الإمبراطورية البلغارية الأولى

كانت أجزاء من شرق شبه جزيرة البلقان مأهولة في العصور القديمة بالتراقيين، وهم مجموعة من القبائل الهندو-أوروبية. ^{[ 22 ]} وبحلول القرن الأول الميلادي، ضُمّت المنطقة بأكملها، شمالًا حتى نهر الدانوب، تدريجيًا إلى الإمبراطورية الرومانية . ^{[ 23 ]} ومع انهيار الإمبراطورية الرومانية بعد القرن الثالث الميلادي، والغزوات المتواصلة للقوط والهون ، أصبحت المنطقة مدمرة، قليلة السكان، وفي حالة تدهور اقتصادي بحلول القرن الخامس الميلادي. ^{[ 24 ]} ولم يتمكن النصف الشرقي المتبقي من الإمبراطورية الرومانية، والذي أطلق عليه المؤرخون اللاحقون اسم الإمبراطورية البيزنطية ، من ممارسة سيطرة فعالة على هذه الأراضي باستثناء المناطق الساحلية وبعض المدن الداخلية. ومع ذلك، لم تتخلَّ أبدًا عن مطالبتها بالمنطقة بأكملها حتى نهر الدانوب. وقد حسّنت سلسلة من الإصلاحات الإدارية والتشريعية والعسكرية والاقتصادية الوضع إلى حد ما، ولكن على الرغم من هذه الإصلاحات، استمرت الفوضى في معظم أنحاء البلقان. ^{[ 25 ]} شهد عهد الإمبراطور جستنيان الأول (حكم من  527 إلى 565) استعادة مؤقتة للسيطرة وإعادة بناء عدد من الحصون، ولكن بعد وفاته، لم تتمكن الإمبراطورية من مواجهة تهديد السلاف بسبب الانخفاض الكبير في الإيرادات والقوى العاملة. ^{[ 26 ]}

ذُكر السلاف ، ذوو الأصول الهندو-أوروبية ، لأول مرة في المصادر المكتوبة كساكنين للأراضي الواقعة شمال نهر الدانوب في القرن الخامس الميلادي، لكن معظم المؤرخين يتفقون على أنهم وصلوا قبل ذلك. ^{[ 27 ]} انقسمت مجموعة السلاف التي عُرفت فيما بعد باسم السلاف الجنوبيين إلى فئتين: الأنتي والسلافيني ، وكانوا يتحدثون اللغة نفسها. ^{[ 27 ] [ 28 ]} ازدادت الغزوات السلافية في البلقان خلال النصف الثاني من عهد جستنيان الأول، وبينما كانت هذه الغزوات في البداية عبارة عن غارات نهب، بدأ الاستيطان على نطاق واسع في سبعينيات وثمانينيات القرن السادس الميلادي. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} ترتبط هذه الهجرة بوصول الآفار الذين استقروا في سهول بانونيا بين نهري الدانوب وتيسا في ستينيات القرن السادس الميلادي، وأخضعوا خلال ذلك العديد من القبائل البلغارية والسلافية. ^{[ 28 ] [ 31 ]}

انشغل البيزنطيون بحروب ضارية مع الإمبراطورية الساسانية الفارسية في الشرق، ولم تكن لديهم موارد كافية لمواجهة السلاف. ^{[ 32 ] [ 33 ]} تدفق السلاف بأعداد غفيرة، وصعّب غياب التنظيم السياسي إيقافهم، لعدم وجود قائد سياسي يُهزم في المعركة ويُجبر على التراجع. ^{[ 32 ]} ومع استمرار الحروب مع فارس، شهدت العقدان 10 و20 من القرن السابع الميلادي موجة هجرة جديدة وأكبر، حيث توغل السلاف جنوبًا في البلقان، ووصلوا إلى ثيساليا وتراقيا وشبه جزيرة بيلوبونيز، وشنّوا غارات على بعض جزر بحر إيجة . ^{[ 34 ]} صمد البيزنطيون في سالونيك وعدد من المدن الساحلية، لكن خارج هذه المناطق، تلاشت السلطة الإمبراطورية في البلقان. ^{[ 35 ]}

كان البلغار قبائل تركية شبه بدوية محاربة ازدهرت في سهوب بونتيك-كاسبيان ومنطقة الفولغا خلال القرن السابع الميلادي. عُرفوا بفرسانهم الرحل في منطقة الفولغا-الأورال ، لكن بعض الباحثين يرجّحون أن أصولهم العرقية تعود إلى آسيا الوسطى ^. تحدثوا لغة تركية كلغة رئيسية. ^{[ 36 ]} وشمل البلغار قبائل الأونوغور والأوتيغور والكوتريغور ، وغيرها. ^[ 37 ^{] [ 38 ]}

يعود أول ذكر واضح للبلغار في المصادر المكتوبة إلى عام 480، عندما كانوا حلفاء الإمبراطور البيزنطي زينون (حكم من 474 إلى 491) ضد القوط الشرقيين ، ^{[ 39 ]} على الرغم من وجود إشارة غامضة إلى زيزي (المعروف أيضًا باسم فولغاريس) ، وهو أحد نسل سام بن نوح المذكور في الكتاب المقدس ، في كتاب "التاريخ" لعام 354. ^{[ 40 ] [ 41 ]} في تسعينيات القرن الخامس الميلادي، انتقل الكوتريغور إلى غرب البحر الأسود، بينما سكن الأوتيغور السهوب شرقهم. في النصف الأول من القرن السادس، شن البلغار غارات متقطعة على الإمبراطورية البيزنطية، ولكن في النصف الثاني من القرن، خضع الكوتريغور لحكم خاقانية الآفار ، بينما خضع الأوتيغور لحكم خاقانية الترك الغربيين . ^{[ 42 ] [ 43 ]}

مع تراجع نفوذ الأتراك الغربيين في القرن السابع الميلادي، استعاد الآفار سيطرتهم على البلغار. وبين عامي 630 و635، تمكن خان كوبرات من قبيلة دولو من توحيد القبائل البلغارية الرئيسية وإعلان استقلالها عن الآفار، مؤسسًا اتحادًا قويًا يُعرف باسم بلغاريا العظمى القديمة ، أو باتريا أونوغوريا ، بين البحر الأسود وبحر آزوف والقوقاز . ^{[ 44 ] [ 45 ]} عقد كوبرات، الذي تعمّد في القسطنطينية عام 619، تحالفًا مع الإمبراطور البيزنطي هرقل (حكم من 610 إلى 641)، وظلت العلاقات بين البلدين طيبة حتى وفاة كوبرات بين عامي 650 و665. ^{[ 44 ]} حارب كوبرات الخزر في الشرق، ولكن بعد وفاته، تفككت بلغاريا العظمى القديمة تحت ضغط الخزر الشديد عام 668 ^{[ 46 ]} ، وانفصل أبناؤه الخمسة عن أتباعهم. بقي الابن الأكبر باتبايان في موطنه خليفةً لكوبرات، وأصبح في نهاية المطاف تابعًا للخزر. هاجر الأخ الثاني كوتراج إلى منطقة الفولغا الوسطى وأسس بلغاريا الفولغا . ^{[ 47 ]} قاد الأخ الثالث أسباروخ شعبه غربًا إلى أسفل نهر الدانوب. ^{[ 44 ]} استقر الرابع، كوبر ، في البداية في بانونيا تحت سيادة الآفار، لكنه ثار وانتقل إلى منطقة مقدونيا ، بينما استقر الأخ الخامس ألسيك في وسط إيطاليا . ^{[ 48 ] [ 49 ]}

انتقل البلغار في أسباروخ غربًا إلى ما يُعرف الآن باسم بيسارابيا ، وأخضعوا الأراضي الواقعة شمال نهر الدانوب في رومانيا الحديثة ، واستقروا في دلتا الدانوب . ^{[ 50 ]} في سبعينيات القرن السابع الميلادي، عبروا نهر الدانوب إلى سكيثيا الصغرى ، وهي مقاطعة بيزنطية اسميًا، وكانت سهوبها ومراعيها ذات أهمية كبيرة لقطعان الماشية الكبيرة للبلغار بالإضافة إلى أراضي الرعي الواقعة غرب نهر دنيستر والتي كانت بالفعل تحت سيطرتهم. ^{[ 49 ] [ 51 ] [ 52 ]} في عام 680، قاد الإمبراطور البيزنطي قسطنطين الرابع (حكم  من 668 إلى 685)، بعد أن هزم العرب مؤخرًا ، حملة عسكرية على رأس جيش وأسطول ضخمين لطرد البلغار، لكنه مُني بهزيمة كارثية على يد أسباروخ في أونغلوس ، وهي منطقة مستنقعية تقع في دلتا نهر الدانوب أو حولها، حيث أقام البلغار معسكرًا محصنًا. ^{[ 50 ] [ 53 ]} تقدم البلغار جنوبًا، وعبروا جبال البلقان ، وغزوا تراقيا . ^{[ 54 ]} في عام 681، أُجبر البيزنطيون على توقيع معاهدة سلام مُذلة، أجبرتهم على الاعتراف ببلغاريا كدولة مستقلة، والتنازل عن الأراضي الواقعة شمال جبال البلقان، ودفع جزية سنوية. ^{[ 50 ] [ 55 ]} في سجله التاريخي الشامل، أشار المؤرخ الأوروبي الغربي سيجبرت من جيمبلو إلى أن الدولة البلغارية تأسست عام 680. ^{[ 56 ]} وكانت هذه أول دولة تعترف بها الإمبراطورية في البلقان، وأول مرة تتنازل فيها قانونيًا عن مطالباتها بجزء من أراضيها في البلقان. ^{[ 50 ]} كتب المؤرخ البيزنطي ثيوفان المعترف عن المعاهدة:

... وقّع  الإمبراطور [قسطنطين  الرابع] معاهدة سلام معهم [البلغار]، ووافق على دفع الجزية لهم عقابًا للعار الذي لحق بالرومان ولذنوبنا الكثيرة. فقد كان من العجيب للشعوب البعيدة والقريبة أن تسمع أن من كان يُجبر الجميع على دفع الجزية له - شرقًا وغربًا، شمالًا وجنوبًا - قد هُزم على يد هؤلاء القوم النجسين الذين ظهروا حديثًا. ^{[ 54 ] [ 57 ]}

