أنتاركتيكا

خلال العصر الكامبري ، تميزت غوندوانا بمناخ معتدل. ^{[ 32 ]} كانت القارة القطبية الجنوبية الغربية تقع جزئيًا في نصف الكرة الشمالي ، وخلال تلك الفترة، ترسبت كميات كبيرة من الأحجار الرملية والجيرية والطينية . أما القارة القطبية الجنوبية الشرقية فكانت تقع عند خط الاستواء ، حيث ازدهرت اللافقاريات البحرية وثلاثيات الفصوص في البحار الاستوائية. مع بداية العصر الديفوني (416 مليون سنة مضت )، أصبحت غوندوانا تقع في خطوط عرض جنوبية أكثر، وأصبح مناخها أكثر برودة، على الرغم من وجود أحافير لنباتات برية معروفة من تلك الفترة. وترسبت الرمال والطمي في ما يُعرف اليوم بجبال إلسورث وهورليك وبينساكولا . 

غطت الأنهار الجليدية القارة القطبية الجنوبية خلال العصر الجليدي المتأخر من حقبة الحياة القديمة، بدءًا من نهاية العصر الديفوني (360  مليون سنة)، على الرغم من أن التجلد ازداد بشكل ملحوظ خلال أواخر العصر الكربوني . وانجرفت القارة نحو القطب الجنوبي، وانخفض مناخها، مع بقاء الغطاء النباتي . ^{[ 33 ]} بعد انحسار الجليد خلال النصف الثاني من العصر البرمي المبكر ، سيطرت نباتات الغلوسوبتيريد (مجموعة منقرضة من النباتات البذرية ليس لها أقارب حية قريبة) على أراضي القارة، وأبرزها نبات الغلوسوبتيريس ، وهو شجرة يُعتقد أنها كانت تنمو في التربة المشبعة بالمياه، والتي شكلت رواسب فحم واسعة النطاق . وتشمل النباتات الأخرى التي وُجدت في القارة القطبية الجنوبية خلال العصر البرمي نباتات الكورداتاليس ، والسفينوبسيدات ، والسرخسيات، والليكوفيتات . ^{[ 34 ]} في نهاية العصر البرمي، أصبح المناخ أكثر جفافًا وحرارة في معظم أنحاء غوندوانا، وانهارت النظم البيئية لغابات غلوسوبتريد كجزء من حدث انقراض العصر البرمي-الترياسي . ^{[ 34 ] [ 35 ]} لا يوجد دليل على وجود أي رباعيات أطراف في القارة القطبية الجنوبية خلال حقبة الحياة القديمة. ^{[ 36 ]}

تفكك غوندوانا في حوالي 150  مليون سنة ( الأولى )، وحوالي 126  مليون سنة ( الثانية )، وفي حوالي 83  مليون سنة ( الثالثة ) ^{[ ملاحظة 3 ]}

أدى استمرار الاحترار إلى جفاف معظم قارة غوندوانا. خلال العصر الترياسي ، سيطرت السرخسيات البذرية (السرخسيات البذرية) التابعة لجنس ديكرويديوم على القارة القطبية الجنوبية ، والتي كانت تنمو كأشجار. وشملت النباتات الأخرى المرتبطة بالعصر الترياسي الجنكيات ، والسيكاديات ، والصنوبريات ، والسفينوبسيدات. ^{[ 37 ]} ظهرت رباعيات الأطراف لأول مرة في القارة القطبية الجنوبية خلال العصر الترياسي المبكر ، حيث عُثر على أقدم الأحافير المعروفة في تكوين فريموف بجبال ترانس أنتاركتيكا. ^{[ 36 ]} شملت السينابسيدات (المعروفة أيضًا باسم "الزواحف الشبيهة بالثدييات") أنواعًا مثل الليستروصور ، وكانت شائعة خلال العصر الترياسي المبكر . ^{[ 38 ]}

بدأت شبه جزيرة أنتاركتيكا بالتشكل خلال العصر الجوراسي ( منذ 206  إلى  146 مليون سنة ). ^{[ 39 ]} انفصلت أفريقيا عن أنتاركتيكا في العصر الجوراسي حوالي 160 مليون سنة، تلتها شبه القارة الهندية في أوائل العصر الطباشيري (حوالي 125  مليون سنة). ^{[ 40 ]} كانت أشجار الجنكة والصنوبريات ونباتات البينيتيتاليس وذيل الحصان والسرخسيات والسيكاديات وفيرة خلال تلك الفترة. ^{[ 41 ]} قبل حوالي 80 مليون سنة، أصبحت النباتات المزهرة أكثر مجموعات النباتات تنوعًا في القارة. ^{[ 42 ]} في غرب أنتاركتيكا، سادت الغابات الصنوبرية طوال العصر الطباشيري (من 146 إلى 66  مليون سنة)، على الرغم من أن أشجار الزان الجنوبية ( Nothofagus ) برزت قرب نهاية العصر الطباشيري. ^{[ 43 ] [ 44 ]} كانت الأمونيتات شائعة في البحار المحيطة بالقارة القطبية الجنوبية، كما وُجدت الديناصورات أيضًا، على الرغم من أنه لم يتم وصف سوى عدد قليل من أجناس الديناصورات في القارة القطبية الجنوبية ( كريولوفوصور وجلاسيلوسورس ، من تكوين هانسون الجوراسي المبكر في جبال ترانس أنتاركتيكا، [45] وأنتاركتوبيلتا ^{، وترينيسورا ،} وموروصور ، وإمبيروباتور من العصر الطباشيري المتأخر ^في شبه جزيرة أنتاركتيكا). ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49} ]

