الإسلام السني

يعود مصطلح "السنة" في اللغة العربية ، الذي سُمّي أهل السنة نسبةً إليه، ^{[ 10 ] [ 11 ]} إلى اللغة الجاهلية. وكان يُستخدم للدلالة على "النهج القويم الذي اتُبع دائمًا". ^{[ 12 ]} اكتسب المصطلح أهمية سياسية أكبر بعد اغتيال الخليفة الثالث عثمان بن عفان ( حكم من 644 إلى 656 ). ويُروى أن مالك الأشتر ، أحد أتباع عليّ رضي الله عنه ، شجّع خلال معركة صفين بقوله: " معاوية بن أبي سفيان، خصم عليّ السياسي، يقتل السنة ". وبعد المعركة، تم الاتفاق على ضرورة الرجوع إلى " السنة الصالحة ، الجامعة لا المفرقة" (" السنة العاقلة الجامعة غير المفرقّة ") لحلّ النزاع. ولا يزال الوقت الذي أصبح فيه مصطلح " السنة " اختصارًا لـ" سنة النبي " غير معروف. ^{[ 13 ]} خلال الخلافة الأموية ، ثارت عدة حركات سياسية، من بينها الشيعة والخوارج، ضد قيام الدولة. وقادوا معاركهم باسم "كتاب الله ( القرآن ) وسنة نبيه". ^{[ 14 ]} خلال الحرب الأهلية الثانية (680-692م)، اكتسب مصطلح "السنة" دلالات تنتقد المذهب الشيعي (التشيش). وقد ذكر مسروق بن الأشدظى (توفي عام 683م)، مفتي الكوفة ، ضرورة محبة الخليفتين أبي بكر وعمر بن الخطاب والاعتراف بأسبقيتهما ( الفضائل ) . كان العالم الشعبي (توفي بين عامي 721 و729)، أحد تلاميذ مسروق، قد انحاز في البداية إلى الشيعة في الكوفة خلال الحرب الأهلية، لكنه انصرف عنهم اشمئزازًا من تعصبهم، وانضم في النهاية إلى الخليفة الأموي عبد الملك ، وقد ساهم في نشر مفهوم السنة النبوية . ^{[ 15 ]} ويُروى أيضًا عن الشعبي أنه استاء من كراهية عائشة بنت أبي بكر، واعتبرها مخالفة للسنة . ^{[ 16 ]}

يُعدّ استخدام مصطلح "السنة" بدلاً من التعبير الأطول "أهل السنة" أو "أهل السنة والجماعة" كاسم جماعي للسنة ظاهرة حديثة نسبياً. ويُرجّح أن ابن تيمية هو أول من استخدم هذا المصطلح المختصر. ^{[ 17 ]} وقد شاع استخدامه لاحقاً على يد علماء عموم إسلاميين مثل محمد رشيد رضا في رسالته "السنة والشيعة أو الوهابية والرافدية : حقائق دينية تاريخية إغتماعية إصلاحية" المنشورة في الفترة 1928-1929. ^{[ ١٨ ]} يُستخدم مصطلح "السنة" عادةً في الخطاب العربي للإشارة إلى المسلمين السنة، عند الرغبة في مقارنتهم بالشيعة. كما يُستخدم مصطلح "السنة - الشيعة" في الدراسات الغربية للدلالة على التباين بين السنة والشيعة . ^{[ ١٩ ]}

يُعدّ أحد أقدم الأدلة الداعمة لأهل السنة منسوبًا إلى العالم البصري محمد بن سري (توفي عام 728م). وقد ورد ذكره في صحيح مسلم بن الحجاج ، حيث نُقل عنه قوله: "كان يُستثنى الإسناد ، ولكن إذا بدأت الفتنة ، قيل: اذكروا لنا رواةكم. فيُقال لهم: إن كانوا من أهل السنة، فقبلوا حديثهم. وإن كانوا من أهل البدع ، رُفض الحديث". ^{[ 20 ]} افترض جي إتش إيه جوينبول أن مصطلح الفتنة في هذا البيان لا يتعلق بالحرب الأهلية الأولى (665-661) التي أعقبت اغتيال عثمان بن عفان ، بل بالحرب الأهلية الثانية (680-692) ^{[ 21 ]} التي انقسم فيها المجتمع الإسلامي إلى أربعة فصائل ( عبد الله بن الزبير ، والأمويون ، والشيعة بقيادة المختار بن أبي عبيد، والخوارج). ويُشير مصطلح أهل السنة في هذه الحالة إلى الذين ابتعدوا عن تعاليم الفصائل المتحاربة المختلفة. ^{[ 22 ]}

كان مصطلح "أهل السنة" دائمًا وصفًا إيجابيًا. فقد أصرّ أبو حنيفة (توفي عام 769)، المتعاطف مع المردشية ، على أنهم "أهل العدل وأهل السنة" . ^{[ 23 ]} ووفقًا ليوسف فان إيس، لم يكن هذا المصطلح يعني أكثر من "أناس مؤمنون شرفاء وصالحون". [ ^{24 ] أما} عند الحنفية، فقد ظلّ مصطلحا "أهل السنة" و " أهل العدل" مترادفين لفترة طويلة. وهكذا، استخدم الحنفي أبو القاسم السمرقندي (توفي عام 953)، الذي ألّف كتابًا تعليميًا للسمانيين ، أحيانًا هذا التعبير وأحيانًا ذاك لوصف جماعته. ^{[ 25 ]}

كان مفرد أهل السنة هو صاحب السنة (الملتزم بالسنة). ^{[ 26 ]} وقد استخدم هذا التعبير، على سبيل المثال ، عبد الله بن المبارك (توفي عام 797) لوصف الشخص الذي ينأى بنفسه عن تعاليم الشيعة والخوارج والقادريين والمرجتيين . ^{[ 27 ]} بالإضافة إلى ذلك، استُخدمت صفة "سني " للإشارة إلى الشخص نفسه. وهكذا، فقد رُوي أن العالم الكوفي للقرآن أبي بكر بن عياش (توفي عام 809) سُئل عن كيفية كونه "سنيًا"، فأجاب قائلًا: "هو الذي إذا ذُكرت البدع، لم يتأثر بها". ^{[ 28 ]} بيّن العالم الأندلسي ابن حزم (توفي عام 1064) فيما بعد أن الذين اعتنقوا الإسلام يمكن تقسيمهم إلى أربع فرق: أهل السنة ، والمعتزلة ، والمرجية، والشيعة، والخوارج. ^{[ 29 ]} وقد حلّت المعتزلة محل القادرية هنا.

