تقاليد عيد الميلاد

تشمل تقاليد عيد الميلاد مجموعة متنوعة من العادات والممارسات الدينية والطقوس والفلكلور المرتبطة بالاحتفال بهذه المناسبة . وتتنوع هذه التقاليد في أصولها وطبيعتها، فبعضها ذو طابع مسيحي بحت ، إذ تعود أصوله إلى داخل المسيحية. بينما تُعتبر تقاليد أخرى ذات طابع ثقافي أو علماني ، ونشأت خارج نطاق التأثير المسيحي. كما شهدت تقاليد عيد الميلاد تغيرات وتطورات كبيرة على مر القرون منذ تأسيس هذه المناسبة، حيث اتخذت الاحتفالات في كثير من الأحيان طابعًا مختلفًا تمامًا تبعًا للفترة الزمنية والمنطقة الجغرافية .

يُعدّ يوم عيد الميلاد (بما في ذلك ليلة عيد الميلاد) عيدًا في الكنيسة اللوثرية ، وعيدًا رسميًا في الكنيسة الكاثوليكية ، وعيدًا رئيسيًا في الكنيسة الأنجليكانية . أما الطوائف المسيحية الأخرى، فلا تُرتّب أعيادها حسب الأهمية، لكنها تُولي أهمية خاصة لليلة عيد الميلاد ويوم عيد الميلاد، كما هو الحال مع أعياد مسيحية أخرى مثل عيد الفصح، وعيد الصعود، وعيد العنصرة. ^{[ 1 ]} ولذلك، يُعدّ حضور قداس ليلة عيد الميلاد أو يوم عيد الميلاد جزءًا مهمًا من احتفالات المسيحيين بموسم الأعياد . ويُعتبر عيد الميلاد وعيد الفصح من أكثر الفترات ازدحامًا بالكنائس سنويًا. وقد أظهر استطلاع رأي أجرته مؤسسة "لايف واي كريستيان ريسورسز" عام 2010 أن ستة من كل عشرة أمريكيين يحضرون القداس خلال هذه الفترة. ^{[ 2 ]} وفي المملكة المتحدة، أفادت كنيسة إنجلترا بحضور ما يُقدّر بنحو 2.5 مليون شخص في قداس عيد الميلاد عام 2015. ^{[ 3 ]}

لتقليد وضع زينة خاصة في عيد الميلاد تاريخ عريق. ففي القرن الخامس عشر، سُجِّل أنه في لندن، كان من المعتاد في عيد الميلاد أن تُزيَّن جميع المنازل وكنائس الرعية بنباتات البهشية واللبلاب والغار ، وكل ما هو أخضر في ذلك الموسم. ^{[ 4 ]} وقيل إن أوراق اللبلاب على شكل قلب ترمز إلى مجيء يسوع إلى الأرض، بينما كان يُنظر إلى البهشية على أنها حماية من الوثنيين والسحرة، إذ اعتُبرت أشواكها وثمارها الحمراء رمزًا لإكليل الشوك الذي ارتداه يسوع عند صلبه والدم الذي سفكه. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

يعود أصل مشهد الميلاد إلى إيطاليا. وتعود مشاهد الميلاد إلى روما في القرن العاشر الميلادي. وقد شاع استخدامها على يد القديس فرنسيس الأسيزي ابتداءً من عام ١٢٢٣، وسرعان ما انتشرت في جميع أنحاء أوروبا. ^{[ ٧ ]} وتطورت أنواع مختلفة من مشاهد الميلاد في العالم المسيحي، تبعًا للتقاليد المحلية والموارد المتاحة، وتتراوح بين تمثيلات بسيطة للمهد ومجموعات أكثر تفصيلًا. ومن أشهر تقاليد مشاهد المهد مشهد كراكوف الملون في بولندا، ^{[ ٨ ]} الذي يحاكي المباني التاريخية في كراكوف كخلفية، ومشهد المهد الإيطالي المتقن ( النابولي ، والجنوي، والبولوني ) ، ^{[ ٩ ] [ ١٠ ] [ ١١ ] [ ١٢ ]} أو مغارات بروفنسال في جنوب فرنسا، باستخدام تماثيل من الطين المحروق مطلية يدويًا تُسمى سانتون . ^{[ 13 ]} في بعض أنحاء العالم، ولا سيما صقلية ، تُعدّ مشاهد الميلاد الحية، التي تتبع تقليد القديس فرنسيس، بديلاً شائعاً عن مغارات الميلاد الثابتة. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} ظهرت أولى الزينة المُنتجة تجارياً في ألمانيا في ستينيات القرن التاسع عشر، مستوحاة من سلاسل ورقية صنعها الأطفال. ^{[ 17 ]} في البلدان التي ينتشر فيها تمثيل مشهد الميلاد، يُشجَّع الناس على التنافس في ابتكار أكثر المشاهد أصالةً وواقعيةً. وفي بعض العائلات، تُعتبر القطع المستخدمة في صنع هذا التمثيل إرثاً عائلياً قيماً .

