ويليام ماكينلي

عندما انفصلت الولايات الكونفدرالية وبدأت الحرب الأهلية الأمريكية عام 1861، تطوع آلاف الرجال في أوهايو للخدمة. وكان من بينهم ماكينلي وابن عمه ويليام ماكينلي أوزبورن، اللذان انضما كجنديين إلى حرس بولندا المُشكّل حديثًا في يونيو 1861. ^{[ 10 ]} غادر الرجلان إلى كولومبوس حيث تم دمجهما مع وحدات صغيرة أخرى لتشكيل فوج المشاة الثالث والعشرين في أوهايو . ^{[ 11 ]}

لم يكن الرجال سعداء عندما علموا أنهم، على عكس أفواج المتطوعين السابقة في أوهايو، لن يُسمح لهم بانتخاب ضباطهم؛ إذ سيُعيّنهم حاكم أوهايو، ويليام دينيسون . ^{[ 11 ]} عيّن دينيسون العقيد ويليام روزكرانس قائدًا للفوج، وبدأ الرجال التدريب على مشارف كولومبوس. ^{[ 11 ]} سرعان ما انجذب ماكينلي إلى حياة الجندية: فكتب سلسلة من الرسائل إلى صحيفة مدينته يُشيد فيها بالجيش وقضية الاتحاد . ^{[ 12 ]} أدت التأخيرات في إصدار الزي العسكري والأسلحة إلى نشوب خلاف بين الرجال وضباطهم مرة أخرى، لكن الرائد رذرفورد ب. هايز أقنعهم بقبول ما قدّمته لهم الحكومة؛ وقد أعجب ماكينلي بأسلوبه في التعامل مع الرجال، مما أدى إلى نشوء علاقة وصداقة استمرت حتى وفاة هايز عام 1893. ^{[ 13 ]}

بعد شهر من التدريب، انطلق ماكينلي مع فوج أوهايو الثالث والعشرين، بقيادة العقيد إلياكيم ب. سكامون ، إلى غرب فرجينيا (التي تُعدّ اليوم جزءًا من ولاية فرجينيا الغربية) في يوليو 1861 ضمن فرقة كاناوا . ^{[ 14 ]} ظنّ ماكينلي في البداية أن سكامون متشدد ، لكن عندما دخل الفوج المعركة، أدرك قيمة تدريباتهم المتواصلة. ^{[ 15 ]} كان أول اشتباك لهم مع العدو في سبتمبر عندما صدّوا قوات الكونفدرالية في كارنيفيكس في ولاية فرجينيا الغربية الحالية. ^{[ 16 ]} بعد ثلاثة أيام من المعركة، عُيّن ماكينلي للعمل في مكتب تموين اللواء ، حيث عمل على تزويد فوجِه بالمؤن، بالإضافة إلى عمله ككاتب. ^{[ 17 ]} في نوفمبر، أقام الفوج معسكره الشتوي بالقرب من فايتفيل (التي تقع اليوم في ولاية فرجينيا الغربية). ^{[ 18 ]} أمضى ماكينلي فصل الشتاء بديلاً عن رقيب التموين المريض ، وفي أبريل 1862 رُقّي إلى تلك الرتبة. ^{[ 19 ]} استأنف الفوج تقدمه في ذلك الربيع بقيادة هايز (وكان سكامون يقود اللواء) وخاض عدة معارك صغيرة ضد قوات المتمردين. ^{[ 20 ]}

في سبتمبر من ذلك العام، استُدعي فوج ماكينلي شرقًا لتعزيز جيش فرجينيا بقيادة الجنرال جون بوب في معركة بول ران الثانية . ^{[ 21 ]} ونظرًا لتأخره في المرور عبر واشنطن العاصمة، لم يصل فوج أوهايو الثالث والعشرون في الوقت المناسب للمعركة، لكنه انضم إلى جيش بوتوماك الذي سارع شمالًا لقطع خطوط إمداد جيش فرجينيا الشمالية بقيادة روبرت إي. لي أثناء تقدمه نحو ماريلاند. ^{[ 21 ]} وكان الفوج الثالث والعشرون أول فوج يواجه الكونفدراليين في معركة ساوث ماونتن في 14 سبتمبر. ^{[ 22 ]} وبعد تكبده خسائر فادحة، تمكنت قوات الاتحاد من دحر الكونفدراليين وواصلت تقدمها إلى شاربسبورغ ، ماريلاند، حيث اشتبكت مع جيش لي في معركة أنتيتام ، إحدى أشرس معارك الحرب. ^{[ 23 ]} وكان الفوج الثالث والعشرون في قلب المعركة في أنتيتام، وتعرض ماكينلي لنيران كثيفة أثناء إيصاله المؤن للجنود على الخطوط الأمامية. ^{[ 23 ] [ ب ]} تكبد فوج ماكينلي خسائر فادحة، لكن جيش بوتوماك انتصر، وتراجع الكونفدراليون إلى فرجينيا. ^{[ 23 ]} انفصل فوج ماكينلي عن جيش بوتوماك وعاد بالقطار إلى غرب فرجينيا. ^{[ 24 ]}

بينما اتخذت الكتيبة من تشارلستون، فيرجينيا (ولاية فيرجينيا الغربية حاليًا) مقرًا شتويًا لها، أُمر ماكينلي بالعودة إلى أوهايو مع بعض الرقباء الآخرين لتجنيد جنود جدد. ^{[ 25 ]} وعند وصولهم إلى كولومبوس، فاجأ الحاكم ديفيد تود ماكينلي بمنحه رتبة ملازم ثانٍ تقديرًا لخدمته في معركة أنتيتام. ^{[ 25 ]} لم يشارك ماكينلي ورفاقه في معارك تُذكر حتى يوليو 1863، حين اشتبكت الفرقة مع سلاح الفرسان بقيادة جون هانت مورغان في معركة جزيرة بافينغتون . ^{[ 26 ]} وفي أوائل عام 1864، أُعيد تنظيم هيكل قيادة الجيش في ولاية فيرجينيا الغربية، وأُلحقت الفرقة بجيش جورج كروك في ولاية فيرجينيا الغربية . ^{[ 27 ]} وسرعان ما استأنفوا الهجوم، زاحفين إلى جنوب غرب فيرجينيا لتدمير مناجم الملح والرصاص التي يستخدمها العدو. ^{[ 27 ]} في التاسع من مايو، اشتبك الجيش مع قوات الكونفدرالية في جبل كلويد ، حيث اقتحم الجنود تحصينات العدو وأجبروا المتمردين على الانسحاب من الميدان. ^{[ 27 ]} وصف ماكينلي لاحقًا القتال هناك بأنه "كان شرسًا كأي قتال شهده العالم خلال الحرب". ^{[ 27 ]} بعد الهزيمة، دمرت قوات الاتحاد إمدادات الكونفدرالية واشتبكت مع العدو مرة أخرى بنجاح. ^{[ 27 ]}

انتقل ماكينلي وفوجُه إلى وادي شيناندواه مع خروج الجيوش من معسكراتها الشتوية لاستئناف القتال . أُلحق فيلق كروك بجيش شيناندواه بقيادة اللواء ديفيد هنتر ، وسرعان ما عاد إلى الاشتباك مع قوات الكونفدرالية، فاستولى على ليكسينغتون، فيرجينيا ، في 11 يونيو. ^{[ 28 ]} وواصلوا تقدمهم جنوبًا نحو لينشبورغ ، مُخربين خطوط السكك الحديدية أثناء تقدمهم. ^{[ 28 ]} إلا أن هنتر اعتقد أن القوات في لينشبورغ كانت أقوى من أن تُهزم، فعاد اللواء إلى فرجينيا الغربية. ^{[ 28 ]} وقبل أن يتمكن الجيش من القيام بمحاولة أخرى، أجبرت غارة الجنرال الكونفدرالي جوبال إيرلي على ماريلاند على التراجع شمالًا. ^{[ 29 ]}

فاجأ جيش إيرلي قوات إيرلي في كيرنستاون في 24 يوليو، حيث تعرض ماكينلي لنيران كثيفة وهُزم الجيش. ^{[ 30 ]} وبعد التراجع إلى ماريلاند، أُعيد تنظيم الجيش: حلّ اللواء فيليب شيريدان محل هنتر، ونُقل ماكينلي، الذي رُقّي إلى رتبة نقيب بعد المعركة، إلى هيئة أركان الجنرال كروك. ^{​​[ 31 ]} وبحلول أغسطس، كان إيرلي يتراجع جنوبًا في الوادي، وجيش شيريدان يطارده. ^{[ 32 ]} صدّوا هجومًا كونفدراليًا في بيريڤيل ، حيث سقط حصان ماكينلي قتيلًا، وتقدموا إلى أوبيكون كريك ، حيث اخترقوا خطوط العدو وطاردوهم جنوبًا. ^{[ 33 ]} أعقبوا هذا النصر بنصر آخر في فيشرز هيل في 22 سبتمبر، وخاضوا معركة أخرى في سيدار كريك في 19 أكتوبر. ^{[ 34 ]} بعد تراجعهم في البداية أمام تقدم الكونفدرالية، ساعد ماكينلي في حشد القوات وقلب موازين المعركة. ^{[ 34 ]}

بعد معركة سيدار كريك، بقي الجيش في المنطقة حتى يوم الانتخابات، حين أدلى ماكينلي بصوته الرئاسي الأول لصالح الرئيس الجمهوري الحالي، أبراهام لينكولن . ^{[ 34 ]} وفي اليوم التالي، انتقلوا شمالًا عبر الوادي إلى معسكراتهم الشتوية قرب كيرنستاون. ^{[ 34 ]} وفي فبراير 1865، أُسر كروك على يد غزاة كونفدراليين. ^{[ 35 ]} زاد أسر كروك من الارتباك مع إعادة تنظيم الجيش لحملة الربيع، وخدم ماكينلي في أركان أربعة جنرالات مختلفين خلال الخمسة عشر يومًا التالية: كروك، وجون د. ستيفنسون ، وصموئيل س. كارول ، ووينفيلد س. هانكوك . ^{[ 35 ]} وأخيرًا، عُيّن ماكينلي في أركان كارول مرة أخرى، حيث عمل كأول مساعد له، والمساعد الوحيد له . ^{[ 36 ]}

استسلم لي وجيشه للجنرال يوليسيس إس. غرانت بعد أيام قليلة، مما أنهى الحرب فعليًا. انضم ماكينلي إلى محفل ماسوني (سُمّي لاحقًا باسمه) في وينشستر، فرجينيا ، قبل أن يُنقل هو وكارول إلى فيلق المحاربين القدامى الأول التابع لهانكوك في واشنطن. ^{[ 37 ]} قبيل نهاية الحرب، حصل ماكينلي على ترقيته الأخيرة، وهي رتبة رائد فخرية . ^{[ 38 ]} في يوليو، سُرّح فيلق المحاربين القدامى من الخدمة، وأُعفي ماكينلي وكارول من مهامهما. ^{[ 38 ]} شجّع كارول وهانكوك ماكينلي على التقدم بطلب للانضمام إلى جيش زمن السلم، لكنه رفض وعاد إلى أوهايو في الشهر التالي. ^{[ 38 ]}

