المسيحية المبكرة

نشأت المسيحية كطائفة صغيرة ضمن اليهودية في فترة الهيكل الثاني ، ^{[ 8 ]} وهي شكل من أشكال اليهودية استمر من نهاية السبي البابلي ( حوالي 598 - حوالي 537 قبل الميلاد) إلى تدمير القدس عام 70 ميلادي. تمحورت المبادئ الأساسية لليهودية في فترة الهيكل الثاني حول التوحيد والإيمان بأن اليهود شعب مختار . اعتقد اليهود القدماء أنه كجزء من عهدهم مع الله ، كان اليهود ملزمين دينيًا بطاعة التوراة . في المقابل، سيُمنحون أرض إسرائيل ومدينة القدس ، مع سكنى إلههم في الهيكل . ^{[ 9 ]} 

أنهت الإمبراطورية الفارسية السبي البابلي، مما سمح لليهود المنفيين بالعودة إلى وطنهم وإعادة بناء الهيكل حوالي عام 516 قبل الميلاد . ومع ذلك، لم تُستعاد الملكية اليهودية الأصلية . وبدلاً من ذلك، انتقلت السلطة السياسية إلى كبير الكهنة ، الذي كان بمثابة وسيط بين الشعب اليهودي والإمبراطورية. واستمر هذا الترتيب بعد أن غزا الإسكندر الأكبر المنطقة (356-323 قبل الميلاد). ^{[ 10 ]}

أدت فتوحات الإسكندر إلى بدء العصر الهلنستي، حين شهد الشرق الأدنى القديم عملية الهلنة (انتشار الثقافة اليونانية ). ومنذ ذلك الحين، أصبحت اليهودية جزءًا لا يتجزأ من العالم الهلنستي ثقافيًا وسياسيًا؛ إلا أن اليهودية الهلنستية كانت أقوى بين يهود الشتات منها بين أولئك الذين يعيشون في أرض إسرائيل. ^{[ 11 ]} كان يهود الشتات يتحدثون اليونانية الكوينية ، وقد أنتج يهود الإسكندرية ترجمة يونانية للكتاب المقدس العبري تُعرف بالسبعينية . وكانت السبعينية هي ترجمة العهد القديم التي استخدمها المسيحيون الأوائل. ^{[ 12 ]} استمر يهود الشتات في أداء فريضة الحج إلى الهيكل ، لكنهم بدأوا في تأسيس مؤسسات دينية محلية تُسمى المعابد اليهودية في وقت مبكر من القرن الثالث قبل الميلاد. ^{[ 13 ]}

بعد وفاة الإسكندر، خضعت المنطقة لحكم مصر البطلمية ( حوالي 301 - حوالي 200 قبل الميلاد )، ثم للإمبراطورية السلوقية ( حوالي 200 - حوالي 142 قبل الميلاد ). أشعلت سياسات أنطيوخوس الرابع إبيفانيس المعادية لليهود ( حكم من 175 إلى 164 قبل الميلاد ) شرارة ثورة المكابيين عام 167 قبل الميلاد، والتي بلغت ذروتها بتأسيس يهودا المستقلة تحت حكم الحشمونيين ، الذين حكموا كملوك وكهنة كبار. استمر هذا الاستقلال حتى عام 63 قبل الميلاد، حين أصبحت يهودا دولة تابعة للإمبراطورية الرومانية . ^{[ 14 ]}      

كان للأدب والفكر الرؤيوي تأثير كبير على اليهودية في فترة الهيكل الثاني والمسيحية المبكرة. نشأت الرؤيوية كرد فعل للمقاومة ضد الحكم الهلنستي، ثم الروماني لاحقًا. اعتبر الكتّاب الرؤيويون أنفسهم يعيشون في آخر الزمان، وتوقعوا تدخل الله في التاريخ، وإنهاء المعاناة الحالية، وإعادة ملكوته. غالبًا ما كان يتم ذلك من خلال شخصية مُخلِّصة (مثل المسيح أو " ابن الإنسان ") الذي ينتصر في المعركة الأخيرة ضد قوى الشر، ويُعيِّنه الله للحكم. ^{[ 15 ]} كلمة " مسيح " ( بالعبرية : meshiach ) تعني "الممسوح"، وتُستخدم في العهد القديم للدلالة على الملوك اليهود ، وفي بعض الحالات الكهنة والأنبياء الذين كان يُرمز إلى مكانتهم بالمسح بزيت المسحة المقدس . يرتبط هذا المصطلح بشكل خاص بالملك داود ، الذي وعده الله بملكوت أبدي ( صموئيل الثاني 7: 11-17 ). بعد تدمير مملكة داود ونسله، تم تأكيد هذا الوعد من قبل الأنبياء إشعياء وإرميا وحزقيال ، الذين تنبأوا بملك مستقبلي من بيت داود سيؤسس ويحكم مملكة مثالية . ^{[ 16 ]}

تتمحور المسيحية حول حياة يسوع الناصري ورسالته ، الذي عاش حوالي عام 4 قبل الميلاد إلى حوالي عام 33 ميلادي . لم يترك يسوع أي كتابات خاصة به، ومعظم المعلومات عنه مستقاة من كتابات مسيحية مبكرة تُشكل الآن جزءًا من العهد الجديد . أقدم هذه الكتابات هي رسائل بولس الرسول ، وهي رسائل كتبها إلى جماعات مسيحية مختلفة في خمسينيات القرن الأول الميلادي. أما الأناجيل الأربعة القانونية ، متى ( حوالي 80-90 ميلادي ) ، ومرقس ( حوالي 70 ميلادي ) ، ولوقا ( حوالي 80-90 ميلادي )، ويوحنا (كُتب في نهاية القرن الأول الميلادي )، فهي سير قديمة لحياة يسوع. ^{[ 17 ]}   

نشأ يسوع في الناصرة ، وهي قرية في الجليل . بدأ خدمته العلنية في سن الثلاثين تقريبًا. ^{[ 18 ]} سافر يسوع عبر الجليل، والمدن العشر ، وصولًا إلى القدس، مبشرًا برسالة محورها مجيء ملكوت الله ، موجهًا كلامه بشكل أساسي إلى سكان الريف اليهود في المنطقة، مع أنه لم يكن على الأرجح معاديًا لغير اليهود. ^{[ 19 ] [ 20 ]} حثّ أتباعه على التوبة استعدادًا لمجيئه، وعلمهم كيف يعيشون أثناء انتظاره. تتلخص هذه التعاليم الأخلاقية في الصلاة الربانية والوصية العظمى بمحبة الله و"أحب قريبك كنفسك" ( متى 22 : 37-39). ^{[ 21 ] [ 22 ]} اختار يسوع اثني عشر تلميذًا ، يمثلون أسباط إسرائيل الاثني عشر ، من بين أتباعه. رمزوا إلى استعادة إسرائيل بالكامل، بما في ذلك الأسباط العشرة المفقودة ، التي ستتحقق من خلاله. ^{[ 23 ]}

تُقدّم روايات الأناجيل نظرة ثاقبة على معتقدات المسيحيين الأوائل حول يسوع. ^{[ 24 ]} وبصفته المسيح أو "الممسوح" (باليونانية: خريستوس )، يُعرَّف يسوع بأنه تحقيق النبوءات المسيانية في الأسفار العبرية. ومن خلال روايات ميلاده المعجزي ، تُقدّم الأناجيل يسوع على أنه ابن الله . ^{[ 25 ]} وتصف الأناجيل معجزات يسوع التي ساهمت في تأكيد رسالته وكشفت عن بشارة الملكوت الآتي. ^{[ 26 ]}

بعد ثلاث سنوات من الخدمة، صُلب يسوع باعتباره مدعيًا للمسيح ومتمردًا. وقدّم بولس، الذي كتب بعد حوالي عشرين عامًا من موت يسوع، أقدم رواية عن قيامة يسوع في رسالته الأولى إلى أهل كورنثوس 15: 3-8 . ^{[ 27 ]} تُقدّم الأناجيل روايات عن القيامة، والتي تُفضي في النهاية إلى صعود يسوع إلى السماء . وأصبح انتصار يسوع على الموت العقيدة المركزية للمسيحية. ^{[ 28 ]} بالنسبة لأتباعه، دشّن يسوع عهدًا جديدًا بين الله وشعبه. ^{[ 29 ]} تُعلّم رسائل بولس أن يسوع يجعل الخلاص ممكنًا. فمن خلال الإيمان ، يختبر المؤمنون الاتحاد بيسوع ، ويشاركون في آلامه ورجاء قيامته. ^{[ 30 ]}

مع أن المصادر غير المسيحية لا تقدم معلومات جديدة، إلا أنها تؤكد بعض المعلومات الواردة في الأناجيل. فقد أشار المؤرخ اليهودي يوسيفوس إلى يسوع في كتابه " آثار اليهود" الذي كتبه حوالي عام 95 ميلادي . وتقدم الفقرة، المعروفة باسم "شهادة فلافيان" ، ملخصًا موجزًا ​​لحياة يسوع، لكن النص الأصلي قد عُدِّل بإضافة مسيحية . ^{[ 31 ]} أما أول مؤلف روماني أشار إلى يسوع فهو تاسيتوس ( حوالي 56 - حوالي 120 ميلادي )، الذي كتب أن المسيحيين "أخذوا اسمهم من المسيح الذي أُعدم في عهد طيباريوس على يد الحاكم بيلاطس البنطي" . ^{[ 32 ]} 

بعد وفاة يسوع، أسس أتباعه جماعات مسيحية في مدن مثل القدس. ^{[ 33 ]} وسرعان ما انتشرت الحركة إلى دمشق وأنطاكية ، عاصمة سوريا الرومانية وإحدى أهم مدن الإمبراطورية. ^{[ 35 ]} كان المسيحيون الأوائل يُطلقون على أنفسهم لقب إخوة أو تلاميذ أو قديسين ، ولكن في أنطاكية، وفقًا لأعمال الرسل 11 : 26، دُعوا لأول مرة مسيحيين (باليونانية: Christianoi ) . ^{[ 36 ]}

