حرب الخنادق

كان يُطلق على الجزء الترابي المُحاط بحافة الخندق المواجهة للعدو اسم " الحاجز" ، وكان مزودًا بمنصة لإطلاق النار. أما الحافة الخلفية المُغطاة بالتربة للخندق فكانت تُسمى " البارادوس" ، والتي كانت تحمي ظهر الجندي من القذائف المتساقطة خلف الخندق. غالبًا ما كانت جوانب الخندق مُدعمة بأكياس الرمل ، وشبكة سلكية ، وهياكل خشبية، وأحيانًا بأسقف. ^{[ 33 ]} عادةً ما كانت أرضية الخندق مُغطاة بألواح خشبية . في التصاميم اللاحقة، كان من الممكن رفع الأرضية على هيكل خشبي لتوفير قناة تصريف أسفلها. نظرًا للخسائر الكبيرة التي تُتكبد جراء النيران غير المباشرة، تم تدعيم بعض الخنادق بأسقف معدنية مموجة في الأعلى كدفاع مرتجل ضد الشظايا. ^{[ 34 ]}

أدى ثبات حركة حرب الخنادق والحاجة إلى الحماية من القناصة إلى ضرورة وجود ثغرات لإطلاق النار والمراقبة. ^{[ 35 ]} غالبًا ما كانت تُستخدم صفيحة فولاذية مزودة بـ"ثقب مفتاح"، يحتوي على قطعة دوارة لتغطية الثغرة عند عدم استخدامها. ^{[ 35 ]} استخدم القناصة الألمان رصاصات خارقة للدروع سمحت لهم باختراق هذه الثغرات. ومن الوسائل الأخرى للرؤية من فوق المتراس منظار الخندق ، وهو في أبسط صوره عبارة عن عصا عليها قطعتان من المرايا بزاوية في الأعلى والأسفل. استخدمت جيوش عديدة بندقية المنظار ، التي مكّنت الجنود من قنص العدو دون تعريض أنفسهم للخطر فوق المتراس، وإن كان ذلك على حساب دقة التصويب. يرتبط هذا الجهاز بشكل خاص بالقوات الأسترالية والنيوزيلندية في غاليبولي، حيث سيطر الأتراك على المرتفعات.

بُنيت ملاجئ متفاوتة الراحة في الجزء الخلفي من خندق الدعم. تراوحت أعماق الملاجئ البريطانية عادةً بين 2.5 و5 أمتار (8 إلى 16 قدمًا) . أما الألمان، الذين استندوا في معرفتهم إلى دراسات الحرب الروسية اليابانية ، ^{[ 36 ]} فقد طوروا تصميم وبناء التحصينات الدفاعية إلى حد كبير. استخدموا الخرسانة المسلحة لبناء ملاجئ عميقة مقاومة للقذائف وجيدة التهوية، بالإضافة إلى نقاط حصينة استراتيجية. كانت الملاجئ الألمانية عادةً أعمق بكثير، حيث بلغ عمقها عادةً 4 أمتار (12 قدمًا) على الأقل ، وأحيانًا كانت تُحفر لثلاثة طوابق، مع سلالم خرسانية للوصول إلى الطوابق العليا.    

في بداية الحرب، كانت الخنادق غالبًا غير مُجهزة بشكل جيد، على الرغم من أن كلاً من الألمان والحلفاء قد أصدروا كتيبات ميدانية عنها. ^{[ 37 ] [ 38 ]} لم تكن الخنادق مستقيمة أبدًا، بل كانت تُحفر بنمط متعرج أو متدرج. لاحقًا، تطور هذا النمط ليُقسم خنادق القتال إلى مناطق إطلاق نار منفصلة متصلة بممرات عرضية. ^{[ 39 ]} في حين أن هذا عزل رؤية الجنود الحلفاء على طول خندقهم، إلا أنه ضمن عدم إمكانية استهداف الخندق بأكمله من الجانب إذا تمكن العدو من الوصول إليه من أي نقطة؛ أو إذا سقطت قنبلة أو قذيفة في الخندق، فلن ينتشر الانفجار بعيدًا.

تفاوت التصميم الدقيق للخنادق تبعًا لعدة عوامل، منها طبيعة الأرض، وسير الحرب، ونشاط الجبهة. عمومًا، اقترحت العقيدة الدفاعية البريطانية نظام خنادق رئيسيًا يتألف من ثلاثة خطوط متوازية، متصلة بخنادق اتصالات. وكانت نقطة تقاطع خندق الاتصالات مع خندق الجبهة ذات أهمية بالغة، وعادةً ما كانت محصنة تحصينًا شديدًا. أما خندق الجبهة المواجه للأرض الحرام فكانت حاميته خفيفة، وعادةً ما تُشغل بقوة فقط خلال وضعية الاستعداد عند الفجر والغسق. وعلى بُعد يتراوح بين 200 و300 ياردة خلف خندق الجبهة، كان يقع خندق الدعم (أو خندق التنقل). وعلى بُعد 200 إلى 300 ياردة أخرى إلى الخلف، كان يقع خندق الاحتياط الثالث، حيث يمكن لقوات الاحتياط التجمع لشن هجوم مضاد في حال سقوط خنادق الجبهة. ^{[ 40 ]}

سرعان ما أصبح هذا التصميم الدفاعي متقادمًا مع تزايد قوة المدفعية؛ ومع ذلك، في قطاعات معينة من الجبهة، تم الحفاظ على خندق الدعم كتمويه لجذب قصف العدو بعيدًا عن خطوط الجبهة والاحتياط. وكانت تُشعل النيران في خط الدعم لإيهام العدو بأنه مأهول، ويتم إصلاح أي ضرر يلحق به فورًا.

كما تم بناء خنادق مؤقتة. عند التخطيط لهجوم كبير، كانت تُحفر خنادق تجميع بالقرب من الخندق الأمامي. استُخدمت هذه الخنادق لتوفير مكان آمن لموجات القوات المهاجمة التي تتبع الموجات الأولى المغادرة من الخندق الأمامي. أما "الخنادق المساعدة" فكانت خنادق مؤقتة غير مأهولة، وغالبًا ما تكون مسدودة، تُحفر في المنطقة المحايدة. وقد أدت هذه الخنادق أغراضًا متنوعة، مثل ربط الخندق الأمامي بنقطة استماع قريبة من أسلاك العدو، أو توفير خط انطلاق متقدم لهجوم مفاجئ. عندما يبرز خط الجبهة لأحد الجانبين باتجاه الخصم، يتشكل نتوء . يُطلق على خط الخندق المقعر المواجه للنتوء اسم "الخندق المُعاد دخوله". كانت النتوءات الكبيرة خطيرة على من يشغلونها لأنها كانت عرضة للهجوم من ثلاث جهات. خلف نظام الخنادق الأمامي، كان يوجد عادةً نظامان آخران على الأقل من الخنادق المُعدة جزئيًا، على بُعد كيلومترات إلى الخلف، جاهزة للاحتلال في حالة التراجع.

بذلت القوات الألمانية جهودًا كبيرة في تطوير التحصينات على الجبهة الغربية. وقد فوجئت قوات الحلفاء بعمق وقوة التحصينات الألمانية عند معاينتها بعد الحرب. ففي عام 1916، ضمت جبهة السوم نظامين كاملين من الخنادق، مع ملاجئ يمكن أن تؤوي الجنود على عمق 20 قدمًا تحت سطح الأرض، لحمايتهم من نيران المدفعية. كما احتوت هذه الملاجئ على مخارج متعددة، وستائر مضادة للغاز، وحتى تجهيزات للطهي والسباكة. ^{[ 41 ]}

يُعدّ استخدام خطوط الأسلاك الشائكة والأسلاك الحادة وغيرها من العوائق السلكية ، في أحزمة بعمق 15 مترًا (49 قدمًا) أو أكثر، فعالًا في إبطاء تقدم المشاة عبر ساحة المعركة. ورغم أن الأشواك أو الشفرات قد تُسبب إصابات طفيفة، إلا أن الهدف هو تشبيك أطراف جنود العدو، وإجبارهم على التوقف وسحب الأسلاك أو إزالتها تدريجيًا، وهو ما قد يستغرق عدة ثوانٍ، أو حتى أكثر. ويُصبح هذا الأمر قاتلًا عندما تُوضع الأسلاك في نقاط مُعرّضة لأقصى درجات نيران العدو المركزة، على مرأى من مواقع إطلاق النار والرشاشات. وكان الجمع بين الأسلاك والنيران سببًا في معظم الهجمات الفاشلة في حرب الخنادق وخسائرها الفادحة. وقد حدد ليدل هارت الأسلاك الشائكة والرشاشات كعناصر لا بد من كسرها لاستعادة القدرة على الحركة في ساحة المعركة.  

يمكن إنشاء خط سلكي أساسي عن طريق مدّ عدة خيوط من الأسلاك الشائكة بين أعمدة خشبية مغروسة في الأرض. تكون الأسلاك المتباعدة أكثر فعالية في التشابك من الأسلاك المشدودة، وكان من الشائع استخدام لفائف الأسلاك الشائكة كما هي عند تسليمها ممدودة جزئيًا، وتُسمى الأسلاك الحلزونية . اعتمد وضع الأسلاك وإصلاحها في المنطقة المحايدة على التخفي، وعادةً ما يتم ذلك ليلًا بواسطة فرق متخصصة في الأسلاك ، والتي قد تُكلف أيضًا بتخريب أسلاك العدو سرًا. كانت الأوتاد اللولبية ، التي اخترعها الألمان واعتمدها الحلفاء لاحقًا خلال الحرب، أكثر هدوءًا من دق الأوتاد. غالبًا ما كانت الأسلاك تمتد على طول خط الخندق في ساحة المعركة، في خطوط متعددة، وتغطي أحيانًا عمقًا يصل إلى 30 مترًا (100 قدم) أو أكثر. 