خلال العصر الباليوجيني المبكر ، استمر الجسر البري في القارة القطبية الجنوبية في ربطها بأمريكا الجنوبية وجنوب شرق أستراليا. وتتشابه الحيوانات المكتشفة في تكوين لا ميسيتا في شبه جزيرة أنتاركتيكا، والتي يعود تاريخها إلى العصر الإيوسيني ، تشابهاً كبيراً مع نظيراتها في أمريكا الجنوبية؛ إذ تضم حيوانات جرابية ، وزينارثرات ، وليتوبترن ، وأسترابوثيريات من ذوات الحوافر ، بالإضافة إلى غوندواناثيرات، وربما ميريديوليستيدانات . ^{[ 50 ] [ 51 ]} ويُعتقد أن الجرابيات قد انتشرت إلى أستراليا من أمريكا الجنوبية عبر القارة القطبية الجنوبية بحلول أوائل العصر الإيوسيني. ^{[ 52 ]}

قبل حوالي 53 مليون سنة، انفصلت أستراليا وغينيا الجديدة عن القارة القطبية الجنوبية، مما أدى إلى فتح ممر تسمانيا . ^{[ 53 ]} وانفتح ممر دريك بين القارة القطبية الجنوبية وأمريكا الجنوبية قبل حوالي 30 مليون سنة، مما أدى إلى نشوء التيار القطبي الجنوبي الذي عزل القارة تمامًا. ^{[ 54 ]} وتشير نماذج جغرافية القارة القطبية الجنوبية إلى أن هذا التيار، بالإضافة إلى حلقة تغذية راجعة ناتجة عن انخفاض مستويات _ثاني أكسيد الكربون ، تسبب في تكوين قمم جليدية قطبية صغيرة ولكنها دائمة. ومع انخفاض مستويات _ثاني أكسيد الكربون بشكل أكبر، بدأ الجليد في الانتشار بسرعة، ليحل محل الغابات التي كانت تغطي القارة القطبية الجنوبية حتى ذلك الحين. ^{[ 55 ]} واستمرت النظم البيئية للتندرا في الوجود في القارة القطبية الجنوبية حتى حوالي 14-10 ملايين سنة مضت، عندما أدى المزيد من التبريد إلى انقراضها. ^{[ 56 ]}

يمكن دراسة جيولوجيا القارة القطبية الجنوبية، التي يحجبها الغطاء الجليدي القاري إلى حد كبير، ^{[ 57 ]} باستخدام تقنيات مثل الاستشعار عن بعد ، والرادار المخترق للأرض ، وصور الأقمار الصناعية . ^{[ 58 ]} جيولوجيًا، تشبه غرب القارة القطبية الجنوبية جبال الأنديز في أمريكا الجنوبية إلى حد كبير . ^{[ 59 ]} تشكلت شبه جزيرة أنتاركتيكا نتيجة للرفع الجيولوجي وتحول رواسب قاع البحر إلى صخور متحولة . ^{[ 60 ]}

تشكلت غرب القارة القطبية الجنوبية نتيجة اندماج عدة صفائح قارية ، مما أدى إلى نشوء عدد من السلاسل الجبلية في المنطقة، أبرزها جبال إلسورث. وقد أدى وجود نظام الصدع في غرب القارة القطبية الجنوبية إلى نشاط بركاني على طول الحدود بين غرب وشرق القارة القطبية الجنوبية، فضلاً عن تكوين جبال ترانس أنتاركتيكا. ^{[ 61 ]}

تتميز منطقة شرق القارة القطبية الجنوبية بتنوعها الجيولوجي. بدأ تكوينها خلال حقبة الأركي (4000 مليون  سنة - 2500 مليون  سنة)، وتوقف خلال العصر الكامبري. ^{[ 62 ]} وهي مبنية على كتلة صخرية صلبة، تُشكل أساس الدرع ما قبل الكامبري . ^{[ 63 ]} وفوق هذه القاعدة توجد طبقات من الفحم والحجر الرملي والحجر الجيري والطفل الصفحي، التي ترسبت خلال العصرين الديفوني والجوارسي لتشكل جبال ترانس أنتاركتيكا. ^{[ 64 ]} وفي المناطق الساحلية، مثل سلسلة جبال شاكلتون وأرض فيكتوريا، حدثت بعض التصدعات . ^{[ 65 ] [ 66 ]}

سُجّل وجود الفحم لأول مرة في القارة القطبية الجنوبية بالقرب من نهر بيردمور الجليدي على يد فرانك وايلد خلال رحلة نمرود الاستكشافية عام 1907، ومن المعروف وجود فحم منخفض الجودة في أجزاء كثيرة من جبال ترانس أنتاركتيكا. ^{[ 67 ]} تحتوي جبال الأمير تشارلز على رواسب من خام الحديد . ^{[ 68 ]} توجد حقول نفط وغاز طبيعي في بحر روس. ^{[ 69 ]}