بحسب العهد الجديد، أسس الرسول بولس جماعات مسيحية في أنحاء حوض البحر الأبيض المتوسط. ^{[ 33 ]} ومن المعروف أنه قضى بعض الوقت في الجزيرة العربية (غلاطية 1: 17). بعد التبشير في سوريا، وجّه اهتمامه إلى مدن آسيا الصغرى . وبحلول أوائل خمسينيات القرن الأول الميلادي، انتقل إلى أوروبا حيث توقف في فيلبي ، ثم سافر إلى تسالونيكي في مقدونيا الرومانية . بعد ذلك، انتقل إلى اليونان، وقضى بعض الوقت في أثينا وكورنثوس . أثناء وجوده في كورنثوس، كتب بولس رسالته إلى أهل روما ، مشيرًا إلى وجود جماعات مسيحية في روما . وقد أسس بعض هذه الجماعات رفاق بولس في التبشير، بريسكلا وأكيلا وإبينيتوس . ^{[ 37 ]}

لعبت الشبكات الاجتماعية والمهنية دورًا هامًا في نشر المسيحية، حيث دعا أتباعها المهتمين من خارجها إلى اجتماعات مسيحية سرية (باليونانية: ekklēsia ) كانت تُعقد في منازل خاصة (انظر: الكنيسة المنزلية ). كما ساهمت التجارة في انتشار المسيحية، إذ سافر التجار المسيحيون لأغراض تجارية. استقطبت المسيحية الفئات المهمشة (كالنساء والعبيد) برسالتها القائلة: "ليس في المسيح يهودي ولا يوناني، ولا ذكر ولا أنثى، ولا عبد ولا حر" ( غلاطية 3: 28 ). وقدّم المسيحيون أيضًا خدمات اجتماعية للفقراء والمرضى والأرامل. ^{[ 38 ]} وساهمت النساء بفعالية في نشر المسيحية كتلميذات ومبشرات وغير ذلك، نظرًا للقبول الواسع الذي لاقته المسيحية في بداياتها.

قدّر المؤرخ كيث هوبكنز  أنه بحلول عام 100 ميلادي، كان هناك حوالي 7000 مسيحي (ما يعادل 0.01% تقريبًا من سكان الإمبراطورية الرومانية البالغ عددهم 60  مليون نسمة). ^{[ 39 ]} حافظت الجماعات المسيحية المختلفة على تواصلها فيما بينها عبر الرسائل، وزيارات الدعاة المتجولين ، وتبادل النصوص المشتركة، والتي جُمع بعضها لاحقًا في العهد الجديد. ^{[ 33 ]}

كانت القدس أول مركز للكنيسة المسيحية بحسب سفر أعمال الرسل . ^{[ 41 ]} عاش الرسل وعلّموا فيها لبعض الوقت بعد عيد العنصرة. ^{[ 42 ]} ووفقًا لسفر أعمال الرسل، قاد الرسل الكنيسة الأولى ، وعلى رأسهم بطرس ويوحنا . عندما غادر بطرس القدس بعد أن حاول هيرودس أغريباس الأول  قتله، ظهر يعقوب، أخو يسوع، كقائد لكنيسة القدس. ^{[ 42 ]} وقد دعاه إكليمندس الإسكندري ( حوالي 150-215 م ) أسقفًا للقدس . ^{[ 42 ]} وكان يُنظر إلى بطرس ويوحنا ويعقوب مجتمعين على أنهم أركان الكنيسة الثلاثة ( غلاطية 2: 9 ). ^{[ 43 ]}

في تلك الفترة المبكرة، كانت المسيحية لا تزال طائفة يهودية. حافظ المسيحيون في القدس على السبت اليهودي واستمروا في العبادة في الهيكل. وإحياءً لذكرى قيامة يسوع، كانوا يجتمعون يوم الأحد لتناول وجبة القربان المقدس . في البداية، حافظ المسيحيون على العادة اليهودية بالصيام يومي الاثنين والخميس. لاحقًا، انتقل صيام المسيحيين إلى يومي الأربعاء والجمعة (انظر صيام الجمعة ) إحياءً لذكرى خيانة يهوذا وصلب المسيح. ^{[ 44 ]}

قُتل يعقوب بأمر من رئيس الكهنة عام  62 ميلاديًا. وخلفه في قيادة كنيسة أورشليم سمعان ، وهو قريب آخر ليسوع. ^{[ 45 ]} خلال الحرب اليهودية الرومانية الأولى (  66-73 ميلاديًا)، دُمّرت أورشليم والهيكل بعد حصار وحشي  عام 70 ميلاديًا . ^{[ 42 ]} توجد نبوءات عن تدمير الهيكل الثاني في الأناجيل الإزائية ، ^{[ 46 ]} وتحديدًا في عظة جبل الزيتون .

بحسب روايةٍ حفظها يوسابيوس وإبيفانيوس السلاميسي ، فرّت كنيسة القدس إلى بيلا عند اندلاع الثورة اليهودية الأولى ، استجابةً، كما يُقال، لأمرٍ إلهي. ^{[ 47 ] [ 48 ]} وقد شكّك باحثون معاصرون في هذه الرواية، لا سيما في ضوء الأدلة التي تُشير إلى نهب بيلا على يد المتمردين اليهود خلال المراحل الأولى من الثورة. ^{[ 49 ]} ولا يزال مصير الجماعة غامضًا: فربما قُتلوا أو أُسروا أو أُجبروا على النزوح خلال تدمير القدس. ^{[ 50 ] [ 49 ]} وتُشير نظرية أخرى إلى أن أعضاءها استسلموا للرومان وأُعيد توطينهم في بيلا. ^{[ 49 ]} وبحلول عام 135 ميلاديًا، عادت الكنيسة إلى القدس، إلا أن هذه الاضطرابات يبدو أنها أضعفت نفوذها بشكلٍ كبير داخل الحركة المسيحية الأوسع. ^{[ 45 ]}

كان يعقوب البار، شقيق يسوع ، زعيمًا للجماعة المسيحية الأولى في القدس، ويُعتقد أن أقاربه الآخرين استمروا في شغل مناصب السلطة في المنطقة بعد تدمير المدينة. ^{[ 42 ]} مع ذلك، قد يعكس هذا التقليد محاولةً لبناء سلسلة متصلة من الخلافة من فجر المسيحية إلى زمن يوسابيوس. ^{[ 50 ]} ووفقًا للرواية التقليدية، استمرت هذه القيادة حتى إعادة تأسيس القدس باسم إيليا كابيتولينا في عهد هادريان في ثلاثينيات القرن الثاني الميلادي، وبعدها مُنع اليهود من دخول المدينة في أعقاب ثورة بار كوخبا . ^{[ 42 ]}

كان أول من اعتنق المسيحية من غير اليهود هم المتدينون ، أي الذين آمنوا بصحة اليهودية لكنهم لم يصبحوا مهتدين (انظر كورنيليوس قائد المئة ). ^{[ 51 ]} ومع انضمام غير اليهود إلى الحركة المسيحية الناشئة، برزت مسألة اعتناقهم اليهودية والالتزام بالتوراة (كأحكام الطعام ، وختان الذكور ، وحفظ السبت)، مما أثار آراءً متباينة. فقد طالب بعض المسيحيين بالالتزام الكامل بالتوراة، واشترطوا على غير اليهود المتحولين أن يصبحوا يهودًا. بينما اعتقد آخرون، مثل بولس، أن التوراة لم تعد ملزمة بعد موت يسوع وقيامته. وفي الوسط، كان هناك مسيحيون يرون أن على غير اليهود اتباع بعض أحكام التوراة لا كلها. ^{[ 52 ]}

في الفترة ما ^{بين عامي 48 و50 ميلاديًا تقريبًا، ذهب برنابا وبولس إلى أورشليم للقاء أركان الكنيسة الثلاثة: يعقوب البار، وبطرس، ويوحنا. [ 41} ] ^[ 53 ] وقد أكد هذا الاجتماع ، الذي عُرف ^{لاحقًا باسم مجمع أورشليم ، وفقًا للمسيحيين} البولسيين ^، ( من بين أمور أخرى ⁾ شرعية مهمة برنابا وبولس التبشيرية بين الأمم . كما أكد أن المهتدين من الأمم ليسوا ملزمين باتباع شريعة موسى ، ^{[ 54 ]} وخاصة ممارسة ختان الذكور ، ^{[ 54 ]} التي أُدينت باعتبارها بغيضة ومثيرة للاشمئزاز في العالم اليوناني الروماني خلال فترة الهلننة في شرق البحر الأبيض المتوسط ، ^{[ 60 ]} والتي لاقت معارضة شديدة في الحضارة الكلاسيكية من اليونانيين والرومان القدماء ، الذين كانوا يُجلّون القلفة . ^{[ 62 ]} يُفترض أن المرسوم الرسولي الناتج في سفر أعمال الرسل 15 يُوازي قوانين نوح السبعة الموجودة في العهد القديم . ^{[ 66 ]} ومع ذلك، يُشكك الباحثون المعاصرون في الصلة بين سفر أعمال الرسل 15 وقوانين نوح السبعة. ^{[ 65 ]} وفي الفترة الزمنية نفسها تقريبًا، شددت السلطات القانونية اليهودية الحاخامية شرط ختان الصبيان اليهود . ^{[ 67 ]}

كانت القضية الأساسية التي تم تناولها تتعلق بشرط الختان ، كما يروي كاتب سفر أعمال الرسل، ولكن ظهرت مسائل أخرى مهمة أيضًا، كما يشير المرسوم الرسولي. ^{[ 54 ]} كان الخلاف بين أولئك، مثل أتباع "أعمدة الكنيسة" بقيادة يعقوب ، الذين اعتقدوا، وفقًا لتفسيره للوصية العظمى ، أن الكنيسة يجب أن تلتزم بالتوراة ، أي قواعد اليهودية التقليدية.وبولس الرسول ، الذي أطلق على نفسه لقب "رسول الأمم"، ^{[ 68 ]} والذي اعتقد أنه لا توجد ضرورة لذلك. ^{[ 71 ]} كان الشغل الشاغل للرسول بولس، والذي عبّر عنه لاحقًا بتفصيل أكبر في رسائله الموجهة إلى الجماعات المسيحية الأولى في آسيا الصغرى ، هو ضم الأمم إلى عهد الله الجديد ، مُرسلًا رسالة مفادها أن الإيمان بالمسيح كافٍ للخلاص . ^{[ 72 ]} ( انظر أيضًا : الاستبدال ، العهد الجديد ، مناهضة الناموس ، اليهودية الهلنستية ، وبولس الرسول واليهودية ).