الألوان التقليدية لزينة عيد الميلاد هي الأحمر والأخضر والذهبي . يرمز اللون الأحمر إلى دم السيد المسيح الذي سُفك أثناء صلبه . ويرمز اللون الأخضر إلى الحياة الأبدية، وخاصةً شجرة دائمة الخضرة التي لا تتساقط أوراقها في الشتاء. أما اللون الذهبي فهو أول لون يرتبط بعيد الميلاد، كونه أحد هدايا المجوس الثلاث ، ويرمز إلى الملوك. ^{[ 6 ]}

استُخدمت شجرة عيد الميلاد لأول مرة من قِبل اللوثريين الألمان في القرن السادس عشر، وتشير السجلات إلى وضع شجرة عيد ميلاد في كاتدرائية ستراسبورغ عام ١٥٣٩، تحت قيادة المصلح البروتستانتي مارتن بوسر . [ ١٨ ^{] [ ١٩ ] في الولايات} المتحدة، أحضر هؤلاء اللوثريون الألمان شجرة عيد الميلاد المزينة معهم؛ ووضع المورافيون شموعًا مضاءة على تلك الأشجار. ^{[ ٢٠ ] [ ٢١ ]} عند تزيين شجرة عيد الميلاد، يضع الكثيرون نجمة في قمتها ترمز إلى نجمة بيت لحم ، وهي حقيقة سجلتها مجلة المدرسة عام ١٨٩٧. ^{[ ٢٢ ] [ ٢٣ ]} تُعد شجرة عيد الميلاد في جبل إنجينو في غوبيو بإيطاليا أطول شجرة عيد ميلاد في العالم . ^{[ ٢٤ ]}

يكتب البروفيسور ديفيد ألبرت جونز من جامعة أكسفورد أنه في القرن التاسع عشر، شاع استخدام تمثال ملاك على قمة شجرة عيد الميلاد رمزًا للملائكة المذكورة في روايات ميلاد السيد المسيح . ^{[ 25 ]} ويرى البعض أن شجرة عيد الميلاد هي بمثابة تنصير للتقاليد والطقوس الوثنية المحيطة بالانقلاب الشتوي ، والتي تضمنت استخدام أغصان دائمة الخضرة ، وتكييف لعبادة الأشجار الوثنية ؛ ^{[ 26 ]} ووفقًا للمؤرخ إيدي ستيفانوس ، الذي عاش في القرن الثامن، فإن القديس بونيفاس (634-709)، الذي كان مبشرًا في ألمانيا، أخذ فأسًا لقطع شجرة بلوط مخصصة للإله ثور ، وأشار إلى شجرة صنوبر ، التي ذكر أنها أكثر ملاءمة للتبجيل لأنها تشير إلى السماء ؛ إذ كانت ذات شكل مثلث، قال إنه يرمز إلى الثالوث . ^{[ 27 ]} سُجِّلَت عبارة "Christmas tree" في اللغة الإنجليزية لأول مرة عام 1835 ^{[ 28 ]} وهي عبارة مُستوردة من اللغة الألمانية . ^{[ 26 ] [ 29 ] [ 30 ]}

انتقلت عادة تزيين شجرة عيد الميلاد من ألمانيا إلى بريطانيا، أولاً عن طريق الملكة شارلوت ، زوجة الملك جورج الثالث ، ثم بنجاح أكبر على يد الأمير ألبرت خلال عهد الملكة فيكتوريا . وبحلول عام ١٨٤١، انتشرت هذه العادة على نطاق أوسع في جميع أنحاء بريطانيا. ^{[ ٣١ ]} وبحلول سبعينيات القرن التاسع عشر، تبنى الناس في الولايات المتحدة عادة تزيين شجرة عيد الميلاد. ^{[ ٣٢ ]} ويمكن تزيين أشجار عيد الميلاد بالأضواء والزينة .

منذ القرن السادس عشر، ارتبطت زهرة البوينسيتيا ، وهي نبتة أصلية من المكسيك، بعيد الميلاد لما تحمله من رمزية مسيحية تتمثل في نجمة بيت لحم ؛ وتُعرف في المكسيك بالإسبانية باسم زهرة الليلة المقدسة . ^{[ 33 ] [ 34 ]} ومن نباتات العيد الشائعة الأخرى: البهشية، والهدال ، والأمارلس الأحمر ، وصبار عيد الميلاد . إلى جانب شجرة عيد الميلاد، يُمكن تزيين المنزل من الداخل بهذه النباتات، بالإضافة إلى أكاليل الزهور وأوراق الشجر دائمة الخضرة . كما أصبح عرض قرى عيد الميلاد تقليدًا شائعًا في العديد من المنازل هذا الموسم. وقد تُزين واجهات المنازل بالأضواء، وأحيانًا بزلاجات مضيئة ، ورجال ثلج ، وشخصيات أخرى لعيد الميلاد. ويحتل الهدال مكانة بارزة في الأساطير والفلكلور الأوروبي (على سبيل المثال، أسطورة بالدر )؛ وهو نبات طفيلي دائم الخضرة ينمو على الأشجار، وخاصة التفاح والحور، ويتحول لونه إلى الذهبي عند تجفيفه. من العادات الشائعة تعليق غصن من نبات الدبق في المنزل في عيد الميلاد، ويُسمح بتقبيل أي شخص يقف تحته. يحتوي الدبق على ثمار بيضاء لزجة، وكان يُزال أحدها تقليديًا كلما قُبّل أحدهم تحته. يُرجّح أن يكون هذا طقسًا للخصوبة. يشبه عصير ثمار الدبق السائل المنوي. ^{[ 35 ]}

