تاريخ نيو ساوث ويلز

في عام 1769، أبحر الملازم جيمس كوك ، قائد سفينة إتش إم إس إنديفور  ، إلى تاهيتي لمراقبة عبور كوكب الزهرة . وكان كوك يحمل معه أيضًا تعليمات سرية من الأميرالية لتحديد موقع القارة الجنوبية المفترضة . ولعدم تمكنه من العثور على هذه القارة، قرر كوك مسح الساحل الشرقي لهولندا الجديدة (التي تُعرف الآن بأستراليا)، وهو الجزء الرئيسي الوحيد من تلك القارة الذي لم يرسمه الملاحون الهولنديون. ^{[ 10 ]}

في 19 أبريل 1770، وصلت سفينة إنديفور إلى الساحل الشرقي لنيو هولاند، وبعد عشرة أيام رست في خليج بوتاني ، الذي سُمي بهذا الاسم نسبةً إلى وفرة النباتات التي اكتشفها عالما الطبيعة على متن السفينة، جوزيف بانكس ودانيال سولاندر . ^{[ 11 ]} ثم أبحر كوك شمالًا، ورسم خريطة الساحل حتى أقصى حدوده الشمالية. وفي 22 أغسطس، أعلن كوك أن كامل الساحل الذي استكشفه للتو هو أرض بريطانية. وادعى كوك أن الساحل يمتد حتى خط عرض 38° جنوبًا ، و"جميع الخلجان والموانئ والأنهار والجزر الواقعة على هذا الساحل " . [ ^{12 ] وخلافًا} لتعليماته، لم يحصل كوك على موافقة السكان الأصليين. [ ^{13 ]} أطلق كوك في البداية على الأرض اسم ^نيو ويلز ، لكنه استقر في رحلة عودته إلى بريطانيا على اسم نيو ساوث ويلز . ^{[ 14 ]}

في عام ١٧٧٩، أوصى بانكس بخليج بوتاني كموقع مناسب لمستوطنة عقابية. ^{[ ١٥ ]} وبتوجيه من بانكس، وضع الموالي الأمريكي جيمس ماترا خطة جديدة لاستعمار نيو ساوث ويلز في عام ١٧٨٣. ^{[ ١٦ ]} وبعد مقابلة مع وزير الدولة اللورد سيدني في عام ١٧٨٤، عدّل ماترا اقتراحه ليشمل المدانين كمستوطنين، معتبرًا أن هذه الخطوة ستعود بالنفع على "الاقتصاد العام، والإنسانية الفردية". ^{[ ١٧ ]} وفي أغسطس ١٧٨٦، أعلنت حكومة بيت نيتها إرسال المدانين إلى خليج بوتاني. ^{[ ١٨ ]}

تأسست مستعمرة نيو ساوث ويلز بوصول الأسطول الأول المكون من 11 سفينة بقيادة الكابتن آرثر فيليب في يناير 1788. ضم الأسطول أكثر من ألف مستوطن، من بينهم 778 مدانًا (192 امرأة و586 رجلًا). ^{[ 19 ]} بعد أيام قليلة من وصول الأسطول إلى خليج بوتاني، انتقل إلى ميناء جاكسون الأكثر ملاءمة، حيث أُنشئت مستوطنة في سيدني كوف في 26 يناير 1788. ^{[ 20 ]} أعلن الحاكم فيليب رسميًا عن قيام المستعمرة في 7 فبراير 1788 في سيدني. وفرت سيدني كوف مصدرًا للمياه العذبة ومرفأً آمنًا، وصفه فيليب بأنه "بلا استثناء، أفضل مرفأ في العالم [...] هنا يمكن لألف سفينة حربية أن تبحر بأمان تام". ^{[ 21 ]}

شملت أراضي نيو ساوث ويلز التي طالبت بها بريطانيا كامل أستراليا شرق خط طول 135 درجة شرقًا، بما في ذلك أكثر من نصف البر الرئيسي لأستراليا. ^{[ 22 ]} كما شمل الادعاء "جميع الجزر المجاورة في المحيط الهادئ" بين خطي عرض كيب يورك والطرف الجنوبي لأرض فان ديمن (تسمانيا). ^{[ 23 ]} في عام 1817، سحبت الحكومة البريطانية مطالبتها الإقليمية الواسعة في جنوب المحيط الهادئ، وأصدرت قانونًا ينص على أن تاهيتي ونيوزيلندا وجزر أخرى في جنوب المحيط الهادئ ليست ضمن أراضي جلالة الملك. ^{[ 22 ]} ومع ذلك، فإنه من غير الواضح ما إذا كان هذا الادعاء قد امتد يومًا إلى جزر نيوزيلندا الحالية. ^{[ 24 ]}

مُنح الحاكم فيليب سلطة كاملة على سكان المستعمرة. وبحكم وعيه الذي فاق عصره، كان هدفه الشخصي إقامة علاقات متناغمة مع السكان الأصليين المحليين، ومحاولة إصلاح وتأديب المدانين في المستعمرة. وقد ترك فيليب وعدد من ضباطه - وعلى رأسهم واتكين تينش - مذكرات وروايات تروي مصاعب جمة خلال السنوات الأولى للاستيطان. وكثيراً ما كان ضباط فيليب يائسين بشأن مستقبل نيو ساوث ويلز. فقد كانت الجهود المبكرة في الزراعة محفوفة بالمخاطر، وكانت الإمدادات من الخارج شحيحة. وبين عامي 1788 و1792، وصل إلى سيدني حوالي 3546 مداناً من الذكور و766 من الإناث، وكان العديد منهم من "المجرمين المحترفين" الذين يفتقرون إلى المهارات اللازمة لتأسيس مستعمرة. كما كان العديد من الوافدين الجدد مرضى أو غير لائقين للعمل، ولم تزد ظروف المدانين الأصحاء إلا سوءاً مع العمل الشاق وسوء التغذية في المستوطنة. بلغ الوضع الغذائي ذروته عام 1790، وفقد الأسطول الثاني، الذي وصل أخيرًا في يونيو من العام نفسه، ربع ركابه بسبب المرض، بينما أثارت حالة المدانين في الأسطول الثالث فزع فيليب. إلا أنه ابتداءً من عام 1791، ساهم وصول السفن بشكل أكثر انتظامًا وبداية التجارة في تخفيف الشعور بالعزلة وتحسين الإمدادات. ^{[ 25 ]}

أرسل فيليب بعثات استكشافية بحثًا عن تربة أفضل، وحدد منطقة باراماتا كمنطقة واعدة للتوسع، ونقل العديد من المدانين منذ أواخر عام 1788 لتأسيس بلدة صغيرة، أصبحت المركز الرئيسي للحياة الاقتصادية للمستعمرة، تاركةً سيدني كوف ميناءً هامًا ومركزًا للحياة الاجتماعية. استمر نقص المعدات وعدم ألفة التربة والمناخ في إعاقة توسع الزراعة من فارم كوف إلى باراماتا وتونغابي ، لكن برنامج البناء، بمساعدة عمالة المدانين، تقدم بثبات. بين عامي 1788 و1792، شكل المدانون وسجانوهم غالبية السكان، ولكن بعد ذلك، بدأ عدد من المدانين المحررين في الازدياد، والذين مُنحوا أراضٍ، وقاد هؤلاء اقتصادًا خاصًا غير حكومي، وانضم إليهم لاحقًا جنود انتهت خدمتهم العسكرية، وأخيرًا، مستوطنون أحرار بدأوا بالوصول من بريطانيا. غادر الحاكم فيليب المستعمرة إلى إنجلترا في 11 ديسمبر 1792، بعد أن نجت المستوطنة الجديدة من المجاعة الشديدة والعزلة القاسية لمدة أربع سنوات. ^{[ 25 ]}

على مدى الأربعين عامًا التالية ، كان تاريخ نيو ساوث ويلز مطابقًا لتاريخ أستراليا ، إذ لم تُنشأ أي مستوطنات خارج حدود نيو ساوث ويلز الحالية إلا في عام 1803، وكانت هذه المستوطنات، في هوبارت ولونسيستون في أرض فان ديمن (تسمانيا)، تابعةً لنيو ساوث ويلز في البداية. ولم تصبح أرض فان ديمن مستعمرةً مستقلةً إلا في عام 1825. وفي ذلك العام أيضًا، في 16 يوليو، رُسمت حدود نيو ساوث ويلز غربًا عند خط الطول 129 لتشمل المستوطنة قصيرة الأجل في جزيرة ميلفيل . وفي عام 1829، أصبحت هذه الحدود هي الحدود مع غرب أستراليا ، التي أُعلنت مستعمرةً.

