محمد رضا بهلوي

وصف محمد رضا والده في كتابه " مهمة من أجل وطني " بأنه "أحد أكثر الرجال رعبًا" الذين عرفهم في حياته، مصورًا رضا شاه كرجل متسلط سريع الغضب. ^{[ 33 ]} كان رضا خان جنديًا قويًا وشجاعًا وطموحًا للغاية، وأصبح أول فارسي يقود لواء القوزاق النخبة المدرب على يد الروس. وكان يُحب ركل مرؤوسيه في منطقة العانة إذا لم يمتثلوا لأوامره. ووفقًا للمؤرخ الإيراني الأمريكي عباس ميلاني ، فقد نشأ محمد رضا في ظل والده، وكان فتىً خائفًا ومنعدم الثقة بالنفس. ^{[ 34 ]}

كان رضا خان يعتقد أن إظهار الآباء الحب لأبنائهم قد يؤدي إلى المثلية الجنسية لاحقًا، لذا حرصًا منه على أن يكون ابنه المفضل مغايرًا جنسيًا، حرمه من الحب والحنان في صغره، مع أنه أصبح أكثر حنانًا تجاه ولي العهد في فترة مراهقته. ^{[ 35 ]} كان رضا خان يخاطب ابنه دائمًا بـ " شوما " (سيدي) ويرفض استخدام صيغة "تو " (أنتَ/أنتِ) غير الرسمية، وكان ابنه يخاطبه بالمثل. ^{[ 36 ]} لاحظ الصحفي البولندي ريشارد كابوشينسكي في كتابه "شاه الشاهات" أنه عند رؤيته صورًا قديمة لرضا خان وابنه، انبهر بثقة رضا خان بنفسه وثباته في زيه العسكري، بينما بدا محمد رضا متوترًا وقلقًا في زيه العسكري واقفًا بجانب والده. ^{[ 37 ]}

في ثلاثينيات القرن العشرين، كان رضا خان معجبًا صريحًا بأدولف هتلر ، ليس بسبب عنصرية هتلر ومعاداته للسامية، بل لأنه ارتقى من خلفية متواضعة، مثله مثل رضا خان، ليصبح زعيمًا بارزًا في القرن العشرين . ^{[ 38 ]} لطالما غرس رضا خان في ابنه إيمانه بأن التاريخ يصنعه عظماء مثله، وأن الزعيم الحقيقي هو المستبد . ^{[ 38 ]} طوال حياته، كان محمد رضا مهووسًا بالطول والقامة، فكان يرتدي أحذية ذات كعب عالٍ ليبدو أطول مما هو عليه، وكثيرًا ما كان يتباهى بأن جبل دماوند، أعلى جبال إيران ، أعلى من أي قمة في أوروبا أو اليابان، ويصرح بأنه كان دائمًا ينجذب إلى النساء الطويلات. ^{[ 39 ]} بصفته شاهًا، كان محمد رضا ينتقد والده باستمرار في السر، واصفًا إياه بالقوزاق المتوحش الذي لم يحقق شيئًا يُذكر. في الواقع، كاد أن يمحو والده من التاريخ خلال فترة حكمه، لدرجة أنه ألمح إلى أن آل بهلوي بدأوا حكمهم في عام 1941 بدلاً من عام 1925. ^{[ 40 ]}

كانت والدة محمد رضا، تاج الملوك، امرأة حازمة شديدة التمسك بالخرافات. فقد كانت تؤمن بأن الأحلام رسائل من عالم آخر، وتضحي بالخراف لجلب الحظ السعيد وطرد الأرواح الشريرة، وتلبس أطفالها تمائم واقية لدرء الحسد . [ ^{41 ] كانت} تاج الملوك هي الداعم العاطفي الرئيسي لابنها، وغرست فيه إيمانًا بأن القدر قد اختاره لأمور عظيمة، وهو ما فسره العرافون الذين استشارتهم في أحلامها على أنه دليل على ذلك. ^{[ 42 ]} نشأ محمد رضا محاطًا بالنساء، إذ كانت والدته وشقيقته الكبرى شمس وشقيقته التوأم أشرف من أبرز المؤثرات عليه، مما دفع المحلل النفسي والاقتصادي السياسي الأمريكي مارفن زونيس إلى استنتاج أن الشاه المستقبلي "تلقى من النساء، وعلى ما يبدو من النساء فقط" كل ما استطاع الحصول عليه من تغذية نفسية في طفولته. ^{[ 43 ]} جرت العادة على تفضيل الذكور على الإناث، وكان محمد رضا، في صغره، مدللاً من قبل والدته وأخواته. ^{[ 43 ]} كان محمد رضا شديد القرب من شقيقته التوأم أشرف، التي علّقت قائلة: "كانت هذه التوأمة وهذه العلاقة مع أخي هي التي غذّتني ودعمتني طوال طفولتي  ... مهما حاولت في السنوات اللاحقة - حتى لو كان ذلك بيأس أحيانًا - أن أجد هويتي وهدفي الخاص، سأبقى مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بأخي  ... لطالما كان محمد رضا محور وجودي، ولا يزال". ^{[ 44 ]}

بعد توليه منصب ولي العهد، أُخذ محمد رضا بعيدًا عن والدته وشقيقاته ليتلقى "تربية رجولية" على يد ضباط اختارهم والده، الذي أمر أيضًا بأن يخاطب الجميع، بمن فيهم والدته وإخوته، ولي العهد بلقب "صاحب السمو". ^{[ 36 ]} ووفقًا لزونيس، فإن نتيجة تربيته المتناقضة بين أم محبة، وإن كانت متملكة وخرافية، وأب متسلط صارم، جعلت من محمد رضا "شابًا يعاني من تدني احترام الذات، أخفى انعدام ثقته بنفسه، وتردده، وسلبيته، واعتماده على الآخرين، وخجله، وراء مظهر رجولي متغطرس، واندفاع، وغرور". ويزعم زونيس أن هذا جعله شخصًا ذا تناقضات واضحة، إذ كان ولي العهد "لطيفًا وقاسيًا في آنٍ واحد، منطويًا ونشيطًا، معتمدًا على الآخرين وحازمًا، ضعيفًا وقويًا". ^{[ 45 ]}

عندما بلغ محمد رضا الحادية عشرة من عمره، استجاب والده لتوصية عبد الحسين تيمورتاش ، وزير البلاط، بإرسال ابنه إلى معهد لو روزي ، وهي مدرسة داخلية سويسرية، لمواصلة دراسته. غادر محمد رضا إيران إلى سويسرا في 7 سبتمبر 1931. ^{[ 46 ]} في يومه الأول كطالب في لو روزي، أثار ولي العهد غضب مجموعة من زملائه الطلاب عندما طالبهم بالوقوف باحترام أثناء مروره، كما كان يفعل الجميع في إيران. ردًا على ذلك، اعتدى عليه أحد الطلاب الأمريكيين بالضرب، وسرعان ما أدرك أن الناس لن يحترموه في سويسرا كما اعتاد في بلاده. ^{[ 47 ]} خلال دراسته، لعب محمد رضا كرة القدم التنافسية ، لكن سجلات المدرسة تشير إلى أن مشكلته الرئيسية كلاعب كانت "خجله"، حيث كان ولي العهد يخشى المخاطرة. ^{[ 48 ]} ​​تلقى تعليمه باللغة الفرنسية في مدرسة لو روزي، وقد غرس فيه وجوده هناك حبًا عميقًا لكل ما هو فرنسي. ^{[ 49 ]} في مقالات كتبها بالفرنسية لصحيفة الطلاب عامي 1935 و1936، أشاد محمد رضا بمدرسة لو روزي لدورها في توسيع مداركه وتعريفه بالحضارة الأوروبية . ^{[ 48 ]}

كان محمد رضا أول أمير إيراني في ولاية العرش يُرسل إلى الخارج لتلقي تعليم أجنبي، وبقي هناك لمدة أربع سنوات قبل أن يعود إلى إيران عام ١٩٣٦ ليحصل على شهادة الثانوية العامة. بعد عودته، التحق ولي العهد بالأكاديمية العسكرية المحلية في طهران ، حيث بقي مسجلاً حتى عام ١٩٣٨، وتخرج برتبة ملازم ثانٍ. فور تخرجه، رُقّي محمد رضا سريعًا إلى رتبة نقيب، وهي الرتبة التي احتفظ بها حتى أصبح شاهًا. خلال دراسته الجامعية، عُيّن الأمير الشاب مفتشًا للجيش، وقضى ثلاث سنوات يجوب البلاد، متفقدًا المنشآت المدنية والعسكرية. ^{[ ٣١ ] [ ٥٠ ]}

كان محمد رضا يتحدث الإنجليزية والفرنسية والألمانية بطلاقة، بالإضافة إلى لغته الأم الفارسية . ^{[ 51 ]}

خلال إقامته في سويسرا، توطدت علاقة محمد رضا بمعلمه إرنست بيرون ، الذي عرّفه على الشعر الفرنسي ، وبفضله أصبح شاتوبريان ورابليه من "مؤلفيه الفرنسيين المفضلين". ^{[ 52 ]} كان ولي العهد معجبًا ببيرون لدرجة أنه عندما عاد إلى إيران عام 1936، اصطحبه معه، وأسكنه في قصر الرخام . ^{[ 53 ]} عاش بيرون في إيران حتى وفاته عام 1961، وبصفته الصديق المقرب لمحمد رضا، كان يتمتع بنفوذ كبير في الخفاء. ^{[ 54 ]} بعد الثورة الإسلامية الإيرانية عام 1979، نشر النظام الجديد كتابًا حقق مبيعات هائلة بعنوان " إرنست بيرون، زوج شاه إيران"، من تأليف محمد بوركيان، زعم فيه وجود علاقة مثلية بين الشاه وبيرون. وحتى اليوم، لا يزال هذا هو التفسير الرسمي لعلاقتهما من قبل الجمهورية الإسلامية الإيرانية . ^{[ 55 ]} وصف مارفن زونيس الكتاب بأنه مليء بالادعاءات وقليل الأدلة على وجود علاقة مثلية بين الاثنين، مشيرًا إلى أن جميع رجال حاشية الشاه رفضوا الادعاء بأن بيرون كان عشيق الشاه. وجادل بأن رضا خان، صاحب الإرادة القوية والذي كان معادياً للمثليين بشدة ، ما كان ليسمح لبيرون بالانتقال إلى قصر الرخام عام 1936 لو كان يعتقد أن بيرون كان عشيق ابنه. ^{[ 56 ]}

كانت إحدى المبادرات الرئيسية للسياسة الخارجية الإيرانية والتركية هي اتفاقية سعد آباد لعام 1937، وهي تحالف ضم تركيا وإيران والعراق وأفغانستان ، بهدف إنشاء كتلة إسلامية، كان يُؤمل أن تردع أي معتدٍ. اقترح الرئيس التركي مصطفى كمال أتاتورك على صديقه رضا خان ، خلال زيارة الأخير، أن زواجًا بين البلاطين الإيراني والمصري سيكون مفيدًا للبلدين وسلالتيهما الحاكمتين، إذ قد يؤدي إلى انضمام مصر إلى اتفاقية سعد آباد. ^{[ 57 ]} كانت الأميرة فوزية، أميرة الدلوار المصرية (5 نوفمبر 1921 - 2 يوليو 2013)، ابنة الملك فؤاد الأول ملك مصر ونازلي صبري ، وشقيقة الملك فاروق الأول ملك مصر . وبناءً على اقتراح أتاتورك، تزوج محمد رضا من الأميرة المصرية فوزية في 15 مارس 1939 في قصر عابدين بالقاهرة . ^{[ 57 ]} لم يشارك رضا شاه في الحفل. ^{[ 57 ]} خلال زيارته لمصر، انبهر محمد رضا بشدة بعظمة البلاط المصري، إذ زار القصور المختلفة التي بناها إسماعيل باشا "العظيم" ، خديوي مصر المعروف بإسرافه ، وقرر أن إيران بحاجة إلى قصور فخمة مماثلة تضاهيها. ^{[ 58 ]} 

أسفر زواج محمد رضا من فوزية عن ولادة ابنته الأميرة شهناز بهلوي (مواليد 27 أكتوبر 1940). لم يكن زواجهما سعيدًا، إذ كان ولي العهد يخون زوجته علنًا، وكثيرًا ما كان يُرى يقود سيارته الفارهة في شوارع طهران برفقة إحدى عشيقاته. ^{[ 59 ]} إضافةً إلى ذلك، رأت والدة محمد رضا، المتسلطة والمتملكة، في زوجة ابنها منافسةً لحب ابنها، فلجأت إلى إذلال الأميرة فوزية، التي انحاز زوجها إلى جانب والدته. ^{[ 59 ]} وصفت فوزية، المرأة الهادئة الخجولة، زواجها بالبائس، إذ شعرت بأنها غير مرغوب فيها وغير محبوبة من قِبل عائلة بهلوي، وتمنت العودة إلى مصر. ^{[ 59 ]} في كتابه "مهمة من أجل وطني" الصادر عام 1961 ، كتب محمد رضا أن "اللحظة السعيدة الوحيدة" في زواجه من فوزية كانت ولادة ابنته. ^{[ 60 ]}

في غضون ذلك، وفي خضم الحرب العالمية الثانية عام 1941، بدأت ألمانيا النازية عملية بارباروسا وغزت الاتحاد السوفيتي ، منتهكةً بذلك اتفاقية مولوتوف-ريبنتروب . كان لهذا أثر بالغ على إيران، التي أعلنت حيادها في النزاع. ^{[ 61 ]} في صيف عام 1941، تبادل الدبلوماسيون السوفيت والبريطانيون العديد من الرسائل التي تحذر من أنهم يعتبرون وجود الألمان الذين يديرون السكك الحديدية الإيرانية تهديدًا، مما يعني ضمناً نشوب حرب إذا لم يتم طردهم. ^{[ 62 ]} كانت بريطانيا ترغب في شحن الأسلحة إلى الاتحاد السوفيتي عبر السكك الحديدية الإيرانية، وقد دفعت تصريحات المديرين الألمان للسكك الحديدية الإيرانية برفضهم التعاون، السوفيت والبريطانيين إلى الإصرار على إقالة الألمان الذين وظفهم رضا خان على الفور. ^{[ 62 ]} وبصفته أقرب مستشاري والده، لم يرَ ولي العهد محمد رضا ضرورةً لإثارة مسألة غزو أنجلو-سوفيتي محتمل لإيران، مطمئنًا والده ببساطة أن شيئًا لن يحدث. ^{[ 62 ]} كتب المؤرخ الإيراني الأمريكي عباس ميلاني عن العلاقة بين رضا خان وولي العهد في ذلك الوقت، مشيرًا إلى أنه "بصفته الرفيق الدائم لوالده، كان الرجلان يتشاوران في كل قرار تقريبًا". ^{[ 63 ]}

في وقت لاحق من ذلك العام، احتلت القوات البريطانية والسوفيتية إيران في غزو عسكري ، مما أجبر رضا شاه على التنازل عن العرش. ^{[ 64 ]} في 25 أغسطس/آب 1941، هاجمت القوات البحرية البريطانية والأسترالية الخليج العربي ، بينما شن الاتحاد السوفيتي غزوًا بريًا من الشمال. في اليوم الثاني من الغزو، ومع قصف سلاح الجو السوفيتي لطهران، صُدم محمد رضا لرؤية الجيش الإيراني ينهار تمامًا، حيث خلع آلاف الضباط والجنود المذعورين في جميع أنحاء طهران بزاتهم العسكرية للفرار والهروب، على الرغم من أنهم لم يخوضوا أي معركة بعد. ^{[ 65 ]} وانعكاسًا لهذا الذعر، اتصلت مجموعة من كبار الجنرالات الإيرانيين بولي العهد للحصول على موافقته على عقد اجتماع لمناقشة أفضل السبل للاستسلام. ^{[ 63 ]} عندما علم رضا خان بالاجتماع، ثار غضبًا وهاجم أحد جنرالاته، أحمد نخجوان ، وضربه بسوطه، ومزق أوسمته، وكاد أن يعدمه بنفسه لولا أن أقنعه ابنه بمحاكمة الجنرال عسكريًا. ^{[ 63 ]} لقد أذل انهيار الجيش الإيراني الذي عمل والده بجد لبنائه ابنه، الذي تعهد بأنه لن يرى إيران تُهزم بهذه الطريقة مرة أخرى، مما ينبئ بهوس الشاه المستقبلي بالإنفاق العسكري. ^{[ 65 ]}

في السادس عشر من سبتمبر عام ١٩٤١، حضر رئيس الوزراء محمد علي فروغي ووزير الخارجية علي سهيلي جلسة استثنائية للبرلمان للإعلان عن استقالة رضا شاه وتولي محمد رضا الحكم خلفًا له. وفي اليوم التالي، في تمام الساعة الرابعة والنصف  مساءً، أدى محمد رضا اليمين الدستورية، واستُقبل بحفاوة بالغة من قبل البرلمانيين. وفي طريق عودته إلى القصر، امتلأت الشوارع بالناس الذين رحبوا بالشاه الجديد بحفاوة بالغة، بدت أكثر حماسة مما كان الحلفاء يتمنون. ^{[ ٦٦ ]} كان البريطانيون يرغبون في إعادة أحد القاجاريين إلى العرش، لكن المطالب القاجاري الرئيسي بالعرش كان الأمير حامد ميرزا ، وهو ضابط في البحرية الملكية لا يتحدث الفارسية، لذا اضطر البريطانيون إلى قبول محمد رضا شاهًا. ^{[ ٦٧ ]} كان الهدف الرئيسي للاتحاد السوفيتي في عام ١٩٤١ هو ضمان الاستقرار السياسي لتأمين إمدادات الحلفاء، وهو ما يعني قبول تولي محمد رضا العرش. بعد توليه العرش، أصبحت إيران قناة رئيسية للمساعدات البريطانية، ولاحقاً الأمريكية، للاتحاد السوفيتي خلال الحرب. عُرف هذا الطريق الإمدادي الضخم باسم الممر الفارسي . ^{[ 68 ]}

يعود الفضل الكبير في تسهيل انتقال السلطة بسلاسة من الملك إلى ولي العهد إلى جهود محمد علي فروغي. ^{[ 69 ]} فقد استُدعي فروغي، الذي كان يعاني من الذبحة الصدرية ، إلى القصر وعُيّن رئيسًا للوزراء عندما خشي رضا شاه من زوال سلالة بهلوي بعد غزو الحلفاء لإيران عام 1941. ^{[ 70 ]} وعندما طلب رضا شاه مساعدته لضمان عدم قيام الحلفاء بالقضاء على سلالة بهلوي، تنحى فروغي جانبًا عن مشاعره الشخصية السلبية تجاه تهميشه السياسي منذ عام 1935. وقد صرّح ولي العهد في دهشة للوزير البريطاني بأن فروغي "لم يكن يتوقع أن يكون أي من أبناء رضا شاه إنسانًا متحضرًا"، ^{[ 70 ]} لكن فروغي نجح في إحباط مساعي الحلفاء لإجراء تغيير جذري في البنية السياسية لإيران. ^{[ 71 ]}

صدر عفو عام بعد يومين من تولي محمد رضا العرش في 19 سبتمبر 1941. وتمت إعادة الاعتبار لجميع الشخصيات السياسية التي تعرضت للإهانة خلال عهد والده، كما تم إلغاء سياسة خلع الحجاب القسري التي بدأها والده عام 1935. وعلى الرغم من قرارات الملك الشاب المستنيرة، أفاد الوزير البريطاني في طهران إلى لندن بأن "الشاه الشاب حظي باستقبال عفوي إلى حد كبير في أول ظهور علني له، ربما كان ذلك بسبب الارتياح لاختفاء والده أكثر من كونه نابعًا من محبة عامة الناس له". خلال أيامه الأولى كشاه، افتقر محمد رضا إلى الثقة بالنفس، وقضى معظم وقته مع بيرون يكتبان الشعر بالفرنسية. ^{[ 72 ]}

في عام ١٩٤٢، التقى محمد رضا بويندل ويلكي ، المرشح الجمهوري لرئاسة الولايات المتحدة في انتخابات عام ١٩٤٠، والذي كان يقوم بجولة عالمية للترويج لسياسته "العالمية الواحدة". اصطحب ويلكي الشاه في رحلة جوية لأول مرة. ^{[ ٧٣ ]} وكان رئيس الوزراء، أحمد قوام ، قد نصح الشاه بعدم السفر مع ويلكي، قائلاً إنه لم يرَ قط رجلاً يعاني من مشكلة انتفاخ أسوأ منه، لكن الشاه خاطر. ^{[ ٧٣ ]} أخبر محمد رضا ويلكي أنه أثناء الطيران "يرغب في البقاء محلقًا إلى ما لا نهاية". ^{[ ٧٣ ]} ولأن محمد رضا استمتع بالطيران، استأجر الطيار الأمريكي ديك كولبارن ليعلمه الطيران. وعند وصوله إلى قصر الرخام، لاحظ كولبارن أن "الشاه لا بد أن يمتلك خمسًا وعشرين سيارة مصممة خصيصًا  ... سيارات بويك ، وكاديلاك ، وست سيارات رولز رويس ، وسيارة مرسيدس ". ^{[ 73 ]} خلال مؤتمر طهران مع قوات الحلفاء عام 1943، تعرض الشاه للإهانة عندما التقى جوزيف ستالين ، الذي زاره في القصر الرخامي لكنه لم يسمح لحراس الشاه الشخصيين بالتواجد، واقتصرت الحراسة على الجيش الأحمر وحده. ^{[ 74 ]}

على الرغم من إشادته العلنية بوالده في سنواته الأخيرة، إلا أن محمد رضا كان لديه شكوك عميقة ليس فقط بشأن الأساليب السياسية الفظة والقاسية التي اتبعها والده، بل أيضاً بشأن نهجه غير المتطور في إدارة شؤون الدولة. كان الشاه الشاب يتمتع بطباع أكثر رقياً، ومن بين الأحداث المؤسفة التي "ستطارده عندما يصبح ملكاً" العار السياسي الذي ألحقه والده بتيمورتاش ، وإقالة فروغي في منتصف ثلاثينيات القرن العشرين، وانتحار علي أكبر داور عام 1937. ^{[ 75 ]} وكان من بين القرارات الأكثر أهمية التي ألقت بظلالها الطويلة الاتفاقية الكارثية أحادية الجانب التي أبرمها والده مع شركة النفط الأنجلو-فارسية (APOC) عام 1933، والتي أثرت سلباً على قدرة البلاد على تحقيق عوائد أفضل من النفط المستخرج منها.