تُعدّ القارة القطبية الجنوبية الشرقية أبرد من نظيرتها الغربية نظرًا لارتفاعها. ونادرًا ما تخترق الجبهات الهوائية القارة بعمق، مما يجعل وسطها باردًا وجافًا، مع سرعات رياح معتدلة. وتُعدّ الثلوج الكثيفة شائعة على الجزء الساحلي من القارة القطبية الجنوبية، حيث سُجّلت تساقطات ثلجية تصل إلى 1.22 متر (48 بوصة) خلال 48 ساعة. وعلى حافة القارة، غالبًا ما تهب رياح كاتاباتية قوية من الهضبة القطبية بقوة عاصفة . وخلال فصل الصيف، تصل كمية أكبر من الإشعاع الشمسي إلى سطح القطب الجنوبي مقارنةً بخط الاستواء، وذلك بسبب تلقّيه ضوء الشمس على مدار 24 ساعة يوميًا. ^{[ 1 ]}  

يدرس العلماء طبقة الأوزون في الغلاف الجوي فوق القارة القطبية الجنوبية منذ سبعينيات القرن الماضي. في عام 1985، اكتشف علماء بريطانيون، استنادًا إلى بيانات جمعوها في محطة هالي للأبحاث على جرف برونت الجليدي ، منطقة واسعة ذات تركيز منخفض من الأوزون فوق القارة القطبية الجنوبية. ^{[ 105 ] [ 106 ]} يغطي "ثقب الأوزون" القارة بأكملها تقريبًا، وبلغ ذروته في سبتمبر 2006؛ ^{[ 107 ]} وحدثت أطول فترة له في عام 2020. ^{[ 108 ]} ويعود سبب هذا النقص إلى انبعاث مركبات الكلوروفلوروكربون والهالونات في الغلاف الجوي، مما يؤدي إلى تحلل الأوزون إلى غازات أخرى. ^{[ 109 ]} وتسمح الظروف شديدة البرودة في القارة القطبية الجنوبية بتكوّن السحب الستراتوسفيرية القطبية . تعمل هذه السحب كمحفزات للتفاعلات الكيميائية، التي تؤدي في النهاية إلى تدمير الأوزون. ^{[ 110 ]} قيّد بروتوكول مونتريال لعام 1987 انبعاثات المواد المستنفدة للأوزون. ومن المتوقع أن يختفي ثقب الأوزون فوق القارة القطبية الجنوبية تدريجيًا؛ وبحلول ستينيات القرن الحالي، من المتوقع أن تعود مستويات الأوزون إلى القيم التي سُجلت آخر مرة في ثمانينيات القرن الماضي. ^{[ 111 ]}

يُمكن أن يُؤدي استنفاد طبقة الأوزون إلى انخفاض درجة حرارة الستراتوسفير بنحو 6 درجات مئوية (11 درجة فهرنهايت) . يُعزز هذا الانخفاض قوة الدوامة القطبية ، مما يمنع تدفق الهواء البارد بالقرب من القطب الجنوبي، والذي بدوره يُبرد الكتلة القارية للغطاء الجليدي في شرق القارة القطبية الجنوبية. ونتيجةً لذلك، تتعرض المناطق الطرفية من القارة القطبية الجنوبية، وخاصة شبه جزيرة أنتاركتيكا، لدرجات حرارة أعلى، مما يُسرع ذوبان الجليد. ^{[ 106 ]} تُشير النماذج إلى أن استنفاد طبقة الأوزون وتأثير الدوامة القطبية المُعزز قد يُفسران أيضًا فترة ازدياد امتداد الجليد البحري، والتي استمرت من بداية الرصد في أواخر سبعينيات القرن الماضي وحتى عام 2014. ومنذ ذلك الحين، انخفضت مساحة الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية بسرعة. ^{[ 112 ] [ 113 ]}  

تشمل الحياة اللافقارية في القارة القطبية الجنوبية أنواعًا من العث المجهري مثل عث ألاسكوزيتس أنتاركتيكوس ، والقمل ، والبراغيث ( غلاسيوبسيلوس أنتاركتيكوس )، ^{[ 115 ]} والديدان الأسطوانية ، والبطيئات ، والروتيفيرات ، والكريل ، وذباب الربيع . ويبلغ طول ذبابة بلجيكا أنتاركتيكا ، وهي أكبر حيوان بري في القارة القطبية الجنوبية، 6 ملم ( ربع بوصة ) . ^{[ 116 ]}  

يُعدّ الكريل القطبي الجنوبي ، الذي يتجمع في أسراب كبيرة ، من الأنواع الأساسية في النظام البيئي للمحيط الجنوبي، فهو مصدر غذائي هام للحيتان والفقمات وفقمات النمر وفقمات الفراء والحبار وأسماك الجليد والعديد من أنواع الطيور، مثل البطاريق والقطرس . [ ^{117 ] وتعتمد} بعض أنواع الحيوانات البحرية، بشكل مباشر أو غير مباشر، على العوالق النباتية . وتشمل الحياة البحرية في القطب الجنوبي البطاريق والحيتان الزرقاء والحيتان القاتلة والحبار العملاق وفقمات الفراء . ^{[ 118 ]} وقد تعرضت فقمة الفراء القطبية الجنوبية للصيد الجائر في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر من أجل فرائها على يد صيادي الفقمات من الولايات المتحدة والمملكة المتحدة. ^{[ 119 ]} وتُعدّ فقمات النمر من الحيوانات المفترسة الرئيسية في النظام البيئي القطبي الجنوبي، وتهاجر عبر المحيط الجنوبي بحثًا عن الغذاء. ^{[ 120 ]}