قام ماكينلي، إلى جانب صموئيل إم. تايلور وجيمس سي. هاو، بتأليف ونشر عمل من اثني عشر مجلداً بعنوان " القائمة الرسمية لجنود ولاية أوهايو في حرب التمرد، 1861-1866" ، والذي نُشر في عام 1886. ^{[ 39 ]}

تولى ماكينلي مقعده في الكونغرس في أكتوبر 1877، عندما دعا الرئيس هايز الكونغرس إلى جلسة استثنائية. ^{[ ج ]} ومع وجود الجمهوريين في صفوف المعارضة، أُسندت إلى ماكينلي مهام لجان ثانوية، اضطلع بها بجدية. ^{[ 51 ]} لم تُجدِ صداقة ماكينلي مع هايز نفعًا كبيرًا له في الكابيتول هيل ، إذ لم يكن الرئيس يحظى بتقدير كبير من قِبل العديد من القادة هناك. ^{[ 52 ]} اختلف النائب الشاب مع هايز حول مسألة العملة، لكن ذلك لم يؤثر على صداقتهما. ^{[ 53 ]} كانت الولايات المتحدة قد وُضعت فعليًا على معيار الذهب بموجب قانون سك العملة لعام 1873 ؛ وعندما انخفضت أسعار الفضة بشكل ملحوظ، سعى الكثيرون إلى جعل الفضة عملة قانونية مرة أخرى، على قدم المساواة مع الذهب. كان من شأن هذا المسار أن يُسبب التضخم، لكن المؤيدين جادلوا بأن الفوائد الاقتصادية لزيادة المعروض النقدي ستُبرر التضخم؛ وحذر المعارضون من أن " الفضة الحرة " لن تُحقق الفوائد المرجوة وستضر بالولايات المتحدة في التجارة الدولية. ^{[ 54 ]} صوّت ماكينلي لصالح قانون بلاند-أليسون لعام 1878، الذي فرض على الحكومة شراء كميات كبيرة من الفضة لسكّها، وانضمّ أيضًا إلى الأغلبية الساحقة في كل مجلس التي نقضت حق النقض الذي استخدمه هايز ضدّ التشريع. وبذلك، صوّت ماكينلي ضدّ موقف زعيم الجمهوريين في مجلس النواب، جيمس غارفيلد ، وهو من أبناء ولاية أوهايو وصديقه. ^{[ 55 ]}

منذ ولايته الأولى في الكونغرس، كان ماكينلي من أشدّ المؤيدين للتعريفات الجمركية الحمائية. لم يكن الهدف الأساسي من هذه الرسوم زيادة الإيرادات، بل تمكين الصناعة الأمريكية من التطور بمنحها ميزة سعرية في السوق المحلية على حساب المنافسين الأجانب. أشارت مارغريت ليتش، كاتبة سيرة ماكينلي ، إلى أن كانتون ازدهرت كمركز لتصنيع المعدات الزراعية بفضل هذه الحماية ، وأن ذلك ربما ساهم في تشكيل آرائه السياسية. قدّم ماكينلي ودعم مشاريع قوانين رفعت التعريفات الجمركية الحمائية، وعارض تلك التي خفّضتها أو فرضت تعريفات لمجرد زيادة الإيرادات. ^{[ 56 ]} أدى انتخاب غارفيلد رئيسًا للولايات المتحدة عام 1880 إلى شغور مقعد في لجنة الطرق والوسائل بمجلس النواب ؛ فتم اختيار ماكينلي لشغله، ليحصل بذلك على مكان في أقوى لجنة بعد ولايتين فقط. ^{[ 57 ]}

أصبح ماكينلي شخصية بارزة في السياسة الوطنية. في عام 1880، شغل منصب ممثل ولاية أوهايو في اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري لفترة وجيزة . وفي عام 1884، انتُخب مندوبًا في مؤتمر الحزب الجمهوري في ذلك العام ، حيث ترأس لجنة القرارات ونال استحسانًا لإدارته للمؤتمر عندما طُلب منه رئاسته. وبحلول عام 1886، كان ماكينلي، والسيناتور جون شيرمان ، والحاكم جوزيف ب. فوركر يُعتبرون قادة الحزب الجمهوري في أوهايو. ^{[ 58 ]} ترشح شيرمان، الذي ساهم في تأسيس الحزب الجمهوري، ثلاث مرات لنيل ترشيح الحزب للرئاسة في ثمانينيات القرن التاسع عشر، لكنه فشل في كل مرة، ^{[ 59 ]} بينما بدأ فوركر صعودًا صاروخيًا في السياسة في أوهايو في مطلع العقد. أما هانا، الذي دخل مجال الشؤون العامة كمدير سياسي ومتبرع سخي، فقد دعم طموحات شيرمان، وكذلك طموحات فوركر. انتهت العلاقة الأخيرة في المؤتمر الوطني الجمهوري عام 1888 ، حيث كان ماكينلي وفوركر وهانا مندوبين يدعمون شيرمان. اقتنع فوركر بأن شيرمان لن يفوز، فأعلن دعمه لعضو مجلس الشيوخ عن ولاية مين، جيمس جي. بلين ، المرشح الجمهوري الخاسر للرئاسة عام 1884. عندما أعلن بلين عدم ترشحه، عاد فوركر إلى شيرمان، لكن الترشيح ذهب إلى عضو مجلس الشيوخ السابق عن ولاية إنديانا، بنجامين هاريسون ، الذي انتُخب رئيسًا. في خضم المرارة التي أعقبت المؤتمر، تخلى هانا عن فوركر. طوال ما تبقى من حياة ماكينلي، انقسم الحزب الجمهوري في أوهايو إلى فصيلين، أحدهما متحالف مع ماكينلي وشيرمان وهانا، والآخر مع فوركر. ^{[ 60 ]} أصبح هانا معجبًا بماكينلي، وأصبح صديقًا ومستشارًا مقربًا له. على الرغم من أن هانا ظل نشطًا في مجال الأعمال وفي دعم الجمهوريين الآخرين، إلا أنه في السنوات التي تلت عام 1888، أمضى وقتًا متزايدًا في دعم المسيرة السياسية لماكينلي. ^{[ 61 ]}

في عام ١٨٨٩، ومع سيطرة الجمهوريين على الأغلبية، سعى ماكينلي إلى الترشح لمنصب رئيس مجلس النواب . إلا أنه لم يفز بالمنصب، الذي ذهب إلى توماس ب. ريد من ولاية مين . ومع ذلك، عيّن ريد ماكينلي رئيسًا للجنة الطرق والوسائل. وقد قاد ماكينلي، وهو من ولاية أوهايو، عملية تمرير قانون ماكينلي للتعريفات الجمركية لعام ١٨٩٠ في الكونغرس؛ ورغم تعديل القانون بتأثير جماعات المصالح الخاصة في مجلس الشيوخ، إلا أنه فرض عددًا من التعريفات الجمركية الحمائية على السلع الأجنبية. ^{[ ٦٢ ]}

إدراكًا لإمكانيات ماكينلي، سعى الديمقراطيون، كلما سيطروا على المجلس التشريعي لأوهايو، إلى التلاعب بالدوائر الانتخابية أو إعادة تقسيمها لإخراجه من منصبه. ^{[ 63 ]} في عام 1878، أُعيد تقسيم دائرة ماكينلي الانتخابية إلى الدائرة السادسة عشرة ؛ ومع ذلك فاز، مما دفع هايز إلى الابتهاج قائلًا: "يا لحظ ماكينلي السعيد! لقد أُخرج من دائرته الانتخابية بالتلاعب ثم تغلب على التلاعب! لقد استمتعنا بذلك بقدر ما استمتع هو." ^{[ 64 ]} بعد انتخابات عام 1882، خسر ماكينلي مقعده في انتخابات مجلس النواب بأغلبية ساحقة، تكاد تكون على أساس حزبي. ^{[ 65 ]} بعد خروجه من منصبه، شعر بالإحباط لفترة وجيزة بسبب هذه النكسة، لكنه سرعان ما تعهد بالترشح مرة أخرى. أعاد الديمقراطيون تقسيم مقاطعة ستارك مرة أخرى لانتخابات عام 1884؛ ومع ذلك، عاد ماكينلي إلى الكونغرس. ^{[ 66 ]}

في عام 1890، قام الديمقراطيون بتعديل حدود دائرة ماكينلي الانتخابية للمرة الأخيرة، فوضعوا مقاطعة ستارك في نفس الدائرة مع إحدى أقوى المقاطعات المؤيدة للديمقراطيين، وهي مقاطعة هولمز ، التي يقطنها غالبية من الهولنديين البنسلفانيين ذوي الميول الديمقراطية . واستنادًا إلى نتائج الانتخابات السابقة، اعتقد الديمقراطيون أن الحدود الجديدة ستؤدي إلى أغلبية ديمقراطية تتراوح بين 2000 و3000 صوت. لم يتمكن الجمهوريون من إلغاء هذا التعديل، إذ لم تُجرَ الانتخابات التشريعية حتى عام 1891، لكن كان بإمكانهم تركيز كل جهودهم في هذه الدائرة. وكانت قضية تعريفة ماكينلي الجمركية محورًا رئيسيًا للحملة الديمقراطية على مستوى البلاد، وحظيت انتخابات ماكينلي باهتمام كبير. أرسل الحزب الجمهوري أبرز خطبه إلى كانتون، بمن فيهم بلين ( وزير الخارجية آنذاك )، ورئيس مجلس النواب ريد، والرئيس هاريسون. وردّ الديمقراطيون بأفضل متحدثيهم بشأن قضايا التعريفات الجمركية. ^{[ 67 ]} قام ماكينلي بجولة مكثفة في دائرته الانتخابية الجديدة، وتواصل مع 40 ألف ناخب لشرح تعريفته الجمركية:

لقد صُممت من أجل الشعب  ... كدفاع عن صناعاتهم، وكحماية لعمل أيديهم، وكضمانة لمنازل العمال الأمريكيين السعيدة، وكضمانة لتعليمهم وأجورهم واستثماراتهم  ... ستجلب لهذا البلد ازدهارًا لا مثيل له في تاريخنا ولا مثيل له في تاريخ العالم. ^{[ 68 ]}

رشّح الديمقراطيون مرشحًا قويًا هو نائب الحاكم السابق جون ج. وارويك . ولتأكيد موقفهم، استعانوا بشباب من أنصار الحزب للتظاهر بأنهم باعة متجولون، يطرقون الأبواب عارضين أدوات معدنية سعرها 25 سنتًا على ربات البيوت مقابل 50 سنتًا، موضحين أن ارتفاع الأسعار يعود إلى تعريفة ماكينلي الجمركية. في النهاية، خسر ماكينلي بفارق 300 صوت، لكن الجمهوريين فازوا بأغلبية على مستوى الولاية، معتبرين ذلك انتصارًا معنويًا. ^{[ 69 ]}