في القرن التاسع، بدأ المرء في توسيع مصطلح أهل السنة مع المزيد من الإضافات الإيجابية. وقد استخدم أبو الحسن الأشعري لجماعته عبارات مثل أهل السنة والاستقامة (أهل السنة والاستقامة) وأهل السنة والحديث (أهل السنة والحديث) ^{[ 30 ]} أو أهل الحق والسنة ^{[ 31 ]} ("أهل الحق والسنة").

إن أول ظهور لعبارة "أهل السنة والجماعة" واضح تمامًا. ففي فتوى المحنة، انتقد الخليفة العباسي المأمون (حكم 813-833) جماعةً من الناس نسبوا أنفسهم إلى السنة ( ناسبو أنفسهم إلى السنة ) وزعموا أنهم "أهل الحق والدين والجماعة" . [ ^{32 ] وترتبط} السنة والجماعة هنا بالفعل. وقد ظهر هذان المصطلحان معًا في القرن التاسع الميلادي . ورد في الروايات أن حرب بن إسماعيل السرجدشاني (توفي عام ٨٩٣م)، تلميذ أحمد بن حنبل، كتب كتابًا بعنوان "السنة والجماعة" ، رد عليه المعتزلي أبو القاسم البلجي لاحقًا. ^{[ ٣٣ ]} ويذكر الجبائي (توفي عام ٩١٦م) في كتابه "المقالات" أن أحمد بن حنبل نسب إلى تلاميذه لقب "الجماعة السنية". ^{[ ٣٤ ]} وهذا يدل على أن الحنابلة كانوا أول من استخدم عبارة "أهل السنة والجماعة " كاسمٍ لأنفسهم . ^{[ ٣٥ ]}

روى عوف بن مالك رضي الله عنه أن رسول الله صلى الله عليه وسلم قال  : «انقسم اليهود إلى إحدى وسبعين فرقة، واحدة في الجنة وسبعون في النار. وانقسم النصارى إلى اثنتين وسبعين فرقة، واحدة في النار وواحدة في الجنة. وأقسم بالذي بيده نفس محمد، أن أمتي ستنقسم إلى ثلاث وسبعين فرقة، واحدة في الجنة واثنتان وسبعون في النار». قيل: يا رسول الله، من هم؟ قال: «الجماعة».

أشارت العقيدة الكرامية ، التي أسسها محمد بن كرم (توفي عام 859)، إلى السنة والجماعة. وفي مدح مؤسس مدرستهم، رووا حديثًا نبويًا، تنبأ فيه محمد بن كرم بظهور رجل في آخر الزمان يُدعى محمد بن كرم، يُعيد السنة والجماعة، ويأخذ الهرراج من خراسان إلى القدس، كما أخذ محمد نفسه الهرراج من مكة إلى المدينة. ^{[ 35 ]} وبحسب شهادة العالم من بلاد ما وراء النهر أبو اليسر البزداوي ( توفي عام 1099 )، فقد وصف الكلابيون (أتباع العالم البصري ابن كلاب [توفي عام 855]) أنفسهم بأنهم من أهل السنة والجماعة . ^{[ 37 ]}

نادرًا ما استخدم أبو الحسن الأشعري عبارة "أهل السنة والجماعة" ، ^{[ 38 ]} وفضّل صيغة أخرى. كما استخدمها لاحقًا بعض الأشعريين، مثل الإسفرانيني (توفي عام 1027) وعبد القاهر البغدادي (توفي عام 1078)، في مؤلفاتهم للدلالة على تعاليم مذهبهم. ^{[ 39 ]} ووفقًا للبزداوي، كان جميع الأشعريين في عصره يقولون إنهم من أهل السنة والجماعة . ^{[ 37 ]} خلال هذه الفترة، استخدم الحنفية الماتريدية في بلاد ما وراء النهر هذا المصطلح كاسمٍ ذاتي، وكان أبو الليث السمرقندي (توفي عام 983م)، وأبو شكور السالمي (توفي عام 1086م)، والبزداوي نفسه، من أكثر من استخدمه. ^{[ 25 ]} وقد استخدموا هذا المصطلح للتمييز بينهم وبين أعدائهم، ^{[ 40 ]} ومن بينهم الحنفية في الغرب، الذين كانوا من أتباع المعتزلة. ^{[ 41 ]} كما قارن البزداوي بين أهل السنة والجماعة وأهل الحديث ، "لأنهم كانوا يلتزمون بتعاليم تخالف القرآن". ^{[ 42 ]}

بحسب شمس الدين المقدسي (أواخر القرن العاشر الميلادي)، كان مصطلح " أهل السنة والجماعة" مصطلحًا مدحًا في عصره، على غرار مصطلح "أهل العدل والتوحيد" الذي كان يُستخدم للإشارة إلى المعتزلة، أو بشكل عام، كانت تُستخدم ألقاب مثل " المؤمن " أو " أصحاب الهدى " للإشارة إلى المسلمين الذين يُنظر إليهم على أنهم مؤمنون صالحون. [ 43 ^{] ولأن مصطلح} " أهل السنة والجماعة " كان يُستخدم مع المطالبة بالإيمان الصحيح، فقد تُرجم في البحوث الأكاديمية إلى " أرثوذكسي " . ^{[ 44 ]}

تتعدد الآراء بين علماء المسلمين حول المعنى الحقيقي لمصطلح "الجماعة" في عبارة "أهل السنة والجماعة" . ففي كتاب "عقيدة أهل السنة " للطحاوي (توفي عام 933م)، يُقابل مصطلح "الجماعة" عدة مرات بمصطلح " الفرقة " (أي الانقسام والطائفية). ^{[ 45 ] [ 46 ]} ويوضح الطحاوي أن "الجماعة " هي الحق والصواب، بينما " الفرقة " هي الزائف والعقاب . ^{[ 47 ]} ويرى ابن تيمية أن "الجماعة" ، على عكس "الفرقة" ، تحمل في جوهرها معنى " الاجتماع والتوافق". كما يربطها بمبدأ الإجماع ، وهو مصدر فقهي ثالث بعد الكتاب (القرآن) والسنة. ^{[ 48 ]} ​​رأى العالم العثماني مصلح الدين القسطلاني (توفي عام 1495) أن كلمة "جماعة " تعني "طريقة الصحابة " . [ ^{49 ] أما} اللاهوتي الإندونيسي المعاصر نورخولش ماجد (توفي عام 2005) فقد فسّر "جماعة" على أنها مفهوم شامل : فهي تعني مجتمعًا منفتحًا على التعددية والحوار، وإن لم يُركّز عليها بشكل خاص. ^{[ 50 ]}