عاش السكان الأصليون الأستراليون، أو ما يُعرف اليوم بنيو ساوث ويلز، في المنطقة التي تُعرف اليوم بنيو ساوث ويلز لما لا يقل عن 50 ألف عام، معتمدين في معيشتهم على الصيد وجمع الثمار وصيد الأسماك. كان تأثير الاستيطان الأوروبي على هؤلاء السكان فوريًا ومدمرًا. لم تكن لديهم مناعة طبيعية ضد الأمراض الأوروبية، وانتشرت أوبئة الحصبة والجدري على نطاق واسع خارج حدود الاستيطان، مما أدى إلى انخفاض حاد في عدد السكان وتفكك مجتمعهم بشكل كارثي. ورغم وجود بعض المقاومة للاحتلال الأوروبي، إلا أن السكان الأصليين طُردوا من أراضيهم بسهولة في الغالب. فقد أدى التجريد من الممتلكات والأمراض والعنف وإدمان الكحول إلى تقليص أعدادهم بشكل كبير في غضون جيل واحد في معظم المناطق.

يروي الكاتب واتكين تينش ، الضابط في الأسطول الأول ومؤلف أحد أوائل الأعمال الأدبية عن نيو ساوث ويلز، روايات عن اللقاءات المبكرة بين السكان الأصليين في سيدني والبريطانيين . عانت المستعمرة في بداياتها من أجل تحقيق الاكتفاء الذاتي الاقتصادي، نظرًا لقلة الإمدادات من بريطانيا وعدم كفايتها. وفرت صناعة صيد الحيتان بعض الإيرادات في البداية، إلا أن تطوير صناعة الصوف على يد جون ماك آرثر وزوجته إليزابيث ماك آرثر ومستوطنين آخرين طموحين هو ما أدى إلى إنشاء أول صناعة تصدير رئيسية في المستعمرة. خلال النصف الأول من القرن التاسع عشر، كانت نيو ساوث ويلز في الأساس منطقة لتربية الأغنام، مدعومة بميناء سيدني وعدد قليل من المدن التابعة مثل نيوكاسل (حيث أُنشئت مستوطنة دائمة عام 1804 ^{[ 26 ]} ) وباثورست (1815). نيوكاسل، شمال سيدني، والتي سُميت على اسم مدينة ميناء الفحم الإنجليزية ، تأسست في البداية كمعسكر عقابي شديد للمدانين المشاغبين في أعقاب ثورة كاسل هيل، لكنها سرعان ما نمت لتصبح مركزًا صناعيًا رئيسيًا وثاني أكبر مدينة في الولاية. ^{[ 27 ]} أما مدينة وولونغونغ ، ثالث أكبر مدن الولاية ، والواقعة جنوب سيدني، فقد تأسست عام 1829 كمركز متقدم لفرقة من الجنود أُرسلت استجابةً للصراع بين السكان الأصليين المحليين وقاطعي الأخشاب المتمردين الذين استقروا في المنطقة. وسرعان ما ازدهرت الزراعة، وبدأ إنتاج الألبان وتعدين الفحم بحلول أربعينيات القرن التاسع عشر، ونمت المدينة لتصبح مركزًا صناعيًا رئيسيًا. ^{[ 28 ]} وقد دارت حربا هوكسبيري ونيبيان (1795-1816) بين مملكة بريطانيا العظمى وقبائل السكان الأصليين لنهرَي هوكسبيري ونيبيان.

دستورياً، تأسست نيو ساوث ويلز كنظام حكم استبدادي يديره الحاكم، مع أنه كان يمارس سلطاته في أغلب الأحيان ضمن حدود القانون البريطاني. عملياً، حكم الحكام الأوائل بالتراضي، مستشيرين الضباط العسكريين والمسؤولين وكبار المستوطنين. شُكِّل فيلق نيو ساوث ويلز في إنجلترا عام ١٧٨٩ كفوج دائم ليحل محل مشاة البحرية الذين رافقوا الأسطول الأول . سرعان ما انخرط ضباط الفيلق في تجارة الروم الفاسدة والمربحة في المستعمرة. في ثورة الروم عام ١٨٠٨، نفّذ الفيلق، بالتعاون الوثيق مع تاجر الصوف الجديد جون ماك آرثر ، عملية الاستيلاء المسلح الناجحة الوحيدة على الحكومة في تاريخ أستراليا، حيث أطاحوا بالحاكم ويليام بلاي وأشعلوا فتيل فترة وجيزة من الحكم العسكري في المستعمرة قبل وصول الحاكم لاكلان ماكواري من بريطانيا عام ١٨١٠. ^{[ ٢٩ ]}

شغل ماكواري منصب آخر حاكمٍ مُستبدٍ لنيو ساوث ويلز ، من عام 1810 إلى عام 1821، ولعب دورًا رائدًا في التنمية الاجتماعية والاقتصادية للولاية، التي شهدت تحولها من مستعمرة عقابية إلى مجتمع حر ناشئ. أنشأ مشاريع أشغال عامة، وبنكًا ، وكنائس، ومؤسسات خيرية، وسعى إلى إقامة علاقات طيبة مع السكان الأصليين. في عام 1813، أرسل بلاكسلاند ، وونتورث ، ولوسون في رحلة استكشافية عبر الجبال الزرقاء ، حيث اكتشفوا السهول الشاسعة في الداخل. ^{[ 30 ]} إلا أن جوهر سياسة ماكواري كان معاملته للمحررين ، الذين أصدر مرسومًا بمعاملتهم على قدم المساواة مع المستوطنين الأحرار في المستعمرة. وعلى الرغم من المعارضة، عيّن ماكواري محررين في مناصب حكومية رئيسية، من بينهم فرانسيس غرينواي مهندسًا معماريًا للمستعمرة، وويليام ريدفيرن قاضيًا. وقد رأى لندن أن مشاريع الأشغال العامة التي أنجزها باهظة التكاليف، واستاء المجتمع من معاملته للمحررين. ^{[ 31 ]} لا يزال إرثه قائماً حيث يحمل شارع ماكواري في سيدني اسمه وكذلك برلمان نيو ساوث ويلز والعديد من المباني التي صممت خلال فترة ولايته بما في ذلك ثكنات هايد بارك المدرجة في قائمة اليونسكو .

في عام 1821، لم يتجاوز عدد الأوروبيين في المستعمرة 36,000 نسمة. ورغم أن عدد المستوطنين الأحرار بدأ بالتزايد السريع بعد انتهاء الحروب النابليونية عام 1815، إلا أن المدانين كانوا لا يزالون يشكلون 40% من السكان عام 1820، ولم يبدأ المستوطنون الأحرار باحتلال معظم ما يُعرف اليوم بريف نيو ساوث ويلز إلا في عشرينيات القرن التاسع عشر. أُنشئت مستوطنة داخلية في باثورست، غرب الجبال الزرقاء، على ضفاف نهر ماكواري . أُعلنت مدينة عام 1815، وبدأت المزارع المنتشرة في السهول بتربية الماشية وزراعة القمح والخضراوات والفواكه، وإنتاج الصوف الفاخر للتصدير إلى مصانع النسيج في بريطانيا الصناعية. ^{[ 32 ]} تُعتبر الفترة من 1820 إلى 1850 العصر الذهبي للمستوطنين غير الشرعيين .

شهد عام 1825 تأسيس المجلس التشريعي لنيو ساوث ويلز ، أقدم هيئة تشريعية في أستراليا، كهيئة معينة لتقديم المشورة للحاكم. وفي العام نفسه، أُقرّ نظام المحاكمة أمام هيئة محلفين ، منهيًا بذلك السلطة القضائية للجيش. وفي عام 1842، أصبح المجلس منتخبًا جزئيًا، بفضل جهود ديمقراطيين مثل ويليام وينتورث . وقد أُتيح هذا التطور بفضل إلغاء ترحيل المدانين إلى نيو ساوث ويلز عام 1840، حين كان قد تم ترحيل 150 ألف مدان إلى أستراليا. بعد عام 1840، اعتبر المستوطنون أنفسهم شعبًا حرًا وطالبوا بالحقوق نفسها التي كانوا سيتمتعون بها في بريطانيا.

