الإمبراطورية الرومانية الغربية

كانت الثورات والانتفاضات الصغيرة أحداثًا شائعة نسبيًا في جميع أنحاء الإمبراطورية. فكانت القبائل المغلوبة أو المدن المضطهدة تثور، فتُرسل الفيالق لسحقها. وبينما كانت هذه العملية بسيطة في زمن السلم، إلا أنها كانت أكثر تعقيدًا في زمن الحرب. ففي الحملات العسكرية الشاملة ، كانت الفيالق أكثر عددًا بكثير ، كما هو الحال، على سبيل المثال، مع الفيالق التي قادها فسباسيان في الحرب اليهودية الرومانية الأولى . ولضمان ولاء القائد، قد يلجأ الإمبراطور العملي إلى احتجاز بعض أفراد عائلته كرهائن . ولهذا الغرض، احتجز نيرون فعليًا دوميتيان وكوينتوس بيتيليوس سيرياليس ، حاكم أوستيا ، وهما الابن الأصغر لفسباسيان وصهره على التوالي. وانتهى حكم نيرون بثورة الحرس البريتوري ، الذين رُشوا باسم غالبا . كان يُنظر إلى الحرس البريتوري، الذي يُوصف مجازيًا بـ"سيف داموكليس "، على أنه ذو ولاء مشكوك فيه، ويعود ذلك أساسًا إلى دوره في مكائد البلاط والإطاحة بالعديد من الأباطرة، بمن فيهم بيرتيناكس وأوريليان . ^{[ 13 ] [ 14 ]} وعلى غرارهم، شاركت الفيالق المتمركزة على الحدود بشكل متزايد في الحروب الأهلية . فعلى سبيل المثال، شهدت الفيالق المتمركزة في مصر والمقاطعات الشرقية مشاركة كبيرة في الحرب الأهلية التي دارت رحاها عام 218 بين الإمبراطور ماكرينوس وإيلاغابالوس . ^{[ 15 ]} 

مع توسع الإمبراطورية، برزت جبهتان رئيسيتان. ففي الغرب، خلف نهري الراين والدانوب ، شكلت القبائل الجرمانية عدوًا لدودًا. حاول أغسطس، أول إمبراطور، غزوها، لكنه تراجع بعد معركة غابة تويتوبورغ الكارثية . ^{[ 16 ]} وبينما كانت القبائل الجرمانية خصومًا أشداء، شكلت الإمبراطورية البارثية في الشرق التهديد الأكبر للإمبراطورية الرومانية. فقد كان البارثيون بعيدين وقويين للغاية بحيث يصعب غزوهم، وكان هناك تهديد بارثي دائم بالغزو. صدّ البارثيون العديد من الغزوات الرومانية، وحتى بعد حروب الفتح الناجحة، كتلك التي شنها تراجان أو سيبتيموس سيفيروس ، تم التخلي عن الأراضي المفتوحة في محاولة لضمان سلام دائم مع البارثيين. وخلف الإمبراطورية البارثية الإمبراطورية الساسانية، التي استمرت في العداء مع الإمبراطورية الرومانية. ^{[ 17 ]}

كان التحكم في الحدود الغربية لروما سهلاً نسبياً لقربها النسبي من روما نفسها، ولتفكك القبائل الجرمانية. إلا أن السيطرة على كلا الحدين في آن واحد خلال الحرب كانت صعبة. فإذا كان الإمبراطور قريباً من الحدود الشرقية، كان احتمال تمرد أحد الجنرالات الطموحين في الغرب وارداً، والعكس صحيح. وقد أثرت هذه الانتهازية في زمن الحرب على العديد من الأباطرة الحاكمين، ومهدت الطريق أمام وصول عدد من الأباطرة اللاحقين إلى السلطة. وبحلول أزمة القرن الثالث ، أصبح اغتصاب السلطة أسلوباً شائعاً للخلافة: فقد كان فيليب العربي ، وتريبونيانوس غالوس، وإيميليانوس جميعاً جنرالات مغتصبين للسلطة تحولوا إلى أباطرة، وانتهى حكمهم باغتصاب السلطة من قبل جنرال قوي آخر. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

طُرحت فكرة الحكم المشترك لأول مرة على يد ماركوس أوريليوس (حكم من 161 إلى 180)، الذي قرر الحكم إلى جانب أخيه بالتبني لوسيوس فيروس . إلا أن هناك سوابق كثيرة في هذا الشأن. فقد كانت قنصلية الجمهورية هيئة قضائية مزدوجة، وكثيراً ما كان للأباطرة السابقين نائبٌ تابعٌ له يشغل مناصب إمبراطورية متعددة. كما خطط العديد من الأباطرة لخلافة مشتركة في الماضي؛ فقد خطط أغسطس لترك غايوس ولوسيوس قيصر إمبراطورين مشتركين عند وفاته؛ ورغب تيبيريوس في أن يفعل كاليغولا وتيبيريوس جيميلوس الشيء نفسه؛ وكذلك فعل كلوديوس مع نيرون وبريتانيكوس . لكن جميع هذه الترتيبات باءت بالفشل، إما بسبب الوفاة المبكرة (غايوس ولوسيوس) أو القتل (جيميلوس وبريتانيكوس). ^{[ 21 ]} حكم ماركوس أوريليوس في الغالب من الغرب، بينما أمضى فيروس معظم فترة حكمه في شن حملات عسكرية في الشرق ضد بارثيا . رافق فيروس ماركوس في بداية الحروب الماركومانية ، لكنه توفي بعد ذلك بفترة وجيزة. وبعد عقود، عيّن سيبتيموس سيفيروس (حكم من 193 إلى 211) ابنيه غيتا وكاراكلا وريثين مشتركين للعرش. إلا أن كاراكلا قتل أخاه بعد فترة وجيزة من توليه العرش.

مع اغتيال الإمبراطور ألكسندر سيفيروس في مارس 235 على يد قواته، انزلقت الإمبراطورية الرومانية في حرب أهلية دامت خمسين عامًا، عُرفت فيما بعد بأزمة القرن الثالث. خلال هذه الفترة، واجهت الإمبراطورية ضغوطًا متراكمة تمثلت في غزوات البرابرة وهجراتهم إلى الأراضي الرومانية، والحروب الأهلية، وثورات الفلاحين، وعدم الاستقرار السياسي، مع تنافس العديد من المغتصبين على السلطة. وقد تبلورت فكرة تقسيم الإمبراطورية لأول مرة في هذا الوقت؛ حيث تقاسم فاليريان وابنه غاليانوس الإمبراطورية بينهما، فحكم الأول من الشرق والثاني من الغرب. إلا أن فاليريان وقع أسيرًا في يد الساسانيين في معركة الرها ، ليصبح غاليانوس الإمبراطور الوحيد. ^{[ 22 ]}

أقام سالونينوس ، ابن غاليانوس الرضيع، وقائد الحرس الإمبراطوري سيلفانوس في كولونيا أغريبينا ( كولونيا الحديثة ) لترسيخ ولاء الفيالق المحلية. ومع ذلك، ثار بوستوموس ، حاكم المقاطعات الجرمانية ، وأسفر هجومه على كولونيا أغريبينا عن مقتل سالونينوس والقائد. وفي خضم الفوضى التي أعقبت ذلك، ظهرت دولة مستقلة تُعرف في التأريخ الحديث باسم الإمبراطورية الغالية . ^{[ 23 ]}  

كانت عاصمتها أوغوستا تريفيروروم ( ترير الحديثة )، وسرعان ما وسعت نفوذها ليشمل المقاطعات الجرمانية والغالية، وكل هسبانيا وبريطانيا . وكان لها مجلس شيوخ خاص بها ، ولا تزال قائمة جزئية بقناصلها محفوظة . حافظت على الدين واللغة والثقافة الرومانية، وكان اهتمامها منصباً على محاربة القبائل الجرمانية ، وصد غاراتها، واستعادة الأمن الذي تمتعت به المقاطعات الغالية في الماضي، أكثر من انشغالها بتحدي الحكومة المركزية الرومانية. ^{[ 24 ]}

في عهد كلوديوس غوثيكوس (268-270)، أُعيدت مساحات شاسعة من الإمبراطورية الغالية إلى الحكم الروماني. وفي الوقت نفسه تقريبًا، انفصلت عدة مقاطعات شرقية لتشكيل إمبراطورية تدمر ، تحت حكم الملكة زنوبيا . ^{[ 25 ]}

في عام ٢٧٢، تمكن الإمبراطور أوريليان أخيرًا من استعادة تدمر وأراضيها للإمبراطورية. وبعد تأمين الشرق، اتجهت أنظاره نحو الغرب، فغزا الإمبراطورية الغالية بعد عام. هزم أوريليان تيتريكوس الأول هزيمة ساحقة في معركة شالون ، وسرعان ما أسر تيتريكوس وابنه تيتريكوس الثاني . وقد صدر عفو عن كل من زنوبيا والتيتريكوس، على الرغم من أنهم عُرضوا في موكب نصر في البداية. ^{[ ٢٦ ] [ ٢٧ ]}

قسم دقلديانوس الإمبراطورية الرومانية عام 286م، حين رقّى مكسيميان إلى رتبة أغسطس (إمبراطور) ومنحه السيطرة على الإمبراطورية الغربية، بينما استمر هو في حكم الشرق. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} وفي عام 293م، عُيّن غاليريوس وقسطنطين كلوروس تابعين لهما ( قيصرين )، كوسيلة لتجنب الاضطرابات المدنية التي ميزت القرن الثالث. قسم هذا النظام الإمبراطورية فعليًا إلى أربع مناطق رئيسية، وهي الحكم الرباعي الأول : في الغرب، اتخذ مكسيميانوس من ميديولانوم ( ميلانو حاليًا ) عاصمة له، واتخذ قسطنطين من ترير عاصمة له. وفي الشرق، اتخذ غاليريوس من سيرميوم عاصمة له ، واتخذ دقلديانوس من نيقوميديا ​​عاصمة له. في الأول من مايو عام 305م، تنازل دقلديانوس ومكسيميانوس عن العرش، وخلفهما غاليريوس وقسطنطين، اللذان بدورهما عيّنا مكسيمينوس الثاني وفاليريوس سيفيروس ، على التوالي، قيصرين لهما، وبذلك نشأت الحكم الرباعي الثاني . ^{[ 31 ]}

انهارت الإمبراطورية الرباعية بعد وفاة قسطنطين المفاجئة عام 306. وأعلنت الفيالق البريطانية ابنه قسطنطين إمبراطورًا للغرب، ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]} لكن ظهر العديد من المطالبين الآخرين بالعرش وحاولوا الاستيلاء على الإمبراطورية الغربية. وفي عام 308، أعاد غاليريوس إحياء الإمبراطورية الرباعية بتقسيم الإمبراطورية الغربية بين قسطنطين وليسينيوس . ^{[ 36 ]} إلا أن قسطنطين كان أكثر اهتمامًا بغزو الإمبراطورية بأكملها، لذا بدأ في عام 314 منافسة ليسينيوس، وهزمه أخيرًا عام 324 في معركة خريسوبوليس . ^{[ 37 ]} وبعد أن وحّد قسطنطين الإمبراطورية، أعاد تأسيس مدينة بيزنطة في تركيا الحالية باسم نوفا روما ("روما الجديدة")، والتي سُميت لاحقًا القسطنطينية ، وجعلها عاصمة الإمبراطورية الرومانية. ^{[ 38 ]} على الرغم من انتهاء الحكم الرباعي، إلا أن مفهوم التقسيم المادي للإمبراطورية الرومانية إلى شرق وغرب استمر، كما حدث بعد وفاة قسطنطين وثيودوسيوس الأول . ^{[ 39 ] [ 40 ]}

كانت الإمبراطورية الرومانية تحت حكم إمبراطور واحد، ولكن مع وفاة قسطنطين عام 337، قُسّمت الإمبراطورية بين ورثته الذكور الباقين على قيد الحياة. [ ^{39 ] حصل} قسطنطينيوس ، ابنه الثالث والثاني من زوجته فوستا (ابنة مكسيميان) ^{[ 41 ]} ، على المقاطعات الشرقية، بما في ذلك القسطنطينية وتراقيا وآسيا الصغرى وسوريا ومصر وبرقة ؛ وحصل قسطنطين الثاني على بريطانيا وبلاد الغال وإسبانيا وموريتانيا؛ وحصل قسطنس ، الذي كان في البداية تحت إشراف قسطنطين الثاني، على إيطاليا وأفريقيا وإيليريكوم وبانونيا ومقدونيا وأخايا . سيطرت دالماتيوس ، ابن شقيق قسطنطين الأول وقيصر ( وليس أغسطس ) ، لفترة وجيزة على مقاطعات تراقيا وأخايا ومقدونيا ، إلى أن اغتيل على يد جنوده عام 337. ^{[ 42 ]} وتوحد الغرب عام 340 تحت قيادة قسطنطين، الذي اغتيل عام 350 بأمر من المغتصب ماغننتيوس . وبعد هزيمة ماغننتيوس في معركة مورسا الكبرى وانتحاره، تحققت إعادة توحيد كاملة للإمبراطورية بأكملها تحت قيادة قسطنطين عام 353. ^{[ 41 ]}