تشمل الزينة التقليدية الأخرى الأجراس والشموع وعصي الحلوى والجوارب والأكاليل والملائكة . تُعدّ الأكاليل والشموع في كل نافذة من مظاهر زينة عيد الميلاد التقليدية. تتكون أكاليل عيد الميلاد من مجموعة متداخلة من الأوراق، عادةً من شجرة دائمة الخضرة . أما الشموع في كل نافذة فترمز إلى إيمان المسيحيين بأن يسوع المسيح هو النور الأسمى للعالم. ^{[ 36 ]}

قد تُعلّق أضواء ولافتات عيد الميلاد على طول الشوارع، وتُشغّل الموسيقى عبر مكبرات الصوت، وتُوضع أشجار عيد الميلاد في أماكن بارزة. ^{[ 37 ]} من الشائع في أجزاء كثيرة من العالم أن ترعى ساحات المدن ومناطق التسوق عرض الزينة. تُصنع لفائف من الورق الملون الزاهي بنقوش عيد الميلاد، سواء كانت دينية أو علمانية، لتغليف الهدايا. في بعض البلدان، تُزال زينة عيد الميلاد تقليديًا في ليلة عيد الغطاس .

يعود أصل مشهد الميلاد إلى إيطاليا. وقد عُثر على أحد أقدم تمثيلات الميلاد في الفن في سراديب الموتى الرومانية المسيحية المبكرة للقديس فالنتين . ^{[ 38 ]} ويعود تاريخه إلى حوالي عام 380 ميلادي. ^{[ 39 ]} ويوجد تمثيل آخر، يعود إلى نفس الفترة تقريبًا، أسفل المنبر في كنيسة سانت أمبروجيو في ميلانو .

في الاحتفال المسيحي بعيد الميلاد، تُعدّ مشاهدة مسرحية الميلاد من أقدم تقاليد عيد الميلاد، حيث جرت أول إعادة تمثيل لميلاد السيد المسيح عام ١٢٢٣ ميلاديًا في بلدة غريتشيو الإيطالية . ^{[ ٤٠ ]} في ذلك العام، أقام فرنسيس الأسيزي مشهدًا للميلاد خارج كنيسته في إيطاليا، وأنشد الأطفال ترانيم عيد الميلاد احتفالًا بميلاد السيد المسيح. ^{[ ٤٠ ]}

في كل عام، ازداد هذا الحدث اتساعًا، وسافر الناس من أماكن بعيدة لمشاهدة تصوير البابا فرنسيس لميلاد السيد المسيح، والذي أصبح يتضمن عروضًا درامية وموسيقية. ^{[ 40 ]} انتشرت عروض الميلاد في جميع أنحاء أوروبا، حيث لا تزال تحظى بشعبية كبيرة. وكثيرًا ما أصبحت عروض الميلاد تُقام في قداسات ليلة عيد الميلاد ويوم عيد الميلاد، وكذلك في المدارس والمسارح. ^{[ 40 ]} وفي فرنسا وألمانيا والمكسيك وإسبانيا، تُعاد تمثيل عروض الميلاد في الشوارع. ^{[ 40 ]}

في العديد من التقاليد المسيحية الغربية ، تُعدّ قداس منتصف الليل أولى طقوس عيد الميلاد ، ويُقام ليلة عيد الميلاد ، ويبدأ تقليديًا عند منتصف الليل مع حلول يوم عيد الميلاد . هذه العادة الشائعة في عيد الميلاد هي احتفال بهيج بالقداس أو خدمة العبادة تكريمًا لميلاد السيد المسيح ؛ حتى أن العديد من الطوائف المسيحية التي لا تستخدم كلمة " قداس " بشكل منتظم ، تستخدم مصطلح "قداس منتصف الليل" تحديدًا لوصف طقوس ليلة عيد الميلاد، حيث يتضمن الاحتفال بتناول القربان المقدس .