في أكتوبر 1795، أبحر جورج باس وماثيو فليندرز ، برفقة ويليام مارتن، على متن قارب "توم ثامب" من ميناء جاكسون إلى خليج بوتاني ، واستكشفوا نهر جورج في مناطق أبعد من المنبع مقارنةً بما وصل إليه المستوطنون سابقًا. وأدت تقاريرهم عند عودتهم إلى تأسيس بلدة بانكس . ^{[ 33 ]} وفي مارس 1796، انطلقت المجموعة نفسها في رحلة ثانية على متن قارب صغير مماثل، أطلقوا عليه أيضًا اسم "توم ثامب". ^{[ 34 ]} وخلال هذه الرحلة، وصلوا جنوبًا على طول الساحل إلى بحيرة إيلاوارا ، التي أطلقوا عليها اسم بحيرة توم ثامب. واكتشفوا واستكشفوا ميناء هاكينغ . وفي الفترة 1798-1799، أبحر باس وفليندرز على متن سفينة شراعية صغيرة (سلوب) وطافا حول تسمانيا ، مُثبتين بذلك أنها جزيرة. ^{[ 35 ]}

كان الاستعانة بالمرشدين من السكان الأصليين وتقديم المساعدة لهم أمرًا شائعًا، بل وحيويًا في كثير من الأحيان، في الاستكشاف الأوروبي للمستعمرة. ففي عامي 1801-1802، قاد ماثيو فليندرز على متن سفينة "المحقق" أول رحلة حول أستراليا. وكان على متن السفينة المستكشف الأسترالي الأصلي بونغاري ، من منطقة سيدني، الذي أصبح أول شخص مولود في القارة الأسترالية يقوم برحلة حولها. ^{[ 35 ]} وقبل ذلك، كان بينيلونغ الشهير ورفيقه أول شخصين مولودين في منطقة نيو ساوث ويلز يبحران إلى أوروبا، عندما رافقا الحاكم فيليب إلى إنجلترا عام 1792، حيث قُدِّما إلى الملك جورج الثالث . ^{[ 35 ]}

في عام 1813، نجح غريغوري بلاكسلاند وويليام لوسون وويليام وينتورث في عبور الحاجز الهائل من الوديان المكسوة بالغابات والمنحدرات الشاهقة التي تشكلها جبال بلو ماونتينز ، غرب سيدني، وذلك باتباعهم التلال بدلاً من البحث عن طريق عبر الوديان. ومن جبل بلاكسلاند، أطلوا على "كمية كافية من العشب لإطعام ماشية المستعمرة لمدة ثلاثين عاماً"، وبذلك أمكن البدء بتوسيع الاستيطان البريطاني في المناطق الداخلية. ^{[ 36 ]}

في عام ١٨٢٤، كلّف الحاكم، السير توماس بريسبان ، هاميلتون هيوم والقبطان السابق في البحرية الملكية، ويليام هوفيل، بقيادة رحلة استكشافية للبحث عن مراعٍ جديدة في جنوب المستعمرة، وكذلك لإيجاد حلٍّ للغز مجاري الأنهار الغربية في نيو ساوث ويلز. على مدار ستة عشر أسبوعًا في الفترة ١٨٢٤-١٨٢٥، سافر هيوم وهوفيل إلى ميناء فيليب وعادا. وقد حققا العديد من الاكتشافات المهمة، بما في ذلك نهر موراي (الذي أطلقوا عليه اسم هيوم)، والعديد من روافده، وأراضٍ زراعية ورعوية خصبة بين غانينغ، نيو ساوث ويلز ، وخليج كوريو ، فيكتوريا . ^{[ ٣٧ ]}

قاد تشارلز ستورت رحلة استكشافية على طول نهر ماكواري عام 1828، واكتشف نهر دارلينج . وكانت هناك نظرية سائدة آنذاك مفادها أن أنهار نيو ساوث ويلز الداخلية تصب في بحر داخلي. وفي عام 1829، قاد ستورت رحلة استكشافية ثانية، تتبع خلالها نهر مورومبيدجي حتى وصل إلى نهر موراي، الذي وصفه بأنه "نهر واسع ونبيل"، والذي سماه تيمناً بالسير جورج موراي، وزير الدولة لشؤون المستعمرات. ثم سار فريقه على طول هذا النهر حتى التقائه بنهر دارلينج ، وواجهوا خلال رحلتهم مواجهتين خطيرتين مع السكان الأصليين. وواصل ستورت رحلته مع التيار حتى وصل إلى بحيرة ألكسندرينا ، حيث يلتقي نهر موراي بالبحر فيما يُعرف اليوم بجنوب أستراليا . وبعد معاناة شديدة، اضطر الفريق إلى التجديف عكس التيار لمسافة مئات الكيلومترات للعودة. ^{[ 38 ]}

أجرى السير توماس ميتشل، كبير المساحين ، سلسلة من الرحلات الاستكشافية منذ ثلاثينيات القرن التاسع عشر لسد الثغرات التي خلفتها الرحلات الاستكشافية السابقة. وقد حرص بشدة على تسجيل أسماء الأماكن الأصلية للسكان الأصليين في جميع أنحاء المستعمرة، ولهذا السبب لا تزال غالبية أسماء الأماكن حتى يومنا هذا تحتفظ بأسمائها الأصلية. ^{[ 39 ]}

في عام 1836 تم إنشاء مستعمرة جديدة لجنوب أستراليا ، وانفصلت أراضيها عن نيو ساوث ويلز.

قام العالم/المستكشف البولندي الكونت بول إدموند سترزيليكي بأعمال مسح في جبال الألب الأسترالية عام 1839 وأصبح أول أوروبي يصعد أعلى قمة في أستراليا، والتي أطلق عليها اسم جبل كوسييوسكو تكريماً للوطني البولندي تاديوش كوسييوسكو . ^{[ 40 ]}

بدأ عصر ذهبي من نوع جديد عام 1851 مع إعلان إدوارد هارجريفز اكتشاف منجم ذهب قابل للاستخراج في أوفير بالقرب من باثورست . في ذلك العام، بلغ عدد سكان نيو ساوث ويلز حوالي 200 ألف نسمة، ثلثهم على بُعد يوم واحد بالسيارة من سيدني، بينما توزع الباقون على طول الساحل وعبر المناطق الرعوية، من منطقة بورت فيليب جنوبًا إلى خليج موريتون شمالًا. جلبت حمى الذهب في خمسينيات القرن التاسع عشر تدفقًا هائلًا من المستوطنين، مع أن غالبيتهم توجهوا في البداية إلى أغنى حقول الذهب في بالارات وبيندجو ، في منطقة بورت فيليب، التي انفصلت عام 1851 لتصبح مستعمرة فيكتوريا .

كانت هيل إند، القريبة من باثورست في نيو ساوث ويلز، منطقةً ازدهرت ونمت ثم انحسرت مع حمى الذهب في نيو ساوث ويلز. سُميت بالد هيلز عام 1850، ثم فوربس عام 1860، وأخيراً هيل إند عام 1862، وكانت جزءاً من مقاطعة تامبارورا. بلغ عدد سكانها في أوج ازدهارها 7000 نسمة. وبسبب اعتمادها الكامل على التعدين، كان انحدار المدينة كارثياً بمجرد نضوب الذهب. تشتهر هيل إند باكتشاف عينة هولترمان (المعروفة أيضاً باسم عينة بايرز-هولترمان)، وهي أكبر كتلة ذهب منفردة تم اكتشافها في العالم، وهو رقم قياسي لا يزال قائماً حتى اليوم. عُثر على هذه الكتلة الفريدة من الكوارتز والذهب عام 1872 في منجم ستار هوب، وكان وزنها 290 كيلوغرامًا (630 رطلاً). وعند سحقها، أنتجت ما يُقدّر بـ 93 كيلوغرامًا (210 أرطال) من الذهب، أي ما يعادل 3000 أونصة تروي (210 أرطال)، ما يعني أنها تحتوي على كمية من الذهب المُعالَج تفوق ما احتوت عليه أكبر كتلة ذهبية عُثر عليها على الإطلاق، وهي كتلة "ويلكم سترينجر" من حقول الذهب الفيكتورية. أدرك هولترمان أهمية هذا الاكتشاف، فحاول الحفاظ عليه بشرائه من الشركة التي كان أحد مديريها، لكن جهوده باءت بالفشل. ويُذكر أنه تم اكتشاف كتلة أكبر بعد بضعة أيام في المنجم نفسه، لكنها فُكّكت تحت الأرض. 