في اجتماع لجنة خبراء العقيدة التابعة لدائرة التنمية الإسلامية في ماليزيا (جاكيم) الذي عُقد في 28 ديسمبر 2010 في المعهد الماليزي للتدريب الإسلامي (إليم) في بانجي، سيلانجور ، قررت اللجنة أن تعريف أهل السنة والجماعة هو:

«جماعة تفهم القرآن وسنة النبي صلى الله عليه وسلم وتلتزم بهما من خلال الصحابة والتابعين والتابعين، الذين ظلوا ثابتين معهما في ^أصول العقيدة والشريعة والأخلاق » . ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ] [ 54 ] [} 55 ^]

شرح التعريف:

• أ) هم جماعة تفهم وتلتزم بالقرآن وسنة النبي صلى الله عليه وسلم وفقًا لمنهجية ونهج السلف والخلف ( الأشعريين والماتريديين).
• ب) أنهم جماعة ذات فهم متوازن ، لا متطرفين ولا متهاونين. ويستثنى من ذلك الخوارج، والروافض الشيعية، والقدرية، والجابرية، والمعتزلة، والجماعات المناهضة للحديث، والإسلام الليبرالي، والتعددية الدينية، وما شابه ذلك.
• ج) إنهم جماعة تعطي الأولوية للوحدة الإسلامية والأخوة على العداوة، والسلام على الصراع، وتتمسك بمبدأ عدم تقديس القادة، وعدم التعصب إلى حد إعلان المسلمين الآخرين كافرين أو منحرفين.

بُذرت بذور تحوّل الخلافة إلى ملكية، كما خشي الخليفة الثاني عمر بن الخطاب، في عهد الخليفة الثالث عثمان بن عفان، الذي عيّن العديد من أقاربه من بني أمية ، بمن فيهم مروان والوليد بن عقبة، في مناصب حكومية هامة، مما كان السبب الرئيسي للاضطرابات التي أدت إلى اغتياله وما تلاه من اقتتال داخلي في عهد علي بن أبي طالب، وتمرد معاوية ، وهو قريب آخر لعثمان. وأسفر ذلك في نهاية المطاف عن ترسيخ حكم بني أمية بعد استشهاد الحسين ، الابن الأصغر لعلي بن أبي طالب من فاطمة ، في معركة كربلاء . أدى صعود بني أمية، وهم قبيلة مكة من النخبة الذين عارضوا محمدًا بشدة بقيادة أبي سفيان ، والد معاوية، حتى فتح مكة على يد محمد، كخلفاء له مع تولي عثمان الخلافة، إلى استبدال المجتمع المتساوي الذي نشأ نتيجة ثورة محمد بمجتمع طبقي بين الأغنياء والفقراء نتيجة للمحسوبية ، وكما قال الهبري: "باستخدام عائدات الزكاة لدعم مصالح عائلية، وهو ما برره عثمان بـ" السلعة".«(الدعم الأبوي الصالح)». ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]} حافظ علي، خلال فترة حكمه القصيرة نسبيًا بعد عثمان، على نمط حياة زاهد، وسعى جاهدًا لإعادة النظام القائم على المساواة وسيادة القانون على الحاكم كما تجسد في رسالة محمد، لكنه واجه معارضة مستمرة وحروبًا متتالية من عائشة وطلحة والزبير ، ومن معاوية ، وأخيرًا من الخوارج . بعد اغتياله، انتخب أتباعه على الفور الحسن بن علي، ابنه الأكبر من فاطمة، ليخلفه. بعد ذلك بوقت قصير، وقّع الحسن معاهدة مع معاوية يتنازل بموجبها عن السلطة لصالح الأخير، بشرط من بين أمور أخرى، أن يكون الخليفة هو من يبقى على قيد الحياة بعد الآخر، وألا يعيّن هذا الخليفة خليفةً له، بل يترك مسألة اختيار الخليفة للعامة. لاحقًا، سُمِّم الحسن حتى الموت، وتمتع معاوية بسلطة مطلقة. نقض معاوية عهده مع الحسن، ورشّح ابنه يزيد لخلافته. وبعد وفاة معاوية، طلب يزيد من الحسين، الأخ الأصغر للحسن، ابن علي وحفيد النبي محمد، مبايعته، فرفض الحسين رفضًا قاطعًا. حاصر جيش يزيد قافلة الحسين في كربلاء، وقُتل مع جميع رجاله - أي 72 رجلًا - في معركة استمرت يومًا كاملًا. بعد ذلك، نصب يزيد نفسه حاكمًا، إلا أن ثورة شعبية عارمة اندلعت بعد وفاته ضد سلالته ثأرًا لمذبحة كربلاء، لكن بني أمية تمكنوا من قمعها سريعًا وحكموا العالم الإسلامي حتى أطاح بهم بنو عباس . ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]}

انتهى حكم وخلافة بني أمية على يد بني عباس، وهم فرع من بني هاشم، قبيلة النبي محمد، ليحل محلهم نظام ملكي آخر يُسمى الخلافة عام 750 ميلادي. تُعتبر هذه الفترة تأسيسية في الإسلام السني، إذ مارس مؤسسو المذاهب الأربعة، وهم أبو حنيفة ، ومالك بن أنس ، والشافعي، وأحمد بن حنبل، مذاهبهم خلال هذه الفترة، وكذلك فعل جعفر الصادق الذي وضع أسس الإمامة ، أساس الفكر الشيعي. لم يكن هناك معيار مُتفق عليه لتحديد الخلافة في الخلافة العباسية، فكان يبرز اثنان أو ثلاثة من أبناء الخليفة الراحل أو أقاربه كمرشحين للعرش، يدعم كل منهم حزبه من الأنصار. ثم تجري منافسة على السلطة، ويفوز الحزب الأقوى، ويتوقع أن يحظى بتأييد الخليفة الذي يدعمه بمجرد توليه العرش. انتهت خلافة هذه السلالة بوفاة الخليفة المأمون عام 833 ميلادي، عندما بدأت فترة الحكم التركي. ^{[ 70 ]}

