فرنسا في أوائل العصر الحديث

يمثل صلح إيتابل (1492) بالنسبة للبعض بداية العصر الحديث المبكر في فرنسا.

بعد حرب المائة عام (1337-1453)، دعمت فرنسا جانب آل لانكستر في حرب الوردتين . ووقّعت فرنسا وإنجلترا معاهدة بيكيني عام 1475، وهو التاريخ الرسمي لانتهاء حرب المائة عام. وفي عامي 1492 و1493، وبعد دعم آل تيودور المنتصرين في معركة بوسوورث فيلد ، وقّع شارل الثامن ملك فرنسا ثلاث معاهدات إضافية مع هنري السابع ملك إنجلترا ، وماكسيميليان الأول من آل هابسبورغ ، وفرديناند الثاني ملك أراغون، على التوالي، في إيتابل (1492)، وسينليس (1493) ، وبرشلونة ( 1493). ومع اقتراب نهاية القرن الخامس عشر، اطمأن ملوك فرنسا إلى أن إنجلترا قد أُجبرت على مغادرة أراضيهم إلى حد كبير، ما مكّنهم من انتهاج سياسة خارجية توسعية. وبدأ غزو شارل الثامن لإيطاليا عام 1494 حربًا استمرت 62 عامًا مع آل هابسبورغ ( الحروب الإيطالية ).

على الرغم من بدايات الانتعاش الديموغرافي والاقتصادي السريع بعد الموت الأسود في القرن الرابع عشر، إلا أن مكاسب النصف قرن السابق كانت معرضة للخطر بسبب سلسلة أخرى مطولة من الصراعات، وهي الحروب الإيطالية (1494-1559)، حيث انتهت الجهود الفرنسية لكسب الهيمنة بزيادة قوة أباطرة الإمبراطورية الرومانية المقدسة من آل هابسبورغ في ألمانيا. ^{[ 4 ]}

في عام 1445، خُطيت الخطوات الأولى نحو تشكيل جيش نظامي من فرق المرتزقة غير المنضبطة التي اعتمد عليها ملوك فرنسا تقليديًا. كان التقسيم الطبقي للمجتمع في العصور الوسطى إلى "المقاتلين (النبلاء)، والمصلين (رجال الدين)، والعاملين (بقية الشعب)" لا يزال قائمًا، وكانت الحرب تُعتبر حكرًا على النبلاء. زحف شارل الثامن إلى إيطاليا بقوة أساسية مؤلفة من فرسان نبلاء وجنود مشاة من عامة الشعب، ولكن مع مرور الوقت، تعزز دور جنود المشاة، حتى أنه بحلول منتصف القرن السادس عشر، امتلكت فرنسا جيشًا نظاميًا قوامه 5000 فارس و30000 جندي مشاة. أُعيد تنظيم الجيش من نظام الفيالق المُجندة حسب المقاطعة (الفيلق النورماندي، الفيلق الغاسكوني، إلخ) إلى نظام الأفواج، وهو ترتيب استمر حتى القرن التالي. ومع ذلك، كان النبلاء والجنود في كثير من الأحيان غير موالين للملك، إن لم يكونوا متمردين بشكل صريح، وقد تطلب الأمر إصلاحًا عسكريًا آخر من قبل لويس الرابع عشر لتحويل الجيش الفرنسي أخيرًا إلى قوة مطيعة. ^{[ 5 ]}

سعى لودوفيكو سفورزا ، دوق ميلانو، إلى إيجاد حليف ضد جمهورية البندقية ، فشجع شارل الثامن ملك فرنسا على غزو إيطاليا، متخذًا من مطالبة الأنجويين بعرش نابولي ، التي كانت آنذاك تحت سيطرة أراغون ، ذريعةً لذلك. وعندما توفي فرديناند الأول ملك نابولي عام 1494، غزا شارل شبه الجزيرة. ولعدة أشهر، توغلت القوات الفرنسية في إيطاليا دون مقاومة تُذكر، إذ عجزت جيوش الكوندوتييري التابعة للمدن الإيطالية عن صدّها. إلا أن نهبهم لنابولي أثار ردة فعل، فتشكلت عصبة البندقية ضدهم. هزمت القوات الإيطالية الفرنسيين في معركة فورنوفو ، مما أجبر شارل على الانسحاب إلى فرنسا. وبعد أن خان لودوفيكو الفرنسيين في فورنوفو، احتفظ بعرشه حتى عام 1499، حين غزا لويس الثاني عشر ، خليفة شارل، لومبارديا واستولى على ميلانو . ^{[ 6 ]}

