غنم

الأغنام ( جمعها : أغنام) أو الأغنام المستأنسة ( Ovis aries ) هي حيوانات ثديية مجترة مستأنسة تُربى عادةً كحيوانات ماشية . على الرغم من أن مصطلح "أغنام" قد يُطلق على أنواع أخرى من جنس Ovis ، إلا أنه في الاستخدام اليومي يُشير دائمًا تقريبًا إلى الأغنام المستأنسة. ومثل جميع المجترات، تنتمي الأغنام إلى رتبة مزدوجات الأصابع (Artiodactyla ). بلغ عدد الأغنام المستأنسة حوالي 1.2 مليار رأس اعتبارًا من عام 2019، مما يجعلها أكثر أنواع الأغنام شيوعًا. تُسمى الأنثى البالغة نعجة ( يُنطق / juː / )، والذكر غير المخصي كبشًا ( يُنطق / puː / ) ، والذكر المخصي خروفًا ( يُنطق /wether )، وصغير الخروف حملًا (يُنطق /lave) .

يُرجّح أن تكون الأغنام مُنحدرة من الموفلون البري في أوروبا وآسيا، حيث تُعتبر إيران منطقة جغرافية تُحيط بمركز تدجينها. ^{[ 1 ]} تُعدّ الأغنام من أوائل الحيوانات التي تم تدجينها لأغراض زراعية، وتُربّى من أجل صوفها ولحومها ( لحم الضأن، أو لحم الخروف الصغير، أو لحم الغنم )، وحليبها . يُعتبر صوف الأغنام أكثر الألياف الحيوانية استخدامًا، ويتم حصاده عادةً عن طريق الجز . يُطلق على لحم الأغنام اسم لحم الضأن ولحم الغنم ، حيث يُشير لحم الضأن إلى لحم الحيوانات الصغيرة، بينما يُشير لحم الغنم إلى لحم الحيوانات الكبيرة. لا تزال الأغنام ذات أهمية كبيرة من حيث الصوف واللحوم حتى اليوم، كما تُربّى أحيانًا من أجل جلودها ، أو كحيوانات حلوب، أو ككائنات نموذجية في الأبحاث العلمية.

تُمارس تربية الأغنام في معظم أنحاء العالم المأهول. وقد كانت ركيزة أساسية للزراعة وصناعة النسيج في جميع أنحاء أوراسيا لآلاف السنين. في القرن الحادي والعشرين، تُعدّ أستراليا ونيوزيلندا ودول جنوب وغرب أمريكا الجنوبية وجنوب إفريقيا والجزر البريطانية من أكثر الدول ارتباطًا بإنتاج الأغنام. وفي الآونة الأخيرة، أصبحت الصين والهند من بين الدول التي تضم أكبر قطعان الأغنام من حيث العدد المطلق، وإن كانت تمثل نسبة أقل من اقتصادها.

There is a large lexicon of unique terms for sheep husbandry which vary considerably by region and dialect. Use of the word sheep began in Middle English as a derivation of the Old English word scēap. A group of sheep is called a flock. Many other specific terms for the various life stages of sheep exist, generally related to lambing, shearing, and age.

As a key animal in the history of farming, sheep have an entrenched place in human culture. Sheep terminology and idiom are common in language and symbolism. As livestock, sheep are most often associated with pastoral, Arcadian imagery. Sheep figure in many mythologies—such as the Golden Fleece—and major religions, especially the Abrahamic traditions. In both ancient and modern religious ritual, sheep are used as sacrificial animals.

The exact line of descent from wild ancestors to domestic sheep is unclear.^[2] The most common hypothesis states that Ovis aries is descended from the Asiatic (O. gmelini) species of mouflon; the European mouflon (Ovis aries musimon) is a direct descendant of this population. Sheep were among the earliest animals to be domesticated by humankind (along with dogs, which were domesticated 10 to 20 thousand years earlier); the date of domestication is estimated to fall between 11,000 and 9000 BC in Mesopotamia,^[3] from which it spread to Mehrgarh in the Indus Valley around 7000 BC.^[4][5] The rearing of sheep for secondary products, and the resulting breed development, began in either southwest Asia or western Europe.^[6] Initially, sheep were kept for meat, milk, and skins rather than fleece. Archaeological evidence from statuary found at sites in Iran suggests that selection for woolly sheep may have begun around 6000 BC,^[7] while the earliest woven wool garments have been dated to around 4000 BC, two thousand years later.^[8]

انتشرت تربية الأغنام بسرعة في أوروبا. تُشير الحفريات إلى أنه في حوالي عام 6000 قبل الميلاد، خلال العصر الحجري الحديث ، كان شعب كاستلنوفيان في شاتونوف ليه مارتيغ ، بالقرب من مرسيليا الحالية في جنوب فرنسا، من أوائل الأوروبيين الذين ربّوا الأغنام. ^{[ 9 ]} ومنذ نشأتها تقريبًا، اعتمدت الحضارة اليونانية القديمة على الأغنام كمصدر رئيسي للثروة الحيوانية، ويُقال إن اليونانيين كانوا يُسمّون الحيوانات. كما ربّى الرومان القدماء الأغنام على نطاق واسع، وكانوا عاملًا مهمًا في انتشار تربية الأغنام. يتحدث بليني الأكبر ، في كتابه " التاريخ الطبيعي " ( Naturalis Historia )، بإسهاب عن الأغنام والصوف. ^{[ 10 ]} ونشر المستعمرون الأوروبيون هذه الممارسة إلى العالم الجديد بدءًا من عام 1493. ^{[ 11 ]}

الأغنام المستأنسة حيوانات مجترة صغيرة نسبيًا، وعادةً ما يكون لها شعر مجعد يُسمى الصوف، وغالبًا ما تمتلك قرونًا حلزونية جانبية . وهي تختلف عن أقاربها وأسلافها البرية في عدة جوانب، إذ أصبحت فريدة من نوعها في احتفاظها بصفات النضج المبكر نتيجةً للتكاثر الانتقائي من قِبل الإنسان. ^{[ 12 ]} تحتفظ بعض سلالات الأغنام البدائية ببعض خصائص أبناء عمومتها البرية، مثل الذيل القصير. وتبعًا للسلالة، قد لا تمتلك الأغنام المستأنسة قرونًا على الإطلاق (أي عديمة القرون )، أو قد تمتلك قرونًا لدى كلا الجنسين، أو لدى الذكور فقط. تمتلك معظم السلالات ذات القرون زوجًا واحدًا من القرون، ولكن قد تمتلك بعض السلالات عدة قرون ، مثل أغنام يعقوب . ^{[ 13 ]}