ركز قسطنطين الثاني معظم سلطته في الشرق. في عهده، ازدهرت مدينة بيزنطة - التي أُعيد تأسيسها حديثًا باسم القسطنطينية - لتصبح عاصمةً متكاملة. في القسطنطينية، ظلّت السيطرة السياسية والاقتصادية والعسكرية على موارد الإمبراطورية الشرقية راسخةً لقرونٍ قادمة. كانت المدينة محصنةً تحصينًا جيدًا، وتقع عند ملتقى طرق تجارية وعسكرية رئيسية. وقد أقرّ الإمبراطوران سيبتيموس سيفيروس وكاراكلا بأهميتها الاستراتيجية قبل أكثر من قرن. ^{[ 43 ]}

في عام 361، مرض قسطنطين الثاني وتوفي، وتولى حفيده جوليان ، الذي كان قيصرًا في عهد قسطنطين الثاني، الحكم. قُتل جوليان في عام 363 في معركة سامراء ضد الإمبراطورية الساسانية ، وخلفه جوفيان الذي حكم تسعة أشهر فقط. ^{[ 44 ]} بعد وفاة جوفيان، اعتلى فالنتينيان الأول العرش في عام 364. وسرعان ما قسم الإمبراطورية مرة أخرى، مانحًا النصف الشرقي لأخيه فالنس . لم يدم الاستقرار طويلًا في أي من النصفين، إذ اشتدت الصراعات مع القوى الخارجية (القبائل البربرية). في عام 376، سمحت حكومة الشرق للقوط الغربيين ، الفارين من القوط الشرقيين الذين كانوا بدورهم يفرون من الهون ، بعبور نهر الدانوب والاستقرار في البلقان. أدى سوء المعاملة إلى ثورة شاملة، وفي عام 378، ألحقوا هزيمة ساحقة بالجيش الروماني الشرقي في معركة أدريانوبل ، التي قُتل فيها الإمبراطور فالنس أيضًا. كانت هزيمة أدريانوبل صدمة للرومان، وأجبرتهم على التفاوض مع القوط الغربيين وتوطينهم داخل حدود الإمبراطورية، حيث أصبحوا حلفاء شبه مستقلين تحت قيادة قادتهم. ^{[ 45 ]}

كانت المعارضة لسياسة التنصير التي انتهجها الأباطرة أشدّ وطأةً في غرب الإمبراطورية، أكثر منها في الشرق. ففي عام 379، رفض غراتيان ، ابن فالنتينيان الأول وخليفته ، تولي منصب البابا الأعظم ، وفي عام 382 ألغى حقوق الكهنة الوثنيين وأزال مذبح النصر من الكوريا الرومانية ، وهو قرار أثار استياءً واسعًا بين طبقة النبلاء الوثنيين في روما. ^{[ 46 ]} كان الوضع السياسي مضطربًا. ففي عام 383، استولى جنرال قوي وشعبي يُدعى ماغنوس ماكسيموس على السلطة في الغرب، وأجبر فالنتينيان الثاني ، الأخ غير الشقيق لغراتيان ، على الفرار إلى الشرق طلبًا للمساعدة؛ وفي حرب أهلية مدمرة، أعاده الإمبراطور الشرقي ثيودوسيوس الأول إلى السلطة. ^{[ 47 ]} في عام 392، اغتال أربوغاست، قائد الجيش الفرنجي الوثني، الإمبراطور فالنتينيان الثاني، وأعلن سيناتورًا مغمورًا يُدعى يوجينيوس إمبراطورًا. وفي عام 394، اشتبكت قوات شطري الإمبراطورية مجددًا، مُخلفةً خسائر فادحة في الأرواح. وانتصر ثيودوسيوس الأول مرة أخرى، وحكم لفترة وجيزة إمبراطورية موحدة حتى وفاته عام 395. وكان آخر إمبراطور يحكم شطري الإمبراطورية الرومانية قبل تفكك الغرب وانهياره. ^{[ 40 ]}

ورث أركاديوس، الابن الأكبر لثيودوسيوس الأول، النصف الشرقي من الإمبراطورية الرومانية، بينما ورث هونوريوس الأصغر النصف الغربي. كان كلاهما قاصرين آنذاك، ولم يكن أي منهما قادرًا على الحكم بفعالية. وُضع هونوريوس تحت وصاية فلافيوس ستيليكو ، قائد الجيش الروماني البربري ، ^{[ 48 ]} بينما أصبح روفينوس القوة الحقيقية وراء العرش في الشرق. كان روفينوس وستيليكو متنافسين، واستغل الزعيم القوطي ألاريك الأول خلافاتهما ، فثار مجددًا عام 408 بعد مذبحة ارتكبتها الفيالق الرومانية بحق آلاف العائلات البربرية التي كانت تحاول الاندماج في الإمبراطورية الرومانية. ^{[ 49 ]}

لم يتمكن أي من نصفي الإمبراطورية من حشد قوات كافية حتى لإخضاع رجال ألاريك، وحاول كل منهما استغلال ألاريك ضد الآخر. حاول ألاريك نفسه إنشاء قاعدة إقليمية ورسمية طويلة الأمد، لكنه لم يفلح في ذلك. حاول ستيليكو الدفاع عن إيطاليا وإخضاع القوط الغزاة، لكنه في سبيل ذلك جرد حدود نهر الراين من قواته، فغزا الوندال والآلان والسويبيون بلاد الغال بأعداد كبيرة عام 406. وقع ستيليكو ضحية لمؤامرات البلاط وقُتل عام 408. وبينما بدأ الشرق تعافيًا وتوطيدًا بطيئًا، بدأ الغرب بالانهيار التام. نهب رجال ألاريك روما عام 410. ^{[ 50 ]}

أُعلن هونوريوس، الابن الأصغر لثيودوسيوس الأول، إمبراطورًا (وبالتالي إمبراطورًا مشاركًا مع والده) في 23 يناير عام 393، وكان عمره آنذاك تسع سنوات. بعد وفاة ثيودوسيوس، ورث هونوريوس عرش الغرب في سن العاشرة، بينما ورث أخوه الأكبر أركاديوس عرش الشرق. كانت العاصمة الغربية في البداية ميديولانوم، كما كانت عليه الحال خلال التقسيمات السابقة، ولكن نُقلت إلى رافينا عام 401 عند دخول الملك القوطي الغربي ألاريك الأول إلى إيطاليا. كانت رافينا، المحمية بمستنقعات وفيرة وتحصينات قوية، أسهل بكثير في الدفاع عنها، كما أنها كانت تتمتع بسهولة الوصول إلى الأسطول الإمبراطوري للإمبراطورية الشرقية، لكنها جعلت من الصعب على الجيش الروماني الدفاع عن الأجزاء الوسطى من إيطاليا من الغارات البربرية المتكررة. ^{[ 51 ]} ظلت رافينا العاصمة الغربية حتى عام 450 عندما أعاد فالنتينيان الثالث البلاط إلى روما. حكم معظم الأباطرة الغربيين من عام 450 حتى عام 475 من روما. أقام رومولوس أوغسطس، آخر إمبراطور غربي بحكم الأمر الواقع، في رافينا من عام 475 حتى خلعه عام 476، وأصبحت رافينا فيما بعد عاصمة كل من مملكة القوط الشرقيين وإكسرخسية رافينا . ^{[ 52 ] [ 53 ]}

على الرغم من نقل العاصمة، ظلت القوة الاقتصادية مركزة في روما وأرستقراطيتها الثرية من أعضاء مجلس الشيوخ، والتي هيمنت على معظم إيطاليا وأفريقيا على وجه الخصوص. بعد أن حظر الإمبراطور غاليانوس على أعضاء مجلس الشيوخ تولي قيادة الجيش في منتصف القرن الثالث، فقدت النخبة السناتورية كل خبرة في الحياة العسكرية، بل وفقدوا الاهتمام بها. ^{[ 54 ]} في أوائل القرن الخامس، منعت النخبة الثرية من ملاك الأراضي في مجلس الشيوخ الروماني مستأجري أراضيها من الخدمة العسكرية، لكنها رفضت أيضًا الموافقة على تمويل كافٍ للحفاظ على جيش مرتزقة قوي بما يكفي للدفاع عن الإمبراطورية الغربية بأكملها. كانت أهم منطقة عسكرية في الغرب هي شمال بلاد الغال وحدود نهر الراين في القرن الرابع، عندما كانت ترير بمثابة عاصمة عسكرية للإمبراطورية. وكان العديد من كبار الجنرالات الغربيين من البرابرة . ^{[ 55 ]}

كان عهد هونوريوس، حتى بمعايير الرومان الغربيين، فوضويًا ومثقلًا بالصراعات الداخلية والخارجية. ففي عام 395، ثار حلفاء القوط الغربيين بقيادة ألاريك، قائد الجيش في إيليريا . وفي عام 397، ثار جيلدو ، قائد القوات الأفريقية وقائد الميليشيات الأفريقية ، مُشعلًا فتيل الحرب الجيلدونية . تمكن ستيليكو من إخضاع جيلدو، لكنه كان يُشن حملة عسكرية في ريتيا عندما دخل القوط الغربيون إيطاليا عام 402. ^{[ 56 ]} سارع ستيليكو بالعودة للمساعدة في الدفاع عن إيطاليا، فاستدعى جحافل من بلاد الغال وبريطانيا، وتمكن بها من هزيمة ألاريك مرتين قبل أن يوافق على السماح له بالانسحاب إلى إيليريا . ^{[ 57 ]}

كان لضعف الحدود في بريطانيا وبلاد الغال عواقب وخيمة على الإمبراطورية. فبما أن الحكومة الإمبراطورية لم تكن توفر الحماية العسكرية التي كانت المقاطعات الشمالية تتوقعها وتحتاجها، فقد ظهر العديد من المغتصبين في بريطانيا، بمن فيهم ماركوس (406-407)، وغراتيان (407)، وقسطنطين الثالث الذي غزا بلاد الغال عام 407. ^{[ 58 ]} وبحلول عام 410، تخلت الإمبراطورية فعليًا عن بريطانيا بسبب نقص الموارد والحاجة إلى الاهتمام بحدود أكثر أهمية. وقد سمح ضعف حدود نهر الراين للعديد من القبائل البربرية، بما في ذلك الوندال والآلان والسويبي ، بعبور النهر ودخول الأراضي الرومانية عام 406. ^{[ 59 ]}

أقنع الوزير أوليمبيوس هونوريوس بأن ستيليكو يتآمر للإطاحة به، فقبض عليه وأعدمه عام 408. ^{[ 60 ]} قاد أوليمبيوس مؤامرة دبرت مقتل شخصيات رئيسية مرتبطة بفصيل ستيليكو، بمن فيهم ابنه وعائلات العديد من جنوده المتحالفين. دفع هذا العديد من الجنود إلى الانضمام إلى ألاريك، الذي عاد إلى إيطاليا عام 409 ولم يواجه مقاومة تُذكر. على الرغم من محاولات هونوريوس للتوصل إلى تسوية وإرسال ستة فيالق من جنود الإمبراطورية الرومانية الشرقية لدعمه، ^{[ 61 ]} انهارت المفاوضات بين ألاريك وهونوريوس عام 410، فنهب ألاريك مدينة روما. مع أن النهب كان خفيفًا نسبيًا، ولم تعد روما عاصمة حتى الإمبراطورية الغربية، إلا أن الحدث صدم الناس في شطري الإمبراطورية، إذ كانت هذه المرة الأولى التي تسقط فيها روما (التي كانت تُعتبر على الأقل القلب الرمزي للإمبراطورية) في يد عدو أجنبي منذ الغزوات الغالية في القرن الرابع قبل الميلاد. أعلن الإمبراطور الروماني الشرقي ثيودوسيوس الثاني ، خليفة أركاديوس، الحداد لمدة ثلاثة أيام في القسطنطينية. ^{[ 62 ]}

بعد رحيل ستيليكو وسقوط روما، ازداد عهد هونوريوس فوضى. فقد جرّد قسطنطين الثالث، المغتصب للعرش ، بريطانيا الرومانية من دفاعاتها عندما عبر إلى بلاد الغال عام 407، تاركًا السكان الرومانيين عرضة للغزوات، أولًا من قبل البيكتيين ، ثم من قبل الساكسونيين والإنجليز واليوتيين الذين بدأوا بالاستقرار الدائم هناك منذ حوالي عام 440. بعد أن قبل هونوريوس قسطنطين إمبراطورًا مشاركًا، أعلن جيرونتيوس ، قائد جيش قسطنطين في هسبانيا، ماكسيموس إمبراطورًا. وبمساعدة القائد قسطنطين ، هزم هونوريوس جيرونتيوس وماكسيموس عام 411، وبعد ذلك بوقت قصير، أسر قسطنطين الثالث وأعدمه. ومع عودة قسطنطين إلى إيطاليا، ثار السيناتور الغالي الروماني جوفينوس بعد أن أعلن نفسه إمبراطورًا، بدعم من نبلاء الغال والبرابرة البورغنديين والآلان. فلجأ هونوريوس إلى القوط الغربيين بقيادة الملك أثاولف طلبًا للدعم. ^{[ 63 ]} هزم أثاولف وأعدم جوفينوس وشريكه في الحكم سيباستيانوس عام 413، في نفس الوقت تقريبًا الذي ظهر فيه مغتصب آخر للسلطة في أفريقيا ، وهو هيراكليانوس . حاول هيراكليانوس غزو إيطاليا لكنه فشل وتراجع إلى قرطاج، حيث قُتل. ^{[ 64 ]}

