تاريخ دستور الولايات المتحدة

في الرابع من يونيو/حزيران عام ١٧٧٦، قُدِّم قرارٌ في المؤتمر القاري الثاني يُعلن حل الاتحاد مع بريطانيا العظمى ، ويقترح تشكيل تحالفات خارجية، ويُشير إلى صياغة خطة كونفدرالية تُقدَّم إلى الولايات المعنية. أُعلن الاستقلال في الرابع من يوليو/تموز عام ١٧٧٦، وتأجل إعداد خطة الكونفدرالية. مع أن إعلان الاستقلال كان بيانًا للمبادئ، إلا أنه لم يُنشئ حكومةً أو حتى إطارًا لكيفية ممارسة السياسة. بل إن بنود الكونفدرالية هي التي وفرت البنية اللازمة للأمة الجديدة خلال الثورة الأمريكية وبعدها . ومع ذلك، فقد طرح إعلان الاستقلال أفكار الحقوق الطبيعية والعقد الاجتماعي التي ساهمت في تشكيل أساس الحكم الدستوري.

يُطلق على حقبة إعلان الاستقلال أحيانًا اسم "حقبة المؤتمر القاري". وقدّر جون آدامز ، كما هو معروف، أن ما يصل إلى ثلث سكان المستعمرات الثلاث عشرة الأصلية كانوا وطنيين. ويصف باحثون مثل غوردون وود كيف انغمس الأمريكيون في حماس الثورة وشغفها بإنشاء حكومات ومجتمعات وأمة جديدة على وجه الأرض عن طريق الاختيار العقلاني، كما أعلن توماس باين في كُتيبه " الفطرة السليمة" الصادر في يناير 1776 .

كان من المفترض أن تنتشر الحكومة الجمهورية والحرية الشخصية للشعب في قارات العالم الجديد وأن تدوم إلى الأبد، كإرث للأجيال القادمة. وقد تأثرت هذه الأهداف بفلسفة عصر التنوير . واستند أنصار هذه القضية إلى الفلسفة السياسية لحزب الأحرار الإنجليزي ، كما وصفها المؤرخ فورست ماكدونالد، كمبرر لمعظم التغييرات التي أدخلوها على المواثيق والتقاليد الاستعمارية. وكانت هذه الفلسفة متجذرة في معارضتهم للملكية التي اعتبروها فاسدة ومُفسدة لـ"المصالح الدائمة للشعب".

بالنسبة لهؤلاء المتحزبين، كان التصويت هو الدفاع الدائم الوحيد عن الشعب. تم تقليص مدة ولاية أعضاء المجالس التشريعية إلى عام واحد، وبالنسبة لحاكم ولاية فرجينيا، عام واحد دون إعادة انتخاب. تم تخفيض شروط الملكية اللازمة لحق الاقتراع للرجال إلى ضرائب على أدواتهم في بعض الولايات. كان بإمكان السود الأحرار في نيويورك التصويت إذا كانوا يملكون ما يكفي من الممتلكات. كانت ولاية نيو هامبشاير تفكر في إلغاء جميع شروط التصويت للرجال باستثناء الإقامة والدين. سمحت ولاية نيو جيرسي للنساء بالتصويت. في بعض الولايات، أصبح يتم انتخاب أعضاء مجلس الشيوخ من قبل نفس الناخبين الذين ينتخبون أغلبية أعضاء مجلس النواب، بل وتم انتخاب القضاة أيضاً لولاية مدتها عام واحد.

كان يُطلق على هؤلاء " الويغ الراديكاليين " اسم "شعب الشارع". لم يقتصر عدم ثقتهم على السلطة الملكية فحسب، بل شمل أي جماعة صغيرة سرية، إذ اعتبروها غير جمهورية. احتشدت حشود من الرجال والنساء على درجات المحاكم الريفية خلال أيام انعقاد الأسواق والميليشيات والمحاكم. تُعدّ ثورة شايز (1786-1787) مثالًا شهيرًا على ذلك. بدأت أعمال الشغب في المدن بتجمعات حاشدة على درجات منازل مسؤولين حكوميين ظالمين، حيث كان متحدثون مثل أعضاء "أبناء الحرية " يُلقون خطاباتهم في "لجان" الشعب حتى يتم اتخاذ قرار بشأن إجراء ما، بما في ذلك تعليق دمية تمثله خارج نافذة غرفة نومه، أو نهب منزل الطاغية المسيء وإحراقه.

انعقد المؤتمر القاري الأول في الفترة من 5 سبتمبر إلى 26 أكتوبر 1774. واتفق على أن تفرض الولايات مقاطعة اقتصادية على التجارة البريطانية، وقدّمت عريضة إلى الملك جورج الثالث ، تطالب فيها بإنصافها وإلغاء القوانين القمعية . ولم يقترح المؤتمر الاستقلال أو حكومة منفصلة للولايات.

انعقد المؤتمر القاري الثاني في 10 مايو 1775، وشكّل حكومة وطنية بحكم الأمر الواقع مع بداية حرب الاستقلال . وابتداءً من عام 1777، جعلت الصلاحيات الواسعة التي اكتسبها الكونغرس اتحاد الولايات متماسكًا وقويًا كأي اتحاد جمهوري مماثل في التاريخ. ^{[ 1 ]} وقد أسفرت هذه العملية عن قيام الولايات المتحدة "بمشاركة الشعب ككل، لا بمشاركة الولايات منفردة"، إذ لم يكن لدى سوى أربع ولايات دساتير وقت إعلان الاستقلال عام 1776، وكانت ثلاثة منها مؤقتة.

أصدرت المحكمة العليا في قضيتي بينهالو ضد مديري دوان (1795)، ووير ضد هيلتون (1796)، حكماً بشأن صلاحيات الحكومة الفيدرالية قبل اعتماد دستور الولايات المتحدة عام 1788. وقد نصّ الحكم على أن الكونغرس يمارس صلاحيات مستمدة من الشعب، وممنوحة صراحةً من خلال مؤتمرات أو مجالس تشريعية تابعة للولايات، وبمجرد ممارسة هذه الصلاحيات، فإنها تُعتبر "مُصدّقة ضمنياً بموافقة الشعب وطاعته". ^{[ 2 ]}

أقرّ المؤتمر القاري الثاني بنود الكونفدرالية في 15 نوفمبر 1777، وأُرسلت إلى الولايات للتصديق عليها . ودخلت حيز التنفيذ في 1 مارس 1781، بعد تصديق جميع الولايات الثلاث عشرة عليها. وعلى مدى السنوات الأربع السابقة، استخدمها الكونغرس كوثيقة عمل لإدارة حكومة الولايات المتحدة في بداياتها، وللفوز في حرب الاستقلال.

