تاريخ السكان الأصليين الأستراليين

يُعتقد أن الهجرة البشرية المبكرة إلى أستراليا تحققت عندما كانت جزءًا من قارة ساهول ، متصلة بجزيرة غينيا الجديدة عبر جسر بري . ^{[ 25 ]} ومع ذلك، كان هذا يتطلب عبور البحر عند ما يُعرف بخط والاس . ^{[ 26 ]} من المحتمل أيضًا أن يكون الناس قد وصلوا عبر التنقل بين الجزر من خلال سلسلة جزر بين سولاويزي وغينيا الجديدة، وصولًا إلى شمال غرب أستراليا عبر تيمور . ^{[ 27 ]}

تشير دراسة أجريت عام 2021، ورسمت خرائط مسارات الهجرة المحتملة، إلى أن استيطان شعب ساهول استغرق ما بين 5000 و6000 عام للوصول إلى تسمانيا (التي كانت آنذاك جزءًا من القارة الأسترالية)، ^{[ 28 ]} بمعدل كيلومتر واحد سنويًا، ^{[ 29 ]} بعد وصولهم إلى منطقة كيمبرلي في غرب أستراليا قبل حوالي 60000 عام. ^{[ 28 ]} وقد يصل إجمالي عدد السكان إلى 6.4 مليون نسمة، منهم 3 ملايين في منطقة أستراليا الحالية. ^{[ 29 ]} وتشير النماذج إلى أن مسار حركة السكان ربما سلك طريقين رئيسيين من غينيا الجديدة الحالية، حيث يمر ما يُسمى بـ"الطريق الجنوبي" عبر كيمبرلي وبيلبارا وأرض أرنهيم ، ثم إلى صحراء ساندي الكبرى قبل التوجه نحو المركز في بحيرة إير ، ثم إلى جنوب شرق القارة. كما يمر عبر مسار آخر إلى الأجزاء الجنوبية الغربية، مثل نهر مارغريت وسهل نولاربور . أما "الطريق الشمالي" فيعبر الموقع الحالي لمضيق توريس ثم ينقسم إلى مسار واحد يتصل بأرض أرنهيم وآخر يؤدي إلى أسفل الساحل الشرقي. ^{[ 30 ]}

يُعد موقع ماجدبيبي ، الواقع شمال القارة، أقدم موقع معروف يُشير إلى وجود بشري في أستراليا، حيث تُشير إحدى الدراسات إلى أن تاريخه يعود إلى 65,000 ± 6,000 عام، وبحد أدنى 50,000 عام. ^{[ 31 ] [ 32 ]} تُظهر الملاجئ الصخرية في ماجدبيبي (التي تبعد حوالي 50 كيلومترًا (31 ميلًا) عن الساحل الحالي) ^{[ 33 ]} وفي نوالابيلا 1 (التي تبعد 70 كيلومترًا (43 ميلًا) جنوبًا) أدلة محتملة على استخدام المغرة من قِبل الفنانين قبل 60,000 عام. مع ذلك، وجدت دراسة أُجريت عام 2020 أن أول استيطان بشري في هذه المواقع قد يكون أحدث عهدًا. ^{[ 1 ]}  

انطلق السكان من الشمال إلى مجموعة من البيئات المختلفة للغاية. وقد سُكنت منطقة "وكر الشيطان" في أقصى جنوب غرب القارة حوالي 47000 سنة قبل الحاضر، وتسمانيا بحلول 39000 سنة قبل الحاضر. ^{[ 34 ]}

بالقرب من بينريث ، عُثر على أدوات حجرية في رواسب الحصى في مدرجات كرينبروك، يعود تاريخها إلى ما بين 45,000 و50,000 سنة قبل الحاضر. ^{[ 35 ] [ 36 ]} وقد حددت دراسة أجريت عام 2018 باستخدام علم النباتات الأثرية تاريخ وجود أدلة على الاستيطان البشري في كارناتوكول (وادي الأفعى) في سلسلة جبال كارنارفون في صحراء ليتل ساندي في غرب أستراليا، وذلك قبل حوالي 50,000 سنة، أي قبل 20,000 سنة مما كان يُعتقد سابقًا. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]} كما يدعم دمج الأدلة الجينومية البشرية من مختلف أنحاء العالم تاريخ وصول السكان الأصليين إلى القارة قبل حوالي 50,000 سنة. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

عُثر على أقدم بقايا بشرية في بحيرة مونغو في نيو ساوث ويلز، ويعود تاريخها إلى حوالي 41000 عام. يشير الموقع إلى واحدة من أقدم عمليات حرق الجثث المعروفة في العالم، مما يدل على وجود أدلة مبكرة على الطقوس الدينية بين البشر. ^{[ 42 ]}

وصل البشر إلى تسمانيا قبل حوالي 40,000 عام عن طريق الهجرة عبر جسر بري من البر الرئيسي كان موجودًا خلال ذروة العصر الجليدي الأخير . وبعد أن ارتفعت البحار قبل حوالي 12,000 عام وغطت الجسر البري، انعزل سكانها عن البر الرئيسي حتى وصول المستوطنين الأوروبيين. ^{[ 43 ]}

سكن السكان الأصليون قصيرو القامة الغابات المطيرة في شمال كوينزلاند ، ولعل أشهر مجموعة منهم هي مجموعة تجابوكاي في منطقة كيرنز . ^{[ 44 ]}

تشير الدراسات الجينومية إلى أن استيطان أستراليا حدث بين 43,000 و60,000 عام مضت. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} وقد أشارت دراسات الحمض النووي إلى أن أسلاف السكان الأصليين الأستراليين ينتمون إلى مسار الانتشار الجنوبي الذي أعقب الخروج من أفريقيا ، والذي امتد إلى منطقة جنوب وجنوب شرق آسيا ، ثم تفرّع بسرعة إلى أسلاف سكان جنوب الهند القدماء ، وسكان جزر أندامان ، وسكان شرق آسيا ، وغيرهم من سكان أستراليا، مثل سكان بابوا. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}

أدت عدة تغيرات في ثقافة السكان الأصليين قبل حوالي 4000 عام إلى دفع بعض الباحثين إلى افتراض أن موجة هجرة ثانية كانت وراءها. تشمل هذه التغيرات إدخال حيوان الدنغو ، وانتشار عائلة لغات باما-نيونغان في معظم أنحاء البر الرئيسي، وظهور تقنيات جديدة للأدوات الحجرية باستخدام أدوات أصغر حجمًا. ^{[ 40 ]} وقد نشأت عائلة لغات باما -نيونغان ، على الأرجح، بين 5000 و3000 سنة قبل الحاضر، وتوسعت خلال العصر الهولوسيني الأوسط . ^{[ 52 ]} أشارت دراسة أجريت عام 2013، استنادًا إلى تحليل جيني واسع النطاق ، إلى وجود صلة قرابة وثيقة بين سكان أستراليا الأصليين، وسكان غينيا الجديدة الأصليين ، وشعب مامانوا في الفلبين، حيث تباعدوا عن أصل مشترك قبل حوالي 36000 عام. وأشارت الدراسة نفسها إلى أن جينومات السكان الأصليين تتكون من ما يصل إلى 11% من الحمض النووي الهندي، مما يدل على حدوث تدفق جيني كبير بين السكان الهنود وشمال أستراليا قبل حوالي 4000 عام. ^{[ 53 ]} مع ذلك، أظهرت دراسة أجريت عام 2016 باستخدام تقنية تسلسل الجينات المتقدمة عدم وجود حمض نووي هندي، وأن السكان الأصليين الأستراليين انفصلوا عن شعوب ساهول الأخرى قبل 47,000 إلى 53,000 عام. وخلص الباحثون إلى أن السكان الأصليين الأستراليين كانوا على الأرجح مصدر التغيرات التكنولوجية واللغوية التي حدثت قبل 4,000 عام. ^{[ 40 ]} ويتفق الباحثون على أنه قبل وصول البريطانيين، ربما كانت هناك موجة هجرة واحدة فقط إلى أستراليا قبل 50,000 عام على الأقل. ^{[ 41 ]}

عندما استُوطنت شمال غرب أستراليا لأول مرة، كانت المنطقة تتألف من غابات استوائية مفتوحة وأحراج . بعد حوالي 10,000 عام من استقرار الظروف المناخية، والتي استوطن خلالها السكان الأصليون القارة بأكملها، بدأت درجات الحرارة بالانخفاض مما أدى إلى عصر جليدي. وبحلول ذروة العصر الجليدي ، قبل 25,000 إلى 15,000 عام، انخفض مستوى سطح البحر إلى حوالي 140 مترًا تحت مستواه الحالي. كانت أستراليا متصلة بغينيا الجديدة، وكانت منطقة كيمبرلي في غرب أستراليا منفصلة عن جنوب شرق آسيا ( والاسيا ) بمضيق لا يتجاوز  عرضه 90 كيلومترًا تقريبًا. ^{[ 54 ]} كان معدل هطول الأمطار أقل بنسبة 40% إلى 50% من المستويات الحالية، وذلك حسب المنطقة. ^{[ 55 ]} كانت منطقة كيمبرلي، بما في ذلك الجرف القاري المكشوف المجاور لها ، مغطاة بمروج شاسعة تهيمن عليها النباتات المزهرة من الفصيلة النجيلية ، مع وجود غابات وأحراش شبه قاحلة تغطي الجرف الذي يربط غينيا الجديدة بأستراليا. ^{[ 56 ]}

كانت تسمانيا مغطاة في الغالب بسهوب باردة ومروج جبلية، مع وجود أشجار الصنوبر الثلجي على ارتفاعات منخفضة. ربما شهدت أستراليا انخفاضًا ملحوظًا في أعداد السكان الأصليين خلال هذه الفترة، مع وجود " ملاذات " متفرقة حيث تمكنت النباتات والسكان الأصليون من البقاء. ويبدو أن الممرات بين هذه الملاذات كانت بمثابة طرق تواصل بين الناس. ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]} مع نهاية العصر الجليدي، عادت الأمطار الغزيرة، حتى حوالي 5500 عام مضت، عندما انتهت دورة موسم الأمطار في الشمال، مصحوبة بجفاف شديد استمر 1500 عام. وقد ساهمت عودة الأمطار المنتظمة حوالي 4000 عام قبل الحاضر في منح أستراليا مناخها الحالي. ^{[ 56 ]}