أعرب محمد رضا عن قلقه على والده المنفي، الذي سبق أن اشتكى للحاكم البريطاني في موريشيوس من أن الحياة في الجزيرة أشبه بسجن مناخي واجتماعي. كان محمد رضا يتابع حياة والده في المنفى باهتمام بالغ، ويعترض على معاملة البريطانيين لوالده كلما سنحت له الفرصة. تبادل الاثنان الرسائل، وإن كانت تتأخر في كثير من الأحيان، وكلف محمد رضا صديقه، إرنست بيرون، بتسليم رسالة مسجلة تحمل رسالة حب واحترام إلى والده، وأعاد معه تسجيلًا صوتيًا له. ^{[ 76 ]}

يا بني الحبيب، منذ أن تنازلتُ عن منصبي لصالحك وغادرتُ بلادي، لم يكن لي من متعٍ إلا أن أشهد إخلاصك في خدمة وطنك. لطالما عرفتُ أن شبابك وحبك للوطن مصدران هائلان للقوة ستستمد منهما الثبات في وجه الصعاب التي تواجهك، وأنك، رغم كل المصاعب، ستخرج من هذه المحنة مرفوع الرأس. لا تمر لحظة دون أن أفكر بك، ومع ذلك، فإن الشيء الوحيد الذي يُسعدني ويُرضيني هو أنك تُكرّس وقتك لخدمة إيران. يجب أن تبقى على اطلاع دائم بما يجري في البلاد. يجب ألا تستسلم لنصائح أنانية ومضللة. يجب أن تبقى ثابتًا راسخًا. يجب ألا تخشى أبدًا ما يُواجهك. الآن وقد تحملتَ هذا العبء الثقيل في هذه الأيام العصيبة، يجب أن تعلم أن ثمن أدنى خطأ من جانبك قد يكون عشرين عامًا من خدمتنا وسمعتنا. يجب ألا تستسلم أبدًا للقلق أو اليأس. بل يجب أن تبقى هادئاً ومتجذراً بقوة في مكانك بحيث لا تستطيع أي قوة أن تأمل في تحريك ثبات إرادتك.

في عامي 1945 و1946، كانت القضية الرئيسية في السياسة الإيرانية هي الحكومة الانفصالية المدعومة من الاتحاد السوفيتي في أذربيجان وكردستان الإيرانيتين ، الأمر الذي أثار قلق الشاه بشدة. وقد تصادم مرارًا وتكرارًا مع رئيس وزرائه أحمد قوام ، الذي اعتبره مواليًا جدًا للسوفيت. ^{[ 77 ]} في الوقت نفسه، أثارت الشعبية المتزايدة لحزب توده الشيوعي قلق محمد رضا، الذي شعر باحتمال جدي لقيامهم بانقلاب. ^{[ 78 ]} في يونيو 1946، شعر محمد رضا بالارتياح عندما انسحب الجيش الأحمر من إيران. ^{[ 79 ]} في رسالة إلى الزعيم الشيوعي الأذربيجاني جعفر بيشواري ، كتب ستالين أنه مضطر للانسحاب من إيران، وإلا فلن ينسحب الأمريكيون من الصين ، وأنه يرغب في مساعدة الشيوعيين الصينيين في حربهم الأهلية ضد الكومينتانغ . ^{[ ٨٠ ]} مع ذلك، بقي نظام بيشواري في السلطة في تبريز ، أذربيجان، وسعى محمد رضا إلى تقويض محاولات قوام لعقد اتفاق مع بيشواري كوسيلة للتخلص من كليهما. ^{[ ٨١ ]} في ١١ ديسمبر ١٩٤٦، دخل الجيش الإيراني ، بقيادة الشاه شخصيًا، أذربيجان الإيرانية، وانهار نظام بيشواري دون مقاومة تُذكر، حيث دارت معظم المعارك بين عامة الناس الذين هاجموا مسؤولي بيشواري الذين عاملوهم بوحشية. ^{[ ٨١ ]} في تصريحاته آنذاك ولاحقًا، عزا محمد رضا نجاحه السهل في أذربيجان إلى "قوته الخارقة". ^{[ ٨٢ ]} ولأن الشاه كان على دراية بميل قوام للفساد، فقد استغل هذه المسألة كذريعة لعزله. ^{[ 83 ]} بحلول هذا الوقت، كانت زوجة الشاه فوزية قد عادت إلى مصر، وعلى الرغم من الجهود المبذولة لإقناع الملك فاروق بالعودة إلى إيران، إلا أنها رفضت الذهاب، مما دفع محمد رضا إلى تطليقها في 17 نوفمبر 1948. ^{[ 84 ]}

كان محمد رضا، الطيار المؤهل آنذاك، مفتونًا بالطيران والتفاصيل التقنية للطائرات، وكان أي إهانة تُوجه إليه تُعتبر محاولةً لكبح جماحه. خصص محمد رضا أموالًا للقوات الجوية الإمبراطورية الإيرانية أكثر من أي فرع آخر من فروع القوات المسلحة، وكان زيه المفضل هو زي قائد القوات الجوية الإمبراطورية الإيرانية. ^{[ 85 ]} كتب مارفن زونيس أن هوس محمد رضا بالطيران يعكس عقدة إيكاروس ، المعروفة أيضًا باسم "النزعة الصعودية"، وهي شكل من أشكال النرجسية قائم على "التوق إلى الاهتمام والإعجاب غير المرغوب فيهما" و"الرغبة في التغلب على الجاذبية، والوقوف منتصبًا، والنمو طويلًا  ... والقفز أو التأرجح في الهواء، والتسلق، والارتفاع، والطيران". ^{[ 86 ]}

كثيراً ما كان محمد رضا يتحدث عن النساء كأدوات جنسية لا وجود لها إلا لإشباع رغباته، وخلال مقابلة أجرتها معه الصحفية الإيطالية أوريانا فالاتشي عام 1973 ، اعترضت بشدة على مواقفه تجاه النساء. ^{[ 87 ]} وبصفته زائراً منتظماً للنوادي الليلية في إيطاليا وفرنسا والمملكة المتحدة، ارتبط اسم محمد رضا عاطفياً بالعديد من الممثلات، من بينهن جين تيرني ، وإيفون دي كارلو ، وسيلفانا مانغانو . ^{[ 88 ]}

تعرض الشاه الشاب لمحاولتي اغتيال فاشلتين على الأقل. ففي 4 فبراير 1949، حضر احتفالًا سنويًا بمناسبة تأسيس جامعة طهران . ^{[ 89 ]} وخلال الاحتفال، أطلق المسلح فخر أراي خمس رصاصات نحوه من مسافة ثلاثة أمتار تقريبًا. أصابت رصاصة واحدة فقط الملك، ملامسةً خده. فأطلق ضباطٌ قريبون النار على المسلح على الفور. وبعد التحقيق، أُعلن فخر أراي عضوًا في حزب توده الشيوعي ، ^{[ 90 ]} الذي حُظر لاحقًا. ^{[ 91 ]} ومع ذلك، ثمة أدلة تشير إلى أن من حاول الاغتيال لم يكن عضوًا في حزب توده، بل كان عضوًا متشددًا دينيًا في جماعة فدائيان الإسلام . ^{[ 88 ] [ 92 ]} ومع ذلك، وُجهت أصابع الاتهام إلى حزب توده واضطُهد. ^{[ 93 ]}

كانت زوجة الشاه الثانية ثريا إسفندياري بختياري ، وهي امرأة من أصول ألمانية وإيرانية، والابنة الوحيدة لخليل إسفندياري بختياري ، السفير الإيراني لدى ألمانيا الغربية، وزوجته إيفا كارل. تعرّفت ثريا على الشاه عن طريق فروغ ظفر بختياري، وهي قريبة لها، من خلال صورة التقطها غودارز بختياري في لندن، بناءً على طلب فروغ ظفر. تزوجا في 12 فبراير 1951، ^{[ 57 ]} عندما كانت ثريا في الثامنة عشرة من عمرها، وفقًا للإعلان الرسمي. ومع ذلك، ترددت شائعات بأنها كانت في الواقع تبلغ من العمر 16 عامًا، بينما كان الشاه يبلغ من العمر 32 عامًا. ^{[ 94 ]} في طفولتها، تلقت تعليمها وتربيتها على يد السيدة مانتل، ولذا افتقرت إلى المعرفة الكافية بإيران، كما اعترفت هي نفسها في مذكراتها الشخصية، قائلة: "كنت جاهلة - لم أكن أعرف شيئًا تقريبًا عن جغرافية بلادي، أو أساطيرها، أو تاريخها، أو الدين الإسلامي". ^{[ 77 ]}

بحلول أوائل الخمسينيات، استحوذت الأزمة السياسية المتفاقمة في إيران على اهتمام قادة السياسة البريطانيين والأمريكيين. عقب الانتخابات التشريعية الإيرانية عام 1950 ، انتُخب محمد مصدق رئيسًا للوزراء عام 1951. وكان ملتزمًا بتأميم صناعة النفط الإيرانية التي كانت تسيطر عليها شركة النفط الأنجلو-إيرانية (AIOC) (المعروفة سابقًا باسم شركة النفط الأنجلو-فارسية ، أو APOC). ^{[ 95 ]} تحت قيادة مصدق وحركته القومية، صوّت البرلمان الإيراني بالإجماع على تأميم صناعة النفط، ما أدى إلى إقصاء شركة النفط الأنجلو-إيرانية (AIOC) المربحة للغاية، والتي كانت ركيزة أساسية للاقتصاد البريطاني ومنحتها نفوذًا سياسيًا في المنطقة. ^{[ 96 ]}

في بداية المواجهة، أبدت إدارة ترومان تعاطفًا سياسيًا أمريكيًا مع إيران . ^{[ 97 ]} وعلى وجه الخصوص، شعر مصدق بالارتياح للنصائح والإرشادات التي كان يتلقاها من السفير الأمريكي في طهران، هنري ف. غرادي . إلا أن صبر صناع القرار الأمريكيين نفد في نهاية المطاف، وبحلول الوقت الذي تولت فيه الإدارة الجمهورية برئاسة دوايت د. أيزنهاور السلطة، أصبحت المخاوف من استعداد الشيوعيين للإطاحة بالحكومة هاجسًا مُسيطرًا. وقد وُصفت هذه المخاوف لاحقًا بأنها "مُبالغ فيها" في تعليقات لاحقة من مسؤولين حكوميين أمريكيين حول الانقلاب. وقبل الانتخابات الرئاسية الأمريكية عام 1952 بفترة وجيزة، دعت الحكومة البريطانية ضابط وكالة المخابرات المركزية (CIA) كيرميت روزفلت الابن إلى لندن لاقتراح التعاون في خطة سرية لإجبار مصدق على التنحي عن منصبه. ^{[ 98 ]} ستكون هذه هي الأولى من بين ثلاث عمليات "تغيير النظام" بقيادة مدير وكالة المخابرات المركزية ألين دالاس (العمليتان الأخريان هما انقلاب غواتيمالا الناجح الذي حرضت عليه وكالة المخابرات المركزية عام 1954 وغزو خليج الخنازير الفاشل في كوبا ).

بتوجيه من روزفلت، قامت وكالة المخابرات المركزية الأمريكية وجهاز المخابرات السرية البريطاني بتمويل وقيادة عملية سرية لعزل مصدق بمساعدة قوات عسكرية غير موالية للحكومة. عُرفت هذه العملية باسم عملية أجاكس ، ^{[ 99 ]} وارتكزت على أوامر موقعة من محمد رضا بعزل مصدق من منصب رئيس الوزراء وتعيين الجنرال فضل الله زاهدي بدلاً منه ، وهو خيار اتفق عليه البريطانيون والأمريكيون. ^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]}

قبل محاولة الانقلاب، أفادت السفارة الأمريكية في طهران بأن الدعم الشعبي لمصدق لا يزال قويًا. طلب ​​رئيس الوزراء السيطرة المباشرة على الجيش من مجلس الشورى . ونظرًا للوضع، إلى جانب الدعم الشخصي القوي من رئيس الوزراء المحافظ ونستون تشرشل ووزير الخارجية أنتوني إيدن للعملية السرية، أعطت الحكومة الأمريكية الضوء الأخضر للجنة، حضرها وزير الخارجية جون فوستر دالاس ، ومدير المخابرات المركزية ألين دالاس ، وكيرميت روزفلت الابن، ولوي دبليو هندرسون ، ووزير الدفاع تشارلز إروين ويلسون . عاد روزفلت إلى إيران في 13 يوليو 1953، ثم مرة أخرى في 1 أغسطس 1953، في أول لقاء له مع الملك. أقلته سيارة عند منتصف الليل إلى القصر. استلقى على المقعد وغطى نفسه ببطانية بينما أشار الحراس لسائقه بالمرور عبر البوابات. ركب الشاه السيارة وشرح روزفلت المهمة. قامت وكالة المخابرات المركزية برشوة  روزفلت بمبلغ مليون دولار من العملة الإيرانية، والتي كان قد خزنها في خزنة كبيرة - وهي كمية كبيرة بالنظر إلى سعر الصرف آنذاك الذي كان 1000  ريال مقابل 15 دولارًا أمريكيًا . ^{[ 103 ]} 

في غضون ذلك، نظم الشيوعيون مظاهرات حاشدة لعرقلة مبادرات مصدق، وتآمرت الولايات المتحدة بنشاط ضده. في 16 أغسطس/آب 1953، شنّ الجناح اليميني للجيش هجومًا. وبأمر من الشاه، عيّن الجنرال فضل الله زاهدي رئيسًا للوزراء. ونفّذ تحالف من الغوغاء والضباط المتقاعدين المقربين من القصر هذا الانقلاب. وقد فشلوا فشلًا ذريعًا، وفرّ الشاه من البلاد إلى بغداد ، ثم إلى روما . وانتقدت صحيفة " إطلاعات "، أكبر صحيفة يومية في البلاد، وناشرها الموالي للشاه، عباس مسعودي، الشاه، واصفين الهزيمة بأنها "مُذلّة". ^{[ 104 ]}

خلال فترة إقامة الشاه في روما، أفاد دبلوماسي بريطاني أن الملك كان يقضي معظم وقته في النوادي الليلية بصحبة الملكة ثريا أو عشيقته الأخيرة، وكتب: "إنه يكره اتخاذ القرارات، ولا يمكن الاعتماد عليه في الالتزام بها. إنه يفتقر إلى الشجاعة الأخلاقية، ويستسلم للخوف بسهولة". ^{[ 105 ]} ولحثّه على دعم الانقلاب، زارته شقيقته التوأم الأميرة أشرف - التي كانت أقوى منه بكثير، والتي شككت علنًا في رجولته عدة مرات - في 29 يوليو 1953 لتوبيخه وإجباره على توقيع مرسوم بعزل مصدق. ^{[ 106 ]}

في الأيام التي سبقت محاولة الانقلاب الثانية، انقلب الشيوعيون على مصدق، وتصاعدت المعارضة ضده بشكل كبير. جابوا شوارع طهران رافعين الأعلام الحمراء ومُسقطين تماثيل رضا شاه. رفض رجال دين محافظون مثل كاشاني وقادة الجبهة الوطنية مثل حسين مكي ، الذين انحازوا إلى جانب الملك، هذا العمل. في 18 أغسطس/آب 1953، دافع مصدق عن الحكومة ضد هذا الهجوم الجديد، فتم ضرب أنصار حزب توده بالهراوات وتفريقهم. ^{[ 107 ]} لم يكن أمام حزب توده خيار سوى قبول الهزيمة.

في غضون ذلك، ووفقًا لمؤامرة وكالة المخابرات المركزية، ناشد زاهدي الجيش، مدعيًا أنه رئيس الوزراء الشرعي، واتهم مصدق بتدبير انقلاب بتجاهله مرسوم الشاه. تولى أردشير، نجل زاهدي، مهمة التواصل بين وكالة المخابرات المركزية ووالده. في 19 أغسطس/آب 1953، ظهر أنصار الشاه - بعد أن رُشوا بمئة ألف دولار من أموال وكالة المخابرات المركزية - وساروا من جنوب طهران إلى وسط المدينة، حيث انضم إليهم آخرون. سيطرت عصابات مسلحة بالهراوات والسكاكين والحجارة على الشوارع، وقلبت شاحنات توده، واعتدت على نشطاء مناهضين للشاه. وبينما كان روزفلت يهنئ زاهدي في قبو مخبئه، اقتحمت حشود رئيس الوزراء الجديد المكان وحملته على أكتافهم إلى الطابق العلوي. في ذلك المساء، اقترح لوي دبليو هندرسون على أردشير عدم إيذاء مصدق. منح روزفلت زاهدي مبلغ 900 ألف دولار أمريكي من الأموال المتبقية من عملية أجاكس. ^{[ 108 ]}

بعد منفاه القصير في إيطاليا، عاد الشاه إلى إيران، هذه المرة عبر محاولة انقلاب ثانية ناجحة. أُلقي القبض على مصدق المخلوع وحوكم، فتدخل الملك وخفف عقوبته إلى ثلاث سنوات، ^{[ 109 ]} تليها فترة نفي داخلي مدى الحياة. وعُيّن زاهدي خلفًا لمصدق. ^{[ 110 ]} ورغم عودة محمد رضا إلى السلطة، إلا أنه لم يمنح قطّ النخبة من التكنوقراط والمثقفين الذين تخرجوا من الجامعات الإيرانية والغربية مكانة النخبة في البلاط. بل إن نظامه أثار حفيظة الطبقات الجديدة، إذ مُنعت من المشاركة في السلطة الفعلية. ^{[ 111 ]}

في أعقاب انقلاب عام 1953، نُظر إلى محمد رضا على نطاق واسع باعتباره ملكًا صوريًا، بينما رأى الجنرال فضل الله زاهدي ، رئيس الوزراء، نفسه، كما رآه الآخرون، "الرجل القوي" لإيران. ^{[ 112 ]} خشي محمد رضا من تكرار التاريخ، متذكرًا كيف كان والده جنرالًا استولى على السلطة بانقلاب عام 1921 وأطاح بآخر شاه قاجار عام 1925، وكان هاجسه الرئيسي في الفترة بين عامي 1953 و1955 هو تحييد زاهدي. ^{[ 113 ]} أظهر الدبلوماسيون الأمريكيون والبريطانيون، في تقاريرهم إلى واشنطن ولندن في خمسينيات القرن الماضي، ازدراءً صريحًا لقدرة محمد رضا على القيادة، واصفين الشاه بأنه رجل ضعيف الإرادة وجبان عاجز عن اتخاذ القرارات. ^{[ 113 ]} أدى الازدراء الذي كان يكنّه النخب الإيرانية للشاه إلى فترة في منتصف الخمسينيات من القرن الماضي، حيث أظهرت هذه النخب نزعات انقسامية، وتنازع فيما بينها بعد الإطاحة بمصدق، الأمر الذي سمح في نهاية المطاف لمحمد رضا باستغلال مختلف الفصائل داخل النخب ليؤكد نفسه كزعيم للأمة. ^{[ 113 ]}

