تنصير إنجلترا الأنجلوسكسونية

كانت المسيحية حاضرة في بريطانيا الرومانية منذ القرن الثالث على الأقل. وفي عام 313، أقرّ مرسوم ميلانو المسيحية، وسرعان ما أصبحت الدين الرئيسي في الإمبراطورية الرومانية . ^{[ 1 ]} وفي العام التالي، حضر مجمع آرل ثلاثة أساقفة من إيبوراكوم (يورك)، ولوندينيوم (لندن)، وليندوم كولونيا (لينكولن) أو كامولودونوم (كولشيستر). ويشير حضورهم إلى أنه بحلول أوائل القرن الرابع، كانت الكنيسة البريطانية منظمة تحت نظام أسقفي . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

في القرن الرابع، كانت المسيحية لا تزال ديانة أقلية، وإن كانت أكثر انتشارًا في جنوب بريطانيا، وإيبوراكوم، ومحيط سور هادريان . وتشير أدلة أخرى إلى وجود عداء تجاه المسيحية، حيث عُثر على بعض جرن المعمودية وقد تعرضت للتخريب والتدمير عمدًا، ويُعتقد أن تراجعًا ملحوظًا في المسيحية قد حدث نتيجة للمؤامرة الكبرى (367-369). علاوة على ذلك، توجد أدلة على استمرار قوة الديانة الرومانية السلتية في أواخر القرن الرابع، على الرغم من تزايد اعتناق المسيحية خلال هذه الفترة في المقاطعات الرومانية الغربية مثل بلاد الغال، حيث قاد مارتن التوري عمليات تدمير عنيفة للمواقع المقدسة الوثنية . ومع ذلك، فقد صمدت المسيحية في بريطانيا خلال القرن الخامس. ^{[ 4 ]}

قام المبشرون البريطانيون، وأشهرهم القديس باتريك ، بتحويل أيرلندا إلى المسيحية . وتشاركت الكنائس البريطانية والأيرلندية المبكرة في خصائص مشتركة تُوصف غالبًا بأنها المسيحية السلتية . ^{[ 5 ]}

خلال الفترة الممتدة من نهاية الحكم الروماني حوالي عام 430 إلى 570، شهدت جنوب وشرق بريطانيا تغيرات ثقافية جذرية نتيجة للهجرات الأنجلوسكسونية . حلت اللغة الإنجليزية القديمة محل اللاتينية واللغات البريتونية ، وسيطرت أشكال أنجلوسكسونية من الوثنية الجرمانية . ^{[ 7 ]} كانت هذه ديانة تعددية الآلهة ، ومن بين الآلهة التي عُبدت فيها: وودن ، وثونور ، وتيو . ^{[ 8 ]}

استنادًا إلى مصادر قديمة مثل "حياة الألمان" و "في غزو بريطانيا" ، كتب المؤرخ بيدا، الذي عاش في القرن الثامن، أنه لم يبقَ أي كنيسة منظمة في المناطق الخاضعة للسيطرة الأنجلوسكسونية، ولم تكن هناك أسقفيات أو كنائس غير مدمرة. ^{[ 9 ]} مع ذلك، اعتقد بيدا أيضًا أن عبادة القديس ألبان استمرت نشطة منذ العصر الروماني وحتى زمن كتابته. وقد أشير إلى أن الكتّاب ربما قللوا من شأن دور المجتمعات البريطانية في نشأة مواقع الكنائس الإنجليزية، وأن المجتمعات المسيحية ربما ظلت قوية نسبيًا في غرب وشمال بريطانيا، وربما في جيوب صغيرة في الشرق والجنوب. وقد يشهد على ذلك اسم المكان " إكليس" ، المشتق من كلمة "كنيسة" في اللغة البريطانية العامة ( eglwys ) واللاتينية ( ecclesia )، وفي الاكتشافات الأثرية في لينكولن. ^{[ 10 ]}

في عام 595، عندما قرر البابا غريغوري الأول إرسال بعثة لتحويل الأنجلو ساكسون إلى المسيحية، كانت مملكة كينت تحت حكم إيثيلبيرت . كان قد تزوج من أميرة مسيحية تُدعى بيرثا . ^{[ 18 ]} لا يُعرف تاريخ زواجهما بدقة، إذ يُرجّح بيدا أنه كان حوالي عام 590، بينما اقترح باحثون، استنادًا إلى تواريخ ميلادها المستنتجة من كتابات غريغوري التوري ، تواريخ بديلة، كعام 579 أو حتى قبل عام 560. ^{[ 19 ] [ 20 ]} كانت بيرثا ابنة شاريبير الأول ، أحد ملوك الميروفنجيين من الفرنجة . ومن شروط زواجها السماح لها بممارسة المسيحية بحرية واصطحاب الأسقف ليودهارد معها إلى كينت ليكون قسيسها. ^{[ 19 ]} وقد قاما بترميم كنيسة في كانتربري تعود إلى زمن الاحتلال الروماني ، وربما تكون هي كنيسة القديس مارتن الحالية . ^{[ 21 ]} لا يبدو أن ليودهارد قد استقطب الكثير من الأنجلو ساكسونيين، ^{[ 22 ]} وذكره من قبل بيدا لم يؤكده سوى عملة ذهبية تحمل نقشًا يشير إلى أسقف باسمه. ^{[ 23 ] [ ملاحظة 1 ]} وقد أشير إلى أن بيرثا كان لها دور مهم في اعتناق إيثيلبيرت المسيحية لاحقًا. ^{[ 19 ]}

يندرج هذا الزواج ضمن سياق أوسع من العلاقات الوثيقة، كالتجارة، بين كِنت ومملكة الفرنجة التي كانت تتوسع وتفرض سيطرتها على ممالك منطقة بحر الشمال خلال القرن السادس. وقد أشير إلى أن هذا النفوذ والدعم الفرنجي كانا عاملاً مهماً أدى إلى أن تصبح كِنت إحدى الممالك المهيمنة في أواخر القرنين السادس والسابع. ^{[ 24 ]}

بعد حوالي 150 عامًا من آخر نداء مُسجّل من البريطانيين إلى السلطات الرومانية طلبًا للمساعدة، في عام 597، انطلقت البعثة الغريغورية . ^{[ 9 ] [ 25 ]} قادها أوغسطين ، وضمّت مترجمين من الفرنجة ونحو 40 راهبًا. وصلوا إلى ثانيت في كينت، حيث استقبلهم إيثيلبيرت وحققوا بعض النجاح المبدئي. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} وقد استُخدم عدم استقبالهم من قِبل ممثل عن الكنيسة البريطانية كدليل على غياب الوجود المسيحي نتيجة للهجرات الأنجلوسكسونية. ^{[ 9 ]} سمح إيثيلبيرت للمبشرين بالاستقرار والتبشير في عاصمته كانتربري ، حيث استخدموا كنيسة القديس مارتن لإقامة الصلوات. ^{[ 28 ]}

اعتنق إيثيلبيرت المسيحية خلال حياته، لكن تاريخ اعتناقه غير مسجل في أي مصدر باقٍ. ^{[ 29 ]} يُرجح أن ذلك حدث حوالي عام 597، مع ترجيح عام 601 كآخر تاريخ ممكن. ^{[ ملاحظة 2 ]} تشير رسالة من غريغوريوس إلى البطريرك يولوجيوس الإسكندري في يونيو 598 إلى عدد المهتدين، لكنها لا تذكر معمودية الملك تحديدًا، مما يوحي بأنها لم تكن قد تمت بحلول ذلك الوقت. ^{[ 30 ] [ ملاحظة 3 ]} لم يُسجل مكان المعمودية أيضًا، مع أنه يُرجح أنها تمت في كانتربري. ^{[ 32 ]} من المقبول على نطاق واسع أن إيثيلبيرت كان قد اعتنق المسيحية بحلول عام 601، إذ كتب غريغوريوس في ذلك العام إلى كل من إيثيلبيرت وبيرثا، واصفًا الملك بابنه، وربما مشيرًا إلى معموديته. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ ملاحظة 4 ]} في الرسالة، يطلب غريغوري من الملك تسريع انتشار المسيحية من خلال أعمال مثل ملاحقة عبادة الأصنام والمعابد الوثنية، إلى جانب تشجيع الأخلاق الحميدة عن طريق ترهيبهم وإظهار الأعمال الصالحة. ^{[ 35 ] [ ملاحظة 5 ]} في المقابل، تأمر رسالة مؤرخة في يوليو 601 من غريغوري إلى رئيس الدير ميليتوس بأنه بينما لا تزال الأصنام بحاجة إلى التدمير والقضاء على الدين التقليدي (الذي أشار إليه غريغوري بعبادة الشياطين)، يجب رش المعابد بالماء المبارك، وبناء المذابح ووضع الآثار فيها. كما يشجع على إعادة صياغة الممارسات التقليدية مثل القرابين والاحتفالات في سياق مسيحي، حيث تُخصص الأعياد للشهداء وتُؤكل الحيوانات المذبوحة تمجيدًا لله . ^{[ 35 ] [ ملاحظة 6 ]}