بعد العصر الجليدي، يروي السكان الأصليون على طول الساحل، من أرض أرنهيم وكيمبرلي وجنوب غرب أستراليا الغربية، قصصًا عن أراضٍ سابقة غمرتها مياه البحر مع ارتفاع منسوب المياه. وقد أدى هذا الحدث إلى عزل سكان تسمانيا الأصليين في جزيرتهم، وربما إلى انقراض ثقافات السكان الأصليين في جزر مضيق باس وجزيرة كانغارو في جنوب أستراليا. ^{[ 60 ]} أما في المناطق الداخلية، فربما أدى انتهاء العصر الجليدي إلى إعادة استيطان سكان الإقليم الشمالي الأصليين للمناطق الصحراوية وشبه الصحراوية. وقد يكون هذا جزئيًا مسؤولًا عن انتشار لغات عائلة باما-نيونغان ، وثانويًا عن انتشار طقوس بلوغ الذكور التي تتضمن الختان . وهناك تاريخ طويل من التواصل بين شعوب بابوا في المقاطعة الغربية ، وسكان جزر مضيق توريس، وسكان كيب يورك الأصليين . ^{[ 60 ]}

طوّر السكان الأصليون تقنياتٍ لتحسين استغلال البيئات المتنوعة. فقد ظهرت الألياف والشباك المستخدمة في صناعة القوارب وصيد الأسماك قبل 40,000 عام. وبحلول 35,000 عام، ظهرت أدواتٌ أكثر تعقيدًا، مثل الفؤوس ذات الحواف المصقولة والمثبتة على مقابض خشبية. كما تطورت شبكات تجارية واسعة النطاق. فقد نُقل المغرة لمسافة 250 كيلومترًا من سلسلة جبال بارير إلى بحيرة مونغو قبل 40,000 عام. ونُقلت الأصداف (لصنع الخرز الزخرفي) لمسافة 500 كيلومتر بحلول 30,000 عام. ^{[ 61 ]} وتطورت شبكات تجارية أكثر اتساعًا في أزمنة لاحقة. ^{[ 62 ]}

ارتبط ارتفاع درجة حرارة المناخ بظهور تقنيات جديدة. فقد ظهرت أدوات حجرية صغيرة ذات شفرات خلفية قبل 15-19 ألف عام. كما عُثر على رماح خشبية وبوميرانغ يعود تاريخها إلى 10 آلاف عام. وعُثر أيضًا على رؤوس رماح حجرية يعود تاريخها إلى 5-7 آلاف عام. ومن المرجح أن قاذفات الرماح طُوّرت في وقت أحدث من 6500 عام. ^{[ 63 ]}

استقرت مستويات سطح البحر عند مستواها الحالي تقريبًا قبل حوالي 6500 عام. وأدى ارتفاع درجات الحرارة وزيادة الرطوبة وظهور سواحل جديدة إلى تغييرات جوهرية في التنظيم الاجتماعي والاقتصادي للسكان الأصليين. ونشأت مجتمعات ساحلية جديدة حول الشعاب المرجانية المدية ومصبات الأنهار ووديان الأنهار المغمورة، كما دُمجت الجزر الساحلية في الاقتصادات المحلية. وشهدت المنطقة انتشارًا واسعًا لتقنيات الأدوات الحجرية ومعالجة النباتات وتعديل المناظر الطبيعية. واستُخدمت مصائد الأسماك وثعابين البحر المتقنة، التي تتضمن قنوات يصل طولها إلى ثلاثة كيلومترات، في غرب فيكتوريا منذ حوالي 6500 عام. كما ظهرت مجموعات شبه دائمة من الأكواخ الخشبية على التلال في غرب فيكتوريا، مرتبطة باستغلال أكثر منهجية لمصادر الغذاء الجديدة في الأراضي الرطبة. ^{[ 64 ]}

عُزل سكان تسمانيا الأصليون عن البر الرئيسي منذ حوالي 14000 عام. ونتيجة لذلك، لم يمتلكوا سوى ربع الأدوات والمعدات المتوفرة في البر الرئيسي المجاور، وكانوا يفتقرون إلى الفؤوس ذات المقابض، وتقنيات الطحن، والأسلحة ذات الرؤوس الحجرية، ورماح الرمي، والبووميرانغ. وبحلول عام 3700 قبل الميلاد، توقفوا عن تناول الأسماك واستخدام الأدوات العظمية. وتحول سكان تسمانيا الساحليون من الأسماك إلى أذن البحر وجراد البحر، وانتقل المزيد من سكان تسمانيا إلى المناطق الداخلية. ^{[ 65 ]} بنى سكان تسمانيا قواربهم من القصب ولحاء الأشجار، وسافروا لمسافة تصل إلى 10 كيلومترات من الشاطئ لزيارة الجزر وصيد الفقمات وطيور الخروف. ^{[ 66 ]}

يُظهر التاريخ الشفوي "استمرارية ثقافة السكان الأصليين لأستراليا" لما لا يقل عن 10000 عام. ويتجلى ذلك من خلال ربط روايات التاريخ الشفوي بأحداث موثقة، بما في ذلك التغيرات المعروفة في مستويات سطح البحر وما يصاحبها من تغيرات كبيرة في مواقع سواحل المحيطات ؛ والسجلات الشفوية للحيوانات الضخمة؛ والمذنبات. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

بدأت المرحلة الأولى من استيطان جزر مضيق توريس قبل حوالي 4000 عام. وبحلول 2500 عام مضت، استوطنت المزيد من الجزر، وبرزت ثقافة بحرية مميزة لجزر مضيق توريس. كما تطورت الزراعة في بعض الجزر، وبحلول 700 عام مضت ظهرت القرى. ^{[ 20 ]}

يشير إدخال حيوان الدنغو، ربما في وقت مبكر يعود إلى 3500 قبل الميلاد، إلى استمرار التواصل مع شعوب جنوب شرق آسيا، إذ يبدو أن أقرب صلة جينية بالدنغو هي الكلاب البرية في تايلاند. ولم يكن هذا التواصل من جانب واحد، كما يتضح من وجود قراد الكنغر على هذه الكلاب. فقد نشأ الدنغو وتطور في آسيا. وتعود أقدم الأحافير المعروفة الشبيهة بالدنغو إلى بان تشيانغ في شمال شرق تايلاند (يعود تاريخها إلى 5500 سنة قبل الحاضر) وإلى شمال فيتنام (5000 سنة قبل الحاضر). ووفقًا لشكل الجمجمة، تحتل هذه الأحافير موقعًا بين الذئاب الآسيوية (وكان من أبرز المرشحين الذئب ذو القدم الشاحبة (أو الذئب الهندي) والذئب العربي ) والدنغو الحديث في أستراليا وتايلاند. ^{[ 69 ]}

أدى انتشار السكان أيضًا إلى تغيير البيئة. ثمة أدلة على استخدام النار عمدًا لتشكيل البيئة الأسترالية قبل 46,000 عام. في أجزاء كثيرة من أستراليا، استُخدمت الزراعة بالنار لإزالة الغطاء النباتي لتسهيل التنقل، ودفع الحيوانات إلى كمائن، وخلق مراعي مفتوحة غنية بمصادر الغذاء الحيوانية والنباتية. ^{[ 70 ]} انقرض أكثر من 60 نوعًا من الحيوانات، بما في ذلك الحيوانات الضخمة الأسترالية ، بحلول 10,000 عام قبل الحاضر. وقد عزا الباحثون هذه الانقراضات إلى ممارسات الصيد وإطلاق النار البشرية، أو تغير المناخ، أو مزيج من هذه العوامل. ^{[ 71 ] [ 72 ]}

كان سكان أستراليا الأصليون يقتصرون على مجموعة الأطعمة التي تنمو طبيعيًا في منطقتهم، لكنهم كانوا يعرفون تمامًا متى وأين وكيف يجدون كل ما هو صالح للأكل. وقد وجد علماء الأنثروبولوجيا وخبراء التغذية الذين درسوا النظام الغذائي القبلي في أرض أرنهيم أنه متوازن جيدًا، ويحتوي على معظم العناصر الغذائية التي يوصي بها أخصائيو التغذية المعاصرون. لكن الحصول على الطعام لم يكن سهلًا. ففي بعض المناطق، كان على الرجال والنساء قضاء ما بين نصف إلى ثلثي يومهم في الصيد أو البحث عن الطعام. وكانت نساء المجموعة يذهبن يوميًا إلى أجزاء مختلفة من الريف حاملات عصي حفر خشبية وأكياسًا مضفرة أو أوعية خشبية. أما الحيوانات والطيور الكبيرة، مثل الكنغر والإيمو، فكانت تُصطاد بالرماح أو تُشل حركتها باستخدام عصا تُرمى أو بوميرانج أو حجر. وقد استُخدمت العديد من أدوات الصيد الأصلية للوصول إلى مسافة مناسبة للهجوم على الفريسة. وكان الرجال بارعين في التتبع والمطاردة، حيث كانوا يقتربون من فرائسهم بالركض حيثما وجدوا غطاءً، أو بالتجمد والزحف في العراء. كانوا حريصين على البقاء في اتجاه الريح، وأحياناً كانوا يغطون أنفسهم بالطين لإخفاء رائحتهم.

كان يتم صيد الأسماك أحيانًا باليد عن طريق تحريك قاع البركة الموحل حتى تطفو على السطح، أو بوضع أوراق النباتات السامة المسحوقة في الماء لتخديرها. كما استُخدمت رماح الصيد والشباك والفخاخ المصنوعة من الخوص أو الحجارة في مناطق مختلفة. واستُخدمت خيوط مزودة بخطافات مصنوعة من العظام أو الأصداف أو الخشب أو الأشواك على طول السواحل الشمالية والشرقية. وكان يتم صيد الأطوم والسلاحف والأسماك الكبيرة بالحراب، حيث كان الصياد يقفز من الزورق لزيادة قوة الدفع. وكان سكان جزر مضيق توريس وسكان البر الرئيسي الأسترالي الأصليون يعتمدون بشكل أساسي على الصيد وجمع الثمار، ويعتمدون على الأطعمة البرية. ^{[ 73 ]} ومع ذلك، يُعتقد الآن أن زراعة الموز كانت تُمارس بين سكان جزر مضيق توريس. ^{[ 74 ]} وكان السكان الأصليون الأستراليون على طول الساحل والأنهار صيادين ماهرين أيضًا. اعتمد بعض السكان الأصليين وسكان جزر مضيق توريس على حيوان الدينغو كحيوان أليف، واستخدموه للمساعدة في الصيد وللحصول على الدفء في الليالي الباردة.