يوجد ما يقارب 40 نوعًا من الطيور التي تتكاثر في القارة القطبية الجنوبية أو بالقرب منها، بما في ذلك أنواع من طيور النوء ، والبطاريق ، والغاق ، والنوارس . وتزور أنواع أخرى من الطيور المحيط المحيط بالقارة القطبية الجنوبية، بما في ذلك بعض الأنواع التي تعيش عادةً في القطب الشمالي. ^{[ 121 ]} يُعدّ بطريق الإمبراطور النوع الوحيد من البطاريق الذي يتكاثر خلال فصل الشتاء في القارة القطبية الجنوبية؛ ويتكاثر هو وبطريق أديلي في مناطق أبعد جنوبًا من أي نوع آخر من البطاريق. ^{[ 118 ]}

نُشرت في عام 2010 دراسةٌ عن الحياة البحرية أجراها نحو 500 باحث خلال السنة القطبية الدولية. وكشفت الدراسة عن وجود أكثر من 235 كائنًا بحريًا تعيش في المنطقتين القطبيتين، قاطعةً مسافة 12,000 كيلومتر (7,456 ميلًا) . وتقوم حيوانات كبيرة، مثل بعض الحيتان والطيور، بهذه الرحلة ذهابًا وإيابًا سنويًا. كما توجد كائنات أصغر حجمًا، مثل خيار البحر والقواقع السابحة بحرية ، في المحيطين القطبيين. ومن العوامل التي قد تُسهم في انتشارها، اختلاف درجات الحرارة بين أعماق المحيط عند القطبين وخط الاستواء، والذي لا يتجاوز 5 درجات مئوية (9 درجات فهرنهايت)، بالإضافة إلى أنظمة التيارات الرئيسية أو الأحزمة الناقلة البحرية القادرة على نقل البيض واليرقات . ^{[ 122 ]}    

في يناير 2025، أتاح انفصال جبل الجليد الضخم A-84 (الذي يُضاهي حجمه مدينة شيكاغو ) عن جرف جورج السادس الجليدي فرصةً نادرةً لاستكشاف قاع البحر أسفل الجروف الجليدية العائمة باستخدام غواصات آلية . وكشف الباحثون عن أنظمة بيئية غنية بشكلٍ غير متوقع بالشعاب المرجانية الكبيرة ، والإسفنج القديم ، وأسماك الجليد ، وعناكب البحر العملاقة ، وحتى الأخطبوطات على أعماق تصل إلى 1300 متر (4300 قدم) . وقد تُؤوي هذه الأنظمة البيئية أنواعًا جديدةً ظلت مخفيةً لقرون، مدعومةً بتيارات المحيط الغنية بالمغذيات. ^{[ 123 ] [ 124 ]} 

تم تسجيل حوالي 1150 نوعًا من الفطريات في منطقة أنتاركتيكا، منها حوالي 750 نوعًا لا تُكوّن الأشنات . ^{[ 125 ] [ 126 ]} وقد استوطنت بعض هذه الأنواع، التي تطورت في ظل ظروف قاسية، تجاويف بنيوية داخل الصخور المسامية ، وساهمت في تشكيل التكوينات الصخرية في وديان ماكموردو الجافة وسلاسل الجبال المحيطة بها. ^{[ 127 ]}

إنّ الشكل المبسط لهذه الفطريات، إلى جانب بنيتها البيولوجية المتشابهة ، وأنظمة الأيض القادرة على البقاء نشطة في درجات حرارة منخفضة للغاية، ودورات حياتها المختصرة، تجعلها ملائمة تمامًا لمثل هذه البيئات. كما أن خلاياها ذات الجدران السميكة والمُصبغة بشدة بالميلانين تجعلها مقاومة للأشعة فوق البنفسجية . ^{[ 127 ]} وقد استُخدم نوعٌ مستوطن في القطب الجنوبي ، وهو الأشنة القشرية Buellia frigida ، ككائن نموذجي في أبحاث علم الأحياء الفلكي . ^{[ 128 ]}

يمكن ملاحظة الخصائص نفسها في الطحالب والبكتيريا الزرقاء ، مما يشير إلى أنها تكيفات مع الظروف السائدة في القارة القطبية الجنوبية. وقد أدى ذلك إلى تكهنات بأن الحياة على المريخ ربما كانت مشابهة للفطريات القطبية الجنوبية، مثل فطر Cryomyces antarcticus وفطر Cryomyces minteri . ^{[ 127 ]} تعيش بعض أنواع الفطريات، التي يبدو أنها متوطنة في القارة القطبية الجنوبية، في روث الطيور، وقد تطورت بحيث يمكنها النمو داخل الروث شديد البرودة، ولكنها قادرة أيضًا على المرور عبر أمعاء الحيوانات ذوات الدم الحار. ^{[ 129 ] [ 130 ]}

Throughout its history, Antarctica has seen a wide variety of plant life. In the Cretaceous, it was dominated by a fern-conifer ecosystem, which changed into a temperate rainforest by the end of that period. During the colder Neogene (17–2.5 Ma), a tundra ecosystem replaced the rainforests. The climate of present-day Antarctica does not allow extensive vegetation to form.^[131] A combination of freezing temperatures, poor soil quality, and a lack of moisture and sunlight inhibit plant growth, causing low species diversity and limited distribution. The flora largely consists of bryophytes (25 species of liverworts and 100 species of mosses). There are three species of flowering plants, all of which are found in the Antarctic Peninsula: Deschampsia antarctica (Antarctic hair grass), Colobanthus quitensis (Antarctic pearlwort) and the non-native Poa annua (annual bluegrass).^[132]