تُعدّ العلاقات بين البلغار والسلاف المحليين موضع جدلٍ، إذ تعتمد على تفسير المصادر البيزنطية. ^{[ 59 ]} يؤكد فاسيل زلاتارسكي أنهم أبرموا معاهدة، ^{[ 60 ]} لكن معظم المؤرخين يتفقون على أنهم خضعوا. ^{[ 59 ] [ 61 ]} كان البلغار متفوقين تنظيميًا وعسكريًا، وسيطروا سياسيًا على الدولة الجديدة، لكن كان هناك تعاون بينهم وبين السلاف لحماية البلاد. سُمح للسلاف بالاحتفاظ بزعمائهم، والالتزام بعاداتهم، وفي المقابل كان عليهم دفع الجزية عينًا وتوفير جنود مشاة للجيش. ^{[ 62 ]} نُقلت القبائل السلافية السبع إلى الغرب لحماية الحدود مع خاقانية الآفار ، بينما أُعيد توطين السيفيري في جبال البلقان الشرقية لحراسة الممرات المؤدية إلى الإمبراطورية البيزنطية. ^{[ 59 ]} يصعب تقدير عدد بلغار أسباروخ. يشير فاسيل زلاتارسكي وجون فان أنتويرب فاين الابن إلى أن عددهم لم يكن كبيرًا، إذ بلغ نحو 10,000 نسمة، ^{[ 63 ] [ 64 ]} بينما يرى ستيفن رونسيمان أن القبيلة لا بد أنها كانت ذات حجم كبير. ^{[ 65 ]} استقر البلغار بشكل رئيسي في الشمال الشرقي، وأسسوا عاصمتهم في بليسكا ، التي كانت في البداية معسكرًا ضخمًا تبلغ مساحته 23  كيلومترًا ^مربعًا محميًا بأسوار ترابية. ^{[ 63 ] [ 52 ]}

في الشمال الشرقي، استمرت الحرب مع الخزر، وفي عام 700، هلك خان أسباروه في معركة معهم. ^{[ 66 ] [ 67 ]} ورغم هذه النكسة، استمر توحيد البلاد في عهد خليفة أسباروه، خان ترفيل (حكم  من 700 إلى 721). في عام 705، ساعد ترفيل الإمبراطور البيزنطي المخلوع جستنيان الثاني على استعادة عرشه مقابل منطقة زاغوري في تراقيا الشمالية ، وهي أول توسع لبلغاريا جنوب جبال البلقان. ^{[ 67 ]} إضافةً إلى ذلك، حصل ترفيل على لقب قيصر ^{[ 68 ]} ، وبعد أن تُوِّج إلى جانب الإمبراطور، نال ولاء سكان القسطنطينية وهدايا عديدة. ^{[ 67 ] [ 68 ]} ومع ذلك، بعد ثلاث سنوات، حاول جستنيان استعادة الأراضي المتنازل عنها بالقوة، لكن جيشه هُزم في أنخيالوس . ^{[ 69 ]} استمرت المناوشات حتى عام 716، حين وقّع خان ترفيل اتفاقيةً هامةً مع بيزنطة حددت الحدود والجزية البيزنطية، ونظمت العلاقات التجارية، ونصّت على تبادل الأسرى والهاربين. ^{[ 68 ] [ 70 ]} عندما حاصر العرب القسطنطينية في عامي 717-718، أرسل ترفيل جيشه لمساعدة المدينة المحاصرة. في المعركة الحاسمة أمام أسوار القسطنطينية، قتل البلغار ما بين 22,000 ^{[ 71 ]} و30,000 ^{[ 72 ]} عربي، مما أجبرهم على التخلي عن المحاصرة. يُعزي معظم المؤرخين في المقام الأول انتصار البيزنطيين البلغاريين إلى وقف الهجمات العربية على أوروبا . ^{[ 70 ]}

مع وفاة خان سيفار (حكم من 738 إلى 753)، انقرضت سلالة دولو  الحاكمة ، ودخلت الخانية في أزمة سياسية طويلة كادت خلالها الدولة الفتية أن تنهار. في غضون خمسة عشر عامًا فقط، تعاقب سبعة خانات على الحكم، وقُتلوا جميعًا. المصادر البيزنطية هي المصادر الوحيدة الباقية من هذه الفترة، وهي لا تقدم سوى وجهة النظر البيزنطية للاضطرابات السياسية التي تلت ذلك في بلغاريا. ^{[ 70 ]} تصف هذه المصادر فصيلين يتنازعان على السلطة : أحدهما سعى إلى علاقات سلمية مع الإمبراطورية، التي كانت مهيمنة حتى عام 755، والآخر فضل الحرب. ^{[ 70 ]} تُبرز هذه المصادر العلاقات مع الإمبراطورية البيزنطية باعتبارها القضية الرئيسية في هذا الصراع الداخلي، ولا تذكر الأسباب الأخرى التي ربما كانت أكثر أهمية للنخبة البلغارية. ^{[ 70 ]} من المرجح أن العلاقة بين البلغار، ذوي النفوذ السياسي، والسلاف الأكثر عددًا كانت القضية الرئيسية وراء الصراع، ولكن لا يوجد دليل على أهداف الفصائل المتنافسة. ^{[ 73 ]} يتكهن زلاتارسكي بأن الطبقة الأرستقراطية العسكرية البلغارية القديمة كانت تميل إلى الحرب، بينما كان البلغار الآخرون المدعومون من غالبية السلاف يميلون إلى السلام مع بيزنطة. ^{[ 74 ]}  

استغل الإمبراطور قسطنطين الخامس (حكم من  741 إلى 775)، المعروف بـ"الإمبراطور الجندي"، حالة عدم الاستقرار الداخلي، فشنّ تسع حملات عسكرية كبرى بهدف القضاء على بلغاريا. ^{[ 75 ]} وبعد أن احتوى التهديد العربي خلال الجزء الأول من حكمه،  تمكّن قسطنطين الخامس من تركيز قواته على بلغاريا بعد عام 755. ^{[ 76 ]} هزم البلغار في مارسيلاي عام 756، وأنخيالوس عام 763، وبيرزيتيا عام 774، لكنه خسر معركة ممر ريشكي عام 759، بالإضافة إلى غرق مئات السفن بسبب العواصف في البحر الأسود. وقد فاقمت الانتصارات العسكرية البيزنطية الأزمة في بلغاريا، لكنها حشدت أيضاً العديد من الفصائل المختلفة لمقاومة البيزنطيين، كما تجلى ذلك في مجلس عام 766 عندما ندّد النبلاء و"الشعب المسلح" بخان سابين قائلين: "بفضلك، سيستعبد الرومان بلغاريا!". ^{[ 76 ] [ 77 ]} في عام 774، خدع خان تيليريج (حكم  من 768 إلى 777) قسطنطين  الخامس ليكشف عن جواسيسه في البلاط البلغاري في بليسكا، فأمر بإعدامهم جميعًا. ^{[ 76 ]} وفي العام التالي،  توفي قسطنطين الخامس خلال حملة انتقامية ضد بلغاريا. ^{[ 78 ] [ 79 ]} على الرغم من تمكن البيزنطيين من هزيمة البلغار عدة مرات، إلا أنهم لم يتمكنوا من غزو بلغاريا، ولا من فرض سيادتهم وإحلال سلام دائم، مما يُعدّ دليلاً على صمود الدولة البلغارية ومهاراتها القتالية وتماسكها الأيديولوجي. ^{[ 80 ] [ 81 ]} أدى الدمار الذي لحق بالبلاد جراء حملات قسطنطين  الخامس التسع إلى توحيد السلاف خلف البلغار، وزاد من كراهية البيزنطيين، مما حوّل بلغاريا إلى جارة معادية. ^{[ ٨٠ ]} استمرت الأعمال العدائية حتى عام ٧٩٢، حين حقق خان كاردام (حكم  من ٧٧٧ إلى ٨٠٣) نصرًا هامًا في معركة مارسيلاي ، مما أجبر البيزنطيين مرة أخرى على دفع الجزية للخانات. ^{[ ٨٢ ]} ونتيجةً لهذا النصر، تم تجاوز الأزمة أخيرًا، ودخلت بلغاريا القرن الجديد مستقرةً وأقوى وأكثر تماسكًا. ^{[ ٨٣ ]}

خلال عهد كروم (حكم من  803 إلى 814)، تضاعفت مساحة بلغاريا وتوسعت جنوبًا وغربًا وشمالًا، فاحتلت أراضي شاسعة على طول نهر الدانوب الأوسط، لتصبح قوة عظمى في أوروبا خلال العصور الوسطى ^{[ 11 ]} في القرنين التاسع والعاشر إلى جانب الإمبراطوريتين البيزنطية والفرنجية . بين عامي 804 و806، قضت الجيوش البلغارية تمامًا على خاقانية الآفار، التي كانت قد تلقت ضربة قاصمة من الفرنجة عام 796، ورُسمت حدود مع الإمبراطورية الفرنجية على طول نهر الدانوب الأوسط أو نهر تيسا. ^{[ 80 ]} وبدافع من تحركات البيزنطيين لترسيخ سيطرتهم على السلاف في مقدونيا وشمال اليونان، وردًا على غارة بيزنطية على البلاد، واجه البلغار الإمبراطورية البيزنطية. ^{[ 84 ] [ 85 ]} في عام 808، شنّوا غارة على وادي نهر ستروما ، وهزموا جيشًا بيزنطيًا، وفي عام 809 استولوا على مدينة سرديكا المهمة ( صوفيا الحديثة ). ^{[ 84 ] [ 86 ] [ 87 ]}

خان كروم يهزم الإمبراطور البيزنطي نقفور الأول في معركة ممر فاربيتسا ، سجلات ماناسيس

خان كروم يحتفل بكأس جمجمة نيقيفوروس بعد انتصاره في ممر فاربيتسا، سجلات ماناسيس

في عام 811، شنّ الإمبراطور البيزنطي نقفور الأول هجومًا واسع النطاق على بلغاريا، فاستولى على العاصمة بليسكا ونهبها وأحرقها، لكن الجيش البيزنطي مُني بهزيمة ساحقة في معركة ممر فربيتسا أثناء عودته .  وقُتل نقفور الأول نفسه مع معظم جنوده، ووُضعت جمجمته في فضة واستُخدمت ككأس للشرب. ^{[ 88 ] [ 89 ]} تولى كروم زمام المبادرة، وفي عام 812 نقل الحرب نحو تراقيا ، فاستولى على ميناء ميسيمبريا الاستراتيجي على البحر الأسود ، وهزم البيزنطيين مرة أخرى في فيرسينيكيا عام 813 قبل أن يقترح تسوية سلمية سخية. ^{[ 86 ] [ 90 ]} ومع ذلك، حاول البيزنطيون اغتيال كروم أثناء المفاوضات. وردًا على ذلك، نهب البلغار تراقيا الشرقية واستولوا على مدينة أدرنة المهمة ، وأعادوا توطين سكانها البالغ عددهم 10,000 نسمة في " بلغاريا عبر نهر الدانوب ". ^{[ 91 ] [ 92 ]} أجرى كروم استعدادات واسعة النطاق للاستيلاء على القسطنطينية: فقد بُنيت 5000 عربة مُصفّحة بالحديد لنقل معدات الحصار؛ حتى أن البيزنطيين استنجدوا بالإمبراطور الفرنجي لويس الورع . ^{[ 93 ]} إلا أنه بسبب وفاة كروم المفاجئة في 14 أبريل 814، لم تُشنّ الحملة قط. ^{[ 91 ]} نفّذ خان كروم إصلاحات قانونية وأصدر أول قانون مكتوب معروف في بلغاريا، والذي أرسى قواعد متساوية لجميع الشعوب التي تعيش داخل حدود البلاد، بهدف الحد من الفقر وتعزيز الروابط الاجتماعية في دولته المتوسعة بشكل كبير. ^{[ 94 ] [ 95 ]}

أبرم خان أومورتاغ (حكم من  814 إلى 831) ، خليفة كروم، معاهدة سلام مع البيزنطيين دامت 30 عامًا، رُسمت بموجبها الحدود على طول خندق إركيسيا بين ديبيلتوس على البحر الأسود ووادي نهر ماريتسا في كالوغيروفو ، مما سمح لكلا البلدين بإعادة بناء اقتصاداتهما ومواردهما المالية بعد الصراعات الدامية التي شهدها العقد الأول من القرن. ^{[ 96 ] [ 97 ]} وإلى الغرب، سيطر البلغار على بلغراد (التي عُرفت باسمها الحديث ألبا بلغاريكا ) بحلول عشرينيات القرن التاسع، وترسّخت الحدود الشمالية الغربية مع الإمبراطورية الفرنجية على طول نهر الدانوب الأوسط بحلول عام 827. ^{[ 98 ] [ 99 ] [ 18 ]} وإلى الشمال الشرقي، خاض أومورتاغ معارك ضد الخزر على طول نهر دنيبر ، الذي كان يمثل أقصى حدود بلغاريا الشرقية. ^{[ 100 ]} شُيِّدت أعمال بناء واسعة النطاق في العاصمة بليسكا، شملت بناء قصر فخم، ومعابد وثنية، ومقر إقامة الحاكم، وحصن، وقلعة، وشبكة مياه رئيسية، وحمامات، باستخدام الحجر والطوب بشكل رئيسي. ^{[ 99 ] [ 101 ]} في عام 814، بدأ أومورتاغ اضطهاد المسيحيين، ^{[ 102 ]} ولا سيما أسرى الحرب البيزنطيين المقيمين شمال نهر الدانوب.

