أشوكا

تُعدّ نقوش أشوكا أقدم تمثيلاتٍ ذاتيةٍ للسلطة الإمبراطورية في شبه القارة الهندية. ^{[ 11 ]} ومع ذلك، تُركّز هذه النقوش بشكلٍ أساسي على موضوع الداما ، ولا تُقدّم سوى معلوماتٍ قليلةٍ حول جوانب أخرى من دولة موريا أو مجتمعها. ^{[ 10 ]} حتى فيما يتعلق بموضوع الداما ، لا يُمكن أخذ محتوى هذه النقوش على ظاهره. فبحسب الأكاديمي الأمريكي جون س. سترونغ ، من المفيد أحيانًا اعتبار رسائل أشوكا دعايةً من سياسيٍّ يهدف إلى تقديم صورةٍ إيجابيةٍ عن نفسه وإدارته، بدلًا من تسجيل الحقائق التاريخية. ^{[ 12 ]}

تُقدّم بعض النقوش الأخرى معلوماتٍ عن أشوكا. ^{[ 10 ]} فعلى سبيل المثال، ذُكر اسمه في نقش صخري من القرن الثاني الميلادي في جوناجاد، تحديدًا في نقش رودرادامان . ^{[ 13 ]} ويشير نقشٌ اكتُشف في سيركاب إلى كلمةٍ مفقودة تبدأ بـ "برياداري"، ويُعتقد أنها لقب أشوكا "بريادارشي" نظرًا لكتابتها باللغة الآرامية في القرن الثالث قبل الميلاد، مع أن هذا ليس مؤكدًا. ^{[ 14 ]} وقد رجّح بعض الباحثين أن بعض النقوش الأخرى، مثل نقش لوحة سوهغورا النحاسية ونقش ماهاستان، تعود إلى عهد أشوكا، بينما يُعارض آخرون هذا الرأي. ^{[ 15 ]}

تأتي معظم المعلومات عن أشوكا من الأساطير البوذية، التي تصوره إمبراطورًا عظيمًا ومثاليًا. ^{[ 16 ]} تظهر هذه الأساطير في نصوص لم تعاصر أشوكا، بل كتبها مؤلفون بوذيون استخدموا قصصًا متنوعة لتوضيح أثر عقيدتهم على أشوكا. وهذا ما يستدعي توخي الحذر عند الاعتماد عليها كمصدر للمعلومات التاريخية. ^{[ 17 ]} تتراوح آراء الباحثين المعاصرين بين رفض هذه الأساطير رفضًا قاطعًا باعتبارها أساطير، وبين قبول جميع الأجزاء التاريخية التي تبدو معقولة. ^{[ 18 ]}

توجد الأساطير البوذية حول أشوكا في عدة لغات، بما في ذلك السنسكريتية ، والبالية ، والتبتية ، والصينية ، والبورمية ، والخميرية ، والسنهالية ، والتايلاندية ، واللاوية ، والخوتانية . ويمكن إرجاع جميع هذه الأساطير إلى تقاليد رئيسية: ^{[ 19 ]}

• التقاليد الهندية الشمالية المحفوظة في النصوص المكتوبة باللغة السنسكريتية مثل ديفيافادانا (بما في ذلك مكونها أشوكافادانا )؛ والمصادر الصينية مثل أي وانغ تشوان وأي وانغ تشينغ . ^{[ 19 ]}
• التقليد السريلانكي المحفوظ في نصوص اللغة البالية، مثل ديبافامسا ، وماهافامسا ، وفامساتاباكاسيني (تعليق على ماهافامسا )، وتعليق بودهاغوشا على فينايا، وسامانتا-باساديكا . ^{[ 13 ] [ 19 ]}

توجد عدة اختلافات جوهرية بين التقاليدين. فعلى سبيل المثال، يُركز التقليد السريلانكي على دور أشوكا في عقد المجمع البوذي الثالث ، وإرساله العديد من المبشرين إلى مناطق نائية، بمن فيهم ابنه ماهيندا إلى سريلانكا. ^{[ 19 ]} في المقابل، لا يذكر التقليد الهندي الشمالي هذه الأحداث، بل يصف أحداثًا أخرى غير موجودة في التقليد السريلانكي، مثل قصة ابنه الآخر كونالا. ^{[ 20 ]}

حتى عند سرد القصص المشتركة، يختلف التقليدان في عدة جوانب. فعلى سبيل المثال، يذكر كل من أشوكافادانا وماهافامسا أن الإمبراطورة تيشياراكشيتا ، إمبراطورة أشوكا، أمرت بتدمير شجرة البوذي . في أشوكافادانا ، تتمكن الإمبراطورة من شفاء الشجرة بعد أن أدركت خطأها. أما في ماهافامسا ، فتدمر الشجرة نهائيًا، ولكن بعد أن زُرع غصن منها في سريلانكا. ^{[ 21 ]} وفي قصة أخرى، يصف النصان محاولات أشوكا الفاشلة لجمع أحد آثار غوتاما بوذا من راماغراما . في أشوكافادانا ، يفشل في ذلك لأنه لا يستطيع مجاراة إخلاص الناغا الذين يحتفظون بالأثر؛ أما في ماهافامسا ، فيفشل لأن بوذا قدّر أن يُحفظ الأثر في ضريح الملك دوتثاغاماني ملك سريلانكا . ^{[ 22 ]} باستخدام هذه القصص، تمجد المهافامسا سريلانكا باعتبارها المحمية الجديدة للبوذية. ^{[ 23 ]}

تُكمّل الأدلة النقدية والنحتية والأثرية الأبحاث المتعلقة بأشوكا. ^{[ 24 ]} يظهر اسم أشوكا في قوائم أباطرة موريا في مختلف البورانات . مع ذلك، لا تُقدّم هذه النصوص تفاصيل إضافية عنه، إذ لم يكن مؤلفوها البراهمة يحظون برعاية الموريين. ^{[ 25 ]} يمكن أيضًا استخدام نصوص أخرى، مثل أرثاشاسترا وإنديكا لميغاسثينيس ، التي تُقدّم معلومات عامة عن فترة موريا، لاستخلاص استنتاجات حول عهد أشوكا. ^{[ 26 ]} مع ذلك، يُعدّ أرثاشاسترا نصًا معياريًا يُركّز على حالة مثالية لا تاريخية، ويُعدّ تأريخه إلى فترة موريا موضع نقاش. أما إنديكا فهو عمل مفقود ، ولم يبقَ منه سوى أجزاء في شكل إعادة صياغة في كتابات لاحقة. ^{[ 10 ]}

يذكر نص راجاتارانجيني الذي يعود إلى القرن الثاني عشر ملكًا كشميريًا يُدعى أشوكا من سلالة غونانديا، والذي بنى العديد من المعابد البوذية (ستوبا) : وقد حدد بعض العلماء، مثل أوريل شتاين ، هذا الملك بأنه الإمبراطور الماوري أشوكا؛ بينما يرفض آخرون، مثل أناندا دبليو بي جوروج، هذا التحديد باعتباره غير دقيق. ^{[ 27 ]}

بحسب أشوكافادانا ، أرسل بيندوسارا الأمير أشوكا لقمع تمرد في مدينة تاكشاشيلا ^{[ 53 ]} ( تل بهير الحالي ^{[ 54 ]} في باكستان). لم تُذكر هذه الحادثة في التراث السريلانكي، الذي ينص بدلاً من ذلك على أن بيندوسارا أرسل أشوكا لحكم أوجين. ويذكر نصان بوذيان آخران - أشوكا سوترا وكونالا سوترا - أن بيندوسارا عيّن أشوكا نائبًا للملك في غاندارا (حيث تقع تاكشاشيلا)، وليس في أوجين. ^{[ 51 ]}

يذكر كتاب أشوكافادانا أن بيندوسارا زوّد أشوكا بجيشٍ رباعي (يتألف من سلاح الفرسان، والفيلة ، والعربات، والمشاة)، لكنه رفض تزويده بأي أسلحة. فأعلن أشوكا أن الأسلحة ستظهر أمامه إن كان جديراً بالعرش، وعندها خرجت الآلهة من الأرض وزوّدت الجيش بالأسلحة. ولما وصل أشوكا إلى تاكشاشيلا، رحّب به أهلها وأخبروه أن ثورتهم كانت ضد الوزراء الظالمين لا ضد الإمبراطور. وبعد ذلك، استُقبل أشوكا استقبالاً مماثلاً في أراضي خاسا ، وأعلنت الآلهة أنه سيغزو الأرض كلها. ^{[ 53 ]}

كانت تاكشاشيلا مدينة مزدهرة وذات نفوذ جيوسياسي، وتثبت الأدلة التاريخية أنها كانت، في عهد أشوكا، متصلة جيدًا بعاصمة موريا، باتاليبوترا، عبر طريق أوتاراباثا التجاري. ^{[ 55 ]} ومع ذلك، لا يوجد أي مصدر معاصر باقٍ يذكر ثورة تاكشاشيلا، ولا تشير أي من سجلات أشوكا إلى أنه زار المدينة قط. ^{[ 56 ]} ومع ذلك، يمكن تأكيد صحة الأسطورة المتعلقة بتورط أشوكا في ثورة تاكشاشيلا من خلال نقش باللغة الآرامية تم اكتشافه في سيركاب بالقرب من تاكسيلا. يتضمن النقش اسمًا يبدأ بحروف "برايدر"، ويرجح معظم الباحثين أنه "بريادارشي"، وهو لقب أشوكا. ^{[ 51 ]} ومن الأدلة الأخرى على صلة أشوكا بالمدينة اسم ستوبا دارماراجيكا بالقرب من تاكسيلا. يشير الاسم إلى أنه تم بناؤه بواسطة أشوكا ("دارما-راجا"). ^{[ 57 ]}

قد تكون قصة الآلهة التي أحضرت الأسلحة لأشوكا بأعجوبة وسيلة النص لتأليه أشوكا؛ أو للإشارة إلى أن بيندوسارا - الذي كان يكره أشوكا - أراد له الفشل في تاكشاشيلا. ^{[ 58 ]}

بحسب المهافامسا ^، عيّن بيندوسارا أشوكا نائبًا لملك أفانتيراسترا ( مقاطعة أوجين الحالية )، ^{[ 51} ] التي كانت مقاطعة إدارية وتجارية مهمة في وسط الهند. ^{[ 59 ]} ويؤكد هذا التقليد نقش سارو مارو المكتشف في وسط الهند؛ إذ يذكر هذا النقش أنه زار المكان كأمير. ^{[ 60 ]} كما يذكر نقش أشوكا الصخري وجود نائب أمير في أوجين خلال فترة حكمه، ^{[ 61 ]} مما يدعم أيضًا التقليد القائل بأنه هو نفسه شغل منصب نائب الملك في أوجين. ^{[ 62 ]}

يبدو أن النقش التذكاري لسارو مارو يشير إلى وجود أشوكا في منطقة أوجين عندما كان لا يزال أميرًا: " جاء بياداسي إلى هذا المكان في رحلة ترفيهية بينما كان لا يزال أميرًا ..."