في ولاية فيكتوريا الحالية ، كان هناك مجتمعان منفصلان يربيان ثعابين البحر في أنظمة برك مروية معقدة وواسعة النطاق؛ أحدهما على نهر موراي في شمال الولاية، والآخر في الجنوب الغربي بالقرب من هاميلتون في أراضي شعب دجاب وورونغ ، الذين كانوا يتاجرون مع مجموعات أخرى من مناطق بعيدة مثل منطقة ملبورن (انظر غوندجيتيمارا ). كانت الرمح أداة أساسية في الصيد ، يطلقها رامي الرماح (ووميرا ) في بعض المناطق. كما استخدم بعض السكان الأصليين في البر الرئيسي الأسترالي البوميرانج. وكان البوميرانج غير القابل للإرجاع (المعروف بشكل أدق باسم عصا الرمي )، وهو أقوى من النوع القابل للإرجاع، ويمكن استخدامه لإصابة الكنغر أو حتى قتله.

في البر الرئيسي لأستراليا، لم يتم استئناس أي حيوان آخر غير الدنغو، إلا أن سكان جزر مضيق توريس استخدموا الخنازير المستأنسة وطيور الكاسواري . ^{[ 75 ]} شمل النظام الغذائي النموذجي للسكان الأصليين مجموعة واسعة من الأطعمة، بما في ذلك الخنازير المُدخلة، والكنغر ، والإيمو ، والومبات ، والورل ، والثعابين، والطيور، والعديد من الحشرات مثل نمل العسل ، وعث بوغونغ ، ويرقات ويتشيتي . كما تناولوا أنواعًا عديدة من الأطعمة النباتية مثل القلقاس ، وجوز الهند ، والمكسرات، والفواكه، والتوت.

كان سكان جزر مضيق توريس يتميزون ثقافيًا ولغويًا عن سكان البر الرئيسي الأسترالي الأصليين. كانوا بحارة، ويعتمدون في معيشتهم على الزراعة الموسمية وموارد الشعاب المرجانية والبحار. كما تطورت القرى والزراعة في بعض الجزر. ^{[ 76 ] [ 21 ]}

كانت ثقافات السكان الأصليين متنوعة. يتألف أقدم فن صخري للسكان الأصليين من بصمات الأيدي، وقوالبها، ونقوش الدوائر، والمسارات، والخطوط، والتجاويف، ويعود تاريخه إلى 35000 عام. قبل حوالي 20000 عام، كان فنانو السكان الأصليين يصورون البشر والحيوانات. ^{[ 77 ]} ومع ذلك، فإن هذا التأريخ محل جدل، ويعتقد بعض الباحثين أن الأمثلة المعروفة لفن الصخور للسكان الأصليين ربما تكون أحدث عهدًا. ^{[ 78 ]}

استُوردت بعض الابتكارات إلى البر الرئيسي من ثقافات مجاورة. أُدخل حيوان الدنغو إلى أستراليا قبل حوالي 4000 عام. وظهرت خطافات صيد المحار في أستراليا قبل حوالي 1200 عام، ويُرجح أنها أُدخلت من مضيق توريس أو على يد بحارة بولينيزيين. ومنذ منتصف ستينيات القرن السابع عشر، كانت سفن الصيد الإندونيسية تزور الساحل الشمالي لأستراليا بانتظام بحثًا عن خيار البحر ( التريبانغ ). وتطورت العلاقات التجارية والاجتماعية التي انعكست في فنون السكان الأصليين وطقوسهم وتقاليدهم الشفوية. وقد تبنى السكان الأصليون الزوارق المحفورة ورؤوس الرماح المعدنية من الإندونيسيين، مما مكّنهم من صيد الأطوم والسلاحف بشكل أفضل قبالة الساحل والجزر القريبة. ^{[ 79 ]}

على الرغم من هذه التفاعلات مع الثقافات المجاورة، ظلّت البنية الأساسية لمجتمع السكان الأصليين دون تغيير. كانت العائلات تتحد في جماعات وعشائر، يبلغ متوسط ​​عدد أفراد كل منها حوالي 25 شخصًا، ولكل منها منطقة محددة للصيد وجمع الثمار. وكانت العشائر تابعة لقبائل أو أمم، مرتبطة بلغات وبلدان معينة. عند وصول الأوروبيين، كان هناك حوالي 600 قبيلة أو أمة و250 لغة متميزة بلهجات مختلفة. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

كان مجتمع السكان الأصليين مجتمعًا قائمًا على المساواة، بلا حكومة رسمية أو زعماء. وكانت السلطة مُخوّلة لكبار السن الذين يمتلكون معرفة طقوسية واسعة اكتسبوها على مرّ السنين. وكانت القرارات الجماعية تُتخذ عمومًا بتوافق آراء كبار السن. وكان الاقتصاد التقليدي تعاونيًا، حيث كان الرجال يصطادون الطرائد الكبيرة، بينما كانت النساء يجمعن المواد الغذائية الأساسية المحلية، مثل الحيوانات الصغيرة والمحار والخضراوات والفواكه والبذور والمكسرات. وكان الطعام يُتقاسم داخل المجموعات ويُتبادل فيما بينها. ^{[ 80 ]}

كانت الجماعات الأصلية شبه بدوية ، تتنقل عمومًا في منطقة محددة تُحددها معالم طبيعية. وكان أفراد الجماعة يدخلون أراضي جماعة أخرى بموجب حقوق مُثبتة بالزواج والقرابة، أو بدعوة لأغراض خاصة كالاحتفالات وتبادل الأطعمة الموسمية الوفيرة. ولأن جميع المعالم الطبيعية للأرض من صنع الكائنات السلفية، فإن أرض الجماعة الخاصة كانت تُوفر لها الغذاء المادي والروحي. ^{[ 81 ] [ 12 ]}

وفقًا للأساطير الأسترالية الأصلية والإطار الروحاني الذي تطور في أستراليا الأصلية، فإنّ "زمن الأحلام " هو حقبة مقدسة قامت فيها الكائنات الروحية الطوطمية السلفية بتشكيل " الخلق" . وقد أرست "زمن الأحلام" القوانين والهياكل الاجتماعية والطقوس التي تُقام لضمان استمرارية الحياة والأرض. ^{[ 82 ]}

يُعدّ مدى اعتماد بعض مجتمعات السكان الأصليين على الزراعة أمرًا مثيرًا للجدل. ففي منطقة بحيرة كوندا غرب ولاية فيكتوريا، بنى السكان مصائد متقنة لثعابين البحر والأسماك، وتجمّع المئات منهم في أكواخ شبه دائمة مبنية من الحجر ولحاء الأشجار خلال موسم صيد ثعابين البحر. ومع ذلك، كانت هذه الجماعات تتنقل عبر أراضيها عدة مرات في السنة لاستغلال مصادر غذائية موسمية أخرى. ^{[ 15 ]} في المناطق شبه القاحلة، كان يُحصد الدخن ويُكدّس ويُدرس، وتُخزّن بذوره لاستخدامها لاحقًا. أما في المناطق الاستوائية، فكانت تُعاد زراعة قمم نبات اليام. ^{[ 73 ]} يرى فلود أن هذه الممارسات تُصنّف بشكل أفضل ضمن إدارة الموارد منها ضمن الزراعة، وأن مجتمعات السكان الأصليين لم تُطوّر الزراعة المنهجية للمحاصيل أو القرى الدائمة كما هو الحال في جزر مضيق توريس. ^{[ 83 ]} وقد وصفت إليزابيث ويليامز سكان المناطق الأكثر استقرارًا في وادي موراي بأنهم "صيادون وجامعون معقدون". ^{[ 16 ]}

في العديد من مجتمعات السكان الأصليين، تطورت بنية قرابة معقدة ، وانقسمت معظم الجماعات إلى قسمين يتزاوجان فيما بينهما، يُعرفان باسم "الجماعات" . كان تعدد الزوجات شائعًا، على الرغم من أن العديد من الزيجات كانت أحادية. ولتمكين الرجال والنساء من إيجاد شركاء مناسبين، كانت العديد من الجماعات تجتمع سنويًا في تجمعات (تُعرف باسم " الاحتفالات ")، حيث يتم تبادل السلع والأخبار، وترتيب الزيجات وسط مراسم مناسبة. عززت هذه الممارسة العلاقات القبلية ومنعت زواج الأقارب في مجتمع قائم على جماعات صغيرة شبه بدوية. ^{[ 84 ]}

كانت طقوس البلوغ عند الذكور تحدث عادةً عند البلوغ، وغالبًا ما تضمنت هذه الطقوس ختان القضيب ، أو إزالة الشعر، أو خلع الأسنان . ^{[ 85 ]} أما طقوس البلوغ عند الإناث فكانت تتضمن غالبًا التطهير عن طريق التدخين أو الاستحمام، وأحيانًا التشويه الجلدي أو إزالة مفاصل الأصابع. ^{[ 86 ]}

كان الإجهاض وقتل الأطفال الرضع ممارسة شائعة كوسيلة لتنظيم النسل أو للتعامل مع التشوهات أو الإصابات أو الأمراض التي قد تعيق أداء الجماعة. ^{[ 87 ] [ 88 ]}

مارست بعض جماعات السكان الأصليين وسكان جزر مضيق توريس أيضاً طقوس أكل لحوم البشر في ظروف نادرة. ^{[ 89 ]}

تشير الأدلة الأثرية إلى أن العنف – بما في ذلك الحروب والعنف المنزلي والطقوسي – كان شائعًا في مجتمعات السكان الأصليين قبل الاستعمار. ^{[ 90 ]}

تفاوتت الحالة الصحية لسكان أستراليا الأصليين قبل الاستعمار بين المناطق. تمتع البدو الرحل في الصحراء عمومًا بأفضل صحة، بينما كان سكان منطقة موراي الوسطى الأقل صحة بسبب نظامهم الغذائي وكثافة سكانهم العالية. قُدِّر متوسط ​​العمر المتوقع بحوالي 40 عامًا، وهو ما يُشابه متوسط ​​عمر الأوروبيين في القرن الثامن عشر. ^{[ 91 ]} كشف تحليل سكان الدفن في عصور ما قبل التاريخ في رونكا فلات على نهر موراي السفلي عن انخفاض نسبي في معدل البقاء على قيد الحياة حتى سن الشيخوخة، حيث تشير التقديرات إلى أن 5.8% فقط من الأفراد عاشوا لأكثر من 50 عامًا، بينما توفي 26% منهم بين سن 31 و50 عامًا. ^{[ 92 ]}