استمر التوسع جنوبًا وجنوب غربًا مع خلفاء أومورتاغ تحت قيادة الكافان ( الوزير الأول) إسبول الكفؤ . خلال فترة حكم خان مالامير القصيرة (  831-836)، ضُمت مدينة فيليبوبوليس ( بلوفديف ) المهمة إلى البلاد. في عهد خان بريسيان (  836-852)، استولى البلغار على معظم مقدونيا ، وامتدت حدود البلاد إلى البحر الأدرياتيكي قرب فالونا ، وجنوبًا حتى جبال رودوب والسهل المحيط بمدينة سالونيك. ^{[ 18 ]} لم يذكر المؤرخون البيزنطيون أي مقاومة للتوسع البلغاري في مقدونيا، مما يُرجّح أن التوسع كان سلميًا إلى حد كبير. وبذلك، أصبحت بلغاريا القوة المهيمنة في البلقان. ^{[ 18 ]} إلا أن التقدم غربًا توقف مع ظهور دولة سلافية جديدة تحت رعاية بيزنطية، وهي إمارة صربيا . ^{[ 18 ]} بين عامي 839 و842، شنّ البلغار حربًا على الصرب، لكنهم لم يحققوا أي تقدم. ويشير المؤرخ مارك ويتو إلى أن ادعاء انتصار الصرب في تلك الحرب، كما ورد في كتاب " دي أدمينستراندو إمبيريو" ، ربما كان مجرد أمنية بيزنطية، ^{[ 18 ]} ولكنه يلاحظ أن أي خضوع صربي للبلغار لم يتجاوز دفع الجزية. ^{[ 18 ]}

بدأ عهد بوريس الأول (حكم من  852 إلى 889) بالعديد من النكسات. فعلى مدى عشر سنوات، خاضت البلاد حروبًا ضد الإمبراطورية البيزنطية، وفرنسا الشرقية ، ومورافيا الكبرى ، والكروات، والصرب، مُشكّلةً تحالفاتٍ عديدة غير ناجحة، ومُغيّرةً ولاءاتها. ^{[ 103 ] [ 104 ]} وفي أغسطس/آب من عام 863 تقريبًا، شهدت البلاد سلسلة من الزلازل استمرت أربعين يومًا، وتزامن ذلك مع موسم حصادٍ ضعيف، مما تسبب في مجاعةٍ عمّت أرجاء البلاد. ومما زاد الطين بلةً، اجتاحها غزو الجراد. ومع ذلك، ورغم كل هذه النكسات العسكرية والكوارث الطبيعية، حالت دبلوماسية بوريس  الأول البارعة دون أي خسائر إقليمية، وحافظت على وحدة المملكة. ^{[ 103 ]} وفي خضم هذا الوضع الدولي المُعقّد، أصبحت المسيحية دينًا جذابًا بحلول منتصف القرن التاسع، لما وفّرته من فرصٍ أفضل لإقامة تحالفاتٍ موثوقة وعلاقاتٍ دبلوماسية متينة. ^{[ 105 ]} مع الأخذ في الاعتبار هذا، بالإضافة إلى مجموعة متنوعة من العوامل الداخلية،  اعتنق بوريس الأول المسيحية عام 864، متخذًا لقب كنياز (أمير). ^{[ 105 ]} مستغلًا الصراع بين البابوية في روما والبطريركية المسكونية في القسطنطينية ، قام بوريس  الأول بمناورة بارعة لتأكيد استقلال الكنيسة البلغارية المنشأة حديثًا . ^{[ 106 ]} وللحد من احتمالية تدخل البيزنطيين في الشؤون الداخلية لبلغاريا، تكفل برعاية تلاميذ الأخوين كيرلس وميثوديوس لإنشاء أدب باللغة البلغارية القديمة . ^{[ 107 ]} تعامل بوريس  الأول بقسوة مع معارضة تنصير بلغاريا ، فسحق ثورة النبلاء عام 866 وأطاح بابنه فلاديمير (حكم  من 889 إلى 893) ^[ب] بعد محاولته إعادة الدين التقليدي. ^{[ 108 ]} في عام 893، دعا إلى انعقاد مجمع بريسلاف، حيث تقرر نقل عاصمة بلغاريا من بليسكا إلى بريسلاف ، ونفي رجال الدين البيزنطيين من البلاد واستبدالهم برجال دين بلغاريين، واستبدال اللغة اليونانية باللغة البلغارية القديمة في الشعائر الدينية. ^{[ 109 ]} أصبحت بلغاريا التهديد الرئيسي لاستقرار وأمن الإمبراطورية البيزنطية في القرن العاشر.^{[ 110 ]}

أنهت قرارات مجلس بريسلاف آمال البيزنطيين في بسط نفوذهم على بلغاريا التي اعتنقت المسيحية حديثًا. ^{[ 115 ] [ 116 ]} في عام 894، نقل البيزنطيون السوق البلغارية من القسطنطينية إلى سالونيك ، مما أثر على المصالح التجارية لبلغاريا ومبدأ التجارة البيزنطية البلغارية، الذي كان يُنظم بموجب معاهدة 716 والاتفاقيات اللاحقة على أساس مبدأ الدولة الأكثر رعاية . ^{[ 117 ] [ 118 ] [ 119 ]} أعلن الأمير الجديد، سيميون الأول (حكم  من 893 إلى 927)، والذي عُرف لاحقًا باسم سيميون الكبير، الحرب وهزم الجيش البيزنطي في تراقيا. ^{[ 120 ] [ 121 ]} لجأ البيزنطيون إلى المجريين طلبًا للمساعدة ، والذين كانوا يسكنون آنذاك سهوب شمال شرق بلغاريا. حقق المجريون انتصارين على البلغار ونهبوا دوبروجا ، لكن سيميون  الأول تحالف مع البجناك في الشرق، وفي عام 895، ألحق الجيش البلغاري هزيمة ساحقة بالمجريين في سهوب نهر بوغ الجنوبي . في الوقت نفسه، تقدم البجناك غربًا ومنعوا المجريين من العودة إلى ديارهم. ^{[ 122 ]} كانت الضربة قاسية لدرجة أن المجريين اضطروا للهجرة غربًا، واستقروا في النهاية في حوض بانونيا ، حيث أسسوا مملكة المجر . ^{[ 123 ] [ 122 ]} في عام 896، هُزم البيزنطيون في معركة بولغاروفيجون الحاسمة ، وتوسلوا من أجل السلام الذي أكد هيمنة بلغاريا على البلقان، ^{[ 124 ]} وأعاد لبلغاريا مكانتها كدولة مفضلة، وألغى القيود التجارية، وألزم الإمبراطورية البيزنطية بدفع جزية سنوية. ^{[ 125 ] [ 126 ]} ظلت معاهدة السلام سارية المفعول حتى عام 912، على الرغم من أن سيميون  الأول انتهكها بعد نهب سالونيك عام 904، وحصل على مزيد من التنازلات الإقليمية في مقدونيا . ^{[ 127 ]}

في عام 913، أشعل الإمبراطور البيزنطي ألكسندر حربًا طاحنة بعد أن قرر التوقف عن دفع الجزية السنوية لبلغاريا. ^{[ 128 ]} إلا أن المبادرة العسكرية والأيديولوجية كانت بيد سيميون  الأول، الذي كان يسعى إلى إيجاد ذريعة للحرب لتحقيق طموحه في أن يُعترف به إمبراطورًا ( قياصرًا بالبلغارية ) وأن يغزو القسطنطينية، مُنشئًا دولة بلغارية رومانية مشتركة. ^{[ 129 ]} في عام 917، ألحق الجيش البلغاري هزيمة ساحقة بالبيزنطيين في معركة أخيلوس ، مما أدى إلى سيطرة بلغاريا العسكرية الكاملة على البلقان. ^{[ 130 ] [ 131 ]} وكما قال ثيوفانيس كونتينواتوس : "لقد حدث سفك دماء لم يحدث منذ قرون"، ^{[ 132 ]} وشهد ليو الشماس أكوامًا من عظام الجنود القتلى في ساحة المعركة بعد 50 عامًا. ^{[ 133 ]} عزز البلغار نجاحهم بتحقيق انتصارات أخرى في كاتاسيرتاي عام 917، وبيغاي عام 921، والقسطنطينية عام 922. كما استولوا على مدينة أدرنة المهمة في تراقيا، وسيطروا على طيبة، عاصمة ثيمة هيلاس ، الواقعة في عمق جنوب اليونان. ^{[ 134 ] [ 135 ]}

في أعقاب كارثة أخيليوس، حرضت الدبلوماسية البيزنطية إمارة صربيا على مهاجمة بلغاريا من الغرب، لكن هذا الهجوم تم احتواؤه بسهولة. في عام 924، نصب الصرب كمينًا لجيش بلغاري صغير وهزموه، ^{[ 136 ]} مما أدى إلى حملة انتقامية واسعة النطاق انتهت بضم بلغاريا لصربيا في نهاية ذلك العام. ^{[ 137 ] [ 138 ]} وقد تم كبح التوسع البلغاري في غرب البلقان من قبل الملك توميسلاف ملك كرواتيا ، الذي كان حليفًا للبيزنطيين، والذي هزم غزوًا بلغاريًا في عام 926. ^{[ 139 ] [ 140 ]} كان سيميون  الأول مدركًا لحاجته إلى دعم بحري لفتح القسطنطينية، وفي عام 922 أرسل مبعوثين إلى الخليفة الفاطمي عبيد الله المهدي بالله في المهدية للتفاوض على مساعدة الأسطول العربي القوي . أرسل الخليفة مندوبين إلى بلغاريا لعقد تحالف، لكن البيزنطيين أسروا مبعوثيه في طريقهم قرب ساحل كالابريا . ونجح الإمبراطور البيزنطي رومانوس الأول ليكابينوس في تجنب التحالف البلغاري العربي بإغداق العرب بالهدايا السخية. ^{[ 141 ] [ 142 ]} واستمرت الحرب حتى وفاة سيميون الأول في مايو 927. وبحلول ذلك الوقت، كانت بلغاريا تسيطر على معظم ممتلكات بيزنطة في البلقان، لكنها لم تحاول اقتحام القسطنطينية لعدم امتلاكها أسطولًا. ^{[ 143 ]}

