الإمبراطورية الآشورية الحديثة

سعى ملوك الإمبراطورية الآشورية الحديثة الأوائل في البداية إلى عكس مسار الانحدار الطويل الذي شهدته آشور ، واستعادة أراضيها السابقة، وإعادة ترسيخ مكانتها التي بلغتها في أوج قوتها. ^{[ 25 ] [ 45 ]} لم تكن هاتان الإمبراطوريتان منفصلتين تمامًا كما يُصوَّر أحيانًا، إذ كان حكام الإمبراطورية الآشورية الحديثة جزءًا من نفس السلالة الحاكمة المتصلة التي كانت تنتمي إليها إمبراطورياتهم السابقة. ^{[ 45 ]} وقد صُوِّر التوسع الخارجي الذي قام به هؤلاء الملوك الجدد على أنه حرب لتحرير الآشوريين الذين عُزلوا عن الأراضي الآشورية وأُجبروا على العيش تحت حكم حكام أجانب. وقد حمل هذا الأمر بعض الحقيقة على الأقل، حيث أظهرت الأدلة المادية من المواقع التي فُقدت ثم استعادتها الإمبراطورية استمرارية الحضارة الآشورية خلال تلك الفترة. ^{[ 46 ]} ركزت الجهود المبكرة لإعادة الفتح في الغالب على المنطقة الممتدة حتى نهر الخابور في الغرب. ^{[ 25 ]}

كانت كاتموخو في هذه المنطقة من أوائل فتوحات آشور دان الثاني ، حيث جعلها دولة تابعة له بدلاً من ضمها بالكامل؛ مما يشير إلى أن الموارد المتاحة لحكام الإمبراطورية الآشورية الحديثة الأوائل كانت محدودة للغاية، وأن استعادة الإمبراطورية كان لا بد أن تبدأ من الصفر تقريبًا. في هذا السياق، كان التوسع الناجح الذي تحقق في عهد الحكام الأوائل إنجازًا استثنائيًا. ^{[ 47 ]} كانت المرحلة الأولى من استعادة الآشوريين بطيئة، حيث بدأت في عهد آشور دان الثاني قرب نهاية العصر الآشوري الأوسط، وشملت عهدي أول حاكمين من حكام الإمبراطورية الآشورية الحديثة، وهما أداد نيراري الثاني ( حكم من 911 إلى 891 قبل الميلاد) وتوكولتي نينورتا الثاني ( حكم من 890 إلى 884 قبل الميلاد). ^{[ 44 ]} وقد ساهمت جهود آشور دان في تمهيد الطريق للعمل الأكثر استدامة في عهد أداد نيراري وتوكولتي نينورتا. ^{[ 48 ]}

من بين فتوحات أدد نيراري، كانت أهم الحملات من الناحية الاستراتيجية تلك التي اتجهت نحو الجنوب الشرقي، ما وراء نهر الزاب الصغير . كانت هذه الأراضي خاضعة سابقًا للحكم البابلي. في إحدى حروب أدد نيراري، وصل الجيش الآشوري الحديث جنوبًا إلى دير ، بالقرب من حدود مملكة عيلام الجنوبية الغربية . ورغم أن أدد نيراري لم يتمكن من ضم أراضٍ بعيدة عن قلب الإمبراطورية الآشورية، إلا أنه سيطر على أرافا ( كركوك حاليًا )، التي شكلت فيما بعد نقطة انطلاق للعديد من الحملات الآشورية نحو الأراضي الشرقية. نجح أدد نيراري في إبرام اتفاقية حدودية مع الملك البابلي نابو شوما أوكين الأول ، تم توثيقها بزواج كل ملك من ابنة الآخر. واصل أدد نيراري جهود آشور دان في الغرب، حيث هزم في حروبه العديد من الممالك الغربية الصغيرة. أصبحت عدة دويلات صغيرة، مثل جوزانا ، تابعةً لآشور، بينما وُضعت دويلات أخرى، مثل نصيبين ، تحت حكم ملوك عملاء موالين لآشور. بعد انتصاراته في المنطقة، تمكن أدد نيراري من القيام بمسيرة طويلة على طول نهري الخابور والفرات ، جامعًا الجزية من جميع الحكام المحليين دون مقاومة عسكرية. كما أشرف على مشاريع بناء هامة؛ فقد أُعيد بناء أبكو، الواقعة بين نينوى وسنجار والتي دُمرت حوالي عام 1000 قبل الميلاد ، لتصبح مركزًا إداريًا هامًا. ^{[ 48 ]}

على الرغم من أن حكمه لم يدم طويلًا، إلا أن توكولتي نينورتا، ابن أداد نيراري، واصل سياسات والده. ففي عام 885 قبل الميلاد، كرر توكولتي نينورتا مسيرة والده على طول نهري الفرات والخابور، لكنه اتجه في الاتجاه المعاكس، بدءًا من الجنوب عند دور كوريغالزو ، ثم جمع الجزية أثناء رحلته شمالًا. وكانت بعض المدن الجنوبية التي أرسلت الجزية إلى توكولتي نينورتا خلال هذه المسيرة أقرب تاريخيًا إلى بابل. حارب توكولتي نينورتا الدويلات الصغيرة في الشرق لتعزيز السيطرة الآشورية في ذلك الاتجاه. ومن بين الأراضي التي هزمها كيروري ، وخوبوشكيا، وجيلزان . وفي أزمنة لاحقة، كانت جيلزان تُزود آشور بالخيول بشكل متكرر. ^{[ 48 ]}

بدأت المرحلة الثانية من الاسترداد في عهد آشور ناصربال الثاني ( حكم من 883 إلى 859 قبل الميلاد)، ابن وخليفة توكولتي نينورتا. في عهده، برزت آشور لتصبح القوة السياسية المهيمنة في الشرق الأدنى. ^{[ 49 ]} أما من حيث الشخصية، فقد كان آشور ناصربال شخصية معقدة؛ فقد كان محاربًا لا يلين ^{[ 50 ]} وأحد أكثر الملوك وحشية في التاريخ الآشوري، ^{[ 51 ] [ و ]} ولكنه كان أيضًا مهتمًا بشعبه، فعمل على زيادة رخاء رعاياه ورفاهيتهم، وأنشأ خزانات مياه ومخازن طعام واسعة النطاق في أوقات الأزمات. ^{[ 53 ]} ونتيجة لحملات أسلافه الناجحة، ورث آشور ناصربال موارد هائلة مكّنته من إعادة ترسيخ الهيمنة الآشورية. ^{[ 53 ]} كانت أولى حملات آشور ناصربال عام 883 قبل الميلاد ضد مدينتي سورو وتيلا المتمردتين على طول الجزء الشمالي من نهر دجلة . في تيلا ، قمع المواطنين بوحشية، ومن بين العقوبات الأخرى قطع الأنوف والآذان والأصابع والأطراف، وفقء العيون، والإشراف على عمليات الخوازيق وقطع الرؤوس. ^{[ 53 ]}

شملت حملات آشور ناصربال اللاحقة ثلاث حروب ضد مملكة زاموا في جبال زاغروس الشرقية ، وحملات متكررة ضد نايري وأورارتو في الشمال، والأهم من ذلك، صراعًا شبه متواصل مع ممالك الآراميين والحثيين الجدد في الغرب. وقد تطور الآراميون والحثيون الجدد إلى ممالك منظمة تنظيماً جيداً، ربما استجابةً لضغوط من آشور. وكان من أشد أعداء آشور ناصربال الملك الآرامي أهوني ، الذي حكم بيت أديني . وقد اخترقت قوات أهوني نهري الخابور والفرات عدة مرات، ولم يعترف بآشور ناصربال سيداً عليه إلا بعد سنوات من الحرب . وكانت هزيمة أهوني ذات أهمية بالغة، إذ مثّلت المرة الأولى منذ معركة آشور بل كالا قبل قرنين من الزمان التي تشن فيها القوات الآشورية حملة عسكرية غرب نهر الفرات. ^{[ 50 ]} وقد استغل آشور ناصربال هذه الفرصة. في حملته التاسعة، زحف إلى لبنان ثم إلى ساحل البحر الأبيض المتوسط . ورغم أن قلة من هذه الممالك انضمت رسميًا إلى الإمبراطورية في ذلك الوقت، إلا أن العديد منها على طول الطريق دفعت الجزية لآشور ناصربال تجنبًا للهجوم، بما في ذلك كركميش وباتينا ، بالإضافة إلى مدن فينيقية مثل صيدا وجبيل وصور وأرواد . [ 50 ] [ 53 ] وتُعلن النقوش الملكية لآشور ^{ناصربال بفخر أنه وجيشه قاموا بتنظيف} أسلحتهم رمزياً في مياه البحر الأبيض المتوسط . ^{[ 53 ]}

الحدود والحملات الآشورية في عهد آشور ناصربال الثاني ( حكم من 883 إلى 859 قبل الميلاد)

