تاريخ جنوب شرق آسيا

كانت المنطقة مأهولة بالفعل بالإنسان المنتصب (Homo erectus) منذ حوالي 1,500,000 عام خلال العصر البليستوسيني الأوسط . ^{[ 22 ]} وقد أثبت تحليل بيانات مجموعات الأدوات الحجرية والاكتشافات الأحفورية من إندونيسيا وجنوب الصين والفلبين وسريلانكا ، ومؤخرًا كمبوديا ^{[ 23 ]} وماليزيا ^{[ 24 ]،} وجود مسارات هجرة الإنسان المنتصب وفترات تواجده منذ 120,000 عام، مع وجود اكتشافات معزولة أقدم تعود إلى 1.8 مليون عام. ^{[ 25 ] [ 26 ]} ويشهد كل من إنسان جاوة ( Homo erectus erectus ) وإنسان فلوريس (Homo floresiensis )، اللذان تم اكتشافهما في جزر إندونيسيا، على وجود إقليمي مستدام وعزلة، لفترة كافية لتنوع ملحوظ في خصائص هذا النوع. تم اكتشاف فنون صخرية (فن جداري) يعود تاريخها إلى ما بين 40,000 و60,000 عام (وهي الأقدم في العالم حاليًا) في كهوف سولاويزي وبورنيو ( كاليمانتان ). ^{[ 27 ] [ 28 ]} كما عاش إنسان فلوريس في المنطقة حتى 50,000 عام على الأقل، ثم انقرض بعدها. ^{[ 29 ]} وصلت مجموعات الإنسان العاقل الحديث ، أسلاف سكان شرق أوراسيا القدماء (الشرقيين غير الأفارقة)، بما في ذلك سكان شرق آسيا ( المرتبطين بسكان أونج وتيانيوان ) وسكان أوقيانوسيا (المرتبطين بسكان بابوا)، إلى المنطقة في الفترة ما بين 50,000 و70,000 قبل الميلاد، مع وجود بعض الآراء التي تشير إلى تاريخ أقدم. ^{[ 3 ] [ 30 ] [ 31 ]} ربما اندمج هؤلاء المهاجرون، إلى حد ما، وتكاثروا مع أفراد من السلالة القديمة للإنسان المنتصب ، كما تشير الاكتشافات الأحفورية في كهف تام با لينغ . ^{[ 32 ]} خلال معظم هذه الفترة، كانت جزر غرب إندونيسيا الحالية متصلة في كتلة أرضية واحدة تُعرف باسم سوندا لاند بسبب انخفاض مستوى سطح البحر.  

وقد تبين مؤخراً أن الأصل الأوراسي الشرقي المميز (الشرق غير الأفريقي) نشأ في البر الرئيسي لجنوب شرق آسيا حوالي 50000 قبل الميلاد، وانتشر عبر موجات هجرة متعددة جنوباً وشمالاً على التوالي، مما أدى إلى ظهور سلالات أوقيانوسية (مرتبطة ببابوا) وشرق آسيوية ( مرتبطة بأونج وتيانيوان ). ^{[ 34 ]}

أظهرت البقايا القديمة للصيادين وجامعي الثمار في جنوب شرق آسيا البحرية، مثل أحد صيادي العصر الهولوسيني من كهف ليانغ بانينج في جنوب سولاويزي ، أصولًا من كلٍّ من السلالة الأوقيانوسية (الممثلة بالبابويين وسكان أستراليا الأصليين )، والسلالة الآسيوية الشرقية الأساسية (الممثلة بأصول الأونج أو تيانيوان ). وكان لدى هذا الصياد حوالي 50% من أصول "شرق آسيوية أساسية"، ويقع موقعه بين الأونج الأندامانيين والبابويين في أوقيانوسيا. وخلص الباحثون إلى أن وجود هذا النوع من الأصول لدى صياد العصر الهولوسيني يشير إلى أن انتشار الأصول المرتبطة بشرق آسيا من جنوب شرق آسيا القارية إلى جنوب شرق آسيا البحرية ربما حدث قبل فترة طويلة من انتشار المجتمعات الأسترونيزية . ^{[ 35 ]}

يُقدّر تدفق الجينات ذات الأصول الآسيوية الشرقية إلى جنوب شرق آسيا البحرية وأوقيانوسيا بنحو 25000 قبل الميلاد (وربما في وقت مبكر يصل إلى 50000 قبل الميلاد). وقد حلت شعوب شرق آسيا المختلفة محلّ سكان جنوب شرق آسيا البحرية ذوي الأصول الأوقيانوسية قبل العصر الحجري الحديث، وذلك بدءًا من حوالي 25000 قبل الميلاد من برّ جنوب شرق آسيا . وانتشرت الأصول الآسيوية الشرقية على نطاق واسع في جميع أنحاء جنوب شرق آسيا بحلول 15000 قبل الميلاد، أي قبل انتشار الشعوب الأسترونيزية والآسترونيزية . ^{[ 3 ]}    

كشفت انخفاضات منسوب مياه المحيط التي وصلت إلى 120 مترًا (393.70 قدمًا) تحت مستواه الحالي خلال العصور الجليدية في العصر البليستوسيني عن سهول شاسعة تُعرف باسم سوندا لاند ، مما مكّن جماعات الصيد وجمع الثمار من الوصول بحرية إلى جنوب شرق آسيا الجزرية عبر ممرات برية واسعة. يعود تاريخ الوجود البشري الحديث في كهف نياه في شرق ماليزيا إلى 40,000 عام قبل الحاضر ، على الرغم من أن الوثائق الأثرية لفترة الاستيطان المبكرة تشير إلى فترات استيطان قصيرة فقط. ^{[ 36 ]} ومع ذلك، يجادل المؤلف تشارلز هيغام بأنه على الرغم من العصور الجليدية، تمكن البشر المعاصرون من عبور الحاجز البحري إلى ما وراء جاوة وتيمور ، حيث تركوا آثارًا قبل حوالي 45,000 عام في وادي إيفان في شرق غينيا الجديدة "على ارتفاع 2,000 متر (6,561.68 قدمًا) مستغلين اليام والباندانوس ، والصيد، وصنع الأدوات الحجرية بين 43,000 و49,000 عام مضت." ^{[ 37 ]}     

يقع أقدم مستوطنة مكتشفة في الفلبين في كهوف تابون ، ويعود تاريخها إلى حوالي 50,000 عام قبل الحاضر. وتعود القطع الأثرية التي عُثر عليها هناك، مثل جرار الدفن والأواني الفخارية والحلي المصنوعة من اليشم وغيرها من المجوهرات والأدوات الحجرية وعظام الحيوانات والحفريات البشرية، إلى 47,000 عام قبل  الحاضر. أما البقايا البشرية التي تم اكتشافها فيُقدر عمرها بحوالي 24,000 عام. ^{[ 38 ]}

