تاريخ الأمريكيين الصينيين

في القرن التاسع عشر، بدأت التجارة البحرية بين الصين والولايات المتحدة تاريخ الأمريكيين من أصل صيني. في البداية، لم يأتِ إلى أمريكا سوى عدد قليل من الصينيين، معظمهم من التجار والبحارة السابقين. وصل أول الصينيين من هذه الموجة إلى الولايات المتحدة حوالي عام 1815. وكان المهاجرون اللاحقون، الذين قدموا من عشرينيات القرن التاسع عشر وحتى أواخر أربعينياته، من الرجال في الغالب. في عام 1834، أصبحت أفونغ موي أول مهاجرة صينية إلى الولايات المتحدة؛ حيث أحضرها ناثانيال وفريدريك كارن من مسقط رأسها غوانزو إلى مدينة نيويورك ، وعرضاها تحت اسم "السيدة الصينية". ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} وبحلول عام 1848، بلغ عدد الأمريكيين من أصل صيني 325 شخصًا . ووصل 323 مهاجرًا آخر في عام 1849، و450 في عام 1850، و20,000 في عام 1852 (2,000 في يوم واحد). ^{[ 17 ]} بحلول عام 1852، بلغ عددهم 25,000 نسمة، ثم تجاوز 300,000 نسمة بحلول عام 1880، أي ما يعادل عُشر سكان كاليفورنيا -معظمهم من ست مقاطعات في مقاطعة كانتون ( غوانغدونغ ) ^{[ 18 ]} - الذين سعوا وراء الثروة خلال حمى الذهب في كاليفورنيا عام 1849. إلا أن الصينيين لم يأتوا إلى كاليفورنيا بحثًا عن الذهب فحسب، بل ساهموا أيضًا في بناء أول خط سكة حديد عابر للقارات ، وعملوا في مزارع الجنوب بعد الحرب الأهلية ، وشاركوا في تأسيس الزراعة ومصايد الأسماك في كاليفورنيا. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} كما فرّ الكثيرون منهم من تمرد تايبينغ وحروب عشائر بونتي-هاكا التي أثرت على منطقتهم. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

منذ البداية، واجهوا عدم ثقة وعنصرية سافرة من السكان الأوروبيين المستقرين، تراوحت بين المجازر والضغط على المهاجرين الصينيين للعيش فيما عُرف لاحقًا بالأحياء الصينية . ^{[ 24 ]} وفيما يتعلق بوضعهم القانوني، فقد خضع المهاجرون الصينيون لرقابة حكومية أشد بكثير من معظم الأقليات العرقية الأخرى في هذه المناطق. سُنّت قوانين لتقييدهم، بما في ذلك فرض ضرائب خاصة باهظة ( قانون ضريبة عمال المناجم الأجانب لعام 1850 )، ومنعهم من الزواج من شريكات أوروبيات بيضاوات (بهدف منع الرجال من الزواج أصلًا وبالتالي زيادة عدد السكان)، ومنعهم من الحصول على الجنسية الأمريكية. ^{[ 25 ]}

حظرت مراسيم أصدرتها سلالة تشينغ عامي 1712 و1724 الهجرة والتجارة الخارجية، وكان الهدف الرئيسي منها منع فلول أنصار سلالة مينغ من إنشاء قواعد لهم في الخارج. إلا أن هذه المراسيم قوبلت بتجاهل واسع. وبدأت هجرة العمال الصينيين على نطاق واسع بعد أن بدأت الصين تتلقى أنباء عن اكتشاف رواسب ذهب في كاليفورنيا . وقد رفعت معاهدة بورلينغيم مع الولايات المتحدة عام 1868 فعلياً جميع القيود السابقة، وبدأت هجرة واسعة النطاق إلى الولايات المتحدة. ^{[ 26 ]} ولتجنب صعوبات المغادرة، انطلق معظم الباحثين عن الذهب الصينيين في رحلتهم عبر المحيط الهادئ من أرصفة هونغ كونغ ، وهي ميناء تجاري رئيسي في المنطقة. وفي حالات أقل، كانوا يغادرون من ميناء ماكاو المجاور ، وكان اختيارهم يعتمد عادةً على بُعد المدينتين.

لم يكن بمقدور سوى التجار اصطحاب زوجاتهم وأطفالهم إلى الخارج. أما الغالبية العظمى من المهاجرين الصينيين فكانوا من الفلاحين والمزارعين والحرفيين. وكان الشباب، الذين كانوا عادةً متزوجين، يتركون زوجاتهم وأطفالهم في الصين لأنهم كانوا ينوون البقاء في أمريكا مؤقتًا. كما بقيت الزوجات في الصين للوفاء بالتزامهن التقليدي برعاية والدي أزواجهن. وكان الرجال يرسلون جزءًا كبيرًا من الأموال التي يكسبونها في أمريكا إلى الصين.

نظراً لشيوع العيش في الصين آنذاك ضمن شبكات اجتماعية محدودة، كانت العائلات والنقابات والجمعيات، بل وأحياناً مجتمعات قروية بأكملها أو حتى مناطق (مثل تايشان )، تُرسل جميع شبابها تقريباً إلى كاليفورنيا . ومنذ بداية حمى الذهب في كاليفورنيا وحتى عام ١٨٨٢ - حين أنهى قانون اتحادي أمريكي تدفق الصينيين - وصل ما يقارب ٣٠٠ ألف صيني إلى الولايات المتحدة. ولأن فرص كسب المزيد من المال كانت أفضل بكثير في أمريكا منها في الصين، فقد مكث هؤلاء المهاجرون في كثير من الأحيان لفترة أطول بكثير مما خططوا له في البداية، على الرغم من تزايد كراهية الأجانب والعداء تجاههم. ^{[ ٢٧ ]}

حجز المهاجرون الصينيون رحلاتهم على متن سفن تابعة لشركة باسيفيك ميل ستيمشيب (التي تأسست عام 1848) وشركة أوكسيدنتال آند أورينتال ستيمشيب (التي تأسست عام 1874). وكان تمويل رحلاتهم في الغالب يُقترض من الأقارب أو الجمعيات المحلية أو المقرضين التجاريين. إضافةً إلى ذلك، كان أصحاب العمل الأمريكيون الذين يوظفون عمالًا صينيين يرسلون وكالات توظيف إلى الصين لدفع تكاليف رحلة المحيط الهادئ لمن لم يتمكنوا من الاقتراض. كان نظام "التذاكر الائتمانية " هذا يعني أن الأموال التي تقدمها الوكالات لتغطية تكاليف الرحلة تُسدد من الأجور التي يتقاضاها العمال لاحقًا خلال فترة إقامتهم في الولايات المتحدة. وقد استُخدم نظام التذاكر الائتمانية منذ زمن طويل من قبل المهاجرين المتعاقدين من جنوب الصين الذين غادروا للعمل فيما يسميه الصينيون نانيانغ (البحار الجنوبية)، وهي المنطقة الواقعة جنوب الصين والتي تضم الفلبين وجزر الهند الشرقية الهولندية سابقًا وشبه جزيرة الملايو وبورنيو وتايلاند والهند الصينية وبورما. كما استخدم الصينيون الذين غادروا إلى أستراليا نظام التذاكر الائتمانية أيضًا. ^{[ 29 ]}

كان دخول الصينيين إلى الولايات المتحدة، في البداية، قانونيًا وبسيطًا، بل وكان له أساس قضائي رسمي عام 1868 بتوقيع معاهدة بورلينغيم بين الولايات المتحدة والصين. لكن ثمة اختلافات مقارنةً بسياسة المهاجرين الأوروبيين، إذ إذا أنجب المهاجرون الصينيون أطفالًا في الولايات المتحدة، فإن هؤلاء الأطفال يحصلون تلقائيًا على الجنسية الأمريكية . مع ذلك، يبقى المهاجرون أنفسهم قانونيًا أجانب "إلى أجل غير مسمى". وعلى عكس المهاجرين الأوروبيين ، مُنع الصينيون من الحصول على الجنسية . ^{[ 30 ]}