الحدود والحملات الآشورية في عهد شلمنصر الثالث ( حكم من 859 إلى 824 قبل الميلاد)

موّل آشور ناصربال العديد من مشاريع البناء الضخمة في مدن مثل آشور ونينوى وبالاوات . وكان أبرز هذه المشاريع وأهمها ترميم مدينة نمرود المدمرة ، الواقعة على الضفة الشرقية لنهر دجلة في قلب الإمبراطورية الآشورية. وفي عام 879 قبل الميلاد، جعل آشور ناصربال نمرود عاصمةً للإمبراطورية، ووظّف آلاف العمال لبناء التحصينات والقصور والمعابد فيها. ^{[ 50 ]} أصبحت آشور مدينة احتفالية، مع أنها ظلت المركز الديني للإمبراطورية. ^{[ 54 ]}

استمرت سياسات آشور ناصربال العسكرية العدوانية في عهد ابنه شلمنصر الثالث ( حكم من 859 إلى 824 قبل الميلاد)، الذي شهد عهده توسعًا كبيرًا في الأراضي الآشورية. وتم توطيد السيطرة الآشورية على الأراضي الواقعة على طول نهري الخابور والفرات في الغرب. قاوم أهوني من بيت أديني لعدة سنوات، لكنه استسلم لشلمنصر في شتاء 857/856 قبل الميلاد. وعندما زار شلمنصر المدينة في صيف العام التالي، أعاد تسميتها إلى كار سلمانو أشاريد ("قلعة شلمنصر")، وأسكن فيها عددًا كبيرًا من الآشوريين، وجعلها المركز الإداري لمقاطعة جديدة، ووضعها تحت قيادة التورتانو (القائد العام). كما عيّن شلمنصر مسؤولين نافذين آخرين، يُعرفون باسم "النبلاء"، مسؤولين عن مقاطعات ومناطق أخرى معرضة للخطر في الإمبراطورية.

كانت أورارتو في الشمال العدو الأقوى والأكثر تهديدًا لآشور في ذلك الوقت؛ إذ كانت إدارة أورارتو وثقافتها ونظام كتابتها ودينها تتبع إلى حد كبير تلك الخاصة بآشور. وكان ملوك أورارتو حكامًا مستبدين على غرار ملوك آشور. ^{[ 54 ]} كما استلهم الآشوريون بعض الأفكار من أورارتو. فعلى سبيل المثال، ربما تكون تقنية الري الآشورية ووحدات الفرسان، التي أدخلها شلمنصر، قد استُمدت من مواجهات مع أورارتو. وأدى التوسع الإمبراطوري الذي قام به ملوك كل من أورارتو وآشور إلى اشتباكات عسكرية متكررة بينهما، على الرغم من فصلهما بجبال طوروس . وفي عام 856 قبل الميلاد، شن شلمنصر حملة عسكرية طموحة، زحف خلالها عبر أراضٍ جبلية إلى منبع نهر الفرات، ثم هاجم أورارتو من الغرب. أُجبر الملك آرام على الفرار عندما نهبت قوات شلمنصر عاصمة أورارتا أرزاشكون ، ودمرت قلب أورارتا، ثم زحفت إلى ما يُعرف اليوم بغرب إيران قبل أن تعود إلى أربيلة في آشور. ^{[ 55 ]}

رغم أن حملة شلمنصر ضد أورارتو أجبرت العديد من الدويلات الصغيرة في شمال سوريا على دفع الجزية، إلا أنه لم يتمكن من استغلال الموقف استغلالًا كاملًا. في عام 853 قبل الميلاد، اجتمع تحالف من الدول الغربية في تل قرقر بسوريا لمواجهة التوسع الآشوري. ضم التحالف ملوكًا من شعوب مختلفة، من بينهم أقدم الحكام الإسرائيليين والعرب الذين يمكن التحقق من وجودهم تاريخيًا، وكان بقيادة الملك حداد عزر ملك آرام دمشق . اشتبك شلمنصر مع التحالف في نفس عام تشكيله. ورغم أن السجلات الآشورية تزعم أنه حقق نصرًا عظيمًا في معركة قرقر ، إلا أنه من المرجح أن المعركة كانت غير حاسمة، إذ لم تُحقق مكاسب سياسية أو إقليمية كبيرة. بعد قرقر، ركز شلمنصر جهوده على الجنوب، وفي الفترة ما بين 851 و850 قبل الميلاد، ساعد الملك البابلي مردوخ ذاكر شومي الأول على قمع ثورة أخيه مردوخ بل أوشاتي . بعد هزيمة المتمردين، أمضى شلمنصر بعض الوقت في زيارة مدن بابل، وواصل مساعدة مردوخ ذاكر شومي في قتال الكلدانيين في أقصى جنوب بلاد ما بين النهرين. ولأن الثقافة البابلية كانت تحظى بتقدير كبير في آشور، فقد كان شلمنصر فخورًا بتحالفه مع ملك بابل؛ إذ تُصوّر لوحة فنية باقية الحاكمين وهما يتصافحان. وفي العقدين الرابع والخامس من القرن التاسع قبل الميلاد، شنّ شلمنصر حملات عسكرية أخرى في سوريا، ونجح في الحصول على الجزية من العديد من الدول الغربية بعد انهيار التحالف المُعارض له بوفاة حداد عزر عام 841 قبل الميلاد. حاولت القوات الآشورية الاستيلاء على دمشق ثلاث مرات ، لكنها باءت بالفشل. ^{[ 55 ]} ويعود فشل محاولات شلمنصر في فرض الحكم الآشوري في سوريا إلى حملاته العسكرية النشطة، التي أدت إلى توسع الإمبراطورية بسرعة كبيرة. في ثلاثينيات القرن التاسع قبل الميلاد، وصلت جيوشه إلى كيليكيا في الأناضول، وفي عام 836 قبل الميلاد، وصل شلمنصر إلى حُبوشنا (بالقرب مما يُعرف اليوم بإرغلي، قونية )، وهي إحدى أقصى المناطق الغربية التي وصلت إليها القوات الآشورية. ورغم أن فتوحات شلمنصر كانت واسعة النطاق وأثارت الرعب بين ملوك الشرق الأدنى الآخرين، إلا أنه افتقر إلى الوسائل اللازمة لتثبيت أراضيه الجديدة وتوطيدها، وظلت السيطرة الإمبراطورية في كثير من الأماكن مهتزة. ^{[ 56 ]}

خلف شلمنصر سرجون الثاني ( حكم من 722 إلى 705 قبل الميلاد)، الذي يُرجّح أنه كان مغتصبًا للسلطة أطاح بسلفه بانقلاب قصري. ^{[ 70 ]} ومثل تغلث فلاسر من قبله، لم يُشر سرجون في نقوشه إلى ملوك سابقين، بل نسب وصوله إلى الحكم إلى الاختيار الإلهي فحسب. ^{[ 72 ]} شكّل صعود سرجون إلى السلطة تأسيس السلالة السرجونية ، مما أدى إلى اضطرابات داخلية كبيرة. في نقوشه، يدّعي سرجون أنه نفى 6300 من "الآشوريين المذنبين"، وهم على الأرجح آشوريون من قلب الإمبراطورية عارضوا وصوله إلى الحكم. كما ثارت عدة مناطق هامشية في الإمبراطورية واستعادت استقلالها. ^{[ 70 ]} كان أهم الثورات هو الانتفاضة الناجحة لقائد الحرب الكلداني مردوخ أبلا إيدينا الثاني ، الذي سيطر على بابل، وأعاد استقلال بابل، وتحالف مع الملك العيلامي خوبان نيكاش الأول . ^{[ 73 ]}

رغم محاولات سرجون المبكرة لإزاحة مردوخ أبلا إيدينا، بمهاجمة القبائل الآرامية المؤيدة له والزحف لمحاربة العيلاميين، إلا أن جهوده باءت بالفشل في البداية، وفي عام 720 قبل الميلاد، هزم العيلاميون قوات سرجون في دير . كان عهد سرجون المبكر أكثر نجاحًا في الغرب، حيث سعت حركة أخرى بقيادة ياو بيدي حاكم حماة ، بدعم من سميرة ودمشق والسامرة وأرباد، إلى استعادة الاستقلال، وهددت بتدمير النظام الإقليمي المتطور الذي فرضه تغلث فلاسر على المنطقة. وفي عام 720 قبل الميلاد، وبينما كان سرجون يشن حملته في الشرق، هزم قادته ياو بيدي ورفاقه. واصل سرجون تركيزه على الشرق والغرب، فخاض بنجاح حروبًا ضد شنوختو في الأناضول ومنايا في غرب إيران.