شملت النجاحات الدائمة في ظل بنود الكونفدرالية معاهدة باريس مع بريطانيا وقانون الأراضي لعام 1785 ، الذي وعد بموجبه الكونغرس المستوطنين غرب جبال الأبلاش بالمواطنة الكاملة والانضمام إلى الولايات المتحدة في نهاية المطاف. ^{[ 3 ]} يصف بعض المؤرخين هذه الفترة من 1781 إلى 1789 بالضعف والخلافات والاضطرابات. ^{[ 4 ]} بينما يرى باحثون آخرون أن الأدلة تعكس استقرارًا وازدهارًا كامنين. ^{[ 5 ]} إلا أن عودة الازدهار في بعض المناطق لم تُبطئ من تفاقم المشاكل الداخلية والخارجية. فقد رأى القوميون أن الحكومة المركزية للكونفدرالية لم تكن قوية بما يكفي لإنشاء نظام مالي سليم، أو تنظيم التجارة، أو إنفاذ المعاهدات، أو خوض الحرب عند الضرورة. ^{[ 6 ]}

كان مؤتمر الكونفدرالية ، كما هو مُحدد في مواد الكونفدرالية، هو الجهاز الوحيد للحكومة الوطنية؛ فلم تكن هناك محكمة وطنية لتفسير القوانين ولا سلطة تنفيذية لإنفاذها. وكانت الوظائف الحكومية، بما في ذلك إعلان الحرب والدعوة إلى تشكيل جيش، تُدعم طوعاً من قبل كل ولاية، كلياً أو جزئياً أو لا تدعمها على الإطلاق. ^{[ 6 ]}

لم تعد الولايات الأمريكية المستقلة حديثًا، والمنفصلة عن بريطانيا، تحظى بمعاملة تفضيلية في الموانئ البريطانية. ورفض البريطانيون التفاوض على معاهدة تجارية عام ١٧٨٥ لأن الولايات الأمريكية لن تكون ملزمة بها. لم يكن بإمكان الكونغرس اتخاذ إجراءات مباشرة ضد الولايات أو الأفراد، ولم تكن لديه سلطة تنظيم التجارة الخارجية أو بين الولايات. كانت جميع أعمال الحكومة متروكة للولايات. وكانت كل ولاية تفرض ضرائب ورسومًا جمركية على الولايات الأخرى حسب رغبتها، مما كان يُشجع الولايات على الرد بالمثل. وكان بإمكان الكونغرس أن ينتخب نفسه وسيطًا وقاضيًا في النزاعات بين الولايات، لكن لم تكن الولايات ملزمة بقبول قراراته. ^{[ ٦ ]}

لم تستطع الحكومة المركزية الضعيفة دعم سياساتها بالقوة العسكرية، مما أحرجها في الشؤون الخارجية. ورفض البريطانيون سحب قواتهم من الحصون والمراكز التجارية في الإقليم الشمالي الغربي للدولة الجديدة ، كما اتفقوا عليه في معاهدة باريس عام 1783. وقام الضباط البريطانيون على الحدود الشمالية والضباط الإسبان في الجنوب بتزويد قبائل السكان الأصليين بالأسلحة، مما سمح لهم بمهاجمة المستوطنين الأمريكيين. ورفض الإسبان السماح لمزارعي غرب أمريكا باستخدام ميناء نيو أورليانز لشحن منتجاتهم. ^{[ 6 ]}

تم جمع الإيرادات من خلال التماس من الكونغرس إلى كل ولاية. لم تدفع أي ولاية ما طُلب منها، بل إن بعضها لم يدفع شيئًا. ناشد الكونغرس الولايات الثلاث عشرة تعديل بنود الكونفدرالية لفرض ضرائب كافية لسداد الدين العام عند استحقاقه. وافقت اثنتا عشرة ولاية، بينما رفضت رود آيلاند ، ففشل التعديل. ^{[ 7 ]} اشترطت بنود الكونفدرالية أغلبية ساحقة. كانت مقترحات التعديل المقدمة إلى الولايات تتطلب تصديق جميع الولايات الثلاث عشرة، بينما كانت جميع التشريعات المهمة تحتاج إلى موافقة 70% من الولايات، أي تسع ولايات على الأقل. مرارًا وتكرارًا، رفضت ولاية أو ولايتان مقترحات تشريعية بالغة الأهمية. ^{[ 6 ]}

بدون الضرائب، لم تستطع الحكومة سداد ديونها. قامت سبع من الولايات الثلاث عشرة بطباعة كميات كبيرة من عملتها الورقية الخاصة، مدعومة بالذهب أو الأرض أو لا شيء، لذا لم يكن هناك سعر صرف عادل فيما بينها. وألزمت محاكم الولايات الدائنين بقبول المدفوعات بالقيمة الاسمية مع جزء ضئيل من القوة الشرائية الحقيقية. واستُخدم التشريع نفسه الذي استخدمته هذه الولايات لإلغاء ديون الثورة للوطنيين لسداد معاشات المحاربين القدامى الموعودة. لاقت هذه الإجراءات رواجًا لأنها ساعدت كلاً من صغار المزارعين وملاك المزارع على سداد ديونهم. ^{[ 8 ]}

كان المجلس التشريعي لولاية ماساتشوستس أحد المجالس الخمسة المعارضة للعملة الورقية. وفرض عملة محدودة الإصدار وضرائب باهظة. وبدون العملة الورقية، خسر المحاربون القدامى الذين لا يملكون نقودًا مزارعهم بسبب الضرائب المتأخرة. أدى هذا إلى اندلاع ثورة شايز لوقف جباة الضرائب وإغلاق المحاكم. قمعت القوات الثورة بسرعة، لكن القوميين مثل جورج واشنطن حذروا قائلين: "في كل ولاية مواد قابلة للاشتعال، قد تشعل شرارة واحدة منها النار". ^{[ 9 ]}

شهد شهر مارس 1785 حدثًا هامًا في التعاون بين الولايات خارج إطار بنود الكونفدرالية، حيث اجتمع مندوبون يمثلون ولايتي ماريلاند وفرجينيا في فرجينيا لمناقشة حقوق الملاحة في الممرات المائية المشتركة بين الولايتين. ^{[ 10 ] [ ب ]} وفي 28 مارس 1785، وضع الفريق مقترحًا من ثلاثة عشر بندًا لتنظيم حقوق الولايتين في نهر بوتوماك ونهر بوكوموك وخليج تشيسابيك . ^{[ 10 ]} عُرف هذا الاتفاق باسم "اتفاقية ماونت فيرنون" (المسماة رسميًا "اتفاقية 1785")، ^{[ 11 ]} ولم يقتصر على الملاحة في المياه المدية فحسب ، بل شمل أيضًا قضايا مثل رسوم المرور ، واللوائح التجارية، وحقوق الصيد، وتحصيل الديون. ^{[ 12 ]} وقد صادقت عليه هيئتا تشريع الولايتين ، ولا تزال الاتفاقية سارية المفعول ، مما ساهم في وضع سابقة للاجتماعات اللاحقة بين الولايات لمناقشة المجالات ذات الاهتمام المشترك. ^{[ 10 ] [ ج ]}