إن حقيقة اعتبار محمد رضا جباناً وضعيفاً تحولت إلى ميزة، إذ أثبت الشاه أنه سياسي بارع، مستغلاً الانقسامات داخل النخبة وبين الأمريكيين والبريطانيين، بهدف أن يكون حاكماً مطلقاً عملياً ونظرياً. ^{[ 113 ]} تعرض أنصار الجبهة الوطنية المحظورة للاضطهاد، لكن في أول قرار هام له كزعيم، تدخل محمد رضا لضمان عدم إعدام معظم أعضاء الجبهة الوطنية الذين حوكموا، مثل مصدق نفسه، كما توقع الكثيرون. ^{[ 114 ]} شعر العديد من أفراد النخبة الإيرانية بخيبة أمل علنية لأن محمد رضا لم ينفذ عملية التطهير الدموية المتوقعة ولم يعدم مصدق وأتباعه كما أرادوا وتوقعوا. ^{[ 114 ]} في عام 1954، عندما أصدر اثنا عشر أستاذًا جامعيًا بيانًا عامًا ينتقدون فيه انقلاب عام 1953، تم فصلهم جميعًا من وظائفهم، ولكن في أولى مبادراته العديدة التي اتسمت بـ"الكرم" تجاه الجبهة الوطنية، تدخل محمد رضا لإعادتهم إلى مناصبهم. ^{[ 115 ]} بذل محمد رضا جهدًا كبيرًا لاستمالة أنصار الجبهة الوطنية من خلال تبني بعض خطاباتهم ومعالجة مخاوفهم، فعلى سبيل المثال، أعلن في عدة خطابات عن قلقه بشأن الأوضاع الاقتصادية المتردية والفقر الذي كان سائدًا في إيران، وهو أمر لم يكن يثير اهتمامه كثيرًا من قبل. ^{[ 116 ]}

كان محمد رضا مصمماً على الاقتداء بمصدق، الذي حظي بشعبية واسعة بفضل وعوده بإصلاحات اجتماعية واقتصادية شاملة، ورغب في بناء قاعدة شعبية واسعة النطاق، إذ لم يكن يرغب في الاعتماد على النخب التقليدية التي لم تكن تريده إلا رمزاً لإضفاء الشرعية على حكمها. ^{[ 114 ]} في عام 1955، عزل محمد رضا الجنرال زاهدي من منصبه كرئيس للوزراء، وعيّن خصمه اللدود، التكنوقراطي حسين علاء، رئيساً للوزراء، والذي عزله بدوره عام 1957. ^{[ 117 ]} ابتداءً من عام 1955، بدأ محمد رضا في استقطاب المثقفين اليساريين، الذين كان العديد منهم من مؤيدي الجبهة الوطنية، وبعضهم مرتبط بحزب توده المحظور، مستشيراً إياهم حول أفضل السبل لإصلاح إيران. ^{[ 118 ]} خلال هذه الفترة، بدأ محمد رضا في تبني صورة الشاه "التقدمي"، المصلح الذي سيُحدث ثورة في إيران، والذي هاجم في خطاباته النظام الاجتماعي "الرجعي" و"الإقطاعي" الذي كان يعيق التقدم، وأجرى إصلاحًا زراعيًا، ومنح المرأة حقوقًا متساوية. ^{[ 118 ]}

عازماً على الحكم والسيطرة، بدأ محمد رضا في منتصف خمسينيات القرن العشرين بالترويج لعبادة الدولة حول كورش الكبير ، مصوراً إياه شاهاً عظيماً أصلح البلاد وبنى إمبراطورية تشبهه إلى حد كبير. ^{[ 118 ]} بالتزامن مع هذا التغيير في الصورة، بدأ محمد رضا بالحديث عن رغبته في "إنقاذ" إيران، وهي مهمة زعم أنها منحة إلهية، ووعد بأن إيران ستصل تحت قيادته إلى مستوى معيشي غربي في المستقبل القريب. ^{[ 119 ]} خلال هذه الفترة، سعى محمد رضا إلى كسب تأييد العلماء ، واستأنف السياسة التقليدية لاضطهاد الإيرانيين المنتمين إلى الديانة البهائية ، فسمح بهدم المعبد البهائي الرئيسي في طهران عام 1955، وسنّ قانوناً يحظر على البهائيين التجمع في مجموعات. ^{[ 119 ]} أفاد دبلوماسي بريطاني عام 1954 أن رضا خان "لا بد أنه كان يتقلب في قبره في الري . أن يرى غطرسة الملالي ووقاحتهم تتجذر من جديد في المدينة المقدسة! كم يحتقر الطاغية العجوز ضعف ابنه الذي سمح لهؤلاء الكهنة المتمردين باستعادة الكثير من نفوذهم الرجعي!" ^{[ 119 ]} في ذلك الوقت، كان زواج الشاه متوترًا، إذ اشتكت الملكة ثريا من نفوذ إرنست بيرون، الصديق المقرب لمحمد رضا، والذي وصفته بـ" الشيتون " و"الشيطان الأعرج". ^{[ 120 ]} كان بيرون رجلاً مكروهًا بشدة لنفوذه على محمد رضا، وكثيرًا ما وصفه أعداؤه بأنه شخصية "شيطانية" و"غامضة"، وكان يشغل منصب سكرتير خاص، ولكنه كان أحد أقرب مستشاري الشاه، ويتمتع بنفوذ أكبر بكثير مما يوحي به منصبه. ^{[ 52 ]}

في دراسة أجرتها وزارة الخارجية الأمريكية عام ١٩٥٧ ، أُشيد بمحمد رضا لـ"نضجه المتزايد" وعدم حاجته "لطلب المشورة في كل منعطف" كما خلصت إليه دراسة سابقة عام ١٩٥١. ^{[ ١٢١ ]} في ٢٧ فبراير ١٩٥٨، أُحبط انقلاب عسكري للإطاحة بالشاه بقيادة الجنرال ولي الله قراني، مما أدى إلى أزمة كبيرة في العلاقات الإيرانية الأمريكية عندما ظهرت أدلة على أن معاوني قراني التقوا بدبلوماسيين أمريكيين في أثينا، وهو ما استغله الشاه للمطالبة بعدم لقاء أي مسؤول أمريكي بمعارضيه بعد الآن. ^{[ ١٢٢ ]} ومن القضايا الأخرى في العلاقات الإيرانية الأمريكية شكوك محمد رضا في عدم التزام الولايات المتحدة الكافي بالدفاع عن إيران، مشيرًا إلى رفض الأمريكيين الانضمام إلى حلف بغداد ، وأن الدراسات العسكرية أشارت إلى أن إيران لن تصمد إلا لبضعة أيام في حال غزو سوفيتي. ^{[ ١٢٣ ]}

في يناير/كانون الثاني 1959، بدأ الشاه مفاوضات بشأن معاهدة عدم اعتداء مع الاتحاد السوفيتي، زاعمًا أن ذلك جاء نتيجةً لغياب الدعم الأمريكي. ^{[ 124 ]} بعد تلقيه رسالة تهديد مبطنة من الرئيس أيزنهاور تحذره من توقيع المعاهدة، رفض محمد رضا التوقيع، مما أدى إلى حملة دعائية سوفيتية واسعة النطاق تدعو إلى الإطاحة به. ^{[ 125 ]} أمر الزعيم السوفيتي نيكيتا خروتشوف باغتيال محمد رضا. ^{[ 126 ]} تجلى نفوذ محمد رضا في عام 1959 عندما فازت شركة بريطانية بعقد مع الحكومة الإيرانية، ثم أُلغي العقد فجأةً ومُنح لشركة سيمنز. ^{[ 127 ]} سرعان ما كشف تحقيق أجرته السفارة البريطانية عن السبب: أراد محمد رضا إقامة علاقة مع زوجة وكيل مبيعات سيمنز في إيران، وكان وكيل سيمنز قد وافق على السماح لزوجته بممارسة العلاقة مع الشاه مقابل استعادة العقد الذي خسره للتو. ^{[ 127 ]} في 24 يوليو/تموز 1959، منح محمد رضا إسرائيل اعترافًا ضمنيًا بالسماح بافتتاح مكتب تجاري إسرائيلي في طهران، والذي كان بمثابة سفارة بحكم الأمر الواقع ، وهي خطوة أثارت استياء الكثيرين في العالم الإسلامي. ^{[ 128 ]} عندما زار أيزنهاور إيران في 14 ديسمبر/كانون الأول 1959، أخبره محمد رضا أن إيران تواجه تهديدين خارجيين رئيسيين: الاتحاد السوفيتي شمالًا، والحكومة الثورية الجديدة الموالية للسوفيت في العراق غربًا. دفعه هذا إلى طلب زيادة كبيرة في المساعدات العسكرية الأمريكية، قائلًا إن بلاده دولة على خط المواجهة في الحرب الباردة، وتحتاج إلى أكبر قدر ممكن من القوة العسكرية. ^{[ 128 ]}

انتهى زواج الشاه وثريا عام ١٩٥٨ عندما اتضح أنها، حتى مع مساعدة الأطباء، لا تستطيع الإنجاب. صرّحت ثريا لاحقًا لصحيفة نيويورك تايمز أن الشاه لم يكن أمامه خيار سوى تطليقها، وأنه شعر بحزن شديد حيال هذا القرار. ^{[ ١٢٩ ]} ومع ذلك، حتى بعد الزواج، يُقال إن الشاه ظل يكنّ حبًا كبيرًا لثريا، ويُقال إنهما التقيا عدة مرات بعد طلاقهما، وأنها عاشت حياة مريحة بعد الطلاق (على الرغم من أنها لم تتزوج مرة أخرى)، ^{[ ١٣٠ ]} حيث كانت تتقاضى راتبًا شهريًا يبلغ حوالي ٧٠٠٠ دولار من إيران. ^{[ ١٣١ ]} بعد وفاتها عام ٢٠٠١ عن عمر يناهز ٦٩ عامًا في باريس، شمل مزاد ممتلكاتها عقارًا في باريس بقيمة ثلاثة ملايين دولار، وخاتم ألماس عيار ٢٢.٣٧ قيراطًا، وسيارة رولز رويس موديل ١٩٥٨. ^{[ ١٣٢ ]}

أبدى بهلوي لاحقًا رغبته في الزواج من الأميرة ماريا غابرييلا من سافوي ، ابنة الملك الإيطالي المخلوع أومبرتو الثاني . ويُقال إن البابا يوحنا الثالث والعشرين رفض الاقتراح. وفي افتتاحيةٍ حول الشائعات التي تُحيط بزواج "ملك مسلم وأميرة كاثوليكية"، اعتبرت صحيفة الفاتيكان، لوسيرفاتوري رومانو ، هذا الزواج "خطرًا جسيمًا"، ^{[ 133 ]} لا سيما بالنظر إلى أنه بموجب قانون الكنيسة الكاثوليكية لعام 1917 ، فإن الكاثوليكي الروماني الذي يتزوج من شخص مطلق يُحرم تلقائيًا، ويمكن حرمانه رسميًا .

في الانتخابات الرئاسية الأمريكية عام 1960 ، فضّل الشاه المرشح الجمهوري، نائب الرئيس آنذاك ريتشارد نيكسون ، الذي كان قد التقاه لأول مرة عام 1953 وأعجب به، ووفقًا لمذكرات صديقه المقرب أسد الله عالم ، فقد ساهم محمد رضا بالمال في حملة نيكسون الانتخابية عام 1960. ^{[ 134 ]} لم تكن العلاقات ودية مع الفائز في انتخابات عام 1960، الديمقراطي جون إف. كينيدي . ^{[ 134 ]} في محاولة لإصلاح العلاقات بعد هزيمة نيكسون، أرسل محمد رضا الجنرال تيمور بختيار من جهاز السافاك للقاء كينيدي في واشنطن في 1 مارس 1961. ^{[ 135 ]} علم محمد رضا من كيرميت روزفلت الابن أن بختيار، خلال رحلته إلى واشنطن، طلب من الأمريكيين دعم انقلاب كان يخطط له، الأمر الذي زاد من مخاوف الشاه بشأن كينيدي. ^{[ 135 ]} في 2 مايو/أيار 1961، بدأ إضراب للمعلمين في إيران شارك فيه 50 ألف شخص، واعتقد محمد رضا أنه من تدبير وكالة المخابرات المركزية الأمريكية. ^{[ 136 ]} اضطر محمد رضا إلى إقالة رئيس وزرائه جعفر شريف إمامي والاستجابة لمطالب المعلمين بعد أن علم أن الجيش على الأرجح لن يطلق النار على المتظاهرين. ^{[ 137 ]} في عام 1961، أُقيل بختيار من منصبه كرئيس لجهاز السافاك وطُرد من إيران عام 1962 عقب اشتباك بين طلاب جامعيين متظاهرين والجيش في 21 يناير/كانون الثاني 1962 أسفر عن مقتل ثلاثة أشخاص. ^{[ 138 ]} في أبريل/نيسان 1962، عندما زار محمد رضا واشنطن، استُقبل بمظاهرات لطلاب إيرانيين في الجامعات الأمريكية، والتي اعتقد أنها من تنظيم المدعي العام الأمريكي روبرت ف. كينيدي ، شقيق الرئيس الأمريكي والصوت الأبرز المناهض للبهلوي في إدارة كينيدي. ^{[ 139 ]} بعد ذلك، زار محمد رضا لندن. في دلالة على تغير ديناميكيات العلاقات الأنجلو-إيرانية، استاء الشاه عندما أُبلغ بأنه يستطيع الانضمام إلى الملكة إليزابيث الثانية في عشاء في قصر باكنغهام أُقيم تكريماً لشخص آخر، وأصر بنجاح على أنه لن يتناول العشاء مع الملكة إلا إذا أُقيم تكريماً له. ^{[ 139 ]}

وقع أول صدام كبير بين محمد رضا وآية الله الخميني عام ١٩٦٢، عندما عدّل الشاه القوانين المحلية ليسمح لليهود والمسيحيين والزرادشتيين والبهائيين الإيرانيين بأداء اليمين الدستورية لعضوية المجالس البلدية باستخدام كتبهم المقدسة بدلاً من القرآن. ^{[ ١٤٠ ]} كتب الخميني إلى الشاه معرباً عن رفضه لهذا الأمر، ومؤكداً أن القرآن وحده هو المرجع المعتمد لأداء اليمين الدستورية لأعضاء المجالس البلدية بغض النظر عن دينهم، وكتب أنه سمع أن "الإسلام ليس شرطاً أساسياً للترشح للمناصب، وأن النساء يُمنحن حق التصويت  ... لذا يُرجى إصدار أمر بإلغاء جميع القوانين التي تتعارض مع الدين المقدس والرسمي للبلاد من سياسات الحكومة". ^{[ ١٤٠ ]} ردّ الشاه برسالة، مخاطباً الخميني بلقب "حجة الإسلام" بدلاً من "آية الله"، رافضاً طلبه. ^{[ 140 ]} تحت ضغط المظاهرات التي نظمها رجال الدين، سحب الشاه القانون المسيء، ولكن أعيد العمل به مع الثورة البيضاء عام 1963. ^{[ 141 ]}

كانت فرح ديبا (مواليد 14 أكتوبر 1938) الزوجة الثالثة والأخيرة لمحمد رضا ، وهي الابنة الوحيدة لسهراب ديبا، نقيب في الجيش الإمبراطوري الإيراني (نجل سفير إيراني لدى بلاط رومانوف في سانت بطرسبرغ، روسيا)، وزوجته فريدة قطبي . تزوجا عام 1959، وتُوّجت الملكة فرح بلقب شهبانو ، أي الإمبراطورة، وهو لقب أُنشئ خصيصًا لها عام 1967. وكانت الزوجات الملكيات السابقات يُعرفن بلقب "ملكة" . استمر زواجهما 21 عامًا حتى وفاة الشاه، وأنجبا أربعة أبناء.

• ولي العهد رضا بهلوي (مواليد 31 أكتوبر 1960)، وريث العرش الإيراني الذي لم يعد قائماً. رضا بهلوي هو مؤسس ورئيس المجلس الوطني الإيراني ، وهو حكومة إيران في المنفى ؛
• الأميرة فرحناز بهلوي (مواليد 12 مارس 1963)؛
• الأمير علي رضا بهلوي (28 أبريل 1966  - 4 يناير 2011)؛
• الأميرة ليلى بهلوي (27 مارس 1970  - 10 يونيو 2001).

كانت مشاهدة الأفلام من هوايات محمد رضا المفضلة، وخاصةً الكوميديا ​​الفرنسية الخفيفة وأفلام الحركة الهوليوودية، الأمر الذي خيّب أمل فرح التي حاولت جاهدةً أن تجذبه إلى أفلام أكثر جدية. ^{[ 149 ]} ويُقال إن محمد رضا خان فرح، وكان مساعده المقرب أسد الله عالم يستقدم بانتظام نساءً أوروبيات طويلات القامة لـ"نزهات" مع الشاه، مع أن مذكرات عالم تذكر أيضًا أنه إذا لم تكن نساء "العالم ذو العيون الزرقاء" متوفرات، فإنه كان يحضر للشاه "نساءً محليات". ^{[ 150 ]} عندما علمت فرح بعلاقاته عام 1973، ألقى عالم باللوم على رئيس الوزراء أمير عباس هويدا، بينما ظن الشاه أن الأمر يتعلق بجهاز المخابرات السوفيتية (كي جي بي). وأشار ميلاني إلى أن أياً منهما لم يعترف بأن "خيانة الشاه الفاضحة" هي التي تسببت في هذه المشكلة. ^{[ 150 ]} وكتب ميلاني أيضًا أن "عالم، في أشد لحظات تملقه تدميرًا، كان يطمئن الشاه - أو "سيده" كما يسميه - بأن البلاد مزدهرة وأن لا أحد يحرم الملك من قليل من المرح". وكان شغوفًا بالسيارات والطائرات، وبحلول منتصف السبعينيات، جمع الشاه واحدة من أكبر مجموعات السيارات والطائرات الفاخرة في العالم. ^{[ 151 ]} وكانت زياراته للغرب دائمًا مناسبة لاحتجاجات كبيرة من قبل اتحاد الطلاب الإيرانيين، وهو منظمة جامعة لطلاب الجامعات الإيرانيين اليساريين المتطرفين الذين يدرسون في الخارج، وكان محمد رضا يتمتع بواحدة من أكبر فرق الحماية الأمنية في العالم لأنه كان يعيش في خوف دائم من الاغتيال. ^{[ 138 ]}

وصف ميلاني بلاط محمد رضا بأنه منفتح ومتسامح، مشيرًا إلى أن مصممي الديكور الداخلي المفضلين لديه ولدى فرح، وهما كيوان خسرواني وبيجان صفاري، كانا مثليين علنًا، ولم يُعاقبا على ميولهما الجنسية، بل كان خسرواني كثيرًا ما يُسدي النصح للشاه بشأن ملابسه. ^{[ 152 ]} وأشار ميلاني إلى العلاقة الوثيقة بين العمارة والسلطة، إذ تُعتبر العمارة "شعر السلطة" في إيران. ^{[ 152 ]} وبهذا المعنى، عكس قصر نيافاران ، بمزيجه من الطراز الحداثي المتأثر بشدة بالطراز الفرنسي المعاصر والطراز الفارسي التقليدي، شخصية محمد رضا. ^{[ 153 ]} كان محمد رضا مُحبًا للثقافة الفرنسية، وكان لبلاطه طابع فرنسي واضح. ^{[ 154 ]}

كلّف محمد رضا المخرج الفرنسي ألبرت لاموريس بإخراج فيلم وثائقي يهدف إلى تمجيد إيران في عهده. إلا أنه انزعج من تركيز الفيلم على ماضي إيران فقط، فكتب إلى لاموريس أنه لم تظهر أي مبانٍ حديثة في فيلمه، متهمًا إياه بجعل إيران تبدو "متخلفة". ^{[ 149 ]} كان مكتب محمد رضا عمليًا، بسقوف وجدران مزينة بفن القاجار. ^{[ 155 ]} بدأ فرح بجمع الفن الحديث، وبحلول أوائل السبعينيات، امتلك أعمالًا لبيكاسو ، وغوغان ، وشاغال ، وبراك ، مما أضفى على قصر نيافاران طابعًا حداثيًا. ^{[ 154 ]}