تظهر دلائل على وجود تقاليد قديمة في حضارة هوابينهيان ، وهو الاسم الذي يُطلق على صناعة واستمرارية ثقافية للأدوات الحجرية والتحف المصنوعة من الحصى المقشر، والتي ظهرت حوالي 10000  سنة قبل الحاضر في الكهوف والملاجئ الصخرية، ووُصفت لأول مرة في هوا بينه ، فيتنام ، ووُثّقت لاحقًا في ترينجانو ، ماليزيا ، وسومطرة ، وتايلاند ، ولاوس ، وميانمار ، وكمبوديا ، ويونان في جنوب الصين . وتؤكد الأبحاث وجود اختلافات كبيرة في جودة وطبيعة هذه التحف، متأثرة بالظروف البيئية الخاصة بكل منطقة، وقربها من الموارد المحلية وسهولة الوصول إليها. وتُعدّ حضارة هوابينهيان أول من وثّق طقوس الدفن في جنوب شرق آسيا. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

تُظهر العينات الجينية المرتبطة بشعب هوابينهيان أقرب صلة جينية بالسلالات الأساسية في شرق آسيا، والتي ترتبط بإنسان تيانيوان من العصر الحجري القديم الأعلى في شمال الصين، بالإضافة إلى شعوب جومون ما قبل التاريخ في اليابان. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]} وبالمقارنة مع السكان المعاصرين، فإنهم يتشاركون أقرب صلة مع شعوب أونج وجاراوا في جزر أندامان ، وشعوب سيمانج (المعروفة أيضًا باسم " النيجريتو الماليزيين ") وشعوب مانيك في المناطق الداخلية من شبه جزيرة الملايو. ^{[ 42 ] [ 45 ]}

تميز العصر الحجري الحديث بالعديد من الهجرات إلى البر الرئيسي وجنوب شرق آسيا الجزرية من جنوب الصين من قبل متحدثي اللغات الأسترونيزية والأوستروآسيوية والكرا -داي والهمونغ -مين . ^{[ 47 ]}

كانت الهجرة الأسترونيزيّة هي الحدث الأكثر انتشارًا ، والتي بدأت حوالي 5500 سنة قبل الميلاد (3500 قبل الميلاد) من تايوان وسواحل جنوب الصين . وبفضل اختراعهم المبكر للقوارب ذات العوامات الجانبية العابرة للمحيطات وقوارب الكاتاماران، استوطن الأسترونيزيون بسرعة جزر جنوب شرق آسيا، قبل أن ينتشروا أكثر في ميكرونيزيا وميلانيزيا وبولينيزيا ومدغشقر وجزر القمر . وسيطروا على الأراضي المنخفضة وسواحل جزر جنوب شرق آسيا ، وتزاوجوا مع السكان الأصليين من النيغريتو والبابوا بدرجات متفاوتة، مما أدى إلى ظهور سكان جزر جنوب شرق آسيا المعاصرين ، والميكرونيزيين ، والبولينيزيين ، والميلانيزيين ، والملغاشيين . ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]}  

امتدت موجة هجرة منفصلة، ​​ترتبط عمومًا بالشعوب الناطقة باللغات الأسترونيزية ، وهاجرت عبر السهول الفيضية النهرية الواسعة في برّ جنوب شرق آسيا وشبه جزيرة ماليزيا . ^{[ 53 ]} حددت دراسة أجريت عام 2018 سلالة مميزة يمكن ربطها بانتشار اللغات الأسترونيزية في جنوب شرق آسيا، والتي يمكن تتبعها إلى بقايا مزارعين من العصر الحجري الحديث من مان باك ( حوالي 2000 قبل الميلاد ) في دلتا النهر الأحمر شمال فيتنام، وإلى بقايا بان تشيانغ وفات كومنو ذات الصلة الوثيقة في تايلاند وكمبوديا على التوالي. ^{[ 54 ]}

طوّرت الإمارات الإقليمية في كل من جزر وجنوب شرق آسيا القارية، والتي تُعرف بالممالك الزراعية، ^{[ 56 ]} اقتصادًا بحلول عام 500  قبل الميلاد تقريبًا، قائمًا على زراعة المحاصيل الفائضة والتجارة الساحلية المعتدلة للمنتجات الطبيعية المحلية. وتشاركت عدة دول في منطقة " ثالاسيا " الماليزية الإندونيسية ^{[ 57 ]} هذه الخصائص مع كيانات سياسية في جنوب شرق آسيا القارية، مثل دويلات بيو في وادي نهر إيراوادي ، ومملكة فان لانغ في دلتا النهر الأحمر ، وفونان حول نهر ميكونغ السفلي . ^{[ 6 ]} وصمدت فان لانغ، التي تأسست في القرن السابع قبل الميلاد، حتى عام 258  قبل الميلاد تحت حكم سلالة هونغ بانغ ، كجزء من حضارة دونغ سون التي حافظت على كثافة سكانية عالية ومنظمة، أنتجت صناعة متقنة في العصر البرونزي . ^{[ 58 ] [ 59 ]}

مكّنت زراعة الأرز المكثفة في بيئة مثالية المجتمعات الزراعية من إنتاج فائض منتظم من المحاصيل، استخدمته النخبة الحاكمة لتجنيد وتوجيه ودفع أجور القوى العاملة لمشاريع البناء والصيانة العامة مثل القنوات والتحصينات. ^{[ 58 ] [ 57 ]}

على الرغم من أن زراعة الدخن والأرز بدأت حوالي عام 2000  قبل الميلاد، إلا أن الصيد وجمع الثمار ظلا عنصرين أساسيين في توفير الغذاء، لا سيما في المناطق الداخلية الجبلية والغابات. واستمرت العديد من المجتمعات القبلية للمستوطنين الأستراليين الميلانيزيين الأصليين في اتباع نمط حياة يعتمد على مصادر غذائية متنوعة حتى العصر الحديث. ^{[ 60 ]} وشاركت مناطق عديدة في جنوب شرق آسيا في طريق اليشم البحري ، وهو شبكة تجارية بحرية متنوعة استمرت لمدة 3000 عام، معظمها في جنوب شرق آسيا، بين عامي 2000  قبل الميلاد و1000  ميلادي. ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]}