شجع نجاح المؤتمر جيمس ماديسون على تقديم اقتراح إلى الجمعية العامة لولاية فرجينيا لمزيد من النقاش حول القضايا المشتركة بين الولايات. وبموافقة ولاية ماريلاند، دعت فرجينيا في 21 يناير 1786 جميع الولايات لحضور اجتماع مشترك آخر في وقت لاحق من ذلك العام في أنابوليس، ماريلاند ، لمناقشة الحواجز التجارية بين مختلف الولايات. ^{[ 13 ]}

تلقى كونغرس الكونفدرالية تقريرًا في 7 أغسطس 1786 من "لجنة كبرى" مؤلفة من اثني عشر عضوًا، عُيّنت لوضع وتقديم "التعديلات اللازمة على الكونفدرالية، والقرارات التي قد تكون ضرورية للتوصية بها للولايات المختلفة، بهدف الحصول منها على الصلاحيات التي تجعل الحكومة الفيدرالية قادرة على" تحقيق أهدافها المعلنة. وقد اقتُرحت سبعة تعديلات على مواد الكونفدرالية. وبموجب هذه الإصلاحات، كان الكونغرس سيحصل على سلطة "حصرية" لتنظيم التجارة. ولم يكن بإمكان الولايات تفضيل الأجانب على مواطنيها. وكانت مشاريع قوانين الضرائب تتطلب موافقة 70% من الأصوات، والدين العام 85%، وليس 100%. وكان بإمكان الكونغرس فرض غرامة تأخير على الولايات. وكانت الولاية التي تحجب قواتها ستُحاسب على ذلك، بالإضافة إلى غرامة. وإذا لم تدفع ولاية ما، كان بإمكان الكونغرس تحصيلها مباشرة من مدنها ومقاطعاتها. وكانت الولاية التي تدفع مقابل طلب ولاية أخرى ستحصل على عائد سنوي قدره 6%. وكان من المقرر إنشاء محكمة وطنية من سبعة أعضاء. وكان سيُمنع المتغيبون عن الكونغرس من تولي أي منصب في الحكومة الفيدرالية أو حكومة أي ولاية. ^{[ 14 ]} إلا أن هذه المقترحات أعيدت إلى اللجنة دون تصويت ولم يتم تناولها مرة أخرى. ^{[ 15 ]}

عُقد مؤتمر أنابوليس، الذي يحمل رسميًا اسم "اجتماع المفوضين لمعالجة عيوب الحكومة الفيدرالية"، في حانة جورج مان ^{[ 16 ]} في 11 سبتمبر 1786. اجتمع مندوبون من خمس ولايات لمناقشة سبل تيسير التجارة بين الولايات ووضع قواعد وأنظمة موحدة. في ذلك الوقت، كانت كل ولاية مستقلة إلى حد كبير عن الولايات الأخرى، ولم تكن للحكومة الفيدرالية أي سلطة في هذه الأمور. ^{[ 17 ]}

وصل المندوبون المعينون من أربع ولايات متأخرين جدًا عن المشاركة، أو قرروا عدم الحضور لأسباب أخرى. ونظرًا لقلة عدد الولايات الحاضرة، لم يرَ المندوبون "من المستحسن المضي قدمًا في أعمال مهمتهم". ومع ذلك، فقد اعتمدوا تقريرًا يدعو إلى عقد مؤتمر آخر للولايات لمناقشة التحسينات الممكنة على بنود الكونفدرالية. ورغبوا في أن يُعقد المؤتمر الدستوري في فيلادلفيا صيف عام 1787. ^{[ 18 ]}

وافقت المجالس التشريعية لسبع ولايات - فرجينيا، ونيوجيرسي، وبنسلفانيا، وكارولاينا الشمالية، ونيوهامبشير، وديلاوير، وجورجيا - على الفور على تعيين وفودها. أما نيويورك وغيرها فقد ترددت ظنًا منها أن الكونغرس القاري وحده هو المخوّل باقتراح تعديلات على بنود الكونفدرالية. عندئذٍ دعا الكونغرس إلى عقد المؤتمر في فيلادلفيا. وكان من المقرر تعديل "الدستور الفيدرالي" ليتوافق مع متطلبات الحكم الرشيد و"الحفاظ على الاتحاد". بعد ذلك، سيُقرّ الكونغرس الإجراءات التي يسمح بها، ثم تُصدّق المجالس التشريعية للولايات بالإجماع على أي تعديلات ستدخل حيز التنفيذ.

أقرّ كونغرس الكونفدرالية خطة لمراجعة مواد الكونفدرالية في 21 فبراير 1787. ^{[ 19 ]} ودعا كل مجلس تشريعي في الولاية إلى إرسال مندوبين إلى مؤتمر "لغرض وحيد وصريح هو مراجعة مواد الكونفدرالية" بطرق من شأنها، عند موافقة الكونغرس والولايات عليها، "أن تجعل الدستور الفيدرالي كافياً لمتطلبات الحكومة والحفاظ على الاتحاد". ^{[ 21 ]}

لتعديل بنود الكونفدرالية لتشكيل حكومة فعّالة، عيّنت المجالس التشريعية للولايات 74 مندوبًا من الولايات الاثنتي عشرة؛ حضر 55 منهم، ووقّع 39 منهم في نهاية المطاف. ^{[ 22 ]} في 3 مايو، أي قبل الموعد المحدد بأحد عشر يومًا، وصل جيمس ماديسون إلى فيلادلفيا والتقى بجيمس ويلسون من وفد بنسلفانيا لوضع استراتيجية. وضّح ماديسون خطته في رسائل: (1) تُرسل المجالس التشريعية للولايات مندوبين بدلًا من استخدام أعضاء كونغرس الكونفدرالية. (2) يتوصل المؤتمر إلى اتفاق بتوقيعات من جميع الولايات. (3) يُقرّ كونغرس الكونفدرالية الاتفاق ويُحيله إلى المجالس التشريعية للولايات. (4) تدعو المجالس التشريعية للولايات بشكل مستقل إلى مؤتمرات لمرة واحدة للتصديق عليه، باستخدام مندوبين يتم اختيارهم وفقًا لقواعد الاقتراع المختلفة في كل ولاية. وكان من المقرر أن يكون المؤتمر "استشاريًا فقط" للناخبين في كل ولاية. ^{[ د ]}

• قادة التوافق
• 
  إلبريدج جيري ، ماجستير ، رئيس اللجنة الأولى المعنية بالتمثيل
• 
  روجر شيرمان ، مهندس تسوية ولاية كونيتيكت

أثبت روجر شيرمان (من ولاية كونيتيكت)، رغم كونه وسيطًا سياسيًا في الولاية، أنه قائد محوري، وإن كان غير متوقع، في المؤتمر. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ ن ]} وفي 11 يونيو، اقترح النسخة الأولى من "التسوية الكبرى" للمؤتمر. كانت هذه التسوية شبيهة باقتراحه في المؤتمر القاري عام 1776، والذي ينص على أن يكون التمثيل في الكونغرس قائمًا على أساس الولايات وعدد السكان. هناك، رُفض اقتراحه من قبل الولايات الصغيرة التي فضّلت المساواة بين جميع الولايات، بصوت واحد فقط. ^{[ 53 ]} وفي مؤتمر عام 1787، أراد شيرمان تحقيق التوازن بين انتصارات الولايات الكبرى في توزيع المقاعد. اقترح أن يكون لكل ولاية في مجلس الشيوخ، وهو الفرع الثاني من الهيئة التشريعية، صوت واحد فقط. ^{[ س ] [ 55 ]} إلا أن اقتراح المساواة في تمثيل الولايات في مجلس الشيوخ رُفض: 6 أصوات ضد، و5 أصوات مع. ^{[ 56 ]}