كانت باتاليبوترا متصلة بأوجين عبر طرق متعددة في عهد أشوكا، وربما يكون موكب أشوكا قد خيم في روبناث في الطريق، حيث تم العثور على نقشه. ^{[ 63 ]}

بحسب التقاليد السريلانكية، زار أشوكا فيديشا ، حيث وقع في غرام امرأة جميلة في طريقه إلى أوجين. ووفقًا لـ "ديبامفامسا" و "ماهامفامسا" ، كانت المرأة هي ديفي ، ابنة تاجر. أما وفقًا لـ "ماهابودهي فامسا" ، فقد كانت فيديشا ماهاديفي، وتنتمي إلى عشيرة شاكيا التي ينتمي إليها غوتاما بوذا . ربما يكون المؤرخون البوذيون قد اختلقوا صلة شاكيا لربط عائلة أشوكا ببوذا. ^{[ 64 ]} تشير النصوص البوذية إلى أنها كانت بوذية في سنواتها الأخيرة، لكنها لا تصف تحولها إلى البوذية. لذلك، من المرجح أنها كانت بوذية بالفعل عندما التقت بأشوكا. ^{[ 65 ]}

يذكر المهافامسا أن ديفي أنجبت ماهيندا ابن أشوكا في أوجين، وبعد عامين أنجبت ابنةً تُدعى سانغاميتّا . ^{[ 66 ]} ووفقًا للمهافامسا ، رُسِّم ماهيندا ابن أشوكا حاكمًا في سن العشرين، خلال السنة السادسة من حكم أشوكا. وهذا يعني أن ماهيندا كان يبلغ من العمر أربعة عشر عامًا عندما اعتلى أشوكا العرش. وحتى لو كان ماهيندا قد وُلد عندما كان أشوكا في العشرين من عمره، فلا بد أن أشوكا قد اعتلى العرش في الرابعة والثلاثين من عمره، مما يعني أنه شغل منصب نائب الملك لعدة سنوات. ^{[ 67 ]}

بحسب النصوص السريلانكية ماهافامسا وديبافامسا ، اعتلى أشوكا العرش بعد 218 عامًا من وفاة غوتاما بوذا، وحكم لمدة 37 عامًا. [ ^{76 ] ويُعدّ} تاريخ وفاة بوذا نفسه موضع جدل، ^{[ 77 ]} ويذكر التقليد الهندي الشمالي أن أشوكا حكم بعد مئة عام من وفاة بوذا، مما أدى إلى مزيد من النقاشات حول هذا التاريخ. ^{[ 20 ]}

بافتراض صحة الرواية السريلانكية، وبافتراض وفاة بوذا عام 483 قبل الميلاد - وهو تاريخ اقترحه العديد من العلماء - فلا بد أن أشوكا قد اعتلى العرش عام 265 قبل الميلاد. ^{[ 77 ]} تشير البورانات إلى أن والد أشوكا، بيندوسارا، حكم لمدة 25 عامًا، وليس 28 عامًا كما هو مذكور في الرواية السريلانكية. ^{[ 38 ]} إذا صحّ هذا، فيمكن تأريخ اعتلاء أشوكا للعرش قبل ذلك بثلاث سنوات، أي عام 268 قبل الميلاد. أما إذا كانت الرواية السريلانكية صحيحة، ولكن بافتراض وفاة بوذا عام 486 قبل الميلاد (وهو تاريخ تدعمه سجلات كانتون المنقطة)، فيمكن تأريخ اعتلاء أشوكا للعرش عام 268 قبل الميلاد. [77] يذكر المهافامسا ^{أن أشوكا نصب} نفسه إمبراطورًا بعد أربع سنوات من توليه الحكم. يمكن تفسير هذه الفترة الانتقالية بافتراض أنه خاض حرب خلافة مع أبناء بيندوسارا الآخرين خلال هذه السنوات الأربع. ^{[ 78 ]}

تحتوي مخطوطة أشوكافادانا على قصة وزير أشوكا، ياشاس، الذي أخفى الشمس بيده. وقد افترض البروفيسور بي. إتش. إل. إيغمونت أن هذه القصة تشير إلى كسوف جزئي للشمس شوهد في شمال الهند في 4 مايو 249 قبل الميلاد. ^{[ 79 ]} ووفقًا لمخطوطة أشوكافادانا ، قام أشوكا برحلة حج إلى مواقع بوذية مختلفة بعد هذا الكسوف. ويذكر نقش عمود روميندي الخاص بأشوكا أنه زار لومبيني خلال السنة الحادية والعشرين من حكمه. وبافتراض أن هذه الزيارة كانت جزءًا من رحلة الحج الموصوفة في النص، وبافتراض أن أشوكا زار لومبيني بعد حوالي عام أو عامين من كسوف الشمس، فإن تاريخ الصعود إلى العرش في الفترة 268-269 قبل الميلاد يبدو أكثر ترجيحًا. ^{[ 77 ] [ 35 ]} ومع ذلك، فإن هذه النظرية ليست مقبولة عالميًا. فعلى سبيل المثال، وفقًا لجون إس. سترونج ، فإن الحدث الموصوف في أشوكافادانا لا علاقة له بالتسلسل الزمني، كما أن تفسير إيغمونت يتجاهل بشكل صارخ السياق الأدبي والديني للأسطورة. ^{[ 80 ]}

بحسب المرسوم الصخري الرئيسي رقم 13 لأشوكا، فقد غزا كالينغا بعد ثماني سنوات من اعتلائه العرش. وينص المرسوم على أنه خلال غزوه لكالينغا، قُتل 100,000 رجل وحيوان في المعارك، و"هلك" أضعاف هذا العدد، وسُبي 150,000 رجل وحيوان من كالينغا. ويذكر أشوكا أن ندمه على هذه المعاناة دفعه إلى تكريس نفسه لممارسة ونشر الدارما. ^{[ 94 ]} ويُعلن أنه بات يعتبر المذابح والموت والترحيل التي حدثت خلال غزو البلاد مؤلمة ومُشينة، وأن المعاناة التي لحقت بالمتدينين وأصحاب البيوت أشد فظاعة. ^{[ 94 ]}

نُقش هذا المرسوم في عدة مواقع، منها إيراغودي، وجيرنار، وكالسي، ومانيشرا، وشاهبازغارهي، وقندهار. ^{[ 95 ]} مع ذلك، فقد حُذف من نقوش أشوكا الموجودة في منطقة كالينغا، حيث استُبدل المرسومان الصخريان 13 و14 بمرسومين منفصلين لا يذكران ندم أشوكا. من المحتمل أن أشوكا لم يرَ من المناسب سياسيًا الإدلاء بمثل هذا الاعتراف لشعب كالينغا. ^{[ 96 ]} ثمة احتمال آخر، وهو أن حرب كالينغا وعواقبها، كما وُصفت في نقوش أشوكا الصخرية، "أقرب إلى الخيال منها إلى الواقع". يهدف هذا الوصف إلى إثارة إعجاب أولئك البعيدين عن مسرح الأحداث، وبالتالي غير القادرين على التحقق من دقته. ^{[ 97 ]}

لا تذكر المصادر القديمة أي نشاط عسكري آخر لأشوكا، على الرغم من أن الكاتب تاراناتا من القرن السادس عشر يدعي أن أشوكا غزا منطقة جامبودفيبا بأكملها. ^{[ 92 ]}

تم اكتشاف فاجراسانا ، أو "عرش تنوير بوذا"، في معبد ماهابودهي في بود جايا . وقد بناه أشوكا تخليداً لذكرى تنوير بوذا، قبل نحو مئتي عام من وفاته. ^{[ 98 ] [ 99 ]}

التفاصيل النحتية لفاجراسانا : لوح علوي بشبكة هندسية، وألواح جانبية من الطيور وأوراق النخيل المتناوبة (القرن الثالث قبل الميلاد)

تقدم مصادر مختلفة روايات مختلفة عن تحول أشوكا إلى البوذية. ^{[ 82 ]}

بحسب التقاليد السريلانكية، كان والد أشوكا، بيندوسارا، من أتباع البراهمية ، وكانت والدته دارما من أتباع الأجيفيكا . ^{[ 100 ]} ويذكر كتاب سامانتاباساديكا أن أشوكا اتبع مذاهب غير بوذية خلال السنوات الثلاث الأولى من حكمه. ^{[ 101 ]} وتضيف النصوص السريلانكية أن أشوكا لم يكن راضيًا عن سلوك البراهمة الذين كانوا يتلقون صدقاته يوميًا. وقد أحضر إليه حاشيته بعض معلمي الأجيفيكا والنيجانثا ، لكنهم لم ينالوا إعجابه أيضًا. ^{[ 102 ]}

يذكر كتاب ديبافامسا أن أشوكا دعا العديد من الزعماء الدينيين غير البوذيين إلى قصره، وأغدق عليهم هدايا ثمينة أملاً في أن يجيبوا على سؤال طرحه الملك. لا يذكر النص ماهية السؤال، ولكنه يشير إلى أن أياً من المدعوين لم يستطع الإجابة عليه. ^{[ 103 ]} في أحد الأيام، رأى أشوكا راهباً بوذياً شاباً يُدعى نيغرودا (أو نياغرودها)، كان يتسول على طريق في باتاليبوترا. ^{[ 103 ]} كان نيغرودا ابن أخ الملك، مع أن الملك لم يكن يعلم بذلك: ^{[ 104 ]} فقد كان ابناً بعد وفاة سومانا، الأخ الأكبر لأشوكا، الذي قتله أشوكا خلال الصراع على العرش. ^{[ 105 ]} أعجب أشوكا بمظهر نيغرودا الهادئ والشجاع، وطلب منه أن يعلمه دينه. فألقى نيغرودا عليه موعظة عن الأبامادا (الجدية). ^{[ 103 ]} تأثر أشوكا بالخطبة، فقدم لنيغرودها 400,000 قطعة نقدية فضية وثماني حصص يومية من الأرز. ^{[ 106 ]} أصبح الملك من أتباع البوذية ، وبدأ يتردد على معبد كوكوتاراما في باتاليبوترا. في المعبد، التقى بالراهب البوذي موغاليبوتا تيسا ، وازداد تمسكه بالبوذية. ^{[ 102 ]} لا تزال صحة هذه الرواية غير مؤكدة. ^{[ 106 ]} قد تهدف هذه الأسطورة، التي تتحدث عن بحث أشوكا عن معلم جدير، إلى تفسير سبب عدم اعتناقه الجاينية ، وهي ديانة معاصرة أخرى تدعو إلى اللاعنف والرحمة. تشير الأسطورة إلى أن أشوكا لم ينجذب إلى البوذية لأنه كان يبحث عن مثل هذه الديانة، بل كان يبحث عن معلم روحي كفء. ^{[ 107 ]} ويضيف التقليد السريلانكي أنه خلال السنة السادسة من حكمه، أصبح ماهيندا ابن أشوكا راهباً بوذياً، وأصبحت ابنته راهبة بوذية. ^{[ 108 ]}

تُنسب إحدى القصص في ديفيافادانا اعتناق أشوكا للبوذية إلى الراهب البوذي سامودرا، الذي كان تاجرًا سابقًا من شرافاستي. ووفقًا لهذه الرواية، سُجن سامودرا في "جحيم" أشوكا، لكنه أنقذ نفسه بفضل قدراته الخارقة . عندما سمع أشوكا بذلك، زار الراهب، وأُعجب أكثر بسلسلة من المعجزات التي أجراها. ثم أصبح بوذيًا. ^{[ 109 ]} وتذكر قصة أخرى في أشوكافادانا أن سامودرا كان ابن تاجر، وكان صبيًا يبلغ من العمر 12 عامًا عندما التقى بأشوكا؛ ويبدو أن هذه الرواية متأثرة بقصة نيغرودا. ^{[ 92 ]}

يذكر كتاب "آيو وانغ تشوان" أن أشوكا اعتنق البوذية وهو في السابعة من عمره. وتروي قصة أخرى أن هذا الصبي الصغير أكل 500 من البراهمة الذين كانوا يضايقون أشوكا لاهتمامه بالبوذية؛ وقد تحول هؤلاء البراهمة فيما بعد بأعجوبة إلى رهبان بوذيين في دير كوكوتاراما، الذي زاره أشوكا. ^{[ 109 ]}