حتى قبل أن يُنهي ماكينلي ولايته في الكونغرس، التقى بوفد من سكان أوهايو يحثونه على الترشح لمنصب الحاكم. وكان الحاكم جيمس إي. كامبل ، الديمقراطي الذي هزم فوركر في عام 1889، سيسعى لإعادة انتخابه في عام 1891. وظل الحزب الجمهوري في أوهايو منقسمًا، لكن ماكينلي رتب بهدوء لترشيح فوركر له في مؤتمر الحزب الجمهوري بالولاية عام 1891، والذي اختار ماكينلي بالتزكية. أمضى عضو الكونغرس السابق معظم النصف الثاني من عام 1891 في حملة انتخابية ضد كامبل، بدءًا من مسقط رأسه نايلز. ومع ذلك، لم يظهر هانا كثيرًا في الحملة؛ فقد أمضى معظم وقته في جمع الأموال لانتخاب المشرعين الذين تعهدوا بالتصويت لشيرمان في انتخابات مجلس الشيوخ عام 1892 (كان مشرعو الولاية لا يزالون ينتخبون أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي). ^{[ 70 ] [ 71 ] [ د ]} فاز ماكينلي في انتخابات عام 1891 بنحو 20,000 صوت. ^{[ 72 ]} في يناير التالي، تمكن شيرمان، بمساعدة كبيرة من هانا، من صد تحدي فوركر للفوز بتصويت المجلس التشريعي لولاية أخرى في مجلس الشيوخ الأمريكي. ^{[ 73 ]}

لم يكن لحاكم ولاية أوهايو صلاحيات واسعة نسبيًا - فعلى سبيل المثال، كان بإمكانه التوصية بالتشريعات، لكن لم يكن له حق النقض عليها - ولكن نظرًا لأهمية أوهايو كولاية متأرجحة رئيسية ، فقد كان حاكمها شخصية بارزة في السياسة الوطنية. ^{[ 74 ]} ورغم اعتقاد ماكينلي بأن صحة الأمة تعتمد على صحة قطاع الأعمال، إلا أنه كان منصفًا في تعامله مع العمال. ^{[ 75 ]} فقد سنّ تشريعًا أنشأ هيئة تحكيم لتسوية النزاعات العمالية، وحصل على إقرار قانون يفرض غرامات على أصحاب العمل الذين يفصلون العمال لانتمائهم إلى نقابة. ^{[ 76 ]}

أثبت الرئيس هاريسون عدم شعبيته؛ حتى أن الانقسامات تصاعدت داخل الحزب الجمهوري مع بداية عام ١٨٩٢ وبدء هاريسون حملته لإعادة انتخابه. ورغم عدم وجود مرشح جمهوري معلن يعارض هاريسون، كان العديد من الجمهوريين على استعداد لاستبعاد الرئيس من قائمة المرشحين في حال ظهور بديل. ومن بين المرشحين المحتملين الذين تم تداول أسمائهم: ماكينلي، وريد، وبلين المُسن. وخوفًا من ترشح حاكم أوهايو، رتب مديرو هاريسون تعيين ماكينلي رئيسًا دائمًا للمؤتمر في مينيابوليس ، ما استلزم منه لعب دور علني محايد. أنشأ هانا مقرًا غير رسمي لماكينلي بالقرب من قاعة المؤتمر، مع أنه لم تُبذل أي جهود فعّالة لحشد المندوبين لصالحه. اعترض ماكينلي على تصويت المندوبين لصالحه؛ ومع ذلك، حلّ ثانيًا، خلف هاريسون الذي أعيد ترشيحه، ولكن متقدمًا على بلين، الذي كان قد أعلن عدم رغبته في الترشح. ^{[ 77 ]} على الرغم من أن ماكينلي قام بحملة انتخابية موالية للحزب الجمهوري، إلا أن هاريسون هُزم أمام الرئيس السابق كليفلاند في انتخابات نوفمبر . وفي أعقاب فوز كليفلاند، رأى البعض أن ماكينلي هو المرشح الجمهوري الأوفر حظاً في عام 1896. ^{[ 78 ]}

بعد فترة وجيزة من عودة كليفلاند إلى منصبه، ضربت البلاد أزمة اقتصادية حادة مع ذعر عام 1893. كان رجل أعمال من يونغستاون ، يُدعى روبرت ووكر، قد أقرض ماكينلي مالًا في شبابهما؛ عرفانًا منه، كان ماكينلي يضمن قروض ووكر لأعماله. لم يكن الحاكم يُتابع ما يوقع عليه؛ فقد كان يعتقد أن ووكر رجل أعمال كفؤ. في الواقع، خدع ووكر ماكينلي، مُخبرًا إياه أن السندات الجديدة هي في الحقيقة تجديدات لسندات مستحقة. أفلس ووكر بسبب الركود الاقتصادي؛ وطُلب من ماكينلي سداد الدين في فبراير 1893. ^{[ 79 ]} بلغ إجمالي المبلغ المستحق أكثر من 100,000 دولار (ما يعادل 3.6  مليون دولار في عام 2025 )، واقترح ماكينلي اليائس في البداية الاستقالة من منصبه كحاكم والعمل كمحامٍ لكسب المال. ^{[ 80 ]} بدلاً من ذلك، أصبح مؤيدو ماكينلي الأثرياء، بمن فيهم هانا وناشر شيكاغو إتش إتش كولسات ، أمناء على صندوق تُسدد منه السندات. وضع كل من ويليام وإيدا ماكينلي ممتلكاتهما في أيدي أمناء الصندوق (الذين كان من بينهم هانا وكولسات)، وجمع المؤيدون مبلغًا كبيرًا من المال وتبرعوا به. أُعيدت جميع ممتلكات الزوجين إليهما بحلول نهاية عام 1893، وعندما طلب ماكينلي، الذي وعد بالسداد في نهاية المطاف، قائمة المتبرعين، رُفض طلبه. تعاطف العديد من الأشخاص الذين عانوا في تلك الأوقات العصيبة مع ماكينلي، الذي ازدادت شعبيته. ^{[ 80 ]} أُعيد انتخابه بسهولة في نوفمبر 1893، وحصل على أكبر نسبة تصويت لأي حاكم لأوهايو منذ الحرب الأهلية. ^{[ 81 ]}

قام ماكينلي بحملة انتخابية واسعة النطاق لصالح الجمهوريين في انتخابات التجديد النصفي للكونغرس عام 1894؛ وقد حقق العديد من مرشحي الحزب في الدوائر التي ألقى فيها خطابات نجاحًا. تُوّجت جهوده السياسية في أوهايو بانتخاب آسا بوشنيل ، خليفة جمهوري في منصب حاكم الولاية، في نوفمبر 1895، بالإضافة إلى انتخاب فوركر لعضوية مجلس الشيوخ من قبل المجلس التشريعي الجمهوري. دعم ماكينلي فوركر لمجلس الشيوخ وبوشنيل (الذي كان من فصيل فوركر) لمنصب الحاكم؛ وفي المقابل، وافق السيناتور المنتخب الجديد على دعم طموحات ماكينلي الرئاسية. وبعد أن استقر الوضع الحزبي في أوهايو، اتجه ماكينلي إلى الساحة الوطنية. ^{[ 82 ]}

من غير الواضح متى بدأ ويليام ماكينلي الاستعداد بجدية للترشح للرئاسة. وكما يشير كيفن فيليبس، كاتب سيرة ماكينلي ، "لا توجد وثائق، ولا مذكرات، ولا رسائل سرية إلى مارك حنا (أو أي شخص آخر) تحتوي على آماله السرية أو خططه الخفية". ^{[ 83 ]} منذ البداية، شارك حنا في استعدادات ماكينلي، وقد أشار كاتب سيرته ويليام تي. هورنر إلى أن "الأمر المؤكد هو أنه في عام 1888 بدأ الرجلان بتطوير علاقة عمل وثيقة ساعدت في وصول ماكينلي إلى البيت الأبيض". ^{[ 84 ]} لم يترشح شيرمان للرئاسة مرة أخرى بعد عام 1888، ولذلك تمكن حنا من دعم طموحات ماكينلي لهذا المنصب بكل حماس. ^{[ 85 ]}

بفضل دعم هانا المالي ومهاراته التنظيمية، نجح ماكينلي بهدوء في حشد الدعم لترشحه للرئاسة خلال عام 1895 وأوائل عام 1896. وعندما أرسل منافسون آخرون، مثل رئيس مجلس النواب ريد وسيناتور ولاية أيوا ويليام ب. أليسون، وكلاءً خارج ولاياتهم لحشد الجمهوريين لدعم ترشيحاتهم، وجدوا أن وكلاء هانا قد سبقوهم. ووفقًا للمؤرخ ستانلي جونز في دراسته لانتخابات عام 1896:

ومن السمات المشتركة الأخرى لحملتي ريد وأليسون فشلهما في تحقيق أي تقدم في مواجهة التيار المتجه نحو ماكينلي. في الواقع، كانت كلتا الحملتين في حالة تراجع منذ لحظة انطلاقهما. وسرعان ما تحولت الثقة الهادئة التي ادعى بها كل مرشح دعم منطقته [من البلاد] إلى  اتهامات لاذعة بأن هانا، بفوزه بدعم ماكينلي في منطقتيهما، قد انتهك قواعد اللعبة. ^{[ 86 ]}

التقى هانا، نيابةً عن ماكينلي، بزعماء الحزب الجمهوري في الشرق ، مثل توماس بلات من نيويورك والسيناتور ماثيو كواي من بنسلفانيا، الذين كانوا على استعداد لضمان ترشيح ماكينلي مقابل وعود تتعلق بالمحسوبية والمناصب. إلا أن ماكينلي كان مصممًا على الحصول على الترشيح دون عقد صفقات، وقد قبل هانا هذا القرار. ^{[ 87 ]} ركزت جهودهم المبكرة على الجنوب؛ إذ حصل هانا على منزل لقضاء العطلات في جنوب جورجيا، حيث كان ماكينلي يزوره ويلتقي بسياسيين جمهوريين من المنطقة. كان ماكينلي بحاجة إلى 453.5 صوتًا من أصوات المندوبين للفوز بالترشيح؛ وقد حصل على ما يقرب من نصف هذا العدد من الجنوب والولايات الحدودية . وقد أعرب بلات عن أسفه في مذكراته قائلًا: "لقد كان [هانا] قد حسم الجنوب عمليًا قبل أن يستيقظ بعضنا". ^{[ 88 ]}