تم العثور على أقدم دليل معروف على إنتاج النحاس والبرونز في جنوب شرق آسيا في بان تشيانغ في شمال شرق تايلاند وبين ثقافة فونغ نغوين في شمال فيتنام حوالي عام 2000  قبل الميلاد. ^{[ 65 ]}

أرست حضارة دونغ سون تقليدًا عريقًا في إنتاج البرونز وصناعة أدوات برونزية وحديدية بالغة الدقة، كالمحاريث والفؤوس والمناجل ذات الثقوب، والسهام ذات المقابض، ورؤوس الرماح، والقطع الصغيرة المزخرفة. ^{[ 66 ]} وبحلول عام 500 قبل الميلاد تقريبًا ، تم إنتاج  طبول برونزية كبيرة الحجم ومزخرفة بدقة متناهية، ذات جودة فائقة، يزيد وزنها عن 70 كيلوغرامًا (150 رطلًا) ، وذلك باستخدام عملية الصب بالشمع المفقود الشاقة . وقد تطورت هذه الصناعة المتطورة للغاية في مجال معالجة المعادن بشكل مستقل عن التأثير الصيني أو الهندي. ويعزو المؤرخون هذه الإنجازات إلى وجود مجتمعات منظمة ومركزية وهرمية، فضلًا عن كثافة سكانية عالية. ^{[ 67 ]}  

بين عامي 1000  قبل الميلاد و100  ميلادي، ازدهرت حضارة سا هوينه على طول الساحل الجنوبي الأوسط لفيتنام . ^{[ 68 ]} وقد تم اكتشاف مواقع دفن جرار خزفية تحتوي على مقتنيات جنائزية في مواقع متفرقة على امتداد المنطقة. ومن بين الجرار الفخارية الكبيرة ذات الجدران الرقيقة، أواني الطبخ المزخرفة والملونة، والقطع الزجاجية، وأقراط اليشم ، والأدوات المعدنية التي وُجدت بالقرب من الأنهار وعلى طول الساحل. ^{[ 69 ]}

تُعرف ثقافة بوني بأنها مركز مستقل آخر مبكر لإنتاج الفخار الراقي ، وقد وُثِّقت جيدًا استنادًا إلى الهدايا الجنائزية المُكتشفة، والتي دُفنت بين عامي 400  قبل الميلاد و100  ميلادي في شمال غرب جاوة الساحلية . ^{[ 70 ]} تشتهر قطع وتحف ثقافة بوني بأصالتها وجودة زخارفها الهندسية المحفورة الرائعة. ^{[ 71 ]} ويُعد تشابهها مع ثقافة سا هوينه، وكونها تمثل أقدم أنواع الفخار الهندي المُخرّم المُسجل في جنوب شرق آسيا، موضوعًا لبحوث مستمرة. ^{[ 72 ]}

كانت أول شبكة تجارية بحرية حقيقية في المحيط الهندي هي شبكة التجارة البحرية الأسترونيزية التي أسسها الأسترونيزيون في جزر جنوب شرق آسيا . ^{[ 73 ]} أنشأ هؤلاء طرقًا تجارية مع جنوب الهند وسريلانكا في وقت مبكر يعود إلى عام 1500 قبل الميلاد، وتبادلوا خلالها السلع المادية (مثل القوارب ذات الهيكلين ، والقوارب ذات العوامات الجانبية ، والقوارب المصنوعة من الألواح المخيطة ، والبان ) والمحاصيل الزراعية (مثل جوز الهند ، وخشب الصندل ، والموز، وقصب السكر). كما ربطت هذه الشبكة التجارية بين السلع المادية في الهند والصين، وشكلت الجزء الأكبر من تجارة التوابل في المحيط الهندي. وكان الإندونيسيون على وجه الخصوص يتاجرون بالتوابل (وخاصة القرفة والكاسيا ) مع شرق إفريقيا باستخدام القوارب ذات الهيكلين والقوارب ذات العوامات الجانبية، مستفيدين من الرياح الغربية في المحيط الهندي. امتدت هذه الشبكة التجارية لتصل إلى إفريقيا وشبه الجزيرة العربية ، مما أدى إلى استعمار الأسترونيزيين لمدغشقر بحلول عام 500 ميلادي. استمرت هذه الشبكة التجارية عبر العصور التاريخية، لتصبح فيما بعد طريق الحرير البحري . ^{[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]} كما شملت هذه الشبكة التجارية طرقًا تجارية أصغر داخل جزر جنوب شرق آسيا، بما في ذلك شبكات اليشم لينغلينغ-أو وشبكات التريبانجينغ .  

في شرق أسترونيزيا ، وُجدت أيضًا شبكات تجارية بحرية تقليدية متنوعة. من بينها شبكة لابيتا التجارية القديمة في ميلانيزيا الجزرية ؛ ^{[ 78 ]} ودورة هيري التجارية ، وتبادل ساحل سيبك، وحلقة كولا في بابوا غينيا الجديدة ؛ ^{[ 78 ]} والرحلات التجارية القديمة في ميكرونيزيا بين جزر ماريانا وجزر كارولين (وربما أيضًا غينيا الجديدة والفلبين )؛ ^{[ 79 ]} وشبكات التجارة الواسعة بين جزر بولينيزيا . ^{[ 80 ]}

بحلول عام 500 قبل الميلاد تقريبًا، أدى توسع التجارة البرية والبحرية في آسيا إلى تحفيز الجوانب الاجتماعية والاقتصادية والثقافية، ونشر المعتقدات الهندوسية بشكل رئيسي في التصور الكوني الإقليمي لجنوب شرق آسيا . ^{[ 81 ]} كما تسبب توسع التجارة في العصر الحديدي في إعادة تشكيل الجغرافيا الاستراتيجية الإقليمية . أصبح جنوب شرق آسيا آنذاك يقع عند ملتقى طرق التجارة البحرية الهندية والشرق آسيوية، مما شكل أساسًا للنمو الاقتصادي والثقافي. يصف مفهوم " الممالك المتأثرة بالثقافة الهندية "، وهو مصطلح صاغه الباحث الفرنسي جورج كوديس ، كيف دمجت إمارات جنوب شرق آسيا جوانب أساسية من المؤسسات الهندية، والدين، وفن الحكم، والإدارة، والثقافة، والنقوش ، والكتابة، والعمارة. ^{[ 82 ] [ 83 ]}

ظهرت أقدم الممالك الهندوسية في سومطرة وجاوة ، تلتها كيانات سياسية في البر الرئيسي مثل فونان وتشامبا . وقد حفّز التبني الانتقائي للعناصر الاجتماعية والثقافية الهندية ظهور دول مركزية وتطور مجتمعات شديدة التنظيم. وبدأ القادة المحليون في دمج العبادة الهندوسية في دين الدولة، مستخدمين المفهوم الهندوسي " ديفاراجا " لتعزيز الحكم الإلهي (على عكس المفهوم الصيني " تفويض السماء "). ^{[ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]}