في عام 717 قبل الميلاد، استعاد سرجون كركميش واستولى على خزانتها الفضية الضخمة. ولعلّ هذا الاستحواذ على الأموال هو ما ألهم سرجون لبدء بناء عاصمة جديدة للإمبراطورية من الصفر، أطلق عليها اسم دور شاروكين ("حصن سرجون") نسبةً إليه. وربما كان الدافع وراء ذلك هو شعور سرجون بعدم الأمان في نمرود بعد المؤامرات التي حيكت ضده في بدايات عهده. ^{[ 73 ]} ومع تقدّم أعمال البناء، واصل سرجون حملاته العسكرية، مما ضمن توسّع النفوذ والهيمنة الجيوسياسية لآشور بشكل ملحوظ خلال فترة حكمه. وبين عامي 716 و713 قبل الميلاد، خاض سرجون حروبًا ضد أورارتو والميديين والقبائل العربية وقراصنة البحر الأيوني في شرق البحر الأبيض المتوسط. وكان من أبرز انتصاراته حملة عام 714 قبل الميلاد ضد أورارتو، التي هُزم فيها روسا الأول، ونُهبت خلالها أجزاء كبيرة من قلب أورارتو. ^{[ 70 ]}

في عام 709 قبل الميلاد، انتصر سرجون على سبعة ملوك في أرض إيا، في مقاطعة إيادنانا أو أتنانا. ^{[ 74 ]} يُفترض أن أرض إيا هي الاسم الآشوري لقبرص، ويشير بعض الباحثين إلى أن الأخيرة قد تعني "جزر الدانانيين " ، أو اليونان. توجد نقوش أخرى تشير إلى أرض إيا في قصر سرجون في خورساباد . ^{[ 75 ]} وهكذا ضُمت قبرص إلى الإمبراطورية الآشورية، وخُلّد النصر بنصب تذكاري عُثر عليه بالقرب من مدينة لارنكا الحالية . ^{[ 76 ]}

في أواخر عهده، وجّه سرجون اهتمامه مجددًا إلى بابل. عندما زحف سرجون جنوبًا عام 710 قبل الميلاد، لم يواجه مقاومة تُذكر. بعد فرار مردوخ أبلا إيدينا إلى دور ياكين ، معقل قبيلته الكلدانية، فتح سكان بابل أبوابها لسرجون طواعيةً. ^{[ 70 ]} ظل الوضع غير مستقر إلى حد ما حتى أبرم سرجون صلحًا مع مردوخ أبلا إيدينا بعد مفاوضات مطولة، أسفرت عن منح مردوخ أبلا إيدينا وعائلته الحق في الفرار إلى عيلام مقابل السماح لسرجون بهدم أسوار دور ياكين. بين عامي 710 و707 قبل الميلاد، أقام سرجون في بابل، حيث استقبل وفودًا أجنبية وشارك في التقاليد المحلية، مثل مهرجان أكيتو. في عام 707 قبل الميلاد، عاد سرجون إلى نمرود، وفي عام 706 قبل الميلاد، تم تدشين دور شروكين عاصمةً للإمبراطورية. لم يهنأ سرجون بمدينته الجديدة طويلاً؛ ففي عام 705 قبل الميلاد، شنّ حملته الأخيرة ضد مدينة طبل في الأناضول. وقُتل سرجون في المعركة، ولم يتمكن الجيش من استعادة جثمانه. ^{[ 77 ]}

انتاب سنحاريب، ابن سرجون، صدمة وخوف شديدان من طريقة وفاة والده وتداعياتها اللاهوتية، فابتعد عنه. لم يذكر سنحاريب سرجون قط في نقوشه، وهجر دور شروكين، ونقل العاصمة إلى نينوى، التي كانت سابقًا مقر ولي العهد. وكان من أوائل مشاريع البناء التي شرع فيها ترميم معبد مخصص لإله الموت نيرغال ، على الأرجح بسبب مخاوفه بشأن مصير والده. توقفت عدة دول تابعة في بلاد الشام عن دفع الجزية، واستعاد مردوخ أبلا إيدينا بابل بمساعدة العيلاميين. ^{[ 78 ]}

وهكذا واجه سنحاريب أعداءً كثرًا فور توليه الحكم، واستغرق الأمر سنوات لهزيمتهم جميعًا. في عام 704 قبل الميلاد، أرسل الجيش الآشوري، بقيادة مسؤولين، إلى الأناضول للثأر لمقتل سرجون. بدأ سنحاريب حربًا ضد مردوخ أبلا إيدينا. بعد قتال دام قرابة عامين ضد بابل، نجح سنحاريب في استعادة بابل، إلا أن مردوخ أبلا إيدينا فرّ إلى عيلام مرة أخرى، ونُصِّب بل إبني ، وهو نبيل بابلي نشأ في البلاط الآشوري، ملكًا تابعًا لبابل.

في عام 701 قبل الميلاد، شنّ سنحاريب أشهر حملاته في عهده، فغزا بلاد الشام لإجبار دولها على دفع الجزية مجددًا. تُعدّ هذه الحرب أول حرب آشورية تُسجّل بتفصيل دقيق في مصادر أخرى غير النقوش الآشورية، بما فيها الكتاب المقدس العبري . يختلف السرد الآشوري نوعًا ما عن السرد التوراتي؛ فبينما تصف النقوش الآشورية الحملة بأنها نجاح باهر، استُعيدت فيه الجزية، وضُمّت بعض الدول ضمًا كاملًا، بل وتمكّن سنحاريب من إحباط مطامع مصر في المنطقة، يصف الكتاب المقدس سنحاريب وهو يُمنى بهزيمة ساحقة خارج القدس . ولأن حزقيا ، ملك يهوذا (حاكم القدس)، دفع جزية باهظة لسنحاريب بعد الحملة، يرجّح الباحثون المعاصرون أن السرد التوراتي، بدافع من اعتبارات لاهوتية، مُحرّف إلى حد كبير، وأن سنحاريب نجح في تحقيق أهدافه من الحملة وأعاد فرض السلطة الآشورية في المنطقة. ^{[ 78 ]} مع ذلك، أشار هيرودوت ، المؤرخ اليوناني، إلى هزيمة آشورية. ويعتقد غالبية الباحثين في هذا المجال أن هذا التناقض يعود إلى حصارين، أحدهما أسفر عن انتصار آشوري، والآخر عن هزيمته. ^{[ 79 ]}

لم يدم حكم بل إبني كبابل تابع طويلًا، إذ واجه معارضة مستمرة من مردوخ أبلا إدينا وقائد حرب كلداني آخر، موشيزيب مردوخ ، اللذين كانا يطمحان للاستيلاء على السلطة. في عام 700 قبل الميلاد، غزا سنحاريب بابل مجددًا وطرد مردوخ أبلا إدينا وموشيزيب مردوخ. ولحاجته إلى حاكم تابع ذي سلطة أقوى، نصب ابنه الأكبر، آشور نادين شومي ، على عرش بابل. ولعدة سنوات، استتب السلام الداخلي، وأبقى سنحاريب الجيش مشغولًا ببعض الحملات الصغيرة. خلال هذه الفترة، ركز سنحاريب اهتمامه بشكل أساسي على مشاريع البناء؛ فبين عامي 699 و695 قبل الميلاد، جدد نينوى تجديدًا طموحًا، وشيد من بين أعمال أخرى القصر الجنوبي الغربي وسورًا بطول 12 كيلومترًا (7.5 ميل) وارتفاع 25 مترًا (82 قدمًا). من المحتمل أن تكون حديقة كبيرة شُيّدت بالقرب من القصر الجنوبي الغربي مصدر إلهام لحدائق بابل المعلقة . ولعل اختيار سنحاريب لنينوى عاصمةً لم يكن نابعًا فقط من إقامته الطويلة فيها وليًا للعهد، بل أيضًا لموقعها المثالي، إذ كانت نقطة محورية في شبكة الطرق والتجارة القائمة، فضلًا عن قربها من معبر هام على نهر دجلة. ^{[ 80 ]}

في عام 694 قبل الميلاد، غزا سنحاريب عيلام، ^{[ 80 ]} بهدفٍ صريحٍ هو استئصال مردوخ أبلا إيدينا وأنصاره. ^{[ 81 ]} أبحر سنحاريب عبر الخليج العربي بأسطولٍ بناه بناة سفن فينيقيون ويونانيون، ^{[ 80 ]} واستولى على عددٍ لا يُحصى من المدن العيلامية ونهبها. لم ينتقم سنحاريب من مردوخ أبلا إيدينا، الذي توفي لأسبابٍ طبيعيةٍ قبل وصول الجيش الآشوري، ^{[ 82 ]} بل إن الحملة صعّدت بشكلٍ كبيرٍ الصراع مع الفصيل المناهض للآشوريين في بابل ومع العيلاميين. انتقم الملك العيلامي هالوشو إنشوشيناك من سنحاريب بالزحف على بابل بينما كان الآشوريون منشغلين في أراضيه. خلال هذه الحملة، أُسر آشور نادين شومي ونُقل إلى عيلام، حيث يُرجّح أنه أُعدم. في مكانه، توّج العيلاميون والبابليون النبيل البابلي نرغال أوشيزيب ملكًا على بابل. ^{[ 80 ]} ورغم أن سنحاريب هزم نرغال أوشيزيب وأسره في معركة بعد بضعة أشهر فقط، إلا أن الحرب استمرت حتى سيطر القائد الكلداني موشيزب مردوخ على بابل في أواخر عام 693 قبل الميلاد، وشكّل تحالفًا كبيرًا من الكلدانيين والآراميين والعرب والعيلاميين لمقاومة الانتقام الآشوري. وبعد سلسلة من المعارك، استعاد سنحاريب بابل أخيرًا عام 689 قبل الميلاد. أُسر موشيزب مردوخ ودُمّرت بابل ^{[ 83 ]} في محاولة للقضاء على الهوية السياسية البابلية. ^{[ 84 ]}