في عام 1500، وبعد أن توصل لويس الثاني عشر إلى اتفاق مع فرديناند الثاني ملك أراغون لتقسيم نابولي، زحف جنوبًا من ميلانو. وبحلول عام 1502، سيطرت القوات الفرنسية والأراغونية المشتركة على المملكة؛ وأدت الخلافات حول شروط التقسيم إلى حرب بين لويس وفرديناند. وبحلول عام 1503، وبعد هزيمته في معركتي تشيرينيولا وغاريليانو ، اضطر لويس إلى الانسحاب من نابولي، التي أصبحت تحت سيطرة نائب الملك الإسباني، رامون دي كاردونا . وفي عام 1512، ألحقت القوات الفرنسية بقيادة غاستون دي فوا هزيمة ساحقة بالجيش الإسباني في معركة رافينا ، لكن فوا قُتل خلال المعركة، واضطر الفرنسيون إلى الانسحاب من إيطاليا بعد غزو ميلانو من قبل السويسريين، الذين أعادوا ماكسيميليان سفورزا إلى عرش الدوقية. تفككت الرابطة المقدسة ، التي خرجت منتصرة، بسبب مسألة تقسيم الغنائم، وفي عام 1513 تحالفت البندقية مع فرنسا، واتفقتا على تقسيم لومبارديا بينهما. ^{[ 7 ]}

شنّ لويس غزوًا آخر لميلانو، لكنه هُزم في معركة نوفارا ، والتي أعقبها سريعًا سلسلة من انتصارات العصبة المقدسة في لا موتا ، وغينيغات ، وفلودن ، حيث مُنيت القوات الفرنسية والبندقية والاسكتلندية بهزيمة ساحقة. إلا أن وفاة البابا يوليوس تركت العصبة بلا قيادة فعّالة، وعندما هزم فرانسيس الأول ، خليفة لويس ، السويسريين في مارينيانو عام 1515، انهارت العصبة، وبموجب معاهدتي نويون وبروكسل، استسلمت لفرنسا والبندقية بكامل شمال إيطاليا.

أدى تنصيب شارل ملك إسبانيا إمبراطورًا للرومانية المقدسة ، وهو المنصب الذي كان فرانسيس يطمح إليه، إلى انهيار العلاقات بين فرنسا وآل هابسبورغ. في عام 1519، شكّل الغزو الإسباني لنافارا ، التي كانت اسميًا إقطاعية فرنسية، ذريعةً لفرانسيس لشنّ حرب شاملة؛ حيث تدفقت القوات الفرنسية إلى إيطاليا وبدأت حملة لطرد شارل من نابولي. إلا أن الفرنسيين لم يكونوا على قدر التحدي أمام تكتيكات التيرسيو الإسبانية المتطورة ، وتكبدوا سلسلة من الهزائم الساحقة في بيكوكا وسيسيا أمام القوات الإسبانية بقيادة فرناندو دافالوس . ومع تهديد ميلانو نفسها، قاد فرانسيس بنفسه جيشًا فرنسيًا إلى لومبارديا عام 1525، لكنه هُزم وأُسر في معركة بافيا ؛ وسُجن في مدريد ، حيث أُجبر على الموافقة على تنازلات واسعة النطاق بشأن أراضيه الإيطالية في "معاهدة مدريد" (1526).

بدأت الحرب الثالثة غير الحاسمة بين شارل وفرانسيس بوفاة فرانشيسكو الثاني سفورزا ، دوق ميلانو . عندما ورث فيليب ، ابن شارل ، الدوقية، غزا فرانسيس إيطاليا، واستولى على تورينو ، لكنه فشل في الاستيلاء على ميلانو. ردًا على ذلك، غزا شارل بروفانس ، وتقدم إلى إيكس أون بروفانس ، لكنه انسحب إلى إسبانيا بدلًا من مهاجمة أفينيون المحصنة تحصينًا شديدًا . أنهت هدنة نيس الحرب، تاركةً تورينو في أيدي الفرنسيين، لكنها لم تُحدث تغييرًا يُذكر في خريطة إيطاليا. تحالف فرانسيس مع سليمان الأول ، إمبراطور الدولة العثمانية ، وشنّ غزوًا أخيرًا لإيطاليا. استولى أسطول فرنسي عثماني على مدينة نيس في أغسطس 1543، وحاصر قلعتها. تم فك الحصار عن المدافعين في غضون شهر. هزم الفرنسيون، بقيادة فرانسوا، كونت دانجين، جيشًا إمبراطوريًا في معركة سيريسول عام 1544، لكنهم فشلوا في التوغل أكثر في لومبارديا. ثم شرع تشارلز وهنري الثامن ملك إنجلترا في غزو شمال فرنسا، واستوليا على بولون وسواسون . إلا أن عدم التعاون بين الجيشين الإسباني والإنجليزي، بالإضافة إلى الهجمات العثمانية المتزايدة العدوانية، دفع تشارلز إلى التخلي عن هذه الفتوحات، وإعادة الوضع إلى ما كان عليه مرة أخرى .