كان كلا البلدين منهكين من الجهود العسكرية الهائلة التي ألحقت خسائر فادحة بالسكان والاقتصاد. تفاوض خليفة سيميون، بطرس الأول (حكم من 927 إلى 969)، على معاهدة سلام مواتية . وافق البيزنطيون على الاعتراف به إمبراطورًا لبلغاريا، وعلى الكنيسة الأرثوذكسية البلغارية كبطريركية مستقلة، بالإضافة إلى دفع جزية سنوية. ^{[ 144 ] [ 145 ] [ 146 ]} وتعزز السلام بزواج بطرس من إيرين ليكابيني، حفيدة رومانوس . ^{[ 145 ] [ 147 ]} أدى هذا الاتفاق إلى فترة أربعين عامًا من العلاقات السلمية بين القوتين. خلال السنوات الأولى من حكمه، واجه بطرس الأول ثورتين من اثنين من إخوته الثلاثة، يوحنا عام 928 وميخائيل عام 930، ولكن تم قمعهما. ^{[ 148 ]} خلال معظم فترة حكمه اللاحقة حتى عام 965، شهد عهد بطرس الأول العصر الذهبي للدولة البلغارية، وهي فترة تميزت بالترسيخ السياسي والتوسع الاقتصادي والنشاط الثقافي. ^{[ 149 ] [ 150 ]}  

على الرغم من المعاهدة والفترة السلمية التي تلتها، ظل الوضع الاستراتيجي للإمبراطورية البلغارية صعبًا. فقد كانت البلاد محاطة بجيران عدوانيين : المجريون من الشمال الغربي، والبجناك وقوة كييف روس المتنامية من الشمال الشرقي، والإمبراطورية البيزنطية من الجنوب. ^{[ 151 ]} عانت بلغاريا من عدة غارات مجرية مدمرة بين عامي 934 و965. وأدى تزايد انعدام الأمن، فضلًا عن توسع نفوذ طبقة النبلاء الإقطاعيين وكبار رجال الدين على حساب الامتيازات الشخصية للفلاحين، إلى ظهور البوغوميلية ، وهي طائفة هرطقية ثنائية انتشرت في القرون اللاحقة إلى الإمبراطورية البيزنطية وشمال إيطاليا وجنوب فرنسا (انظر: الكاثاريين ). ^{[ 152 ]} في الجنوب، قلبت الإمبراطورية البيزنطية موازين الحروب البيزنطية العربية ضد الخلافة العباسية المتداعية ، وفي عام 965 أوقفت دفع الجزية، مما أدى إلى تدهور حاد في العلاقات بينهما. ^{[ 153 ]} في عام 968، حرض البيزنطيون كييف روس على غزو بلغاريا . وفي غضون عامين، هزم أمير كييف ، سفياتوسلاف الأول ، الجيش البلغاري، واستولى على بريسلاف، وأسس عاصمته في مدينة بريسلافيتس البلغارية المهمة (والتي تعني "بريسلاف الصغيرة"). ^{[ 154 ]} في ظل هذا الوضع الحرج، تنازل بطرس الأول، المسن، عن العرش، تاركًا إياه لابنه بوريس الثاني (حكم من 969 إلى 971)، الذي لم يكن أمامه خيار سوى التعاون مع سفياتوسلاف. ^{[ 155 ]} أدى النجاح غير المتوقع لحملات الروس إلى مواجهة مع الإمبراطورية البيزنطية. ^{[ 154 ]} في نهاية المطاف، هزم الإمبراطور البيزنطي يوحنا الأول تزيميسكيس قوات سفياتوسلاف وأجبره على مغادرة البلقان عام 971. ^{[ 156 ] [ 157 ]} وخلال حملتهم، استولى البيزنطيون على بريسلاف واحتجزوا بوريس الثاني. في البداية، قدم يوحنا الأول تزيميسكيس نفسه كمحرر، لكن سرعان ما أُجبر بوريس الثاني على التنازل عن العرش رسميًا في القسطنطينية. ^{[ 158 ]} على الرغم من أن البيزنطيين كانوا يسيطرون آنذاك على المناطق الشرقية من البلاد فقط، فقد أُعلنت بلغاريا مقاطعة بيزنطية. ^{[ 159 ]}       

بقيت الأراضي الواقعة غرب نهر إسكار حرة، وتمكن البلغار من إعادة تنظيم صفوفهم بقيادة الإخوة الأربعة من عائلة كوميتوبولي . ^{[ 161 ]} وبحلول عام 976، ركز أصغرهم، صموئيل ، كل السلطة في يديه بعد وفاة إخوته الأكبر سنًا. وعندما هرب الوريث الشرعي للعرش، رومان (حكم من 971 إلى 997)،  شقيق بوريس الثاني، من الأسر في القسطنطينية عام 976، اعترف به صموئيل إمبراطورًا، ^{[ 162 ] [ج]} الذي ظل القائد الأعلى للجيش البلغاري. كان السلام مستحيلاً؛ فنتيجةً للنهاية الرمزية للإمبراطورية البلغارية بعد تنازل بوريس الثاني عن العرش، نُظر إلى رومان، ولاحقًا صموئيل، على أنهما متمردان، وكان على الإمبراطور البيزنطي أن يفرض سيادته الإمبراطورية عليهما. ^{[ 162 ]} أدى ذلك إلى أكثر من 40 عامًا من حربٍ تزداد ضراوة. ^{[ 162 ]} وبصفته قائدًا عسكريًا كفؤًا وسياسيًا بارعًا، تمكن صموئيل في البداية من قلب موازين القوى لصالح البلغار. هُزم الإمبراطور البيزنطي الجديد باسيل الثاني هزيمة ساحقة في معركة أبواب تراجان عام 986، ونجا بأعجوبة. ^{[ 163 ] [ 164 ]} وقد كتب الشاعر البيزنطي يوحنا جيومتر عن هذه الهزيمة:  

حتى لو غابت الشمس، لما ظننتُ قط أن سهام المويسيين [البلغاريين] أقوى من رماح الأوسونيين [الرومان، البيزنطيين].  ... وعندما تنزل يا فايثون [الشمس] إلى الأرض بمركبتك الذهبية اللامعة، أخبر روح القيصر العظيمة: ^[د] لقد استولت الإستروس [ بلغاريا] على تاج روما. احملوا السلاح، فقد حطمت سهام المويسيين رماح الأوسونيين. ^{[ 165 ]}

مباشرةً بعد النصر، توغل صموئيل شرقًا واستعاد شمال شرق بلغاريا، إلى جانب العاصمتين القديمتين، بليسكا وبريسلاف. وفي السنوات العشر التالية، توسعت الجيوش البلغارية جنوبًا، فضمت ثيساليا وإبيروس بأكملها ، ونهبت شبه جزيرة بيلوبونيز . ^{[ 166 ]} ومع النجاحات العسكرية البلغارية الكبيرة وانشقاق عدد من المسؤولين البيزنطيين وانضمامهم إلى البلغار، بات احتمال فقدان البيزنطيين لجميع أراضيهم في البلقان واردًا جدًا. ^{[ 167 ]} ونظرًا لتهديد التحالف بين البيزنطيين ودولة دوكليا الصربية ، هزم صموئيل أميرها يوفان فلاديمير وأسره عام 997، وسيطر على الأراضي الصربية. ^{[ 168 ]} وفي عام 997، وبعد وفاة رومان، آخر وريث لسلالة كروم ، أُعلن صموئيل إمبراطورًا لبلغاريا. أقام علاقات ودية مع ستيفن الأول ملك المجر من خلال زواج ابنه ووريثه غافريل رادومير من ابنة ستيفن، لكن غافريل رادومير طرد زوجته في النهاية، وفي عام 1004 شاركت المجر مع القوات البيزنطية ضد بلغاريا. ^{[ 169 ]}

بعد عام 1000، انقلبت موازين الحرب لصالح البيزنطيين بقيادة باسيل  الثاني، الذي شنّ حملات سنوية لغزو المدن والحصون البلغارية بشكل منهجي، والتي كانت تُنفّذ أحيانًا على مدار العام، بدلًا من الحملات القصيرة المعتادة في تلك الحقبة، حيث تعود القوات إلى ديارها لقضاء الشتاء. ^{[ 170 ]} في عام 1001، استولوا على بليسكا وبريسلاف في الشرق؛ وفي عام 1003، أسفر هجوم كبير على طول نهر الدانوب عن سقوط فيدين بعد حصار دام ثمانية أشهر؛ وفي عام 1004،  هزم باسيل الثاني صموئيل في معركة سكوبيه واستولى على المدينة. ^{[ 170 ]} استمرت حرب الاستنزاف هذه لعقد من الزمان حتى عام 1014، عندما مُني البلغار بهزيمة ساحقة في كليديون . وقد أُسر نحو 14000 بلغاري. يُقال إن 99 من كل 100 رجل أُصيبوا بالعمى، بينما بقي الرجل المئة بعين واحدة ليقود رفاقه إلى ديارهم، مما أكسب باسل  الثاني لقب "بولغاروكتونوس"، أي قاتل البلغار. ^{[ 171 ]} عندما وصل الرجال العائدون إلى مقر إقامة صموئيل في بريسبا ، أصيب الإمبراطور البلغاري بنوبة قلبية من هول المنظر وتوفي بعد يومين، في 6 أكتوبر. ^{[ 171 ]} استمرت المقاومة لأربع سنوات أخرى في عهد غافريل رادومير (حكم  من 1014 إلى 1015) وإيفان فلاديسلاف (حكم  من 1015 إلى 1018)، ولكن بعد وفاة الأخير أثناء حصار ديرهاخيوم، استسلم النبلاء لباسل  الثاني وضُمت بلغاريا إلى الإمبراطورية البيزنطية. ^{[ 172 ]} احتفظت الطبقة الأرستقراطية البلغارية بامتيازاتها، على الرغم من نقل العديد من النبلاء إلى آسيا الصغرى ، مما حرم البلغار من قادتهم الطبيعيين. ^{[ 173 ]} على الرغم من تخفيض رتبة البطريركية البلغارية إلى أسقفية جوستينيانا بريما وبلغاريا بأكملها (أسقفية أوهريد) ، إلا أنها احتفظت بمناصبها وتمتعت باستقلال ذاتي مميز. ^{[ 173 ] [ 174 ]} على الرغم من عدة محاولات جادة لاستعادة استقلالها، ظلت بلغاريا تحت الحكم البيزنطي حتى حررها الأخوان آسين وبطرس عام 1185، مؤسسين الإمبراطورية البلغارية الثانية . ^{[ 175 ]}