كانت السنوات الأخيرة من حكم سنحاريب هادئة نسبيًا، لكن المشاكل بدأت تظهر داخل البلاط الملكي. مع أن ابنه الأكبر التالي، أردا موليسو ، قد حلّ محل آشور نادين شومي كوريث للعرش، إلا أنه في حوالي عام 684 قبل الميلاد، أُعلن ابنه الأصغر أسرحدون وريثًا للعرش. ربما تأثر سنحاريب بوالدة أسرحدون، نقية ، التي ازداد نفوذها وسلطتها في العصور اللاحقة. شعر أردا موليسو وأنصاره بخيبة أمل، فضغطوا على سنحاريب لإعادته وريثًا للعرش. ورغم نجاحهم في إجبار أسرحدون على النفي إلى الغرب لحمايته، إلا أن سنحاريب لم يقبل أردا موليسو وريثًا. في أواخر عام 681 قبل الميلاد، قتل أردا موليسو والده في معبد في نينوى. ^{[ 83 ]} وبسبب جريمة قتل الملك، فقد أردا موليسو بعضًا من دعمه السابق، ولم يتمكن من الخضوع للتتويج قبل عودة أسرحدون بجيش. ^{[ 85 ]} بعد شهرين من اغتيال سنحاريب، استولى أسرحدون على نينوى وأصبح ملكًا، وفرّ أردا موليسو وأنصاره من الإمبراطورية. ^{[ 83 ]}

سعى أسرحدون إلى إرساء توازن القوى بين شمال إمبراطوريته وجنوبها. ولذلك، أعاد بناء بابل في الجنوب، معتبرًا تدمير سنحاريب للمدينة عملًا وحشيًا للغاية، ولكنه حرص أيضًا على عدم إهمال معابد آشور وطقوسها. ^{[ 86 ]} ونتيجة لصعوده المضطرب إلى العرش، كان يفتقر إلى الثقة في مسؤوليه وأفراد أسرته؛ وهو ما أدى أيضًا إلى زيادة بروز النساء في عهده، إذ كان يثق بهن أكثر. فقد كانت والدة أسرحدون، نقية، ومليكته إيشارا حمات، وابنته سروة إيترات، أكثر قوةً وبروزًا من معظم النساء في تاريخ آشور السابق. ^{[ 87 ]} كما كان الملك كثيرًا ما يُصاب بالمرض والوهن، ويبدو أنه كان يعاني أيضًا من الاكتئاب ، الذي تفاقم بعد وفاة مليكته وعدد من أبنائه. ^{[ 88 ]}

على الرغم من ضعف صحته البدنية والنفسية، قاد أسرحدون العديد من الحملات العسكرية الناجحة، بعضها أبعد من قلب الإمبراطورية الآشورية مقارنةً بأي ملك سابق. هزم الكيميريين الذين عاثوا فسادًا في الجزء الشمالي الغربي من الإمبراطورية، واستولى على مدينتي كوندو وسيسو في الأناضول، وغزا مدينة صيدا الفينيقية ، التي أُعيد تسميتها إلى كار آشور أخو إدينا ("قلعة أسرحدون"). بعد قتاله للميديين في جبال زاغروس، توغل أسرحدون شرقًا أكثر من أي ملك سبقه، فوصل إلى ما يُعرف اليوم بإيران، وتحديدًا إلى دشت كوير ، خلال الفتح الآشوري لعيلام . كما غزا أسرحدون شرق شبه الجزيرة العربية ، حيث استولى على عدد كبير من المدن، بما في ذلك دهرانو ( الظهران الحديثة ). ^{[ 89 ]}

كان أعظم إنجاز عسكري لإسرحدون هو غزوه لمصر عام 671 قبل الميلاد . وبدعم لوجستي من قبائل عربية مختلفة، سلك غزو عام 671 قبل الميلاد طريقًا وعرًا عبر وسط سيناء ، وفاجأ الجيوش المصرية. وبعد سلسلة من ثلاث معارك كبيرة ضد الفرعون طهارقة ، استولى إسرحدون على ممفيس ، عاصمة مصر. فرّ طهارقة جنوبًا إلى النوبة ، وسمح إسرحدون لمعظم الحكام المحليين بالبقاء في مناصبهم، مع أنه أبقى بعض ممثليه للإشراف عليهم. وقد أوصل غزو مصر الإمبراطورية الآشورية الحديثة إلى أقصى اتساع لها. ^{[ 89 ]}

على الرغم من كونه من أنجح ملوك آشور، واجه أسرحدون مؤامرات عديدة ضد حكمه، ^{[ 89 ]} ربما لأن مرض الملك كان يُنظر إليه على أنه سحبٌ للآلهة دعمها الإلهي لحكمه. ^{[ 88 ]} في فترة الحملات المصرية، اندلعت ثلاث ثورات كبرى على الأقل ضد أسرحدون؛ ففي نينوى، تنبأ رهينة بابلي بأن كبير الخصيان آشور ناصر سيخلف أسرحدون ملكًا؛ ^{[ 89 ]} وأعلنت نبية في حران أن أسرحدون ونسله سيُبادون وأن مغتصبًا يُدعى ساسي سيصبح ملكًا؛ ^{[ 89 ] [ 90 ]} وفي آشور، حرض الحاكم المحلي على مؤامرة بعد أن تلقى رؤيا نبوية ظهر فيها طفل من قبر وأعطاه عصًا. ^{[ 89 ]} من خلال شبكة متطورة من الجواسيس والمخبرين، كشف أسرحدون جميع محاولات الانقلاب هذه، وفي عام 670 قبل الميلاد أمر بإعدام عدد كبير من كبار المسؤولين. ^{[ 91 ]}

في عام 672 قبل الميلاد، أصدر أسرحدون مرسومًا يقضي بأن يخلفه ابنه الأصغر آشوربانيبال ( حكم من 669 إلى 631 قبل الميلاد) في آشور، وأن يحكم ابنه الأكبر شمش شوم أوكين بابل. ^{[ 92 ]} ولضمان سلاسة انتقال العرش، أجبر أسرحدون جميع سكان الإمبراطورية، ليس فقط كبار المسؤولين، بل أيضًا حكام الدول التابعة البعيدة وأفراد العائلة المالكة، على أداء يمين الولاء للخلفاء واحترام هذا الترتيب. وعندما توفي أسرحدون بمرضٍ أثناء توجهه لحملة عسكرية في مصر عام 669 قبل الميلاد، أجبر نقيعهم على أداء يمين ولاء مماثلة لآشوربانيبال، ^{[ 93 ]} الذي أصبح ملكًا دون أي مشاكل. ^{[ 94 ]} وبعد عام، أشرف آشوربانيبال على تنصيب شمش شوم أوكين ملكًا على بابل (بشكل احتفالي إلى حد كبير). ^{[ 95 ]}

يُعتبر آشوربانيبال آخر ملوك آشور العظام. ^{[ 95 ]} شهد عهده آخر مرة جابت فيها القوات الآشورية جميع أنحاء الشرق الأدنى. في عامي 667 و664 قبل الميلاد، غزا آشوربانيبال مصر في أعقاب الانتفاضات المناهضة لآشور؛ وهُزم كل من الفرعون طهارقة وابن أخيه طنتاماني ، واستولى آشوربانيبال على طيبة، عاصمة جنوب مصر ، والتي نُقلت منها كميات هائلة من الغنائم المنهوبة إلى آشور. في عام 664 قبل الميلاد، وبعد فترة طويلة من السلام، شنّ الملك العيلامي أورتاك غزوًا مفاجئًا لبابل، مما أدى إلى تجدد الأعمال العدائية. بعد حملات غير حاسمة استمرت عشر سنوات، هُزم الملك العيلامي تيومان في عام 653 قبل الميلاد، وأُسر وأُعدم في معركة على ضفاف نهر أولاي . أُعيد رأس تيومان إلى نينوى وعُرض للعامة. مع ذلك، ظلت عيلام صامدة، واستمرت في العمل ضد آشور لبعض الوقت. ^{[ 95 ]}