بدأ تقليد السهر الليلي في ليلة عيد الميلاد في الشرق، وتم الاحتفال به في أواخر القرن الرابع في القدس من قبل امرأة مسيحية تدعى إيجيريا في ليلة 5 يناير. وصل هذا التقليد إلى العالم الغربي في عام 430 في عهد البابا سيكستوس الثالث في بازيليكا سانتا ماريا ماجوري . ^{[ 41 ]}

بحلول القرن الثاني عشر، أصبحت ممارسة قداس منتصف الليل أكثر انتشارًا حيث مُنح جميع الكهنة صلاحية إقامة ثلاثة قداديس في يوم عيد الميلاد (كانت سابقًا حكرًا على البابا)، شريطة أن تُقام الصلوات الثلاث المختلفة في أوقاتها المناسبة: منتصف الليل والفجر والنهار. ^{[ 41 ]}

ظهرت أقدم الترانيم الميلادية المعروفة في روما خلال القرن الرابع الميلادي . وكانت الترانيم اللاتينية، مثل ترنيمة " Veni redemptor gentium " التي كتبها أمبروز ، رئيس أساقفة ميلانو، بمثابة بيانات صارمة للعقيدة اللاهوتية للتجسد الإلهي في مواجهة الأريوسية . ولا تزال ترنيمة "Corde natus ex Parentis" ("من محبة الآب المولودة") للشاعر الإسباني برودنتيوس (توفي عام 413) تُنشد في بعض الكنائس حتى اليوم. ^{[ 42 ]} وفي القرنين التاسع والعاشر، ظهرت "التسلسلات" أو "النثر" الميلادي في أديرة شمال أوروبا، وتطورت على يد برنارد من كليرفو إلى سلسلة من المقاطع الشعرية المقفاة . وفي القرن الثاني عشر، بدأ الراهب الباريسي آدم من سان فيكتور في استلهام الموسيقى من الأغاني الشعبية، مقدماً بذلك شيئاً أقرب إلى ترنيمة الميلاد التقليدية .

بحلول القرن الثالث عشر، في فرنسا وألمانيا وإيطاليا، وتحت تأثير فرنسيس الأسيزي ، نشأت تقاليد راسخة لأغانٍ شعبية لعيد الميلاد باللغة المحلية. ^{[ 43 ]} ظهرت ترانيم عيد الميلاد باللغة الإنجليزية لأول مرة في كتاب جون أودلي ، وهو قسيس من شروبشاير ، عام 1426 ، حيث ذكر فيه خمسة وعشرين ترنيمة من ترانيم عيد الميلاد، والتي يُرجح أنها كانت تُغنى من قِبل مجموعات من المحتفلين الذين كانوا يتنقلون من منزل إلى آخر. ^{[ 44 ]}

كانت هذه الأغاني، المعروفة الآن باسم الترانيم، في الأصل أغاني شعبية تُغنى خلال الاحتفالات مثل موسم الحصاد وعيد الميلاد. ولم تبدأ الترانيم بالغناء في الكنائس إلا لاحقًا. تقليديًا، غالبًا ما كانت الترانيم تُبنى على أنماط وترية من العصور الوسطى ، مما يمنحها صوتها الموسيقي المميز. بعض الترانيم، مثل " Personent hodie " و" Good King Wenceslas " و" The Holly and the Ivy "، تعود أصولها مباشرة إلى العصور الوسطى . وهي من أقدم المؤلفات الموسيقية التي لا تزال تُغنى بانتظام. ظهرت ترنيمة " Adeste Fideles " (يا مؤمنون هلموا) بشكلها الحالي في منتصف القرن الثامن عشر، على الرغم من أن كلماتها ربما تعود إلى القرن الثالث عشر.

شهدت ترانيم عيد الميلاد تراجعًا في شعبيتها بعد الإصلاح البروتستانتي في شمال أوروبا، على الرغم من أن بعض المصلحين، مثل مارتن لوثر ، كتبوا ترانيم وشجعوا على استخدامها في العبادة. وظلت الترانيم رائجة في المجتمعات الريفية إلى حد كبير حتى عودة الاهتمام بالأغاني الشعبية في القرن التاسع عشر. أدرك المصلح الإنجليزي تشارلز ويسلي، في القرن الثامن عشر ، أهمية الموسيقى في العبادة. فبالإضافة إلى تلحينه العديد من المزامير، التي كان لها تأثير كبير في حركة الصحوة الكبرى في الولايات المتحدة، كتب كلمات لثلاث ترانيم عيد ميلاد على الأقل. أشهرها كانت بعنوان "اسمعوا! كيف تدق السماء"، ثم أعيدت تسميتها لاحقًا إلى " اسمعوا! الملائكة المبشرة تغني ". ^{[ 45 ]}

كتب فيليكس مندلسون لحنًا مُعدّلًا ليناسب كلمات ويسلي. وفي النمسا عام ١٨١٨، قدّم موهر وغروبر إضافةً قيّمةً لهذا النوع الموسيقي عندما ألّفا ترنيمة " ليلة صامتة " لكنيسة نيكولاس في أوبرندورف. وتضمّن كتاب ويليام سانديز " ترانيم عيد الميلاد القديمة والحديثة " (١٨٣٣) الظهور الأول للعديد من الترانيم الإنجليزية الكلاسيكية في الطباعة، وساهم في إحياء الاحتفال في منتصف العصر الفيكتوري. ^{[ ٤٦ ]}