كان كواي وبلات لا يزالان يأملان في منع ماكينلي من الحصول على أغلبية الأصوات في الجولة الأولى من المؤتمر ، وذلك من خلال تعزيز الدعم لمرشحين محليين بارزين مثل كواي نفسه، وحاكم نيويورك (ونائب الرئيس السابق) ليفي ب. مورتون ، وسيناتور إلينوي شيلبي كولوم . وقد أثبتت إلينوي، الغنية بالمندوبين، أنها ساحة معركة حاسمة، حيث سعى مؤيدو ماكينلي، مثل رجل الأعمال من شيكاغو (ونائب الرئيس المستقبلي) تشارلز ج. داوز ، إلى انتخاب مندوبين ملتزمين بالتصويت لماكينلي في المؤتمر الوطني في سانت لويس. ولم يتمكن كولوم من الصمود أمام ماكينلي على الرغم من دعم الأحزاب الجمهورية المحلية؛ وفي مؤتمر الولاية في نهاية أبريل، حقق ماكينلي فوزًا ساحقًا تقريبًا في انتخابات مندوبي إلينوي. ^{[ 89 ]} وكان يُنظر إلى الرئيس السابق هاريسون على أنه منافس محتمل إذا ما دخل السباق؛ وعندما أعلن هاريسون أنه لن يسعى للحصول على ترشيح ثالث، سيطرت منظمة ماكينلي على إنديانا بسرعة وجدها هاريسون سرًا غير لائقة. أرسل عملاء مورتون الذين سافروا إلى إنديانا أخبارًا تفيد بأنهم وجدوا الولاية لا تزال تدعم ماكينلي. ^{[ 90 ]} وكتب السيناتور فرانسيس وارين من وايومنغ : "يخوض السياسيون معركة شرسة ضده، ولكن لو كان للجماهير رأي، لكان ماكينلي خيار 75% على الأقل من إجمالي الناخبين الجمهوريين في الاتحاد". ^{[ 91 ]}

بحلول موعد انعقاد المؤتمر الوطني في سانت لويس في 16 يونيو 1896، كان ماكينلي قد حظي بأغلبية ساحقة من المندوبين. تابع الحاكم السابق، الذي بقي في كانتون، أحداث المؤتمر عن كثب عبر الهاتف، وتمكن من سماع جزء من خطاب فوركر الذي رشحه عبر الخط. وعندما حان دور أوهايو في عملية التصويت، منحت أصواتها ماكينلي الترشيح، فاحتفل بذلك بمعانقة زوجته ووالدته بينما غادر أصدقاؤه المنزل، متوقعًا أولى الحشود التي تجمعت أمام منزل المرشح الجمهوري. توافد آلاف من أنصار الحزب من كانتون والبلدات المجاورة في ذلك المساء للاستماع إلى ماكينلي وهو يلقي خطابه من شرفة منزله . رشح المؤتمر نائب رئيس اللجنة الوطنية الجمهورية، غاريت هوبارت من نيوجيرسي، لمنصب نائب الرئيس، وهو اختيار قام به، بحسب معظم الروايات، هانا. لم يكن هوبارت، المحامي ورجل الأعمال الثري والنائب السابق في المجلس التشريعي للولاية، معروفًا على نطاق واسع، ولكن كما أشار هربرت كرولي، كاتب سيرة هانا ، "إذا لم يفعل الكثير لتقوية القائمة، فإنه لم يفعل شيئًا لإضعافها". ^{[ 92 ] [ 93 ]}

قبل المؤتمر الجمهوري، كان ماكينلي مترددًا بشأن مسألة العملة، إذ كان يميل إلى مواقف معتدلة بشأن الفضة، مثل تحقيق نظام المعدنين عبر اتفاق دولي. في الأيام الأخيرة قبل المؤتمر، قرر ماكينلي، بعد الاستماع إلى السياسيين ورجال الأعمال، أن يدعم البرنامج معيار الذهب، مع السماح بنظام المعدنين من خلال التنسيق مع الدول الأخرى. أدى اعتماد البرنامج إلى انسحاب بعض المندوبين الغربيين، بقيادة السيناتور هنري إم. تيلر من ولاية كولورادو ، من المؤتمر. ومع ذلك، بالمقارنة مع الديمقراطيين، كانت الانقسامات الجمهورية حول هذه القضية ضئيلة، لا سيما بعد أن وعد ماكينلي بتقديم تنازلات مستقبلية لمؤيدي الفضة. ^{[ 94 ] [ 95 ] [ 96 ]}

استمرت الأوضاع الاقتصادية السيئة، مما عزز موقف أنصار الفضة الحرة . وقد أدى هذا الموضوع إلى انقسام حاد داخل الحزب الديمقراطي؛ إذ أيد الرئيس كليفلاند معيار الذهب بقوة، بينما تزايد عدد الديمقراطيين الريفيين، وخاصة في الجنوب والغرب، الذين طالبوا بالفضة. سيطر أنصار الفضة على المؤتمر الوطني الديمقراطي لعام 1896 ، واختاروا ويليام جينينغز برايان رئيسًا؛ بعد أن أذهل المندوبين بخطابه الشهير " صليب الذهب" . صدمت توجهات برايان المالية الراديكالية المصرفيين، إذ اعتقدوا أن برنامجه التضخمي سيؤدي إلى إفلاس شركات السكك الحديدية وتدمير الاقتصاد. تواصل هانا معهم للحصول على دعمهم لاستراتيجيته للفوز بالانتخابات، فقدموا 3.5  مليون دولار للمتحدثين وأكثر من 200  مليون منشور تروج للموقف الجمهوري بشأن قضايا العملة والتعريفات الجمركية. ^{[ 97 ] [ 98 ]}

لم تتجاوز ميزانية حملة برايان 500 ألف دولار. وبفضل فصاحته وحيويته الشبابية، قرر برايان القيام بجولة سياسية خاطفة بالقطار على نطاق غير مسبوق. حثّ هانا ماكينلي على القيام بجولة مماثلة، لكن المرشح رفض بحجة أن الديمقراطي كان خطيبًا أكثر بلاغة : "أفضل أن أضع أرجوحة على حديقة منزلي وأتنافس مع رياضي محترف على أن أخرج وأتحدث ضد برايان. عليّ أن أفكر قبل أن أتحدث." ^{[ 99 ]} وبدلًا من التوجه إلى الناس، قرر ماكينلي البقاء في منزله في كانتون والسماح للناس بالقدوم إليه؛ ووفقًا للمؤرخ ر. هال ويليامز في كتابه عن انتخابات عام 1896، "لقد كانت، كما اتضح، استراتيجية بارعة. أصبحت حملة ماكينلي " حملة الشرفة الأمامية " أسطورة في التاريخ السياسي الأمريكي." ^{[ 99 ]}

كان ماكينلي متاحًا للجمهور يوميًا ما عدا يوم الأحد، حيث كان يستقبل الوفود من شرفة منزله. وقد دعمت شركات السكك الحديدية الزوار بتخفيض أسعار الرحلات - حتى أن صحيفة "كليفلاند بلين ديلر" المؤيدة للفضة ذكرت باشمئزاز أن الذهاب إلى كانتون أصبح "أرخص من البقاء في المنزل". ^{[ 100 ] [ 101 ]} سارت الوفود في الشوارع من محطة السكة الحديد إلى منزل ماكينلي في شارع نورث ماركت. وبمجرد وصولهم، احتشدوا بالقرب من الشرفة الأمامية - حيث كانوا ينحتون التذكارات خلسةً - بينما كان المتحدث باسمهم يخاطب ماكينلي. ثم رد المرشح، متحدثًا عن قضايا الحملة الانتخابية في خطاب مُعدّ خصيصًا ليناسب اهتمامات الوفد. وقد كُتبت الخطابات بعناية لتجنب الارتجال؛ حتى أن تصريحات المتحدث كانت تُعتمد من قبل ماكينلي أو أحد ممثليه. وقد تم ذلك لأن المرشح كان يخشى أن يرتد عليه تعليق عابر من شخص آخر، كما حدث لبلين في عام 1884 . ^{[ 100 ] [ 102 ] [ 103 ]}

رفضت معظم الصحف الديمقراطية دعم برايان، باستثناء صحيفة نيويورك جورنال ، التي كان يسيطر عليها ويليام راندولف هيرست ، الذي استندت ثروته إلى مناجم الفضة. وفي تقارير متحيزة، ومن خلال رسوم هومر دافنبورت الكاريكاتورية اللاذعة ، صُوِّر هانا بوحشية كرجل أعمال ثري يدوس على حقوق العمال. أما ماكينلي، فقد رُسم كطفل يسهل على الشركات الكبرى السيطرة عليه. ^{[ 104 ]} وحتى اليوم، لا تزال هذه الصور النمطية تُلقي بظلالها على صورة هانا وماكينلي: أحدهما كرجل أعمال عديم الرحمة، والآخر كضحية لهانا وأمثاله. ^{[ 105 ]}

كان لدى الديمقراطيين منشورات أيضاً، وإن لم تكن بنفس العدد. وقد حلل جونز كيف استجاب الناخبون لحملات التوعية التي أطلقها الحزبان:

بالنسبة للشعب، كانت حملةً للدراسة والتحليل، وللحثّ والاقتناع، حملة بحث عن الحقيقة الاقتصادية والسياسية. تساقطت الكتيبات من المطابع، ليقرأها الناس مرارًا وتكرارًا، ويدرسوها، ويناقشوها، لتصبح أدلةً للفكر الاقتصادي والعمل السياسي. طُبعت ووُزعت بالملايين  ... لكن الشعب كان يتوق للمزيد. أصبحت الكتيبات المفضلة باليةً ومتسخةً وممزقةً مع إعادة أصحابها دراسة حججها بجدّ، واقتباسهم منها في النقاشات العامة والخاصة. ^{[ 106 ]}

لطالما اعتبر ماكينلي نفسه رجلاً مؤيداً للتعريفات الجمركية، وتوقع أن تتلاشى القضايا النقدية في غضون شهر. لكنه كان مخطئاً، فقد هيمنت قضايا الفضة والذهب على الحملة الانتخابية. ^{[ 107 ]}

كانت منطقة الغرب الأوسط ساحة المعركة، بينما خسر برايان الجنوب ومعظم الغرب، وقضى الديمقراطي معظم وقته في تلك الولايات الحاسمة. ^{[ 108 ]} واعتُبرت منطقة الشمال الشرقي آمنةً على الأرجح لماكينلي بعد أن دعمته ولايتا مين وفيرمونت، اللتان تُجريان التصويت المبكر، في سبتمبر. ^{[ 109 ]} وبحلول ذلك الوقت، كان من الواضح أن الدعم الشعبي للفضة قد تراجع، وبدأ ماكينلي بالتركيز على قضية التعريفة الجمركية. وبحلول نهاية سبتمبر، توقف الجمهوريون عن نشر أي مواد تتعلق بقضية الفضة، وركزوا جهودهم بالكامل على مسألة التعريفة الجمركية. ^{[ 110 ]} وفي 3 نوفمبر 1896، أدلى الناخبون بأصواتهم. فاز ماكينلي بمنطقة الشمال الشرقي والغرب الأوسط بأكملها؛ وحصل على 51% من الأصوات، وأغلبية ساحقة في المجمع الانتخابي . ركز برايان بشكل كامل على قضية الفضة، ولم يستشر عمال المدن. وقد أيّد الناخبون في المدن ماكينلي. المدينة الوحيدة خارج الجنوب التي يزيد عدد سكانها عن 100,000 نسمة والتي حملها برايان كانت دنفر ، كولورادو. ^{[ 111 ]}