بحسب نقش يعود تاريخه إلى عهد خان مالامير (حكم  من 831 إلى 836)، كانت هناك ثلاث طبقات في بلغاريا الوثنية : البويلا ، والباغين ، والبلغار ، أي عامة الشعب. ^{[ 191 ]} عُرفت طبقة النبلاء في البداية باسم البويلا، ولكن بعد القرن العاشر الميلادي ، تحوّل الاسم إلى بوليار ، وهو الاسم الذي اعتُمد لاحقًا في العديد من دول أوروبا الشرقية . كان لكل عشيرة من عشائر البويلا رمزها الخاص، وكان يُعتقد أنها تأسست بأمر إلهي، ومن هنا جاءت معارضتهم الشديدة للمسيحية، التي اعتُبرت تهديدًا لامتيازاتهم. ^{[ 192 ]} يعود أصل العديد من العشائر إلى زمن سكن البلغار سهوب شمال وشرق البحر الأسود. ^{[ 176 ]} يذكر كتاب أسماء الخانات البلغارية ملوك ثلاث عشائر حكمت بلغاريا حتى عام 766 : دولو، وفوكيل، وأوغين. ^{[ 176 ]} تضاءلت قوة العائلات النبيلة الرئيسية بشكل كبير في أعقاب الثورة المناهضة للمسيحية عام 866، عندما أعدم بوريس الأول 52 من كبار زعماء القبائل مع عائلاتهم. ^{[ 193 ]}     

كانت البويلات تُقسّم إلى بويلات داخلية وخارجية ، ومن بين صفوفها كان يُختار شاغلو أعلى المناصب العسكرية والإدارية. ^{[ 191 ] [ 194 ]} على الأرجح، كانت البويلات الخارجية تقيم خارج العاصمة، بينما كانت البويلات الداخلية أعضاءً في البلاط تحت النفوذ المباشر للملك. ^{[ 195 ]}

كانت طبقة الباجين ثاني أعلى طبقة أرستقراطية، وكانت تنقسم إلى عدة طبقات فرعية. ^{[ 196 ]} ويتأكد وجود طبقتين منفصلتين من النبلاء في كتاب " ردود البابا نيكولاس الأول على أسئلة البلغار"، حيث  كتب بوريس الأول عن الرؤساء والمتوسطين أو الأدنى . ^{[ 194 ]} وكانت طبقة الترخان فئة مميزة أخرى ، إلا أنه من المستحيل، استنادًا إلى النقوش الباقية، تحديد ما إذا كانوا ينتمون إلى طبقة البويلاس أو الباجين ، أو كانوا طبقة منفصلة. ^{[ 197 ]} وقد حُفظت الألقاب البلغارية الأصلية والعديد من المؤسسات من العصر الوثني بعد تنصير بلغاريا حتى سقوط الإمبراطورية الأولى. ^{[ 198 ]} تميزت بداية القرن التاسع بعملية دمج كل من السلاف واليونانيين البيزنطيين في صفوف النبلاء والطبقات المتميزة في بلغاريا، مما زاد من سلطة الملك التي كانت مقيدة سابقًا من قبل العائلات الأرستقراطية البلغارية البارزة. ^{[ 199 ] [ 200 ]} ومنذ ذلك الحين، برزت بعض الألقاب السلافية، مثل زوبان ، واختلط بعضها لتكوين ألقاب مثل زوبان تارخان . ^{[ 201 ]}

كان الفلاحون يعيشون في مجتمعات ريفية تُعرف باسم "زادروغا" ، وكانت مسؤولياتهم جماعية. ^{[ 202 ]} وكانت غالبية الفلاحين أحرارًا شخصيًا في ظل الحكم المباشر للإدارة المركزية، وقد نظمت التشريعات التي سُنّت بعد اعتناق المسيحية علاقاتهم. ^{[ 202 ]} وازداد عدد الفلاحين التابعين شخصيًا للنبلاء أو الإقطاعيات الكنسية منذ القرن العاشر. ^{[ 203 ]}

نظراً لمحدودية المصادر المتبقية، يصعب للغاية إعادة بناء التطور الإداري وتقسيم البلاد. في البداية، احتفظت القبائل السلافية باستقلالها الذاتي، ولكن منذ بداية القرن التاسع بدأت عملية مركزية. ^{[ 190 ] [ 204 ]} ومع التوسع المطرد لأراضي بلغاريا، اعتُبرت التدابير المناهضة للاستقلال القبلي ضرورية لتحقيق سيطرة أكثر فعالية ومنع النزعات الانفصالية. ^{[ 205 ]} عندما سعت بعض القبائل السلافية في غرب بلغاريا، وهي التيموشاني والبرانيتشيفتسي والأبودريتي، في عشرينيات القرن التاسع، إلى السيادة على الفرنجة، استبدل خان أومورتاغ رؤساءهم بحكام من اختياره. ^{[ 205 ]} قُسّمت البلاد إلى كوميتاتي ، يحكمها كوميتا ، على الرغم من أن هذا المصطلح استخدمه مؤرخو أوروبا الغربية الذين كتبوا باللاتينية. من المرجح أن البلغار استخدموا مصطلح " زيميا" ( Zemya ، بمعنى "الأرض")، كما ورد في قانون محكمة الشعب. ^{[ 206 ]} عددهم غير معروف، لكن رئيس أساقفة ريمس، هينكمار، ذكر أن ثورة عام 866 ضد بوريس الأول قادها نبلاء المقاطعات العشر . ^{[ 206 ] [ 207 ] [ 208 ]} وقد انقسموا بدورهم إلى "زوبي" (župi) ، التي بدورها كانت تتألف من "زادروغي" (zadrugi ). كان الملك يعين الكوميتا (comita) ، ويساعده الترخان (tarkhan) . تولى الكوميتا العديد من المهام المدنية والإدارية، بينما كان الترخان مسؤولاً عن الشؤون العسكرية. ^{[ 209 ] [ 210 ]} ومن بين المقاطعات القليلة المعروفة بالاسم، كانت كوتميتشيفيتسا (Kutmichevitsa) في جنوب غرب بلغاريا، والتي تُطابق مقدونيا الغربية الحديثة، وجنوب ألبانيا، وشمال غرب اليونان. ^{[ 209 ]}

صدر أول قانون بلغاري مكتوب معروف عن خان كروم في مجلس شعبي في مطلع القرن التاسع، إلا أن النص لم يصل إلينا كاملاً، ولم يُحفظ منه إلا بعض الأجزاء في موسوعة سودا البيزنطية التي تعود إلى القرن العاشر . ^{[ 95 ]} نصّ القانون على عقوبة الإعدام لليمين الكاذبة والاتهامات الباطلة، وعقوبات قاسية للصوص ومن يؤويهم. ^{[ 95 ] [ 211 ] [ 94 ]} كما ذكرت سودا أن القوانين نصّت على اقتلاع جميع كروم العنب كإجراء لمكافحة السكر، إلا أن هذا الادعاء يُدحض في المصادر المعاصرة، التي تشير إلى أنه بعد الاستيلاء على بليسكا عام 811، وجد الإمبراطور البيزنطي نقفور الأول كميات  كبيرة من النبيذ، وبعد النصر البلغاري النهائي، شرب كروم النبيذ في جمجمة الإمبراطور. ^{[ 211 ] [ 212 ]} يرى العديد من المؤرخين أن قانون كروم محاولة لمركزة الدولة وتوحيد المجتمع من خلال وضع مختلف عناصره تحت مظلة قانون واحد. ^{[ 213 ]} ومع ذلك، ولأن النص غير محفوظ، فإن أهدافه الدقيقة لا تزال مجهولة. ^{[ 95 ]}

بعد اعتناقه المسيحية،  انصبّ اهتمام بوريس الأول على الشؤون القانونية، فطلب من البابا نيكولاس الأول تزويده بنصوص قانونية. ^{[ 214 ]} وفي نهاية المطاف، جُمعت " زاكون سودني ليوديم " (قانون المحاكم للشعب)، مستندةً بشكل كبير إلى " إكلوجي تون نومون " و"نوموكانون" البيزنطيتين، ولكنها عُدّلت لتناسب الظروف البلغارية، وأصبحت سارية المفعول على جميع سكان البلاد. ^{[ 215 ] [ 214 ]} وقد جمعت هذه "زاكون سودني ليوديم" عناصر من القانون المدني والجنائي والكنسي والعسكري، بالإضافة إلى القانون العام والخاص، وتضمنت قواعد موضوعية وإرشادات إجرائية. تناول قانون المحكمة للشعب مكافحة الوثنية، وشهادة الشهود، والأخلاق الجنسية، والعلاقات الزوجية، وتوزيع غنائم الحرب، وما إلى ذلك. ^{[ 214 ]} وللقضاء على ما تبقى من الوثنية، نص القانون على نقل ملكية أي قرية تسمح بممارسة الطقوس الوثنية بالكامل إلى الكنيسة، وإذا مارسها مالك أرض ثري، تُباع أراضيه ويُوزع ريعها على الفقراء. ^{[ 202 ]}

على مدى قرنين تقريبًا بعد تأسيسها، ظلت الدولة البلغارية وثنية. استمر البلغار والسلاف في ممارسة دياناتهم الأصلية. كانت الديانة البلغارية توحيدية، مرتبطة بعبادة تانغرا ، إله السماء. ^{[ 245 ] [ 246 ]} وتشهد على عبادة تانغرا نقشٌ نصه: "كاناسوبيغي أومورتاغ، حاكم إلهي  ... قدم القرابين للإله تانغرا". ^{[ 247 ]} وكان للخان الحاكم مكانةٌ مرموقة في الحياة الدينية، إذ كان كبير الكهنة ويؤدي الطقوس. ^{[ 176 ]} وكان يوجد معبدٌ كبيرٌ مخصصٌ لعبادة تانغرا بالقرب من قرية مادارا الحالية . ^{[ 245 ]} مارس البلغار الشامانية ، وآمنوا بالسحر والتعاويذ، وأقاموا طقوسًا متنوعة. ^{[ 245 ]} وصف البيزنطيون بعض الطقوس بعد أن اضطر الحاكم "الأكثر مسيحية" ليو الخامس إلى سكب الماء على الأرض من كوب، وتدوير سروج الخيل بنفسه، ولمس اللجام الثلاثي، ورفع العشب عالياً فوق الأرض، وتقطيع الكلاب كشهود خلال مراسم توقيع المعاهدة البيزنطية البلغارية عام 815. [ ^{248 ] كان} سكب الماء بمثابة تذكير بأنه إذا نُقض القسم، فسوف تُراق الدماء. وبالمثل، يمكن تفسير تدوير السرج - كتحذير من أن المنتهك لن يتمكن من الركوب أو سيسقط ميتاً من على حصانه أثناء المعركة. رمز اللجام الثلاثي إلى متانة الاتفاق، ورفع العشب تذكير بأنه لن يبقى عشب في أرض العدو إذا نُقض السلام. كان التضحية بالكلاب عادة شائعة بين الشعوب التركية، مما زاد من قوة المعاهدة. ^{[ 248 ]}  