على الرغم من وصول المهاجرين الجدد إلى أمريكا بعد وجود جالية صغيرة راسخة من أبناء وطنهم، إلا أنهم واجهوا صدمات ثقافية عديدة . فالمهاجرون الصينيون لم يكونوا يتحدثون الإنجليزية ولا يفهمونها ، ولم يكونوا على دراية بالثقافة والحياة الغربية ؛ وغالبًا ما كانوا قادمين من ريف الصين، ولذلك واجهوا صعوبة في التأقلم والتنقل في المدن الكبيرة مثل سان فرانسيسكو . وقد ازدادت العنصرية التي تعرضوا لها من الأمريكيين الأوروبيين منذ البداية بشكل مطرد حتى مطلع القرن العشرين، مما حال دون اندماجهم في المجتمع الأمريكي بشكل دائم . وقد أدى ذلك بدوره إلى إنشاء وتماسك وتعاون العديد من الجمعيات والمنظمات الخيرية الصينية التي استمر وجودها في الولايات المتحدة حتى وقت متأخر من القرن العشرين كضرورة للدعم والبقاء. كما كانت هناك عوامل أخرى كثيرة أعاقت اندماجهم، أبرزها مظهرهم. ففي ظل قانون أسرة تشينغ ، أُجبر رجال الهان الصينيون، تحت طائلة التهديد بقطع الرؤوس، على اتباع عادات المانشو ، بما في ذلك حلق مقدمة رؤوسهم وتمشيط الشعر المتبقي على شكل ضفيرة . تاريخياً، كانت هذه السياسة بالنسبة للمانشو بمثابة خضوع، ومن الناحية العملية، وسيلة لتمييز الصديق عن العدو. ولأن المهاجرين الصينيين كانوا يعودون إلى الصين كلما أمكنهم ذلك لرؤية عائلاتهم، لم يكن بإمكانهم قص ضفائرهم التي غالباً ما كانت مكروهة في أمريكا ثم العودة إلى الصين بشكل قانوني. ^{[ 31 ]}

ظلّ المهاجرون الصينيون الأوائل في الغالب متمسكين بالمعتقدات الصينية التقليدية، والتي كانت إما الكونفوشيوسية ، أو عبادة الأسلاف ، أو البوذية ، أو الطاوية ، بينما التزم آخرون بمذاهب دينية مختلفة . وظلّ عدد المهاجرين الصينيين الذين اعتنقوا المسيحية منخفضًا في البداية. وكان معظمهم من البروتستانت الذين اعتنقوا المسيحية في الصين، حيث سعى المبشرون المسيحيون الأجانب (الذين قدموا بأعداد كبيرة في القرن التاسع عشر) لقرون إلى تنصير البلاد بالكامل، ولكن بنجاح محدود نسبيًا. كما عمل المبشرون المسيحيون في المجتمعات والمستوطنات الصينية في أمريكا، إلا أن رسالتهم الدينية لم تجد قبولًا يُذكر. وتشير التقديرات إلى أنه خلال الموجة الأولى وحتى صدور قانون استبعاد الصينيين عام ١٨٨٢، لم تتجاوز نسبة المهاجرين الصينيين الذين اعتنقوا المسيحية ٢٠٪. وتجلّت صعوباتهم في الاندماج في نهاية الموجة الأولى في منتصف القرن العشرين، عندما لم يكن يتحدث الإنجليزية سوى أقلية من الصينيين المقيمين في الولايات المتحدة . ^{[ ٣٣ ]}

كانت نساء التانكا اللواتي عملن في الدعارة مع الأجانب يحتفظن عادةً بـ"حضانة" لفتيات التانكا خصيصًا لتصديرهن إلى الجاليات الصينية في أستراليا أو أمريكا للعمل في الدعارة، أو للعمل كجواري لدى الصينيين أو الأجانب. ^{[ 34 ]} كانت النساء قلة من بين الموجة الأولى من الصينيين الذين هاجروا إلى أمريكا. ففي عام 1850، كان عدد الجالية الصينية في سان فرانسيسكو 4018 رجلاً وسبع نساء فقط. وبحلول عام 1855، لم تتجاوز نسبة النساء 2% من السكان الصينيين في الولايات المتحدة، وحتى عام 1890 لم ترتفع هذه النسبة إلا إلى 4.8%. ويعود غياب النساء الصينيات عن الأنظار عمومًا جزئيًا إلى تكلفة الرحلة الباهظة في ظل ندرة فرص العمل المتاحة لهن في أمريكا. وقد تفاقم هذا الوضع بسبب ظروف العمل القاسية والمسؤولية التقليدية للمرأة في رعاية الأطفال والأسرة الممتدة في الصين. وكانت زوجات التجار هنّ النساء الوحيدات اللواتي سافرن إلى أمريكا في الغالب. كما أن هناك عوامل ثقافية أخرى، مثل تقييد القدمين وعدم مغادرة المنزل. كان من الاعتبارات المهمة الأخرى أن معظم الرجال الصينيين كانوا قلقين من أنهم، بإحضار زوجاتهم وتكوين أسر في أمريكا، سيتعرضون هم أيضاً لنفس العنف والتمييز العنصري الذي واجهوه. ومع الاختلال الكبير في نسبة الجنسين، انتشرت الدعارة بسرعة، وأصبحت تجارة الجنس والاتجار بالبشر الصينيين تجارة مربحة. تُظهر وثائق تعداد الولايات المتحدة لعام 1870 أن 61% من 3536 امرأة صينية في كاليفورنيا صُنّفن كعاملات جنس. تم اكتشاف وجود الدعارة الصينية مبكراً، وبعد ذلك وجّهت الشرطة والهيئة التشريعية والصحافة الشعبية انتقادات لاذعة لعاملات الجنس الصينيات. واعتُبر هذا دليلاً إضافياً على انحطاط الصينيين وقمع المرأة في قيمهم الثقافية الأبوية . ^{[ 35 ]}

ساهمت القوانين التي سنّها المجلس التشريعي لولاية كاليفورنيا عام 1866 للحد من بيوت الدعارة، جنبًا إلى جنب مع الأنشطة التبشيرية للكنائس الميثودية والمشيخية ، في تقليل عدد المومسات الصينيات. وبحلول تعداد الولايات المتحدة لعام 1880 ، أظهرت الوثائق أن 24% فقط من أصل 3171 امرأة صينية في كاليفورنيا صُنّفن كمومسات، وكثيرات منهن تزوجن من مسيحيين صينيين وشكّلن بعضًا من أوائل العائلات الصينية الأمريكية في البر الرئيسي للولايات المتحدة. ومع ذلك، استغلت التشريعات الأمريكية قضية الدعارة لجعل الهجرة أكثر صعوبة على النساء الصينيات. ففي  3 مارس 1875، في واشنطن العاصمة ، سنّ الكونغرس الأمريكي قانون بايج الذي منع دخول جميع النساء الصينيات اللاتي اعتبرهن ممثلو القنصليات الأمريكية في بلدان مغادرتهن "مثيرات للاشمئزاز". ونتيجة لذلك، صنّف المسؤولون الأمريكيون العديد من النساء خطأً كمومسات، مما قلّل بشكل كبير من فرص جميع النساء الصينيات الراغبات في دخول الولايات المتحدة. ^{[ 35 ]} بعد إعلان تحرير العبيد عام 1863، هاجر العديد من الأمريكيين الصينيين إلى الولايات الجنوبية، وخاصة أركنساس ، للعمل في المزارع.

