغتون. ^{[ 123 ]}

قضى إلينغتون سنواته الأخيرة في مانهاتن، في منزلٍ يقع في 333 ريفرسايد درايف ، بالقرب من شارع ويست 106. كانت شقيقته روث، التي أدارت دار النشر الخاصة به، تسكن هناك أيضاً، بينما كان ابنه ميرسر يسكن في المنزل المجاور. بعد وفاته، أُعيد تسمية شارع ويست 106 رسمياً إلى جادة ديوك إلينغتون.

تم تدشين نصب تذكاري كبير لإلينغتون، من تصميم النحات روبرت غراهام ، في عام 1997 في سنترال بارك بنيويورك ، بالقرب من الجادة الخامسة وشارع 110 ، وهو تقاطع يسمى دائرة ديوك إلينغتون .

يوجد تمثال لإلينغتون وهو يعزف على البيانو عند مدخل قاعة شونبيرغ في جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس (UCLA). وفقًا لمجلة جامعة كاليفورنيا ، لوس أنجلوس،

عندما انبهر طلاب جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس (UCLA) بألحان ديوك إلينغتون المثيرة للجدل في نادٍ بمدينة كولفر سيتي عام ١٩٣٧، طلبوا من الموسيقي الصاعد تقديم حفل موسيقي مجاني في قاعة رويس . صرخ إلينغتون قائلاً: "كنت أنتظر أن يطلب منا أحدهم ذلك!". في يوم الحفل، أخطأ إلينغتون في تحديد مكان الحفل، فتوجه إلى جامعة جنوب كاليفورنيا (USC) بدلاً من ذلك. وصل في النهاية إلى حرم جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، واعتذر عن تأخره، فعزف أمام الجمهور الغفير لأكثر من أربع ساعات. وهكذا، قدم "السير ديوك" وفرقته أول عرض موسيقي جاز في قاعة حفلات على الإطلاق. ^{[ ١٢٤ ]}

مسابقة ومهرجان إسينشالي إلينغتون لفرق موسيقى الجاز للمدارس الثانوية هي مسابقة سنوية مرموقة على مستوى البلاد، مخصصة لفرق المدارس الثانوية المتميزة. انطلق المهرجان عام ١٩٩٦ في مركز لينكولن للجاز ، وسُمّي تيمناً بإلينغتون نظراً لتركيزه الكبير على أعماله.

بعد وفاة ديوك، تولى ابنه ميرسر قيادة الأوركسترا، واستمر في ذلك حتى وفاته عام ١٩٩٦. ومثل أوركسترا كاونت باسي ، واصلت هذه الفرقة، التي تُعرف باسم "الفرقة الشبحية"، إصدار الألبومات لسنوات عديدة. فاز ألبوم "ديجيتال ديوك " ، المنسوب إلى أوركسترا ديوك إلينغتون، بجائزة غرامي عام ١٩٨٨ لأفضل ألبوم لفرقة جاز كبيرة . كان ميرسر إلينغتون يُدير جميع الجوانب الإدارية لأعمال والده لعقود عديدة. ولا يزال أبناء ميرسر يُحافظون على صلة وثيقة بعمل جدهم.

كتب غونتر شولر في عام 1989،

استمر إلينغتون في التأليف الموسيقي بلا انقطاع حتى آخر أيام حياته. كانت الموسيقى بالفعل معشوقته، بل كانت حياته كلها، وكان التزامه بها لا يُضاهى ولا يتزعزع. في موسيقى الجاز، كان عملاقًا بين العمالقة. وفي موسيقى القرن العشرين، قد يُعترف به يومًا ما كواحد من أعظم ستة موسيقيين في عصرنا. ^{[ 125 ] : 157}

قال مارتن ويليامز : "عاش ديوك إلينغتون ما يكفي من الوقت ليسمع اسمه يُذكر بين أفضل ملحنينا. ومنذ وفاته عام 1974، أصبح من المألوف تمامًا أن يُذكر اسمه، إلى جانب تشارلز آيفز ، كأعظم ملحن أنجبناه، بغض النظر عن التصنيف." ^{[ 126 ]}

بحسب رأي بوب بلومنتال من صحيفة بوسطن غلوب عام 1999، "في القرن الذي تلا ميلاده، لم يكن هناك ملحن أعظم، أمريكي أو غير أمريكي، من إدوارد كينيدي إلينغتون." ^{[ 127 ]}

في عام 2002، أدرج الباحث موليفي كيتي أسانتي ديوك إلينغتون في قائمته لأعظم 100 أمريكي من أصل أفريقي . ^{[ 128 ]}

وقد أعاد الفنانون والموسيقيون في جميع أنحاء العالم النظر في مؤلفاته كمصدر إلهام وركيزة أساسية لمسيرتهم الفنية:

• أهدى ديف بروبيك مقطوعة "ذا ديوك" (1954) إلى ديوك إلينغتون، وأصبحت من المقطوعات الكلاسيكية التي غناها آخرون، ^{[ 129 ]} بمن فيهم مايلز ديفيس في ألبومه " مايلز أهيد " عام 1957. يحتوي ألبوم " ذا ريل أمباسادورز" على نسخة غنائية من هذه المقطوعة بعنوان "يو سوينغ بيبي (ذا ديوك)"، من كلمات إيولا بروبيك، زوجة ديف بروبيك. وقد أُدّيت كثنائي بين لويس أرمسترونغ وكارمن مكراي . وهي مهداة أيضاً إلى ديوك إلينغتون.
• قام مايلز ديفيس بتأليف أغنيته الجنائزية التي تبلغ مدتها نصف ساعة بعنوان "He Loved Him Madly" (في ألبوم Get Up with It ) كتحية لإلينغتون بعد شهر واحد من وفاته.
• كتب تشارلز مينغوس ، الذي طرده إلينغتون قبل عقود، مرثية "صوت الحب لدوق إلينغتون" في عام 1974، بعد بضعة أشهر من وفاة إلينغتون.
• كتب ستيفي وندر أغنية " سير ديوك " كتحية لإلينغتون، والتي ظهرت في ألبومه Songs in the Key of Life الذي صدر عام 1976.
• كتبت جودي كولينز وغنت أغنية "Song for Duke" في ألبومها الذي صدر عام 1975 بعنوان Judith .

توجد مئات الألبومات المخصصة لموسيقى ديوك إلينغتون وبيلي سترايهورن، لفنانين مشهورين وآخرين مغمورين. وقد ضمّنت مسرحية "سوفيستيكيتد ليديز" الموسيقية ، الحائزة على جوائز عام 1981 ، العديد من ألحان إلينغتون. وفي عام 1997، عُرضت مسرحية موسيقية أخرى على مسارح برودواي ، بعنوان "بلاي أون!" ، والتي استلهمت موسيقى إلينغتون .

حصل إلينغتون على 14 جائزة غرامي من عام 1959 إلى عام 2000 (ثلاث منها بعد وفاته) و25 ترشيحًا إجمالاً.

تم إدخال تسجيلات ديوك إلينغتون إلى قاعة مشاهير غرامي ، وهي جائزة غرامي خاصة تم إنشاؤها في عام 1973 لتكريم التسجيلات التي لا يقل عمرها عن 25 عامًا والتي لها أهمية نوعية أو تاريخية.