كانت الخلافات بين آشوربانيبال وشمش شوم أوكين من بين المشاكل المتفاقمة في بداية عهده. ^{[ 96 ]} وبينما تشير وثائق أسرحدون إلى أن شمش شوم أوكين كان مُعدًا لوراثة بابل بأكملها، يبدو أنه لم يُسيطر إلا على المناطق المجاورة لبابل، إذ تجاهلته العديد من المدن البابلية الأخرى واعتبرت آشوربانيبال ملكًا عليها. ^{[ 97 ]} ومع مرور الوقت، يبدو أن شمش شوم أوكين قد استاء من سيطرة أخيه المُفرطة، ^{[ 98 ]} وفي عام 652 قبل الميلاد، ثار بمساعدة عدد من ملوك عيلام. وفي عام 648 قبل الميلاد، استولى آشوربانيبال على بابل بعد حصار طويل ودمر المدينة. ويُحتمل أن شمش شوم أوكين قد مات مُضرمًا النار في نفسه داخل قصره. فقام آشوربانيبال باستبداله بالحاكم الصوري كاندالانو ، ثم زحف نحو عيلام. سقطت سوسة ، عاصمة عيلام ، ودُمّرت، ونُقل عدد كبير من أسرى عيلام إلى نينوى، حيث تعرضوا للتعذيب والإذلال. ^{[ 99 ]} اختار آشوربانيبال عدم ضم عيلام ودمجها في الإمبراطورية الآشورية الحديثة، تاركًا إياها مكشوفة وغير محمية. وفي العقود اللاحقة، هاجر الفرس إلى المنطقة وأعادوا بناء حصون عيلام المدمرة لاستخدامها الخاص. ^{[ 100 ]}

على الرغم من أن نقوش آشوربانيبال تُصوّر آشور كقوة مهيمنة لا تُنازع ومدعومة إلهيًا على العالم أجمع، إلا أن بوادر الخلاف بدأت تظهر في الإمبراطورية خلال عهده. ففي وقت ما بعد عام 656 قبل الميلاد، فقدت الإمبراطورية سيطرتها على مصر، التي كان يحكمها الفرعون بسماتيك الأول ، مؤسس الأسرة السادسة والعشرين في مصر . ^{[ 101 ]} شنّ آشوربانيبال حملات عديدة ضد قبائل عربية مختلفة، لكنها فشلت في توطيد حكمها على أراضيها وأهدرت موارد آشور. ولعلّ الأهم من ذلك، أن تدميره لبابل بعد هزيمة شمش شوم أوكين قد أجّج المشاعر المعادية لآشور في جنوب بلاد ما بين النهرين، الأمر الذي سرعان ما كانت له عواقب وخيمة بعد وفاته. ويبدو أن عهد آشوربانيبال شهد أيضًا تباعدًا متزايدًا بين الملك والنخبة التقليدية للإمبراطورية؛ فقد ازداد نفوذ الخصيان في عصره، وحصلوا على مساحات شاسعة من الأراضي وإعفاءات ضريبية عديدة. ^{[ 101 ]}

كان الملك على رأس الهرم الاجتماعي. يليه (تنازليًا حسب المكانة والسلطة) ولي العهد، ثم العائلة المالكة، ثم البلاط الملكي، ثم الإداريون، ثم ضباط الجيش. ^{[ 177 ]} منذ أن عيّن آشور ناصربال الثاني نمرود عاصمةً جديدةً للإمبراطورية، شغل الخصيان مناصب رفيعة. وكانت أعلى المناصب في كلٍّ من الإدارة المدنية والجيش تُشغل عادةً من قِبل خصيان ذوي أصول متواضعة ومُبهمة عمدًا، لضمان ولائهم للملك. وكثيرًا ما كان الخصيان يختارون أعضاء البلاط الملكي بعناية من بين النخب الحضرية. ^{[ 178 ]}

كانت الطبقات الأدنى من الطبقات العليا هي "المواطنون" الآشوريون، ^{[ g ]} والعمال شبه الأحرار (الذين كانوا في الغالب من المرحّلين)، ثم العبيد. لم يكن عدد العبيد كبيرًا، وكانوا يتألفون من أسرى الحرب والآشوريين غير القادرين على سداد ديونهم، وبالتالي أُجبروا على العبودية بسبب الديون . في كثير من الحالات، شكّلت المجموعات العائلية الآشورية أو "العشائر" تجمعات سكانية كبيرة داخل الإمبراطورية تُعرف بالقبائل. ^{[ h ]} كان من الممكن للعائلة، من خلال الخدمة المستمرة في بيروقراطية الدولة الآشورية، أن ترتقي في السلم الاجتماعي؛ وفي بعض الحالات، عزّز العمل المتميز الذي قام به فرد واحد مكانة عائلته لأجيال. كما كان بإمكان الأجانب الوصول إلى مناصب رفيعة، مع وجود شهادات لأفراد يحملون أسماء آرامية في مناصب عالية بحلول نهاية القرن الثامن قبل الميلاد. على الرغم من أن معظم المصادر المحفوظة لا تُقدّم سوى لمحة عن الطبقات العليا، إلا أن الغالبية العظمى من السكان كانوا مزارعين يعملون في أراضٍ مملوكة لعائلاتهم. ^{[ 177 ]}

عاشت العائلات والقبائل معًا في مستوطنات قريبة من أراضيها الزراعية. ولا يزال تنظيم المستوطنات المحلية داخليًا غير واضح، باستثناء وجود رئيس بلدية يرأس كل منها، وكان بمثابة قاضٍ محلي (بمعنى مستشار للأطراف المعنية أكثر من كونه قاضيًا)، ويمثل المستوطنة داخل الجهاز البيروقراطي للدولة. ويُحتمل أن رؤساء البلديات كانوا مسؤولين عن إحالة الشؤون المحلية إلى الدولة؛ إذ لم تُعرف أي ثورات من عامة الشعب (بل من حكام محليين وكبار المسؤولين فقط). وعلى الرغم من أن الدولة كانت تملك جميع وسائل الإنتاج ، فقد كان هناك قطاع اقتصادي خاص مزدهر داخل الإمبراطورية، حيث ضمنت الحكومة حقوق الملكية للأفراد. ونفذت الدولة مشاريع بناء ضخمة من خلال استقدام المواد والعمال من الحكام المحليين، وأحيانًا بمساعدة مقاولين من القطاع الخاص. ^{[ 177 ]}

كانت الثروة المتولدة من الاستثمارات الخاصة ضئيلة مقارنة بثروة الدولة، التي كانت أكبر جهة توظيف في الإمبراطورية، وتتمتع باحتكار واضح للزراعة والصناعة واستغلال المعادن. وقد أفاد الاقتصاد الإمبراطوري النخبة بشكل رئيسي، إذ كان مصمماً بطريقة تضمن تدفق فائض الثروة إلى الحكومة، التي كانت بدورها تستخدمه في صيانة الدولة في جميع أنحاء الإمبراطورية. ^{[ 179 ]}

منذ زمن الاسترداد ، استخدم الآشوريون على نطاق واسع نظامًا متزايد التعقيد من عمليات الترحيل وإعادة التوطين. نُفذت مشاريع إعادة توطين واسعة النطاق في أراضي ومدن العدو المهزوم حديثًا في محاولة لطمس الهويات المحلية، مما يقلل من خطر انتفاضة السكان المحليين ضد آشور، ^{[ 30 ] [ 181 ]} وللاستفادة القصوى من موارد الإمبراطورية، من خلال توطين الناس في منطقة متخلفة محددة لتحسين استغلال مواردها. ^{[ 181 ]} على الرغم من أن هذه السياسة قد تكون مدمرة نفسيًا للسكان المعاد توطينهم ^{[ 30 ]} ومدمرة اقتصاديًا للمناطق التي جُلبوا منها، ^{[ 182 ]} إلا أنها لم تتضمن قتل أي من السكان المعاد توطينهم، وكان الهدف منها حماية الإمبراطورية وجعل صيانتها أكثر كفاءة. ^{[ 30 ]} قُدّر إجمالي عدد الأفراد الذين نُقلوا بما يتراوح بين 1.5 و4.5 مليون شخص. ^{[ 183 ]}

كانت الدولة تُقدّر المُرحّلين لعملهم وقدراتهم. وكان من أهم أسباب إعادة التوطين تطوير البنية التحتية الزراعية للإمبراطورية من خلال إدخال التقنيات الزراعية الآشورية إلى جميع المقاطعات. ونتيجةً لذلك، شهدت العديد من مناطق الإمبراطورية تحسينات كبيرة في الري، وبالتالي ازدهارًا ملحوظًا. ^{[ 184 ]}