كان المجتمع الصيني قبل ثورة 1911 مجتمعًا جماعيًا بامتياز، يتألف من شبكات وثيقة من العائلات الممتدة والنقابات والروابط العشائرية والجمعيات، حيث كان على الأفراد واجب حماية بعضهم بعضًا ومساعدتهم. بعد فترة وجيزة من استقرار أول الصينيين في سان فرانسيسكو ، بذل التجار الصينيون المرموقون - وهم أبرز أعضاء الجالية الصينية آنذاك - الجهود الأولى لتشكيل منظمات اجتماعية وخيرية (بالصينية: " كونغسي ") لمساعدة المهاجرين على الانتقال من مدنهم الأصلية، والتواصل الاجتماعي، وتلقي المساعدات المالية، وإسماع أصواتهم في شؤون المجتمع. ^{[ 37 ]} في البداية، اقتصرت هذه المنظمات على تقديم خدمات الترجمة والسكن والبحث عن عمل للقادمين الجدد. في عام 1849، تأسست أول جمعية للتجار الصينيين، لكنها لم تدم طويلًا. ففي غضون سنوات قليلة، تلاشت تدريجيًا مع استبدال دورها بشبكة من الجمعيات الصينية على مستوى الأحياء والعشائر، وذلك مع ازدياد أعداد المهاجرين. ^{[ 37 ]} في نهاية المطاف، اتحدت بعض أبرز جمعيات الأحياء تحت مظلة واحدة عُرفت باسم جمعية الإحسان الصينية الموحدة (المعروفة أيضًا باسم "الشركات الصينية الست" نسبةً إلى الجمعيات الست المؤسسة لها). ^{[ 38 ]} وسرعان ما أصبحت هذه الجمعية أقوى منظمة وأكثرها تأثيرًا سياسيًا لتمثيل الصينيين، ليس فقط في سان فرانسيسكو، بل في ولاية كاليفورنيا بأكملها . وفي مدن ومناطق أمريكية أخرى كبيرة، تشكلت جمعيات مماثلة. ^{[ 37 ]}

توسطت الجمعيات الصينية في النزاعات، وسرعان ما بدأت بالمشاركة في قطاعات الضيافة والإقراض والصحة والتعليم وخدمات الجنائز. واكتسبت الأخيرة أهمية خاصة للجالية الصينية، إذ كان العديد من المهاجرين، لأسباب دينية، يُقدّرون الدفن أو الحرق (بما في ذلك نثر الرماد) في الصين. في ثمانينيات القرن التاسع عشر، اتحدت العديد من الجمعيات المحلية والإقليمية لتشكيل الجمعية الخيرية الصينية الموحدة الوطنية (CCBA)، وهي منظمة جامعة، دافعت عن الحقوق السياسية والمصالح القانونية للجالية الصينية الأمريكية ، لا سيما خلال فترات القمع ضد الصينيين . ومن خلال مقاومة التمييز الصريح الذي مُورس ضدهم، ساعدت الفروع المحلية للجمعية الخيرية الصينية الموحدة الوطنية في رفع عدد من القضايا إلى المحاكم، بدءًا من المستوى البلدي وصولًا إلى المحكمة العليا، لمكافحة التشريعات والمعاملة التمييزية. كما لجأت الجمعيات إلى الصحافة، وعملت مع المؤسسات الحكومية والبعثات الدبلوماسية الصينية لحماية حقوقها. في الحي الصيني بسان فرانسيسكو ، مهد جمعية الدفاع عن الصين (CCBA) التي تأسست عام 1882، تولت الجمعية فعلياً وظيفة هيئة حكم محلية غير رسمية، حتى أنها استخدمت شرطة أو حراساً مستأجرين من القطاع الخاص لحماية السكان في ذروة التجاوزات المعادية للصينيين. ^{[ 39 ]}

في أعقاب قانون تم سنه في نيويورك عام 1933، في محاولة لإخراج الصينيين من أعمال غسيل الملابس، تم تأسيس تحالف غسيل الملابس اليدوي الصيني كمنافس لتحالف CCBA.

لم تنضم أقلية من المهاجرين الصينيين إلى جمعية الأعمال الصينية الصينية (CCBA) لأنهم كانوا منبوذين أو يفتقرون إلى الروابط العشائرية أو العائلية التي تؤهلهم للانضمام إلى جمعيات الألقاب الصينية المرموقة ، أو النقابات التجارية، أو المؤسسات المشروعة. ونتيجة لذلك، نظموا أنفسهم في جمعيات سرية خاصة بهم، تُعرف باسم "تونغ" ، من أجل الدعم المتبادل وحماية أعضائها. وقد استلهمت هذه التونغ الأولى نموذجها من عصابات الترياد ، وهي منظمات سرية كرست جهودها للإطاحة بسلالة تشينغ ، وتبنت مبادئها القائمة على الأخوة والولاء والوطنية. ^{[ 41 ]}

كان أعضاء جماعات " التونغ" مهمشين وفقراء، ذوي مستويات تعليمية متدنية، ويفتقرون إلى الفرص المتاحة للصينيين الأكثر ثراءً. تشكلت منظماتهم دون أي دوافع سياسية أو خيرية واضحة، وسرعان ما وجدوا أنفسهم متورطين في أنشطة إجرامية مربحة ، بما في ذلك الابتزاز والمقامرة وتهريب البشر والدعارة. أثبتت الدعارة أنها تجارة مربحة للغاية لجماعات "التونغ"، نظرًا لارتفاع نسبة الذكور إلى الإناث بين المهاجرين الأوائل. كانت جماعات "التونغ" تختطف أو تشتري النساء (بمن فيهن الرضع) من الصين وتهربهن عبر المحيط الهادئ للعمل في بيوت الدعارة وما شابهها. وشهدت هذه الجماعات صراعات داخلية مستمرة على الأراضي والأرباح والنساء، عُرفت باسم " حروب التونغ" ، والتي بدأت في خمسينيات القرن التاسع عشر واستمرت حتى عشرينيات القرن العشرين، لا سيما في سان فرانسيسكو وكليفلاند ولوس أنجلوس . ^{[ 41 ]}

بدأت آخر موجة هجرة كبيرة في خمسينيات القرن التاسع عشر. استوطن الأمريكيون الأوروبيون الساحل الغربي لأمريكا الشمالية بسرعة خلال حمى الذهب في كاليفورنيا ، بينما عانى جنوب الصين من عدم استقرار سياسي واقتصادي حاد نتيجة ضعف حكومة تشينغ ، إلى جانب الدمار الهائل الذي خلفته ثورة تايبينغ وحروب عشائر بونتي-هاكا ، مما دفع العديد من الصينيين إلى الهجرة إلى بلدان أخرى هربًا من القتال. ونتيجة لذلك، قرر العديد من الصينيين الهجرة من المناطق الفوضوية الناطقة باللغتين التايشانية والكانتونية في مقاطعة غوانغدونغ إلى الولايات المتحدة بحثًا عن عمل، مع حافز إضافي يتمثل في القدرة على مساعدة عائلاتهم في الوطن .

بالنسبة لمعظم المهاجرين الصينيين في خمسينيات القرن التاسع عشر، لم تكن سان فرانسيسكو سوى محطة عبور في طريقهم إلى حقول الذهب في سييرا نيفادا. وتشير التقديرات إلى وجود 15,000 عامل مناجم صيني في أواخر خمسينيات القرن التاسع عشر في "جبال الذهب" ( بالكانتونية : غام سان ، 金山). ونظرًا للفوضى التي سادت حقول الذهب، لم يُلاحق أو يُحاكم إلا نادرًا من قاموا بسرقة تصاريح التعدين الصينية من قبل عمال المناجم الأوروبيين، وكثيرًا ما كان الباحثون عن الذهب الصينيون أنفسهم ضحايا لاعتداءات عنيفة. في ذلك الوقت، كان يُنظر إلى المهاجرين الصينيين بنظرة نمطية على أنهم منحطون، وغريبون، وخطيرون، وأجانب دائمون لا يستطيعون الاندماج في الثقافة الغربية المتحضرة، بغض النظر عن جنسيتهم أو مدة إقامتهم في الولايات المتحدة الأمريكية. ^{[ 44 ]} واستجابةً لهذا الوضع العدائي، طور هؤلاء العمال الصينيون نهجًا أساسيًا يختلف عن نهج عمال مناجم الذهب الأوروبيين البيض. بينما كان الأوروبيون يعملون في الغالب بشكل فردي أو ضمن مجموعات صغيرة، شكّل الصينيون فرقًا كبيرة، مما وفّر لهم الحماية من الهجمات، وبفضل التنظيم الجيد، حققوا في كثير من الأحيان إنتاجية أعلى. ولزيادة حماية أنفسهم من الهجمات، فضّلوا العمل في مناطق اعتبرها منقبون آخرون عن الذهب غير منتجة وتخلى عنها. ومن بين الحوادث الأكثر عنفًا معركة وقعت عام 1861 مع عمال مناجم من السكان الأصليين الذين أرادوا التنقيب في بايك فلات ، وهي أرض مملوكة للصينيين. فاجتمع الطرفان قرب كوخ خشبي ورسما خطين للقتال، وبدأ القتال، ونجح الصينيون في الدفاع عن موقعهم. ^{[ 45 ]} ولأن معظم حقول الذهب استُنفدت تمامًا حتى بداية القرن العشرين، فقد بقي العديد من الصينيين لفترة أطول بكثير من عمال المناجم الأوروبيين. ففي عام 1870، كان ثلث الرجال في حقول الذهب بكاليفورنيا من الصينيين.