في عام 1547، أعلن هنري الثاني ملك فرنسا ، الذي خلف فرانسيس على العرش، الحرب على شارل بهدف استعادة إيطاليا وضمان هيمنة فرنسا، بدلاً من هيمنة آل هابسبورغ، على الشؤون الأوروبية. وقد نجح هجوم مبكر على لورين ، لكن محاولة الغزو الفرنسي لتوسكانا عام 1553 باءت بالفشل في معركة مارسيانو . أدى تنازل شارل عن العرش عام 1556 إلى تقسيم إمبراطورية هابسبورغ بين فيليب الثاني ملك إسبانيا وفرديناند الأول ، وحوّل محور الحرب إلى فلاندرز ، حيث هزم فيليب، بالتعاون مع إيمانويل فيليبير، دوق سافوي ، الفرنسيين في سان كوينتين . أدى دخول إنجلترا الحرب في وقت لاحق من ذلك العام إلى استيلاء الفرنسيين على كاليه ، آخر ممتلكات إنجلترا في البر الرئيسي الفرنسي، ونهبت الجيوش الفرنسية الممتلكات الإسبانية في البلدان المنخفضة . لكن هنري اضطر مع ذلك إلى قبول معاهدة كاتو-كامبريسيس ، التي تنازل بموجبها عن أي مطالبات أخرى بإيطاليا.

لم تكد الحروب الإيطالية تنتهي حتى انزلقت فرنسا في أزمة داخلية ذات عواقب وخيمة. فعلى الرغم من إبرام اتفاقية بين فرنسا والبابوية (1516) ، والتي منحت التاج سلطة مطلقة في التعيينات الكنسية العليا، إلا أن فرنسا تأثرت بشدة بمحاولة الإصلاح البروتستانتي تفكيك وحدة أوروبا الكاثوليكية. وواجهت أقلية بروتستانتية متنامية في المدن (أُطلق عليها لاحقًا اسم الهوغونوت ) قمعًا متزايدًا في ظل حكم الملك هنري الثاني، نجل فرانسيس الأول . وبعد وفاة هنري الثاني المأساوية في إحدى المبارزات، حكمت البلاد أرملته كاترين دي ميديشي وأبناؤها فرانسيس الثاني ، وشارل التاسع، وهنري الثالث . وبلغت ردة الفعل الكاثوليكية المتجددة، بقيادة دوقات غيز الأقوياء، ذروتها في مذبحة الهوغونوت (1562)، مما أشعل فتيل أولى حروب فرنسا الدينية ، والتي تدخلت خلالها القوات الإنجليزية والألمانية والإسبانية إلى جانب القوات البروتستانتية والكاثوليكية المتنافسة. في معارضتهم للملكية المطلقة، قام الهوغونوت الموناركوماخس خلال هذه الفترة بنظرية الحق في التمرد وشرعية قتل الطغاة . ^{[ 8 ]}

بلغت حروب الدين ذروتها في حرب هنري الثلاثة، حيث اغتال هنري الثالث هنري دي غيز ، زعيم الرابطة الكاثوليكية المدعومة من إسبانيا ، وقُتل الملك ردًا على ذلك. بعد اغتيال كل من هنري دي غيز (1588) وهنري الثالث (1589)، انتهى الصراع بتولي الملك البروتستانتي هنري الرابع (أول ملك من سلالة بوربون) عرش نافارا، وتخليه لاحقًا عن البروتستانتية (مرسوم 1592) الذي دخل حيز التنفيذ عام 1593، وقبوله من قبل معظم المؤسسة الكاثوليكية (1594) والبابا (1595)، وإصداره مرسوم التسامح المعروف باسم مرسوم نانت (1598)، الذي ضمن حرية العبادة الخاصة والمساواة المدنية.