لا يزال سبب اعتناق إيثيلبيرت للمسيحية غير مؤكد. يشير بيدا إلى أن الملك اعتنقها لأسباب دينية بحتة، لكن معظم المؤرخين المعاصرين يرون دوافع أخرى وراء قراره. ^{[ 36 ]} وبالنظر إلى علاقات كينت الوثيقة مع بلاد الغال، فمن المحتمل أن إيثيلبيرت سعى إلى المعمودية لتلطيف علاقاته مع الممالك الميروفنجية، أو للتحالف مع إحدى الفصائل المتناحرة آنذاك في بلاد الغال. ^{[ 37 ]} وقد يكون من بين الاعتبارات الأخرى أن أساليب الإدارة الجديدة غالباً ما كانت تتبع عملية التحول إلى المسيحية، سواء بشكل مباشر من الكنيسة الجديدة أو بشكل غير مباشر من ممالك مسيحية أخرى. ^{[ 38 ]}

تشير الأدلة من بيدا إلى أنه على الرغم من تشجيع إيثيلبيرت على اعتناق المسيحية، إلا أنه لم يتمكن من إجبار رعاياه على ذلك خلال فترة حكمه. ويقترح المؤرخ آر. إيه. ماركوس أن ذلك يعود إلى الانتشار الواسع للوثنيين في كِنت، مما أجبر الملك على الاعتماد على وسائل غير مباشرة لضمان اعتناقهم المسيحية، بما في ذلك الرعاية الملكية والصداقة، بدلاً من القوة. ويرى ماركوس أن هذا يتضح من خلال وصف بيدا لجهود الملك في هذا الصدد، حيث لم يتمكن من إجبارهم على اعتناق المسيحية، بل اكتفى بـ"الابتهاج باعتناقهم" و"محبة المؤمنين أكثر". ^{[ 39 ]} بعد فترة من اعتناق إيثيلبيرت للمسيحية، توفيت بيرثا، وتزوج إيثيلبيرت مرة أخرى من امرأة لم يُذكر اسمها، ولكن يُرجح أنها كانت وثنية. ^{[ 40 ] [ ملاحظة 7 ]}

عندما توفي إيدبالد عام 640، خلفه ابنه إيوركينبيرت ، الذي وصفه بيدا بأنه أمر في جميع أنحاء مملكته بهجر جميع "الأصنام" ( التماثيل الدينية ) وتدميرها، وفرض الصوم الكبير ، ومعاقبة من لا يمتثل لأوامره، مما جعله أول ملك في إنجلترا يفعل ذلك. ^{[ 57 ] [ 58 ]} بعد هذا المرسوم، لم يُسجل وجود أي نخب مرتدة أو وثنية أخرى في كينت. ^{[ 59 ]} حكم إيوركينبيرت لمدة 24 عامًا أخرى، عُيّن خلالها إيثامار أسقفًا لروتشستر، ليصبح أول أنجلو ساكسوني يُنصّب أسقفًا. وخلف إيوركينبيرت ابنه إيكجبرت الذي شارك شخصيًا عام 664 في تعيين خليفة ديوسديديت ، أول رئيس أساقفة إنجليزي لكانتربري. ^{[ 57 ] [ 60 ] [ 61 ]}

كان سابيرت أول ملك لإسكس يعتنق المسيحية اسميًا ، وقد تعمّد على يد ميليتوس ، أحد مساعدي أوغسطين، حوالي عام 604، تحت سلطة إيثيلبيرت ملك كينت الذي كان له السيادة على الساكسونيين الشرقيين آنذاك. بعد ذلك، أنشأ ميليتوس أسقفية في لندن، التي كانت جزءًا من مملكة الساكسونيين الشرقيين في ذلك الوقت. ^{[ 62 ] [ 40 ]} وقد طُرحت فرضية مفادها أن الشخص الذي عُثر عليه في مدفن الأمير في بريتلويل خلال تلك الفترة قد يكون سابيرت. في هذه الحالة، يعود تاريخ الدفن إلى عهد سيكسيد وسيوارد، وهو ما قد يدعمه الجمع بين الممارسات الوثنية والمسيحية، مثل دفنه داخل تلٍّ واحتواءه على مقتنيات جنائزية كأبواق الشرب وصليبين من رقائق الذهب. يتسق هذا التوفيق بين المعتقدات مع الفترة الزمنية التي شهدت تجارب أيديولوجية كبيرة، على الرغم من أن ندرة المعلومات تجعل التحديد القاطع للفرد غير ممكن في الوقت الحالي. ^{[ 63 ]}

لم يذكر بيدا سنة وفاة سيبرت، مع أنه ألمح إلى أنها لم تكن بعد عام 616، وهو العام الذي توفي فيه إيثيلبيرت. ^{[ 64 ]} بعد وفاته، تولى أبناؤه سيكسريد وسيوارد، بالإضافة إلى أخ آخر لم يُذكر اسمه، السلطة في إسكس، ورفضوا المسيحية والتبشير، وسمحوا لسكان مملكتهم بممارسة شعائرهم الدينية بحرية. ويُرجح أن هذا كان بالتنسيق مع إيدبالد، الذي قاد ردة فعل مماثلة في كينت عند توليه العرش. في عهد أبناء سيبرت، طُرد ميليتوس، أسقف لندن، إلى بلاد الغال. ^{[ 46 ] [ 64 ] [ 40 ]} مع ذلك، لم يُسجل بيدا أي اضطهاد فعلي للمسيحيين في ذلك الوقت. ^{[ 65 ]} عندما تعمّد إيدبالد بعد حوالي ثماني سنوات في عام 624، بدا أنه عاجز عن بسط سيطرته الكافية على مملكة ساكسون الشرقية لاستعادة مكانة الكنيسة التي أُرسيت في عهد والده، مما يُظهر محدودية سلطته ومدى انفصال سيكسريد وسيوارد عن النفوذ الكينتيشي. ^{[ 49 ]} استمر هذا الاستقلال، وظل جميع ملوك إسكس وثنيين حتى خمسينيات القرن السابع الميلادي، طوال عهود سيكسريد وسيوارد وخليفتهما سيجبرت . ^{[ 64 ] [ 66 ]}

يذكر بيدا أنه في عام 653، أقنع الملك أوسويغ ملك نورثمبريا سيجبرت الطيب باعتناق المسيحية والتعميد على يد فينان ملك ليندسفارن . ويُروى أنه قارن بين آلهة الديانة التقليدية، التي اعتبرها مجرد أشياء مادية، وبين الإله المسيحي غير المرئي الذي رآه حقيقيًا وقديرًا، الأمر الذي أقنع سيجبرت في النهاية بصحة المسيحية. مع ذلك، يُرجح أن بيدا اختلق هذه الرواية، وهي تشبه إلى حد كبير روايته لخطاب البابا بونيفاس إلى الملك الوثني إدوين ملك نورثمبريا، ومن المرجح أنه استقى إلهامه من الكتاب المقدس . ^{[ 67 ] [ 68 ]} وقد طُرحت فكرة أن التعميد كان شرطًا للتحالف مع أوسويغ ضد بيندا ملك مرسيا الذي هدد كلًا من إسكس ونورثمبريا. ^{[ 69 ]}

بعد ذلك، عاد سيجبرت إلى إسكس برفقة الأسقف سيد الذي سعى إلى التبشير بين الساكسونيين الشرقيين. يذكر بيدا أنه بفضل نجاحهما، عُيّن سيد أسقفًا لمملكة إسكس، وشرع في تجنيد المزيد من الكهنة والشمامسة لمساعدته في تنصير المنطقة، إلى جانب بناء الكنائس، لا سيما في يثانساستر وتيلابورغ . ^{[ 67 ] [ 68 ]}

