العالم العربي

على الرغم من عدم وجود تعريف متفق عليه عالمياً للعالم العربي، ^{[ 6 ]} فإن جميع الدول الأعضاء في جامعة الدول العربية معترف بها عموماً كجزء من العالم العربي. ^{[ 6 ] [ 32 ]}

جامعة الدول العربية هي منظمة إقليمية تهدف، من بين أمور أخرى، إلى النظر بشكل عام في شؤون ومصالح الدول العربية، وتضع التعريف التالي للعربي:

العربي هو الشخص الذي يتحدث اللغة العربية، ويعيش في بلد عربي، ويتعاطف مع تطلعات الشعب العربي. ^{[ 33 ]}

يُعتبر هذا التعريف الإقليمي القياسي غير مناسب في بعض الأحيان ^{[ 34 ]} أو إشكالي ^{[ 35 ]} ، ويمكن استكماله ببعض العناصر الإضافية (انظر التعريف اللغوي المساعد أدناه). ^{[ 36 ]}

كبديل عن التعريف الإقليمي القياسي، ^{[ 37 ]} أو بالإضافة إليه، ^{[ 6 ]} يمكن تعريف العالم العربي بأنه يتألف من شعوب ودول متحدة بدرجة ما على الأقل من خلال اللغة العربية أو الثقافة العربية أو التقارب الجغرافي، ^{[ 38 ]} أو تلك الدول أو الأقاليم التي تتحدث فيها غالبية السكان اللغة العربية، وبالتالي قد يشمل أيضًا سكان الشتات العربي . ^{[ 6 ]}

When an ancillary linguistic definition is used in combination with the standard territorial definition, various parameters may be applied to determine whether a state or territory should be included in this alternative definition of the Arab world. These parameters may be applied to the states and territories of the Arab League (which constitute the Arab world under the standard definition) and to other states and territories. Typical parameters that may be applied include: whether Arabic is widely spoken; whether Arabic is an official or national language; or whether an Arabic cognate language is widely spoken.

While Arabic dialects are spoken in a number of Arab League states, Literary Arabic is official in all of them. Several states have declared Arabic to be an official or national language, although Arabic is not as widely spoken there. As members of the Arab League, however, they are considered part of the Arab world under the standard territorial definition.

Somalia has two official languages, Arabic and Somali, while Somaliland has three, Arabic, Somali and English.^[39] Both Arabic and Somali belong to the larger Afro-Asiatic language family. Although Arabic is widely spoken by many people in the north and urban areas in the south, Somali is the most widely used language, and contains many Arabic loan words.^[40]

Similarly, Djibouti has two official languages, Arabic and French. It also has several formally recognized national languages; besides Somali, many people speak Afar, which is also an Afro-Asiatic language. The majority of the population speaks Somali and Afar, although Arabic is also widely used for trade and other activities.^[41]

The Comoros has three official languages: Arabic, Comorian and French. Comorian is the most widely spoken language, with Arabic having a religious significance, and French being associated with the educational system.

Chad, Eritrea^[42] and Israel all recognize Arabic as an official or working language, but none of them is a member-state of the Arab League, although both Chad and Eritrea are observer states of the League (with possible future membership) and have large populations of Arabic speakers.

إسرائيل ليست جزءًا من العالم العربي. وبحسب بعض التعريفات، ^{[ 36 ] [ 43 ]} يمكن اعتبار المواطنين العرب في إسرائيل جزءًا لا يتجزأ من العالم العربي.

يبلغ عدد المتحدثين باللغة العربية في إيران حوالي 1.5 مليون نسمة. ^{[ 44 ]} ويتواجد العرب الإيرانيون بشكل رئيسي في الأهواز ، وهي منطقة تقع جنوب غرب محافظة خوزستان ؛ بينما يسكن آخرون محافظتي بوشهر وهرمزجان ومدينة قم . وتعترف مالي والسنغال باللغة الحسانية ، وهي اللهجة العربية للأقلية المغاربية ، كلغة وطنية . ^{[ 45 ]} كما تعترف اليونان وقبرص باللغة العربية المارونية القبرصية بموجب الميثاق الأوروبي للغات الإقليمية أو لغات الأقليات . بالإضافة إلى ذلك، تتخذ مالطا، رغم أنها ليست جزءًا من العالم العربي، اللغة المالطية لغةً رسمية لها . وتتشابه هذه اللغة نحويًا مع اللغة العربية المغاربية.

ينحدر العرب تاريخياً من مجموعة سامية وسطى في شمال شبه الجزيرة العربية وجنوب بلاد الشام والصحراء السورية . ^{[ 47 ]} وشملت القبائل والاتحادات العربية الأنباط والتنوخيين والصالحيين والغسانيين .

يعود التوسع العربي إلى الفتوحات الإسلامية المبكرة في القرنين السابع والثامن الميلاديين. فُتح العراق عام 633، وفُتح بلاد الشام (سوريا وإسرائيل وفلسطين والأردن ولبنان حاليًا) بين عامي 636 و640. وفُتح مصر عام 639، وتأثرت تدريجيًا بالثقافة العربية خلال العصور الوسطى. وبحلول القرن السادس عشر، ظهرت لغة عربية مصرية مميزة. كما فُتح المغرب العربي في القرن السابع، وتأثر تدريجيًا بالثقافة العربية في عهد الفاطميين . ودخل الإسلام إلى السودان من مصر بين القرنين الثامن والحادي عشر الميلاديين. وتختلف ثقافة السودان اليوم باختلاف القبائل، فبعضها يتمتع بثقافة نوبية أو بجا أو عربية خالصة، بينما يمزج بعضها الآخر بين العناصر العربية والنوبية . ^{[ 48 ]}

سقطت الخلافة العباسية العربية أمام الغزوات المغولية في القرن الثالث عشر. كما خضعت مصر وبلاد الشام والحجاز لسلطنة المماليك التركية .