سرعان ما تجاوز عدد سكان فيكتوريا عدد سكان نيو ساوث ويلز، وتجاوزت عاصمتها ملبورن مدينة سيدني. لكن حقول الذهب في نيو ساوث ويلز اجتذبت أيضًا سيلًا من المنقبين، وبحلول عام 1857، بلغ عدد سكان المستعمرة أكثر من 300 ألف نسمة. وازدهرت مدن داخلية مثل باثورست وغولبورن وأورانج ويونغ . جلب الذهب ثروة طائلة، ولكنه جلب معه أيضًا توترات اجتماعية جديدة. فقد وصل مهاجرون من أعراق متعددة إلى نيو ساوث ويلز بأعداد كبيرة لأول مرة. وشهدت يونغ أعمال شغب سيئة السمعة ضد عمال المناجم الصينيين عام 1861، وقُرئ قانون الشغب الرسمي على عمال المناجم في 14 يوليو/تموز، وهي القراءة الرسمية الوحيدة في تاريخ نيو ساوث ويلز. ^{[ 41 ]} على الرغم من بعض التوترات، جلب تدفق المهاجرين أيضًا أفكارًا جديدة من أوروبا وأمريكا الشمالية إلى نيو ساوث ويلز - فقد أدخل النرويجيون رياضة التزلج في أستراليا إلى التلال فوق بلدة كياندرا الواقعة في جبال سنووي، والتي شهدت حمى الذهب، حوالي عام 1861. كما وُلد ابن أسترالي شهير لعامل منجم نرويجي في عام 1867، عندما وُلد مغني الأغاني الشعبية هنري لوسون في حقول غرينفيل للذهب . ^{[ 42 ]}

في عام ١٨٥٨، بدأت موجة جديدة من التنقيب عن الذهب في أقصى الشمال، مما أدى في عام ١٨٥٩ إلى انفصال كوينزلاند لتصبح مستعمرة جديدة. وبذلك، حصلت نيو ساوث ويلز على حدودها الحالية، على الرغم من أن ما يُعرف الآن بالإقليم الشمالي ظل جزءًا من المستعمرة حتى عام ١٨٦٣، حين سُلم إلى جنوب أستراليا. وشهد عام ١٨٥٨ أيضًا إقرار قانون الهجرة الصيني في الجمعية التشريعية تحت ضغط من ممثلي عمال المناجم. ^{[ ٤٣ ]} إلا أن القانون لم يُقر في المجلس التشريعي، الأمر الذي أثار استغراب الكثيرين، إذ كان أعضاء ذلك المجلس من المستوطنين غير الشرعيين ورعاة الماشية الذين كانوا حريصين على استقدام العمالة الصينية الرخيصة إلى البلاد.

شكّل انفصال ولايتي فيكتوريا وكوينزلاند ونموهما السريع بدايةً حقيقيةً لنيو ساوث ويلز ككيان سياسي واقتصادي متميز عن باقي المستعمرات الأسترالية. وقد اشتدّ التنافس بين نيو ساوث ويلز وفيكتوريا طوال النصف الثاني من القرن التاسع عشر، وتطورت المستعمرتان في اتجاهين مختلفين جذرياً. وبمجرد نضوب الذهب السهل بحلول عام 1860 تقريباً، استوعبت فيكتوريا فائض القوى العاملة من حقول الذهب في قطاع التصنيع، محميةً إياه بحواجز جمركية عالية . وأصبحت فيكتوريا معقلاً أسترالياً للحمائية والليبرالية والراديكالية . أما نيو ساوث ويلز، التي لم تتأثر ديموغرافياً بشكل جذري بحمى الذهب، فقد ظلت أكثر محافظة، ولا تزال تهيمن عليها سياسياً طبقة المستوطنين غير الشرعيين وحلفائهم في مجتمع الأعمال في سيدني. وبصفتها مستعمرة تجارية وتصديرية، ظلت نيو ساوث ويلز ملتزمة بالتجارة الحرة .

في بروكن هيل، نيو ساوث ويلز، في ثمانينيات القرن التاسع عشر، بدأت شركة بي إتش بي بيليتون (التي أصبحت الآن شركة عالمية رائدة في مجال التعدين والغاز) كمنجم للفضة والرصاص والزنك. ^{[ 44 ]} وبحلول عام 1891، تجاوز عدد سكان هذه البلدة النائية 21000 نسمة، مما جعل بروكن هيل ثالث أكبر مدينة في مستعمرة نيو ساوث ويلز. ^{[ 45 ]}

خلال القرن التاسع عشر، أنشأت المستعمرة الطموحة بشكل متزايد العديد من مؤسساتها الثقافية الرئيسية. انطلق أول معرض سيدني الملكي لعيد الفصح ، وهو معرض زراعي ومؤسسة ثقافية لنيو ساوث ويلز، عام 1823. ^{[ 46 ]} بدأ ألكسندر ماكلي بجمع معروضات أقدم متحف في أستراليا - متحف سيدني الأسترالي - عام 1826، وافتُتح المبنى الحالي للجمهور عام 1857. ^{[ 47 ]} بدأت صحيفة سيدني مورنينغ هيرالد بالطباعة عام 1831. تأسست جامعة سيدني عام 1850. افتُتحت الحديقة الوطنية الملكية ، جنوب سيدني، عام 1879 (ثاني أكبر حديقة وطنية بعد حديقة يلوستون الوطنية في الولايات المتحدة الأمريكية). تأسست أكاديمية للفنون عام 1870، وبدأ بناء مبنى معرض نيو ساوث ويلز للفنون الحالي عام 1896. ^{[ 48 ]}

تأسس اتحاد الرجبي في نيو ساوث ويلز (أو آنذاك، اتحاد الرجبي الجنوبي - SRU) عام 1874، وأقيمت أول بطولة للأندية في سيدني في ذلك العام. وفي عام 1882، تم اختيار أول فريق من نيو ساوث ويلز لمواجهة كوينزلاند في سلسلة من مباراتين (كانت هذه الرياضة تحظى بشعبية كبيرة في البداية، لكنها تراجعت شعبيتها في نيو ساوث ويلز بعد إنشاء دوري الرجبي في نيو ساوث ويلز كرياضة احترافية عام 1907). وفي عام 1878، أُقيمت أول مباراة كريكيت من الدرجة الأولى على ملعب سيدني للكريكيت بين نيو ساوث ويلز وفيكتوريا. ^{[ 49 ]}

عرض معرض سيدني الدولي عام 1879 العاصمة الاستعمارية للعالم. وقد حُفظت بعض المعروضات من هذا الحدث لتشكيل المجموعة الأصلية للمتحف التكنولوجي والصناعي والصحي الجديد في نيو ساوث ويلز ( متحف باورهاوس الحالي ).

أسس الصحفيان من سيدني، جيه إف أرشيبالد وجون هاينز ، مجلة "ذا بوليتين" (The Bulletin )، التي صدر عددها الأول في 31 يناير 1880. وكان الهدف منها أن تكون مجلةً تُعنى بالتعليقات السياسية والتجارية، مع بعض المحتوى الأدبي. ورغم أنها كانت في البداية ذات توجهات راديكالية وقومية وديمقراطية وعنصرية، إلا أنها اكتسبت نفوذًا واسعًا وأصبحت بوابةً بارزةً للنشر للكتاب والرسامين الأستراليين، مثل هنري لوسون ، وبانجو باترسون ، ومايلز فرانكلين ، والرسام والروائي نورمان ليندسي . وشهدت صفحات "ذا بوليتين" نقاشًا أدبيًا شهيرًا حول طبيعة الحياة في الأدغال الأسترالية، حيث برزت وجهات نظر متضاربة، مثل باترسون (الذي وُصف بالرومانسي ) ولوسون (الذي رأى حياة الأدغال قاسية للغاية)، وبدأت مفاهيم "الشخصية الوطنية" الأسترالية تترسخ بقوة. ^{[ 50 ]}