كانت الانتخابات الرئاسية لعام 1896 بمثابة إعادة تنظيم سياسي ، حيث انتصرت رؤية ماكينلي لحكومة مركزية أقوى تدعم الصناعة الأمريكية من خلال التعريفات الجمركية الحمائية وربط الدولار بالذهب. ^{[ 112 ] [ 113 ]} وقد أدت أنماط التصويت التي ترسخت آنذاك إلى إزاحة حالة الجمود شبه التام التي شهدتها الأحزاب الرئيسية منذ الحرب الأهلية في ظل نظام الأحزاب الثلاثة . وبدأت الهيمنة الجمهورية الجديدة نظام الأحزاب الرابع الذي انتهى عام 1932 ، في انتخابات أخرى أعادت تنظيم المشهد السياسي مع صعود فرانكلين روزفلت وتحالف الصفقة الجديدة . ^{[ 114 ]} ويرى فيليبس أن ماكينلي كان على الأرجح الجمهوري الوحيد القادر على هزيمة برايان، ويخلص إلى أن مرشحي الشرق كانوا سيواجهون صعوبة بالغة أمام برايان، المولود في إلينوي، في منطقة الغرب الأوسط الحاسمة. وبينما كان برايان يتمتع بشعبية بين الناخبين الريفيين، "كان ماكينلي يجذب شريحة مختلفة تمامًا من الأمريكيين الصناعيين والحضريين". ^{[ 115 ]}

أدى ماكينلي اليمين الدستورية رئيسًا للولايات المتحدة في 4 مارس 1897، بحضور زوجته ووالدته. وألقى الرئيس الجديد خطابًا مطولًا بمناسبة تنصيبه، حث فيه على إصلاح التعريفات الجمركية، وأوضح أن مسألة العملة ستنتظر تشريع التعريفات الجمركية. وحذر من التدخلات الخارجية قائلًا: "لا نريد حروب غزو. يجب أن نتجنب إغراء العدوان على الأراضي." ^{[ 116 ]}

كان تعيين جون شيرمان وزيرًا للخارجية أكثر تعيينات ماكينلي إثارةً للجدل في حكومته. كان شيرمان يتمتع بسمعة ممتازة، لكن تقدمه في السن كان يُضعف قدراته بسرعة. ولأن ماكينلي كان بحاجة إلى تعيين هانا في مجلس الشيوخ، فقد رُقّي السيناتور شيرمان. ^{[ 117 ]} كانت قدرات شيرمان العقلية تتدهور حتى في عام 1896؛ وقد شاع الحديث عن ذلك في الأوساط السياسية، لكن ماكينلي لم يُصدّق هذه الشائعات. ^{[ 117 ]} ومع ذلك، أرسل ماكينلي ابن عمه، ويليام ماكينلي أوزبورن، لتناول العشاء مع السيناتور البالغ من العمر 73 عامًا؛ وقد أفاد بأن شيرمان بدا بكامل وعيه كعادته. ^{[ 118 ]} كتب ماكينلي فور الإعلان عن التعيين: "إن القصص المتعلقة بـ'تدهور قدرات السيناتور شيرمان العقلية' لا أساس لها من الصحة  ... عندما رأيته آخر مرة، كنت مقتنعًا بصحته الممتازة، جسديًا وعقليًا، وأن آفاق حياته جيدة للغاية." ^{[ 118 ]}

كان نيلسون دينجلي الابن، ممثل ولاية مين، مرشح ماكينلي لمنصب وزير الخزانة، لكنه رفضه مفضلاً البقاء رئيساً للجنة الطرق والوسائل. وتم ترشيح تشارلز داوز، الذي كان مساعداً لهانا في شيكاغو خلال الحملة الانتخابية، لمنصب وزير الخزانة، لكن بعض الروايات أشارت إلى أن داوز اعتبر نفسه صغيراً في السن. وفي نهاية المطاف، أصبح داوز مراقباً للعملة ؛ وقد دوّن في مذكراته المنشورة أنه حثّ ماكينلي بشدة على تعيين المرشح الفائز، ليمان ج. غيج ، رئيس البنك الوطني الأول في شيكاغو، وهو ديمقراطي مؤيد للذهب، وزيراً للخزانة . ^{[ 119 ]} عُرضت وزارة البحرية على عضو الكونغرس السابق عن ولاية ماساتشوستس، جون ديفيس لونغ ، وهو صديق قديم من مجلس النواب، في 30 يناير 1897. ^{[ 120 ]} على الرغم من أن ماكينلي كان يميل في البداية إلى السماح للونغ باختيار مساعده بنفسه، إلا أن الرئيس المنتخب تعرض لضغوط كبيرة لتعيين ثيودور روزفلت ، رئيس لجنة شرطة مدينة نيويورك ومؤرخ بحري منشور. كان ماكينلي مترددًا، مصرحًا لأحد مؤيدي روزفلت: "أريد السلام، وقد قيل لي إن صديقك ثيودور دائمًا ما يدخل في جدالات مع الجميع". ومع ذلك، فقد قام بالتعيين. ^{[ 121 ]}

إضافةً إلى شيرمان، قام ماكينلي بتعيينٍ وزاريٍّ آخر غير موفق، ^{[ 122 ]} وهو منصب وزير الحرب ، الذي آل إلى راسل أ. ألجر ، الجنرال السابق وحاكم ولاية ميشيغان . ورغم كفاءته في زمن السلم، أثبت ألجر عدم كفاءته بمجرد اندلاع الصراع مع إسبانيا. ومع تورط وزارة الحرب في فضائح، استقال ألجر بناءً على طلب ماكينلي في منتصف عام 1899. ^{[ 123 ]} وكما كان متعارفًا عليه آنذاك، لم يُدعَ نائب الرئيس هوبارت إلى اجتماعات مجلس الوزراء. ومع ذلك، فقد أثبت أنه مستشارٌ قيّمٌ لكلٍّ من ماكينلي وأعضاء حكومته. استأجر نائب الرئيس الثريّ مسكنًا بالقرب من البيت الأبيض؛ وكانت العائلتان تتبادلان الزيارات دون رسميات، وكانت زوجة نائب الرئيس، جيني تاتل هوبارت ، تتولى أحيانًا مهام الضيافة في القصر الرئاسي عندما كانت إيدا ماكينلي مريضة. ^{[ 124 ]} وخلال معظم فترة إدارة ماكينلي، عمل جورج ب. كورتيليو سكرتيرًا شخصيًا له . أصبح كورتيليو، الذي شغل ثلاثة مناصب وزارية في عهد ثيودور روزفلت، سكرتيراً صحفياً ورئيساً لموظفي ماكينلي. ^{[ 125 ]}

لعقود، شنّ الثوار في كوبا حملة متقطعة للتحرر من الحكم الاستعماري الإسباني. وبحلول عام ١٨٩٥، اتسع نطاق الصراع ليصبح حربًا من أجل استقلال كوبا . ^{[ ١٢٦ ]} ومع اشتعال الحرب في الجزيرة، ازدادت أعمال الانتقام الإسبانية ضد الثوار قسوةً. كان الرأي العام الأمريكي يميل إلى جانب الثوار، وشارك ماكينلي غضبهم من السياسات الإسبانية. ^{[ ١٢٧ ]} ومع ذلك، فبينما دعا الرأي العام إلى الحرب لتحرير كوبا، فضّل ماكينلي نهجًا سلميًا، على أمل أن تتمكن إسبانيا، من خلال المفاوضات، من إقناع كوبا بمنحها الاستقلال، أو على الأقل منح الكوبيين قدرًا من الحكم الذاتي. ^{[ ١٢٨ ]} بدأت الولايات المتحدة وإسبانيا مفاوضات حول هذا الموضوع في عام ١٨٩٧، لكن سرعان ما اتضح أن إسبانيا لن تتنازل أبدًا عن استقلال كوبا، وأن الثوار (ومؤيديهم الأمريكيين) لن يقبلوا بأقل من ذلك. ^{[ ١٢٩ ] [ ١٣٠ ]}

في يناير 1898، وعدت إسبانيا بتقديم بعض التنازلات للمتمردين، ولكن عندما أبلغ القنصل الأمريكي فيتزهيو لي عن أعمال شغب في هافانا ، وافق ماكينلي على إرسال البارجة يو إس إس مين . ^{[ 131 ]} في 15 فبراير، انفجرت مين وغرقت، مما أسفر عن مقتل 266 رجلاً. ^{[ 132 ]} انصب اهتمام الرأي العام على الأزمة، وكان الإجماع أنه بغض النظر عمن زرع القنبلة، فقد فقدت إسبانيا السيطرة على كوبا. أصر ماكينلي على أن تحدد محكمة تحقيق أولاً ما إذا كان الانفجار عرضيًا. ^{[ 133 ]} استمرت المفاوضات مع إسبانيا بينما كانت المحكمة تنظر في الأدلة، ولكن في 20 مارس، قضت المحكمة بأن مين قد انفجرت بسبب لغم بحري . ^{[ 134 ]} مع تصاعد الضغط من أجل الحرب في الكونغرس، واصل ماكينلي التفاوض من أجل استقلال كوبا. ^{[ 135 ]} رفضت إسبانيا مقترحات ماكينلي، وفي 11 أبريل، أحال ماكينلي الأمر إلى الكونغرس. لم يطلب الحرب، لكن الكونغرس اتخذ القرار وأعلن الحرب في 20 أبريل، بإضافة تعديل تيلر الذي نفى أي نية لضم كوبا. ^{[ 136 ]} يرى المؤرخ نيك كابور أن تصرفات ماكينلي استندت إلى قيمه المتمثلة في التحكيم، والسلمية، والإنسانية، وضبط النفس، وليس إلى ضغوط خارجية. ^{[ 137 ]}

أتاح توسع شبكة التلغراف وتطوير الهاتف لماكينلي سيطرة أكبر على إدارة الحرب اليومية مقارنةً بالرؤساء السابقين، واستخدم التقنيات الجديدة لتوجيه تحركات الجيش والبحرية قدر استطاعته. [ ^{138 ]} وجد ماكينلي أن ألجر غير كفؤ كوزير للحرب، ولم تكن علاقته جيدة مع القائد العام للجيش، نيلسون أ. مايلز . ^[ 139] فتجاوزهما، ولجأ إلى طلب المشورة الاستراتيجية أولًا من سلف مايلز، الجنرال جون سكوفيلد ، ثم لاحقًا من مساعد القائد العام هنري كلارك كوربين . ^{[ 139 ]} أدت الحرب إلى تغيير في حكومة ماكينلي، حيث قبل الرئيس استقالة شيرمان من منصب وزير الخارجية. ^ووافق ويليام ر. داي على ^تولي منصب الوزير حتى نهاية الحرب ^{. [ 140 ]}