لا يزال الباحثون المعاصرون يناقشون بشدة طبيعة التأثير الهندي على حضارات المنطقة، وآلية حدوثه، ومدى انتشاره. ومن بين هذه النقاشات، مدى الدور المحوري الذي لعبه التجار الهنود، والبراهمة ، والنبلاء، أو البحارة التجار من جنوب شرق آسيا في جلب المفاهيم الهندية إلى المنطقة. إضافةً إلى ذلك، لا يزال عمق تأثير التقاليد الهندية محل جدل. فبينما أكد باحثو أوائل القرن العشرين على التأثر الهندي الشامل لجنوب شرق آسيا، يرى باحثون أحدث أن التأثير الهندي كان محدودًا للغاية، إذ اقتصر على شريحة صغيرة من النخبة. ^{[ 87 ] [ 88 ]}

كانت التجارة البحرية من الصين إلى الهند تمر عبر تشامبا وفونان في دلتا نهر ميكونغ ، ثم تتابع على طول الساحل إلى برزخ كرا ، حيث تُنقل البضائع براً عبر المضيق وتُشحن لتوزيعها في الهند. وقد عزز هذا الرابط التجاري ازدهار فونان، وخليفتها تشينلا، وولايات لانكاسكا الماليزية على الساحل الشرقي وكيدا على الساحل الغربي.

تبنّت العديد من المجتمعات الساحلية في جنوب شرق آسيا البحرية عناصر ثقافية ودينية هندوسية وبوذية من الهند، وطوّرت أنظمة سياسية معقدة حكمتها سلالات محلية. ومن بين الممالك الهندوسية المبكرة في إندونيسيا مملكة كوتاي التي ظهرت في القرن الرابع الميلادي في شرق كاليمانتان ، ومملكة تارومانغارا في غرب جاوة ، ومملكة كالينغا في وسط جاوة . ^{[ 89 ]}

كانت أقدم العلاقات التجارية الموثقة في جنوب شرق آسيا مع سلالة شانغ الصينية ( حوالي 1600-1046  قبل الميلاد )، حيث كانت أصداف الكاوري تُستخدم كعملة. خلال عهد سلالة تشو ( 1050-771 قبل الميلاد)، وصلت منتجات طبيعية متنوعة، مثل العاج وقرون وحيد القرن وأصداف السلاحف واللؤلؤ وريش الطيور، إلى لويانغ ، عاصمة تشو . على الرغم من أن المعلومات المتوفرة حاليًا عن مواقع الموانئ وخطوط الشحن محدودة للغاية، يُفترض أن معظم هذا التبادل تم عبر الطرق البرية، وأن نسبة ضئيلة فقط شُحنت على متن سفن ساحلية يقودها تجار من الملايو واليوي . ^{[ 90 ]} 

أدت الفتوحات العسكرية خلال عهد أسرة هان (202  ق.م. - 220  م) إلى دخول العديد من الشعوب الأجنبية إلى الإمبراطورية الصينية، وذلك مع بدء تطور نظام الجزية الإمبراطوري الصيني في ظل حكم هان. استند هذا النظام إلى النظرة الصينية للعالم التي تطورت في عهد أسرة شانغ، والتي اعتبرت الصين مركزًا وذروة للثقافة والحضارة، أو "المملكة الوسطى" ( بالصينية : 中国، Zhōngguó)، محاطة بطبقات متعددة من شعوب تزداد تخلفًا . ^{[ 91 ]} وازداد التواصل مع جنوب شرق آسيا باطراد مع نهاية عهد هان. ^{[ 90 ]}

بين القرن الثاني قبل الميلاد والقرن الخامس عشر الميلادي، ازدهر طريق الحرير البحري ، رابطًا الصين وجنوب شرق آسيا وشبه القارة الهندية وشبه الجزيرة العربية والصومال وصولًا إلى مصر وأوروبا . ^{[ 92 ]} وعلى الرغم من ارتباطه بالصين في القرون الأخيرة، فقد أُنشئ طريق الحرير البحري وأُدير في المقام الأول من قِبل البحارة الأسترونيزيين في جنوب شرق آسيا والتجار الفرس والعرب في بحر العرب . ^{[ 93 ]}

تطورت طريق الحرير البحري من شبكات تجارة التوابل الأسترونيزية السابقة التي ربطت سكان جزر جنوب شرق آسيا بسريلانكا وجنوب الهند (التي تأسست بين عامي 1000 و 600 قبل الميلاد)، بالإضافة إلى تجارة اليشم ، وتحديدًا تحف لينغلينغ-أو من الفلبين في بحر الصين الجنوبي ( حوالي 500 قبل الميلاد ). ^{[ 94 ] [ 75 ]} وعلى مدار معظم تاريخها، سيطرت الدول الأسترونيزية البحرية على حركة طريق الحرير البحري، لا سيما الكيانات السياسية المحيطة بمضيق ملقا وبانكا ، وشبه جزيرة الملايو ، ودلتا نهر ميكونغ (على الرغم من أن السجلات الصينية أخطأت في تحديد هذه الممالك ووصفتها بأنها "هندية" نظرًا لتأثر هذه المناطق بالثقافة الهندية ). ^{[ 93 ]} قبل القرن العاشر الميلادي، كان هذا الطريق يُستخدم بشكل أساسي من قبل تجار جنوب شرق آسيا، على الرغم من أن التجار التاميل والفرس كانوا يبحرون فيه أيضًا. ^{[ 93 ]} وكان لهذا الطريق تأثير كبير في الانتشار المبكر للهندوسية والبوذية شرقًا. ^{[ 95 ]}  

قامت الصين لاحقًا ببناء أساطيلها الخاصة بدءًا من عهد أسرة سونغ في القرن العاشر، وشاركت بشكل مباشر في طريق التجارة حتى نهاية الحقبة الاستعمارية وانهيار أسرة تشينغ . ^{[ 93 ]}