مع انسحاب الفيالق الرومانية، أصبحت بلاد الغال الشمالية خاضعة بشكل متزايد للنفوذ الفرنجي، وتبوأ الفرنجة بطبيعة الحال دورًا قياديًا في المنطقة. في عام 418، منح هونوريوس جنوب غرب بلاد الغال ( غاليا أكيتانيا ) للقوط الغربيين كدولة تابعة. عزل هونوريوس الحكام الإمبراطوريين المحليين، تاركًا القوط الغربيين وسكان المقاطعات الرومان يديرون شؤونهم بأنفسهم. وهكذا، تشكلت أولى " الممالك البربرية "، وهي مملكة القوط الغربيين . ^{[ 65 ]}

أعقب وفاة هونوريوس عام 423 اضطراباتٌ استمرت حتى نصّبت حكومة روما الشرقية فالنتينيان الثالث إمبراطورًا للغرب في رافينا بالقوة، مع تولي غالا بلاسيديا منصب الوصاية خلال فترة قصر ابنها. كان ثيودوسيوس الثاني، إمبراطور الشرق، قد تردد في إعلان وفاة هونوريوس، وفي الفترة الانتقالية التي تلت ذلك، عُيّن يوهانس إمبراطورًا للغرب. لم يدم حكم يوهانس طويلًا، إذ هزمته قوات الشرق وأعدمته عام 425. ^{[ 66 ]}

بعد صراع عنيف مع العديد من المنافسين، وخلافًا لرغبة بلاسيديا، ارتقى أيتيوس إلى رتبة قائد عسكري . تمكن أيتيوس من تحقيق استقرار نسبي في الوضع العسكري للإمبراطورية الغربية، معتمدًا بشكل كبير على حلفائه الهون . وبمساعدتهم، شنّ أيتيوس حملات واسعة النطاق في بلاد الغال، هزم خلالها القوط الغربيين عامي 437 و438، لكنه مُني بهزيمة عام 439، منهيًا بذلك الصراع بتوقيع معاهدة تُعيد الوضع إلى ما كان عليه قبل الحرب. ^{[ 67 ]}

في غضون ذلك، دفع ضغط القوط الغربيين وتمرد بونيفاسيوس ، حاكم أفريقيا، الوندال بقيادة الملك جايسيريك إلى عبور الحدود من إسبانيا إلى تنجيتانا (المغرب حاليًا) عام 429. وتوقفوا مؤقتًا في نوميديا ​​عام 435 قبل أن يتجهوا شرقًا. ومع انشغال أيتيوس في بلاد الغال، لم تستطع الحكومة الرومانية الغربية منع الوندال من غزو المقاطعات الأفريقية الغنية، مما أدى إلى سقوط قرطاج في 19 أكتوبر 439 وتأسيس مملكة الوندال . وبحلول القرن الخامس الميلادي، أصبحت إيطاليا وروما نفسها تعتمدان على الضرائب والمواد الغذائية من هذه المقاطعات، مما أدى إلى أزمة اقتصادية. ومع تزايد خطر أساطيل الوندال على التجارة البحرية الرومانية وسواحل وجزر غرب ووسط البحر الأبيض المتوسط، نسق أيتيوس هجومًا مضادًا ضد الوندال عام 440، ونظم جيشًا كبيرًا في صقلية. ^{[ 68 ]} 

إلا أن خطط استعادة أفريقيا أُلغيت بسبب الحاجة المُلحة لمواجهة غزو الهون، الذين توحدوا عام 444 تحت قيادة ملكهم الطموح أتيلا . وبعد أن انقلب الهون على حلفائهم السابقين، أصبحوا يشكلون تهديدًا خطيرًا للإمبراطورية. نقل أيتيوس قواته إلى نهر الدانوب، ^{[ 68 ]} بينما ركز أتيلا على شن غارات على المقاطعات الرومانية الشرقية في البلقان، موفرًا بذلك راحة مؤقتة للإمبراطورية الغربية. وفي عام 449، تلقى أتيلا رسالة من هونوريا ، شقيقة فالنتينيان الثالث، تعرض عليه نصف الإمبراطورية الغربية مقابل إنقاذها من زواج غير مرغوب فيه كان شقيقها يُجبرها عليه. بذريعة غزو الغرب، أبرم أتيلا صلحًا مع البلاط الشرقي وعبر نهر الراين في أوائل عام 451. ^{[ 69 ]} ومع إلحاق أتيلا دمارًا هائلًا ببلاد الغال، جمع أيتيوس تحالفًا من القوات الرومانية والجرمانية، بما في ذلك القوط الغربيين والبورغنديين، ومنع الهون من الاستيلاء على مدينة أوريليانوم ، مما أجبرهم على التراجع. ^{[ 70 ]} وفي معركة سهول كاتالونيا ، التقى التحالف الروماني الجرماني بقوات الهون وهزمها، على الرغم من نجاة أتيلا. ^{[ 71 ]}

أعاد أتيلا تنظيم صفوفه وغزا إيطاليا عام 452. ولأن أيتيوس لم يكن يملك قوات كافية لمهاجمته، أصبح الطريق إلى روما مفتوحًا. أرسل فالنتينيان البابا ليو الأول واثنين من كبار أعضاء مجلس الشيوخ للتفاوض مع أتيلا. هذه البعثة، بالإضافة إلى تفشي وباء بين جنود أتيلا، وخطر المجاعة، ونبأ شن الإمبراطور الشرقي مارسيان هجومًا على موطن الهون على طول نهر الدانوب، أجبرت أتيلا على التراجع ومغادرة إيطاليا. عندما توفي أتيلا بشكل مفاجئ عام 453، أنهى الصراع على السلطة الذي اندلع بين أبنائه التهديد الذي شكله الهون. ^{[ 72 ]}

شعر فالنتينيان الثالث بالخوف من أيتيوس، وحرضه السيناتور الروماني بترونيوس ماكسيموس والحاجب هيراكليوس على اغتياله. وبينما كان أيتيوس في بلاط رافينا يُقدم حسابًا ماليًا، قفز فالنتينيان فجأة من مقعده مُعلنًا أنه لن يكون ضحيةً لفساد أيتيوس وهو في حالة سُكر. حاول أيتيوس الدفاع عن نفسه، لكن فالنتينيان استل سيفه وضرب أيتيوس الأعزل على رأسه، فقتله على الفور. ^{[ 73 ]} وفي 16 مارس من العام التالي، قُتل فالنتينيان نفسه على يد أنصار القائد القتيل، ربما بتكليف من بترونيوس ماكسيموس. ومع نهاية سلالة ثيودوسيوس ، أعلن بترونيوس ماكسيموس نفسه إمبراطورًا خلال فترة الاضطرابات التي تلت ذلك. ^{[ 74 ]}

لم يتمكن بترونيوس من السيطرة الفعّالة على الإمبراطورية التي كانت ضعيفة وغير مستقرة بشكل كبير. فقام بفسخ خطوبة هونيريك، ابن ملك الوندال جايسيريك ، وإيودوكيا، ابنة فالنتينيان الثالث. اعتبر الملك جايسيريك هذا سببًا وجيهًا للحرب، فأبحر لمهاجمة روما. حاول بترونيوس وأنصاره الفرار من المدينة عند رؤية الوندال يقتربون، لكنهم رُجموا حتى الموت على يد حشد روماني. لم يدم حكم بترونيوس سوى أحد عشر أسبوعًا. ^{[ 75 ]} ومع وصول الوندال إلى أبواب المدينة، طلب البابا ليو الأول من الملك ألا يدمر المدينة القديمة أو يقتل سكانها، فوافق جايسيريك على ذلك، وفُتحت له أبواب المدينة. ورغم وفائه بوعده، نهب جايسيريك كميات كبيرة من الكنوز وألحق أضرارًا بمعالم ذات أهمية ثقافية، مثل معبد جوبيتر أوبتيموس ماكسيموس . يُثار جدل حول مدى فظاعة نهب الوندال للمدينة عام 455 ، إلا أنه من المرجح أن يكون النهب أكثر شمولاً، نظراً لأن الوندال نهبوا المدينة لمدة أربعة عشر يوماً كاملة، على عكس نهب القوط الغربيين عام 410، حيث لم يمكث القوط الغربيون في المدينة سوى ثلاثة أيام. ^{[ 76 ]}

أُعلن أفيتوس ، وهو جنرال بارز في جيش بيترونيوس، إمبراطورًا من قِبل ملك القوط الغربيين ثيودوريك الثاني، واعترف به مجلس الشيوخ الروماني . ورغم دعم المقاطعات الغالية والقوط الغربيين له، إلا أن أفيتوس كان مكروهًا في إيطاليا بسبب النقص المستمر في الغذاء الناجم عن سيطرة الوندال على طرق التجارة، ولاستخدامه الحرس الإمبراطوري القوطي الغربي. فقام بتسريح حرسه استجابةً للضغط الشعبي، واستغل الجنرال السويبي ريسيمر الفرصة لعزل أفيتوس، معتمدًا على السخط الشعبي. بعد عزل أفيتوس، لم ينتخب الإمبراطور الشرقي ليو الأول إمبراطورًا غربيًا جديدًا . هزم الجنرال البارز ماجوريان قوة غازية من الألمان ، وأعلنه الجيش إمبراطورًا غربيًا، واعترف به ليو في النهاية. ^{[ 77 ]}

كان ماجوريان آخر إمبراطور غربي يحاول استعادة الإمبراطورية الغربية بقواته العسكرية. وللتحضير لذلك، عزز ماجوريان الجيش الروماني الغربي بشكل كبير بتجنيد أعداد كبيرة من المرتزقة البرابرة، من بينهم الجيبيديون والقوط الشرقيون والروجي والبورغنديون والهون والبستارنيون والسويبيون والسكيثيون والآلان ، وبنى أسطولين، أحدهما في رافينا، لمواجهة أسطول الونداليك القوي. قاد ماجوريان الجيش بنفسه لخوض الحرب في بلاد الغال، تاركًا ريسيمر في إيطاليا. كانت المقاطعات الغالية ومملكة القوط الغربيين قد ثارت بعد خلع أفيتوس، رافضة الاعتراف بماجوريان إمبراطورًا شرعيًا. في معركة أريلات ، هزم ماجوريان القوط الغربيين بقيادة ثيودوريك الثاني هزيمة ساحقة، وأجبرهم على التخلي عن فتوحاتهم العظيمة في هسبانيا والعودة إلى وضع الحلفاء . ثم دخل ماجوريان وادي الرون ، حيث هزم البورغنديين واستعاد مدينة لوغدونوم المتمردة . ومع عودة بلاد الغال إلى السيطرة الرومانية، وجّه ماجوريان أنظاره نحو الوندال وأفريقيا. لم يكن الوندال يشكلون خطرًا دائمًا على ساحل إيطاليا والتجارة في البحر الأبيض المتوسط ​​فحسب، بل كانت المقاطعة التي حكموها ذات أهمية اقتصادية حيوية لبقاء الغرب. بدأ ماجوريان حملة لاستعادة هسبانيا بالكامل لاستخدامها كقاعدة لاستعادة أفريقيا. وطوال عام 459، شنّ ماجوريان حملة ضد السويبيين في شمال غرب هسبانيا. ^{[ 77 ]}

بدأ الخوف يتزايد لدى الوندال من غزو روماني. حاول الملك جايسيريك التفاوض على السلام مع ماجوريان، الذي رفض الاقتراح. وعلى إثر ذلك، دمّر جايسيريك موريتانيا ، وهي جزء من مملكته، خشية أن ينزل الجيش الروماني هناك. بعد أن استعاد ماجوريان السيطرة على هسبانيا، كان ينوي استخدام أسطوله في قرطاج لمهاجمة الوندال. قبل أن يتمكن من ذلك، دُمّر الأسطول، ويُزعم أن ذلك تم على يد خونة دفع لهم الوندال. بعد أن حُرم ماجوريان من أسطوله، اضطر إلى إلغاء هجومه على الوندال وعقد صلح مع جايسيريك. بعد أن حلّ قواته البربرية، كان ماجوريان ينوي العودة إلى روما وإجراء إصلاحات، متوقفًا في أريلات في طريقه. هناك، قام ريسيمر بعزله واعتقاله عام 461، بعد أن حشد معارضة أرستقراطية كبيرة ضد ماجوريان. بعد خمسة أيام من الضرب والتعذيب، قُطع رأس ماجوريان بالقرب من نهر إيريا . ^{[ 77 ]}

اتسم الانهيار النهائي للإمبراطورية في الغرب بتزايد عجز الأباطرة الصوريين الذين سيطر عليهم قادة جيوشهم الجرمانية . ويُعدّ ريسيمر أبرز مثال على ذلك ، إذ أصبح فعليًا "إمبراطورًا ظليًا" بعد عزل أفيتوس وماجوريان. ونظرًا لأصوله البربرية، لم يتمكن ريسيمر من تولي العرش، فعيّن سلسلة من الأباطرة الصوريين الذين لم يستطيعوا فعل الكثير لوقف انهيار السلطة الرومانية وفقدان الأراضي التي استعادها ماجوريان. ^{[ 78 ]} أما أول هؤلاء الأباطرة الصوريين، ليبيوس سيفيروس ، فلم يحظَ بأي اعتراف خارج إيطاليا، حيث رفض الإمبراطور الشرقي ليو الأول وحكام المقاطعات في بلاد الغال وإيليريا الاعتراف به. ^{[ 79 ]}