تم التخطيط والتنظيم الدقيقان لعمليات إعادة التوطين. ^{[ 184 ]} سُمح للمُعاد توطينهم بجلب ممتلكاتهم معهم، والاستقرار والعيش مع عائلاتهم. ^{[ 185 ]} لم يعودوا يُعتبرون أجانب، بل أصبحوا آشوريين، الأمر الذي ساهم بمرور الوقت في تعزيز شعورهم بالولاء للدولة. ^{[ 185 ]} لم يكن هذا الاعتراف بهم كآشوريين اسميًا فحسب، إذ تشهد الأدلة الوثائقية على أن الدولة الآشورية لم تُعامل المستوطنين الجدد بشكل مختلف عن السكان الأصليين الذين عاشوا في نفس المواقع لأجيال. ^{[ 180 ]}

كان من نتائج عمليات إعادة التوطين، والتي وصفتها كارين رادنر بأنها "الإرث الأكثر ديمومة للإمبراطورية الآشورية" ^{[ 186 ]} ، تراجع التنوع الثقافي في الشرق الأدنى، مما أدى إلى تغيير التركيبة الإثنية اللغوية للمنطقة، وساهم في صعود اللغة الآرامية كلغة مشتركة محلية . ^{[ 30 ]} وظلت الآرامية اللغة المشتركة في المنطقة حتى قمع المسيحيين في ظل إمبراطورية الإيلخانية والتيمورية في القرن الرابع عشر الميلادي. ^{[ 31 ]}

كان الآشوريون القدماء يتحدثون ويكتبون اللغة الآشورية بشكل أساسي، وهي لغة سامية (أي قريبة من العبرية والعربية الحديثتين ) وثيقة الصلة بالبابلية، وكانت تُتحدث في جنوب بلاد ما بين النهرين. ^{[ 187 ]} ويعتبر الباحثون المعاصرون عمومًا أن الآشورية والبابلية لهجتان من اللغة الأكادية. ^{[ 187 ] [ 188 ] [ 189 ] [ 190 ]} وكانت الإمبراطورية آخر دولة ترعى الكتابة المسمارية الأكادية التقليدية في جميع مستويات إدارتها. ^{[ 191 ]} ونتيجة لذلك، ازدهرت التقاليد النصية وممارسات الكتابة في بلاد ما بين النهرين القديمة إلى درجة غير مسبوقة في العصر الآشوري الحديث. ولم تقتصر النصوص المكتوبة بالخط المسماري على قلب آشور وبابل، حيث كانتا تتحدثان الأكادية تقليديًا، بل قام بها المسؤولون والكتبة في جميع أنحاء الإمبراطورية. في أوج الإمبراطورية، كُتبت وثائق بالخط المسماري في أراضٍ تُشكل اليوم جزءًا من دول مثل إسرائيل ولبنان وتركيا وسوريا والأردن وإيران، والتي لم تُنتج أي كتابات مسمارية لقرون، وفي بعض الحالات لم تُنتج من قبل. ^{[ 192 ]}

استُخدمت ثلاث لهجات متميزة من اللغة الأكادية: البابلية القياسية، والآشورية الحديثة، والبابلية الحديثة. ^{[ 193 ]} كانت البابلية القياسية نسخةً مُقنّنةً للغاية من البابلية القديمة، استُخدمت حوالي عام 1500 قبل الميلاد، وكانت لغة الثقافة الراقية، في جميع الوثائق العلمية والأدبية والشعرية تقريبًا. ^{[ 135 ] [ 193 ]} تأثرت ثقافة النخبة بشدة ببابل في الجنوب. على الرغم من أن العلاقة السياسية بين بابل والحكومة المركزية الآشورية كانت متغيرة ومتقلبة، إلا أن التقدير الثقافي للجنوب ظل ثابتًا طوال العصر الآشوري الحديث. كُتبت العديد من الوثائق باللغة البابلية القياسية على يد نُسّاخٍ قدموا في الأصل من جنوب بلاد ما بين النهرين، ولكنهم عملوا في الشمال. ^{[ 135 ]} كانت اللهجتان الآشورية الحديثة والبابلية الحديثة من اللغة الأكادية لغتين عاميتين ، تُتحدثان بشكل أساسي في شمال وجنوب بلاد ما بين النهرين، على التوالي. ^{[ 193 ]}

The imperialism of the empire was in some ways different from that of later empires. The perhaps biggest difference was that the kings did not impose their religion or language on the foreign peoples they conquered outside the Assyrian heartland; the national deity Ashur had no significant temples outside of northern Mesopotamia, and the Neo-Assyrian language, though it served as an official language in the sense that it was spoken by provincial governors, was not forced upon conquered peoples.^[70] This lack of suppression against foreign languages, and the growing movement of Aramaic-speaking people into the empire during the Middle Assyrian and early Neo-Assyrian periods, facilitated the spread of the Aramaic language.^[194] Aramaic grew in importance and increasingly replaced the Neo-Assyrian language even within the Assyrian heartland.^[70] From the 9th century BCE onwards, Aramaic became the de facto lingua franca of the empire, with Neo-Assyrian and other forms of Akkadian becoming relegated to a language of the political elite.^[194]

Despite its growth, surviving examples of Aramaic from Neo-Assyrian times are significantly fewer in number than Akkadian writings, mostly because Aramaic scribes for the most part used perishable materials for their writings.^[195][196] The somewhat lacking record of Aramaic in inscriptions does not reflect that the language held a lower status, since royal inscriptions were almost always written in a highly codified and established manner.^[197] Some Aramaic-language inscriptions in stone are known, and there are even a handful of examples of bilingual inscriptions, with the same text written in both Akkadian and Aramaic.^[195]

Despite the Neo-Assyrian Empire's promotion of Akkadian, Aramaic also grew to become a widespread vernacular language^[193] and it also began to be used in official state-related capacities as early as the reign of Shalmaneser III, given that some examples of Aramaic writings are known from a palace he built in Nimrud.^[193] The relationship between Akkadian and Aramaic was somewhat complex, however. Though Sargon II explicitly rejected Aramaic as being unfit for royal correspondence,^[i] Aramaic was clearly an officially recognized language under his predecessor Shalmaneser V, who owned a set of lion weights inscribed with text in both Akkadian and Aramaic.^[198] That the question of using Aramaic in royal correspondence was even raised in Sargon II's time in the first place was a significant development.^[199] In reliefs from palaces built by kings from Tiglath-Pileser III to Ashurbanipal, scribes writing in Akkadian and Aramaic are often depicted side by side, confirming Aramaic having risen to the position of an official language used by the imperial administration.^[193][198]

The Neo-Assyrian Empire was highly multilingual. Through its expansionism, the empire came to rule a vast stretch of land incorporating regions throughout the Near East, where various languages were spoken.^[191] These languages included various Semitic languages (including Phoenician, Hebrew, Arabic, Ugaritic, Moabite and Edomite)^[191][200] as well as many non-Semitic languages, such as Indo-European languages (including Luwian and Median), Hurrian languages (including Urartian and Shuprian),^[191]Afroasiatic languages (Egyptian),^[195] and language isolates (including Mannean and Elamite).^[191] Though it was no longer spoken, some scholarly texts from the Neo-Assyrian period were also written in the ancient Sumerian language.^[201] Though they must have been necessary, Neo-Assyrian texts rarely mentioned translators and interpreters (targumānu). Translators are only mentioned in cases when Assyrians communicated with speakers of non-Semitic languages.^[201]

The beginnings of Assyrian scholarship is conventionally placed near the beginning of the Middle Assyrian Empire in the 14th century BCE, when Assyrians began to take a lively interest in Babylonian scholarship, which they adapted and developed into their own scholarship tradition. The rising status of scholarship might be connected to the kings beginning to regard amassing knowledge as a way to strengthen their power.^[202] There was a marked change in royal attitude towards scholarship; while the kings had previously seen preserving knowledge as a responsibility of the temples and of private individuals, it was increasingly also seen as a responsibility of the king.^[203] The scholarship appears to have begun already under Tukulti-Ninurta II in the 9th century BCE, since he is the first Assyrian king under which the office of chief scholar is attested. In Tukulti-Ninurta's time the office was occupied by Gabbu-ilani-eresh, an ancestor of a later influential family of advisors and scribes.^[50]

Libraries were built to maintain scribal culture and scholarship and to preserve the knowledge of the past. Such libraries were not limited to the temples and royal palaces; there were also private libraries built and kept by individual scholars. Texts found in the libraries fall into a wide array of genres, including divinatory texts, divination reports, treatments for the sick (either medical or magical), ritual texts, incantations, prayers and hymns, school texts and literary texts.^[204]

The largest and most important royal library in Mesopotamian history was the Library of Ashurbanipal, an ambitious project for which Ashurbanipal gathered tablets from both Assyrian and Babylonian libraries. The texts in this library were gathered both through amassing existing tablets from throughout the empire and through commissioning scribes to copy existing works in their own libraries and send them to the king. The Library of Ashurbanipal included more than 30,000 documents.^[205]

The empire accomplished several complex technical projects, which indicates sophisticated technical knowledge. Various professionals who performed engineering tasks are attested in Neo-Assyrian sources, such as individuals holding positions like šitimgallu ("chief builder"), šellapajū ("architect"), etinnu ("house builder") and gugallu ("inspector of canals").^[206]

Among the most impressive engineering and construction projects were the repeated constructions and renovations of capital cities (Nimrud, Dur-Sharrukin and Nineveh). Royal inscriptions commemorating the building works at these sites often detail the building process. The level of sophistication in engineering is evident from solutions to technical problems like lighting throughout large buildings and canalizations of toilets, roofs and courts. A frequent challenge was to construct the roofs of large rooms since the Assyrians had to support them using only wooden beams. As a result, large representative rooms were often much longer than they were wide.