في السادس والعشرين من أكتوبر عام ١٩٦٧، وبعد ستة وعشرين عامًا من توليه منصب الشاه ("الملك")، اتخذ اللقب القديم شاهنشاه ("الإمبراطور" أو "ملك الملوك") في حفل تتويج فخم أقيم في طهران. وقد صرّح بأنه اختار الانتظار حتى هذه اللحظة لتولي اللقب لأنه، في رأيه، "لم يكن يستحقه" حتى ذلك الحين؛ كما نُقل عنه قوله إنه "لا شرف في أن يكون المرء إمبراطورًا لبلد فقير"، وهو ما كان ينظر إليه على أنه حال إيران حتى ذلك الحين. ^{[ ١٥٦ ]}

في إطار جهوده لتحديث إيران ومنح الشعب الإيراني هوية غير إسلامية، بدأ محمد رضا، عن وعي تام، بالاحتفاء بتاريخ إيران قبل الفتح العربي، مع التركيز بشكل خاص على العصر الأخميني . ^{[ 157 ]} في أكتوبر 1971، احتفل بمرور 2500 عام على استمرار الحكم الملكي الفارسي منذ تأسيس الإمبراطورية الأخمينية على يد كورش الكبير . بالتزامن مع هذا الاحتفال، غيّر محمد رضا نقطة انطلاق التقويم الإيراني من السنة الهجرية إلى بداية الإمبراطورية الفارسية الأولى ، محسوبة من تتويج كورش الكبير. ^{[ 158 ]}

في احتفالات برسيبوليس عام ١٩٧١، أقام الشاه عرضًا مبهرًا للألعاب النارية، رسالته المزدوجة: أن إيران ما زالت وفية لتقاليدها العريقة، وأنها تجاوزت ماضيها لتصبح دولة حديثة، وأنها ليست "عالقة في الماضي"، بل كأمة احتضنت الحداثة، اختارت أن تبقى وفية لماضيها. ^{[ ١٥٩ ]} وتعززت هذه الرسالة في اليوم التالي عندما أقيم "استعراض التاريخ الفارسي" في برسيبوليس، حيث سار ٦٠٠٠ جندي يرتدون أزياء جميع السلالات الحاكمة، من الأخمينيين إلى البهلويين، أمام محمد رضا في استعراض مهيب، وصفه العديد من المعاصرين بأنه "يفوق في روعته أروع ما تصوره أفلام هوليوود". ^{[ 159 ]} ولإتمام الرسالة، اختتم محمد رضا الاحتفالات بافتتاح متحف جديد في طهران، هو متحف شهيد آريامهر، الذي يقع في مبنى عصري للغاية، كما شارك في عرض عسكري آخر في ملعب آريامهر الذي افتُتح حديثًا، بهدف إيصال رسالة "الزمن المضغوط" بين العصور القديمة والحداثة. ^{[ 159 ]} وقد أوضحت نشرة صادرة عن لجنة الاحتفال الرسالة صراحةً: "فقط عندما يكون التغيير سريعًا للغاية، وقد أثبتت السنوات العشر الماضية ذلك، يكتسب الماضي قيمًا جديدة وغير متوقعة تستحق الاهتمام"، مضيفةً أن الاحتفالات أُقيمت لأن "إيران بدأت تشعر بالثقة في تحديثها". ^{[ 159 ]} لاحظ ميلاني أن كون حسين أمانات، المهندس المعماري الذي صمم الشهيد، شابًا بهائيًا من عائلة متوسطة الحال لا ينتمي إلى "العائلات الكبيرة" التي هيمنت تقليديًا على إيران، كان دليلًا على انفتاح السنوات الوسطى من حكم محمد رضا، وكتب أن مثل هذا الأمر لم يكن ممكنًا إلا في تلك اللحظة من التاريخ الإيراني. ^{[ 160 ]}

قبل حظر النفط عام 1973، قادت إيران مساعي منظمة أوبك لرفع أسعار النفط. وعند رفع الأسعار، كانت إيران تُبرر ذلك بارتفاع التضخم. ^{[ 161 ]} في أعقاب حرب أكتوبر ، فرضت الدول العربية حظرًا نفطيًا على الدول الغربية عام 1973. ورغم إعلان الشاه حياده، إلا أنه سعى لاستغلال نقص إمدادات النفط الخام لصالح إيران. فعقد اجتماعًا مع منتجي النفط في الخليج العربي، مُعلنًا ضرورة مضاعفة سعر النفط للمرة الثانية في غضون عام. وأدى هذا الارتفاع إلى "صدمة نفطية" شلّت الاقتصادات الغربية، بينما شهدت إيران نموًا سريعًا في عائدات النفط. تضاعفت عائدات النفط الإيرانية إلى 4.6 مليار دولار في الفترة 1973-1974، ثم قفزت إلى 17.8 مليار دولار في العام التالي. ونتيجة لذلك، رسّخ الشاه مكانته كشخصية مهيمنة في منظمة أوبك، مُسيطرًا على أسعار النفط وإنتاجه. شهدت إيران معدل نمو اقتصادي بلغ 33% في عام 1973 و40% في العام التالي، كما نما الناتج القومي الإجمالي بنسبة 50% في العام الذي يليه. ^{[ 162 ]}

أشار انقلاب الشاه النفطي إلى أن الولايات المتحدة فقدت قدرتها على التأثير في السياسة الخارجية والاقتصادية الإيرانية. ^{[ 162 ]} في عهد الشاه، هيمنت إيران على منظمة أوبك وصادرات النفط في الشرق الأوسط. ^{[ 163 ]}

بحلول القرن التاسع عشر، بدأ مصطلح " وطن" الفارسي يُشير إلى الوطن القومي لكثير من المثقفين في إيران. كان النظام التعليمي خاضعًا لسيطرة رجال الدين الشيعة الذين اعتمدوا نظام الكتّاب الذي منع النقاش السياسي المفتوح حول التحديث. مع ذلك، بدأ عدد من المثقفين، بمن فيهم ميرزا ​​فتح علي أخوند زاده ، وميرزا ​​آقا خان كرماني ، وميرزا ​​ملكم خان ، بانتقاد دور الإسلام في الحياة العامة، داعين في الوقت نفسه إلى هوية علمانية لإيران. بمرور الوقت، دفعت دراسات تاريخ إيران المجيد، والواقع الحالي المتمثل في تراجع الحضارة القاجارية، الكثيرين إلى التساؤل عن أسباب هذا التراجع. ^{[ 164 ]} صُنِّف التاريخ الإيراني إلى فترتين: ما قبل الإسلام والإسلام. نُظر إلى فترة ما قبل الإسلام على أنها فترة ازدهار، بينما اعتُبرت الغزوات العربية "كارثة سياسية سحقت الحضارة الإيرانية المتفوقة". ^{[ 165 ]} لذلك، ونتيجة لتزايد عدد المثقفين الإيرانيين في القرن التاسع عشر، مثّلت الإمبراطورية الفارسية القديمة رمزاً للحداثة والأصالة، بينما فرض العصر الإسلامي، الذي جلبته الغزوات العربية، على إيران فترة من التخلف. ^{[ 164 ]}

في نهاية المطاف، أدت هذه الاكتشافات في إيران إلى صعود القومية الآرية فيها، وإلى ظهور ما وصفته هوما كاتوزيان بـ"صحوة فكرية". في أوروبا، وُجّهت العديد من مفاهيم القومية الآرية نحو المشاعر المعادية لليهود. في المقابل، كانت القومية الآرية في إيران متجذرة بعمق في التاريخ الفارسي، وأصبحت مرادفة للمشاعر المعادية للعرب. علاوة على ذلك، نُظر إلى العصرين الأخميني والساساني على أنهما فارس الحقيقية، فارس التي حظيت باحترام العالم، والتي كانت خالية من الثقافة الأجنبية قبل الغزوات العربية . ^{[ 164 ]}

وهكذا، في ظل دولة بهلوي، استمرت هذه الأفكار المتعلقة بالقومية الآرية والإيرانية ما قبل الإسلامية مع صعود رضا شاه. في عهد الشاه الأخير، أُعيد إحياء ضريح كورش الكبير كموقع ذي أهمية بالغة لجميع الإيرانيين. وصف الشاه في كتابه "مهمة من أجل وطني " كورش بأنه "أحد أكثر الرجال ديناميكية في التاريخ"، وذكر أنه "أينما فتح كورش، كان يعفو عن الذين حاربوه، ويعاملهم معاملة حسنة، ويبقيهم في مناصبهم السابقة... ورغم أن إيران في ذلك الوقت لم تكن تعرف شيئًا عن المؤسسات السياسية الديمقراطية، إلا أن كورش أظهر بعض الصفات التي تُشكل قوة الديمقراطيات الحديثة العظيمة". كما أصبح أسطوانة كورش رمزًا ثقافيًا هامًا، ونجح بهلوي في نشر المرسوم باعتباره إعلانًا قديمًا لحقوق الإنسان. ^{[ 164 ]} استخدم الشاه ألقابًا مثل "آريا مهر" و "شاهنشاه" للتأكيد على السيادة الإيرانية وملوك إيران. ^{[ 166 ]}

استمر الشاه في تبني أفكار والده حول القومية الإيرانية، معتبراً العرب بمثابة " الآخر" المطلق . وقد صوّرت الروايات القومية، التي لاقت قبولاً واسعاً لدى غالبية الإيرانيين، العرب على أنهم معادون لإحياء بهلوي لإيران "الحديثة" و"الأصيلة". ^{[ 167 ]}

في سبعينيات القرن العشرين، بلغ معدل النمو الاقتصادي في إيران ما يعادل مثيله في كوريا الجنوبية وتركيا وتايوان ؛ وتوقع صحفيون غربيون باستمرار أن تصبح إيران دولة متقدمة خلال الجيل التالي. ^{[ 168 ]} ومن اللافت للنظر أن ظاهرة " هجرة العقول العكسية" قد بدأت ، حيث عاد الإيرانيون الذين تلقوا تعليمهم في الغرب إلى بلادهم لتولي مناصب في الحكومة وقطاع الأعمال. ^{[ 169 ]} وبحلول عام 1978، أصبحت شركة "إيران ناشيونال" ، التي يديرها الأخوان خيامي ، أكبر مصنّع للسيارات في الشرق الأوسط، حيث كانت تنتج 136 ألف سيارة سنويًا وتوظف 12 ألف شخص في مشهد . ^{[ 169 ]} كان محمد رضا ذا ميول دولة قوية ، وكان منخرطًا بعمق في الاقتصاد، حيث تشابهت سياساته الاقتصادية إلى حد كبير مع السياسات الدولة التي كان يتبعها الجنرال بارك تشونغ هي في كوريا الجنوبية في الوقت نفسه. كان محمد رضا يعتبر نفسه اشتراكيًا، قائلاً إنه "أكثر اشتراكية وثورية من أي شخص آخر". ^{[ 169 ]} انعكاساً لميوله الاشتراكية المعلنة، ورغم أن النقابات كانت غير قانونية، فقد سنّ الشاه قوانين عمل كانت "عادلة بشكل مدهش للعمال". ^{[ 150 ]}

كانت إيران في ستينيات وسبعينيات القرن العشرين بيئة متسامحة للأقلية اليهودية . وقد صرّح أحد اليهود الإيرانيين، ديفيد مناشري، لاحقًا بأن عهد محمد رضا كان "العصر الذهبي" لليهود الإيرانيين، حيث كانوا متساوين، وكان المجتمع اليهودي الإيراني من أغنى المجتمعات اليهودية في العالم. كما حققت الأقلية البهائية نجاحًا ملحوظًا بعد انتهاء موجة الاضطهاد في منتصف خمسينيات القرن العشرين، حيث برزت العديد من العائلات البهائية في عالم الأعمال الإيراني. ^{[ 170 ]}

في عهده، شهدت إيران نموًا في الناتج المحلي الإجمالي بنسبة تتجاوز 10% لأكثر من عقد من الزمان، إلى جانب استثمارات ضخمة في القطاع العسكري والبنية التحتية. ^{[ 171 ]} أصبح التعليم الابتدائي مجانيًا وإلزاميًا؛ وفي عام 1974، أُنفق 16 مليار دولار على بناء مدارس ومستشفيات جديدة. وفي العام نفسه، وافقت إيران على شراء أسلحة من الولايات المتحدة أكثر مما اشترته بقية دول العالم مجتمعة في أي عام سابق. ^{[ 172 ]}

The Shah's first economic plan was geared towards large infrastructure projects and improving the agricultural sector, which led to the development of many major dams, particularly in Karaj, Safīdrūd, and Dez. The next economic plan was directed and characterized by an expansion in the credit and monetary policy of the nation, which resulted in a rapid expansion of Iran's private sector, particularly in construction. From the period 1955–1959, real gross fixed capital formation in the private sector saw an average annual increase of 39.3%.^[173] The private sector credit rose by 46 percent in 1957, 61 percent in 1958, and 32 percent in 1959 (Central Bank of Iran, Annual Report, 1960 and 1961). By 1963, the Shah had begun a redistribution of land offering compensation to landlords valued on previous tax assessments, and the land obtained by the government was then sold on favourable terms to Iranian peasants.^[174] The Shah also initiated the nationalization of forests and pastures, female suffrage, profit-sharing for industrial workers, privatization of state industries, and formation of literacy corps. These developments marked a turning point in Iranian history as the nation prepared to embark on a rapid and aggressive industrialization process.^[173]

The years 1963–1978 represented the longest period of sustained growth in per capita real income that the Iranian economy ever experienced. During the 1963–77 period, gross domestic product (GDP) grew by an average annual rate of 10.5% with an annual population growth rate of around 2.7% placing Iran as one of the fastest growing economies in the world. Iran's GDP per capita was $170 in 1963, rising to $2,060 by 1977. The growth was not just a result of increased oil revenues. In fact, the non-oil GDPs grew by an average annual rate of 11.5 percent, which was higher than the average annual rate of growth experienced in oil revenues. By the fifth economic planning, oil GDP rose to 15.3% strongly outpacing growth rates in oil revenue, which only saw 0.5% growth. From 1963 to 1977, the industrial and the service sectors experienced annual growth rates of 15.0% and 14.3%, respectively. The manufacturing of cars, television sets, refrigerators, and other household goods increased substantially in Iran. For instance, from 1969 to 1977, the number of private cars produced in Iran increased steadily from 29,000 to 132,000, and the number of television sets produced rose from 73,000 in 1969 to 352,000 in 1975.^[173]

أدى نمو القطاعات الصناعية في إيران إلى تحضر ملحوظ في البلاد، حيث ارتفعت نسبة التحضر من 31% عام 1956 إلى 49% عام 1978. وبحلول منتصف سبعينيات القرن العشرين، سُدِّد الدين الوطني الإيراني، فتحولت البلاد من دولة مدينة إلى دولة دائنة. وبلغت أرصدة حسابات الدولة للفترة 1959-1978 فائضًا قدره 15.17 مليار دولار تقريبًا. وسعت الخطة الاقتصادية الخمسية الخامسة للشاه إلى خفض الواردات الأجنبية من خلال فرض تعريفات جمركية أعلى على السلع الاستهلاكية، ومنح قروض مصرفية تفضيلية للصناعيين، والحفاظ على قيمة الريال المبالغ فيها، ودعم الغذاء في المناطق الحضرية. وأدت هذه التطورات إلى ظهور طبقة صناعية كبيرة جديدة في إيران، وحصّنت البنية الصناعية للبلاد بشكل كبير من تهديدات المنافسة الأجنبية. ^{[ 173 ]}

في عام 1976، شهدت إيران أكبر زيادة في الناتج المحلي الإجمالي على الإطلاق، ويعود الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى السياسات الاقتصادية للشاه. ووفقًا للبنك الدولي، عند تقييمها بدولارات عام 2010، رفع محمد رضا بهلوي نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي في البلاد إلى 10,261 دولارًا، وهو أعلى مستوى في تاريخ إيران. ^{[ 175 ]}

وبحسب الخبير الاقتصادي فريدون خافاند: ^{[ 176 ]}

خلال هذه السنوات الخمس عشرة، تراوح متوسط ​​معدل النمو السنوي للبلاد فوق 10%. وتضاعف حجم الاقتصاد الإيراني تقريبًا خمس مرات خلال هذه الفترة. في المقابل، لم يتجاوز متوسط ​​معدل النمو الاقتصادي السنوي في إيران 2% خلال الأربعين عامًا الماضية. وبالنظر إلى معدل نمو السكان في إيران بعد الثورة، يُقدّر متوسط ​​معدل نمو نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي في إيران خلال الأربعين عامًا الماضية بين صفر ونصف بالمئة. ومن بين العوامل الرئيسية التي تعيق النمو في إيران: غياب بيئة أعمال مواتية، وضعف الاستثمار بشكل حاد، وانخفاض مستويات الإنتاجية، والتوتر المستمر في العلاقات الإقليمية والدولية للبلاد.

سعت العديد من شركات الاستثمار الأوروبية والأمريكية واليابانية إلى إقامة مشاريع تجارية وافتتاح مقرات رئيسية لها في إيران. ووفقًا لأحد المصرفيين الاستثماريين الأمريكيين، "إنهم يعتمدون الآن على التكنولوجيا الغربية، ولكن ماذا سيحدث عندما ينتجون ويصدرون الصلب والنحاس، وعندما يحلون مشاكلهم الزراعية؟ سيقضون على جميع الدول الأخرى في الشرق الأوسط." ^{[ 177 ]}

شهدت عائدات النفط الإيرانية نموًا سريعًا خلال الستينيات والسبعينيات. وبحلول منتصف الستينيات، لاحظت إيران تراجعًا في النفوذ الأمريكي في السياسة الإيرانية، في حين تعززت سلطة الدولة الإيرانية. ووفقًا لهوما كاتوزيان ، فإن الاعتقاد السائد بأن الولايات المتحدة كانت الموجه لنظام الشاه، نظرًا لدعمها انقلاب عام 1953، يتناقض مع حقيقة أن نفوذها الحقيقي في السياسة الداخلية الإيرانية قد تراجع بشكل ملحوظ. ^{[ 178 ]} وفي عام 1973، رفع الشاه أسعار النفط، مما زاد من تأكيد سيطرته على منظمة أوبك، مُظهرًا بذلك أن الولايات المتحدة لم تعد تملك نفوذًا على السياسات الخارجية والاقتصادية الإيرانية. ^{[ 162 ]} وردًا على انتقادات وسائل الإعلام الأمريكية له، ادعى الشاه أن رفع أسعار النفط في إيران لم يُسهم كثيرًا في ارتفاع التضخم في الولايات المتحدة. كما لمح بهلوي إلى انتقاد الولايات المتحدة لعدم قيادتها الجهود المناهضة للشيوعية. ^{[ 179 ]}

في عام 1974، وخلال أزمة النفط، بدأ الشاه سياسة الطاقة النووية، ما دفع مدير التجارة الأمريكي آنذاك، ويليام إي. سيمون ، إلى وصف الشاه بـ"المجنون". وردًا على ذلك، اعتذر الرئيس الأمريكي نيكسون علنًا للشاه برسالة، في محاولة منه لفصل نفسه والولايات المتحدة عن هذا التصريح. وقد أبرز بيان سيمون تصاعد التوترات الأمريكية مع إيران بسبب رفع الشاه لأسعار النفط. وغطى اعتذار نيكسون على حقيقة أن طموحات الشاه في السيطرة على منطقة الخليج العربي وحوض المحيط الهندي كانت تُشكل ضغطًا خطيرًا على علاقته بالولايات المتحدة، لا سيما بعد أن أجرت الهند أول تجربة نووية لها في مايو 1974. ^{[ 180 ]}

وصف العديد من النقاد الشاه بأنه "دمية" في يد الغرب وأمريكا، وهو اتهام دحضه باحثون معاصرون لعدم وجود أساس له، وذلك بسبب طموحات الشاه الإقليمية والقومية القوية، التي غالبًا ما كانت تدفع طهران إلى نزاعات مع حلفائها الغربيين. ^{[ 181 ]} وعلى وجه الخصوص، رأت إدارة كارتر، التي تولت زمام الأمور في البيت الأبيض عام 1977، في الشاه حليفًا مثيرًا للمشاكل، وسعت إلى تغيير النظام السياسي في إيران. ^{[ 182 ]}

بحلول سبعينيات القرن العشرين، أصبح الشاه رجلاً قوياً . وقد ازداد نفوذه بشكل كبير داخل إيران وخارجها، وفي الذكرى العاشرة للثورة البيضاء ، طعن في اتفاقية الكونسورتيوم لعام 1954 وأنهى الاتفاقية بعد مفاوضات مع كونسورتيوم النفط أسفرت عن إبرام اتفاقية البيع والشراء لعام 1973. ^{[ 183 ] ​​[ 184 ]}

اتهم الخميني الشاه بنشر شائعات كاذبة واستخدام أساليب الخداع السوفيتية. وقد ضخمت وسائل الإعلام الدولية هذه الاتهامات، ونشرت المعلومات على نطاق واسع، كما عُرضت الاحتجاجات على نطاق واسع على شاشات التلفزيون الإيرانية. ^{[ 185 ]}

درس العديد من الطلاب الإيرانيين في أنحاء أوروبا الغربية والولايات المتحدة، حيث ازدهرت أفكار الليبرالية والديمقراطية والثقافة المضادة. وبين الغربيين ذوي الميول اليسارية، نُظر إلى حكم الشاه على أنه مكافئ لحكم شخصيات اليمين المتطرف. وقد تبنى الطلاب والمثقفون الإيرانيون الدارسون في الغرب الحماس الغربي المناهض للشاه، والذي بثته وسائل الإعلام الأوروبية والأمريكية، واتهموا الشاه بالتأثر بالغرب، بينما كان الطلاب أنفسهم يتبنون الليبرالية الغربية التي عايشوها خلال دراستهم. وأدت هذه الأفكار الغربية عن الليبرالية إلى رؤى طوباوية للثورة والتغيير الاجتماعي. وفي المقابل، انتقد الشاه الديمقراطيات الغربية وساواها بالفوضى.