كانت هناك عدة معابد بوذية في أنحاء متفرقة من الهند عند تولي أشوكا الحكم. ليس من الواضح أي فرع من فروع السانغا البوذية أثر فيه، لكن فرع عاصمته باتاليبوترا يُعدّ مرشحًا قويًا. ^{[ 110 ]} ويُعدّ فرع ماهابودهي مرشحًا قويًا آخر : إذ يُسجّل النقش الصخري الرئيسي رقم 8 زيارته لشجرة بودي - مكان تنوير بوذا في ماهابودهي - بعد السنة العاشرة من حكمه، ويشير النقش الصخري الثانوي الصادر خلال السنة الثالثة عشرة من حكمه إلى أنه اعتنق البوذية في نفس الفترة تقريبًا. ^{[ 91 ] [ 110 ]}

يذكر كل من ماهافامسا وأشوكافادانا أن أشوكا بنى 84000 ستوبا أو فيهارا. ^{[ 111 ]} ووفقًا لماهافامسا ، فقد حدث هذا النشاط خلال السنوات الخمس إلى السابعة من حكمه. ^{[ 108 ]}

يذكر كتاب أشوكافادانا أن أشوكا جمع سبعة من أصل ثمانية آثار مقدسة لغوتاما بوذا، وأمر بحفظها في 84,000 صندوق مصنوع من الذهب والفضة وعين الهر والكريستال. وأمر ببناء 84,000 ستوبا في أنحاء الأرض، في المدن التي يزيد عدد سكانها عن 100,000 نسمة. وأخبر الراهب ياشاس، كبير الرهبان في دير كوكوتاراما، أنه يريد إتمام بناء هذه الستوبات في يوم واحد. فأوضح ياشاس أنه سيشير إلى وقت الانتهاء بحجب الشمس بيده. وعندما فعل ذلك، اكتمل بناء الستوبات الـ 84,000 دفعة واحدة. ^{[ 22 ]}

يذكر كتاب ماهامفامسا أن أشوكا أمر ببناء 84,000 فيهارا (دير) بدلاً من الستوبا لإيواء الآثار المقدسة. ^{[ 112 ]} وكما هو الحال في أشوكافادانا ، يصف ماهامفامسا جمع أشوكا للآثار المقدسة، لكنه لا يذكر هذه الحادثة في سياق أعمال البناء. ^{[ 112 ]} ويذكر أن أشوكا قرر بناء 84,000 فيهارا عندما أخبره موغاليبوتا تيسا أن هناك 84,000 قسمًا من تعاليم بوذا. ^{[ 113 ]} بدأ أشوكا بنفسه بناء فيهارا أشوكاراما، وأمر الملوك التابعين له ببناء الفيهارات الأخرى. اكتمل بناء أشوكاراما بقوة ثيرا إنداغوتا الخارقة، ووصلت أنباء اكتمال بناء 84,000 فيهارا من مدن مختلفة في اليوم نفسه. ^{[ 22 ]}

يُنسب بناء المعابد البوذية والأديرة التالية إلى أشوكا:

• سانشي ، ماديا براديش، الهند
• داميك ستوبا ، سارناث ، أوتار براديش، الهند
• معبد ماهابودهي ، بيهار، الهند
• كهوف بارابار ، بيهار، الهند
• نالاندا ماهافيهارا (بعض الأجزاء مثل ساريبوتا ستوبا)، بيهار ، الهند
• جامعة تاكشاشيلا (بعض الأجزاء مثل دارماراجيكا ستوبا وكونالا ستوبا)، تاكشاشيلا ، باكستان
• تل بير ( أعيد بناؤه )، تاكشاشيلا ، باكستان
• بهارهوت ستوبا ، ماديا براديش، الهند
• ديوركوثار ستوبا، ماديا براديش ، الهند
• بوتكارا ستوبا ، سوات، باكستان
• ساناتي ستوبا، كارناتاكا ، الهند
• مير روكون ستوبا، نوابشاه ، باكستان

ستوبا أشوكا في سانشي

إعادة بناء تقريبية للستوبا العظيمة مع عمود أشوكا ، في عهد الموريين حوالي 260 قبل الميلاد .

بقايا عمود أشوكا المصنوع من الحجر المصقول (يمين البوابة الجنوبية)، مع مرسومه. مرسوم أشوكا على العمود الصغير في سانشي ، في مكانه الأصلي (تفاصيل الصورة السابقة). بقايا عمود أشوكا، تحت سقيفة بالقرب من البوابة الجنوبية. منظر جانبي للعاصمة. متحف سانشي الأثري . [ 114 ]

أعمدة أشوكا هي سلسلة من الأعمدة الضخمة المنتشرة في جميع أنحاء شبه القارة الهندية ، أقامها - أو على الأقل نقش عليها مراسيم - الإمبراطور الماوري الثالث أشوكا العظيم ، الذي حكم من حوالي 268 إلى 232 قبل الميلاد. ^{[ 115 ]} استخدم أشوكا عبارة "دهاما ثامبا " ( دارما ستامبا )، أي "أعمدة الدارما " ، لوصف أعمدته. ^{[ 116 ] [ 117 ]} تُشكل هذه الأعمدة معالم معمارية هامة في الهند ، ويُظهر معظمها اللمسة الماورية المميزة . لا يزال عشرون عمودًا من الأعمدة التي أقامها أشوكا قائمًا، بما في ذلك تلك التي تحمل نقوشًا لمراسيمه. لم يتبق سوى عدد قليل من الأعمدة ذات التيجان الحيوانية، منها سبعة نماذج كاملة معروفة. ^{[ 118 ]} نُقل عمودان منها إلى دلهي على يد فيروز شاه تغلق . ^{[ 119 ]} نُقلت عدة أعمدة لاحقًا على يد حكام الإمبراطورية المغولية ، وأُزيلت تيجانها الحيوانية. ^{[ 120 ]} بلغ متوسط ​​ارتفاع الأعمدة ما بين 12 و15 مترًا (40 و50 قدمًا) ، ووزن كل منها يصل إلى 50 طنًا، وقد جُرت، أحيانًا لمئات الأميال، إلى مواقعها الأصلية. ^{[ 121 ]} زُوّدت الأعمدة بتيجان مزخرفة، وقد استُعيد العديد منها حتى يومنا هذا.  

تشير النقوش الصخرية لأشوكا إلى أنه خلال عاميه الثامن والتاسع من الحكم، قام برحلة حج إلى شجرة البوذي، وبدأ بنشر تعاليم الدارما، وقام بأعمال خيرية اجتماعية. شملت هذه الأعمال إنشاء مرافق علاجية للبشر والحيوانات، وزراعة الأعشاب الطبية، وحفر الآبار وغرس الأشجار على جانبي الطرق. وقد نُفذت هذه الأعمال في الممالك المجاورة، بما في ذلك ممالك تشولا، وبانديا، وساتيابوتراس، وتامرابارني، ومملكة أنتيوكا اليونانية. ^{[ 122 ]}

وتشير المراسيم أيضًا إلى أنه خلال السنوات العاشرة والحادية عشرة من حكمه، أصبح أشوكا أقرب إلى جماعة الرهبان البوذيين، وقام بجولة في الإمبراطورية استمرت لمدة 256 يومًا على الأقل. ^{[ 122 ]}

في السنة الثانية عشرة من حكمه، بدأ أشوكا بنقش مراسيم لنشر الدارما، بعد أن أمر ضباطه ( الراجوكاس والبراديسيكاس ) بجولة في مناطق اختصاصهم كل خمس سنوات للتفتيش ونشر الدارما . وفي العام التالي، أنشأ منصب دارما ماهاماترا . ^{[ 122 ]}

خلال عامه الرابع عشر في الحكم، أمر بتوسيع ستوبا بوذا كاناكاموني. ^{[ 122 ]}

يُبرز التقليد السريلانكي دورًا أكبر لأشوكا في المجتمع البوذي. ^{[ 19 ]} في هذا التقليد، بدأ أشوكا بإطعام الرهبان على نطاق واسع. أدى دعمه السخي للدولة إلى انضمام العديد من الرهبان المزيفين إلى السانغا. رفض الرهبان البوذيون الحقيقيون التعاون مع هؤلاء المزيفين، ولذلك، لم تُقم مراسم أوبوساثا لمدة سبع سنوات. حاول الملك القضاء على الرهبان المزيفين، ولكن خلال هذه المحاولة، تسبب وزير متحمس في قتل بعض الرهبان الحقيقيين. عندها دعا الملك الراهب الأكبر موغاليبوتا-تيسا لمساعدته في طرد غير البوذيين من الدير الذي أسسه في باتاليبوترا. ^{[ 104 ]} تم تجريد 60,000 راهب ( بيكشو ) أدينوا بالهرطقة من رتبهم الرهبانية في العملية اللاحقة. ^{[ 19 ]} ثم يُقام حفل أوبوساثا، وينظم تيسا بعد ذلك المجلس البوذي الثالث، ^{[ 123 ]} خلال السنة السابعة عشرة من حكم أشوكا. ^{[ 124 ]} ويجمع تيسا كتاب كاثافاتو ، وهو نص يؤكد على عقيدة ثيرافادا في عدة نقاط. ^{[ 123 ]}

لا يذكر التراث الهندي الشمالي هذه الأحداث، مما أدى إلى الشكوك حول صحة المجمع البوذي الثالث تاريخياً. ^{[ 20 ]}

يجادل ريتشارد غومبريتش بأن عدم وجود أدلة نقشية تدعم هذه الرواية لا يُبرر رفضها باعتبارها غير تاريخية تمامًا، إذ يُحتمل أن يكون العديد من نقوش أشوكا قد فُقد. ^{[ 123 ]} ويضيف غومبريتش أن نقوش أشوكا تُثبت اهتمامه بالحفاظ على "وحدة ونقاء" السانغا. ^{[ 125 ]} فعلى سبيل المثال، في مرسومه الصخري الصغير رقم 3، يُوصي أشوكا أعضاء السانغا بدراسة نصوص مُعينة (معظمها لا يزال مجهول الهوية). وبالمثل، في نقش وُجد في سانشي وسارناث وكوسام، يُصدر أشوكا أمرًا بطرد الأعضاء المُعارضين من السانغا، ويُعرب عن رغبته في أن تبقى السانغا مُتحدة ومُزدهرة. ^{[ 126 ] [ 127 ]}

يروي الرحالة البوذي يي جينغ، الذي عاش في القرن الثامن، قصة أخرى عن مشاركة أشوكا في السانغا البوذية. وفقًا لهذه القصة، رأى الملك السابق بيمبيسارا ، الذي عاصر غوتاما بوذا، في منامه ثمانية عشر قطعة من قماش وعصا. فسر بوذا الحلم بأن فلسفته ستنقسم إلى ثمانية عشر مدرسة بعد وفاته، وتنبأ بأن ملكًا يُدعى أشوكا سيوحد هذه المدارس بعد أكثر من مئة عام. ^{[ 74 ]}

في التراث السريلانكي، أرسل موغاليبوتا-تيسا ، الذي كان تحت رعاية أشوكا، تسع بعثات بوذية لنشر البوذية في "المناطق الحدودية" حوالي عام 250 قبل الميلاد . ولا ينسب هذا التراث إرسال هذه البعثات إلى أشوكا مباشرةً. تتألف كل بعثة من خمسة رهبان، ويرأسها شيخ. ^{[ 128 ]} ضمت البعثة إلى سريلانكا ابن أشوكا، ماهيندا ، برفقة أربعة ثيرات آخرين هم: إيثيا، وأوتيا، وسامبالا، وباداسالا. ^{[ 19 ]} بعد ذلك، وبمساعدة موغاليبوتا-تيسا، أرسل أشوكا مبشرين بوذيين إلى مناطق بعيدة مثل كشمير، وغاندارا، وجبال الهيمالايا، وأرض اليوناس (اليونانيين)، وماهاراشترا، وسوفانابومي، وسريلانكا. ^{[ 19 ]}