ظهرت أغاني عيد الميلاد الموسمية غير الدينية تمامًا في أواخر القرن الثامن عشر. يعود تاريخ أغنية " Deck the Halls " إلى عام 1784، بينما سُجّلت حقوق التأليف والنشر للأغنية الأمريكية " Jingle Bells " عام 1857. وفي القرنين التاسع عشر والعشرين، انتشرت الأغاني الروحية الأمريكية الأفريقية وأغاني عيد الميلاد، المستوحاة من تقاليد الأغاني الروحية، على نطاق أوسع. وشهد القرن العشرون إنتاجًا تجاريًا متزايدًا لأغاني الأعياد الموسمية، بما في ذلك نسخ من موسيقى الجاز والبلوز. بالإضافة إلى ذلك، عاد الاهتمام بالموسيقى القديمة، بدءًا من فرق تغني الموسيقى الشعبية، مثل فرقة "The Revels"، وصولًا إلى مؤدي موسيقى العصور الوسطى المبكرة والموسيقى الكلاسيكية. وقد ألّف جون راتر العديد من الترانيم، منها " All Bells in Paradise " و" Angels' Carol " و" Candlelight Carol " و" Donkey Carol " و" Jesus Child " و" Shepherd's Pipe Carol " و" Star Carol ".

تُعدّ وجبة عائلية خاصة في عيد الميلاد جزءًا أساسيًا من احتفالات العيد، وتختلف الأطعمة المُقدّمة اختلافًا كبيرًا من بلد إلى آخر. ففي بعض المناطق، مثل صقلية ، تُقدّم وجبات خاصة ليلة عيد الميلاد، حيث تُقدّم 12 نوعًا من الأسماك. أما في المملكة المتحدة والدول المتأثرة بتقاليدها، فتتضمن وجبة عيد الميلاد التقليدية ديكًا روميًا أو إوزة أو أي طائر كبير آخر، بالإضافة إلى المرق والبطاطا والخضراوات، وأحيانًا الخبز وعصير التفاح. كما تُحضّر حلويات خاصة، مثل بودنغ عيد الميلاد وفطائر اللحم المفروم وكعكة الفاكهة وكعكة جذع الشجرة . ^{[ 47 ] [ 48 ]}

في بولندا، وأجزاء أخرى من أوروبا الشرقية، والدول الاسكندنافية، يُستخدم السمك غالبًا كطبق رئيسي تقليدي، ولكن يُقدّم لحمٌ دسمٌ مثل لحم الضأن بشكل متزايد. في السويد، يُعدّ طبق "سمورغاسبورد" (Smörgåsbord) شائعًا ، حيث يلعب لحم الخنزير المقدد وكرات اللحم والرنجة دورًا بارزًا. في ألمانيا وفرنسا والنمسا، يُفضّل لحم الإوز ولحم الخنزير. أما لحم البقر ولحم الخنزير المقدد والدجاج، فيُقدّمون بوصفات متنوعة، ويحظون بشعبية واسعة في جميع أنحاء العالم. في اليابان، يُمكن الاحتفال بالعيد بتناول الدجاج المقلي. يُقدّم المالطيون تقليديًا مشروب "إمبولجوتا تال-قستان" (Imbuljuta tal-Qastan ^{) ، وهو} مشروب من الشوكولاتة والكستناء، بعد قداس منتصف الليل وطوال موسم عيد الميلاد. يُحضّر السلوفينيون خبز عيد الميلاد التقليدي "بوتيكا" (Potica) ، و" بوش دو نويل" (bûche de Noël) في فرنسا، و"بانيتون" (panettone ) في إيطاليا، بالإضافة إلى أنواعٍ مُتقنة من الفطائر والكعك. البانيتون ، وهو نوع إيطالي من الخبز الحلو وكعكة الفاكهة ، أصله من ميلانو بإيطاليا، عادة ما يتم تحضيره والاستمتاع به في عيد ^{الميلاد} ورأس السنة الجديدة في غرب وجنوب وجنوب شرق أوروبا ^، وكذلك في ^أمريكا الجنوبية وإريتريا [ ^{50 ]} وأستراليا والولايات المتحدة ونيوزيلندا وكندا . [ ⁵¹ ]

أصبح تناول الحلويات والشوكولاتة شائعًا في جميع أنحاء العالم، ومن بين أشهى حلويات عيد الميلاد كعكة ستولين الألمانية ، وكعكة أو حلوى المرزبان ، وكعكة الفاكهة بالروم الجامايكية. وباعتبار البرتقال من الفواكه القليلة المتوفرة تقليديًا في بلدان الشمال خلال فصل الشتاء، فقد ارتبط منذ القدم بأطعمة عيد الميلاد المميزة. أما مشروب إيغنوغ فهو مشروب محلى مصنوع من منتجات الألبان ، ويُحضّر تقليديًا من الحليب والقشدة والسكر والبيض المخفوق (مما يمنحه قوامًا رغويًا). وغالبًا ما تُضاف إليه مشروبات روحية مثل البراندي أو الروم أو البوربون. وعادةً ما يُزيّن المشروب برشة من القرفة المطحونة أو جوزة الطيب.