إلا أن تهجيرهم بدأ بالفعل عام ١٨٦٩ عندما بدأ عمال المناجم البيض يشعرون بالاستياء من عمال المناجم الصينيين، لاعتقادهم أنهم يكتشفون ذهباً يستحقه عمال المناجم البيض. وفي نهاية المطاف، تصاعدت الاحتجاجات من جانب عمال المناجم البيض الذين أرادوا القضاء على المنافسة المتزايدة. ومن عام ١٨٥٢ إلى عام ١٨٧٠ (وهو العام الذي صدر فيه قانون الحقوق المدنية لعام ١٨٦٦، ويا ​​للمفارقة!)، فرض المجلس التشريعي لولاية كاليفورنيا سلسلة من الضرائب.

في عام ١٨٥٢، أقرّ المجلس التشريعي لولاية كاليفورنيا ضريبة خاصة على عمال المناجم الأجانب، استهدفت الصينيين منهم، ممن لم يكونوا مواطنين أمريكيين. ونظرًا لعدم أهلية الصينيين للحصول على الجنسية آنذاك، ولأنهم كانوا يشكلون النسبة الأكبر من السكان غير البيض في كاليفورنيا، فقد وُجّهت هذه الضرائب إليهم بالدرجة الأولى، وبالتالي كانت عائداتها تُحصّل بشكل شبه حصري من قِبَلهم. ^{[ ٤٢ ]} كانت هذه الضريبة تُفرض على العمال الصينيين بدفع ثلاثة دولارات شهريًا، في حين كان دخلهم الشهري آنذاك حوالي ستة دولارات. وكان بإمكان جباة الضرائب قانونًا مصادرة ممتلكات العمال الذين رفضوا أو عجزوا عن دفع الضريبة وبيعها. واستغلّ بعض جامعي الضرائب المزيفين ضعف إتقان اللغة الإنجليزية لكسب المال، بل إن بعضهم، سواء كانوا حقيقيين أو مزيفين، طعنوا أو أطلقوا النار على عمال المناجم الذين رفضوا أو عجزوا عن دفع الضريبة. وخلال ستينيات القرن التاسع عشر، طُرد العديد من الصينيين من حقول المناجم، وأُجبروا على البحث عن وظائف أخرى. واستمرت ضريبة عمال المناجم الأجانب سارية حتى عام ١٨٧٠. ^{[ ٤٦ ]}

ازداد وضع الباحثين الصينيين عن الذهب تعقيدًا بسبب قرار المحكمة العليا في كاليفورنيا ، التي قضت في قضية " شعب ولاية كاليفورنيا ضد جورج دبليو هول" عام 1854، بعدم السماح للصينيين بالإدلاء بشهادتهم أمام المحكمة في كاليفورنيا ضد المواطنين البيض، بمن فيهم المتهمون بالقتل. واستند القرار إلى حد كبير إلى الرأي السائد آنذاك بأن الصينيين كانوا:

...  عرق من الناس صنّفتهم الطبيعة على أنهم أدنى شأناً، وغير قادرين على التقدم أو التطور الفكري بعد حد معين، كما أظهر تاريخهم؛ يختلفون في اللغة والآراء واللون والبنية الجسدية؛ وقد وضعت الطبيعة بيننا وبينهم فجوة لا يمكن تجاوزها، وبالتالي ليس لهم الحق في "التنازل عن حياة مواطن" أو المشاركة معنا في إدارة شؤون حكومتنا. ^{[ 47 ]}

جعل هذا الحكم فعلياً العنف الذي يمارسه البيض ضد الأمريكيين الصينيين غير قابل للمقاضاة، مما أدى على الأرجح إلى تصاعد أعمال الشغب العنصرية ضد الصينيين، مثل أعمال شغب سان فرانسيسكو عام 1877. ونتيجةً لهذا القرار، وجد الصينيون المقيمون في كاليفورنيا أنفسهم عملياً في فراغ قانوني، إذ لم يعد بإمكانهم المطالبة بحقوقهم أو دعاويهم القانونية المشروعة - لا سيما في قضايا السرقة أو الإخلال بالاتفاقيات - أمام المحاكم. وظل هذا الحكم ساري المفعول حتى عام 1873. ^{[ 48 ]}

بعد انحسار حمى الذهب في ستينيات القرن التاسع عشر، وجد معظم العمال الصينيين وظائف في صناعة السكك الحديدية . وكان للعمالة الصينية دور محوري في بناء أول خط سكة حديد عابر للقارات ، والذي ربط شبكة السكك الحديدية في شرق الولايات المتحدة بكاليفورنيا على ساحل المحيط الهادئ . بدأ البناء عام ١٨٦٣ عند محطتي أوماها، نبراسكا، وساكرامنتو ، كاليفورنيا ، وتم دمج القسمين وافتتاحهما رسميًا في ١٠ مايو ١٨٦٩، في حدث " المسمار الذهبي " الشهير في برومونتوري ساميت، يوتا . وقد أدى ذلك إلى إنشاء شبكة نقل آلية على مستوى البلاد، أحدثت ثورة في سكان واقتصاد الغرب الأمريكي . وجعلت هذه الشبكة قوافل العربات التي كانت سائدة في العقود السابقة عتيقة، لتحل محلها أنظمة نقل حديثة. تطلب بناء خط السكة الحديد عمالة هائلة لعبور السهول والجبال الشاهقة، وذلك من قبل شركتي "يونيون باسيفيك" و "سنترال باسيفيك" ، وهما شركتان خاصتان مدعومتان اتحاديًا، قامتا ببناء الخط غربًا وشرقًا على التوالي.

نظراً لنقص العمال الأوروبيين البيض في قطاع البناء، تم في عام 1865 استقدام عدد كبير من العمال الصينيين من مناجم الفضة، بالإضافة إلى عمال متعاقدين لاحقاً من الصين. جاءت فكرة استخدام العمالة الصينية من مدير سكة حديد المحيط الهادئ المركزي، تشارلز كروكر ، الذي واجه في البداية صعوبة في إقناع شركائه التجاريين بأن العمال الصينيين، الذين كان معظمهم نحيلين وضعفاء البنية، والذين أطلق عليهم البعض بازدراء لقب "حيوانات كروكر الأليفة"، كانوا مناسبين للأعمال البدنية الشاقة. بالنسبة لسكة حديد المحيط الهادئ المركزي ، ساهم توظيف الصينيين بدلاً من البيض في خفض تكاليف العمالة بمقدار الثلث، لأن الشركة لم تكن تدفع لهم تكاليف الإقامة أو الطعام. كان هذا النوع من التفاوت الحاد في الأجور شائعاً في ذلك الوقت. ^{[ 42 ]} تغلب كروكر على نقص القوى العاملة والمال بتوظيف مهاجرين صينيين للقيام بمعظم الأعمال الشاقة والخطيرة. أرهق العمال حتى الإرهاق، محققاً بذلك أرقاماً قياسية في مدّ السكك الحديدية وإنهاء المشروع قبل سبع سنوات من الموعد النهائي الذي حددته الحكومة. ^{[ 49 ]}

شُيّد خط سكة حديد سنترال باسيفيك في المقام الأول على يد مهاجرين صينيين. ورغم الاعتقاد السائد في البداية بأنهم أضعف من أن يقوموا بهذا النوع من العمل، إلا أنه بعد اليوم الأول من عملهم على الخط، اتُخذ قرار بتوظيف أكبر عدد ممكن منهم في كاليفورنيا (حيث كان معظمهم من عمال مناجم الذهب أو يعملون في قطاعات الخدمات كالمغاسل والمطابخ). وتم استقدام أعداد أكبر منهم من الصين. كان معظم الرجال يتقاضون ما بين دولار واحد وثلاثة دولارات يوميًا، بينما كان العمال الصينيون يتقاضون أجورًا أقل بكثير. وفي نهاية المطاف، أضربوا عن العمل وحصلوا على زيادات طفيفة في رواتبهم. ^{[ 50 ]}