يصف بيدا الاحتكاك بين الدين الجديد والتقاليد الأنجلوسكسونية في قصة نبيل رفض التخلي عن زواجه رغم اعتباره غير شرعي من قِبل الكنيسة. قام سيد بحرمان الرجل من الكنيسة ومنع المسيحيين من مخالطته أو دخول منزله، إلا أن سيجبرت قبل دعوة النبيل إلى وليمة. في هذه الرواية، في طريقه إلى منزل النبيل، رآه سيد وتوسل إليه الصفح عن مخالفته للحكم. ردًا على ذلك، تنبأ الأسقف بأنه سيموت في منزل النبيل. وقد حدث ذلك بالفعل عندما قُتل الملك على يد مجموعة من بينهم النبيل المحروم، حيث عزا بيدا جريمة القتل إلى كراهية الملك الناجمة عن تسامحه مع أعدائه وتمسكه بتعاليم الإنجيل وأخلاقه . [ ^{67 ] [ 69 ] من} غير الواضح كم من الوقت مرّ بعد معموديته حتى حدث هذا الرد الوثني. ^{[ 70 ]}

بعد مقتل سيجبرت، اعتلى سويثيلم العرش وقاد نهضة وثنية أخرى، سامحًا لسكان مملكته بممارسة ديانتهم التقليدية بحرية. وقد أشير إلى تورطه في مقتل سلفه. لاحقًا، اعتنق المسيحية بتأثير من إيثيلوولد ملك شرق أنجليا ، وتم تعميده في ريندليشام . ونظرًا لعدم وضوح تاريخ اعتناقه، فإن دلالاته السياسية غير واضحة. ^{[ 71 ]}

عند وفاة سويثيلم، يذكر بيدا أن سيغير وابن عمه الأول، سيببي ، حكما مملكة إسكس معًا، ويُقدَّم سيغير في الأنساب على أنه من نسل سيبرت، على عكس سويثيلم. ^{[ 72 ]} ووفقًا للتاريخ الكنسي للشعب الإنجليزي ، خلال الطاعون العظيم عام 664 ، عاد سيغير إلى الوثنية، مما أدى إلى عودة ظهور الوثنية في المناطق التي حكمها، ليصبح آخر ملك مسجل من ملوك شرق ساكسون يروج للممارسات الوثنية، بينما ظل النصف الآخر من إسكس مسيحيًا اسميًا، تحت حكم سيببي. ^{[ 73 ] [ 74 ]} ويكتب بيدا، سعيًا للحماية من الآلهة من المرض، أن النبلاء ومن هم أدنى منهم مكانة اجتماعية بدأوا في ترميم المعابد الوثنية المهجورة واستأنفوا استخدام الصور المقدسة في الممارسات الدينية. ^{[ 75 ]} بحلول ذلك الوقت، كانت مملكة إسكس قد خضعت لسلطة وولفهير ملك مرسيا، الذي أرسل حوالي عام 667 يارومان لإعادة سيجيهير وسكان مملكته إلى المسيحية، ونصب أسقفًا جديدًا للندن. ^{[ 71 ] [ 76 ]} وقد لوحظ الطابع السياسي لهذا العمل، حيث يُرجح أن وولفهير رأى في رفض المسيحية لصالح الدين التقليدي شكلًا من أشكال التمرد على سيادة مرسيا. في المقابل، منع وولفهير الملك المحلي من التأثير على المذهب من خلال الأسقف المُختار، وعزز سلطة المؤسسات الدينية الخارجية. ^{[ 77 ] [ 78 ]}

يذكر بيدا أنه في سبعينيات القرن السابع الميلادي، قام الساكسونيون الشرقيون بترميم المعابد المهجورة استجابةً للأوبئة الشديدة. ^{[ 79 ]} بعد وفاة وولفهير عام 675، ربما لم يتمكن خليفته إيثيلريد من الحفاظ على سيطرته على الساكسونيين الشرقيين، إذ أن جميع السجلات المتعلقة بتدخله في إسكس تعود إلى أواخر عهده، ويشير قانون هلوثير وإيدريك، المكتوب بين عامي 673 و685، إلى نفوذ قوي لمقاطعة كينت على لندن. وفي وقت لاحق، يُرجح أن كيدوالا أسس سيادته على مملكة إسكس. ^{[ 71 ]}

يذكر بيدا أنه بعد وفاة إدوين، تُوِّج أوسريك ، ابن أخيه، وإيانفريث ، ابن إيثيلفريث ، ملكين على ديرا وبرنيسيا على التوالي. ويصف أن كلا الملكين الجديدين عادا إلى الوثنية علنًا بعد تتويجهما، مع العلم أن إيانفريث كان قد تعمّد أثناء نفيه بين الاسكتلنديين أو البيكتيين. ^{[ 110 ] [ 111 ]} واصل أوسريك الحرب مع كادوالون وحاصره في حصن منيع، حيث قُتل أوسريك في الصيف التالي في هجوم مفاجئ. ثم شنّ كادوالون هجومًا على الأراضي الإنجليزية، فقتل إيانفريث عندما حاول طلب الصلح. ^{[ 110 ]} ويكتب بيدا أيضًا أنه نظرًا لتمسكهم بالدين التقليدي، فقد تم الاتفاق على محاولة محو كل ذكرى لأوسريك وإيانفريث من خلال إسناد فترة حكمهما إلى خليفتهما أوزوالد. من المرجح أن يكون إدراجه للملوك في تاريخه، كما هو الحال مع الملوك الآخرين الذين عادوا إلى الوثنية، لإظهار كيف يعاقب الله المرتدين . ^{[ 112 ]}

خلف أوزوالد، شقيق إيانفريث، الذي تعمّد بين الأيرلنديين في دال ريادا ، إدوين وقتل كادوالون في خريف العام التالي لوفاة إدوين (634 أو 635) في معركة هيفنفيلد . ^{[ 113 ] [ 114 ]} خلال فترة حكمه، طلب من دير أيونا أسقفًا لقيادة البعثة الأيرلندية الاسكتلندية في تنصير نورثمبريا، إلا أن الرجل الذي أُرسل لم يكن كفؤًا وعاد إلى أيونا. أُرسل أيدان ليحل محله، فأسس ديرًا في ليندسفارن ليكون مركزًا للبعثة، والذي أصبح فيما بعد المركز الكنسي الفعلي لإنجلترا لمدة 30 عامًا بفضل القوة السياسية لنورثمبريا وكفاءة رهبانها. ^{[ 114 ] [ 115 ]} عزز أوزوالد سيطرته على ليندسي مجددًا وأخضع مرسيا. من المرجح أن نفوذه امتد جنوبًا حتى وادي نهر التايمز العلوي حوالي عام 640، حين تولى رعاية الملك كينيجيلز ملك ويسيكس في معموديته. كما كانت تربطه علاقات وثيقة بالأيرلنديين، وربما تلقى دعمًا عسكريًا من دال ريادا في صعوده إلى العرش. ^{[ 114 ]} لقي أوزوالد حتفه في معركة ماسرفيلث عام 642 على يد بيندا. ^{[ 114 ]}

خلف أوزوالد أخوه أوزويغ الذي حكم حتى عام 671، ولعب دورًا هامًا في نشر المسيحية من نورثمبريا إلى بقية أنحاء إنجلترا، حيث أقنع سيجبرت ملك إسكس باعتناقها، واشترط تعميد بيدا ملك مرسيا قبل زواجه من ابنة أوزويغ، ألتشفليد . ^{[ 116 ]} وفي عهده، توفي أيدان عام 651 بعد أن شغل منصب الأسقف لمدة 16 عامًا. ^{[ 115 ]}

لا يُعرف على وجه التحديد العام الذي اعتلى فيه بيندا عرش مرسيا ، إذ يذكر بيدا أنه تولى العرش عام 633 بعد انتصاره على إدوين من ديرا في معركة هيثفيلد . ويشير بيدا أيضًا إلى أن بيندا وبقية سكان مرسيا كانوا وثنيين في ذلك الوقت. ^{[ 118 ] [ 119 ]} وخلال فترة حكمه، وسّع بيندا حدود مرسيا شمالًا وشرقًا وجنوبًا عبر انتصاراته العسكرية. ^{[ 120 ]} ورغم أن بيدا لم يذكره كحاكمٍ مُهيمن ، إلا أنه كان عند وفاته مُهيمنًا على ممالك جنوب إنجلترا، وحافظ طوال حياته على تحالفات مع مملكة غوينيد الويلزية. ^{[ 118 ]} وقد أدى تمسك بيندا بالدين التقليدي إلى اعتباره غريبًا عن النورثمبريين، حيث وصف بيدا أفعاله بالشريرة، وذكر أن الأسقف أيدن أجرى معجزة لمنع الملك من إحراق مقر إقامته الملكي في بامبورغ . ^{[ 119 ]} بالإضافة إلى قتل إدوين، قتل أيضًا أوزوالد من نورثمبريا في معركة ماسرفيلث . ^{[ 121 ]}