في غضون أسبوعين، حقق الأسطول أول انتصار له عندما دمر العميد البحري جورج ديوي الأسطول الإسباني في معركة خليج مانيلا بالفلبين. ^{[ 141 ]} وسّع انتصار ديوي الساحق نطاق الحرب من حربٍ مركزها منطقة الكاريبي إلى حربٍ ستحدد مصير جميع مستعمرات إسبانيا في المحيط الهادئ. ^{[ 142 ]} وفي الشهر التالي، زاد ماكينلي عدد القوات المرسلة إلى الفلبين ، ومنح قائد القوات، اللواء ويسلي ميريت ، صلاحية وضع الأنظمة القانونية وفرض الضرائب، وهي ضرورات لاحتلال طويل الأمد. ^{[ 143 ]} وبحلول الوقت الذي وصلت فيه القوات إلى الفلبين في نهاية يونيو 1898، كان ماكينلي قد قرر أن إسبانيا ستُجبر على تسليم الأرخبيل إلى الولايات المتحدة. ^{[ 144 ]} وقد ادعى أنه منفتح على جميع الآراء حول هذا الموضوع؛ ومع ذلك، فقد اعتقد أنه مع تقدم الحرب، سيطالب الرأي العام بالاحتفاظ بالجزر كغنيمة حرب. ^{[ 145 ]}

في غضون ذلك، في مسرح عمليات الكاريبي، تجمعت قوة كبيرة من القوات النظامية والمتطوعين بالقرب من تامبا، فلوريدا ، استعدادًا لغزو كوبا. ^{[ 146 ]} بعد تأخيرات طويلة، نزل الجيش، بقيادة اللواء ويليام روفوس شافتر ، في 22 يونيو/حزيران، بالقرب من سانتياغو دي كوبا . ^{[ 147 ]} اشتبك جيش شافتر مع القوات الإسبانية في 2 يوليو/تموز في معركة سان خوان هيل . ^{[ 148 ]} في معركة ضارية استمرت طوال اليوم، انتصرت القوات الأمريكية، على الرغم من تكبد كلا الجانبين خسائر فادحة. ^{[ 149 ]} في اليوم التالي، انطلق الأسطول الإسباني الكاريبي، الذي كان يحتمي في ميناء سانتياغو، نحو البحر المفتوح، ودُمر على يد أسطول شمال الأطلسي في أكبر معركة بحرية في الحرب . ^{[ 150 ]} حاصر شافتر مدينة سانتياغو، التي استسلمت في 17 يوليو/تموز، مما وضع كوبا تحت السيطرة الأمريكية الفعلية. ^{[ 151 ]} أمر ماكينلي ومايلز أيضًا بغزو بورتوريكو ، الذي لم يواجه مقاومة تُذكر عند إنزال القوات في يوليو. ^{[ 151 ]} جعل بُعد المسافة عن إسبانيا وتدمير الأسطول الإسباني إعادة التموين مستحيلة، وبدأت الحكومة الإسبانية بالبحث عن طريقة لإنهاء الحرب. ^{[ 152 ]}

اتفق مجلس وزراء ماكينلي معه على ضرورة انسحاب إسبانيا من كوبا وبورتوريكو، لكنهم اختلفوا بشأن الفلبين، إذ رغب البعض في ضم الأرخبيل بأكمله، بينما رغب آخرون في الإبقاء على قاعدة بحرية في المنطقة فقط. ^{[ 153 ]} ورغم أن الرأي العام بدا مؤيدًا لضم الفلبين، فقد أعلن العديد من القادة السياسيين البارزين - بمن فيهم الديمقراطيان برايان وكليفلاند، والرابطة الأمريكية المناهضة للإمبريالية التي شُكّلت حديثًا - معارضتهم لذلك. ^{[ 154 ]}

اقترح ماكينلي بدء مفاوضات مع إسبانيا على أساس تحرير كوبا وضم بورتوريكو، على أن يخضع الوضع النهائي للفلبين لمزيد من النقاش. ^{[ 155 ]} وتمسك بهذا المطلب بشدة حتى مع تدهور الوضع العسكري في كوبا إثر تفشي الحمى الصفراء في صفوف الجيش الأمريكي . ^{[ 155 ]} ووافقت إسبانيا في نهاية المطاف على وقف إطلاق النار وفقًا لهذه الشروط في 12 أغسطس، وبدأت مفاوضات المعاهدة في باريس في سبتمبر 1898. ^{[ 156 ]} واستمرت المحادثات حتى 18 ديسمبر، حين وُقّعت معاهدة باريس . ^{[ 157 ]} واستحوذت الولايات المتحدة على بورتوريكو والفلبين وجزيرة غوام ، وتخلت إسبانيا عن مطالباتها بكوبا؛ وفي المقابل، وافقت الولايات المتحدة على دفع 20  مليون دولار لإسبانيا (ما يعادل 774  مليون دولار في عام 2025 ). ^{[ 157 ]} واجه ماكينلي صعوبة في إقناع مجلس الشيوخ بالموافقة على المعاهدة بالتصويت المطلوب بنسبة الثلثين، لكن جهوده في الضغط، وجهود نائب الرئيس هوبارت، أثمرت في النهاية، حيث صوت مجلس الشيوخ لصالحها في 6 فبراير 1899، بنسبة 57 إلى 27. ^{[ 158 ]}

هاواي

خلال الحرب، سعى ماكينلي أيضًا إلى ضم جمهورية هاواي . كانت الجمهورية الجديدة، التي هيمنت عليها المصالح التجارية، قد أطاحت بالملكة عام 1893 عندما حاولت استعادة صلاحيات النظام الملكي بإلغاء دستور الحربة . ^{[ 159 ]} كان هناك دعم أمريكي قوي للضم، واتضحت الحاجة إلى قواعد في المحيط الهادئ في زمن الحرب بعد معركة مانيلا. ^{[ 160 ]} تولى ماكينلي منصبه مؤيدًا للضم، وضغط على الكونغرس للتحرك، محذرًا من أن عدم القيام بأي شيء سيؤدي إلى ثورة مضادة ملكية أو استيلاء ياباني. ^{[ 160 ]} ونظرًا لتوقعه صعوبة الحصول على موافقة ثلثي أعضاء مجلس الشيوخ على معاهدة الضم، دعم ماكينلي بدلًا من ذلك جهود النائب الديمقراطي فرانسيس جي. نيولاندز من ولاية نيفادا لتحقيق النتيجة بقرار مشترك من مجلسي الكونغرس. ^{[ 161 ]} أُقرّ قرار نيولاندز الناتج في كلا المجلسين بأغلبية ساحقة، ووقّعه ماكينلي ليصبح قانونًا في 8 يوليو 1898. ^{[ 161 ]} ويشير كاتب سيرة ماكينلي، إتش. واين مورغان، إلى أن "ماكينلي كان القوة الدافعة وراء ضم هاواي، مُظهِرًا  ... حزمًا في السعي لتحقيق ذلك"؛ ^{[ 162 ]} وقال الرئيس لكورتيليو: "نحن بحاجة إلى هاواي بقدر حاجتنا إلى كاليفورنيا، بل وأكثر بكثير. إنه قدر محتوم ". ^{[ 163 ]}

بنى ماكينلي سمعته في الكونغرس على أساس فرض تعريفات جمركية مرتفعة، واعدًا بحماية الشركات الأمريكية وعمال المصانع الأمريكيين ذوي الأجور المرتفعة. ومع سيطرة الجمهوريين على الكونغرس، قدّم رئيس لجنة الطرق والوسائل، دينغلي، قانون دينغلي ، الذي كان من شأنه رفع التعريفات الجمركية على الصوف والسكر والسلع الكمالية. أقرّ الكونغرس التشريع بدعم من ماكينلي، ووقّعه ليصبح قانونًا في 24 يوليو 1897، بعد أقل من خمسة أشهر من توليه الرئاسة. ^{[ 170 ] [ 171 ]}

سرعان ما أبرم المفاوضون الأمريكيون معاهدة تبادلية مع فرنسا، وتواصل البلدان مع بريطانيا لاستطلاع رأيها حول مدى حماسها لنظام المعدنين . ^{[ 170 ]} أبدى رئيس الوزراء اللورد سالزبوري وحكومته بعض الاهتمام بالفكرة، وأبلغوا المبعوث الأمريكي إدوارد أو. وولكوت أنهم سيوافقون على إعادة فتح دور سك العملة في الهند لسك العملات الفضية إذا وافق المجلس التنفيذي لنائب الملك هناك. ^{[ 172 ]} أثارت أنباء احتمال التخلي عن معيار الذهب معارضة فورية من أنصاره، ودفعت مخاوف الإدارة الهندية بريطانيا إلى رفض الاقتراح. ^{[ 172 ]} ومع فشل الجهود الدولية، تخلى ماكينلي عن سك العملات الفضية وتبنى معيار الذهب. ^{[ 173 ]} حتى بدون الاتفاق، خفت حدة المطالبة بالفضة الحرة مع عودة الازدهار إلى الولايات المتحدة، وزاد الذهب المستخرج من المناجم الأخيرة في يوكون وأستراليا من المعروض النقدي حتى بدون سك العملات الفضية. ^{[ 174 ]} في غياب اتفاق دولي، أيّد ماكينلي تشريعًا يُؤكد رسميًا على معيار الذهب، لكنه تراجع في البداية بسبب قوة الفضة في مجلس الشيوخ. ^{[ 175 ]} وبحلول عام 1900، ومع اقتراب حملة انتخابية أخرى وظروف اقتصادية جيدة، حثّ ماكينلي الكونغرس على إقرار مثل هذا القانون، ووقّع قانون معيار الذهب في 14 مارس 1900، مستخدمًا قلمًا ذهبيًا. ^{[ 176 ]}

في أعقاب انتخاب ماكينلي عام 1896، تطلع السود إلى تحقيق تقدم نحو المساواة. وكان ماكينلي قد ندد بالإعدام خارج نطاق القانون خلال فترة ولايته، ودعمه معظم السود الذين كان بإمكانهم التصويت في انتخابات عام 1896. إلا أن أولوية ماكينلي كانت إنهاء النزعة الإقليمية ، وقد خاب أملهم من سياساته وتعييناته. ورغم أن ماكينلي عيّن بعض السود في مناصب حكومية متدنية، ونال بعض الثناء على ذلك، إلا أن هذه التعيينات كانت أقل مما حصلوا عليه في ظل الإدارات الجمهورية السابقة. ^{[ 177 ]}

كان رد فعل إدارة ماكينلي على العنف العنصري محدودًا للغاية، مما أدى إلى فقدانه الدعم الشعبي من السود. ^{[ 177 ]} فعندما تعرض مديرو مكاتب البريد السود في هوغانسفيل، جورجيا ، عام 1897، وفي ليك سيتي، كارولاينا الجنوبية ، في العام التالي، للاعتداء، لم يصدر ماكينلي أي بيان إدانة. ورغم انتقاد القادة السود لماكينلي لتقاعسه، ردّ المؤيدون بالقول إنه لم يكن بوسع الرئيس فعل الكثير للتدخل. وردّ المنتقدون بالقول إنه كان بإمكانه على الأقل إدانة مثل هذه الأحداث علنًا، كما فعل هاريسون. ^{[ 178 ]}