من السمات الفريدة الأخرى للأغنام المستأنسة مقارنةً بالأغنام البرية، تنوع ألوانها الواسع. فالأغنام البرية تتميز في الغالب بتدرجات اللون البني، بينما يكون التنوع داخل النوع الواحد محدودًا للغاية. أما ألوان الأغنام المستأنسة فتتراوح من الأبيض الناصع إلى البني الداكن الشبيه بالشوكولاتة، وحتى المرقط أو المبرقش . ^{[ 14 ] [ 15 ]} كما يقوم مربو الأغنام أحيانًا برسم علامات مميزة على أغنامهم بأي نمط أو لون لتمييزها. ^{[ 16 ]} بدأ اختيار الصوف الأبيض سهل الصبغ في وقت مبكر من استئناس الأغنام، وبما أن الصوف الأبيض صفة سائدة ، فقد انتشر بسرعة. ومع ذلك، تظهر الأغنام الملونة في العديد من السلالات الحديثة، وقد تظهر حتى كصفة متنحية في القطعان البيضاء. ^{[ 14 ] [ 15 ]} في حين أن الصوف الأبيض مرغوب فيه في الأسواق التجارية الكبيرة، إلا أن هناك سوقًا متخصصة للصوف الملون، وخاصةً للغزل اليدوي . وتختلف طبيعة الصوف اختلافًا كبيرًا بين السلالات، من كثيف ومجعد للغاية، إلى طويل وشبيه بالشعر. يوجد تباين في نوع وجودة الصوف حتى بين أفراد القطيع الواحد، لذا فإن تصنيف الصوف هو خطوة في المعالجة التجارية للألياف. ^{[ 17 ]}

تختلف الأغنام في طولها ووزنها باختلاف سلالاتها. ويُعدّ معدل نموها ووزنها عند البلوغ صفةً وراثيةً تُختار غالبًا في برامج التربية. ^{[ 19 ]} يتراوح وزن النعاج عادةً بين 45 و100 كيلوغرام (100 و220 رطلًا) ، بينما يتراوح وزن الكباش بين 45 و160 كيلوغرامًا (100 و350 رطلًا) . ^{[ 20 ]} عند اكتمال بزوغ جميع الأسنان اللبنية، يكون لدى الخروف 20 سنًا. ^{[ 21 ]} أما الأغنام البالغة فلديها 32 سنًا. وكما هو الحال في المجترات الأخرى، تعضّ الأسنان الأمامية في الفك السفلي وسادةً سنيةً صلبةً عديمة الأسنان في الفك العلوي. وتُستخدم هذه الأسنان لالتقاط النباتات، ثم تقوم الأسنان الخلفية بطحنها قبل بلعها. يوجد ثمانية أسنان أمامية سفلية لدى المجترات، ولكن ثمة اختلاف في الآراء حول ما إذا كانت هذه الأسنان ثمانية قواطع ، أو ستة قواطع ونابين على شكل قواطع . هذا يعني أن ^الصيغة السنية للأغنام هي إما 0.0.3.3 4.0.3.3 أو 0.0.3.3 3.1.3.3 ^{[ 22 ]} يوجد فراغ كبير بين القواطع والأضراس . [ ^{21 ]}  

في السنوات الأولى من عمر الأغنام، يمكن تحديد عمرها من خلال أسنانها الأمامية، حيث تُستبدل مجموعتان من الأسنان اللبنية بأسنان دائمة أكبر حجماً. يكتمل نمو المجموعة الكاملة من الأسنان الأمامية الدائمة، وعددها ثمانية، عند بلوغها حوالي أربع سنوات. بعد ذلك، تُطحن هذه الأسنان تدريجياً مع تقدم الأغنام في العمر ورعيها في المراعي، مما يُصعّب عليها عملية التغذية ويؤثر سلباً على صحتها مع مرور الوقت. لهذا السبب، تبدأ الأغنام المنزلية التي ترعى في المراعي العادية بالتدهور تدريجياً بدءاً من سن الرابعة. يتراوح متوسط ​​عمر الأغنام بين 10 و12 عاماً، مع أن بعضها قد يعيش حتى 20 عاماً. غالباً ما يفكر مربو الماشية في التخلص من الأغنام التي لا تُربى من أجل لحومها عند بلوغها حوالي ست سنوات، على الرغم من أن توفر المراعي أو كون الأغنام منتجة بشكل استثنائي قد يشجع مربيها على الاستمرار في تربيتها. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

تتمتع الأغنام بحاسة سمع جيدة، وهي حساسة للضوضاء. ^{[ 26 ]} تتميز الأغنام بحدقات عيون أفقية على شكل شق، مع رؤية محيطية ممتازة ؛ حيث تتراوح زاوية الرؤية من 270° إلى 320° تقريبًا، مما يسمح للأغنام برؤية ما خلفها دون تحريك رؤوسها. ^{[ 27 ]} تمتلك العديد من السلالات شعرًا قصيرًا فقط على الوجه، بينما يقتصر صوف الوجه (إن وجد) لدى بعضها على مؤخرة الرأس أو منطقة زاوية الفك السفلي؛ وتنطبق زوايا الرؤية المحيطية الواسعة على هذه السلالات. تميل بعض السلالات إلى امتلاك صوف كثيف على الوجه؛ وقد تنخفض الرؤية المحيطية لدى بعض أفراد هذه السلالات بشكل كبير بسبب "عمى الصوف"، ما لم يتم جزّ الصوف حول الوجه مؤخرًا. ^{[ 28 ]} تعاني الأغنام من ضعف في إدراك العمق ؛ فقد تتسبب الظلال والمنخفضات في الأرض في ترددها. بشكل عام، تميل الأغنام إلى الخروج من الظلام والتوجه إلى المناطق المضاءة جيدًا، ^{[ 29 ]} وتفضل الصعود إلى أعلى التل عند الشعور بالانزعاج. تتمتع الأغنام بحاسة شم ممتازة، ومثل جميع أنواع جنسها، تمتلك غددًا عطرية أمام العينين وبين أصابع القدمين. لا يزال الغرض من هذه الغدد غير مؤكد، ^{[ 30 ]} ولكن يُحتمل أن تُستخدم تلك الموجودة على الوجه في سلوكيات التزاوج. قد تكون غدد القدمين مرتبطة بالتكاثر أيضًا، ولكن اقتُرحت وظائف بديلة، مثل إفراز فضلات أو علامة عطرية لمساعدة الأغنام التائهة في العثور على قطيعها. ^{[ 30 ]}

السلالات

يُعدّ الخروف المستأنس حيوانًا متعدد الأغراض، إذ يُعرف منه أكثر من 200 سلالة ، تمّ تطويرها وتربيتها لأغراض متنوعة. ^{[ 31 ] [ 32 ]} وتشير بعض المصادر التي تستخدم هذا المصطلح بشكل أوسع إلى وجود أكثر من ألف سلالة مختلفة. ^{[ 33 ] [ 34 ]} مع أن معظم المصادر لا تُقرّ بالسلالات الفرعية والهامشية المُدرجة في الإحصاءات الأكبر. وقد أدرجت منظمة الأغذية والزراعة للأمم المتحدة (الفاو) 1229 سلالة حتى عام 2006. ^{[ 35 ]} تُصنّف الأغنام عادةً وفقًا لمدى ملاءمتها لإنتاج منتج مُعيّن: الصوف، أو اللحم، أو الحليب، أو الجلود، أو مزيج منها. وتشمل السمات الأخرى المُستخدمة في تصنيف الأغنام لون الوجه (أبيض أو أسود عمومًا)، وطول الذيل، ووجود القرون أو عدمه ، والتضاريس التي طُوّرت السلالة من أجلها. ويُشدّد على هذه النقطة الأخيرة في المملكة المتحدة، حيث تُوصف السلالات إما بسلالات المرتفعات (التلال أو الجبال) أو سلالات الأراضي المنخفضة. ^{[ 29 ]} قد يكون الخروف من النوع ذي الذيل الدهني ، حيث تتراكم الدهون بكميات أكبر داخل ذيله وحوله. ^{[ 36 ]} في البرية، يُمكن لهذا الذيل الدهني تخزين العناصر الغذائية، وهي سمة مفيدة في البيئات القاحلة. أما في الزراعة، فهي عمومًا أغنام ثنائية الغرض شائعة في أفريقيا وآسيا. ^{[ 36 ]}