توفي سيفيروس عام 465، وعيّن ليو الأول، بموافقة ريسيمر، القائد الشرقي الكفؤ أنثيميوس إمبراطورًا للغرب بعد فترة فراغ دامت ثمانية عشر شهرًا . كانت العلاقة بين أنثيميوس والشرق جيدة، فهو آخر إمبراطور غربي مذكور في قانون شرقي، وقد نفّذ البلاطان عملية مشتركة لاستعادة أفريقيا من الوندال، والتي بلغت ذروتها في معركة رأس بون الكارثية عام 468. إضافةً إلى ذلك، شنّ أنثيميوس حملات فاشلة ضد القوط الغربيين، على أمل وقف توسعهم. ^{[ 78 ]}

أدت محاكمة رومانوس ، عضو مجلس الشيوخ الإيطالي وصديق ريسيمر، وإعدامه لاحقًا بتهمة الخيانة عام 470، إلى عداوة ريسيمر مع أنثيميوس. وبعد عامين من العداء، عزل ريسيمر أنثيميوس وقتله عام 472، ونصب أوليبيريوس إمبراطورًا على العرش الغربي. ^{[ 80 ]} خلال فترة حكم أوليبيريوس القصيرة، توفي ريسيمر وخلفه ابن أخيه غوندوباد في منصب قائد الجيش . وبعد سبعة أشهر فقط من الحكم، توفي أوليبيريوس بمرض الاستسقاء . ونصب غوندوباد غليسيريوس إمبراطورًا على العرش الغربي. وكانت الإمبراطورية الشرقية قد رفضت أوليبيريوس وغليسيريوس، ودعمت بدلًا منهما مرشحًا من اختيارها، وهو يوليوس نيبوس ، قائد الجيش في دالماسيا . وبدعم من الإمبراطورين الشرقيين ليو الثاني وزينو ، عبر يوليوس نيبوس البحر الأدرياتيكي في ربيع عام 474 لعزل غليسيريوس. عند وصول نيبوس إلى إيطاليا، تنازل غليسيريوس عن العرش دون قتال وسُمح له بأن يعيش بقية حياته كأسقف سالونا . ^{[ 81 ]}

انتهى حكم نيبوس القصير في إيطاليا عام 475 عندما سيطر أوريستيس ، السكرتير السابق لأتيلا وقائد جيش يوليوس نيبوس، على رافينا وأجبر نيبوس على الفرار بحراً إلى دالماسيا . وفي وقت لاحق من العام نفسه، توّج أوريستيس ابنه الصغير إمبراطوراً للغرب باسم رومولوس أوغسطس . إلا أن البلاط الشرقي لم يعترف برومولوس أوغسطس إمبراطوراً للغرب، إذ اعتبر نيبوس الإمبراطور الشرعي الوحيد للغرب، الذي كان يحكم منفياً من دالماسيا . ^{[ 82 ]}

في الرابع من سبتمبر عام 476، استولى أودواكر ، زعيم الحلفاء الجرمانيين في إيطاليا، على رافينا، وقتل أوريستيس، وعزل رومولوس. ورغم عزل رومولوس، لم يعد نيبوس إلى إيطاليا، واستمر في حكمه كإمبراطور غربي من دالماسيا ، بدعم من القسطنطينية. أعلن أودواكر نفسه حاكمًا لإيطاليا، وبدأ مفاوضات مع الإمبراطور الشرقي زينون . منح زينون أودواكر في نهاية المطاف لقبًا نبيلًا اعترافًا بسلطته، وقبله نائبًا له على إيطاليا. إلا أن زينون أصرّ على أن يدفع أودواكر الولاء ليوليوس نيبوس بصفته إمبراطور الإمبراطورية الغربية. قبل أودواكر هذا الشرط، وأصدر عملات معدنية باسم يوليوس نيبوس في جميع أنحاء إيطاليا. مع ذلك، كانت هذه لفتة سياسية جوفاء في الغالب، إذ لم يُعد أودواكر أي سلطة أو أراضٍ حقيقية إلى نيبوس. دفع اغتيال نيبوس عام 480 أودواكر إلى غزو دالماسيا ، وضمّها إلى مملكة إيطاليا . ^{[ 83 ]}

بحسب العرف، يُعتبر أن الإمبراطورية الرومانية الغربية قد انتهت في 4 سبتمبر 476، عندما خلع أودواكر رومولوس أوغسطس، لكن السجلات التاريخية تُشكك في هذا التحديد. في الواقع، لم يحظَ خلع رومولوس أوغسطس باهتمام يُذكر في العصر الحديث. كان رومولوس مغتصبًا للسلطة في نظر الإمبراطورية الرومانية الشرقية والأراضي المتبقية الخاضعة للسيطرة الرومانية الغربية خارج إيطاليا، حيث كان الإمبراطور السابق يوليوس نيبوس لا يزال على قيد الحياة ويدّعي حكم الإمبراطورية الغربية في دالماسيا . علاوة على ذلك، افتقر البلاط الغربي إلى السلطة الحقيقية وخضع للأرستقراطيين الجرمانيين لعقود، وكانت معظم أراضيه القانونية تحت سيطرة ممالك بربرية مختلفة. ومع اعتراف أودواكر بيوليوس نيبوس، ولاحقًا بالإمبراطور الشرقي زينو، كحاكم له، استمرت السيطرة الرومانية الاسمية في إيطاليا. ^{[ 84 ]} كما اعترف سياغريوس ، الذي تمكن من الحفاظ على السيادة الرومانية في جيب معزول في شمال بلاد الغال (مملكة تُعرف اليوم باسم مملكة سواسون )، بنيبوس سيدًا له وإمبراطورًا شرعيًا للغرب. ^{[ 85 ]}

لم يقتصر الاعتراف بسلطة يوليوس نيبوس كإمبراطور على أودواكر في إيطاليا فحسب، بل شمل أيضًا الإمبراطورية الشرقية وسياغريوس في بلاد الغال (اللذين لم يعترفا برومولوس أوغسطس). اغتيل نيبوس على يد جنوده عام 480، في مؤامرة ينسبها البعض إلى أودواكر أو الإمبراطور المخلوع السابق غليسيريوس، ^{[ 86 ]} واختار الإمبراطور الشرقي زينو عدم تعيين إمبراطور غربي جديد. أدرك زينو أنه لم يعد هناك سيطرة رومانية حقيقية على الأراضي الخاضعة للحكم الشرعي للبلاط الغربي، فاختار بدلاً من ذلك إلغاء التقسيم القانوني لمنصب الإمبراطور وأعلن نفسه الإمبراطور الوحيد للإمبراطورية الرومانية. أصبح زينو أول إمبراطور روماني منفرد منذ التقسيم الذي حدث بعد ثيودوسيوس الأول، قبل 85 عامًا، ولم يُقسّم المنصب مرة أخرى. وبذلك، يُعتبر الأباطرة الرومان (الشرقيون) بعد عام 480 خلفاء للأباطرة الغربيين، وإن كان ذلك من الناحية القانونية فقط. ^{[ ٨٧ ]} استمر هؤلاء الأباطرة في حكم الإمبراطورية الرومانية حتى سقوط القسطنطينية عام ١٤٥٣، أي بعد ألف عام تقريبًا. ^{[ ٨٨ ]} ولأن عام ٤٨٠ يُمثل نهاية التقسيم القانوني للإمبراطورية إلى بلاطين إمبراطوريين، يُشير بعض المؤرخين إلى وفاة نيبوس وإلغاء زينون للإمبراطورية الغربية باعتبارهما نهاية الإمبراطورية الرومانية الغربية. ^{[ ٨٥ ] [ ٨٩ ]}

على الرغم من سقوط الإمبراطورية الرومانية الغربية، أو إلغائها، استمر العديد من ملوك أوروبا الغربية الجدد في العمل ضمن إطار إداري روماني راسخ. وينطبق هذا بشكل خاص على القوط الشرقيين، الذين حكموا إيطاليا بعد أودواكر. فقد استمروا في استخدام الأنظمة الإدارية لمملكة أودواكر، وهي في جوهرها أنظمة الإمبراطورية الرومانية الغربية، وظلت المناصب الإدارية حكرًا على الرومان. واستمر مجلس الشيوخ في أداء مهامه كالمعتاد، واعتُرف بقوانين الإمبراطورية كقوانين تحكم الشعب الروماني، مع أن القوط كانوا محكومين بقوانينهم التقليدية الخاصة. ^{[ 90 ]} وهكذا، استمر استخدام المؤسسات الإدارية الرومانية الغربية، ولا سيما تلك الخاصة بإيطاليا، خلال الحكم "البربري" وبعد أن استعادت قوات الإمبراطورية الرومانية الشرقية بعض الأراضي الإمبراطورية السابقة. ولذلك، يشير بعض المؤرخين إلى إعادة تنظيم إيطاليا وإلغاء الوحدات الإدارية الرومانية الغربية القديمة والمنفصلة، ​​مثل ولاية البريتوريين في إيطاليا ، خلال القرن السادس الميلادي، باعتباره السقوط "الحقيقي" للإمبراطورية الرومانية الغربية. ^{[ 84 ]}

استمرت التقاليد الثقافية الرومانية في جميع أنحاء أراضي الإمبراطورية الغربية لفترة طويلة بعد زوالها، ويجادل أحد المدارس التفسيرية الحديثة بأن التغيرات السياسية الكبرى يمكن وصفها بدقة أكبر بأنها تحول ثقافي معقد، بدلاً من كونها سقوطًا. ^{[ 91 ]}

لم يحظَ خلع رومولوس أوغسطس وصعود أودواكر حاكمًا لإيطاليا عام 476 باهتمام يُذكر في حينه. ^{[ 84 ]} عمومًا، لم يتغير الكثير بالنسبة للشعب؛ إذ كان لا يزال هناك إمبراطور روماني في القسطنطينية أخضع له أودواكر. وقد شهدت مناطق عديدة في الغرب فترات فراغ إمبراطوري، ولم يكن خلع رومولوس أوغسطس حدثًا استثنائيًا. رأى أودواكر حكمه امتدادًا لتقاليد الإمبراطورية الرومانية، على غرار ريسيمر، وحكم فعليًا كحاكم إمبراطوري لإيطاليا، بل وحصل على لقب باتريسيوس . حكم أودواكر مستخدمًا الأنظمة الإدارية الرومانية القائمة آنذاك، واستمر في سكّ العملات باسم وصورة يوليوس نيبوس حتى عام 480، ثم باسم وصورة أغسطس الشرقي ، بدلًا من اسمه. ^{[ 84 ]}

عندما اغتيل نيبوس في دالماسيا عام 480، تولى أودواكر مهمة ملاحقة القتلة وإعدامهم، وأسس حكمه الخاص في دالماسيا في الوقت نفسه. ^{[ 99 ]} رسّخ أودواكر سلطته بدعمٍ قوي من مجلس الشيوخ الروماني، وهو هيئة تشريعية استمرت حتى في غياب الإمبراطور المقيم في إيطاليا. بل يبدو أن سلطة مجلس الشيوخ قد ازدادت في عهد أودواكر. ولأول مرة منذ منتصف القرن الثالث، تم إصدار عملات نحاسية تحمل نقش SC ( مجلس الشيوخ ). قام الوندال في أفريقيا بنسخ هذه العملات، وشكّلت أيضًا أساس الإصلاح النقدي الذي أجراه الإمبراطور أناستاسيوس في الشرق. ^{[ 100 ]}

في عهد أودواكر، استمر تعيين القناصل الغربيين كما كان الحال في عهد الإمبراطورية الرومانية الغربية، وكان البلاط الشرقي يقبلهم، وكان أولهم كايسينا ديسيوس ماكسيموس باسيلوس عام 480. عُيّن باسيلوس حاكمًا بريتوريًا لإيطاليا عام 483، وهو منصب تقليدي آخر استمر في عهد أودواكر. ^{[ 101 ]} عيّن مجلس الشيوخ أحد عشر قنصلًا آخر في عهد أودواكر بين عامي 480 و493، كما عُيّن حاكم بريتوري آخر لإيطاليا، وهو كايسينا مافورتيوس باسيلوس ديسيوس (486-493). ^{[ 102 ]}

على الرغم من أن أودواكر حكم كما يحكم الحكام الرومان، وظل تابعًا لما تبقى من الإمبراطورية ، إلا أن الإمبراطور الشرقي زينون بدأ ينظر إليه بشكل متزايد كمنافس. ولذلك، وعد زينون ثيودوريك العظيم ، زعيم القوط الشرقيين، حلفاء البلاط الشرقي، بالسيطرة على شبه الجزيرة الإيطالية إذا تمكن من هزيمة أودواكر. ^{[ 103 ]} قاد ثيودوريك القوط الشرقيين عبر جبال الألب الجوليانية إلى إيطاليا، وهزم أودواكر في معركتين عام 489. بعد أربع سنوات من العداء بينهما، تمكن يوحنا، أسقف رافينا ، من التفاوض على معاهدة عام 493 بين أودواكر وثيودوريك، اتفقا بموجبها على حكم رافينا وإيطاليا معًا. دخل ثيودوريك رافينا في 5  مارس، وقُتل أودواكر بعد عشرة أيام، على يد ثيودوريك بعد أن تناولا وجبة معًا. ^{[ 104 ]}