عندما أطاحت مجموعة من أنصار تفوق العرق الأبيض بعنف بالحكومة المنتخبة بشكل شرعي في ويلمنجتون، بولاية كارولاينا الشمالية، في 10 نوفمبر 1898، في حدث أصبح يُعرف باسم مذبحة ويلمنجتون ، رفض ماكينلي طلبات القادة السود بإرسال قوات من الشرطة الفيدرالية أو القوات الفيدرالية لحماية المواطنين السود، ^{[ 179 ]} وتجاهل نداءات سكان المدينة للمساعدة في التعافي من الدمار الواسع النطاق الذي لحق بحي بروكلين ذي الأغلبية السوداء. ^{[ 180 ]}

بحسب المؤرخ كلارنس أ. باكوت ، "قبل الحرب الإسبانية الأمريكية، كان السود، رغم بعض أخطائهم، يعتبرون ماكينلي أفضل صديق لهم على الإطلاق." ^{[ 181 ]} وتحت ضغط من القادة السود، طالب ماكينلي وزارة الحرب بتعيين ضباط سود برتبة أعلى من ملازم. قام ماكينلي بجولة في الجنوب أواخر عام 1898، داعيًا إلى المصالحة بين الولايات. زار معهد توسكيجي والمربي الأسود الشهير بوكر تي واشنطن ، كما زار النصب التذكارية الكونفدرالية. خلال جولته في الجنوب، لم يشر ماكينلي إلى التوترات العرقية أو العنف. ورغم الاستقبال الحافل الذي حظي به الرئيس من البيض الجنوبيين، شعر العديد من السود، الذين استُبعدوا من لجان الاستقبال الرسمية، بالغربة بسبب أقوال الرئيس وأفعاله. ^{[ 182 ] [ 183 ]} ​​وخلص غولد فيما يتعلق بالعرق إلى أن "ماكينلي افتقر إلى الرؤية اللازمة لتجاوز تحيزات عصره والإشارة إلى مستقبل أفضل لجميع الأمريكيين". ^{[ 184 ]}

حقق الجمهوريون نجاحًا عامًا في انتخابات الولايات والمحليات في جميع أنحاء البلاد عام 1899، وكان ماكينلي متفائلًا بشأن فرص إعادة انتخابه عام 1900. ^{[ 185 ]} وقد ضمنت له شعبيته في ولايته الأولى إعادة ترشيحه لولاية ثانية. ^{[ 186 ]} وكان السؤال الوحيد المتعلق بقائمة الحزب الجمهوري يدور حول ترشيح نائب الرئيس؛ إذ كان ماكينلي بحاجة إلى مرشح جديد لمنصب نائب الرئيس بعد وفاة هوبارت في أواخر عام 1899. ^{[ 187 ]} في البداية، فضّل ماكينلي إيليو روت ، الذي خلف ألجر في منصب وزير الحرب، لكنه قرر أن روت كان يؤدي عمله في وزارة الحرب على أكمل وجه، ما حال دون تغييره. ^{[ 187 ]} وقد نظر في مرشحين بارزين آخرين، من بينهم أليسون وكورنيليوس نيوتن بليس ، لكن لم يكن أي منهم يتمتع بشعبية نجم الحزب الجمهوري الصاعد، ثيودور روزفلت . ^{[ 188 ]} بعد فترة قضاها مساعدًا لوزير البحرية ، استقال روزفلت وشكّل فوجًا من سلاح الفرسان ؛ قاتلوا ببسالة في كوبا، وعاد روزفلت إلى الوطن منتصرًا. انتُخب حاكمًا لولاية نيويورك عام 1898 على أساس برنامج إصلاحي، وكان يطمح إلى الرئاسة. ^{[ 187 ]} رشّحه العديد من المؤيدين لمكينلي لمنصب نائب الرئيس، واعتقد روزفلت أن ذلك سيكون خطوة ممتازة نحو الرئاسة عام 1904. ^{[ 187 ]} ظل مكينلي مترددًا علنًا، لكن هانا عارض بشدة حاكم نيويورك. ^{[ 189 ]} اعتبر سيناتور أوهايو حاكم نيويورك متسرعًا للغاية؛ وقد قوّض موقفه جهود الزعيم السياسي وسيناتور نيويورك توماس سي. بلات، الذي لم يُعجبه برنامج روزفلت الإصلاحي، وسعى إلى تهميش الحاكم بتعيينه نائبًا للرئيس. ^{[ 190 ]}

عندما بدأ المؤتمر الجمهوري في فيلادلفيا في يونيو من ذلك العام، لم يحظَ أي مرشح لمنصب نائب الرئيس بتأييد ساحق، لكن روزفلت حظي بأوسع نطاق من الدعم من مختلف أنحاء البلاد. ^{[ 187 ]} أكد ماكينلي أن الاختيار يعود للمؤتمر، وليس له. ^{[ 191 ]} في 21 يونيو، أُعيد ترشيح ماكينلي بالإجماع، وبموافقة هانا المترددة، رُشِّح روزفلت لمنصب نائب الرئيس في الجولة الأولى من التصويت. ^{[ 192 ]} انعقد المؤتمر الديمقراطي في الشهر التالي في مدينة كانساس سيتي ، ورشّح ويليام جينينغز برايان، مما أدى إلى إعادة مباراة انتخابات عام 1896. ^{[ 193 ]}

كان المرشحون أنفسهم، لكن قضايا الحملة الانتخابية قد تغيرت: ظلت قضية الفضة الحرة تُثير حماس العديد من الناخبين، لكن الجمهوريين ركزوا على النصر في الحرب والازدهار الداخلي باعتبارهما قضيتين اعتقدوا أنهما تصبان في مصلحة حزبهم. ^{[ 194 ]} أدرك الديمقراطيون أن الحرب كانت تحظى بشعبية، حتى وإن كانت قضية الإمبريالية أقل وضوحًا، لذا ركزوا على قضية الاحتكارات وسلطة الشركات، مصورين ماكينلي كخادم لرأس المال والشركات الكبرى. ^{[ 195 ]} وكما في عام 1896، انطلق برايان في جولة خطابية في أنحاء البلاد بينما بقي ماكينلي في منزله، هذه المرة ألقى خطابًا واحدًا فقط، لقبول ترشيحه. ^{[ 196 ]} برز روزفلت كمتحدث رئيسي في الحملة، وساعد هانا القضية من خلال العمل على تسوية إضراب عمال مناجم الفحم في بنسلفانيا . ^{[ 197 ]} فشلت حملة برايان في إثارة حماس الناخبين كما فعلت في عام 1896، ولم يساوره الشك أبدًا في أنه سيُعاد انتخابه. ^{[ 198 ]} في السادس من نوفمبر عام 1900، ثبتت صحة توقعاته، محققًا أكبر فوز لأي جمهوري منذ عام 1872. ^{[ 199 ]} لم يفز برايان إلا في أربع ولايات خارج الجنوب المتماسك ، بل إن ماكينلي فاز حتى في ولاية نبراسكا، مسقط رأس برايان. ^{[ 199 ]}

بعد فترة وجيزة من تنصيبه الثاني في 4 مارس 1901، قام ويليام وإيدا ماكينلي بجولة استغرقت ستة أسابيع في أنحاء البلاد. سافر الزوجان في معظمها بالقطار، وكان من المقرر أن يسافرا عبر الجنوب إلى الجنوب الغربي، ثم شمالًا على طول ساحل المحيط الهادئ وشرقًا مرة أخرى، ليختتما جولتهما بزيارة معرض عموم أمريكا في بوفالو، نيويورك ، في 13 يونيو 1901. ^{[ 200 ]} إلا أن السيدة الأولى مرضت في كاليفورنيا، مما دفع زوجها إلى تقليص مشاركاته العامة وإلغاء سلسلة من الخطابات التي كان يخطط لإلقائها لحثّ الناس على التبادل التجاري. كما أجّل زيارته للمعرض إلى سبتمبر، وخطط لقضاء شهر في واشنطن وشهرين في كانتون قبل زيارة بوفالو. ^{[ 201 ]}

بحسب غولد، "شهدت البلاد موجة حزن عميق عند سماع نبأ وفاة ماكينلي". ^{[ 216 ]} وتعرض سوق الأسهم، في ظل حالة عدم اليقين المفاجئة، لانخفاض حاد كاد يمر دون أن يلاحظه أحد وسط أجواء الحداد. وتوجهت أنظار البلاد إلى النعش الذي وُضع أولًا في القاعة الشرقية من مقر إقامة الرئيس، ثم سُجي في مبنى الكابيتول قبل نقله بالقطار إلى كانتون. ^{[ 217 ]} ومرّ ما يقارب 100 ألف شخص أمام النعش المفتوح في قاعة الكابيتول المستديرة ، وقد انتظر الكثيرون منهم ساعات تحت المطر. وفي كانتون، فعل العدد نفسه أمام محكمة مقاطعة ستارك في 18 سبتمبر. وفي اليوم التالي، أُقيمت صلاة الجنازة في الكنيسة الميثودية الأولى. ثم أُغلق النعش ونُقل إلى منزل ماكينلي، حيث ألقى الأقارب نظرة الوداع الأخيرة. ^{[ 218 ]} ثم نُقل إلى قبو الاستقبال في مقبرة ويست لون في كانتون في انتظار بناء النصب التذكاري لماكينلي الذي كان قيد التخطيط بالفعل. ^{[ 219 ]}

كان هناك توقع واسع النطاق بأن إيدا ماكينلي لن تعيش طويلاً بعد وفاة زوجها؛ فقد ذكر أحد أصدقاء العائلة، بينما كان ويليام ماكينلي يحتضر، أنه ينبغي عليهم الاستعداد لجنازة مزدوجة. ^{[ 220 ]} ومع ذلك، لم يحدث ذلك، ورافقت السيدة الأولى السابقة زوجها في قطار الجنازة. لاحظ ليتش أن "الرحلة الطويلة كانت محنة قاسية على المرأة التي احتمت في مقصورة قطار الجنازة، تدعو الله أن يأخذها مع حبيبها". ^{[ 221 ]} كان يُعتقد أنها أضعف من أن تحضر مراسم الدفن في واشنطن أو كانتون، على الرغم من أنها استمعت من باب منزلها في شارع نورث ماركت إلى مراسم تأبين زوجها. بقيت في كانتون طوال حياتها، وأقامت ضريحًا في منزلها، وكانت تزور قبو الاستقبال باستمرار، حتى وفاتها عن عمر يناهز 59 عامًا في 26 مايو 1907. ^{[ 220 ]} توفيت قبل أشهر قليلة من اكتمال النصب التذكاري الرخامي الكبير لزوجها في كانتون، والذي افتتحه الرئيس روزفلت في 30 سبتمبر 1907. دُفن ويليام وإيدا ماكينلي هناك مع ابنتيهما على قمة تل يُطل على مدينة كانتون. ^{[ 222 ]}