أدى سقوط الإمبراطورية العثمانية ، أكبر إمبراطورية سنية على مدى ستة قرون، في نهاية الحرب العالمية الأولى ، إلى إنهاء الخلافة. ونتج عن ذلك احتجاجات سنية في أماكن بعيدة، بما في ذلك حركة الخلافة في الهند، التي انقسمت لاحقًا بعد استقلالها عن بريطانيا إلى باكستان ذات الأغلبية السنية والهند العلمانية . وكانت باكستان، الدولة السنية الأكثر اكتظاظًا بالسكان في بداياتها، قد قُسّمت لاحقًا إلى باكستان وبنغلاديش . كما أدى زوال الخلافة العثمانية إلى ظهور المملكة العربية السعودية ، وهي ملكية مطلقة وراثية تبنت المبادئ الإصلاحية لمحمد بن عبد الوهاب ، مؤسس الحركة الوهابية . ^{[ 71 ] [ 72 ] [ 73 ] [ 74 ]} تبع ذلك ازدياد ملحوظ في نفوذ الحركات الوهابية والسلفية والإسلامية والجهادية التي أحيت تعاليم عالم المذهب الحنبلي تقي الدين بن تيمية (1263-1328 م / 661-728 هـ) ، وهو من أشد المدافعين عن تقاليد الإمام السني أحمد بن حنبل . أدت ظروف الحرب الباردة إلى تطرف اللاجئين الأفغان في باكستان الذين حاربوا النظام الشيوعي المدعوم من القوات السوفيتية في أفغانستان، مما أدى إلى ظهور حركة طالبان . بعد سقوط النظام الشيوعي في أفغانستان والحرب الأهلية التي تلتها ، انتزعت طالبان السلطة من مختلف فصائل المجاهدين في أفغانستان وشكلت حكومة بقيادة محمد عمر ، الذي كان يُلقب بأمير المؤمنين ، وهو لقب تشريفي يُطلق على الخليفة. لم يعترف نظام طالبان بباكستان والسعودية إلا بعد أحداث 11 سبتمبر ، التي نفذها أسامة بن لادن - وهو مواطن سعودي الأصل وآواه طالبان - مما أدى إلى شن حرب على الإرهاب ضد طالبان. ^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]}

أدت سلسلة أحداث القرن العشرين إلى استياء في بعض أوساط المجتمع السني نتيجة فقدان مكانته المرموقة في العديد من المناطق التي كانت ذات أغلبية سنية، مثل بلاد الشام ، وبلاد ما بين النهرين ، والبلقان ، وشمال القوقاز ، وشبه القارة الهندية . ^{[ 78 ]} وقد تجلى أحدث محاولة من قبل جناح متطرف من السلفيين الجهاديين لإعادة تأسيس الخلافة السنية في ظهور تنظيم داعش ، الذي يُعرف زعيمه أبو بكر البغدادي بين أتباعه بالخليفة وأمير المؤمنين . ^{[ 79 ]} ويعارض هذا النوع من الجهاد العديد من الأئمة والمنظمات الإسلامية والمؤمنين في جميع أنحاء الأمة الإسلامية . ^{[ 80 ]}

تبعًا للنهج المتشدد لابن كثير ومحمد رشيد رضا وغيرهما، تُقلل العديد من كتب التفاسير المعاصرة من أهمية النصوص التوراتية القديمة ( الإسرائيليات ). يرفض نصف المفسرين العرب الإسرائيليات عمومًا، بينما تسمح التفاسير التركية عادةً بالإشارة إلى النصوص التوراتية جزئيًا. ومع ذلك، يعتبرها معظم المفسرين غير العرب عديمة الفائدة أو غير قابلة للتطبيق. ^{[ 81 ]} لم يُعثر على إشارة مباشرة إلى الصراع الإسرائيلي الفلسطيني . ولا يزال من غير الواضح ما إذا كان رفض الإسرائيليات مدفوعًا بالخطاب السياسي أم بالفكر التقليدي وحده. ^{[ 81 ]} يُعد استخدام التفسير العلمي سمة بارزة أخرى للتفسير السني الحديث. يشير التفسير العلمي إلى المعجزات العلمية المزعومة الموجودة في القرآن. باختصار، الفكرة هي أن القرآن يحتوي على معرفة بمواضيع لم يكن من الممكن أن يمتلكها مؤلف من القرن السابع. تحظى هذه التفاسير بشعبية واسعة بين العديد من المفسرين. ويرفض بعض العلماء، كمفسري جامعة الأزهر ، هذا المنهج، بحجة أن القرآن نصٌ للهداية الدينية، لا للعلم والنظريات العلمية التي قد تُدحض لاحقًا؛ وبالتالي، قد يؤدي التفسير العلمي إلى تفسير آيات قرآنية على أنها أباطيل. ^{[ 82 ]} أما الاتجاهات الحديثة في التفسير الإسلامي، فتُعتبر عادةً محاولةً للتكيف مع الجمهور المعاصر وتطهير الإسلام من التحريفات المزعومة، والتي يُعتقد أن بعضها تحريفات متعمدة أُدخلت إلى الإسلام لتقويض رسالته وتشويهها. ^{[ 81 ]}

لا يوجد اتفاق بين علماء المسلمين حول المذاهب العقائدية التي تُنسب إلى المذهب السني. فمنذ مطلع العصر الحديث، ساد الاعتقاد بأن السنة ينتمون إلى ثلاث فرق: 1. الأشعريون، نسبةً إلى أبي الحسن الأشعري (توفي 935م) ، 2. الماتريديون ، نسبةً إلى أبي منصور الماتريدي (توفي 941م) ، 3. فرقة ثالثة ذات مسمى مختلف، ذات توجه تقليدي، ترفض الخطاب العقلاني لعلم الكلام الذي نادى به الماتريديون والأشعريون. وقد أطلق العالم السوري عبد الباقي بن فقيه فصة (توفي 1661م) على هذه الفرقة التقليدية الثالثة اسم الحنابلة. ^{[ ٩٠ ]} المفكر العثماني الراحل إسماعيل حقي إزميرلي (توفي عام ١٩٤٦)، الذي وافق على تقسيم السنة إلى هذه الفرق الثلاثة، أطلق على المجموعة التقليدية اسم السلفية ، ولكنه استخدم أيضًا مصطلح الأثرية كبديل. أما بالنسبة للماتريدية، فقد ذكر مصطلح النسفية كاسم بديل محتمل. ^{[ ٩١ ]} ومن المصطلحات الأخرى المستخدمة للإشارة إلى المجموعة ذات التوجه التقليدي مصطلح "أهل الحديث " . وقد ورد هذا المصطلح، على سبيل المثال، في الوثيقة الختامية لمؤتمر غروزني . ويُنسب إلى أهل الحديث من السنة فقط أولئك الذين يمارسون التفويض ، أي الذين يمتنعون عن تفسير الآيات القرآنية المبهمة. ^{[ ٩٢ ]}