بطاقات عيد الميلاد عبارة عن رسائل تهنئة مصورة يتم تبادلها بين الأصدقاء وأفراد العائلة خلال الأسابيع التي تسبق يوم عيد الميلاد. وتقول التحية التقليدية "أتمنى لكم عيد ميلاد مجيد وسنة جديدة سعيدة"، على غرار أول بطاقة عيد ميلاد تجارية ، التي أنتجها السير هنري كول في لندن عام 1843. ^{[ 52 ]}

تُباع بطاقات عيد الميلاد بكميات كبيرة، وتتميز بتصاميم فنية تجارية تتناسب مع أجواء العيد. قد يرتبط محتوى التصميم مباشرةً بقصة الميلاد ، من خلال تصوير ميلاد السيد المسيح ، أو رموز مسيحية مثل نجمة بيت لحم ، أو حمامة بيضاء ترمز إلى الروح القدس والسلام على الأرض. وهناك بطاقات أخرى ذات طابع علماني ، تُصوّر تقاليد عيد الميلاد ، وشخصيات أسطورية مثل بابا نويل ، وأشياء مرتبطة مباشرة بالعيد كالشموع وأوراق الزينة، أو صور متنوعة تُعبّر عن أجواء العيد، مثل فعالياته، ومشاهد الثلج، والحياة البرية في فصل الشتاء. كما تُصوّر بعض البطاقات الفكاهية مشاهد من الماضي، مثل المتسوقات بفساتينهن الواسعة في شوارع القرن التاسع عشر المثالية.

يفضل البعض بطاقات تحمل قصيدة أو دعاء أو آية من الكتاب المقدس ، بينما ينأى آخرون بأنفسهم عن الدين ببطاقات تحمل عبارة "تحيات الموسم" الشاملة.

أصدرت عدة دول طوابع تذكارية بمناسبة عيد الميلاد. ويستخدمها عملاء البريد عادةً لإرسال بطاقات المعايدة ، كما أنها تحظى بشعبية كبيرة بين هواة جمع الطوابع . هذه الطوابع هي طوابع بريدية عادية ، على عكس طوابع عيد الميلاد ، وهي صالحة للاستخدام البريدي على مدار العام. وعادةً ما تُطرح للبيع بين أوائل أكتوبر وأوائل ديسمبر، وتُطبع بكميات كبيرة.

يُعدّ تبادل الهدايا أحد الجوانب الأساسية للاحتفال بعيد الميلاد الحديث، مما يجعله أكثر أوقات السنة ربحيةً لتجار التجزئة والشركات في جميع أنحاء العالم. في عيد الميلاد، يتبادل الناس الهدايا استنادًا إلى التقاليد المسيحية المرتبطة بالقديس نيكولاس ، ^{[ 53 ]} وهدايا الذهب واللبان والمرّ التي قدمها المجوس للطفل يسوع . ^{[ 54 ] [ 55 ]} ربما يكون تقليد تقديم الهدايا في الاحتفال الروماني بعيد ساتورناليا قد أثّر على عادات عيد الميلاد المسيحية. مع ذلك، من جهة أخرى، فإنّ "العقيدة المسيحية الأساسية للتجسد ، رسّخت بقوة مبدأ تقديم الهدايا وتلقيها باعتباره المبدأ الهيكلي لهذا الحدث المتكرر والفريد في الوقت نفسه"، لأنّ المجوس المذكورين في الكتاب المقدس، "مع جميع بني جنسهم، هم من تلقوا هبة الله من خلال مشاركة الإنسان المتجددة في الحياة الإلهية". ^{[ 56 ]}

تماثيل تحمل الهدايا

ترتبط العديد من الشخصيات بعيد الميلاد وتبادل الهدايا الموسمية. من بينها بابا نويل ، المعروف أيضًا باسم سانتا كلوز (المشتق من الاسم الهولندي للقديس نيكولاس)، وبير نويل، وفاينشتسمان ؛ والقديس نيكولاس أو سينتركلاس ؛ وكريستكيند ؛ وكريس كرينغل؛ ويولوبوكي ؛ وتومتي/نيسي ؛ وبابو ناتالي؛ والقديس باسيليوس ؛ وسفاتي ميكولاش؛ وديد موروز . ويُصوَّر التومتي الإسكندنافي (المعروف أيضًا باسم نيسي) أحيانًا على هيئة قزم بدلًا من سانتا كلوز.