بعد هذه الهزائم، شكّل المندوبون الذين أطلقوا على أنفسهم اسم "الوطنيين القدامى" لعام 1776 و"أصحاب المبادئ الأصلية" اجتماعًا مغلقًا في المؤتمر. وتحدث باسمهم ويليام باترسون (نيوجيرسي) مُقدّمًا "خطة نيوجيرسي". ^{[ 57 ] [ ص ]} وكان من بينهم روجر شيرمان (كونيتيكت)، أحد الموقعين على إعلان الاستقلال. أوضح المؤيدون أن الخطة "حافظت على سيادة الولايات"، بينما قضت "خطة فرجينيا" لإدموند راندولف (فرجينيا) عليها. لم يكن للمؤتمر أي سلطة لاقتراح أي شيء لم يُرفع من المجالس التشريعية للولايات، ولم يكن من المرجح أن تتبنى الولايات أي شيء جديد. ردّ "القوميون" قائلين: لا يمكن للمؤتمر أن يُصدر أي قرار، لكن يمكنه التوصية بأي شيء. ^{[ 59 ]}

قال "الوطنيون" إنه لو كان مجلسهم التشريعي على علم بمقترحات الحكومة الموحدة، لما أرسل أحدًا. وردّ "القوميون" بأن حجب أي مقترح لحكومة رشيدة في حين أن إنقاذ الجمهورية الأمريكية على المحك يُعد خيانة عظمى. ^{[ 59 ]} بعد ثلاث دورات من طرحها، فشلت خطة نيوجيرسي  : سبعة معارضين، ثلاثة مؤيدين، وصوت واحد منقسم. ^{[ 60 ]} ولم يُحرز أي تقدم لما يقرب من شهر؛ وكانت الولايات الصغيرة تفكر جدياً في الانسحاب من المؤتمر. ^{[ q ]}

ثم في 25 يونيو، فاز أصحاب "المبادئ الأصلية" أخيرًا بالتصويت. وتمت الموافقة على اقتراح أن يتم اختيار أعضاء "مجلس الشيوخ" من قبل المجالس التشريعية للولايات، وليس من قبل الشعب، بأغلبية 9 أصوات مقابل صوتين. ^{[ 62 ]} وعادت مسألة أساس التمثيل لكل من "مجلس النواب" و"مجلس الشيوخ" إلى الظهور. حاول شيرمان مرة ثانية تمرير فكرته بإنشاء "مجلس نواب" على أساس عدد السكان و"مجلس شيوخ" على أساس المساواة بين الولايات. وحققت "الولايات الكبرى" فوزها في "مجلس النواب" على أساس عدد السكان، ثم تم إسقاط اقتراحه بإنشاء "مجلس شيوخ" على أساس المساواة بين الولايات دون تصويت. وفضّت الأغلبية الجلسة "قبل اتخاذ قرار في مجلس النواب". ^{[ 63 ]} وأصر لوثر مارتن (من ولاية ماريلاند) على أنه يفضل تقسيم الاتحاد إلى حكومات إقليمية على الخضوع لحكومة موحدة بموجب خطة راندولف. ^{[ 64 ]}

طُرح اقتراح شيرمان للمرة الثالثة من قِبَل أوليفر إلسورث (كونيتيكت). ينصّ الاقتراح على ضرورة تمثيل الولايات بالتساوي في "مجلس الشيوخ". لكنّ المؤيدين زعموا أنه لا يمكن الموافقة على هذا الاقتراح، وإلا سينهار الاتحاد بطريقة أو بأخرى. ^{[ 65 ]} وأضافوا أن الولايات الكبرى لن تحظى بالثقة، وأن الولايات الصغيرة قد تتحد مع قوة أجنبية تُظهر "حسن نية أكبر". وتابعوا أنه إذا لم يتمكن المندوبون من التوحد حول هذا الاقتراح هنا، فقد تُوحّد الولايات يومًا ما "بقوة أجنبية". ^{[ 66 ]} وفيما يتعلق بمسألة التمثيل المتساوي للولايات، رُفعت الجلسة بنفس الطريقة مرة أخرى، "قبل اتخاذ قرار في مجلس النواب". ^{[ 67 ]}

في الثاني من يوليو، نظر المؤتمر للمرة الرابعة في إنشاء "مجلس شيوخ" يتمتع بأصوات متساوية من الولايات. هذه المرة، أُجري تصويت، لكنه تعثّر مجدداً، حيث تعادلت الأصوات بخمسة أصوات مؤيدة وخمسة معارضة وصوت واحد منقسم. انتخب المؤتمر مندوباً واحداً من وفد كل ولاية لعضوية لجنة لتقديم اقتراح؛ وقدّمت اللجنة تقريرها في الخامس من يوليو. ^{[ 68 ]} لم يطرأ أي تغيير خلال خمسة أيام. في العاشر من يوليو، انسحبت لانسينغ ويتس (نيويورك) من المؤتمر احتجاجاً على هيمنة أغلبية الولايات الكبيرة المتكررة على وفود الولايات الصغيرة في كل تصويت. ^{[ 69 ]} لم يُطرح أي تصويت مباشر على أساس تمثيل "مجلس الشيوخ" في المجلس لمدة أسبوع آخر.

نظراً لعدم تمكّن المندوبين من التوفيق بين خلافاتهم، انتخب المؤتمر مندوباً واحداً من كل ولاية إلى اللجنة الأولى المعنية بالتمثيل لتقديم اقتراح. وعلى عكس النقاشات التي دارت في اللجنة العامة، تم اختيار أعضاء هذه اللجنة، برئاسة إلبريدج جيري وضمّ شيرمان، بعناية فائقة، وكانوا أكثر تفهماً لوجهات نظر الولايات الصغيرة. ^{[ 37 ]} وقد ساهم اختيار أعضاء اللجنة في زيادة احتمالية التوصل إلى حل وسط بين المندوبين. وبعد اجتماعها، رفعت اللجنة تقريرها بشأن اقتراحها في 5 يوليو/تموز. ^{[ 68 ]} واقترحت اللجنة نظاماً تشريعياً من مجلسين، مع تمثيل نسبي في مجلس النواب وتمثيل متساوٍ للولايات في مجلس الشيوخ. وكبادرة حسن نية تجاه الولايات الكبيرة، اشترطت اللجنة أن تُقدّم جميع مشاريع القوانين المتعلقة بزيادة الإيرادات من مجلس النواب.