كانت طرق التغلب عليها بدائية. كان القصف المدفعي المطول يُلحق بها أضرارًا، لكن ليس بشكل موثوق. كان بإمكان أول جندي يصطدم بالأسلاك الشائكة القفز فوقها، على أمل أن يُخفضها بما يكفي ليتمكن الجنود الذين يليه من تجاوزه؛ ومع ذلك، كان هذا يُخرج جنديًا واحدًا على الأقل من الخدمة لكل خط من الأسلاك. اختلفت الأسلاك الشائكة المستخدمة بين الدول؛ فقد اعتمدت القوات البريطانية وقوات الكومنولث على قواطع أسلاك مصممة للمنتج المحلي الرقيق، والتي ثبت عدم قدرتها على التعامل مع الأسلاك الألمانية السميكة. ^{[ 42 ]} اعتمدت العديد من الجيوش طوربيد بنغالور ، واستمر استخدامه بعد نهاية الحرب العالمية الثانية. ^{[ 43 ]}

أدى الطابع المحدود والثابت والجوفي لحرب الخنادق إلى نشوء جغرافية فريدة من نوعها . ففي منطقة العمليات الأمامية، استُبدلت البنية التحتية التقليدية للنقل، من طرق وسكك حديدية، بشبكة من الخنادق وخطوط السكك الحديدية الخندقية . ونظرًا للميزة الحاسمة التي يمكن تحقيقها بالسيطرة على المرتفعات، اكتسبت التلال والتلال الصغيرة أهمية بالغة. بل إن العديد من التلال والوديان الصغيرة كانت خفية لدرجة أنها ظلت بلا اسم حتى توغلت إليها خطوط الجبهة. وقد سُميت بعض التلال نسبةً إلى ارتفاعها بالأمتار، مثل التل رقم 60. وكانت المزارع وطاحونة الهواء والمحاجر وبستان الأشجار تُصبح محور صراعٍ شرس لمجرد كونها أكبر معلمٍ يمكن تمييزه. ومع ذلك، لم يكن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تُدمرها المدفعية، لتُصبح بعد ذلك مجرد اسم على الخريطة.

شكّلت ساحة معركة فلاندرز تحديات جمّة أمام ممارسة حرب الخنادق، لا سيما بالنسبة لقوات الحلفاء، ومعظمهم من البريطانيين والكنديين، الذين اضطروا في كثير من الأحيان إلى احتلال الأراضي المنخفضة. دمر القصف العنيف بسرعة شبكة الخنادق وقنوات المياه التي كانت تُصرف المياه سابقًا من هذه المنطقة المنخفضة في بلجيكا. في معظم الأماكن، لم يكن منسوب المياه الجوفية يتجاوز المتر تحت سطح الأرض، مما يعني أن أي خندق يُحفر في الأرض كان سيغمره الفيضان سريعًا. ونتيجة لذلك، كانت العديد من "الخنادق" في فلاندرز في الواقع فوق سطح الأرض، وقد بُنيت من متاريس ضخمة من أكياس الرمل المملوءة بالطين. في البداية، بُني كل من المتراس والسور الجانبي للخندق بهذه الطريقة، ولكن لاحقًا، تم الاستغناء عن السور الجانبي في معظم خط الخندق، مما عرّض مؤخرة الخندق لنيران خط الاحتياط في حال اختراق الجبهة.

في جبال الألب ، امتدت حرب الخنادق حتى على المنحدرات العمودية وفي أعماق الجبال، إلى ارتفاعات تصل إلى 3900 متر (12800 قدم) فوق مستوى سطح البحر. كانت قمة أورتلر تضم موقعًا مدفعيًا بالقرب من خط المواجهة. كان لا بد من تكييف إدارة خطوط الخنادق وتصميماتها مع التضاريس الوعرة والصخور الصلبة والظروف الجوية القاسية. شُيِّدت العديد من أنظمة الخنادق داخل الأنهار الجليدية، مثل مجموعة أداميلو-بريسانيلا أو المدينة الشهيرة تحت الجليد في مارمولادا بجبال الدولوميت .  

كان رصد العدو في حرب الخنادق أمراً صعباً، مما دفع إلى اختراع تقنيات مثل شجرة التمويه . ^{[ 44 ]}

في بداية الحرب العالمية الأولى، كانت الأسلحة الأساسية لجندي المشاة هي البندقية والحربة ؛ أما الأسلحة الأخرى فلم تحظَ بالاهتمام الكافي. وبالنسبة للبريطانيين تحديدًا، كانت القنابل اليدوية التي تُوزع عليهم قليلة العدد وأقل فعالية. بدأ هذا التركيز يتغير مع بدء حرب الخنادق؛ حيث سارعت الجيوش إلى إنتاج قنابل يدوية مُحسّنة بكميات كبيرة، بما في ذلك قنابل البنادق .

أصبحت القنبلة اليدوية إحدى الأسلحة الرئيسية للمشاة في حرب الخنادق. [ 45 ^{] سارع كلا} الجانبين إلى تشكيل فرق متخصصة من رماة القنابل. مكّنت القنبلة الجندي من الاشتباك مع العدو دون تعريض نفسه لنيران العدو، ولم تكن تتطلب دقة متناهية للقتل أو الإصابة. ومن فوائدها الأخرى أنه إذا تمكن الجندي من الاقتراب بما يكفي من الخنادق، فإنه يستطيع مهاجمة الأعداء المختبئين فيها. كان الألمان والأتراك مجهزين تجهيزًا جيدًا بالقنابل اليدوية منذ بداية الحرب، لكن البريطانيين، الذين توقفوا عن استخدام رماة القنابل في سبعينيات القرن التاسع عشر ولم يتوقعوا حرب حصار، دخلوا الصراع وهم لا يملكون تقريبًا أي قنابل، لذا اضطر الجنود إلى ارتجال صنع القنابل من أي شيء متاح (انظر قنبلة الصفيح ). بحلول أواخر عام 1915، انتشرت قنبلة ميلز البريطانية على نطاق واسع، وبحلول نهاية الحرب، تم استخدام 75 مليون قنبلة.

نظرًا لأن القوات لم تكن غالبًا مجهزة تجهيزًا كافيًا لحرب الخنادق، فقد شاع استخدام الأسلحة المرتجلة في المواجهات الأولى، مثل الهراوات الخشبية القصيرة والهراوات المعدنية والرماح والفؤوس والمطارق وأدوات الحفر ، بالإضافة إلى سكاكين الخنادق والقبضات الحديدية . ووفقًا لرواية الحرب شبه السيرية " كل شيء هادئ على الجبهة الغربية" ، فضل العديد من الجنود استخدام المجرفة الحادة كسلاح اشتباك مرتجل بدلًا من الحربة ، [ ^{46 ] لأن} الحربة كانت تميل إلى "الانغراس" في أجساد الخصوم المطعونين، مما يجعلها عديمة الفائدة في المعارك الضارية. كما أن قصر طولها سهّل استخدامها في المساحات الضيقة للخنادق. ويمكن استخدام هذه الأدوات بعد ذلك للحفر بعد الاستيلاء على الخندق. أما أدوات الحفر العسكرية الحديثة، فهي مصممة في الغالب لتكون أيضًا سلاح اشتباك. ومع تقدم الحرب، تم توفير معدات أفضل، وتم التخلي عن الأسلحة المرتجلة.

ظهرت مجموعة متخصصة من المقاتلين تُعرف باسم كاسحي الخنادق ( Nettoyeurs de Tranchées أو Zigouilleurs ) للقتال داخل الخنادق. كانوا يُطهّرون الخنادق التي سقطت حديثًا من جنود العدو، ويشنّون غارات سرية عليها لجمع المعلومات الاستخباراتية. غالبًا ما كان يُعفى المتطوعون لهذا العمل الخطير من المشاركة في الهجمات المباشرة على الأراضي المكشوفة، ومن الأعمال الروتينية كملء أكياس الرمل، وتجفيف الخنادق، وإصلاح الأسلاك الشائكة في المنطقة المحايدة. وعندما سُمح لهم باختيار أسلحتهم، اختار الكثيرون القنابل اليدوية والسكاكين والمسدسات. كانت مسدسات FN M1900 تحظى بتقدير كبير لهذا العمل، لكنها لم تكن متوفرة بكميات كافية. أما مسدسات Colt Model 1903 Pocket Hammerless و Savage Model 1907 و Star Bonifacio Echeverria و Ruby فقد شاع استخدامها. ^{[ 47 ]}

تم اختراع العديد من الأجهزة الميكانيكية لرمي القنابل اليدوية في خنادق العدو. استخدم الألمان آلة "وورفماشين" ^{[ 48 ]} ، وهي جهاز يعمل بنابض لرمي قنبلة يدوية لمسافة 200 متر تقريبًا (220 ياردة) . ^{[ 49 ]} ورد الفرنسيون بآلة "سوتيريل" ، بينما استخدم البريطانيون مقلاع "ليتش ترينش كاتابولت" ومدفع "ويست سبرينغ غان" ، والتي تفاوتت في نجاحها ودقتها. وبحلول عام 1916، استُبدلت أسلحة المقلاع إلى حد كبير بقنابل البنادق وقذائف الهاون . ^{[ 50 ]}  

استخدم الألمان قاذفات اللهب لأول مرة خلال الحرب ضد الفرنسيين في 25 يونيو 1915، ثم ضد البريطانيين في 30 يوليو في هوج. كانت هذه التقنية في بداياتها، ولم ينتشر استخدامها على نطاق واسع حتى نهاية عام 1917 عندما تحسنت سهولة نقلها وموثوقيتها. وقد استُخدمت في أكثر من 300 معركة موثقة. وبحلول عام 1918، أصبحت سلاحًا مفضلًا لدى قوات العاصفة (Stoßtruppen) التي تضم ستة مهندسين قتاليين ( Pioniere ) لكل فرقة.