مهّدت فترة التهدئة التي شهدتها فرنسا في عهد هنري الرابع الطريق لبداية صعودها إلى الهيمنة الأوروبية. كان هنري أحد أكثر ملوك فرنسا احترامًا، لكنه اغتيل طعنًا على يد متعصب كاثوليكي عام 1610 مع اقتراب الحرب مع إسبانيا. وتصاعدت الاضطرابات تدريجيًا خلال فترة الوصاية التي ترأستها زوجته ماري دي ميديشي . شهدت فرنسا توسعًا كبيرًا طوال القرن السابع عشر باستثناء نهايته: فقد بدأ الفرنسيون التجارة في الهند ومدغشقر ، وأسسوا مدينة كيبيك ، وتوغلوا في البحيرات العظمى ونهر المسيسيبي في أمريكا الشمالية ، وأقاموا اقتصادات زراعية في جزر الهند الغربية ، ووسعوا نطاق علاقاتهم التجارية في بلاد الشام ، وعززوا أسطولهم التجاري . ^{[ 9 ]}

وضع لويس الثالث عشر ، ابن هنري الرابع ، ووزيره (1624-1642) الكاردينال ريشيليو ، سياسةً ضد إسبانيا والإمبراطور الألماني خلال حرب الثلاثين عامًا (1618-1648) التي اندلعت في أراضي الإمبراطورية الرومانية المقدسة الألمانية. وبعد هزيمة ثورة الهوغونوت المدعومة من إنجلترا (1625-1628)، تدخلت فرنسا مباشرةً (1635) في الصراع الأوروبي الأوسع نطاقًا، وذلك بعد فشل حليفتها (البروتستانتية) السويد في البناء على نجاحها الأولي.

بعد وفاة الملك والكاردينال، ضمنت معاهدة وستفاليا (1648) قبولًا عالميًا للانقسام السياسي والديني في ألمانيا، إلا أن وصاية آن النمساوية ووزيرها الكاردينال مازارين شهدت انتفاضة مدنية عُرفت باسم فروند (1648-1653)، والتي امتدت لاحقًا إلى حرب فرنسية إسبانية (1653-1659). وقد أضفت معاهدة جبال البرانس (1659) الطابع الرسمي على استيلاء فرنسا (1642) على إقليم روسيون الإسباني بعد سحق الجمهورية الكاتالونية قصيرة الأمد، وأرست فترة سلام وجيزة.

خلال معظم فترة حكم لويس الرابع عشر (1643-1715)، كانت فرنسا القوة المهيمنة في أوروبا، مدعومةً بدبلوماسية خليفة ريشيليو (1642-1661) الكاردينال مازاران ، والسياسات الاقتصادية (1661-1683) لكولبير . لم تُكلل محاولات كولبير لتعزيز النمو الاقتصادي وإنشاء صناعات جديدة بالنجاح، ولم تشهد فرنسا أي ثورة صناعية خلال عهد لويس الرابع عشر. بل على العكس، ظل جزء كبير من الريف الفرنسي خلال هذه الفترة فقيرًا ومكتظًا بالسكان. ووفقًا لبعض المدافعين عن الملكية، فإن مقاومة الفلاحين لزراعة البطاطا، وغيرها من الابتكارات الزراعية الجديدة، مع استمرار اعتمادهم على محاصيل الحبوب، أدت إلى مجاعات كارثية متكررة لفترة طويلة بعد انتهائها في بقية أنحاء أوروبا الغربية. قبل عهد لويس الرابع عشر، كان الجنود الفرنسيون يخوضون المعارك حفاةً وبلا أسلحة في كثير من الأحيان. من جهة أخرى، أثبت ارتفاع معدل المواليد في فرنسا حتى القرن الثامن عشر فائدته لحكامها، إذ مكّن البلاد من حشد جيوش أكبر من جيرانها. في الواقع، أدت السياسة الخارجية للملك، بالإضافة إلى بلاطه الباذخ ومشاريع البناء الضخمة، إلى تراكم ديون هائلة على البلاد. تعرض قصر فرساي لانتقادات بسبب إسرافه المفرط حتى أثناء بنائه، لكن بُنيت عشرات النسخ المقلدة منه في أنحاء أوروبا. أدت الحرب المتجددة (حرب الخلافة 1667-1668 والحرب الفرنسية الهولندية 1672-1678) إلى مكاسب إقليمية إضافية ( أرتوا وفلاندرز الغربية ومقاطعة بورغندي الحرة ، التي آلت إلى الإمبراطورية عام 1482)، ولكن على حساب تصاعد حدة المعارضة من القوى المنافسة. ^{[ 10 ]}