عبد السلاف آلهةً عديدة. وكان الإله الأعلى هو بيرون ، إله الرعد والبرق. ^{[ 249 ]} وكان بيرون الإله الوحيد المذكور (وإن لم يُذكر اسمه صراحةً) في أول مرجع موثوق للأساطير السلافية في التاريخ المكتوب، وهو المؤرخ البيزنطي بروكوبيوس من القرن السادس ، الذي وصف السلاف الذين استقروا جنوب نهر الدانوب. ولاحظ بروكوبيوس أنهم كانوا يعبدون الأنهار أيضًا ويؤمنون بالحوريات . ^{[ 249 ]} وقد استمر عدد من الكائنات الأسطورية من البانثيون السلافي في الفولكلور البلغاري حتى يومنا هذا، مثل الساموديفاس ، والهالاس ، والفيلاس ، والروسالكا ، والتنانين السلافية ، وغيرها. وكان السلاف يمارسون التنجيم أثناء تقديم القرابين . وبعد اعتناق المسيحية، اندمجت عبادة بيرون مع عبادة القديس إيليا . ^{[ 249 ]}

انتشرت المسيحية في بلغاريا طوال الفترة الوثنية. وازداد انتشارها بين السكان نتيجةً لحروب خان كروم الناجحة في مطلع القرن التاسع. ^{[ 250 ]} وظّف كروم العديد من المسيحيين البيزنطيين - من اليونانيين والأرمن والسلاف - في جيشه وإدارته؛ وشغل بعضهم مناصب نواب في الكافان والإيشيرغو -بويلا . ^{[ 251 ]} أُعيد توطين عشرات الآلاف من البيزنطيين في أنحاء بلغاريا، ولا سيما ما وراء نهر الدانوب، لحماية الحدود الشمالية الشرقية، لمواجهة غير البيزنطيين. ^{[ 252 ]} إلا أن العديد منهم حافظوا على صلات سرية مع البلاط البيزنطي، مما غذّى انعدام الثقة التقليدي بالنخبة البلغارية، وأدى إلى اضطهاد واسع النطاق للمسيحية في عهد الخانين أومورتاغ ومالامير. رأى أومورتاغ والنبلاء في المسيحيين عملاءً بيزنطيين، وشعروا أن هذا الدين، بهرميته القائمة على بيزنطة، يُشكّل تهديدًا لاستقلال بلغاريا. ^{[ 192 ]} نُفّذت بعض الإعدامات، من بينها إعدام اثنين من القادة الخمسة الذين خدموا تحت قيادة كروم، وهما ليو ويوحنا، ومطران أدرنة، وأسقف ديبيلتوس، وغيرهم. ^{[ 192 ] [ 253 ]} ضمت قائمة الشهداء المسيحيين أسماء بلغارية (أسفر، كوبرغ) وسلافية. ^{[ 253 ]} كان موقف المسيحيين المُستهزئ بالوثنيين مُهينًا للنخبة البلغارية. في حديثٍ مع مسيحي بيزنطي، قال له أومورتاغ: "لا تُهِن آلهتنا، فقوتها عظيمة. ودليل ذلك أننا، نحن الذين نعبدها، قد غزونا الدولة الرومانية بأكملها". ^{[ 254 ]} ومع ذلك، ورغم كل التدابير، استمرت المسيحية في الانتشار، ^{[ 192 ]} حتى وصلت إلى أفراد عائلة الخان أنفسهم. حُرم إنرافوتا ، الابن الأكبر لأومورتاغ ، والذي كان يُنظر إليه على أنه مؤيد للمسيحية، من الميراث، ثم اعتنق المسيحية في نهاية المطاف. وبعد رفضه التخلي عن دينه، أُعدم بأمر من أخيه مالامير حوالي عام 833، وأصبح أول قديس بلغاري. ^{[ 255 ]} ويتضح موقف الحكام البلغار من المسيحية في نقش فيليبي للخان بريسيان:    

إذا سعى المرء إلى الحق، فإن الله يراقب. وإذا كذب، فإن الله يراقب. لقد فعل البلغار الكثير من الخير للمسيحيين [البيزنطيين] ونسي المسيحيون ذلك، لكن الله يراقب. ^{[ 256 ]}

بحلول عام 863، قرر خان بوريس الأول، خليفة بريسيان  ، اعتناق المسيحية. ^{[ 257 ]} لا تذكر المصادر أسباب هذا القرار، لكنه أخذ في الاعتبار عدة مبررات سياسية. فمع انتشار المسيحية في أوروبا خلال القرن التاسع، وجدت الدول الوثنية نفسها محاصرة من قبل قوى مسيحية استغلت الدين كذريعة مقبولة للعدوان. ^{[ 105 ]} من جهة أخرى، كان من شأن اعتناق المسيحية أن يجعل البلاد شريكًا دوليًا متكافئًا. ^{[ 105 ]} ثمة أدلة على أن بلغاريا كانت على اتصال بالعالم الإسلامي أيضًا ، إما بشكل مباشر أو عبر بلغاريا الفولغا التي اعتنقت الإسلام في نفس الفترة تقريبًا ، إلا أن بلغاريا كانت بعيدة جدًا عن أي دولة إسلامية يمكن أن تُشكل منفعة سياسية لها، كما أن جزءًا كبيرًا من سكانها كان قد اعتنق المسيحية بالفعل. ^{[ 258 ]} علاوة على ذلك، كان من شأن العقيدة المسيحية أن تُرسخ مكانة الملك فوق طبقة النبلاء كحاكم مطلق ، حاكمًا "بنعمة الله" وممثلًا لله على الأرض. ^{[ 259 ] [ 260 ]} علاوة على ذلك، مثّلت المسيحية فرصة ممتازة لتوحيد البلغار والسلاف كشعب بلغاري واحد تحت دين مشترك. ^{[ 260 ]}    

في عام 863،  سعى بوريس الأول إلى إرسال بعثة تبشيرية من شرق الفرنجة بدلاً من الإمبراطورية البيزنطية. كان متحالفًا مع الفرنجة الشرقيين منذ عام 860، وكان يدرك أن المسافة الأطول بين البلدين تُشكل عائقًا أمام قدرتهم على التأثير المباشر على الكنيسة البلغارية المستقبلية. ^{[ 260 ]} وكان يعلم تمامًا أن بيزنطة، بصفتها جارة، ستحاول التدخل في الشؤون البلغارية. ^{[ 260 ]} في الواقع، كانت الإمبراطورية البيزنطية عازمة على وضع الكنيسة البلغارية تحت سلطة البطريركية المسكونية في القسطنطينية، لأنها كانت تأمل في أن تُستخدم كورقة ضغط للتأثير على السياسات البلغارية، ومنع بلغاريا من أن تصبح أداة عسكرية في يد البابوية لفرض رغبات البابا على الإمبراطورية. ^{[ 261 ]} عند علمه بنوايا بوريس  الأول، غزا الإمبراطور البيزنطي ميخائيل الثالث بلغاريا. في ذلك الوقت، كان الجيش البلغاري يخوض حربًا ضد مورافيا العظمى في الشمال الشرقي،  فوافق بوريس الأول على التفاوض. ^{[ 246 ] [ 260 ]} كان مطلب البيزنطيين الوحيد هو أن  يعتنق بوريس الأول المسيحية الأرثوذكسية وأن يقبل رجال الدين البيزنطيين لتبشير السكان. ^{[ 260 ]} وافق بوريس الأول على ذلك واعتمد عام 864، متخذًا اسم عرابه، الإمبراطور ميخائيل. ^{[ 246 ] [ 262 ]}

شغل البيزنطيون أعلى المناصب في الكنيسة البلغارية المُنشأة حديثًا، وكانوا يُبشرون باللغة اليونانية. وإدراكًا منه للمخاطر التي قد يُشكلها التبعية الروحية للإمبراطورية البيزنطية على استقلال بلغاريا،  عزم بوريس الأول على ضمان استقلال الكنيسة البلغارية تحت قيادة بطريرك. ^{[ 193 ]} ولأن البيزنطيين كانوا مترددين في تقديم أي تنازلات، استغل بوريس الأول التنافس القائم بين بطريركية القسطنطينية والبابوية في روما لمنع أي منهما من ممارسة نفوذ ديني على أراضيه. ^{[ 193 ] [ 106 ]} وفي عام 866، أرسل وفدًا إلى روما برئاسة المسؤول الرفيع بطرس، مُعلنًا رغبته في اعتناق المسيحية وفقًا للطقوس الغربية، ومُرفقًا 115 سؤالًا للبابا نيكولاس الأول  . وقد نقل أسقفان، كانا يرأسان بعثة لتسهيل تنصير الشعب البلغاري، إجابات البابا المُفصلة على أسئلة بوريس الأول. ^{[ 263 ]} مع ذلك، لم يوافق نيكولاس  الأول ولا خليفته أدريان الثاني على الاعتراف بكنيسة بلغارية مستقلة، مما أدى إلى فتور العلاقات بين الجانبين. ^{[ 264 ]} من جهة أخرى، جعل ميل بلغاريا نحو روما البيزنطيين أكثر ميلاً إلى المصالحة. في عام 870، في مجمع القسطنطينية الرابع ، اعتُرف بالكنيسة البلغارية ككنيسة أرثوذكسية شرقية مستقلة تحت الإشراف الأعلى لبطريرك القسطنطينية. ^{[ 265 ] [ 266 ]}

قوبل اعتناق المسيحية بمعارضة شديدة من قبل عدد كبير من النبلاء. في عام 866،  واجه بوريس الأول ثورة عارمة من قبل البويلا من جميع أنحاء البلاد. تم قمع التمرد وإعدام 52 من كبار البويلا مع جميع أفراد أسرهم. ^{[ 108 ] [ 267 ]} بعد تنازل بوريس  الأول عن العرش عام 889، حاول خليفته وابنه الأكبر فلاديمير (حكم  من 889 إلى 893) إعادة الوثنية، لكن والده حمل السلاح ضده وأمر بعزله وفقء عينيه. ^{[ 108 ]}

حوالي عام 870، أصبحت الكنيسة البلغارية أسقفية مستقلة. ^{[ 266 ]} وكان مرسوم الاستقلال الذاتي، تحت الولاية الكنسية الاسمية للقسطنطينية، أوسع بكثير مما كان يمكن تحقيقه في ظل البابوية. ^{[ 265 ]} بعد مجمع القسطنطينية الرابع، أُعيد قبول رجال الدين البيزنطيين في بلغاريا وسُمح لهم بالوعظ باللغة اليونانية. ^{[ 265 ]} ومع ذلك، ونتيجةً لمجمع بريسلاف عام 893، أُعلنت اللغة البلغارية القديمة اللغة الرسمية للدولة والكنيسة، واضطر الكهنة البيزنطيون الناطقون باليونانية إلى مغادرة البلاد مرة أخرى. وهكذا، منذ ذلك الحين، أصبح طاقم الكنيسة بالكامل من البلغار. ^{[ 268 ]}