غالبًا ما تُصنّف سلالات الأغنام حسب نوع صوفها. تتميز سلالات الصوف الناعم بصوفها الكثيف والمجعد، وهو النوع المفضل في صناعة النسيج. معظم هذه السلالات مشتقة من أغنام ميرينو ، ولا تزال هذه السلالة تهيمن على صناعة الأغنام العالمية. أما سلالات داونز، فيقع صوفها بين النوعين، وهي عادةً سلالات سريعة النمو تُستخدم لإنتاج اللحوم والتكاثر، وتتميز بوجوهها الداكنة. ^{[ 37 ]} بعض سلالات الصوف المتوسط ​​الرئيسية، مثل كوريديل ، هي سلالات هجينة ثنائية الغرض، ناتجة عن تهجين سلالات الصوف الطويل والناعم، وقد تم تطويرها لإنتاج قطعان تجارية عالية الإنتاجية. تُعد سلالات الصوف الطويل أكبر أنواع الأغنام، وتتميز بصوفها الطويل وبطء نموها. تُقدّر أغنام الصوف الطويل في التهجين، وقد استُخدمت لإنتاج أنواع جديدة من الأغنام. على سبيل المثال، تم تطوير سلالة كولومبيا الأمريكية عن طريق تهجين كباش لينكولن (وهي سلالة صوف طويل) مع نعاج رامبوييه ذات الصوف الناعم . ^{[ 38 ]}

تُعرف الأغنام ذات الصوف الخشن أو صوف السجاد بصوفها متوسط ​​الطول إلى الطويل ذي الخشونة المميزة. وتُظهر السلالات المستخدمة تقليديًا في إنتاج صوف السجاد تنوعًا كبيرًا، ولكن الشرط الأساسي هو صوف لا يتلف مع الاستخدام المكثف (كما هو الحال مع السلالات ذات الصوف الناعم). ومع انخفاض الطلب على الصوف عالي الجودة المستخدم في السجاد، يحاول بعض مربي هذا النوع من الأغنام استخدام عدد قليل من هذه السلالات التقليدية لأغراض بديلة. بينما لطالما كانت سلالات أخرى مخصصة أساسًا لإنتاج اللحوم.

تُعدّ سلالات الأغنام الحلوب فئةً فرعيةً من الأغنام. أما السلالات ثنائية الغرض، التي قد تُربى أساسًا لإنتاج اللحم أو الصوف، فتُستخدم غالبًا بشكل ثانوي كحيوانات حلوب، ولكن هناك بعض السلالات التي تُستخدم بشكل أساسي لإنتاج الحليب. تُنتج هذه الأغنام كميةً أكبر من الحليب، ولها فترة إدرار أطول قليلًا. ^{[ 39 ]} أما بالنسبة لجودة حليبها، فتختلف نسب الدهون والبروتين في أغنام الألبان عن سلالات الأغنام غير الحلوب، بينما يبقى محتوى اللاكتوز ثابتًا. ^{[ 40 ]}

أما المجموعة الأخيرة من سلالات الأغنام فهي أغنام الفراء أو الأغنام ذات الشعر، والتي لا ينمو لها صوف على الإطلاق. تشبه هذه الأغنام الأغنام التي كانت تُربى في بدايات استئناسها قبل تطوير سلالات الأغنام الصوفية، وتُربى من أجل لحومها وفروها. بعض سلالات الأغنام ذات الشعر الحديثة، مثل دوربر ، ناتجة عن تهجين سلالات الأغنام الصوفية مع سلالات الأغنام ذات الشعر. بالنسبة لمنتجي اللحوم، تُعد تربية الأغنام ذات الشعر أقل تكلفة، لأنها لا تحتاج إلى جزّ الصوف. كما أنها أكثر مقاومة للطفيليات والطقس الحار.

شهد القرنان العشرون والحادي والعشرون صعود الشركات الزراعية الكبرى وتراجع المزارع العائلية المحلية . يميل كبار مربي الأغنام عمومًا إلى الاحتفاظ بأفضل السلالات التي تتناسب مع أراضيهم ومراعيهم، مع تفضيلهم بشكل خاص للسلالات سريعة النمو والخصبة. وقد أدى ذلك إلى تعرض العديد من سلالات الأغنام لخطر الانقراض. وقدّر صندوق الحفاظ على السلالات النادرة في عام 2008 أن 22 سلالة أصلية في المملكة المتحدة تضم 3000 رأس مسجل (لكل منها) أو أقل، كما صنّفت منظمة الحفاظ على الثروة الحيوانية 8 سلالات من أمريكا الشمالية إما "حرجة" أو "مهددة بالانقراض" في عام 2008. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]} وقد تم تهميش سلالات التراث أو السلالات القديمة في صناعة الأغنام. ^{[ 44 ]}

تتبع الأغنام استراتيجية تكاثر مشابهة لباقي حيوانات القطيع. عادةً ما يتم تلقيح مجموعة من النعاج بواسطة كبش واحد، إما أن يختاره المربي أو، في القطعان البرية ، يثبت هيمنته من خلال التنافس الجسدي مع الكباش الأخرى. ^{[ 96 ]} معظم الأغنام تتكاثر موسمياً ، على الرغم من أن بعضها قادر على التكاثر على مدار العام. تصل النعاج عموماً إلى النضج الجنسي في عمر ستة إلى ثمانية أشهر، بينما يصل الكباش عادةً في عمر أربعة إلى ستة أشهر. ^{[ 97 ]} ومع ذلك، هناك استثناءات. على سبيل المثال، قد تصل حملان الأغنام الفنلندية إلى سن البلوغ في عمر مبكر يصل إلى 3 إلى 4 أشهر، وتصل نعاج المارينو أحياناً إلى سن البلوغ في عمر 18 إلى 20 شهراً. ^{[ 98 ]} تمر النعاج بدورات شبق تستمر فيها حوالي 30 ساعة في المتوسط ​​كل 17 يوماً، على الرغم من أن مدة الشبق لدى النعاج الفردية قد تختلف في أي مكان ضمن نطاق 12 إلى 48 ساعة. لا تظهر على النعاج سوى القليل من العلامات الخارجية للشبق؛ أفضل إشارة هي أن تتبع النعاج الكباش، ثم تقف ساكنة ليتم التزاوج معها. وقد أدى ذلك إلى استخدام الرعاة "كباشًا مُستَغَلّة" (كباش مُخصية أو مُخصية) لتحديد النعاج التي لم تتزاوج بعد والتي تحتاج إلى مزيد من الوقت مع الكبش المُخصي، أو التي يجب استبعادها. ^{[ 99 ] [ 100 ] [ 101 ]}

في الأغنام البرية، تعيش الكباش البالغة في قطعان ذكور فقط معظم أيام السنة، لكنها تنضم إلى قطعان الإناث خلال موسم التزاوج الخريفي، المعروف باسم موسم الشبق . وتخوض الكباش ذات الرتبة العالية معارك عنيفة وجهاً لوجه، وتتناطح دفاعاً عن النعاج في فترة الشبق من الذكور المنافسة. وتؤدي هذه المنافسات إلى تقليل كمية العلف التي تتناولها، وقد تجعل الذكور البالغة عرضة للجوع في الشتاء، مما ينتج عنه اختلال في نسبة الجنس بين الذكور البالغة في الربيع التالي. ^{[ 102 ]}