كانت الثقافة الفرنسية جزءًا لا يتجزأ من الهيمنة الفرنسية. في مطلع القرن، اضطر الرسامون الفرنسيون إلى التوجه إلى روما للتخلص من طابعهم المحلي (مثل نيكولا بوسان وكلود لوران )، لكن سيمون فويه جلب معه إلى فرنسا ذوقًا فنيًا كلاسيكيًا باروكيًا سيُميز الباروك الفرنسي ، والذي تجسد في أكاديمية الرسم والنحت ، وفي لوحات شارل لو برون ومنحوتات فرانسوا جيراردون . ومع قصر لوكسمبورغ ، وقصر ميزون، وفو لو فيكونت ، حظيت العمارة الكلاسيكية الفرنسية بإعجاب العالم حتى قبل إنشاء قصر فرساي أو أعمدة متحف اللوفر التي صممها بيرو. وقد أرست ثقافة الصالونات الباريسية معايير الذوق الرفيع منذ ثلاثينيات القرن السابع عشر، ومع باسكال ، وديكارت ، وبايل ، وكورني ، وراسين ، وموليير ، أصبحت فرنسا المركز الثقافي لأوروبا. في محاولة لمنع النبلاء من الثورة وتحدي سلطته، وضع لويس نظامًا معقدًا للغاية لآداب البلاط، ظنًا منه أن تعلمه سيشغل معظم وقت النبلاء، ولن يتمكنوا من التخطيط للتمرد. وبحلول مطلع القرن الثامن عشر، تم تحييد النبلاء في فرنسا فعليًا، ولن تتجاوز سلطتهم سلطة التاج مرة أخرى. كما منح لويس ألقاب النبلاء طواعيةً لمن قدموا خدمات جليلة للدولة، حتى لا تصبح طبقة مغلقة، وحتى يتسنى لعامة الشعب الارتقاء في السلم الاجتماعي. وسعى الملك إلى فرض توحيد ديني كامل على البلاد، فألغى مرسوم نانت عام ١٦٨٥. وتم اعتماد ممارسة " الجنود المتوحشين" سيئة السمعة ، حيث كان يتم إيواء جنود أشداء في منازل عائلات بروتستانتية، ويُسمح لهم بالاعتداء عليهم. فرّ عشرات البروتستانت من فرنسا، مما كلف البلاد خسارة عدد كبير من المثقفين والحرفيين وغيرهم من الشخصيات القيّمة. امتد الاضطهاد ليشمل الكاثوليك غير التقليديين كاليانسينيين ، وهي جماعة أنكرت حرية الإرادة وكانت قد أُدينت من قبل الباباوات. لم يكن لويس عالماً لاهوتياً، ولم يفهم إلا القليل من عقائد اليانسينية المعقدة، مكتفياً بحقيقة أنها تُهدد وحدة الدولة. وبهذا، كسب صداقة البابوية، التي كانت معادية لفرنسا سابقاً بسبب سياستها المتمثلة في وضع جميع ممتلكات الكنيسة في البلاد تحت سلطة الدولة بدلاً من سلطة روما.

أشرف الكاردينال مازارين على إنشاء أسطول بحري فرنسي ينافس الأسطول الإنجليزي، حيث قام بتوسيعه من 25 سفينة إلى ما يقرب من 200 سفينة. كما تم زيادة حجم الجيش بشكل كبير.

ابتداءً من سبعينيات القرن السابع عشر، أنشأ لويس الرابع عشر ما يُعرف بـ" غرف الوحدة" ، وهي محاكمٌ يُبتّ فيها القضاة في أحقية بعض أراضي آل هابسبورغ بالانتماء إلى فرنسا. اعتمد الملك على الصياغة المبهمة نوعًا ما في معاهدة وستفاليا، مع استحضاره في الوقت نفسه مطالبات فرنسية قديمة، يعود بعضها إلى العصور الوسطى. وبناءً على ذلك، خلص إلى أن مدينة ستراسبورغ الإمبراطورية ذات الأهمية الاستراتيجية كان ينبغي أن تُضم إلى فرنسا عام 1648. وفي سبتمبر/أيلول 1681، احتلت القوات الفرنسية المدينة، التي كانت محصنة تحصينًا قويًا على الفور. ولأن الجيوش الإمبراطورية كانت آنذاك منشغلة بمحاربة الإمبراطورية العثمانية، لم تتمكن من فعل أي شيء حيال ذلك لسنوات عديدة. كان الهدف الأساسي من سياسة لويس الخارجية هو منح فرنسا حدودًا يسهل الدفاع عنها، والقضاء على نقاط الضعف (إذ لطالما استخدم آل هابسبورغ ستراسبورغ كبوابة إلى فرنسا).