لم يكتفِ سيميون الأول، خليفة بوريس  الأول،  بترك الكنيسة البلغارية على رتبة أسقفية، بل عزم على رفعها إلى مرتبة بطريركية، انطلاقًا من طموحه الشخصي في أن يصبح إمبراطورًا. كان على دراية تامة بالتقاليد الإمبراطورية البيزنطية التي تنص على ضرورة وجود بطريرك للحاكم المطلق، وأنه لا يمكن قيام إمبراطورية بدونه. ^{[ 269 ]} في أعقاب انتصاره الباهر على البيزنطيين في معركة أخيلوس، دعا عام 918 إلى عقد مجمع، ورفع رئيس الأساقفة ليونتيوس إلى مرتبة بطريرك. ^{[ 269 ]} لم يعترف البيزنطيون بقرارات ذلك المجمع ^{[ 270 ]} ، ولكن نتيجةً لانتصار بلغاريا في الحرب، اعترفوا في نهاية المطاف بديمتريوس، خليفة ليونتيوس، بطريركًا لبلغاريا عام 927. ^{[ 271 ]} وكانت هذه أول بطريركية تُقبل رسميًا، باستثناء نظام البطريركيات الخمس القديم . ومن المرجح أن مقر البطريركية كان في مدينة دراستار على نهر الدانوب وليس في العاصمة بريسلاف. ^{[ 272 ]} في أواخر القرن العاشر، ضمت البطريركية البلغارية الأبرشيات التالية: أوهريد ، كوستور ، غلافينيتسا (في جنوب ألبانيا الحديثة)، ماجلين ، بيلاجونيا ، ستروميتسا ، موروفيزد (في شمال اليونان الحديثة)، فيلبزد ، سيرديكا ، برانيتشيفو ، نيش ، بلغراد ، سريم ، سكوبي ، بريزرن ، ليبليان ، سيرفيا ، دراستار ، فودين ، راس ، تشيرنيك ، هيمارا ، درينوبول ، بوترينت ، يانينا ، البتراء وستاج .​ ^{[ 243 ] [ 273 ]}

بعد سقوط الأجزاء الشرقية من الإمبراطورية تحت الاحتلال البيزنطي عام 971، نُقل مقر البطريركية إلى أوهريد في الغرب. ^{[ 162 ] [ 274 ]} ومع الفتح النهائي لبلغاريا عام 1018، خُفِّضت رتبة البطريركية إلى أسقفية، لكنها احتفظت بالعديد من الامتيازات. فقد أبقت سيطرتها على جميع الكراسي الأسقفية القائمة، وبقي مقرها في أوهريد، وظل رئيس أساقفتها الفخري، يوحنا ديبار البلغاري ، في منصبه. علاوة على ذلك، مُنحت الأسقفية البلغارية مكانة خاصة ، إذ وُضعت مباشرة تحت سلطة الإمبراطور بدلاً من البطريرك المسكوني للقسطنطينية. ^{[ 173 ] [ 174 ]}  

ازدهرت الحياة الرهبانية باطراد، وسرعان ما أصبحت الأديرة من كبار ملاك الأراضي، حيث سكنت أعداد كبيرة من الفلاحين في ممتلكاتها. ^{[ 275 ]} وتطورت أكثر في عهد الإمبراطور بطرس الأول، مصحوبةً بتوسع ممتلكاتهم. ^{[ 235 ]} وقد ارتحل العديد من النبلاء رفيعي المستوى وأفراد العائلة الحاكمة إلى الرهبنة وتوفوا على يديهم، بمن فيهم بوريس الأول، وشقيقه دوكس ، وبطرس الأول، وإيشيرغو -بويلا موستيتش ، وغيرهم. ^{[ 276 ]} وأدى ازدياد ثراء الحياة الرهبانية إلى ازدياد الزهد بين الرهبان الأكثر تقوى. أحدهم، يوحنا الريلي ، أصبح ناسكًا في جبال ريلا، وسرعان ما اجتذبت فضائله عددًا من الأتباع، ^{[ 235 ]} الذين أسسوا دير ريلا الشهير بعد وفاته. وقد بشّر يوحنا بالعيش في وئام، وشدد على قيمة العمل اليدوي، وضرورة ألا يطمح الرهبان أبدًا إلى الثروة والسلطة. ^{[ 235 ] [ 277 ]} تم تبجيل يوحنا الريلاوي كقديس أثناء حياته وأصبح في النهاية شفيع الشعب البلغاري.

في القرن العاشر، أقام رجال الدين البلغاريون علاقات مع المجتمعات المسيحية الناشئة في روسيا. ^{[ 278 ]} ويبدو أن بلغاريا كانت مركزًا راسخًا حصل منه عدد قليل من المسيحيين الروثينيين على رجال الدين والنصوص الليتورجية. ^{[ 159 ]} ونتيجة لغزو سفياتوسلاف لبلغاريا، تأثر العديد من جنوده بالمسيحية وحافظوا على هذا الاهتمام بعد عودتهم. ويجب اعتبار العلاقات بين البلغار والروثينيين خلفية مهمة للتحول الرسمي لكييف روس إلى المسيحية عام 988. ^{[ 159 ]}

خلال عهد الإمبراطور بطرس  الأول (حكم من  927 إلى 969)، ظهرت في بلغاريا حركة هرطقية تُعرف باسم البوغوميلية . سُميت هذه البدعة نسبةً إلى مؤسسها الكاهن بوغوميل، الذي يُترجم اسمه إلى "الحبيب" ( mil ) إلى "الحبيب" ( Bog ). وتأتي المصادر الرئيسية حول البوغوميلية في بلغاريا من رسالة البطريرك المسكوني ثيوفيلاكتس القسطنطيني إلى بطرس الأول (حوالي  940)، ورسالة من تأليف كوزماس الكاهن (حوالي  970)، ومجمع الإمبراطور بوريل البلغاري المناهض للبوغوميلية (1211). ^{[ 279 ]} كانت البوغوميلية طائفة غنوصية جديدة ثنائية ، تؤمن بأن لله ابنين، يسوع المسيح والشيطان ، يُمثلان مبدأي الخير والشر . ^{[ 280 ]} خلق الله النور والعالم غير المرئي، بينما تمرد الشيطان وخلق الظلام والعالم المادي والإنسان. ^{[ 280 ] [ 281 ]} لذلك، رفضوا الزواج والإنجاب والكنيسة والعهد القديم والصليب، إلخ. ^{[ 282 ]} انقسم البوغوميليون إلى عدة فئات، بقيادة الكاملين (المثاليين) الذين لم يتزوجوا قط، ولم يتناولوا اللحوم أو الخمر، وبشروا بالإنجيل. وكان بإمكان النساء أيضًا أن يصبحن كاملات . ^{[ 283 ]} أما الفئتان الأخريان فهما المؤمنون ، الذين كان عليهم تبني معظم الأخلاق البوغوميلية واتباعها، والمستمعون ، الذين لم يُطلب منهم تغيير نمط حياتهم. ^{[ 284 ]} وصف كوزماس البوغوميليين بأنهم يبدون وديعين ومتواضعين وصامتين من الخارج، لكنهم منافقون وذئاب ضارية من الداخل. ^{[ 281 ] [ 282 ]} أدانت الكنيسة الأرثوذكسية البلغارية تعاليم البوغوميلية. كما تعرض أعضاء الطائفة للاضطهاد من قبل سلطات الدولة. بشر البوغوميل بالعصيان المدني لاعتقادهم بأن الدولة - كما هو الحال مع أي شيء أرضي - مرتبطة بالشيطان. ^{[ 281 ]} لم يكن من الممكن القضاء على هذه الطائفة، ومن بلغاريا انتشرت في نهاية المطاف إلى بقية البلقان، والإمبراطورية البيزنطية، وجنوب فرنسا، وشمال إيطاليا. وفي مناطق معينة من أوروبا الغربية، ازدهرت البدعة تحت مسميات مختلفة - الكاثاريون  ، الألبيجنسيين، الباتارين - حتى القرن الرابع عشر. ^{[ 280 ] [ 281 ]}  

يُعدّ نصب فارس مادارا الأثري ، وهو نقش بارز ضخم أمر خان ترفيل بنحته عقب انتصاره عام 705، أبرز المعالم الباقية. وهو النقش الوحيد من نوعه، إذ لا مثيل له في أوروبا. ^{[ 314 ]} يصور النقش فارسًا وأسدًا وكلبًا على ارتفاع 23 مترًا فوق سطح الأرض، في جرف شبه عمودي يبلغ ارتفاعه 100 متر في هضبة مادارا . ^{[ 315 ]} جميع الشخصيات في حالة حركة. الفارس، المتجه نحو اليمين، يغرز رمحًا في الأسد الراقد عند قدمي حصانه، وعلى اليسار، يركض الكلب خلف الفارس. ^{[ 315 ]} بالكاد يمكن تمييز نقوش هالة الفارس وملابسه، وكذلك الطائر الموجود أمام وجهه، بسبب التآكل وسوء حالة النصب بشكل عام. ^{[ 315 ]} تم إدراج مادارا رايدر في قائمة التراث العالمي لليونسكو في عام 1979. ^{[ 314 ]}

لا يزال معنى ورمزية هذا التصوير غير مؤكدين، وكذلك تقاليده البنائية ومصدره الثقافي. ^{[ 316 ]} يرتبط أصل هذا النقش بنشأة البلغار ، وهم حضارة فرسان محاربين شبه بدوية من سهوب أوراسيا . ^{[ 317 ] [ 318 ]} يشبه فارس مادارا تقاليد النقوش الصخرية الساسانية الفارسية . ^{[ 319 ] [ 316 ] [ 320 ]} كما يُعدّ الفارس البطل شخصية شائعة في الأساطير التركية الألطائية والألانية . ^{[ 316 ]} يُعتقد أحيانًا أن الفارس يُمثّل الإله البلغاري تانغرا أو مرتبط به، بينما ربطه اللغوي الروسي فلاديمير توبوروف بالإله الإيراني ميثرا . ^{[ 316 ]} اعتبره البعض مثالاً على الفارس التراقي - وهو رمز متكرر لإله على شكل فارس في أساطير البلقان القديمة . ^{[ 321 ]}    

كان فن النحت على الحجر والنحت على الخشب متطورًا بما يكفي لتلبية الطلب على المباني العامة والدينية. وقد تم اكتشاف العديد من الأمثلة على المنحوتات الرخامية في بريسلاف. وشملت الزخارف حيوانات مثل العنقاء والأرانب والطيور، بالإضافة إلى عناصر نباتية (غالبًا ما تكون سعف النخيل وأوراق العنب) وزخارف هندسية. ^{[ 322 ]} كما تم اكتشاف تماثيل حيوانية ثلاثية الأبعاد في الكنيسة رقم 1 في بريسلاف، بما في ذلك رؤوس أسود ولبؤات. ^{[ 323 ]}