كان هناك أيضًا علماء مسلمون أرادوا حصر مصطلح "السنة" على الأشاعرة والماتريدية فقط . فعلى سبيل المثال، كتب مرتضى الزبيدي (توفي عام ١٧٩٠) في شرحه على الغزالي "إحياء علوم الدين": "عندما يُستخدم مصطلح أهل السنة والجماعة ، يُقصد به الأشاعرة والماتريدية". ^{[ ٤٩ ]} وقد تبنى مكتب الفتوى المصري هذا الموقف أيضًا في يوليو ٢٠١٣. ^{[ ١٠٩ ]} وفي العهد العثماني ، بُذلت جهود حثيثة لتحقيق انسجام بين تعاليم الأشاعرة والماتريدية. ^{[ ١٠٩ ]} وأخيرًا، كان هناك أيضًا علماء اعتبروا الأشاعرة وحدهم من أهل السنة. فعلى سبيل المثال، ذكر الصوفي المغربي أحمد بن أدشيبة (توفي عام 1809) في شرحه للفاتحة : "أما بالنسبة للسنة، فهم الأشعريون ومن يتبعهم في عقيدتهم الصحيحة". ^{[ 110 ]}

في المقابل، كان هناك أيضًا علماء استبعدوا الأشاعرة من المذهب السني. فقد ذكر العالم الأندلسي ابن حزم (توفي عام 1064) أن أبا الحسن الأشعري كان من المرجئة ، وهم أولئك الذين ابتعدوا كثيرًا عن أهل السنة في العقيدة. ^{[ 111 ]} أما العالم السلفي الأثري السوري الألباني محمد ناصر الدين الألباني، الذي عاش في القرن العشرين ، فقد رفض التطرف في استبعاد الأشاعرة من الإسلام السني. وكان يعتقد أنه على الرغم من اختلافهم الجوهري عن الأثريين، فلا يجوز استبعاد كل أشاعري من أهل السنة والجماعة ، إلا إذا خالفوا صراحةً مذاهب السلف . وبحسب الألباني :

لا أشارك بعض العلماء الأجلاء من الماضي والحاضر في القول بأننا نقول عن جماعة من الجماعات الإسلامية [العديدة] إنها ليست من أهل السنة بسبب انحرافها في مسألة أو أخرى  ... أما فيما يتعلق بانتماء الأشاعرة والماتريدية إلى أهل السنة والجماعة ، فأقول إنهم من أهل السنة والجماعة في كثير من مسائل العقيدة، ولكنهم انحرفوا عن أهل السنة والجماعة في مسائل عقيدة أخرى ... ولا أرى أنه ينبغي لنا أن نقول إنهم ليسوا من أهل السنة والجماعة مطلقاً ^{[ 112 ].} 

ميّز العالم الحنبلي ابن تيمية (توفي عام ١٣٢٨) في كتابه " منهاج السنة" بين أهل السنة بالمعنى العام ( أهل السنة العامة ) وأهل السنة بالمعنى الخاص ( أهل السنة الصابئة ). فأهل السنة بالمعنى العام هم جميع المسلمين الذين يعترفون بخلافة الخلفاء الراشدين الثلاثة ( أبو بكر ، وعمر بن الخطاب ، وعثمان بن عفان ) . ويرى أن هذا يشمل جميع الجماعات الإسلامية باستثناء الرافضة الشيعة . أما أهل السنة بالمعنى الخاص فهم أهل الحديث فقط . ^{[ ١١٣ ]}

قال إسماعيل حقي إزميرلي، الذي تبنى التمييز بين دائرة أهل السنة الأوسع والأضيق من ابن تيمية، إن الكلابية والأشعرية من أهل السنة بالمعنى العام، بينما السلفية تمثل أهل السنة بالمعنى الخاص. أما عن الماتريدية، فقد ذكر فقط أنهم أقرب إلى السلفية من الأشعرية لتفوقهم في الفقه على الكلام . ^{[ 91 ]} والعالم السعودي محمد بن العثيمين (توفي عام 2001)، الذي ميز، كابن تيمية، بين أهل السنة بالمعنى العام والخاص، استبعد الأشعريين من دائرة أهل السنة بالمعنى الخاص، وذهب إلى أن السلف الصالح فقط هم الذين اتفقوا على السنة. ^{[ 114 ]}

لا يُعتبر المعتزلة عادةً من أهل السنة. فقد قارنهم ابن حزم ، على سبيل المثال، بأهل السنة كجماعة منفصلة في كتابه "الفصل في الملال والأهواء والنهال" . ^{[ 111 ]} وفي العديد من النصوص الإسلامية في العصور الوسطى، يُفرّق أيضًا بين أهل السنة والمعتزلة. ^{[ 115 ]} وفي عام 2010، أصدرت دائرة الفتوى الأردنية فتوى تُفيد بأن المعتزلة، مثل الخوارج، يُمثلون مذهبًا يُخالف السنة. ^{[ 116 ]} بينما جادل ابن تيمية بأن المعتزلة ينتمون إلى أهل السنة بالمعنى العام لأنهم يُقرّون بخلافة الخلفاء الراشدين الثلاثة الأوائل. ^{[ 117 ]}

هناك إجماع واسع على أن الصوفية جزء من المذهب السني. وقد ورد هذا الرأي لدى العالم الشافعي أبو منصور البغدادي (توفي عام ١٠٣٧م). ففي كتابه "الفرق بين الفرق"، قسم السنة إلى ثماني فئات ( أصان ): ١- علماء الكلام ، ٢- علماء الفقه ، ٣- علماء الحديث ، ٤- علماء الأدب واللغة ، ٥- علماء القرآن ، ٦- الزهاد الصوفية ، ٧- ممارسو الرباط والجهاد ضد أعداء الإسلام، ٨- عامة الناس. ^{[ ١١٨ ]} وبناءً على هذا التصنيف، تُعدّ الصوفية إحدى ثماني فئات ضمن المذهب السني، تُحدد وفقًا لتخصصها الديني.

