جون آدامز

في سن السادسة عشرة، التحق آدمز بكلية هارفارد عام ١٧٥١ ، ودرس على يد جوزيف مايهيو . ^{[ ١٠ ]} وبعد أن كبر، أصبح آدمز باحثًا شغوفًا، يدرس أعمال كتّاب قدماء مثل ثوسيديدس وأفلاطون وشيشرون وتاكيتوس بلغاتهم الأصلية. ^{[ ١١ ]} ورغم أن والده كان يتوقع منه أن يصبح قسًا، ^{[ ١٢ ]} إلا أنه بعد تخرجه عام ١٧٥٥ بدرجة البكالوريوس ، عمل مدرسًا مؤقتًا في ووستر ، بينما كان يفكر في مهنته الدائمة. وفي السنوات الأربع التالية، بدأ يسعى إلى المكانة، متلهفًا إلى "الشرف أو السمعة" و"مزيد من الاحترام من زملائه"، وكان مصممًا على أن يكون "رجلًا عظيمًا". قرر أن يصبح محاميًا، وكتب إلى والده أنه وجد بين المحامين "إنجازات نبيلة وشجاعة"، بينما وجد بين رجال الدين "قداسة مزعومة لبعض الحمقى المطلقين". كان لديه تحفظات بشأن ما وصفه بنفسه بـ"التفاخر" وعدم مشاركته "سعادة بني جنسه". ^{[ 13 ]}

عندما بدأت الحرب الفرنسية والهندية عام 1754، شعر آدمز، البالغ من العمر تسعة عشر عامًا، بالذنب لأنه كان أول فرد في عائلته لا يصبح ضابطًا في الميليشيا؛ وقال: "كنت أتوق بشدة لأن أصبح جنديًا أكثر مما كنت أتوق لأن أصبح محاميًا". ^{[ 14 ]}

في عام ١٧٥٦، بدأ آدامز دراسة القانون على يد جيمس بوتنام، وهو محامٍ بارز في ووستر. ^{[ ١٥ ]} وفي عام ١٧٥٨، حصل على درجة الماجستير من جامعة هارفارد، ^{[ ١٦ ]} وفي عام ١٧٥٩، تم قبوله في نقابة المحامين. ^{[ ١٧ ]} وقد اعتاد منذ صغره على كتابة اليوميات؛ وشمل ذلك انطباعاته عن طعن جيمس أوتيس الابن عام ١٧٦١ في شرعية أوامر التفتيش البريطانية ، التي كانت تسمح للمسؤولين البريطانيين بتفتيش المنازل دون إشعار أو سبب. وقد ألهمت حجة أوتيس ضد هذه الأوامر آدامز للانضمام إلى قضية المستعمرات الأمريكية . ^{[ ١٨ ]}

في عام ١٧٦٣، استكشف آدمز جوانب من النظرية السياسية في سبع مقالات كتبها لصحف بوسطن. تحت اسم مستعار هو "همفري بلاوجوجر"، سخر من التعطش الأناني للسلطة الذي لاحظه لدى النخبة الاستعمارية في ماساتشوستس. ^{[ ١٩ ]} لم يكن آدمز معروفًا في البداية بقدر ابن عمه الأكبر سنًا صموئيل آدمز ، لكن تأثيره برز من خلال عمله كمحامٍ دستوري، وتحليله للتاريخ، وتفانيه في خدمة النظام الجمهوري . غالبًا ما وجد آدمز أن طبيعته سريعة الغضب تُشكل عائقًا في مسيرته السياسية. ^{[ ١٢ ]}

صور جون وأبيجيل آدامز بريشة بنيامين بليث، حوالي عام 1766

في أواخر خمسينيات القرن الثامن عشر، وقع آدمز في غرام هانا كوينسي؛ وكان على وشك التقدم لخطبتها، لكن أصدقاءه قاطعوه، فضاعت اللحظة. وفي عام ١٧٥٩، التقى بأبيجيل سميث ، ابنة عمه الثالثة البالغة من العمر ١٥ عامًا، ^{[ ٢٠ ]} عن طريق صديقه ريتشارد كرانش، الذي كان يغازل أخت أبيجيل الكبرى. في البداية، لم يُعجب آدمز بأبيجيل وشقيقتيها، فكتب أنهن لم يكنّ "ودودات، ولا صريحات، ولا صادقات". ^{[ ٢١ ]} ومع مرور الوقت، توطدت علاقة آدمز بأبيجيل. وتزوجا في ٢٥ أكتوبر ١٧٦٤، رغم معارضة والدة أبيجيل. جمعهما حب الكتب، وكانا صادقين في مدح بعضهما البعض وانتقادهما. بعد وفاة والده عام 1761، ورث آدمز مزرعة مساحتها 9 فدان ونصف (3.8 هكتار ) ومنزلًا عاشوا فيه حتى عام 1783. ^{[ 22 ] [ 23 ]} 

أنجب جون وأبيجيل ستة أطفال: أبيجيل (المعروفة باسم "نابي") عام 1765، ^{[ 24 ]} وجون كوينسي عام 1767، ^{[ 25 ]} وسوزانا عام 1768، وتشارلز عام 1770، وتوماس عام 1772، ^{[ 26 ]} وإليزابيث عام 1777. ^{[ 27 ]} توفيت سوزانا وهي في عامها الأول، ^{[ 26 ]} بينما وُلدت إليزابيث ميتة. ^{[ 27 ]} أصبح أبناء آدامز الثلاثة محامين. لم يحقق تشارلز وتوماس نجاحًا يُذكر، وأصبحا مدمنين على الكحول. في المقابل، برع جون كوينسي وبدأ مسيرة سياسية، حتى أصبح رئيسًا للولايات المتحدة. ^{[ 28 ]}

برز آدمز كقائد لمعارضة واسعة النطاق لقانون الطوابع . أقر البرلمان البريطاني القانون دون استشارة المجالس التشريعية للمستعمرات الأمريكية، وفرض على المستعمرات دفع ضريبة مباشرة على الوثائق المختومة، ^{[ 29 ] [ 30 ]} وكان الهدف منه تغطية تكاليف حرب السنوات السبع . مُنحت سلطة التنفيذ لمحاكم نائب الأميرالية البريطانية ، بدلاً من محاكم القانون العام . ^{[ 31 ] [ 30 ]} عملت محاكم الأميرالية هذه دون هيئات محلفين، ما أثار استياءً شديدًا. ^{[ 29 ]} استُهجن القانون بسبب تكلفته المالية الباهظة وتنفيذه دون موافقة المستعمرات، وواجه مقاومة عنيفة حالت دون تنفيذه. ^{[ 31 ]} وضع آدمز " تعليمات برينتري " عام 1765، في رسالة أرسلها إلى ممثلي برينتري في المجلس التشريعي لولاية ماساتشوستس. أوضحت التعليمات أنه ينبغي معارضة القانون لأنه ينكر حقين أساسيين مكفولين لجميع الإنجليز (ويستحقهما جميع الأحرار): ألا يُفرض عليهم الضرائب إلا بموافقتهم، وألا يُحاكموا أمام هيئة محلفين من أقرانهم. وكانت هذه التعليمات دفاعًا موجزًا ​​وصريحًا عن حقوق وحريات المستعمرات، وشكّلت نموذجًا يُحتذى به في مدن أخرى. ^{[ 32 ]}

كما أعاد آدمز استخدام اسمه المستعار "همفري بلاوجوجر" معارضًا قانون الطوابع في أغسطس من ذلك العام. وتضمن ذلك أربع مقالات في صحيفة "بوسطن غازيت ". أُعيد نشر هذه المقالات في صحيفة "ذا لندن كرونيكل" عام 1768 بعنوان " المشاعر الحقيقية لأمريكا ، أو أطروحة في القانون الكنسي والإقطاعي" . كما ألقى خطابًا في ديسمبر أمام الحاكم والمجلس، معلنًا بطلان قانون الطوابع لعدم وجود تمثيل لماساتشوستس في البرلمان. ^{[ 33 ] [ 34 ]} وأشار إلى أن العديد من الاحتجاجات اندلعت بسبب خطبة شعبية ألقاها قس بوسطن جوناثان مايهيو ، مستشهدًا برسالة بولس الرسول إلى أهل روما 13 لتبرير التمرد. ^{[ 35 ]} وبينما عارض آدمز القانون بشدة كتابةً، فقد رفض محاولات صموئيل آدمز، أحد قادة حركات الاحتجاج الشعبية، لإقحامه في أعمال الشغب والمظاهرات العامة. ^{[ 36 ]} وفي عام 1766، انتخب اجتماع بلدة برينتري آدمز عضوًا في مجلس البلدة. ^{[ 37 ]}

مع إلغاء قانون الطوابع في أوائل عام 1766، خفت حدة التوترات مع بريطانيا مؤقتًا. ^{[ 38 ]} وبغض النظر عن السياسة، انتقل آدمز مع عائلته إلى بوسطن في أبريل 1768 للتركيز على ممارسة مهنة المحاماة. استأجرت العائلة منزلًا في شارع براتل كان يُعرف محليًا باسم "البيت الأبيض". عاش هو وأبيجيل والأطفال هناك لمدة عام، ثم انتقلوا إلى كولد لين؛ ولاحقًا انتقلوا مرة أخرى إلى منزل أكبر في ساحة براتل بوسط المدينة. ^{[ 25 ]} في عام 1768، دافع آدمز بنجاح عن التاجر جون هانكوك ، الذي اتُهم بانتهاك قوانين التجارة البريطانية في قضية الحرية . ^{[ 39 ]} ومع وفاة جيريميا غريدلي والانهيار العقلي لجيمس أوتيس الابن ، أصبح آدمز أشهر محامي بوسطن. ^{[ 37 ]} في 7 يونيو 1770، خلف آدمز جيمس بودوين ، الذي كان قد أخلى مقعده، كعضو في مجلس نواب ماساتشوستس . واستمر في هذا المنصب حتى 16 أبريل 1771. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

أدى إقرار بريطانيا لقوانين تاونشيند عام 1767 إلى تجدد التوترات، وتصاعد أعمال العنف الجماعي، ما دفع البريطانيين إلى إرسال المزيد من القوات إلى المستعمرات. ^{[ 42 ]} في 5 مارس 1770، عندما هاجم حشدٌ جنديًا بريطانيًا وحيدًا، سانده ثمانية من زملائه الجنود ، وتضخم الحشد المحيط بهم إلى عدة مئات. تعرض الجنود للرشق بكرات الثلج والجليد والحجارة، وفي خضم الفوضى، أطلق الجنود النار، فقتلوا خمسة مدنيين، في مذبحة بوسطن سيئة السمعة . أُلقي القبض على الجنود المتهمين بتهمة القتل. ولما لم يتقدم أي محامٍ آخر للدفاع عنهم، قرر آدمز القيام بذلك رغم المخاطرة بسمعته. كان يؤمن بأنه لا ينبغي حرمان أي شخص من حقه في الاستعانة بمحامٍ ومحاكمة عادلة. تم تأجيل المحاكمات لتهدئة الأوضاع. ^{[ 43 ]}

بدأت محاكمة القائد، الكابتن توماس بريستون ، التي استمرت أسبوعًا، في 24 أكتوبر وانتهت بتبرئته، لاستحالة إثبات أنه أمر جنوده بإطلاق النار. ^{[ 44 ]} حُوكِمَ الجنود المتبقون في ديسمبر، حيث قدّم آدمز حجته الشهيرة بشأن قرارات هيئة المحلفين: "الحقائق ثابتة لا تتغير، ومهما كانت رغباتنا أو ميولنا أو دوافعنا، فلن تستطيع تغيير الحقائق والأدلة". ^{[ 45 ]} نجح آدمز في تبرئة ستة من الجنود. أما الاثنان اللذان أطلقا النار مباشرة على الحشد، فقد أُدينا بالقتل غير العمد. تقاضى آدمز مبلغًا زهيدًا من موكليه. ^{[ 22 ]}

بحسب كاتب سيرته جون إي. فيرلينغ ، خلال عملية اختيار هيئة المحلفين ، "مارس آدمز ببراعة حقه في الطعن في اختيار المحلفين فرادى، ودبّر ما يُمكن اعتباره هيئة محلفين مُكتظة. لم يقتصر الأمر على وجود العديد من المحلفين المرتبطين ارتباطًا وثيقًا بالجيش البريطاني من خلال ترتيبات تجارية، بل إن خمسة منهم أصبحوا في نهاية المطاف منفيين موالين للتاج البريطاني". ورغم أن دفاع آدمز استفاد من ضعف الادعاء، إلا أنه "أدى دوره ببراعة". ^{[ 46 ]} ويرجّح فيرلينغ أن آدمز شُجّع على تولي القضية مقابل منصب سياسي؛ إذ شغر أحد مقاعد بوسطن في المجلس التشريعي لولاية ماساتشوستس بعد ثلاثة أشهر ، وكان آدمز هو خيار المدينة لشغل هذا المقعد الشاغر. ^{[ 47 ]}

ازدادت أعماله القانونية ازدهارًا نتيجةً لهذا الاحتكاك، كما ازدادت متطلبات وقته. في عام ١٧٧١، انتقل آدامز مع عائلته إلى برينتري، ماساتشوستس ، لكنه أبقى مكتبه في بوسطن ؛ وقد ذكر قائلًا: "الآن وقد أصبحت عائلتي بعيدة، لا أشعر بأي رغبة، ولا بإغراء، في التواجد في أي مكان آخر غير مكتبي". ^{[ ٤٨ ]} بعد فترة قضاها في العاصمة، شعر بخيبة أمل من برينتري الريفية و"المبتذلة" كموطن لعائلته - في أغسطس ١٧٧٢، أعادهم إلى بوسطن. اشترى منزلًا كبيرًا من الطوب في شارع كوين ، ليس بعيدًا عن مكتبه. ^{[ ٤٨ ]} في عام ١٧٧٤، أعاد آدامز وأبيجيل العائلة إلى المزرعة بسبب الوضع غير المستقر المتزايد في بوسطن، وبقيت برينتري موطنهم الدائم في ماساتشوستس. ^{[ ٤٩ ]}

كان آدمز، الذي يُعدّ من بين الآباء المؤسسين الأكثر تحفظًا ، مُصرًّا على أن الإجراءات البريطانية ضد المستعمرات كانت خاطئة، لكن التمرد العلني غير مُبرر، وأن تقديم التماس سلمي بهدف البقاء جزءًا من بريطانيا العظمى هو الخيار الأفضل. ^{[ 50 ]} بدأت أفكاره تتغير حوالي عام 1772، عندما تولى التاج البريطاني دفع رواتب الحاكم توماس هاتشينسون وقضاته بدلًا من المجلس التشريعي لولاية ماساتشوستس. كتب آدمز في الجريدة الرسمية أن هذه الإجراءات ستُقوّض استقلال القضاء وتُخضع حكومة المستعمرات بشكل أكبر للتاج. بعد استياء أعضاء المجلس التشريعي، ألقى هاتشينسون خطابًا يُحذّر فيه من أن سلطات البرلمان على المستعمرات مُطلقة وأن أي مقاومة غير قانونية. صاغ جون آدمز وصموئيل وجوزيف هاولي قرارًا تبنّاه مجلس النواب يُهدد بالاستقلال كبديل عن الاستبداد. جادل القرار بأن المستعمرين لم يكونوا يومًا تحت سيادة البرلمان : فميثاقهم، وكذلك ولائهم، كان حصريًا للملك. ^{[ 51 ]}

وقعت حادثة حفلة شاي بوسطن ، وهي مظاهرة احتجاجية ضد قانون الشاي واحتكار شركة الهند الشرقية البريطانية لتجارة الشاي للتجار الأمريكيين، في 16 ديسمبر 1773. قام المتظاهرون بتدمير 342 صندوقًا من الشاي، تبلغ قيمتها حوالي عشرة آلاف جنيه إسترليني، على متن السفينة الشراعية البريطانية " دارتموث" الراسية في ميناء بوسطن. استعان مالكو "دارتموث " لفترة وجيزة بآدامز كمستشار قانوني بشأن مسؤوليتهم عن الشحنة المدمرة. أشاد آدامز بتدمير الشاي، واصفًا إياه بأنه "أعظم حدث" في تاريخ حركة الاحتجاج الاستعمارية، ^{[ 52 ]} وكتب في مذكراته أنه كان إجراءً "ضروريًا للغاية ولا غنى عنه". ^{[ 53 ]}