ورث ثيودوريك منصب أودواكر كنائبٍ فعليٍّ للملك في إيطاليا، وكان ظاهريًا راعيًا للإمبراطور في القسطنطينية. وقد اعترف الإمبراطور أناستاسيوس بهذا المنصب عام 497، بعد أربع سنوات من هزيمة ثيودوريك لأودواكر. ورغم أن ثيودوريك تصرف كحاكمٍ مستقل، إلا أنه حرص على الحفاظ على المظهر الخارجي لمنصبه التابع. واستمر ثيودوريك في استخدام الأنظمة الإدارية لمملكة أودواكر، وهي في جوهرها أنظمة الإمبراطورية الرومانية الغربية، وظلت المناصب الإدارية حكرًا على الرومان. واستمر مجلس الشيوخ في العمل كالمعتاد، واعتُرف بقوانين الإمبراطورية كقوانين تحكم الشعب الروماني، مع أن القوط كانوا محكومين بقوانينهم التقليدية. وبصفته تابعًا، لم يكن لثيودوريك الحق في إصدار قوانينه الخاصة ، بل كان يقتصر دوره على إصدار المراسيم أو التوضيحات. ^{[ 105 ]} أما الجيش والمكاتب العسكرية فكانت حكرًا على القوط، الذين استقر معظمهم في شمال إيطاليا. ^{[ 106 ]}

على الرغم من كونه تابعًا في الشؤون الداخلية، إلا أن ثيودوريك تصرف باستقلالية متزايدة في سياساته الخارجية. وسعيًا منه لموازنة نفوذ الإمبراطورية في الشرق، زوّج ثيودوريك ابنتيه من ملك القوط الغربيين ألاريك الثاني والأمير البورغندي سيغيسموند . وتزوجت أخته أمالفريدا من ملك الوندال ثراساموند ، وتزوج هو نفسه من أودوفليدا، شقيقة ملك الفرنجة كلوفيس الأول. ^{[ 107 ]} ومن خلال هذه التحالفات والصراعات العرضية، كادت الأراضي التي سيطر عليها ثيودوريك في أوائل القرن السادس أن تُشكّل إمبراطورية رومانية غربية مُستعادة. وبصفته حاكمًا لإيطاليا منذ عام 493، أصبح ثيودوريك ملكًا للقوط الغربيين عام 511، وفرض هيمنته على الوندال في شمال إفريقيا بين عامي 521 و523. وبذلك، امتد حكمه في جميع أنحاء غرب البحر الأبيض المتوسط . أُعيدت شعارات الإمبراطورية الغربية، المحفوظة في القسطنطينية منذ خلع رومولوس أوغسطس عام 476، إلى رافينا على يد الإمبراطور أناستاسيوس عام 497. ^{[ 108 ]} إلا أن ثيودوريك، الذي أصبح إمبراطورًا غربيًا فعليًا، لم يتمكن من تولي لقب إمبراطوري، ليس فقط بسبب إلغاء فكرة وجود بلاط غربي منفصل، بل أيضًا بسبب أصوله "البربرية"، التي كانت، مثل أصول ريسيمر من قبله، ستمنعه ​​من تولي العرش. ^{[ 78 ]}

مع وفاة ثيودوريك عام 526، بدأت شبكة تحالفاته بالانهيار. استعاد القوط الغربيون استقلالهم تحت حكم الملك أمالاريك ، وتدهورت علاقات القوط الشرقيين مع الوندال بشكل متزايد في عهد ملكهم الجديد أثالاريك ، الذي كان طفلاً تحت وصاية والدته أمالاسونثا . ^{[ 109 ]} بعد انهيار سيطرة ثيودوريك على غرب البحر الأبيض المتوسط، برزت مملكة الفرنجة لتصبح أقوى الممالك البربرية، بعد أن سيطرت على معظم بلاد الغال في غياب الحكم الروماني. ^{[ 95 ]}

واصلت أمالاسونثا سياسات المصالحة بين القوط والرومان، فدعمت الإمبراطور الشرقي الجديد جستنيان الأول وسمحت له باستخدام صقلية كنقطة انطلاق خلال استعادة أفريقيا في حرب الونداليك . بعد وفاة أثالاريك عام 534، توّجت أمالاسونثا ابن عمها وقريبها الوحيد ثيوداهاد ملكًا، على أمل الحصول على دعمه. لكن بدلًا من ذلك، سُجنت أمالاسونثا، ورغم أن ثيوداهاد طمأن الإمبراطور جستنيان بشأن سلامتها، فقد أُعدمت بعد ذلك بوقت قصير. شكّل هذا ذريعة مثالية لجستنيان، الذي استعد لغزو شبه الجزيرة الإيطالية واستعادتها للإمبراطورية الرومانية. ^{[ 109 ]}

بعد أن أعاد الإمبراطور زينون توحيد الإمبراطورية قانونيًا في بلاط إمبراطوري واحد، استمرت الإمبراطورية الرومانية الشرقية المتبقية في المطالبة بالمناطق التي كانت خاضعة سابقًا لسيطرة البلاط الغربي طوال أواخر العصور القديمة والعصور الوسطى. ورغم أن البلاط الغربي شنّ حملات عسكرية قبل عام 476 بهدف استعادة الأراضي المفقودة، ولا سيما في عهد ماجوريان، إلا أن عمليات الاستعادة، إن وُجدت، كانت مؤقتة. ونتيجة لحملات الجنرالين بيليساريوس ونارسيس نيابةً عن الإمبراطور الروماني الشرقي جستنيان الأول بين عامي 533 و554 ، شهدنا استعادة طويلة الأمد للأراضي الرومانية. ^{[ 110 ]}

على الرغم من معاناتها من غارات البرابرة، نجت الإمبراطورية الرومانية الشرقية من القرن الخامس الميلادي سليمةً إلى حد كبير. أما الإمبراطورية الرومانية الغربية، الأقل تحضرًا والأقل كثافة سكانية من الشرقية، فربما شهدت تراجعًا اقتصاديًا في بعض مقاطعاتها خلال أواخر عهد الإمبراطورية. ^{[ 111 ]} وربما عانت جنوب إيطاليا وشمال بلاد الغال (باستثناء المدن الكبيرة)، وإلى حد ما إسبانيا ومناطق الدانوب. كان وضع الشرق الاقتصادي أفضل، لا سيما مع استثمار أباطرة مثل قسطنطين الكبير وقسطنطين الثاني بكثافة في اقتصاد الشرق. ونتيجة لذلك، استطاعت الإمبراطورية الشرقية توفير أعداد كبيرة من الجنود المحترفين وتعزيزهم بالمرتزقة، بينما لم تستطع الإمبراطورية الرومانية الغربية تحمل ذلك بنفس القدر. حتى بعد الهزائم الكبرى، كان بإمكان الشرق، وإن لم يكن ذلك دون صعوبات، شراء ذمم أعدائه بفدية أو "أموال حماية". ^{[ 112 ]} كان جيش جستنيان الأول، الذي يزيد تعداده عن 300 ألف جندي، من بين أقوى جيوش العالم. ^{[ 113 ]}

على عكس القوط الغربيين والقوط الشرقيين، سكّ الوندال في أفريقيا عملتهم الخاصة، وكانوا مستقلين بحكم الواقع والقانون ، وغالبًا ما كانوا أعداءً للإمبراطوريتين الرومانية الغربية والشرقية. ^{[ 114 ]} بعد أن خلع جيليمر الملك الوندال الموالي للرومان، هيلدريك، عام 530، ^{[ 115 ]} جهّز جستنيان حملة عسكرية بقيادة بيليساريوس. استعادت الحملة شمال أفريقيا بسرعة بين يونيو 533 ومارس 534، وأعادت المقاطعة الثرية إلى الحكم الروماني. عقب الاستعادة، أعاد جستنيان سريعًا الإدارة الرومانية للمقاطعة، وأسس ولاية بريتورية جديدة لأفريقيا ، واتخذ تدابير للحد من نفوذ الوندال، مما أدى في النهاية إلى اختفاء الوندال تمامًا. ^{[ 116 ]}

كان جستنيان الأول (يسار) أول إمبراطور شرقي يحاول استعادة أراضي الغرب، حيث شن حملات ناجحة في أفريقيا وإيطاليا في القرن السادس الميلادي. وكان مانويل الأول كومنينوس (يمين) آخرهم، حيث شن حملة في جنوب إيطاليا في خمسينيات القرن الثاني عشر الميلادي.

بعد إعدام الملكة القوطية الشرقية الموالية للرومان، أمالاسونثا، ورفض ملكهم ثيوداهاد التخلي عن سيطرته على إيطاليا، أمر جستنيان الحملة بالتحرك لاستعادة إيطاليا، قلب الإمبراطورية الرومانية القديم. بين عامي 534 و540، شنت القوات الرومانية حملات في إيطاليا واستولت على رافينا، عاصمة القوط الشرقيين وعاصمة الرومان الغربية سابقًا، عام 540. انتعشت المقاومة القوطية بقيادة الملك توتيلا عام 541، لكنها هُزمت نهائيًا بعد حملات القائد الروماني نارسيس، الذي صدّ أيضًا غزوات الفرنجة والألمان لإيطاليا، مع أن بعض مدن شمال إيطاليا استمرت في الصمود حتى ستينيات القرن السادس الميلادي. أصدر جستنيان المرسوم البراغماتي لإعادة تنظيم الحكم في إيطاليا، وعادت المقاطعة إلى الحكم الروماني. شهدت نهاية الصراع دماراً هائلاً في إيطاليا وانخفاضاً كبيراً في عدد سكانها، الأمر الذي، بالإضافة إلى الآثار الكارثية لطاعون جستنيان ، جعل من الصعب الحفاظ عليها على مدى القرون اللاحقة. ^{[ 117 ]}

عند انهيار الإمبراطورية الرومانية الغربية بين عامي 476 و480، سيطر القوط الغربيون على مساحات شاسعة من جنوب بلاد الغال، بالإضافة إلى معظم أراضي هسبانيا. وقد مُنحت لهم أجزاء من أراضيهم من قِبل الإمبراطور الغربي أفيتوس في خمسينيات وستينيات القرن الخامس قبل الميلاد. ^{[ 118 ]} شنّ جستنيان حملات محدودة ضدهم، واستعاد أجزاءً من الساحل الجنوبي لشبه الجزيرة الأيبيرية. واستمرت مقاطعة إسبانيا تحت سيطرتهم حتى عشرينيات القرن السابع الميلادي، عندما استعاد القوط الغربيون بقيادة الملك سوينتيلا الساحل الجنوبي. ^{[ 119 ]} وظلت هذه المناطق تحت السيطرة الرومانية طوال عهد جستنيان. وبعد ثلاث سنوات من وفاته، غزا اللومبارديون إيطاليا. واستولوا على أجزاء كبيرة من شبه الجزيرة المدمرة في أواخر القرن السادس الميلادي، مؤسسين مملكة اللومبارديين . كانوا في صراع دائم مع إكسرخسية رافينا، وهي كيان سياسي أُنشئ ليحل محل ولاية بريتوري القديمة في إيطاليا، وليفرض الحكم الروماني في إيطاليا. وظلت أغنى أجزاء المقاطعة، بما في ذلك مدينتي روما ورافينا، تحت سيطرة الرومان بشكل كامل تحت حكم الإكسرخسية طوال القرن السابع. ^{[ 120 ]}

على الرغم من أن أباطرة شرقيين آخرين حاولوا بين الحين والآخر شنّ حملات في الغرب، إلا أن أياً منهم لم يحقق نجاحاً مماثلاً لنجاح جستنيان. بعد عام 600، تضافرت الظروف لإخراج المقاطعات الغربية من سيطرة القسطنطينية، إذ انصبّ اهتمام الإمبراطورية على قضايا ملحة كالحرب مع بلاد فارس الساسانية ، ثم ظهور الإسلام. لفترة من الزمن، ظلّ الغرب ذا أهمية، حيث حكم الإمبراطور قسطنطين الثاني من سرقوسة في صقلية إمبراطورية رومانية امتدت من شمال أفريقيا إلى القوقاز في ستينيات القرن السابع الميلادي. بعد ذلك، تراجع اهتمام الإمبراطورية، حيث حوصرت القسطنطينية نفسها في سبعينيات القرن السابع الميلادي ، وتجددت الحرب مع العرب في ثمانينيات القرن نفسه، ثم سادت فترة من الفوضى بين عامي 695 و717 ، خسرت خلالها أفريقيا نهائياً، بعد أن غزاها النظام الأموي. من خلال الإصلاحات والحملات العسكرية، حاول الإمبراطور ليو الثالث استعادة النظام في الإمبراطورية، لكن إصلاحاته العقائدية، المعروفة باسم الجدل المحطم للأيقونات ، لم تحظ بشعبية كبيرة في الغرب وأدانها البابا غريغوري الثالث . ^{[ 121 ]}