ضمّ العالم التونسي محمد بن القاسم البكي (توفي عام 1510) الصوفية إلى المذهب السني. وقسّم السنة إلى ثلاث فرق حسب مستوى علمهم ( الاستقراء ):

1. أهل الحديث : تستند أصولهم إلى الأدلة السمعية، وهي الكتاب ( القرآن ) والسنة والإجماع .
2. أهل النظر والفكر : ومنهم الأشعريون والحنفيون ، الذين يعتبرون أبا منصور الماتريدي شيخهم. يتفقون على الأصول العقلانية في كل ما لا دليل سمعي عليه، وعلى الأصول السمعية في كل ما يتصوره العقل، وعلى الأصول العقلانية والسمعية في سائر المسائل. كما يتفقون على جميع المسائل العقائدية، باستثناء مسألة التكوين ومسألة التقليد .
3. أهل الوحي والكشف : هؤلاء هم الصوفية . تتطابق مبادئهم في المرحلة الأولى مع مبادئ المجموعتين الأخريين، لكنهم في المرحلة الأخيرة يعتمدون ^على الكشف والإلهام . ^[ 119 ^]

وبالمثل، ذكر مرتضى الزبيدي في موضع آخر من تعليقه على كتاب إحياء علوم الدين للغزالي أن أهل السنة يتألفون من أربع فرق (فراق )، وهم علماء الحديث ( المحدثون)، والصوفيون، والأشعريون، والماتريديون. ^{[ 120 ]}

أراد بعض العلماء استبعاد الصوفية من المذهب السني. وقد أوضح العالم اليمني عباس بن منصور السكسكي (توفي عام ١٢٨٤م) في كتابه "البرهان في معرفة عقائد أهل الأديان" عن الصوفية: "إنهم يختلطون بالسنة، لكنهم لا ينتمون إليهم، لأنهم يخالفونهم في عقائدهم وأفعالهم وتعاليمهم". وهذا ما يميز الصوفية عن السنة ، بحسب السكسكي، فهم يميلون إلى المعنى الباطني للقرآن والسنة . وفي هذا، كما قال، يشبهون الباطنيين . ^{[ 121 ]} وفقًا للوثيقة الختامية لمؤتمر غروزني، لا يُعتبر من أهل السنة إلا من كان منهم "أهل التصوف الصافي" في المعرفة والأخلاق وتزكية الباطن، وفقًا للمنهج الذي مارسه الجنيد البغدادي وأئمة الهدى الذين اتبعوا نهجه. ^{[ 92 ]}

في القرن الحادي عشر، بدأ التصوف، الذي كان سابقًا اتجاهًا أقل تنظيمًا في التقوى الإسلامية، في التبلور والتنظيم ^{[ 122 ]} في طرق (أساليب) استمرت حتى يومنا هذا. ^{[ 122 ]} أسس جميع هذه الطرق وليّ من أولياء الله السنة البارزين ، ومن أكبرها وأكثرها انتشارًا: القادرية (نسبةً إلى عبد القادر الجيلاني [توفي عام 1166])، والرفاعية (نسبةً إلى أحمد الرفاعي [توفي عام 1182])، والجشتية (نسبةً إلى معين الدين الجشتي [توفي عام 1236])، والشاذلية (نسبةً إلى أبي الحسن الشاذلي [توفي عام 1258])، والنقشبندية ( نسبةً إلى بهاء الدين نقشبند البخاري [توفي عام 1389]). ^{[ 122 ]} خلافًا للتصويرات الاستشراقية الشائعة ، ^{[ 123 ]} لم يعتبر مؤسسو هذه الطرق ولا أتباعهم أنفسهم إلا مسلمين سُنّة ملتزمين، ^{[ 123 ]} وكان العديد من أبرز المدافعين عن العقيدة الإسلامية، مثل عبد القادر الجيلاني والغزالي وسلطان صلاح الدين الأيوبي ، مرتبطين بالتصوف. ^{[ 124 ]} ولا تقبل التيارات السلفية والوهابية من المذهب السني العديد من الممارسات الصوفية المرتبطة بالطرق الصوفية المعاصرة. ^{[ 125 ]}

توجد العديد من التقاليد الفكرية في مجال الشريعة الإسلامية ، والتي تُعرف عادةً بالمذاهب . وتعكس هذه التقاليد المتنوعة وجهات نظر مختلفة حول بعض الأحكام والواجبات في الشريعة الإسلامية. فبينما قد يرى أحد المذاهب أن فعلاً معيناً واجب ديني، قد يراه مذهب آخر اختيارياً. ولا تُعتبر هذه المذاهب فرقاً، بل تمثل وجهات نظر مختلفة حول مسائل لا تُعدّ جوهرية في العقيدة الإسلامية . وقد اختلف المؤرخون في تحديد هذه المذاهب بدقة بناءً على المبادئ التي تتبعها.

رأى كثير من علماء المذهب السني أن الإسلام السني ينقسم إلى فئتين: أهل الرأي ، نظرًا لتركيزهم على الفقه والحوار، وأهل الحديث، نظرًا لتركيزهم على حصر الفكر الفقهي بما ورد في النصوص المقدسة. ^{[ 130 ]} وقد صنف ابن خلدون المذاهب السنية إلى ثلاثة: المذهب الحنفي الذي يمثل العقل، والمذهب الظاهري الذي ^يمثل الحديث، ومذهب وسطي أوسع يشمل ^{المذاهب} الشافعية والمالكية والحنبلية . ^{[ 131} ] ^[ 132 ^]

خلال العصور الوسطى ، حددت سلطنة المماليك في مصر المذاهب السنية المقبولة في أربعة مذاهب فقط: الحنفي ، والمالكي ، والشافعي، والحنبلي ، مستبعدةً المذهب الظاهري. ^{[ 133 ]} ثم أعادت الدولة العثمانية تأكيد الوضع الرسمي لأربعة مذاهب كرد فعل على الطابع الشيعي لخصومها الأيديولوجيين والسياسيين، الصفويين الفرس . ^{[ 126 ]} وفي العصر الحديث، يعترف رئيس الوزراء السوداني الأسبق الصادق المهدي ، وكذلك رسالة عمّان الصادرة عن الملك عبد الله الثاني ملك الأردن ، بالمذهب الظاهري، ويُبقيان عدد المذاهب السنية على خمسة. ^{[ 134 ] [ 135 ]}