إلى جانب موقع كانتون، تُخلّد العديد من النصب التذكارية ذكرى ماكينلي. يقف نصب ويليام ماكينلي التذكاري أمام مبنى ولاية أوهايو في كولومبوس، ويوجد تمثال رخامي ضخم لماكينلي في مسقط رأسه في نايلز. تحمل عشرون مدرسة في أوهايو اسم ماكينلي، ^{[ 223 ]} كما تحمل عدة مدارس أخرى في الولايات المتحدة اسم مدرسة ماكينلي . وقد تم التعهد بتقديم ما يقرب من مليون دولار من قبل المتبرعين أو تخصيصها من الأموال العامة لبناء نصب تذكارية لماكينلي في العام الذي تلا وفاته. ^{[ 224 ]} ويشير كيفن فيليبس، كاتب سيرة ماكينلي، إلى أن العدد الكبير من النصب التذكارية الرئيسية لماكينلي في أوهايو يعكس توقعات سكان أوهايو في السنوات التي تلت وفاته بأنه سيُصنّف ضمن أعظم الرؤساء. ^{[ 225 ]}

توجد تماثيل تحمل صورة ماكينلي في أكثر من اثنتي عشرة ولاية، وقد أُطلق اسمه على شوارع ومنظمات مدنية ومكتبات. في عام 1896، أطلق أحد المنقبين عن الذهب اسم ماكينلي على جبل دينالي ، أعلى جبل في أمريكا الشمالية بارتفاع 6190 مترًا (20310 قدمًا) . وفي عام 1975، أعاد مجلس ألاسكا للأسماء الجغرافية اسم الجبل إلى دينالي، وهو الاسم المحلي له. وحذت وزارة الداخلية حذوها في أغسطس 2015 خلال زيارة الرئيس باراك أوباما إلى ألاسكا . ^{[ 226 ]} وفي 20 يناير 2025، أصدر الرئيس دونالد ترامب أمرًا تنفيذيًا لإعادة اسم ماكينلي إلى الجبل. ^{[ 227 ]} عُرفت حديقة دينالي الوطنية باسم حديقة جبل ماكينلي الوطنية حتى 2 ديسمبر 1980، عندما تم تغيير اسمها بموجب تشريع وقعه الرئيس جيمي كارتر . ^{[ 223 ]} 

يذكر كاتب سيرة ماكينلي، إتش. واين مورغان، أن ماكينلي توفي الرئيس الأكثر شعبية في التاريخ. ^{[ 228 ]} ومع ذلك، سرعان ما استحوذ روزفلت الشاب المتحمس على اهتمام الرأي العام. لم يبذل الرئيس الجديد جهدًا يُذكر لتأمين التبادل التجاري الذي كان ماكينلي ينوي التفاوض بشأنه مع الدول الأخرى. أحاط الجدل والاهتمام الشعبي بروزفلت طوال فترة رئاسته التي امتدت سبع سنوات ونصف، مع تلاشي ذكريات ماكينلي؛ وبحلول عام 1920، وفقًا لغولد، لم تُعتبر إدارة ماكينلي أكثر من "مقدمة متواضعة لحيوية ونشاط ثيودور روزفلت". ^{[ 216 ]} ابتداءً من خمسينيات القرن العشرين، تلقى ماكينلي تقييمات أكثر إيجابية؛ ومع ذلك، في استطلاعات الرأي التي تصنف الرؤساء الأمريكيين، كان يُصنف عمومًا في منتصف الترتيب، وغالبًا ما كان متأخرًا عن معاصريه مثل هايز وكليفلاند. ^{[ 216 ]} يشير مورغان إلى أن هذا التصنيف المنخفض نسبيًا هو نتيجة لتصور المؤرخين بأنه على الرغم من أن العديد من القرارات التي اتُخذت خلال رئاسة ماكينلي أثرت بشكل عميق على مستقبل الأمة، إلا أنه كان يتبع الرأي العام أكثر من أن يقوده، وأن مكانة ماكينلي قد تضررت بسبب تغير توقعات الجمهور من الرئاسة. ^{[ 229 ]}

اتفق المؤرخون على نطاق واسع على أن انتخاب ماكينلي تزامن مع مرحلة انتقالية بين حقبتين سياسيتين، عُرفتا بنظامي الحزب الثالث والرابع . ^{[ 230 ]} ويؤكد كينيث ف. وارن على الالتزام الوطني ببرنامج داعم للأعمال والصناعة والتحديث، وهو البرنامج الذي مثّله ماكينلي. ^{[ 231 ]} ويرى المؤرخ دانيال ب. كلينغهارد أن سيطرة ماكينلي الشخصية على حملة عام 1896 أتاحت له فرصة إعادة تشكيل الرئاسة - بدلاً من مجرد اتباع برنامج الحزب - من خلال تمثيل نفسه كصوت الشعب. ^{[ 232 ]} وقد أشاد الجمهوري كارل روف بماكينلي باعتباره نموذجاً لإعادة تنظيم سياسي شامل خلف جورج دبليو بوش في العقد الأول من الألفية الثانية ^{[ 233 ]} ، وهو تنظيم لم يتحقق. جادل المؤرخ مايكل ج. كورزي في عام 2005 بأنه على الرغم من أنه من المغري اعتبار ماكينلي الشخصية الرئيسية في الانتقال من هيمنة الكونغرس على الحكومة إلى الرئيس الحديث القوي، إلا أن هذا التغيير كان عملية تدريجية خلال أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين. ^{[ 234 ]}

يكتب فيليبس أن التقييم المنخفض الذي حظي به ماكينلي غير مستحق، وأنه ينبغي تصنيفه مباشرةً بعد الرؤساء العظماء مثل واشنطن ولينكولن. وأشار إلى نجاح ماكينلي في بناء تحالف انتخابي أبقى الجمهوريين في السلطة لجيل كامل تقريبًا. ^{[ 235 ]} يعتقد فيليبس أن جزءًا من إرث ماكينلي يتمثل في الرجال الذين ضمهم إلى إدارته والذين هيمنوا على الحزب الجمهوري لمدة ربع قرن بعد وفاته. من بين هؤلاء المسؤولين كورتيليو، الذي شغل ثلاثة مناصب وزارية في عهد روزفلت، وداوز، الذي أصبح نائبًا للرئيس في عهد كوليدج . ومن بين المعينين الآخرين الذين عينهم ماكينلي والذين أصبحوا فيما بعد شخصيات بارزة، داي، الذي عينه روزفلت في المحكمة العليا حيث بقي لما يقرب من 20 عامًا، وويليام هوارد تافت ، الذي عينه ماكينلي حاكمًا عامًا للفلبين والذي خلف روزفلت في منصب الرئيس. ^{[ 236 ]} بعد الاغتيال، تأسست خدمة المخابرات الأمريكية الحالية عندما رأى الكونجرس ضرورة أن تكون حماية الرئيس جزءًا من واجباتها. ^{[ 237 ]}

من الجوانب المثيرة للجدل في رئاسة ماكينلي التوسع الإقليمي ومسألة الإمبريالية ؛ فباستثناء الفلبين، التي نالت استقلالها عام ١٩٤٦ ، لا تزال الولايات المتحدة تحتفظ بالأراضي التي استولت عليها في عهد ماكينلي. ^{[ ٢٣٩ ]} غالبًا ما ينظر المؤرخون إلى التوسع الإقليمي عام ١٨٩٨ على أنه بداية الإمبراطورية الأمريكية . ^{[ ٢٤٠ ]} يرى مورغان أن هذا النقاش التاريخي جزء من الجدل الدائر حول صعود أمريكا كقوة عالمية؛ ويتوقع أن يستمر الجدل حول تصرفات ماكينلي إلى أجل غير مسمى دون حسم، ويشير إلى أنه مهما كانت معايير تقييم تصرفات ماكينلي في التوسع الأمريكي، فإن أحد دوافعه كان تحسين حياة الفلبينيين والكوبيين. ^{[ ٢٤١ ]}

كان ماكينلي محافظًا سياسيًا، ^{[ 242 ] [ 243 ] [ 244 ]} وقد ترأس إدارة انتهجت سياسات محافظة فيما يتعلق بالسياسة الخارجية والحقوق المدنية والاقتصاد. وفيما يخص الاقتصاد، يرى أحد المؤرخين أن "نهج تدخل الحكومة في الاقتصاد في عهد ماكينلي ظل قائمًا على مبدأ عدم التدخل". ^{[ 245 ]}

يشير مورغان إلى تزايد الاهتمام بماكينلي كجزء من النقاش الدائر حول السياسة الخارجية الأمريكية الأكثر حزماً في العقود الأخيرة:

كان ماكينلي شخصية محورية في بعض أهم الأحداث في التاريخ الأمريكي. فقد ساهمت قراراته في تشكيل السياسات المستقبلية والمواقف العامة. وعادةً ما يحظى بتقدير كبير من الباحثين الذين يدرسون حياته بتفصيل. حتى أولئك الذين يختلفون مع سياساته وقراراته يرونه مشاركًا فاعلًا ومسؤولًا ومطلعًا على عملية صنع القرار. وقد أبقاه سلوكه الرصين وأساليبه الدقيقة بعيدًا نوعًا ما عن الرأي العام. لكنه عاد مرة أخرى إلى قلب الأحداث، حيث بدأ. ^{[ 246 ]}

• 
  تم سك الدولار الذهبي التذكاري لمكينلي في عامي 1916 و1917
• 
  ضريح ماكينلي في كانتون، أوهايو
• 
  نصب ويليام ماكينلي التذكاري من تصميم هيرمون ماكنيل أمام مبنى ولاية أوهايو ، كولومبوس
• 
  نصب ماكينلي التذكاري من تصميم ألكسندر فيميستر بروكتور أمام مبنى بلدية بوفالو ، بوفالو
• 
  نصب ماكينلي التذكاري أمام محكمة مقاطعة لوكاس ، توليدو، أوهايو

• مكتبة ومتحف ويليام ماكينلي الرئاسي
• سيرة ذاتية من البيت الأبيض

• نصوص عدد من خطابات ماكينلي ، مركز ميلر للشؤون العامة

• قام ويليام ماكينلي بجمع الأخبار والتعليقات في صحيفة نيويورك تايمز

• الكونغرس الأمريكي. "ويليام ماكينلي (الرقم التعريفي: M000522)" . الدليل البيوغرافي للكونغرس الأمريكي .
• ويليام ماكينلي: دليل مرجعي ، مكتبة الكونغرس
• مقالات مطولة عن ويليام ماكينلي ومقالات أقصر عن كل عضو من أعضاء حكومته والسيدة الأولى من مركز ميلر للشؤون العامة
• حبر اغتيال ماكينلي ، فيلم وثائقي يروي تاريخ اغتيال ويليام ماكينلي
• "صورة شخصية لويليام ماكينلي" ، من برنامج "رؤساء أمريكيون : صور شخصية" ، على قناة سي-سبان ، 23 أغسطس 1999
• أعمال ويليام ماكينلي في مشروع غوتنبرغ
• أعمال من تأليف أو عن ويليام ماكينلي في أرشيف الإنترنت
• أعمال ويليام ماكينلي على موقع LibriVox (كتب صوتية متاحة للجميع)
• ويليام ماكينلي على موقع IMDb