علاوة على ذلك، انتقد الشاه الأمريكيين والأوروبيين ووصفهم بـ"الكسل" و"انعدام الانضباط"، وانتقد تطرف طلابهم معتبراً إياه ناتجاً عن تراجع الغرب. وأعرب الرئيس نيكسون للشاه عن قلقه من أن يصبح الطلاب الإيرانيون في الولايات المتحدة متطرفين بالمثل، متسائلاً: "هل طلابك مصابون؟" و"هل يمكنك فعل أي شيء؟" ^{[ 186 ]}

بفضل ثروة إيران النفطية الهائلة، أصبح الشاه الزعيم الأبرز في الشرق الأوسط، ونصب نفسه "حامي" الخليج العربي . وفي عام 1961، دافع عن أسلوب حكمه قائلاً: "عندما يتعلم الإيرانيون التصرف كالسويديين، سأتصرف كملك السويد ". ^{[ 214 ]}

خلال السنوات الأخيرة من حكمه، ازدادت حكومة الشاه استبدادًا. وجاء في برقية صادرة عن السفارة الأمريكية: "صورة الشاه منتشرة في كل مكان. ففي بداية كل عرض سينمائي في دور العرض العامة، يظهر الشاه في وضعيات ملكية مختلفة مصحوبة بنغمات النشيد الوطني  ... كما يمارس الملك نفوذه بنشاط على جميع جوانب الشؤون الاجتماعية  ... يكاد لا يوجد نشاط أو مهنة لا يشارك فيها الشاه أو أفراد عائلته أو أقرب أصدقائه بشكل مباشر أو حتى رمزي. في الماضي، ادعى أنه يأخذ نظام الحزبين على محمل الجد، وصرح قائلًا: "لو كنت ديكتاتورًا بدلًا من ملك دستوري، لربما أغراني ذلك برعاية حزب مهيمن واحد كما فعل هتلر". ^{[ 215 ]}

إلا أنه بحلول عام 1975، ألغى محمد رضا نظام الحزبين لصالح نظام الحزب الواحد تحت قيادة حزب القيامة . وكان هذا نتاج اندماج حزب إيران الجديدة ^{[ 216 ]} ، وهو حزب يمين الوسط، وحزب الشعب [ ^{217 ]} ، وهو حزب ليبرالي ^. برر الشاه أفعاله قائلاً: "يجب علينا إعادة تنظيم صفوف الإيرانيين. ولتحقيق ذلك، نقسمهم إلى فئتين: من يؤمنون بالملكية والدستور وثورة البهمنة الستة، ومن لا يؤمنون بها ... الشخص الذي لا ينضم إلى الحزب السياسي الجديد ولا يؤمن بالمبادئ الأساسية الثلاثة لن يكون أمامه سوى خيارين: إما أن يكون فرداً ينتمي إلى منظمة غير شرعية، أو مرتبطاً بحزب توده المحظور، أو بعبارة أخرى، خائناً. هذا الشخص سيُزج به في سجن إيراني، أو إذا رغب في ذلك، فبإمكانه مغادرة البلاد غداً دون دفع أي رسوم خروج؛ بإمكانه الذهاب إلى أي مكان يشاء، لأنه ليس إيرانياً، ولا ينتمي إلى أي وطن، وأنشطته غير شرعية ويعاقب عليها القانون." ^{[ 218 ]} إضافة إلى ذلك، أصدر الشاه مرسوماً يقضي بانضمام جميع المواطنين الإيرانيين والأحزاب السياسية القليلة المتبقية إلى حزب راستاخيز. ^{[ 219 ]} 

منذ عام 1973، أعلن محمد رضا أن هدفه هو "الحضارة العظيمة "، نقطة تحول ليس فقط في تاريخ إيران، بل في تاريخ العالم أجمع، وهو ادعاء أُخذ على محمل الجد لفترة من الزمن في الغرب. ^{[ 220 ]} في 2 ديسمبر 1974، نشرت مجلة نيويوركر مقالًا لبول إردمان بعنوان "حرب النفط عام 1976: كيف انتصر الشاه على العالم: انتهى العالم كما عرفناه عندما قرر شاه إيران استعادة مجد بلاد فارس القديمة بالأسلحة الغربية". ^{[ 221 ]} في عام 1975، صرّح نائب الرئيس الأمريكي نيلسون روكفلر في خطاب له: "يجب أن نأخذ جلالة الإمبراطور إلى الولايات المتحدة لبضع سنوات حتى يُعلّمنا كيف ندير دولة". ^{[ 222 ]} في عام 1976، نُشرت رواية رخيصة للكاتب آلان ويليامز في الولايات المتحدة تحت عنوان " رصاصة للشاه: كل ما كان عليهم فعله هو قتل أقوى رجل في العالم" ، ويكشف عنوانها الفرعي الكثير عن نظرة الشعب الأمريكي للشاه في ذلك الوقت (كان العنوان البريطاني الأصلي هو "شاه ماك " الأكثر واقعية ). ^{[ 221 ]}

شجعت الثروة الهائلة التي حققها نفط إيران على الشعور بالقومية في البلاط الإمبراطوري. وتذكرت الإمبراطورة فرح أيام دراستها الجامعية في فرنسا في خمسينيات القرن الماضي، وكيف سُئلت عن موطنها: ^{[ 223 ]}

عندما أخبرتهم عن إيران  ... كان الأوروبيون ينفرون رعبًا كما لو كان الإيرانيون همجيين ومثيرين للاشمئزاز. لكن بعد أن أصبحت إيران غنية في عهد الشاه في سبعينيات القرن الماضي، أصبح الإيرانيون محط أنظار الجميع. نعم يا جلالة الملك. بالطبع يا جلالة الملك. لو سمحت يا جلالة الملك. يتملقوننا في كل مكان. متملقون جشعون. ثم أحبوا الإيرانيين.

وقد شارك محمد رضا الإمبراطورة مشاعرها عندما جاء الغربيون يتوسلون إلى بلاطه بحثًا عن كرمه، مما دفعه إلى التعليق في عام 1976: ^{[ 223 ]}

الآن نحن السادة ، وأسيادنا السابقون عبيدنا. كل يوم يطرقون أبوابنا متوسلين طلباً للمساعدة. كيف لهم أن يقدموا لنا العون؟ هل نريد أسلحة؟ هل نريد محطات طاقة نووية؟ ما علينا إلا أن نجيب، وسيلبّون رغباتنا.

ولأن آل بهلوي كانوا من العائلات الصاعدة - إذ بدأ رضا خان مسيرته كجندي في الجيش الفارسي، وترقى إلى رتبة جنرال، واستولى على السلطة بانقلاب عام 1921، ونصب نفسه شاهاً عام 1925 - فقد كان محمد رضا حريصاً على كسب رضا العائلات المالكة العريقة في العالم، وكان مستعداً لإنفاق مبالغ طائلة من المال لنيل هذا القبول الاجتماعي. ^{[ 224 ]}  

من بين أفراد العائلات المالكة الذين قدموا إلى طهران بحثًا عن كرم الشاه، كان الملك حسين ملك الأردن، والملك قسطنطين الثاني ملك اليونان سابقًا، والملك الحسن الثاني ملك المغرب، وأمراء وأميرات آل أورانج الهولنديين ، والأميرة الإيطالية ماريا غابرييلا من سافوي ، التي كان الشاه قد سعى لخطبتها في خمسينيات القرن الماضي. ^{[ 224 ]} كان الشاه يطمح إلى الحصول على وسام الرباط البريطاني ، وقبل أن يتقدم لخطبة ماريا غابرييلا، استفسر عن إمكانية الزواج من الأميرة ألكسندرا من كينت ، حفيدة الملك جورج الخامس ، لكن طلبه قوبل بالرفض القاطع في كلتا الحالتين. ^{[ 225 ]} وبصفته إيرانيًا، استمتع محمد رضا كثيرًا بدعم الفرع اليوناني من آل غلوكسبورغ، لعلمه أن اليونانيين ما زالوا يحتفلون بانتصاراتهم على الفرس في القرنين الخامس والرابع قبل الميلاد. ^{[ 224 ]} تمتع بعلاقات وثيقة مع الإمبراطور هيلا سيلاسي إمبراطور إثيوبيا، ويتجلى ذلك في كونه ضيف الشرف في احتفالات برسيبوليس عام 1971. كانت إثيوبيا وإيران، إلى جانب تركيا وإسرائيل، تُعتبر " تحالفًا للأطراف " يهدف إلى تقييد النفوذ العربي في منطقة الشرق الأوسط الكبرى. ^{[ 226 ]}

في عصر ارتفاع أسعار النفط، ازدهر الاقتصاد الإيراني بينما كانت اقتصادات الدول الغربية تعاني من الركود التضخمي (الركود الاقتصادي والتضخم) بعد صدمات النفط في الفترة 1973-1974، الأمر الذي بدا وكأنه يُثبت عظمة محمد رضا لنفسه وللعالم أجمع. ^{[ 227 ]} في عام 1975، أجرى كل من رئيس الوزراء البريطاني هارولد ويلسون والرئيس الفرنسي فاليري جيسكار ديستان اتصالات هاتفية مُلحة مع محمد رضا يطلبان منه قروضًا، مما دفع الشاه في نهاية المطاف إلى منح  قرض بقيمة مليار دولار أمريكي للمملكة المتحدة ومليار دولار أمريكي آخر  لفرنسا. ^{[ 227 ]} في خطاب متلفز ألقاه في يناير 1975، شرح فيه سبب إقراضه بريطانيا مبلغًا يعادل مليار دولار أمريكي  ، أعلن محمد رضا بأسلوبه المعهود: "لقد عشتُ أحلك الأوقات حين اضطرت بلادنا للخضوع لوصاية قوى أجنبية، من بينها إنجلترا. والآن أجد أن إنجلترا لم تصبح صديقتنا وندًا لنا فحسب، بل أصبحت أيضًا الدولة التي سنقدم لها المساعدة بكل سرور إن استطعنا"، مُضيفًا أنه بما أنه "ينتمي إلى هذا العالم [الأوروبي]"، فإنه لا يريد لأوروبا أن تنهار اقتصاديًا. ^{[ 227 ]} ولأن بريطانيا كانت تهيمن على إيران في كثير من الأحيان في الماضي، فقد كان هذا التغيير في الأدوار مُرضيًا للغاية لمحمد رضا. ^{[ 227 ]}

كان رجال الحاشية في البلاط الإمبراطوري مولعين بتملق الشاه، يتنافسون على لقب الأكثر تملقًا، وكان محمد رضا يتلقى باستمرار تأكيدات بأنه قائد أعظم من جنراله ديغول الذي كان يحظى بإعجاب كبير، وأن الديمقراطية محكوم عليها بالفشل، وأنه بناءً على خطاب روكفلر، فإن الشعب الأمريكي يريد محمد رضا قائدًا له، فضلًا عن أدائه المتميز كشاه لإيران. ^{[ 222 ]} ووفقًا للمؤرخ عباس ميلاني، فإن كل هذا الثناء عزز غرور محمد رضا، فتحول من مجرد رجل نرجسي إلى رجل مهووس بجنون العظمة، معتقدًا أنه رجل اختاره الله بنفسه لتغيير إيران وبناء "الحضارة العظيمة". ^{[ 221 ] [ 222 ]} عندما اقترح أحد رجال حاشية الشاه إطلاق حملة لمنحه جائزة نوبل للسلام ، كتب على الهامش: "إذا توسلوا إلينا، فقد نقبل. إنهم يمنحون جائزة نوبل لأي شخص أسود البشرة هذه الأيام. لماذا نقلل من شأن أنفسنا بهذا؟" ^{[ 228 ]} وبما يتناسب مع كل هذا الاهتمام والثناء، بدأ محمد رضا في إطلاق مزاعم غريبة بشكل متزايد حول "الحضارة العظيمة"، مصرحًا للصحفية الإيطالية أوريانا فالاتشي في مقابلة عام 1973 مع مجلة "لوروبيو" : ^{[ 229 ]}

الحلول الوسطية والتسويات غير مجدية. بعبارة أخرى، إما أن يكون المرء ثوريًا أو أن يطالب بالقانون والنظام. لا يمكن للمرء أن يكون ثوريًا في ظل القانون والنظام. وبالتأكيد ليس في ظل التسامح  ... عندما وصل كاسترو إلى السلطة، قتل ما لا يقل عن 10,000 شخص  ... بمعنى ما، كان قادرًا حقًا، لأنه لا يزال في السلطة. وأنا كذلك! وأعتزم البقاء هناك، وإثبات أنه يمكن تحقيق الكثير باستخدام القوة، بل وإظهار أن اشتراكيتكم القديمة قد انتهت. قديمة، عفا عليها الزمن، انتهت  ... لقد حققت أكثر مما حققه السويديون  ... هاه! الاشتراكية السويدية ! لم تؤمم حتى الغابات والمياه. لكنني فعلت  ... ثورتي البيضاء  ... هي نوع جديد أصيل من الاشتراكية و  ... صدقوني، نحن في إيران أكثر تقدمًا منكم بكثير، وليس لدينا ما نتعلمه منكم.

في مقابلة مع مجلة دير شبيغل نُشرت في 3 فبراير 1974، صرّح محمد رضا قائلاً: "أودّ أن تعلموا أن أفعالنا، في حالتنا، لا تهدف فقط إلى الانتقام من الغرب. كما قلت، سنكون أعضاءً في ناديكم". ^{[ 230 ]} وفي مؤتمر صحفي عُقد في 31 مارس 1974، تنبأ محمد رضا بما ستكون عليه إيران في عام 1984، قائلاً: ^{[ 231 ]}

في المدن، ستحل السيارات الكهربائية محل السيارات التي تعمل بالبنزين، وستتحول أنظمة النقل الجماعي إلى الكهرباء، سواءً عبر القطارات الأحادية أو الحافلات الكهربائية. وعلاوة على ذلك، في عصر الحضارة العظيم الذي ينتظر شعبنا، سيكون هناك ما لا يقل عن عطلتين أو ثلاث عطلات أسبوعياً.

في عام 1976، صرّح محمد رضا للصحفي المصري محمد حسنين هيكل في مقابلة قائلاً: "أريد أن يكون مستوى المعيشة في إيران بعد عشر سنوات مماثلاً تماماً لمستوى المعيشة في أوروبا اليوم. وبعد عشرين عاماً، سنكون متقدمين على الولايات المتحدة". ^{[ 231 ]}

انطلاقًا من رغبته في أن تُنظر إلى إيران كجزء من العالم (وكان محمد رضا يقصد بذلك العالم الغربي)، رعى الشاه طوال سبعينيات القرن الماضي مؤتمرات في إيران على نفقته الخاصة، فعلى سبيل المثال، في أسبوع واحد من سبتمبر/أيلول 1975، عُقدت ندوة محو الأمية الدولية في برسيبوليس، والمؤتمر الدولي للفلسفة في مشهد، والمؤتمر الدولي لدراسات الميثرائية في طهران. ^{[ 232 ]} كما سعى إلى استضافة دورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 1984 في طهران. بالنسبة لمعظم الإيرانيين العاديين، الذين كانوا يعانون من التضخم والفقر وتلوث الهواء، واضطرارهم لدفع رشى للشرطة التي كانت تطلب المال حتى من أولئك الذين يمارسون أعمالًا قانونية مثل بيع الفاكهة في الشوارع، فضلًا عن الاختناقات المرورية اليومية، كانت رعاية الشاه للمؤتمرات الدولية مجرد مضيعة للمال والوقت. ^{[ 233 ]} في غضون ذلك، بين عامي 1950 و1979، تضاعف نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي ثلاث مرات تقريبًا، من حوالي 2700 دولار إلى حوالي 7700 دولار (بحسب أسعار الصرف الدولية لعام 2011). مع الاستثمارات الضخمة في التعليم والعلوم والبنية التحتية ^{[ 4 ]} ، عززت المؤتمرات التي تناولت الممارسات ما قبل الإسلامية، مثل عبادة ميثرا، المخاوف الدينية. ^{[ 234 ]} ورغم أن محمد رضا تصور "حضارة عظيمة" لإيران حديثة، يكون مستوى المعيشة فيها أعلى من مستوى الولايات المتحدة، وفي طليعة التكنولوجيا الحديثة، إلا أنه لم يتصور أي تغيير سياسي، مما يؤكد أن إيران ستبقى دولة استبدادية. ^{[ 231 ]}

في " ثورته البيضاء " التي بدأت في ستينيات القرن العشرين، أجرى محمد رضا تغييرات جذرية لتحديث إيران. فقد كبح جماح نفوذ بعض النخب القديمة من خلال مصادرة العقارات الكبيرة والمتوسطة لصالح أكثر من أربعة ملايين مزارع صغير. واتخذ عدداً من الإجراءات الهامة الأخرى، منها منح المرأة حق الاقتراع، وإشراك العمال في المصانع عبر الأسهم وغيرها من التدابير. وفي سبعينيات القرن العشرين، تم تطبيق البرنامج الحكومي للتغذية المجانية للأطفال في المدارس، والمعروف باسم " تغذية رايغان " ( بالفارسية : تغذیه رايغان ) .

تم تحسين النظام التعليمي من خلال إنشاء مدارس ابتدائية جديدة. إضافةً إلى ذلك، أنشأت القوات المسلحة الإيرانية الإمبراطورية دورات لمحو الأمية في القرى النائية ، وهي مبادرة عُرفت باسم " سباه دانش " ( بالفارسية : سپاه دانش) أي "جيش المعرفة". كما شاركت القوات المسلحة في مشاريع البنية التحتية وغيرها من المشاريع التعليمية في جميع أنحاء البلاد تحت مسمى " سباه ترفيج و آبادانی " ( بالفارسية : سپاه ترفيج و آبادانی) أي " جيش الترويج والتنمية " ، وكذلك في مجال التثقيف الصحي والترويج له تحت مسمى " سباه بهداشت " ( بالفارسية : سپاه بهداشت) أي "جيش النظافة". وقد فرض الشاه امتحانات لعلماء الدين الإسلامي ليصبحوا رجال دين معتمدين. وأُرسل العديد من طلاب الجامعات الإيرانية إلى الخارج، وخاصةً في الدول الغربية وشبه القارة الهندية، حيث تلقوا الدعم اللازم.

بين عامي 1967 و1977، ازداد عدد الجامعات من 7 إلى 22 جامعة، وارتفع عدد مؤسسات التعليم العالي من 47 إلى 200 مؤسسة، وقفز عدد طلاب التعليم العالي من 36,742 إلى 100,000 طالب. وبفضل برامج محو الأمية في إيران، ارتفعت نسبة الإيرانيين القادرين على القراءة والكتابة بحلول عام 1977 من 27% فقط إلى أكثر من 80%. ^{[ 235 ]}

في مجال الدبلوماسية، أقامت إيران وحافظت على علاقات ودية مع دول أوروبا الغربية والشرقية وكذلك إسرائيل والصين، وأصبحت، وخاصة من خلال صداقتها الوثيقة مع الولايات المتحدة، قوة مهيمنة بشكل متزايد في منطقة الخليج العربي والشرق الأوسط.