في عام ١٧٧٤، وبتحريض من صموئيل آدامز، انعقد المؤتمر القاري الأول ردًا على القوانين القمعية ، وهي سلسلة من الإجراءات التي لاقت استياءً شعبيًا واسعًا، والتي هدفت إلى معاقبة ماساتشوستس، وتركيز السلطة في بريطانيا، ومنع التمرد في المستعمرات الأخرى. وقد اختار المجلس التشريعي في ماساتشوستس أربعة مندوبين، من بينهم جون آدامز، الذي وافق على الحضور، ^{[ ٥٤ ]} على الرغم من مناشدة مؤثرة من صديقه، المدعي العام جوناثان سيوول ، بعدم الحضور. ^{[ ٥٥ ]}

بعد وصوله إلى فيلادلفيا بفترة وجيزة ، عُيّن آدامز في اللجنة الكبرى المكونة من 23 عضوًا، والمكلفة بصياغة رسالة تظلمات إلى الملك جورج الثالث . وسرعان ما انقسمت اللجنة إلى فصيلين: محافظ ومتطرف. ^{[ 56 ]} ورغم أن وفد ماساتشوستس كان سلبيًا إلى حد كبير، انتقد آدامز المحافظين مثل جوزيف غالاوي وجيمس دوان وبيتر أوليفر الذين دعوا إلى سياسة تصالحية تجاه البريطانيين أو رأوا أن على المستعمرات واجب البقاء موالية لبريطانيا، مع أن آراءه في ذلك الوقت كانت متوافقة مع آراء المحافظ جون ديكنسون . سعى آدامز إلى إلغاء السياسات المرفوضة، لكنه في هذه المرحلة استمر في رؤية فوائد في الحفاظ على العلاقات مع بريطانيا. ^{[ 57 ]} وجدد دعوته إلى الحق في محاكمة أمام هيئة محلفين. ^{[ 58 ]} اشتكى مما اعتبره تظاهرًا من جانب المندوبين الآخرين، فكتب إلى أبيجيل: "أعتقد أنه لو طُرح اقتراحٌ وأُيّد على أن نتوصل إلى قرارٍ بأن ثلاثة واثنان يساويان خمسة، لكان علينا أن نستمع إلى نقاشٍ في المنطق والبلاغة والقانون والتاريخ والسياسة والرياضيات حول هذا الموضوع لمدة يومين كاملين، ثم نُقرّ القرار بالإجماع". ^{[ 59 ]} ساهم آدامز في نهاية المطاف في التوصل إلى حل وسط بين المحافظين والراديكاليين. ^{[ 60 ]} انحلّ المؤتمر في أكتوبر بعد إرسال عريضة إلى الملك وإظهار استيائه من القوانين القمعية من خلال تأييد قرارات سوفولك ، التي دعت إلى مقاطعة البضائع البريطانية. ^{[ 61 ]}

كان غياب آدامز صعباً على أبيجيل، التي تُركت وحيدةً لرعاية الأسرة. ومع ذلك، شجعت زوجها في مهمته، فكتبت: "لا يمكنك أن تكون، كما أعلم، ولا أرغب في رؤيتك متفرجاً سلبياً، ولكن إذا سُلّ السيف، فإنني أودع كل سعادة منزلية، وأتطلع إلى تلك البلاد التي لا حروب فيها ولا شائعات حرب، على يقين راسخ بأننا سنفرح هناك معاً بفضل رحمة ملكها." ^{[ 62 ]}

أثارت أنباء بدء الأعمال العدائية مع البريطانيين في معركتي ليكسينغتون وكونكورد أمل آدمز في أن يصبح الاستقلال حقيقةً قريبًا. بعد ثلاثة أيام من المعركة، دخل معسكرًا للميليشيا، وبينما كان يُعجب بروح الرجال العالية، انزعج من سوء حالتهم وانعدام انضباطهم. ^{[ 63 ]} بعد شهر، عاد آدمز إلى فيلادلفيا لحضور المؤتمر القاري الثاني بصفته رئيسًا لوفد ماساتشوستس. ^{[ 64 ]} تحرك بحذر في البداية، مُلاحظًا أن المؤتمر كان مُنقسمًا بين الموالين للتاج البريطاني ، والمؤيدين للاستقلال، والمترددين في اتخاذ أي موقف. ^{[ 65 ]} اقتنع آدمز بأن المؤتمر يسير في الاتجاه الصحيح - بعيدًا عن بريطانيا العظمى. علنًا، أيد آدمز "المصالحة إن أمكن"، لكنه وافق سرًا على ملاحظة بنجامين فرانكلين السرية بأن الاستقلال أمر لا مفر منه. ^{[ 66 ]}

في يونيو 1775، وبهدف تعزيز الوحدة بين المستعمرات ضد بريطانيا العظمى، رشّح جورج واشنطن من فرجينيا قائداً عاماً للجيش المُتجمع آنذاك حول بوسطن. ^{[ 67 ]} وأشاد بـ"مهارة واشنطن وخبرته" فضلاً عن "شخصيته العالمية الممتازة". ^{[ 68 ]} عارض آدمز محاولاتٍ عديدة، من بينها عريضة غصن الزيتون ، التي هدفت إلى إحلال السلام. ^{[ 69 ]} واستشهد بقائمة طويلة من الإجراءات البريطانية ضد المستعمرات، فكتب: "في رأيي، البارود والمدفعية هما أنجع الوسائل وأكثرها فعاليةً وحسماً لتحقيق المصالحة التي يُمكننا اتخاذها". ^{[ 70 ]} وبعد فشله في منع سنّ العريضة، كتب رسالةً خاصةً وصف فيها ديكنسون بازدراء بأنه "عبقري تافه". وقد تمّ اعتراض الرسالة ونشرها في صحف الموالين للتاج البريطاني. ورفض ديكنسون، الذي كان يحظى باحترام كبير، تحية آدمز، وتعرض للعزلة لفترة من الزمن. ^{[ 71 ]} يكتب فيرلينغ: "بحلول خريف عام 1775، لم يبذل أحد في الكونغرس جهدًا أكبر من آدمز للتعجيل باليوم الذي تنفصل فيه أمريكا عن بريطانيا العظمى." ^{[ 66 ]} في أكتوبر 1775، عُيّن آدمز رئيسًا لقضاة المحكمة العليا في ماساتشوستس، لكنه لم يشغل المنصب قط، واستقال في فبراير 1777. ^{[ 67 ]} ردًا على استفسارات مندوبين آخرين، كتب آدمز كتيب " أفكار حول الحكومة" عام 1776 ، والذي وضع إطارًا مؤثرًا للدساتير الجمهورية. ^{[ 72 ]}

خلال النصف الأول من عام ١٧٧٦، ازداد نفاد صبر آدمز مما اعتبره بطءًا في إعلان الاستقلال. ^{[ ٧٣ ]} وفي المؤتمر القاري الثاني في فيلادلفيا، ساهم في تمرير خطة لتجهيز سفن مسلحة لشن غارات على سفن العدو. وفي وقت لاحق من العام نفسه، صاغ أول مجموعة من اللوائح للبحرية المؤقتة. ^{[ ٧٤ ]} كما صاغ آدمز ديباجة قرار لي الذي قدمه زميله ريتشارد هنري لي . ^{[ ٧٥ ]} ووطّد علاقته مع المندوب توماس جيفرسون من ولاية فرجينيا، الذي كان أبطأ في دعم الاستقلال، ولكنه وافق بحلول أوائل عام ١٧٧٦ على ضرورة ذلك. ^{[ ٧٦ ]} وفي ٧ يونيو ١٧٧٦، أيّد آدمز قرار لي، الذي نصّ على أن المستعمرات "دول حرة ومستقلة". ^{[ ٧٧ ]}

قبل إعلان الاستقلال، شكّل آدمز لجنةً خماسيةً كُلّفت بصياغة إعلان الاستقلال . واختار نفسه، وجيفرسون، وبنجامين فرانكلين، وروبرت ر. ليفينغستون ، وروجر شيرمان . ^{[ 78 ]} رأى جيفرسون أن آدمز هو الأنسب لكتابة الوثيقة، لكن آدمز أقنع اللجنة باختياره. وبعد سنوات عديدة، دوّن آدمز أسبابه لجيفرسون قائلاً: "أولاً، أنت من فرجينيا، ومن الأنسب أن يتولى شخص من فرجينيا قيادة هذا العمل. ثانياً، أنا شخصٌ بغيض، ومثير للشكوك، وغير محبوب. أما أنت فخلاف ذلك تماماً. ثالثاً، أنت تكتب أفضل مني بعشر مرات." ^{[ 79 ]} لم تترك اللجنة أي محاضر، ولا تزال عملية الصياغة نفسها غير مؤكدة. أما الروايات التي كتبها جيفرسون وآدمز بعد سنوات، فرغم كثرة الاستشهاد بها، إلا أنها غالباً ما تكون متناقضة. ^{[ 80 ]} مع أن جيفرسون هو من كتب المسودة الأولى في المقام الأول، إلا أن آدمز اضطلع بدورٍ رئيسي. ^{[ 81 ]} وفي الأول من يوليو، نُوقش القرار في الكونغرس. كان من المتوقع إقراره، لكن معارضين مثل ديكنسون بذلوا جهودًا حثيثة لمعارضته. والتزم جيفرسون، الذي لم يكن بارعًا في المناظرات، الصمت بينما دافع آدامز عن تبنيه. ^{[ 82 ]} وبعد سنوات عديدة، أشاد جيفرسون بآدامز ووصفه بأنه "ركيزة دعم [الإعلان] في الكونغرس، وأقدر مدافع عنه في وجه الهجمات المتعددة التي واجهها". ^{[ 83 ]} وفي 2 يوليو، صوّت الكونغرس رسميًا لصالح الاستقلال. وصوّتت اثنتا عشرة مستعمرة بالموافقة، بينما امتنعت نيويورك عن التصويت. وكان ديكنسون غائبًا. ^{[ 84 ] [ 85 ]} وفي 3 يوليو، كتب آدامز إلى أبيجيل قائلًا: "بالأمس حُسمت أعظم قضية نوقشت في أمريكا، وربما لم تُحسم ولن تُحسم قضية أعظم منها بين البشر". وتوقع أن "اليوم الثاني من يوليو عام 1776 سيكون أكثر الأيام رسوخًا في ذاكرة التاريخ الأمريكي"، وسيُحتفل به سنويًا. ^{[ 86 ]} وافق الكونغرس على إعلان الاستقلال في 4 يوليو. ^{[ 87 ]}

خلال فترة انعقاد الكونغرس، شغل آدمز عضوية تسعين لجنة، وترأس خمسًا وعشرين منها، وهو عبء عمل لم يسبق له مثيل بين أعضاء الكونغرس. وكما ذكر بنجامين راش ، فقد كان يُعتبر "الرجل الأول في مجلس النواب". ^{[ 88 ]} في يونيو 1776، أصبح آدمز رئيسًا لمجلس الحرب والذخائر ، المكلف بتسجيل أسماء الضباط في الجيش ورتبهم، وتوزيع القوات في جميع أنحاء المستعمرات، والذخيرة. ^{[ 89 ]} وقد وُصف بأنه "وزارة حرب من رجل واحد"، حيث كان يعمل لمدة تصل إلى ثماني عشرة ساعة يوميًا، ويتقن تفاصيل تجنيد وتجهيز ونشر جيش تحت سيطرة مدنية. ^{[ 90 ]} وقد عمل آدمز كوزير حرب فعلي . وكان على تواصل مستمر مع ضباط الجيش القاري بشأن الإمدادات والذخائر والتكتيكات. وقد أكد لهم آدمز على أهمية الانضباط في الحفاظ على النظام في الجيش. ^{[ 91 ]} وقد وضع "خطة المعاهدات"، التي حددت متطلبات الكونغرس لإبرام معاهدة مع فرنسا. ^{[ 90 ]} كان منهكًا من مشقة واجباته، وكان يتوق للعودة إلى الوطن. كانت أوضاعه المالية غير مستقرة، ولم يكن المبلغ الذي يتقاضاه كمندوب كافيًا لتغطية نفقاته. ومع ذلك، فإن الأزمة الناجمة عن هزيمة الجنود الأمريكيين أبقته في منصبه. ^{[ 92 ]}

بعد هزيمة الجيش القاري في معركة لونغ آيلاند في 27 أغسطس 1776، أدرك الأدميرال البريطاني ريتشارد هاو أن ميزة استراتيجية باتت وشيكة، فطلب من الكونغرس إرسال مندوبين للتفاوض على السلام. والتقى وفدٌ مؤلف من آدمز وفرانكلين وإدوارد روتليدج مع هاو في مؤتمر ستاتن آيلاند للسلام في 11 سبتمبر. ^{[ 93 ] [ 94 ]} كانت سلطة هاو مبنية على خضوع الولايات، لذا لم يجد الطرفان أرضية مشتركة. عندما صرّح اللورد هاو بأنه لا ينظر إلى المندوبين الأمريكيين إلا كرعايا بريطانيين، أجاب آدمز: "يا صاحب السمو، لك أن تنظر إليّ كما تشاء، ... باستثناء كوني رعية بريطانية." ^{[ 95 ]} علم آدمز بعد سنوات عديدة أن اسمه كان مدرجًا في قائمة الأشخاص المستثنين تحديدًا من سلطة هاو في منح العفو. ^{[ 96 ]} لم يُعجب آدمز بهاو وتوقع نجاحًا أمريكيًا. ^{[ 97 ]} تمكن من العودة إلى منزله في برينتري في أكتوبر قبل أن يغادر في يناير 1777 لاستئناف مهامه في الكونغرس. ^{[ 98 ]}

دعا آدمز في الكونغرس إلى أن الاستقلال ضروري لإقامة التجارة، وبالمقابل، أن التجارة ضرورية لتحقيق الاستقلال؛ وحثّ تحديدًا على التفاوض بشأن معاهدة تجارية مع فرنسا. عُيّن، إلى جانب فرانكلين وديكنسون وبنيامين هاريسون من فرجينيا وروبرت موريس من بنسلفانيا ، "لإعداد خطة معاهدات تُقترح على القوى الأجنبية". وبينما كان جيفرسون يكتب إعلان الاستقلال، عمل آدمز على المعاهدة النموذجية ، التي أجازت اتفاقية تجارية مع فرنسا، لكنها لم تتضمن أي بنود للاعتراف الرسمي أو المساعدة العسكرية. التزمت المعاهدة بمبدأ " السفن الحرة تُنتج سلعًا حرة "، مما سمح للدول المحايدة بالتجارة المتبادلة مع استثناء قائمة متفق عليها من البضائع المهربة. بحلول أواخر عام 1777، كانت مالية أمريكا في حالة يرثى لها، وفي سبتمبر من ذلك العام، هزم جيش بريطاني الجنرال واشنطن واستولى على فيلادلفيا. ازداد اقتناع الأمريكيين بأن مجرد العلاقات التجارية بين الولايات المتحدة وفرنسا لن تكون كافية، وأن المساعدة العسكرية ستكون ضرورية. كان من المتوقع أن تُسهم هزيمة البريطانيين في ساراتوغا في حث فرنسا على الموافقة على التحالف. ^{[ 99 ]}

في نوفمبر 1777، علم آدامز بتعيينه مفوضًا إلى فرنسا، خلفًا لسيلاس دين ، لينضم إلى فرانكلين وآرثر لي في باريس للتفاوض على تحالف مع الفرنسيين. استند جيمس لوفيل إلى "نزاهة آدامز الراسخة" وضرورة وجود شاب قادر على موازنة تقدم فرانكلين في السن. في 27 نوفمبر، وافق آدامز. تُركت أبيجيل في ماساتشوستس لإدارة منزلهم، ولكن تم الاتفاق على أن يرافق جون كوينسي، البالغ من العمر 10 سنوات، آدامز، لأن هذه التجربة "ذات قيمة لا تُقدر بثمن" لنضجه. ^{[ 100 ]} في 17 فبراير 1778، أبحر آدامز على متن الفرقاطة بوسطن ، بقيادة الكابتن صموئيل تاكر . ^{[ 101 ]} كانت الرحلة عاصفة ومحفوفة بالمخاطر. طاردت السفن البريطانية السفينة، وحمل آدامز السلاح بنفسه للمساعدة في الاستيلاء على إحداها. تسبب عطل في المدفع في إصابة عدد من البحارة ومقتل أحدهم. في الأول من أبريل، وصلت السفينة بوسطن إلى فرنسا، حيث علم آدمز أن فرنسا وافقت على التحالف مع الولايات المتحدة في السادس من فبراير. ^{[ 102 ]} انزعج آدمز من المفوضين الآخرين: لي، الذي اعتبره مصابًا بجنون العظمة وساخرًا، وفرانكلين، ذو الشعبية والنفوذ، الذي وجده خاملًا ومفرطًا في الخضوع للفرنسيين. ^{[ 103 ]} تولى آدمز دورًا أقل وضوحًا، لكنه ساعد في إدارة الشؤون المالية للوفد وحفظ سجلاته. ^{[ 104 ]} شعر آدمز بالإحباط من قلة التزام الفرنسيين، فكتب رسالة إلى وزير الخارجية الفرنسي فيرجين في ديسمبر، يطالب فيها بالدعم البحري الفرنسي في أمريكا الشمالية. خفف فرانكلين من حدة الرسالة، لكن فيرجين تجاهلها. ^{[ 105 ]} في سبتمبر 1778، زاد الكونغرس من صلاحيات فرانكلين بتعيينه وزيرًا مفوضًا لدى فرنسا، بينما أُرسل لي إلى إسبانيا. لم يتلق آدمز أي تعليمات. شعر بالإحباط من الإهانة الواضحة، فغادر فرنسا مع جون كوينسي في 8 مارس 1779. ^{[ 106 ]} وفي 2 أغسطس، وصلوا إلى برينتري. ^{[ 107 ]}