There was a general tendency of kings wanting to outperform their predecessors: Sennacherib's palace at Nineveh was significantly larger than that of Sargon II, which in turn was significantly larger than that of Shalmaneser III.^[207] All the capitals contained great parks, an innovation of the Neo-Assyrian period. Parks were complex engineering works since they not only exhibited exotic plants from far-away lands but also involved modifying the landscape through adding artificial hills and ponds, as well as pavilions and other small buildings.^[208]

To supply cities with water, the Assyrians constructed advanced hydraulic works to divert and transport water from far-away mountain regions in the east and north. In Babylonia, water was typically simply drawn from the Tigris river, but it was difficult to do so in Assyria due to the river's level vis-à-vis the surrounding lands and changes in the water level. Because periods of drought often threatened Assyrian dry farming, several kings undertook irrigation projects, including canal construction. The most ambitious hydraulic engineering project was undertaken by Sennacherib during his renovation of Nineveh. As part of his building project, four large canal systems, together covering more than 150 kilometers (93.2 miles), were connected to the city from four different directions. These systems included canals, tunnels, weirs, aqueducts and natural watercourses. Other hydraulic works included sewage and drainage systems for buildings which made it possible to dispose of wastewater and efficiently drain the yards, roofs and toilets of palaces, temples, and private homes.^[209]

Transportation from far-away locations of goods and materials sometimes involved very heavy loads. Wood was for instance relatively scarce in the Assyrian heartland and as such had to be gathered from distant lands and transported for use as a building material. Wood was typically gathered from distant forests, transported to rivers and then hauled on rafts or ships. The most challenging type of transportation was the transport of large blocks of stone, necessary for various building projects. Several kings note in their royal inscriptions the difficulties involved in the transportation of the single massive blocks of stone needed to create the great lamassu (protective stone colossi with the head of a human, wings and the body of a bull) for their palaces. Because the stones had to be transported from sources several kilometers away from the capitals and were typically transported on boats, it was a difficult process, and several boats sank on the way. Under Sennacherib a quarry was opened on the left bank of the Tigris river, which led to the stones being able to be transported fully over land, a more secure but still very labor-intensive project. When transported over land, the great stones were moved by four teams of workers, overseen by supervisors, using wooden planks or rollers.^[210]

The empire left a cultural legacy of great consequence.^[32] The population of Upper Mesopotamia continued to keep the memory of their ancient civilization alive and to maintain a positive connection with the Assyrian Empire in local histories written as late as the Sasanian period.^[211] Figures like Sargon II,^[212] Sennacherib, Esarhaddon, Ashurbanipal and Shamash-shum-ukin long figured in local folklore and literary tradition.^[213] In large part, tales from the Sasanian period and later times were invented narratives, based on ancient Assyrian history but applied to local and current landscapes.^[214] Medieval tales written in Eastern Aramaic, particularly Syriac, portray Sennacherib as an archetypal pagan king, assassinated in a family feud whose children convert to Christianity.^[213] The legend of the Behnam, Sarah, and the Forty Martyrs, set in the 4th century but written long thereafter, casts Sennacherib, under the name Sinharib, as their royal father.^[215]

Some Aramaic stories spread far beyond Upper Mesopotamia. The Story of Ahikar follows a legendary royal advisor named Ahikar of Sennacherib and Esarhaddon^[216] and is first attested on an Elephantine papyrus from c.500 BCE. This story proved popular and was translated into many languages. Other tales from Egypt include stories of the Egyptian hero Inarus, a fictionalized version of the rebel Inaros I, fighting against Esarhaddon's invasion of Egypt, as well as a tale recounting the civil war between Ashurbanipal and Šamaš-šuma-ukin. Some Egyptian tales feature a queen of the Amazons named Serpot, possibly based on Shammuramat.^[32]

Several legends of Assyria are known from Greco-Roman texts, including a fictional narrative of the founding of the empire and Nineveh by the legendary figure Ninus, as well as tales of Ninus's powerful wife Semiramis, another fictionalized version of Shammuramat. Legendary accounts were written of the empire's fall, erroneously linked to the reign of the effeminate Sardanapalus, a fictionalized version of Ashurbanipal.^[216]

Though the empire did not force religious conversions, its existence as a large, imperialist state reshaped the religious views of the people around it, prominently ancient Israel and Judah. The Hebrew Bible mentions Assyria about 150 times; multiple significant events which involved the Israelites are mentioned, most prominently Sennacherib's war against Hezekiah, and several Neo-Assyrian kings are mentioned, including Tiglath-Pileser III, Shalmaneser V, Sargon II, Sennacherib, Esarhaddon and possibly Ashurbanipal.^[216] Though some positive associations of Assyria are included, the Bible generally paints the empire as an imperialist aggressor.^[217]Jewish theology was influenced by the empire: the Book of Deuteronomy bears a strong resemblance to the loyalty oaths in Assyrian vassal treaties, though with the absolute loyalty to the Assyrian king replaced with absolute loyalty to Yahweh.^[216] Additionally, some stories in the Bible appear to be at least partly drawn from events in Assyrian history; the story of Jonah and the whale might draw on earlier stories concerning Shammuramat, and the story of Joseph was likely at least partly inspired by Esarhaddon's rise to power.^[32]

Perhaps the empire's greatest influence on later Abrahamic religious tradition was that the emergence of a new religious and "national" identity among the Israelites might have been a direct response to the political and intellectual challenges posed by Assyrian imperialism.^[218] The most important innovation in Hebrew theology during the period roughly corresponding to the time of the Neo-Assyrian Empire was the elevation of Yahweh as the only god and the beginning of the monotheism that would later characterize Judaism, Christianity, and Islam. It has been suggested that this development only followed experiences either with the henotheism of the Assyrians regarding Aššur, or the monocratic and universal nature of the imperial rule of the Assyrian kings.^[33]

When the Medes and Babylonians conquered the Assyrian heartland, they put the monuments, palaces, temples and cities to the torch; the Assyrian people were dispersed, and the cities were for a long time left largely abandoned.^[219] Though Assyria experienced a resurgence in the post-imperial period, chiefly under the Seleucids and Parthians, the region was later devastated once more during the rise of the Sasanian Empire in the 3rd century AD.^[211][220] The only ancient Assyrian city to be continually inhabited as an urban center from the time of the Neo-Assyrian Empire to the present is Arbela, today known as Erbil.^[221]

Though the local population of northern Mesopotamia never forgot the Neo-Assyrian Empire and the locations of its capital cities, knowledge of Assyria in the west survived through the centuries chiefly through the accounts of the Bible and the works describing the empire by classical authors. Unlike other ancient civilizations, Assyria and other Mesopotamian civilizations left no magnificent ruins above ground; all that remained to see were grass-covered mounds in the plains which travellers at times believed to simply be natural features of the landscape.^[222]

في أوائل القرن التاسع عشر، بدأ المستكشفون وعلماء الآثار الأوروبيون بدراسة التلال الأثرية القديمة. وكان من أبرز الشخصيات المبكرة في علم الآثار الآشورية التاجر البريطاني كلوديوس ريتش ، الذي زار موقع نينوى عام ١٨٢٠، وتبادل القطع الأثرية مع السكان المحليين، وقام بقياس التلال. ألهمت مجموعة ريتش (التي انتهى بها المطاف في المتحف البريطاني ) وكتاباته يوليوس فون مول ، سكرتير الجمعية الآسيوية الفرنسية ، لإقناع السلطات الفرنسية بإنشاء منصب قنصل فرنسي في الموصل وبدء أعمال التنقيب في نينوى. وكان بول إميل بوتا أول قنصل يُعيّن عام ١٨٤١. وباستخدام الأموال التي أمّنها فون مول، أجرى بوتا حفريات واسعة النطاق في نينوى، لا سيما في تل كويونجيك. ولأن آثار نينوى القديمة كانت مدفونة تحت طبقات عميقة من المستوطنات والأنشطة الزراعية اللاحقة، لم تصل إليها حفريات بوتا. بعد أن سمع بوتا تقارير من السكان المحليين تفيد باكتشافهم آثارًا آشورية، وجّه اهتمامه إلى موقع خورساباد ، الذي يقع على بُعد 20 كيلومترًا إلى الشمال الشرقي، حيث اكتشف أطلال قصر قديم. كان بوتا قد اكتشف مدينة دور شاروكين القديمة. وشملت الأعمال الفنية التي عُثر عليها تحت إشراف بوتا نقوشًا بارزة وتماثيل حجرية على شكل لاماسو . في عام 1847، أُقيم أول معرض للمنحوتات الآشورية في متحف اللوفر . بعد عودته إلى أوروبا في أواخر أربعينيات القرن التاسع عشر، أعدّ بوتا تقريرًا مفصلاً عن الاكتشافات، مُرفقًا برسومات عديدة للنقوش البارزة التي رسمها الفنان يوجين فلاندين . يُبرز التقرير، الذي نُشر عام 1849، روعة الفن والعمارة الآشورية. ^{[ 223 ]}