نشأ ابن بيندا، بيدا، وثنيًا، لكنه تعمّد على يد الأسقف فينان حوالي عام 653 ليتزوج ألتشفليد بناءً على طلب والدها أوسويغ . ^{[ 122 ] [ 123 ]} في ذلك الوقت، عيّنه والده حاكمًا على الأنجل الوسطى ، ويذكر بيدا أنه إلى جانبه، تعمّد نبلاؤه وأعضاء مجلسه . ويذكر بيدا أيضًا أن بيندا سمح بالتبشير بالمسيحية في مرسيا بعد ذلك. ^{[ 123 ]}

في عام 655، قُتل بيندا في معركة وينويد ، وسجلت السجلات الأنجلوسكسونية أن سكان مرسيا اعتنقوا المسيحية. ^{[ 121 ]}

بعد وفاة بيندا عام 655، أصبح ابنه بيدا، صهر أوزويغ، ملكًا على مرسيا الجنوبية. [ ^{118 ] قُتل} بيدا في غضون عام، ونسب بيدا القتل إلى زوجته. ^{[ 118 ] [ 124 ]} بعد ذلك بعامين أو ثلاثة أعوام، اندلعت ثورة قادها نخبة مرسيا، أوصلت ابن بيندا المسيحي، وولفهير، إلى العرش، وحكم من عام 658 إلى 675. أشرف وولفهير على تنصير مرسيا وبعض المناطق التي كانت تحت سيطرتها، مثل إسكس، حيث أرسل جارومان لتنصيرهم بعد عودتهم إلى الوثنية خلال طاعون عام 664. وخلف وولفهير إيثيلريد ، الذي حقق نجاحات عسكرية، وأصبح في نهاية المطاف راهبًا. ^{[ 118 ] [ 125 ]}

تأتي الأدلة المكتوبة على تأسيس أسقفية في ساسكس من كتاب " التاريخ الكنسي للشعب الإنجليزي" لستيفن ريبون، مؤرخ سيرة ويلفريد ، وبيدس ، الذي أُنجز حوالي عام 731. ^{[ 126 ] [ 127 ]} يذكر سردهما أنه [حوالي عام 681] بدأ الأسقف ويلفريد ، الذي طُرد من نورثمبريا، بالتبشير في ساسكس ، التي ظلت حتى ذلك الحين وثنية إلى حد كبير. ^{[ 128 ]} ويشير كتاب " حياة القديس ويلفريد" لستيفن ريبون إلى أن ساسكس كانت منطقة وعرة يصعب الوصول إليها، نظرًا لساحلها الصخري وغاباتها الكثيفة، مما سمح لها بالحفاظ على استقلالها. ^{[ 129 ]} في ذلك الوقت، كان الملك المحلي، إيثيلويل ملك ساسكس ، قد تعمّد في مرسيا بتأثير من وولفهير ، الذي أصبح عرابه. توفي وولفهير عام 675، مما يُرجّح أن يكون آخر تاريخ مُحتمل للمعمودية، وخلفه إيثيلريد ملك مرسيا ، الذي كان يحكم عام 681. ^{[ 128 ] [ 130 ]} عند اعتناق إيثيلويل المسيحية، كان متزوجًا من إيفي ، وهي سيدة مسيحية من أصل هويتش ، وربما أثّر دينها على قراره بالتعميد. ^{[ 131 ]}

يذكر بيدا أن العديد من كبار الحكام والنبلاء تعمّدوا حوالي عام 681، تبعهم بقية شعب المملكة. ^{[ 130 ]} في سيرة ويلفريد ، يُذكر أنه بشّر الساكسونيين الجنوبيين مؤكدًا أن ملكوت الله وشيك، وأن من لم يتعمّدوا ومن تمسكوا بالوثنية سيُحكم عليهم بالعذاب الأبدي. وقد حظي اعتناق الساكسونيين الجنوبيين بدعم إيثيلويل، وضمنًا دعم مرسيا، التي كانت مهيمنة على ساسكس في ذلك الوقت. ^{[ 128 ]} يذكر ستيفن أن الملك منح قريته لويلفريد، بالإضافة إلى 87 هكتارًا ، في سيلسي، لتأسيس دير. ^{[ 132 ]} وبينما كان ويلفريد في ساسكس، غزا كيدوالا ملك ويسيكس المملكة ، وقُتل إيثيلويل. ^{[ 131 ] [ 133 ]} يصف كتاب سيرة القديس ويلفريد كيف كان ويلفريد خلال هذه الفترة لا يزال يُنَجِّم الساكسونيين الجنوبيين، وكيف منحه كادوالا أرضًا بعد غزوه. ^{[ 126 ]}

شكك أكاديميون معاصرون في الرواية التي قدمها ستيفن وبيد. ويشير كيربي إلى أن كتاب ستيفن "حياة ويلفريد" كان متحيزًا للغاية، إذ كان هدفه تمجيد ويلفريد وتبرئته. أما كتاب بيد "التاريخ الكنسي" فيتبنى وجهة نظر أكثر دقة، ربما لأن بيد لم يكن راضيًا عن ويلفريد ولم ينسخ ببساطة كتاب ستيفن "حياة ويلفريد". يكتب هنري ماير هارتينغ أنه كان من السهل على بيد أن ينسخ من كتاب ستيفن "حياة ويلفريد" إلى كتابه "التاريخ الكنسي"، لكن خبرته مكنته من التعامل مع "صعوبة المصادر". ووفقًا لمايكل شاب لاند، فمن المحتمل أن يكون سكان ساسكس قد اعتنقوا المسيحية عند وصول ويلفريد، وأن ستيفن وبيد أخفيا هذه المعلومة في مؤلفاتهما. تشير التناقضات في الرواية التكوينية لساسكس من وجهة نظر ستيفن وبيد إلى احتمال وجود تحيز في الرواية التاريخية لنجاح ويلفريد في تنصير ساسكس. ^{[ 134 ] [ 135 ] [ 136 ] [ 137 ]}

على الرغم من أن عمل أوغسطين خلال البعثة الغريغورية اقتصر تقريبًا على مقاطعة كِنت، إلا أنه يُذكر أنه شارك في مجمعين كنسيين غير ناجحين عُقدا بعد وفاة البابا غريغوري حوالي عام 604 في أوغسطين أوك ، الواقعة على حدود هويتش وويكس . في المجمع الأول، حظي أوغسطين بدعم إيثيلبيرت من كِنت ، وكان هدفه حث رجال الدين البريطانيين على قبول سلطة روما والامتثال لممارساتها. ^{[ 138 ] [ 139 ]}

إن احتمالية صحة انعقاد المجامع تاريخيًا، إلى جانب عدم توفر تفاصيل دقيقة حول موقعها، سمحت بنشوء أساطير حول القديس أوغسطين. وقد دوّن الراهب جوسلين بعضًا من هذه الأساطير في كتابه "حياة أوغسطين" . يذكر جوسلين أن القديس سافر مع مجموعة إلى دورست في ويسيكس، حيث وصلوا إلى قرية يلتزم سكانها بالدين التقليدي. رفض الوثنيون الاستماع إلى الموعظة، وربطوا ذيول سمك بالمبشرين وطردوهم. ردًا على ذلك، تسبب أوغسطين في نمو ذيول لهم من خلال لعنة. كانت القرية تقع بالقرب من دير سيرن، ويُعتقد أنها قرية ماكلفورد . من المرجح أن تكون هذه القصة، إلى جانب قصص أخرى من الكتاب، غير تاريخية، حيث تأسس دير سيرن في القرن العاشر، ومن المحتمل أن يكون ربطها بأوغسطين إضافة لاحقة. كما يُرجح أن تكون هذه الحكاية قد اختُلقت لتفسير الإهانة الأوروبية الشائعة بأن الإنجليز يولدون بذيول . ^{[ 140 ]}