بحلول عام 1570، سيطرت الإمبراطورية العثمانية التركية على معظم العالم العربي. ومع ذلك، بقي المغرب تحت حكم سلالة الزناتية الوطاسية ، التي خلفتها السلالة السعدية في القرنين السادس عشر والسابع عشر. كما امتد نفوذ سلطنة أجوران في الجزء الجنوبي من منطقة القرن الأفريقي.

نشأت مشاعر القومية العربية في النصف الثاني من القرن التاسع عشر جنباً إلى جنب مع حركات قومية أخرى داخل الإمبراطورية العثمانية المتداعية .

عندما انهارت الإمبراطورية العثمانية نتيجة للحرب العالمية الأولى ، أصبحت أجزاء كبيرة من العالم العربي تحت سيطرة الإمبراطوريات الاستعمارية الأوروبية: فلسطين الانتدابية ، والعراق الانتدابي ، والحماية البريطانية لمصر ، والحماية الفرنسية للمغرب ، وليبيا الإيطالية ، وتونس الفرنسية ، والجزائر الفرنسية ، والانتداب على سوريا ولبنان ، وما يسمى بالولايات المتصالحة ، وهي محمية بريطانية شكلتها المشيخات على "ساحل القراصنة" السابق.

لم تنل هذه الدول العربية استقلالها إلا خلال الحرب العالمية الثانية أو بعدها : جمهورية لبنان عام 1943، والجمهورية العربية السورية والمملكة الأردنية الهاشمية عام 1946، ومملكة ليبيا عام 1951، ومملكة مصر عام 1952، ومملكة المغرب وتونس عام 1956، وجمهورية العراق عام 1958، والجمهورية الصومالية عام 1960، والجزائر عام 1962، والإمارات العربية المتحدة عام 1971.

وعلى النقيض من ذلك، تفككت المملكة العربية السعودية مع سقوط الإمبراطورية العثمانية، وتوحدت تحت حكم ابن سعود بحلول عام 1932.

انفصلت مملكة اليمن المتوكلية مباشرة عن الإمبراطورية العثمانية في عام 1918. أما عُمان ، فباستثناء فترات قصيرة متقطعة من الحكم الفارسي والبرتغالي، فقد كانت تتمتع بالحكم الذاتي منذ القرن الثامن.

تأسست جامعة الدول العربية عام 1945 لتمثيل مصالح العرب، ولا سيما السعي لتحقيق الوحدة السياسية للعالم العربي، وهو مشروع يُعرف باسم القومية العربية . ^{[ 23 ] [ 24 ]} وشهدت منتصف القرن العشرين بعض المحاولات القصيرة الأمد لتحقيق هذه الوحدة، أبرزها قيام الجمهورية العربية المتحدة بين عامي 1958 و1961. ويتمثل الهدف الرئيسي لجامعة الدول العربية في توحيد الشعوب العربية سياسياً. ويقع مقرها الدائم في القاهرة ، إلا أنه نُقل مؤقتاً إلى تونس خلال ثمانينيات القرن العشرين، بعد طرد مصر منها لتوقيعها على اتفاقيات كامب ديفيد (1978) .

تم التخلي عن القومية العربية كأيديولوجية في الغالب منذ ثمانينيات القرن العشرين، وحلت محلها القومية الإسلامية من جهة، والقوميات الفردية من جهة أخرى.

في حين أن العالم العربي كان ذا أهمية محدودة للقوى الاستعمارية الأوروبية، حيث كانت الإمبراطورية البريطانية مهتمة في الغالب بقناة السويس كطريق إلى الهند البريطانية ، فقد تغير الوضع الاقتصادي والجيوسياسي بشكل كبير بعد اكتشاف رواسب نفطية كبيرة في ثلاثينيات القرن العشرين، إلى جانب الطلب المتزايد بشكل كبير على النفط في الغرب نتيجة للثورة الصناعية الثانية .

يُعدّ الخليج العربي غنيًا بشكل خاص بهذه المادة الخام الاستراتيجية : فخمس دول خليجية، هي السعودية والعراق والإمارات والكويت وقطر، تُصنّف ضمن أكبر عشر دول مُصدّرة للنفط أو الغاز في العالم. وفي أفريقيا، تُعتبر الجزائر (العاشرة عالميًا) وليبيا من أهم مُصدّري الغاز. أما البحرين ومصر وتونس والسودان، فلديها احتياطيات أصغر حجمًا ولكنها كبيرة. وقد كان لهذه الاحتياطيات، حيثما وُجدت، آثارٌ بالغة على السياسات الإقليمية، إذ ساهمت في كثير من الأحيان في ظهور دول ريعية ، مما أدى إلى تفاوتات اقتصادية بين الدول الغنية بالنفط والدول الفقيرة به، ولا سيما في دول الخليج العربي وليبيا الأقل كثافة سكانية، مما أدى إلى هجرة عمالية واسعة النطاق. ويُعتقد أن العالم العربي يمتلك ما يقرب من 46% من إجمالي احتياطيات النفط المؤكدة في العالم، وربع احتياطيات الغاز الطبيعي في العالم. ^{[ 50 ]}

شهدت النزعة الإسلامية والقومية الإسلامية صعوداً خلال ثمانينيات القرن العشرين. تأسس حزب الله ، وهو حزب إسلامي متشدد في لبنان ، عام ١٩٨٢. وأصبح الإرهاب الإسلامي مشكلة في العالم العربي خلال سبعينيات وثمانينيات القرن العشرين. وبينما كان الإخوان المسلمون نشطين في مصر منذ عام ١٩٢٨، اقتصرت أعمالهم المتشددة على محاولات اغتيال قادة سياسيين.