لم يقتصر مسار المشروع على عبور الأنهار والوديان ، التي كان لا بد من بناء جسور فوقها، بل امتدّ أيضًا عبر جبال سييرا نيفادا ، حيث كان لا بد من حفر أنفاق طويلة في الجرانيت الصلب باستخدام الأدوات اليدوية والبارود الأسود فقط. وقد تسببت الانفجارات في مقتل العديد من العمال الصينيين. ونظرًا لاتساع نطاق العمل، كان لا بد من تنفيذ أعمال البناء أحيانًا في حرارة شديدة وأحيانًا أخرى في برد الشتاء القارس. وكانت الظروف قاسية لدرجة أن بعض المخيمات بأكملها كانت تُدفن تحت الانهيارات الثلجية . ^{[ 51 ]}

أحرزت شركة سنترال باسيفيك تقدمًا كبيرًا على طول وادي ساكرامنتو . إلا أن أعمال البناء تباطأت، أولًا بسبب سفوح جبال سييرا نيفادا، ثم بسبب الجبال نفسها، والأهم من ذلك، بسبب العواصف الثلجية الشتوية. ونتيجة لذلك، وسّعت الشركة جهودها لتوظيف عمال مهاجرين (كان العديد منهم من الصينيين). وبدا أن المهاجرين أكثر استعدادًا لتحمّل الظروف القاسية، واستمر التقدم. ثم بدأت الحاجة المتزايدة لحفر الأنفاق تُبطئ تقدم الخط مرة أخرى. ولمواجهة ذلك، بدأت سنترال باسيفيك باستخدام متفجرات النيتروجليسرين المُخترعة حديثًا وغير المستقرة للغاية ، مما سرّع وتيرة البناء وزاد من وفيات العمال الصينيين. ونظرًا للخسائر الفادحة، بدأت سنترال باسيفيك باستخدام متفجرات أقل تقلبًا، وطوّرت طريقة لوضع المتفجرات حيث كان يعمل المتفجرون الصينيون من سلال كبيرة معلقة تُسحب بسرعة إلى بر الأمان بعد إشعال الفتائل. ^{[ 51 ]}

على الرغم من التنظيم الجيد للفرق الصينية، إلا أنها أثبتت اجتهادها وكفاءتها العالية؛ ففي ذروة أعمال البناء، قبيل اكتمال خط السكة الحديد، شارك أكثر من 11,000 صيني في المشروع. ورغم أن العمال الأوروبيين البيض كانوا يتقاضون أجورًا أعلى ويتمتعون بظروف عمل أفضل، إلا أن نسبتهم من القوى العاملة لم تتجاوز 10%. وبينما كان عمال السكك الحديدية الصينيون يعيشون ويعملون بلا كلل، كانوا يديرون أيضًا الشؤون المالية المرتبطة بعملهم، وقد أدرك مسؤولو شركة سنترال باسيفيك، المسؤولون عن توظيف الصينيين، حتى أولئك الذين عارضوا سياسة التوظيف في البداية، مدى نظافة وموثوقية هذه المجموعة من العمال. ^{[ 52 ]}

بعد عام 1869، قادت شركتا سكة حديد جنوب المحيط الهادئ وسكة حديد شمال غرب المحيط الهادئ توسيع شبكة السكك الحديدية في غرب الولايات المتحدة، وظل العديد من الصينيين الذين بنوا خط السكة الحديد العابر للقارات نشطين في بناء خطوط السكك الحديدية. ^{[ 53 ]} بعد إنجاز عدة مشاريع، انتقل العديد من العمال الصينيين وبحثوا عن عمل في أماكن أخرى، مثل الزراعة، وشركات التصنيع، وصناعة الملابس، ومصانع الورق . ومع ذلك، دفع التمييز والعنف الواسع النطاق ضد الصينيين من قبل البيض، بما في ذلك أعمال الشغب والقتل، الكثيرين منهم إلى العمل الحر .

حتى منتصف القرن التاسع عشر، كان القمح المحصول الرئيسي في كاليفورنيا. وقد سمح المناخ المواتي ببدء الزراعة المكثفة لبعض الفواكه والخضراوات والزهور. وكان هناك طلب قوي على هذه المنتجات في الساحل الشرقي للولايات المتحدة . إلا أن تلبية احتياجات هذه الأسواق لم يصبح ممكناً إلا بعد اكتمال خط السكة الحديد العابر للقارات . وكما هو الحال مع بناء خط السكة الحديد، كان هناك نقص حاد في الأيدي العاملة في القطاع الزراعي الكاليفورني المتنامي، لذا بدأ ملاك الأراضي البيض في ستينيات القرن التاسع عشر بتوظيف آلاف المهاجرين الصينيين في مزارعهم واسعة النطاق وغيرها من المشاريع الزراعية. لم يكن العديد من هؤلاء العمال الصينيين عمالاً موسميين غير مهرة، بل كانوا في الواقع مزارعين ذوي خبرة، تدين لهم صناعات الفاكهة والخضراوات والنبيذ في كاليفورنيا بالكثير من خبرتهم الحيوية حتى يومنا هذا. وعلى الرغم من ذلك، لم يكن بإمكان المهاجرين الصينيين امتلاك أي أرض بسبب القوانين السارية في كاليفورنيا آنذاك. ومع ذلك، فقد سعوا في كثير من الأحيان إلى العمل الزراعي بموجب عقود إيجار أو عقود تقاسم الأرباح مع أصحاب العمل. ^{[ 54 ]}

جاء العديد من هؤلاء الرجال الصينيين من منطقة دلتا نهر اللؤلؤ في جنوب الصين، حيث تعلموا كيفية استصلاح الأراضي الزراعية الخصبة في وديان الأنهار الوعرة. استُخدمت هذه الخبرة في استصلاح الوديان الشاسعة لدلتا نهري ساكرامنتو وسان جواكين. خلال سبعينيات القرن التاسع عشر، لعب آلاف العمال الصينيين دورًا لا غنى عنه في بناء شبكة واسعة من السدود الترابية في دلتا نهري ساكرامنتو وسان جواكين في كاليفورنيا. فتحت هذه السدود آلاف الأفدنة من الأراضي الرطبة الخصبة للإنتاج الزراعي. استُخدم العمال الصينيون لبناء مئات الأميال من السدود عبر الممرات المائية للدلتا في محاولة لاستصلاح الأراضي الزراعية والحفاظ عليها والسيطرة على الفيضانات. وبالتالي، حصرت هذه السدود تدفق المياه في مجاري الأنهار. بقي العديد من العمال في المنطقة وكسبوا عيشهم كعمال زراعيين أو مزارعين بالمشاركة ، إلى أن طُردوا خلال موجة من العنف ضد الصينيين في منتصف تسعينيات القرن التاسع عشر.

استقر المهاجرون الصينيون في عدد قليل من البلدات الصغيرة في دلتا نهر ساكرامنتو، اثنتان منها: لوك، كاليفورنيا ، ووالنت غروف، كاليفورنيا، الواقعتان على بعد 15-20 ميلاً جنوب ساكرامنتو، وكانتا ذات أغلبية صينية في مطلع القرن العشرين. كما ساهم المزارعون الصينيون في تطوير وادي سان غابرييل في منطقة لوس أنجلوس ، تبعتهم جنسيات آسيوية أخرى مثل اليابانيين والهنود .