مع ذلك، لم يُنهِ مجمع أورشليم الخلاف. ^{[ 54 ]} ثمة دلائل تشير إلى أن يعقوب كان لا يزال يعتقد أن التوراة مُلزمة للمسيحيين اليهود. يصف غلاطية 2: 11-14 "أناسًا من نسل يعقوب" دفعوا بطرس ومسيحيين يهود آخرين في أنطاكية إلى قطع مائدة الطعام مع الأمميين. ^{[ 75 ]} ( انظر أيضًا : حادثة أنطاكية ). يقترح جويل ماركوس، أستاذ أصول المسيحية، أن موقف بطرس ربما كان وسطًا بين يعقوب وبولس، لكنه على الأرجح كان يميل أكثر إلى يعقوب. ^{[ 76 ]} هذه هي بداية انقسام بين المسيحية اليهودية والمسيحية الأممية (أو البولسية) . وبينما ظلت المسيحية اليهودية مهمة خلال القرون القليلة التالية، فقد تم تهميشها في نهاية المطاف مع هيمنة المسيحية الأممية. كما عارضت اليهودية الربانية المبكرة ، التي خلفت الفريسيين، المسيحية اليهودية. ^{[ 77 ]} عندما غادر بطرس أورشليم بعد أن حاول هيرودس أغريباس الأول  قتله، ظهر يعقوب باعتباره السلطة الرئيسية للكنيسة المسيحية الأولى. ^{[ 42 ]} أطلق عليه كليمنت الإسكندري ( حوالي 150-215 م ) لقب أسقف القدس . ^{[ 42 ]} وكتب مؤرخ الكنيسة هيجيسيبوس، الذي عاش في القرن الثاني الميلادي، أن السنهدرين استشهده عام 62 م . ^{[ 42 ]} 

في عام 66  ميلادي، ثار اليهود على روما . ^{[ 42 ]} وبعد حصار وحشي، سقطت القدس عام  70 ميلادي . ^{[ 42 ]} دُمّرت المدينة، بما فيها الهيكل اليهودي، وقُتل معظم سكانها أو أُجبروا على النزوح. ^{[ 42 ]} ووفقًا لروايةٍ دوّنها يوسابيوس وإبيفانيوس السلاميسي ، فرّت كنيسة القدس إلى بيلا عند اندلاع الثورة اليهودية الأولى . ^{[ 47 ] [ 48 ]} ووفقًا لإبيفانيوس السلاميسي، ^{[ 78 ]} صمدت العلية على الأقل حتى زيارة هادريان عام 130 ميلادي . ونجا عددٌ قليلٌ من السكان. ^{[ 42 ]} وانتقل السنهدرين إلى يافنة . ^{[ 79 ]} وتُوجد نبوءاتٌ عن دمار الهيكل الثاني في الأناجيل الإزائية ، ^{[ 46 ]} وتحديدًا في عظة يسوع على جبل الزيتون . 

كان لدى الرومان نظرة سلبية تجاه المسيحيين الأوائل. كتب المؤرخ الروماني تاسيتوس أن المسيحيين كانوا محتقرين بسبب "رجاساتهم" و"كراهيتهم للبشرية". ^{[ 80 ]} وقد يُعزى اعتقاد كراهية المسيحيين للبشرية إلى رفضهم المشاركة في الأنشطة الاجتماعية المرتبطة بالعبادة الوثنية، والتي شملت معظم الأنشطة الاجتماعية كالمسرح والجيش والرياضة والأدب الكلاسيكي . كما رفضوا عبادة الإمبراطور الروماني ، على غرار اليهود. ومع ذلك، كان الرومان أكثر تسامحًا مع اليهود مقارنةً بالمسيحيين من غير اليهود. وقد ميّز بعض الرومان المعادين للمسيحية بين اليهود والمسيحيين بادعائهم أن المسيحية "ردة" عن اليهودية. فعلى سبيل المثال، اعتبر سيلسوس المسيحيين اليهود منافقين لادعائهم اعتناقهم تراثهم اليهودي. ^{[ 81 ]}

اضطهد الإمبراطور نيرون المسيحيين في روما، محملاً إياهم مسؤولية اندلاع حريق روما الكبير عام 64 ميلادي  . من المحتمل أن يكون بطرس وبولس قد تواجدا في روما واستشهدا في ذلك الوقت. خُلع نيرون عام  68 ميلادي، وتوقف اضطهاد المسيحيين. في عهد الإمبراطورين فسباسيان ( حكم من 69 إلى 79 ميلادي ) وتيتوس ( حكم من 79 إلى 81 ميلادي )، تجاهلت الحكومة الرومانية المسيحيين إلى حد كبير. ثم أذن الإمبراطور دوميتيان ( حكم من 81 إلى 96 ميلادي ) باضطهاد جديد للمسيحيين. وفي ذلك الوقت كتب يوحنا البطمسي سفر الرؤيا . ^{[ 82 ]}

في القرن الثاني الميلادي، أعاد الإمبراطور الروماني هادريان بناء القدس كمدينة وثنية وأطلق عليها اسم إيليا كابيتولينا ، ^{[ 83 ]} وأقام تماثيل لجوبيتر وله على موقع الهيكل اليهودي السابق، جبل الهيكل . في الفترة ما بين عامي 132 و136 ميلادي، قاد بار كوخبا ثورة فاشلة مدعيًا أنه المسيح المنتظر ، لكن المسيحيين رفضوا الاعتراف به. بعد هزيمة بار كوخبا، منع هادريان اليهود من دخول المدينة، باستثناء يوم تاسع آب ، وبذلك أصبح أساقفة القدس اللاحقون من غير اليهود ("غير مختونين") لأول مرة. ^{[ 84 ]}

شهدت أهمية القدس العامة لدى المسيحيين فترة تراجع خلال اضطهادهم في الإمبراطورية الرومانية . ووفقًا ليوسابيوس ، فرّ مسيحيو القدس إلى بيلا ، في ديكابوليس ( شرق الأردن )، مع بداية الحرب اليهودية الرومانية الأولى  عام 66 ميلاديًا. ^{[ 85 ]} وأصبح أساقفة القدس تابعين لأسقف المطران في قيصرية المجاورة . ^{[ 86 ]} ثم عاد الاهتمام بالقدس مع حج الإمبراطورة الرومانية هيلانة إلى الأراضي المقدسة ( حوالي 326-328 ميلاديًا ). ووفقًا لمؤرخ الكنيسة سقراط القسطنطيني ، ^{[ 87 ]} ادّعت هيلانة (بمساعدة الأسقف مكاريوس من القدس ) أنها عثرت على صليب المسيح ، بعد إزالة معبد فينوس (الذي يُنسب إلى هادريان) والذي بُني فوق الموقع. حظيت القدس باعتراف خاص في القانون السابع من مجمع نيقية الأول عام 325 ميلاديًا . ^{[ 88 ]} ويُعتبر عام 313 هو التاريخ التقليدي لتأسيس أخوية القبر المقدس (التي تحرس الأماكن المسيحية المقدسة في الأرض المقدسة)، وهو التاريخ الذي يتوافق مع تاريخ مرسوم ميلانو الذي أصدره الإمبراطور الروماني قسطنطين الكبير ، والذي شرّع المسيحية في الإمبراطورية الرومانية. وقد أُدرجت القدس لاحقًا ضمن البطريركيات الخمس ، إلا أن الكنيسة الكاثوليكية لم تقبل بذلك قط . ^{[ 89 ] [ 90 ]} ( انظر أيضًا : الانشقاق بين الشرق والغرب#آفاق المصالحة ). 

Antioch (modern Antakya, Turkey) was the capital of the Roman province of Syria and a center of Greek culture in the Eastern Mediterranean, as well as a key locus of trade that made it the third-most important city of the Roman Empire.^[91] In the Book of Acts, it is said that it was at Antioch where followers of Jesus were first called Christians;^[92] it was also the location of the Incident at Antioch, described in the Epistle to the Galatians. It was the site of an early church traditionally said to be founded by Peter; later traditions also attributed the role of Bishop of Antioch as first being held by Peter.^[93] The Gospel of Matthew and the Apostolic Constitutions may have been written there. The church father Ignatius of Antioch was its third bishop. The School of Antioch, founded in 270, was one of two major centers of early church learning. The Curetonian Gospels and the Syriac Sinaiticus are two early (pre-Peshitta) New Testament text types associated with Syriac Christianity. It was one of the three whose bishops were recognized at the First Council of Nicaea (325) as exercising jurisdiction over the adjoining territories.^[94]

The city of Alexandria in the Nile delta was established by Alexander the Great in 331 BC. Its famous libraries made it a center of Hellenistic learning. The Septuagint translation of the Old Testament began there, and the Alexandrian text-type is recognized by scholars as one of the earliest New Testament types. It had a significant Jewish population, of which Philo of Alexandria is probably the most known author.^[95] It produced superior scripture and notable church fathers, such as Clement, Origen, and Athanasius;^[96]Edward Gibbon wrote that Alexandria made major contributions to Christian theology.^[97] Also noteworthy were the Desert Fathers of Egypt.