ويؤرخ التقليد السريلانكي هذه البعثات إلى السنة الثامنة عشرة من حكم أشوكا، ويذكر أسماء المبشرين التاليين: ^{[ 122 ]}

• ماهيندا إلى سريلانكا
• Majjhantika إلى كشمير وغاندارا
• ماهاديفا إلى ماهيسا-ماندالا (ربما منطقة ميسور الحديثة)
• راكخيتا إلى فانافاسا
• Dhammarakkhita اليوناني إلى Aparantaka (غرب الهند)
• مها داما راكيتا إلى ماهاراشترا
• ماهاراكخيتا إلى البلد اليوناني
• ماجهيما إلى جبال الهيمالايا
• سونا وأوتارا إلى سوفانابومي (ربما بورما السفلى وتايلاند)

وتضيف الرواية أنه خلال السنة التاسعة عشرة من حكمه، ذهبت سانغاميتّا ، ابنة أشوكا ، إلى سريلانكا لتأسيس رهبنة للراهبات، وأخذت معها شتلة من شجرة البوذي المقدسة. ^{[ 128 ] [ 124 ]}

لا يذكر التراث الهندي الشمالي هذه الأحداث. ^{[ 20 ]} ويبدو أن نقوش أشوكا نفسه تغفل ذكرها، إذ تسجل نشاطًا واحدًا فقط من أنشطته خلال هذه الفترة: ففي السنة التاسعة عشرة من حكمه، تبرع بمغارة خالاتيكا للزهاد لتوفير مأوى لهم خلال موسم الأمطار. وتشير مراسيم أشوكا على الأعمدة إلى أنه في العام التالي، قام برحلة حج إلى لومبيني - مسقط رأس بوذا - وإلى ستوبا بوذا كاناكاموني. ^{[ 124 ]}

ينصّ المرسوم الصخري الثالث عشر على أن أشوكا حقق "نصرًا للدهاما" بإرسال رسل إلى خمسة ملوك وعدة ممالك أخرى. ويُثار جدلٌ حول ما إذا كانت هذه البعثات تتطابق مع البعثات البوذية المسجلة في السجلات البوذية. ^{[ 129 ]} ويجادل عالم الهنديات إتيان لاموت بأن المبشرين "الدهاما" المذكورين في نقوش أشوكا لم يكونوا على الأرجح رهبانًا بوذيين، لأن هذه "الدهاما" لم تكن هي نفسها "البوذية". ^{[ 130 ]} علاوة على ذلك، فإن قوائم وجهات البعثات وتواريخها المذكورة في النقوش لا تتطابق مع تلك المذكورة في الأساطير البوذية. ^{[ 131 ]}

يعتقد باحثون آخرون، مثل إريك فراوالنر وريتشارد غومبريتش ، أن البعثات المذكورة في التراث السريلانكي تاريخية. ^{[ 131 ]} ووفقًا لهؤلاء الباحثين، فإن جزءًا من هذه الرواية مدعوم بأدلة أثرية: إذ يذكر كتاب " فينايا نيدانا" أسماء خمسة رهبان، يُقال إنهم ذهبوا إلى منطقة الهيمالايا؛ وقد عُثر على ثلاثة من هذه الأسماء منقوشة على توابيت تذكارية في بهيلسا (بالقرب من فيديشا ). ويعود تاريخ هذه التوابيت إلى أوائل القرن الثاني قبل الميلاد، ويشير النقش إلى أن الرهبان ينتمون إلى مدرسة الهيمالايا. ^{[ 128 ]} وربما انطلقت البعثات من فيديشا في وسط الهند، حيث عُثر على التوابيت هناك، ويُقال إن ماهيندا مكث هناك لمدة شهر قبل أن ينطلق إلى سريلانكا. ^{[ 132 ]}

بحسب غومبريتش، ربما ضمت البعثة ممثلين عن ديانات أخرى، وبالتالي فإن اعتراض لاموت بشأن "الدارما" غير صحيح. ربما قرر المؤرخون البوذيون عدم ذكر هؤلاء غير البوذيين، حتى لا يتم تهميش البوذية. ^{[ 133 ]} ويعتقد كل من فراوولنر وغومبريتش أيضًا أن أشوكا كان مسؤولًا بشكل مباشر عن البعثات، إذ لا يمكن إلا لحاكم ذي حيلة أن يرعى مثل هذه الأنشطة. أما سجلات سريلانكا، التي تنتمي إلى مدرسة ثيرافادا، فتُبالغ في دور الراهب الثيرافادي موغاليبوتا-تيسا لتمجيد طائفتهم. ^{[ 133 ]}

يرى بعض المؤرخين أن البوذية أصبحت ديانة رئيسية بفضل الرعاية الملكية التي قدمها أشوكا. ^{[ 134 ]} ومع ذلك، تشير الأدلة النقشية إلى أن انتشار البوذية في شمال غرب الهند ومنطقة الدكن لم يكن بسبب بعثات أشوكا بقدر ما كان بسبب التجار وملاك الأراضي ونقابات الحرفيين الذين دعموا المؤسسات البوذية. ^{[ 135 ]}

بحسب أسطورة أشوكافادانا البوذية التي تعود إلى القرن الخامس ، لجأ أشوكا إلى العنف حتى بعد اعتناقه البوذية. على سبيل المثال: ^{[ 136 ]}

• قام بتعذيب تشاندغيريكا ببطء حتى الموت في سجن "الجحيم". ^{[ 136 ]}
• أمر بمذبحة راح ضحيتها 18 ألفاً من الهراطقة بسبب فعلة خاطئة ارتكبها شخص واحد. ^{[ 136 ]}
• شنّ حملة اضطهاد ضد الجاينيين، معلناً عن مكافأة لمن يقتل أي مهرطق؛ وقد أسفر ذلك عن قطع رأس أخيه - فيتاشوكا. ^{[ 136 ]}

بحسب أشوكافادانا ، رسم شخص غير بوذي في بوندرافاردانا صورةً تُظهر بوذا وهو ينحني عند قدمي زعيم نيرغرانثا، جناتيبوترا. كان مصطلح نيرغرانثا ("المتحرر من القيود") يُستخدم في الأصل للإشارة إلى طائفة زاهدة ما قبل الجاينية، ثم أصبح يُستخدم لاحقًا للإشارة إلى الرهبان الجاينيين. ^{[ 137 ]} يُعرَّف "جناتيبوترا" بأنه ماهافيرا ، التيرثانكارا الرابع والعشرون للجاينية . تقول الأسطورة إنه بناءً على شكوى من أحد أتباع البوذية، أصدر أشوكا أمرًا باعتقال الفنان غير البوذي، ثم أمر لاحقًا بقتل جميع أتباع طائفة أجيفيكا في بوندرافاردانا. ونتيجةً لهذا الأمر، أُعدم حوالي 18000 من أتباع طائفة أجيفيكا. ^{[ 138 ] [ 139 ]} بعد ذلك بفترة، رسم أحد أتباع نيرغرانثا الآخرين في باتاليبوترا صورةً مماثلة. أحرق أشوكا أخاه وعائلته بأكملها أحياءً في منزلهم. ^{[ 139 ]} كما أعلن عن مكافأة قدرها دينار واحد لمن يُحضر له رأس أحد مهرطقي نيرغرانثا. ووفقًا لكتاب أشوكافادانا ، نتيجةً لهذا الأمر، ظُنّ أخوه خطأً أنه مهرطق فقتله راعي بقر. ^{[ 138 ]} أدرك أشوكا خطأه، وسحب الأمر. ^{[ 137 ]}

يبدو أن هذه القصص التي تتحدث عن اضطهاد أشوكا للطوائف المنافسة هي محض افتراءات نابعة من دعاية طائفية. ^{[ 139 ] [ 140 ] [ 141 ]} إضافةً إلى ذلك، لا تظهر هذه القصص في النصوص الجينية، مثل باريشيشتابارفان أو ثيرافالي ، التي تذكر أشوكا. ^{[ 142 ] [ 143 ]}

تذكر مصادر مختلفة خمسة من رفاق أشوكا: ديفي (أو فيديسا-ماهاديفي-شاكياكوماري)، وأساندهيميترا ، وبادمافاتي ، وكاروفاكي ، وتيشياراكشيتا . ^{[ 145 ]}

كاروفاكي هي الملكة الوحيدة لأشوكا المعروفة من نقوشه الخاصة: فقد ذُكرت في مرسوم نُقش على عمود في الله أباد. ويذكر النقش أنها والدة الأمير تيفارا، ويأمر المسؤولين الإمبراطوريين (المهاماتاس) بتسجيل تبرعاتها الدينية والخيرية. ^{[ 78 ]} ووفقًا لإحدى النظريات، كان تيشياراكشيتا هو الاسم الملكي لكاورفاكي. ^{[ 78 ]}

بحسب المهافامسا ، كانت الإمبراطورة الرئيسية لأشوكا هي أساندهيميتا، التي توفيت قبل وفاته بأربع سنوات. ^{[ 78 ]} يذكر النص أنها وُلدت إمبراطورةً لأشوكا لأنها في حياة سابقة، أرشدت تمثالًا بشريًا (براتياكابودها) إلى تاجر عسل (والذي بُعث لاحقًا في صورة أشوكا). ^{[ 146 ]} وتذكر بعض النصوص اللاحقة أيضًا أنها أعطت التمثال قطعة قماش من صنعها. ^{[ 147 ]} تشمل هذه النصوص داسافاتوباكارانا ، وما يُعرف بالمهافامسا الكمبودية أو الموسعة (ربما من القرنين التاسع والعاشر)، وترايبومي كاثا (القرن الخامس عشر). ^{[ 147 ]} تروي هذه النصوص قصة أخرى: في أحد الأيام، سخر أشوكا من أساندهيميتا لأنها كانت تستمتع بقطعة لذيذة من قصب السكر دون أن تكون قد حصلت عليها من خلال أعمالها . أجابت أساندهاميتا بأن كل متعها نابعة من فضل أعمالها الصالحة. فتحدى أشوكا أن تثبت ذلك بإحضار 60,000 رداء كقربان للرهبان. ^{[ 147 ]} وفي الليل، أخبرتها الآلهة الحامية عن هديتها السابقة لبراتيكا بوذا، وفي اليوم التالي، تمكنت بأعجوبة من الحصول على الـ 60,000 رداء. أعجب أشوكا بها وجعلها إمبراطورته المفضلة، بل وعرض عليها أن تصبح حاكمة مطلقة. رفضت أساندهاميتا العرض، لكنها مع ذلك أثارت غيرة نساء أشوكا الـ 16,000 الأخريات. أثبت أشوكا تفوقها بأمره بخبز 16,000 كعكة متطابقة، ووضع ختمه الإمبراطوري مخبأً في واحدة منها فقط. طُلب من كل زوجة اختيار كعكة، ولم تحصل إلا أساندهاميتا على الكعكة التي تحمل الختم الإمبراطوري. ^{[ 148 ]} تزعم رواية تراي بهومي كاثا أن أساندهاميتا هي التي شجعت زوجها على اعتناق البوذية، وعلى بناء 84000 ستوبا و84000 فيهارا. ^{[ 149 ]}