لم تكن الإمبراطورية الرومانية الدولة المسيحية الوحيدة التي تأثرت بالفتوحات الإسلامية، إذ سقطت مملكة القوط الغربيين في يد الخلافة الأموية في العقد الثاني من القرن الثامن الميلادي. ^{[ 122 ] [ 123 ]} وفي الفترة نفسها تقريبًا ، أسس بيلاجيوس الأستوري مملكة أستورياس، وكانت أول مملكة مسيحية تُقام في شبه الجزيرة الأيبيرية بعد هزيمة القوط الغربيين. ^{[ 124 ]} وفي عام 924، تحولت أستورياس إلى مملكة ليون ، ^{[ 125 ]} التي تطورت لاحقًا لتصبح أسلاف إسبانيا الحديثة. ^{[ 126 ]}

أدت الخلافات الدينية بين روما والقسطنطينية في نهاية المطاف إلى انهيار الحكم الإمبراطوري على روما نفسها، والتحول التدريجي لإمارة رافينا إلى الدولة البابوية المستقلة بقيادة البابا. وفي محاولة لكسب الدعم ضد اللومبارديين، طلب البابا المساعدة من مملكة الفرنجة بدلاً من الإمبراطورية الشرقية، وتُوِّج ملك الفرنجة شارلمان "إمبراطورًا رومانيًا" عام 800. ورغم معارضة الإمبراطورية الشرقية الشديدة لهذا التتويج، لم يكن بوسعها فعل الكثير نظرًا لتراجع نفوذها في أوروبا الغربية. وبعد سلسلة من الحروب الصغيرة في العقد الثاني من القرن التاسع، اعترف الإمبراطور ميخائيل الأول بشارلمان "إمبراطورًا". ورفض الاعتراف به "إمبراطورًا رومانيًا" (وهو لقب احتفظ به ميخائيل لنفسه وخلفائه)، معترفًا به بدلاً من ذلك "إمبراطورًا للفرنجة"، وهو لقب أقل هيبة. ^{[ 127 ]}

استمر الحكم الإمبراطوري في صقلية طوال القرن الثامن، ثم اجتاح العرب الجزيرة تدريجيًا خلال القرن التاسع. وفي إيطاليا، شكلت بعض الحصون في كالابريا قاعدةً لتوسع إمبراطوري لاحق ومتواضع، بلغ ذروته في أوائل القرن الحادي عشر، حيث خضعت معظم جنوب إيطاليا لحكم روماني من نوع ما. إلا أن هذا التوسع تلاشى بسبب حروب أهلية أخرى في الإمبراطورية، والغزو التدريجي للمنطقة من قبل مرتزقة الإمبراطورية السابقين، النورمان ، الذين وضعوا حدًا نهائيًا للحكم الإمبراطوري في أوروبا الغربية عام 1071 بغزو باري . ^{[ 128 ]} وكان آخر إمبراطور حاول استعادة مناطق في الغرب هو مانويل الأول كومنينوس ، الذي غزا جنوب إيطاليا خلال حرب مع مملكة صقلية النورمانية في خمسينيات القرن الثاني عشر. فتحت مدينة باري أبوابها للإمبراطور طواعيةً، وبعد نجاحات في الاستيلاء على مدن أخرى في المنطقة، ^{[ 129 ]} حلم مانويل بإعادة بناء الإمبراطورية الرومانية وتوحيد كنيستي روما والقسطنطينية ، اللتين انفصلتا منذ انشقاق عام 1054. ورغم النجاحات الأولية والدعم البابوي ، باءت الحملة بالفشل، واضطر مانويل للعودة شرقًا. ^{[ 130 ]}

يذكر مارسيلينوس يأتي ، وهو مؤرخ روماني شرقي من القرن السادس وأحد حاشية جستنيان الأول، الإمبراطورية الرومانية الغربية في كتابه التاريخي ، الذي يغطي في المقام الأول الإمبراطورية الرومانية الشرقية من 379 إلى 534. في السجل التاريخي ، من الواضح أن مارسيلينوس قد قام بتقسيم واضح بين الشرق والغرب، مع ذكر الشرق الجغرافي (" Oriens ") والغرب (" Occidents ") والشرق الإمبراطوري (" Oriental impium " و " Orianle" respublica ) والغرب الإمبراطوري (" Occidentalie ibisrium "، و" Occidentale regnum "، و" Occidentalis respublica "، و" Hesperium regnum "، و" Hesperium impium "، و" principatum Occidentis "). علاوة على ذلك، يحدد مارسيلينوس على وجه التحديد بعض الأباطرة والقناصل على أنهم "شرقيون"، و" أورينتيبوس برينسيبيبوس " و" أورينتاليوم كونسولوم " على التوالي. ^{[ 142 ]} وقد استخدم المؤرخون المعاصرون مصطلح " هيسبيريوم إمبيريوم "، الذي يُترجم إلى "الإمبراطورية الغربية"، أحيانًا للإشارة إلى الإمبراطورية الرومانية الغربية. ^{[ 143 ]}

على الرغم من أن مارسيليانوس لم يُشر إلى الإمبراطورية ككل بعد عام 395، بل إلى أجزائها المنفصلة فقط، إلا أنه حدد بوضوح مصطلح "روماني" ليشمل الإمبراطورية ككل. فعند استخدامه مصطلحات مثل "نحن" و"قادتنا" و"إمبراطورنا"، ميّز مارسيليانوس كلا قسمي الإمبراطورية عن الأعداء الخارجيين كالفرس الساسانيين والهون. ^{[ 142 ]} ويتفق هذا الرأي مع الرأي القائل بأن الرومان المعاصرين في القرنين الرابع والخامس استمروا في اعتبار الإمبراطورية وحدة واحدة، وإن كان ذلك في أغلب الأحيان بوجود حاكمين بدلاً من حاكم واحد. ^{[ 89 ]} وقد قُسّمت الإمبراطورية جغرافيًا لأول مرة في عهد دقلديانوس، ولكن كان هناك سابقة لوجود أكثر من إمبراطور. قبل دقلديانوس والحكم الرباعي، كانت هناك عدة فترات تولى فيها إمبراطوران الحكم، كما هو الحال مع كاراكلا وجيتا في عامي 210-211، واللذان ورثا العرش الإمبراطوري من والدهما سيبتيموس سيفيروس ، لكن كاراكلا حكم بمفرده بعد مقتل شقيقه. ^{[ 144 ]}

خرائط الإكسرخات داخل الإمبراطورية الرومانية في عام  600 ميلادي. تم إنشاء إكسرخات رافينا (يسار) وأفريقيا (يمين) من قبل الإمبراطورية الشرقية لتحسين إدارة الأراضي الغربية المستعادة.

أُلغي منصبا أغسطس الشرقي وأغسطس الغربي ، اللذان أُسسا في عهد الإمبراطور دقلديانوس عام 286 تحت مسمى الحكم الرباعي، على يد الإمبراطور زينون عام 480 بعد فقدان السيطرة المباشرة على الأراضي الغربية. وبعد أن أعلن زينون نفسه أغسطس الوحيد ، لم يمارس سيطرة حقيقية إلا على الإمبراطورية الشرقية التي كانت سليمة إلى حد كبير، وعلى إيطاليا بصفته الحاكم الاسمي لأودواكر. ^{[ 87 ]} أدت عمليات الاسترداد في عهد جستنيان الأول إلى إعادة أراضٍ واسعة كانت تابعة للإمبراطورية الرومانية الغربية إلى السيطرة الإمبراطورية، ومعها بدأت الإمبراطورية تواجه نفس المشاكل التي واجهتها في فترات سابقة قبل الحكم الرباعي عندما كان هناك حاكم واحد فقط. وبعد فترة وجيزة من استعادة شمال إفريقيا، ظهر مغتصب للسلطة يُدعى ستوتزاس في المقاطعة (لكنه هُزم سريعًا). ^{[ 145 ]} وبناءً على ذلك، فإن فكرة تقسيم الإمبراطورية إلى بلاطين بدافع الضرورة الإدارية ستشهد انتعاشاً محدوداً خلال الفترة التي سيطرت فيها الإمبراطورية الشرقية على أجزاء كبيرة من الغرب السابق، سواء من قبل رجال البلاط في الشرق أو الأعداء في الغرب. ^{[ 146 ] [ 147 ]}

حدثت أول محاولة لتتويج إمبراطور غربي جديد بعد إلغاء اللقب خلال الحروب القوطية في عهد جستنيان. عُرض منصب إمبراطور روما الغربية على بيليساريوس، القائد العسكري البارع الذي سبق له أن قاد حملات ناجحة لاستعادة السيطرة الرومانية على شمال إفريقيا وأجزاء كبيرة من إيطاليا، بما في ذلك روما نفسها، من قبل القوط الشرقيين خلال حصاره لرافينا (عاصمة القوط الشرقيين، والتي كانت سابقًا عاصمة روما الغربية) عام 540. وحرصًا من القوط الشرقيين على تجنب فقدان سيطرتهم على إيطاليا، عرضوا اللقب وولاءهم على بيليساريوس بصفته أغسطس الغربي . كان جستنيان يتوقع أن يحكم الإمبراطورية الرومانية المُستعادة بمفرده، حيث نصّت مدونة جستنيان صراحةً على أن يكون الحاكم البريتوري الجديد لأفريقيا تابعًا لجستنيان في القسطنطينية. ^{[ 148 ]} تظاهر بيليساريوس، الموالي لجستنيان، بقبول اللقب لدخول المدينة، ثم تنازل عنه على الفور. على الرغم من تنازل بيليساريوس عن اللقب، إلا أن العرض أثار شكوك جستنيان، فأُمر بيليساريوس بالعودة إلى الشرق. ^{[ 146 ]}

في نهاية عهد الإمبراطور تيبيريوس الثاني عام 582، احتفظت الإمبراطورية الرومانية الشرقية بالسيطرة على أجزاء كبيرة نسبيًا من المناطق التي استُعيدت في عهد جستنيان. اختار تيبيريوس قيصرين ، هما الجنرال موريس والحاكم جيرمانوس ، وزوّج ابنتيه لهما. كان جيرمانوس على صلة وثيقة بالمقاطعات الغربية، وموريس بالمقاطعات الشرقية. من المحتمل أن تيبيريوس كان يخطط لتقسيم الإمبراطورية إلى وحدات إدارية غربية وشرقية مرة أخرى. ^{[ 147 ]} وإن كان الأمر كذلك، فإن هذه الخطة لم تُنفذ. عند وفاة تيبيريوس، ورث موريس الإمبراطورية بأكملها لأن جيرمانوس رفض العرش. أنشأ موريس نوعًا جديدًا من الوحدات الإدارية، وهو الإكسرخية ، ونظّم الأراضي الغربية المتبقية تحت سيطرته في إكسرخية رافينا وإكسرخية أفريقيا . ^{[ 149 ]} سقطت إكسرخسية أفريقيا عام 698 وإكسرخسية رافينا عام 751، مما أنهى آخر ما تبقى من "استمرار" البلاط الإمبراطوري الغربي، إذ كانت آخر منطقة ناطقة باللاتينية. ^{[ 150 ]}

إضافةً إلى بقاء فكرة الإمبراطورية الرومانية كوحدة إدارية في الإمبراطورية المتبقية، استمرت هذه الفكرة، بوصفها إمبراطورية مسيحية عظيمة ذات حاكم واحد، في جذب العديد من الحكام الأقوياء في أوروبا الغربية. ومع تتويج البابا لشارلمان " إمبراطورًا للرومان " عام 800 ميلادي، أُعلن صراحةً عن مملكته كإحياء للإمبراطورية الرومانية في أوروبا الغربية بموجب مفهوم " ترانسلاتيو إمبيري" . ورغم انهيار الإمبراطورية الكارولنجية عام 888 ووفاة بيرينجار ، آخر "إمبراطور" ادعى خلافة شارلمان، عام 924، إلا أن فكرة الإمبراطورية الرومانية القائمة على البابوية والأصول الجرمانية في الغرب ستعود للظهور في صورة الإمبراطورية الرومانية المقدسة عام 962. وقد تمسك أباطرة الإمبراطورية الرومانية المقدسة بفكرة أنهم ورثوا السلطة العليا والهيبة التي ورثها أباطرة الرومان القدماء حتى تفكك الإمبراطورية الرومانية المقدسة عام 1806. ^{[ 151 ]}