فيما يتعلق بالبنية التحتية والتكنولوجيا، واصل الشاه تطوير السياسات التي وضعها والده. وشملت برامجه مشاريع في مجالات تكنولوجية مثل صناعة الصلب، والاتصالات، ومرافق البتروكيماويات، ومحطات توليد الطاقة، والسدود، وصناعة السيارات. كما تم تأسيس جامعة آريامهر للتكنولوجيا كمؤسسة أكاديمية جديدة رائدة. ^{[ 236 ] [ 180 ] [ 237 ]}

شُجّع التعاون الثقافي الدولي ونُظّم، مثل الاحتفال بمرور 2500 عام على تأسيس الإمبراطورية الفارسية ومهرجان شيراز للفنون . وكجزء من برامجه المتنوعة للدعم المالي في مجالات الثقافة والفنون، قدّم الشاه، بالاشتراك مع الملك حسين ملك الأردن ، تبرعًا للجمعية الإسلامية الصينية لبناء جامع تايبيه الكبير . ^{[ 238 ]}

قاد الشاه أيضًا حملة عسكرية ضخمة وبدأ ببناء العديد من المنشآت النووية. ^{[ 177 ]} وبحلول عام 1977، اعتُبرت إيران خامس أقوى دولة في العالم وفقًا لتقرير صادر عن جامعة جورجتاون . ^{[ 239 ]} أعلن الشاه انتهاء أيام الاستغلال الأجنبي لإيران، وأطلق تصريحات مثل: "لا أحد يستطيع أن يملي علينا ما يجب فعله"، و"لا أحد يستطيع أن يوجه لنا أي انتقاد لأننا سنرد عليه بالمثل". ^{[ 177 ]}

سعى الشاه إلى حماية مصالح إيران من خلال وسائل مختلفة مثل تمويل التمردات الأجنبية في العراق، والدعم العسكري في عمان، والعمل المالي/العسكري، والدبلوماسية، مما دفع وكالة المخابرات المركزية إلى استنتاج ما يلي: ^{[ 240 ]}

باختصار، بفضل الشاه نفسه وموارد النفط، تسير إيران بخطى ثابتة نحو لعب دور قيادي في الشرق الأوسط، مدعومة بنخبة حديثة، وموارد اقتصادية ضخمة، وقوى عظمى. لطالما كان موضوع الخلافة مطروحاً في الأنظمة الاستبدادية، حتى تلك التي تدّعي الحكم الرشيد، إلا أن كل عام يعزز الزخم الاجتماعي والسياسي في الاتجاه الذي رسمه الشاه. أعتقد أن بإمكان الولايات المتحدة أن تبقى على مقربة من هذه العملية، وأن تستفيد منها، بل وأن تؤثر على إيران نحو دور إقليمي وعالمي إيجابي، بدلاً من السعي للهيمنة الإقليمية أو أي مغامرات أخرى.

على الرغم من انتقادات المتشككين الغربيين، فقد نُظر إلى الشاه، لا سيما في أوساط القوتين العظميين والقوى الأوروبية الأخرى، كرجل دولة بارع بفضل إصلاحاته الداخلية، وقاعدته الشعبية في إيران، ومعارضته الناجحة لجيرانه العرب المتطرفين، وطموحاته لتحقيق الاستقرار والازدهار الإقليميين. أدى سقوط النظام البهلوي عام ١٩٧٩ إلى تبديد جهود الشاه في تحقيق الاستقرار، مما أدى إلى الغزو السوفيتي لأفغانستان ، وزعزعة استقرار السياسة الباكستانية، وبروز المملكة العربية السعودية كقوة نفطية رئيسية، وصعود صدام حسين وحزب البعث في الصراعات الإقليمية، وما تلاه من تطرف وهابي سلفي. ^{[ ٢٤١ ]}

شهدت إيران، تحت قيادة الشاه، تحولاً اقتصادياً هائلاً. فبين عامي 1925 و1976، نما اقتصادها 700 ضعف، وارتفع نصيب الفرد من الدخل 200 ضعف، وزاد تكوين رأس المال المحلي 3400 ضعف، وقد تحقق معظم هذا النمو خلال عهد الشاه الثاني، محمد رضا بهلوي. وتمتعت إيران بمعدل نمو صناعي سنوي يزيد عن 20% بين عامي 1963 و1976. وبين عامي 1965 و1976، ارتفع نصيب الفرد من الدخل الإيراني 8 أضعاف، من 195 دولاراً إلى 1600 دولار. وبحلول عام 1978، تجاوز نصيب الفرد من الدخل 2400 دولار. ولم يكن معظم هذا النمو مدفوعاً بعائدات النفط. فقد اتفق الخبراء، من بين الدول المنتجة للنفط في منظمة أوبك، على أن نمو إيران وحده كان نتيجة خطة تنمية ذكية، بينما كان النمو الذي شهدته دول مثل السعودية وليبيا قائماً بالكامل على عائدات النفط. كان من المتوقع أن يستمر النمو في إيران، حيث كان من المتوقع أن يمتلك نصف الأسر الإيرانية سيارات بحلول عام 1985، وأن يصل متوسط ​​دخل الفرد إلى 4500 دولار ( 13471 دولارًا بعد تعديل التضخم)، وأن تنتج إيران 20 مليون طن من الصلب سنويًا، ومليون طن من الألومنيوم، ومليون سيارة، وثلاثة ملايين جهاز تلفزيون، ومليون طن من الورق، وعددًا كبيرًا من المهندسين. ^{[ 242 ]}

خلال حكم الشاه، اقترب متوسط ​​دخل الفرد في إيران من مثيله في دول أوروبا الغربية، وشهد الإيرانيون ازدهارًا وفرصًا غير مسبوقة مع ظهور طبقة متوسطة. وقد أتاح هذا الازدهار المتزايد، إلى جانب تطلعات الاستقلال، تعزيز استقلال إيران عن الدول الغربية كالولايات المتحدة. ففي الفترة من عام 1963 إلى عام 1977، بلغ متوسط ​​معدل النمو السنوي في إيران 10.5%، ما جعلها واحدة من أسرع الاقتصادات نموًا في العالم، وحققت إيران أعلى معدل نمو في الناتج المحلي الإجمالي على الإطلاق. ولم يقتصر هذا النمو الاقتصادي على النفط فحسب، بل نمت الإيرادات غير النفطية بمعدل أسرع بلغ 11.5% سنويًا. ^{[ 243 ]}

شهد المجتمع والاقتصاد الإيرانيان خلال الستينيات والسبعينيات من القرن العشرين تحولاً جذرياً نتيجة للتصنيع السريع. استثمرت الدولة في البنية التحتية لتطوير الصناعة، ووفرت رأس المال اللازم، مما أدى إلى تهيئة بيئة مربحة للشركات الإيرانية الخاصة. ونتيجة لذلك، كان تطور إيران على مستوى التصنيع والتقدم التكنولوجي والنمو الاقتصادي والتوسع الحضري وارتفاع دخل الفرد استثنائياً مقارنةً بالدول النامية الأخرى. وتشير بيانات البنك الدولي خلال هذه الفترة إلى أن إيران حققت معدل نمو حقيقي سنوي بلغ 9.6% لفئات الدخل المتوسط، وهو أعلى معدل بين دول العالم النامي. كما شهدت الاستثمارات والمدخرات والاستهلاك والتوظيف ودخل الفرد نمواً استثنائياً. نما إجمالي الاستثمار المحلي بمعدل سنوي متوسط ​​قدره 16%، ووصل إلى 33% من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عامي 1977-1978. ونما الاستهلاك الإيراني بمعدل 18% سنوياً. وكانت الطبقة المتوسطة في إيران أكبر بكثير من أي دولة نامية أخرى. وقد قورن النمو الاقتصادي الإيراني بنمو دول آسيوية سريعة التصنيع مثل كوريا الجنوبية. منذ الثورة، تراجع النمو الاقتصادي والتصنيع السريع في إيران بشكل حاد، ويعزى ذلك إلى حد كبير إلى العقوبات الغربية. ^{[ 163 ]}

خلال أوائل سبعينيات القرن العشرين، ومع نجاح الثورة البيضاء بقيادة الشاه، أصبحت إيران بلدًا زاخرًا بالفرص الاقتصادية، وبرزت مكانتها الدولية. ففي الفترة بين عامي 1959 و1970، تضاعف الناتج القومي الإجمالي ثلاث مرات تقريبًا، إذ ارتفع من 3.8 مليار دولار إلى 10.6 مليار دولار. وبحلول أواخر الستينيات، أصبحت إيران واحدة من أكثر وجهات الاستثمار ازدهارًا في الشرق الأوسط بالنسبة للمستثمرين الأجانب، وذلك بفضل استقرارها المالي وارتفاع قوتها الشرائية. وتنافست العديد من القوى الأجنبية على كسب العلاقات مع إيران نظرًا لإمكانات سوقها المتنامية. كما أصبحت الخطوط الجوية الإيرانية واحدة من أسرع شركات الطيران نموًا في العالم، وشاركت العديد من شركات الإنشاءات الإيرانية، بعضها ممول من الدولة، في العديد من مشاريع البناء، مثل شركة "بري فاب" التي صنعت مقاعد خرسانية مسبقة الصب لملعب آريامهر . ^{[ 244 ]}

شكّلت الإطاحة بالشاه مفاجأةً لمعظم المراقبين. ^{[ 245 ] [ 246 ]} بدأت أولى المظاهرات المناهضة للشاه، التي شارك فيها بضع مئات، في أكتوبر/تشرين الأول 1977، بعد وفاة مصطفى، نجل الخميني. ^{[ 247 ]} في 7 يناير/كانون الثاني 1978، نُشر مقال بعنوان " إيران والاستعمار الأحمر والأسود " في صحيفة "إطلاعات" يهاجم روح الله الخميني، الذي كان يعيش في المنفى بالعراق آنذاك؛ ووصفه المقال بأنه مثليّ الجنس، ومدمن مخدرات، وجاسوس بريطاني، وزعم أنه هندي وليس إيرانيًا. ^{[ 248 ]} كان أنصار الخميني قد أحضروا تسجيلات صوتية لخطبه، وقد استشاط محمد رضا غضبًا من إحدى الخطب، متهمًا إياه بالفساد، فقرر الردّ بالمقال، على الرغم من شعور البلاط الملكي وجهاز السافاك ومحرري صحيفة " إطلاعات" بأن المقال استفزازٌ لا داعي له، وأنه سيُثير المشاكل. ^{[ 248 ]} في اليوم التالي، بدأت الاحتجاجات ضد المادة في مدينة قم، وهي مركز تقليدي للمعارضة ضد آل بهلوي. ^{[ 249 ]}

في عام ١٩٧٤، شخّص طبيب الشاه، عبد الكريم عيادي ، إصابته بتضخم الطحال بعد أن اشتكى من انتفاخ في البطن. وفي الأول من مايو/أيار من العام نفسه، سافر البروفيسور الفرنسي الدكتور جورج فلاندري إلى طهران لعلاج الشاه. وفي الزيارة الأولى، تمكّن فلاندري من تشخيص إصابة الشاه بسرطان الدم الليمفاوي المزمن . ولم يُكشف للشاه عن تشخيص إصابته بالسرطان إلا في عام ١٩٧٨. وقد زُيّفت التقارير الطبية المُقدّمة للشاه وعُدّلت لتُظهر أنه يتمتع بصحة جيدة، وذلك لإخفاء إصابته بالسرطان عنه. وفي عام ١٩٧٦، التقى الشاه بأطباء فرنسيين في زيورخ ، حيث أثارت نتائج فحوصات الدم غير الطبيعية لديه قلقهم. واكتشفوا أنه كان يتلقى علاجًا خاطئًا، مما أدى إلى تفاقم حالته. ^{[ ٢٥٠ ]}

مع تدهور صحته، توقف الشاه عن الظهور العلني منذ ربيع عام ١٩٧٨، وكان التفسير الرسمي هو معاناته من "نزلة برد مزمنة". ^{[ ٢٥١ ]} وفي مايو ١٩٧٨، ألغى الشاه فجأة رحلةً كان قد خطط لها منذ فترة طويلة إلى المجر وبلغاريا. ^{[ ٢٥١ ]} أمضى صيف عام ١٩٧٨ بأكمله في قصر رامسار بمدينة رامسار، المنتجع السياحي على بحر قزوين ، حيث عالجه اثنان من أبرز أطباء فرنسا، جان برنارد وجورج فلاندري، من السرطان. ^{[ ٢٥١ ]} في محاولة لوقف تطور المرض، وصف برنارد وفلاندري للشاه محمد رضا دواء بريدنيزون ، وهو دواء له آثار جانبية محتملة عديدة، بما في ذلك الاكتئاب وضعف التفكير. ^{[ ٢٥١ ] [ ٢٥٢ ]}

مع اجتياح الاحتجاجات والإضرابات لإيران، وجد البلاط الإمبراطوري صعوبة بالغة في الحصول على قرارات من الشاه الذي ازداد انعزاله، إذ أصبح خاملاً ومتردداً، مكتفياً بقضاء ساعات طويلة شارد الذهن على شاطئ بحر قزوين بينما كانت الثورة مستعرة. ^{[ 251 ]} أثارت عزلة الشاه، الذي كان يعشق الأضواء، شائعاتٍ شتى حول حالته الصحية، وأضرت بهيبة الإمبراطور، إذ انكشف أن الرجل الذي قُدِّم كحاكمٍ شبه إلهي ليس معصوماً من الخطأ. ^{[ 253 ]} وفي يوليو/تموز 1978، أُجريت محاولة لنفي شائعات تدهور صحة الشاه محمد رضا (عن طريق نشر صورة مُعدّلة بشكلٍ رديء في الصحف للإمبراطور والإمبراطورة وهما يسيران على الشاطئ)، لكن ذلك لم يُسفر إلا عن مزيدٍ من الضرر لهيبة الإمبراطور، إذ أدرك معظم الناس أن ما بدا وكأنه زوجان من الأحذية الخشبية على جانبي الشاه لم يكونا سوى بديلين عن مساعديه الذين تم تعديل صورهم، والذين كانوا يسندونه لأنه أصبح يجد صعوبة في المشي بمفرده. ^{[ 254 ]}

في يونيو/حزيران 1978، كشف الأطباء الفرنسيون للشاه محمد رضا للحكومة الفرنسية لأول مرة عن مدى خطورة مرضه بالسرطان، وفي سبتمبر/أيلول، أبلغت الحكومة الفرنسية الحكومة الأمريكية أن الشاه يحتضر بسبب السرطان؛ وحتى ذلك الحين، لم يكن لدى المسؤولين الأمريكيين أي فكرة عن تشخيص إصابة محمد رضا بالسرطان قبل أربع سنوات. ^{[ 255 ]} أنشأ الشاه نظامًا مركزيًا للغاية كان هو صاحب القرار الرئيسي فيه في جميع القضايا، وكما أشار المؤرخ عباس ميلاني ، فقد كان يعاني من إعاقة ذهنية في صيف عام 1978 بسبب ميله إلى التردد عند مواجهة الأزمات، الأمر الذي، بالإضافة إلى مرضه بالسرطان وآثار الأدوية المضادة للسرطان، جعل مزاجه "متقلبًا وغير متوقع بشكل متزايد. ففي يوم من الأيام، كان مفعمًا بالحيوية والتفاؤل، وفي اليوم التالي أو الساعة التالية، كان يدخل في حالة ذهول تام"، مما أدى إلى شلّ عمل الحكومة بأكملها. ^{[ 256 ]} كتب ميلاني أن الشاه كان في عام 1978 "يعاني من الاكتئاب والتردد والشلل، وقد أدى تردده إلى شلّ النظام بأكمله". ^{[ 257 ]} بلغ إحباط الإمبراطورة فرح من زوجها حدًّا جعلها تقترح مرارًا وتكرارًا أن يغادر إيران لتلقي العلاج الطبي وأن تعينها وصيةً على العرش، قائلةً إنها ستتولى إدارة الأزمة وإنقاذ سلالة بهلوي. رفض محمد رضا هذه الفكرة، قائلًا إنه لا يريد أن تكون فرح " جان دارك "، وسيكون من المهين جدًا له كرجل أن يفر من إيران ويترك امرأةً في السلطة. ^{[ 257 ]}

اتسمت بنية القيادة العسكرية الإيرانية التي تركزت حول الشاه، ونقص التدريب اللازم لمواجهة الاضطرابات المدنية، بالكوارث وإراقة الدماء. وقد وقعت عدة حوادث أطلقت فيها وحدات الجيش النار، أبرزها أحداث 8 سبتمبر/أيلول 1978. في ذلك اليوم، قُتل ما لا يقل عن 64 شخصًا، وربما 100 أو أكثر، وأصاب الجيش البهلوي 205 آخرين في ساحة جاله. وُصفت هذه الوفيات بأنها الحدث المحوري في الثورة الإيرانية الذي قضى على أي "أمل في التوصل إلى حل وسط" بين حركة الاحتجاج ونظام رضا. ^{[ 258 ] [ 259 ] [ 260 ] [ 261 ] [ 262 ] [ 263 ] [ 264 ]}

أملاً في تهدئة الأوضاع، أصدر الشاه في 2 أكتوبر/تشرين الأول 1978 عفواً عاماً عن المعارضين المقيمين في الخارج، بمن فيهم آية الله الخميني . ^{[ 265 ]} لكن ذلك كان قد فات الأوان. فقد اتسم شهر أكتوبر/تشرين الأول 1978 باضطرابات شديدة ومعارضة علنية للملكية؛ وشلت الإضرابات البلاد، وفي أوائل ديسمبر/كانون الأول، خرج ما بين 6 و9 ملايين شخص - أي أكثر من 10% من سكان البلاد - في مسيرات احتجاجية ضد الشاه في جميع أنحاء إيران. ^{[ 266 ]} وفي أكتوبر/تشرين الأول 1978، وبعد تحليقه فوق مظاهرة حاشدة في طهران بطائرته المروحية، اتهم الشاه محمد رضا السفير البريطاني السير أنتوني بارسونز والسفير الأمريكي ويليام هـ. سوليفان بتنظيم المظاهرات، صارخاً بأنه يتعرض "للخيانة" من قبل المملكة المتحدة والولايات المتحدة. ^{[ 267 ]} اعتبر معظم الإيرانيين، بمن فيهم محمد رضا، تعاطف صحفيي هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) مع الثورة دليلاً على دعم بريطانيا لها. وقد كان لهذا الانطباع أهمية بالغة، إذ كان لدى الشعب الإيراني تصور مبالغ فيه عن قدرة بريطانيا على "توجيه الأحداث" في إيران. ^{[ 268 ]} وفي تحقيق داخلي لاحق، وجدت هيئة الإذاعة البريطانية أن العديد من صحفييها ذوي الميول اليسارية كانوا يكرهون محمد رضا باعتباره قوة "رجعية"، ويتعاطفون مع ثورة تُعتبر "تقدمية". ^{[ 269 ]}

أمضى رضا معظم وقته في وضع نظريات مؤامرة مختلفة حول الجهة التي تقف وراء الثورة، وكان من بين أبرز المرشحين لديه مزيج من بريطانيا والولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي. ^{[ 270 ]} كتب ميلاني أن نظرة محمد رضا للثورة باعتبارها مؤامرة ضخمة نظمتها قوى أجنبية توحي بأنه لا يوجد خطأ في إيران، وأن ملايين المتظاهرين ضده ليسوا سوى أدوات يستخدمها الأجانب، وهي وجهة نظر لم تشجع على تقديم تنازلات أو إجراء إصلاحات إلا بعد فوات الأوان. ^{[ 257 ]} طوال معظم عام 1978، كان محمد رضا ينظر إلى أعدائه على أنهم ثوار "ماركسيون" وليسوا إسلاميين. ^{[ 267 ]} بالغ الشاه في تقدير قوة جهاز المخابرات السوفيتية (كي جي بي)، الذي اعتبره ذا سلطة مطلقة، وكثيراً ما عبّر عن رأيه بأن جميع المظاهرات ضده نُظمت في موسكو، قائلاً إن جهاز المخابرات السوفيتية وحده هو من يملك القدرة على حشد آلاف المواطنين العاديين للتظاهر. ^{[ 271 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول 1978، أضرب عمال النفط، مما أدى إلى توقف صناعة النفط ومصدر الدخل الرئيسي لمحمد رضا. ^{[ 272 ]} لم يكن لدى الجيش الإيراني أي خطط جاهزة للتعامل مع مثل هذا الحدث، ودفع الإضراب النظام إلى حافة الانهيار الاقتصادي. ^{[ 272 ]}