بدأ الحاكم ماكواري سياسة الاستيعاب ، حيث أنشأ عام 1814 مؤسسة السكان الأصليين في بلاكتاون "لتحضير سكان نيو ساوث ويلز الأصليين، وجعل حياتهم أكثر استقرارًا وإنتاجية" من خلال إلحاق الأطفال بمدرسة داخلية. ^{[ 116 ]} وبحلول عام 1817، التحق 17 طفلًا، فازت إحداهن، فتاة تُدعى ماريا، بالجائزة الأولى في امتحان مدرسي متفوقةً على الأطفال الأوروبيين عام 1819. ^{[ 116 ]} إلا أن المؤسسة أُغلقت بعد فترة وجيزة إثر تعيين بديل لماكواري بسبب سوء إدارة الميزانية. ^{[ 117 ]} كما حاول ماكواري توطين 16 من سكان كورينجاي في جورج هيد، ومنحهم أراضي وأكواخًا جاهزة ومستلزمات أخرى، لكن سرعان ما باعت العائلات المزارع وغادرت. ^{[ 117 ]}

بدأت البعثات التبشيرية المسيحية أيضًا في بحيرة ماكواري عام 1827، وفي وادي ويلينغتون عام 1832، وفي بورت فيليب وخليج مورتون حوالي عام 1840. ^{[ 117 ]} وشملت هذه البعثات تعليم لغات السكان الأصليين، حيث تُرجم إنجيل لوقا إلى لغة أواباكال عام 1831 على يد مبشر وبيربان ، بالإضافة إلى توفير الطعام والمأوى على الحدود. ^{[ 118 ]} ومع ذلك، عندما نفدت الإمدادات، كان السكان الأصليون يغادرون غالبًا إلى محطات الرعي بحثًا عن عمل. ^{[ 118 ]} وكان بعض المبشرين يأخذون الأطفال دون موافقتهم لتعليمهم في مساكن الطلاب. ^{[ 104 ]}

بدأت الحكومة توزيع البطانيات في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، لكنها أوقفت ذلك عام ١٨٤٤ كإجراء لخفض التكاليف. ^{[ ١٢٠ ]} كما أنشأت وحدات شبه عسكرية للسكان الأصليين، تُعرف باسم شرطة السكان الأصليين الأستراليين ، حيث تم تأسيسها في بورت فيليب عام ١٨٤٢، ونيو ساوث ويلز عام ١٨٤٨، وكوينزلاند عام ١٨٥٩. ^{[ ١٢١ ]} وكانت قوة بورت فيليب، على وجه الخصوص، تتمتع بصلاحيات شرطية على البيض أيضًا. ^{[ ١٢٢ ]} وقد قتلت هذه القوات المئات من السكان الأصليين (أو ما يصل إلى ألف في حالة كوينزلاند). ^{[ ١٢٣ ]}

في عام 1833، طالبت لجنة من مجلس العموم البريطاني ، برئاسة فاول باكستون ، بتحسين معاملة السكان الأصليين، واصفةً إياهم بـ"المالكين الأصليين"، مما دفع الحكومة البريطانية في عام 1838 إلى إنشاء مكتب حامي السكان الأصليين . ^{[ 124 ]} إلا أن هذا المسعى توقف بحلول عام 1857. ^{[ 124 ]} ومع ذلك، أسفرت الجهود الإنسانية عن قانون الأراضي البور لعام 1848 ، الذي منح السكان الأصليين حقوقًا ومحميات معينة على الأرض. ^{[ 125 ]}

كان هناك أيضًا اندماجٌ لبعض الأوروبيين في ثقافات السكان الأصليين. عاش ويليام باكلي ، وهو سجين هارب، مع السكان الأصليين، حيث مكث مع شعب واوثارونغ بالقرب من ملبورن لمدة اثنين وثلاثين عامًا، قبل أن يُعثر عليه عام ١٨٣٥. أما جيمس موريل، وهو بحار إنجليزي كان على متن السفينة بيروفيان التي تحطمت قبالة سواحل شمال شرق أستراليا عام ١٨٤٦، فقد استقبلته عشيرة محلية من السكان الأصليين الأستراليين . تبنى لغتهم وعاداتهم، وعاش كفرد من مجتمعهم لمدة سبعة عشر عامًا. كما تبنى السكان الأصليون الكلاب الأوروبية على نطاق واسع. ^{[ ١٢٦ ]}

كان من المخطط في البداية أن تكون المستوطنة البريطانية مستعمرة عقابية مكتفية ذاتيًا تعتمد على الزراعة. ويجادل كارسكينز بأن الصراع اندلع بين المستوطنين وأصحاب الأرض الأصليين بسبب افتراضات المستوطنين حول تفوق الحضارة البريطانية وحقهم في الأرض التي "حسّنوها" من خلال البناء والزراعة. ^{[ 127 ]}

يجادل بروم بأن ادعاءات البريطانيين بالملكية الحصرية للأراضي والممتلكات الأخرى كانت تتعارض مع مفاهيم السكان الأصليين للملكية الجماعية للأراضي ومواردها الغذائية. ^{[ 128 ]} ويشير فلود إلى أن الصراع بين القانون البريطاني والقانون العرفي للسكان الأصليين كان أيضًا مصدرًا للصراع؛ فعلى سبيل المثال، اعتبرت جماعات السكان الأصليين أن لها الحق في صيد جميع الحيوانات على أراضيها التقليدية، بينما اعتبر المستوطنون البريطانيون قتل مواشيهم صيدًا غير مشروع. كما نشأ الصراع من سوء الفهم بين الثقافات، ومن أعمال انتقامية لأفعال سابقة مثل اختطاف رجال ونساء وأطفال السكان الأصليين. وقد ارتكب المستعمرون وجماعات السكان الأصليين على حد سواء هجمات انتقامية وعقوبات جماعية. ^{[ 129 ]} وكانت الهجمات المتواصلة التي شنها السكان الأصليون على المستوطنين، وحرق المحاصيل، والقتل الجماعي للماشية، أعمال مقاومة واضحة لفقدان الأراضي التقليدية والموارد الغذائية. ^{[ 130 ]}

في البر الرئيسي، استمر الصراع لفترة طويلة على طول حدود الاستيطان الأوروبي. ^{[ 131 ]} يُقدّر بروم إجمالي عدد القتلى جراء الصراع بين المستوطنين والسكان الأصليين بين عامي 1788 و1928 بنحو 1700 مستوطن و17-20 ألفًا من السكان الأصليين. وقد اقترح رينولدز تقديرًا أعلى، وهو 3000 مستوطن وما يصل إلى 30 ألف قتيل من السكان الأصليين. ^{[ 132 ]} وتوصل فريق بحثي في ​​جامعة نيوكاسل بأستراليا إلى تقدير أولي لوفاة 8270 من السكان الأصليين في مجازر الحدود بين عامي 1788 و1930. ^{[ 133 ]}

تحالف بعض السكان الأصليين مع المستعمرين ضد سكان أصليين آخرين. ^{[ 134 ]} وقد أدى الاستعمار إلى تفاقم الصراعات بين جماعات السكان الأصليين، إذ أجبرهم على ترك أراضيهم التقليدية، فضلاً عن تسببه في وفيات ناجمة عن أمراض نُسبت إلى السحر. ^{[ 135 ]} حُظر امتلاك السكان الأصليين للأسلحة النارية في نيو ساوث ويلز عام 1840، لكن الحكومة البريطانية ألغت هذا الحظر بدعوى مخالفته للقانون. ^{[ 126 ]}

في عام 1790، قاوم زعيم السكان الأصليين بيمولوي في سيدني الأوروبيين، ^{[ 136 ]} وشنّ حرب عصابات ضد المستوطنين في سلسلة من الحروب عُرفت باسم حروب هوكسبيري ونيبيان ، والتي امتدت 26 عامًا، من 1790 إلى 1816. ^{[ 137 ]} بعد وفاته عام 1802، واصل ابنه تيدبري الحملة حتى عام 1810. ^{[ 107 ]} أدت الحملة إلى حظر تجمعات السكان الأصليين التي يزيد عدد أفرادها عن ستة، ومنعهم من حمل الأسلحة على مسافة تقل عن كيلومترين من المستوطنات. ^{[ 107 ]} خارج سهل كمبرلاند، اندلع العنف أولًا في باثورست ضد قبيلة ويراجوري ، حيث أُعلن الأحكام العرفية عام 1822، واستجاب الفوج الأربعون. ^{[ 138 ]} عُرفت هذه الأحداث باسم حرب باثورست .