في أواخر عام ١٧٧٩، عُيّن آدامز الوزير الوحيد المكلف بالتفاوض لإبرام معاهدة تجارية مع بريطانيا وإنهاء الحرب. ^{[ ١٠٨ ]} عقب المؤتمر الدستوري في ماساتشوستس، غادر إلى فرنسا في نوفمبر، ^{[ ١٠٩ ]} برفقة ابنيه جون كوينسي وتشارلز البالغ من العمر تسع سنوات. ^{[ ١١٠ ]} أجبر تسربٌ السفينة على الرسو في فيرول بإسبانيا ، وقضى آدامز ومرافقوه ستة أسابيع في السفر برًا إلى باريس. ^{[ ١١١ ]} أدى الخلاف المستمر بين لي وفرانكلين في النهاية إلى تولي آدامز دور المُرجِّح في جميع التصويتات تقريبًا على شؤون المفوضية. وقد زاد من فائدته بإتقانه اللغة الفرنسية. وفي نهاية المطاف، تم استدعاء لي. أشرف آدامز عن كثب على تعليم ابنيه، بينما كان يكتب إلى أبيجيل مرة كل عشرة أيام تقريبًا. ^{[ ١١٢ ]}

على النقيض من فرانكلين، نظر آدامز إلى التحالف الفرنسي الأمريكي بتشاؤم. فقد اعتقد أن الفرنسيين انخرطوا فيه لمصالحهم الذاتية، وشعر بالإحباط مما رآه من تقاعسهم في تقديم مساعدات جوهرية. وكتب آدامز أن الفرنسيين أرادوا أن يبقوا أيديهم "فوق ذقوننا لمنعنا من الغرق، لا أن يرفعوا رؤوسنا من الماء". ^{[ 113 ]} في مارس 1780، صوّت الكونغرس، في محاولة لكبح التضخم، على تخفيض قيمة الدولار. استدعى فيرجينز آدامز لعقد اجتماع. وفي رسالة أرسلها في يونيو، أصرّ على أن تذبذب قيمة الدولار دون استثناء للتجار الفرنسيين أمر غير مقبول، وطلب من آدامز أن يكتب إلى الكونغرس مطالباً إياه "بالتراجع عن قراره". دافع آدامز بصراحة عن القرار، ليس فقط مدعياً ​​أن التجار الفرنسيين كانوا أفضل حالاً مما ألمح إليه فيرجينز، بل عبّر أيضاً عن مظالم أخرى لديه تجاه الفرنسيين. وكان التحالف قد أُبرم قبل أكثر من عامين. خلال تلك الفترة، أُرسل جيش بقيادة الكونت دي روشامبو لمساعدة واشنطن، لكنه لم يُحقق أي إنجاز يُذكر، وكانت أمريكا تنتظر وصول سفن حربية فرنسية. كتب آدامز أن هذه السفن ضرورية لاحتواء الجيوش البريطانية في المدن الساحلية ومواجهة البحرية البريطانية القوية. مع ذلك، لم تُرسل البحرية الفرنسية إلى الولايات المتحدة، بل إلى جزر الهند الغربية لحماية المصالح الفرنسية هناك. اعتقد آدامز أن فرنسا بحاجة إلى التزام أكبر بالتحالف. ردّ فيرجينز بأنه لن يتعامل إلا مع فرانكلين، الذي أرسل رسالة إلى الكونغرس ينتقد فيها آدامز. ^{[ 114 ]} ثم غادر آدامز فرنسا بمحض إرادته. ^{[ 115 ]}

في منتصف عام ١٧٨٠، سافر آدمز إلى الجمهورية الهولندية . ونظرًا لكونها إحدى الجمهوريات القليلة الأخرى في ذلك الوقت، اعتقد آدمز أنها قد تكون متعاطفة مع القضية الأمريكية. وكان من شأن الحصول على قرض هولندي أن يعزز استقلال أمريكا عن فرنسا ويضغط على بريطانيا لقبول السلام. في البداية، لم يكن لآدمز أي صفة رسمية، ولكن في يوليو/تموز، مُنح رسميًا إذنًا بالتفاوض على قرض، واستقر في أمستردام في أغسطس/آب. كان آدمز متفائلًا في البداية واستمتع كثيرًا بالمدينة، لكن سرعان ما خاب أمله. فقد رفض الهولنديون، خوفًا من رد فعل بريطاني، مقابلة آدمز. وقبل وصوله، اكتشف البريطانيون المساعدات السرية التي أرسلها الهولنديون للأمريكيين، وأذنوا بالانتقام من سفنهم، مما زاد من مخاوفهم. كما وصلت أنباء الهزائم الأمريكية في ساحات المعارك إلى أوروبا. وبعد خمسة أشهر من عدم لقاء أي مسؤول هولندي، أعلن آدمز في أوائل عام ١٧٨١ أن أمستردام "عاصمة حكم المال ". ^{[ 116 ]} دُعي أخيرًا لتقديم أوراق اعتماده كسفير لدى الحكومة الهولندية في لاهاي في 19 أبريل 1781، لكنهم لم يعدوه بأي مساعدة. في هذه الأثناء، أحبط آدمز محاولة من القوى الأوروبية المحايدة للتوسط في الحرب دون استشارة الولايات المتحدة. ^{[ 117 ]} في يوليو، وافق آدمز على مغادرة ابنيه؛ ذهب جون كوينسي مع سكرتير آدمز، فرانسيس دانا، إلى سانت بطرسبرغ كمترجم فرنسي في محاولة للحصول على اعتراف من روسيا ، وعاد تشارلز، الذي كان يشعر بالحنين إلى الوطن، مع صديق آدمز، بنجامين ووترهاوس . ^{[ 118 ]} في أغسطس، بعد فترة وجيزة من إقالته من منصبه كرئيس منفرد لمفاوضات معاهدة السلام، أصيب آدمز بانهيار عصبي حاد. ^{[ 119 ]} في نوفمبر من ذلك العام، علم أن القوات الأمريكية والفرنسية قد هزمت البريطانيين هزيمة ساحقة في يوركتاون . ويعود الفضل في هذا النصر إلى حد كبير إلى مساعدة البحرية الفرنسية، مما برر موقف آدمز المطالب بزيادة الدعم البحري. ^{[ 120 ]}

أثار نبأ الانتصار الأمريكي في يوركتاون ضجةً في أوروبا. في يناير 1782، وبعد تعافيه، وصل آدمز إلى لاهاي ليطالب مجلس الولايات العام بالرد على التماساته. تعثرت جهوده، فلجأ إلى الشعب، مستغلًا بنجاح المشاعر الشعبية المؤيدة لأمريكا. بدأت عدة مقاطعات بالاعتراف باستقلال أمريكا. في 19 أبريل، اعترف مجلس الولايات العام رسميًا باستقلال أمريكا، وعيّن آدمز سفيرًا. ^{[ 121 ]} في 11 يونيو، وبمساعدة زعيم الوطنيين الهولنديين جوان فان دير كابيلين توت دين بول ، تفاوض آدمز على قرض بقيمة خمسة ملايين غيلدر. في أكتوبر، تفاوض على معاهدة صداقة وتجارة. ^{[ 122 ]} أصبح المنزل الذي اشتراه آدمز خلال إقامته في هولندا أول سفارة أمريكية على أرض أجنبية. ^{[ 123 ]}

بعد التفاوض على القرض مع الهولنديين، أُعيد تعيين آدامز مفوضًا أمريكيًا للتفاوض على معاهدة إنهاء الحرب، معاهدة باريس . لم يوافق فيرجينز ووزير فرنسا لدى الولايات المتحدة، آن سيزار دي لا لوزيرن ، على آدامز، لذلك عُيّن فرانكلين وتوماس جيفرسون وجون جاي وهنري لورنس للتعاون مع آدامز، على الرغم من أن جيفرسون لم يذهب إلى أوروبا في البداية، ونُقل لورنس إلى الجمهورية الهولندية بعد سجنه في برج لندن. ^{[ 124 ]}

في المفاوضات النهائية، أثبت تأمين حقوق الصيد قبالة نيوفاوندلاند وجزيرة كيب بريتون أنه أمر بالغ الأهمية، ولكنه في الوقت نفسه بالغ الصعوبة. ردًا على القيود الصارمة التي اقترحها البريطانيون، أصرّ آدامز على أنه لا ينبغي السماح للصيادين الأمريكيين بالاقتراب من الشاطئ قدر ما يشاؤون فحسب، بل يجب السماح لهم أيضًا بتجفيف أسماكهم على سواحل نيوفاوندلاند. ^{[ 125 ]} دفع هذا، إلى جانب تصريحات أخرى، فيرجينز إلى إبلاغ البريطانيين سرًا بأن فرنسا لا ترى ضرورة "للحفاظ على هذه الطموحات المتكلفة". وبرفضهما رأي فرانكلين، وعدم ثقتهما بفيرجينز، قرر جاي وآدامز عدم التشاور مع فرنسا، والتعامل مباشرة مع البريطانيين. ^{[ 126 ]} خلال هذه المفاوضات، ذكر آدامز للبريطانيين أن شروط الصيد التي اقترحها كانت أكثر سخاءً من تلك التي عرضتها فرنسا عام 1778، وأن قبولها من شأنه أن يعزز العلاقات الودية بين بريطانيا والولايات المتحدة، مع الضغط على فرنسا. وافقت بريطانيا، وتوصل الجانبان إلى بنود أخرى لاحقًا. استشاط فيرجينز غضبًا عندما علم من فرانكلين بخداع الأمريكيين، لكنه لم يطالب بإعادة التفاوض. وقد فوجئ بحجم المكاسب التي استطاع الأمريكيون انتزاعها. كما أتاحت المفاوضات المستقلة للفرنسيين التذرع ببراءتهم أمام حلفائهم الإسبان، الذين كان من الممكن أن تتسبب مطالبهم بجبل طارق في مشاكل كبيرة. ^{[ 127 ]} وفي 3 سبتمبر 1783، وُقِّعت المعاهدة واعتُرف باستقلال أمريكا. ^{[ 128 ]}

عُيّن آدمز أول سفير أمريكي لدى بريطانيا العظمى عام ١٧٨٥. ^{[ ١٢٩ ]} بعد وصوله إلى لندن قادمًا من باريس، التقى آدمز بالملك جورج الثالث لأول مرة في الأول من يونيو، وقد دوّن ذلك بدقة في رسالة إلى وزير الخارجية جاي في اليوم التالي. كان اللقاء وديًا، إذ وعد آدمز ببذل قصارى جهده لإعادة بناء الصداقة والمودة "بين شعبين، رغم أنهما يفصل بينهما محيط ويخضعان لحكومات مختلفة، إلا أنهما يتحدثان اللغة نفسها، ويشتركان في الدين نفسه، ويربطهما الدم نفسه"، ووافق الملك على "استقبال تأكيدات الولايات المتحدة على حسن نواياها بسرور". وأضاف الملك أنه رغم "أنه كان آخر من وافق" على استقلال أمريكا، إلا أنه لطالما فعل ما يراه صوابًا. فاجأ الملك آدمز بتعليقه قائلًا: "هناك رأي سائد بين بعض الناس بأنك لست من أكثر مواطنيك تمسكًا بتقاليد فرنسا". أجاب آدمز: "هذا الرأي يا سيدي ليس خاطئاً... ليس لدي أي ولاءات إلا لوطني." فأجاب الملك جورج: "الرجل النزيه لا يكون له ولاءات أخرى." ^{[ 130 ]}

انضمت أبيجيل إلى آدمز في لندن. ونظرًا لمعاناتهما من عداء حاشية الملك، كانا يفرّان كلما سنحت لهما الفرصة باللجوء إلى ريتشارد برايس ، قس كنيسة نيوينغتون غرين الموحدة ومثير الجدل حول الثورة في بريطانيا. ^{[ 131 ]} راسل آدمز ابنيه جون كوينسي وتشارلز، وكلاهما كانا يدرسان في جامعة هارفارد، محذرًا الأول من "رائحة مصباح منتصف الليل" بينما نصح الثاني بتخصيص وقت كافٍ للدراسة. ^{[ 132 ]} زار جيفرسون آدمز عام 1786 أثناء عمله وزيرًا في فرنسا؛ وجال الاثنان في الريف وشاهدا العديد من المواقع التاريخية. ^{[ 133 ]} أثناء وجوده في لندن، التقى آدمز بصديقه القديم جوناثان سيوول ، لكنهما اكتشفا أنهما ابتعدا كثيرًا عن بعضهما لدرجة حالت دون تجديد صداقتهما. اعتبر آدمز سيوول أحد ضحايا الحرب، وانتقده سيوول كسفير.

لا شك أن قدراته تضاهي الجوانب العملية لمهامه كسفير، لكن هذا لا يكفي. فهو لا يجيد الرقص، ولا الشرب، ولا اللهو، ولا التملق، ولا الوعود، ولا ارتداء الملابس، ولا الشتائم مع السادة، ولا حتى المغازلة مع السيدات؛ باختصار، يفتقر إلى كل تلك الفنون والزخارف الأساسية التي تُكوّن رجل البلاط. هناك آلاف ممن يملكون عُشر فهمه، ودون ذرة من أمانته، سيُبعدونه تمامًا عن أي بلاط في أوروبا. ^{[ 134 ]}

أثناء إقامته في لندن، كتب آدمز كتابه المكون من ثلاثة مجلدات بعنوان "الدفاع عن دساتير حكومة الولايات المتحدة الأمريكية" ، كرد على أولئك الذين التقاهم في أوروبا والذين انتقدوا أنظمة الحكم في الولايات الأمريكية. ^{[ 135 ]}

تعقدت فترة ولاية آدمز في بريطانيا بسبب إخفاق كلا البلدين في الوفاء بالتزاماتهما بموجب المعاهدة. فقد تخلفت الولايات الأمريكية عن سداد ديونها للتجار البريطانيين، وردًا على ذلك، رفض البريطانيون إخلاء الحصون في الشمال الغربي كما وعدوا. باءت محاولات آدمز لحل هذا النزاع بالفشل، وكان يشعر بالإحباط غالبًا بسبب انقطاع أخبار التقدم من الداخل. ^{[ 136 ]} كما زادت أنباء الاضطرابات التي تلقاها في الداخل، مثل ثورة شايز ، من قلقه. فطلب إعفاء جاي من منصبه؛ ^{[ 137 ]} وفي عام 1788، ودّع الملك جورج الثالث، الذي وعد بالوفاء بالتزاماته بموجب المعاهدة حالما تفعل أمريكا الشيء نفسه. ^{[ 138 ]} ثم توجه آدمز إلى لاهاي لينهي رسميًا مهامه كسفير هناك، وليحصل على إعادة تمويل من الهولنديين، مما يسمح للولايات المتحدة بالوفاء بالتزاماتها على قروض سابقة. ^{[ 139 ]}