أشهر هذه الشخصيات اليوم هو بابا نويل ذو الرداء الأحمر، ذو الأصول المتنوعة. يعود أصل اسم بابا نويل إلى الكلمة الهولندية " سينتركلاس " ، والتي تعني القديس نيكولاس. كان نيكولاس أسقفًا يونانيًا في القرن الرابع الميلادي لمدينة ميرا ، الواقعة في مقاطعة ليسيا الرومانية ، والتي تقع آثارها على بُعد 3 كيلومترات (1.9 ميل) من مدينة ديمري الحديثة في جنوب غرب تركيا. ^{[ 58 ] [ 59 ]} ومن بين صفاته المقدسة الأخرى، اشتهر برعاية الأطفال وكرمه وعطائه. أصبح عيده، في السادس من ديسمبر، يُحتفل به في العديد من البلدان من خلال تبادل الهدايا. ^{[ 60 ]} 

كان القديس نيكولاس يظهر تقليديًا مرتديًا زي الأسقف، برفقة مساعديه، مستفسرًا عن سلوك الأطفال خلال العام الماضي قبل أن يقرر ما إذا كانوا يستحقون هدية. وبحلول القرن الثالث عشر، كان القديس نيكولاس معروفًا على نطاق واسع في هولندا، وانتشرت عادة تقديم الهدايا باسمه إلى أجزاء أخرى من وسط وجنوب أوروبا. وخلال حركة الإصلاح في أوروبا في القرنين السادس عشر والسابع عشر، غيّر العديد من البروتستانت اسم مُقدّم الهدايا إلى الطفل يسوع أو كريستكيندل ، والذي حُرِّف في الإنجليزية إلى كريس كرينجل، وتغيّر موعد تقديم الهدايا من السادس من ديسمبر إلى ليلة عيد الميلاد. ^{[ 60 ]}

مع ذلك، نشأت الصورة الشعبية الحديثة لسانتا كلوز في الولايات المتحدة، وتحديدًا في نيويورك. وقد تحقق هذا التحول بفضل مساهمات شخصيات بارزة، من بينهم واشنطن إيرفينغ ورسام الكاريكاتير الألماني الأمريكي توماس ناست (1840-1902). بعد حرب الاستقلال الأمريكية ، سعى بعض سكان مدينة نيويورك إلى إيجاد رموز لماضي المدينة غير الإنجليزي. فقد تأسست نيويورك في الأصل كمدينة نيو أمستردام الاستعمارية الهولندية ، وأُعيد ابتكار تقليد سينتركلاس الهولندي ليصبح القديس نيكولاس. ^{[ 61 ]}

في عام ١٨٠٩، اجتمعت الجمعية التاريخية لنيويورك وأعلنت بأثر رجعي أن القديس كلوز هو شفيع نيو أمستردام ، الاسم الهولندي لمدينة نيويورك . ^{[ ٦٢ ]} عند ظهوره الأول في أمريكا عام ١٨١٠، رُسم سانتا كلوز مرتديًا رداء الأساقفة. ومع ذلك، مع تولي فنانين جدد المهمة، اتخذ سانتا كلوز زيًا أكثر دنيوية. ^{[ ٦٣ ]} رسم ناست صورة جديدة لسانتا كلوز سنويًا، بدءًا من عام ١٨٦٣. وبحلول ثمانينيات القرن التاسع عشر، تطور سانتا ناست إلى الصورة الحديثة للشخصية، ربما استنادًا إلى شخصية بابا نويل الإنجليزية. تم توحيد الصورة من قبل المعلنين في عشرينيات القرن العشرين ^{[ ٦٤ ]} ولا تزال مستخدمة حتى يومنا هذا. ^{[ ٦٥ ] [ ٦٦ ]}

يعارض البعض الرواية الأمريكية لتطور شخصية القديس نيكولاس إلى بابا نويل الحديث. ويزعمون أن جمعية القديس نيكولاس لم تُؤسس إلا عام ١٨٣٥، أي بعد نحو نصف قرن من انتهاء حرب الاستقلال الأمريكية. ^{[ ٦٧ ]} علاوة على ذلك، لم تكشف دراسة أجراها تشارلز جونز على "كتب الأطفال والدوريات والمجلات" في نيو أمستردام عن أي إشارة إلى القديس نيكولاس أو سينتركلاس. ^{[ ٦٨ ]} مع ذلك، لا يتفق جميع الباحثين مع نتائج جونز، التي أكدها في دراسة مطولة عام ١٩٧٨؛ ^{[ ٦٩ ]} ويؤكد هوارد ج. هاجمان، من معهد نيو برونزويك اللاهوتي، أن تقليد الاحتفال بسينتركلاس في نيويورك كان قائماً منذ الاستيطان المبكر لوادي هدسون . ^{[ ٧٠ ]}