في أرض فان ديمن ، اندلع الصراع عام 1824 بعد تزايد أعداد المستوطنين والأغنام بشكل كبير، وردّ المحاربون الأصليون بقتل 24 أوروبيًا بحلول عام 1826. ^{[ 138 ]} وفي عام 1828، أُعلن الأحكام العرفية، وانتقمت فرق من المستوطنين. ^{[ 139 ]} من جانب السكان الأصليين، قاد موسكيتو قبيلة أويستر باي ضد المستوطنين. ^{[ 121 ]} وكان تارينورير قائدًا آخر. أسفرت الحرب السوداء ، التي خيضت في معظمها كحرب عصابات من كلا الجانبين، عن مقتل ما بين 600 و900 من السكان الأصليين وأكثر من 200 مستوطن أوروبي، ما أدى إلى إبادة شبه كاملة لسكان الجزيرة الأصليين. ^{[ 140 ] [ 141 ]} أثارت الإبادة شبه الكاملة لسكان تسمانيا الأصليين ، وتكرار حوادث القتل الجماعي، جدلاً بين المؤرخين حول ما إذا كان ينبغي تعريف الحرب السوداء على أنها عمل من أعمال الإبادة الجماعية . ^{[ 142 ]}

في مستعمرة نهر سوان ، نشب نزاع بالقرب من بيرث ، حيث عرضت الحكومة على المستوطنين استخدام مستودع الأسلحة. ^{[ 134 ]} وقادت حملة تأديبية ضد قبيلة بيندجاروب عام 1834. ^{[ 134 ]}

لطالما كانت الأمراض المعدية الفتاكة ، كالجُدري والإنفلونزا والسل ، من الأسباب الرئيسية لوفيات السكان الأصليين. ^{[ 143 ]} فقد أودى الجُدري وحده بحياة أكثر من 50% من السكان الأصليين. ^{[ 144 ]} وشملت الأمراض الأخرى الزحار والحمى القرمزية والتيفوس والحصبة والسعال الديكي والإنفلونزا . ^{[ 145 ]} كما ساهمت الحقبة الاستعمارية في انتشار الأمراض المنقولة جنسيًا. [ 145 ^{] وتسبب ازدياد} استخدام الدقيق والسكر بدلًا من اتباع أنظمة غذائية تقليدية أكثر تنوعًا في تدهور الصحة، مما أدى إلى سوء التغذية. [ ^{146 ] كما} ساهم الاستعمار في إدخال الكحول، مما أدى إلى إدمان الكحول . ^{[ 147 ]}

في أبريل/نيسان 1789، تسبب تفشٍّ كبير لمرض الجدري في وفاة أعداد كبيرة من السكان الأصليين الأستراليين بين نهر هوكسبيري وخليج بروكن وميناء هاكينغ . واستنادًا إلى المعلومات المسجلة في مذكرات بعض أفراد الأسطول الأول ، يُعتقد أن سكان منطقة سيدني الأصليين لم يسبق لهم التعرض لهذا المرض، ولم تكن لديهم مناعة ضده. ولعدم قدرتهم على فهم المرض أو مكافحته، فرّوا في كثير من الأحيان، تاركين المرضى مع بعض الطعام والماء ليدبروا أمورهم بأنفسهم. ومع فرار القبائل، انتشر الوباء على طول الساحل وفي المناطق الداخلية. وكان لهذا أثر كارثي على مجتمع السكان الأصليين؛ فمع وفاة العديد من الصيادين وجامعي الثمار المنتجين ، بدأ الناجون من التفشي الأولي يعانون من الجوع.

اقترح البعض أن صيادي ماكاسار جلبوا الجدري عن طريق الخطأ إلى شمال أستراليا، ومن ثم انتقل الفيروس جنوبًا. ^{[ 148 ]} ومع ذلك، نظرًا لأن انتشار المرض يعتمد على الكثافة السكانية العالية، ولأن المصابين به سرعان ما أصبحوا عاجزين عن المشي، فمن غير المرجح أن يكون تفشي المرض قد انتشر عبر طرق التجارة الصحراوية. ^{[ 149 ]} ويُرجح أن يكون مصدر المرض هو "مادة الجدري" التي أحضرها الجراح جون وايت معه على متن الأسطول الأول ، على الرغم من أن كيفية انتشارها غير معروفة. ^{[ 149 ]} كما يُشاع أن القوارير أُطلقت إما عن طريق الخطأ أو عمدًا كسلاح بيولوجي . ^{[ 150 ]} في عام 2014، كتب كريستوفر وارين في مجلة الدراسات الأسترالية ، وخلص إلى أن مشاة البحرية البريطانية هم على الأرجح من نشروا الجدري، ربما دون إبلاغ الحاكم فيليب، لكنه أقر في استنتاجه بأن "الأدلة المتوفرة اليوم لا تقدم سوى موازنة الاحتمالات، وهذا كل ما يمكن محاولته". ^{[ 151 ] : 79، 68-86}

في عام ١٨٢٢، خفّضت الحكومة البريطانية الرسوم الجمركية على الصوف الأسترالي، مما أدى إلى زيادة أعداد الأغنام، وتلا ذلك ازدياد الهجرة. ^{[ ١٥٢ ]} ازدهرت الأغنام في السهول الغربية القاحلة. ^{[ ١٥٣ ]} أحدث المستوطنون ثورة بيئية، إذ أكلت ماشيتهم الأعشاب المحلية وداسوا موارد المياه، مما أدى إلى تناقص المواد الغذائية الأساسية الثمينة مثل نبات المورنونغ ، وانتشار أعشاب ضارة جديدة. ^{[ ١٥٤ ]} حلت الماشية محل مصادر اللحوم مثل الكنغر وديك الرومي الأسترالي . ^{[ ١٥٤ ]} ردًا على ذلك، استغل السكان الأصليون موارد المستوطنين، مثل أخذ الأغنام وتربية قطعانهم الخاصة. ^{[ ١٥٤ ]} كما أدت المنتجات الاقتصادية الجديدة إلى تغيير أنماط الحياة التقليدية، كما في حالة الفأس الفولاذي الذي حل محل الفأس الحجري التقليدي، مما أدى إلى فقدان كبار السن الذين كانوا يستخدمونها تقليديًا لسلطتهم. ^{[ 115 ]} كان المستوطنون والمبشرون يوزعون الفؤوس الجديدة على الشباب مقابل العمل، مما أدى أيضاً إلى تقليص شبكات التجارة القديمة. ^{[ 115 ]}

بعد فقدان الأراضي، لجأ السكان الأصليون إلى محطات الرعي والبعثات والمدن، وغالبًا ما أجبرهم نقص الغذاء على ذلك. ^{[ 155 ]} وكان للتبغ والشاي والسكر دورٌ هام في جذب السكان الأصليين إلى المستوطنين. ^{[ 156 ]} وبعد بعض المساعدات، طالب المستوطنون بالعمل مقابل الحصص الغذائية، مما أدى إلى توظيف السكان الأصليين في قطع الأخشاب ورعي الأغنام وجزّها، وفي أعمال الماشية. ^{[ 157 ]} كما عملوا أيضًا كصيادين وحاملي مياه وخدم منازل وبحارة وصيادي حيتان. ^{[ 158 ]} ومع ذلك، لم تكن أخلاقيات العمل الأوروبية جزءًا من ثقافتهم، إذ لم يكن العمل بما يتجاوز ما هو ضروري لتحقيق منافع مستقبلية يُعتبر مهمًا. ^{[ 159 ]} كما كان أجرهم غير متكافئ مع أجر المستوطنين، حيث كان في معظمه عبارة عن حصص غذائية أو أقل من نصف الأجر. ^{[ 159 ]} كانت النساء في السابق المعيلات الرئيسيات في أسر السكان الأصليين، لكن أدوارهن تضاءلت مع تحول الرجال إلى المتلقين الرئيسيين للأجور والحصص الغذائية، بينما لم يكن أمام النساء سوى إيجاد عمل منزلي على النمط الأوروبي أو ممارسة الدعارة، مما دفع بعضهن إلى العيش مع رجال أوروبيين ممن يملكون الموارد. ^{[ 160 ]}

مع ذلك، تمكن العمال الأصليون في الشمال من إيجاد وظائف أفضل من تلك الموجودة في الجنوب، نظرًا لعدم توفر عمالة السجناء الرخيصة، على الرغم من أنهم لم يتقاضوا أجورًا وتعرضوا لسوء المعاملة. ^{[ 175 ]} كان هناك اعتقاد سائد بأن البيض لا يمكنهم العمل في شمال أستراليا . ^{[ 176 ]} استُخدم السكان الأصليون وسكان جزر مضيق توريس في صيد اللؤلؤ ، على الرغم من أن الكثيرين أُجبروا على ذلك. ^{[ 175 ]} بحلول ثمانينيات القرن التاسع عشر، أدى إدخال بدلات الغوص إلى تقليص عدد العمال الأصليين إلى مجرد بحارة. ^{[ 177 ]} في أماكن أخرى، تجمع السكان الأصليون في مستوطنات مثل بروم (لخدمة المراكب الشراعية) أو داروين (حيث كان يعمل 20% من العمال الأصليين في الإقليم الشمالي). ^{[ 176 ]} مع ذلك، في داروين، كان يُحتجز العمال الأصليون ليلًا. ^{[ 178 ]} كان معظم العمال الأصليين في شمال كوينزلاند والإقليم الشمالي وكيمبرلي يعملون في قطاع تربية الماشية. ^{[ 178 ]} تباينت الأجور من ولاية إلى أخرى. ففي كوينزلاند، دُفعت الأجور ابتداءً من عام 1901، حيث حُددت بثلث أجور البيض عام 1911، ثم ثلثيها عام 1918، وأصبحت مساوية لها عام 1930. ^{[ 179 ]} مع ذلك، أُودعت بعض الأجور في حسابات أمانة، مما عرّضها للسرقة . ^{[ 179 ]} أما في الإقليم الشمالي، فلم يكن هناك إلزام بدفع الأجور. ^{[ 179 ]} عمومًا، وحتى الحرب العالمية الثانية، كان نحو نصف رعاة الماشية الأصليين يتقاضون أجورًا، وإن كان الأمر كذلك، فقد كانت أقل بكثير من أجور البيض. ^{[ 180 ]} كما تعرض العمال للإيذاء الجسدي، أحيانًا على يد الشرطة. ^{[ 181 ]}

في 4 فبراير 1939، قاد جاك باتن إضرابًا في محطة كوميراغونجا في نيو ساوث ويلز. كان سكان كوميراغونجا يحتجون على المعاملة القاسية التي يتعرضون لها في ظل نظام قمعي. فقد سُلبت منهم مزرعة كانت مزدهرة، وأُجبر السكان على الاكتفاء بحصص غذائية ضئيلة. غادر حوالي 200 شخص منازلهم، مشاركين في إضراب كوميراغونجا ، وعبر معظمهم الحدود إلى فيكتوريا، ولم يعودوا إلى ديارهم أبدًا. ^{[ 182 ]} في أعقاب تصاعد التهديد من الإمبراطورية اليابانية ، وصل الجيش الأسترالي إلى الشمال في أوائل الأربعينيات، جالبًا معه أفرادًا وأفكارًا جديدة، وموظفًا في الوقت نفسه عمالًا من السكان الأصليين في مشاريع دفاعية. ^{[ 183 ]} ​​تقاضوا أجورًا واختلطوا بالقوات النظامية. ^{[ 183 ]} ​​دفع هذا إدارة الإقليم الشمالي إلى التحقيق والتوصية بدفع أجور، إلا أن ذلك لم يُنفذ قط. ^{[ 183 ]} ​​عقب اجتماعات عُقدت عام 1942، قررت جماعات السكان الأصليين في بيلبارا الإضراب، وهو ما فعلوه بعد انتهاء الحرب في إضراب بيلبارا عام 1946. ^{[ 184 ]} في عام 1949، حصلوا على أجرٍ ضعف ما طالبوا به في البداية، وشُجعوا على تأسيس تعاونية خاصة بهم بالاعتماد على أعمال التعدين التي كانوا يمارسونها أثناء الإضراب. ^{[ 185 ]} إلى جانب الحرب ، ساهم هذا الحدث أيضًا في الحد من إساءة معاملة العمال من السكان الأصليين. ^{[ 186 ]}