مع نهاية العصر المسيحي المبكر، مُنحت الإسكندرية وروما وأنطاكية سلطة على المطارنة المجاورة . وقد أكد مجمع نيقية في القانون السادس على سلطة الإسكندرية التقليدية على مصر وليبيا وبنتابوليس (شمال أفريقيا) ( أبرشية مصر )، وربما منح الإسكندرية الحق في تحديد موعد عالمي للاحتفال بعيد الفصح ^{[ 98 ]} (انظر أيضًا جدل عيد الفصح ). ويرى البعض أن الإسكندرية لم تكن مركزًا للمسيحية فحسب، بل كانت أيضًا، باعتبارها مهدًا للغنوصية [ ^{99 ] [ 100 ]، مركزًا} للطوائف الغنوصية ذات الطابع المسيحي . ^{[ 101 ] [ 102 ]}

كانت تقاليد يوحنا الرسول راسخة في الأناضول ( الشرق الأدنى ، جزء من تركيا الحديثة ، وكان الجزء الغربي منها يُعرف بمقاطعة آسيا الرومانية ). وتتفق معظم التفاسير النقدية على أن إنجيل يوحنا كُتب على الأرجح في أفسس. ^{[ 103 ]} ويُعتقد تقليديًا أن مؤلفي أعمال يوحنا كُتبت في أفسس ، حوالي 90-110  ميلادي، على الرغم من أن بعض الباحثين يرجحون أصلها في سوريا . ^{[ 104 ]} ويشمل ذلك سفر الرؤيا ، مع أن علماء الكتاب المقدس المعاصرين يعتقدون أنه من تأليف يوحنا آخر، هو يوحنا البطمسي (جزيرة يونانية تقع على بعد حوالي 30 ميلاً من ساحل الأناضول)، الذي يذكر سبع كنائس في آسيا . ووفقًا للعهد الجديد، كان الرسول بولس من طرسوس (في جنوب وسط الأناضول)، وكانت رحلاته التبشيرية في المقام الأول في الأناضول. ورسالة بطرس الأولى ( 1: 1-2 ) موجهة إلى مناطق الأناضول. على الشاطئ الجنوبي الشرقي للبحر الأسود ، كانت بونتوس مستعمرة يونانية ذُكرت ثلاث مرات في العهد الجديد. وكان سكان بونتوس من أوائل من اعتنقوا المسيحية. وقد خاطب بليني، حاكم بونتوس عام ١١٠، المسيحيين فيها في رسائله. ومن بين الرسائل الباقية لإغناطيوس الأنطاكي، والتي تُعتبر أصلية ، خمس من أصل سبع رسائل موجهة إلى مدن الأناضول، والسادسة موجهة إلى بوليكاربوس . وكانت سميرنا موطنًا لبوليكاربوس، الأسقف الذي يُقال إنه كان يعرف الرسول يوحنا شخصيًا، وربما أيضًا تلميذه إيريناوس . ويُعتقد أيضًا أن بابياس الهيرابوليسي كان تلميذًا ليوحنا الرسول. وفي القرن الثاني، كانت الأناضول موطنًا للرباعية العشرية ، والمونتانية ، وماركيون السينوبي ، وميليتو السرديسي الذي دوّن قانونًا مبكرًا للكتاب المقدس المسيحي . بعد أزمة القرن الثالث ، أصبحت نيقوميديا ​​عاصمة الإمبراطورية الرومانية الشرقية عام 286. وعُقد مجمع أنقرة عام 314. وفي عام 325، دعا الإمبراطور قسطنطين إلى أول مجمع مسكوني مسيحي في نيقية، وفي عام 330 نُقلت عاصمة الإمبراطورية الموحدة إلى بيزنطة.(أيضًا مركز مسيحي مبكر ويقع على الجانب الآخر من مضيق البوسفور من الأناضول ، والذي أطلق عليه فيما بعد اسم القسطنطينية )، ويشار إليه باسم الإمبراطورية البيزنطية ، والتي استمرت حتى عام 1453. ^{[ 105 ]} عُقدت المجامع المسكونية السبعة الأولى إما في غرب الأناضول أو عبر مضيق البوسفور في القسطنطينية.

قيصرية ، الواقعة على ساحل البحر شمال غرب القدس، والتي كانت تُعرف في البداية باسم قيصرية ماريتيما ، ثم بعد عام 133 باسم قيصرية فلسطين ، بناها هيرودس الكبير حوالي عام  25-13 قبل الميلاد، وكانت عاصمة مقاطعة يهودا (6-132) ولاحقًا فلسطين الأولى . هناك عمّد بطرس قائد المئة كورنيليوس ، الذي يُعتبر أول مهتدٍ من الأمم. لجأ بولس إلى هناك، فأقام مرة في منزل فيلبس الإنجيلي ، ثم سُجن فيها لمدة عامين (يُقدر أنهما 57-59). تنص الدساتير الرسولية (7.46) على أن أول أسقف لقيصرية كان زكا العشار .

بعد حصار هادريان للقدس (حوالي 133)، أصبحت قيصرية مقرًا للأسقفية ، وكان أسقف القدس أحد أسقفياتها التابعة. ^{[ 106 ]} قام أوريجانوس (توفي عام 254) بتأليف كتابه " هيكسابلا " هناك، وكانت تضم مكتبة ومدرسة لاهوتية شهيرتين ، وكان القديس بامفيلوس (توفي عام 309) عالمًا وكاهنًا بارزًا. زار القديس غريغوريوس صانع العجائب (توفي عام 270)، والقديس باسيليوس الكبير (توفي عام 379)، والقديس جيروم (توفي عام 420) المكتبة ودرسوا فيها، والتي دُمرت لاحقًا، على الأرجح على يد الفرس عام 614 أو المسلمين حوالي عام 637. ^{[ 107 ]} كان يوسابيوس القيصري ، أول مؤرخ كنسي بارز ، أسقفًا في الفترة ما بين 314 و339 تقريبًا. جادل كلٌّ من إف جيه إيه هورت وأدولف فون هارناك بأنّ قانون الإيمان النيقاوي نشأ في قيصرية. ويُعتبر نمط النص القيصري، بحسب العديد من علماء النصوص، أحد أقدم أنماط العهد الجديد.

كانت بافوس عاصمة جزيرة قبرص خلال العصر الروماني ومقرًا لقائد روماني. في عام  45 ميلادي، وصل الرسولان بولس وبرنابا ، الذي كان بحسب سفر أعمال الرسل 4: 36 "من مواليد قبرص"، إلى قبرص ووصلا إلى بافوس مبشرين برسالة يسوع، انظر أيضًا أعمال الرسل 13: 4-13 . ووفقًا لسفر أعمال الرسل، تعرض الرسولان للاضطهاد من قبل الرومان، لكنهما نجحا في النهاية في إقناع القائد الروماني سرجيوس بولس بالتخلي عن دينه القديم واعتناق المسيحية. ويُعرف برنابا تقليديًا بأنه مؤسس الكنيسة الأرثوذكسية القبرصية. ^{[ 108 ]}

دمشق هي عاصمة سوريا ، وتُعتبر أقدم مدينة مأهولة بالسكان باستمرار في العالم. ووفقًا للعهد الجديد، اهتدى الرسول بولس على طريق دمشق . في الروايات الثلاث ( أعمال الرسل 9: 1-20 ، 22: 1-22 ، 26: 1-24 )، يُوصف بأنه اقتيد من قِبل رفاقه في السفر، وقد أُصيب بالعمى من شدة النور، إلى دمشق حيث استعاد بصره تلميذ يُدعى حنانيا (يُعتقد أنه كان أول أسقف لدمشق)، ثم تعمّد .

تُعدّ الكنيسة الإثيوبية الأرثوذكسية التوحيدية واحدة من أكبر وأقدم الكنائس المسيحية في أفريقيا، ولا يفوقها في القدم سوى كنيسة المشرق، والكنيسة الرسولية الأرمنية، والكنيسة السريانية الأرثوذكسية، والكنيسة اليونانية الأرثوذكسية، والكنيسة القبطية المصرية . ويبلغ عدد أعضائها ما بين 32 و 36 مليون عضو ، ^{[ 109 ] [ 110 ] [ 111 ] [ 112 ]} غالبيتهم يعيشون في إثيوبيا، ^{[ 113 ]} مما يجعلها أكبر الكنائس الأرثوذكسية المشرقية . تليها في الحجم مختلف الطوائف البروتستانتية التي تضم 13.7 مليون إثيوبي. وتُعدّ الكنيسة الإنجيلية الإثيوبية "ميكاني يسوس" أكبر جماعة بروتستانتية ، إذ يبلغ عدد أعضائها حوالي 5 ملايين عضو. وقد دخلت الكاثوليكية إلى إثيوبيا منذ القرن التاسع عشر، ويبلغ عدد أتباعها أكثر من 530 ألف مؤمن وفقًا لتعداد عام 2007. وبشكل عام، يشكّل المسيحيون حوالي 63% من إجمالي سكان البلاد. ^{[ 114 ]}   

كانت مدينة تسالونيكي ، المدينة اليونانية الشمالية الرئيسية التي يُعتقد أن بولس الرسول أسس فيها المسيحية ، وبالتالي كانت مقرًا للكرسي الرسولي ، والمناطق المحيطة بها من مقدونيا وتراقيا وإبيروس ، والتي تمتد أيضًا إلى دولتي ألبانيا وبلغاريا المجاورتين في البلقان ، مراكز مبكرة للمسيحية. ومن الجدير بالذكر رسالتا بولس إلى أهل تسالونيكي وفيلبي ، والتي تُعتبر غالبًا أول اتصال للمسيحية بأوروبا. ^{[ 115 ]} وقد كتب الأب الرسولي بوليكاربوس رسالة إلى أهل فيلبي حوالي عام 125. 