تُعدّ المقابر في نوفي بازار، وديفنيا ، وفارنا المصادر الرئيسية للفخار البلغاري المُخصّص للاستخدام المنزلي . ^{[ 315 ]} صُنعت هذه الأواني باستخدام دولاب الخزّاف ، على عكس الممارسة السلافية. ومنذ القرن التاسع، استُخدمت أفران من طابقين لتليين الفخار. ^{[ 315 ]} كان شكل وزخرفة الفخار البلغاري المبكر مُشابهًا لما وُجد في شمال القوقاز ، وشبه جزيرة القرم ، وشواطئ بحر آزوف . أدّى التبادل المتزايد مع الإمبراطورية البيزنطية بعد اعتناق المسيحية إلى زيادة في أشكال وزخارف الفخار البلغاري لم يسبق لها مثيل في العالم السلافي. ^{[ 315 ]}

من أبرز سمات حضارة بليسكا-بريسلاف تزيين القصور والكنائس بألواح خزفية مطلية، مما قد يشير إلى تأثير شرق أوسطي (عربي). ^{[ 310 ]} صُنعت هذه الألواح من الطين الأبيض المعروف أيضًا باسم الكاولين . ^{[ 308 ]} في القرن العاشر، أنتجت ورش الخزف في بريسلاف وما حولها بلاطًا خزفيًا عالي الجودة يُعرف باسم "طراز بريسلاف"، والذي استُخدم على نطاق واسع في مشاريع البناء الضخمة، كما صُدِّر إلى الخارج. ^{[ 232 ]} وُضِعَت على العديد منها علامات بأحرف سيريلية أو غلاغولية على الجانب الخلفي. ^{[ 315 ]} اكتشف علماء الآثار بلاطًا من هذا الطراز في كييف، مما يدل على التأثيرات البلغارية في كييف روس. ^{[ 159 ]} رُسمت الألواح الخزفية في الغالب لتضمين عناصر هندسية أو نباتية، وأحيانًا طيورًا. وحمل بعضها صورًا للعذراء والقديسين والرسل، سواءً كانت صورًا كاملة أو صورًا شخصية أو ميداليات. ^{[ 324 ]} نظرًا لتدمير بليسكا وبريسلاف، لم يبقَ من الزخارف الخزفية سوى شظايا وتفاصيل. ومن أبرزها أيقونة القديس ثيودور المحفوظة جيدًا، والمكونة من 20 بلاطة ، والتي عُثر عليها في أطلال دير باتلينا للقديس بانتيليمون في ضواحي بريسلاف، حيث كان موقعًا لإحدى ورش العمل. ^{[ 310 ] [ 315 ]} من المرجح أن الاستخدام الواسع للزخارف الخزفية في بريسلاف والكنائس والأديرة المجاورة يسبق استخدامها الواسع في القسطنطينية. ^{[ 310 ]}

على الرغم من نجاح بوريس  الأول في تأمين استقلالية الكنيسة، إلا أن كبار رجال الدين والكتب اللاهوتية ظلت مكتوبة باليونانية، مما أعاق جهوده في تحويل السكان إلى الدين الجديد. بين عامي 860 و863، ابتكر الراهبان البيزنطيان القديسان كيرلس وميثوديوس الأبجدية الغلاغوليتية ، أول أبجدية سلافية، بأمر من الإمبراطور البيزنطي الذي كان يهدف إلى تحويل مورافيا الكبرى إلى المسيحية الأرثوذكسية. ^{[ 266 ] [ 325 ]} أطلق المؤرخون اللاحقون على اللغة التي استخدموها اسم السلافية الكنسية القديمة، وكانت مبنية على اللهجة السلافية المحلية المتداولة في منطقة سالونيك ، ^{[ 325 ]} ولذا تُعرف أيضًا باسم البلغارية القديمة. في نهاية المطاف، باءت مهمة الأخوين في إرساء الطقوس السلافية في مورافيا الكبرى بالفشل. ^{[ 326 ]} في عام 886، وصل تلاميذهم كليمنت وناوم وأنجيلاريوس، الذين نُفوا من مورافيا العظمى، إلى بلغاريا، حيث استقبلهم بوريس الأول بحفاوة بالغة. [ ^{107 ] وبدأوا} بالتبشير في بلغاريا، وبذلك أُنقذ عمل البعثة السلافية التي قادها كيرلس وميثوديوس. ^{[ 107 ]}

أمر الملك البلغاري بإنشاء أكاديميتين لاهوتيتين يرأسهما تلاميذه، حيث كان من المقرر أن يُدرّسوا رجال الدين البلغار المستقبليين اللغة البلغارية العامية. أُرسل كليمنت إلى مقاطعة كوتميتشيفيتسا الجنوبية الغربية في مقدونيا، حيث أسس مدرسة أوهريد الأدبية . وهناك، درّس 3500 تلميذ بين عامي 886 و907. ^{[ 288 ] [ 327 ]} أسس ناوم المدرسة الأدبية في العاصمة بليسكا، والتي نُقلت لاحقًا إلى العاصمة الجديدة بريسلاف. وفي نهاية المطاف، أُرسل ناوم أيضًا إلى أوهريد. ^{[ 288 ]} كان الدافع وراء تركيز الأنشطة الأدبية بعيدًا عن العاصمة هو أن رئيس أساقفة بيزنطي كان لا يزال يقيم في بليسكا في ذلك الوقت. ^{[ 288 ]} في أواخر القرن التاسع أو أوائل القرن العاشر، تم ابتكار الأبجدية السيريلية في مدرسة بريسلاف الأدبية . ^{[ 328 ]} استندت هذه الأبجدية إلى الأبجدية اليونانية، وتضمنت 14 حرفًا أصليًا لأصوات غير موجودة في اليونانية، ليصبح مجموع حروفها 38 حرفًا. ^{[ 329 ]} في العقود التالية، حلت هذه الأبجدية الجديدة محل الأبجدية الغلاغوليتية في بلغاريا، وانتشرت لاحقًا في جميع أنحاء العالم السلافي الأرثوذكسي الشرقي. ^{[ 328 ]} اليوم، يستخدمها أكثر من 250 مليون شخص في أوراسيا كأبجدية رسمية للغاتهم الوطنية.

حال تطور معرفة القراءة والكتابة باللغة السلافية الكنسية القديمة دون اندماج السلاف الجنوبيين في الثقافات المجاورة، بينما حفز في الوقت نفسه تشكيل الهوية البلغارية المتميزة. ^{[ 330 ]} في البداية، كانت ترجمة النصوص المتعلقة باللاهوت والتاريخ والجغرافيا من اليونانية البيزنطية أولوية. ^{[ 331 ]} ازدهرت الأنشطة الأدبية خلال عهد سيميون  الأول، الذي كان لديه اهتمام شخصي بالأدب. ^{[ 332 ] [ 326 ]} جمع سيميون الأول العديد من العلماء في البلاط الذين ترجموا عددًا هائلاً من الكتب من اليونانية وكتبوا العديد من الأعمال الجديدة. من بين أبرز الشخصيات قسطنطين البريسلافي ، ويوحنا الإكسارخ، وشيرنوريزيتس هرابار ، الذي يعتقد بعض المؤرخين أنه سيميون  الأول نفسه. كتبوا سير القديسين ، والمدائح ، والأكولوثيا ، والشعر، والترانيم الليتورجية، ورسائل في موسيقى الكنيسة، وما إلى ذلك. ^{[ 331 ]}

كان كتاب " في الحروف " ( О писмєньхъ ) لشيرنوريزيتس هرابار من أوائل الأعمال الأصلية ، حيث دافع فيه عن الأبجدية السيريلية ضد منتقديها البيزنطيين اليونانيين، وأثبت ليس فقط حقها في الوجود، بل وتفوقها على الأبجدية اليونانية ، مُجادلاً بأن الحروف اليونانية لم تكن الأقدم المعروفة للبشر، ولا إلهية. ^{[ 333 ]} وقد أظهر كتاب "في الحروف"، في شكل أسئلة وأجوبة بلاغية، معرفة مؤلفه التاريخية واللغوية الممتازة، إذ أشار إلى أن "الله لم يخلق اللغة العبرية أو اليونانية أولاً، بل اللغة السورية التي كان آدم يتحدث بها..." ^{[ 334 ]} وأكد أن "اليونانيين قبل ذلك لم تكن لديهم أبجدية خاصة بهم، بل كانوا يكتبون كلامهم بالحروف الفينيقية ." ^{[ 334 ]} وقد جمع قسطنطين البريسلافي ويوحنا الإكسارخ بين الأعمال البيزنطية المترجمة والمُعدّلة والنصوص الأصلية. ^{[ 331 ]} قام الأخير بتجميع كتاب "شيستودنيف" ( Шестоднев – Hexameron ) الذي تضمن أدلة قيّمة من مصادر مباشرة حول الإمبراطورية البلغارية في عهد سيميون الأول. وكان كتاب " إنجيل بريسلاف التعليمي" أول عمل منهجي في مجال الخطب في الأدب السلافي؛ كما تضمن مقدمة شعرية بعنوان "أزبوخنا موليتفا" ( Азбучна молитва – صلاة الأبجدية)، وهي أول قصيدة أصلية باللغة البلغارية. وفي وقت لاحق، كتب كوزماس الكاهن رسالة مناهضة للبوغوميل بعنوان " خطبة ضد الهراطقة" والتي انتقدت، إلى جانب الحجج اللاهوتية، المجتمع البلغاري المعاصر، لا سيما فيما يتعلق بالقضايا الدينية والاجتماعية. ^{[ 335 ]}

إلى جانب الأدبيات الرسمية، كُتبت نصوصٌ منحولة واكتسبت شعبيةً واسعةً بعد النصف الثاني من القرن العاشر، مع توقف الرعاية الإمبراطورية خلال الغزو البيزنطي والحكم البيزنطي اللاحق في بلغاريا. ^{[ 331 ]} ومن هذه الأعمال التي عبّرت عن تطلعات ومخاوف البلغار، قصة شجرة الصليب للكاهن إرميا ، والتي حظرتها الكنيسة الأرثوذكسية باعتبارها هرطقة. ^{[ 331 ]}

أدى ازدهار النشاط الأدبي والتجريب في مختلف الأنواع الأدبية إلى تطوير أسلوب اللغة ومرونتها وبلاغتها. ^{[ 331 ]} وسرعان ما انتشر الأدب المكتوب باللغة البلغارية القديمة شمالًا، ليصبح لغة التواصل المشتركة في البلقان وشرق أوروبا. ^{[ 336 ] [ 337 ]} وقد أثر العلماء البلغاريون وأعمالهم في معظم أنحاء العالم السلافي، بما في ذلك كييف روس ، وصربيا وكرواتيا في العصور الوسطى ، فضلًا عن ولاشيا ومولدافيا غير السلافية في العصور الوسطى . ^{[ 338 ] [ 339 ]} وانتهى هذا النشاط المزدهر فجأةً مع الغزو البيزنطي لبلغاريا. ففي السنوات الـ 150 التالية، دمر البيزنطيون بشكل منهجي جميع النصوص المكتوبة باللغة البلغارية القديمة. [ ^{340 ] ولم} يبقَ أيٌّ من أعمال الإمبراطورية الأولى بنسخها الأصلية داخل أراضيها، أما ما تبقى منها فهو نسخ لاحقة أُعيد إنتاجها في الخارج، ولا سيما في روسيا. ^{[ 340 ]}