أسس ويليام وينتورث الرابطة الوطنية الأسترالية (أول حزب سياسي في أستراليا) عام 1835 للمطالبة بحكومة ديمقراطية في نيو ساوث ويلز. وسعى المدعي العام الإصلاحي ، جون بلانكيت ، إلى تطبيق مبادئ التنوير على الحكم في المستعمرة، ساعيًا إلى إرساء المساواة أمام القانون، بدءًا بمنح حق هيئة المحلفين للمحررين ، ثم بتوسيع نطاق الحماية القانونية لتشمل المدانين والخدم المعينين وسكان أستراليا الأصليين . وقد اتهم بلانكيت مرتين المستعمرين مرتكبي مذبحة مايال كريك بحق السكان الأصليين بالقتل، مما أسفر عن إدانتهم، كما أن قانونه التاريخي للكنيسة لعام 1836 فصل كنيسة إنجلترا عن الدولة وأرسى المساواة القانونية بين الأنجليكان والكاثوليك والمشيخيين ، ولاحقًا الميثوديين. ^{[ 51 ]}

في عام ١٨٣٨، وصلت كارولين تشيسولم، الناشطة الإنسانية الشهيرة، إلى سيدني، وسرعان ما بدأت عملها لتحسين أوضاع المهاجرات الفقيرات في المستعمرة. استقبلت كل سفينة مهاجرة في الموانئ، ووفرت فرص عمل للفتيات المهاجرات، وأسست دارًا للمهاجرات. لاحقًا، بدأت حملةً من أجل إصلاحات قانونية للتخفيف من حدة الفقر، ودعم هجرة النساء، وتوفير الدعم الأسري في المستعمرات. ^{[ ٥٢ ]}

في عام ١٨٤٢، تأسس مجلس مدينة سيدني . وكان بإمكان الرجال الذين يملكون عقارات بقيمة ١٠٠٠ جنيه إسترليني على الأقل الترشح للانتخابات، كما مُنح ملاك الأراضي الأثرياء ما يصل إلى أربعة أصوات لكل منهم في الانتخابات. أُجريت أول انتخابات برلمانية في أستراليا لمجلس نيو ساوث ويلز التشريعي عام ١٨٤٣، حيث رُبطت حقوق التصويت (للذكور فقط) بملكية العقارات أو القدرة المالية. ^{[ ٥٣ ]} شكّل قانون حكومة المستعمرات الأسترالية لعام ١٨٥٠ تطورًا تاريخيًا، إذ منح دساتير تمثيلية لنيو ساوث ويلز وفيكتوريا وجنوب أستراليا وتسمانيا، وشرعت المستعمرات بحماس في كتابة دساتير أنتجت برلمانات تقدمية ديمقراطية - مع أن الدساتير حافظت عمومًا على دور المجالس العليا الاستعمارية كممثلة للمصالح الاجتماعية والاقتصادية - وأنشأت جميعها ملكيات دستورية مع الملك البريطاني كرئيس رمزي للدولة. ^{[ ٥٤ ]}

أدى توقف وسائل النقل والنمو السكاني السريع عقب حمى الذهب إلى مطالبة نيو ساوث ويلز بـ"مؤسسات بريطانية"، ما يعني برلمانًا منتخبًا وحكمًا ذاتيًا مسؤولًا . في عام ١٨٥١، تم توسيع نطاق حق الاقتراع للمجلس التشريعي، لكن هذا لم يُرضِ المستوطنين، الذين كان العديد منهم (مثل الشاب هنري باركس ) من أنصار الحركة الشعبية في بريطانيا في أربعينيات القرن التاسع عشر. حذر الحكام المتعاقبون مكتب المستعمرات من مخاطر النظام الجمهوري إذا لم تُلبَّ مطالب الحكم الذاتي. مع ذلك، دار صراع طويل بين المحافظين، بقيادة وينتورث آنذاك، والديمقراطيين حول نوع الدستور الذي ستتبناه نيو ساوث ويلز. تمحورت القضية الرئيسية حول السيطرة على الأراضي الرعوية، التي أراد الديمقراطيون انتزاعها من المستوطنين غير الشرعيين وتقسيمها إلى مزارع للمستوطنين. بينما أراد وينتورث مجلسًا أعلى وراثيًا يُسيطر عليه المستوطنون غير الشرعيين لمنع أي احتمال من هذا القبيل. سخر المتطرفون، بقيادة سياسيين صاعدين مثل باركس وصحفيين مثل دانيال دينيهي ، من اقتراحات " أرستقراطية البونيب ".

شهد عام 1855 منح حق التصويت لجميع الذكور من الرعايا البريطانيين الذين يبلغون من العمر 21 عامًا أو أكثر في جنوب أستراليا . وتم توسيع نطاق هذا الحق ليشمل ولاية فيكتوريا في عام 1857 ونيو ساوث ويلز في العام التالي (تبعتها المستعمرات الأخرى حتى عام 1896، حين أصبحت تسمانيا آخر مستعمرة تمنح حق الاقتراع العام للذكور ). ^{[ 53 ]}

قانون دستور نيو ساوث ويلز لعام 1855 ( 18 و19 فيكتوريا، الفصل 54)، الذي أقره البرلمان البريطاني اللورد جون راسل ، السياسي الراديكالي المخضرم ، الذي كان يسعى إلى دستور يوازن بين العناصر الديمقراطية ومصالح الملكية، كما كان النظام البرلماني في بريطانيا آنذاك. أنشأ القانون برلمانًا ذا مجلسين لنيو ساوث ويلز ، مجلسًا أدنى، هو الجمعية التشريعية لنيو ساوث ويلز ، ويتألف من 54 عضوًا ينتخبهم الذكور البالغون الذين يستوفون شرطًا معقولًا يتعلق بالملكية (أي شخص يملك عقارًا بقيمة 100 جنيه إسترليني، أو يكسب 100 جنيه إسترليني سنويًا، أو يحمل رخصة رعي، أو يدفع 10 جنيهات إسترلينية سنويًا مقابل السكن، يحق له التصويت). كانت الجمعية التشريعية غير متوازنة بشكل كبير لصالح المناطق الريفية. أما المجلس التشريعي، فكان يتألف من 21 عضوًا على الأقل (دون حد أقصى) يعينهم الحاكم مدى الحياة، وكان على أعضاء المجلس استيفاء شرط أعلى يتعلق بالملكية.

بدت هذه العقبات وكأنها عوائق هائلة أمام الديمقراطية، لكنها لم تثبت ذلك عمليًا، إذ كان من الممكن تعديل قانون الدستور بأغلبية بسيطة في كلا المجلسين. في عام ١٨٥٨، أُلغي حق التصويت على الملكية في الجمعية، واستُحدث الاقتراع السري . ولأن مبدأ وجوب عمل الحاكم دائمًا بناءً على مشورة وزرائه ترسخ سريعًا، كان بإمكان رئيس الوزراء الذي رُفضت مشاريع قوانينه من قبل المجلس أن ينصح الحاكم ببساطة بتعيين المزيد من الأعضاء حتى "يُغرق" المعارضة: وعادةً ما كان التهديد بـ"الإغراق" كافيًا. مثّلت حكومة تشارلز كوبر انتصارًا لليبرالية الاستعمارية، مع أن ليبراليي نيو ساوث ويلز لم يكونوا أبدًا بنفس تطرف نظرائهم في فيكتوريا أو جنوب أستراليا. أما المعركة الكبرى لليبراليين، والمتمثلة في تحرير الأراضي من المستوطنين غير الشرعيين، فقد حُسمت إلى حد كبير بفضل جون روبرتسون ، الذي تولى رئاسة الوزراء خمس مرات خلال ستينيات القرن التاسع عشر، والذي أصدر قوانين روبرتسون للأراضي لتفكيك ممتلكات المستوطنين غير الشرعيين.

كان السير هنري باركس رئيس وزراء ولاية نيو ساوث ويلز وأحد "آباء الاتحاد الأسترالي".

كان السير جورج ريد رئيس وزراء ولاية نيو ساوث ويلز في الفترة التي سبقت الاتحاد

ابتداءً من ستينيات القرن التاسع عشر، شهدت حكومة نيو ساوث ويلز استقرارًا وثباتًا متزايدين. وتلاشت مخاوف الصراع الطبقي مع استيعاب الزيادة السكانية الناجمة عن حمى الذهب في الأراضي الزراعية المتاحة حديثًا وفي المدن سريعة النمو. غادرت آخر القوات البريطانية المستعمرة عام ١٨٧٠، وحافظت الشرطة وميليشيا محلية على الأمن والنظام، ولم يكن أمامها سوى القبض على بعض قطاع الطرق . كانت قضية التعليم هي القضية الوحيدة التي أثارت جدلًا سياسيًا حادًا في تلك الفترة، إذ كانت مصدر صراع مرير بين الكاثوليك والبروتستانت والعلمانيين ، الذين تباينت آراؤهم حول كيفية إدارة المدارس وتمويلها والإشراف عليها. كان هذا الأمر شاغلًا رئيسيًا لهنري باركس، السياسي الأبرز في تلك الفترة (شغل منصب رئيس الوزراء خمس مرات بين عامي ١٨٧٢ و١٨٨٩). في عام ١٨٦٦ ، أصدر باركس، بصفته وزيرًا للتعليم، قانونًا توافقيًا للمدارس، أخضع بموجبه جميع المدارس الدينية لإشراف مجالس عامة، مقابل دعم حكومي. لكن في عام 1880 انتصر العلمانيون عندما سحب باركس جميع المساعدات الحكومية للمدارس الكنسية وأنشأ نظامًا على مستوى الولاية للمدارس العلمانية المجانية.