استفاد الحكام المحليون من دخول الهندوسية خلال العصر الميلادي المبكر، مستخدمين إياها لتعزيز شرعية حكمهم كملوك (ديفاراجا) . ويؤكد المؤرخون بشكل متزايد أن عملية انتشار الديانة الهندوسية في المنطقة تُعزى إلى مبادرة الزعماء المحليين. أما التعاليم البوذية ، التي وصلت إلى جنوب شرق آسيا في نفس الفترة تقريبًا، فقد تطورت خلال القرون اللاحقة، واكتسبت رواجًا أكبر بين عامة الناس. في القرن الثالث قبل الميلاد، بدأ الإمبراطور الهندي البوذي أشوكا جهودًا تبشيرية لإرسال رهبان ومبشرين مدربين إلى الخارج لنشر البوذية، بما في ذلك تراثها الأدبي الضخم ، وتقاليدها الشفوية، وأيقوناتها ، وفنونها . وقد استخدم المبشرون التعاليم البوذية لتقديم الإرشاد في مسائل وجودية جوهرية، مع التركيز على الجهد الفردي والسلوك. ^{[ 96 ] [ 97 ] [ 98 ]}

ازدهرت البوذية في جنوب شرق آسيا بين القرنين الخامس والثالث عشر الميلاديين. وبحلول القرن الثامن، برزت مملكة سريفيجايا البوذية، التي اتخذت من سومطرة مركزًا لها، كقوة تجارية رئيسية في وسط جنوب شرق آسيا البحري . وفي الفترة نفسها تقريبًا، روجت سلالة شيليندرا في جاوة للفن البوذي على نطاق واسع ، والذي بلغ ذروته في معبد بوروبودور الشاسع . ^{[ 99 ]} وبعد تأسيس إمبراطورية الخمير في كمبوديا ، ظهر أول ملوك بوذيين في برّ جنوب شرق آسيا خلال القرن الحادي عشر. ^{[ 100 ]} انتشرت بوذية ماهايانا أولًا في جنوب شرق آسيا، إذ كانت بوذية ثيرافادا الأصلية قد فقدت شعبيتها في الهند قبل قرون من وصولها إلى المنطقة. ومع ذلك، فقد حُفظ شكل نقي من تعاليم بوذية ثيرافادا في سريلانكا منذ القرن الثالث. أدخل الحجاج والرهبان المتجولون من سريلانكا البوذية الثيرافادا إلى الإمبراطورية الوثنية في بورما ، ومملكة سوخوثاي في شمال تايلاند ولاوس ، وحوض نهر ميكونغ السفلي خلال العصور المظلمة في كمبوديا، وإلى فيتنام وجنوب شرق آسيا البحرية. ^{[ 101 ]}

بحلول القرن الثامن الميلادي، أي بعد أقل من مئتي عام من ظهور الإسلام في الجزيرة العربية ، بدأ ظهور أول التجار المسلمين في المناطق البحرية بجنوب شرق آسيا . مع ذلك، لم يلعب الإسلام دورًا بارزًا في أي مكان في برّ جنوب شرق آسيا حتى القرن الثالث عشر الميلادي. ^{[ 115 ] [ 116 ] [ 117 ]} في المقابل، عكس الانتشار التدريجي للبوذية الثيرافادية التي حلت محل الهندوسية تحولًا نحو روحانية أكثر شخصية وانطوائية، تُكتسب من خلال الطقوس الفردية والجهد الشخصي.

عند تناول مسألة كيفية دخول الإسلام إلى جنوب شرق آسيا، فصّل المؤرخون مساراتٍ متعددة من الجزيرة العربية إلى الهند ، ثم من الهند إلى جنوب شرق آسيا . ومن بين هذه المسارات، يبرز مساران رئيسيان: إما أن التجار والعلماء العرب الذين لم يعيشوا أو يستقروا في الهند نشروا الإسلام مباشرةً في المناطق الساحلية من جنوب شرق آسيا، أو أن التجار العرب الذين استقروا في المناطق الساحلية من الهند وسريلانكا لأجيالٍ عديدة هم من فعلوا ذلك. ويُعتقد أن التجار المسلمين من الهند ( غوجارات ) والمهتدين من أصول جنوب آسيوية لعبوا دورًا محوريًا في هذا الانتشار. ^{[ 118 ] [ 119 ]}

تشير عدة مصادر إلى أن بحر الصين الجنوبي كان طريقًا آخر لانتشار الإسلام في جنوب شرق آسيا. وتشمل الحجج المؤيدة لهذه الفرضية ما يلي:

• إن التجارة الواسعة النطاق بين الجزيرة العربية والصين قبل القرن العاشر موثقة جيداً، وقد تم تأكيدها بالأدلة الأثرية (انظر، على سبيل المثال، حطام سفينة بيليتونغ ). ^{[ 120 ] [ 121 ]}
• خلال الغزو المغولي والحكم اللاحق لسلالة يوان (1271-1368)، دخل مئات الآلاف من المسلمين إلى الصين. وفي يونان ، انتشر الإسلام واعتُنق على نطاق واسع. ^{[ 122 ]}
• تُعدّ شواهد القبور الكوفية في تشامبا ، فيتنام الحالية ، مؤشرات على وجود مجتمع إسلامي مبكر ودائم في برّ جنوب شرق آسيا. ^{[ 123 ] [ 124 ] [ 125 ]}
• كان مؤسس سلطنة ديماك في جاوة من أصل صيني-جاوي. ^{[ 126 ] [ 127 ]}
• اقترح البحار هوي تشنغ خه العمارة الصينية القديمة كأساس أسلوبي لأقدم المساجد الجاوية خلال زيارته في القرن الخامس عشر إلى ديماك ، بانتين ، والمسجد الأحمر في بانجونان في سيريبون ، غرب جاوة . ^{[ 115 ]}

في عام 2013، نشر الاتحاد الأوروبي منتدى المفوضية الأوروبية ، الذي يتبنى موقفًا شاملاً بشأن هذه المسألة: ^{[ 128 ]}

انتشر الإسلام في جنوب شرق آسيا عبر مسلمين من أصول عرقية وثقافية متنوعة، من سكان الشرق الأوسط والعرب والفرس، إلى الهنود وحتى الصينيين، وجميعهم اتبعوا الطرق التجارية الكبرى في تلك الحقبة.

على عكس المناطق الإسلامية الأخرى، تطور الإسلام في جنوب شرق آسيا بطريقة توفيقية مميزة سمحت باستمرار ودمج عناصر وممارسات طقوسية من الهندوسية والبوذية والروحانية القديمة المنتشرة في شرق آسيا . وقد طورت معظم الإمارات ثقافات متميزة للغاية نتيجة قرون من المشاركة الفعالة في التبادل الثقافي، حيث كانت تقع عند ملتقى طريق الحرير البحري القادم من المحيط الهندي غربًا وبحر الصين الجنوبي شرقًا. وكان التبني الثقافي والمؤسسي عملية إبداعية وانتقائية، دُمجت فيها العناصر الأجنبية في توليفة محلية. ^{[ 129 ]} وعلى عكس بعض المناطق الأخرى التي اعتنقت الإسلام ، مثل شمال إفريقيا وشبه الجزيرة الأيبيرية والشرق الأوسط ، ولاحقًا شمال الهند ، لم يُفرض الإسلام في جنوب شرق آسيا نتيجة للفتوحات الإقليمية ، بل بسبب طرق التجارة. وبهذا المعنى، فإن أسلمة جنوب شرق آسيا أقرب إلى أسلمة آسيا الوسطى التركية ، وإفريقيا جنوب الصحراء الكبرى ، وجنوب الهند ، وشمال غرب الصين .