من بين 700 نوع من الطحالب في القارة القطبية الجنوبية، يُشكل العوالق النباتية البحرية حوالي نصفها . وتنتشر طحالب الثلج متعددة الألوان بكثرة خاصة في المناطق الساحلية خلال فصل الصيف. ^{[ 133 ]} حتى الجليد البحري قد يؤوي مجتمعات بيئية فريدة، إذ يُطلق كل الملح من الماء عند تجمده، والذي يتراكم في جيوب من المحلول الملحي التي تؤوي بدورها كائنات دقيقة كامنة. وعندما يبدأ الجليد بالذوبان، تتوسع جيوب المحلول الملحي وقد تتحد لتشكل قنوات ملحية، ويمكن للطحالب داخل هذه الجيوب أن تنشط وتزدهر حتى التجمد التالي. ^{[ 134 ] [ 135 ]} كما عُثر على بكتيريا على عمق يصل إلى 800 متر (0.50 ميل) تحت الجليد. ^{[ 136 ]} ويُعتقد أنه من المرجح وجود مجتمع بكتيري أصلي داخل المسطح المائي الجوفي لبحيرة فوستوك . ^{[ 137 ]} يُعتقد أن وجود الحياة هناك يُعزز فرضية إمكانية وجود حياة على قمر أوروبا التابع لكوكب المشتري ، والذي قد يحتوي على ماء تحت قشرته الجليدية. ^{[ 138 ]} توجد مجموعة من البكتيريا المحبة للظروف القاسية في المياه شديدة القلوية لبحيرة أونترسي . ^{[ 139 ] [ 140 ]} إن انتشار الكائنات الحية شديدة التحمل في مثل هذه المناطق القاسية قد يُعزز فرضية وجود حياة خارج كوكب الأرض في بيئات باردة غنية بالميثان . ^{[ 141 ]}  

تم اعتماد أول اتفاقية دولية لحماية التنوع البيولوجي في القارة القطبية الجنوبية عام 1964. [ 142 ^{] وقد دفع} الصيد الجائر للكريل ( وهو حيوان يلعب دورًا هامًا في النظام البيئي للقارة القطبية الجنوبية) المسؤولين إلى سنّ قوانين تنظم الصيد. وتنظم اتفاقية حفظ الموارد البحرية الحية في القارة القطبية الجنوبية ، وهي معاهدة دولية دخلت حيز التنفيذ عام 1980، مصائد الأسماك بهدف الحفاظ على العلاقات البيئية. ^{[ 1 ]} وعلى الرغم من هذه القوانين، لا يزال الصيد غير القانوني - ولا سيما صيد سمك الباتاغونيا ذي القيمة العالية والذي يُسوّق باسم القاروص التشيلي في الولايات المتحدة - يمثل مشكلة. ^{[ 143 ]}

على غرار معاهدة عام 1980 بشأن الصيد المستدام ، تفاوضت دول بقيادة نيوزيلندا والولايات المتحدة على معاهدة بشأن التعدين. وقد اعتُمدت اتفاقية تنظيم أنشطة الموارد المعدنية في القطب الجنوبي عام 1988. وبعد حملة قوية من المنظمات البيئية، قررت أستراليا أولًا، ثم فرنسا، عدم التصديق على المعاهدة. ^{[ 144 ]} وبدلًا من ذلك، اعتمدت الدول بروتوكول حماية البيئة الملحق بمعاهدة أنتاركتيكا (بروتوكول مدريد)، الذي دخل حيز التنفيذ عام 1998. ^{[ 145 ]} ويحظر بروتوكول مدريد جميع أنواع التعدين، ويصنف القارة على أنها "محمية طبيعية مخصصة للسلام والعلم". ^{[ 146 ]}

أنشأت منظمة غرينبيس، وهي جماعة ضغط، قاعدة لها في جزيرة روس بين عامي 1987 و1992 في إطار مساعيها لجعل القارة القطبية الجنوبية محمية عالمية . ^{[ 147 ]} أُنشئت محمية حيتان المحيط الجنوبي عام 1994 من قِبل اللجنة الدولية لصيد الحيتان . تغطي المحمية مساحة 50 مليون كيلومتر ^مربع (19 مليون ميل مربع ) وتحيط بالقارة القطبية الجنوبية بالكامل. يُحظر صيد الحيتان التجاري في المنطقة، إلا أن اليابان استمرت في صيد الحيتان فيها، ظاهريًا لأغراض البحث العلمي. ^{[ 148 ]}     

على الرغم من هذه الإجراءات الوقائية، لا يزال التنوع البيولوجي في القارة القطبية الجنوبية مُعرّضًا للخطر بسبب الأنشطة البشرية. تغطي المناطق المحمية الخاصة أقل من 2% من مساحتها، وتوفر حماية أفضل للحيوانات ذات الشعبية الواسعة مقارنةً بالحيوانات الأقل شهرة. ^{[ 142 ]} يوجد عدد أكبر من المناطق البرية المحمية مقارنةً بالمناطق البحرية المحمية . ^{[ 149 ]} تتأثر النظم البيئية بالتهديدات المحلية والعالمية، ولا سيما التلوث ، وغزو الأنواع غير الأصلية ، والآثار المختلفة لتغير المناخ . ^{[ 142 ]}