البريلوية حركة إحياء سنية تتبع المذهب الحنفي في الفقه والمذهب الماتريدي في الكلام، ولها مئات الملايين من الأتباع. ^{[ 136 ] [ 137 ]} تُعدّ هذه الحركة شكلاً معتدلاً من الإسلام اتبعه مسلمو جنوب آسيا لقرون ^{[ 138 ]} ، وهي تضمّ طيفاً واسعاً من الطرق الصوفية ، منها الجشتية والقادرية والسهروردية والنقشبندية، بالإضافة إلى العديد من الطرق والفروع الأخرى للتصوف. ويعتبر أتباعها أنفسهم امتداداً للعقيدة السنية الأرثوذكسية قبل ظهور السلفية والديوبندية . ^{[ 139 ]} تنتشر حركة البريلوية في أنحاء العالم ، ولها ملايين الأتباع، وآلاف المساجد والمؤسسات والمنظمات في الهند وباكستان وبنغلاديش وأفغانستان وسريلانكا والمملكة المتحدة وجنوب إفريقيا وأجزاء أخرى من إفريقيا وأوروبا ومنطقة الكاريبي والولايات المتحدة. ^[140 ] ^{ويبلغ عدد} أتباع الحركة حالياً أكثر من 200 مليون شخص حول العالم . ^{[ 141 ] [ 142 ]}

تزعم هذه الحركة إحياء السنة النبوية كما وردت في القرآن الكريم وأدب الأحاديث، نظرًا لانحراف الناس عن السنة النبوية. ونتيجةً لذلك، تولى العلماء مهمة تذكير المسلمين بالعودة إلى المنهج الأمثل للإسلام. ^{[ 143 ] [ 144 ]} استلهمت الحركة من مذاهب أهل السنة، وعلى رأسهم شاه عبد الرحيم (1644-1719)، مؤسس مدرسة رحيمية وأحد مؤلفي فتاوى العالمغيري . شاه عبد الرحيم هو والد شاه ولي الله الدهلوي . كما استلهمت الحركة من شاه عبد العزيز المحدث الدهلوي (1746-1824) وفضل الحق خير آبادي (1796-1861)، مؤسس مدرسة خير آباد. ^{[ 145 ]} أصدر فضل الحق خيرابادي، العالم الإسلامي وقائد ثورة 1857، فتاوى ضد الوهابي إسماعيل الدهلوي بسبب عقيدته في قدرة الله المزعومة على الكذب (إمكانية الكذب) من دلهي عام 1825. ^{[ 146 ]} يُعتبر إسماعيل سلفًا فكريًا للديوبندية. ^{[ 147 ]}

تُركز هذه الحركة على التعبد الشخصي لله ووحدانيته، أي التوحيد، وعلى خاتمية النبوة، والالتزام بالشريعة والفقه وفقًا للمذاهب الأربعة ، واتباع علم الكلام، والممارسات الصوفية كتوقير الأولياء ، وغيرها من الأمور المرتبطة بالتصوف. ^{[ 136 ]} ويُطلق عليهم أيضًا اسم الصوفية السنية. تُعرّف الحركة نفسها بأنها الممثل الأكثر أصالة لما يُعرف بالإسلام السني، ولذا تتخذ الاسم العام: أهل السنة والجماعة (أي الذين يلتزمون بالسنة النبوية ويحافظون على وحدة الأمة). ^{[ 142 ]}

يؤمن أهل السنة بالملائكة . ^{[ 158 ]} أخفى الله الملائكة عن أنظار البشر، ولذلك لا يمكنهم رؤيتهم في الغالب. إنما يكشفهم الله لأفرادٍ بعينهم في مناسباتٍ خاصة. كما في ظهور جبريل عليه السلام للنبي محمد صلى الله عليه وسلم مرةً في هيئته الحقيقية بستمائة جناح، فملأ الأفق كله، ومرةً أخرى كان فيها بين الصحابة في هيئة مسافرٍ يرتدي ثوبًا أبيض. ^{[ 170 ]}

تؤدي الملائكة مهامًا أوكلها الله إليها. فالملاك جبريل مكلف بنقل وحي الله إلى الأنبياء المختارين. والملاك ميخائيل مسؤول عن المطر والنباتات. أما الملاك إسرافيل ، فينفخ في البوق عند الرعد ويوم القيامة. ^{[ 171 ]} كما أن من الملائكة الملائكة المسجلين الذين يشرفون على البشر، وملك الموت الذي يأخذ أرواح سكان العالم. ^{[ 172 ]}

خلافًا للمعتزلة والجهمية، ^{[ 173 ]} يعتقد أهل السنة أن الشيطان يوسوس للبشر بالشكوك ويصيبهم، كما ورد في القرآن. ^{[ 174 ]} لكن البشر والجن والملائكة والشياطين جميعهم مخلوقون بقدرة الله ومقيدون بإرادته. حتى لو تضافرت جهود البشر والجن والملائكة والشياطين لتحريك ذرة واحدة أو إيقافها، لما استطاعوا ذلك إلا بإرادة الله. ^{[ 175 ]}

ويؤمن أهل السنة أيضاً بكتب الله التي أُنزلت على رسل الله. ^{[ 176 ] [ 158 ]} ولهم القرآن والتوراة والإنجيل والمزامير. ^{[ 167 ]}

القرآن ، بحسب المذهب السني، هو كلام الله. ومن يستمع إليه ويعتبره كلام بشر فهو، بحسب المذهب السني الذي وضعه الطحاوي، كافر . ^{[ 177 ]} القرآن، بوصفه كلام الله، أُنزل بواسطة الروح الأمين ( سورة ٢٦: ١٩٣) وعلمه محمد . ^{[ 176 ]} أنزله الله وحيًا على رسوله. ^{[ 177 ]} إن سبيل كلام الله إلى أمة المسلمين عملية متعددة المراحل: أنزله الله، وسمعه جبريل عليه السلام، وردده محمد ، وردده محمد على أصحابه ، ورددته الأمة . ^{[ 169 ]}

بحسب المذهب السني، فإن القرآن، بوصفه كلام الله، غير مخلوق. ويرفض أهل السنة عقيدة خلق القرآن. ^{[ 176 ]} ومن يتبنى هذه العقيدة يُعتبر كافراً. ^{[ 178 ]} يُتلى القرآن باللسان، ويُكتب في الكتب، ويُحفظ بالقلب، ولكنه يبقى كلام الله غير المخلوق، لأنه غير قابل للتجزئة ولا يمكن تقسيمه بنقله من القلب إلى الورق. ^{[ 167 ]} ويوضح الطحاوي أن القرآن ليس مخلوقاً ككلام البشر، بل هو من الله بطريقة غير مُفسَّرة ككلمة . [ ^{177 ] ويشرح} ابن تيمية أن القرآن من عند الله وسيعود (أي في آخر الزمان). ^{[ 179 ]}

الكتب الستة هي ستة كتب تضم مجموعات من الأحاديث. يقبل المسلمون السنة صحيح البخاري ومسلم باعتبارهما الأصح ، ومع أنهم يقبلون جميع الأحاديث الصحيحة، إلا أنهم يقللون من شأن كتب غيرهما من الرواة. كما أن هناك أربعة كتب أخرى تحظى بمكانة خاصة لدى المسلمين السنة، ليصبح المجموع ستة كتب.