توجد سجلات عديدة لدعاة مسلمين وعلماء ومتصوفين، ولا سيما الصوفيين ، الذين نشطوا في الدعوة السلمية إلى الإسلام في جنوب شرق آسيا. فعلى سبيل المثال، اعتنقت جاوة الإسلام على يد تسعة رجال يُعرفون باسم " ولي سانغا " أو "الأولياء التسعة"، مع أن تحديد هويتهم التاريخية يكاد يكون مستحيلاً. وقد تأسست أول مملكة إسلامية في سومطرة ، وهي سلطنة ساموديرا باساي ، خلال القرن الثالث عشر الميلادي.

شكّل اعتناق ما تبقى من إمبراطورية سريفيجايا البوذية ، التي سيطرت ذات يوم على التجارة في معظم أنحاء جنوب شرق آسيا، ولا سيما مضيق ملقا ، للإسلام نقطة تحول دينية، إذ حوّل المضيق إلى منطقة تجارة إسلامية. ومع سقوط سريفيجايا، فُتح الطريق أمام الدعوة الإسلامية الفعّالة والواسعة النطاق، وإنشاء مراكز تجارية إسلامية. وينظر العديد من الماليزيين المعاصرين إلى سلطنة ملقا ، التي امتدت من القرن الخامس عشر إلى أوائل القرن السادس عشر، باعتبارها أول كيان سياسي في ماليزيا المعاصرة . ^{[ 130 ]}

ربما كانت فكرة المساواة أمام الله للأمة الإسلامية (أهل الله) والاجتهاد الشخصي في أداء الشعائر الدينية من خلال الصلاة المنتظمة في الإسلام أكثر جاذبية من الاستسلام للقدر الذي كان سائداً في الهندوسية آنذاك. ^{[ 131 ]} ومع ذلك، فقد علّم الإسلام أيضاً الطاعة والخضوع، مما كان من شأنه أن يضمن عدم حدوث تغييرات جوهرية في البنية الاجتماعية للشعوب أو الكيانات السياسية التي اعتنقت الإسلام. ^{[ 90 ]}

يبدو أن الإسلام، بمفهومه عن الحصرية والنهائية، يتعارض مع الديانات الأخرى، بما فيها المفهوم الصيني للوئام السماوي و" ابن السماء" باعتباره منفذه. وقد فرض دمج نظام الجزية التقليدي في شرق آسيا، مع الصين في مركزه، على المسلمين الماليزيين والإندونيسيين، نهجًا عمليًا للإسلام الثقافي في العلاقات الدبلوماسية مع الصين. ^{[ 90 ]}

بحلول نهاية القرن الرابع عشر، كانت الصين في عهد أسرة مينغ قد غزت يونان جنوبًا، إلا أنها فقدت السيطرة على طريق الحرير بعد سقوط سلالة يوان المغولية . قرر الإمبراطور يونغلي التركيز على طرق التجارة البحرية في المحيط الهندي، ساعيًا إلى ترسيخ نظام الجزية الإمبراطوري القديم ، وتعزيز الوجود الدبلوماسي والعسكري، وتوسيع النفوذ الصيني. أمر ببناء أسطول تجاري وتمثيلي ضخم ، قام بين عامي 1405 و1433 برحلات عديدة إلى جنوب شرق آسيا والهند والخليج العربي ، وصولًا إلى شرق أفريقيا. تحت قيادة تشنغ خه ، زارت مئات السفن الحربية، التي لم يسبق لها مثيل في الحجم والفخامة والتقدم التكنولوجي، والتي كان على متنها أعداد كبيرة من الجنود والسفراء والتجار والفنانين والعلماء، الإمارات الرئيسية في جنوب شرق آسيا بشكل متكرر. خاضت هذه الأساطيل معارك عديدة مع القراصنة، وقدمت الدعم أحيانًا لبعض المتنافسين على العرش. إلا أن الأصوات المؤيدة للتوسع في بلاط بكين فقدت نفوذها بعد خمسينيات القرن الخامس عشر، وتوقفت الرحلات. لم يكن إطالة أمد الاحتفالات الرسمية وقلة أسفار المبعوثين في نظام الجزية كافيين وحدهما لتطوير نفوذ تجاري وسياسي صيني راسخ ودائم في المنطقة، لا سيما مع اقتراب بداية التجارة العالمية شديدة التنافسية. خلال عهد تشنغهوا من أسرة مينغ، قام ليو داكسيا ، الذي أصبح فيما بعد شانغشو وزارة الحرب، بإخفاء أو حرق أرشيفات رحلات مينغ لجمع الكنوز . ^{[ 132 ] [ 133 ]}

كان ماركو بولو أول الأوروبيين الذين زاروا جنوب شرق آسيا خلال القرن الثالث عشر في خدمة قوبلاي خان، ونيكولو دي كونتي في أوائل القرن الخامس عشر. ولم تبدأ الرحلات المنتظمة والمهمة إلا في القرن السادس عشر بعد وصول البرتغاليين، الذين سعوا بنشاط إلى التجارة المباشرة والتنافسية. وكانوا عادةً ما يرافقهم مبشرون، آملين في نشر المسيحية . ^{[ 134 ] [ 135 ]}

كانت البرتغال أول قوة أوروبية تُقيم موطئ قدم على طريق التجارة البحرية المربح في جنوب شرق آسيا ، وذلك بغزوها سلطنة ملقا عام 1511. ثم تبعتها هولندا وإسبانيا ، وسرعان ما تفوقتا على البرتغال كقوتين أوروبيتين رئيسيتين في المنطقة. في عام 1599، بدأت إسبانيا استعمار الفلبين عبر نيابة إسبانيا الجديدة التي كانت تحت الحكم المكسيكي ، والتي كانت الفلبين جزءًا منها. في عام 1619، ومن خلال شركة الهند الشرقية الهولندية ، استولى الهولنديون على مدينة سوندا كيلابا ، وأعادوا تسميتها باتافيا ( جاكرتا حاليًا ) لتكون قاعدة للتجارة والتوسع في أجزاء أخرى من جاوة والمناطق المحيطة بها. في عام 1641، استولى الهولنديون على ملقا من البرتغاليين. ^{[ ملاحظة 1 ]} جذبت الفرص الاقتصادية أعدادًا كبيرة من الصينيين المغتربين إلى المنطقة. في عام 1775، تأسست جمهورية لانفانغ ، التي يُحتمل أنها أول جمهورية في المنطقة، في غرب كاليمانتان بإندونيسيا ، كدولة تابعة لإمبراطورية تشينغ . استمرت الجمهورية حتى عام 1884، عندما سقطت تحت الاحتلال الهولندي مع تراجع نفوذ سلالة تشينغ. ^{[ ملاحظة 2 ]}