كان صيادو الفقمة من أوائل من اقتربوا من اليابسة القطبية الجنوبية، ربما في أوائل القرن التاسع عشر. أقدم بقايا بشرية معروفة في منطقة القطب الجنوبي هي جمجمة، يعود تاريخها إلى الفترة ما بين عامي 1819 و1825، وتعود لامرأة شابة عُثر عليها على شاطئ يامانا في جزر شيتلاند الجنوبية . وقد عُثر على هذه المرأة، التي يُرجح أنها كانت ضمن بعثة صيد فقمات ، عام 1985. ^{[ 154 ]}

كان يُعتقد لفترة طويلة أن أول من شاهد القارة القطبية الجنوبية أو جرفها الجليدي هو البحار البريطاني إدوارد برانسفيلد ، وهو قبطان في البحرية الملكية ، الذي اكتشف طرف شبه جزيرة أنتاركتيكا في 30 يناير 1820. ومع ذلك، سجل قبطان في البحرية الإمبراطورية الروسية ، فابيان غوتليب فون بيلينغسهاوزن ، رؤية جرف جليدي في 27 يناير. ^{[ 155 ]} وربما كان صائد الفقمة الأمريكي ناثانيال بالمر ، الذي كانت سفينته في المنطقة في ذلك الوقت، أول من رصد شبه جزيرة أنتاركتيكا. ^{[ 156 ]}

وصلت البعثة الروسية الأولى إلى القطب الجنوبي ، بقيادة بيلينغسهاوزن وميخائيل لازاريف على متن سفينة الحرب فوستوك التي تزن 985 طنًا وسفينة الدعم ميرني التي تزن 530 طنًا ، إلى نقطة تقع على بعد 32 كم (20 ميلًا) من أرض الملكة مود وسجلت رؤية جرف جليدي عند 69°21′28″S 2°14′50″W / 69.35778°S 2.24722°W / -69.35778؛ -2.24722 ، ^{[ 157 ]} في 27 يناير 1820. ^{[ 158 ] [ ملاحظة 4 ]} حدثت هذه المشاهدة قبل ثلاثة أيام من مشاهدة برانسفيلد لأرض شبه جزيرة ترينيتي في القارة القطبية الجنوبية، وليس جليد جرف جليدي، وقبل عشرة أشهر من مشاهدة بالمر لها في نوفمبر 1820. كان أول هبوط موثق على القارة القطبية الجنوبية من قبل صائد الفقمة الأمريكي المولود في إنجلترا، جون ديفيس ، على ما يبدو في خليج هيوز في 7 فبراير 1821، على الرغم من أن بعض المؤرخين يشككون في هذا الادعاء، حيث لا يوجد دليل على أن ديفيس قد هبط على القارة القطبية الجنوبية بدلاً من جزيرة قريبة. ^{[ 159 ] [ 160 ]}  

في 22 يناير 1840، بعد يومين من اكتشاف الساحل غرب جزر باليني ، نزل بعض أفراد طاقم بعثة المستكشف الفرنسي جول دومون دورفيل ( 1837-1840 ) على جزر دومولين ، قبالة سواحل أرض أديلي، حيث جمعوا عينات من المعادن والطحالب والحيوانات، ورفعوا العلم الفرنسي، وأعلنوا السيادة الفرنسية على المنطقة . ^{[ 161 ]} قاد القبطان الأمريكي تشارلز ويلكس بعثة في الفترة 1838-1839، وكان أول من ادعى اكتشافه للقارة. ^{[ 162 ]} لم يدرك الضابط البحري البريطاني جيمس كلارك روس أن ما أشار إليه بـ"بقع الأرض المختلفة التي اكتشفها الملاحون الأمريكيون والفرنسيون والإنجليز مؤخرًا على مشارف الدائرة القطبية الجنوبية" كانت متصلة لتشكل قارة واحدة. ^{[ 163 ] [ 164 ] [ 165 ] [ ملاحظة 5 ]} هبط المستكشف الأمريكي ميركاتور كوبر على شرق القارة القطبية الجنوبية في 26 يناير 1853. ^{[ 168 ]}

حدث أول هبوط مؤكد على الكتلة القارية في القارة القطبية الجنوبية في عام 1895 عندما وصلت سفينة صيد الحيتان النرويجية السويدية أنتاركتيك إلى رأس أدير . ^{[ 169 ]}

خلال رحلة نمرود الاستكشافية بقيادة المستكشف البريطاني إرنست شاكلتون عام 1907، كانت فرق بقيادة إيدجوورث ديفيد أول من تسلق جبل إريبوس ووصل إلى القطب المغناطيسي الجنوبي . تولى دوغلاس ماوسون قيادة فريق القطب المغناطيسي في رحلة عودتهم المحفوفة بالمخاطر، وتقاعد عام 1931. ^{[ 170 ]} بين ديسمبر 1908 وفبراير 1909، أصبح شاكلتون وثلاثة من أعضاء رحلته أول البشر الذين عبروا جرف روس الجليدي ، وأول من عبروا جبال ترانس أنتاركتيكا (عبر نهر بيردمور الجليدي)، وأول من وطأت أقدامهم هضبة القطب الجنوبي . في 14 ديسمبر 1911، أصبحت رحلة استكشافية بقيادة المستكشف النرويجي روالد أموندسن من سفينة فرام أول من وصل إلى القطب الجنوبي الجغرافي، مستخدمةً طريقًا من خليج الحيتان وصعودًا إلى نهر أكسل هايبرغ الجليدي . ^{[ 171 ]} بعد شهر واحد، وصلت بعثة تيرا نوفا المشؤومة إلى القطب. ^{[ 172 ]}