تتسم الدول العربية اليوم بحكامها المستبدين وافتقارها للرقابة الديمقراطية . يصنف مؤشر الديمقراطية لعام 2016 لبنان والعراق وفلسطين على أنها "أنظمة هجينة"، وتونس على أنها "ديمقراطية معيبة"، وباقي الدول العربية على أنها "أنظمة استبدادية". وبالمثل، يصنف تقرير فريدوم هاوس لعام 2011 جزر القمر وموريتانيا على أنهما " ديمقراطيات انتخابية " ، [ 51 ] ^{ولبنان والكويت والمغرب} على أنها " حرة جزئياً" ، وباقي الدول العربية على أنها "غير حرة".

أدى غزو القوات العراقية للكويت إلى حرب الخليج الثانية (1990-1991) . انضمت مصر وسوريا والسعودية إلى تحالف دولي ضد العراق. وأسفرت مظاهر دعم الأردن وفلسطين للعراق عن توتر العلاقات بين العديد من الدول العربية . بعد الحرب، صدر ما يُعرف بـ"إعلان دمشق" الذي رسّخ تحالفًا بين مصر وسوريا ودول مجلس التعاون الخليجي للعمليات الدفاعية العربية المشتركة في المستقبل. ^{[ 52 ]}

بدأت سلسلة من الأحداث التي أدت إلى زعزعة استقرار الأنظمة الاستبدادية التي تأسست خلال خمسينيات القرن الماضي في جميع أنحاء العالم العربي تتضح خلال السنوات الأولى من القرن الحادي والعشرين. وقد أدى الغزو الأمريكي للعراق عام 2003 إلى انهيار نظام البعث وإعدام صدام حسين في نهاية المطاف .

بدأت فئة متنامية من المواطنين الشباب المتعلمين والعلمانيين، ممن لديهم إمكانية الوصول إلى وسائل الإعلام الحديثة مثل قناة الجزيرة (منذ عام 1996) ويتواصلون عبر الإنترنت ، في تشكيل قوة ثالثة إلى جانب الثنائية الكلاسيكية المتمثلة في القومية العربية مقابل القومية الإسلامية التي هيمنت على النصف الثاني من القرن العشرين. ويرغب هؤلاء المواطنون في إصلاح المؤسسات الدينية في بلادهم. ^{[ 53 ]}

في سوريا، بشر ربيع دمشق في الفترة من عام 2000 إلى عام 2001 بإمكانية حدوث تغيير ديمقراطي، لكن النظام البعثي تمكن من قمع الحركة.

في عام 2003، تم إطلاق الحركة المصرية للتغيير ، والمعروفة شعبياً باسم كفاية ، لمعارضة نظام مبارك ولإقامة إصلاحات ديمقراطية وحريات مدنية أكبر في مصر.

لقد تغيرت الحدود السياسية للعالم العربي، تاركةً أقليات عربية في دول غير عربية في منطقة الساحل والقرن الأفريقي، وكذلك في دول الشرق الأوسط مثل قبرص وتركيا وإيران ، ومُخلّفةً أيضاً أقليات غير عربية في الدول العربية. ومع ذلك، فإن الجغرافيا الأساسية المتمثلة في البحر والصحراء والجبال تُشكّل الحدود الطبيعية الدائمة لهذه المنطقة.

يمتد العالم العربي على قارتين، أفريقيا وآسيا. وهو موجه بشكل رئيسي على طول محور شرقي غربي.

تضم منطقة غرب آسيا العربية شبه الجزيرة العربية ، ومعظم بلاد الشام (باستثناء قبرص وإسرائيل)، ومعظم بلاد ما بين النهرين (باستثناء أجزاء من تركيا وإيران) ، ومنطقة الخليج العربي. وتتخذ شبه الجزيرة شكلاً مستطيلاً مائلاً يمتد على سفوح شمال شرق أفريقيا، ويتجه محورها الطويل نحو تركيا وأوروبا .

يشكل شمال أفريقيا العربي الثلث الشمالي بأكمله من القارة. وهو محاط بالمياه من ثلاث جهات (الغرب والشمال والشرق) والصحراء أو الأراضي الصحراوية الشجرية من الجهة الرابعة (الجنوب).

يحدها من الغرب شواطئ المحيط الأطلسي . ومن الشمال الشرقي إلى الجنوب الغربي، تشكل المغرب والصحراء الغربية ( التي ضمتها المغرب من جانب واحد في معظمها ) وموريتانيا ما يقارب 2000 كيلومتر من الساحل العربي الأطلسي. يتميز الامتداد الجنوبي الغربي للساحل بانحداره اللطيف ولكنه كبير، بحيث تقع نواكشوط ، عاصمة موريتانيا (18° شمالاً، 16° غرباً)، غرباً بما يكفي لتتشارك خط الطول مع أيسلندا (13° غرباً، 22° غرباً). تُعد نواكشوط أقصى عاصمة غربية في العالم العربي وثالث أقصى عاصمة غربية في أفريقيا، وتقع على الحافة الأطلسية للصحراء الجنوبية الغربية. وإلى الجنوب مباشرة من موريتانيا على طول الساحل تقع السنغال ، التي يخفي حدودها الحادة التدرج الثقافي من العرب إلى السكان الأصليين الأفارقة، وهو ما يميز تاريخياً هذا الجزء من غرب أفريقيا .