بعد التزاوج، تستمر فترة حمل الأغنام حوالي خمسة أشهر، وتستغرق الولادة الطبيعية من ساعة إلى ثلاث ساعات. ^{[ 103 ]} على الرغم من أن بعض السلالات تلد عادةً أعدادًا كبيرة من الحملان، إلا أن معظمها يلد حملًا واحدًا أو توأمين. ^{[ 104 ] [ 105 ]} أثناء الولادة أو بعدها مباشرة، قد تُحصر النعاج وحملانها في حظائر صغيرة مخصصة للولادة ، وهي حظائر صغيرة مصممة لتسهيل مراقبة النعاج بعناية ولتعزيز الرابطة بينها وبين حملانها. ^{[ 106 ] [ 29 ] [ 107 ]}

قد تكون ولادة الأغنام معقدة. فمن خلال التكاثر الانتقائي للنعاج التي تُنتج مواليد متعددة بأوزان ولادة أعلى لأجيال، تسبب مُربّو الأغنام، دون قصد، في صعوبة ولادة بعض الأغنام المستأنسة مقارنةً بنظيراتها البرية. ومن مصلحة مُربي الأغنام المالية التدخل ومساعدة هذه الولادات الصعبة لإنقاذ النعجة وحملها، لكن هذا قلل من تأثير الانتقاء الطبيعي في تشجيع ولادة أسهل وأكثر أمانًا، مُفضّلاً بدلاً من ذلك زيادة الإنتاجية القصوى. ^{[ 108 ] [ 109 ]} في حالة حدوث مشاكل، يُمكن للبشر الموجودين أثناء الولادة مساعدة النعجة بإخراج الحملان أو تغيير وضعيتها. ^{[ 110 ]} بعد الولادة، تقوم النعاج، في الوضع الأمثل، بتمزيق الكيس الأمنيوسي (إذا لم يتمزق أثناء المخاض)، وتبدأ بلعق الحمل لتنظيفه. ^{[ 111 ]} يبدأ معظم الحملان بالوقوف في غضون ساعة من الولادة. ^{[ 111 ]} في الحالات الطبيعية، يرضع الحملان بعد الوقوف، ويتلقون حليب اللبأ الضروري. تحتاج الحملان التي تفشل في الرضاعة أو ترفضها النعجة إلى المساعدة للبقاء على قيد الحياة، مثل الرضاعة بالزجاجة أو الرعاية من قبل نعجة أخرى. ^{[ 112 ]}

تبدأ معظم الحملان حياتها بالولادة في الهواء الطلق. بعد بلوغها عدة أسابيع، تُجرى لها عمليات الوسم ، ووضع علامات على آذانها ، وقص ذيولها ، وخصيها . ^{[ 113 ]} كما تُعطى اللقاحات عادةً خلال هذه الفترة. تُعلّق علامات على آذان الحملان بأرقام، أو تُوضع عليها علامات، لتسهيل التعرف عليها لاحقًا. يُجرى قص الذيل عادةً بعد 24-48 ساعة من الولادة (لتجنب التأثير على الترابط الأمومي واستهلاك اللبأ)، وفي موعد لا يتجاوز أسبوعًا واحدًا بعد الولادة، لتقليل الألم والإجهاد وفترة النقاهة والمضاعفات. ^{[ 114 ] [ 115 ]} كان خصي الحملان الذكور يُجرى في السابق خلال الأسبوع الأول من حياتها في القرن العشرين، ولكنه يُجرى الآن عادةً في عمر ثلاثة أو أربعة أسابيع. تُعطى الجرعة الأولى من اللقاحات (عادةً ما تكون مضادة للمطثية) عادةً في عمر 10 إلى 12 أسبوعًا تقريبًا. أي عندما يُتوقع أن ينخفض ​​تركيز الأجسام المضادة المكتسبة من الأم عبر اللبأ إلى مستوى يسمح بتطور مناعة نشطة. ^{[ 116 ] [ 117 ] [ 118 ]} غالبًا ما تُعاد تطعيم النعاج سنويًا قبل الولادة بثلاثة أسابيع تقريبًا، لتوفير تركيزات عالية من الأجسام المضادة في اللبأ خلال الساعات الأولى بعد الولادة. ^{[ 119 ]} لا تُخصى عادةً الحملان الذكور التي ستُذبح أو تُفصل عن النعاج قبل بلوغها النضج الجنسي. ^{[ 29 ]} يُعدّ قصّ مؤخرة الأغنام ممارسةً مثيرةً للجدل، وهي في تراجع حاليًا، حيث تُشوّه مؤخرة الأغنام لتقليل خطر الإصابة بالذباب وتقليل الحاجة إلى قصّها بشكل متكرر؛ وعندما يُسمح بها، تُجرى من عمر أسبوعين إلى ثمانية أسابيع. وقد اعترضت جماعات حقوق الحيوان على جميع هذه الإجراءات، لكن المزارعين يدافعون عنها بالقول إنها توفر المال، ولا تُسبب سوى ألم مؤقت. ^{[ 104 ]}

تُعدّ الأغنام النوع الوحيد من الثدييات، باستثناء البشر، الذي يُظهر سلوكًا مثليًا حصريًا . ^{[ 120 ] [ 121 ] [ 122 ]} يرفض حوالي 10% من الكباش التزاوج مع النعاج، لكنهم يتزاوجون بسهولة مع كباش أخرى، ^{[ 121 ]} ويُظهر 30% من جميع الكباش سلوكًا مثليًا ولو بشكل طفيف. ^{[ 123 ] [ 124 ]} إضافةً إلى ذلك، فإن عددًا قليلًا من الإناث اللواتي كنّ يحملن جنينًا ذكرًا في الرحم (أي كتوائم غير متطابقة ) هنّ إناث ذكوريات سلوكيًا ويفتقرن إلى المبايض الوظيفية . ^{[ 125 ] [ 126 ] [ 127 ] [ 128 ]}

قد تتعرض الأغنام للسموم والأمراض المعدية والإصابات الجسدية. وباعتبارها من الحيوانات المفترسة، تحاول الأغنام إخفاء علامات المرض لتجنب استهدافها من قبل الحيوانات المفترسة. وهذا ما قد يجعل الرعاة غير المنتبهين يغفلون عن علامات حاجة الأغنام للرعاية. ^{[ 129 ]} ومع ذلك، فإن بعض علامات المرض تكون واضحة، حيث تأكل الأغنام المريضة قليلاً، وتستلقي بكثرة، وتكون خاملة بشكل عام. ^{[ 130 ]}