مع تطور العنصرية العلمية من الداروينية (حيث ادعى تشارلز داروين نفسه، بعد زيارته لنيو ساوث ويلز، أن موت السكان الأصليين كان نتيجة للانتقاء الطبيعي )، بدأت النظرة الشعبية السائدة تجاه السكان الأصليين لأستراليا تنظر إليهم على أنهم أدنى منهم. ^{[ 187 ]} كان يُنظر إلى السكان الأصليين لأستراليا في الأوساط العلمية العالمية على أنهم أكثر البشر بدائية في العالم، مما أدى إلى تجارة الرفات البشرية والآثار. ^{[ 188 ]} وقد انطبق هذا بشكل خاص على سكان تسمانيا الأصليين، حيث كتب باحثون من مختلف أنحاء العالم 120 كتابًا ومقالًا عنهم بحلول أواخر القرن التاسع عشر. ^{[ 189 ]} كما تم عرض بعض السكان الأصليين في جولات عالمية كعروض ترفيهية. ^{[ 190 ]} ومع ذلك، في ثلاثينيات القرن العشرين، حلت الأنثروبولوجيا الثقافية محل الأنثروبولوجيا الفيزيائية، والتي ركزت على الاختلافات الثقافية بدلًا من التركيز على فكرة الدونية. ^{[ 191 ]} ألفريد رادكليف براون ، أبو الأنثروبولوجيا الاجتماعية الحديثة، نشر كتابه " التنظيم الاجتماعي للقبائل الأسترالية" في عام 1931. ^{[ 192 ]}

بحلول عام 1900، كان معظم الأستراليين البيض يحملون آراءً عنصرية تجاه السكان الأصليين، ولم يُدرجهم دستور أستراليا في ذلك العام ضمن تعداد السكان. ^{[ 193 ]} كما تم ترسيخ المعاملة العنصرية في قوانين خاصة تحكم السكان الأصليين بشكل منفصل عن بقية المجتمع. ^{[ 194 ]} وتجلّت العنصرية أيضًا في التمييز اليومي، والذي كان يُعرف باسم "حاجز اللون" أو "حاجز الطبقة". ^{[ 195 ]} وقد أثّر هذا على الحياة في معظم المناطق المأهولة في أستراليا، وإن لم يكن بنفس القدر في العواصم. ^{[ 195 ]} فعلى سبيل المثال، من تسعينيات القرن التاسع عشر إلى عام 1949، قامت حكومة نيو ساوث ويلز بإخراج أطفال السكان الأصليين من المدارس الحكومية إذا اعترض أولياء أمورهم غير الأصليين على وجودهم، ووضعتهم بدلاً من ذلك في مدارس مخصصة لهم ذات مستوى تعليمي أدنى. ^{[ 195 ]} وقد طُبّقت السياسة نفسها في غرب أستراليا أيضًا، حيث لم تتجاوز نسبة أطفال السكان الأصليين الملتحقين بالمدارس الحكومية 1%. ^{[ 195 ]} لم يُسمح لسكان نيو ساوث ويلز الأصليين بشراء أو شرب الكحول. ^{[ 195 ]} لم تُطبّق هذه القيود في فيكتوريا، نظرًا لصغر عدد السكان الأصليين فيها وسياسة الاستيعاب التي تنتهجها. ^{[ 195 ]} علاوة على ذلك، كان السكان الأصليون يُستبعدون غالبًا من المنظمات والشركات والمرافق الرياضية والترفيهية، مثل المسابح. ^{[ 195 ]} وكان من الصعب عليهم إيجاد فرص عمل وسكن. ^{[ 195 ]}

أصبحت جماعات نسائية، مثل الاتحاد الأسترالي للناخبات والمجلس الوطني للمرأة في أستراليا ، من المدافعين عن قضايا السكان الأصليين في عشرينيات القرن العشرين. ^{[ 196 ]} وكانت أول منظمة سياسية للسكان الأصليين هي الرابطة الأسترالية التقدمية للسكان الأصليين ، التي تأسست عام 1924، ولها 11 فرعًا وأكثر من 500 عضو من السكان الأصليين في غضون عام. ^{[ 197 ]} وقد استلهمت جزئيًا من ماركوس غارفي . ^{[ 197 ]} وفي عام 1926، تأسس اتحاد السكان الأصليين في غرب أستراليا. ^{[ 198 ]} وظهرت جماعات مناصرة بيضاء في ثلاثينيات القرن العشرين. ^{[ 196 ]} ومن بين المنظمات الأصلية الأخرى جمعية أوراليان التي تأسست عام 1934، ورابطة السكان الأصليين الأستراليين عام 1934، وجمعية السكان الأصليين التقدمية عام 1937. ^{[ 198 ]} وقد احتفلت الأخيرة بيوم الغزو في الذكرى المئوية والخمسين لوصول الأسطول الأول. ^{[ 198 ]}

كانت معاهدة باتمان ، التي وقّعها بيليبيلاري ، المعاهدة الوحيدة المعروفة بين السكان الأصليين والأستراليين الأوروبيين . في عام 1859، طلب ابنه، سيمون وونغا ، وقادة آخرون من قبيلة كولين، أراضيَ للزراعة، ومنحتهم حكومة ولاية فيكتوريا 1820 هكتارًا على ضفاف نهر أشيرون . ^{[ 199 ]} وفي عام 1860، أنشأت الحكومة نفسها محميات للسكان الأصليين في كورانديرك ، وفراملينغهام ، وبحيرة كوندا ، وإبينيزر، وراماهيوك، بالإضافة إلى بحيرة تايرز . ^{[ 199 ]} حققت كورانديرك نجاحًا ملحوظًا، إذ أصبحت مكتفية ذاتيًا تقريبًا، وفازت بالجائزة الأولى عن محصول الجنجل في معرض ملبورن الدولي . ^{[ 200 ]} ومع ذلك، رُفض منح السكان سندات ملكية فردية للأراضي أو دفع أجور لهم. [ ^{201 ] وفي} جنوب أستراليا ، أُنشئت راوكان وبونيندي أيضًا كمجتمعات للسكان الأصليين. ^{[ 202 ]} في نيو ساوث ويلز ، شملت هذه المجتمعات مالوغا ، وبرونغل ، ووارانجيسدا ، وكوميراغونجا . ^{[ 203 ]}

مع ذلك، منح نظام المحميات السلطات سلطةً على السكان الأصليين، حيث مارس مجلس حماية السكان الأصليين في فيكتوريا سيطرةً على العمل والأجور، وحركة البالغين، وإبعاد الأطفال عن منازلهم، وذلك ابتداءً من عام 1869. ^{[ 204 ]} وبموجب قانون حماية السكان الأصليين لعام 1886 ، بدأت حكومة فيكتوريا بإبعاد ذوي الأصول الأوروبية الجزئية من المحميات، بهدفٍ معلن هو "دمج السكان ذوي الأصول المختلطة في المجتمع العام"، وهو ما حذت حذوه نيو ساوث ويلز أيضًا بقانون حماية السكان الأصليين لعام 1909. [ ^{205 ] وقد} ترتب على ذلك عواقب وخيمة على استدامة المجتمعات، مما أدى إلى تدهورها. ^{[ 205 ]} أصبح قانون حماية السكان الأصليين في كوينزلاند وتقييد بيع الأفيون لعام 1897 نموذجًا للتشريعات الخاصة بالسكان الأصليين في غرب أستراليا (1905) وجنوب أستراليا (1911) والإقليم الشمالي (1911)، والذي منح السلطات سلطة على أي شخص يُعتبر "من السكان الأصليين" فيما يتعلق بوضعهم أو أطفالهم في محميات، وحرمانهم من حقوق التصويت أو القدرة على شراء الكحول، بالإضافة إلى حظر العلاقات الجنسية بين الأعراق (واشتراط الحصول على إذن وزاري للزواج بين الأعراق). ^{[ 206 ]}

تم تقليص مساحة المحميات وإغلاقها وبيعها في الغالب بحلول عشرينيات القرن العشرين. ^{[ 207 ]} وفي الوقت نفسه، ازدادت سلطة مجالس الحماية في نيو ساوث ويلز عام 1915 بعد أن منحها تشريع جديد صلاحية إبعاد الأطفال ذوي الأصول المختلطة دون موافقة الوالدين أو المحكمة. ^{[ 208 ]} وتشير أبحاث لاحقة إلى أن السلطات كانت تهدف إلى لم شمل العائلات البيضاء دون فعل ذلك مع العائلات الأصلية. ^{[ 208 ]} وبشكل عام، أصبحت مجتمعات السكان الأصليين في جنوب شرق أستراليا خاضعة بشكل متزايد لسيطرة الحكومة، مع اعتمادها على الحصص الغذائية الأسبوعية بدلاً من العمل الزراعي. ^{[ 209 ]} ومنح قانون كوينزلاند لعام 1897 وتعديلاته اللاحقة مشرفي المحميات الحق في تفتيش الأشخاص ومساكنهم أو ممتلكاتهم، ومصادرة ممتلكاتهم وقراءة بريدهم، فضلاً عن طردهم إلى محميات أخرى، من بين صلاحيات أخرى. ^{[ 194 ]} وكان على السكان العمل 32 ساعة أسبوعيًا دون أجر، وكانوا عرضة للإساءة اللفظية، في حين مُنعت تقاليدهم. ^{[ 194 ]}