يذكر بيدا أن البابا هونوريوس الأول أرسل بيرينوس إلى أقصى المناطق الإنجليزية للتبشير، فسافر إلى قبيلة غيويسي في منتصف ثلاثينيات القرن السابع الميلادي، والذين يُساويهم بيدا بسكان غرب ساكسون ، كما كانوا يُعرفون في زمن كتابته. ويزعم أن ويسيكس كانت وثنية بالكامل حينها، مع أن مملكة غرب ساكسون ، كغيرها من الممالك الإنجليزية، كانت تضم آنذاك مجموعة متنوعة من المجتمعات، بما في ذلك مسيحيون بريطانيون، وربما تسلسلاً هرمياً كنسياً منظماً، لا سيما في الغرب. ^{[ 141 ] [ 142 ] [ 143 ]} وقد أشير إلى أن هذه المبادرة البابوية ربما كانت مدفوعة بمقتل إدوين، أول ملك مسيحي لشمال أنجل. ^{[ 142 ]}

في عام 635، تعمّد كينيجيلز ، الذي أصبح ملكًا حوالي عام 611، على يد بيرينوس، وكان الملك أوزوالد عرابه. ^{[ 144 ]} وفي العام التالي، أي في عام 636، تعمّد كويتشلم أيضًا على يد الأسقف بيرينوس، وتوفي في وقت لاحق من ذلك العام. ^{[ 145 ]} وقد طُرحت فرضية مفادها أنه خلال معظم فترة حكم كينيجيلز، حكم على الأرجح بالشراكة مع ابنه كويتشلم . ^{[ 146 ]}

عندما توفي كينيجيلز، خلفه ابنه سينواله عام 642، وكان وثنيًا رافضًا اعتناق المسيحية. بعد فترة وجيزة من توليه العرش، نُفي سينواله من ويسيكس على يد بيندا، فلجأ إلى آنا ملكة شرق أنجليا . يُرجع بيدا سبب النزاع إلى سينواله، الذي تزوج أخت بيندا، ثم تزوج بأخرى. ^{[ 141 ]} تعمّد سينواله عام 646 بتأثير من آنا. من غير المعروف من كان يحكم ويسيكس في غيابه، إلا أنه عاد بعد فترة من تعميده وتولى العرش مجددًا. خلال فترة حكمه، عيّن كلًا من أجيلبرت وويني أسقفين ، ولكن بسبب خلافات بينهما، مرّت فترة لم يكن فيها أساقفة في المملكة. ^{[ 147 ] [ 141 ]} تُؤرّخ السجلات الأنجلوسكسونية تعيين أجيلبرت إلى عام 650، ويُرجّح أنه غادر ويسيكس إلى مملكة الفرنجة حوالي عام 660 عندما كان الساكسونيون الغربيون يفقدون سيطرتهم على وادي نهر التايمز العلوي لصالح مرسيا. وانتهت فترة غياب الأساقفة عام 670 عندما عُيّن لوثير ورُسّم. ^{[ 147 ]}

توفي سينوال عام 672، ومنذ ذلك الحين، تتباين الروايات حول خليفته. تشير سجلات الأنجلو ساكسون إلى أن زوجته سيكسبورغ خلفته وحكمت لمدة عام، ثم خلفها إيسكوين الذي حكم من عام 674 إلى 676، والذي خلفه بدوره سينتوين الذي حكم من عام 676 إلى 685. ومع ذلك، تجدر الإشارة إلى أن كلاً من قائمة الأنساب الملكية في غرب ساكسون وسجلات الأنجلو ساكسون قد تأثرا برغبة الكاتب في تتبع نسب مملكة ويسيكس بشكل متصل وصولاً إلى مؤسسها الأسطوري سيرديك وجويس، ومن المرجح أنهما يقدمان تبسيطًا غير تاريخي. في رواية بيدا، كانت ويسيكس مقسمة إلى عدد من المناطق الأصغر التي حكمها العديد من الملوك لمدة عشر سنوات تقريبًا. يُفهم من روايته عادةً أن كايدوالا هو من أعاد توحيد ويسيكس حوالي عام 685، إلا أن باربرا يورك اقترحت تفسيرًا بديلًا مفاده أن سينتواين هو من فعل ذلك، قبل أن يخلفه كايدوالا. ^{[ 147 ] [ 148 ]} كان سينتواين وثنيًا خلال أواخر سبعينيات وأوائل ثمانينيات القرن السابع الميلادي، ثم اعتنق الوثنية قبل تنازله عن العرش بفترة وجيزة حوالي عام 685، حين أصبح راهبًا. وعلى الرغم من تمسكه بالدين التقليدي طوال معظم فترة حكمه، فقد أُشيد به لبنائه الكنائس وتنازله عن العرش في قصيدة كتبها ألدلم بين عامي 689 و709. ^{[ 149 ]}

تولى كيدوالا العرش حوالي عام 686، ودعم الكنيسة طوال فترة حكمه، إلا أنه لم يتعمّد إلا بعد ذهابه إلى روما عام 689، عقب تنازله عن العرش في العام السابق. وبذلك، أصبح أول ملك أنجلو ساكسوني يتنازل عن العرش للذهاب إلى روما. وفي الجنوب الشرقي، تشير السجلات إلى أنه منح أرضًا في هوو بمقاطعة كنت لرئيس دير، وأرضًا في فارنهام بمقاطعة سري لتأسيس دير. كما منح عقارات واسعة لويلفريد في جزيرة وايت بعد أن تعهد بغزو الجزيرة وإبادة سكانها بتهمة الوثنية. وعندما أُلقي القبض على شقيقي الملك المحلي أروالد الأصغر سنًا في البر الرئيسي أثناء فرارهما من الغزو، أمر كيدوالا بتعميدهما وإعدامهما. ^{[ 150 ]}

خلف إيني من ويسيكس كادوالا عام 689، وكان داعمًا قويًا للكنيسة، حيث قدم أموالًا للمواقع الكنسية مثل تلك الموجودة في مالمسبوري ومولشني . كما زاد من حريتها، مما سمح لها بالعمل بشكل مستقل عن الشؤون الدنيوية على غرار ما كان معمولًا به سابقًا في ممالك كينت وفرانك . ^{[ 151 ] [ 152 ]}

تشير القوانين المنسوبة إليه إلى أنها سُنّت بدعم من كبار رجاله وبحضور رجال الدين. ^{[ 153 ]} وهي أول قوانين مسجلة لمملكة ويسيكس، وتفرض الالتزام بالممارسات المسيحية، بما في ذلك إلزامية دفع ضريبة الكنيسة وتعميد الأطفال في غضون 30 يومًا، مع فرض غرامات على المخالفين. كما تنص على أنه إذا أجبر سيدٌ خادمه على العمل يوم الأحد، يُعتق ذلك الخادم، أما إذا عمل رجلٌ حرٌ يوم الأحد، يُستعبد عقابًا له. ^{[ 154 ]} كما منحت قوانين إين وزنًا قانونيًا أكبر للأيمان التي يؤديها من تناولوا القربان المقدس مقارنةً بمن لم يتناولوه. ^{[ 155 ]}

كانت مملكة ويتوارا تتألف من جزيرة وايت، وكانت مملكة صغيرة في بريطانيا في القرن السابع. ^{[ 156 ]} يذكر السجل الأنجلوسكسوني أنه في عام 656 أمر وولفهير ملك مرسيا الكاهن إيوبا بالتبشير في ويتوارا. ^{[ 157 ]}

يذكر النص لاحقًا أنه في عام 661، هاجم وولفهير ويتوارا، واستولى عليها، ومنحها لإيثيلوال من ساسكس ليحكمها كهدية للتعميد. من جهة أخرى، يضع بيدا الأحداث قبل فترة وجيزة من مهمة ويلفريد إلى الساكسونيين الجنوبيين في منتصف ثمانينيات القرن السابع الميلادي، مما يشير إلى تاريخ لاحق. ^{[ 158 ] [ 157 ]} ويسجل مدخل السجل التاريخي لعام 661 أيضًا أنه في هذا العام أصبح إيوبا أول من جلب التعميد إلى وايت بعد اتباع أوامر وولفهير وويلفريد. ^{[ 157 ]}

في عام 686، وفقًا للسجل الأنجلوسكسوني (الكتاب أ) ، غزا كايدوالا ملك ويسيكس جزيرة ويتوارا. يذكر بيدا أن جميع سكان ويتوارا كانوا وثنيين آنذاك، وأن كايدوالا حاول إبادة جميع سكانها بلا رحمة، عازمًا على إعادة توطين الجزيرة بالساكسونيين الغربيين. كما وعد بأنه إذا نجح في غزو الجزيرة، فسيمنح ربعها للكنيسة. ^{[ 159 ]}