كانت نيكوبوليس مدينةً في مقاطعة إبيروس فيتوس الرومانية ، وهي اليوم أطلالٌ تقع في الجزء الشمالي من الساحل اليوناني الغربي. وقد ذكر بولس في رسالته إلى تيطس أنه ينوي الذهاب إليها. ^{[ 116 ]} ومن المحتمل أن يكون بعض المسيحيين قد وُجدوا فيها. ووفقًا ليوسابيوس ، أقام أوريجانوس (حوالي 185-254) هناك لبعض الوقت. ^{[ 117 ]}

كانت كورنثوس القديمة ، التي تُعدّ اليوم أطلالًا بالقرب من كورنثوس الحديثة في جنوب اليونان ، مركزًا مبكرًا للمسيحية. ووفقًا لسفر أعمال الرسل ، مكث بولس ثمانية عشر شهرًا في كورنثوس للتبشير. ^{[ 118 ]} أقام في البداية مع أكيلا وبريسكلا ، ثم انضم إليه لاحقًا سيلا وتيموثاوس . بعد مغادرته كورنثوس، أرسلت بريسكلا أبولوس من أفسس ليحل محله. عاد بولس إلى كورنثوس مرة واحدة على الأقل. كتب الرسالة الأولى إلى أهل كورنثوس من أفسس حوالي عام 54-55، والتي ركزت على الفجور الجنسي والطلاق والدعاوى القضائية والقيامة. ^{[ 119 ]} كُتبت الرسالة الثانية إلى أهل كورنثوس من مقدونيا حوالي عام 56 كرسالة رابعة ناقش فيها خططه المقترحة للمستقبل، والتعليمات، والوحدة، ودفاعه عن السلطة الرسولية. ^{[ 119 ]} يمكن رؤية أقدم دليل على أولوية الكنيسة الرومانية في الرسالة الأولى لكليمنت المكتوبة إلى كنيسة كورنثوس، والتي يعود تاريخها إلى حوالي عام 96. ومن بين أساقفة كورنثوس ديونيسيوس ^{[ 120 ]} وباخيلوس . ^{[ 121 ]}

زار بولس أثينا ، عاصمة اليونان وأكبر مدنها. يُرجّح أنه سافر بحرًا، ووصل إلى ميناء بيرايوس ، ميناء أثينا، قادمًا من بيريا المقدونية حوالي عام 53 قبل الميلاد. ووفقًا لسفر أعمال الرسل 17 ، عندما وصل إلى أثينا، استدعى على الفور سيلا وتيموثاوس اللذين بقيا في بيريا. وبينما كان ينتظرهما، استكشف بولس أثينا وزار المجمع اليهودي، حيث كانت توجد جالية يهودية محلية . وسرعان ما تأسست جالية مسيحية في أثينا، وإن لم تكن كبيرة في البداية. ويُشير أحد التقاليد الشائعة إلى أن الأريوباغي هو أول أسقف للجالية المسيحية في أثينا، بينما يذكر تقليد آخر هيروثيوس الثسموثيتي . ولم يكن جميع الأساقفة اللاحقين من أصل أثيني: يُعتقد أن نركيسوس جاء من فلسطين، وبوبليوس من مالطا. ويُعرف كوادراتوس باعتذاره الذي وجّهه إلى الإمبراطور هادريان خلال زيارته لأثينا، والذي يُعدّ إضافة قيّمة إلى الأدب المسيحي المبكر. كتب أريستيدس وأثيناغوراس أيضًا رسائل اعتذار خلال هذه الفترة. وبحلول القرن الثاني، كان من المرجح أن أثينا تضم ​​جالية مسيحية كبيرة، حيث كتب هيجينوس ، أسقف روما، رسالة إلى الجالية في أثينا عام 139.

كانت مدينة غورتين في جزيرة كريت متحالفة مع روما، ولذلك أصبحت عاصمةً لمملكة كريت وبورينا الرومانية . ويُعتقد أن القديس تيتوس كان أول أسقف لها. وقد نهبها القرصان أبو حفص عام 828.

بشّر بولس الرسول في مقدونيا ، وكذلك في فيلبي الواقعة في تراقيا على ساحل البحر التراقي . ووفقًا لهيبوليتوس الرومي ، بشّر أندراوس الرسول في تراقيا ، على ساحل البحر الأسود وعلى طول المجرى الأدنى لنهر الدانوب . ويُرجّح أن انتشار المسيحية بين التراقيين وظهور مراكز مسيحية مثل سرديكا ( صوفيا الحالية )، وفيليبوبوليس ( بلوفديف الحالية )، ودوروستوروم ( سيلسترا الحالية ) قد بدأ مع هذه البعثات الرسولية المبكرة . ^{[ 122 ]} وقد تأسس أول دير مسيحي في أوروبا في تراقيا عام 344 على يد القديس أثناسيوس بالقرب من مدينة تشيربان الحالية في بلغاريا ، عقب مجمع سرديكا . ^{[ 123 ]}

كانت قورينا والمنطقة المحيطة بها، المعروفة أيضًا باسم " المدن الخمس " في شمال أفريقيا ، جنوب البحر الأبيض المتوسط ​​من اليونان، والجزء الشمالي الشرقي من ليبيا الحديثة ، مستعمرة يونانية في شمال أفريقيا، ثم تحولت لاحقًا إلى مقاطعة رومانية. وإلى جانب اليونانيين والرومان، كان هناك أيضًا عدد كبير من السكان اليهود ، على الأقل حتى حرب كيتوس (115-117). وبحسب إنجيل مرقس 15: 21 ، حمل سمعان القيرواني صليب يسوع. كما ذُكر القيروانيون في سفر أعمال الرسل 2: 10 ، 6: 9 ، 11: 20 ، 13: 1. ووفقًا للأسطورة البيزنطية، كان أول أسقف لها هو لوسيوس ، المذكور في سفر أعمال الرسل 13: 1.

يصعب تحديد متى ظهر المسيحيون لأول مرة في روما بدقة. يذكر سفر أعمال الرسل أن الزوجين المسيحيين اليهوديين بريسكلا وأكيلا كانا قد قدما مؤخراً من روما إلى كورنثوس عندما وصل بولس إلى المدينة الأخيرة حوالي عام 50 ، ^{[ 124 ]} مما يشير إلى أن الإيمان بيسوع في روما كان قد سبق بولس.

يُجمع المؤرخون على أن بطرس وبولس استُشهدا في روما في عهد نيرون عام 64، بعد حريق روما الكبير الذي ^، بحسب تاسيتوس ، ألقى الإمبراطور باللوم فيه على المسيحيين . ^{[ 125 ] [ 126 ] [ 127 ]} وفي القرن الثاني، ^دوّن إيريناوس الليوني ، مُعبرًا عن الرأي القديم القائل بأن الكنيسة لا يمكن أن تكون حاضرة بشكل كامل في أي مكان دون ^أسقف ، ^أن بطرس وبولس كانا مؤسسي الكنيسة في روما، وأنهما ^عيّنا لينوس أسقفًا ^{. [ 130 ] [ 131 ]}

مع ذلك، لم يذكر إيريناوس أن بطرس أو بولس كانا "أسقفين" لكنيسة روما، وقد شكك العديد من المؤرخين في ما إذا كان بطرس قد أمضى وقتًا طويلًا في روما قبل استشهاده. فبينما كانت الكنيسة في روما مزدهرة بالفعل عندما كتب بولس رسالته إلى أهل روما من كورنثوس (حوالي عام 58) ^{[ 132 ]} ، فإنه يشهد على وجود جالية مسيحية كبيرة هناك ^{[ 129 ]} ، ويحيي نحو خمسين شخصًا في روما بأسمائهم ^{[ 133 ]} ، لكنه لا يذكر بطرس الذي كان يعرفه . كما لا يوجد أي ذكر لبطرس في روما لاحقًا خلال إقامة بولس هناك لمدة عامين في سفر أعمال الرسل 28 ، حوالي عامي 60-62. على الأرجح، لم يمكث بطرس وقتًا طويلًا في روما قبل عام 58 عندما كتب بولس إلى أهل روما، ولذا فربما لم يأتِ بطرس إلى العاصمة إلا في ستينيات القرن الأول الميلادي، وقبل استشهاده بفترة وجيزة نسبيًا. ^{[ 134 ]}

رفض الباحث اللوثري أوسكار كولمان بشدة الادعاء بأن بطرس هو من بدأ الخلافة البابوية ، ^{[ 135 ]} وخلص إلى أنه على الرغم من أن بطرس كان الرأس الأصلي للرسل ، إلا أنه لم يكن مؤسس أي خلافة كنسية ظاهرة. ^{[ 135 ] [ 136 ]}

سرعان ما أصبح المقر الأصلي للسلطة الإمبراطورية الرومانية مركزًا لسلطة الكنيسة، وازدادت قوته عقدًا بعد عقد، وتم الاعتراف به خلال فترة المجامع المسكونية السبعة ، عندما تم نقل مقر الحكومة إلى القسطنطينية ، باعتباره "رأس" الكنيسة. ^{[ 137 ]}

لم تكن روما والإسكندرية ، اللتان كانتا تتمتعان بحكم التقاليد بالسلطة على الكراسي خارج نطاق مقاطعتهما ، ^{[ 138 ]} تُعرفان بعد باسم البطريركيات . ^{[ 139 ]}

كان جميع أساقفة روما الأوائل يتحدثون اليونانية، وأبرزهم: البابا كليمنت  الأول (حوالي 88-97)، مؤلف رسالة إلى كنيسة كورنثوس ؛ والبابا تيليسفوروس (حوالي 126-136)، الذي يُرجح أنه الشهيد الوحيد بينهم؛ والبابا بيوس  الأول (حوالي 141-154)، الذي ذكرته شظية موراتورية أنه كان شقيق مؤلف راعي هرماس ؛ والبابا أنيكيتوس (حوالي 155-160)، الذي استقبل القديس بوليكاربوس وناقش معه تحديد موعد عيد الفصح . ^{[ 129 ]}

كان البابا فيكتور  الأول (189-198) أول كاتب كنسي معروف أنه كتب باللاتينية؛ ومع ذلك، فإن أعماله الوحيدة الباقية هي رسائله البابوية، والتي كان من الطبيعي أن تصدر باللاتينية واليونانية. ^{[ 140 ]}

تمت ترجمة نصوص العهد الجديد اليونانية إلى اللاتينية في وقت مبكر، قبل جيروم بفترة طويلة ، وتصنف على أنها من نوع النصوص اللاتينية القديمة والغربية .

^{خلال القرن الثاني ،} تجمع المسيحيون وشبه المسيحيين من ذوي الآراء المتنوعة في روما، ولا سيما ^{ماركيون} وفالنتينيوس ، وفي القرن التالي حدثت انشقاقات مرتبطة بهيبوليتوس الروماني ونوفاتيان . [ ¹²⁹ ]

نجت الكنيسة الرومانية من اضطهاداتٍ عديدة. ومن بين المسيحيين البارزين الذين أُعدموا لرفضهم أداء طقوس العبادة للآلهة الرومانية بأمرٍ من الإمبراطور فاليريان عام 258، كان سيبريان ، أسقف قرطاج . ^{[ 141 ]} وكان آخر وأشدّ الاضطهادات الإمبراطورية تلك التي جرت في عهد دقلديانوس عام 303 ؛ وانتهت في روما، وفي الغرب عمومًا، مع تولي ماكسينتيوس الحكم عام 306.