في 17 يونيو 1788، عاد آدمز إلى ماساتشوستس وسط استقبال حافل. ثم عاد إلى حياة الزراعة في الأشهر اللاحقة. كانت الانتخابات الرئاسية الأولى في البلاد على وشك البدء. ولأن جورج واشنطن كان مرشحًا قويًا للرئاسة، رأى الكثيرون أن منصب نائب الرئيس يجب أن يُسند إلى شخص من الشمال. ورغم أنه لم يُدلِ بأي تصريحات علنية حول هذا الأمر، إلا أن آدمز كان المرشح الأبرز. ^{[ 140 ]} اجتمع مندوبو كل ولاية في المجمع الانتخابي في 4 فبراير 1789 للإدلاء بصوتيهما لاختيار الرئيس . الشخص الحاصل على أكبر عدد من الأصوات يصبح رئيسًا، والثاني يصبح نائبًا للرئيس. ^{[ 141 ]} حصل آدمز على 34 صوتًا في المجمع الانتخابي ، ليحتل المركز الثاني بعد واشنطن الذي نال إجماعًا بـ 69 صوتًا. ونتيجة لذلك، أصبح واشنطن أول رئيس للبلاد ، وأصبح آدمز أول نائب رئيس . تفوق آدمز على جميع المرشحين الآخرين باستثناء واشنطن، لكنه مع ذلك شعر بالاستياء لحصول واشنطن على أكثر من ضعف عدد الأصوات. ^{[ 142 ]} في محاولة لضمان عدم وصول آدمز إلى الرئاسة عن طريق الخطأ، ولضمان فوز واشنطن الساحق، أقنع ألكسندر هاميلتون سبعة ناخبين على الأقل من أصل 69 ناخبًا بعدم التصويت لآدمز. بعد أن علم آدمز بالتلاعب، لكنه لم يعلم بدور هاميلتون فيه، كتب إلى بنجامين راش أن انتخابه كان "نقمة لا نعمة". ^{[ 142 ] [ 143 ]}

على الرغم من أن ولايته بدأت في 4 مارس 1789، لم يبدأ آدمز مهامه كنائب للرئيس إلا في 21 أبريل، لعدم وصوله إلى نيويورك في الوقت المناسب. ^{[ 144 ] [ 145 ]} ومع وجود آدمز كنائب للرئيس، اختار واشنطن هاميلتون لرئاسة وزارة الخزانة، وإدموند راندولف لمنصب المدعي العام، وهنري نوكس لمنصب وزير الحرب. وأصبح جيفرسون لاحقًا وزيرًا للخارجية. ^{[ 146 ]}

تتمثل المسؤولية الدستورية الوحيدة لنائب الرئيس في رئاسة مجلس الشيوخ الأمريكي ، حيث مُنح صلاحية التصويت في حال التعادل. ^{[ 147 ]} في بداية ولايته، انخرط آدامز بعمق في جدل مطول داخل مجلس الشيوخ حول الألقاب الرسمية للرئيس والمسؤولين التنفيذيين في الحكومة الجديدة. ورغم موافقة مجلس النواب على مخاطبة الرئيس ببساطة باسم "جورج واشنطن، رئيس الولايات المتحدة"، ناقش مجلس الشيوخ المسألة باستفاضة. فضل آدامز لقب "صاحب السمو " (وكذلك لقب " حامي حرياتهم [حريات الولايات المتحدة] ") للرئيس. ^{[ 148 ]} فضل بعض أعضاء مجلس الشيوخ صيغة أخرى من " صاحب السمو" أو لقب "صاحب السعادة" . ^{[ 149 ]} اعترض المعارضون للفيدرالية في مجلس الشيوخ على الطابع الملكي لهذه الألقاب؛ ووصفها جيفرسون بأنها "سخيفة للغاية". ^{[ 150 ]}

جادلوا بأن هذه "التمايزات"، كما سماها آدامز، تنتهك حظر الدستور لألقاب النبلاء . وقال آدامز إن هذه التمايزات ضرورية لأن أعلى منصب في الولايات المتحدة يجب أن يتسم "بالوقار والفخامة". وقد سخر منه الكثيرون بسبب طبيعته العدائية وعناده، لا سيما أنه كان يناقش أعضاء مجلس الشيوخ ويلقي عليهم المحاضرات بنشاط. كتب السيناتور ويليام ماكلاي من بنسلفانيا: "لقد ظل يلقي علينا خطبة لمدة أربعين دقيقة من على المنصة". أصبح ماكلاي أشد معارضي آدامز، وعبّر مرارًا وتكرارًا عن ازدرائه الشخصي له علنًا وسرًا. وشبّهه بـ"قرد أُلبس سروالًا للتو". ^{[ 151 ]} واقترح رالف إيزارد أن يُشار إلى آدامز بلقب "صاحب السمنة"، وهي مزحة سرعان ما شاعت. ^{[ 152 ]} وفي 14 مايو 1789، قرر مجلس الشيوخ استخدام لقب " السيد الرئيس ". ^{[ 153 ]} اعترف آدمز سرًا بأن فترة توليه منصب نائب الرئيس قد بدأت بداية سيئة، وأنه ربما كان قد غاب عن البلاد لفترة طويلة جدًا بحيث لم يتمكن من معرفة مشاعر الشعب. وأعرب واشنطن بهدوء عن استيائه من هذه الضجة. ^{[ 154 ]}

بصفته نائبًا للرئيس، انحاز آدمز إلى حد كبير إلى جانب إدارة واشنطن والحزب الفيدرالي الناشئ . ودعم سياسات واشنطن في مواجهة معارضة الجمهوريين المناهضين للفيدرالية . ^{[ 155 ]} أدلى بـ29 صوتًا حاسمًا ، وهو واحد من ثلاثة نواب رؤساء فقط أدلوا بأكثر من 20 صوتًا حاسمًا خلال فترة ولايتهم. ^{[ 156 ]} صوّت ضد مشروع قانون رعاه ماكلاي كان سيشترط موافقة مجلس الشيوخ على إقالة مسؤولي السلطة التنفيذية الذين صادق عليهم المجلس. ^{[ 157 ]} في عام 1790، أبرم جيفرسون وجيمس ماديسون وهاملتون صفقة تضمن دعم الجمهوريين لخطة هاملتون لتحمل الديون مقابل نقل العاصمة مؤقتًا من نيويورك إلى فيلادلفيا ، ثم إلى موقع دائم على نهر بوتوماك لتهدئة الجنوبيين. في مجلس الشيوخ، أدلى آدمز بصوت حاسم ضد اقتراح في اللحظة الأخيرة لإبقاء العاصمة في نيويورك. ^{[ 158 ]}

لعب آدمز دورًا ثانويًا في السياسة كنائب للرئيس. لم يحضر سوى اجتماعات قليلة لمجلس الوزراء ، ونادرًا ما كان الرئيس يستشيره. ^{[ 147 ]} ورغم أن آدمز أظهر حيوية وتفانيًا في منصبه، ^{[ 159 ]} إلا أنه بحلول منتصف عام 1789 وجد أنه "لا يتناسب تمامًا مع شخصيتي... فهو خامل للغاية، وروتيني". ^{[ 160 ]} وكتب: "لقد ابتكرت بلادي بحكمتها لي أهون منصب ابتكره الإنسان أو تخيله". ^{[ 161 ]} جعل سلوك آدمز الأولي في مجلس الشيوخ منه هدفًا لانتقادات إدارة واشنطن. ومع اقتراب نهاية ولايته الأولى، اعتاد على دور هامشي، ونادرًا ما تدخل في النقاش. ^{[ 162 ]} لم يشكك آدمز قط في شجاعة واشنطن أو وطنيته، لكن واشنطن انضم إلى فرانكلين وغيره كهدف لغضب آدمز أو حسده. وصرح آدمز قائلًا: "سيكون تاريخ ثورتنا كذبة متواصلة". "جوهر الأمر برمته هو أن عصا فرانكلين الكهربائية ضربت الأرض، فخرج منها الجنرال واشنطن. لقد صعقه فرانكلين بعصاه، ومنذ ذلك الحين، تولى هذان الاثنان زمام السياسة والمفاوضات والتشريعات والحرب." ^{[ 163 ]} فاز آدامز بإعادة انتخابه بسهولة نسبية عام 1792 بحصوله على 77 صوتًا. أما منافسه الأقوى، جورج كلينتون ، فحصل على 50 صوتًا. ^{[ 164 ]}

في 14 يوليو 1789، اندلعت الثورة الفرنسية . ابتهج الجمهوريون. أبدى آدمز في البداية تفاؤلاً حذراً، لكنه سرعان ما بدأ يندد بالثوار واصفاً إياهم بالهمجيين والمستبدين. ^{[ 165 ]} استشار واشنطن آدمز بشكل متكرر لاحقاً، ولكن ليس إلا قرب نهاية ولايته، حين كان عضوا حكومته البارزان هاملتون وجيفرسون قد استقالا. ^{[ 166 ]} كان البريطانيون يشنون غارات على السفن التجارية الأمريكية، فأُرسل جون جاي إلى لندن للتفاوض على إنهاء الأعمال العدائية. عندما عاد عام 1795 بمعاهدة سلام بشروط مجحفة بحق الولايات المتحدة، حثّ آدمز واشنطن على توقيعها لتجنب الحرب. فعل واشنطن ذلك، مما أشعل فتيل الاحتجاجات وأعمال الشغب. اتُهم بالتنازل عن شرف أمريكا لصالح نظام ملكي مستبد، وبإدارة ظهره للجمهورية الفرنسية. ^{[ 167 ]} تنبأ جون آدمز في رسالة إلى أبيجيل بأن التصديق على المعاهدة سيؤدي إلى انقسام عميق في الأمة. ^{[ 168 ]}

كانت انتخابات عام 1796 أول انتخابات رئاسية أمريكية تشهد منافسة. ^{[ 169 ]} انتُخب جورج واشنطن مرتين بالإجماع، لكن خلال فترة رئاسته ، تسببت خلافات فلسفية عميقة بين الشخصيتين الرئيسيتين في الإدارة - هاميلتون وجيفرسون - في حدوث انقسام، مما أدى إلى تأسيس الحزبين الفيدرالي والجمهوري. ^{[ 170 ]} عندما أعلن واشنطن أنه لن يترشح لولاية ثالثة، بدأ صراع حزبي حاد للسيطرة على الكونغرس والرئاسة. ^{[ 171 ]}

كما في الانتخابات الرئاسية السابقة، لم يُطرح أي مرشحين ليختار الناخبون من بينهم في عام 1796. نص الدستور على اختيار ناخبين يختارون الرئيس. ^{[ 172 ]} في سبع ولايات، اختار الناخبون الناخبين الرئاسيين. أما في الولايات التسع المتبقية، فقد اختارهم المجلس التشريعي للولاية. ^{[ 173 ]} كان جيفرسون المرشح الجمهوري الأوفر حظًا. ^{[ 174 ]} وكان آدامز المرشح الأوفر حظًا عن الحزب الفيدرالي. ^{[ 172 ]} عقد الجمهوريون اجتماعًا تمهيديًا في الكونغرس ، واختاروا جيفرسون وآرون بور مرشحين للرئاسة. ^{[ 175 ]} رفض جيفرسون الترشيح في البداية، لكنه وافق على الترشح بعد بضعة أسابيع. عقد أعضاء الكونغرس الفيدراليون اجتماعًا تمهيديًا غير رسمي، واختاروا آدامز وتوماس بينكني مرشحين لهم. ^{[ 174 ] [ 176 ]} اقتصرت الحملة الانتخابية في معظمها على الهجمات الصحفية والمنشورات والتجمعات السياسية. ^{[ 172 ]} من بين المتنافسين الأربعة، كان بور الوحيد الذي قام بحملة انتخابية نشطة. واستمرت ممارسة عدم القيام بحملات انتخابية لعقود. ^{[ 173 ]} صرّح آدامز بأنه أراد الابتعاد عن "لعبة الحملات الانتخابية السخيفة والشريرة". ^{[ 177 ]}

مع تقدم الحملة الانتخابية، تزايدت مخاوف هاميلتون وأنصاره من أن آدامز كان مغرورًا ومتشبثًا برأيه ومتقلب المزاج وعنيدًا لدرجة تمنعه ​​من اتباع توجيهاتهم. ^{[ 178 ]} في الواقع، لم يعتبر آدامز نفسه عضوًا فاعلًا في الحزب الفيدرالي. فقد صرّح بأن البرنامج الاقتصادي لهاميلتون، الذي يتمحور حول البنوك، سيؤدي إلى "الاحتيال" على الفقراء وإطلاق العنان لـ"داء الجشع". ^{[ 179 ]} رغبةً منه في "رئيس أكثر مرونة من آدامز"، لجأ هاميلتون إلى المناورة لقلب موازين الانتخابات لصالح بينكني. وأجبر ناخبي الحزب الفيدرالي في كارولاينا الجنوبية، الذين تعهدوا بالتصويت لـ" ابنهم المفضل " بينكني، على توزيع أصواتهم الثانية على مرشحين آخرين غير آدامز. لكن خطة هاميلتون فشلت عندما علم بها عدد من ناخبي ولايات نيو إنجلاند ووافقوا على عدم التصويت لبينكني. ^{[ 180 ]} كتب آدامز بعد الانتخابات بفترة وجيزة أن هاميلتون كان "شخصًا متغطرسًا، مغرورًا، طموحًا، يتظاهر دائمًا بالأخلاق، بأخلاق فاسدة مثل فرانكلين العجوز الذي يُعدّ قدوته أكثر من أي شخص أعرفه". ^{[ 181 ]} طوال حياته، أدلى آدامز بتصريحات شديدة الانتقاد لهاميلتون. وأشار بازدراء إلى نزواته النسائية، سواء كانت حقيقية أم مزعومة، ووصفه بـ" اللقيط الكريولي "، في إشارة إلى أصوله الكاريبية. ^{[ 182 ]}

فاز آدمز بالرئاسة بفارق ضئيل، حيث حصل على 71 صوتًا انتخابيًا مقابل 68 صوتًا لجفرسون، الذي أصبح نائبًا للرئيس؛ وجاء بينكني في المركز الثالث بـ 59 صوتًا، وبور في المركز الرابع بـ 30 صوتًا. وتوزعت الأصوات المتبقية على تسعة مرشحين آخرين. ^{[ 183 ]} ​​هذه هي الانتخابات الوحيدة حتى الآن التي تم فيها انتخاب رئيس ونائب رئيس من قائمتين متنافستين. ^{[ 184 ]}

أدى آدمز اليمين الدستورية رئيسًا للولايات المتحدة في الرابع من مارس عام ١٧٩٧، ليصبح ثاني رئيس لها. وقد سار على خطى واشنطن في استخدام الرئاسة لتجسيد القيم الجمهورية والفضيلة المدنية ، وكانت فترة رئاسته خالية من أي فضائح. ^{[ ١٨٥ ]} أمضى آدمز معظم فترة ولايته في منزله في بيسفيلد، ماساتشوستس ، مفضلًا هدوء الحياة المنزلية على صخب العاصمة. وتجاهل المحسوبية السياسية والسعي وراء المناصب الذي لجأ إليه غيره من شاغلي المناصب. ^{[ ١٨٦ ]}

يتجادل المؤرخون حول جدوى قراره بالإبقاء على حكومة واشنطن نظرًا لولائها لهاملتون. وقد علّق جيفرسون قائلًا: "إنّ أنصار هاملتون المحيطين به ليسوا أقل عداءً له مني". ^{[ 187 ]} ورغم إدراكه لنفوذ هاملتون، كان آدامز مقتنعًا بأنّ الإبقاء عليهم يضمن انتقالًا أكثر سلاسة للسلطة. ^{[ 188 ]} حافظ آدامز على البرامج الاقتصادية لهاملتون، الذي كان يتشاور بانتظام مع أعضاء الحكومة الرئيسيين، ولا سيما وزير الخزانة القوي، أوليفر وولكوت الابن. ^{[ 189 ]} كان آدامز، من نواحٍ أخرى، مستقلًا تمامًا عن حكومته، وكثيرًا ما كان يتخذ قرارات رغم معارضتها. ^{[ 190 ]} اعتاد هاملتون على استشارة واشنطن له بانتظام. وبعد فترة وجيزة من تنصيب آدامز، أرسل إليه هاملتون رسالة مفصلة تتضمن مقترحات سياسية، إلا أن آدامز تجاهلها باستخفاف. ^{[ 191 ]}

يكتب المؤرخ جوزيف إليس أن "رئاسة آدامز كانت مُقدَّرة أن تهيمن عليها مسألة واحدة في السياسة الأمريكية، لدرجة نادراً ما واجهها أي رئيس لاحق". كانت تلك المسألة هي: هل تُشنّ حرباً على فرنسا أم تسعى للسلام؟ ^{[ 192 ]} كانت بريطانيا وفرنسا في حالة حرب نتيجة للثورة الفرنسية. أيد هاملتون والفيدراليون بشدة النظام الملكي البريطاني ضد ما وصفوه بالتطرف السياسي والهيجان المعادي للدين في الثورة الفرنسية. أما جيفرسون والجمهوريون، بمعارضتهم الشديدة للملكية، فقد أيدوا بشدة الإطاحة بالفرنسيين بملكهم. ^{[ 193 ]} كان الفرنسيون قد دعموا جيفرسون للرئاسة عام 1796، وأصبحوا عدائيين بعد خسارته. ^{[ 194 ]} واصل آدامز سياسة واشنطن بالبقاء خارج الحرب. وبسبب معاهدة جاي، نظر الفرنسيون إلى أمريكا كشريك ثانوي لبريطانيا، وبدأوا في الاستيلاء على السفن التجارية الأمريكية التي كانت تتاجر مع البريطانيين. كان معظم الأمريكيين لا يزالون مؤيدين لفرنسا بسبب مساعدة فرنسا خلال الثورة، والإذلال الذي شعروا به من معاهدة جاي، ورغبتهم في دعم الجمهورية ضد الملكية البريطانية، ولم يكونوا ليقبلوا الحرب مع فرنسا. ^{[ 195 ]}