حظيت الثورة بدعم تحالف واسع النطاق، ضمّ العلمانيين والقوميين اليساريين المتطرفين والإسلاميين اليمينيين، واختار الخميني، الذي كان يقيم مؤقتًا في باريس بعد طرده من العراق، أن يُقدّم نفسه كشخصية معتدلة قادرة على توحيد جميع الفصائل المختلفة التي تقود الثورة. ^{[ 273 ]} في 3 نوفمبر، قُدّمت خطة من جهاز السافاك لاعتقال نحو 1500 شخص يُعتبرون من قادة الثورة إلى محمد رضا، الذي وافق مبدئيًا بتردد، لكنه سرعان ما تراجع عن قراره، متجاهلًا الخطة، بل وأقال واضعها، برويز سابتي . ^{[ 274 ]}

بعد استقالة شريف إمامي وفشل "حكومة المصالحة الوطنية"، تولى الجنرال غلام رضا أزهري منصب رئيس الوزراء. وشغل الجنرالات معظم المناصب الوزارية. في السادس من نوفمبر/تشرين الثاني عام ١٩٧٨، أعلن الشاه محمد رضا، في خطاب متلفز مباشر، تشكيل حكومة عسكرية، ودعا إلى الهدوء في بيان صاغه حسين نصر ، الفيلسوف الإسلامي والرئيس السابق لجامعة آريامهر التقنية في طهران، ورضا قطبي، مدير التلفزيون الرسمي: "[...] بصفتي ملكًا وإيرانيًا، لا يسعني رفض ثورة الأمة الإيرانية. [...] بصفتي ملكًا، أقسمتُ يمينًا على حماية سلامة أراضينا ووحدتنا الوطنية ومذهبنا الشيعي. أجدد يمينًا للأمة الإيرانية، وأؤكد لكم أن أخطاء الماضي وظلمه وفساده لن تتكرر، وأن الضرر الناجم عن هذه الأخطاء سيُصلح. [...] لقد سمعتُ صوت ثورتكم، أيها الشعب الإيراني." سأحمي الملكية الدستورية، وهي هبة إلهية، وسأصون ما ضحيتم من أجله. أضمن أن الحكومة الإيرانية سترتكز على الدستور والعدالة الاجتماعية، بعيدة كل البعد عن كل أشكال الاستبداد والقمع والفساد. [...]" ^{[ 275 ]}

في تنازل كبير للمعارضة، أطلق محمد رضا، في 7 نوفمبر/تشرين الثاني 1978، سراح جميع السجناء السياسيين، بينما أمر باعتقال رئيس الوزراء السابق أمير عباس هويدا وعدد من كبار مسؤولي نظامه، وهي خطوة شجعت خصومه وأثبطت عزيمة مؤيديه. ^{[ 248 ]} وفي 21 نوفمبر/تشرين الثاني 1978، زار وزير الخزانة الأمريكي آنذاك ، دبليو مايكل بلومنتال، طهران للقاء محمد رضا، وأبلغ الرئيس جيمي كارتر قائلاً: "هذا الرجل كالشبح"، إذ لم يعد بالإمكان إخفاء آثار مرض السرطان الذي كان يعاني منه. ^{[ 276 ]}

في أواخر ديسمبر/كانون الأول 1978، علم الشاه أن العديد من جنرالاته يتواصلون مع قادة الثورة، وأن ولاء الجيش لم يعد مضمونًا. ^{[ 277 ]} وفي إشارة إلى يأسه، تواصل الشاه محمد رضا مع الجبهة الوطنية في الشهر التالي، سائلاً عما إذا كان أحد قادتها مستعدًا لتولي منصب رئيس الوزراء. ^{[ 278 ]} وكان الشاه مهتمًا بشكل خاص بتولي غلام حسين صديقي، زعيم الجبهة الوطنية ، منصب رئيس الوزراء. ^{[ 278 ]} وكان صديقي قد شغل منصب وزير الداخلية في عهد مصدق، وسُجن بعد انقلاب عام 1953، ثم عفا عنه محمد رضا لكونه "وطنيًا". ^{[ 279 ]} وظل صديقي نشطًا في الجبهة الوطنية، وكثيرًا ما تعرض للمضايقات من قبل جهاز السافاك، لكنه كان على استعداد لتولي منصب رئيس الوزراء في عهد محمد رضا من أجل "إنقاذ" إيران، معربًا عن خشيته مما قد يحدث إذا أُطيح بالشاه. ^{[ 279 ]}

على الرغم من معارضة قادة الجبهة الوطنية الآخرين، زار صديقي قصر نياوران عدة مرات في ديسمبر 1978 لمناقشة الشروط التي قد يصبح بموجبها رئيسًا للوزراء، وكانت النقطة الخلافية الرئيسية هي رغبته في عدم مغادرة الشاه لإيران، قائلاً إنه بحاجة للبقاء لضمان ولاء الجيش. ^{[ 278 ]}

في 7 ديسمبر 1978، أُعلن أن الرئيس الأمريكي كارتر، والرئيس الفرنسي فاليري جيسكار ديستان ، والمستشار الألماني هيلموت شميت ، ورئيس الوزراء البريطاني جيمس كالاهان، سيجتمعون في غوادلوب في 5 يناير 1979 لمناقشة الأزمة في إيران. ^{[ 280 ]} بالنسبة لمحمد رضا، كان هذا الإعلان بمثابة الضربة القاضية، وكان مقتنعًا بأن القادة الغربيين يعقدون الاجتماع لمناقشة أفضل السبل للتخلي عنه. ^{[ 281 ]}

في 16 يناير 1979، أبرم محمد رضا شاه عقدًا مع فربود وغادر إيران بناءً على طلب رئيس الوزراء شابور بختيار (وهو زعيم معارض مخضرم)، الذي سعى لتهدئة الأوضاع. أعلن الشاه علنًا أنه يغادر إيران في "إجازة". ^{[ 282 ]} وبينما كان محمد رضا يستقل الطائرة الإمبراطورية شاهين لنقله خارج إيران، انهمرت دموع العديد من الحرس الإمبراطوري، بينما لم يُخفِ بختيار استياءه وكراهيته للشاه. ^{[ 283 ]} أعقب ذلك هجمات عفوية من قبل أفراد من العامة على تماثيل البهلويين، و"في غضون ساعات، دُمِّرت جميع معالم سلالة البهلوي تقريبًا". ^{[ 284 ]} حلّ بختيار جهاز السافاك ، وأطلق سراح جميع السجناء السياسيين، وسمح لآية الله الخميني بالعودة إلى إيران بعد سنوات من المنفى. طلب بختيار من الخميني إنشاء دولة شبيهة بالفاتيكان في قم ، ووعد بإجراء انتخابات حرة، ودعا المعارضة للمساعدة في الحفاظ على الدستور، مقترحًا حكومة "وحدة وطنية" تضم أتباع الخميني. رفض الخميني مطالب بختيار وعيّن حكومته المؤقتة، برئاسة مهدي بازركان ، مصرحًا: "سأقيم دولة. سأتحرك ضد هذه الحكومة. بدعم الشعب، سأقيم دولة." ^{[ 285 ]} في فبراير، حقق الثوار الموالون للخميني والمقاتلون المتمردون تفوقًا في القتال في الشوارع، وأعلن الجيش حياده. وفي مساء 11 فبراير، اكتمل حلّ النظام الملكي. ^{[ 286 ]}

كتب الطبيب الأمريكي بنجامين كين ، الذي فحص محمد رضا في كويرنافاكا، لاحقاً: ^{[ 291 ]}

لم يعد هناك أي شك. لقد تغير الجو تمامًا. كان مظهر الشاه أسوأ بكثير  ... من الواضح أنه كان يعاني من اليرقان الانسدادي. رجّحت الاحتمالات وجود حصى في المرارة، إذ أن الحمى والقشعريرة واضطراب البطن لديه تشير إلى التهاب في القناة الصفراوية. كما كان لديه تاريخ من عسر الهضم. إلى جانب الانسداد المحتمل - فقد كان يعاني من يرقان شديد لمدة ستة إلى ثمانية أسابيع - كان نحيلًا ويعاني من عقد لمفاوية صلبة في الرقبة وتضخم في الطحال، وهي علامات على تفاقم السرطان، وكان يعاني من فقر دم حاد وانخفاض شديد في عدد خلايا الدم البيضاء.

كان الشاه يعاني من حصى في المرارة استدعت جراحة عاجلة. عُرض عليه العلاج في سويسرا، لكنه أصرّ على تلقيه في الولايات المتحدة. لم يرغب الرئيس كارتر في السماح لمحمد رضا بدخول الولايات المتحدة، لكنه تعرّض لضغوط من هنري كيسنجر، الذي اتصل بكارتر ليُخبره أنه لن يُصادق على معاهدة سالت الثانية التي وقّعها كارتر للتو مع الاتحاد السوفيتي ما لم يُسمح للشاه السابق بدخول الولايات المتحدة، ما دفع كارتر، بحسب التقارير، إلى إغلاق الهاتف غاضباً في المكتب البيضاوي أكثر من مرة وهو يصرخ "تباً للشاه!". ^{[ 292 ]} ولأن العديد من الجمهوريين كانوا ينتقدون معاهدة سالت الثانية باعتبارها تنازلاً أمريكياً للاتحاد السوفيتي، فقد رغب كارتر في الحصول على تأييد رجل دولة جمهوري مخضرم مثل كيسنجر لصدّ هذه الانتقادات. قرر محمد رضا عدم إخبار أطبائه المكسيكيين بأنه مصاب بالسرطان، وقد أخطأ الأطباء المكسيكيون في تشخيص مرضه على أنه ملاريا، ووصفوا له نظامًا من الأدوية المضادة للملاريا لم تفعل شيئًا لعلاج السرطان، مما تسبب في تدهور صحته بسرعة حيث فقد 14 كيلوغرامًا (30 رطلاً) . ^{[ 292 ]} 

في سبتمبر/أيلول 1979، أبلغ طبيب أرسله ديفيد روكفلر وزارة الخارجية الأمريكية أن محمد رضا بحاجة إلى القدوم إلى الولايات المتحدة لتلقي العلاج الطبي، وهو تقييم لم يوافقه عليه كين، الذي ذكر أن المعدات الطبية المناسبة لعلاج سرطان محمد رضا متوفرة في المكسيك، وأن المشكلة الوحيدة تكمن في عدم رغبة الشاه السابق في إخبار المكسيكيين بإصابته بالسرطان. ^{[ 293 ]} وحذرت وزارة الخارجية كارتر من السماح للشاه السابق بدخول الولايات المتحدة، قائلة إنه من المرجح أن يستولي النظام الإيراني على السفارة الأمريكية في طهران إذا حدث ذلك. ^{[ 294 ]} وأشار ميلاني إلى وجود تضارب محتمل في المصالح من جانب روكفلر، مشيرًا إلى أن بنك تشيس مانهاتن التابع له قد منح إيران  قرضًا بقيمة 500 مليون دولار بشروط مشكوك فيها عام 1978 (رفض العديد من المحامين المصادقة على القرض)، والذي أودع الأموال في حساب لدى تشيس مانهاتن؛ وأن الجمهورية الإسلامية الجديدة كانت تسحب مبالغ كبيرة من حسابها لدى تشيس مانهاتن. وأن روكفلر أراد وجود محمد رضا في الولايات المتحدة، مع علمه التام بأن ذلك من المرجح أن يدفع الإيرانيين إلى اقتحام السفارة الأمريكية، الأمر الذي سيؤدي بدوره إلى تجميد الحكومة الأمريكية للأصول المالية الإيرانية في أمريكا، مثل الحساب الإيراني في بنك تشيس مانهاتن. ^{[ 294 ]}

في 22 أكتوبر/تشرين الأول 1979، سمح الرئيس جيمي كارتر، على مضض، للشاه بدخول الولايات المتحدة لتلقي العلاج الجراحي في مركز ويل كورنيل الطبي . وخلال وجوده هناك، استخدم محمد رضا اسم " ديفيد دي. نيوسوم "، وكيل وزارة الخارجية للشؤون السياسية آنذاك، كاسم رمزي مؤقت له، دون علم نيوسوم. نُقل الشاه لاحقًا بطائرة تابعة لسلاح الجو الأمريكي إلى قاعدة كيلي الجوية في تكساس ، ومن هناك إلى مركز ويلفورد هول الطبي في قاعدة لاكلاند الجوية . ^{[ 295 ]} كان من المتوقع أن تكون إقامته في الولايات المتحدة قصيرة؛ إلا أن مضاعفات جراحية طرأت، استدعت ستة أسابيع من الإقامة في المستشفى قبل أن يتعافى. أثارت إقامته المطولة في الولايات المتحدة استياءً شديدًا لدى الحركة الثورية في إيران، التي كانت لا تزال مستاءة من إطاحة الولايات المتحدة برئيس الوزراء مصدق وسنوات دعمها لحكم الشاه. طالبت الحكومة الإيرانية بعودته إلى إيران، لكنه بقي في المستشفى. ^{[ 296 ]} كانت فترة إقامة محمد رضا في نيويورك صعبة للغاية؛ فقد كان تحت حراسة مشددة، إذ كان الطلاب الإيرانيون الدارسون في الولايات المتحدة يتجمعون يوميًا أمام مستشفاه ليهتفوا "الموت للشاه!"، وهو هتاف سمعه محمد رضا. ^{[ 297 ]} كان الشاه السابق مهووسًا بمتابعة الأخبار من إيران، وكان مستاءً للغاية من النظام الجديد الذي فرضته الجمهورية الإسلامية. ^{[ 297 ]} لم يعد محمد رضا قادرًا على المشي في ذلك الوقت، ولأسباب أمنية، كان يُنقل على كرسيه المتحرك تحت جنح الظلام عندما كان يذهب إلى المستشفى وهو مُغطى ببطانية، نظرًا لارتفاع احتمالية اغتياله. ^{[ 297 ]}

تُشير بعض الادعاءات إلى أن دخول رضا إلى الولايات المتحدة أدى إلى اقتحام السفارة الأمريكية في طهران واختطاف دبلوماسيين وعسكريين وضباط مخابرات أمريكيين، وهي الحادثة التي عُرفت لاحقًا بأزمة الرهائن الإيرانية . ^{[ 298 ]} وفي مذكراته " إجابة للتاريخ" ، ادعى الشاه أن الولايات المتحدة لم تُقدم له أي رعاية صحية وطلبت منه مغادرة البلاد. ^{[ 299 ]} ومنذ اقتحام السفارة الأمريكية في طهران واحتجاز موظفيها كرهائن، اعتبرت إدارة كارتر وجود محمد رضا في الولايات المتحدة عقبة أمام إطلاق سراح الرهائن، وكما أشار زونيس: "...  لقد طُرد فعليًا من البلاد". ^{[ 300 ]} أراد محمد رضا العودة إلى المكسيك، مُشيرًا إلى ذكرياته الجميلة عن كويرنافاكا، لكن طلبه قوبل بالرفض. ^{[ 301 ]} كانت المكسيك مرشحة لعضوية مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة بالتناوب ، لكنها كانت بحاجة إلى تصويت كوبا لقبولها، وقد أبلغ الزعيم الكوبي فيدل كاسترو الرئيس خوسيه لوبيز بورتيو أن تصويت كوبا مشروط بعدم قبول المكسيك للشاه مرة أخرى. ^{[ 301 ]}

غادر الولايات المتحدة في 15 ديسمبر 1979، وأقام لفترة وجيزة في جزيرة كونتادورا في بنما. وقد أثار ذلك أعمال شغب من قبل البنميين الذين اعترضوا على وجود الشاه في بلادهم. أبقى الجنرال عمر توريخوس ، ديكتاتور بنما، محمد رضا شاه كسجين فعلي في مركز بايتيلا الطبي، وهو مستشفى وصفه أطباؤه الأمريكيون بأنه "مستشفى غير كافٍ ويعاني من نقص في الكوادر الطبية"، وللتعجيل بوفاته، سمح فقط للأطباء البنميين بعلاجه من السرطان. ^{[ 302 ]} لم يستقبل الجنرال توريخوس، وهو شعبوي يساري، محمد رضا إلا تحت ضغط أمريكي شديد، ولم يخفِ كراهيته له، الذي وصفه بعد لقائه بأنه "أتعس رجل قابله في حياته". ^{[ 303 ]} عندما التقى توريخوس بمحمد رضا لأول مرة، سخر منه قائلاً: "لا بد أن يكون السقوط من عرش الطاووس إلى كونتادورا صعباً"، ووصفه بـ" تشوبون "، وهو مصطلح عامي إسباني يعني "شخص انتهى أمره". ^{[ 303 ]}

زاد توريخوس من معاناة محمد رضا بتعيينه حارسًا شخصيًا رئيسيًا له، وهو أستاذ علم اجتماع ماركسي متشدد، أمضى وقتًا طويلًا في إلقاء محاضرات على محمد رضا حول استحقاقه لمصيره لأنه كان أداة في يد "الإمبريالية الأمريكية" التي كانت تزعم قمع العالم الثالث، كما فرض عليه إيجارًا شهريًا قدره 21,000 دولار أمريكي، مما جعله يدفع ثمن طعامه بالكامل ورواتب 200 عنصر من الحرس الوطني المكلفين بحراسته. ^{[ 303 ]} ومع ذلك، طالبت الحكومة المؤقتة في إيران بتسليمه هو وزوجته فورًا إلى طهران. وبعد فترة وجيزة من وصول محمد رضا إلى بنما، أُرسل سفير إيراني إلى الدولة الواقعة في أمريكا الوسطى حاملاً طلب تسليم مؤلفًا من 450 صفحة. أثار هذا الطلب الرسمي قلق الشاه ومستشاريه على حد سواء. ويبقى ما إذا كانت الحكومة البنمية ستستجيب لهذا الطلب موضع تكهنات بين المؤرخين. ^{[ 304 ]}

في يناير 1980، أجرى الشاه آخر مقابلة تلفزيونية له مع الصحفي البريطاني ديفيد فروست في جزيرة كونتادورا ، ^{[ 305 ]} وأعادت قناة ABC بثها في الولايات المتحدة في 17 يناير. ^{[ 306 ]} يتحدث الشاه في المقابلة عن ثروته، ومرضه، وجهاز السافاك ، والتعذيب الذي تعرض له خلال فترة حكمه، وأخطائه السياسية، والخميني، وتهديده بتسليمه إلى إيران. ^{[ 307 ]}

كان العزاء الوحيد لمحمد رضا خلال فترة وجوده في بنما رسائل من الأميرة ثريا تُعرب فيها عن حبها له ورغبتها في رؤيته للمرة الأخيرة قبل وفاته. ^{[ 308 ]} وفي رسائله إلى باريس، صرّح محمد رضا برغبته في رؤية ثريا للمرة الأخيرة أيضًا، لكنه ذكر أن الإمبراطورة فرح لن تتمكن من الحضور، الأمر الذي شكّل بعض التعقيدات نظرًا لملازمة فرح له على فراش الموت. ^{[ 309 ]}

أثناء وجود الشاه في بنما، عقد صادق قطب زاده ، أحد المقربين من روح الله الخميني ، اجتماعًا مع هاميلتون جوردان ، رئيس أركان جيمي كارتر . ^{[ 310 ]} طلب قطب زاده من وكالة المخابرات المركزية الأمريكية اغتيال الشاه في بنما. خوفًا على حياته، غادر الشاه بنما، مؤجلًا إجراء جراحة أخرى. فرّ إلى الرباط بالمغرب ، حيث أقام مع الملك الحسن الثاني، ثم إلى القاهرة بمصر، حيث تدهورت حالته الصحية. ^{[ 311 ] [ 312 ]}

بعد ذلك الحدث، سعى الشاه مجددًا إلى الحصول على دعم الرئيس المصري أنور السادات ، الذي جدد عرضه بمنحه اللجوء الدائم في مصر. عاد الشاه إلى مصر في مارس 1980، حيث تلقى علاجًا طبيًا عاجلًا. استُدعي جراح القلب الأمريكي مايكل ديبيكي لإجراء عملية استئصال الطحال . على الرغم من شهرة ديبيكي العالمية في مجاله، إلا أن خبرته في إجراء هذه الجراحة كانت محدودة. في 28 مارس 1980، أجرى الأطباء الفرنسيون والأمريكيون لمحمد رضا أخيرًا عملية جراحية كان من المقرر إجراؤها في خريف عام 1979. ^{[ 313 ]} أثناء العملية، أُصيب ذيل البنكرياس ، مما أدى إلى حدوث عدوى. ^{[ 314 ] [ 315 ] [ 316 ]} يتذكر الدكتور كين: ^{[ 317 ]}

سارت العملية بنجاح تام. لكن تلك الليلة كانت مروعة. كان الفريق الطبي - أمريكي ومصري وفرنسي - في مختبر علم الأمراض. انصبّ التركيز على طحال الشاه المصاب بالسرطان، والذي كان متضخمًا بشكلٍ بشعٍ إلى عشرين ضعف حجمه الطبيعي. كان طوله قدمًا، بحجم كرة قدم حرفيًا. لكن ما لفت انتباهي هو أنسجة الكبد التي أُزيلت أيضًا. كان الكبد مُرقطًا باللون الأبيض. ورم خبيث. لقد وصل السرطان إلى الكبد. سيموت الشاه قريبًا  ... المأساة هي أن رجلاً كان من المفترض أن يحظى بأفضل وأسهل رعاية طبية، قد حظي، من نواحٍ عديدة، بأسوأها.