قرطاج، الواقعة في مقاطعة أفريقيا الرومانية ، جنوب البحر الأبيض المتوسط ​​من روما، أنجبت للكنيسة الأولى الآباء اللاتينيين ترتليان ^{[ 142 ]} (حوالي  120  - حوالي  220) وقبريانوس ^{[ 143 ]} (توفي عام 258). سقطت قرطاج في يد الإسلام عام 698 ميلادي.

كانت كنيسة قرطاج، بالتالي، بالنسبة للكنيسة الأفريقية المبكرة كما كانت كنيسة روما بالنسبة للكنيسة الكاثوليكية في إيطاليا . ^{[ 144 ]} استخدمت الأبرشية الطقس الأفريقي ، وهو شكل من أشكال الطقوس الليتورجية الغربية باللغة اللاتينية ، وربما كان استخدامًا محليًا للطقس الروماني البدائي . من الشخصيات الشهيرة القديسة بربتوا، والقديسة فيليسيتاس، ورفيقاتهما (توفيت حوالي عام  203)، وترتليان (حوالي 155-240)، وقبريانوس (حوالي 200-258)، وسيسيليانوس (ازدهر عام 311)، والقديس أوريليوس (توفي عام 429)، ويوجينيوس القرطاجي (توفي عام 505). يُعتبر ترتليان وقبريانوس من آباء الكنيسة اللاتينية . كان ترتليان، وهو لاهوتي من أصل بربري جزئي ، له دور فعال في تطوير اللاهوت الثالوثي ، وكان أول من استخدم اللغة اللاتينية على نطاق واسع في كتاباته اللاهوتية. ولذلك، يُطلق على ترتليان لقب "أبو المسيحية اللاتينية " ^{[ 145 ] [ 146 ]} و"مؤسس اللاهوت الغربي". ^{[ 147 ]} وظلت قرطاج مركزًا مهمًا للمسيحية حتى عام 698، حيث استضافت العديد من المجامع القرطاجية .

كان ساحل البحر الأبيض المتوسط ​​في فرنسا ووادي الرون ، اللذان كانا آنذاك جزءًا من غاليا ناربونينسيس الرومانية ، من أوائل مراكز المسيحية. وُجدت تجمعات مسيحية رئيسية في آرل ، وأفينيون ، وفيين ، وليون ، ومرسيليا (أقدم مدينة في فرنسا). وقع الاضطهاد في ليون عام 177. وكان الأب الرسولي إيريناوس من سميرنا الأناضولية أسقفًا لليون قرب نهاية القرن الثاني، وادعى أن القديس بوثينوس كان سلفه. يُعتبر مجمع آرل عام 314 بمثابة مقدمة للمجامع المسكونية . وتنسب نظرية أفسس الطقوس الغالية إلى ليون .

كانت مدينة أكويليا الرومانية القديمة، الواقعة على رأس البحر الأدرياتيكي ، والتي تُعد اليوم أحد أهم المواقع الأثرية في شمال إيطاليا ، مركزًا مبكرًا للمسيحية، ويُقال إن مرقس هو من أسسها قبل رحلته التبشيرية إلى الإسكندرية. ويُعتقد أن هيرماغوراس الأكويلي كان أول أسقف لها. وترتبط الطقوس الأكويليية بمدينة أكويليا.

يُعتقد أن كنيسة ميلانو في شمال غرب إيطاليا أسسها الرسول برنابا في القرن الأول الميلادي. وقد استشهد فيها جيرفاسيوس وبروتاسيوس وآخرون. حافظت الكنيسة منذ زمن طويل على طقوسها الخاصة المعروفة بالطقوس الأمبروزية، المنسوبة إلى أمبروز (المولود حوالي عام  330)، الذي كان أسقفًا بين عامي 374 و397، وأحد أبرز الشخصيات الكنسية في القرن الرابع. ويرى دوشين أن الطقوس الغالية نشأت في ميلانو .

تأسست سيراكوز  على يد مستوطنين يونانيين عام 734 أو 733 قبل الميلاد، وكانت جزءًا من ماجنا غراسيا . تُعد سيراكوز من أوائل المجتمعات المسيحية التي أسسها بطرس ، ولم يسبقها في ذلك سوى أنطاكية. كما بشّر بولس الرسول في سيراكوز. وتشير الأدلة التاريخية من منتصف القرن الثالث، في عهد سيبريان ، إلى ازدهار المسيحية في سيراكوز، كما أن وجود سراديب الموتى يُقدم دلائل واضحة على النشاط المسيحي في القرن الثاني أيضًا. وعلى الجانب الآخر من مضيق ميسينا ، كانت كالابريا على البر الرئيسي على الأرجح مركزًا مبكرًا للمسيحية. ^{[ 148 ]}

بحسب سفر أعمال الرسل، تحطمت سفينة بولس وخدم على جزيرة يُعتقد أنها مالطا (جزيرة تقع جنوب صقلية ) لمدة ثلاثة أشهر، يُقال إنه تعرض خلالها للدغة أفعى سامة ونجا ( أعمال الرسل ٢٧: ٣٩-٤٢ ؛ أعمال الرسل ٢٨: ١-١١ )، وهو حدث يُؤرَّخ عادةً إلى حوالي عام ٦٠  ميلادي .  وقد سُمح لبولس بالمرور من قيصرية البحرية إلى روما من قِبَل بوركيوس فستوس ، حاكم مقاطعة يهودا ، للمثول أمام الإمبراطور للمحاكمة. وترتبط بهذه الحادثة العديد من الروايات، وتشهد سراديب الموتى في الرباط على وجود مجتمع مسيحي مبكر في الجزر. ووفقًا للروايات، أصبح بوبليوس ، الحاكم الروماني لمالطا في وقت تحطم سفينة القديس بولس، أول أسقف لمالطا بعد اعتناقه المسيحية. بعد أن حكم بوبليوس الكنيسة المالطية لمدة واحد وثلاثين عامًا، تم نقله إلى كرسي أثينا في عام  90 ميلادي، حيث استشهد في عام  125 ميلادي. لا توجد معلومات كافية حول استمرارية المسيحية في مالطا في السنوات اللاحقة، على الرغم من أن التقاليد تقول إن هناك سلسلة متصلة من الأساقفة من أيام القديس بولس إلى زمن الإمبراطور قسطنطين.

سالونا ، عاصمة مقاطعة دالماسيا الرومانية على الشاطئ الشرقي للبحر الأدرياتيكي ، كانت مركزًا مبكرًا للمسيحية، وهي اليوم أطلال في كرواتيا الحديثة . وقد بشّر فيها تيطس ، أحد تلاميذ بولس، واستشهد فيها بعض المسيحيين .

برزت سالونا كمركز لانتشار المسيحية، حيث أسس أندرونيكوس أبرشية سيرميوم ( ميتروفيكا ) في بانونيا ، تلتها أبرشيات في سيسكيا ومورسيا . وقد خلّف اضطهاد دقلديانوس آثارًا عميقة في دالماسيا وبانونيا . واستشهد كويرينوس ، أسقف سيسكيا ، عام 303 ميلادي . 

كانت إشبيلية عاصمة هسبانيا بيتيكا، أو المقاطعة الرومانية في جنوب إسبانيا. يعود أصل أبرشية إشبيلية إلى العصر الرسولي، أو على الأقل إلى القرن الأول الميلادي. يُرجّح أن جيرونتيوس، أسقف إيتاليكا ، بالقرب من هيسباليس (إشبيلية)، عيّن راعيًا لإشبيلية. شارك أسقف إشبيلية، سابينوس، في مجمع إيليبيريس عام 287. وكان هو الأسقف عندما استُشهدت جوستا وروفينا عام 303 لرفضهما عبادة صنم سالامبو. قبل سابينوس، ذُكر اسم مارسيليوس كأسقف لإشبيلية في قائمة قديمة للأساقفة محفوظة في "مخطوطة إميليانينسيس". بعد مرسوم ميلانو عام 313، أصبح إيفوديوس أسقفًا لإشبيلية، وتولى مهمة إعادة بناء الكنائس التي تضررت. يُعتقد أنه ربما يكون قد بنى كنيسة سان فيسنتي، التي يُحتمل أنها كانت أول كاتدرائية في إشبيلية . كما انتشرت المسيحية المبكرة من شبه الجزيرة الأيبيرية جنوبًا عبر مضيق جبل طارق إلى موريتانيا الطنجية الرومانية ، ومن أبرز الشخصيات مارسيليوس الطنجي الذي استشهد عام 298.

وصلت المسيحية إلى بريطانيا الرومانية بحلول القرن الثالث الميلادي، وكان أول الشهداء المسجلين في بريطانيا القديس ألبان من فيرولاميوم ، ويوليوس وهارون من كايرليون ، خلال عهد دقلديانوس (284-305). وقد أرّخ جيلداس وصول المسيحية إلى أواخر عهد تيبيريوس ، مع أن الروايات التي تربطها بيوسف الرامي ، أو لوسيوس ، أو فاجان تُعتبر اليوم عمومًا رواياتٍ مُزيّفة . ويُذكر أن ريستيتوتس ، أسقف لندن ، حضر مجمع آرل عام 314 ، إلى جانب أسقف لينكولن وأسقف يورك .

ازدادت حدة انتشار المسيحية وتطورت إلى المسيحية السلتية بعد أن غادر الرومان بريطانيا حوالي عام  410.