في خمسينيات القرن العشرين، برز نشاط سياسي جديد للدفاع عن حقوق السكان الأصليين، تمثل في ظهور "روابط النهوض" التي كانت عبارة عن تحالفات ثنائية العرق. ^{[ 228 ]} وشملت هذه الروابط " زمالة السكان الأصليين الأستراليين" في سيدني و" رابطة النهوض بالسكان الأصليين في فيكتوريا" . ^{[ 228 ]} كما وُجدت روابط مماثلة في بيرث وبريسبان. ^{[ 229 ]} وفي عام 1958، تأسس اتحاد وطني لهذه الروابط تحت مسمى " المجلس الفيدرالي للنهوض بالسكان الأصليين وسكان جزر مضيق توريس" . ^{[ 229 ]} إلا أن الصراع على النفوذ بين البيض والسكان الأصليين داخل هذه المنظمات أدى إلى تراجعها بحلول سبعينيات القرن العشرين. ^{[ 230 ]}

في أعقاب مذبحة شاربفيل ، أصبحت القضايا العرقية جزءًا أكبر من السياسة الطلابية، حيث أنشأ الاتحاد الوطني للطلاب برنامجًا للمساعدة التعليمية يُسمى "أبسكول" . ^{[ 228 ]} في عام 1965، نظم تشارلز بيركنز " رحلة الحرية" مع طلاب جامعة سيدني ، مستلهمًا ذلك من " فرسان الحرية" الأمريكيين . ^{[ 231 ]} غالبًا ما كان رد فعل السكان المحليين عنيفًا. ^{[ 231 ]}

في عام 1961، وخلال مؤتمر رعاية السكان الأصليين، وهو اجتماع للوزراء الفيدراليين ووزراء الولايات المسؤولين عن رعاية السكان الأصليين، ^{[ 232 ]} تم الاتفاق على سياسة الاستيعاب . وشملت هذه التدابير إزالة التشريعات التمييزية والممارسات التقييدية، وتدابير الرعاية الاجتماعية، والتعليم والتدريب للمساعدة في إشراك السكان الأصليين في الاقتصاد، وتثقيف الأستراليين غير الأصليين حول ثقافة وتاريخ السكان الأصليين . ^{[ 233 ]}

أكد قانون الانتخابات الفيدرالي لعام 1962، الصادر عن حكومة مينزيس ، حق التصويت في انتخابات الكومنولث في أستراليا. ^{[ 234 ]} وكان القانون سابقًا يسمح لحكومات الولايات بتحديد حقوق التصويت الفيدرالية، وبالتالي ظل السكان الأصليون في كوينزلاند وغرب أستراليا محرومين من حق التصويت. أُجريت أول انتخابات فيدرالية يُسمح فيها لجميع السكان الأصليين الأستراليين بالتصويت في نوفمبر 1963. مُنح حق التصويت في انتخابات الولايات في غرب أستراليا عام 1962، وكانت كوينزلاند آخر ولاية تفعل ذلك عام 1965.

خدم السكان الأصليون في البرلمانات الأسترالية منذ الحقبة الاستعمارية دون أن يُعلنوا ذلك صراحةً، ولكن منذ سبعينيات القرن العشرين، بدأ جيل جديد من ممثلي السكان الأصليين في البرلمان في ترسيخ وجودهم. عُيّن نيفيل بونر عضوًا في مجلس الشيوخ عن الحزب الليبرالي عن ولاية كوينزلاند عام 1971، ليصبح أول برلماني فيدرالي يُعرّف نفسه بأنه من السكان الأصليين. تبعه إريك ديرال (كوينزلاند) وهياسينث تونغوتالوم (الإقليم الشمالي) على مستوى الولايات والأقاليم عام 1974. ^{[ 235 ]} وفي عام 1976، عُيّن السير دوغ نيكولز حاكمًا لولاية جنوب أستراليا ، ليصبح أول أسترالي من السكان الأصليين يشغل منصبًا رئاسيًا. ^{[ 236 ]} منذ تلك البدايات، وبحلول عشرينيات القرن الحادي والعشرين، تجاوز تمثيل السكان الأصليين في البرلمان الفيدرالي نسبة السكان الأصليين في عموم السكان، وشهدت أستراليا أول زعيم من السكان الأصليين لولاية أو إقليم في عام 2016، عندما أصبح آدم جايلز من الحزب الليبرالي الريفي رئيس وزراء الإقليم الشمالي . ^{[ 237 ]}

حظي استفتاء حكومة هولت التاريخي عام 1967 بتأييد شعبي ساحق لنقل مسؤولية شؤون السكان الأصليين إلى الحكومة الفيدرالية، وإزالة الأحكام التمييزية المتعلقة بالتعداد الوطني من الدستور الأسترالي . وقد أُقرّ الاستفتاء بأغلبية 90%، وهي أكبر نسبة تصويت إيجابي في تاريخ الاستفتاءات الأسترالية. وعقب نقل المسؤولية إلى الحكومة الفيدرالية، أنشأت حكومة هولت مكتب شؤون السكان الأصليين عام 1967. وفي عام 1972، حوّلت حكومة ويتلام مكتب شؤون السكان الأصليين إلى وزارة حكومية مستقلة ، ليحل محل وزارة البيئة والسكان الأصليين والفنون التي أنشأتها حكومة ماكماهون . ^{[ 238 ]}

بدأت حركة حقوق الأرض الحديثة بعريضة يولنغو بارك عام 1963 ، حين قدّم شعب يولنغو من مستوطنة ييركالا النائية ، شمال شرق أرض أرنهيم ، التماسًا إلى الحكومة الفيدرالية لاستعادة أراضيهم وحقوقهم. بدأ إضراب ويف هيل عام 1966 ، أو إضراب غوروندجي، احتجاجًا على ظروف العمل، لكنه تحوّل إلى قضية حقوق أرض، حيث طالب السكان بحقوقهم في الأرض التي كانت آنذاك مزرعة ماشية مملوكة لشركة بريطانية كبيرة، فيستيز . استمر الإضراب ثماني سنوات. ^{[ 239 ]}

أنشأ قانون صندوق أراضي السكان الأصليين لعام 1966 (ولاية جنوب أستراليا) صندوق أراضي السكان الأصليين في جنوب أستراليا ( ALT ) . ^{[ 240 ]} وكان هذا أول اعتراف رسمي بحقوق السكان الأصليين في الأراضي من قبل أي حكومة أسترالية. ^{[ 241 ]} وقد سمح القانون بتسليم قطع أراضي السكان الأصليين التي كانت مملوكة سابقًا لحكومة ولاية جنوب أستراليا إلى صندوق أراضي السكان الأصليين في جنوب أستراليا. وكان الصندوق يُدار من قبل مجلس إدارة مؤلف بالكامل من السكان الأصليين. ^{[ 233 ]}

في عام ١٩٧١، أصدر القاضي ريتشارد بلاكبيرن، من المحكمة العليا للإقليم الشمالي، حكمًا ضد شعب يولنغو في قضية ميليربوم ضد نابالكو المحدودة (قضية "حقوق أراضي غوف") استنادًا إلى مبدأ الأرض غير المأهولة ^{[ ٢٤٢ ]} ، عندما سعوا للحصول على حقوق ملكية أصلية على شبه جزيرة غوف . ومع ذلك، أقرّ القاضي بلاكبيرن بالاستخدام الطقسي والاقتصادي للمدعين للأرض، وبأن لديهم نظامًا قانونيًا راسخًا "دقيقًا ومعقدًا للغاية" ( ماداين ) ^{[ ٢٤٣ ]} . وبهذا، كانت هذه أول قضية قانونية مهمة لحقوق السكان الأصليين في أراضيهم في أستراليا.

في أعقاب قضية ميليربوم ، أُنشئت لجنة حقوق أراضي السكان الأصليين (المعروفة أيضًا باسم "لجنة وودوارد الملكية") في الإقليم الشمالي عام 1973. وقدّمت هذه اللجنة الملكية ، برئاسة القاضي وودوارد ، عددًا من التوصيات المؤيدة للاعتراف بحقوق أراضي السكان الأصليين. ^{[ 244 ]} وبناءً على العديد من هذه التوصيات، قدّمت حكومة ويتلام مشروع قانون حقوق أراضي السكان الأصليين إلى البرلمان؛ إلا أن هذا المشروع سقط بعد إقالة الحكومة عام 1975. ثم أعادت الحكومة المحافظة اللاحقة، بقيادة مالكولم فريزر ، تقديم مشروع قانون، وإن لم يكن بنفس المضمون، ووقّعه الحاكم العام لأستراليا في 16 ديسمبر 1976. ^{[ 245 ] [ 246 ] [ 247 ] [ 248 ]}

وضع قانون حقوق أراضي السكان الأصليين لعام 1976 الأساس الذي يُمكن بموجبه لسكان الإقليم الشمالي من المطالبة بحقوقهم في الأرض استنادًا إلى سكنهم التقليدي فيها. وكان لهذا القانون، وهو الأول من نوعه في قوانين حقوق أراضي السكان الأصليين ، أهمية بالغة إذ سمح بالمطالبة بالملكية إذا استطاع المدّعون تقديم أدلة على ارتباطهم التقليدي بالأرض. وقد أُنشئت أربعة مجالس للأراضي في الإقليم الشمالي بموجب هذا القانون. ^{[ 249 ] [ 250 ]}

كان قانون حقوق الأراضي ينطبق فقط على الإقليم الشمالي، لكن كان بإمكان مجتمعات السكان الأصليين أيضًا الحصول على أراضٍ من خلال قوانين حقوق الأراضي المختلفة في الولايات أو تشريعات أخرى. وبحلول أوائل ثمانينيات القرن العشرين، حصلت مجتمعات السكان الأصليين على ملكية حوالي 30% من أراضي الإقليم الشمالي و20% من أراضي جنوب أستراليا. وفي عام 1982، منحت حكومة كوينزلاند أراضي محمية للسكان الأصليين لسكانها، لكن هذه المنح كانت محدودة الحقوق وقابلة للإلغاء في أي وقت. ولم تُنقل سوى نسبة ضئيلة من الأراضي في الولايات الأخرى إلى أصحابها التقليديين. وفي عام 1985، سلمت حكومة هوك أولورو (صخرة آيرز) إلى أصحابها التقليديين مع عقد إيجار يعود إلى الكومنولث. وفي عام 1987، منحت حكومة غرب أستراليا أراضي محمية للسكان الأصليين (تشكل 7% من أراضي الولاية) لأصحابها التقليديين بعقود إيجار لمدة 50 و99 عامًا. شملت القضايا الرئيسية التي تواجه مجتمعات السكان الأصليين الذين يتمتعون بحقوق معترف بها في الأراضي ضمان الملكية، وحماية المواقع ذات الأهمية الثقافية، والحق في الاعتراض على التعدين والتطوير على أراضيهم، أو الحصول على تعويض مناسب عنهما. وكان التعويض عن الاستيلاء السابق على الأراضي قضية لم تُحل بعد. ^{[ 251 ]}