لم يكن للبريطانيين، ممثلين بشركة الهند الشرقية بقيادة جوزيا تشايلد ، اهتمام يُذكر أو تأثير يُذكر في المنطقة، وطُردوا فعلياً عقب الحرب الأنجلو-سيامية . لاحقاً، وجّهت بريطانيا أنظارها نحو خليج البنغال بعد معاهدة السلام مع فرنسا وإسبانيا (1783) . خلال تلك الصراعات، سعت بريطانيا جاهدةً لتحقيق التفوق البحري مع الفرنسيين، وبرزت الحاجة إلى موانئ جيدة. وقد لفت فرانسيس لايت انتباه حكومة الهند إلى جزيرة بينانغ . في عام 1786، أسس الكابتن فرانسيس لايت مستوطنة جورج تاون في الطرف الشمالي الشرقي من جزيرة بينانغ، تحت إدارة السير جون ماكفيرسون ؛ وكان ذلك إيذاناً ببدء التوسع البريطاني في شبه جزيرة الملايو . ^{[ 136 ] [ ملاحظة 3 ]}

كما سيطر البريطانيون مؤقتًا على أراضٍ هولندية خلال الحروب النابليونية ، ومناطق إسبانية خلال حرب السنوات السبع . وفي عام ١٨١٩، أسس ستامفورد رافلز سنغافورة كمركز تجاري رئيسي لبريطانيا في منافستها مع الهولنديين. إلا أن حدة هذه المنافسة خفتت عام ١٨٢٤ عندما حددت معاهدة أنجلو-هولندية مصالح كل منهما في جنوب شرق آسيا. وبدأ الحكم البريطاني في بورما مع الحرب الأنجلو-بورمية الأولى (١٨٢٤-١٨٢٦).

كان دخول الولايات المتحدة المبكر إلى ما كان يُعرف آنذاك بجزر الهند الشرقية (عادةً ما يُشير إلى أرخبيل الملايو ) هادئًا. ففي عام 1795، انطلقت رحلة سرية لجلب الفلفل من سالم، ماساتشوستس، في رحلة استغرقت 18 شهرًا، وعادت محملة بشحنة كبيرة من الفلفل، لتكون بذلك أول شحنة تُستورد بهذا الشكل إلى البلاد، والتي بيعت بربح هائل بلغ 700%. ^{[ 137 ]} وفي عام 1831، عادت السفينة التجارية " فريندشيب أوف سالم" لتُبلغ عن تعرضها للنهب، ومقتل الضابط الأول واثنين من أفراد الطاقم في سومطرة.

ألزمت المعاهدة الأنجلو -هولندية لعام 1824 الهولنديين بضمان سلامة الملاحة والتجارة البرية في آتشيه وما حولها، فأرسلوا بناءً على ذلك جيش الهند الشرقية الملكي الهولندي في حملة تأديبية عام 1831. كما أمر الرئيس أندرو جاكسون بأول حملة تأديبية أمريكية على سومطرة عام 1832، والتي أعقبتها حملة تأديبية أخرى عام 1838. وهكذا، منحت حادثة فريندشيب الهولنديين مبرراً للاستيلاء على آتشيه؛ ودفعت جاكسون إلى إرسال الدبلوماسي إدموند روبرتس ، ^{[ 138 ]} الذي نجح عام 1833 في إبرام معاهدة روبرتس مع سيام . وفي عام 1856، خلال مفاوضات المعاهدة الأمريكية السيامية لعام 1856 ، أوضح تاونسند هاريس موقف الولايات المتحدة:

لا تملك الولايات المتحدة أي ممتلكات في الشرق، ولا ترغب في امتلاك أي منها. ويحظر نظام الحكم فيها امتلاك المستعمرات. ولذلك، لا يمكن أن تكون الولايات المتحدة موضع حسد أي قوة شرقية. إن إقامة علاقات تجارية سلمية، تقوم على تبادل المنافع، هي ما يرغب الرئيس في إرسائه مع سيام، وهذا هو هدف مهمتي. ^{[ 139 ]}

ابتداءً من أواخر خمسينيات القرن التاسع عشر، وبينما انصبّ اهتمام الولايات المتحدة على الحفاظ على وحدتها، تسارعت وتيرة الاستعمار الأوروبي بشكل ملحوظ. وشهدت هذه الظاهرة، التي عُرفت بالإمبريالية الجديدة ، غزو القوى الاستعمارية لجميع أراضي جنوب شرق آسيا تقريبًا. وقد حلّت حكومتا شركتي الهند الشرقية الهولندية والبريطانية، وتولّتا الإدارة المباشرة للمستعمرات.

كانت تايلاند الدولة الوحيدة التي نجت من تجربة الحكم الأجنبي، مع أنها تأثرت بشدة بسياسات القوى الغربية. فقد فرضت إصلاحات مونثون في أواخر القرن التاسع عشر، والتي استمرت حتى عام ١٩١٠ تقريبًا، نظام حكم غربيًا على مدن موينغ ، التي كانت تتمتع باستقلال جزئي، ما جعل تايلاند تُعتبر، إلى حد ما، مستعمرة ناجحة لنفسها. ^{[ ١٤٠ ]} ومع ذلك، استمرت القوى الغربية في التدخل في الشؤون الداخلية والخارجية. ^{[ ١٤١ ] [ ١٤٢ ]}

بحلول عام ١٩١٣، احتلت بريطانيا بورما ومالايا وشمال بورنيو ، بينما احتلت فرنسا كمبوديا ولاوس وفيتنام، وحكمت هولندا جزر الهند الشرقية الهولندية ، في حين تمكنت البرتغال من الحفاظ على تيمور البرتغالية . وفي الفلبين ، كانت ثورة كافيت عام ١٨٧٢ مقدمة للثورة الفلبينية (١٨٩٦-١٨٩٨). وعندما اندلعت الحرب الإسبانية الأمريكية في كوبا عام ١٨٩٨، أعلن الثوار الفلبينيون استقلال الفلبين وأسسوا الجمهورية الفلبينية الأولى في العام التالي. وبموجب معاهدة باريس لعام ١٨٩٨ التي أنهت الحرب مع إسبانيا، حصلت الولايات المتحدة على الفلبين وأراضٍ أخرى؛ وبرفضها الاعتراف بالجمهورية الوليدة، تراجعت أمريكا فعليًا عن موقفها الذي اتخذته عام ١٨٥٦. وأدى ذلك مباشرة إلى الحرب الفلبينية الأمريكية ، التي هُزمت فيها الجمهورية الأولى؛ وتلتها حروب مع جمهورية زامبوانجا وجمهورية نيغروس وجمهورية كاتاغالوغان ، والتي هُزمت جميعها أيضًا.