كانت بنادق الصيد ذات آلية الضخ ، التي استخدمها الجنود الأمريكيون على الجبهة الغربية، سلاحًا فتاكًا في القتال القريب، لدرجة أن ألمانيا قدمت احتجاجًا رسميًا ضد استخدامها في 14 سبتمبر 1918، مصرحةً بأن "كل أسير يُعثر بحوزته على مثل هذه البنادق أو ذخيرتها يُعاقب بالإعدام"، مع أن هذا التهديد لم يُنفذ على ما يبدو. بدأ الجيش الأمريكي بإصدار نماذج مُعدلة خصيصًا للقتال، تُسمى " بنادق الخنادق " ^{[ 51 ]} ، ذات سبطانات أقصر، ومخازن ذخيرة ذات سعة أكبر، وبدون خانق ، وغالبًا ما تكون مزودة بدروع حرارية حول السبطانة، بالإضافة إلى عروات لحربة M1917 . عُرف عن جنود الأنزاس وبعض الجنود البريطانيين أيضًا استخدامهم بنادق صيد قصيرة الماسورة في غارات الخنادق، نظرًا لسهولة حملها وفعاليتها في المدى القريب وسهولة استخدامها في الخنادق الضيقة. لم تكن هذه الممارسة مُجازة رسميًا، وكانت بنادق الصيد المستخدمة في الغالب بنادق صيد رياضية مُعدلة.

تبنى الألمان الرشاش منذ البداية؛ ففي عام 1904، جُهزت ست عشرة وحدة برشاش "ماشينينغوير"، وكانت أطقم الرشاشات من وحدات المشاة النخبوية، التي كانت تُلحق بكتائب المشاة الخفيفة (ياغر). وبحلول عام 1914، كانت وحدات المشاة البريطانية مُسلحة برشاشين من طراز فيكرز لكل كتيبة، بينما كان لدى الألمان ستة رشاشات لكل كتيبة، والروس ثمانية. ^{[ 52 ]} ولم يكن ذلك حتى عام 1917 عندما حملت كل وحدة مشاة من القوات الأمريكية رشاشًا واحدًا على الأقل. ^{[ 53 ]} بعد عام 1915، أصبح رشاش "ماشينينغوير 08" الرشاش الألماني القياسي، ودخل رقمه "08/15" إلى اللغة الألمانية كدلالة على "السهل الميت". في غاليبولي وفلسطين، وفر الأتراك المشاة، ولكن كان الألمان هم من يشغلون الرشاشات في الغالب.

لم تكن القيادة العليا البريطانية متحمسة للمدافع الرشاشة، إذ يُزعم أنها اعتبرت السلاح "غير رياضي" ويشجع على القتال الدفاعي؛ وتأخرت عن الألمان في تبنيه. ونُقل عن المشير السير دوغلاس هيغ قوله عام 1915: "المدفع الرشاش سلاح مُبالغ في تقديره؛ اثنان لكل كتيبة أكثر من كافيين". ^{[ 54 ]} وقد تجلى الأداء الدفاعي للمدفع الرشاش خلال اليوم الأول من معركة السوم، عندما سقط 60 ألف جندي بريطاني بين قتيل وجريح، "فقدت غالبيتهم العظمى تحت وابل نيران المدافع الرشاشة". ^{[ 55 ]} وفي عام 1915، شُكِّل فيلق المدافع الرشاشة لتدريب وتوفير فرق كافية من المدافع الرشاشة الثقيلة.

كان الكنديون هم من وضعوا أفضل الممارسات، إذ كانوا روادًا في منع الوصول إلى مناطق معينة واستخدام النيران غير المباشرة (التي سرعان ما تبنتها جميع جيوش الحلفاء) تحت إشراف اللواء ريمون بروتينيل، الضابط السابق في قوات الاحتياط بالجيش الفرنسي . قبل دقائق من الهجوم على مرتفعات فيمي، كثّف الكنديون قصف المدفعية بتوجيه المدافع الرشاشة بشكل غير مباشر لإطلاق نيران خاطفة على الألمان. كما زادوا بشكل ملحوظ عدد المدافع الرشاشة في كل كتيبة. ولتلبية الطلب، تم التعاقد مع شركات في الولايات المتحدة لتصنيع مدفع فيكرز الرشاش. وبحلول عام 1917، كانت كل سرية في القوات البريطانية مجهزة أيضًا بأربعة مدافع رشاشة خفيفة من طراز لويس ، مما عزز قوتها النارية بشكل كبير .

كان المدفع الرشاش الثقيل سلاحًا متخصصًا، وفي نظام الخنادق الثابتة، استُخدم بطريقة علمية، مع تحديد دقيق لمجالات إطلاق النار، بحيث يمكن إطلاق وابل دقيق من الرصاص على متاريس العدو أو أي ثغرة في الأسلاك الشائكة في لحظة. كما كان يُستخدم كمدفعية خفيفة في قصف الخنادق البعيدة. تطلّب نقل المدافع الرشاشة الثقيلة وصيانتها وتزويدها بالذخيرة فرقًا تصل إلى ثمانية رجال. هذا ما جعلها غير عملية للمناورات الهجومية، مما ساهم في حالة الجمود على الجبهة الغربية .

كان من الممكن نظريًا أن يقوم موقع رشاش واحد بحصد مئات الأعداء المندفعين في العراء عبر المنطقة المحايدة . ومع ذلك، فبينما كانت رشاشات الحرب العالمية الأولى قادرة نظريًا على إطلاق مئات الطلقات في الدقيقة، إلا أنها كانت لا تزال عرضة لارتفاع درجة الحرارة والتعطل، مما كان يستلزم غالبًا إطلاق النار على دفعات قصيرة. ^{[ 56 ]} ومع ذلك، فقد ازدادت قدرتها بشكل كبير عند وضعها خلف خطوط متعددة من الأسلاك الشائكة لإبطاء أي عدو متقدم.

في عامي 1917 و1918، تم استخدام أنواع جديدة من الأسلحة. وقد غيرت هذه الأسلحة وجه التكتيكات الحربية، وتم استخدامها لاحقاً خلال الحرب العالمية الثانية.

قدّم الفرنسيون بندقية CSRG 1915 Chauchat خلال ربيع عام 1916، مستندين إلى مفهوم " النيران المتحركة "، الذي استُخدم عام 1918 عندما تمّ نشر 250,000 قطعة سلاح. وحصل أكثر من 80,000 من أفضل الرماة على بندقية RSC 1917 نصف الآلية ، مما مكّنهم من إطلاق النار بسرعة على موجات الجنود المهاجمين. وتمّ تركيب فتحات إطلاق نار في دبابات رينو FT التي وصلت حديثًا .

استخدم الجيش الفرنسي نسخة أرضية من مدفع هوتشكيس عيار 37  ملم الذي استخدمته البحرية الفرنسية. وكان يُستخدم بشكل أساسي لتدمير مواقع المدافع الرشاشة الألمانية والتحصينات الخرسانية المسلحة باستخدام قذائف شديدة الانفجار وخارقة للدروع.

تم تقديم نوع جديد من الرشاشات في عام 1916. في البداية، كان سلاحًا للطائرات، وتم تعديل رشاش بيرغمان LMG 15 للاستخدام الأرضي، وكان الإصدار الأرضي المخصص له لاحقًا هو LMG 15 n. A. وقد تم استخدامه كسلاح للمشاة على جميع الجبهات الأوروبية والشرق أوسطية حتى نهاية الحرب العالمية الأولى. وقد ألهم لاحقًا رشاشي MG 30 و MG 34 بالإضافة إلى مفهوم الرشاش متعدد الأغراض .

نشأت فكرة ما يُعرف بالرشاش الخفيف خلال الحرب العالمية الأولى، حيث طُوّر استنادًا إلى مفاهيم التسلل وإطلاق النار والتحرك، وتحديدًا لتطهير الخنادق من جنود العدو عندما يكون الاشتباك غير مرجح على مسافة تتجاوز بضعة أقدام. وكان رشاش MP 18 أول رشاش خفيف عملي يُستخدم في القتال. وقد استخدمه الجيش الألماني عام 1918 كسلاح رئيسي لقوات العاصفة - وهي مجموعات هجومية متخصصة في قتال الخنادق. وفي نفس الفترة تقريبًا، طوّر الإيطاليون رشاش Beretta M1918 الخفيف، استنادًا إلى تصميم من فترة سابقة في الحرب.

هيمنت المدفعية على ساحات معارك حرب الخنادق. ونادرًا ما كان هجوم المشاة ينجح إذا تجاوز مدى المدفعية الداعمة له. فبالإضافة إلى قصف مشاة العدو في الخنادق، كان بالإمكان استخدام المدفعية لتمهيد تقدم المشاة بوابل زاحف ، أو لخوض مبارزات مضادة للمدفعية في محاولة لتدمير مدافع العدو. وكانت المدفعية تطلق بشكل رئيسي قذائف شظايا ، وقذائف شديدة الانفجار ، وقذائف متفجرة ، أو قذائف غازية في وقت لاحق من الحرب. وقد جرب البريطانيون إطلاق قذائف الثيرمايت الحارقة لإشعال الأشجار والأنقاض. ومع ذلك، عانت جميع الجيوش من نقص في القذائف خلال السنة أو السنتين الأوليين من الحرب العالمية الأولى، بسبب التقليل من شأن استخدامها في القتال المكثف. وقد اكتسبت الدول المتحاربة هذه المعرفة في الحرب الروسية اليابانية ، عندما كان نيران المدفعية اليومية تستهلك عشرة أضعاف الإنتاج اليومي للمصانع، لكنها لم تُطبق. ^{[ 57 ]}

كانت قطع المدفعية من نوعين: مدافع دعم المشاة ومدافع الهاوتزر . تطلق المدافع قذائف عالية السرعة في مسار أفقي، وكثيراً ما كانت تُستخدم لإطلاق الشظايا وقطع الأسلاك الشائكة. أما مدافع الهاوتزر، فتطلق القذيفة في مسار مرتفع لتغوص في الأرض. وكانت أكبر الأعيرة عادةً من نصيب مدافع الهاوتزر. فعلى سبيل المثال، كان مدفع الهاوتزر الألماني عيار 420 ملم (17 بوصة) يزن 20 طنًا، وكان بإمكانه إطلاق قذيفة تزن طنًا واحدًا لمسافة تزيد عن 10 كيلومترات (6.2 ميل) . ومن السمات الأساسية لقطع المدفعية في تلك الفترة آلية الارتداد الهيدروليكية ، التي كانت تعني أن المدفع لا يحتاج إلى إعادة توجيه بعد كل طلقة، مما يسمح بزيادة هائلة في معدل إطلاق النار.    