لم يتغير شيء لمدة خمسة أيام حتى غادر لانسينغ ويتس (نيويورك) المؤتمر احتجاجًا على هيمنة الولايات الكبيرة المتكررة على وفود الولايات الصغيرة في كل تصويت. ^{[ 69 ]} لم يُطرح أي تصويت مباشر على أساس تمثيل مجلس الشيوخ لمدة أسبوع آخر. لكن قادة المؤتمر واصلوا المضي قدمًا حيثما أمكنهم ذلك. أولًا، تم الاتفاق على التوزيع الجديد لمقاعد مجلس النواب، بما يوازن بين الولايات الكبيرة والصغيرة، والشمالية والجنوبية. حصلت الولايات الكبيرة على تعداد سكاني كل عشر سنوات لتوزيع مقاعد مجلس النواب بما يعكس نموها المستقبلي. أصر الشماليون على احتساب المواطنين الأحرار فقط في مجلس النواب؛ بينما أرادت الوفود الجنوبية إضافة الممتلكات. كان حل بنجامين فرانكلين الوسطي هو عدم وجود بند "الممتلكات" لإضافة ممثلين، لكن الولايات ذات الكثافة السكانية العالية من العبيد ستحصل على مكافأة تُضاف إلى أحرارها من خلال احتساب ثلاثة أخماس الأشخاص الآخرين . ^{[ 70 ]}

في السادس عشر من يوليو، انتصر "التسوية الكبرى" لشيرمان في محاولتها الخامسة. كان من المقرر أن يكون لكل ولاية عدد متساوٍ من المقاعد في مجلس الشيوخ الأمريكي. ^{[ 71 ]} أقرّ واشنطن التسوية بالتصويت بخمسة أصوات مؤيدة، وأربعة معارضة، وصوت واحد منقسم. لم يكن السبب هو أن خمس ولايات تُشكّل أغلبية من اثنتي عشرة ولاية، ولكن لضمان استمرار العمل، اعتمد على سابقة أُرسيت في المؤتمر تنص على أن أغلبية أصوات الولايات فقط هي المطلوبة. ^{[ 72 ]} شكّلت اللجنة الأولى المعنية بالتمثيل وتسوية كونيتيكت نقطة تحوّل في المؤتمر. ^{[ 37 ]} وبينما ناقش بعض مندوبي الولايات الكبيرة الانسحاب من المؤتمر، لم يفعل أي منهم ذلك. وخلال النقاشات التي دارت على مدى الأيام العشرة التالية، تم التوصل إلى مخطط عام متفق عليه للدستور. ^{[ 73 ]} تنازلت الولايات الصغيرة بسهولة عن العديد من المسائل. بعد التسوية، شعر معظم المندوبين المتبقين، من الولايات الكبيرة والصغيرة، بالأمان الكافي للمجازفة بخطة جديدة. ^{[ 74 ]}

• الحاكم بصفته " رئيس القضاة "
• 
  جون ديكنسون ، من ولاية ديلاوير، مرشح لرئاسة البلاد بمفرده

استحدث الدستور فرعين حكوميين لم يكونا جزءًا من حكومة الولايات المتحدة خلال فترة الكونفدرالية. سابقًا، كانت تُترك لجنة مؤلفة من ثلاثة عشر عضوًا في فيلادلفيا عند فضّ دورة الكونغرس لتتولى مهام السلطة التنفيذية. وكانت الدعاوى القضائية بين الولايات تُحال إلى كونغرس الكونفدرالية، وتُعامل كمشروع قانون خاص يُبتّ فيه بأغلبية أصوات الأعضاء الحاضرين في ذلك اليوم.

في السابع من يونيو، نُوقشت مسألة "السلطة التنفيذية الوطنية" في المؤتمر. وكان منصب "رئيس القضاة"، أو "الرئاسة"، مصدر قلق بالغ لشعب كان خاضعًا للاستعمار، يخشى تركز السلطة في يد شخص واحد. ولكن لضمان "سلطة تنفيذية قوية"، فضّل المندوبون القوميون، مثل جيمس ويلسون (بنسلفانيا)، وتشارلز بينكني (كارولاينا الجنوبية)، وجون ديكنسون (ديلاوير)، تعيين مسؤول واحد. وكانوا يرشحون شخصًا يحظى بثقة الجميع لبدء النظام الجديد، وهو جورج واشنطن.

بعد طرح الموضوع للنقاش، ساد صمتٌ طويل. وكان بنجامين فرانكلين (بنسلفانيا) وجون روتليدج (كارولاينا الجنوبية) قد حثّا الجميع على التعبير عن آرائهم بحرية. وعند مناقشة القضية بحضور جورج واشنطن، حرص المندوبون على صياغة اعتراضاتهم على المخالفات المحتملة من قبل المسؤولين الذين سيُختارون في المستقبل ليصبحوا "رؤساء" "لاحقًا" لبدء العمل. وقد اعترض كلٌّ من روجر شيرمان (كونيتيكت) وإدموند راندولف (فرجينيا) ^وبيرس بتلر ( ^{كارولاينا الجنوبية} )، مفضلين وجود شخصين أو ثلاثة في السلطة التنفيذية، كما كان الحال في الجمهورية الرومانية القديمة عند تعيين القناصل .

كان ناثانيال غورهام رئيسًا للجنة العامة، لذا جلس واشنطن ضمن وفد فرجينيا حيث كان بإمكان الجميع رؤية تصويته. وقد حظي التصويت على "رئاسة" فردية بموافقة سبعة أعضاء مقابل ثلاثة معارضين، حيث صوتت نيويورك وديلاوير وماريلاند ضدها. وكانت فرجينيا، إلى جانب جورج واشنطن، قد صوتت بنعم. وبعد ذلك التصويت على "رئاسة" فردية، أعلن جورج ماسون (فرجينيا) بجدية أمام الحضور، أنه اعتبارًا من تلك اللحظة، أصبحت الحكومة الفيدرالية للكونفدرالية "منحلة إلى حد ما باجتماع هذا المؤتمر". ^{[ 75 ]}

• المحكمة الوطنية الأولى
• 
  روفوس كينغ ، محاكم مقاطعة ماساتشوستس = المرونة

اتبع المؤتمر خطة راندولف لوضع جدول أعماله، حيث تناول كل قرار على حدة لدفع الإجراءات قدمًا. وعادوا إلى البنود التي تطلبت تعديلًا في التصويتات السابقة لضمان الأغلبية على البند التالي. وفي 19 يونيو، كان القرار التاسع لراندولف، والمتعلق بنظام المحاكم الوطنية، مطروحًا على الطاولة. وكان المقترح القومي بشأن المحاكم الأدنى في السلطة القضائية الوطنية مطروحًا.