استمرت نيو ساوث ويلز وفيكتوريا في التطور على مسارين متباينين. كان باركس وخليفته في زعامة الليبراليين في نيو ساوث ويلز، جورج ريد ، من الليبراليين الغلاستونيين الملتزمين بالتجارة الحرة، التي اعتبروها مفيدة اقتصاديًا وضرورية لوحدة الإمبراطورية البريطانية . ورأوا أن الحمائية الفيكتورية حماقة اقتصادية وضيقة الأفق. وكانت هذه العداوة بين أكبر مستعمرتين، والتي تجسدت في مراكز الجمارك الفيكتورية على طول نهر موراي ، هي التي حالت دون أي تحركات نحو توحيد المستعمرات الأسترالية، حتى بعد ظهور السكك الحديدية والتلغراف اللذين سهّلا السفر والتواصل بين المستعمرات بشكل كبير بحلول سبعينيات القرن التاسع عشر. وطالما كانت فيكتوريا أكبر وأغنى من نيو ساوث ويلز، فإن المستعمرة الأم (كما كانت تحب أن ترى نفسها) لن توافق أبدًا على التخلي عن مبادئها في التجارة الحرة لحكومة وطنية أو اتحادية يهيمن عليها الفيكتوريون.

بحلول تسعينيات القرن التاسع عشر، دفعت عدة عوامل جديدة المستعمرات الأسترالية نحو الاتحاد السياسي. فقد أعقب طفرة الأراضي الكبيرة في فيكتوريا في ثمانينيات القرن التاسع عشر كساد اقتصادي طويل الأمد، مكّن نيو ساوث ويلز من استعادة تفوقها الاقتصادي والديموغرافي الذي فقدته في خمسينيات القرن التاسع عشر. وشهدت ثمانينيات وتسعينيات القرن التاسع عشر تصاعدًا مطردًا في النزعة الإمبريالية، مما جعل إنشاء سيادة أسترالية موحدة يبدو مشروعًا إمبرياليًا هامًا. كما أن توغل قوى استعمارية أخرى، مثل فرنسا وألمانيا ، في منطقة جنوب غرب المحيط الهادئ جعل الدفاع عن المستعمرات مسألة ملحة، ازدادت إلحاحًا مع صعود اليابان كقوة توسعية. وأخيرًا، جعلت قضية الهجرة الصينية وغيرها من الهجرة غير الأوروبية اتحاد المستعمرات قضية بالغة الأهمية، حيث جادل أنصار سياسة أستراليا البيضاء بضرورة وجود سياسة هجرة وطنية.

نتيجةً لذلك، انطلقت حركة الاتحاد على يد باركس بخطابه الشهير في تينترفيلد عام ١٨٨٩ (مما أكسبه لقب "أبو الاتحاد")، واستمرت بعد وفاته على يد السياسي إدموند بارتون ، وهو أيضاً من نيو ساوث ويلز . وظلت الآراء في نيو ساوث ويلز منقسمة حول الاتحاد طوال تسعينيات القرن التاسع عشر. فقد أيدت المناطق الحدودية الشمالية والجنوبية، التي تضررت بشدة من الحدود الاستعمارية ونظام التعريفات الجمركية بين المستعمرات، الاتحاد بشدة، بينما أبدى كثيرون في الأوساط التجارية في سيدني شكوكاً، خشية أن يفرض البرلمان الوطني تعريفة جمركية وطنية (وهو ما حدث بالفعل). وقد فشلت المحاولة الأولى للاتحاد عام ١٨٩١، ويعود ذلك أساساً إلى الأزمة الاقتصادية التي عصفت بأوائل تسعينيات القرن التاسع عشر. وكان الفيدراليون في المناطق الحدودية هم من أعادوا إحياء الحركة الفيدرالية في أواخر تسعينيات القرن التاسع عشر، وصولاً إلى المؤتمر الدستوري ١٨٩٧-١٨٩٨ الذي اعتمد مسودة الدستور الأسترالي .

عندما طُرح مشروع القانون للاستفتاء في نيو ساوث ويلز عام ١٨٩٩، اتخذ ريد (رئيس وزراء التجارة الحرة من ١٨٩٤ إلى ١٨٩٩) موقفًا مترددًا، ما أكسبه لقب "ريد المتردد". رُفض المشروع، ويرجع ذلك أساسًا إلى اعتقاد ناخبي نيو ساوث ويلز بأنه يمنح مجلس الشيوخ المقترح ، الذي ستسيطر عليه الولايات الأصغر، سلطة مفرطة. تمكن ريد من التفاوض مع رؤساء الوزراء الآخرين لتعديل المشروع بما يخدم مصالح نيو ساوث ويلز، ثم تمت الموافقة عليه. في الأول من يناير ١٩٠١، وبعد إعلان الملكة فيكتوريا ، لم تعد نيو ساوث ويلز مستعمرة ذاتية الحكم، بل أصبحت ولاية تابعة لكومنولث أستراليا . ورغم إقامة مراسم أداء اليمين الدستورية للحاكم العام الجديد ورئيس الوزراء في سيدني، فقد تقرر أن تكون ملبورن المقر المؤقت للحكومة إلى حين إنشاء المقر الدائم. وكان من المقرر أن يكون هذا المقر في نيو ساوث ويلز، على بُعد ١٦٠ كيلومترًا على الأقل من سيدني. كان أول رئيس وزراء (بارتون) وأول زعيم للمعارضة (ريد) وأول زعيم لحزب العمال ( كريس واتسون ) جميعهم من نيو ساوث ويلز. 

عند قيام الاتحاد، كان اقتصاد نيو ساوث ويلز لا يزال يعتمد بشكل كبير على الزراعة، وخاصة تربية الأغنام، على الرغم من أهمية التعدين أيضاً، لا سيما الفحم من وادي هنتر والفضة والرصاص والزنك من بروكن هيل . أعقب الاتحاد فرض تعريفات جمركية حمائية، كما كان يخشى تجار سيدني الأحرار، مما عزز الصناعة المحلية. إلا أن المزارعين عانوا من ارتفاع التكاليف، فضلاً عن الجفاف الممتد الذي ضرب الولاية في مطلع القرن. وجاءت دفعة أخرى للصناعة والزراعة نتيجةً لزيادة الطلب خلال الحرب العالمية الأولى . وبحلول عشرينيات القرن العشرين، تفوقت نيو ساوث ويلز على فيكتوريا لتصبح مركز الصناعات الثقيلة الأسترالية، ويتجلى ذلك في مصنع بي إتش بي نيوكاسل للصلب ، الذي افتُتح عام ١٩١٥، ومصنع آخر للصلب في بورت كيمبلا عام ١٩٢٨.

أدى نمو قطاعي الصناعة والتعدين إلى نمو الطبقة العاملة الصناعية. وقد تشكلت النقابات العمالية في نيو ساوث ويلز منذ خمسينيات القرن التاسع عشر، إلا أن الصراعات العمالية الكبرى في تسعينيات القرن نفسه هي التي دفعتها إلى الانخراط في العمل السياسي. وكانت أهم هذه النقابات اتحاد العمال الأسترالي (AWU)، الذي أسسه ويليام سبنس وآخرون عام ١٨٩٤ من نقابات سابقة. وقد دفعت هزيمة إضرابات جزّازي الأغنام والعمال البحريين الكبرى في تسعينيات القرن التاسع عشر اتحاد العمال الأسترالي إلى رفض العمل المباشر وتولي زمام المبادرة في تأسيس حزب العمال . وحقق حزب العمال أول نجاح كبير له عام ١٨٩١، عندما فاز بـ ٣٥ مقعدًا في الجمعية التشريعية، معظمها في المناطق الرعوية والتعدينية. وقد أيّد هذا الحزب العمالي البرلماني الأول، بقيادة جوزيف كوك ، حكومة ريد للتجارة الحرة، لكنه انهار بسبب الخلاف حول مفاضلة التجارة الحرة مقابل الحماية، وأيضًا بسبب "التعهد" الذي اشترطته النقابات على أعضاء حزب العمال بالتصويت دائمًا وفقًا لقرارات الأغلبية. بعد الاتحاد، سرعان ما تعافى حزب العمال، بقيادة جيمس ماكجوان ، وفاز بأول أغلبية له في الجمعية في عام 1910، عندما أصبح ماكجوان أول رئيس وزراء لحزب العمال في الولاية.