على مر التاريخ، انصبّ جزء كبير من المال والجهد المبذولين في تربية الأغنام على الوقاية من أمراضها. تاريخيًا، كان الرعاة غالبًا ما يبتكرون العلاجات من خلال التجربة في المزرعة. في بعض الدول المتقدمة، بما فيها الولايات المتحدة، لا تحظى الأغنام بالأهمية الاقتصادية الكافية لشركات الأدوية لإجراء التجارب السريرية المكلفة اللازمة للموافقة على عدد كبير من الأدوية للاستخدام البيطري. ^{[ 131 ]} يُسمح باستخدام الأدوية خارج نطاق الاستخدام المعتمد في إنتاج الأغنام في العديد من الدول، مع مراعاة بعض القيود. ^{[ ملاحظة 2 ]} في القرنين العشرين والحادي والعشرين، لجأت فئة قليلة من مُلّاك الأغنام إلى علاجات بديلة، مثل المعالجة المثلية والعلاج بالأعشاب، لعلاج مشاكل الأغنام البيطرية. ^{[ 133 ]} وقد قوبلت فعالية الطب البيطري البديل بالتشكيك من قِبل علماء الزراعة. ^{[ 134 ]} تتطلب الزراعة العضوية المعتمدة للأغنام تجنب استخدام بعض الأدوية، مما يدفع بعض الرعاة إلى التوصية بالاحتفاظ بقطيعين - الأغنام المحظوظة والسليمة التي لا تُعالج فورًا وتبقى في القطيع العضوي، بينما تُنقل أي أغنام تحتاج إلى أدوية مضادة للطفيليات أو مضادات حيوية إلى قطيع عادي. ^{[ 135 ]}

يتخذ العديد من مربي الأغنام تدابير وقائية متنوعة لتجنب المشاكل. يُمكن أن يُساهم تنظيم اختلاط الأغنام في الحد من انتشار الأمراض بين القطعان. وهذا يعني التحقق من صحة الأغنام قبل نقلها أو شرائها، وعزل الأغنام الجديدة لمدة أسبوعين أو ثلاثة أسابيع. كما يُحسّن التغذية الجيدة والنظافة الجيدة صحة الأغنام بشكل كبير. ^{[ 136 ]} يُعد تجنب السموم أمرًا بالغ الأهمية؛ ومن السموم الشائعة التي قد تتعرض لها الأغنام: مبيدات الآفات ، والأسمدة غير العضوية ، وزيت المحركات ، وسائل تبريد الرادياتير الذي يحتوي على الإيثيلين جليكول. ^{[ 55 ]}

يُعدّ تخفيف التوتر لدى الأغنام أمرًا بالغ الأهمية لصحتها. فالتقييد، والعزل، والضوضاء العالية، والمواقف الجديدة، والألم، والحرارة، والبرد القارس، والإرهاق، وغيرها من عوامل التوتر، قد تؤدي إلى إفراز الكورتيزول، وهو هرمون التوتر، بكميات قد تُشير إلى مشاكل صحية. ^{[ 137 ] [ 138 ] [ 139 ] [ 140 ]} كما يُمكن أن يُضعف التوتر المفرط جهاز المناعة. ^{[ 140 ]} ويُعدّ "حمى النقل" (التهاب الرئة المانهايمي، الذي كان يُسمى سابقًا داء الباستوريلا) مرضًا يُثير قلقًا خاصًا، إذ يُمكن أن يحدث نتيجة للتوتر، لا سيما أثناء النقل و/أو المناولة. ^{[ 141 ] [ 142 ]} كما يُمكن أن يُسبب الألم والخوف والعديد من عوامل التوتر الأخرى إفراز الإبينفرين (الأدرينالين). قد يؤثر إفراز الأدرينالين بكميات كبيرة في الأيام الأخيرة قبل الذبح سلبًا على جودة اللحوم (عن طريق التسبب في تحلل الجليكوجين، مما يؤدي إلى إزالة الركيزة اللازمة لتحمض اللحوم الطبيعي بعد الذبح) ويجعل اللحوم أكثر عرضة لاستعمار بكتيريا التلف. ^{[ 138 ]}

تُعدّ الطفيليات الخارجية والداخلية من أكثر الأمراض شيوعًا في الأغنام، وقد تُقلّل من إنتاجيتها أو تُؤدّي إلى نفوقها. ولمعالجة هذه المشكلة، تشمل الوسائل الوقائية الشائعة للأغنام التطعيمات ومجموعة متنوعة من العلاجات الطبية. ^{[ 143 ]} تُعدّ الديدان أكثر الطفيليات الداخلية شيوعًا، بما في ذلك الديدان الأسطوانية والديدان الشريطية والديدان الكبدية وغيرها. تُبتلع هذه الديدان أثناء الرعي، وتتكاثر داخل جسم الأغنام، ثم تُطرح عبر الجهاز الهضمي، لتبدأ الدورة من جديد. قد تُسبّب الديدان الإسهال في الحالات الخفيفة، والنفوق في الحالات الشديدة. تُعطى الأدوية المضادة للطفيليات عن طريق الفم، والمعروفة باسم "الأدوية المُضادة للطفيليات" ، للقطيع لعلاج الديدان، أحيانًا بعد عدّ بيض الديدان في البراز لتقييم مستوى الإصابة. بعد ذلك، قد تُنقل الأغنام إلى مرعى جديد لتجنّب ابتلاع نفس الطفيليات. ^{[ 29 ]} تشمل الطفيليات الخارجية للأغنام القمل ، وذباب الأغنام ، وذباب الأنف ، وعث حكة الأغنام ، واليرقات . ذباب الأغنام طفيليات ماصة للدماء تُسبب سوء التغذية العام وانخفاض الإنتاجية، لكنها ليست قاتلة. أما اليرقات فهي يرقات ذبابة الأنف وذبابة النفايات ، وعادةً ما تكون من نوع Lucilia sericata أو قريبتها L. cuprina . تُسبب يرقات الذباب حالةً مُدمرةً للغاية تُعرف باسم داء الذباب . تضع الذباب بيضها في الجروح أو الصوف الرطب الملوث بالروث؛ وعندما تفقس اليرقات، فإنها تحفر في لحم الخروف، مما يؤدي في النهاية إلى موته إذا لم يُعالج. بالإضافة إلى العلاجات الأخرى، يُعد قص الصوف من منطقة العجز (جز الصوف من مؤخرة الخروف) طريقةً وقائيةً شائعة. تسمح بعض البلدان بعملية قص جلد العجز، وهي ممارسة تتضمن إزالة الجلد من منطقة العجز لمنع داء الذباب، وتُجرى عادةً عندما يكون الخروف حملًا. ^{[ 144 ] [ 145 ]} يرقات ذباب الأنف هي يرقات ذباب تسكن جيوب أنف الأغنام ، مسببةً صعوبة في التنفس وعدم راحة. تشمل الأعراض الشائعة إفرازات من الممر الأنفي، والعطس، وحركات لا إرادية مثل هز الرأس. يمكن مكافحة الطفيليات الخارجية باستخدام بطانات الظهر ، أو البخاخات، أو محاليل غمر الأغنام . ^{[ 146 ] [ 147 ]}

تُصيب الأغنام مجموعة واسعة من الأمراض البكتيرية والفيروسية. قد تُصاب بأمراض الحافر، مثل تعفن الحافر والتهاب الحافر، وتُعالج بحمامات القدم وغيرها من العلاجات. ينتشر تعفن الحافر في أكثر من 97% من قطعان الأغنام في المملكة المتحدة. ^{[ 148 ]} تُسبب هذه الحالات المؤلمة العرج وتُعيق التغذية. داء جون في الأغنام هو مرض مُهلك يُصيب الأغنام الصغيرة. مرض اللسان الأزرق هو مرض ينتقل عن طريق الحشرات ويُسبب الحمى والتهاب الأغشية المخاطية . طاعون الأبقار في الأغنام (أو طاعون المجترات الصغيرة ) هو مرض فيروسي شديد العدوى وغالبًا ما يكون قاتلًا ويُصيب الأغنام والماعز. قد تُصاب الأغنام أيضًا بالحساسية الضوئية الأولية ^{[ 149 ]} أو الثانوية. يُمكن أن يُصيب الكزاز الأغنام أيضًا من خلال الجروح الناتجة عن جز الصوف أو قص الذيل أو الإخصاء أو التطعيم. كما يُمكن أن ينتقل الكائن الحي إلى الجهاز التناسلي عن طريق البشر غير النظيفين الذين يُساعدون النعاج أثناء الولادة. ^{[ 150 ] [ 147 ]}