لم تُعطِ الجمهورية الخالصة لعام 1776 احترامًا كبيرًا للقضاة، الذين كانوا يُنصّبون أنفسهم بمعزل عن المجلس التشريعي للولاية، الذي يُمثّل صوت الشعب ذي السيادة، بل وأحيانًا يُعارضونه. وبموجب سابقة القانون العام الإنجليزي ، وفقًا لويليام بلاكستون ، كان المجلس التشريعي، باتباع الإجراءات القانونية السليمة، يُمثّل، من جميع النواحي الدستورية، "الشعب". وقد اتخذ عزل المسؤولين غير المنتخبين منحىً غير مقصود أحيانًا بين عامة الناس. فقد اعتقد أحد موكلي جون آدامز أن المؤتمر القاري الأول عام 1775 قد استولى على سيادة البرلمان، ولذلك ألغى جميع المحاكم القائمة سابقًا في ماساتشوستس. ^{[ 76 ]}

في المؤتمر، وفي إطار النظر في نظام وطني، سعى القاضي ويلسون (بنسلفانيا) إلى تعيينات من قبل شخص واحد لتجنب الرشاوى التشريعية. عارض القاضي روتليدج (كارولاينا الجنوبية) أي شيء عدا محكمة وطنية واحدة، وهي محكمة عليا تستقبل الطعون من أعلى محاكم الولايات، على غرار محكمة كارولاينا الجنوبية التي ترأسها بصفته مستشارًا. رأى روفوس كينغ (ماساتشوستس) أن المحاكم الابتدائية الوطنية في كل ولاية ستكون أقل تكلفة من الطعون التي ستُرفع لولا ذلك إلى "المحكمة العليا" في العاصمة. أُقرت المحاكم الابتدائية الوطنية، ولكن تم شطب بند التعيينات من قبل "الكونغرس" وتركه فارغًا ليناقشه المندوبون لاحقًا بعد "تفكير أكثر نضجًا". ^{[ 76 ]}

أنشأ المؤتمر الدستوري شكلاً جديداً وغير مسبوق للحكم من خلال إعادة توزيع صلاحيات الحكومة. فكل سلطة وطنية سابقة كانت إما حكومة مركزية، أو "اتحاداً من الولايات ذات السيادة". وكان تقاسم السلطة في أمريكا فريداً من نوعه آنذاك. إذ كانت مصادر السلطة وتغييراتها متروكة للولايات. واستمدت أسس الحكومة ونطاق سلطتها من مصادر وطنية وولائية على حد سواء. لكن الحكومة الجديدة ستُدار على المستوى الوطني. ^{[ 77 ]} ولتحقيق أهدافهم المتمثلة في توطيد الاتحاد وضمان حقوق المواطنين، وزّع واضعو الدستور السلطة بين السلطة التنفيذية ومجلس الشيوخ ومجلس النواب والسلطة القضائية للحكومة المركزية. لكن كل حكومة ولاية، بتنوعها، استمرت في ممارسة صلاحياتها في نطاق اختصاصها. ^{[ 78 ]}

بعد ما يقارب أربعة أشهر من النقاش، في 8 سبتمبر 1787، تم تدوين النص النهائي للدستور ومراجعته. ثم قام جاكوب شالوس بنسخ نسخة رسمية من الوثيقة . تمثلت هذه العملية في نسخ النص (المقدمة، والمواد، والتأييد) على أربع ورقات من الرق ، مصنوعة من جلد حيوان معالج، بقياس 71 سم × 58 سم تقريبًا ، وربما باستخدام ريشة إوزة . قام شالوس بنسخ الوثيقة بأكملها باستثناء قائمة الولايات في نهاية الوثيقة، المكتوبة بخط يد ألكسندر هاميلتون . ^{[ 105 ]} في 17 سبتمبر 1787، عقب خطاب ألقاه بنجامين فرانكلين ، أيد 39 مندوبًا الدستور وقدموه إلى كونغرس الكونفدرالية . ^{[ 106 ]}  

نشأت معارضة واسعة النطاق للدستور المقترح في عدة ولايات، ليس لأن آلية النظام الحكومي الجديد اعتُبرت غير قابلة للتطبيق، أو لأن تعزيز الاتحاد بين الولايات الثلاث عشرة كان يُعتبر غير مرغوب فيه. بل تمحورت النقاشات في مؤتمرات التصديق على الدستور حول غياب أي شيء يُعادل وثيقة الحقوق الموجودة في دساتير العديد من الولايات. ^{[ 128 ]} رفض جورج ماسون ، مندوب المؤتمر الدستوري لعام 1787 ومؤلف إعلان حقوق فرجينيا ، التوقيع على الوثيقة لأنه شعر أنها لا تُحدد أو تحمي الحقوق الفردية بشكل كافٍ. كما عارض الدستور عندما عُرض على الولاية للتصديق عليه. وقد رضخ في النهاية، وصوّت المؤتمر بأغلبية ضئيلة على الموافقة عليه فقط بعد أن تقرر إرسال قائمة تضم عشرين تعديلاً مقترحاً مع قرار الولاية بالتصديق. أبدى مندوبو مؤتمر ماساتشوستس العديد من المخاوف نفسها، وقدموا، إلى جانب إخطارهم بالموافقة، طلبًا لإجراء تسعة تعديلات، كان أولها "أن يُنص صراحةً على أن جميع الصلاحيات التي لم تُفوض صراحةً إلى الكونغرس بموجب الدستور محفوظة للولايات لتمارسها". ولم تتخلف نيويورك عن الركب، فأرفقت بتصويتها بالموافقة قائمةً تضم اثنين وثلاثين تعديلًا مطلوبًا ، بالإضافة إلى بيان مطول يتضمن انطباعاتها وتفسيراتها حول الدستور الجديد. ^{[ 128 ]}

لم تهدأ الانتقادات الحادة التي وجهها المعارضون للدستور بعد دخوله حيز التنفيذ، وبحلول انعقاد الكونغرس الأول في مارس 1789، كان هناك توجه واسع النطاق في كل من مجلس النواب ومجلس الشيوخ نحو إدخال تعديلات عليه. وفي سبتمبر من ذلك العام، اعتمد الكونغرس اثني عشر تعديلاً وأرسلها إلى الولايات للتصديق عليها. وقد صُدّق على عشرة منها من قبل العدد المطلوب من الولايات في ديسمبر 1791، وأصبحت جزءاً من الدستور. وتُفصّل هذه التعديلات الحريات التي لم تُذكر صراحةً في صلب الدستور، مثل حرية الدين ، وحرية التعبير ، وحرية الصحافة ، وحرية التجمع ؛ والحق في اقتناء الأسلحة وحملها ؛ والحماية من التفتيش والمصادرة غير المبررين، والأمان على الممتلكات الشخصية، والحماية من أوامر التفتيش الصادرة دون سبب معقول ؛ وحق هيئة المحلفين الكبرى في توجيه الاتهام في الجرائم الكبرى أو "الجرائم الشائنة"؛ وضمان محاكمة سريعة وعلنية أمام هيئة محلفين محايدة ؛ وحظر المحاكمة المزدوجة . بالإضافة إلى ذلك، يحتفظ قانون الحقوق للشعب بأي حقوق لم يتم ذكرها على وجه التحديد في الدستور، ويحتفظ بجميع الصلاحيات التي لم يتم منحها على وجه التحديد للحكومة الفيدرالية للشعب أو للولايات.