في البداية، كان على كل مدفع أن يُصوّب نحو هدفٍ معروف، أمام مراقب، ليتمكن من إطلاق النار بدقة أثناء المعركة. وكانت عملية تسجيل المدافع تُنذر العدو غالبًا بالهجوم المُخطط له. ومع نهاية عام ١٩١٧، طُوّرت تقنيات مدفعية تُتيح إطلاق النار بدقة دون الحاجة إلى التسجيل في ساحة المعركة؛ إذ كان يتم تسجيل المدافع خلف خطوط العدو، ثم تُنقل المدافع المُسجلة مسبقًا إلى الجبهة لشن هجوم مُفاجئ.

استُخدمت قذائف الهاون ، التي تقذف قذائفها في مسار مقوس عالٍ لمسافة قصيرة نسبيًا، على نطاق واسع في قتال الخنادق لمضايقة الخنادق الأمامية، وقطع الأسلاك الشائكة استعدادًا للغارات والهجمات، وتدمير الملاجئ والتحصينات الأخرى. في عام 1914، أطلق البريطانيون ما مجموعه 545 قذيفة هاون؛ وفي عام 1916، أطلقوا أكثر من 6,500,000 قذيفة. وبالمثل، ارتفع عدد قذائف الهاوتزر، التي تطلق قذائفها في مسار أكثر استقامة من قذائف الهاون، من أكثر من 1,000 قذيفة في عام 1914 إلى أكثر من 4,500,000 قذيفة في عام 1916. ويُعتقد أن الفرق العددي الأقل في قذائف الهاون، مقارنةً بقذائف الهاوتزر، يعود إلى ارتفاع تكاليف تصنيع قذائف الهاوتزر الأكبر حجمًا والأكثر استهلاكًا للموارد.

كان مدفع ستوكس هو المدفع البريطاني الرئيسي ، وهو سلف المدفع الحديث. كان مدفعًا خفيفًا، سهل التشغيل، وقادرًا على إطلاق نار سريع بفضل خرطوشة الدفع المتصلة بالقذيفة الأساسية. لإطلاق مدفع ستوكس، تُسقط القذيفة ببساطة في الأنبوب، حيث تنفجر خرطوشة الإشعال عند اصطدامها بدبوس الإطلاق في أسفل الماسورة، فتُطلق. استخدم الألمان مجموعة متنوعة من المدافع. أصغرها كانت قاذفات القنابل اليدوية (" Granatenwerfer ") التي تطلق القنابل اليدوية العصوية الشائعة الاستخدام. أما مدافع الخنادق المتوسطة فكانت تُسمى قاذفات الألغام (" Minenwerfer "). وكان المدفع الثقيل يُسمى " Ladungswerfer "، وكان يطلق "طوربيدات جوية" تحتوي على شحنة وزنها 91 كيلوغرامًا (200 رطل) إلى مدى 910 أمتار (1000 ياردة) . كان مسار الصاروخ بطيئًا ومتأنيًا لدرجة أن الرجال الذين كانوا في الجانب المستهدف تمكنوا من محاولة البحث عن مأوى.    

كانت المدافع الهاون تتمتع بمزايا معينة على المدفعية، مثل سهولة نقلها وقدرتها على إطلاق النار دون مغادرة الخنادق الآمنة نسبيًا. علاوة على ذلك، كانت المدافع الهاون قادرة على إطلاق النار مباشرة في الخنادق، وهو أمر يصعب تحقيقه بالمدفعية. ^{[ 58 ]}

كان قصف المدفعية السبب الرئيسي للوفاة في الخنادق ، إذ تسبب في حوالي 75% من الإصابات المعروفة. ^{[ 65 ]} حتى لو لم يُصب الجندي مباشرةً بنيران المدفعية، فإن شظايا القذائف والحطام كانت تُشكل خطراً كبيراً على من هم على مقربة من الانفجار. ازداد استخدام المدفعية بشكل هائل خلال الحرب؛ فعلى سبيل المثال، ارتفعت نسبة المدفعيين في الجيش الفرنسي من 20% عام 1914 إلى 38% بحلول عام 1918. ^{[ 65 ]} أما ثاني أكبر سبب للوفاة فكان إطلاق النار (الرصاص من البنادق والرشاشات)، والذي كان مسؤولاً عن 34% من الإصابات العسكرية الفرنسية. ^{[ 64 ]}

بمجرد دخول الحرب مرحلة الخنادق الثابتة، ازداد عدد إصابات الرأس المميتة التي كان يتعرض لها الجنود نتيجة الشظايا بشكل كبير. وكان الفرنسيون أول من أدرك الحاجة إلى حماية أكبر، فبدأوا في استخدام الخوذات الفولاذية في صيف عام ١٩١٥. حلت خوذة أدريان محل القبعة الفرنسية التقليدية ( الكيبي)، واعتمدتها لاحقًا الجيوش البلجيكية والإيطالية والعديد من الجيوش الأخرى. وفي الوقت نفسه تقريبًا، كان البريطانيون يطورون خوذاتهم الخاصة. رُفض التصميم الفرنسي لعدم كفايته من حيث المتانة وصعوبة إنتاجه بكميات كبيرة. وكان التصميم الذي اعتمده البريطانيون في النهاية هو خوذة برودي . تميزت هذه الخوذة بحافة عريضة لحماية مرتديها من الأجسام المتساقطة، لكنها وفرت حماية أقل لعنق مرتديها. عندما دخل الأمريكيون الحرب، كانت هذه هي الخوذة التي اختاروها، على الرغم من أن بعض الوحدات استخدمت خوذة أدريان الفرنسية.

كان حمى الخنادق المرض السائد في خنادق الجبهة الغربية . كان حمى الخنادق مرضًا شائعًا ينتشر عن طريق براز قمل الجسم ، الذي كان متفشيًا في الخنادق. تسبب حمى الخنادق في الصداع، وآلام الساق، وتضخم الطحال ، والطفح الجلدي، ونوبات الحمى المتكررة، مما أدى إلى الخمول لعدة أشهر. ^{[ 66 ]} تم الإبلاغ عن أول حالة إصابة بحمى الخنادق على الجبهة الغربية عام 1915 من قبل ضابط طبي بريطاني، وسرعان ما أصبحت حالات الإصابة الإضافية أكثر شيوعًا، خاصة بين قوات الخطوط الأمامية. ^{[ 67 ]} في عام 1921، أفاد عالم الأحياء الدقيقة السير ديفيد بروس أن أكثر من مليون جندي من قوات الحلفاء أصيبوا بحمى الخنادق طوال فترة الحرب. ^{[ 68 ]} حتى بعد انتهاء الحرب العالمية الأولى، عزا المحاربون القدامى المعاقون في بريطانيا تدهور جودة حياتهم إلى حمى الخنادق التي أصيبوا بها خلال الحرب.

في بداية الحرب، كان الغرغرينا الغازية شائعة في الجروح الكبيرة، ويعود ذلك جزئيًا إلى انتشار بكتيريا المطثية المسببة لها في التربة المخصبة بالسماد العضوي ^{[ 69 ]} (وهو أمر شائع في الزراعة في غرب أوروبا، مثل فرنسا وبلجيكا)، حيث كان التراب غالبًا ما يتسرب إلى الجرح (أو يُدفع إليه بفعل الشظايا أو الانفجارات أو الرصاص). في عام 1914، أصيب 12% من الجنود البريطانيين الجرحى بالغرغرينا الغازية، وتوفي ما لا يقل عن 100,000 جندي ألماني نتيجة مباشرة للعدوى. ^{[ 70 ]} بعد التقدم السريع في الإجراءات والممارسات الطبية، انخفضت نسبة الإصابة بالغرغرينا الغازية إلى 1% بحلول عام 1918. ^{[ 71 ]}

كان الجنود المتمركزون في الخنادق يحملون أيضاً العديد من الطفيليات المعوية، مثل داء الأسكاريس ، وداء السوطيات، والديدان الشريطية . ^{[ 72 ]} كانت هذه الطفيليات شائعة بين الجنود، وانتشرت بينهم بسبب البيئة غير الصحية التي خلقتها الخنادق المشتركة، حيث لم تكن هناك إجراءات فعالة لإدارة مياه الصرف الصحي . وقد ضمن ذلك انتشار الطفيليات (والأمراض) إلى حصص الإعاشة ومصادر الغذاء التي كان يتناولها الجنود الآخرون. ^{[ 72 ]}

كانت قدم الخنادق مرضًا بيئيًا شائعًا يصيب العديد من الجنود، لا سيما خلال فصل الشتاء. وهي إحدى متلازمات القدم الناتجة عن الغمر . تميزت هذه الحالة بخدر وألم في القدمين، ولكن في الحالات الشديدة قد تؤدي إلى نخر في الأطراف السفلية. شكلت قدم الخنادق مشكلة كبيرة لقوات الحلفاء، حيث أسفرت عن 75,000 إصابة بين الجنود البريطانيين و2,000 إصابة بين الجنود الأمريكيين. ^{[ 73 ]} وقد ساهم الفحص الروتيني الإلزامي (يوميًا أو أكثر) للقدمين من قبل الجنود، إلى جانب الاستخدام المنتظم للصابون وبودرة القدم وتغيير الجوارب، في الحد بشكل كبير من حالات قدم الخنادق. ^{[ 74 ]} في عام 1918، تم تزويد جنود المشاة الأمريكيين بحذاء "بيرشينغ " المحسن والأكثر مقاومة للماء في محاولة للحد من الإصابات الناجمة عن قدم الخنادق.