في السادس عشر من مايو عام ١٧٩٧، ألقى آدمز خطابًا أمام مجلسي النواب والشيوخ دعا فيه إلى تعزيز القدرات الدفاعية تحسبًا للحرب مع فرنسا. ^{[ ١٩٦ ]} وأعلن أنه سيرسل لجنة سلام إلى فرنسا، لكنه في الوقت نفسه دعا إلى تعزيز القدرات العسكرية لمواجهة أي تهديد فرنسي محتمل. لاقى الخطاب استحسانًا من جانب الفيدراليين، حيث صُوِّر آدمز على هيئة نسر يحمل غصن زيتون في أحد مخالبه و"رموز الدفاع" في الآخر. أما الجمهوريون، فقد استشاطوا غضبًا، إذ لم يكتفِ آدمز بعدم إبداء دعمه لقضية الجمهورية الفرنسية، بل بدا وكأنه يدعو إلى الحرب ضدها. ^{[ ١٩٧ ]}

تغيرت المشاعر مع قضية XYZ . تألفت لجنة السلام التي عينها آدامز من جون مارشال ، وتشارلز كوتسوورث بينكني، وإلبريدج جيري . ^{[ 198 ]} التقى جيفرسون أربع مرات مع جوزيف ليتومب، القنصل الفرنسي في فيلادلفيا. كتب ليتومب إلى باريس موضحًا أن جيفرسون أخبره أن من مصلحة فرنسا معاملة الوزراء الأمريكيين بأدب، ولكن "بعد ذلك إطالة أمد المفاوضات" للتوصل إلى حل أكثر ملاءمة. ووفقًا لليتومب، وصف جيفرسون آدامز بأنه "متعجرف، ومريب، وعنيد". ^{[ 199 ]} عندما وصل المبعوثون في أكتوبر، انتظروا لعدة أيام، ثم مُنحوا اجتماعًا لمدة 15 دقيقة فقط مع وزير الخارجية الفرنسي تاليران . ثم استقبل الدبلوماسيون ثلاثة من عملاء تاليران (أُطلق عليهم لاحقًا الأسماء الرمزية X وY وZ)، الذين رفضوا إجراء المفاوضات ما لم تدفع الولايات المتحدة رشى ضخمة لفرنسا ولتاليران شخصيًا. ^{[ 198 ]} يُزعم أن هذا كان تعويضًا عن الإساءات التي وجهها آدامز لفرنسا في خطابه. ^{[ 200 ]} رفض الأمريكيون التفاوض على هذه الشروط. ^{[ 201 ]} عاد مارشال وبينكني إلى الوطن، بينما بقي جيري. ^{[ 202 ]}

وصلت أنباء فشل مهمة السلام في مذكرة من مارشال بتاريخ 4 مارس 1798. أعلن آدمز، خشية إثارة نزعات عنف بين العامة، فشل المهمة دون تقديم تفاصيل. ^{[ 203 ]} كما أرسل رسالة إلى الكونغرس يطالب فيها بتجديد دفاعات البلاد. أحبط الجمهوريون إجراءات الرئيس الدفاعية. إذ اشتبه الجمهوريون في مجلس النواب، بدعم من الفيدراليين الذين سمعوا شائعات حول محتوى الرسائل، في أنه ربما يخفي معلومات تصب في مصلحة فرنسا، فصوّتوا بأغلبية ساحقة للمطالبة بنشر الوثائق. وبمجرد نشرها، أصيب الجمهوريون، بحسب أبيجيل، بالذهول. ^{[ 204 ]} ألقى بنجامين فرانكلين باش ، محرر صحيفة " فيلادلفيا أورورا " ، باللوم على عدوانية آدمز في الكارثة. إلا أن هذه القضية أضعفت بشكل كبير الدعم الشعبي الأمريكي لفرنسا بين عامة الناس. بلغ آدمز ذروة شعبيته عندما دعا كثيرون في البلاد إلى حرب شاملة ضد الفرنسيين. ^{[ 205 ]}

على الرغم من قضية XYZ، استمرت معارضة الجمهوريين. اتهم الفيدراليون الفرنسيين ومهاجريهم بإثارة الاضطرابات المدنية. وفي محاولة لتهدئة الغضب الشعبي، قدم الفيدراليون، وأقر الكونغرس، سلسلة من القوانين التي عُرفت مجتمعةً باسم قوانين الأجانب والفتنة . ^{[ 206 ]} وجاء إقرار قانون التجنيس ، وقانون أصدقاء الأجانب، وقانون أعداء الأجانب، وقانون الفتنة، جميعها في غضون أسبوعين، فيما وصفه جيفرسون بـ"انفعال جامح". استهدفت القوانين الثلاثة الأولى المهاجرين، وتحديدًا الفرنسيين، بمنح الرئيس سلطة ترحيل أوسع وزيادة متطلبات الحصول على الجنسية. وجرّم قانون الفتنة نشر "كتابات كاذبة وفاضحة وخبيثة" ضد الحكومة أو مسؤوليها. ^{[ 207 ]} لم يكن آدمز من مؤيدي أي من هذه القوانين، ولكنه وقّع عليها في يونيو 1798 بناءً على إلحاح زوجته وحكومته. ^{[ 208 ]}

رفعت الإدارة أربعة عشر لائحة اتهام أو أكثر بموجب قانون التحريض على الفتنة، بالإضافة إلى دعاوى قضائية ضد خمس من أبرز ست صحف جمهورية. بدأت غالبية الإجراءات القانونية في عامي 1798 و1799، ووصلت إلى المحاكمة عشية الانتخابات الرئاسية لعام 1800. ^{[ 209 ]} سُجن أو غُرِّم معارضو الفيدراليين البارزون بموجب قانون التحريض على الفتنة لانتقادهم الحكومة. ^{[ 210 ]} وكان من بينهم عضو الكونغرس ماثيو ليون من ولاية فيرمونت، الذي حُكم عليه بالسجن أربعة أشهر لانتقاده الرئيس. ^{[ 211 ]} لم تُطبَّق قوانين الأجانب بصرامة لأن آدمز قاوم محاولات وزير الخارجية تيموثي بيكرينغ لترحيل الأجانب، على الرغم من أن العديد منهم غادروا من تلقاء أنفسهم، كرد فعل على البيئة العدائية. ^{[ 209 ]} استشاط الجمهوريون غضبًا. جيفرسون، الذي شعر بالاشمئزاز من هذه القوانين، لم يكتب شيئًا علنًا، لكنه تعاون مع ماديسون لصياغة قرارات كنتاكي وفرجينيا سرًا . كتب جيفرسون نيابةً عن ولاية كنتاكي أن للولايات "الحق الطبيعي" في إبطال أي قوانين تعتبرها غير دستورية. وفي رسالة إلى ماديسون، تكهن بأنه كحل أخير، قد تضطر الولايات إلى "الانفصال عن الاتحاد الذي نُقدّره كثيرًا". ^{[ 212 ]} وقد ردّ الفيدراليون بمرارة على هذه القرارات، وحفّزت هذه القوانين الحزب الجمهوري ووحدته، بينما لم تُسهم إلا قليلاً في توحيد الفيدراليين. ^{[ 213 ]}

في مايو 1798، استولى قرصان فرنسي على سفينة تجارية قبالة ميناء نيويورك . وشكّل تصاعد الهجمات البحرية بدايةً للحرب البحرية غير المعلنة المعروفة باسم " شبه الحرب" . ^{[ 214 ]} أدرك آدمز أن أمريكا لن تتمكن من كسب صراع كبير، نظرًا لانقساماتها الداخلية وهيمنة فرنسا آنذاك على معظم أنحاء أوروبا. لذا، انتهج استراتيجيةً تقوم على مضايقة السفن الفرنسية في محاولةٍ كافيةٍ لوقف الهجمات الفرنسية على المصالح الأمريكية. ^{[ 215 ]} في مايو، بعد وقتٍ قصيرٍ من الهجوم على نيويورك، أنشأ الكونغرس وزارةً بحريةً مستقلة. وأدى احتمال غزو فرنسي إلى دعواتٍ لتعزيز الجيش. وكان هاملتون وغيره من "الفيدراليين المتشددين" مُصرّين على استدعاء جيشٍ كبير، على الرغم من المخاوف الشائعة، لا سيما بين الجمهوريين، من أن الجيوش النظامية الكبيرة تُقوّض الحرية. وفي مايو، أذن الكونغرس بتشكيل جيشٍ مؤقتٍ قوامه 10,000 جندي. في يوليو، أنشأ الكونجرس اثني عشر فوجًا من المشاة ووفر ست سرايا من سلاح الفرسان، متجاوزًا بذلك طلبات آدمز ولكنه أقل من طلبات هاميلتون. ^{[ 216 ]}

ضغط الفيدراليون على آدمز لتعيين هاميلتون، الذي كان مساعدًا لواشنطن خلال الثورة، قائدًا للجيش. ^{[ 217 ]} ولعدم ثقته بهاميلتون وخوفه من مؤامرة لتقويض إدارته، اختار آدمز واشنطن دون استشارته. وكشرط لقبوله، طالب واشنطن بالسماح له بتعيين مرؤوسيه. ورغب في أن يكون هنري نوكس نائبًا له، يليه هاميلتون، ثم تشارلز بينكني. ^{[ 218 ]} وفي الثاني من يونيو، كتب هاميلتون إلى واشنطن موضحًا أنه لن يخدم ما لم يُعيّن مفتشًا عامًا ونائبًا له. ^{[ 219 ]} أقرّ واشنطن بأن هاميلتون، رغم كونه أدنى رتبة من نوكس وبينكني، لديه، من خلال عمله في هيئة أركانه، فرصة أكبر لفهم المشهد العسكري برمته، وبالتالي ينبغي أن يكون أعلى رتبة منهما. فأرسل آدمز وزير الحرب جيمس ماكهنري إلى ماونت فيرنون لإقناع واشنطن بقبول المنصب. أبدى ماكهنري رأيه بأن واشنطن لن يخدم إلا إذا سُمح له باختيار ضباطه بنفسه. ^{[ 220 ]} كان آدامز ينوي تعيين الجمهوريين بور وفريدريك مولنبرغ لإضفاء مظهر التوافق الحزبي على الجيش. تألفت قائمة واشنطن بالكامل من الفيدراليين. ^{[ 221 ]} تراجع آدامز ووافق على تقديم أسماء هاميلتون وبينكني ونوكس إلى مجلس الشيوخ، بهذا الترتيب، مع احتفاظه بحق اتخاذ القرارات النهائية بشأن الرتب. ^{[ 220 ]} رفض نوكس الخدمة في ظل هذه الشروط. كان آدامز ينوي منح هاميلتون أدنى رتبة ممكنة، بينما أصر واشنطن والعديد من الفيدراليين الآخرين على أن ترتيب تقديم الأسماء إلى مجلس الشيوخ هو الذي يحدد الأقدمية. في 21 سبتمبر، تلقى آدامز رسالة من ماكهنري تنقل بيانًا من واشنطن يهدد فيه بالاستقالة إذا لم يُعيّن هاميلتون نائبًا للقائد. ^{[ 222 ]} خوفًا من ردة فعل الفيدراليين، استسلم آدامز، على الرغم من استيائه الشديد. ^{[ 223 ]} زاد مرض أبيجيل، التي خشي آدمز من أنها على وشك الموت، من معاناته. ^{[ 222 ]}

سرعان ما اتضح أنه نظرًا لتقدم واشنطن في السن، كان هاميلتون القائد الفعلي للجيش . فقد مارس سيطرة فعالة على وزارة الحرب، وتولى مسؤولية إمدادات الجيش. ^{[ 224 ]} في هذه الأثناء، عزز آدامز البحرية، مضيفًا ست فرقاطات سريعة وقوية ، أبرزها يو إس إس كونستيتيوشن . ^{[ 225 ]} استمرت الحرب شبه الرسمية، لكن حماس الحرب بدأ بالتراجع في الخريف بعد ورود أنباء هزيمة الفرنسيين في معركة النيل ، الأمر الذي أمل كثير من الأمريكيين أن يجعلهم أكثر استعدادًا للتفاوض. ^{[ 226 ]} في أكتوبر، تلقى آدامز اتصالًا من جيري في باريس يفيد بأن الفرنسيين يرغبون في السلام وسيرحبون رسميًا بالوفد الأمريكي. وفي ديسمبر من العام نفسه، نقل آدامز هذه التصريحات في خطابه أمام الكونغرس، معربًا عن ضرورة الحفاظ على دفاعات كافية. أثار هذا الخطاب غضب كل من الفيدراليين، بمن فيهم هاميلتون، الذين كان كثير منهم يطالبون بإعلان الحرب، والجمهوريين. ^{[ 227 ]} روّج هاميلتون سرًا لخطةٍ رفضها آدامز سابقًا، تقضي بأن تستولي القوات الأمريكية والبريطانية معًا على فلوريدا ولويزيانا الإسبانيتين ، ظاهريًا لردع غزو فرنسي محتمل. ورأى منتقدو هاميلتون، بمن فيهم أبيجيل، في حشداته العسكرية مؤشراتٍ على طموحه للديكتاتورية العسكرية. ^{[ 228 ]}

في 18 فبراير 1799، رشّح آدمز الدبلوماسي ويليام فانز موراي لمهمة سلام إلى فرنسا دون استشارة حكومته أو أبيجيل، التي وصفت الأمر، عند سماعها به، بأنه "خطوة بارعة". ولتهدئة الجمهوريين، رشّح باتريك هنري وإلسورث لمرافقة موراي، ووافق مجلس الشيوخ عليهما فورًا في 3 مارس. رفض هنري الترشيح، فاختار آدمز ويليام ريتشاردسون ديفي ليحل محله. ^{[ 229 ]} انتقد هاملتون القرار بشدة، وكذلك فعل أعضاء حكومة آدمز الذين كانوا على اتصال دائم به. شكّك آدمز مجددًا في ولائهم، لكنه لم يعزلهم. ^{[ 190 ]} مما أثار استياء الكثيرين، أمضى آدمز الفترة من مارس إلى سبتمبر 1799 في بيسفيلد. عاد إلى ترينتون، حيث أقامت الحكومة مقرًا مؤقتًا بسبب وباء الحمى الصفراء ، بعد وصول رسالة من تاليران تؤكد استقبال الوزراء الأمريكيين. عندها قرر آدمز إرسال المفوضين إلى فرنسا. ^{[ 230 ]} وصل آدامز إلى ترينتون في 10 أكتوبر. ^{[ 231 ]} بعد ذلك بوقت قصير، وصل هاميلتون، في خرقٍ للبروتوكول العسكري، إلى المدينة دون دعوة للتحدث مع الرئيس، وحثّه على عدم إرسال مفوضي السلام، بل التحالف مع بريطانيا لإعادة آل بوربون إلى الحكم . قال آدامز: "استمعتُ إليه بروح دعابة عالية، مع أنني لم أسمع في حياتي رجلاً يتحدث كالأحمق مثله". في 15 نوفمبر، أبحر المفوضون إلى باريس. ^{[ 232 ]}

لتمويل التوسع العسكري في الحرب شبه الرسمية، سنّ آدمز وحلفاؤه الفيدراليون قانون الضريبة المباشرة لعام ١٧٩٨. كانت الضرائب المباشرة التي تفرضها الحكومة الفيدرالية غير شعبية على نطاق واسع، وكانت إيرادات الحكومة في عهد واشنطن تأتي في معظمها من الضرائب غير المباشرة والتعريفات الجمركية . ورغم أن واشنطن حافظ على ميزانية متوازنة بفضل نمو الاقتصاد، إلا أن زيادة النفقات العسكرية هددت بحدوث عجز كبير في الميزانية، فوضع الفيدراليون خطة ضريبية لتلبية الحاجة إلى زيادة إيرادات الحكومة. فرض قانون الضريبة المباشرة لعام ١٧٩٨ ضريبة تصاعدية على قيمة الأرض تصل إلى ١٪ من قيمة العقار. قاوم دافعو الضرائب في شرق بنسلفانيا جامعي الضرائب الفيدراليين، وفي مارس ١٧٩٩ اندلعت ثورة فرايز السلمية. بقيادة جون فرايز ، أحد قدامى المحاربين في حرب الاستقلال الأمريكية، احتج المزارعون الناطقون بالألمانية في المناطق الريفية على ما اعتبروه تهديدًا لحرياتهم. وقاموا بترهيب جامعي الضرائب، الذين وجدوا أنفسهم في كثير من الأحيان عاجزين عن ممارسة عملهم. ^{[ 233 ]} تم إنهاء الاضطرابات بسرعة بقيادة هاميلتون للجيش لإعادة السلام. ^{[ 234 ]}

أُلقي القبض على فرايز واثنين من القادة الآخرين، وأُدينوا بتهمة الخيانة العظمى، وحُكم عليهم بالإعدام شنقًا. وقدّموا التماسًا إلى آدمز طالبين العفو. نصح مجلس الوزراء آدمز بالإجماع برفض الالتماس، لكنه وافق عليه، مُبررًا ذلك بأن الرجال حرضوا على مجرد شغب لا تمرد. ^{[ 235 ]} وفي كُتيبه الذي هاجم فيه آدمز قبل الانتخابات، كتب هاميلتون: "من المستحيل ارتكاب خطأ أكبر من هذا". ^{[ 236 ]}

صورة محفورة لآدامز بصفته رئيسًا، من إعداد مكتب النقش والطباعة.