بعض أمراض الأغنام قابلة للانتقال إلى البشر. مرض الأورف (المعروف أيضًا باسم داء الفم المتقشر، أو الإكثيما المعدية، أو التهاب الفم التقرحي) هو مرض جلدي يُسبب آفات وينتقل عن طريق التلامس المباشر بين الجلدين. ^{[ 147 ]} يُطلق على الجمرة الخبيثة الجلدية أيضًا اسم مرض فرز الصوف، حيث يمكن أن تنتقل الجراثيم عبر الصوف غير المغسول. والأخطر من ذلك، أن الكائنات الحية التي تُسبب الإجهاض التلقائي المتوطن في الأغنام تنتقل بسهولة إلى النساء الحوامل. ومن الأمراض الأخرى المثيرة للقلق مرض الخرف البريوني وفيروس الحمى القلاعية، حيث يُمكن لكليهما أن يُلحق أضرارًا بالغة بالقطعان. ويُشكل الأخير خطرًا طفيفًا على البشر. خلال جائحة الحمى القلاعية عام 2001 في المملكة المتحدة، تم إعدام مئات الأغنام، وتعرضت بعض السلالات البريطانية النادرة لخطر الانقراض بسبب ذلك.

من بين 600,300 رأس من الأغنام التي خسرتها الولايات المتحدة في عام 2004، نفقت 37.3% منها بسبب الحيوانات المفترسة، بينما نفقت 26.5% بسبب نوع من الأمراض. وشكّل التسمم 1.7% من حالات النفوق غير المنتجة. ^{[ 151 ]}

عندما تفشل جميع الحلول الأخرى، يمكن للأطباء البيطريين إجراء تشريح لجثة الخروف النافق. ورغم أنه من الواضح أنه قد فات الأوان لإنقاذ ذلك الخروف، إلا أن هذا التشريح قد يساعد في فهم سبب الوفاة، وما إذا كان هناك تهديد أوسع للقطيع. ^{[ 136 ]}

المفترسات

إلى جانب الطفيليات والأمراض، يُعدّ الافتراس تهديدًا للأغنام وربحية تربيتها. فالأغنام لا تملك قدرة تُذكر على الدفاع عن نفسها مقارنةً بالأنواع الأخرى التي تُربى في الماشية. وحتى لو نجت الأغنام من هجوم، فقد تنفق متأثرةً بجراحها أو نتيجةً للذعر. ^{[ 104 ]} ومع ذلك، يختلف تأثير الافتراس اختلافًا كبيرًا باختلاف المناطق. ففي أفريقيا وأستراليا والأمريكتين وأجزاء من أوروبا وآسيا، تُشكّل الحيوانات المفترسة مشكلةً خطيرة. ففي الولايات المتحدة، على سبيل المثال، كان أكثر من ثلث حالات نفوق الأغنام في عام 2004 ناتجًا عن الافتراس. ^{[ 151 ]} في المقابل، تكاد تخلو دول أخرى من الحيوانات المفترسة للأغنام، لا سيما الجزر المعروفة بتربية الأغنام على نطاق واسع. ^{[ 104 ]} وعلى الصعيد العالمي، تُعدّ الكلبيات - بما في ذلك الكلاب المنزلية - مسؤولةً عن معظم حالات نفوق الأغنام. ^{[ 152 ] [ 153 ] [ 154 ]} ومن الحيوانات الأخرى التي تفترس الأغنام أحيانًا: القطط والدببة والطيور الجارحة والغربان والخنازير البرية . ^{[ 151 ] [ 155 ]}

استخدم مربّو الأغنام طيفًا واسعًا من التدابير لمكافحة الافتراس. ففي العصور القديمة، اعتمد الرعاة على وجودهم الشخصي، وكلاب حراسة الماشية ، والمنشآت الوقائية كالحظائر والأسوار. ولا تزال الأسوار (العادية والكهربائية )، وحصر الأغنام ليلًا، والولادة داخل الحظائر، من الممارسات الشائعة. ^{[ 156 ]} أما الرعاة المعاصرون، فقد استخدموا البنادق والفخاخ والسموم لقتل الحيوانات المفترسة، ^{[ 155 ]} مما أدى إلى انخفاض ملحوظ في أعدادها. وفي أعقاب الحركات البيئية وحركات الحفاظ على البيئة، أصبح استخدام هذه الأساليب اليوم من اختصاص هيئات حكومية مختصة في معظم الدول المتقدمة. ^{[ 157 ]}

شهدت سبعينيات القرن الماضي عودة استخدام كلاب حراسة الماشية وتطوير أساليب جديدة لمكافحة الحيوانات المفترسة من قبل مربي الأغنام، وكثير منها غير قاتل. ^{[ 29 ]} ومنذ ثمانينيات القرن الماضي، تُستخدم الحمير واللاما الحارسة في مزارع الأغنام، وفقًا للمبدأ الأساسي نفسه لكلاب حراسة الماشية. ^{[ 104 ]} وقد يُسهم الرعي المختلط، عادةً مع ماشية أكبر حجمًا كالأبقار أو الخيول، في ردع الحيوانات المفترسة، حتى وإن لم تكن هذه الأنواع تحرس الأغنام بنشاط. وإلى جانب الحيوانات الحارسة، قد تستخدم مزارع الأغنام الحديثة وسائل ردع غير قاتلة للحيوانات المفترسة، مثل الأضواء التي تعمل بالحركة وأجهزة الإنذار الصوتية. ^{[ 104 ]}

تُشكّل الأغنام جزءًا هامًا من الاقتصاد الزراعي العالمي. ورغم أهميتها التاريخية البالغة، فقد تراجعت مكانتها في القرن العشرين لصالح أنواع أخرى من الماشية، لا سيما الخنازير والدجاج والأبقار. ^{[ 29 ]} تمتلك الصين وأستراليا والهند ونيجيريا وإيران أكبر قطعان حديثة، وتُلبّي احتياجات السوق المحلية والتصديرية من الصوف ولحم الضأن. ^{[ 158 ] [ 159 ]} بينما تمتلك دول أخرى، مثل نيوزيلندا، قطعانًا أصغر حجمًا، إلا أنها لا تزال ذات تأثير اقتصادي دولي كبير بفضل صادراتها من منتجات الأغنام. كما تُساهم الأغنام في الاقتصادات المحلية، مثل الأسواق المتخصصة التي تُركّز على الزراعة العضوية أو المستدامة ، وسوق الأغذية المحلية . ^{[ 160 ] [ 161 ] [ 162 ]} وفي الدول النامية تحديدًا ، قد تُشكّل هذه القطعان جزءًا من الزراعة المعيشية بدلًا من كونها نظامًا تجاريًا. وقد تُستخدم الأغنام نفسها كوسيلة للمقايضة .