قاد المستكشف الأمريكي ريتشارد إي. بيرد أربع بعثات استكشافية إلى القارة القطبية الجنوبية خلال عشرينيات وثلاثينيات وأربعينيات القرن العشرين، مستخدمًا أولى الجرارات الآلية . أجرت بعثاته أبحاثًا جغرافية وعلمية واسعة النطاق، ويُنسب إليه مسح منطقة أكبر من القارة مقارنةً بأي مستكشف آخر. ^{[ 173 ]} في عام 1937، أصبحت إنغريد كريستنسن أول امرأة تطأ قدمها أرض القارة القطبية الجنوبية. ^{[ 174 ]} وكانت كارولين ميكلسن قد هبطت على إحدى جزر القارة القطبية الجنوبية في وقت سابق من عام 1935. ^{[ 175 ]}

تم الوصول إلى القطب الجنوبي لاحقًا في 31 أكتوبر 1956، عندما هبطت طائرة تابعة للبحرية الأمريكية بقيادة الأدميرال جورج ج. دوفيك هناك. ^{[ 176 ]} وفي عام 1969، نُقلت ست نساء جوًا إلى القطب الجنوبي كحملة دعائية. ^{[ 177 ] [ ملاحظة 6 ]} وفي صيف 1996-1997 ، أصبح المستكشف النرويجي بورغ أوسلاند أول شخص يعبر القارة القطبية الجنوبية بمفرده من الساحل إلى الساحل، مستعينًا بطائرة ورقية في أجزاء من الرحلة. ^{[ 178 ]} ويحمل أوسلاند الرقم القياسي لأسرع رحلة غير مدعومة إلى القطب الجنوبي، حيث استغرقت 34 يومًا. ^{[ 179 ]}

في عام 1539، أنشأ ملك إسبانيا ، كارلوس الخامس ، محافظة تيرا أستراليس ، التي شملت الأراضي الواقعة جنوب مضيق ماجلان، وبالتالي القارة القطبية الجنوبية التي كانت آنذاك موضع افتراض، ومنح هذه المحافظة لبيدرو سانشو دي لا هوز . ^{[ 7 ]} وطالبت إسبانيا بجميع الأراضي الواقعة جنوب مضيق ماجلان حتى القطب الجنوبي ، مع تحديد الحدود الشرقية والغربية لهذه المطالبات في معاهدتي توردسيلاس وسرقسطة على التوالي. وفي عام 1555 ، ضُمّت هذه المطالبات إلى تشيلي . ^{[ 193 ]}

في الوقت الراهن، تتنازع سبع دول مختلفة على السيادة على مناطق من القارة القطبية الجنوبية. ^{[ 1 ]} وبينما اعترفت بعض هذه الدول بمطالبات بعضها البعض، ^{[ 194 ]} فإن صحة هذه المطالبات غير معترف بها عالميًا. ^{[ 1 ]} وقد تم تعليق المطالبات الجديدة على القارة القطبية الجنوبية منذ عام 1959، مع أن النرويج حددت رسميًا في عام 2015 أرض الملكة مود لتشمل المنطقة غير المطالب بها الواقعة بينها وبين القطب الجنوبي. ^{[ 195 ]}

تتداخل المطالبات الأرجنتينية والبريطانية والتشيلية، مما أدى إلى توترات. ففي عام ٢٠١٢، وبعد أن أطلقت وزارة الخارجية البريطانية اسم " أرض الملكة إليزابيث" على منطقة لم تكن تحمل اسمًا سابقًا ، احتجّت الحكومة الأرجنتينية على هذا الادعاء. ^{[ ١٩٦ ]} وقد تنازلت المملكة المتحدة عن بعض المناطق التي كانت تطالب بها لأستراليا ونيوزيلندا بعد استقلالهما. أما مطالبات بريطانيا وأستراليا ونيوزيلندا وفرنسا والنرويج، فهي منفصلة ومعترف بها من قبل كل منها. ^{[ ١٩٤ ]} في حين أن الدول الأعضاء الأخرى في معاهدة أنتاركتيكا لا تعترف بأي مطالبة، إلا أنها أبدت في الماضي اهتمامًا إقليميًا ما. ^{[ ١٩٧ ]}

•  لدى البرازيل " منطقة اهتمام " محددة لا تعتبر مطالبة فعلية. ^{[ 198 ]}
•  احتفظت بيرو رسمياً بحقها في تقديم مطالبة. ^{[ 197 ]}
•  ورثت روسيا حق الاتحاد السوفيتي في المطالبة بالأراضي بموجب معاهدة أنتاركتيكا الأصلية. ^{[ 199 ]}
•  احتفظت جنوب أفريقيا رسمياً بحقها في تقديم مطالبة. ^{[ 197 ]}
•  احتفظت الولايات المتحدة بحقها في تقديم مطالبة بموجب معاهدة أنتاركتيكا الأصلية. ^{[ 199 ]}