بالنسبة الى ماهافامسا ، بعد وفاة أسانداميتا، أصبحت تيساراخا الإمبراطورة الرئيسية. ^{[ 78 ]} لم يذكر Ashokavadana Asandhamitta على الإطلاق، لكنه يذكر Tissarakkha باسم Tishyarakshita. ^{[ 150 ]} يذكر ديفيافادانا إمبراطورة أخرى تدعى بادمافاتي، والتي كانت والدة ولي العهد كونالا . ^{[ 78 ]}

كما ذُكر آنفًا، وفقًا للتقاليد السريلانكية، وقع أشوكا في حب ديفي (أو فيديشا-ماهاديفي) عندما كان أميرًا في وسط الهند. ^{[ 64 ]} بعد اعتلاء أشوكا العرش، فضّلت ديفي البقاء في فيديشا على الانتقال إلى العاصمة الإمبراطورية باتاليبوترا. ووفقًا لـ" ماهافامسا" ، كانت الإمبراطورة الرئيسية لأشوكا هي أساندهاميتا، وليست ديفي: لا يذكر النص أي صلة بين المرأتين، لذا فمن غير المرجح أن تكون أساندهاميتا اسمًا آخر لديفي. ^{[ 151 ]} تستخدم التقاليد السريلانكية كلمة "سامفاسا" لوصف العلاقة بين أشوكا وديفي، والتي يفسرها الباحثون المعاصرون تارةً على أنها علاقة جنسية خارج إطار الزواج، وتارةً أخرى على أنها تعايش كزوجين. ^{[ 152 ]} ويستند من يجادلون بأن أشوكا لم يتزوج ديفي إلى حقيقة أن ديفي لم تصبح الإمبراطورة الرئيسية لأشوكا في باتاليبوترا بعد اعتلائه العرش، في تأكيدهم على ذلك. ^{[ 62 ]} يشير كتاب ديبافامسا إلى اثنين من أبناء أشوكا وديفي - ماهيندا وسانغاميتّا . ^{[ 153 ]}

تيفارا، الابن الرابع لأشوكا وكاروفاكي، هو الابن الوحيد لأشوكا الذي ذُكر اسمه في النقوش. ^{[ 78 ]}

وفقًا لتقاليد شمال الهند، كان لأشوكا ابنًا ثانيًا اسمه كونالا. ^{[ 20 ]} كان لدى كونالا ابن اسمه سامبراتي. ^{[ 78 ]} يذكر ديفيافادانا ولي العهد كونالا الملقب دارمافيفاردهانا، الذي كان الابن الثاني لأشوكا والإمبراطورة بادمافاتي. وفقًا لفاكسيان، تم تعيين دارمافيفاردانا حاكمًا لغاندهارا. ^{[ 78 ]}

يذكر التراث السريلانكي ابنًا يُدعى ماهيندا ، أُرسل إلى سريلانكا كمبشر بوذي؛ بينما لا يُذكر هذا الابن إطلاقًا في التراث الهندي الشمالي. ^{[ 19 ]} ويذكر الحاج الصيني شوانزانغ أن ماهيندا كان شقيق أشوكا الأصغر (فيتاشوكا أو فيغاتاشوكا) وليس ابنه غير الشرعي. ^{[ 154 ]}

يذكر كتاب راجاتارانجيني جالاوكا كابن لأشوكا، ^{[ 78 ]} ولكن من المحتمل أن يكون أشوكا هذا ملكًا مختلفًا . ^{[ 27 ]}

بحسب التقاليد السريلانكية، كان لأشوكا ابنة تُدعى سانغاميتّا، والتي أصبحت راهبة بوذية . ^{[ 108 ]} يشكك بعض المؤرخين، مثل روميلا ثابار ، في صحة قصة سانغاميتّا تاريخيًا، استنادًا إلى النقاط التالية: ^{[ 155 ]}

• إن اسم "سانغاميتا"، الذي يعني حرفياً صديقة النظام البوذي ( سانغا )، اسم غير مألوف، ويبدو أن قصة ذهابها إلى سيلان لكي يتم ترسيم ملكة سيلان هي قصة مبالغ فيها. ^{[ 151 ]}
• يذكر كتاب ماهافامسا أنها تزوجت من ابن أخ أشوكا، أغنيبراهما، وأنجب الزوجان ابناً اسمه سومانا. وكانت القوانين المعاصرة المتعلقة بالزواج من خارج العائلة تحظر مثل هذا الزواج بين أبناء العمومة من الدرجة الأولى. ^{[ 154 ]}
• بحسب المهافامسا ، كانت تبلغ من العمر 18 عامًا عندما رُسِّمت راهبة. ^{[ 151 ]} تشير الرواية إلى أنها كانت متزوجة قبل ذلك بعامين، وأن زوجها وطفلها رُسِّما أيضًا. من غير المرجح أن يُسمح لها بأن تصبح راهبة مع وجود طفل صغير في مثل هذا العمر. ^{[ 154 ]}

يذكر مصدر آخر أن أشوكا كان لديه ابنة تدعى شاروماتي، تزوجت من كشاتريا يدعى ديفابالا. ^{[ 78 ]}

بحسب كتاب أشوكافادانا ، كان لأشوكا أخ غير شقيق أكبر منه يدعى سوسيما. ^{[ 39 ]}

• بحسب التقاليد السريلانكية، كان هذا الأخ هو تيسا، الذي عاش في البداية حياة مترفة، غير مكترثٍ بشؤون الدنيا. ولتلقينه درسًا، نصبه أشوكا على العرش لبضعة أيام، ثم اتهمه باغتصاب السلطة، وحكم عليه بالإعدام بعد سبعة أيام. خلال هذه الأيام السبعة، أدرك تيسا أن الرهبان البوذيين يتخلون عن الملذات لأنهم يدركون حتمية الموت. ثم غادر القصر، وأصبح أرهات . ^{[ 75 ]}
• يُطلق على هذا الأخ اسم فيتاشوكا في شرح ثيراغاتا. ووفقًا لهذه الأسطورة، رأى فيتاشوكا ذات يوم شعرة بيضاء على رأسه، فأدرك أنه قد تقدم في السن. ثم اعتزل في دير، وأصبح أرهات. ^{[ 137 ]}
• يُطلق فاكسيان على الأخ الأصغر اسم ماهيندرا، ويذكر أن أشوكا قد عيَّره على سلوكه غير الأخلاقي. ثم اعتزل الأخ في كهف مظلم، حيث تأمل، وأصبح أرهات. دعاه أشوكا للعودة إلى العائلة، لكنه فضَّل العيش وحيدًا على تل. لذلك، أمر أشوكا ببناء تل له داخل باتاليبوترا. ^{[ 137 ]}
• يذكر كتاب أشوكا فادانا أن شقيق أشوكا قد تم الاشتباه به خطأً على أنه جايني غير بوذي ، وقُتل خلال مذبحة للجاينيين أمر بها أشوكا. ^{[ 137 ]}

تذكر الأساطير البوذية أن أشوكا اعتنق البوذية، ^{[ 157 ]} على الرغم من أن هذا الأمر محل نقاش بين بعض العلماء. ^{[ 158 ]} ولا يدع نقش الصخرة الصغرى رقم 1 مجالاً للشك في أن أشوكا كان من أتباع البوذية. ففي هذا النقش، يصف نفسه بأنه أوباساكا (أي تابع عادي للبوذية) وساكيا ( أي بوذي، نسبةً إلى لقب غوتاما بوذا، شاكيا-موني ). ^{[ 159 ]} ويُعد هذا النقش، إلى جانب العديد من النقوش الأخرى، دليلاً على انتمائه إلى البوذية. ^{[ 160 ]}

• في مرسومه الصخري الصغير الأول، يضيف أشوكا أنه لم يحرز تقدماً يُذكر لمدة عام بعد أن أصبح أوباساكا ، لكنه بعد ذلك "انضم" إلى السانغا، وحقق مزيداً من التقدم. ليس من المؤكد ما المقصود بـ"الانضمام" إلى السانغا - قد يكون التقليد البوذي الذي يقول إنه عاش مع الرهبان مبالغة، لكنه يعني بوضوح أن أشوكا قد تقرب أكثر من البوذية. ^{[ 161 ]}
• في مرسومه الصخري الصغير رقم 3، يصف نفسه بأنه أوباساكا ، ويسجل إيمانه بالبوذا والسانغا. ^{[ 162 ] [ 163 ]}
• في المرسوم الصخري الرئيسي رقم 8 ، يسجل زيارته إلى سامبودهي (شجرة بودي المقدسة في بود جايا)، بعد عشر سنوات من تتويجه. ^{[ 163 ]}
• في نقش لومبيني (رومينيدي) ، يسجل زيارته لمسقط رأس بوذا، ويعلن تبجيله لبوذا والسانغا. ^{[ 80 ]}
• في نقش نيغاليساغار، يسجل قيامه بمضاعفة حجم ستوبا مخصصة لبوذا سابق، وزيارته للموقع للعبادة. ^{[ 126 ]}
• تعكس بعض نقوشه اهتمامه بالحفاظ على جماعة الرهبان البوذيين. ^{[ 126 ]}
• يذكر نقش سارو مارو أن أشوكا أرسل الرسالة أثناء سفره إلى أوبونيتا فيهارا في مانيما ديشا. ورغم أن هوية الوجهة غير مؤكدة، إلا أنه من الواضح أنها كانت ديرًا بوذيًا ( فيهارا ). ^{[ 164 ]}

تذكر أسطورة في النص البوذي "فامساتاباكاسيني" أن ناسكًا من طائفة أجيفيكا، دُعي لتفسير حلم والدة أشوكا، تنبأ بأنه سيرعى البوذية ويقضي على 96 طائفة هرطقية. ^{[ 74 ]} إلا أن هذه الادعاءات تتناقض تمامًا مع نقوش أشوكا نفسه. فمراسيم أشوكا، مثل المراسيم الصخرية 6 و7 و12، تؤكد على التسامح مع جميع الطوائف. ^{[ 165 ]} وبالمثل، يُكرم أشوكا في مرسومه الصخري رقم 12 أتباع جميع الأديان. ^{[ 166 ]} وفي نقوشه، يُهدي أشوكا كهوفًا للزهاد غير البوذيين، ويؤكد مرارًا وتكرارًا على استحقاق كل من البراهمة والشرامانا للاحترام. كما ينصح الناس "بعدم الحط من شأن الطوائف الأخرى، بل بالتعرف عليها". ^{[ 161 ]}

في الواقع، لا يوجد دليل على أن البوذية كانت دينًا رسميًا للدولة في عهد أشوكا. ^{[ 167 ]} لا تُشير أي من مراسيم أشوكا الباقية إلى تبرعاته المباشرة للبوذيين. يُشير نقش واحد إلى تبرعات من زوجته كاروفاكي ، بينما من المعروف أن الإمبراطور تبرع بكهوف بارابار للأجيفيكيين . ^{[ 168 ]} توجد بعض الإشارات غير المباشرة إلى تبرعاته للبوذيين. على سبيل المثال، يُشير نقش عمود نيغاليساغار إلى توسيعه لستوبا كوناكامانا. [ ^{169 ] وبالمثل} ، ينص نقش لومبيني (رومينيدي) على أنه أعفى قرية ميلاد بوذا من ضريبة الأرض، وخفّض ضريبة الإيرادات إلى الثُمن. ^{[ 170 ]}