كتب عالم الآثار الإنجليزي أوستن هنري لايارد في القرن التاسع عشر: "آثار عظيمة وسط الصحاري، تتحدى، بوحشتها وافتقارها إلى شكل محدد، وصف المسافر". بدأ لايارد أنشطته في نوفمبر 1845 في نمرود (مع أنه كان يعتقد أنها موقع نينوى)، حيث عمل كفرد دون أي تصريح بالتنقيب من السلطات العثمانية؛ وحاول في البداية خداع الباشا المحلي بادعاء أنه في رحلة صيد. مول البعثة السفير البريطاني لدى الإمبراطورية العثمانية ، ستراتفورد كانينغ . اكتشف لايارد آثار العديد من القصور، بما في ذلك القصر الشمالي الغربي لآشور ناصربال الثاني، بجدرانه العديدة المغطاة بالنقوش البارزة. نُشر كتاب لايارد المصور المكون من مجلدين والذي يعرض اكتشافاته، بعنوان " نينوى وآثارها "، في عام 1849. أجرى لايارد بعثة ثانية وجه فيها اهتمامه إلى تل كويونجيك. وهناك حقق اكتشافات مهمة، بما في ذلك القصر الذي بناه سنحاريب. ^{[ 224 ]}

في عام ١٨٥٢، واصل الفرنسيون أعمال التنقيب في خورساباد، حيث كُلِّف فيكتور بليس بجمع أكبر كمية ممكنة من القطع الأثرية الآشورية. ولعب التنافس بين متحف اللوفر والمتحف البريطاني دورًا هامًا في تكثيف عمليات الاستكشاف والتنقيب المبكرة في المواقع الآشورية. ورغم مغادرة لايارد بلاد ما بين النهرين عام ١٨٥١، عيّن المتحف البريطاني مساعده المقرب، الآشوري هرمز رسام ، لمواصلة مشاريع التنقيب في المنطقة. وبعد اندلاع حرب القرم عام ١٨٥٣، توقف النشاط الأثري في آشور لفترة طويلة، إلا أن أعمال التنقيب استؤنفت في أوائل القرن العشرين واستمرت منذ ذلك الحين. ^{[ ٢٢٥ ]}

من الناحية الأيديولوجية، شكّلت الإمبراطورية جزءًا هامًا من الأيديولوجيات الإمبراطورية للإمبراطوريات المتعاقبة في الشرق الأوسط. وكانت فكرة استمرارية الحكم بين الإمبراطوريات المتعاقبة (وهي ظاهرة عُرفت لاحقًا باسم " ترانسلاتيو إمبيري ") تقليدًا راسخًا في بلاد ما بين النهرين، يعود إلى قائمة الملوك السومريين التي ربطت بين السلالات والممالك المتعاقبة، والمتنافسة أحيانًا، باعتبارها أسلافًا وخلفاء. في الماضي، أسفرت فكرة الخلافة بين الإمبراطوريات عن ادعاءات مثل ادعاء أن سلالة إيسين هي الوريثة لسلالة أور الثالثة ، أو أن بابل هي الوريثة للإمبراطورية الأكادية. ^{[ 227 ]} وتفترض فكرة " ترانسلاتيو إمبيري" وجود إمبراطورية "حقيقية" واحدة فقط في أي وقت، وأن السلطة الإمبراطورية وحق الحكم يُورثان من إمبراطورية إلى أخرى، مع اعتبار آشور عادةً أول إمبراطورية. ^{[ 228 ]}

أيد مؤرخون يونانيون قدماء، مثل هيرودوت وكتيسياس ، تسلسل ثلاث إمبراطوريات عالمية، وانتقالًا متتابعًا للهيمنة العالمية من الآشوريين إلى الميديين ثم إلى الأخمينيين . ^{[ 227 ]} تشير نقوشٌ من عهد العديد من ملوك الأخمينيين، وعلى رأسهم كورش الكبير ، إلى أن إمبراطوريتهم كانت وريثة الإمبراطورية الآشورية الحديثة. ^{[ 229 ]} بعد فترة وجيزة من غزو الإسكندر الأكبر لبلاد فارس، بدأت إمبراطوريته المقدونية تُعتبر الإمبراطورية الرابعة. ^{[ 227 ]} تعتبر نصوص من العصر البابلي الحديث الإمبراطورية البابلية الحديثة وريثة الإمبراطورية الآشورية الحديثة. أما النصوص البابلية من زمن خضوع بلاد ما بين النهرين لحكم الإمبراطورية السلوقية بعد قرون، فقد أيدت تسلسلًا أطول، حيث انتقلت السلطة الإمبراطورية من الآشوريين إلى البابليين، ثم إلى الأخمينيين، وأخيرًا إلى المقدونيين، مع اعتبار الإمبراطورية السلوقية هي نفسها إمبراطورية الإسكندر. ^{[ 228 ]} شهدت التقاليد اللاحقة بعض الالتباس في تصنيف الإمبراطوريات، حيث دمج البعض آشور وبابل في إمبراطورية واحدة، مع الإبقاء على المقدونيين/السلوقيين كإمبراطورية رابعة، وذلك لضمهم بابل والميديين معًا (رغم معاصرتهم). ^{[ 228 ]} يصف سفر دانيال حلمًا رآه الملك البابلي الحديث نبوخذ نصر الثاني ، يظهر فيه تمثال برأس ذهبي، وصدر فضي، وبطن برونزي، وساقين حديديتين، وقدمين من الحديد والطين. يُفسَّر هذا التمثال على أنه تعبير عن نقل الإمبراطورية ، واضعًا إمبراطورية نبوخذ نصر (الإمبراطورية البابلية الحديثة؛ ذهبية) كأول إمبراطورية، والإمبراطورية الميدية (فضية) كثاني إمبراطورية، والإمبراطورية الأخمينية (برونزية) كثالث إمبراطورية، والإمبراطورية المقدونية للإسكندر الأكبر (حديدية) كرابع إمبراطورية. ^{[ 227 ]}

The idea of succession of empires did not end with the fall of the Seleucid Empire; traditions were instead adjusted to include later empires in the sequence. Shortly after the Roman Empire conquered the last remnants of the Seleucid Empire in 63 BCE, literary traditions began to regard the Roman Empire as the fifth world empire. The Roman Empire spawned its own sequences of successor claimants; in the east it was followed by the Byzantine Empire, from which both the Russian and Ottoman empires claimed succession. In the west, the Frankish and eventually Holy Roman empires considered themselves to be the heirs of Rome.^[228] Later scholars have sometimes posited a sequence of world empires more focused on the Middle East. In British scholar George Rawlinson's 1862–67 work The Five Great Monarchies of the Ancient Eastern World, the five Oriental empires are regarded to have been Chaldaea (erroneous since no such empire existed), Assyria, Babylonia, Media and Persia. Rawlinson expanded the sequence in his 1876 The Seven Great Monarchies of the Ancient Eastern World to include the Parthian and Sasanian empires.^[228] Though expansive sequences of translatio imperii hold little weight in modern research, scholars today still recognize a basic sequence of imperial succession from the Neo-Assyrian Empire to the Neo-Babylonian Empire to the Achaemenid Empire.^[228]

The political structures established by the Neo-Assyrian Empire became the model for the later empires that succeeded it.^[32] Key components of the Neo-Babylonian Empire were based on the Neo-Assyrian Empire.^[230] Though the administrative structure of the Neo-Babylonian Empire is not known due to the scant surviving sources, and it is thus unclear to what degree the old provincial divisions and administration of the Neo-Assyrian Empire continued to be in use,^[231] the organization of the central palace bureaucracy under the Neo-Babylonian kings was based on that of the Neo-Assyrian Empire, not any established earlier Babylonian models. Additionally, Neo-Babylonian construction projects, such as Nebuchadnezzar II's massive expansion of Babylon, followed Assyrian traditions; as the Neo-Assyrian kings had done in their new capitals, Nebuchadnezzar placed his palace on a raised terrace across the city wall and followed a rectangular plan for the inner city.^[216] The sophisticated Assyrian road system, first created during the Middle Assyrian period, also continued to be in use and served as a model for sophisticated road systems of the Neo-Babylonian and Achaemenid empires.^[232]