خلال غزو كيدوالا، قُتل الملك المحلي أروالد ، وفرّ شقيقاه الأصغر إلى البر الرئيسي حيث وقعا في أسر قوات ساكسون الغربية. أمر كيدوالا، الذي كان قد أُصيب خلال القتال، بإعدامهما، لكن أحد الأساقفة أقنعه بتعميد الصبيين قبل إعدامهما. يذكر بيدا أنهما كانا أول من آمن من الجزيرة ونال الخلاص . ^{[ 159 ] [ 160 ]} ثم يكتب أنه عندما "جاء الجلاد، خضعا بفرح للموت الدنيوي، الذي لم يساورهما شك في أنهما سينتقلان من خلاله إلى حياة الروح الأبدية"، وأن المسيحية فُرضت بعد ذلك على جزيرة وايت. ^{[ 160 ] [ ملاحظة 8 ]} بعد سيطرته على وايت، وفى بقسمه السابق، ومنح عقارات واسعة لويلفريد، ومنذ ذلك الحين، خضع السكان لسيطرة ساكسون الغربية. كما ورد في عام 731 أن أسقف وينشستر هو من يدير شؤون الكنيسة . ^{[ 162 ]}

في أوائل القرن الحادي عشر، كُتبت العديد من القوانين والمؤلفات التي انتقدت وحظرت الممارسات الوثنية. وكان من أبرز الشخصيات في هذا المجال إلفريك من إينشام ، الذي تشمل مؤلفاته كتاب "De falsis diis" (الآلهة الزائفة) ، الذي يقدم سردًا تفسيريًا لكيفية كون "الآلهة الزائفة" في الواقع رجالًا ذوي شأن، أصبحوا بعد موتهم يُعاملون كآلهة ويُعبدون. وفي هذا الكتاب، يُساوي بين الآلهة الرومانية والجرمانية، ويذكر أن جوبيتر ، الذي يُطلق عليه الدنماركيون اسم ثور ، كان أكثر الآلهة عبادةً في الماضي، وأن الشيطان علّم الناس منذ زمن بعيد عبادة عطارد ، الذي يُطلق عليه الدنماركيون اسم أوثون ، وكانوا يقدمون له القرابين عند مفترقات الطرق وعلى التلال العالية. ^{[ 188 ]} كانت مؤلفات إلفريك معروفة لدى وولفستان ، الذي شغل منصب رئيس أساقفة يورك من عام 1002 إلى 1023، وقام بتعديل نسخته الخاصة "De falsis diis" استنادًا إلى نسخة إلفريك، والتي لوحظ أنها تُظهر قلقًا بشأن استمرار الوثنية. عزا وولفستان تدهور الأوضاع في إنجلترا إلى انحرافات أخلاقية، وحثّ الناس على الصيام كفدية، وأكد على ضرورة نبذ الجميع للوثنية ونشر المسيحية في مؤلفاته مثل "Sermo Lupi ad Anglos" و "Sermo de baptismate" و "Sermo ad populum" . استُخدمت مصطلحات مماثلة في القوانين التي شارك في كتابتها والتي تحمل أسلوبه المميز. ^{[ 189 ] [ 190 ]}

بعد غزو كنوت العظيم لإنجلترا عام 1016، وربما طوال القرن الذي سبقه، وصل مستوطنون جدد من الدنمارك، إما كانوا لا يزالون متمسكين بالدين التقليدي أو اعتنقوا الدين حديثًا. ^{[ 16 ] [ 191 ]} ويمكن الاستدلال على استمرار الديانة الإسكندنافية القديمة في القرنين الحادي عشر والثاني عشر من خلال مغزل سالتفليتبي الذي يحمل نقشًا أحدث مكتوبًا بلغة فوثارك، والذي يُفسر على أنه تعويذة تستدعي العون من الإلهين أودين وهيمدالر . ^{[ 192 ] [ 193 ]}

خلال فترة التحول الديني، حدث ابتعاد عن التأثير الإسكندنافي نحو الثقافة الفرنجية والرومانية الشرقية . أدى هذا التوجه الجديد، إلى جانب تزايد النفوذ الجنوبي بالمسيحية، إلى إحياء العملات الذهبية في أوائل القرن السابع، بدءًا من مقاطعة كِنت، مع سكّ واسع النطاق للعملات الفضية ابتداءً من عام 675 تقريبًا. ^{[ 201 ]}

يمكن ملاحظة اعتناق النخبة للمسيحية في السجل الأثري من خلال انخفاض عدد القبور المجهزة بأثاث فاخر ، حيث أصبحت نادرة بحلول أواخر القرن السابع الميلادي، وشبه معدومة بين عام 730 وبداية عصر الفايكنج في أواخر القرن الثامن الميلادي. ^{[ 201 ]} كما أصبحت القبور المجهزة نادرة في المجتمعات ذات المكانة الاجتماعية المتدنية بين أواخر القرن السابع وأوائل القرن الثامن الميلادي، على الرغم من أن الأمر استغرق حتى القرن العاشر الميلادي تقريبًا قبل أن تُقام معظم عمليات الدفن في ساحات الكنائس. ^{[ 202 ]} في أواخر القرن السادس وأوائل القرن الثامن الميلادي، أظهرت بعض القبور تأثيرات كل من العادات الوثنية والمسيحية، مثل مدفن بريتلويل الملكي الأنجلوسكسوني الذي احتوى على أشياء مثل الصلبان المصنوعة من رقائق الذهب، وقرن للشرب ، وقيثارة . وتم وضع الجثة أيضًا في وضعية مواجهة للشرق على الطريقة المسيحية، مع وضعها تحت تل كبير . وقد قيل إن محاولة التأكد مما إذا كان الرجل المدفون مسيحياً أم وثنياً هي في نهاية المطاف غير مثمرة، حيث تميزت هذه الفترة بالتجريب الأيديولوجي والتوفيق الديني . ^{[ 203 ]}

تُشير المصادر المكتوبة، مثل رسالة بيدا إلى إيكبرت اليوركي ، إلى قلة عدد الأساقفة والأشخاص الذين يتناولون القربان المقدس بانتظام، على الرغم من تحصيل العشور . ويتجلى هذا الشعور أيضًا في مجمع كلوفيشو عام 747 ، الذي نصّ على ضرورة إلمام الكهنة بعقيدة الثالوث الأقدس ، وتعليمها إلى جانب قانون الإيمان. كما تُسجّل هذه المصادر أوجه قصور في التدريب تُحدّ من انتشار المسيحية، حيث يصف بيدا الأسقف جون اليوركي مشيرًا إلى أن أحد الكهنة كان يُجري المعمودية بشكل خاطئ بسبب نقص المعرفة. ^{[ 204 ]} خارج الأديرة الملكية، يُعتقد أن المسيحية لم تنتشر بسرعة في البيوت، حيث كانت سلطة المرأة في أوجها. ^{[ 205 ]} مع ذلك، ترسخت المسيحية في الممالك الإنجليزية بحلول عام 730، ورغم بقاء بعض جوانب الثقافة ما قبل المسيحية، إلا أن المسيحية كانت النموذج الفكري السائد. ^{[ 206 ]}

بينما يُساوي بيدا بين معمودية الملك واعتناق جميع السكان الخاضعين لحكمه للمسيحية، فإن المعمودية الملكية لم تكن سوى خطوة مهمة في عملية قد تستغرق أجيالًا. ^{[ 197 ]} تُظهر روايات ارتداد النخب أن المعرفة والاحترام للتقاليد الوثنية استمرا في بعض المناطق بعد معمودية الملك الأول. ^{[ 45 ]} وتماشيًا مع ذلك، يبدو أن المتحولين الأوائل إلى المسيحية، إيثيلبورت وإدوين وأوزوالد، قد سمحوا باستمرار ممارسة الطقوس الوثنية رغماً عن إرادة رجال الدين، مما دفع البابا غريغوري عام 601 إلى حث إيثيلبورت على "الإسراع في نشر الإيمان المسيحي بين الشعوب الخاضعة لك. زد من غيرتك الصالحة لهدايتهم؛ واقضِ على عبادة الأصنام؛ واهدم مبانيهم ومعابدهم". ^{[ ملاحظة ١٠ ]} وفقًا لبيد، كان إيوركينبيرت ملك كينت، الذي حكم من عام ٦٤٠ إلى ٦٦٤، أول ملك بدأ محاولات القضاء على أنشطة الطوائف الوثنية. وقد قيل إن هذا التردد الذي ظهر في المراحل الأولى من التنصير كان ناتجًا عن الحاجة إلى الموازنة بين متطلبات الكنيسة، والاعتبارات العملية لاسترضاء النخب المحلية، والحفاظ على علاقات إيجابية مع الممالك الأخرى. ^{[ ١٩٨ ]}