شارك عدد قليل من الصينيين في الحرب الأهلية الأمريكية . من بين ما يقارب 200 صيني كانوا متواجدين في شرق الولايات المتحدة آنذاك، عُرف أن 58 منهم قد شاركوا في الحرب الأهلية، وكثير منهم في البحرية. قاتل معظمهم في صفوف الاتحاد، لكن عددًا قليلاً منهم قاتل أيضًا في صفوف الكونفدرالية. ^{[ 55 ]}

جنود الاتحاد من أصول صينية

• العريف جوزيف بيرس ، فوج المشاة الرابع عشر من ولاية كونيتيكت. ^{[ 56 ]}
• العريف جون تومني/تومي، الفوج السبعون، لواء إكسلسيور، مشاة نيويورك. ^{[ 57 ]}
• إدوارد داي كوهوتا ، فوج المشاة الثالث والعشرون من ماساتشوستس. ^{[ 56 ] [ 58 ]}
• أنطونيو دارديل، فوج كونيتيكت السابع والعشرون. ^{[ 59 ]}
• هونغ نيوك وو، الفوج الخمسون للمشاة، ميليشيا الطوارئ التطوعية في بنسلفانيا. ^{[ 60 ]}
• توماس سيلفانوس، فوج المشاة الثاني والأربعون في نيويورك. ^{[ 61 ]}
• جون إيرل، صبي مقصورة على متن يو إس إس هارتفورد . ^{[ 62 ]}
• ويليام هانغ، رجل الأرض على سفينة يو إس إس هارتفورد . ^{[ 62 ]}
• جون أكومب، مضيف على متن زورق حربي. ^{[ 62 ]}

جنود الكونفدرالية من أصول صينية ^{[ 63 ]}

• كريستوفر رين بانكر وستيفن ديكاتور بانكر (من مواليد سيام من أصول صينية جزئية)، أبناء التوأم الملتصق تشانغ وإنج بانكر . الكتيبة 37، سلاح الفرسان فيرجينيا.
• جون فاونتي، مجند وفار من الخدمة العسكرية.
• تشارلز ك. مارشال

كما قدم من منطقة دلتا نهر اللؤلؤ أعداد لا حصر لها من الصيادين الصينيين ذوي الخبرة. في خمسينيات القرن التاسع عشر، أسسوا اقتصادًا قائمًا على صيد الأسماك على ساحل كاليفورنيا، نما نموًا هائلاً، وبحلول ثمانينيات القرن نفسه امتد على طول الساحل الغربي للولايات المتحدة ، من كندا إلى المكسيك . وبأسطول كامل من القوارب الصغيرة ( السامبان )، اصطاد الصيادون الصينيون الرنجة ، وسمك موسى ، وسمك السلمون الصغير ، وسمك القد ، وسمك الحفش ، وسمك القرش . ولصيد الأسماك الأكبر حجمًا مثل الباراكودا ، استخدموا المراكب الشراعية الصينية (الجونك )، التي بُنيت بأعداد كبيرة على الساحل الغربي الأمريكي. وشمل الصيد السلطعون ، والمحار ، وأذن البحر ، وسمك السلمون ، والأعشاب البحرية - وكلها، بما في ذلك سمك القرش ^، شكلت المكون الرئيسي للمطبخ الصيني . وكانوا يبيعون صيدهم في الأسواق المحلية أو يشحنونه مجففًا بالملح إلى شرق آسيا وهاواي . [ ^{65 ]}

مرة أخرى، قوبل هذا النجاح الأولي برد فعل عدائي. فمنذ أواخر خمسينيات القرن التاسع عشر، اتجه المهاجرون الأوروبيون - ولا سيما اليونانيون والإيطاليون والدلماسيون - إلى صيد الأسماك قبالة الساحل الغربي الأمريكي، وضغطوا على المجلس التشريعي لولاية كاليفورنيا ، الذي طرد في نهاية المطاف الصيادين الصينيين بفرض سلسلة من الضرائب والقوانين واللوائح. كان عليهم دفع ضرائب خاصة (ضريبة الصيادين الصينيين)، ومُنعوا من الصيد بالشباك الصينية التقليدية أو بالسفن الشراعية التقليدية. وكان الأثر الأكثر كارثية عندما نص قانون سكوت ، وهو قانون اتحادي أمريكي تم تبنيه عام 1888، على أنه لا يُسمح للمهاجرين الصينيين، حتى بعد دخولهم الولايات المتحدة وإقامتهم فيها بشكل قانوني، بالعودة إليها بعد مغادرتهم الأراضي الأمريكية مؤقتًا. وبالتالي، لم يتمكن الصيادون الصينيون من مغادرة المنطقة التي تمتد لثلاثة أميال (4.8 كيلومتر) من الساحل الغربي بقواربهم. ^{[ 66 ]} وأصبح عملهم غير مربح، فتوقفوا تدريجيًا عن الصيد. كان صيد أسماك القرش المجال الوحيد الذي لم يواجه فيه الصيادون الصينيون أي منافسة، حيث لم يكن لهم أي دور في منافسة الصيادين الأمريكيين الأوروبيين. وجد العديد من الصيادين السابقين عملاً في مصانع تعليب سمك السلمون ، التي كانت حتى ثلاثينيات القرن العشرين من أكبر أرباب العمل للمهاجرين الصينيين، لأن العمال البيض كانوا أقل اهتماماً بهذا النوع من العمل الشاق والموسمي وغير المجزٍ نسبياً. ^{[ 67 ]} 

منذ حمى الذهب في كاليفورنيا ، عمل العديد من المهاجرين الصينيين كخدم منازل، ومدبرات منازل، ومديري مطاعم، ومغاسل ملابس (مما أدى إلى قرار المحكمة العليا عام 1886 في قضية ييك وو ضد هوبكنز، ثم إلى إنشاء تحالف المغاسل الصينية اليدوية عام 1933 )، بالإضافة إلى مجموعة واسعة من المتاجر، مثل متاجر المواد الغذائية، ومتاجر التحف، ومتاجر المجوهرات، ومتاجر البضائع المستوردة. كما عمل الصينيون في مناجم البوراكس والزئبق ، وبحارة على متن سفن شركات الشحن الأمريكية ، أو في صناعة السلع الاستهلاكية، وخاصة في صناعة السيجار والأحذية والمنسوجات.

خلال الأزمات الاقتصادية في سبعينيات القرن التاسع عشر، كان أصحاب المصانع غالبًا ما يشعرون بالارتياح لرضا المهاجرين بالأجور المتدنية. فقد تقبّل الصينيون هذه الأجور الزهيدة لأن زوجاتهم وأطفالهم كانوا يعيشون في الصين حيث تكلفة المعيشة منخفضة. ولأنهم صُنّفوا كأجانب، مُنعوا من الانضمام إلى النقابات العمالية الأمريكية ، فأسسوا منظماتهم الصينية الخاصة (المعروفة باسم "النقابات") التي مثّلت مصالحهم لدى أصحاب العمل. ومع ذلك، ظلّ النقابيون الأمريكيون حذرين، إذ كان العمال الصينيون على استعداد للعمل لدى أصحاب العمل بأجور منخفضة نسبيًا، وكانوا في الوقت نفسه يكسرون الإضرابات، مما يتعارض مع مصالح النقابات. في الواقع، استخدم العديد من أصحاب العمل التهديد باستقدام عمال صينيين لكسر الإضرابات كوسيلة لمنعها أو فضّها، الأمر الذي زاد من الاستياء تجاه الصينيين.

وقعت حادثة بارزة عام 1870، حين تم توظيف 75 شابًا صينيًا ليحلوا محل عمال صناعة الأحذية المضربين في نورث آدامز، ماساتشوستس . ^{[ 68 ]} مع ذلك، لم يكن لدى هؤلاء الشباب أدنى فكرة أن مدير مصنع الأحذية قد جلبهم من سان فرانسيسكو لكسر الإضراب في وجهتهم. وقد وفرت هذه الحادثة للنقابات العمالية مادة دعائية، استُشهد بها لاحقًا مرارًا، للمطالبة بالاستبعاد الفوري والكامل للصينيين. وقد خفت حدة هذا الجدل نوعًا ما مع تركيز الاهتمام على الأزمات الاقتصادية عام 1875، حين أفلست غالبية شركات تصنيع السيجار والأحذية. وباتت صناعة النسيج وحدها هي التي لا تزال توظف أعدادًا كبيرة من العمال الصينيين.