يُشكّل البحر الأبيض المتوسط ، وهو الحدّ القاري لأفريقيا العربية من الشمال، الحدّ القاريّ . يبدأ هذا الحدّ من الغرب بمضيق جبل طارق الضيق ، وهو قناة يبلغ عرضها 13 كيلومترًا تربط البحر الأبيض المتوسط ​​بالمحيط الأطلسي غربًا، وتفصل المغرب عن إسبانيا شمالًا. وإلى الشرق من المغرب، على طول الساحل، تقع الجزائر وتونس وليبيا، تليها مصر التي تُشكّل الركن الشمالي الشرقي للمنطقة، وللقارة بأسرها. ينعطف الساحل جنوبًا بشكل حادّ عند تونس، ثم ينحدر تدريجيًا نحو الجنوب الشرقي عبر العاصمة الليبية طرابلس ، ويتجه شمالًا عبر بنغازي ، ثاني أكبر مدن ليبيا ، قبل أن ينعطف شرقًا مرة أخرى عبر الإسكندرية ، ثاني أكبر مدن مصر ، عند مصب نهر النيل. وإلى جانب إيطاليا شمالًا، تُمثّل تونس نقطة التقاء غرب وشرق البحر الأبيض المتوسط، ومرحلة انتقالية ثقافية أيضًا: فغرب مصر تبدأ منطقة العالم العربي المعروفة بالمغرب العربي، والتي تضمّ ليبيا وتونس والجزائر والمغرب وموريتانيا.

لطالما تذبذبت حدود البحر الأبيض المتوسط ​​الممتدة على مسافة 4000 كيلومتر عبر التاريخ. فقد شجعت المراكز السكانية الواقعة شمالها في أوروبا على التواصل والاستكشاف العربي، وكان التواصل في معظمه وديًا، وإن لم يكن دائمًا كذلك. وتناوبت السيطرة على الجزر وشبه الجزر القريبة من الساحل العربي. تقع جزيرتا صقلية ومالطا على بُعد مئة كيلومتر فقط شرق مدينة قرطاج التونسية ، التي كانت نقطة اتصال مع أوروبا منذ تأسيسها في الألفية الأولى قبل الميلاد؛ وكانت كل من صقلية ومالطا جزءًا من العالم العربي في فترات مختلفة. وعلى الجانب الآخر من مضيق جبل طارق قبالة المغرب، كانت مناطق من شبه الجزيرة الأيبيرية جزءًا من العالم العربي طوال العصور الوسطى ، وامتدت حدودها الشمالية في بعض الأحيان إلى سفوح جبال البرانس ، تاركةً بصمةً واضحةً على الثقافة المحلية والأوروبية والغربية على نطاق أوسع.

شهدت الحدود الشمالية للعالم العربي الأفريقي تقلبات طفيفة في الاتجاه المعاكس، أولًا خلال الحروب الصليبية ، ثم لاحقًا عبر التدخل الإمبراطوري لفرنسا وبريطانيا وإسبانيا وإيطاليا . كما سيطرت تركيا ، وهي قوة أخرى قادمة من السواحل الشمالية، على شرق المنطقة لقرون، وإن لم يكن ذلك بغرض الاستعمار. ولا تزال إسبانيا تحتفظ بجيبين صغيرين، سبتة ومليلية (المعروفتين باسم "المغرب الإسباني")، على طول الساحل المغربي. عمومًا ، انحسرت هذه الموجة، لكنها تركت بصمتها، شأنها شأن التوسع العربي شمالًا. لطالما شجع قرب شمال أفريقيا من أوروبا على التفاعل، ويستمر هذا مع الهجرة العربية إلى أوروبا والاهتمام الأوروبي بالدول العربية اليوم. ومع ذلك، فإن التجمعات السكانية ووجود البحر كعامل طبيعي يبقيان حدود العالم العربي مستقرة على ساحل البحر الأبيض المتوسط.

إلى الشرق، يُشكّل البحر الأحمر الحد الفاصل بين أفريقيا وآسيا ، وبالتالي بين أفريقيا العربية وغرب آسيا العربية. يمتد هذا البحر، وهو ممر مائي طويل وضيق ذو ميل شمالي غربي، لمسافة 2300 كيلومتر من شبه جزيرة سيناء المصرية جنوب شرقًا إلى مضيق باب المندب بين جيبوتي في أفريقيا واليمن في شبه الجزيرة العربية، ويبلغ عرضه في المتوسط ​​150 كيلومترًا فقط. ورغم أن البحر صالح للملاحة على امتداده، إلا أن معظم التواصل تاريخيًا بين أفريقيا العربية وغرب آسيا العربية كان يتم إما برًا عبر سيناء أو بحرًا عبر البحر الأبيض المتوسط ​​أو مضيق باب المندب الضيق. من الشمال الغربي إلى الجنوب الشرقي، تُشكّل مصر والسودان وإريتريا الساحل الأفريقي، بينما تُمثّل جيبوتي الساحل الأفريقي لمضيق باب المندب.

تقع الصومال جنوب شرق جيبوتي على طول الساحل، لكن سرعان ما ينعطف ساحلها بزاوية 90 درجة متجهاً شمال شرق، محاكياً انحناء ساحل اليمن عبر المياه شمالاً، ومحدداً الساحل الجنوبي لخليج عدن. ثم ينعطف ساحل الصومال انعطافاً حاداً عائداً جنوب غرب ليكمل القرن الأفريقي. ولمدة ستة أشهر من السنة، تهب رياح موسمية من الصومال الاستوائية، مروراً بشبه الجزيرة العربية وفوق أرخبيل سقطرى اليمني الصغير ، لتسقط أمطارها على الهند . ثم تغير اتجاهها وتعود أدراجها.