في عام ١٩٩٢، أصدرت المحكمة العليا الأسترالية قرارها في قضية مابو ، مؤكدةً أن حقوق الملكية الأصلية للسكان الأصليين تبقى سارية المفعول بعد تطبيق القانون الإنجليزي، وتستمر في الوجود ما لم يتم إبطالها بموجب قانون أو مصالح أخرى متعارضة في الأرض. وفي عام ١٩٩٣، أصدرت حكومة كيتنغ قانون حقوق الملكية الأصلية لتنظيم مطالبات هذه الحقوق، وأنشأت محكمةً مختصةً بالنظر فيها. وفي قرار ويك اللاحق الصادر عام ١٩٩٦، رأت المحكمة العليا أن عقد الإيجار الرعوي لا يُبطل بالضرورة حقوق الملكية الأصلية. واستجابةً لذلك، عدّلت حكومة هوارد قانون حقوق الملكية الأصلية لتوفير حماية أفضل للرعاة وغيرهم من ذوي المصالح في الأرض. ^{[ ٢٥٢ ]} وبحلول مارس ٢٠١٩، قررت محكمة حقوق الملكية الأصلية أن ٣٧٥ مجتمعًا من السكان الأصليين قد أثبتوا حقوقهم الأصلية على ٣٩٪ من مساحة القارة الأسترالية، مع تمتع ثلثها بحقوق ملكية حصرية. ^{[ ٢٥٣ ]}

صُمم علم السكان الأصليين الأستراليين عام ١٩٧١ على يد هارولد توماس ، وهو فنان من السكان الأصليين ينحدر من شعب لوريتجا في وسط أستراليا. وفي عام ١٩٧٢، أُقيمت سفارة الخيام للسكان الأصليين على درجات مبنى البرلمان القديم في كانبرا ، عاصمة أستراليا، للمطالبة بسيادة السكان الأصليين الأستراليين . ^{[ ٢٥٤ ]} وشملت مطالب سفارة الخيام حقوق الأرض وحقوق المعادن في أراضي السكان الأصليين، والسيطرة القانونية والسياسية على الإقليم الشمالي ، والتعويض عن الأراضي المسلوبة. ^{[ ٢٥٥ ]}

كانت اللجنة الاستشارية الوطنية للسكان الأصليين (NACC) أول هيئة منتخبة تمثل السكان الأصليين الأستراليين على المستوى الوطني، وقد أنشأتها حكومة ويتلام عام 1972. ^{[ 256 ]} تألفت اللجنة من 36 ممثلاً انتخبهم السكان الأصليون في 36 منطقة من أستراليا. ^{[ 256 ]} في عام 1983، بلغت نسبة المشاركة في الانتخابات حوالي 78%. ^{[ 257 ]} بعد مراجعة جرت عام 1976، ألغت حكومة فريزر الجديدة اللجنة الاستشارية الوطنية للسكان الأصليين عام 1977. ^{[ 257 ]} وحلّ محلها المؤتمر الوطني للسكان الأصليين (NAC).

عقب انتخاب حكومة هوك عام ١٩٨٣، كُلِّف فريقان بإعداد تقريرين حول استبدال المجلس الوطني للسكان الأصليين. أشار تقرير أودونوغيو إلى أن المجلس لم يكن يُمثِّل ناخبيه تمثيلاً فعالاً، ولم يكن يُدافع عن سياسات مُحدَّدة. ^{[ ٢٥٧ ]} بينما دعا تقرير كومبس إلى إنشاء منظمة تُمثِّل المناطق والمنظمات الأصلية القائمة. ^{[ ٢٥٧ ]} استجابةً لهذه التوصيات، تأسست لجنة السكان الأصليين وسكان جزر مضيق توريس عام ١٩٨٩.

ظهرت حركة المستوطنات الخارجية في سبعينيات القرن العشرين واستمرت خلال ثمانينياته، وشهدت إنشاء مستوطنات صغيرة نائية للسكان الأصليين الذين انتقلوا من المدن والمستوطنات التي استوطنوها بموجب سياسة الحكومة للاستيعاب . كانت هذه الحركة "خطوة نحو استعادة الاستقلال الذاتي والاكتفاء الذاتي". ^{[ 258 ]} أنشأ السكان الأصليون هذه المستوطنات سعياً وراء الاستقلال، ويمكن اعتبارها دليلاً على محاولة السكان الأصليين الأستراليين في المناطق النائية تحقيق تقرير المصير . ^{[ 259 ] [ 260 ]}

في عام ١٩٩٢، أصدرت المحكمة العليا الأسترالية قرارها في قضية مابو ، معلنةً بطلان المفهوم القانوني السابق لـ" الأرض غير المأهولة" (terra nullius) ، ومعترفةً بحقوق السكان الأصليين في أراضيهم قبل الاستعمار ضمن القانون العام الأسترالي . وقد أشاد رئيس الوزراء بول كيتنغ بهذا القرار، قائلاً إنه "يرسي حقيقة أساسية، ويضع الأساس للعدالة". ^{[ ٢٦١ ]} وفي نهاية المطاف، قامت حكومة كيتنغ بتقنين مبدأ الملكية الأصلية في قانون الملكية الأصلية لعام ١٩٩٣. وقد مكّن هذا الاعتراف من رفع المزيد من الدعاوى القضائية للمطالبة بحقوق السكان الأصليين في أراضيهم في أستراليا . ^{[ ٢٦٢ ]} وبحلول عام ٢٠٢١، كان للسكان الأصليين الأستراليين ملكية حصرية أو مشتركة لحوالي ٥٤٪ من مساحة الأراضي الأسترالية. ^{[ ٢٢ ]}

في عام ١٩٩٨، ونتيجةً لتقرير " إعادتهم إلى ديارهم" الصادر عام ١٩٩٧ حول الإبعاد القسري لأطفال السكان الأصليين عن عائلاتهم، تم تخصيص يوم وطني للاعتذار ، اعترافًا بالظلم الذي لحق بعائلات السكان الأصليين. شارك العديد من السياسيين من كلا الحزبين، باستثناء رئيس الوزراء جون هوارد الذي صرّح بأنه "لا يتبنى وجهة النظر التاريخية التي تُصوّر التاريخ بصورة نمطية ". ^{[ ٢٦٣ ]} وفي عام ٢٠٠٨، قدّم رئيس الوزراء كيفن رود اعتذارًا رسميًا عن الأجيال المسروقة .

في عام ١٩٩٩، أُجري استفتاء لتعديل الدستور الأسترالي ليشمل ديباجةً تُقرّ، من بين أمور أخرى، بوجود السكان الأصليين لأستراليا قبل الاستيطان البريطاني. وقد رُفض هذا الاستفتاء، مع أن مسألة الاعتراف بالسكان الأصليين في الديباجة لم تكن قضيةً رئيسيةً في نقاش الاستفتاء، ولم تحظَ باهتمامٍ يُذكر مقارنةً بمسألة إعلان الجمهورية. ^{[ ٢٦٤ ]}

في عام ٢٠٠٤، ألغت الحكومة الأسترالية هيئة السكان الأصليين وسكان جزر مضيق توريس (ATSIC)، التي كانت تُعدّ أبرز منظمة معنية بشؤون السكان الأصليين في أستراليا. وأشارت الحكومة الفيدرالية إلى الفساد، وتحديدًا إلى مزاعم تتعلق بإساءة استخدام الأموال العامة من قِبل رئيس الهيئة، جيف كلارك ، كسبب رئيسي. وتم دمج البرامج الخاصة بالسكان الأصليين في البرامج العامة، أي إعادة دمجها ونقلها إلى الوزارات والهيئات التي تخدم عموم السكان. وأُنشئ مكتب تنسيق سياسات السكان الأصليين ضمن وزارة الهجرة والتعددية الثقافية وشؤون السكان الأصليين آنذاك ، وهو الآن تابع لوزارة الأسر والخدمات المجتمعية وشؤون السكان الأصليين، وذلك لتنسيق جهود حكومية شاملة. وسُحب التمويل من المناطق النائية (المراكز الخارجية) . ^{[ ٢٦٠ ]}

بين عامي 1971 و2006، شهدت معدلات توظيف السكان الأصليين، ومتوسط ​​دخلهم، وملكية منازلهم، وتعليمهم، ومتوسط ​​أعمارهم تحسناً ملحوظاً، مع أنها ظلت أقل بكثير من مستويات غير السكان الأصليين. ^{[ 23 ]} وفي عام 2008، وضع مجلس الحكومات الأسترالية أهدافاً لتقليص الفجوة في عدم المساواة في عدد من المجالات الرئيسية، كالتعليم والتوظيف ومحو الأمية ووفيات الأطفال. وبحلول عام 2020، تحسنت نتائج السكان الأصليين الأستراليين في معظم هذه المجالات. إلا أن الفجوة اتسعت في وفيات الأطفال والانتظام في الدراسة، ولم تتحقق أهداف تقليص فجوة عدم المساواة في التوظيف ومحو الأمية والحساب لدى الأطفال. في المقابل، كانت أهداف تقليص الفجوة في التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة والتحصيل الدراسي في الصف الثاني عشر تسير على المسار الصحيح. ^{[ 265 ]}

في عام 2020، التزمت جميع الحكومات الأسترالية باتفاقية وطنية جديدة لسد الفجوة بين السكان الأصليين وغير الأصليين في نتائج حياتهم. ومع ذلك، بحلول عام 2023، كان السكان الأصليون لا يزالون يعانون من عدم المساواة المتجذرة. ^{[ 24 ]}

في أكتوبر 2023، صوّت الشعب الأسترالي بـ "لا" لتعديل الدستور الأسترالي الذي كان سيعترف بالسكان الأصليين في الوثيقة من خلال إنشاء هيئة تُسمى " صوت السكان الأصليين وسكان جزر مضيق توريس " والتي "يجوز لها تقديم مذكرات إلى البرلمان والحكومة التنفيذية للكومنولث بشأن المسائل المتعلقة بالسكان الأصليين وسكان جزر مضيق توريس". ^{[ 266 ]}