لم يكن شارلمان، ولا أباطرة الإمبراطورية الرومانية المقدسة اللاحقون، حكامًا للإمبراطورية الرومانية الغربية المُستعادة، ولم يدّعوا ذلك. كان البابا ليو الثالث والمؤرخون المعاصرون على دراية تامة بأن فكرة وجود بلاط غربي منفصل قد أُلغيت قبل أكثر من ثلاثة قرون، واعتبروا الإمبراطورية الرومانية "واحدة لا تتجزأ". كانت إيرين الأثينية ، والدة الإمبراطور قسطنطين السادس الذي خلعته، حاكمة الإمبراطورية الرومانية وقت تتويج شارلمان. اعتبر ليو الثالث إيرين مغتصبة للعرش وغير شرعية في الحكم بسبب جنسها، ولذلك اعتبر العرش الإمبراطوري شاغرًا. وهكذا، لم يُتوّج شارلمان حاكمًا للإمبراطورية الرومانية الغربية وخليفةً لرومولوس أوغسطس، بل خليفةً لقسطنطين السادس وإمبراطورًا رومانيًا وحيدًا. عُزلت إيرين وحل محلها الإمبراطور نقفوروس بعد ذلك بوقت قصير، ورفضت الإمبراطورية الشرقية الاعتراف باللقب الإمبراطوري لشارلمان. بعد عدة حروب في العقد الثاني من القرن التاسع الميلادي، اعترف الإمبراطور ميخائيل الأول رانغابي في نهاية المطاف بشارلمان "إمبراطورًا"، لكن بصفة "إمبراطور الفرنجة" التي تحمل شيئًا من الإهانة، بدلًا من "إمبراطور روماني"، وهو لقب احتفظ به لنفسه. ^{[ 127 ]} ولعدة قرون لاحقة، تنافست البلاطات الغربية "المُعاد إحياؤها" والشرقية، التي كانت وريثة مباشرة لأباطرة الرومان القدماء، على حكم الإمبراطورية الرومانية بأكملها. ومع تسمية الإمبراطورية الشرقية للإمبراطورية الرومانية المقدسة بـ"إمبراطورية الفرنجة"، شاع مصطلح "إمبراطورية اليونانيين" في البلاط الفرنجي للإشارة إلى الإمبراطورية التي كانت عاصمتها القسطنطينية. ^{[ 152 ]}

بعد سقوط الإمبراطورية الرومانية الشرقية إثر سقوط القسطنطينية عام 1453 وتفكك الإمبراطورية الرومانية المقدسة عام 1806، انتشر لقب "الإمبراطور" بين ملوك أوروبا. زعمت الإمبراطورية النمساوية أحقيتها في وراثة الإمبراطورية الرومانية المقدسة، في محاولة من آل هابسبورغ لتوحيد ألمانيا تحت حكمهم. ^{[ 153 ]} كما زعمت الإمبراطورية الألمانية ، التي تأسست عام 1871، أحقيتها في وراثة روما من خلال نسب الإمبراطورية الرومانية المقدسة. ^{[ 154 ]} استخدمت كلتا الإمبراطوريتين اللقب الإمبراطوري " كايزر " (المشتق من الكلمة اللاتينية "Caesar")، وهي الكلمة الألمانية التي تعني الإمبراطور. سقطت كل من الإمبراطورية الألمانية والإمبراطورية النمساوية المجرية ، وريثة الإمبراطورية النمساوية، في أعقاب الحرب العالمية الأولى، إلى جانب الإمبراطوريتين الروسية والعثمانية اللتين زعمتا أيضاً أحقيتهما في وراثة الإمبراطورية الرومانية الشرقية. ^{[ 155 ] [ 156 ] [ 157 ]}

• ماكسيميان : 286-305 ^{[ 158 ]}
  • قسطنطيوس الأول : 293-305 ^{[ 159 ]}

رُفِّع مكسيميان إلى منصب القيصر على يد دقلديانوس عام 285، بعد أن هزم دقلديانوس كارينوس . ^{[ 160 ]} أصبح مكسيميان إمبراطورًا للغرب عام 286، مع تأسيس نظام الحكم الرباعي. في الأول من مايو عام 305، تنازل كل من مكسيميان ودقلديانوس عن العرش، ليصبح قسطنطينوس وغاليريوس إمبراطورين. ^{[ 161 ]}

• قسطنطيوس الأول : 305-306 ^{[ 162 ]}
  • سيفيروس الثاني : 305-306 ^{[ 163 ]}

رُفِّع قسطنطين إلى منصب القيصر عام 293 في عهد مكسيميان. وأصبح قسطنطين إمبراطورًا للغرب عام 305 بعد تنازل مكسيميان عن العرش. ^{[ 161 ]} توفي قسطنطين في 25 يوليو 306، تاركًا وراءه خلافة شديدة التنازع عليها. ^{[ 164 ]}

• سيفيروس الثاني : 306-307 ^{[ 163 ]}
  • قسطنطين الأول : 306-307 ^{[ 163 ]}

رُفِّع فاليريوس سيفيروس إلى منصب القيصر على يد قسطنطين عام 305، بعد تنازل مكسيميان وديوكلتيان عن العرش. وبعد وفاة قسطنطين عام 306، أصبح سيفيروس إمبراطورًا للإمبراطورية الغربية. واضطر سيفيروس لمواجهة ثورة ماكسينتيوس، ابن مكسيميان، الذي غزا الإمبراطورية في أوائل عام 307 واستولى عليها. ^{[ 165 ]} وأمر بإعدام سيفيروس بعد فترة وجيزة من أسره. ^{[ 166 ]}

• ماكسينتيوس : 306-312 ^{[ 163 ]}
  • ماكسيميان : 306-308 ^{[ 167 ]} (العهد الثاني)

أُعلن ماكسينتيوس إمبراطورًا عام 306، في مواجهة فاليريوس سيفيروس، وحكم إلى جانب والده مكسيميان. نجحا في الاستيلاء على الإمبراطورية الغربية عام 307، وقضيا على سيفيروس بعد ذلك بوقت قصير. ^{[ 168 ]} غزا قسطنطين الإمبراطورية الغربية عام 312، وفي 28 أكتوبر من العام نفسه، هزم ماكسينتيوس هزيمة ساحقة، حيث غرق الأخير عندما دُفعت قواته إلى نهر التيبر . ^{[ 169 ]} كان مكسيميان قد تنازل عن لقب أغسطس عام 308، لكنه ثار في بلاد الغال مرة أخرى عام 310. وهُزم على يد قسطنطين بعد ذلك بوقت قصير. ^{[ 167 ]}

• ليسينيوس : 308-313 ^{[ 163 ]}
  • فالنس الأول : 317 (إمبراطور الغرب الاسمي، حكم الشرق فقط)
  • مارتينيان : 324 (إمبراطور الغرب الاسمي، حكم الشرق فقط)

عُيّن ليسينيوس إمبراطورًا للإمبراطورية الشرقية، وأجزاء من الإمبراطورية الغربية التي كانت تحت سيطرة ماكسينتيوس، وذلك في مجمع كارنونتوم الذي عُقد عام 308 بهدف إنهاء الحرب الأهلية في الإمبراطورية الغربية. غزا قسطنطين الجزء الذي كان يسيطر عليه ليسينيوس من الإمبراطورية الغربية عام 313، وأجبره على توقيع معاهدة تنازل بموجبها عن حقه في الإمبراطورية الغربية، واقتصرت سيطرته على الإمبراطورية الشرقية. ^{[ 170 ]} حاول ليسينيوس مرتين استبدال قسطنطين، أولًا بفاليريوس فالنس عام 316، ثم بمارتينيان عام 324، لكنهما قُتلا بعد فترة وجيزة من توليهما الحكم.

• قسطنطين الأول : 306-337 (الإمبراطور الوحيد: 324-337) . ^{[ 163 ]}
  • كريسبوس : 317-326

أُعلن قسطنطين الأول أغسطسًا للإمبراطورية الرومانية الغربية من قِبل قوات والده في 25 يوليو 306، وقُبل قيصرًا من قِبل غاليريوس في وقت لاحق من ذلك العام. وفي عام 307، قبله مكسيميان أغسطسًا (مع أن مكسيميان نفسه كان يُعتبر مغتصبًا للسلطة)، وفي عام 309، أعلن نفسه إمبراطورًا للغرب، معارضًا ماكسينتيوس وليسينيوس. حكم قسطنطين الأول وحده في الغرب منذ عام 312، وأصبح الإمبراطور الروماني الوحيد بعد هزيمة ليسينيوس في معركة خريسوبوليس . ^{[ 171 ]}

• قسطنطين الثاني 337-340 (إمبراطور بلاد الغال وبريطانيا وإسبانيا: 337-340) . ^{[ 163 ]}

أُعلن قسطنطين الثاني قيصرًا للإمبراطورية الشرقية في أواخر عام 317. وفي عام 335، وزّع قسطنطين الأول الميراث الذي سيرثه أبناؤه بعد وفاته، والتي حدثت بعد عامين في عام 337، مانحًا قسطنطين الثاني ولاية الحرس الإمبراطوري في بلاد الغال ، والتي شملت أيضًا بريطانيا وإسبانيا . كانت علاقة قسطنطين الثاني بقسطنطين الأول متوترة، وفي عام 340، استغل قسطنطين غياب قسطنطين عن إيطاليا وغزاها. إلا أنه في العام نفسه، نصب له جنود قسطنطين كمينًا في أكويليا، وقُتل. ^{[ 172 ]}

• قسطنطين الأول 337-350 (إمبراطور إيطاليا وأفريقيا: 337-340، إمبراطور الغرب: 340-350) . ^{[ 163 ]}

عُيّن قسطنطين حاكمًا بريتوريًا لإيطاليا وأفريقيا بعد وفاة قسطنطين الأول. وبعد مقتل قسطنطين الثاني عام 340، أثناء محاولته غزو أراضي قسطنطين في إيطاليا، سيطر قسطنطين على الإمبراطورية الغربية بأكملها. كان قسطنطين يحتقر جيشه، الذي أعلن نتيجة لذلك ماغننتيوس إمبراطورًا عام 350. فرّ قسطنطين باتجاه هسبانيا، لكن قُبض عليه وأُعدم على يد أحد عملاء ماغننتيوس على الحدود. ^{[ 173 ]}

• ماغنينتيوس 350-353 ^{[ 174 ]} (غير معترف به في الشرق)
  • فيترانيو : 350 ^{[ 175 ]} (إمبراطور منافس؛ معترف به من قبل قسطنطين الثاني)
  • نيبوتيانوس : 350 ^{[ 175 ]} (إمبراطور منافس؛ معترف به من قبل مجلس الشيوخ الروماني )

هُزم ماغنينتيوس على يد قسطنطين الثاني في معركة مورسا ماجور عام 351، لكنه استمر في حكم إيطاليا وبلاد الغال حتى هزيمته النهائية في معركة مونس سلوقس . ^{[ 174 ]}

• قسطنطين الثاني 351-361 (إمبراطور الشرق: 337-351، الإمبراطور الوحيد: 351-361) . ^{[ 163 ]}
  • قسطنطيوس جالوس : 351-354
  • جوليان : 355-361 ^{[ 163 ]}

أُعلن قسطنطين الثاني قيصرًا عام 334، وأصبح إمبراطورًا للإمبراطورية الشرقية عام 337، بعد وفاة قسطنطين الأول. بعد مقتل قسطنطين على يد المغتصب ماغننتيوس، طالب قسطنطين بالإمبراطورية الغربية، وبعد هزيمة ماغننتيوس استولى عليها، ليصبح الإمبراطور الوحيد. توفي قسطنطين الثاني عام 361، إثر إصابته بحمى شديدة. ^{[ 176 ]}

• جوليان : 361-363 (الإمبراطور الوحيد) . ^{[ 163 ]}

أُعلن جوليان قيصرًا عام 355. ثم أعلنه جنوده إمبراطورًا قبيل وفاة قسطنطين. توفي جوليان في مارس 363 متأثرًا بجراحه التي أصيب بها خلال معركة سامراء. ^{[ 177 ]}

• جوفيان : 363-364 (الإمبراطور الوحيد) . ^{[ 163 ]}

عندما توفي جوليان عام 363، لم يترك وريثًا، مما أدى إلى أزمة خلافة. انتخب الجيش الروماني جوفيان إمبراطورًا وحيدًا. لم يدم حكم جوفيان سوى سبعة أشهر، وقّع خلالها معاهدة سلام مُذلّة مع الإمبراطورية الساسانية، في عهد شابور الثاني . بموجب هذه الاتفاقية، تنازلت روما عن خمس مقاطعات و18 حصنًا للساسانيين، مقابل هدنة لمدة 30 عامًا. توفي جوفيان في 16 فبراير 364، إما بسبب عسر الهضم أو استنشاق أبخرة الفحم. ^{[ 178 ]}

• فالنتينيان الأول : 364-375 ^{[ 163 ]}
  • غراتيان : 367-375 ^{[ 163 ]}

بعد وفاة جوفيان، انتُخب فالنتينيان الأول. قسّم الإمبراطورية بينه وبين شقيقه الأصغر، فالنس، فمنح نفسه الغرب وفالنس الشرق. أمضى فالنتينيان معظم فترة حكمه في الدفاع عن بلاد الغال ضد الهجمات المتكررة من القبائل البربرية، ولم يغادر المنطقة إلا في عام 373. وفي عام 375، أثناء اجتماعه مع الكوادي، أصيب بجلطة دماغية نتيجة غضبه. ^{[ 179 ]}

• غراتيان : 375-383 ^{[ 163 ]}
  • فالنتينيان الثاني : 375-383 ^{[ 163 ]}

عيّن فالنتينيان الأول ابنه غراتيان إمبراطورًا عام 367، إلا أنه بعد وفاته عام 375، عيّن كبار قادته ابنه الأصغر، فالنتينيان الثاني، إمبراطورًا إلى جانب غراتيان وفالنس الذي كان إمبراطورًا في الشرق. ^{[ 180 ]} أبدى غراتيان تفضيلًا واضحًا للمرتزقة البرابرة في جيشه، ولا سيما حرسه الألانيكي، الأمر الذي أثار غضب الشعب الروماني، لدرجة أن القوات الرومانية في بريطانيا أعلنت عام 383 ماغنوس ماكسيموس إمبراطورًا، معارضةً غراتيان. أنزل ماكسيموس قواته في بلاد الغال، وهاجم قوات غراتيان قرب باريس. هُزم غراتيان، وفرّ إلى ليون ، حيث اغتيل في 25 أغسطس 383. ^{[ 181 ]}