لطالما شكّلت الحدود الشرقية، ولا سيما الجنوبية الشرقية، لأفريقيا العربية بوابةً للتجارة البحرية والتبادل الثقافي مع كلٍّ من شرق أفريقيا وشبه القارة الهندية. وتُفسّر الرياح التجارية وجود جزر القمر، وهي دولة عربية أفريقية، قبالة سواحل موزمبيق ، بالقرب من مدغشقر في المحيط الهندي ، في أقصى جنوب العالم العربي.

الحدود الجنوبية لشمال أفريقيا العربية هي شريط من الأراضي الشجرية المعروفة باسم الساحل والتي تعبر القارة جنوب الصحراء الكبرى.

تتنوع أشكال الحكم في العالم العربي: فبعض الدول ملكية ، كالبحرين والأردن والكويت والمغرب وعُمان وقطر والمملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة. أما باقي الدول العربية فهي جمهوريات . وباستثناء لبنان وتونس والعراق وفلسطين، وموريتانيا مؤخراً، يُنظر إلى الانتخابات الديمقراطية في العالم العربي عموماً على أنها مشوبة بالتزوير، وذلك بسبب التلاعب الصريح بالأصوات، وترهيب أحزاب المعارضة، والقيود الصارمة المفروضة على الحريات المدنية والمعارضة السياسية.

بعد الحرب العالمية الثانية ، سعت القومية العربية إلى توحيد جميع الدول الناطقة بالعربية في كيان سياسي واحد. إلا أن سوريا والعراق ومصر والسودان وتونس وليبيا وشمال اليمن فقط هي التي فكرت في التوحيد قصير الأمد للجمهورية العربية المتحدة . وكانت الانقسامات التاريخية، وتنافس النزعات القومية المحلية ، والامتداد الجغرافي ، من الأسباب الرئيسية لفشل القومية العربية. وشكّلت القومية العربية قوةً بارزةً أخرى في المنطقة، بلغت ذروتها في منتصف القرن العشرين، وتبناها العديد من القادة في مصر والجزائر وليبيا وسوريا والعراق. ومن أبرز قادة القومية العربية في تلك الفترة: جمال عبد الناصر من مصر، وأحمد بن بلة من الجزائر، وميشال عفلق ، وصلاح الدين البيطار ، وزكي الأرسوزي ، وقسطنطين الزريق ، وشكري الكواتلي من سوريا، وأحمد حسن البكر من العراق، وحبيب بورقيبة من تونس، ومهدي بن بركة من المغرب، وشكيب أرسلان من لبنان.

من بين قادة القومية العربية اللاحقين والحاليين معمر القذافي في ليبيا، وحافظ الأسد وبشار الأسد في سوريا. حافظت الدول العربية المتنوعة عمومًا على علاقات وثيقة، لكن الهويات الوطنية المتميزة تطورت وتعززت بفعل الواقع الاجتماعي والتاريخي والسياسي خلال الستين عامًا الماضية. وقد جعل هذا فكرة قيام دولة قومية عربية موحدة أقل جدوى واحتمالًا. إضافةً إلى ذلك، أدى تصاعد الإسلام السياسي إلى تركيز أكبر على الهوية الإسلامية الجامعة بدلًا من الهوية العربية الجامعة لدى بعض المسلمين العرب . أما القوميون العرب الذين عارضوا الحركات الإسلامية في السابق باعتبارها تهديدًا لسلطتهم، فيتعاملون معها الآن بشكل مختلف لأسباب تتعلق بالواقع السياسي. ^{[ 54 ]}

رُسمت العديد من الحدود الحديثة للعالم العربي على يد القوى الإمبريالية الأوروبية خلال القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين. مع ذلك، حافظت بعض الدول الكبرى (ولا سيما مصر وسوريا ) تاريخيًا على حدود جغرافية محددة، والتي تستند إليها بعض الدول الحديثة بشكل تقريبي. فعلى سبيل المثال، يُعرّف المؤرخ المصري المقريزي ، الذي عاش في القرن الرابع عشر، حدود مصر بأنها تمتد من البحر الأبيض المتوسط ​​شمالًا إلى النوبة السفلى جنوبًا، وبين البحر الأحمر شرقًا وواحات الصحراء الغربية/ الليبية . لذا، فإن الحدود الحديثة لمصر ليست من صنع القوى الأوروبية، بل تستند، جزئيًا على الأقل، إلى كيانات تاريخية محددة، والتي بدورها تستند إلى هويات ثقافية وعرقية معينة.

في أحيان أخرى، عُيّن ملوك أو أمراء أو شيوخ حكامًا شبه مستقلين على الدول القومية المُنشأة حديثًا ، وعادةً ما اختارتهم القوى الإمبريالية نفسها التي رسمت الحدود الجديدة لبعضها، تقديرًا لخدماتهم للقوى الأوروبية كالإمبراطورية البريطانية ، كما في حالة الشريف حسين بن علي . لم تنل العديد من الدول الأفريقية استقلالها عن فرنسا إلا في ستينيات القرن العشرين بعد ثورات دموية من أجل حريتها. حُسمت هذه الصراعات بموافقة القوى الإمبريالية على شكل الاستقلال الممنوح، ونتيجةً لذلك، بقيت معظم هذه الحدود قائمة. وقد تم الاتفاق على بعض هذه الحدود دون استشارة الأفراد الذين خدموا المصالح الاستعمارية لبريطانيا أو فرنسا. ومن هذه الاتفاقيات اتفاقية سايكس بيكو ، التي وُقعت سرًا تامًا بين بريطانيا وفرنسا فقط (باستثناء الشريف حسين بن علي) حتى كشف لينين عن نصها الكامل. كما كُتبت وثيقة مؤثرة أخرى دون موافقة السكان المحليين، وهي وعد بلفور .