منح قانون حماية السكان الأصليين لعام 1909 مجلس حماية السكان الأصليين السيطرة على محميات السكان الأصليين في نيو ساوث ويلز وعلى حياة سكانها . وأضفت تعديلات أُدخلت على القانون عام 1915 صلاحيات واسعة على مجلس حماية السكان الأصليين في نيو ساوث ويلز لفصل أطفال السكان الأصليين عن عائلاتهم، مما أدى إلى ظهور ما يُعرف بالأجيال المسروقة . ^{[ 55 ] [ 56 ]}

هذه التجربة المبكرة في الحكم، بالإضافة إلى القاعدة الاجتماعية لحزب العمال في نيو ساوث ويلز المتمركزة في المناطق الريفية بدلاً من الطبقة العاملة الصناعية المناضلة في المدن، جعلت حزب العمال في نيو ساوث ويلز أكثر اعتدالاً بشكل ملحوظ من نظرائه في الولايات الأخرى، وهذا بدوره ساهم في زيادة نجاحه في الفوز بالانتخابات. وقد وفر نمو صناعات الفحم والحديد والصلب وبناء السفن لحزب العمال مناطق "آمنة" جديدة في نيوكاسل وولونغونغ ، بينما أصبحت مدينتا التعدين بروكن هيل وهنتر معاقل للحزب. ونتيجة لهذه العوامل، حكم حزب العمال نيو ساوث ويلز لمدة 59 عامًا من أصل 96 عامًا منذ عام 1910.

لكن حزب العمال مُني بهزيمة نكراء في نيو ساوث ويلز، كما هو الحال في أماكن أخرى، خلال الحرب العالمية الأولى ، عندما دعم رئيس الوزراء، ويليام هولمان ، رئيس الوزراء العمالي بيلي هيوز في مسعاه لفرض التجنيد الإجباري . رفض ناخبو نيو ساوث ويلز محاولتي هيوز لتمرير استفتاء يُجيز التجنيد الإجباري، وفي عام 1916، طُرد هيوز وهولمان وواتسون وماكجوان وسبنس والعديد من مؤسسي الحزب الآخرين، مُشكلين الحزب الوطني بقيادة هيوز وهولمان. لم يتعافَ حزب العمال الفيدرالي من هذا الانقسام لسنوات عديدة، لكن حزب العمال في نيو ساوث ويلز عاد إلى السلطة بحلول عام 1920، على الرغم من أن هذه الحكومة لم تستمر سوى 18 شهرًا، ثم عاد مرة أخرى من عام 1925 بقيادة جاك لانغ .

في السنوات التي أعقبت الحرب العالمية الأولى، كان المزارعون، لا العمال، هم الطبقة الأكثر استياءً ونضالًا في نيو ساوث ويلز. انخفضت الأسعار المرتفعة التي تمتعت بها المحاصيل خلال الحرب مع استئناف التجارة الدولية، وتزايد استياء المزارعين من الأسعار الثابتة التي فرضتها هيئات التسويق الإلزامي التي أنشأتها حكومة هيوز كإجراء خلال الحرب. في عام ١٩١٩، شكّل المزارعون حزب الريف ، بقيادة إيرل بيج ، وهو طبيب من غرافتون ، على المستوى الوطني، ومايكل بروكسنر ، وهو مزارع صغير من تينترفيلد ، على مستوى الولاية . استغل حزب الريف قاعدته الانتخابية الثابتة للمطالبة من الحكومات المتعاقبة غير العمالية، لا سيما للحصول على إعانات ومزايا أخرى للمزارعين، فضلًا عن مشاريع الأشغال العامة في المناطق الريفية.

أدى الكساد الكبير ، الذي بدأ عام ١٩٢٩، إلى فترة من الصراع السياسي والطبقي غير المسبوق في نيو ساوث ويلز. تسببت البطالة الجماعية وانهيار أسعار السلع الأساسية في دمارٍ هائلٍ لعمال المدن والمزارعين على حدٍ سواء. انتُخبت حكومة لانغ الثانية في نوفمبر ١٩٣٠ على أساس سياسة رفض ديون نيو ساوث ويلز لحاملي السندات البريطانية، واستخدام الأموال بدلاً من ذلك لمساعدة العاطلين عن العمل من خلال مشاريع الأشغال العامة. استنكر المحافظون هذه السياسة ووصفوها بأنها غير قانونية، وأدانتها حكومة حزب العمال الفيدرالية برئاسة جيمس سكلين . ونتيجةً لذلك، أسقط أنصار لانغ في الكتلة البرلمانية الفيدرالية حكومة سكلين، مما تسبب في انقسامٍ مريرٍ ثانٍ في حزب العمال. في مايو ١٩٣٢، اقتنع الحاكم، السير فيليب غيم ، بأن لانغ يتصرف بشكلٍ غير قانوني، فأقال حكومته، وقضى حزب العمال ما تبقى من ثلاثينيات القرن العشرين في صفوف المعارضة.

في مباراة كريكيت ضمن بطولة شيفيلد شيلد على ملعب سيدني للكريكيت عام 1930، سجّل دون برادمان ، الشاب الويلزي من نيو ساوث ويلز، والذي لم يتجاوز عمره 21 عامًا، اسمه في سجلات الأرقام القياسية بتحطيمه الرقم القياسي السابق لأعلى نتيجة في لعبة الكريكيت من الدرجة الأولى، حيث أحرز 452 نقطة دون خسارة في 415 دقيقة فقط. ^{[ 57 ]} ورغم أن برادمان انتقل لاحقًا للعب مع فريق جنوب أستراليا، إلا أن أداءه المذهل أضفى بهجة كبيرة على الأستراليين خلال فترة الكساد الكبير .

أقيمت دورة ألعاب الإمبراطورية البريطانية لعام 1938 في سيدني في الفترة من 5 إلى 12 فبراير، وتم تحديد موعدها ليتزامن مع الذكرى المئوية والنصف لتأسيس سيدني (150 عامًا على تأسيس الاستيطان البريطاني في أستراليا).

مع اندلاع الحرب العالمية الثانية عام 1939، تلاشت الفروقات بين نيو ساوث ويلز والولايات الأخرى التي ظهرت في القرن التاسع عشر نتيجةً للاتحاد والتنمية الاقتصادية التي أحاطت بها التعريفات الجمركية الحمائية. واستمرت نيو ساوث ويلز في التفوق على فيكتوريا كمركز للصناعة، وبشكل متزايد في مجالي التمويل والتجارة أيضاً.

شهدت الحرب العالمية الثانية طفرة أخرى في التنمية الصناعية لتلبية احتياجات اقتصاد الحرب، فضلاً عن القضاء على البطالة. وعندما تولى بن تشيفلي ، وهو عامل سكك حديدية من باثورست، منصب رئيس الوزراء عام 1945، تبوأ حزب العمال في نيو ساوث ويلز ما اعتبره موقعه المستحق في القيادة الوطنية.

بعد شنّ حرب المحيط الهادئ ، تمكّن الأسطول الإمبراطوري الياباني من التسلل إلى مياه نيو ساوث ويلز ، وفي أواخر مايو وأوائل يونيو 1942، شنّت غواصات يابانية سلسلة من الهجمات على مدينتي سيدني ونيوكاسل. ورغم قلة الخسائر، إلا أن السكان كانوا يخشون الغزو الياباني. إلا أن التقدم البحري الياباني الرئيسي نحو الأراضي الأسترالية توقف على يد حاملات طائرات البحرية الأمريكية في مايو 1942، في معركة بحر المرجان . أما القتال البري الوحيد فقد وقع في عملية الهروب من معسكر كورا عام 1944، عندما شنّ أسرى حرب يابانيون محاولة انتحارية للهروب من معسكرهم في وسط غرب نيو ساوث ويلز.