• فالنتينيان الثاني : 383-392 ^{[ 163 ]}

بعد وفاة غراتيان، خلفه فالنتينيان الثاني، مع أنه لم يسيطر إلا على إيطاليا نفسها، بينما اعترفت جميع المقاطعات الرومانية الغربية الأخرى بماكسيموس. في عام 387، غزا ماكسيموس إيطاليا لعزل فالنتينيان. فرّ فالنتينيان إلى بلاط ثيودوسيوس، حيث نجح في إقناعه بمهاجمة ماكسيموس، وإعادة تنصيبه إمبراطورًا للغرب، وهو ما تم بعد هزيمة ماكسيموس في معركة قرب أكويليا. ^{[ 181 ]} استمر فالنتينيان في حكم الإمبراطورية الغربية حتى عام 392، حين يُرجّح أنه قُتل على يد أربوغاست. ^{[ 182 ]}

• ماغنوس مكسيموس : 383-388 ^{[ 183 ] [ 184 ]}
  • فيكتور : 383/384–388 ^{[ 183 ] [ 185 ] [ 186 ]}

انتخب رجال ماغنوس ماكسيموس إمبراطورًا عام 383، في معارضة لغراتيان، وهزمه في معركة في العام نفسه. اعترف الإمبراطور الشرقي ثيودوسيوس الأول بماكسيموس إمبراطورًا للغرب عام 384، إلا أن هذا الاعتراف سُحب منه عندما غزا ماكسيموس إيطاليا وعزل فالنتينيان الثاني عام 387. فرّ فالنتينيان الثاني إلى الإمبراطورية الرومانية الشرقية، وأقنع ثيودوسيوس الأول بغزو الإمبراطورية الرومانية الغربية وإعادته إلى عرشها، وهو ما فعله عام 388. هُزم ماكسيموس في معركة قرب أكويليا، وأُعدم. ^{[ 181 ] [ 183 ] ​​[ 185 ] [ 186 ]}

• ثيودوسيوس الأول : 394-395 (إمبراطور الشرق: 379-394، الإمبراطور الوحيد: 394-395) ^{[ 163 ]}

أعلن غراتيان ثيودوسيوس إمبراطورًا للشرق في 19 يناير 379، بعد انتصاره على الغزاة البرابرة على طول نهر الدانوب. وأصبح الإمبراطور الوحيد في أغسطس 394، بعد هزيمة المغتصب يوجينيوس. توفي ثيودوسيوس بسبب الوذمة في يناير 395. ^{[ 187 ]}

• هونوريوس : 395-423 ^{[ 163 ]}
  • قسطنطين الثالث : 409-411 ^{[ 163 ]} (لم يعترف به الإمبراطور الشرقي ولكنه اعترف به هونوريوس؛ وقبله مجلس الشيوخ)
    • قسطنطين الثاني : 409-411 ^{[ 163 ]} (لم يعترف به هونوريوس والإمبراطور الشرقي؛ اعترف به قسطنطين الثالث فقط؛ لم يقبله مجلس الشيوخ)
  • بريسكوس أتالوس : 409-410 ^{[ 188 ]} (لم يعترف به هونوريوس والإمبراطور الشرقي؛ قبله مجلس الشيوخ)
  • قسطنطين الثالث : 421 ^{[ 163 ]}

تولى هونوريوس عرش الإمبراطورية الغربية عام 395، بعد وفاة والده ثيودوسيوس. شهد عهده غزوات بربرية متكررة، وخلال معظم فترة حكمه المبكرة، حتى عام 408، كان تحت سيطرة ستيليكو ، الذي رسّخ نفوذه على هونوريوس معيارًا للأباطرة الغربيين الصوريين. بعد عام 408، تأثر عهده بشكل كبير بالجنرال قسطنطين ، الذي حكم لفترة وجيزة كإمبراطور مشارك لبضعة أشهر قبل أن يتوفى لأسباب طبيعية. كما واجه هونوريوس اغتصاب بريسكوس أتالوس ، وهو عضو مجلس شيوخ أُعلن إمبراطورًا في روما عام 409، وقسطنطين ، الذي استولى على بريطانيا وبلاد الغال في نفس الفترة تقريبًا. توفي هونوريوس بمرض الوذمة عام 423. ^{[ 189 ] [ 188 ]}

• يوحنا : 423-425 ^{[ 188 ]} (لم يعترف به الإمبراطور الشرقي؛ قبله مجلس الشيوخ)

عُيّن فالنتينيان الثالث وريثًا لهونوريوس عام 421، مع أنه لم يُنصّب قيصرًا ، بل مُنح لقب "نوبيليسيموس بوير" فقط . وفي عام 423، بعد وفاة هونوريوس، ثار مغتصبٌ للعرش يُدعى يوهانس ، مما أجبر فالنتينيان الثالث على الفرار مع عائلته إلى بلاط الإمبراطور الشرقي ثيودوسيوس الثاني. وهُزم يوهانس على يد ثيودوسيوس في رافينا.

• فالنتينيان الثالث : 425-455 ^{[ 163 ]}

قُتل فالنتينيان الثالث في 16 مارس 455 على يد أوبتيلا ، صديق أيتيوس، الذي قتله فالنتينيان. ^{[ 190 ]}

حظي جميع أباطرة الغرب المذكورين أدناه بقبول مجلس الشيوخ، لكن اثنين منهم فقط ( أنثيميوس ويوليوس نيبوس ) تم الاعتراف بهما في الشرق. في الواقع، قام إمبراطور الشرق بتنصيب هذين الإمبراطورين.

• بترونيوس ماكسيموس : 455 (لم يعترف به الإمبراطور الشرقي) ^{[ 163 ]}

تولى بترونيوس ماكسيموس عرش الإمبراطورية الرومانية الغربية في 17 مارس 455، بعد اغتياله فالنتينيان الثالث. ^{[ 191 ]} خلال فترة حكمه القصيرة، استفز جايسيريك، ملك الوندال ، لغزو الإمبراطورية الغربية ونهب روما، وذلك بنقضه اتفاقية زواج بين جايسيريك وفالنتينيان الثالث. حاول ماكسيموس وابنه بالاديوس الفرار في 31 مايو 455، إلا أن مجموعة من الفلاحين ألقت القبض عليهما، فقتلوهما إما على أيديهم أو على أيدي خدم القصر الذين سعوا لكسب ودّهم. ^{[ 192 ] [ 193 ]}

• أفيتوس : 455-456 (لم يعترف به الإمبراطور الشرقي) ^{[ 194 ]}

أُعلن أفيتوس إمبراطورًا للإمبراطورية الغربية في 9  يوليو 455، بدعم من ملك القوط الغربيين ثيودوريك الثاني. ورغم حصوله على دعم القوط الغربيين، إلا أن حكمه أثار استياء كل من مجلس الشيوخ الروماني والشعب. وفي عام 456، قام ريسيمر، وهو ضابط رفيع المستوى، بعزل أفيتوس، وحكم الإمبراطورية الغربية عبر سلسلة من الأباطرة الصوريين حتى وفاته عام 472. ^{[ 195 ]}

• الماجوريان : 457-461 (لم يعترف به الإمبراطور الشرقي) ^{[ 196 ]}

أُعلن ماجوريان إمبراطورًا للغرب في 28 ديسمبر 457. وفي 7  أغسطس 461، أُجبر ماجوريان على التنازل عن العرش، ويُقال إنه توفي بعد خمسة أيام بسبب الزحار، على الرغم من أن المؤرخين المعاصرين أكدوا أنه من المحتمل أن يكون قد قُتل على يد ريسيمر ، الذي أصبح القوة الحقيقية وراء العرش. ^{[ 197 ]}

• ليبيوس سيفيروس : 461-465 (لم يعترف به الإمبراطور الشرقي) ^{[ 163 ]}

أُعلن ليبيوس سيفيروس إمبراطورًا للغرب في 19 نوفمبر 461. لم يمتد حكمه، حتى كإمبراطور صوري، إلا قليلًا خارج إيطاليا، حيث انفصل إيجيديوس عن الإمبراطورية الغربية وأسس مملكة سواسون. أثار ليبيوس سيفيروس عداء الوندال، الذين غزو إيطاليا وصقلية. وخلال هذه الأحداث، توفي ليبيوس سيفيروس في 14  نوفمبر 465، ربما بسبب تسميمه على يد ريسيمر. ^{[ 198 ]}

• Anthemius : 467–472 ^{[ 163 ]}

أُعلن أنثيميوس إمبراطورًا للغرب في 12  أبريل 467 من قبل ليو الأول. في عهد أنثيميوس، تقاربت الإمبراطورية الغربية، التي كانت قد أصبحت معزولة بشكل متزايد عن الإمبراطورية الشرقية، على الرغم من أن هذا التعاون جاء متأخرًا جدًا لإنقاذ الإمبراطورية الغربية. أثار موقف أنثيميوس الودي تجاه الإمبراطورية الشرقية غضب ريسيمر، الذي عزله في مارس أو أبريل من عام 472. ^{[ 199 ]}

• أوليبيريوس : 472 (لم يعترف به الإمبراطور الشرقي) ^{[ 163 ]}

أُعلن أوليبيريوس إمبراطورًا في أبريل عام 472. هيمن غوندوباد على حكمه القصير، الذي لم يدم سوى خمسة أو ستة أشهر، بعد أن حلّ محل عمه ريسيمر كصاحب السلطة الحقيقية خلف العرش، عقب وفاة الأول. توفي أوليبيريوس في أكتوبر أو نوفمبر من عام 472، بسبب الوذمة. ^{[ 200 ]}

• غليسيريوس : 473-474 (لم يعترف به الإمبراطور الشرقي) ^{[ 163 ]}

بعد وفاة كل من أوليبيريوس وريسيمر، أعلن الجيش الروماني الغربي غليسيريوس إمبراطورًا للغرب في 3 أو 5  مايو 473. ^{[ 201 ]} وقد عُزل على يد يوليوس نيبوس في يوليو 474، وأُرسل للعيش في دير، حيث بقي حتى وفاته. ^{[ 202 ]}

• يوليوس نيبوس : 474–475 (في المنفى 475–480) ^{[ 203 ]}

رفضت الإمبراطورية الرومانية الشرقية تتويج كل من أوليبيريوس وجليسيريوس، ودعمت بدلاً من ذلك يوليوس نيبوس، قائد الجيش في دالماسيا، إمبراطورًا للإمبراطورية الرومانية الغربية. وبدعم من الشرق، عزل نيبوس جليسيريوس في ربيع عام 474. ^{[ 81 ]} وبعد عام، في عام 475، عزله أوريستيس، قائد جيش نيبوس، مما أجبر نيبوس على الفرار من رافينا إلى ممتلكاته في دالماسيا. توّج أوريستيس ابنه رومولوس إمبراطورًا للغرب، على الرغم من أن الإمبراطورية الشرقية والممتلكات الغربية خارج إيطاليا ظلت تعترف بنيبوس إمبراطورًا شرعيًا. ^{[ 82 ]} استمر نيبوس في الحكم بصفته "إمبراطورًا للغرب" في منفاه في دالماسيا حتى اغتياله عام 480، وكان آخر من حمل هذا اللقب. ^{[ 86 ]}

• رومولوس أوغسطس : 475-476 (لم يعترف به الإمبراطور الشرقي) ^{[ 203 ]}

تُوِّج رومولوس أوغسطس إمبراطورًا للغرب بعد أن أطاح والده أوريستيس بيوليوس نيبوس. ^{[ 82 ]} لم يدم حكم رومولوس طويلًا؛ ففي خريف عام 476، ثار الحلفاء بقيادة أودواكر عندما قوبلت مطالبهم بثلث أراضي إيطاليا بالتجاهل. ^{[ 204 ]} أُلقي القبض على أوريستيس وأُعدم في 28  أغسطس من العام نفسه، وعُزل رومولوس على يد أودواكر بعد أسبوع. أُبقي على رومولوس في الحكم وسُمح له بالإقامة في قلعة لوكولانوم في كامبانيا ، حيث يُحتمل أنه كان على قيد الحياة حتى عام 507 ميلادي. ^{[ 205 ]}

مع خلع أودواكر لرومولوس أوغسطس، انتهى الحكم الروماني المباشر في إيطاليا. وتولى أودواكر حكم شبه الجزيرة كممثل شرعي للإمبراطور الروماني الغربي نيبوس. ومع وفاة نيبوس عام 480، ألغى الإمبراطور الروماني الشرقي زينو لقب ومنصب الإمبراطور الروماني الغربي، وتولى منصب حاكم أودواكر. ولم يُقسّم منصب الإمبراطور الروماني مرة أخرى، على الرغم من ظهور بعض المرشحين الجدد لمنصب الإمبراطور الغربي خلال وبعد عمليات استعادة الإمبراطورية الرومانية الشرقية في القرن السادس، مثل بيليساريوس عام 540 وجيرمانوس عام 582. ^{[ 146 ] [ 147 ]}