بعد تنصيب حزب الأحرار (الويغ) على عرش إنجلترا واسكتلندا على يد الأمير الهولندي ويليام أوف أورانج عام 1688، تأسس " التحالف الكبير " المناهض لفرنسا عام 1689. ومع تراجع الأتراك، تمكن الإمبراطور ليوبولد من توجيه أنظاره نحو فرنسا. استمرت حرب التحالف الكبير من عام 1688 إلى عام 1697. استُنزفت موارد فرنسا إلى أقصى حد بسبب تكلفة حشد جيش يزيد عن 300 ألف رجل وسربين بحريين. وتسببت المجاعة في الفترة 1692-1693 في مقتل ما يصل إلى مليوني شخص. أدى استنزاف القوى إلى إنهاء القتال عام 1697، وكان الفرنسيون حينها يسيطرون على هولندا الإسبانية وكتالونيا. ومع ذلك، أعاد لويس غنائمه ولم يحصل إلا على هايتي . شعر الشعب الفرنسي أن تضحياته في الحرب ذهبت سدى، ولم يغفر له ذلك أبدًا.

كانت معركة لا هوغ (1692) المعركة البحرية الحاسمة في الحرب وأكدت الهيمنة الدائمة للبحرية الملكية الإنجليزية.

في نوفمبر 1700، توفي الملك الإسباني كارلوس الثاني ، الذي كان يعاني من مرض شديد، منهيًا بذلك سلالة هابسبورغ في إسبانيا. كان لويس قد انتظر هذه اللحظة طويلًا، وخطط لتنصيب قريبه من آل بوربون، فيليب دوق أنجو، على العرش. وبذلك، أصبحت إسبانيا تابعة لفرنسا، يحكمها ملك ينفذ أوامر فرساي. وإدراكًا منهم لخطورة هذا القرار على موازين القوى، استشاط حكام أوروبا غضبًا. مع ذلك، كانت معظم البدائل الأخرى غير مرغوبة بنفس القدر. فعلى سبيل المثال، كان تنصيب هابسبورغ آخر على العرش سيؤدي إلى إعادة إحياء إمبراطورية كارلوس الخامس، الأمر الذي كان سيخل أيضًا بتوازن القوى بشكل كبير. بعد تسع سنوات من الحرب المرهقة، كان آخر ما يريده لويس هو صراع آخر. لكن بقية أوروبا لم تكن لتسمح بطموحاته في إسبانيا، وهكذا اندلعت حرب الخلافة الإسبانية ، بعد ثلاث سنوات فقط من حرب التحالف الكبير. ^{[ 11 ]}

كانت كوارث الحرب (التي رافقتها مجاعة أخرى) جسيمة لدرجة أن فرنسا كانت على وشك الانهيار بحلول عام ١٧٠٩. وفي لحظة يأس، ناشد الملك الشعب الفرنسي لإنقاذ بلادهم، فاستقطب بذلك آلاف المجندين الجدد للجيش. وبعد ذلك، تمكن قائده المارشال فيلار من دحر قوات الحلفاء. وفي عام ١٧١٤، انتهت الحرب بتوقيع معاهدتي أوتريخت وراستاد. لم تخسر فرنسا أي أراضٍ، ولم يُطرح أي نقاش حول إعادة فلاندرز أو الألزاس إلى آل هابسبورغ. وبينما تم قبول دوق أنجو ملكًا على إسبانيا باسم فيليب الخامس ، كان ذلك بشرط عدم توحيد العرشين الفرنسي والإسباني. وأخيرًا، وافقت فرنسا على التوقف عن دعم المطالبين اليعاقبة بالعرش الإنجليزي. وبعد انتهاء الحرب مباشرة، توفي لويس الخامس عشر، بعد أن حكم فرنسا لمدة ٧٢ عامًا.

على الرغم من أنه يُنظر إليه غالبًا على أنه طاغية ومُثير للحروب (خاصة في إنجلترا)، إلا أن لويس الرابع عشر لم يكن بأي حال من الأحوال مُستبدًا بالمعنى الذي كان سائدًا في القرن العشرين. فقد حدّت العادات والمؤسسات التقليدية في فرنسا من سلطته، وعلى أي حال، كانت الاتصالات ضعيفة ولم تكن هناك قوة شرطة وطنية.