يبدو أن القمع الفعلي للوثنية بين عامة الناس لم يبدأ إلا في أواخر القرن السابع الميلادي. ^{[ 197 ]} ومنذ ذلك الحين، غالبًا ما تحظر القوانين والنصوص الدينية ممارسات تُعتبر وثنية. في قسمها المعنون "في عبادة الأصنام"، يُحدد كتاب التوبة لثيودور ، الذي يعود تاريخه إلى أواخر القرن السابع أو أوائل القرن الثامن الميلادي، عقوبة التوبة لمن يُضحّون للشياطين، وتتراوح مدتها بين سنة وعشر سنوات، وذلك بحسب جسامة الذنب. يُرجّح أن مصطلح "الشياطين" في هذا السياق كان يُشير إلى الآلهة الوثنية والكائنات الأخرى المرتبطة بالديانة الأنجلوسكسونية ما قبل المسيحية، إذ كانت تُعتبر هذه الكائنات مُرادفة لها في الفكر المسيحي. كما يُفصّل كتاب التوبة العقوبة المناسبة لممارسات مثل أكل الطعام المُقدّم كقرابين للكائن المُستهدف، وحرق الحبوب بعد وفاة رجل لجلب الصحة والعافية لأهل المنزل. ^{[ 207 ] [ 209 ]} توجد محظورات مماثلة في قوانين أخرى من نفس الحقبة، مثل قوانين الملك ويتريد ملك كينت ، التي يعود تاريخها إلى حوالي عام 695. ^{[ 207 ]} يسرد كتاب "Paenitentiale Pseudo-Ecgberhti" الذي يعود إلى القرن الثامن عقوبات لمن يرتكبون المخالفات. على سبيل المثال، يجب على من يقدمون القرابين إلى الينابيع أو الأحجار أو الأشجار الصيام على الخبز والماء فقط لمدة ثلاث سنوات، بينما يجب على من يأكلون هناك فقط الصيام لمدة عام واحد بنفس الطريقة. ^{[ 210 ]}

وُضعت قوانين مماثلة، مثل قوانين كنوت وقوانين إدغار التي تعود إلى أوائل القرن الحادي عشر ، والتي كتبها رئيس أساقفة يورك ، وولفستان (توفي عام 1023) ، والتي تُلزم بمراعاة الشعائر المسيحية في جميع أنحاء إنجلترا، بما في ذلك معمودية المواليد الجدد، ودفع العشور ، وعبادة إله واحد ومحبته، والمشاركة في الطقوس الدينية . كما تنص هذه القوانين على أن يسعى الكهنة إلى القضاء على جميع الممارسات الوثنية ومنع عبادة الآلهة التقليدية. ^{[ 211 ] [ 212 ]} وتحدد العديد من القوانين عقوبات لمن يُضبطون وهم يتبعون عادات وثنية، مثل قانون نورذمبرا بريستا لاغو ، الذي يعود تاريخه إلى ما بعد عام 1027، والذي يصف كيف يُلزم المذنبون بارتكاب أفعال مثل البلوت و" عبادة الأصنام " بدفع غرامة للكنيسة وللملك. ^{[ 213 ] [ 214 ]} في حالة بناء فريذغارد ( "مزار")، تنص القوانين على أن نصف الغرامة يجب أن يذهب إلى المسيح (ويُرجح أن المقصود هو الكنيسة) والنصف الآخر إلى مالك الأرض التي بُني عليها المزار ، مما يشير إلى أنها كانت أماكن سرية، يرتادها عادةً ذوو المكانة الاجتماعية المتدنية. ^{[ 215 ]} وبالمثل، ينص قانون صلح إدوارد وغوثروم لوولفستان على فرض غرامة تتناسب مع جسامة الجريمة على من يُجلّون الوثنية، بينما ينص قانون كنوت الثاني على نفي المرتدين أو إعدامهم. ^{[ 216 ]} علاوة على ذلك، ينص قانون إيثيلريد السابع، الذي يعود تاريخه إلى حوالي عام 1009، على أن تُقيم جميع المؤسسات الدينية قداسات يومية تُسمى " ضد الوثنيين". ^{[ 217 ]}

تُدرج هذه الكتابات في كثير من الأحيان ممارسات محظورة، مما قد يُتيح استنتاج ما كان يجري، مثل تقديس الشمس والقمر، و"الخرافات" التي كانت تُمارس عند أشجار البلسان، وفي معابد " فريدسبلوتوم " (المزارات)، وعند الأحجار. ^{[ 218 ] [ 207 ]} وبينما يصعب تحديد أي من هذه الممارسات كان موجودًا في بريطانيا قبل هجرات الإسكندنافيين الوثنيين في القرن التاسع وما بعده، وأيها جلبوه معهم، لا يبدو أن هناك فرقًا كبيرًا بين الممارسات المدانة في نورثمبريا والمناطق الجنوبية من إنجلترا، حيث كان النفوذ الإسكندنافي أقل انتشارًا. علاوة على ذلك، ثمة اتفاق بين كتابات وولفستان وكتاب " Paenitentiale Pseudo-Ecgberhti" الذي يعود إلى القرن الثامن في مسائل مثل تحريم تقديم القرابين للأشجار والينابيع والأحجار، والتي يُسجل وولفستان أنها تهدف إلى تحسين صحتهم أو صحة مواشيهم. ^{[ 219 ]}

يُلاحظ وجود العديد من كنائس العصور الوسطى المبكرة بالقرب من آثار ما قبل التاريخ، مما يجعل من غير المرجح أن يكون ذلك محض صدفة. ومع ذلك، استُخدم تنوع السياقات للقول بأن هذه الكنائس لا تُعزى جميعها إلى التفسير الوحيد القائل بأنها بُنيت لتنصير مكان مقدس وثني. قد تُعزى أسباب أخرى إلى استيطان هذه المواقع واستخدامها كتحصينات. تميل المصادر المكتوبة إلى التركيز على الاستخدام الفعلي للآثار الرومانية بدلاً من الآثار ما قبل المسيحية مثل التلال أو الخنادق. ^{[ 220 ]} ومن الأمثلة المحتملة على ذلك ما ورد في كتاب "غوثلاك أ" ، حيث ربما صوّر المؤلف عمداً التل المسكون بالأرواح الشريرة الذي دخله القديس على أنه يُشبه مكاناً مقدساً وثنياً، جاعلاً بذلك السرد قصة تحويل مكان عبادة وثني إلى مكان مسيحي. ^{[ 221 ]} ومن المرجح أيضاً وجود تغيير مماثل في الدلالة في نقش الصليب على الحجر القائم الذي يعود إلى عصور ما قبل التاريخ في رودستون ، والذي بُنيت كنيسة بجواره. ^{[ 222 ]} وقد طُرحت كذلك فكرة أنه في محاولة لاستبدال المعتقدات الوثنية، انتشرت حكايات تصف معجزات القديسين وقدرتهم على الشفاء، وعلى الطبيعة والمحاصيل، مثل تلك الواردة في كتاب " حياة كوثبرت" و "حوارات" . ^{[ 223 ]}

تُشتق العديد من الكلمات الدينية الإنجليزية الحديثة، التي لا تزال تُستخدم في المسيحية، من الإنجليزية القديمة، وهي مُشتقة من مصطلحات في لغات جرمانية أخرى، مثل اللغة النوردية القديمة ، ولها جذور في اللغة الجرمانية البدائية، وتسبق دخول المسيحية إلى إنجلترا. تشمل هذه الكلمات: god ، holy، bless، heaven ، و hell (المُشتقة من كلمة Hel في اللغة النوردية القديمة ). ^{[ 225 ] [ 226 ] [ 227 ] [ 228 ] [ 229 ]} علاوة على ذلك، كان مصطلح Yule يُشير في الأصل إلى مهرجان شتوي وثني جرماني، تم دمجه في الاحتفال بعيد الميلاد وعيد الفصح، ومن المُرجح أن اسمه مُشتق من اسم الإله Eostre . ^{[ 230 ] [ 231 ] [ 232 ]} كما تُصوّر كتابات اللغة الإنجليزية القديمة يسوع في إطار النخبة الأنجلوسكسونية، باستخدام مصطلحات مثل hlaford ("سيد")، ووصف تلاميذه بـ þegns . ^{[ 233 ]} كما تُشير أنساب الملوك الأنجلوسكسونيين إلى أن نسب الملوك يعود إلى آلهة مثل وودن وسيكسنيت ، وفي بعض الحالات يمتد النسب إلى شخصيات توراتية مثل نوح . ^{[ 234 ] [ 235 ]}