كما قال إفرايم هاليفي، المدير السابق لجهاز المخابرات الإسرائيلي الموساد ، والذي يشغل الآن منصب مدير في الجامعة العبرية:

الحدود، التي تبدو خطوطًا مستقيمة جدًا على خرائط الشرق الأوسط، رُسمت على يد رسامين بريطانيين وفرنسيين جلسوا أمام الخرائط ورسموا خطوط الحدود باستخدام المسطرة. إذا تحركت المسطرة على الخريطة لسبب ما، كأن تتحرك يد أحدهم، فإن الحدود تتحرك (مع اليد). ^{[ 55 ]}

ثم قدم مثالاً،

كانت هناك قصة شهيرة عن قنصلة بريطانية، سيدة تدعى جيرترود بيل، رسمت خريطة بين العراق والأردن باستخدام ورق شفاف. التفتت لتتحدث إلى شخص ما، وبينما كانت تلتفت تحركت الورقة وتحرك المسطرة، مما أضاف مساحة كبيرة إلى الأراضي الأردنية (الجديدة). ^{[ 55 ]}

قال المؤرخ جيم كرو، من جامعة نيوكاسل :

لولا ذلك التقسيم الإمبراطوري، لما كان العراق على ما هو عليه اليوم... كانت جيرترود بيل واحدة من اثنين أو ثلاثة بريطانيين كان لهم دور فعال في إنشاء الدول العربية في الشرق الأوسط التي كانت موالية لبريطانيا. ^{[ 56 ]}

اعتبارًا من عام 2006، يمثل العالم العربي خُمسَي الناتج المحلي الإجمالي وثلاثة أخماس تجارة العالم الإسلامي الأوسع .

تُعدّ الدول العربية في معظمها، وإن لم يكن حصراً، اقتصادات نامية، وتستمد عائدات صادراتها من النفط والغاز، أو من بيع مواد خام أخرى. وقد شهدت السنوات الأخيرة نمواً اقتصادياً ملحوظاً في العالم العربي، ويعود ذلك في معظمه إلى ارتفاع أسعار النفط والغاز، التي تضاعفت ثلاث مرات بين عامي 2001 و2006، فضلاً عن جهود بعض الدول لتنويع قاعدتها الاقتصادية. وقد ارتفع الإنتاج الصناعي، فعلى سبيل المثال، زادت كمية الصلب المنتجة بين عامي 2004 و2005 من 8.4 إلى 19 مليون طن. (المصدر: الكلمة الافتتاحية لمحمود خضري، وزير الصناعة الجزائري ، في الجمعية العامة السابعة والثلاثين للاتحاد العربي للحديد والصلب، الجزائر العاصمة، مايو 2006). ومع ذلك، فإن 19 مليون طن سنوياً لا تزال تمثل 1.7% فقط من الإنتاج العالمي للصلب، ولا تزال أقل من إنتاج دول مثل البرازيل . ^{[ 57 ]}

تُعدّ منظمات مجلس التعاون الخليجي ، التي تضم دول الخليج العربي، واتحاد المغرب العربي، الذي يضم دول شمال أفريقيا، أبرز المنظمات الاقتصادية في العالم العربي . وقد حقق مجلس التعاون الخليجي بعض النجاحات على الصعيدين المالي والنقدي، بما في ذلك خطط لإنشاء عملة موحدة في منطقة الخليج العربي. أما اتحاد المغرب العربي، فمنذ تأسيسه عام 1989، كان أبرز إنجازاته إنشاء  طريق سريع بطول 7000 كيلومتر يمتد عبر شمال أفريقيا من موريتانيا إلى الحدود الليبية المصرية . ومن المتوقع أن يكتمل الجزء الأوسط من هذا الطريق عام 2010، مروراً بالمغرب والجزائر وتونس . وفي السنوات الأخيرة ، ظهر مصطلح جديد لوصف منطقة اقتصادية أوسع نطاقاً: منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا ، التي تحظى بشعبية متزايدة، لا سيما بدعم من الإدارة الأمريكية الحالية.

في أغسطس 2009، أفادت التقارير أن المملكة العربية السعودية هي أقوى اقتصاد عربي وفقًا للبنك الدولي. ^{[ 58 ]}

لا تزال المملكة العربية السعودية أكبر اقتصاد عربي من حيث إجمالي الناتج المحلي. وهي الحادية عشرة بين أكبر الاقتصادات في آسيا، تليها مصر والجزائر ، اللتان كانتا ثاني وثالث أكبر اقتصادين في أفريقيا، بعد جنوب أفريقيا ، في عام 2006. أما من حيث نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي، فتُعد قطر أغنى دولة نامية في العالم. ^{[ 59 ]}

بلغ إجمالي الناتج المحلي لجميع الدول العربية في عام 1999 ما قيمته 531.2  مليار دولار أمريكي. ^{[ 60 ]} وقُدِّر إجمالي الناتج المحلي للعالم العربي بما لا يقل عن 2.8  تريليون دولار أمريكي في عام 2011. ^{[ 61 ]} وهذا الرقم لا يقل إلا عن الناتج المحلي الإجمالي للولايات المتحدة والصين واليابان وألمانيا.