من المسلّم به أن مملكة أرمينيا كانت أول كيان سياسي يعتنق المسيحية ديناً رسمياً. ورغم الادعاءات القديمة بأن أرمينيا كانت أول مملكة مسيحية، إلا أن بعض الباحثين يرون أن هذا الادعاء يستند إلى كتاب لأغاثانجيلوس بعنوان "تاريخ الأرمن"، والذي أُعيد تأريخه مؤخراً، مما يثير بعض الشكوك. ^{[ 149 ]}

أصبحت المسيحية الدين الرسمي لمملكة أرمينيا عام 301، ^{[ 150 ]} حين كانت لا تزال محظورة في الإمبراطورية الرومانية. ووفقًا للتقاليد الكنسية، ^{[ 151 ]} أسس غريغوريوس المنوّر الكنيسة الرسولية الأرمنية في أواخر القرن الثالث وبداية القرن الرابع الميلادي بعد اعتناق تيريداتس الثالث المسيحية. وتعود جذور الكنيسة إلى بعثات برثلماوس الرسول وتداوس ( يهوذا الرسول ) في القرن الأول الميلادي.

كان تيريداتس الثالث أول ملك مسيحي في أرمينيا من عام 298 إلى عام 330. ^{[ 152 ]}

بحسب التقاليد الأرثوذكسية، بُشِّر بالمسيحية لأول مرة في جورجيا على يد الرسولين سمعان وأندراوس في القرن الأول الميلادي. وأصبحت الدين الرسمي لمدينة كارتلي ( أيبيريا ) عام 319. ويُنسب اعتناق كارتلي للمسيحية إلى سيدة يونانية تُدعى القديسة نينو الكبادوكية. نالت الكنيسة الأرثوذكسية الجورجية ، التي كانت في الأصل جزءًا من كنيسة أنطاكية ، استقلالها الكنسي، وطوّرت خصوصيتها العقائدية تدريجيًا بين القرنين الخامس والعاشر الميلاديين. كما تُرجم الكتاب المقدس إلى اللغة الجورجية في القرن الخامس الميلادي، بعد أن طُوِّرت الأبجدية الجورجية لهذا الغرض.

بحسب ما ذكره يوسابيوس ، عُيّن الرسولان توما وبرثولماوس في بارثيا (إيران الحديثة) والهند. ^{[ 153 ] [ 154 ]} وبحلول وقت تأسيس الإمبراطورية الفارسية الثانية ( عام 226 ميلادي)، كان هناك أساقفة لكنيسة المشرق في شمال غرب الهند وأفغانستان وبلوشستان (بما في ذلك أجزاء من إيران وأفغانستان وباكستان)، وكان العلمانيون ورجال الدين على حد سواء يمارسون النشاط التبشيري. ^{[ 153 ]}

يربط كتاب سرياني من أوائل القرن الثالث الميلادي، يُعرف باسم أعمال توما ^{[ 153 ]} ، بين خدمة الرسول في الهند وملكَين، أحدهما في الشمال والآخر في الجنوب. ووفقًا للأعمال ، كان توما مترددًا في البداية في قبول هذه المهمة، لكن الرب ظهر له في رؤيا ليلية وألزمه بمرافقة تاجر هندي يُدعى أبانِس (أو هابان) إلى مسقط رأسه في شمال غرب الهند. وهناك، وجد توما نفسه في خدمة الملك غوندوفاريس، ملك الهند البارثية . وأسفرت خدمة الرسول عن اهتداء الكثيرين في جميع أنحاء المملكة، بمن فيهم الملك وشقيقه. ^{[ 153 ]}

ثم ذهب توما جنوبًا إلى ولاية كيرالا وعمّد السكان الأصليين، الذين يشكل أحفادهم مسيحيي القديس توما أو النصارى السريان المالاباريين . ^{[ 155 ]}

بجمع الروايات المختلفة، تشير القصة إلى أن توما غادر شمال غرب الهند عندما هدد الغزو، وسافر بحراً إلى ساحل مالابار على طول الساحل الجنوبي الغربي للهند، وربما زار جنوب شرق الجزيرة العربية وسقطرى في طريقه، ووصل إلى ميناء موزيريس المزدهر سابقاً على جزيرة قرب كوتشين عام 52. ومن هناك ، بشّر بالإنجيل في جميع أنحاء ساحل مالابار. وتمركزت الكنائس التي أسسها بشكل رئيسي على نهر بيرييار وروافده وعلى طول الساحل. بشّر توما جميع فئات الناس، واهتدى على يديه نحو 170 شخصاً، بمن فيهم أفراد من الطبقات الأربع الرئيسية. لاحقاً، نُصبت صلبان حجرية في مواقع الكنائس، وأصبحت مراكز للحج. ووفقاً للتقاليد الرسولية، رسّم توما معلمين وقادة أو شيوخاً، يُقال إنهم كانوا أول من خدم في كنيسة مالابار.

ثمّ توجّه توما برًّا إلى ساحل كورومانديل في جنوب شرق الهند، وبشر في ما يُعرف اليوم بتشيناي ( مدراس سابقًا )، حيث اعتنق ملك محليّ وكثير من الناس المسيحية. تروي إحدى الروايات أنه ذهب من هناك إلى الصين عبر ملقا في ماليزيا، وبعد أن قضى بعض الوقت هناك، عاد إلى منطقة تشيناي. ^{[ 156 ]} ويبدو أن عودته للدعوة أثارت غضب البراهمة ، الذين كانوا يخشون أن تُقوّض المسيحية نظامهم الطبقي . لذلك، وفقًا للرواية السريانية لأعمال توما ، حكم مزداي، ملك ميلابور المحلي ، على الرسول بالإعدام حوالي عام  72 ميلاديًا بعد استجوابه. وحرصًا منه على تجنّب إثارة غضب العامة، أمر الملك بنقل توما إلى جبل قريب، حيث سُمح له بالصلاة، ثم رُجم وطُعن حتى الموت برمحٍ كان يحمله براهمي غاضب. ^{[ 153 ] [ 155 ]}

كانت الرها ، التي خضعت لحكم روما من عام 116 إلى 118 ومن عام 212 إلى 214، ولكنها كانت في الغالب مملكة تابعة مرتبطة إما بروما أو ببلاد فارس ، مدينة مسيحية مهمة. وبعد عام 201 بقليل أو حتى قبل ذلك، اعتنقت عائلتها المالكة المسيحية. ^{[ 157 ]}

كانت الرها ( شانلي أورفا حاليًا ) في شمال غرب بلاد ما بين النهرين، منذ العصر الرسولي، المركز الرئيسي للمسيحية الناطقة بالسريانية . وكانت عاصمة مملكة مستقلة من عام 132  قبل الميلاد إلى عام  216 ميلادي، حين أصبحت تابعة لروما. اشتهرت الرها كمركز هام للثقافة اليونانية السورية، كما عُرفت بمجتمعها اليهودي، حيث كان من بين أفراد العائلة المالكة من اعتنقوا المسيحية. وبفضل موقعها الاستراتيجي على طرق التجارة الرئيسية في الهلال الخصيب ، كان الوصول إليها سهلًا من أنطاكية ، حيث انطلقت البعثة التبشيرية بين الأمم. عندما تشتت المسيحيون الأوائل في الخارج بسبب الاضطهاد، وجد بعضهم ملجأً في الرها. وهكذا، يعود أصل كنيسة الرها إلى العصر الرسولي (وهو ما قد يفسر نموها السريع)، حتى أن المسيحية أصبحت دين الدولة لفترة من الزمن.

نشأت كنيسة المشرق في وقت مبكر جدًا في المنطقة العازلة بين الإمبراطوريتين البارثية والرومانية في بلاد ما بين النهرين العليا، والمعروفة باسم كنيسة المشرق الآشورية . وتعود جذور تقلبات نموها اللاحق إلى كونها أقلية دينية في ظل توترات دولية.  كان حكام الإمبراطورية البارثية (250 ق.م. - 226 م) متسامحين في مجملهم، ومع تراجع الديانات القديمة في بابل وآشور، كان الوقت مناسبًا لظهور ديانة جديدة وحيوية. واتبع حكام الإمبراطورية الفارسية الثانية (224 م - 651 م) سياسة التسامح الديني في البداية، ثم منحوا المسيحيين لاحقًا نفس مكانة العرق الخاضع. ومع ذلك، شجع هؤلاء الحكام أيضًا إحياء الديانة الفارسية القديمة، الزرادشتية، وجعلوها ديانة الدولة، مما أدى إلى تعرض المسيحيين بشكل متزايد لإجراءات قمعية. مع ذلك، لم يتبلور العداء تجاه روما تجاه المسيحيين الشرقيين إلا بعد أن أصبحت المسيحية الدين الرسمي للدولة في الغرب (عام 380). بعد الفتح الإسلامي في القرن السابع، تسامحت الخلافة مع الديانات الأخرى، لكنها حظرت التبشير وفرضت ضرائب باهظة على المسيحيين.

بشّر المبشر أداي بلاد ما بين النهرين ( العراق الحديث ) في منتصف القرن الثاني الميلادي تقريبًا. تروي أسطورة قديمة دوّنها يوسابيوس (260-340 م) ووُجدت أيضًا في كتاب "مذهب أداي" (حوالي 400  م  ) (استنادًا إلى معلومات من المحفوظات الملكية في الرها) كيف تواصل الملك أبجر  الخامس ملك الرها مع يسوع طالبًا منه أن يأتي ويشفيه، فاستجاب له. ويُقال إنه بعد القيامة، أرسل توما أداي (أو تداوس) إلى الملك، فكانت النتيجة أن اعتنقت المدينة المسيحية. رافقه في هذه المهمة تلميذه ماري، ويُعتبر الاثنان من مؤسسي الكنيسة، وفقًا لطقوس أداي وماري (حوالي 200  م  )، التي لا تزال الطقوس المعتادة للكنيسة الآشورية. وينص كتاب "مذهب أداي" أيضًا على أن توما كان يُعتبر رسولًا لكنيسة الرها. ^{[ 153 ]}

خلف أداي، الذي أصبح أول أسقف للرهة، أجاي ، ثم بالوت ، الذي رُسِمَ حوالي عام 200 على يد سيرابيون الأنطاكي . ومن هنا وصلت إلينا في القرن الثاني البشيطة الشهيرة ، أو الترجمة السريانية للعهد القديم؛ وكذلك دياتيسارون تاتيان ، الذي جُمِعَ حوالي عام 172 وكان شائع الاستخدام حتى منعه القديس ربولا ، أسقف الرها (412-435). انتشر هذا الترتيب للأناجيل الأربعة القانونية كسرد متصل، والذي ربما كانت لغته الأصلية السريانية أو اليونانية أو حتى اللاتينية، على نطاق واسع في الكنائس الناطقة بالسريانية. ^{[ 158 ]}

عُقد مجمع مسيحي في الرها عام ١٩٧ ميلاديًا. ^{[ ١٥٩ ]} وفي عام ٢٠١ ميلاديًا، اجتاح المدينة فيضان عظيم، ودُمّرت الكنيسة المسيحية. ^{[ ١٦٠ ]} وفي عام ٢٣٢ ميلاديًا، كُتبت أعمال سريانية يُفترض أنها تتناول حادثة تسليم رفات الرسول توما إلى كنيسة الرها. وتحت الحكم الروماني، استشهد العديد من القديسين في الرها: القديسان شربيل وبرساميا في عهد ديسيوس ، والقديسون جرجة وشامونا وحبيب وغيرهم في عهد دقلديانوس . وفي هذه الأثناء، بشّر كهنة مسيحيون من الرها شرق بلاد ما بين النهرين وبلاد فارس ، وأسسوا أولى الكنائس في مملكة الساسانيين . [ ^{١٦١ ] وحضر} أتيلاتيا ، أسقف الرها، مجمع نيقية الأول (٣٢٥ ميلاديًا).