عيّن أشوكا ضباط دارما-ماهاماتا ، الذين شملت واجباتهم رعاية مختلف الطوائف الدينية، بما في ذلك السانغا البوذية، والبراهمة، والأجيفيكا، والنيرغرانثا. وتُلزم المراسيم الصخرية 8 و12، ومرسوم العمود 7، بتقديم التبرعات لجميع الطوائف الدينية. ^{[ 171 ]}

يحتوي نقش أشوكا الصخري الصغير رقم 1 على عبارة " أميسا ديفا ". ووفقًا لأحد التفسيرات، فإن مصطلح " أميسا " مشتق من كلمة " أمريسا " (أي زائف)، وبالتالي، تشير العبارة إلى اعتقاد أشوكا بوجود آلهة "حقيقية" و"زائفة". ومع ذلك، من المرجح أن المصطلح مشتق من كلمة " أميشرا " (أي غير مختلط)، وتشير العبارة إلى الكائنات السماوية التي لم تختلط بالبشر. ويزعم النقش أن البر الذي نتج عن تبني البشر للدهاما اجتذب حتى الآلهة السماوية التي لم تختلط بالبشر. ^{[ 172 ]}

تشير نقوش أشوكا المتعددة إلى أنه كرّس نفسه لنشر "الدارما" (باللغة البالية: Dhamma)، وهو مصطلح يُشير إلى تعاليم غوتاما بوذا في الأوساط البوذية. ^{[ 174 ]} ومع ذلك، لا تذكر نقوش أشوكا نفسه العقائد البوذية مثل الحقائق النبيلة الأربع أو النيرفانا . ^{[ 80 ]} لكلمة "الدارما" دلالات متعددة في الديانات الهندية ، ويمكن ترجمتها عمومًا إلى "القانون، أو الواجب، أو البر". ^{[ 174 ]} في نقوش قندهار لأشوكا، تُرجمت كلمة "الدارما" إلى eusebeia (باليونانية) وqsyt (بالآرامية)، مما يُشير إلى أن "الدارما" عنده كانت تعني شيئًا أعمّ من البوذية. ^{[ 158 ]}

تشير النقوش إلى أن الدارما بالنسبة لأشوكا كانت تعني "نظامًا سياسيًا أخلاقيًا قائمًا على الاهتمام الاجتماعي الفعال، والتسامح الديني ، والوعي البيئي، والالتزام بالمبادئ الأخلاقية المشتركة، ونبذ الحرب". ^{[ 174 ]} على سبيل المثال:

• إلغاء عقوبة الإعدام (مرسوم العمود الرابع) ^{[ 161 ]}
• زراعة أشجار البانيان وبساتين المانجو، وبناء استراحات وآبار، كل 800 متر ( نصف ميل ) على طول الطرق. (مرسوم العمود 7) . ^{[ 166 ]}
• تقييد ذبح الحيوانات في المطبخ الإمبراطوري (مرسوم روك 1)؛ ^{[ 166 ]} تم تحديد عدد الحيوانات المذبوحة بطاووسين وغزال واحد يوميًا، وفي المستقبل، حتى هذه الحيوانات ممنوعة من الذبح. ^{[ 161 ]}
• توفير المرافق الطبية للبشر والحيوانات (مرسوم روك 2). ^{[ 166 ]}
• تشجيع طاعة الوالدين، و"الكرم تجاه الكهنة والزهاد، والاقتصاد في الإنفاق" (مرسوم روك 3). ^{[ 166 ]}
• إنه "يكلف الضباط بالعمل من أجل رفاهية وسعادة الفقراء وكبار السن" (مرسوم الصخرة 5) ^{[ 166 ]}
• تعزيز "رفاهية جميع الكائنات الحية من أجل سداد دينه للكائنات الحية والعمل من أجل سعادتهم في هذا العالم والآخرة." (مرسوم الصخرة 6) ^{[ 166 ]}

فسّر الباحثون المعاصرون هذه الداما تفسيراتٍ مختلفة ، منها أنها أخلاقيات بوذية عامة، أو مجموعة من الأفكار السياسية والأخلاقية، أو "نوع من الدين العالمي"، أو أنها ابتكار من ابتكارات أشوكا. من جهة أخرى، فُسِّرت أيضاً على أنها أيديولوجية سياسية في جوهرها سعت إلى توحيد إمبراطورية واسعة ومتنوعة. ^{[ 11 ]}

أنشأ أشوكا فئة جديدة من الضباط تُسمى "دهاما-ماهاماتاس" ، والذين كُلِّفوا برعاية المسنين والمرضى والنساء والأطفال، بالإضافة إلى مختلف الطوائف الدينية. كما أُرسِلوا في بعثات دبلوماسية إلى الممالك الهلنستية في غرب آسيا، بهدف نشر تعاليم الدارما. ^{[ 171 ]}

تاريخيًا، استندت صورة أشوكا في الأوساط البوذية العالمية إلى الأساطير (مثل تلك المذكورة في أشوكافادانا ) بدلًا من نقوشه الصخرية. ويعود ذلك إلى أن خط براهمي، الذي كُتبت به هذه النقوش، طواه النسيان سريعًا وظلّ دون فكّ رموزه حتى دراسته على يد جيمس برينسيب في القرن التاسع عشر. ^{[ 175 ]} تشير كتابات الحجاج البوذيين الصينيين، مثل فاكسيان وشوانزانغ ، إلى أن نقوش أشوكا تُشير إلى المواقع المهمة المرتبطة بغوتاما بوذا. ينسب هؤلاء الكتّاب محتوىً متعلقًا بالبوذية إلى نقوش أشوكا، لكن هذا المحتوى لا يتطابق مع النص الفعلي للنقوش كما حدده الباحثون المعاصرون بعد فكّ رموز خط براهمي. من المرجح أن هذا الخط قد طواه النسيان بحلول زمن فاكسيان، الذي ربما اعتمد على مرشدين محليين. ربما يكون هؤلاء المرشدون قد اختلقوا بعض التفسيرات المتعلقة بالبوذية لإرضائه، أو ربما اعتمدوا هم أنفسهم على ترجمات خاطئة مستندة إلى التقاليد الشفوية. وربما يكون شوانزانغ قد واجه موقفًا مشابهًا، أو ربما يكون قد استقى المحتوى المفترض للنقوش من كتابات فاكسيان. ^{[ 176 ]} وتؤكد هذه النظرية حقيقة أن بعض علماء البراهمة معروفون بتقديمهم تفسيرًا خياليًا مماثلًا لنقوش أعمدة أشوكا، عندما طلب منهم الإمبراطور المسلم تغلق فيروز شاه تغلق ، في القرن الرابع عشر، فك رموزها . ووفقًا لكتاب " تاريخ فيروز شاهي" لشمس السراج ، بعد أن أمر الملك بنقل هذه الأعمدة من توبرا وميرات إلى دلهي كغنائم حرب، أخبره هؤلاء البراهمة أن النقوش تنبأت بأنه لن يتمكن أحد من إزالة الأعمدة إلا ملك يُدعى فيروز. علاوة على ذلك، بحلول هذا الوقت، كانت هناك تقاليد محلية تنسب بناء هذه الأعمدة إلى البطل الأسطوري بهيما . ^{[ 177 ]}

بحسب باحثين مثل ريتشارد غومبريتش، فإن تعاليم أشوكا تُظهر تأثراً بالبوذية. فعلى سبيل المثال، يبدو أن مرسوم كالينغا المنفصل الأول مستوحى من نصيحة بوذا لسيغالا وخطبه الأخرى. ^{[ 161 ]}

يذكر أشوكا في نقوشه الصخرية أنه شجع على نقل البوذية إلى الممالك الهلنستية في الغرب، وأن اليونانيين في مملكته كانوا من المتحولين إلى البوذية ومستقبلين لمبعوثيه:

الآن، يعتبر حبيب الآلهة أن الفتح بالدهاما هو أفضل أنواع الفتح. وقد تحقق هذا الفتح هنا، على الحدود، حتى على بُعد ستمائة يوجانا، حيث يحكم الملك اليوناني أنطيوخوس ، وخلفه حيث يحكم الملوك الأربعة: بطليموس ، وأنتيغونوس ، وماجاس ، والإسكندر ، وكذلك في الجنوب بين قبائل تشولا، وبانديا، وحتى تامرابارني. هنا في مملكة الملك، بين اليونانيين، والكامبوجا، والنابهاكا، والنابهافامكتي، والبوجا، والبيتينيكا، والأندرا، والباليداس، في كل مكان يتبع الناس تعاليم حبيب الآلهة في الدهاما. حتى في الأماكن التي لم يصل إليها رسل محبوب الآلهة، فإن هؤلاء الناس أيضاً، بعد أن سمعوا عن ممارسة الدارما والأحكام والتعليمات الواردة فيها والتي قدمها محبوب الآلهة، يتبعونها وسيستمرون في فعل ذلك.

تذكر مراسيم صخرة خالسي ( المرسوم الصخري الرئيسي رقم 13 ) لأشوكا، الملوك اليونانيين أنطيوخوس وبطليموس وأنتيغونوس وماجاس والإسكندر بالاسم ، كمتلقين لتعاليمه.

من الممكن، وإن لم يكن مؤكدًا، أن يكون أشوكا قد تلقى رسائل من حكام يونانيين، وكان على دراية بالأوامر الملكية الهلنستية، كما ربما كان على دراية بنقوش ملوك الأخمينيين، نظرًا لوجود سفراء للملوك الهلنستيين في الهند (بالإضافة إلى الرسائل التي أرسلها أشوكا نفسه). ^{[ 188 ]} يُذكر أن ديونيسيوس كان سفيرًا يونانيًا في بلاط أشوكا، أرسله بطليموس الثاني فيلادلفوس ، ^{[ 191 ]} الذي ذُكر هو نفسه في مراسيم أشوكا كمتلقٍ لدعوة أشوكا البوذية. يُعتقد أحيانًا أن بعض الفلاسفة الهلنستيين، مثل هيجيسياس القيرواني ، الذي عاش على الأرجح في عهد الملك ماجاس ، أحد الذين يُفترض أنهم تلقوا مبعوثين بوذيين من أشوكا، قد تأثروا بالتعاليم البوذية. ^{[ 192 ]}

بل ويبدو أن اليونانيين في الهند قد لعبوا دورًا فعالًا في نشر البوذية، حيث وُصف بعض مبعوثي أشوكا، مثل دارماراكشيتا ، في مصادر بالي بأنهم رهبان بوذيون يونانيون بارزون ( يونا )، نشطون في نشر البوذية ( المهافامسا ، الثاني عشر). ^{[ 193 ]}

ربما لعب بعض اليونانيين (يافانا) دورًا إداريًا في الأراضي التي حكمها أشوكا. ويشير نقش جيرنار في رودرادامان إلى أنه خلال حكم أشوكا، كان حاكم يافانا مسؤولاً عن منطقة جيرنار في ولاية غوجارات ، ويذكر دوره في بناء خزان مياه. ^{[ 194 ]}

يُعتقد أن قصر أشوكا في باتنا قد تم تصميمه على غرار قصر الأخمينيين في برسيبوليس . ^{[ 195 ]}

آخر نقش مؤرخ لأشوكا - وهو مرسوم العمود الرابع - يعود إلى السنة السادسة والعشرين من حكمه. ^{[ 124 ]} المصدر الوحيد للمعلومات حول السنوات الأخيرة من حياة أشوكا هو الأساطير البوذية. يذكر التقليد السريلانكي أن إمبراطورة أشوكا، أساندهاميتا، توفيت خلال السنة التاسعة والعشرين من حكمه، وفي السنة الثانية والثلاثين من حكمه، مُنحت زوجته تيساراكا لقب إمبراطورة. ^{[ 124 ]}