جدول أكبر المدن في العالم العربي حسب حدود المدن الرسمية : ^{[ 63 ]}

رتبة	دولة	مدينة	سكان	تاريخ التأسيس	صورة
1	مصر	القاهرة	22,623,874	968 م
2	العراق	بغداد	8,126,755	762 م [ 64 ]
3	المملكة العربية السعودية	الرياض	7,676,654	1746 م [ 65 ]
4	مصر	الإسكندرية	5,381,000	332 قبل الميلاد [ 66 ]
5	الأردن	عمّان	4,642,000	7250 قبل الميلاد [ 67 ] [ 68 ]
6	الجزائر	الجزائر	4,515,000	944 م [ 69 ]
7	المملكة العربية السعودية	جدة	4,276,000	522 قبل الميلاد [ 70 ]
8	المغرب	الدار البيضاء	3,359,818	القرن السابع [ 71 ]
9	اليمن	سناء	3,292,497 [ 72 ]	حوالي 500 قبل الميلاد (ربما قبل ذلك) [ 73 ]
10	الإمارات العربية المتحدة	دبي	3,287,007	1833 م [ 74 ]

معظم الدول العربية ذات أغلبية مسلمة، ويحظى الإسلام بمكانة رسمية في العديد منها. ^{[ 75 ] [ 76 ]} وتلعب الشريعة دورًا هامًا في الأحوال الشخصية أو قانون الأسرة في عدد من الدول العربية، بينما تعتمد دول أخرى بشكل أكبر على القوانين المدنية. [ ^{77 ] [ 78 ] وتتبع} غالبية الدول العربية المذهب السني . إلا أن العراق والبحرين دولتان ذات أغلبية شيعية ، بينما تضم ​​لبنان واليمن والكويت أقليات شيعية كبيرة. وفي المملكة العربية السعودية ، توجد أيضًا تجمعات للإسماعيليين في منطقة الأحساء الشرقية ومدينة نجران الجنوبية. ويُمارس المذهب الإباضي في سلطنة عُمان ، حيث يشكل الإباضيون حوالي 75% من المسلمين.

يوجد أيضًا مسيحيون في العالم العربي، لا سيما في مصر وسوريا ولبنان والعراق والأردن وفلسطين . كما توجد تجمعات مسيحية محلية صغيرة في أنحاء شبه الجزيرة العربية وشمال إفريقيا . ^{[ 79 ]} وتوجد جيوب مسيحية قبطية ومارونية وآشورية في وادي النيل وبلاد الشام وشمال العراق على التوالي. كما يوجد مسيحيون آشوريون وأرمن وعرب في العراق وسوريا وفلسطين ولبنان والأردن، مع وجود جاليات آرامية في معلولا وجبادين في سوريا . وتوجد أيضًا جاليات مسيحية عربية محلية في الجزائر، ^{[ 80 ]} والبحرين، ^{[ 81 ]} والمغرب، ^{[ 82 ] [ 83 ]} والكويت، [ ^{84 ] وتونس} . ^{[ 85 ]}

تشمل الأقليات العرقية والدينية الأصغر حجماً في دول جامعة الدول العربية الإيزيديين واليرسان والشبك (بشكل رئيسي في العراق)، والدروز ( بشكل رئيسي في سوريا، وكذلك في لبنان والأردن) ^{[ 86 ]،} والصابئة المندائيين ( في العراق). وكانت هناك سابقاً أقليات يهودية كبيرة في أنحاء العالم العربي، إلا أن الصراع العربي الإسرائيلي دفعهم إلى نزوح جماعي بين عامي 1948 و1972. واليوم، لا تزال هناك جاليات يهودية صغيرة، يتراوح عددها بين 10 أفراد فقط في البحرين ، وأكثر من 400 في العراق وسوريا، و1000 في تونس ، ونحو 3000 في المغرب .

بحسب اليونسكو ، يبلغ متوسط ​​معدل معرفة القراءة والكتابة لدى البالغين (15 عامًا فأكثر) في هذه المنطقة 78% . وفي موريتانيا ، يقل هذا المعدل عن المتوسط، إذ يقل عن 50%. أما البحرين وفلسطين والكويت وقطر والأردن ، فتسجل معدلات عالية لمعرفة القراءة والكتابة لدى البالغين تتجاوز 95%. ^{[ 87 ]} ويشهد متوسط ​​معدل معرفة القراءة والكتابة لدى البالغين تحسنًا مطردًا، وانخفض العدد المطلق للأميين البالغين من 64 مليونًا إلى حوالي 58 مليونًا بين عامي 1990 و2000-2004. ^{[ 88 ]} 

بشكل عام، يُعدّ التفاوت بين الجنسين في معرفة القراءة والكتابة لدى البالغين مرتفعًا في هذه المنطقة، حيث تُشكّل النساء ثلثي نسبة الأمية، إذ لا تتجاوز نسبة النساء المتعلمات 69 امرأة لكل 100 رجل متعلم. ويبلغ متوسط ​​مؤشر التكافؤ بين الجنسين لمعرفة القراءة والكتابة لدى البالغين 0.72، ويمكن ملاحظة هذا التفاوت في مصر والمغرب واليمن. فعلى وجه الخصوص، لا يتجاوز مؤشر التكافؤ بين الجنسين في اليمن 0.46، في حين تبلغ نسبة معرفة القراءة والكتابة لدى البالغين 53%. ^{[ 88 ]}