تُوفّر الأغنام المنزلية مجموعة واسعة من المواد الخام. كان الصوف من أوائل المنسوجات، وله أهمية تاريخية كبيرة على مدى آلاف السنين. في أواخر القرن العشرين، بدأت أسعار الصوف بالانخفاض بشكل حاد. ويعود ذلك إلى رواج الأقمشة الصناعية وانخفاض أسعارها ، مما قلّل الطلب، بالإضافة إلى ازدياد حجم قطعان الأغنام في الصين التي كانت تُوفّر الصوف بتكلفة منخفضة. ^{[ 163 ] [ 164 ]} بالنسبة لبعض مُلّاك الأغنام، تفوق تكلفة جزّ الصوف الربح المُتحقق منه. ^{[ 165 ]} يُستخدم الصوف كمادة خام في صناعة منتجات مثل عزل المباني بالصوف. ^{[ 166 ]} في القرن الحادي والعشرين، يُعدّ بيع لحم الضأن والماعز النشاط الأكثر ربحية في صناعة الأغنام، على الرغم من أن استهلاك لحم الضأن أقل من استهلاك لحم الدجاج أو لحم الخنزير أو لحم البقر. ^{[ 29 ]}

يُستخدم جلد الغنم أيضًا في صناعة الملابس والأحذية والسجاد وغيرها من المنتجات. كما أن للمنتجات الثانوية الناتجة عن ذبح الأغنام قيمة كبيرة: إذ يُستخدم شحم الغنم في صناعة الشموع والصابون، ويُستخدم عظم الغنم وغضروفه في صناعة المنحوتات مثل النرد والأزرار، بالإضافة إلى الغراء المُذاب والجيلاتين . ^{[ 167 ]} ويمكن تشكيل أمعاء الأغنام على هيئة نقانق. وقد استُخدم غلاف الأمعاء (الجدار)، وخاصةً أمعاء الحملان، تاريخيًا كخيوط جراحية ، ولشدّ مضارب التنس ، وكأوتار للآلات الوترية الموسيقية . ^{[ 168 ]} حتى أن روث الأغنام، الغني بالسليلوز ، كان يُعقّم ويُخلط مع مواد اللب التقليدية لصناعة الورق. ^{[ 169 ]} أما اللانولين ، وهي مادة دهنية مقاومة للماء توجد بشكل طبيعي في صوف الأغنام، فتُستخدم كأساس لمستحضرات التجميل وكمادة تشحيم في منتجات أخرى. ^{[ 170 ]}

يحقق بعض المزارعين الذين يربون الأغنام أرباحًا من بيعها حية. ويُعدّ توفير الحملان لبرامج الشباب، مثل برنامج 4-H ، والمشاركة في مسابقات المعارض الزراعية، أحد الخيارات المتاحة. ^{[ 171 ]} كما قد يختار المزارعون التركيز على سلالة معينة من الأغنام لبيع حيوانات أصيلة مسجلة ، بالإضافة إلى توفير خدمة تأجير الكباش للتكاثر. ^{[ 171 ]} ومن الخيارات الحديثة لتحقيق الربح من بيع الأغنام حية، تأجير قطعان للرعي؛ حيث تُستأجر هذه " الخدمات الزراعية " لإزالة النباتات غير المرغوب فيها من الأماكن العامة والحد من مخاطر الحرائق . ^{[ 171 ]}

على الرغم من انخفاض الطلب على منتجات الأغنام وأسعارها في العديد من الأسواق، إلا أن للأغنام مزايا اقتصادية واضحة مقارنةً بأنواع الماشية الأخرى. فهي لا تتطلب حظائر باهظة الثمن، ^{[ 172 ]} كتلك المستخدمة في تربية الدجاج أو الخنازير المكثفة . كما أنها تُعدّ استخدامًا فعالًا للأرض؛ إذ يمكن تربية ستة رؤوس من الأغنام تقريبًا على مساحة تكفي لتربية بقرة أو حصان واحد. ^{[ 104 ] [ 173 ]} وتستطيع الأغنام أيضًا التهام نباتات، كالأعشاب الضارة، التي تتجنبها معظم الحيوانات الأخرى، وتُنتج صغارًا أكثر بوتيرة أسرع. ^{[ 160 ]} وعلى عكس معظم أنواع الماشية، فإن تكلفة تربية الأغنام لا ترتبط بالضرورة بأسعار محاصيل العلف كالحبوب وفول الصويا والذرة. ^{[ 174 ]} وبالنظر إلى انخفاض تكلفة الأغنام عالية الجودة، فإن كل هذه العوامل مجتمعة تُسهم في خفض التكاليف التشغيلية لمربي الأغنام، مما يُتيح فرصة ربحية أكبر للمزارع الصغير. ^{[ 174 ]} تُعدّ الأغنام مفيدةً بشكلٍ خاص للمنتجين المستقلين، بما في ذلك المزارع العائلية ذات الموارد المحدودة، إذ تُعتبر صناعة الأغنام من الأنواع القليلة من الزراعة الحيوانية التي لم تخضع للتكامل الرأسي من قِبل الشركات الزراعية الكبرى . ^{[ 175 ]} مع ذلك، غالبًا ما تكون القطعان الصغيرة، التي تتراوح بين 10 و50 نعجة، غير مربحة بسبب سوء إدارتها. والسبب الرئيسي هو عدم جدوى الميكنة، وبالتالي لا يتم تحقيق أقصى عائد لكل ساعة عمل. تُستخدم قطعان المزارع الصغيرة عمومًا ببساطة لمكافحة الأعشاب الضارة في قنوات الري أو تُربى كهواية. ^{[ 150 ]}

كثافة الأغنام في جميع أنحاء العالم، في عام 2010

كان لحم وحليب الأغنام من أوائل البروتينات الأساسية التي استهلكتها الحضارة الإنسانية بعد الانتقال من الصيد وجمع الثمار إلى الزراعة. ^{[ 104 ]} يُعرف لحم الأغنام المُعدّ للأكل باسم لحم الضأن أو لحم الخروف، ويُذبح ما يقارب 540 مليون رأس من الأغنام سنويًا في جميع أنحاء العالم للحصول على لحومها. ^{[ 176 ]} كلمة "لحم الضأن" مشتقة من الكلمة الفرنسية القديمة moton ، وهي الكلمة التي كان يستخدمها الحكام الأنجلو-نورمانديون في معظم الجزر البريطانية خلال العصور الوسطى للإشارة إلى الأغنام . وأصبح هذا الاسم يُطلق على لحم الأغنام في اللغة الإنجليزية، بينما احتُفظ بالكلمة الإنجليزية القديمة sceap للإشارة إلى الحيوان الحي. ^{[ 177 ]} على مر التاريخ الحديث، اقتصر استخدام كلمة "لحم الضأن" على لحم الأغنام البالغة، والتي عادةً ما لا يقل عمرها عن سنتين؛ بينما تُستخدم كلمة "لحم الخروف" للإشارة إلى لحم الأغنام الصغيرة التي يقل عمرها عن سنة. ^{[ 178 ] [ 179 ] [ 180 ]}