أثار عدم تفشي التيفوس في خنادق الجبهة الغربية دهشة الأطباء آنذاك، على الرغم من أن البرد القارس والظروف القاسية كانت مثالية لتكاثر قمل الجسم الناقل للمرض. ^{[ 75 ]} مع ذلك، حصد وباء التيفوس على الجبهة الشرقية أرواح ما بين 150,000 و200,000 شخص في صربيا . ^{[ 76 ]} كما عانت روسيا من وباء تيفوس غير مسبوق عالميًا خلال العامين الأخيرين من النزاع، والذي تفاقم بسبب قسوة الشتاء. أسفر هذا الوباء عن حوالي 2.5 مليون حالة وفاة مسجلة، من بينهم 100,000 جندي من الجيش الأحمر . ^{[ 77 ]} تشمل أعراض التيفوس طفحًا جلديًا مميزًا على شكل بقع (لم يكن موجودًا دائمًا)، وصداعًا شديدًا ، وحمى شديدة مستمرة تصل إلى 39  درجة مئوية (102  درجة فهرنهايت)، وسعالًا ، وآلامًا عضلية حادة، وقشعريرة ، وانخفاضًا في ضغط الدم، وذهولًا ، وحساسية للضوء ، وهذيانًا ؛ وتتراوح نسبة الوفيات بين 10% و60%. ينتشر التيفوس عن طريق قمل الجسم .

كانت الخنادق تعجّ بملايين الجرذان التي كانت غالبًا ما تتسبب في انتشار الأمراض. كانت محاولات الجنود للقضاء على أسراب جرذان الخنادق باستخدام حراب البنادق شائعة في بداية الحرب، لكن الجرذان كانت تتكاثر بسرعة تفوق قدرة العدو على ذبحها. ^{[ 78 ]} ومع ذلك، استمر الجنود في ممارسة صيد الجرذان كنوع من التسلية. كانت الجرذان تتغذى على بقايا الطعام أو نصفها، بالإضافة إلى الجثث. كان العديد من الجنود يخشون الجرذان أكثر من غيرها من الفظائع التي كانت تُوجد في الخنادق. ^{[ 79 ]}

كانت الانهيارات العصبية والنفسية شائعة بين الجنود، نتيجةً للقصف المتواصل وبيئة الخنادق الخانقة. ^{[ 80 ]} غالبًا ما كان الرجال الذين يعانون من هذه الانهيارات الشديدة يُصابون بالشلل التام، وكثيرًا ما كانوا يُشاهدون وهم ينكمشون في الخنادق، غير قادرين حتى على القيام بردود فعل بشرية غريزية كالهرب أو القتال. عُرفت هذه الحالة باسم " صدمة القصف " أو "عصاب الحرب" أو "التنويم المغناطيسي للمعركة". ^{[ 81 ]} على الرغم من أن الخنادق وفرت غطاءً من القصف ونيران الأسلحة الخفيفة، إلا أنها ضاعفت أيضًا من الآثار النفسية لصدمة القصف، إذ لم يكن هناك سبيل للهروب من الخندق في حال اقتراب القصف. ^{[ 82 ]} إذا ما أُصيب جندي بضعف شديد نتيجة صدمة القصف، كان يُجلى من الخندق ويُنقل إلى المستشفى إن أمكن. ^{[ 83 ]} في بعض الحالات، كان يُعدم الجنود المصابون بصدمة القصف بتهمة " الجبن " من قبل قادتهم لأنهم أصبحوا عبئًا. ^{[ ٨٤ ]} كان هذا يتم غالبًا بواسطة فرقة إعدام مؤلفة من زملائهم الجنود، وغالبًا من الوحدة نفسها. ^{[ ٨٥ ]} لم يُفهم إلا بعد سنوات أن هؤلاء الرجال كانوا يعانون من صدمة القصف. خلال الحرب، أُعدم ٣٠٦ جنديًا بريطانيًا رسميًا على يد قواتهم. ^{[ ٨٦ ]}

منذ القرن الثامن عشر، ركزت العقيدة العسكرية البروسية ( Vernichtungsgedanke ) على المناورة وتركيز القوات لتحقيق معركة حاسمة. وسعى الجيش الألماني إلى إيجاد سبل لتطبيق ذلك في حرب الخنادق. لفتت تجارب ويلي روهر ، وهو نقيب بروسي كان يخدم في جبال الفوج عام 1915، على تكتيكات جديدة انتباه وزير الحرب. وقد طبقت هذه التكتيكات العقيدة العسكرية البروسية على أصغر الوحدات - قوات مدربة تدريباً خاصاً تُناور وتُحشد في مواقع هجومية تختارها بنفسها. ^{[ 87 ]} خلال العامين التاليين، حاول الجيش الألماني إنشاء مفارز خاصة من قوات العاصفة في جميع وحداته عن طريق إرسال رجال مختارين إلى روهر، ليقوم هؤلاء الرجال بدورهم بتدريب رفاقهم في وحداتهم الأصلية.

طُوِّرت تكتيكات مماثلة بشكل مستقل في دول أخرى، مثل نقيب الجيش الفرنسي أندريه لافارج في عام 1915 والجنرال الروسي أليكسي بروسيلوف في عام 1916، لكنها فشلت في أن تُعتمد كعقيدة عسكرية. ^{[ 88 ]}

تضمنت أساليب قوات العاصفة الألمانية اندفاع الجنود إلى الأمام في مجموعات صغيرة، مستغلين أي غطاء متاح، وموفرين غطاءً ناريًا للمجموعات الأخرى في الوحدة نفسها أثناء تقدمهم. هدفت هذه التكتيكات الجديدة، التي صُممت لتحقيق عنصر المفاجأة من خلال تعطيل مواقع العدو المحصنة، إلى تجاوز النقاط القوية ومهاجمة أضعف نقاط خطوط العدو. إضافةً إلى ذلك، أقرّوا بعدم جدوى إدارة خطة عمليات مفصلة وشاملة من بعيد، مفضلين بدلاً من ذلك قيام الضباط الصغار في الميدان بممارسة المبادرة. ^{[ 89 ]}

استخدم الألمان تكتيكات التسلل وطوروها في سلسلة من المعارك، تراوحت بين الصغيرة والكبيرة، وحققت كل منها نجاحًا متزايدًا، وصولًا إلى معركة كابوريتو ضد الإيطاليين عام 1917، ثم الهجوم الربيعي الألماني الضخم عام 1918 ضد البريطانيين والفرنسيين. يُطلق على تكتيكات التسلل الألمانية أحيانًا اسم "تكتيكات هوتير"، نسبةً إلى أوسكار فون هوتير ، قائد الجيش الألماني الثامن عشر ، الذي حقق أكبر تقدم في ذلك الهجوم. بعد تقدم سريع مذهل، فشل الهجوم في تحقيق اختراق ؛ إذ توقفت القوات الألمانية بعد نفاد إمداداتها ومدفعيتها وتعزيزاتها، التي لم تتمكن من اللحاق بها عبر الأرض المدمرة جراء هجمات الحلفاء في معركة السوم عام 1916. وسرعان ما تراجعت القوات الألمانية المنهكة في هجوم المئة يوم للحلفاء، ولم يتمكن الألمان من تنظيم هجوم كبير آخر قبل نهاية الحرب. في سنوات ما بعد الحرب، لم تُقدّر الدول الأخرى هذه الابتكارات التكتيكية الألمانية حق قدرها وسط الهزيمة الألمانية الشاملة.

استُخدمت الألغام - وهي أنفاق تحت خطوط العدو محشوة بالمتفجرات وتُفجّر - على نطاق واسع في الحرب العالمية الأولى لتدمير أو تعطيل خطوط خنادق العدو. وأصبح زرع الألغام ومكافحتها جزءًا رئيسيًا من حرب الخنادق. ^{[ 90 ] [ 91 ]}

كانت طبقة الطباشير الجافة في منطقة السوم ملائمةً بشكل خاص للتعدين، ولكن بمساعدة المضخات، أصبح من الممكن أيضًا التعدين في الطين الرطب في فلاندرز . كانت فرق حفر الأنفاق المتخصصة، والتي تتألف عادةً من رجال عملوا في التعدين قبل الحرب، تحفر أنفاقًا تحت المنطقة المحايدة وتحت خنادق العدو. ^{[ 92 ] [ 93 ]} ثم تُحشى هذه الألغام بالمتفجرات وتُفجّر، مُحدثةً حفرةً كبيرة. خدمت هذه الحفرة غرضين: تدمير خندق العدو أو اختراقه، وبفضل حافتها المرتفعة، كانت تُوفّر "خندقًا" جاهزًا أقرب إلى خطوط العدو. عند تفجير لغم، كان كلا الجانبين يسارعان لاحتلال الحفرة وتحصينها.

إذا رصد عمال المناجم نفقًا للعدو قيد الإنشاء، كانوا غالبًا ما يزرعون ألغامًا مضادة ويحاولون حفر نفق أسفل نفق العدو، ثم يفجرون المتفجرات فيه لخلق تمويه يدمر نفق العدو. كما نُفذت غارات ليلية بهدف وحيد هو تدمير مناجم العدو. وفي بعض الأحيان، كانت الألغام تتقاطع، ما يؤدي إلى اشتباكات تحت الأرض. ويمكن أيضًا استخدام مهارات التعدين لنقل القوات دون أن يراها أحد. ففي إحدى المرات، نُقلت فرقة بريطانية كاملة عبر مناجم وشبكات صرف صحي مترابطة دون أن يلاحظها الألمان. فجّر البريطانيون 19 لغمًا بأحجام مختلفة في 1 يوليو 1916، وهو اليوم الأول من معركة السوم . أما أكبر الألغام - لغم واي ساب ولغم لوخناغار - فكان كل منهما يحتوي على 24 طنًا من المتفجرات، وقد فُجّر بالقرب من لا بويزيل ، ما أدى إلى قذف التراب في الهواء لمسافة 1200 متر . 