شملت التعديلات الدستورية اللاحقة لإعلان الحقوق نطاقًا واسعًا من المواضيع، حيث أضاف العديد منها محتوىً هامًا إلى الوثيقة الأصلية. ومن أبرز هذه التعديلات التعديل الرابع عشر ، الذي صُدِّق عليه عام ١٨٦٨، والذي وضع تعريفًا واضحًا وبسيطًا للمواطنة ، وضمن المساواة في المعاملة أمام القانون. كما تُعدّ التعديلات الخامس عشر والتاسع عشر والرابع والعشرين والسادس والعشرين ذات أهمية بالغة ، إذ سُنَّت لتوسيع نطاق حق التصويت ليشمل أشخاصًا كانوا يُعتبرون سابقًا غير مؤهلين له، ولحماية ممارستهم لهذا الحق. أما التعديل الثامن عشر ، الذي جرّم إنتاج الكحول ونقله وبيعه على مستوى البلاد، فقد أُلغي لاحقًا بموجب التعديل الحادي والعشرين . لقد قامت تسعة تعديلات تم التصديق عليها (11، ^{[ 129 ]} 12، ^{[ 130 ]} 13، ^{[ 129 ]} 14، ^{[ 131 ]} 16، ^{[ 132 ]} 17، ^{[ 133 ]} 20، ^{[ 134 ]} 22، ^{[ 135 ]} و25 ^{[ 136 ]} ) بإلغاء أو تعديل نص الدستور الأصلي بشكل صريح.

في أوائل القرن العشرين، في عهد لوكنر ، قضت المحكمة العليا بعدم دستورية العديد من قوانين الولايات التي كانت تحد من عقود العمل. وقد وُجهت انتقادات للدستور باعتباره يجعل الحكومة تحت رحمة الشركات الكبرى. ^{[ 137 ]}

غالباً ما كانت الانتقادات الحديثة أكاديمية ومقتصرة على جوانب محددة. يتساءل أستاذ القانون بجامعة تكساس، سانفورد ليفينسون، عما إذا كان من المنطقي أن يمنح تسوية كونيتيكت ولاية وايومنغ نفس عدد الأصوات التي تمنحها كاليفورنيا ، التي يبلغ عدد سكانها حوالي سبعين ضعف عدد سكان وايومنغ. ^{[ 138 ]} يعتقد ليفينسون أن هذا الخلل يتسبب في "إعادة توزيع مستمرة للموارد من الولايات الكبيرة إلى الولايات الصغيرة". ^{[ 138 ]} ينتقد ليفينسون نظام المجمع الانتخابي لأنه يسمح بانتخاب رؤساء لا يحصلون على أغلبية الأصوات، أو حتى على أغلبية نسبية. ^{[ 138 ]} في خمس مناسبات في التاريخ الأمريكي، تم انتخاب رؤساء رغم فشلهم في الحصول على أغلبية نسبية من الأصوات الشعبية: 1824 ( جون كوينسي آدامز )، 1876 ( روثرفورد ب. هايز )، 1888 ( بنيامين هاريسون )، 2000 ( جورج دبليو بوش )، و 2016 ( دونالد ترامب ). ^{[ 139 ] [ 140 ] [ 141 ] [ 142 ]} يرى أن صلاحيات العزل الحالية لا تمنح الشعب وسيلة سريعة لعزل الرؤساء غير الأكفاء أو المرضى. ^{[ 142 ]} وقد انتقد آخرون التلاعب بالدوائر الانتخابية . ^{[ 143 ]}

رأى البروفيسور روبرت أ. دال، أستاذ جامعة ييل، مشكلةً في ميل الأمريكيين إلى تقديس الدستور نفسه. فهو يرى جوانب من الحكم الأمريكي "غير مألوفة وربما غير ديمقراطية: النظام الفيدرالي، والمجلس التشريعي ذو المجلسين ، والمراجعة القضائية ، والنظام الرئاسي ، ونظام المجمع الانتخابي". ^{[ 144 ]} وقد دعا ليفينسون ولابونسكي وآخرون إلى عقد مؤتمر دستوري ثانٍ ، ^{[ 145 ]} على الرغم من أن أساتذة مثل دال يعتقدون أنه لا أمل حقيقي في حدوث ذلك. ^{[ 144 ]} وكتب الصحفي الفرنسي جان فيليب إيماريجون في مجلة هاربرز أن "الدستور الذي يبلغ عمره قرابة 230 عامًا قد تجاوز حدود فائدته"، وأشار إلى أن نقاط المشكلة الرئيسية تتمثل في عدم القدرة على الدعوة إلى انتخابات عندما تصاب الحكومة بالجمود، وفترة تمتد لعدة أشهر بين الانتخابات وتولي الرئيس منصبه، وعدم قدرة مجلس النواب على التأثير في قرارات السياسة الخارجية الهامة مثل إنهاء الحرب عند مواجهة حق النقض (الفيتو) . ^{[ 146 ]}

يدعو لاري ساباتو، أستاذ جامعة فرجينيا ، إلى تعديل دستوري لتنظيم الانتخابات التمهيدية الرئاسية . ^{[ 147 ]} ويُفصّل ساباتو المزيد من الاعتراضات في كتابه "دستور أكثر كمالًا" . ^{[ 147 ] [ 148 ]} وهو يعارض منح قضاة المحاكم الفيدرالية، بمن فيهم قضاة المحكمة العليا، مناصبهم مدى الحياة . ^{[ 148 ]} ويكتب أيضًا: "لو صوّتت الولايات الست والعشرون الأقل سكانًا ككتلة واحدة، لسيطرت على مجلس الشيوخ الأمريكي بمجموع أقل بقليل من 17% من سكان البلاد". ^{[ 148 ]} ويؤكد ساباتو كذلك أن الدستور بحاجة إلى إصلاح شامل، ويجادل بأن المؤتمر الدستوري الوطني هو السبيل الوحيد لتحديث الوثيقة وتسوية العديد من القضايا التي ظهرت على مدى القرنين الماضيين. ^{[ 149 ]}

في تاريخ الولايات المتحدة ، تميزت أربع فترات من النقد الدستوري الواسع النطاق بفكرة أن صلاحيات سياسية محددة تخص حكومات الولايات لا الحكومة الفيدرالية - وهو مبدأ يُعرف باسم حقوق الولايات . في كل مرحلة، فشل أنصار حقوق الولايات في كسب تأييد الرأي العام أو في الحفاظ على الإرادة السياسية الديمقراطية اللازمة لتغيير الفهم الدستوري السائد والممارسة السياسية في الولايات المتحدة. عند اعتماد الدستور في مؤتمرات التصديق في الولايات، عارض "رجال المبادئ الأصلية" الحكومة الوطنية الجديدة باعتبارها منتهكة لفلسفة حزب الويغ المقبولة عمومًا بين المستعمرات الثلاث عشرة الأصلية عام 1776. ووفقًا لهذا الرأي، يجب أن يكون الكونغرس، كهيئة تشريعية، مساويًا لأي هيئة تشريعية في الولايات، وأن يكون للشعب في كل ولاية وحدها السيادة. ويُشار إليهم الآن في التأريخ الأمريكي باسم " المناهضين للفيدرالية" . لقد تم هزيمة مؤيدي "سيادة الدولة" و"حقوق الولايات" في التصويت في إحدى عشرة من أصل ثلاثة عشر مؤتمراً للتصديق على الدستور، ثم في ثلاثة عشر من أصل ثلاثة عشر مؤتمراً، من أجل "إقرار وتأسيس" الدستور.