يذكر كل من ماهافامسا وأشوكافادانا أن أشوكا أولى شجرة البوذي اهتمامًا وعنايةً كبيرين ، فظنت تيساراكشا الغيورة أن "بوذي" عشيقة أشوكا، فاستخدمت السحر الأسود لإتلاف الشجرة. ^{[ 200 ]} ووفقًا لأشوكافادانا ، استأجرت ساحرةً للقيام بذلك، وعندما أوضح أشوكا أن "بوذي" اسم شجرة، أمرت الساحرة بمعالجة الشجرة. ^{[ 201 ]} أما وفقًا لماهافامسا ، فقد دمرت الشجرة تمامًا، ^{[ 202 ]} خلال السنة الرابعة والثلاثين من حكم أشوكا. ^{[ 124 ]}

يذكر كتاب أشوكافادانا أن تيساراكخا (المسماة هنا "تيشياراكشيتا") تحرشت جنسيًا بكونالا، ابن أشوكا، لكنه رفضها. بعد ذلك، منح أشوكا تيساراكخا الحكم لمدة سبعة أيام، وخلال هذه الفترة، عذبت كونالا وأعمته. ^{[ 150 ]} ثم هددها أشوكا بـ"فقء عينيها، وشق جسدها بمجارف حادة، وطعنها حية على سيخ، وقطع أنفها بمنشار، وقطع لسانها بشفرة حلاقة". استعاد كونالا بصره بأعجوبة، وتوسل الرحمة للإمبراطورة، لكن أشوكا أمر بإعدامها. ^{[ 200 ]} يروي كتاب أفادانا-كالبا-لاتا لكشيمندرا هذه الأسطورة أيضًا، لكنه يسعى إلى تحسين صورة أشوكا بالقول إنه سامح الإمبراطورة بعد أن استعاد كونالا بصره. ^{[ 203 ]}

إلى جانب المعابد البوذية المختلفة المنسوبة إلى أشوكا، لا تزال الأعمدة التي أقامها موجودة في أماكن مختلفة في شبه القارة الهندية.

يُنسب الفضل غالبًا إلى أشوكا في بدء فن العمارة الحجرية في الهند، المكرسة للبوذية، وربما كان ذلك بعد إدخال الإغريق لتقنيات البناء الحجري عقب عهد الإسكندر الأكبر . ^{[ 207 ]} قبل عصر أشوكا، كانت المباني تُشيد على الأرجح بمواد غير دائمة، مثل الخشب أو الخيزران أو القش . ^{[ 207 ] [ 208 ]} يُحتمل أن أشوكا أعاد بناء قصره في باتاليبوترا باستبدال الخشب بالحجر، ^{[ 209 ]} وربما استعان أيضًا بحرفيين أجانب. ^{[ 210 ]} كما ابتكر أشوكا باستخدام خصائص الحجر الدائمة في كتابة مراسيمه ، وكذلك في أعمدته ذات الرموز البوذية.

• 
  أحد أعمدة أشوكا ، في فايشالي
• 
  العرش الماسي في معبد ماهابودهي ، المنسوب إلى أشوكا
• 
  رأس ثور رامبورفا ، تفاصيل من المعداد ، مع اثنين من "النخيل اللهبي" يؤطران زهرة اللوتس المحاطة بأزهار وردية صغيرة.
• 
  يحتوي كهف سوداما، في كهوف بارابار ، على غرفة كبيرة مقببة ذات تشطيب من الجرانيت المصقول ونقش باسم أشوكا.

ظهرت الكتابة البراهمية في الهند حوالي القرن الثالث قبل الميلاد بشكلها المتطور. ^{[ 211 ]} يُحتمل أن يكون أشوكا هو مخترع هذه الكتابة الجديدة، التي استخدمها على نطاق واسع في نقوشه، لكن هذا الأمر لا يزال محل نقاش. ^{[ 211 ]} يشير بعض المؤلفين - من الغرب والهند - إلى أن الكتابة البراهمية مُقتبسة أو مُستوحاة من كتابة سامية (كما يبدو أن الكتابة الخاروشتية في الشمال الغربي مُشتقة من الآرامية )، وأنها اختُرعت في غضون سنوات قليلة خلال عهد أشوكا، ثم استُخدمت على نطاق واسع في نقوشه، مما أدى إلى ظهور تقليد نقشي جديد في الهند. ^{[ 212 ]} في المقابل، يرفض العديد من المؤلفين فكرة التأثير الأجنبي. ^{[ 213 ] [ 214 ]} في الألفيات اللاحقة، اشتُقت معظم الكتابات في جنوب آسيا من الكتابة البراهمية الأشوكية. ^{[ 211 ]}

مرسوم قندهار لأشوكا ، وهو نقش ثنائي اللغة (باليونانية والآرامية ) للملك أشوكا، تم اكتشافه في قندهار ( المتحف الوطني لأفغانستان ).

تُعدّ مراسيم أشوكا مجموعةً من 33 نقشًا على أعمدة أشوكا ، بالإضافة إلى صخور وجدران كهوف، صدرت خلال فترة حكمه. ^{[ 216 ]} تنتشر هذه النقوش في أنحاء باكستان والهند المعاصرتين، وتمثل أول دليل ملموس على وجود البوذية. تصف المراسيم بالتفصيل أول انتشار واسع للبوذية برعاية أحد أقوى ملوك الهند في التاريخ، وتقدم معلوماتٍ إضافية عن دعوة أشوكا للبوذية، ومبادئه الأخلاقية والدينية، وتصوراته عن الرعاية الاجتماعية ورعاية الحيوان. ^{[ 217 ]}

قبل عهد أشوكا، يبدو أن المراسلات الملكية كانت تُكتب على مواد قابلة للتلف مثل سعف النخيل ولحاء البتولا وقماش القطن، وربما ألواح خشبية. وبينما استمرت إدارة أشوكا في استخدام هذه المواد، فقد نقش أشوكا رسائله أيضًا على نقوش صخرية. ^{[ 218 ]} يُرجح أن أشوكا استوحى فكرة نصب هذه النقوش من الإمبراطورية الأخمينية المجاورة . ^{[ 161 ]} ومن المحتمل أن رسائل أشوكا كانت تُنقش أيضًا على مواد أكثر قابلية للتلف، مثل الخشب، وتُرسل إلى مختلف أنحاء الإمبراطورية. لم يبقَ من هذه السجلات شيء حتى الآن. ^{[ 14 ]}

لا يزال الباحثون يحاولون تحليل الأفكار السياسية الصريحة والضمنية في المراسيم (خاصةً فيما يتعلق بالرؤية الإمبراطورية)، واستخلاص استنتاجات حول كيفية تعامل تلك الرؤية مع المشكلات والواقع السياسي لإمبراطورية هندية واسعة النطاق، ومتنوعة ثقافيًا واقتصاديًا، تعود إلى القرن الثالث قبل الميلاد. ^{[ 10 ]} ومع ذلك، يبقى من الواضح أن نقوش أشوكا تمثل أقدم مجموعة من النقوش الملكية في شبه القارة الهندية، وبالتالي تُعدّ ابتكارًا بالغ الأهمية في الممارسات الملكية. ^{[ 217 ]}

معظم نقوش أشوكا مكتوبة بمزيج من لهجات براكريتية مختلفة، باستخدام الخط البراهمي . ^{[ 219 ]}

يبدو أن العديد من نقوش أشوكا قد نُصبت بالقرب من المدن، وعلى الطرق المهمة، وفي أماكن ذات أهمية دينية. ^{[ 220 ]} وقد اكتُشف العديد من هذه النقوش في التلال والملاجئ الصخرية والأماكن ذات الأهمية المحلية. ^{[ 221 ]} وقد طُرحت نظريات مختلفة حول سبب اختيار أشوكا أو مسؤوليه لهذه الأماكن، بما في ذلك أنها كانت مراكز لحضارات ضخمة، ^{[ 222 ]} أو أنها كانت تُعتبر أماكن مقدسة في عهد أشوكا، أو أن عظمتها المادية قد تكون رمزًا للهيمنة الروحية. ^{[ 223 ]} لم تُعثر على نقوش أشوكا في المدن الرئيسية لإمبراطورية موريا، مثل باتاليبوترا وفيديشا وأوجاييني وتاكسيلا. ^{[ 221 ]} من المحتمل أن يكون العديد من هذه النقوش قد فُقد؛ إذ يشير الحاج الصيني شوانزانغ، الذي عاش في القرن السابع الميلادي، إلى بعض مراسيم أشوكا على الأعمدة، والتي لم يكتشفها الباحثون المعاصرون. ^{[ 220 ]}

يبدو أن أشوكا كان يرسل كل رسالة إلى حكام ولاياته، الذين بدورهم كانوا ينقلونها إلى مختلف المسؤولين في أراضيهم. ^{[ 224 ]} على سبيل المثال، يظهر مرسوم الصخرة الصغرى رقم 1 في عدة نسخ في مواقع متعددة: تشير جميع النسخ إلى أن أشوكا أصدر الإعلان أثناء جولة استغرقت 256 يومًا. يشير الرقم 256 إلى أن الرسالة أُرسلت في وقت واحد إلى أماكن مختلفة. ^{[ 225 ]} ثلاث نسخ من رسالة واحدة، وُجدت في مراسيم في الأماكن المجاورة في كارناتاكا (براهمجيري، وسيدابورا، وجاتينجا راميشوارا)، أُرسلت من سوفارناجيري، عاصمة المقاطعة الجنوبية، إلى أماكن مختلفة. تحتوي النسخ الثلاث على الرسالة نفسها، مسبوقة بتحية أولية من آريا بوترا (يُفترض أنه ابن أشوكا وحاكم الولاية) والماهاماتراس ( المسؤولين) في سوفارناجيري. ^{[ 224 ]}

يظهر رمز الصولجان كرمز على العملات المعدنية المختومة لإمبراطورية موريا في الهند، في القرنين الثالث والثاني قبل الميلاد. تشير الأبحاث النقدية إلى أن هذا الرمز كان رمز الإمبراطور أشوكا، و" مودرا " خاصته. ^{[ 226 ]} لم يُستخدم هذا الرمز على العملات المعدنية المختومة قبل عهد موريا، وإنما فقط على عملات عهد موريا، إلى جانب رمز التلال الثلاثة المقوسة ، و"الطاووس على التل"، ورمز التريسكليس ، وعلامة تاكسيلا . ^{[ 227 ]}

• 
  رمز الصولجان على عملة معدنية مختومة من العصر الماوري
• 
  عملة معدنية مختومة منسوبة إلى أشوكا ^{[ 228 ]}
• 
  عملة فضية من العصر الماوري، وزنها 1 كارشابانا ، يُحتمل أنها من عهد أشوكا، من ورشة ماثورا. الوجه: رموز تشمل الشمس وحيوانًا. الظهر: رمز. الأبعاد: 13.92 × 11.75  ملم. الوزن: 3.4 غرام.

كانت تيجان أعمدة أشوكا شديدة الواقعية، وتتميز بلمسة نهائية مصقولة خاصة تُعرف باسم " صقل موريا" ، مما يضفي لمعانًا على سطح الحجر. ^{[ 216 ]} يتميز تاج الأسد لأشوكا ، وهو تاج أحد الأعمدة التي أقامها، بنقش لعجلة ذات أضلاع، تُعرف باسم " شاكرا أشوكا" . تُمثل هذه العجلة عجلة الدارما التي أطلقها غوتاما بوذا، وتظهر على علم الهند الحديثة. كما يضم هذا التاج منحوتات لأسود، تظهر على ختم الهند. ^{[ 156 ]}

كاد أشوكا أن يُنسى حتى القرن التاسع عشر، عندما ساهم جيمس برينسيب في الكشف عن المصادر التاريخية. بعد فك رموز الكتابة البراهمية ، ربط برينسيب في البداية " برياداسي " المذكور في النقوش التي عثر عليها بملك سيلان ديفانامبيا تيسا . إلا أنه في عام 1837، اكتشف جورج تورنور مخطوطة سريلانكية مهمة ( ديبافامسا ، أو "سجل الجزيرة") تربط بياداسي بأشوكا.