تاريخ	المدعي	إِقلِيم	حدود المطالبة	رسم خريطة
1840	فرنسا	أرض أديلي	لم يكن محددًا في الأصل؛ ثم تم تحديده لاحقًا ليكون من 142°2 ′ شرقًا إلى 136°11 ′ شرقًا
1908	المملكة المتحدة	إقليم أنتاركتيكا البريطاني	من 80°0 ′ غرباً إلى 20°0 ′ غرباً 80°0 ′ غرباً إلى 74°0 ′ غرباً، والتي ادعت تشيلي ملكيتها (1940). من 74°0 ′ غرباً إلى 53°0 ′ غرباً، والتي تدعيها تشيلي (1940) والأرجنتين (1943). من خط عرض 53°0 ′ غرباً إلى خط طول 25°0 ′ غرباً، وهو الخط الذي طالبت به الأرجنتين (1943).
1923	نيوزيلندا	تبعية روس	160°0 ′ شرقاً إلى 150°0 ′ غرباً
1931	النرويج	جزيرة بيتر الأول	68°50′ جنوباً 90°35′ غرباً / 68.833° جنوباً 90.583° غرباً / -68.833؛ -90.583 ( جزيرة بيتر الأول )
1933	أستراليا	الإقليم الأسترالي في القطب الجنوبي	من 44°38 ′ شرقًا إلى 136°11 ′ شرقًا، ومن 142°2 ′ شرقًا إلى 160°00 ′ شرقًا
1939	النرويج	أرض الملكة مود	من 20°00 ′ غربًا إلى 44°38 ′ شرقًا
1940	تشيلي	إقليم أنتاركتيكا التشيلي	من 90°0 ′ غرباً إلى 53°0 ′ غرباً 80°00 ′ غرباً إلى 74°00 ′ غرباً، والتي ادعت المملكة المتحدة ملكيتها (1908). 74°00 ′ غرباً إلى 53°00 ′ غرباً، والتي ادعت المملكة المتحدة (1908) والأرجنتين (1943) ملكيتها.
1943	الأرجنتين	الأرجنتين أنتاركتيكا	من 74°0 ′ غرباً إلى 25°0 ′ غرباً 74°0 ′ غرباً إلى 53°0 ′ غرباً، والتي ادعت المملكة المتحدة (1908) وتشيلي (1940) ملكيتها. 53°0 ′ غرباً إلى 25°0 ′ غرباً، والتي ادعت المملكة المتحدة ملكيتها (1908).
–	(أرض غير مكتسبة)	أرض ماري بيرد	من 150°0 ′ غرباً إلى 90°0 ′ غرباً (باستثناء جزيرة بيتر الأول )

يُعتقد أن أول لقطات سينمائية مصورة للقارة القطبية الجنوبية قد تم تصويرها يدويًا بواسطة عضو مجهول من البعثة الوطنية الاسكتلندية إلى القطب الجنوبي في أوائل عام 1904. ^{[ 225 ]} وقد أشار الناقد السينمائي ويليام أرنولد ، في كتاباته بمناسبة الذكرى المئوية لهذا الحدث عام 2004، إلى أفلام وثائقية بارزة عن القطب الجنوبي، منها: فيلم " الجنوب" (1919)، وفيلم " مع بيرد في القطب الجنوبي " (1930) الحائز على جائزة الأوسكار ، وفيلم "90 درجة جنوبًا: مع سكوت إلى القطب الجنوبي" (1933)، وفيلم "الأرض السرية" (1948)، وفيلم "إيدورانس: مغامرة شاكلتون الأسطورية في القطب الجنوبي " (2000) بتقنية آيماكس . ^{[ 225 ]}

من بين الأفلام الروائية التي صُوّرت جزئيًا أو كليًا في القارة القطبية الجنوبية: فيلم "السيد فوربوش والبطاريق" ، وهو فيلم كوميدي بريطاني من إنتاج عام 1971 من بطولة جون هورت ؛ وفيلم "أنتاركتيكا" ، وهو فيلم درامي ياباني عن البقاء على قيد الحياة من إنتاج عام 1983 بموسيقى من تأليف فانجيليس ؛ وفيلم "جنوب العقلانية "، وهو فيلم رعب بريطاني منخفض الميزانية من إنتاج عام 2012. [ ^{226 ] يُقام} مهرجان أنتاركتيكا السينمائي الدولي الشتوي (WIFFA)، الذي تأسس عام 2006 كوسيلة لمكافحة العزلة الاجتماعية، سنويًا لمن يقضون فصل الشتاء في القارة. ويستقبل المهرجان الأفلام القصيرة التي لا تتجاوز مدتها 5 دقائق، والتي تم تصويرها خلال فترة 48 ساعة. ^{[ 227 ]}

يُقام مهرجان آيستوك الموسيقي ، وهو أقصى مهرجان موسيقي جنوبي في العالم ، في محطة ماكموردو منذ عام 1989. جميع منظمي المهرجان وفنانيه وحضوره هم من العاملين في ماكموردو أو قاعدة سكوت القريبة . ^{[ 228 ] [ 229 ] [ 230 ]}

تشمل الفعاليات الرياضية التي تُقام في القارة القطبية الجنوبية ماراثون الجليد في القارة القطبية الجنوبية وسباق الـ 100 كيلومتر ، ^{[ 231 ]} وماراثون القارة القطبية الجنوبية، ^{[ 232 ]} وسباق كأس القارة القطبية الجنوبية لليخوت . ^{[ 233 ]} تُمارس كرة القدم منذ أوائل القرن العشرين، حيث تُمثل الفرق القواعد أو السفن الزائرة. ^{[ 234 ] [ 235 ]}

هناك عيدان رئيسيان يتم الاحتفال بهما في جميع أنحاء القارة القطبية الجنوبية: يوم منتصف الشتاء في يوم الانقلاب الشتوي الجنوبي (20 أو 21 يونيو) ويوم القارة القطبية الجنوبية في 1 ديسمبر، والذي يحيي ذكرى توقيع معاهدة أنتاركتيكا في عام 1959. ^{[ 236 ] [ 237 ]}