في عام 1876، واستجابةً للهستيريا المتصاعدة المعادية للصينيين، أدرج الحزبان السياسيان الرئيسيان استبعاد الصينيين في برامجهما الانتخابية كوسيلة لكسب الأصوات مستغلين الأزمة الصناعية التي كانت تعصف بالبلاد. وبدلاً من مواجهة المشكلات الخلافية مباشرةً، كالصراع الطبقي والكساد الاقتصادي وارتفاع معدلات البطالة، ساهم ذلك في وضع قضية الهجرة الصينية والعمال الصينيين المتعاقدين على الأجندة الوطنية، ومهّد الطريق في نهاية المطاف لأكثر التشريعات عنصريةً في تلك الحقبة، وهو قانون استبعاد الصينيين عام 1882. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

إحصاءات عن الذكور الصينيين العاملين في أكثر عشرين مهنة تم الإبلاغ عنها بشكل متكرر، 1870

يوضح هذا الجدول توزيع المهن بين الذكور الصينيين في أكثر عشرين مهنة تم الإبلاغ عنها. ^{[ 70 ]}

يؤكد مؤيدو ومعارضو الهجرة الصينية أن العمالة الصينية كانت ضرورية لازدهار الغرب الاقتصادي. فقد شغل الصينيون وظائف شاقة وخطيرة، كالتعدين والاستيطان في المستنقعات ومواقع البناء والمصانع. وحُصرت العديد من الوظائف التي لم يرغب البيض في القيام بها في أيدي الصينيين. بل اعتقد البعض أن الصينيين أدنى شأناً من البيض، وبالتالي يجب أن يقوموا بأعمال أدنى منهم. ^{[ 71 ]}

اعتمد المصنّعون على العمال الصينيين لأنهم كانوا مضطرين لخفض تكاليف العمالة لتوفير المال، وكانت العمالة الصينية أرخص من العمالة القوقازية. كانت العمالة الصينية أرخص لأن نمط حياتهم لم يكن مماثلاً لنمط حياة القوقازيين، فكانوا يحتاجون إلى أموال أقل نظراً لانخفاض مستوى معيشتهم. ^{[ 72 ]}

كان الصينيون في كثير من الأحيان يتنافسون مع الأمريكيين من أصل أفريقي في سوق العمل. في يوليو 1869، في جنوب الولايات المتحدة، وخلال مؤتمر للهجرة في ممفيس، تم تشكيل لجنة لتوحيد خطط استقدام العمال الصينيين إلى الجنوب على غرار الأمريكيين من أصل أفريقي. ^{[ 73 ]}

في مختلف أنحاء البلاد، تجمّع المهاجرون الصينيون في الأحياء الصينية . وكان أكبر تجمع لهم في سان فرانسيسكو . وجاء عدد كبير منهم من منطقة تايشان التي تفتخر بكونها الموطن الأول للصينيين المغتربين. ويُقدّر عدد الأمريكيين الصينيين من أصول تايشانية بنحو نصف مليون نسمة. ^{[ 75 ]}

في البداية، عندما كان الذهب السطحي متوفراً بكثرة، كان الصينيون موضع ترحيب وتسامح. ومع تناقص الذهب سهل الاستخراج واشتداد المنافسة عليه، ازدادت العداوة تجاه الصينيين والأجانب الآخرين. طالبت جماعات العمال المنظمة بأن يكون ذهب كاليفورنيا مخصصاً للأمريكيين فقط، وبدأت بتهديد مناجم الأجانب أو مواقع تنقيبهم عن الذهب. استقر معظمهم، بعد طردهم قسراً من المناجم، في أحياء صينية في المدن، وخاصة سان فرانسيسكو، وانخرطوا في أعمال متدنية الأجر مثل العمل في المطاعم وغسيل الملابس. واستقر عدد قليل منهم في بلدات متفرقة في الغرب. ومع تدهور الاقتصاد بعد الحرب الأهلية بحلول سبعينيات القرن التاسع عشر، تم تسييس العداء للصينيين من قبل زعيم العمال (والمدافع الشهير عن مناهضة الصينيين) دينيس كيرني وحزبه العمالي ، وكذلك من قبل الحاكم جون بيجلر ، وكلاهما ألقى باللوم على العمال الصينيين في انخفاض مستويات الأجور وتسببهم في فقدان الأمريكيين الأوروبيين لوظائفهم.

توقف تدفق الهجرة (الذي شجعته معاهدة بورلينغيم لعام 1868) بموجب قانون استبعاد الصينيين لعام 1882. حظر هذا القانون جميع هجرة الصينيين إلى الولايات المتحدة وحرم المقيمين فيها من الجنسية . بعد تجديده عام 1892 وتمديده إلى أجل غير مسمى عام 1902، انخفض عدد السكان الصينيين حتى تم إلغاؤه عام 1943 بموجب قانون إلغاء استبعاد الصينيين . ^{[ 42 ]} (ازدادت الهجرة الصينية لاحقًا مع إقرار قانون الهجرة والجنسية لعام 1952 ، الذي ألغى الحواجز العنصرية المباشرة، ولاحقًا مع قانون الهجرة والجنسية لعام 1965 ، الذي ألغى صيغة الأصول القومية . ^{[ 76 ]} ) امتد التمييز الرسمي إلى أعلى مستويات الحكومة الأمريكية: ففي عام 1888، أعلن الرئيس الأمريكي جروفر كليفلاند ، الذي أيد قانون استبعاد الصينيين ، أن الصينيين "عنصر جاهل بدستورنا وقوانيننا، من المستحيل استيعابهم مع شعبنا، ويشكلون خطرًا على سلامنا ورفاهيتنا". ^{[ 77 ]}

Many Western states also enacted discriminatory laws that made it difficult for Chinese and Japanese immigrants to own land and find work. One of these anti-Chinese laws was the Foreign Miners' License tax, which required a monthly payment of three dollars from every foreign miner who did not desire to become a citizen. Foreign-born Chinese could not become citizens because they had been rendered ineligible to citizenship by the Naturalization Act of 1790 that reserved naturalized citizenship to "free white persons".^[78]

By then, California had collected five million dollars from the Chinese. Another anti-Chinese law was "An Act to Discourage Immigration to this State of Persons Who Cannot Become Citizens Thereof", which imposed on the master or owner of a ship a landing tax of fifty dollars for each passenger ineligible to naturalized citizenship. "To Protect Free White Labor against competition with emigrant Chinese Labor and to Discourage the Immigration of Chinese into the State of California" was another such law (aka the Anti-Coolie Act, 1862), and it imposed a $2.50 tax per month on all Chinese residing in the state, except Chinese operating businesses, licensed to work in mines, or engaged in the production of sugar, rice, coffee or tea. In 1886, the Supreme Court struck down a Californian law, in Yick Wo v. Hopkins; this was the first case where the Supreme Court ruled that a law that is race-neutral on its face, but is administered in a prejudicial manner, is an infringement of the Equal Protection Clause in the Fourteenth Amendment to the U.S. Constitution.^[79] The law aimed in particular against Chinese laundry businesses.

However, this Supreme Court decision was only a temporary setback for the Nativist movement. In 1882, the Chinese Exclusion Act had made it unlawful for Chinese laborers to enter the United States for the next 10 years and denied naturalized citizenship to Chinese already here. Initially intended for Chinese laborers, it was broadened in 1888 to include all persons of the "Chinese race". And in 1896, Plessy v. Ferguson effectively canceled Yick Wo v. Hopkins, by supporting the "separate but equal" doctrine. Despite this, Chinese laborers and other migrants still entered the United States illegally through Canada and Latin America, in a path known as the Chinese Underground Railroad.^[80]

وُلد وونغ كيم آرك في سان فرانسيسكو عام ١٨٧٣، ومُنع من دخول الولايات المتحدة بعد رحلةٍ إلى الخارج، بموجب قانونٍ يُقيّد الهجرة الصينية ويمنع المهاجرين من الصين من الحصول على الجنسية الأمريكية. إلا أنه طعن في رفض الحكومة الاعتراف بجنسيته، وفي قضية المحكمة العليا " الولايات المتحدة ضد وونغ كيم آرك" ، ١٦٩ الولايات المتحدة ٦٤٩ (١٨٩٨)، قضت المحكمة بأن "الطفل المولود في الولايات المتحدة، لأبوين من أصل صيني، واللذين كانا وقت ولادته من رعايا إمبراطور الصين، ولكن لهما محل إقامة دائم في الولايات المتحدة، ويمارسان أعمالهما التجارية هناك، ولا يشغلان أي منصب دبلوماسي أو رسمي لدى إمبراطور الصين"، ^{[ ٨١ ]} يصبح تلقائيًا مواطنًا أمريكيًا عند ولادته. ^{[ ٨٢ ]} وقد أرست هذه القضية سابقةً مهمةً في تفسيرها لبند الجنسية في التعديل الرابع عشر للدستور . ^{[ ٨٣ ]}

كانت قضية تيب ضد هيرلي ، 66 كاليفورنيا 473 (1885)، قضيةً تاريخيةً في المحكمة العليا لولاية كاليفورنيا، حيث قضت المحكمة بعدم قانونية استبعاد الطالبة الأمريكية الصينية، مامي تيب، من المدرسة العامة بسبب أصولها. ومع ذلك، سمح تشريعٌ صدر بناءً على طلب مدير مدارس سان فرانسيسكو، أندرو جيه. مولدر، بعد خسارة مجلس إدارة المدرسة قضيته، بإنشاء مدرسةٍ منفصلةٍ عنصريًا.