في الخامس من مايو عام ١٨٠٠، تفاقمت إحباطات آدمز من جناح هاملتون في الحزب خلال اجتماع مع ماكهنري، أحد الموالين لهاملتون والذي كان يُنظر إليه على نطاق واسع، حتى من قبل هاملتون نفسه، على أنه وزير حرب غير كفؤ. اتهمه آدمز بالخضوع لهاملتون، وأعلن أنه يُفضّل العمل كنائب للرئيس جيفرسون أو وزيرًا في لاهاي على أن يكون مدينًا لهاملتون بالرئاسة. عرض ماكهنري الاستقالة فورًا، فقبل آدمز. وفي العاشر من مايو، طلب آدمز من بيكرينغ الاستقالة، لكنه رفض، فتم فصله على الفور. عيّن آدمز جون مارشال وزيرًا للخارجية، وصموئيل ديكستر وزيرًا للحرب. ^{[ ٢٣٧ ] [ ٢٣٨ ]} في عام ١٧٩٩، تولى نابليون زمام الحكم في فرنسا بانقلاب ١٨ برومير، وأعلن انتهاء الثورة الفرنسية. ^{[ 239 ]} زادت أنباء هذا الحدث من رغبة آدامز في حلّ الجيش المؤقت، الذي كان يقوده هاميلتون فقط بعد وفاة واشنطن. ^{[ 240 ]} لم تلقَ تحركاته لإنهاء الجيش بعد رحيل ماكهنري وبيكرينغ معارضة تُذكر. ^{[ 241 ]} انضم الفيدراليون إلى الجمهوريين في التصويت على حلّ الجيش في منتصف القرن التاسع عشر. ^{[ 240 ]}

أدرك نابليون أن استمرار الصراع لا طائل منه، فأبدى استعداده لعلاقات ودية. وبموجب اتفاقية عام 1800 ، اتفق الطرفان على إعادة أي سفن تم الاستيلاء عليها والسماح بالنقل السلمي للبضائع غير العسكرية إلى عدو الأمة. في 23 يناير 1801، صوّت مجلس الشيوخ لصالح المعاهدة بأغلبية 16 صوتًا مقابل 14، أي أقل بأربعة أصوات من ثلثي الأصوات اللازمة. وحثّ بعض الفيدراليين، بمن فيهم هاميلتون، مجلس الشيوخ على التصويت لصالح المعاهدة مع بعض التحفظات. ثم طُرح اقتراح جديد يطالب بإلغاء معاهدة التحالف لعام 1778 وإلزام فرنسا بدفع تعويضات عن الأضرار التي لحقت بالممتلكات الأمريكية. في 3 فبراير، أُقرت المعاهدة مع التحفظات بأغلبية 22 صوتًا مقابل 9، ووقّعها آدمز. ^{[ 242 ] [ ج ]} لم تصل أنباء معاهدة السلام إلى الولايات المتحدة إلا بعد الانتخابات، أي بعد فوات الأوان لتغيير النتائج. ^{[ 244 ]}

بصفته رئيسًا، تجنّب آدمز الحرب بكل فخر، لكنه تسبب في انقسام حاد في حزبه. يكتب المؤرخ رون تشيرنو أن "خطر اليعقوبية " كان الشيء الوحيد الذي وحّد الحزب الفيدرالي، وأن إقصاء آدمز له ساهم دون قصد في زوال الحزب. ^{[ 245 ]}

أدت قيادة آدمز للدفاع البحري أحيانًا إلى تلقيبه بـ"أبو البحرية الأمريكية ". ^{[ 246 ] [ 247 ]} في يوليو 1798، وقّع قانونًا يُعرف باسم "قانون إغاثة البحارة المرضى والمعاقين" ، والذي أجاز إنشاء خدمة مستشفى بحري تديرها الحكومة. ^{[ 248 ]} وفي عام 1800، وقّع قانون إنشاء مكتبة الكونغرس . ^{[ 249 ]}

قام آدمز بأول زيارة رسمية له إلى مقر الحكومة الجديد للبلاد في أوائل يونيو 1800. وسط المشهد الحضري "غير المكتمل"، وجد الرئيس المباني العامة "أكثر تقدماً في الإنجاز مما كان متوقعاً". ^{[ 250 ]} انتقل إلى قصر الرئيس شبه المكتمل (الذي عُرف لاحقاً بالبيت الأبيض) في الأول من نوفمبر. وصلت أبيجيل بعد بضعة أسابيع. عند وصولها، كتب آدمز إليها: "قبل أن أختم رسالتي، أدعو الله أن يمنّ على هذا البيت وعلى كل من سيسكنه من بعدي بأفضل النعم. ليت لم يحكم تحت هذا السقف إلا رجالٌ نزيهون وحكماء". ^{[ 251 ]} اجتمع مجلس الشيوخ في الكونغرس السابع لأول مرة في مبنى الكونغرس الجديد (الذي عُرف لاحقاً بمبنى الكابيتول) في 17 نوفمبر 1800. وفي 22 نوفمبر، ألقى آدمز خطابه الرابع عن حالة الاتحاد أمام جلسة مشتركة للكونغرس. ^{[ 252 ]} ستكون هذه آخر رسالة سنوية يلقيها أي رئيس شخصيًا أمام الكونغرس على مدى السنوات الـ 113 التالية. ^{[ 253 ]}

مع انقسام الحزب الفيدرالي بشدة حول مفاوضاته مع فرنسا، وغضب الحزب الجمهوري المعارض من قوانين الأجانب والفتنة وتوسيع الجيش، واجه آدمز حملة إعادة انتخاب شاقة في عام 1800. ^{[ 173 ]} اجتمع أعضاء الكونغرس الفيدراليون في ربيع عام 1800 ورشحوا آدمز وبينكني . أما الجمهوريون، فقد رشحوا جيفرسون وبور، مرشحيهم في الانتخابات السابقة. ^{[ 254 ]}

كانت الحملة الانتخابية شرسة، واتسمت بالإهانات المغرضة من قبل وسائل الإعلام الحزبية من كلا الجانبين. زعم الفيدراليون أن الجمهوريين أعداء "كل من يحب النظام والسلام والفضيلة والدين". ووُصفوا بأنهم منحلون ومتطرفون خطرون يُفضلون حقوق الولايات على الاتحاد، وأنهم سيُثيرون الفوضى والحرب الأهلية. واستُخدمت شائعات علاقات جيفرسون مع العبيد ضده. واتهم الجمهوريون الفيدراليين بتقويض المبادئ الجمهورية من خلال قوانين فيدرالية عقابية، وبمحاباة بريطانيا ودول التحالف الأخرى في حربها مع فرنسا لترويج قيم أرستقراطية معادية للجمهورية. صُوِّر جيفرسون على أنه رسول الحرية ورجل الشعب، بينما وُصف آدامز بأنه ملكي. واتُهم بالجنون والخيانة الزوجية. ^{[ 255 ]} قام جيمس تي. كالندر ، وهو مُروِّج جمهوري ممول سرًا من قبل جيفرسون، بتشويه سمعة آدامز واتهمه بمحاولة شن حرب مع فرنسا. أُلقي القبض على كاليندر وسُجن بموجب قانون التحريض على الفتنة، الأمر الذي زاد من حدة المشاعر الجمهورية. ^{[ 256 ]}

كانت معارضة الحزب الفيدرالي شديدة في بعض الأحيان. فقد اتهم البعض، بمن فيهم بيكرينغ، آدامز بالتواطؤ مع جيفرسون ليصبح رئيسًا أو نائبًا للرئيس. ^{[ 257 ]} كان هاميلتون يعمل بجدٍّ لمحاولة تخريب إعادة انتخاب الرئيس. فخطط لتوجيه اتهاماتٍ ضد شخصية آدامز، وطلب وحصل على وثائق خاصة من كلٍّ من وزراء الحكومة المُقالين وولكوت. ^{[ 258 ]} كانت الرسالة مُوجَّهةً إلى عددٍ قليلٍ من الناخبين الفيدراليين. وعندما رأى العديد من الفيدراليين مسودة الرسالة، حثّوا هاميلتون على عدم إرسالها. وكتب وولكوت أن "الرجل العجوز المسكين" قد يُهلك نفسه بنفسه دون مساعدة هاميلتون. لم يُعر هاميلتون نصيحتهم أي اهتمام. ^{[ 259 ]} في 24 أكتوبر، أرسل منشورًا يُهاجم فيه بشدة سياسات آدامز وشخصيته. وندّد هاميلتون بـ"الترشيح المُتسرّع" لموراي، والعفو عن فرايز، وإقالة بيكرينغ. انتقد بشدة "أنانية الرئيس المقيتة" و"تقلب مزاجه الجامح". وخلص إلى أن آدامز "غير مستقر عاطفياً، ويميل إلى اتخاذ قرارات متهورة وغير عقلانية، وغير قادر على التعايش مع أقرب مستشاريه، وغير مؤهل عموماً لرئاسة البلاد". ^{[ 236 ]} ومن الغريب أنه انتهى بالقول إن على الناخبين دعم آدامز وبينكني بالتساوي. ^{[ 260 ]} وبفضل بور، الذي حصل على نسخة سراً، أصبحت الكُتيّب معروفة للعامة، وقام الجمهوريون بتوزيعها في جميع أنحاء البلاد. ^{[ 261 ]} أنهى الكُتيّب المسيرة السياسية لهاملتون، وساهم في ضمان هزيمة آدامز التي كانت متوقعة بالفعل. ^{[ 260 ]}

عند فرز أصوات المجمع الانتخابي، حلّ آدمز ثالثًا بـ 65 صوتًا، وجاء بينكني رابعًا بـ 64 صوتًا. وتعادل جيفرسون وبور في المركز الأول بـ 73 صوتًا لكل منهما. وبسبب التعادل، انتقلت الانتخابات إلى مجلس النواب، حيث كان لكل ولاية صوت واحد، وكان الفوز يتطلب أغلبية الأصوات. في 17 فبراير 1801، وفي الجولة السادسة والثلاثين من الاقتراع، انتُخب جيفرسون بنتيجة 10 أصوات مقابل 4 (امتنعت ولايتان عن التصويت). ^{[ 173 ] [ 183 ]} ​​على الرغم من أن خطة هاميلتون أظهرت انقسامًا بين الفيدراليين، مما ساعد جيفرسون على الفوز، إلا أنها فشلت في محاولتها الشاملة لاستمالة ناخبي الفيدراليين بعيدًا عن آدمز. ^{[ 262 ] [ د ]}

ومما زاد من مرارة هزيمته، وفاة ابنه تشارلز، المدمن على الكحول منذ زمن طويل، في 30 نوفمبر. ورغبةً منه في اللحاق بأبيجيل، التي كانت قد غادرت بالفعل إلى ماساتشوستس، غادر آدمز البيت الأبيض في الساعات الأولى من فجر 4 مارس 1801، ولم يحضر حفل تنصيب جيفرسون . ^{[ 265 ] [ 266 ]} وبجانبه، لم يحضر سوى خمسة رؤساء منتهيي ولايتهم (بعد أن شغلوا منصبهم لفترة كاملة) حفلات تنصيب خلفائهم. ^{[ 267 ]} وقد دفعت تعقيدات انتخابات عامي 1796 و1800 إلى تعديل نظام المجمع الانتخابي بموجب التعديل الثاني عشر للدستور الأمريكي . ^{[ 268 ]}

عيّن آدمز قاضيين مساعدين في المحكمة العليا الأمريكية خلال فترة رئاسته: بوشرود واشنطن ، ابن شقيق جورج واشنطن، وألفريد مور . ^{[ 269 ]} بعد تقاعد إلسورث عام 1800 بسبب اعتلال صحته، تولى آدمز مهمة تعيين رئيس المحكمة الرابع. في ذلك الوقت، لم يكن من المؤكد بعد ما إذا كان جيفرسون أو بور سيفوز بالانتخابات. ومع ذلك، اعتقد آدمز أن الاختيار يجب أن يكون لشخص يتمتع بكامل حيويته في منتصف العمر، وقادر على مواجهة ما قد يكون سلسلة طويلة من الرؤساء الجمهوريين المتعاقبين. اختار آدمز وزير خارجيته جون مارشال. ^{[ 270 ]} كان مارشال، إلى جانب ستودرت، من بين أعضاء مجلس وزراء آدمز القلائل الذين يثق بهم، وكان من أوائل من استقبلوه عند وصوله إلى البيت الأبيض. ^{[ 260 ]} وقّع آدمز على قرار تعيينه في 31 يناير، ووافق عليه مجلس الشيوخ على الفور. ^{[ 271 ]} تركت فترة ولاية مارشال الطويلة أثرًا بالغًا على المحكمة. لقد تبنى تفسيراً وطنياً مدروساً بعناية للدستور، وجعل السلطة القضائية مساوية للسلطتين التنفيذية والتشريعية. ^{[ 272 ]}

بعد أن فقد الفيدراليون سيطرتهم على مجلسي الكونغرس، بالإضافة إلى البيت الأبيض، في انتخابات عام 1800، أقرّت الدورة الأخيرة للكونغرس السادس في فبراير 1801 قانونًا قضائيًا، عُرف باسم قانون قضاة منتصف الليل ، والذي أنشأ مجموعة من محاكم الاستئناف الفيدرالية بين المحاكم الابتدائية والمحكمة العليا. وقد سدّ آدمز الشواغر التي نتجت عن هذا القانون بتعيين سلسلة من القضاة، أطلق عليهم خصومه لقب "قضاة منتصف الليل"، وذلك قبل أيام قليلة من انتهاء ولايته. وفقد معظم هؤلاء القضاة مناصبهم عندما أقرّ الكونغرس السابع ، بأغلبية جمهورية راسخة، قانون القضاء لعام 1802 ، الذي ألغى المحاكم المُنشأة حديثًا. ^{[ 273 ]}

استأنف آدمز الزراعة في بيسفيلد بمدينة كوينسي، ماساتشوستس ، وبدأ أيضًا العمل على سيرته الذاتية. تخللت السيرة الذاتية العديد من الثغرات، فتوقف عن كتابتها في نهاية المطاف دون تنقيح. ^{[ 274 ]} انصبّ معظم اهتمام آدمز على العمل الزراعي، ^{[ 275 ]} مع أنه ترك معظم الأعمال اليدوية للعمال المأجورين. ^{[ 276 ]} أتاح له أسلوب حياته المقتصد وراتبه الرئاسي ثروة طائلة بحلول عام 1801. في عام 1803، انهار بنك بيرد، سافاج وبيرد ، الذي كان يحتفظ باحتياطياته النقدية التي بلغت حوالي 13,000 دولار. ^{[ 277 ]} حلّ جون كوينسي الأزمة بشراء ممتلكاته في ويموث وكوينسي، بما في ذلك بيسفيلد، مقابل 12,800 دولار. ^{[ 275 ]} خلال السنوات الأربع الأولى من تقاعده، لم يبذل آدمز جهدًا يُذكر للتواصل مع الآخرين، لكنه استأنف في النهاية التواصل مع معارفه القدامى مثل بنجامين ووترهاوس وبنجامين راش . ^{[ 278 ]}