في تلك المرحلة، رتب السادات أن تزور ثريا محمد رضا على فراش الموت في مصر سرًا دون حضور فرح، لكن ميلاني أشارت إلى أن الاثنين كانا "عاشقين تعيسين". لم تتمكن ثريا من الوصول إلى مصر في الوقت المناسب من منزلها في باريس. ^{[ 309 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول عام ١٩٧١، احتفل محمد رضا بالذكرى السنوية الألف وخمسمائة لتأسيس النظام الملكي الإيراني ؛ وذكرت صحيفة نيويورك تايمز  أن ١٠٠ مليون دولار أُنفقت على الاحتفال. ^{[ ٣٢١ ]} بجوار أطلال برسيبوليس القديمة ، أمر الشاه ببناء مدينة خيام تمتد على مساحة ١٦٠ فدانًا (٠.٦٥ كيلومتر ^مربع ) ، تضم ثلاث خيام ملكية ضخمة و٥٩ خيمة أصغر مرتبة على شكل نجمة. أعدّ طهاة فرنسيون من مطعم ماكسيم الباريسي صدر طاووس للعائلة المالكة وكبار الشخصيات من جميع أنحاء العالم، وزُيّنت المباني من قِبل دار ميزون جانسن (الشركة نفسها التي ساعدت جاكلين كينيدي في إعادة تصميم البيت الأبيض )، وتناول الضيوف الطعام في أوانٍ من خزف ليموج وشربوا من كؤوس كريستال باكارا . أثار هذا الأمر فضيحة كبيرة، إذ كان التناقض بين أناقة الاحتفال الباذخة وبؤس القرى المجاورة صارخًا لدرجة لا يمكن تجاهلها. قبل أشهر من الاحتفالات، أضرب طلاب الجامعات احتجاجًا على ذلك. في الواقع، كانت التكلفة باهظة لدرجة أن الشاه منع مساعديه من مناقشة الأرقام الفعلية. ومع ذلك، جادل هو وأنصاره بأن الاحتفالات فتحت آفاقًا جديدة للاستثمارات في إيران، وحسّنت العلاقات مع قادة العالم ودوله، وعززت مكانة إيران. ^{[ 322 ] [ 323 ]} 

من بين الإجراءات الأخرى التي يُعتقد أنها ساهمت في سقوطه، استعداء الإيرانيين الذين كانوا غير مسيسين سابقًا - وخاصة تجار الأسواق - من خلال إنشاء حزب واحد مُحتكر للسياسة ( حزب راستاخيز ) عام 1975، مع فرض العضوية والاشتراكات الإلزامية، والتدخل العدواني العام في الشؤون السياسية والاقتصادية والدينية لحياة الناس؛ ^{[ 324 ]} وتغيير التقويم عام 1976 من التقويم الإسلامي إلى التقويم الإمبراطوري، مُحددًا فتح بابل على يد كورش كأول يوم، بدلًا من هجرة محمد من مكة إلى المدينة . وقد صُمم هذا التاريخ المفترض بحيث يوافق عام 2500 عام 1941، وهو العام الذي بدأ فيه حكمه. بين ليلة وضحاها، تغير العام من 1355 إلى 2535. ^{[ 325 ]} خلال الاحتفالات الباذخة بمناسبة الذكرى السنوية الـ 2500 ، نُقل عن الشاه قوله عند ضريح كورش: "ارقد بسلام يا كورش، فنحن مستيقظون". ^{[ 326 ]}

قيل إن الثورة البيضاء كانت "مخططة بشكل رديء ونُفذت بشكل عشوائي"، مما أثار استياء الأثرياء دون أن تذهب بعيدًا بما يكفي لتوفير احتياجات الفقراء أو منحهم مزيدًا من الحرية السياسية. ^{[ 327 ]} في عام 1974، علم محمد رضا من أطبائه الفرنسيين أنه مصاب بالسرطان الذي أودى بحياته بعد ست سنوات. ^{[ 209 ]} ورغم أن هذا كان سرًا محفوظًا بعناية فائقة لدرجة أن الأمريكيين أنفسهم لم يكونوا على علم به (حتى عام 1977، قدمت وكالة المخابرات المركزية تقريرًا إلى الرئيس كارتر يصف الشاه بأنه يتمتع "بصحة جيدة")، إلا أن معرفة قرب وفاته تركت محمد رضا مكتئبًا وخاملًا في سنواته الأخيرة، رجلًا لم يعد قادرًا على الفعل. ^{[ 209 ]}

بعض إنجازات الشاه، مثل توسيع نطاق التعليم، كان لها عواقب غير مقصودة. فبينما ارتفعت نسبة الالتحاق بالمدارس (حيث قُدِّرت نسبة التحاق الأطفال في المناطق الحضرية الذين تتراوح أعمارهم بين 7 و14 عامًا بنسبة 75.8% بحلول عام 1966)، كان سوق العمل الإيراني بطيئًا في استيعاب العدد الكبير من الشباب المتعلم. في عام 1966، كانت نسبة البطالة بين خريجي المدارس الثانوية "أعلى من نسبة البطالة بين الأميين"، وكثيرًا ما أيد العاطلون عن العمل من المتعلمين الثورة. ^{[ 328 ]}

وُصفت حكومة بهلوي من قِبل النقاد بأنها "دولة بوليسية قمعية". ^{[ 329 ]} مارست الشرطة السرية للدولة، السافاك ، تعذيبًا واسع النطاق ضد آلاف السجناء السياسيين. وشملت أساليب التعذيب "ليس فقط الصعق بالكهرباء والضرب، بل أيضًا إدخال زجاجات في المستقيم، وتعليق أثقال من الخصيتين، والاغتصاب، واستخدام أجهزة مثل خوذة تُلبس على رأس الضحية لتضخيم صرخاته". استُخدمت هذه الأساليب ضد العديد من المثقفين والفنانين والكتاب وغيرهم ممن اعتُبروا معارضين. ^{[ 6 ]} وُصف بهلوي بأنه "مستبد" و"غير شعبي على الإطلاق". ^{[ 330 ]}

ورث محمد رضا من والدته إيماناً شبه مسياني بعظمته الذاتية وبأن الله يعمل لصالحه، وهو ما يفسر المواقف السلبية والاستسلامية التي أظهرها في كثير من الأحيان عندما كبر. ^{[ 338 ]} وفي عام 1973، قال محمد رضا للصحفية الإيطالية أوريانا فالاتشي : ^{[ 339 ]}

الملك الذي لا يُحاسب أمام أحد على أقواله وأفعاله محكوم عليه بالوحدة لا محالة. مع ذلك، لستُ وحيدًا تمامًا، فثمة قوة خفية تُرافقني، قوتي الروحية. إضافةً إلى ذلك، أتلقى رسائل. لقد عشتُ مع الله بجانبي منذ أن كنتُ في الخامسة من عمري، أي منذ أن أرسل الله إليّ تلك الرؤى.

كثيراً ما كان محمد رضا يتحدث علناً وسراً منذ صغره عن اعتقاده بأن الله قد اختاره لمهمة إلهية لتغيير إيران، إذ كان يؤمن بأن الأحلام التي رآها في طفولته عن الأئمة الاثني عشر للشيعة كانت جميعها رسائل من الله. ^{[ 340 ]} وفي كتابه " مهمة من أجل وطني" الصادر عام 1961 ، كتب محمد رضا: ^{[ 341 ]}

منذ أن كنت في السادسة أو السابعة من عمري، شعرتُ بوجود قوة عليا ربما ترشدني. لا أدري. أحيانًا يُقلقني هذا التفكير، فأتساءل حينها: ما هي شخصيتي؟ وهل أملك إرادة حرة؟ مع ذلك، كثيرًا ما أتأمل، إذا كنتُ مدفوعًا - أو ربما ينبغي أن أقول مدعومًا - بقوة أخرى، فلا بد من وجود سبب.

في سيرته الذاتية للشاه، جادل مارفن زونيس بأن محمد رضا كان يؤمن حقًا بهذه الادعاءات بالدعم الإلهي. لا يوجد في الإسلام الشيعي أي تقليد يصف الشاهات بأنهم تلقوا رسائل من الله؛ وقلةٌ من الشاهات ادعوا أن أحلامهم كانت رسائل إلهية، وقد سخر معظم الناس في الغرب من ادعاء محمد رضا بأن أحلامه كانت رسائل من الله. ^{[ 342 ]} أما رضا شاه، والد محمد رضا، الذي كان أقل تدينًا، فقد رفض هذه الرؤى ووصفها بالهراء، ونصح ابنه بالتحلي بمزيد من المنطق. ^{[ 343 ]}

يقول فريدون هويدا ، الدبلوماسي المخضرم الذي شغل منصب سفير إيران لدى الأمم المتحدة (1971-1979)، وشقيق أمير عباس هويدا ، رئيس الوزراء في عهد الشاه (1965-1977) الذي أُعدم بعد الثورة الإسلامية، والذي كان بدوره ناقدًا للنظام وتوفي في المنفى، إنه "عندما يتعلق الأمر بالدين والروحانية، فإن العديد من فقرات منشورات الملك والخميني قابلة للتبادل"، وهو ما يعتبره استمرارية للحضارة الإيرانية، حيث يتغير الدين لكن الروح تبقى. ^{[ 344 ]}

ورث محمد رضا ثروة والده رضا شاه ، الذي سبقه في حكم إيران، والذي عُرف بأنه أغنى رجل في إيران خلال فترة حكمه، حيث قُدّرت ثروته بأكثر من 600  مليون ريال ^{[ 345 ]} ، وشملت مساحات شاسعة من الأراضي والعديد من العقارات الكبيرة، لا سيما في محافظة مازندران ^{[ 346 ]،} والتي كان يحصل عليها عادةً بجزء بسيط من قيمتها الحقيقية. ^{[ 347 ]} ونظرًا لانتقادات رضا شاه بسبب ثروته، قرر توريث جميع أراضيه وثروته لابنه الأكبر محمد رضا مقابل مكعب سكر، يُعرف في إيران باسم " حب كاردان" . ^{[ 346 ]} إلا أنه بعد فترة وجيزة من حصوله على الثروة، أمر والده، الذي كان حينها ملكًا، محمد رضا بتحويل مليون تومان (500,000 دولار أمريكي) إلى كل واحد من إخوته. ^{[ 348 ]} بحلول عام 1958، قُدِّرت قيمة الشركات التي يمتلكها محمد رضا بـ 157  مليون دولار (بقيمة الدولار الأمريكي في عام 1958)، مع تقديرات إضافية بقيمة 100  مليون دولار مدخرة خارج إيران. ^{[ 349 ]} بدأت شائعات الفساد تطفو على السطح حوله وحول عائلته، مما أضر بسمعته ضررًا بالغًا. وكان هذا أحد أسباب إنشاء مؤسسة بهلوي وتوزيع أراضٍ إضافية على سكان نحو 2000 قرية ورثها عن والده، غالبًا بأسعار زهيدة ومخفضة. ^{[ 350 ]} في عام 1958، وباستخدام أموال من ممتلكات التاج الموروثة ، أسس محمد رضا مؤسسة بهلوي، التي عملت كمؤسسة خيرية معفاة من الضرائب، وامتلكت جميع أصوله، بما في ذلك 830 قرية تمتد على مساحة إجمالية قدرها 2.5 مليون هكتار (6.2 مليون فدان) . ^{[ 351 ]} وفقًا لموقع بيزنس إنسايدر ، أسس محمد رضا المؤسسة "لتحقيق مصالح إيران الخيرية في الولايات المتحدة". ^{[ 352 ]} في أوج ازدهارها، قُدّرت قيمة المؤسسة بثلاثة مليارات دولار؛ ومع ذلك، وُجهت اتهامات بالفساد إلى مؤسسة بهلوي في مناسبات عديدة. ^{[ 353 ] [ 354 ]} على الرغم من هذه الاتهامات، يؤكد بهلوي في كتابه " إجابة على التاريخ" أنه "لم يحقق أدنى ربح" من المؤسسة. ^{[ 355 ]}   

في مقابلة أجريت عام 1974، وعُرضت في فيلم وثائقي بعنوان " أزمة في إيران" ، صرّح محمد رضا لمايك والاس بأن شائعات الفساد "أكثر ما سمعته ظلماً"، واصفاً إياها بـ"الاتهام الرخيص"، ومؤكداً أن هذه الادعاءات ليست بخطورة تلك المتعلقة بحكومات أخرى، بما فيها حكومة الولايات المتحدة. ^{[ 356 ]} وفي نوفمبر/تشرين الثاني 1978، وبعد أن أقال بهلوي رئيس الوزراء جعفر شريف إمامي وعيّن حكومة عسكرية، تعهّد في خطاب متلفز "بعدم تكرار أخطاء الماضي ومخالفاته، وقسوته وفساده". ^{[ 357 ]} ومع ذلك، يُمكن اعتبار ثروة العائلة المالكة أحد العوامل التي ساهمت في اندلاع الثورة الإيرانية . ويعود ذلك إلى أزمة النفط في سبعينيات القرن الماضي، والتي أدت إلى ارتفاع التضخم، ما استدعى اتخاذ إجراءات تقشفية اقتصادية، الأمر الذي زاد من ميل العمال من الطبقة الدنيا إلى الاحتجاج. ^{[ 358 ]}

ظلّت ثروة محمد رضا كبيرة خلال فترة منفاه. أثناء إقامته في جزر البهاما، عرض شراء الجزيرة التي كان يقيم فيها مقابل 425  مليون دولار (بقيمة الدولار الأمريكي عام 1979)؛ إلا أن عرضه قوبل بالرفض من قبل جزر البهاما التي زعمت أن قيمة الجزيرة أعلى بكثير. في 17 أكتوبر 1979، وفي منفاه مجدداً، وربما لإدراكه خطورة مرضه، قام بتوزيع ثروته على أفراد عائلته، مانحاً 20% لفرح، و20% لابنه الأكبر رضا، و15% لفرحناز، و15% لليلى، و20% لابنه الأصغر، بالإضافة إلى 8% لشاهناز و2% لحفيدته مهناز زاهدي. ^{[ 359 ]}

في 14 يناير 1979، نشرت صحيفة "ذا سبوكس مان ريفيو " مقالاً بعنوان "معاناة قليلة متوقعة للشاه في منفاه"، كشف أن سلالة بهلوي قد جمعت واحدة من أكبر الثروات الخاصة في العالم، والتي قُدّرت آنذاك بأكثر من  مليار دولار. وأشار المقال أيضاً إلى أن وثيقة قُدّمت إلى وزارة العدل، احتجاجاً على نشاط العائلة المالكة في قطاعات عديدة من الاقتصاد الوطني، فصّلت دور البهلويين المهيمن على الاقتصاد الإيراني. وأظهرت القائمة أن سلالة بهلوي تمتلك، من بين أمور أخرى، حصصاً في 17 بنكاً وشركة تأمين، بما في ذلك 90% من أسهم ثالث أكبر شركة تأمين في البلاد، و25 شركة معادن، و8 شركات تعدين، و10 شركات مواد بناء، من بينها 25% من أسهم أكبر شركة أسمنت، و45 شركة إنشاءات، و43 شركة أغذية، و26 شركة تجارية، بما في ذلك حصة ملكية في جميع الفنادق الكبرى تقريباً في إيران؛ كما كان للبهلويين استثمارات كبيرة في قطاع العقارات. ^{[ 360 ]} عُرف محمد رضا أيضًا بشغفه بالسيارات، وكان يمتلك مجموعة شخصية تضم 140 سيارة كلاسيكية ورياضية، من بينها سيارة مرسيدس-بنز 500K أوتوبان كروزر، وهي واحدة من ست سيارات فقط صُنعت على الإطلاق. ^{[ 361 ]} سُميت أول سيارة مازيراتي 5000 جي تي " شاه بلاد فارس "، وصُنعت خصيصًا لمحمد رضا، الذي أعجب بسيارة مازيراتي 3500 وطلب من جوليو ألفيري ، كبير مهندسي مازيراتي، استخدام محرك مُعدّل سعة 5 لترات من سيارة مازيراتي 450S على هيكل سيارة 3500 جي تي . ^{[ 362 ]} كما سُميت سيارة أخرى من طراز 2019 تكريمًا له.

• 
  الشاه المتوج حديثاً بتاج بهلوي
• 
  شاه بلاد فارس ، تصميم هيكل السيارة من كاروتزيريا تورينغ
• 
  بجولة في Superleggera Scià Di Persia

كان محمد رضا حاكمًا للعديد من الرتب في إيران، وحصل على أوسمة وتكريمات من مختلف أنحاء العالم. استخدم محمد رضا لقب " صاحب الجلالة" حتى تتويجه الإمبراطوري عام 1967، حيث ارتقى إلى لقب شاهنشاه ، فاعتمد حينها لقب " صاحب الجلالة الإمبراطورية" . كما حمل محمد رضا العديد من الألقاب الإضافية، منها "بزورغ أرتستاران" ، وهي رتبة عسكرية أعلى من رتبته السابقة كقائد. وفي 15 سبتمبر/أيلول 1965، مُنح محمد رضا لقب " أريامهر " (نور الآريين) في جلسة استثنائية لمجلسي البرلمان. ^{[ 363 ]}

منذ 24 أبريل 1926 وحتى توليه الحكم، كان شعار محمد رضا يتألف من طائرين من طيور الشهباز في المنتصف، وهو رمز شائع خلال العصر الأخميني، يعلوهما تاج بهلوي . عند توليه الحكم، اعتمد شعار والده الذي تضمن درعًا يتألف من رمز الأسد والشمس في الربع الأول، ورمز الفرافاهر في الربع الثاني، وسيف علي ذي الرأسين في الربع الثالث، ورمز السيمرغ في الربع الرابع. في المنتصف، توجد دائرة تصور جبل دماوند مع شروق الشمس، رمز سلالة بهلوي. يعلو الدرع تاج بهلوي، ويحيط به سلسلة وسام بهلوي. يدعم الشعار أسدان واقفان، يحملان سيوفًا منجلية، على جانبيه. تحت الشعار بأكمله يوجد الشعار التالي: "Mara dad farmud va Khod Davar Ast" ("العدل الذي يأمرني به، كما سيحكم علي" أو، بدلاً من ذلك، "أعطاني القدرة على الأمر، وهو القاضي").

شعار النبالة لولي العهد الأمير محمد رضا (1926-1941)	شعار النبالة لمحمد رضا شاه (1941-1980)

استخدمت عائلة بهلوي الإمبراطورية شعارات نبالة غنية لترمز إلى حكمها وتراثها الفارسي العريق. فقد أُدرجت صورة التاج الإمبراطوري في كل وثيقة رسمية للدولة ورمز من رموزها، بدءًا من شارات القوات المسلحة وصولًا إلى العملات الورقية والمعدنية. وكانت صورة التاج هي العنصر الأساسي في راية الشاه الإمبراطورية.

تألفت الرايات الشخصية من خلفية زرقاء فاتحة، وهو اللون التقليدي للعائلة الإمبراطورية الإيرانية، وُضع في وسطها الشعار الرمزي للشخص. وُضع العلم الوطني الإمبراطوري الإيراني في الربع العلوي الأيسر من كل راية. رُفعت الراية الإمبراطورية المناسبة بجانب العلم الوطني عند حضور الشخص. في عام ١٩٧١، اعتُمدت تصاميم جديدة. ^{[ ٣٦٤ ]}

الراية الإمبراطورية لولي العهد الأمير محمد رضا (1926-1941)	الراية الإمبراطورية لمحمد رضا شاه (1941-1971)	الراية الإمبراطورية لمحمد رضا شاه (1971-1980)