في مطلع القرن العشرين، طلب الجراح العام والتر وايمان فرض الحجر الصحي على الحي الصيني في سان فرانسيسكو بسبب تفشي الطاعون الدبلي ؛ وهي المراحل الأولى من وباء سان فرانسيسكو الذي انتشر بين عامي 1900 و1904 . وقد ناضل السكان الصينيون، بدعم من الحاكم هنري غيج (1899-1903) والشركات المحلية، ضد الحجر الصحي عبر معارك قضائية عديدة في المحاكم الفيدرالية، مدعين أن خدمة المستشفيات البحرية تنتهك حقوقهم بموجب التعديل الرابع عشر للدستور ، وفي خضم ذلك، رفعوا دعاوى قضائية ضد كينيون، مدير محطة الحجر الصحي في سان فرانسيسكو. ^{[ 84 ]}

أتاح زلزال سان فرانسيسكو عام 1906 تغييراً جوهرياً في أنماط الهجرة الصينية. ويُزعم أنه تم إدخال ممارسة تُعرف باسم " الأبناء الورقيين " و"البنات الورقيات". حيث كان الصينيون يُعلنون عن أنفسهم كمواطنين أمريكيين فُقدت سجلاتهم في الزلزال. ^{[ 85 ]}

قبل ذلك بعام، شكّلت أكثر من 60 نقابة عمالية رابطة استبعاد الآسيويين في سان فرانسيسكو، من بينهم قادة عماليون مثل باتريك هنري مكارثي (عمدة سان فرانسيسكو من عام 1910 إلى 1912)، وأولاف تفيتيمو (أول رئيس للمنظمة)، وأندرو فوروسيث ووالتر ماك آرثر من نقابة البحارة. ونجحت الرابطة على الفور تقريبًا في الضغط على مجلس التعليم في سان فرانسيسكو لفصل الأطفال الآسيويين في المدارس.

بذل المدعي العام لولاية كاليفورنيا، يوليسيس إس. ويب (1902-1939)، جهودًا حثيثة لإنفاذ قانون الأراضي للأجانب لعام 1913 ، الذي شارك في صياغته، والذي منع "الأجانب غير المؤهلين للحصول على الجنسية" (أي جميع المهاجرين الآسيويين) من امتلاك الأراضي أو العقارات. وقد أبطلت المحكمة العليا في كاليفورنيا هذا القانون عام 1946 (قضية سي فوجي ضد ولاية كاليفورنيا ). ^{[ 86 ]}

من بين الحالات القليلة التي سُمح فيها بالهجرة الصينية خلال تلك الحقبة، كانت حالة "صينيو بيرشينغ"، وهم 527 شخصًا سُمح لهم بالهجرة من المكسيك إلى الولايات المتحدة قبيل الحرب العالمية الأولى بقليل ، وذلك لمساعدتهم الجنرال جون ج. بيرشينغ في حملته ضد بانشو فيا في المكسيك. ^{[ 87 ]}

حظر قانون الهجرة لعام 1917 الهجرة من أجزاء كثيرة من آسيا، بما في ذلك أجزاء من الصين (انظر الخريطة على اليسار)، وكان بمثابة تمهيد لقانون تقييد الهجرة لعام 1924. وشملت القوانين الأخرى قانون المساحة المكعبة ، الذي منع الصينيين من الإقامة في غرفة نوم تقل مساحتها عن 500 قدم مكعب (14 مترًا ^مكعبًا ) من مساحة التنفس بين كل شخصين، وقانون الطوابير ^{[ 88 ]} الذي أجبر الصينيين ذوي الشعر الطويل المربوط على دفع ضريبة أو قصه، وقانون مكافحة الاختلاط العرقي لعام 1889 الذي منع الرجال الصينيين من الزواج من نساء بيض، وقانون الكابلات لعام 1922 الذي أنهى جنسية النساء الأمريكيات البيض المتزوجات من رجال آسيويين. لم يتم إلغاء معظم هذه القوانين بالكامل حتى خمسينيات القرن العشرين، مع بزوغ فجر حركة الحقوق المدنية الحديثة . وفي ظل هذا الاضطهاد، انتقل ما يقرب من نصف الأمريكيين الصينيين المولودين في الولايات المتحدة إلى الصين بحثًا عن فرص أفضل. ^{[ 89 ] [ 90 ]} وحتى يومنا هذا، لا يزال يتم الحديث عن التمييز، وخاصة فيما يتعلق بأمور مثل كراهية الأجانب ^{[ 91 ]} التي لا تزال موجودة في القرن الحادي والعشرين. 

وصل المهاجرون الصينيون لأول مرة إلى دلتا المسيسيبي خلال فترة إعادة الإعمار كعمالة رخيصة عندما كان نظام المزارعة بالمشاركة قيد التطوير. ^{[ 92 ]} وبدأوا تدريجياً في إدارة متاجر البقالة في أحياء يقطنها في الغالب الأمريكيون من أصل أفريقي. ^{[ 92 ]} وبلغ عدد السكان الصينيين في الدلتا ذروته في سبعينيات القرن التاسع عشر، حيث وصل إلى 3000 نسمة. ^{[ 93 ]}

برز الصينيون بدورٍ مميز في مجتمع دلتا المسيسيبي ذي الأغلبية المختلطة عرقياً. في بعض المجتمعات، تمكن الأطفال الصينيون من الالتحاق بمدارس البيض، بينما درس آخرون على يد معلمين خصوصيين، أو أنشأوا مدارسهم الصينية الخاصة. ^{[ 94 ]} في عام 1924، مُنعت مارثا لوم، وهي أمريكية صينية تبلغ من العمر تسع سنوات وابنة غونغ لوم، من الالتحاق بمدرسة روزديل الثانوية الموحدة في مقاطعة بوليفار بولاية المسيسيبي ، لمجرد كونها من أصل صيني. وصلت الدعوى القضائية اللاحقة في نهاية المطاف إلى المحكمة العليا للولايات المتحدة. في قضية لوم ضد رايس (1927)، أكدت المحكمة العليا أن مبدأ "المنفصل ولكن المتساوي" الذي تم توضيحه في قضية بليسي ضد فيرغسون ، 163 الولايات المتحدة 537 (1896)، ينطبق على أي شخص من أصل صيني، مولود في الولايات المتحدة ومواطن فيها. رأت المحكمة أن الآنسة لوم لم تُحرم من المساواة أمام القانون لمجرد إتاحة الفرصة لها للالتحاق بمدرسة "لا تقبل إلا الأطفال من ذوي البشرة السمراء أو الصفراء أو السوداء". وبحلول أواخر الستينيات، كان الأطفال الأمريكيون من أصل صيني يرتادون مدارس وجامعات مخصصة للبيض. وانضموا إلى مجالس المواطنين البيض سيئة السمعة في ولاية ميسيسيبي، وأصبحوا أعضاءً في كنائس البيض، وتم تصنيفهم كبيض في رخص القيادة، وكان بإمكانهم الزواج من البيض. ^{[ 95 ]}