وبالمثل، تشهد الأدبيات الإنجليزية القديمة على دمج وتكييف الصور المسيحية والتقاليد البطولية الجرمانية التي تعود أصولها إلى ما قبل المسيحية. ^{[ 233 ]} على سبيل المثال، يُعتقد أن ملحمة بيوولف هي نتاج محاولات مسيحية لإعادة تفسير التراث القديم في ضوء اللاهوت الجديد. ^{[ 236 ]} ويتجلى ذلك في وصفهم للعمالقة (مثل غريندل ) والجان بأنهم من نسل قابيل ، مما يوفق بين الفولكلور الجرماني والأساطير التوراتية . ^{[ 237 ] [ 238 ]} وبالمثل، يظهر هذا المزيج من العناصر الثقافية أيضًا في حلم الصليب عندما يصعد يسوع الصليب بنفسه، على عكس التركيز المسيحي المعتاد على التواضع والخضوع للموت. ^{[ 239 ]} تشهد رسالة أرسلها ألكوين عام 797 إلى هيجبالد ، أسقف ليندسفارن ، على شيوع الحكايات التي تعود أصولها إلى ثقافة ما قبل المسيحية، حيث سأله فيها: " Quid enim Hinieldus cum Christo؟ " ("ما علاقة إنجيلد بالمسيح؟")، منتقدًا ميل الرهبان إلى الاستماع في قاعة الطعام إلى الأساطير الجرمانية، التي وصفها بأنها وثنية، بدلًا من التركيز على الحكمة الروحية. ^{[ 240 ] [ 241 ]}

تُظهر تعاويذ مثل تعويذة إيسربوت مزجًا بين عناصر ثقافية وثنية وسياق طقوسي مسيحي، وهو ما يُعتقد أنه يُمثل "تأصيلًا شعبيًا" للمسيحية بقدر ما يُمثل تنصيرًا للفلكلور. ^{[ 242 ]} علاوة على ذلك، تُركز تعاويذ أخرى على الحماية من كائنات من الفلكلور الجرماني مثل الجان والأقزام و "إيسي" . ^{[ 243 ] [ 244 ]} ويتجلى هذا أيضًا في الاكتشافات المادية مثل لوحة نير فاكنهام، التي يُرجح أنها صُنعت للتسبب في وفاة قزم كان يُسبب مرضًا أو يُعادله، وهي تُشكل جزءًا من ممارسة ثقافية أوسع نطاقًا تنعكس أيضًا في شظية جمجمة ريب . ^{[ 245 ]} غالبًا ما يتم استحضار شخصيات مسيحية صريحة طلبًا للمساعدة، كما هو الحال في تعاويذ "إيذ دور" . إحدى هذه الطقوس تستدعي أسماء القديسين، بينما تتطلب أخرى كتابة أسماء النائمين السبعة في أفسس على رقائق القربان ، وتعليقها حول عنق عذراء، وترديد تعويذة تصف أخت القزم، وتجعلها تقسم يمينًا بعدم إيذاء الشخص المصاب مرة أخرى. ^{[ 246 ]} مع ذلك، لا يُعتمد على الشخصيات المسيحية حصراً، إذ نجد تعويذة كانتربري من مخطوطة يعود تاريخها إلى حوالي عام 1073 تستدعي الإله ثور لشفاء مرض سببه ثور ، على غرار تمائم سيجتونا وكفينيبي من السويد. ^{[ 247 ]}

يُعتقد أن بعض المواضيع في الأغاني الشعبية البريطانية وغيرها من مظاهر الثقافة الشعبية مستمدة من مصادر ما قبل المسيحية، على الرغم من وجود العديد من الشكوك حول مصادر هذه التأثيرات نظرًا للعناصر الديناميكية والاتصالات الوثيقة المستمرة مع الثقافات الناطقة باللغات الجرمانية عبر بحر الشمال، فضلًا عن تعدد الثقافات الأصلية المحتملة. ومن الأمثلة على ذلك كتاب "ماري من نيميجن" الإنجليزي الذي يعود إلى أوائل القرن السادس عشر ، حيث يظهر الشيطان لامرأة في صورة رجل بعين واحدة، إذ لا بد أن يكون لديه عيب جسدي، يشبه أودين الذي يُعرف بالشيطان في العديد من المصادر الجرمانية الشمالية. وقد أشير إلى أن هذا النمط كان موجودًا في مناطق أخرى ناطقة باللغات الجرمانية، نظرًا لأن مصدر النص هولندي. ومن الأنماط المشابهة التي يُقترح أنها مستمدة من حكايات أودين، إحدى أغاني الأطفال الشعبية ، حيث يخوض الشيطان مسابقة حكمة مع فتاة صغيرة، مهددًا بجعلها عشيقته إن لم تستطع الإجابة. في بعض الحالات، تُستمد أسماء الكائنات في الأغاني الشعبية والفلكلور عمومًا من أسماء الكائنات في الوثنية الأنجلوسكسونية والنوردية، مثل هيند إيتين (من الإنجليزية القديمة : eoten أو النوردية القديمة : jǫtunn )، الذي يختطف امرأة وهو ليس مسيحيًا، بما يتماشى مع بعض تصويرات اليوتونار في المصادر الجرمانية الشمالية. وبالمثل، فإن الجان مشتقون في الأصل من الوثنية الجرمانية، على الرغم من أن فهمهم قد تغير بشكل كبير عبر الزمن، وليس من الواضح ما إذا كانت أدوارهم في الأغاني الشعبية تتوافق تمامًا مع كيفية تصورهم في الديانات ما قبل المسيحية. ^{[ 248 ]}

بعد تأسيس الكنيسة في إنجلترا، لعب العديد من المبشرين الإنجليز دورًا محوريًا في نشر المسيحية بين شعوب أخرى في شمال أوروبا ، مثل الساكسونيين والإسكندنافيين . ^{[ 249 ]} كما أمضى القديس بونيفاس ست سنوات في فريزيا في أوائل القرن الثامن في مهمة لم تُكلل بالنجاح في نهاية المطاف. ^{[ 250 ]}

على وجه الخصوص، بعد فشل البعثات الألمانية في القرن التاسع، هيمن الإنجليز على تنصير الدنمارك والنرويج والسويد خلال أواخر القرنين العاشر والحادي عشر. ^{[ 251 ]} والجدير بالذكر أن هاكون غودي ، ابن هارالدر هارفاغري ، تبناه إيدلستان حوالي عام 930، مما أدى إلى تسميته لاحقًا باسم أدالستينسفوستري ("ابن إيدلستان بالتبني"). ووفقًا لملاحم لاحقة مثل ملحمة هاكونار غودا، فقد عاد لاحقًا إلى النرويج وأصبح أول ملك هناك يشجع على اعتناق المسيحية في المنطقة، حيث دعا أسقفًا وكهنة من إنجلترا لمساعدته. إلا أن موثوقية هذه المصادر غير واضحة، نظرًا لأنها لم تكن معاصرة لهاكون، ولأن القصيدة التي أُلفت في مدحه بعد وفاته بفترة وجيزة، هاكونارمال ، لا تزال تشير إليه على أنه وثني. وقد سُجِّل وجود مبشرين إنجليز آخرين في النرويج، مثل أولئك الذين كانوا برفقة أولاف تريغفاسون وأولاف هارالدسون، في روايات مثل تلك التي كتبها آدم من بريمن والملحمات. ^{[ 249 ]}

يذكر بيدا أن المبشرين الإنجليز استلهموا فكرة تنصير الساكسونيين في القارة الأوروبية من أصولهم المشتركة، وقد أشير إلى أن المبشرين في الدول الاسكندنافية ربما كانوا مدفوعين بهذا السبب أيضًا. كما سهّلت التفاعلات السياسية الواسعة النطاق بين المناطق في ذلك الوقت، مثل تشكيل إمبراطورية بحر الشمال تحت حكم كنوت ، قدرة الأساقفة والكهنة الإنجليز على القيام بأعمال تبشيرية في الدول الاسكندنافية . ^{[ 252 ]}