شهدت ولاية نيو ساوث ويلز منذ سبعينيات القرن الماضي تحولاً اقتصادياً واجتماعياً متسارعاً. اختفت صناعات قديمة كصناعة الصلب وبناء السفن إلى حد كبير، ورغم أهمية الزراعة، إلا أن حصتها من دخل الولاية أصبحت أقل من أي وقت مضى. وبرزت صناعات جديدة، كتقنية المعلومات والتعليم والخدمات المالية والفنون، والتي تتركز في سيدني، لتحل محلها. وتزداد أهمية صادرات الفحم إلى الصين لاقتصاد الولاية. كما اكتسبت السياحة أهمية بالغة، حيث تُعد سيدني مركزها، فضلاً عن دورها في تحفيز النمو على الساحل الشمالي، حول كوفس هاربور وبايرون باي . ومع حلول الطيران محل النقل البحري، وصل معظم المهاجرين الجدد إلى أستراليا إلى سيدني جواً بدلاً من ملبورن بحراً، وتستقبل سيدني الآن النصيب الأكبر من الوافدين الجدد، معظمهم من آسيا وأمريكا اللاتينية والشرق الأوسط.

على الرغم من مناخها المعتدل عمومًا، فقد شهدت الولاية عدة كوارث طبيعية بارزة في مطلع القرن. ففي عام ١٩٨٩، ضرب زلزال مدينة نيوكاسل بقوة ٥.٦ درجة على مقياس ريختر ^{[ ٦٤ ]} ، وكان من أخطر الكوارث الطبيعية التي شهدتها أستراليا ، حيث أودى بحياة ١٣ شخصًا وأصاب أكثر من ١٦٠ آخرين. وقُدّرت الخسائر بنحو ٤ مليارات دولار أسترالي (بما في ذلك خسائر مؤمّنة تُقدّر بنحو مليار دولار). ^{[ ٦٤ ]} وكان زلزال نيوكاسل أول زلزال في أستراليا يُسجّل تاريخيًا ويودي بحياة بشرية. ^{[ ٦٥ ] [ ٦٦ ]} وفي العام التالي، ١٩٩٠، شهدت المنطقة الغربية الوسطى من الولاية فيضانات عارمة، حيث تعرّضت مدينة نينغان لفيضان مدمر. وفي الفترة ١٩٩٣-١٩٩٤، عانت الولاية من موسم حرائق غابات كارثي ، مُخلّفةً دمارًا حتى داخل المناطق الحضرية في سيدني. تأثر الإنتاج الزراعي بشدة بسبب الجفاف الممتد خلال أواخر التسعينيات وأوائل الألفية الثانية، وخاصة في حوض موراي-دارلينج . ^{[ 67 ]} أعقب الجفاف فيضانات شديدة في عام 2010. ^{[ 68 ]}

في عام ١٩٧٣، وبعد فترة طويلة من التخطيط والبناء، افتُتح دار أوبرا سيدني رسميًا. صُمم المبنى على يد المهندس المعماري يورن أوتزون . وأصبح رمزًا ليس فقط لسيدني، بل للأمة الأسترالية بأكملها، وأُدرج على قائمة اليونسكو للتراث العالمي عام ٢٠٠٧. ^{[ ٦٩ ]} حافظت سيدني على نفوذ سياسي واقتصادي وثقافي واسع النطاق على أستراليا، فضلًا عن شهرتها العالمية في العقود الأخيرة. استضافت المدينة دورة الألعاب الأولمبية عام ٢٠٠٠ ، وكأس العالم للرجبي عام ٢٠٠٣ ، ومؤتمر قادة أبيك عام ٢٠٠٧. ومن عام ١٩٩١ إلى عام ٢٠٠٧، تولى رؤساء وزراء من سيدني رئاسة وزراء أستراليا ، أولهم بول كيتنغ (١٩٩١-١٩٩٦) ثم جون هوارد (١٩٩٦-٢٠٠٧).

شهدت سيدني في العقود الأخيرة انفتاحًا اجتماعيًا كبيرًا، مع ازدهار صناعات الترفيه والمقامرة. ورغم تراجع هيمنة المسيحية نتيجةً لتزايد العلمانية وتنامي أعداد المهاجرين ذوي التنوع المتزايد، إلا أن رئيسي أساقفة سيدني، جورج بيل ( كاثوليكي ) وبيتر جنسن ( أنجليكاني )، ما زالا يشاركان بفعالية في النقاشات الوطنية، وقد استقطبت استضافة يوم الشباب العالمي الكاثوليكي عام ٢٠٠٨ ، برئاسة البابا بنديكت السادس عشر ، حشودًا غفيرة من المصلين إلى المدينة. ^{[ ٧٠ ]} وقد نشأت منطقة ذات أغلبية مسيحية إنجيلية في الضواحي الشمالية الغربية. وتشهد المجتمعات البوذية والإسلامية نموًا ملحوظًا، لكن في المقابل، يتزايد أيضًا عدد غير المتدينين . بينما سمحت منحة من حكومة الولاية بإتمام بناء أبراج كاتدرائية سانت ماري في سيدني عام 2000 (وُضع حجر الأساس عام 1868)، بدأ تشييد الهيكل الحالي لمسجد أوبورن غاليبولي الكبير عام 1986، وفي وولونغونغ ، جنوب سيدني، افتُتح معبد نان تيان عام 1995 كواحد من أكبر المعابد البوذية في نصف الكرة الجنوبي . اكتسبت سيدني سمعةً بالعلمانية والانحلال ، حيث أصبح مهرجان سيدني للمثليين والمثليات حدثًا عالميًا شهيرًا. افتُتح كازينو ستار سيتي في منتصف التسعينيات ككازينو سيدني القانوني الوحيد.

حكم حزب العمال الأسترالي ولاية نيو ساوث ويلز لفترات طويلة في العقود الأخيرة، حيث تولى السلطة بقيادة نيفيل ران وباري أنسورث من عام 1976 إلى عام 1988. ثم تلتها فترة حكم ائتلاف الليبراليين والوطنيين بقيادة نيك غرينر وجون فاهي من عام 1988 إلى عام 1995، قبل أن يعود حزب العمال إلى السلطة بقيادة بوب كار عام 1995 ويستمر في الحكم حتى عام 2011. تقاعد كار وخلفه سلسلة من رؤساء وزراء حزب العمال بين عامي 2005 و2011: فاز موريس إيما في انتخابات عام 2007، لكن حزبه استبدله بناثان ريس في نفس العام، والذي بدوره استبدل بكريستينا كينالي عام 2008. اثنان من رؤساء الوزراء في الفترة الأخيرة من أصول غير بريطانية: غرينر (ليبرالي 1988-1992)، وهو من أصل مجري، وإيما الذي ينحدر والداه من أصول إيطالية. ماري بشير ، الحاكمة السابقة لولاية نيو ساوث ويلز ، من أصل لبناني، وهي أول امرأة يتم تعيينها في منصب الحاكم.

يتوقع معظم المحللين استمرار نمو سيدني والمناطق الساحلية في شمال نيو ساوث ويلز خلال العقود القادمة، على الرغم من أن بوب كار وآخرين يرون أن سيدني (التي تجاوز عدد سكانها 4 ملايين نسمة بحلول عام 2006) لا يمكنها التوسع أكثر من ذلك دون إلحاق ضرر بالغ ببيئتها وبنيتها التحتية. ومن المتوقع أيضاً نمو المناطق الساحلية الجنوبية المحيطة بكانبرا، وإن كان بوتيرة أبطأ. أما بقية الولاية، فمن المتوقع أن يستمر تراجعها مع اندثار الصناعات التقليدية. وقد فقدت العديد من البلدات الصغيرة في غرب نيو ساوث ويلز بالفعل الكثير من الخدمات والشركات لدرجة أنها لم تعد قادرة على الاستمرار، مما أدى إلى تركز السكان في المراكز الإقليمية مثل دوبو وواغا واغا .

في 26 مارس 2011، حقق ائتلاف الليبراليين/الوطنيين، بقيادة باري أوفاريل ، فوزًا ساحقًا على حزب العمال الأسترالي. وقد اعتبر المحللون السياسيون هذا الفوز بمثابة إعادة تنظيم للسياسة في نيو ساوث ويلز، حيث ابتعد حزب العمال عن كونه الحزب الحاكم التقليدي. ^{[ 71 ]}