بابا نويل، الرجل البشوش ذو اللحية الكثيفة، الذي يجسد روح البهجة في عيد الميلاد، يسبق شخصية سانتا كلوز. ذُكر لأول مرة في أوائل القرن السابع عشر في إنجلترا، لكنه ارتبط بالاحتفالات الصاخبة والسكر أكثر من ارتباطه بتقديم الهدايا. ^{[ 28 ]} في بريطانيا الفيكتورية ، أُعيد تصميم صورته لتتماشى مع صورة سانتا. تطور بابا نويل الفرنسي على غرار ذلك، ليتبنى في النهاية صورة سانتا. في إيطاليا، يقوم بابو ناتالي بدور سانتا كلوز، بينما تقوم لا بيفانا بتقديم الهدايا وتصل عشية عيد الغطاس . يُقال إن لا بيفانا انطلقت لتقديم الهدايا للطفل يسوع لكنها ضلت طريقها. الآن، تُقدم الهدايا لجميع الأطفال. في بعض الثقافات، يُرافق سانتا كلوز كنيشت روبريشت أو بيتر الأسود . في روايات أخرى، يصنع الجان الألعاب. تُعرف زوجته باسم السيدة كلوز .

يُشير مصطلح " الطفل المسيح" ، المعروف أيضًا باسم "الطفل الإلهي"، و"يسوع الطفل"، و"يسوع الرضيع"، و"الطفل الإلهي"، و"يسوع الطفل"، و"الطفل المقدس"، إلى يسوع المسيح منذ ولادته وحتى بلوغه الثانية عشرة من عمره. وتفتقر الأناجيل الأربعة القانونية ، التي يقبلها معظم المسيحيين اليوم، إلى أي سرد ​​للسنوات التي تلت طفولة يسوع وحتى العثور عليه في الهيكل عندما كان في الثانية عشرة من عمره. في إيطاليا، وحتى القرن العشرين، وقبل أن تنتشر عادة كتابة الرسائل إلى بابا نويل في جميع أنحاء البلاد، كان من المعتاد في العديد من العائلات أن يكتب الأطفال رسائل موجهة إلى الطفل المسيح، يعبرون فيها عن نواياهم الحسنة للعام الجديد ويطلبون هدايا عيد الميلاد. ^{[ 71 ]}

يزعم التقليد الحالي في العديد من دول أمريكا اللاتينية (مثل فنزويلا وكولومبيا) أنه بينما يصنع سانتا الألعاب، فإنه يعطيها بعد ذلك للطفل يسوع، الذي يقوم بتوصيلها إلى منازل الأطفال، وهو ما يمثل مصالحة بين المعتقدات الدينية التقليدية وأيقونات سانتا كلوز المستوردة من الولايات المتحدة.

في جنوب تيرول (إيطاليا)، والنمسا، وجمهورية التشيك، وجنوب ألمانيا، والمجر، وليختنشتاين، وسلوفاكيا، وسويسرا، يُحضر كريستكيند ( ييزيك بالتشيكية، ويزوسكا بالمجرية، وييزيشكو بالسلوفاكية) الهدايا. أما الأطفال اليونانيون، فيحصلون على هداياهم من القديس باسيليوس ليلة رأس السنة، عشية عيده الليتورجي. ^{[ 72 ]} يختلف القديس نيكولاس الألماني عن فايناختسمان (وهو النسخة الألمانية من بابا نويل). يرتدي القديس نيكولاس زي الأسقف ، ويُحضر هدايا صغيرة (عادةً حلوى ومكسرات وفواكه) في السادس من ديسمبر، ويرافقه الفارس روبريشت . مع أن العديد من الآباء حول العالم يُعلّمون أطفالهم عن بابا نويل وغيره من مُحضري الهدايا، إلا أن البعض يرفض هذه العادة، معتبرينها مُضللة. ^{[ 73 ]}

تتعدد الشخصيات التي تُقدم الهدايا في بولندا، وتختلف هذه الشخصيات باختلاف المناطق والعائلات. يهيمن القديس نيكولاس ( Święty Mikołaj ) على المناطق الوسطى والشمالية الشرقية، بينما يُعدّ رجل النجمة ( Gwiazdor ) الأكثر شيوعًا في بولندا الكبرى ، أما الطفل يسوع ( Dzieciątko ) فهو خاص بمنطقة سيليزيا العليا ، في حين تُعتبر النجمة الصغيرة ( Gwiazdka ) والملاك الصغير ( Aniołek ) من الشخصيات الشائعة في الجنوب والجنوب الشرقي. أما جدّ الصقيع ( Dziadek Mróz ) فهو أقل شيوعًا في بعض مناطق شرق بولندا. ^{[ 74 ] [ 75 ]} ومن الجدير بالذكر أنه في جميع أنحاء بولندا، يُعتبر القديس نيكولاس هو مُقدم الهدايا في عيد القديس نيكولاس الموافق 6 ديسمبر.

في إسبانيا وبعض دول أمريكا اللاتينية ، يقدم المجوس الثلاثة الهدايا للأطفال في 6 يناير ( عيد الغطاس ) تكريماً للمجوس التوراتيين الذين زاروا يسوع بعد ولادته، حاملين هدايا من الذهب واللبان والمر تكريماً له.