بشكل عام، لم يقترب السخط والثورات في فرنسا في القرنين السادس عشر والسابع عشر من الظروف التي أدت إلى عام 1789. كانت أحداث مثل فروند سخطًا ساذجًا وغير ثوري، ولم يتحدى الشعب حق الملك في الحكم ولم يشكك في الكنيسة.

شهد عهد لويس الخامس عشر (1715-1774) عودةً أوليةً للسلام والازدهار في ظل وصاية فيليب الثاني، دوق أورليان (1715-1723) ، الذي استمر في تطبيق سياساته إلى حد كبير (1726-1743) تحت قيادة الكاردينال فلوري ، الذي كان رئيسًا للوزراء فعليًا. أدى استنزاف أوروبا بعد حربين كبيرتين إلى فترة سلام طويلة، لم يقطعها سوى نزاعات طفيفة كحرب الخلافة البولندية ( 1733-1735). استؤنفت الحروب واسعة النطاق مع حرب الخلافة النمساوية (1740-1748). إلا أن التحالف مع العدو التقليدي لآل هابسبورغ ( الثورة الدبلوماسية عام 1756) ضد صعود بريطانيا وبروسيا أدى إلى هزيمة مكلفة في حرب السنوات السبع (1756-1763) وخسارة فرنسا لمستعمراتها في أمريكا الشمالية. ^{[ 12 ]}

عمومًا، شهد القرن الثامن عشر تزايدًا في السخط على النظام الملكي والنظام القائم. كان لويس الخامس عشر ملكًا مكروهًا بشدة بسبب انغماسه في الشهوات الجنسية، وضعفه العام، وخسارته كندا لصالح البريطانيين. كان بإمكان حاكم قوي مثل لويس الرابع عشر أن يعزز مكانة النظام الملكي، بينما أضعفه لويس الخامس عشر. كانت كتابات فلاسفة مثل فولتير دليلًا واضحًا على هذا السخط، لكن الملك تجاهلها. توفي بمرض الجدري عام ١٧٧٤، ولم يذرف الشعب الفرنسي دموعًا كثيرة على وفاته. في حين أن فرنسا لم تكن قد شهدت بعد الثورة الصناعية التي بدأت في إنجلترا، شعرت الطبقة الوسطى الصاعدة في المدن بإحباط متزايد من نظام وحكام بدوا سخيفين، تافهين، منعزلين، وعفا عليهم الزمن، حتى وإن لم يعد الإقطاع الحقيقي موجودًا في فرنسا.

ازدهرت الأفكار المناهضة للمؤسسة الحاكمة في فرنسا خلال القرن الثامن عشر، ويعود ذلك جزئيًا إلى المساواة النسبية التي سادت البلاد. ورغم أن النظام الملكي الفرنسي كان أقل ليبرالية من نظيره الإنجليزي في الفترة نفسها، إلا أنه لم يبلغ قط مستوى الاستبداد الذي اتسم به حكام الشرق في فيينا وبرلين وسانت بطرسبرغ والقسطنطينية، ويعود ذلك جزئيًا إلى أن التطور التقليدي للبلاد كمجتمع إقطاعي لا مركزي شكّل قيدًا على سلطة الملك. فقد تمتعت كل طبقة اجتماعية في فرنسا بمجموعة فريدة من الامتيازات، ما حال دون هيمنة أي طبقة على غيرها بشكل كامل.

بعد وفاة لويس الخامس عشر، تولى حفيده لويس السادس عشر العرش. ورغم شعبيته في البداية، سرعان ما أصبح مكروهًا على نطاق واسع بحلول ثمانينيات القرن الثامن عشر. ومرة ​​أخرى، كان حاكمًا ضعيفًا، وتزوج من الأرشيدوقة النمساوية ماري أنطوانيت ، التي سمحت سذاجتها وحياتها المنعزلة في فرساي بجهلها بالبذخ الحقيقي وإسرافها في استخدام الأموال المقترضة (كانت ماري أنطوانيت أكثر اقتصادًا بكثير من سابقاتها). كما كان للتدخل الفرنسي في حرب الاستقلال الأمريكية تكلفة باهظة.

مع غرق البلاد في الديون، سمح لويس السادس عشر بالإصلاحات الجذرية التي قام بها تورجو ومالشيرب ، لكن السخط الشعبي أدى إلى إقالة تورجو واستقالة مالشيرب عام ١٧٧٦. وخلفهما جاك نيكر . وكان نيكر قد استقال عام ١٧٨١ ليحل محله كالون وبريين ، قبل أن يعود إلى منصبه عام ١٧٨٨. وأدى شتاء قاسٍ في ذلك العام إلى نقص حاد في الغذاء، وبحلول ذلك الوقت كانت فرنسا على وشك الانفجار.