في تمام الساعة 3:10 صباحًا من يوم 7 يونيو 1917، فجّر البريطانيون سلسلة من الألغام إيذانًا ببدء معركة ميسين . احتوى اللغم الواحد في المتوسط ​​على 21 طنًا من المتفجرات، أما أكبر لغم، والذي كان على عمق 38 مترًا (125 قدمًا) تحت مدينة سان إيلوي ، فكان ضعف المتوسط، أي 42 طنًا. وكما أشار الجنرال بلامر إلى هيئة أركانه في الليلة التي سبقت الهجوم: 

"أيها السادة، قد لا نصنع التاريخ غداً، لكننا سنغير الجغرافيا بالتأكيد." ^{[ 94 ]}

لا تزال آثار هذه الألغام، وغيرها الكثير، على الجبهة الغربية ظاهرة حتى اليوم. بقي لغمين غير منفجرين في الأرض قرب ميسين، وضاع موقعهما بعد الحرب. انفجر أحدهما خلال عاصفة رعدية عام ١٩٥٥، بينما بقي الآخر في الأرض. ^{[ ٩٤ ]} كما نُفذت عمليات زرع ألغام واسعة النطاق على الجبهة الإيطالية .

شهدت الحرب العالمية الأولى استخداماً واسع النطاق للغازات السامة. في بداية الحرب، كانت الغازات المستخدمة ضعيفة نسبياً وغير موثوقة في إيصالها، ولكن بحلول منتصف الحرب، وصلت التطورات في هذه الحرب الكيميائية إلى مستويات مروعة.

كانت أولى طرق استخدام الغاز إطلاقه من أسطوانة عندما تكون الرياح مواتية. إلا أن هذه الطريقة كانت عرضة للفشل في حال أخطأ تقدير اتجاه الرياح. كما كان لا بد من وضع الأسطوانات في الخنادق الأمامية حيث كانت عرضة للتمزق جراء قصف العدو. لاحقًا، أصبح الغاز يُنقل مباشرة إلى خنادق العدو بواسطة المدفعية أو قذائف الهاون، مما قلل الخسائر في صفوف القوات الصديقة بشكل ملحوظ. مع ذلك، كان من الممكن أن تؤثر المواد المتبقية على القوات الصديقة التي تتقدم نحو خنادق العدو بعد استخدامها.

في البداية، صنع الجنود أقنعة غاز مرتجلة عن طريق التبول على منديل ووضعه على أنوفهم وأفواههم، ظنًا منهم أن اليوريا ستعطل مفعول السم. وسارعت الجيوش إلى توزيع أقنعة الغاز النظامية كمعدات أساسية لقوات الخطوط الأمامية. وشهدت معدات وإجراءات مكافحة الغاز تحسنًا ملحوظًا خلال الحرب، لدرجة أن الهجمات بالغاز أصبحت أقل فتكًا مع نهاية الحرب.

استُخدمت عدة أنواع مختلفة من الغازات السامة. استخدم الفرنسيون الغاز المسيل للدموع لأول مرة في أغسطس 1914، لكنه لم يُعطّل العدو إلا مؤقتًا. وفي أبريل 1915، استخدمت ألمانيا غاز الكلور لأول مرة في معركة إيبر الثانية . كان التعرض لجرعة كبيرة منه قاتلًا، ومن لم يمت قد يُصاب بتلف رئوي دائم. لكن كان من السهل اكتشاف هذا الغاز عن طريق الشم والبصر. أما الفوسجين ، الذي استُخدم لأول مرة في ديسمبر 1915، فكان أشد الغازات فتكًا في الحرب العالمية الأولى؛ إذ كان أقوى من الكلور بـ 18 مرة، وأصعب بكثير في اكتشافه.

مع ذلك، كان غاز الخردل ، الذي استخدمته ألمانيا في يوليو 1917، الغاز الأكثر فعالية. لم يكن غاز الخردل قاتلاً كالفوسجين، لكن كان من الصعب اكتشافه، وكان يبقى عالقاً على سطح ساحة المعركة، مما يسمح له بإحداث إصابات على مدى فترة طويلة. حتى لو لم يُستنشق، فإنه كان يحرق الجلد ببطء ، ولكنه كان يحرق بسرعة عبر العينين أو أي جروح، مسبباً العمى ومعاناة شديدة. كما تميز غاز الخردل بكونه أثقل من الهواء، مما جعله يهبط إلى أسفل التلال، وبالتالي إلى الخنادق. كان من غير المرجح أن يكون المصابون بغاز الخردل قادرين على القتال مرة أخرى، ومع ذلك لم تتجاوز نسبة الوفيات بينهم 2%. في الواقع، أدى عبء الرعاية طويلة الأمد للمصابين بغاز الخردل إلى زيادة فعاليته الإجمالية مقارنةً بالغازات الأخرى الأكثر فتكاً على المدى القصير.

طوّر البريطانيون والفرنسيون الدبابات كوسيلة لمهاجمة خنادق العدو، وذلك من خلال الجمع بين قوة نارية هائلة ( باستخدام الرشاشات أو المدفعية الخفيفة )، والحماية من نيران الأسلحة الصغيرة ( باستخدام الدروع )، والقدرة على الحركة في ساحة المعركة ( باستخدام الجنازير ). صُممت الدبابات البريطانية بشكل معيني الشكل، لتسهيل تجاوز الأسلاك الشائكة وغيرها من العوائق. نُشرت لأول مرة عام 1916 في معركة السوم بأعداد محدودة، وأثبتت عدم موثوقيتها وفعاليتها في البداية، حيث طغت المشكلات الميكانيكية واللوجستية على تطبيق عقيدة دبابات متماسكة، بالإضافة إلى التحدي الإضافي المتمثل في اجتياز أرض مزقتها سنوات من القصف المدفعي. في معركة كامبراي الأولى عام 1917، أظهرت الدبابات المحسّنة بأعداد أكبر إمكانات حرب الدبابات، على الرغم من أن التكتيكات الألمانية المرتجلة المضادة للدبابات ، بما في ذلك استخدام النيران المباشرة من المدفعية الميدانية، أثبتت فعاليتها أيضًا.

بحلول عام ١٩١٨، تحسّنت قدرات الدبابات وتكتيكاتها، وازداد عددها، وبالتزامن مع الدبابات الفرنسية ، ساهمت أخيرًا في كسر الجمود. خلال المئة يوم الأخيرة من الحرب، ضغطت قوات الحلفاء على الألمان ودفعتهم للتراجع باستخدام المشاة المدعومين بالدبابات والدعم الجوي القريب. مع نهاية الحرب، أصبحت الدبابات عنصرًا هامًا في الحرب؛ إذ كانت الخطة البريطانية المقترحة لعام ١٩١٩ ستستخدم الدبابات كعامل أساسي في الاستراتيجية العسكرية. مع ذلك، كان تأثير الدبابات في الحرب العالمية الأولى أقل مما كان متوقعًا، نظرًا لتأخر إدخالها والمشاكل المتأصلة التي تعيق تطبيق التكنولوجيا الثورية. شكّل إدخال الدبابات بداية نهاية حرب الخنادق. ^{[ ٩٥ ]}

بين الحربين العالميتين، طورت دول عديدة دباباتها الفريدة ونظرياتها المتباينة في تكتيكات الدبابات، بما في ذلك المملكة المتحدة وفرنسا والاتحاد السوفيتي وتشيكوسلوفاكيا واليابان والولايات المتحدة وإيطاليا . ورغم أن تطوير الدبابات الألمانية كان مقيدًا ببنود معاهدة إنهاء الحرب العالمية الأولى ، إلا أن ألمانيا نجحت في دمج دباباتها (بالإضافة إلى الدبابات التشيكية من تشيكوسلوفاكيا المحتلة ) مع تكتيكات التسلل لتنفيذ حرب خاطفة خلال الحرب العالمية الثانية . ^{[ 96 ]}

استُخدمت الخنادق بكثرة من قِبل كلا الجانبين ^{[ 97 ] [ 98 ]،} ولا سيما من قِبل القوميين الذين ركزت عقيدتهم العسكرية البرية على الدفاع الثابت. كما استخدم الجمهوريون الخنادق، بالإضافة إلى الهجمات البشرية الخاطفة، وخاصةً خلال دفاعهم عن كاسا دي كامبو في حصار مدريد .