خلال فترة رئاسة أندرو جاكسون ، اعترضت ولاية كارولاينا الجنوبية على " التعريفة الجمركية البغيضة " التي فرضتها الحكومة الأمريكية كرسوم فيدرالية في ميناء تشارلستون. ونتج عن ذلك أزمة الإبطال . وجد المعترضون مبرراتٍ في خطابات وكتابات جون سي كالهون في مجلس الشيوخ الأمريكي ، حيث دافع عن العبودية ضد الأحكام الدستورية التي تسمح بتنظيمها قانونيًا أو إلغائها لاحقًا بتعديل دستوري، لا سيما في كتابه " بحث في الحكومة" . تم تجنب الأزمة عندما أعلن الرئيس جاكسون، وهو لواء سابق، أنه سيقود جيشًا أمريكيًا إلى كارولاينا الجنوبية ويشنق أول معترض يراه من أول شجرة، وتم سن تعريفة جمركية جديدة تم التفاوض عليها، وهي تعريفة التسوية لعام 1833 ، والتي كانت مرضية لكارولاينا الجنوبية. وعلى الرغم من ذلك، استمر الدفاع عن العبودية، القائم على حقوق الولايات، بين الجنوبيين حتى الحرب الأهلية الأمريكية؛ في المقابل، بحث الشماليون إمكانية إبطال قانون العبيد الهاربين لعام 1850 . احتفظ أبراهام لينكولن بصورة أندرو جاكسون فوق مكتبه في وزارة الحرب الأمريكية طوال فترة الحرب الأهلية الأمريكية كرمز واضح لنية لينكولن وعزمه، فضلاً عن لفت الانتباه إلى سابقة تنفيذية لأفعال لينكولن.

في منتصف القرن التاسع عشر، خلال إدارات أبراهام لينكولن وأندرو جونسون ويوليسيس إس. غرانت ، عانت الولايات المتحدة من ويلات الحرب الأهلية وإعادة الإعمار . ويمكن الاطلاع على دراسة مهمة للأسس الفلسفية والقانونية لـ"حقوق الولايات" كما تبناها الانفصاليون وأنصار القضية الخاسرة لاحقًا في خطابات رئيس الكونفدرالية جيفرسون ديفيس وكتابه " صعود وسقوط حكومة الكونفدرالية" . دافع ديفيس عن الانفصال بالاستناد إلى "المبادئ الأصلية" لجيل الثورة الأمريكية عام 1776، وتوسيعًا لمبدأ ويليام بلاكستون حول سيادة السلطة التشريعية. وبحلول انتخابات عام 1872، كانت جميع الولايات التي انضمت إلى الولايات المتحدة وفقًا للدستور ممثلة تمثيلًا كاملًا في الكونغرس الأمريكي.

عقب قرار المحكمة العليا عام ١٩٥٤ في قضية براون ضد مجلس التعليم ، استخدم الرئيس دوايت د. أيزنهاور الحرس الوطني وقوات المظليين الأمريكية لإنفاذ أحكام المحاكم الفيدرالية المتعلقة بالدستور. وتم الاستناد مجددًا إلى مبدأ "حقوق الولايات" خلال مقاومة دمج الأعراق في المدارس في منتصف القرن العشرين، ولا سيما في أحداث " ليتل روك ناين" في أركنساس، و"الوقوف في باب المدرسة " في ألاباما ، و "المقاومة الشاملة" في فرجينيا . واليوم، تُدمج المدارس الحكومية في جميع الولايات عرقيًا بموجب القانون، استنادًا إلى دستور الولايات المتحدة.

يتجلى هذا التقليد في العديد من الحوادث القصيرة التي شهدت احتجاجات محدودة من قبل أقليات ضد الولايات المتحدة. فخلال حرب 1812 ، عقد الفيدراليون مؤتمر هارتفورد مقترحين انفصال نيو إنجلاند خلال الحرب لإعادة فتح التجارة مع العدو المعلن للولايات المتحدة. وقد أدى ذلك إلى اتهامات بالخيانة العظمى وانهيار الحزب الفيدرالي كقوة مؤثرة في السياسة الأمريكية. وفي عام 1921، رفع المدعي العام لولاية ماريلاند دعوى قضائية لمنع حق المرأة في التصويت . جادل في قضية ليسر ضد غارنيت بأن المجالس التشريعية للولايات هي الجهة الوحيدة المخولة دستورياً بتحديد من يحق له التصويت في أي انتخابات فيدرالية أو انتخابات على مستوى الولايات، وأن التعديل التاسع عشر للدستور غير مناسب. إلا أن المراجعة القضائية التي أجرتها المحكمة العليا لنتائج محكمة الولاية أكدت دستورية التعديل التاسع عشر، وأنه ينطبق على حق المرأة في التصويت في جميع الولايات. واليوم، تتمتع النساء بحق التصويت في جميع الولايات بموجب دستور الولايات المتحدة.

برز مثال استثنائي على نجاح "حقوق الولايات" في إقناع أغلبية ساحقة بطريقة ديمقراطية ومستدامة، وبالتالي إحداث تحول جذري في البلاد، خلال فترة حكم جون آدامز . كان الخوف قد انتشر من أن تتحول المشاعر الديمقراطية الراديكالية إلى أعمال تخريبية كما حدث في عهد الإرهاب الفرنسي. إلا أن قوانين الأجانب والفتنة التي رعاها الفيدراليون، والتي كان الهدف منها استباق هذا الخطر، أدت إلى قمع الصحافة المعارضة. أثار رد الفعل السياسي في قراري فرجينيا وكنتاكي معارضة شعبية لسياسة الفيدراليين، وأدى إلى حكم الحزب الجمهوري الديمقراطي المنتخب دستورياً لمدة أربعة وعشرين عاماً ، خلال ست إدارات رئاسية برئاسة توماس جيفرسون، وجيمس ماديسون، وجيمس مونرو.

في أواخر القرن العشرين وأوائل القرن الحادي والعشرين، استند معارضو القوانين الفيدرالية التي تحظر بيع وحيازة الماريجوانا جزئيًا إلى أسس حقوق الولايات، كما فعل معارضو القوانين واللوائح الفيدرالية المتعلقة بالأسلحة النارية . وقد أُثيرت حقوق الولايات بموجب الدستور مؤخرًا كقضية في عدد من المناسبات الأخرى، أبرزها ما يتعلق بالمعايير الأساسية المشتركة ، وقانون الرعاية الصحية الميسرة ، وزواج المثليين . ^{[ 150 ]}