بحلول النصف الثاني من القرن الثاني الميلادي، انتشرت المسيحية شرقًا في جميع أنحاء ميديا ​​وبلاد فارس وبارثيا وباكتريا . وكان الأساقفة العشرون والعديد من القساوسة أقرب إلى المبشرين المتجولين، ينتقلون من مكان إلى آخر كما فعل بولس، ويلبّون احتياجاتهم بمهن كالتجارة والحرف. وبحلول عام 280 ميلادي، اتخذت  مطرانية سلوقية لقب "كاثوليكوس"، وفي عام  424 ميلادي، انتخب مجمع كنسي في سلوقية أول بطريرك له سلطة على كنيسة الشرق بأكملها. واستقر مقر البطريركية في سلوقية-قطيسفون ، نظرًا لأهميتها على طرق التجارة بين الشرق والغرب التي امتدت إلى الهند والصين وجاوة واليابان. وهكذا، انتقلت السلطة الكنسية من الرها، التي  أصبحت عام 216 ميلادي تابعة لروما. ساهم إنشاء بطريركية مستقلة مع تسع مدن تابعة لها في موقف أكثر إيجابية من جانب الحكومة الفارسية، التي لم تعد مضطرة إلى الخوف من تحالف كنسي مع العدو المشترك، روما.

بحلول الوقت الذي تم فيه ضم الرها إلى الإمبراطورية الفارسية عام 258، كانت مدينة أربيلة ، الواقعة على نهر دجلة فيما يعرف الآن بالعراق ، قد اضطلعت بشكل متزايد بالدور الذي لعبته الرها في السنوات الأولى، كمركز انتشرت منه المسيحية إلى بقية الإمبراطورية الفارسية. ^{[ 162 ]}

يذكر برديسان ، في كتاباته حوالي عام ١٩٦، وجود مسيحيين في جميع أنحاء ميديا ​​وبارثيا وباكتريا ( أفغانستان الحالية ) [ ١٦٣ ^{] ، ووفقًا} لترتليان ( حوالي ١٦٠-٢٣٠)، كان هناك بالفعل عدد من الأسقفيات داخل الإمبراطورية الفارسية بحلول عام ٢٢٠. ^{[ ١٦٢ ]} وبحلول عام ٣١٥، اتخذ أسقف سلوقية - قطيسفون لقب " كاثوليكوس ". ^{[ ١٦٢ ]} في ذلك الوقت، لم تعد الرها ولا أربيل مركزًا لكنيسة المشرق؛ فقد انتقلت السلطة الكنسية شرقًا إلى قلب الإمبراطورية الفارسية. ^{[ ١٦٢ ]} أصبحت مدينتا سلوقية-قطيسفون التوأم، اللتان تتمتعان بموقع استراتيجي على طرق التجارة الرئيسية بين الشرق والغرب، كما وصفهما جون ستيوارت، "مركزًا رائعًا للكنيسة التبشيرية التي كانت تشرع في مهمتها العظيمة المتمثلة في نشر الإنجيل إلى أقصى الشرق". ^{[ ١٦٤ ]}

خلال عهد شابور الثاني، إمبراطور الإمبراطورية الساسانية ، لم يكن معادياً في البداية لرعاياه المسيحيين بقيادة شمعون بار ساباي ، بطريرك كنيسة المشرق . إلا أن اعتناق قسطنطين الكبير للمسيحية جعل شابور يفقد ثقته برعاياه المسيحيين، وبدأ ينظر إليهم كعملاء لعدو أجنبي. وحوّلت الحروب بين الإمبراطوريتين الساسانية والرومانية عدم ثقة شابور إلى عداء. بعد وفاة قسطنطين، فرض شابور الثاني، الذي كان يستعد لحرب ضد الرومان لسنوات، ضريبة مضاعفة على رعاياه المسيحيين لتمويل الحرب. إلا أن شمعون رفض دفع الضريبة. فبدأ شابور بالضغط على شمعون ورجال دينه لاعتناق الزرادشتية، وهو ما رفضوه. وفي هذه الفترة بدأت "دورة الشهداء" التي قُتل خلالها "آلاف المسيحيين". وفي السنوات اللاحقة، استشهد أيضاً خلفاء شمعون ، شاهدوست وبرباشمين .

يحتوي كتاب "التاريخ الكنسي لسوزومين " ، وهو عمل مسيحي معاصر يعود إلى القرن الخامس الميلادي ، على تفاصيل وافية عن المسيحيين الفرس الذين استشهدوا في عهد شابور  الثاني. ويُقدّر سوزومين العدد الإجمالي للمسيحيين الذين قُتلوا على النحو التالي:

وقد تم حساب عدد الرجال والنساء الذين تم التعرف على أسمائهم والذين استشهدوا في هذه الفترة بأكثر من ستة عشر ألفًا، في حين أن عدد الشهداء الذين لم تُعرف أسماؤهم كان كبيرًا لدرجة أن الفرس والسوريين وسكان الرها فشلوا في جميع جهودهم لحساب العدد.

لفهم انتشار الإنجيل المسيحي في شبه الجزيرة العربية ، من المفيد التمييز بين البدو الرحل في المناطق الداخلية، الذين كانوا في الغالب رعاة ولم يتقبلوا السيطرة الأجنبية، وسكان المجتمعات المستقرة في المناطق الساحلية والواحات، الذين كانوا إما تجارًا أو مزارعين وكانوا منفتحين على التأثيرات الخارجية. ويبدو أن المسيحية رسخت أقدامها بقوة في المركز القديم للحضارة السامية في جنوب غرب الجزيرة العربية أو اليمن (المعروفة أحيانًا باسم سبأ أو شيبا ، التي زارت ملكتها سليمان ). وبسبب القرب الجغرافي، كان التثاقف مع إثيوبيا قويًا دائمًا، وتعود أصول العائلة المالكة إلى هذه الملكة.

يشير وجود العرب في عيد العنصرة وإقامة بولس ثلاث سنوات في الجزيرة العربية إلى شهادة مبكرة جدًا للإنجيل. ويذكر تاريخ كنسي من القرن الرابع أن الرسول برثولماوس بشّر في الجزيرة العربية وأن الحميريين كانوا من بين مهتديه. بُنيت كنيسة الجبيل في ما يُعرف الآن بالمملكة العربية السعودية في القرن الرابع. وتُضفي العلاقات الوثيقة بين الجزيرة العربية وإثيوبيا أهمية على اعتناق أمين الخزانة لملكة إثيوبيا، فضلًا عن الرواية التي تُشير إلى أن الرسول متى كُلِّف بهذه الأرض. ^{[ 153 ]} يقول يوسابيوس إن " بانتانيوس (حوالي عام 190  ميلادي  ) أُرسِل من الإسكندرية مُبشِّرًا إلى أمم الشرق"، بما في ذلك جنوب غرب الجزيرة العربية، في طريقه إلى الهند. ^{[ 153 ]}

وصلت المسيحية إلى النوبة في وقت مبكر . في العهد الجديد من الكتاب المقدس المسيحي ، تم تعميد مسؤول خزانة لدى "كنداكة، ملكة الحبشة" عائدًا من رحلة إلى القدس على يد فيليب الإنجيلي :

ثم قال ملاك الرب لفيلبس: انطلق واذهب جنوبًا إلى الطريق المنحدر من أورشليم إلى غزة، وهي صحراء. فقام وذهب. وإذا برجل حبشي ، خصي ذو سلطة عظيمة لدى كنداكة، ملكة الحبشة، وكان مسؤولاً عن جميع خزائنها، وقد أتى إلى أورشليم ليسجد. ^{[ 166 ]}

كانت إثيوبيا في ذلك الوقت تعني أي منطقة في أعالي النيل. وكان اسم كنداسة لقباً، وربما اسماً أيضاً، لملكات مروي أو كوش .

في القرن الرابع، قام الأسقف أثناسيوس الإسكندري بتنصيب ماركوس أسقفًا على فيلة قبل وفاته عام 373، مما يدل على أن المسيحية قد ترسخت في المنطقة بشكل دائم. ويذكر يوحنا الإفسوسي أن كاهنًا مونوفيزيًا يُدعى جوليان قد اعتنق المسيحية على يد ملك ونبلاء نوباتيا حوالي عام 545، كما اعتنقتها مملكة أخرى هي العودية حوالي عام 569. وبحلول القرن السابع، توسعت مكوريا لتصبح القوة المهيمنة في المنطقة، وكانت قوية بما يكفي لوقف التوسع الإسلامي جنوبًا بعد استيلاء العرب على مصر. وبعد عدة غزوات فاشلة، وافق الحكام الجدد على معاهدة مع دنقلا سمحت بالتعايش السلمي والتجارة. استمرت هذه المعاهدة ستمائة عام، مما سمح للتجار العرب بنشر الإسلام في النوبة، وحل الإسلام تدريجيًا محل المسيحية . وكان آخر أسقف مسجل هو تيموثاوس في قصر إبريم عام 1372.