التزم آدمز الصمت عمومًا في الشؤون العامة. ولم يُدن علنًا تصرفات جيفرسون كرئيس، معتقدًا أنه "بدلًا من معارضة أي إدارة بشكل منهجي، والتشهير بشخصياتها، ومعارضة جميع إجراءاتها سواء كانت صائبة أم خاطئة، ينبغي علينا دعم كل إدارة قدر استطاعتنا تحقيقًا للعدالة". ^{[ 279 ] [ 280 ]} عندما انقلب جيمس كالندر الساخط، الغاضب لعدم تعيينه في منصب، على الرئيس بكشفه عن قضية سالي هيمينغز ، لم يُدلِ آدمز بأي تصريح. ^{[ 281 ]} انتُخب جون كوينسي لعضوية مجلس الشيوخ عام 1803. وبعد ذلك بوقت قصير، خالف هو ووالده الانتماءات الحزبية لدعم صفقة شراء لويزيانا التي أبرمها جيفرسون . ^{[ 282 ]} كان الحادث السياسي الرئيسي الوحيد الذي تورط فيه آدمز الأب خلال سنوات حكم جيفرسون هو خلافه مع ميرسي أوتيس وارين عام 1806. كانت وارين، وهي صديقة قديمة، قد كتبت تاريخًا للثورة الأمريكية هاجمت فيه آدمز بسبب "انحيازه للملكية" و"غروره بمواهبه وطموحه الكبير". ونشأت بينهما مراسلات حادة. ومع مرور الوقت، تصالحت صداقتهما. ^{[ 283 ]} انتقد آدمز الرئيس سرًا بسبب قانون الحظر الذي أصدره ، ^{[ 280 ]} على الرغم من أن جون كوينسي صوّت لصالحه. ^{[ 284 ]} استقال جون كوينسي من مجلس الشيوخ عام 1808 بعد أن رفض مجلس شيوخ ماساتشوستس، الذي كان يسيطر عليه الفيدراليون ، ترشيحه لولاية ثانية. وبعد أن ندد الفيدراليون بجون كوينسي باعتباره لم يعد ينتمي إلى حزبهم، كتب إليه آدمز أنه هو نفسه قد "تخلى منذ زمن طويل عن اسم وشخصية وسمات تلك الطائفة". ^{[ 2 ]}

بعد تقاعد جيفرسون عام ١٨٠٩، أصبح آدامز أكثر صراحةً. فقد نشر سلسلة رسائل استمرت ثلاث سنوات في صحيفة "بوسطن باتريوت "، داحضًا فيها سطرًا سطرًا ما جاء في كتيب هاميلتون الصادر عام ١٨٠٠. كُتبت المقالة الأولى بعد عودته من بيسفيلد بفترة وجيزة، وظلت مهملة لثماني سنوات. قرر آدامز تأجيل نشرها خشية أن تؤثر سلبًا على جون كوينسي إذا ما ترشح لمنصب سياسي. مع أن هاميلتون كان قد توفي عام ١٨٠٤ في مبارزة مع آرون بور ، شعر آدامز بضرورة تبرئة ساحته من اتهاماته. وبما أن جون كوينسي قد انفصل عن الحزب الفيدرالي وانضم إلى الجمهوريين، شعر آدامز أنه يستطيع فعل ذلك بأمان دون تهديد مسيرته السياسية. ^{[ ٢٨٥ ]} أيد آدامز حرب ١٨١٢. وبعد أن انتابه القلق من تنامي النزعة الإقليمية، احتفى بنمو "الروح الوطنية" التي رافقتها. ^{[ 286 ]} دعم آدمز إعادة انتخاب جيمس ماديسون للرئاسة في عام 1812. ^{[ 287 ]}

تزوجت ابنة آدمز أبيجيل ("نابي") من ويليام ستيفنز سميث ، لكنها عادت إلى منزل والديها بعد فشل الزواج؛ وتوفيت بسبب سرطان الثدي عام 1813. ^{[ 288 ]}

في أوائل عام ١٨٠١، أرسل آدمز رسالةً قصيرةً إلى توماس جيفرسون يتمنى له فيها رئاسةً سعيدةً ومزدهرة. لم يرد جيفرسون، ولم يتحدثا مجددًا لما يقرب من ١٢ عامًا. في عام ١٨٠٤، كتبت أبيجيل، دون علم زوجها، إلى جيفرسون لتعزيته بوفاة ابنته بولي ، التي أقامت مع عائلة آدمز في لندن عام ١٧٨٧. أدى ذلك إلى مراسلات قصيرة بينهما سرعان ما تحولت إلى خلافات سياسية حادة. أنهى جيفرسون هذه المراسلات بعدم رده على رسالة أبيجيل الرابعة. إضافةً إلى ذلك، بحلول عام ١٨١٢، لم يكن هناك أي تواصل بين مونتيسيلو ، منزل جيفرسون، وبيسفيلد منذ أن ترك آدمز منصبه. ^{[ ٢٨٩ ]}

في أوائل عام ١٨١٢، تصالح آدمز مع جيفرسون. كان العام السابق مأساويًا بالنسبة لآدمز؛ إذ توفي صهره وصديقه ريتشارد كرانش مع أرملته ماري، وشُخِّصت نابي بسرطان الثدي. خففت هذه الأحداث من حدة آدمز وجعلته أكثر تسامحًا. ^{[ ٢٨٥ ]} شجعهم صديقهم المشترك بنيامين راش، الذي كان على تواصل مع كليهما، على إعادة التواصل. في رأس السنة، أرسل آدمز رسالة قصيرة وودية إلى جيفرسون مرفقة بمجموعة من مجلدين لمحاضرات جون كوينسي آدمز في فن البلاغة. رد جيفرسون على الفور برسالة ودية، وأعاد الاثنان إحياء صداقتهما، التي حافظا عليها من خلال المراسلة. استمرت مراسلاتهما طوال حياتهما، واعتُبرت من بين أعظم إرث الأدب الأمريكي. تمثل رسائلهما نظرة ثاقبة على تلك الفترة وعلى عقلية الزعيمين الثوريين والرئيسين. استمرت المراسلات أربعة عشر عامًا، وتضمنت 158 رسالة - 109 من آدامز و 49 من جيفرسون. ^{[ 290 ]}

في البداية، حاول آدامز مرارًا وتكرارًا تحويل المراسلات إلى نقاش حول تحركاتهما في الساحة السياسية. ^{[ 291 ]} رفض جيفرسون تلبية طلبه، قائلاً: "لا يمكن لأي منا أن يضيف جديدًا إلى ما قاله الآخرون وسيُقال في كل عصر". ^{[ 292 ]} حاول آدامز مرة أخرى، فكتب: "لا ينبغي لنا أن نموت قبل أن نشرح أنفسنا لبعضنا البعض". ^{[ 293 ]} ومع ذلك، رفض جيفرسون الدخول في هذا النوع من النقاش مع آدامز. تقبّل آدامز ذلك، وانتقلت المراسلات إلى مواضيع أخرى، لا سيما الفلسفة وعاداتهما اليومية. ^{[ 294 ] [ هـ ]}

مع تقدمهما في السن، قلّت الرسائل بينهما وتباعدت فتراتها. كما احتفظ كل منهما بمعلومات مهمة لنفسه. لم يذكر جيفرسون شيئًا عن بناء منزله الجديد، أو مشاكله العائلية، أو امتلاكه للعبيد، أو وضعه المالي المتردي، بينما لم يشر آدمز إلى سلوك ابنه توماس المزعج، الذي فشل في مهنة المحاماة وأصبح مدمنًا على الكحول، واضطر بعد ذلك إلى العمل كحارس في بيسفيلد. ^{[ 297 ]}

توفيت أبيجيل بمرض التيفوئيد في 28 أكتوبر 1818 في بيسفيلد. ^{[ 298 ]} شهد عام 1824 حماسًا كبيرًا في أمريكا، حيث تنافس أربعة مرشحين على الرئاسة ، من بينهم جون كوينسي. قام الماركيز دي لافاييت بجولة في البلاد والتقى بآدامز، الذي استمتع كثيرًا بزيارة لافاييت إلى بيسفيلد. ^{[ 299 ]} شعر آدامز بسعادة غامرة لانتخاب جون كوينسي رئيسًا. أصبحت النتائج رسمية في فبراير 1825 بعد حسم التعادل في مجلس النواب. علّق قائلًا: "لم يسبق لأي رئيس أن هنأ صديقًا له على فوزه بالمنصب". ^{[ 300 ]}

في الرابع من يوليو عام ١٨٢٦، في الذكرى الخمسين لاعتماد إعلان الاستقلال، توفي آدمز بنوبة قلبية في بيسفيلد حوالي الساعة ٦:٢٠ مساءً. ^{[ ٣٠١ ] [ ٣٠٢ ]} تضمنت كلماته الأخيرة إشارة إلى صديقه ومنافسه القديم: "توماس جيفرسون على قيد الحياة". لم يكن آدمز على علم بوفاة جيفرسون قبل ذلك بساعات. ^{[ ٣٠٣ ] [ ٣٠٤ ]} عند بلوغه التسعين من عمره، كان آدمز أطول رؤساء الولايات المتحدة عمراً حتى تجاوزه رونالد ريغان في عام ٢٠٠١. ^{[ ٣٠٥ ]}

يحتوي سرداب جون وأبيجيل آدامز في كنيسة أبرشية يونايتد فيرست في كوينسي أيضًا على جثتي جون كوينسي ولويزا آدامز. ^{[ 306 ]}

خلال المؤتمر القاري الأول، طُلب من آدمز أحيانًا إبداء آرائه حول الحكم. مع إدراكه لأهمية ذلك، انتقد آدمز سرًا كتيب توماس باين " الفطرة السليمة" الصادر عام ١٧٧٦ ، والذي هاجم جميع أشكال الملكية، حتى الملكية الدستورية التي نادى بها جون لوك . فقد أيّد الكتيب مجلسًا تشريعيًا واحدًا وسلطة تنفيذية ضعيفة منتخبة من قبل المجلس التشريعي. ووفقًا لآدمز، كان المؤلف "أكثر ميلًا للهدم من البناء". ^{[ ٣٠٧ ]} كان يعتقد أن الآراء الواردة في الكتيب "ديمقراطية للغاية، دون أي ضوابط أو حتى محاولة لتحقيق أي توازن أو موازنة، لدرجة أنها ستؤدي حتمًا إلى الفوضى وكل عمل شرير". ^{[ ٣٠٨ ]} ما دعا إليه باين هو ديمقراطية جذرية، لا تتوافق مع نظام الضوابط والتوازنات الذي سيطبقه المحافظون مثل آدمز. ^{[ ٣٠٩ ]} بناءً على إلحاح بعض المندوبين، دوّن آدمز آراءه في رسائل منفصلة. أُعجب ريتشارد هنري لي برسالة آدمز لدرجة أنه، بموافقة آدمز، قام بنشرها بشكلٍ شامل. نُشرت الرسالة دون ذكر اسم المؤلف في أبريل 1776، وحملت عنوان " أفكار حول الحكومة" ووُصفت بأنها "رسالة من رجل نبيل إلى صديقه". يتفق العديد من المؤرخين على أن أياً من مؤلفات آدمز الأخرى لم يُضاهِ تأثير هذه الرسالة الدائم. ^{[ 72 ]}

نصح آدمز باختيار شكل الحكومة بما يحقق الغايات المنشودة، ألا وهي سعادة وفضيلة أكبر عدد من الناس. وكتب: "لا توجد حكومة جيدة إلا الجمهورية . إن الجزء الوحيد القيّم في الدستور البريطاني هو الجمهورية، لأن تعريف الجمهورية هو إمبراطورية قوانين، لا إمبراطورية أفراد". دافع آدمز في رسالته عن نظام المجلسين، لأن "المجلس الواحد عرضة لجميع رذائل وحماقات ونقاط ضعف الفرد". ^{[ 310 ]} اقترح آدمز فصل السلطات بين السلطات التنفيذية والقضائية والتشريعية ، وأوصى كذلك بأنه إذا ما شُكّلت حكومة قارية، فيجب أن "تقتصر صلاحياتها" على صلاحيات محددة . وقد استُشهد برسالة " أفكار حول الحكومة " في كل قاعة لكتابة دساتير الولايات. استخدم آدمز هذه الرسالة لمهاجمة معارضي الاستقلال. زعم أن خوف جون ديكنسون من النظام الجمهوري كان السبب وراء رفضه دعم الاستقلال، وأن معارضة ملاك الأراضي الجنوبيين كانت متجذرة في الخوف من أن وضعهم الأرستقراطي كمالكين للعبيد سيكون في خطر. ^{[ 72 ]}

بعد عودته من مهمته الأولى إلى فرنسا عام ١٧٧٩، انتُخب آدمز لعضوية المؤتمر الدستوري لولاية ماساتشوستس بهدف وضع دستور جديد لها. وقد عمل ضمن لجنة ثلاثية، ضمت أيضًا صموئيل آدمز وجيمس بودوين ، لصياغة الدستور. وتولى جون آدمز الجزء الأكبر من كتابة الدستور. وتمت الموافقة على دستور ماساتشوستس الناتج عام ١٧٨٠. وكان هذا أول دستور يُكتب من قِبل لجنة خاصة، ثم يُصادق عليه الشعب، وكان أول دستور يتضمن هيئة تشريعية من مجلسين. وتضمن الدستور سلطة تنفيذية مستقلة - وإن كانت مقيدة بمجلس تنفيذي - تتمتع بحق نقض مشروط (بأغلبية الثلثين)، وسلطة قضائية مستقلة. وقد مُنح القضاة تعيينات مدى الحياة، "ليشغلوا مناصبهم طالما كانوا حسني السيرة". ^{[ ٣١١ ]}

أكد الدستور "واجب" الفرد في عبادة "الخالق"، وحقه في القيام بذلك دون مضايقة "بالطريقة التي ترضي ضميره". ^{[ 312 ]} كما أقرّ التعليم العام المجاني لمدة ثلاث سنوات لأبناء جميع المواطنين. ^{[ 313 ]} كان آدمز مؤمنًا قويًا بالتعليم باعتباره ركيزة أساسية من ركائز عصر التنوير . فقد اعتقد أن الناس "الذين يعيشون في حالة جهل" يسهل استعبادهم، بينما أولئك "المستنيرين بالمعرفة" سيكونون أكثر قدرة على حماية حرياتهم. ^{[ 314 ]}

كان لانشغال آدمز بالشؤون السياسية والحكومية، والذي تسبب في انفصاله بشكل كبير عن زوجته وأبنائه، سياق عائلي واضح، عبّر عنه في عام 1780 قائلاً: "يجب عليّ دراسة السياسة والحرب حتى يتمكن أبنائي من دراسة الرياضيات والفلسفة. ينبغي على أبنائي دراسة الجغرافيا والتاريخ الطبيعي والهندسة البحرية والملاحة والتجارة والزراعة، لكي يمنحوا أبناءهم الحق في دراسة الرسم والشعر والموسيقى والهندسة المعمارية والنحت والنسيج والخزف." ^{[ 315 ]}

أثناء وجوده في لندن، علم آدمز بعقد مؤتمر لتعديل بنود الكونفدرالية . وفي يناير 1787، نشر كتابًا بعنوان "دفاع عن دساتير حكومة الولايات المتحدة" . ^{[ 316 ]} وقد فنّد هذا الكتيب آراء تورجو وغيره من الكتّاب الأوروبيين حول فساد أنظمة الحكم في الولايات. واقترح آدمز فصل "الأغنياء وذوي النسب الرفيع والكفاءة" عن غيرهم في مجلس الشيوخ، ما يمنعهم من الهيمنة على مجلس النواب. ويُوصف " دفاع آدمز" بأنه صياغة لنظرية الحكم المختلط . فقد جادل آدمز بأن الطبقات الاجتماعية موجودة في كل مجتمع سياسي، وأن الحكومة الرشيدة يجب أن تقبل بهذا الواقع. ولقرون، كان النظام المختلط الذي يوازن بين الملكية والأرستقراطية والديمقراطية ضروريًا للحفاظ على النظام والحرية. ^{[ 317 ]}