في القرن الحادي والعشرين، تُعدّ دول الخليج العربي ، ونيوزيلندا، وأستراليا، واليونان، وأوروغواي، والمملكة المتحدة، وأيرلندا، من أكثر الدول استهلاكًا للحوم الأغنام . إذ يستهلك سكان هذه الدول ما بين 3  و18 كيلوغرامًا  من لحم الأغنام للفرد سنويًا . ^{[ 180 ]} كما يحظى لحم الأغنام بشعبية واسعة في فرنسا، وأفريقيا (وخاصة العالم العربي )، ومنطقة الكاريبي ، وبقية دول الشرق الأوسط، والهند، وأجزاء من الصين. ^{[ 180 ]} ويعكس هذا في كثير من الأحيان تاريخًا عريقًا في تربية الأغنام . وفي هذه الدول تحديدًا، قد تكون الأطباق التي تتكون من قطع بديلة وأحشاء شائعة أو تقليدية. وتُعتبر خصيتا الخروف - التي تُسمى "أنيميل" أو "لحم الضأن المقلي " - من الأطعمة الشهية في أجزاء كثيرة من العالم. ومن الأطباق غير المألوفة التي تُحضّر من لحم الأغنام طبق "الهاغيس" الاسكتلندي ، الذي يتكون من أحشاء الخروف المختلفة المطبوخة مع دقيق الشوفان والبصل المفروم داخل معدته. ^{[ 181 ]} بالمقارنة، تستهلك دول مثل الولايات المتحدة الأمريكية رطلاً واحداً أو أقل (أقل من 0.5  كجم)، حيث يستهلك الأمريكيون 50  رطلاً (22  كجم) من لحم الخنزير و65  رطلاً (29  كجم) من لحم البقر. ^{[ 180 ]} إضافةً إلى ذلك، نادراً ما تستهلك هذه الدول لحم الضأن، وقد تُفضّل قطع لحم الضأن الأغلى ثمناً: غالباً شرائح لحم الضأن وفخذ الضأن . ^{[ 182 ]}

على الرغم من أن حليب الأغنام نادرًا ما يُشرب طازجًا، ^{[ 183 ]} ​​إلا أنه يُستخدم اليوم بشكل أساسي في صناعة الجبن والزبادي. تمتلك الأغنام ضرعين فقط ، وتنتج كمية حليب أقل بكثير من الأبقار. ^{[ 104 ]} ومع ذلك، نظرًا لاحتواء حليب الأغنام على نسبة أعلى بكثير من الدهون والمواد الصلبة والمعادن مقارنةً بحليب الأبقار، فهو مثالي لعملية صناعة الجبن. ^{[ 40 ]} كما أنه يقاوم التلوث أثناء التبريد بشكل أفضل نظرًا لاحتوائه على نسبة أعلى بكثير من الكالسيوم . ^{[ 40 ]} تشمل أنواع الجبن المعروفة المصنوعة من حليب الأغنام: جبنة الفيتا البلغارية واليونانية، وجبنة الروكفور الفرنسية، وجبنة مانشيجو الإسبانية، وجبنة بيكورينو رومانو (كلمة " بيكورينو " الإيطالية تعني "خروف" )، وجبنة الريكوتا الإيطالية. كما يمكن صنع الزبادي، وخاصة بعض أنواع الزبادي المصفى ، من حليب الأغنام. ^{[ 184 ]} غالبًا ما تُصنع العديد من هذه المنتجات الآن من حليب الأبقار، خاصةً عند إنتاجها خارج بلد المنشأ. يحتوي حليب الأغنام على 4.8% من اللاكتوز ، وهو ما يهم الأشخاص الذين يعانون من عدم تحمل اللاكتوز . ^{[ 185 ]}

كما هو الحال مع الحيوانات الأليفة الأخرى، فإن لحم الذكور غير المخصية أقل جودة، خاصةً مع نموها. يُطلق على الحمل "الحمل غير المخصي" اسم الحمل الذي لم يُخصى في وقت مبكر بما فيه الكفاية، أو الذي خُصي بطريقة غير صحيحة (مما أدى إلى بقاء إحدى الخصيتين). وتكون قيمة هذه الحملان أقل في السوق. ^{[ 186 ] [ 187 ] [ 188 ]}

تُعتبر الأغنام عمومًا كبيرة الحجم وبطيئة التكاثر، ما يجعلها غير مناسبة ككائنات بحثية نموذجية، وبالتالي فهي ليست شائعة الاستخدام في الدراسات . [ ^{189 ] مع} ذلك، فقد لعبت دورًا مؤثرًا في بعض المجالات العلمية. على وجه الخصوص، استخدم معهد روزلين في إدنبرة ، اسكتلندا، الأغنام في أبحاث علم الوراثة التي أسفرت عن نتائج رائدة. في عام 1995، كانت النعجتان ميغان وموراغ أول ثدييات تُستنسخ من خلايا متمايزة ، وهي عملية تُعرف أيضًا باسم التكاثر الأنثوي . بعد عام، كانت نعجة دورست الفنلندية دوللي ، التي لُقّبت بـ"أشهر نعجة في العالم" في مجلة ساينتفك أمريكان ، ^{[ 190 ]} أول ثدييات تُستنسخ من خلية جسدية بالغة . بعد ذلك، كانت بولي ومولي أول ثدييات تُستنسخ وتُعدّل وراثيًا في آن واحد .

تم تحديد تسلسل جينوم الأغنام في عام 2014، ^{[ 191 ]} ونُشرت خريطة جينية مفصلة في وقت سابق. ^{[ 192 ] [ 193 ]} في عام 2012، استنسخ علماء صينيون خروفًا معدلاً وراثيًا يُدعى "بينغ بينغ"، حيث قاموا بدمج جيناته مع جينات دودة أسطوانية ( C. elegans ) لزيادة إنتاج دهون صحية أكثر للاستهلاك البشري. ^{[ 194 ]}

في دراسة الانتقاء الطبيعي ، استُخدمت مجموعة أغنام سواي المتبقية في جزيرة هيرتا لاستكشاف العلاقة بين حجم الجسم ولونه والنجاح التناسلي. ^{[ 195 ]} تأتي أغنام سواي بألوان متعددة، وقد بحث الباحثون في سبب انخفاض أعداد الأغنام الأكبر حجمًا والأكثر قتامة؛ إذ يتعارض هذا مع القاعدة العامة التي تنص على أن الأفراد الأكبر حجمًا في المجموعة السكانية يميلون إلى أن يكونوا أكثر نجاحًا تناسليًا. ^{[ 196 ]} تُعد أغنام سواي البرية في هيرتا موضوعات مفيدة بشكل خاص نظرًا لعزلتها. ^{[ 197 ]}

تُستخدم الأغنام المنزلية أحيانًا في البحوث الطبية، لا سيما في دراسة وظائف القلب والأوعية الدموية، في مجالات مثل ارتفاع ضغط الدم وفشل القلب. ^{[ 198 ] [ 199 ]} كما تُعدّ الأغنام الحوامل نموذجًا مفيدًا للحمل البشري، ^{[ 200 ]} وقد استُخدمت لدراسة تأثيرات سوء التغذية ونقص الأكسجة على نمو الجنين . ^{[ 201 ]} وفي العلوم السلوكية ، استُخدمت الأغنام في حالات فردية لدراسة التعرف على الوجوه ، نظرًا لتشابه عملية التعرف الذهني لديها نوعيًا مع البشر. ^{[ 202 ]}

• ما يعادل الأغنام الجافة
• خروف خيالي
• حظيرة الأغنام
• محطة تجارب الأغنام الأمريكية
• شركات أغنام فينراي
• هجين بين الخروف والماعز