نسبة الإلمام بالقراءة والكتابة أعلى بين الشباب منها بين البالغين. وقد ارتفعت نسبة إلمام الشباب بالقراءة والكتابة (الذين تتراوح أعمارهم بين 15 و24 عامًا) في المنطقة العربية من 63.9% إلى 76.3% خلال الفترة من 1990 إلى 2002. وبلغ متوسط ​​النسبة في دول مجلس التعاون الخليجي 94%، تليها دول المغرب العربي بنسبة 83.2%، ثم دول المشرق بنسبة 73.6%. ^{[ 89 ]}

نشرت الأمم المتحدة تقريراً عن التنمية البشرية العربية في الأعوام 2002 و2003 و2004. وتتناول هذه التقارير، التي كتبها باحثون من العالم العربي، بعض القضايا الحساسة في تنمية الدول العربية: تمكين المرأة، وتوافر التعليم والمعلومات، من بين أمور أخرى.

لا تزال النساء في العالم العربي محرومات من تكافؤ الفرص ، على الرغم من أن حرمانهن من حقوقهن يمثل عاملاً حاسماً يعيق سعي الدول العربية للعودة إلى المرتبة الأولى من القادة العالميين في التجارة والتعليم والثقافة، وذلك وفقًا لتقرير صادر برعاية الأمم المتحدة في عام 2008. ^{[ 90 ]}

لا يوجد تعريف موحد للسينما العربية، فهي تشمل أفلامًا من مختلف البلدان والثقافات في العالم العربي، وبالتالي لا تتبع شكلًا أو بنيةً أو أسلوبًا واحدًا. ^{[ 91 ]} في بداياتها، كانت السينما العربية في معظمها محاكاةً للسينما الغربية. ومع ذلك، فقد شهدت ولا تزال تشهد تغيرًا وتطورًا مستمرين. [ 91 ^{] وتشمل في} الغالب أفلامًا أُنتجت في مصر ولبنان وسوريا والعراق والكويت والجزائر والمغرب وتونس. ^[ 91 ] تُعد مصر رائدةً في هذا المجال ، [ ^{92 ]} ولكن ^{لكل دولة} في ^{المنطقة سينماها} الخاصة والمميزة ^. [ ⁹¹ ]

في مناطق أخرى من شمال أفريقيا والشرق الأوسط ، كان إنتاج الأفلام نادرًا حتى أواخر الستينيات وأوائل السبعينيات، حين بدأ صناع الأفلام بتلقي التمويل والدعم المالي من مؤسسات الدولة. ^{[ 91 ]} تزامن ذلك مع فترة ما بعد الاستقلال، وهي الفترة التي ترسخت فيها معظم السينما العربية. ^{[ 93 ]} كانت معظم الأفلام المنتجة آنذاك ممولة من الدولة، وحملت طابعًا قوميًا. ساهمت هذه الأفلام في دعم قضايا اجتماعية معينة، كالاستقلال، وغيرها من الأجندات الاجتماعية والاقتصادية والسياسية. ^{[ 93 ]}

استطاعت صناعة السينما المستدامة أن تنشأ في مصر في حين أن أجزاء أخرى من العالم العربي لم تكن قادرة إلا على إنتاج أفلام روائية طويلة بشكل متقطع بسبب محدودية التمويل. ^{[ 91 ]}

تهيمن الأفلام المصرية على السينما العربية ، إذ تُنتج ثلاثة أرباع الأفلام العربية في مصر. ووفقًا للناقد والمؤرخ السينمائي روي آرمز، فإن السينما اللبنانية هي الوحيدة في المنطقة العربية، إلى جانب مصر، التي يمكن اعتبارها سينما وطنية. ^{[ 94 ]}

بينما يتمتع السينما المصرية واللبنانية بتاريخ طويل في الإنتاج، فإن معظم الدول العربية الأخرى لم تشهد إنتاجاً سينمائياً إلا بعد الاستقلال، وحتى اليوم، فإن غالبية الإنتاج السينمائي في دول مثل البحرين وليبيا والسعودية والسودان والإمارات العربية المتحدة يقتصر على التلفزيون أو الأفلام القصيرة. ^{[ 95 ]}

هناك اهتمام متزايد بالأفلام التي نشأت في العالم العربي. فعلى سبيل المثال، تُعرض أفلام من الجزائر ^ولبنان والمغرب وفلسطين وسوريا وتونس على نطاق أوسع وبشكل أكثر تواتراً من أي وقت مضى في المهرجانات السينمائية المحلية ودور العرض المتخصصة . [ ^{96 ]}

استكشفت السينما العربية العديد من المواضيع، من السياسة والاستعمار إلى التقاليد والحداثة والمحرمات الاجتماعية. ^{[ 97 ]} كما سعت إلى التحرر من ميلها السابق إلى محاكاة أساليب السينما الغربية والاعتماد عليها. ^{[ 97 ]} في الواقع، لم يؤثر الاستعمار على الأفلام العربية فحسب، بل امتد تأثيره إلى دور العرض السينمائية العربية. ^{[ 98 ]} وبغض النظر عن تاريخ السينما العربية، فقد أصبح تصوير المرأة مؤخرًا جانبًا مهمًا في إنتاج السينما العربية. فقد ساهمت المرأة العربية بشكل كبير في صناعة السينما في العالم العربي من خلال توظيف مواهبها السينمائية في تطوير إنتاج الأفلام العربية. ^{[ 98 ]}

تراجع إنتاج السينما العربية في العقود الأخيرة، واجتمع العديد من صناع الأفلام في الشرق الأوسط لعقد اجتماع ومناقشة الوضع الراهن للسينما العربية. ^{[ 99 ]}