في العقد الذي سبق الحرب العالمية الثانية ، شيّد الفرنسيون خط ماجينو ، مستندين إلى خبرتهم في حرب الخنادق خلال الحرب العالمية الأولى. كان خط ماجينو نظامًا دفاعيًا متطورًا وواسع النطاق، يتفوق بكثير على أي نظام خنادق سابق: سلسلة من المنشآت الضخمة من الخرسانة والحديد والصلب، تشمل حصونًا ومخابئ وأبراجًا قابلة للسحب ومواقع أمامية وعوائق ومواقع مدفعية تحت الأرض، متصلة بشبكات أنفاق . امتد الخط على طول الحدود الفرنسية الألمانية، بعرض يتراوح بين 20 و25 كيلومترًا (12-16 ميلًا) . ودُعم الخط بالعديد من الثكنات والملاجئ ومستودعات الذخيرة تحت الأرض، بالإضافة إلى شبكة هاتف خاصة به وخطوط سكك حديدية ضيقة مزودة بقاطرات مدرعة ، مدعومة بمدفعية ثقيلة تعمل بالسكك الحديدية . وقد أولى الخبراء العسكريون الفرنسيون أهمية بالغة لهذا الخط، مؤكدين أنه سيكبح جماح العدوان الألماني، إذ سيُوقف أي قوة غازية لفترة كافية تُمكّن القوات الفرنسية من التعبئة والهجوم المضاد. علاوة على ذلك، اعتقدت الخطط العسكرية الفرنسية خلال فترة ما بين الحربين أن خط ماجينو سيجبر الألمان على غزو بلجيكا، مما يسمح بوقوع أي صراع مستقبلي خارج الأراضي الفرنسية. فمن خلال تجاوز خط ماجينو ومواجهة الجيش البلجيكي، سيتمكن الجيش الفرنسي من تحريك أفضل تشكيلاته لمواجهة الألمان. في معركة فرنسا ، غزت ألمانيا بلجيكا، وتحركت أفضل القوات الأنجلو-فرنسية لملاقاتها كما هو مخطط له. إلا أن الألمان لم يغيروا خططهم إلا مؤخرًا عما توقعه الفرنسيون. فبدلًا من الهجوم عبر وسط بلجيكا، شن الألمان هجومهم الرئيسي عبر غابة آردين . كانت الخطط الفرنسية في فترة ما بين الحربين تعتقد أن الألمان سيستغرقون تسعة أيام لتحريك قواتهم عبر هذه المنطقة، وأن قوات صغيرة قادرة على السيطرة عليها. لكن القوات الألمانية فاقت التوقعات، وسرعان ما عبرت إلى فرنسا بين القوات الفرنسية الرئيسية وخط ماجينو. ثم تقدمت نحو القناة الإنجليزية، وحاصرت الجيوش الأنجلو-فرنسية. وحققت الهجمات الألمانية الثانوية الصغيرة، التي تركزت في نقاط قليلة على طول الخط، نجاحًا متفاوتًا. لم يمس معظم خط ماجينو، فقد تم سحب حامياته ومحاصرته. وبسبب قلة المعارك، نجا جزء كبير منه. 

أدى عودة الحرب المتحركة في الحرب العالمية الثانية إلى تقليل أهمية حرب الخنادق، إذ لم يكن لدى المدافعين الوقت الكافي لبناء دفاعات ميدانية قبل اضطرارهم لإعادة الانتشار، نظرًا لتغير الوضع الاستراتيجي بوتيرة متسارعة. مع ذلك، ظلت أنظمة الخنادق فعّالة في المناطق التي تكون فيها الحركة محدودة، أو خطوط الجبهة ثابتة، أو حول أهداف حيوية معروفة لا يمكن تجاوزها. ولا تزال مواقع القتال الدفاعية المرتجلة ، باستخدام "الحفر" أو "المخابئ"، والتي يمكن تدعيمها بأكياس الرمل أو المواد المحلية أو الأنقاض، شائعة الاستخدام. وعادةً ما يقوم المدافعون بتحسين هذه المواقع وتوسيعها، لتصبح في نهاية المطاف أنظمة خنادق متكاملة، إذا توفر لهم الوقت والموارد الكافية.

خلال حرب الشتاء ، شكّل خط مانرهايم نظام تحصين ميداني مرن للدفاع الفنلندي. ورغم قلة المخابئ والمدفعية فيه مقارنةً بخطوط الدفاع الثقيلة كخط ماجينو ، إلا أنه سمح لفصائل الدفاع بإعادة التجمع بين التحصينات الميدانية ( مواقع إطلاق النار الخشبية الترابية، والملاجئ، والتحصينات الصغيرة ) بدلاً من حصرها في المخابئ، مما أجبر الغزاة على مهاجمة الخنادق كما في الحرب العالمية الأولى دون دروع أو دعم ناري مباشر. وقد تسبب هذا الخط في خسائر فادحة للسوفيت وصدّهم لمدة شهرين. ^{[ 99 ]}

في معركة سيفاستوبول ، نجحت قوات الجيش الأحمر في الصمود أمام أنظمة الخنادق على شبه الجزيرة الضيقة لعدة أشهر في وجه القصف الألماني المكثف. وفي عام 1944، تمكن الحلفاء الغربيون من اختراق جدار الأطلسي غير المكتمل بسهولة نسبية من خلال مزيج من عمليات الإنزال البرمائي، والقصف البحري، والهجوم الجوي، والإنزال الجوي . وقد قللت تكتيكات الأسلحة المشتركة، التي يتعاون فيها المشاة والمدفعية والمدرعات والطائرات بشكل وثيق، من أهمية حرب الخنادق بشكل كبير. ومع ذلك، فقد ظلت وسيلة قيّمة لتعزيز الحدود الطبيعية وإنشاء خط دفاعي. فعلى سبيل المثال، في معركة ستالينغراد ، حفر الجنود من كلا الجانبين خنادق داخل الأنقاض. كذلك في معركة غابة هورتغن ، حفر الجنود الأمريكيون والألمان خنادق ومخابئ في غاباتها الوعرة، مما أدى إلى جمود مستمر وهجمات فاشلة استمرت لأشهر، وهو ما يُذكّر بحرب الخنادق في الحرب العالمية الأولى. أما معركة شيلدت ، فقد اعتمدت بشكل كبير على حرب الخنادق نظرًا لطبيعة ساحة المعركة. إضافةً إلى ذلك، وقبل بدء معركة كورسك ، أنشأ السوفيت نظام دفاعي أكثر تطورًا من أي نظام بنوه خلال الحرب العالمية الأولى. ^{[ 100 ]} وقد نجحت هذه الدفاعات في منع الدبابات الألمانية من الالتقاء وتطويق الجيب. ^{[ 101 ]}

امتدت الحملة الإيطالية من عام 1943 وحتى نهاية الحرب في أوروبا، وتألفت في معظمها من اقتحام قوات الحلفاء لخطوط ألمانية محصنة تحصيناً شديداً، امتدت من ساحل إلى آخر، مروراً بالجبال. وعندما كان الحلفاء يخترقون أحد هذه الخطوط، كان الألمان يتراجعون شمالاً عبر شبه الجزيرة إلى خط محصن آخر تم تجهيزه حديثاً.

في بداية معركة برلين ، آخر هجوم كبير على ألمانيا، شنّ السوفيت هجومًا عبر نهر أودر على القوات الألمانية المتمركزة في مرتفعات زيلو ، على بُعد حوالي 50 كيلومترًا (31 ميلًا) شرق برلين. وقد مكّنت هذه التحصينات الألمان، الذين كانوا أقل عددًا بكثير، من النجاة من قصف مدفعي هائل، هو الأكبر في التاريخ؛ وبينما كان الجيش الأحمر يحاول عبور الأراضي المستنقعية على ضفاف النهر، تكبّد عشرات الآلاف من الضحايا على يد الألمان المتحصنين قبل أن يتمكن من اختراق دفاعاتهم.  

خلال حرب المحيط الهادئ ، استخدم اليابانيون شبكة معقدة من المواقع الثابتة تحت الأرض لإبطاء تقدم قوات الحلفاء في العديد من جزر المحيط الهادئ. بنى اليابانيون تحصينات ثابتة في إيو جيما وأوكيناوا وبيليليو باستخدام نظام أنفاق لربط مواقعهم المحصنة. كان العديد من هذه الأنفاق عبارة عن مناجم سابقة تم تحويلها إلى مواقع دفاعية. أضاف المهندسون أبوابًا فولاذية مدرعة منزلقة متعددة الفتحات لاستخدامها من قبل المدفعية والرشاشات. بُنيت مداخل الكهوف بشكل مائل كدفاع ضد هجمات القنابل اليدوية وقاذفات اللهب. رُبطت الكهوف والمخابئ بنظام واسع النطاق في جميع أنحاء الدفاعات، مما سمح لليابانيين بإخلاء المواقع أو إعادة احتلالها حسب الحاجة، والاستفادة من تقلص الخطوط الداخلية. ساهمت هذه الشبكة من المخابئ والأنفاق والتحصينات في تعزيز الدفاع. على سبيل المثال، كان لدى اليابانيين في إيو جيما عدة مستويات من التحصينات المتشابكة. كان مخبأ نانبو (مقر قيادة القوات الجوية البحرية لجزر المنطقة الجنوبية)، الواقع شرق المطار رقم 2، يحتوي على كميات كافية من الطعام والماء والذخيرة مكّنت اليابانيين من الصمود لمدة ثلاثة أشهر. بلغ عمق المخبأ 90 قدمًا، وتفرعت منه أنفاق في اتجاهات مختلفة. وُضعت داخله حوالي 500 برميل سعة 55 جالونًا مملوءة بالماء والكيروسين وزيت الوقود لتشغيل المولدات. سمحت المولدات التي تعمل بالبنزين بتشغيل أجهزة الراديو والإضاءة تحت الأرض. ^{[ 102 ]} تسبب اليابانيون في إبطاء التقدم الأمريكي، وألحقوا خسائر فادحة بالجنود الأمريكيين بفضل هذه المواقع الثابتة تحت الأرض. في نهاية المطاف، استخدم الأمريكيون قاذفات اللهب والقتال اليدوي المنظم لطرد المدافعين. ^{[ 103 ] [ 104 ]} حظيت القوات البرية الأمريكية بدعم مدفعي بحري مكثف ، وتمتعت بتفوق جوي كامل بفضل طياري البحرية الأمريكية ومشاة البحرية طوال فترة المعركة. ^{[ 105 ]}

كانت حرب الخنادق نادرة في الحروب الحديثة. فعندما يلتقي جيشان مدرعان كبيران، تكون النتيجة عموماً حرباً متحركة من النوع الذي تطور في الحرب العالمية الثانية. ومع ذلك، عادت حرب الخنادق للظهور في المراحل الأخيرة من الحرب الأهلية الصينية ( حملة هوايهاي ) والحرب الكورية (من يوليو 1951 حتى نهايتها).

خلال الحرب الباردة، كانت قوات الناتو تتدرب بشكل روتيني على القتال من خلال أعمال واسعة النطاق تسمى "أنظمة الخنادق على الطراز السوفيتي"، سميت على اسم أنظمة التحصينات الميدانية المعقدة لحلف وارسو ، وهي امتداد لممارسات الخنادق الميدانية السوفيتية التي اشتهروا بها في حربهم الوطنية العظمى (الجبهة الشرقية للحرب العالمية الثانية).