بعد مرور مائتين وثمانية عشر عامًا على تطويب بوذا ، تم تنصيب بياداسي ... الذي كان حفيد تشاندراغوبتا، وابن بيندوسارا، وكان في ذلك الوقت نائبًا لملك أوجاياني .

ومنذ ذلك الحين، تم تأكيد ارتباط "ديفانامبريا بريادارسين" بأشوكا من خلال نقوش مختلفة، وخاصة في نقش المرسوم الصخري الصغير الذي تم اكتشافه في ماسكي ، والذي يربط أشوكا مباشرة بلقبه الملكي ديفانامبريا ("محبوب الآلهة"): ^{[ 230 ] [ 231 ]}

[إعلان] ديفانامبريا أشوكا. لقد مرّ عامان ونصف [ونصف] منذ أن أصبحتُ بوذا ساكيا . لقد مرّ عام [ونصف] منذ أن زرتُ السامغا وأظهرتُ حماسةً. تلك الآلهة التي كانت سابقًا منفصلةً (عن البشر) في جامبودفيبا ، أصبحت الآن مختلطةً (بهم). يمكن بلوغ هذا الهدف حتى من قِبَل شخصٍ متواضعٍ مُخلصٍ للأخلاق. يجب ألا يعتقد المرء على هذا النحو، – (أي) أن الشخص الرفيع فقط هو من يمكنه بلوغ هذا. يجب أن يُقال لكلٍّ من المتواضع والرفيع  : "إذا تصرفتم على هذا النحو، فسيكون هذا الأمر مزدهرًا وطويل الأمد، وسيستمر لمدة عام ونصف." ^{[ 232 ]}

ومن المؤرخين البارزين الآخرين عالم الآثار البريطاني جون هوبرت مارشال ، الذي شغل منصب المدير العام لهيئة المسح الأثري في الهند . انصبّ اهتمامه الرئيسي على سانشي وسارناث ، بالإضافة إلى هارابا وموهينجو دارو . أما السير ألكسندر كانينغهام ، عالم الآثار والمهندس العسكري البريطاني، والذي يُعرف غالبًا بأنه مؤسس هيئة المسح الأثري في الهند، فقد كشف النقاب عن مواقع تراثية مثل ستوبا بهارهوت ، وسارناث، وسانشي، ومعبد ماهابودهي. كما كشف عالم الآثار البريطاني مورتيمر ويلر عن مصادر تاريخية تعود إلى عهد أشوكا، ولا سيما تاكسيلا .

كان لاستخدام المصادر البوذية في إعادة بناء حياة أشوكا تأثيرٌ بالغٌ على التصورات عنه، وكذلك على تفسيرات مراسيمه. فبناءً على الروايات التقليدية، اعتبر الباحثون الأوائل أشوكا ملكًا بوذيًا في المقام الأول، اعتنق البوذية بعد أن كان يتبع الديانة الفيدية، وانخرط بنشاط في رعاية ودعم المؤسسة الرهبانية البوذية. وقد شكك بعض الباحثين في هذا التقييم. يكتب ثابار عن أشوكا: "علينا أن ننظر إليه كرجل دولة في سياق وراثة إمبراطورية والحفاظ عليها في فترة تاريخية محددة، وكشخص ملتزم التزامًا راسخًا بتغيير المجتمع من خلال ما يمكن تسميته بنشر الأخلاق الاجتماعية." ^{[ 233 ]} المصدر الوحيد للمعلومات الذي لا يُعزى إلى مصادر بوذية هو مراسيم أشوكا، وهذه المراسيم لا تنص صراحةً على أن أشوكا كان بوذيًا. أعرب أشوكا في مراسيمه عن دعمه لجميع الديانات الرئيسية في عصره: البوذية ، والبراهمية ، والجاينية ، والأجيفيكية . وتركز مراسيمه الموجهة لعموم السكان (مع وجود بعض المراسيم الموجهة خصيصًا للبوذيين، على عكس مراسيمه الموجهة للديانات الأخرى) عمومًا على القيم الأخلاقية التي يقبلها أتباع جميع الديانات. فعلى سبيل المثال، كتب أمارتيا سين: "قدم الإمبراطور الهندي أشوكا في القرن الثالث قبل الميلاد العديد من النقوش السياسية التي تدعو إلى التسامح والحرية الفردية، سواء كجزء من سياسة الدولة أو في علاقات الشعوب المختلفة ببعضها البعض". ^{[ 234 ]}

ومع ذلك، تشير المراسيم وحدها بقوة إلى أنه كان بوذيًا. ففي أحد المراسيم، قلل من شأن الطقوس، وحظر التضحيات الحيوانية الفيدية؛ مما يوحي بقوة بأنه على الأقل لم يسترشد بالتقاليد الفيدية. علاوة على ذلك، وُجهت العديد من المراسيم إلى البوذيين فقط؛ ففي أحدها، أعلن أشوكا نفسه " أوباساكا "، وفي آخر أظهر إلمامًا وثيقًا بالنصوص البوذية. أقام أعمدة صخرية في المواقع البوذية المقدسة، لكنه لم يفعل ذلك في مواقع الديانات الأخرى. كما استخدم كلمة "دهاما" للإشارة إلى صفات القلب التي تقوم عليها الأفعال الأخلاقية؛ وكان هذا استخدامًا بوذيًا حصريًا للكلمة. ومع ذلك، فقد استخدم الكلمة بمعنى روحاني أكثر من كونها مدونة سلوك صارمة. يكتب ثابار: "لم يستمد تعاليمه من وحي إلهي، حتى وإن كان الالتزام بها يعد بالجنة. بل كانت أقرب إلى الأخلاق التي تحكمها منطق الظروف. وكان منطق تعاليمه يهدف إلى التأثير على سلوك فئات الناس، في علاقتهم ببعضهم البعض، لا سيما في العلاقات غير المتكافئة." ^{[ 233 ]} وأخيرًا، يروج لمُثُل تتوافق مع الخطوات الثلاث الأولى من خطاب بوذا التدريجي. ^{[ 235 ]}

تأتي معظم المعلومات عن أشوكا من النقوش العديدة التي نقشها على الأعمدة والصخور في جميع أنحاء الإمبراطورية. تُصوّره جميع نقوشه كشخصٍ عطوفٍ ومحب. في نقوش كالينغا الصخرية، يخاطب شعبه بـ"أبنائه" ويذكر أنه كأبٍ يتمنى لهم الخير. ^{[ 236 ]}

تفسير بديل للأدلة النقشية

المراسيم ومؤلفوها المعلنون

مراسيم باسم بيياداسي أو ديفانامبيا بيياداسي ("محبوب الآلهة والإنسانية"):: مراسيم الصخور الكبرى : مراسيم الأعمدة الرئيسية

نقوش باسم أشوكا أو باسم " ديفانامبيا " ("محبوب الآلهة")، أو كليهما معًا: : نقوش الصخور الصغيرة : نقوش الأعمدة الصغيرة

قد تشير المناطق المختلفة التي تغطيها أنواع النقوش المختلفة ، ومحتواها المختلف فيما يتعلق بالبوذية، إلى حكام مختلفين وهما تشاندراغوبتا موريا وبيندوسارا . ^{[ 237 ]}

بالنسبة لكريستوفر آي. بيكويث - الذي لا تقبل نظرياته من قبل الدراسات السائدة - فإن أشوكا، الذي يظهر اسمه فقط في نقوش الصخور الصغرى ، ليس هو نفسه الملك بياداسي ، أو ديفانامبيا بياداسي (أي "محبوب الآلهة بياداسي"، و"محبوب الآلهة" هو لقب شائع إلى حد ما لـ "الملك")، والذي يُذكر أنه مؤلف نقوش الأعمدة الكبرى ونقوش الصخور الكبرى . ^{[ 237 ]}

يشير بيكويث إلى أن بياداسي عاش في القرن الثالث قبل الميلاد، وربما كان ابن تشاندراغوبتا موريا المعروف لدى الإغريق باسم أميتروخاتس ، ولم يدعُ إلا إلى التقوى (" الدارما ") في نقوشه على الأعمدة الرئيسية ونقوشه الصخرية الرئيسية، دون أن يذكر البوذية أو بوذا أو السانغا ( الاستثناء الوحيد الملحوظ هو النقش السابع من نقوش الأعمدة الرئيسية الذي يذكر السانغا، ولكن يُعتقد الآن أنه مزيف من قِبل بيكويث). ^{[ 237 ]} كما يُظهر الانتشار الجغرافي لنقشه أن بياداسي حكم إمبراطورية واسعة، متصلة بالإمبراطورية السلوقية في الغرب. ^{[ 237 ]}

على النقيض من ذلك، يرى بيكويث أن أشوكا كان ملكًا لاحقًا عاش في القرنين الأول والثاني الميلاديين ، ولم يظهر اسمه صراحةً إلا في النقوش الصخرية الصغرى، وتلميحًا في نقوش الأعمدة الصغرى ، وقد ذكر بوذا والسانغا، وروّج للبوذية صراحةً. ^{[ 237 ]} ورد اسم "بريادارسي" في اثنين من النقوش الصغرى (غوجارا وبيرات)، لكن بيكويث يعتبرهما من نسج الخيال. ^{[ 237 ]} تغطي النقوش الصغرى منطقة جغرافية مختلفة تمامًا وأصغر بكثير، وتتركز في وسط الهند. ^{[ 237 ]} ووفقًا لبيكويث، كانت نقوش أشوكا المتأخرة نموذجية للأشكال اللاحقة من "البوذية المعيارية"، والتي تشهد عليها النقوش ومخطوطات غانداري التي يعود تاريخها إلى مطلع الألفية، وحوالي زمن إمبراطورية كوشان . ^{[ 237 ]} جودة نقوش هذا الأشوكا أقل بكثير من جودة نقوش بياداسي السابقة. ^{[ 237 ]}

مع ذلك، فقد تعرض العديد من منهجيات بيكويث وتفسيراته المتعلقة بالبوذية المبكرة والنقوش والمواقع الأثرية لانتقادات من قبل باحثين آخرين، مثل يوهانس برونخورست وأوزموند بوبيراشي . ^{[ 238 ] [ 239 ]} ووفقًا لباتريك أوليفيل ، فإن نظرية بيكويث "شاذة، ولا يمكن لأي باحث رئيسي في تاريخ أشوكا أن يتبنى هذا الرأي". ^{[ 240 ]}

بعد وفاة أشوكا، تدهورت سلالة موريا بسرعة. تقدم البورانات المختلفة تفاصيل متباينة عن خلفاء أشوكا، لكنها تتفق جميعها على أن فترات حكمهم كانت قصيرة نسبيًا. ويبدو أن الإمبراطورية قد ضعفت وتفككت، وتعرضت لغزو من الإغريق البكتريين . ^{[ 144 ]}

يرى بعض المؤرخين، مثل إتش سي رايشودري ، أن نزعة أشوكا السلمية قوّضت "الركيزة العسكرية" لإمبراطورية موريا. بينما يرى آخرون، مثل ثابار، أن مدى تأثير نزعته السلمية قد "تم تضخيمه بشكل كبير". ^{[ 241 ]}