• صحيح البخاري لمحمد البخاري
• صحيح مسلم لمسلم بن الحجاج
• سنن الصغرى للنسائي
• سنن أبو داود لأبو داود
• جامع الترمذي للترمذي
• سنن ابن ماجه لابن ماجه

توجد أيضاً مجموعات أخرى من الأحاديث تحتوي على العديد من الأحاديث الصحيحة، ويستخدمها العلماء والمتخصصون بكثرة. ومن أمثلة هذه المجموعات:

• مصنف عبد الرزاق لعبد الرزاق الصنعاني
• مسند أحمد بن حنبل
• مستدرك الحاكم​
• موطأ الإمام مالك
• صحيح ابن حبان
• صحيح ابن خزيمة عن ابن خزيمة
• سنن الدارمي للدارمي

هناك حديث مشهور ، والذي يجب تفسيره على أنه vaticinium ex eventsu ، يقول أن الأمة الإسلامية سوف تنقسم إلى 73 فرقة، ولن تنجو منها إلا واحدة. ^{[ 237 ]} لدى أهل السنة فكرة أنهم هذه "الطائفة المحفوظة" ( فرقة نا نيا ). على سبيل المثال، يشرح أبو منصور البغدادي (توفي 1037) في بداية كتابه الفرق بين الفرق أن هناك 20 رافضيًا ، و20 خوارجًا ، و20 قدريًا ، و 3 مرجئة ، و3 نجارية ، و3 كرامية ، علاوة على البكرية. الدرعية والجهمية . هذه هي 72 فرقة ضالة. الفرقة الثالثة والسبعون، وهي "الفرقة الناجية"، هم أهل السنة والجماعة . وبحسب البغدادي، فهم يتألفون من فريقين: أتباع الرأي وأتباع الحديث. وقد اتفقوا على أصول الدين، واقتصرت اختلافاتهم على فروع الحكم في مسألة المباح والمحرم . وهذه الاختلافات ليست كبيرة لدرجة أن يعتبر كلٌّ منهم الآخر ضالًا عن الصراط المستقيم . ^{[ 238 ]}

يُقدّم علماء السنة اللاحقون السنة أيضاً باعتبارهم مركز المجتمع الإسلامي. وقد ظهرت هذه الفكرة إلى حدٍّ ما عند الأشعري عبد القاهر البغدادي، الذي يُشدّد على عددٍ من المسائل العقائدية التي يتبنّى فيها السنة موقفاً وسطياً بين مواقف المذاهب الإسلامية الأخرى. ^{[ 239 ]} ومن الأمثلة على ذلك مسألة القضاء والقدر ، حيث يتبنّى أهل السنة ، وفقاً لنظرية الكسر ، موقفاً وسطياً بين الموقفين المتطرفين للجبرية والقدرية .

تبنى ابن تيمية (توفي عام ١٣٢٨)، العالم الحنبلي المعروف بموقفه الحازم، هذا الرأي أيضًا. فقد قال إن أهل السنة يمثلون "الوسط بين فرق الأمة " ، كما أن الأمة الإسلامية هي الوسط بين سائر الطوائف الدينية. وقد أوضح ذلك بالأمثلة التالية:

• فيما يتعلق بصفات الله، يقف أهل السنة في المنتصف بين الجهمية، التي تجرد الله تماماً من الصفات، والمشبيهة، التي تجعل الله شبيهاً بالخلق.
• في أعمال الله يقفون في المنتصف بين القدرية والجبرية.
• أما فيما يتعلق بمسألة التهديد من الله ( وعد الله )، فإنهم يقفون في المنتصف بين المردشية والوعدية، وهي فرع من القادرية.
• أما فيما يتعلق بمسألة الإيمان والدين، فهم يقفون في المنتصف بين الحروية (الخارجية) والمعتزلة من جهة، والمرجية والجهمية من جهة أخرى.
• أما فيما يتعلق بصحابة الأنبياء فهم في الوسط بين الرافضة والخوارج . ^{[ 240 ]}

واصل العالم الحنفي علي القاري (توفي عام ١٦٠٦) هذا الرأي لاحقًا. ففي رسالته المناهضة للشيعة " شم الأولي في دم الروافض"، نقل حديثًا عن علي بن أبي طالب قال فيه: "يهلك بي صنفان: المحب المفرط والمبغض المفرط". وأشار إلى أن المحب المفرط هم الرافضة، والمبغض المفرط هم الخوارج. أما أهل السنة، فيحبون عليًا حبًا جمًا، فهم بذلك في الوسط المتوازن . يربط هذا القاري بالآية القرآنية ٢: ١٤٣، التي تقول إن الله جعل المسلمين أمة وسطى . ولأن أهل السنة يتجنبون المبالغة المذكورة في قول عليّ المتداول ^، يعتقد القاري أنهم هم أيضاً " حزب عليّ " الحقيقي . ^[ ٢٤١ ^]

يصوّر عبد القاهر البغدادي أهل السنة في كتابه "الفرق بين الفرق" باعتبارهم حاملي العلم والثقافة الإسلامية الحقيقيين. ويوضح البغدادي أن للسنة نصيبًا كبيرًا من جميع العلوم والمعارف والجهود التي يفخر بها المسلمون. ^{[ 242 ]} وفي الفصل الأخير من كتابه، يربط البغدادي ذلك أيضًا بنشاط البناء في الدول الإسلامية، إذ يعتقد أن السنة ، بمساجدهم ومدارسهم وقصورهم ومصانعهم ومستشفياتهم، قد بلغوا مكانةً لا تُضاهى، لأن غير السنة لم يقدموا مثل هذه الخدمات. ^{[ 243 ]}