يرى المؤرخ غوردون س. وود أن فلسفة آدمز السياسية أصبحت غير ذات صلة بحلول وقت التصديق على الدستور الفيدرالي. ففي ذلك الوقت، كان الفكر السياسي الأمريكي، الذي تحوّل بفعل أكثر من عقد من النقاشات الحادة والضغوط التجريبية المؤثرة، قد تخلى عن التصور الكلاسيكي للسياسة كمرآة للطبقات الاجتماعية. وكان الفهم الجديد للسيادة الشعبية لدى الأمريكيين يتمثل في أن المواطنين هم أصحاب السلطة الوحيدون في البلاد. أما ممثلو الحكومة، فكانوا يتمتعون بجزء يسير من سلطة الشعب، ولمدة محدودة فقط. ويُعتقد أن آدمز قد أغفل هذا التطور، وكشف عن تمسكه المستمر بالنسخة القديمة من السياسة. ^{[ 318 ]} ومع ذلك، اتُهم وود بتجاهل تعريف آدمز الخاص لمصطلح "الجمهورية"، ودعمه لدستور يُصدّق عليه الشعب. ^{[ 319 ]}

فيما يتعلق بفصل السلطات ، كتب آدمز: "يجب أن تُقابل السلطة بالسلطة، والمصلحة بالمصلحة". ^{[ 320 ]} وقد ردد جيمس ماديسون هذا الرأي لاحقًا في قوله: "يجب أن يُجبر الطموح على مواجهة الطموح"، في مقال "الفيدرالي رقم 51 " ، موضحًا فصل السلطات الذي أُقر بموجب الدستور الجديد. ^{[ 320 ] [ 321 ]} كان آدمز يعتقد أن البشر بطبيعتهم يسعون إلى تحقيق طموحاتهم، وأن مجلسًا واحدًا منتخبًا ديمقراطيًا، إذا تُرك دون رقابة، سيكون عرضة لهذا الخطأ؛ لذا يجب أن يخضع لرقابة مجلس أعلى وسلطة تنفيذية. وكتب أن السلطة التنفيذية القوية ستدافع عن حريات الشعب ضد "الأرستقراطيين" الذين يحاولون سلبها. ^{[ 322 ]}

اطلع آدمز لأول مرة على دستور الولايات المتحدة الجديد في أواخر عام 1787. وكتب إلى جيفرسون أنه قرأه "برضا كبير". وأعرب آدمز عن أسفه لعدم قدرة الرئيس على إجراء التعيينات دون موافقة مجلس الشيوخ ، ولعدم وجود وثيقة للحقوق . ^{[ 323 ]}

لم يمتلك آدمز عبداً قط ، ورفض من حيث المبدأ استخدام العمالة المستعبدة، قائلاً:

لقد كنتُ طوال حياتي أكره ممارسة العبودية كراهية شديدة، لدرجة أنني لم أمتلك قط زنجياً أو أي عبد آخر، على الرغم من أنني عشت لسنوات عديدة في أزمنة لم تكن فيها هذه الممارسة مخزية، ولما اعتبرها أفضل الرجال في جواري غير منافية لأخلاقهم، ولما كلفتني آلاف الدولارات مقابل عمل ومعيشة الرجال الأحرار، والتي كان بإمكاني توفيرها بشراء الزنوج في أوقات كانت فيها أسعارهم زهيدة للغاية. ^{[ 324 ]}

قبل الحرب، كان يُمثّل العبيد أحيانًا في دعاوى المطالبة بحريتهم. ^{[ 325 ]} حاول آدمز عمومًا إبقاء هذه القضية بعيدة عن السياسة الوطنية، تحسبًا لردة فعل الجنوب في وقتٍ كانت فيه الوحدة ضرورية لتحقيق الاستقلال. وفي عام 1777، عارض مشروع قانون لتحرير العبيد في ماساتشوستس، قائلًا إن القضية مثيرة للانقسام في الوقت الراهن، لذا ينبغي "تأجيل" التشريع. كما عارض استخدام الجنود السود في الثورة بسبب معارضة الجنوبيين. ^{[ 326 ]} أُلغيت العبودية في ماساتشوستس حوالي عام 1780، عندما حُظرت ضمنيًا في إعلان الحقوق الذي أدرجه جون آدمز في دستور ماساتشوستس. ^{[ 327 ]} عارضت أبيجيل آدمز العبودية بشدة. ^{[ 328 ]}

أبدى آدمز آراءً مثيرة للجدل ومتغيرة بشأن مزايا المؤسسات السياسية الملكية والوراثية. ^{[ 330 ]} في بعض الأحيان، أبدى تأييدًا كبيرًا لهذه التوجهات، مشيرًا على سبيل المثال إلى أن "الملكية الوراثية أو الأرستقراطية" هما "المؤسستان الوحيدتان القادرتان على الحفاظ على قوانين وحريات الشعب". ^{[ 331 ]} وفي أحيان أخرى، نأى بنفسه عن هذه الأفكار، واصفًا نفسه بأنه "عدو لدود لا هوادة فيه للملكية". ^{[ 150 ] [ 332 ]} لم تُخفف هذه الإنكارات من حدة انتقادات منتقديه، وكثيرًا ما اتُهم آدمز بأنه ملكي. ^{[ 333 ]} يصوّر المؤرخ كلينتون روسيتر آدمز على أنه محافظ ثوري سعى إلى تحقيق التوازن بين النظام الجمهوري واستقرار الملكية لخلق " حرية منظمة ". ^{[ 334 ]} حذّرت خطاباته حول دافيلا، التي نُشرت عام 1790 في جريدة الولايات المتحدة، مرة أخرى من مخاطر الديمقراطية الجامحة. ^{[ 335 ]}

كانت العديد من الهجمات على آدمز تحريضية، بما في ذلك تلميحات بأنه كان يخطط "لتنصيب نفسه ملكًا" و"إعداد جون كوينسي ليكون وريثًا للعرش". ^{[ 333 ]} شعر آدمز أن الخطر الأكبر يكمن في سيطرة قلة من الأثرياء على السلطة على حساب المساواة. ولمواجهة هذا الخطر، كان لا بد من توجيه سلطة الأثرياء من خلال المؤسسات، ومراقبتها من خلال سلطة تنفيذية قوية. ^{[ 336 ] [ 322 ]}

تُعتبر آراء آدمز الدينية معقدة، إذ اتخذ موقفًا وسطًا بين الربوبية والكالفينية ، مما قاده نحو التوحيدية التي أنكرت الثالوث وألوهية يسوع المسيح . ^{[ 337 ]} في كوينسي، كانت الفصيلة التوحيدية هي المهيمنة، وضمت آدمز ووالده. في عام 1825، انفصل التوحيديون كطائفة مستقلة، وكان من بينهم جون آدمز. ^{[ 338 ] [ 339 ]} ووفقًا لسيرة حياته التي كتبها ديفيد ماكولوغ ، "كان آدمز مسيحيًا متدينًا ومفكرًا مستقلًا، ولم يرَ أي تعارض في ذلك." ^{[ 340 ]}

نشأ آدمز في الكنيسة التجمعية . تنحدر عائلته من البيوريتانيين . لقد أثرت البيوريتانية المتشددة تأثيرًا عميقًا في ثقافة نيو إنجلاند وقوانينها وتقاليدها، وأشاد آدمز بالبيوريتانيين التاريخيين باعتبارهم "حاملي الحرية، وهي قضية لا تزال ذات أهمية بالغة". ^{[ 341 ]} كان يعتقد أن حضور الشعائر الدينية بانتظام مفيد للحس الأخلاقي للإنسان. ^{[ 342 ]} يصف بعض الباحثين آدمز بأنه مسيحي مؤمن بالربوبية . ^{[ 343 ]}

يجادل فيلدينغ بأن معتقدات آدامز جمعت بين مفاهيم البيوريتانية والربوبية والإنسانية . ^{[ 344 ]} ويشير فريزر إلى أنه على الرغم من مشاركته العديد من وجهات النظر مع الربوبيين واستخدامه مصطلحات ربوبية في كثير من الأحيان، إلا أن "آدامز لم يكن ربوبيًا على الإطلاق". [ ^{345 ] في} عام 1796، ندد آدامز بانتقادات توماس باين الربوبية للمسيحية في كتابه "عصر العقل "، مشيرًا إلى أن المسيحية "فوق جميع الأديان" و"دين الحكمة والفضيلة والإنصاف والإنسانية". ^{[ 346 ]} وبينما أنكر كل من جيفرسون وآدامز معجزات الكتاب المقدس وألوهية المسيح، يشير المؤرخ غوردون س. وود إلى أن "آدامز احتفظ دائمًا باحترام لتدين الناس لم يكن لدى جيفرسون قط". ^{[ 347 ]}

في سنوات تقاعده، اقترب آدمز من مُثُل التنوير الدينية السائدة. حمّل المسيحية المؤسسية والكنائس الرسمية في بريطانيا وفرنسا مسؤولية الكثير من المعاناة، لكنه أصرّ على ضرورة الدين للمجتمع. ^{[ 348 ]} في عام 1813، أشار آدمز إلى أن الثالوث المسيحي ربما يكون "مُختلقًا" مُستمدًا من الفلسفتين الفيثاغورية والأفلاطونية ، وليس وحيًا إلهيًا. ^{[ 349 ]} كما جادل بأن خلاص المرء يعتمد على سلوكه لا على معتقداته. ^{[ 337 ]} في رسالةٍ إلى جيفرسون عام 1813، ذكر آدمز أيضًا قراءته لنصوص هندوسية ، مُشيرًا إلى مفهوم "السامي" للإله الأزلي، الذي تعلّمه فيثاغورس في الهند. ^{[ 350 ]}

لخّص بنجامين فرانكلين رأي الكثيرين في آدمز قائلاً: "إنه يقصد الخير لبلاده، وهو رجل صادق دائمًا، وحكيم في كثير من الأحيان، لكنه أحيانًا، وفي بعض الأمور، يفقد صوابه تمامًا." ^{[ 351 ]} شعر آدمز بشدة أنه سيُنسى ولن يُقدّر حق قدره في التاريخ. وكثيرًا ما تجلّت هذه المشاعر من خلال الحسد والهجمات اللفظية على الآباء المؤسسين الآخرين. ^{[ 163 ] [ 352 ]} ويقول إدموند مورغان : "كان آدمز مغرورًا بشكلٍ مثير للسخرية، وغيورًا بشكلٍ سخيف، ومتعطشًا للمديح بشكلٍ مُحرج. لكن لم يخدم أحدٌ بلاده بتفانٍ مثله." ^{[ 353 ]}

جادل المؤرخ جورج سي. هيرينغ بأن آدمز كان أكثر الآباء المؤسسين استقلاليةً فكرية. ^{[ 354 ]} ورغم انحيازه الرسمي إلى الفيدراليين، إلا أنه اختلف معهم في بعض الأحيان بقدر اختلافه مع الجمهوريين. ^{[ 355 ]} وكثيراً ما وُصف بأنه حاد الطباع، لكن إصراره كان مدفوعاً بقرارات اتخذها في مواجهة معارضة عامة. ^{[ 354 ]} وكان آدمز غالباً ما يتسم بالجدال، كما اعترف قائلاً: "[كرئيس] رفضتُ أن أتحمل في صمت. تنهدتُ، وبكيتُ، وتأوهتُ، وأحياناً صرختُ. ويجب أن أعترف بخجلي وحزني أنني شتمتُ أحياناً." ^{[ 356 ]} واعتُبر العناد إحدى سماته المميزة: "الحمد لله أنه منحني العناد عندما أعلم أنني على حق"، كما كتب. ^{[ 357 ]} وقد أدى عزمه على تعزيز السلام مع فرنسا مع الحفاظ على موقف دفاعي إلى انخفاض شعبيته، وساهم في هزيمته في إعادة انتخابه. ^{[ 358 ]} يُشيد معظم المؤرخين به لتجنبه حربًا شاملة مع فرنسا. أما توقيعه على قانوني الأجانب والفتنة فيُدان في أغلب الأحيان. ^{[ 359 ]}

بحسب فيرلينغ، لم تتوافق فلسفة آدامز السياسية مع التوجهات الوطنية. فقد ابتعدت البلاد أكثر فأكثر عن تركيز آدامز على النظام وسيادة القانون، واتجهت نحو رؤية جيفرسون للحرية والحكومة المركزية الضعيفة. وفي السنوات التي تلت تقاعده، ومع هيمنة الجيفرسونية أولًا ثم الديمقراطية الجاكسونية على السياسة الأمريكية، طُوي ذكر آدامز في غياهب النسيان. ^{[ 360 ]} وفي الانتخابات الرئاسية عام 1840 ، تعرّض مرشح حزب الويغ ، ويليام هنري هاريسون، لهجوم من الديمقراطيين بادعاء كاذب بأنه كان من مؤيدي جون آدامز. ^{[ 361 ]} وفي نهاية المطاف، تعرّض آدامز لانتقادات من دعاة حقوق الولايات . وقد خصّ إدوارد أ. بولارد ، أحد أشدّ مؤيدي الكونفدرالية خلال الحرب الأهلية الأمريكية ، آدامز بالذكر، فكتب:

أكد جون آدامز، أول رئيس من الشمال، على سيادة السلطة "الوطنية" على الولايات ومواطنيها، وسعى إلى تطبيقها عمليًا. وقد حظي بدعم جميع ولايات نيو إنجلاند، بالإضافة إلى تأييد شعبي قوي في كل ولاية من الولايات الوسطى، في محاولاته لفرض هذه السلطة. ولم يتوانَ " المفسرون الحرفيون " للدستور عن رفع راية المعارضة ضد هذا الخطأ الفادح. ^{[ 362 ]}

في عام ٢٠٠١، جادل ماكولوغ بأن "مشكلة آدامز تكمن في أن معظم الأمريكيين لا يعرفون عنه شيئًا"، بينما كتب تود ليوبولد من شبكة سي إن إن أن آدامز "يُذكر بأنه ذلك الرجل الذي شغل منصب الرئيس لفترة واحدة بين واشنطن وجيفرسون". ^{[ ٣٦٣ ]} يقول فيرلينغ إنه لطالما نُظر إليه على أنه "صادق ومخلص"، ولكن على الرغم من مسيرته الطويلة في الخدمة العامة، فإنه لا يزال يُطغى عليه. ^{[ ٣٦٤ ]} وصفه جيلبرت شينارد ، في سيرته الذاتية لآدامز عام ١٩٣٣، بأنه "ثابت، صادق، عنيد، ومحدود الأفق إلى حد ما". ^{[ ٣٦٥ ]} في سيرته الذاتية عام ١٩٦٢، أشاد بايج سميث بآدامز لنضاله ضد المتطرفين الذين نذرت إصلاحاتهم الموعودة بالفوضى والبؤس. يكتب فيرلينغ، في سيرته الذاتية عام ١٩٩٢، أن "آدامز كان أسوأ عدو لنفسه". ^{[ ٣٦٦ ]} ينتقده بسبب "تفاهته... وغيرته، وغروره"، ويلومه على انفصاله المتكرر عن عائلته. يثني على آدمز لاستعداده للاعتراف بنقائصه وسعيه للتغلب عليها. ^{[ 367 ]}

في عام ٢٠٠١، نشر ماكولوغ سيرة جون آدامز ، التي أشاد فيها بآدامز لثباته ونزاهته، وقلل من شأن أفعاله الأكثر إثارة للجدل أو بررها، وانتقد جيفرسون. حقق الكتاب مبيعات جيدة واستُقبل بحفاوة بالغة، وساهم، إلى جانب سيرة فيرلينغ، في انتعاش سريع لسمعة آدامز. ^{[ ٣٦٨ ]} وفي عام ٢٠٠٨، عُرض مسلسل قصير مقتبس من سيرة ماكولوغ، من بطولة بول جياماتي في دور آدامز. ^{[ ٣٦٩ ]}

يُخلّد اسم آدمز بتسمية العديد من المقاطعات والمباني وغيرها من المعالم باسمه. ^{[ 249 ] [ 370 ] [ 371 ]} ومن الأمثلة على ذلك مبنى جون آدمز في مكتبة الكونغرس، وهي مؤسسة وقّع آدمز على قانون إنشائها. ^{[ 249 ]}

يُخلّد اسم آدمز على نصب تذكاري لـ 56 موقعًا على إعلان الاستقلال في واشنطن العاصمة ^{[ 372 ].} ولا يوجد نصب تذكاري فردي مخصص له في المدينة ^{[ 373 ]} ، على الرغم من الموافقة على إنشاء نصب تذكاري عائلي باسمه عام 2001. ووفقًا لماكولوغ، "لم يكن التكريم الشعبي لآدمز كريمًا. فلا يوجد نصب تذكاري، ولا تمثال... تكريمًا له في عاصمة أمتنا، وهذا في رأيي أمر لا يُغتفر على الإطلاق. لقد حان الوقت لنُقرّ بما أنجزه، ومن كان." ^{[ 374 ]}