في الحرب الإيرانية العراقية ، افتقر كلا الجيشين إلى التدريب على عمليات الأسلحة المشتركة . وكثيراً ما جهز البلدان مواقع دفاعية محصنة وأنفاقاً لحماية المدن والقواعد في جميع أنحاء المناطق وتزويدها بالإمدادات. وانخفضت القدرة على الحركة العسكرية بشكل كبير؛ إذ سهّلت الألغام المضادة للدبابات المخفية ، وعدم استقرار الأرض، الانزلاق إلى خنادق مموهة مضادة للدبابات أو الدفن فيها . وشملت التكتيكات المستخدمة حرب الخنادق، ومواقع الرشاشات، وهجمات الحراب، والفخاخ المتفجرة، واستخدام الأسلاك الشائكة عبر الخنادق وفي المنطقة المحايدة ، وهجمات الموجات البشرية الإيرانية ، واستخدام العراق المكثف للأسلحة الكيميائية مثل غاز الخردل ضد القوات الإيرانية. ^{[ 106 ]}

حاول العراق مجدداً استخدام الخنادق خلال حرب الخليج عام 1991. بعد غزو الكويت ، أمر صدام حسين، بهدف إجبار التحالف على خوض حرب خنادق مكلفة تعود إلى حقبة الحرب العالمية الأولى، ببناء خط تحصين ضخم على الحدود السعودية الكويتية ، يتألف من خطوط خنادق عادية، و"خنادق اللهب" (حفر مملوءة بالزيت تُشعل في حال الهجوم)، وسواتر رملية ، وأعمال خنادق، وخنادق مضادة للدبابات، وأسلاك شائكة، وحقول ألغام ، عُرفت فيما بعد باسم " خط صدام" . ^{[ 107 ] [ 108 ] [ 109 ]} إلا أنه مع بداية تحرير الكويت ، هاجمت القوات الأمريكية الخطوط العراقية بدبابات إم 1 أبرامز مُعدّلة بكاسحات ألغام ومركبات هندسية قتالية من طراز إم 728، مما أدى إلى دفن خطوط الخنادق، وفي كثير من الحالات، دفن جنود عراقيين أحياء. ^{[ 109 ]} في أقل من ثلاث ساعات بعد الهجوم الأولي، تمكنت القوات الأمريكية وقوات التحالف من اختراق خط صدام وتجاوزه، واقتصرت بقية الحرب على مناورات قتالية عالية الحركة تركز على تحقيق تفوق ساحق على العراقيين. ^{[ 110 ] [ 109 ]}

كان هناك نظام خنادق واسع النطاق داخل المدينة وخارجها خلال حصار سراييفو (1992-1996 ). استُخدم هذا النظام بشكل رئيسي لنقل الجنود إلى خط المواجهة أو لتجنب القناصة داخل المدينة. استُخدمت أي مبانٍ قائمة مسبقًا كخنادق؛ وأشهر مثال على ذلك هو مضمار التزلج الجماعي في تريبيفيتش ، الذي استخدمته القوات الصربية والبوشناقية على حد سواء خلال الحصار.

في الحرب الإريترية الإثيوبية (1998-2000)، أثار الاستخدام الواسع للخنادق مقارناتٍ بحرب الخنادق في الحرب العالمية الأولى. ^{[ 111 ]} ووفقًا لبعض التقارير، أدت حرب الخنادق إلى خسائر "آلاف الأرواح الشابة في هجماتٍ خاطفة على مواقع إريتريا". ^{[ 112 ]} وفي نهاية المطاف، تمكنت القوات الإثيوبية من اختراق الدفاعات الإريترية بهجومٍ مفاجئ على الجبهة الغربية، حيث هاجمت جبلًا ملغومًا ولكنه ضعيف التحصين (بدون خنادق)، مما أسفر عن سقوط بارينتو وتراجع القوات الإريترية. وشمل عنصر المفاجأة في الهجوم استخدام الحمير كحيوانات نقل، فضلًا عن كونه هجومًا للمشاة فقط، حيث لم تدخل الدبابات إلا لاحقًا لتأمين المنطقة. ^{[ 113 ]}

تُعدّ الخطوط الأمامية في كوريا وخط السيطرة في كشمير بين باكستان والهند مثالين على خطوط ترسيم الحدود التي قد تشهد توترات في أي وقت. تتألف هذه الخطوط من كيلومترات من الخنادق التي تربط بين نقاط تحصينية قوية، وهي محاطة في كوريا بملايين الألغام الأرضية . وقد حصّن الجيش الهندي خط السيطرة بـ 900 برج دبابة ثابت . ^{[ 114 ]} كما أن الحدود بين أرمينيا وأذربيجان ، في خضم نزاع ناغورنو كاراباخ المستمر، محصّنة تحصيناً شديداً بالخنادق والأسلاك الشائكة، ويتبادل الجانبان إطلاق النار بشكل منتظم. ^{[ 115 ]}

الحرب الروسية الأوكرانية

أصبحت حرب الخنادق سمةً بارزةً في الحرب الروسية الأوكرانية ، حيث ظهرت لأول مرة في حرب دونباس ، إذ لجأت القوات الأوكرانية والروسية بالوكالة إلى حفر شبكات خنادق صغيرة وخوض حرب شبيهة بمعارك الخنادق في الحرب العالمية الأولى لحماية أراضيها وتأكيد سيطرتها عليها. وشمل ذلك بقاء الجنود لفترات طويلة داخل الخنادق، واستخدامهم خلاطات الإسمنت والحفارات لبناء شبكات أنفاق ومخابئ عميقة لمزيد من الحماية. ^{[ 116 ]} بعد اتفاقيات مينسك للسلام عام 2015، لم تشهد خطوط الجبهة تحركات كبيرة حتى الغزو الروسي عام 2022 ، حيث قام كلا الجانبين بتوسيع وتعزيز قواتهما استعدادًا لنزاع واسع النطاق في المستقبل، واقتصرت هجماتهما في الغالب على قذائف الهاون ونيران القناصة. ^{[ 117 ] [ 118 ]}

تكوّن الهجوم الروسي الأولي عام 2022 من مناورات عسكرية مشتركة نفذتها القوات الروسية، لا سيما على الجبهتين الشمالية والجنوبية ، بينما استؤنف القتال عند خطوط الخنادق المحصنة بشدة في منطقة العمليات المشتركة . إلا أن روسيا فشلت في الحفاظ على زخمها الأولي وتراجعت من الاتجاهين الشمالي والشمالي الشرقي، مفضلةً التركيز على السيطرة على دونباس وتأمين مكاسبها في جنوب أوكرانيا . ^{[ 119 ]} لجأ الطرفان المتنازعان إلى حرب الخنادق، حيث قام كلاهما ببناء خطوط خنادق وهياكل دفاعية مماثلة، مما أدى إلى حرب استنزاف ثابتة ذات تقدم بطيء وتبادل لإطلاق النار المدفعي، خاصة في مقاطعة دونيتسك . ^{[ 120 ]} ويعزو الخبراء عودة حرب الخنادق إلى الفتك الكبير الذي تتمتع به أجهزة الاستشعار الحديثة والطائرات المسيّرة والمدفعية، مما قلل من قدرة أي من الطرفين على حشد الدبابات أو المشاة لشن هجوم واسع النطاق دون أن يتم رصدهما وتدميرهما بسرعة بواسطة المدفعية عالية الدقة و/أو الطائرات المسيّرة الانتحارية . ^{[ 121 ] [ 122 ]} بالإضافة إلى ذلك، لم يتمكن أي من الجانبين من تحقيق التفوق الجوي بسبب انتشار الدفاعات المضادة للطائرات ، مما يمنعهم من التحليق على ارتفاع منخفض بأمان وتقديم دعم جوي قريب لفترة طويلة . ^{[ 123 ]}

صور الخنادق الموحلة وجذوع الأشجار المتفحمة في أرضٍ مُثقبة بالقذائف جعلت من معركة باخموت رمزًا لظروف حرب الخنادق، حيث لم يحقق أي من الطرفين أي اختراقات تُذكر وسط مئات الإصابات التي تم الإبلاغ عنها يوميًا. ^{[ 124 ] [ 125 ]} وقد تكيفت التكنولوجيا الحديثة مع حرب الخنادق، وأصبح استخدام الطائرات المسيّرة وشبكات الهاتف المحمول شائعًا. ووُصفت ساحة المعركة بأنها "حرب عالمية أولى بتقنيات استخبارات ومراقبة واستطلاع القرن الحادي والعشرين". ^{[ 126 ]}

بحلول عامي 2023 و2024، أدى تزايد انتشار الطائرات المسيّرة في الحروب إلى تغيير جذري في طبيعة القتال في الخنادق. فقد جعلت المراقبة الجوية المستمرة الخطوط الأمامية التقليدية أكثر هشاشة، حيث استُخدمت طائرات استطلاع وهجوم صغيرة وغير مكلفة لتحديد مواقع الجنود والمركبات والمدفعية وتتبعها وضربها حتى في أعماق الخنادق. وأجبر وجود الطائرات المسيّرة المستمر الوحدات على تبني تكتيكات جديدة للبقاء، مثل التنقل السريع بين المواقع، والتمويه المحسّن، والتشكيلات المتفرقة، واللجوء إلى الملاجئ تحت الأرض. وخلص تحليل أجرته الصحفية الأوكرانية فيرونيكا ميلكوزوروفا إلى أن الطائرات المسيّرة قد "محت الخطوط الأمامية" فعلياً، مما خلق ساحة معركة يكون فيها التعرض للعوامل الخارجية (المباني، والملاجئ، وما إلى ذلك) لبضع ثوانٍ فقط قاتلاً، حيث يمكن رصد القوات واستهدافها لاحقاً بواسطة الطائرات المسيّرة، وحيث تعمل أنظمة الخنادق على التهرب من رصد الطائرات المسيّرة بقدر ما تعمل على الحماية من نيران المدفعية والأسلحة الخفيفة. ^{[ 127 ]}