عشية الثورة الفرنسية عام 1789، كانت فرنسا تعاني من أزمة مؤسسية ومالية عميقة، لكن أفكار عصر التنوير بدأت تتغلغل في الطبقات المتعلمة من المجتمع.

في 21 سبتمبر 1792، تم إلغاء النظام الملكي الفرنسي فعلياً بإعلان الجمهورية الفرنسية الأولى .

فالوا (1328–1498)

• لويس الحادي عشر
• شارل الثامن

بعد شارل الثامن الودود، آخر ملك في سلالة فالوا المباشرة ، حكمت ثلاثة فروع أخرى من آل كابيه في فرنسا حتى سقوط النظام القديم في عام 1792:

فالوا-أورليان (1498-1515)

• لويس الثاني عشر

فالوا أنغوليم (1515–1589)

• فرانسيس الأول
• هنري الثاني وكاثرين دي ميديشي
• فرانسيس الثاني
• تشارلز التاسع
• هنري الثالث

بيت بوربون (1589–1792)

• هنري الرابع
• وصاية ماري دي ميديشي
• لويس الثالث عشر ووزيره الكاردينال ريشيليو
• وصاية آن النمساوية ووزيرها الكاردينال مازارين
• لويس الرابع عشر
• حكم فيليب الثاني ملك أورليان
• لويس الخامس عشر
• لويس السادس عشر

في القرن السابع عشر، وفّر الفلاحون الأثرياء المرتبطون باقتصاد السوق جزءًا كبيرًا من رأس المال اللازم للنمو الزراعي، وكانوا ينتقلون باستمرار من قرية إلى أخرى (أو من مدينة إلى أخرى). وكانت الحركة الجغرافية ، المرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالسوق والحاجة إلى رأس المال الاستثماري، هي السبيل الرئيسي للارتقاء الاجتماعي. وشمل جوهر المجتمع الفرنسي "المستقر"، أي نقابات المدن وعمال القرى، حالات من الاستمرارية الاجتماعية والجغرافية المذهلة، ولكن حتى هذا الجوهر كان بحاجة إلى تجديد منتظم. إن التسليم بوجود هذين المجتمعين، والتوتر الدائم بينهما، والحركة الجغرافية والاجتماعية الواسعة المرتبطة باقتصاد السوق، هو مفتاح فهم أوضح لتطور البنية الاجتماعية والاقتصادية، وحتى النظام السياسي في فرنسا الحديثة المبكرة. ويجادل كولينز (1991) بأن نموذج مدرسة الحوليات قلّل من شأن دور اقتصاد السوق، وفشل في تفسير طبيعة الاستثمار الرأسمالي في الاقتصاد الريفي، وبالغ بشكل كبير في تقدير الاستقرار الاجتماعي. ^{[ 15 ]}

لم تكن سوى قلة قليلة من النساء تتمتع بأي سلطة تُذكر، باستثناء بعض الملكات ورئيسات الأديرة الكاثوليكية. في عصر التنوير ، قدمت كتابات الفيلسوف جان جاك روسو برنامجًا سياسيًا لإصلاح النظام القديم، قائمًا على إصلاح الأعراف المنزلية. ويُعدّ تصور روسو للعلاقات بين المجالين الخاص والعام أكثر تماسكًا من التصور السائد في علم الاجتماع الحديث. جادل روسو بأن الدور المنزلي للمرأة شرط أساسي لبنية المجتمع "الحديث". ^{[ 16 ]} في مجتمع أوائل العصر الحديث، شاركت نساء الطبقات الحرفية الحضرية في طيف واسع من الأنشطة العامة، كما شاركن الرجال في أماكن العمل (على الرغم من كونهن عمومًا أقل حظًا من حيث المهام والأجور وحقهن في الملكية). ^{[ 17 ]} حظر القانون السالي على النساء الحكم؛ إلا أن قوانين الوصاية، عندما يكون الملك صغيرًا جدًا على الحكم بمفرده، وضعت الملكة في مركز السلطة. كان بإمكان الملكة ضمان انتقال السلطة من ملك إلى آخر - من زوجها الراحل إلى ابنها الصغير - مع ضمان استمرارية السلالة في الوقت نفسه.