كان للحكم الاستعماري أثر بالغ على جنوب شرق آسيا. فبينما جنت القوى الاستعمارية أرباحًا طائلة من موارد المنطقة الهائلة وسوقها الواسع، ساهم الحكم الاستعماري في تنمية المنطقة بدرجات متفاوتة. وشهدت الزراعة التجارية والتعدين والاقتصاد القائم على التصدير نموًا سريعًا خلال هذه الفترة. كما كان لانتشار المسيحية الذي جلبه المستعمرون أثر بالغ في التغيير الاجتماعي.

أدى ازدياد الطلب على العمالة إلى هجرة جماعية، لا سيما من الهند البريطانية والصين ، مما أحدث تغييراً ديموغرافياً هائلاً. وقد ساهمت مؤسسات الدولة القومية الحديثة ، كالجهاز البيروقراطي والمحاكم ووسائل الإعلام المطبوعة، وإلى حد أقل، التعليم الحديث، في إرساء بذور الحركات القومية الناشئة في الأراضي المستعمرة. وفي فترة ما بين الحربين العالميتين، نمت هذه الحركات القومية واصطدمت مراراً بالسلطات الاستعمارية عندما طالبت بحق تقرير المصير .

في سبتمبر 1940، عقب سقوط فرنسا ، وسعيًا لتحقيق أهداف اليابان الإمبراطورية في حرب المحيط الهادئ ، غزا الجيش الإمبراطوري الياباني الهند الصينية الفرنسية الخاضعة لحكومة فيشي ، وانتهى ذلك بمحاولة انقلاب ياباني فاشلة في الهند الصينية الفرنسية في 9 مارس 1945. وفي 5 يناير 1941، شنت تايلاند الحرب الفرنسية التايلاندية ، التي انتهت في 9 مايو 1941 بمعاهدة فُرضت من اليابان وُقعت في طوكيو. ^{[ 143 ]} وفي 7/8 ديسمبر، بدأ دخول اليابان الحرب العالمية الثانية بغزو تايلاند ، الدولة الوحيدة التي غزاها اليابانيون والتي حافظت على استقلالها الاسمي، نظرًا لتحالفها السياسي والعسكري مع اليابان. وفي 10 مايو 1942، غزا جيش باياب التابع لليابان ، والواقع شمال غرب البلاد ، بورما خلال حملة بورما . ومنذ عام 1941 وحتى نهاية الحرب، احتلت اليابان كمبوديا ومالايا والفلبين، مما أدى إلى ظهور حركات استقلال. أدى الاحتلال الياباني للفلبين إلى تشكيل جمهورية الفلبين الثانية ، التي تم حلها رسمياً في طوكيو في 17 أغسطس 1945. وفي 17 أغسطس أيضاً، تم قراءة إعلان استقلال إندونيسيا في ختام الاحتلال الياباني لجزر الهند الشرقية الهولندية منذ مارس 1942.

مع ترقب الحركات القومية المتجددة، عاد الأوروبيون إلى جنوب شرق آسيا بعد الحرب العالمية الثانية ليجدوا واقعًا مختلفًا تمامًا . أعلنت إندونيسيا استقلالها في 17 أغسطس 1945، وخاضت لاحقًا حربًا ضارية ضد الهولنديين العائدين؛ ونالت الفلبين استقلالها من الولايات المتحدة عام 1946؛ وحصلت بورما على استقلالها من بريطانيا عام 1948، وطُرد الفرنسيون من جنوب شرق آسيا عام 1954 بعد حرب مريرة ( حرب الهند الصينية ) ضد القوميين الفيتناميين الشيوعيين. ووفرت الأمم المتحدة منبرًا للقومية، وإعادة تعريف الذات بعد الاستقلال، وبناء الدولة، واكتساب السلامة الإقليمية للعديد من الدول المستقلة حديثًا. ^{[ 144 ]}

خلال الحرب الباردة ، شكّل التصدي لخطر الشيوعية محوراً رئيسياً في عملية إنهاء الاستعمار . فبعد قمع الانتفاضة الشيوعية خلال حالة الطوارئ في مالايا بين عامي 1948 و1960، منحت بريطانيا الاستقلال لمالايا ، ثم سنغافورة وصباح وساراواك في عامي 1957 و1963 على التوالي، ضمن إطار اتحاد ماليزيا . وفي واحدة من أكثر حوادث العنف دموية في جنوب شرق آسيا خلال الحرب الباردة، استولى الجنرال سوهارتو على السلطة في إندونيسيا عام 1965، وارتكب مذبحة راح ضحيتها نحو 500 ألف شخص يُزعم انتمائهم إلى الحزب الشيوعي الإندونيسي .

بعد هزيمة فرنسا في ديان بيان فو، منحت فرنسا استقلالًا تامًا لدولة فيتنام المناهضة للشيوعية في 4 يونيو 1954، قبل أن يستولي الشيوعيون على الشمال في يوليو. ^{[ 145 ]} أدت محاولات الفيتناميين الشماليين لغزو فيتنام الجنوبية إلى اندلاع حرب فيتنام . امتد الصراع إلى لاوس وكمبوديا ، وتدخلت الولايات المتحدة بقوة . وبحلول نهاية الحرب عام 1975، كانت جميع هذه الدول تحت سيطرة الأحزاب الشيوعية. بعد انتصار الشيوعيين، اندلعت حربان بين دول شيوعية في المنطقة: الحرب الكمبودية الفيتنامية (1975-1989) والحرب الصينية الفيتنامية (1979). أسفر انتصار الخمير الحمر في كمبوديا عن الإبادة الجماعية . ^{[ 146 ] [ 147 ]}

في عام 1975، انتهى الحكم البرتغالي في تيمور الشرقية. إلا أن الاستقلال لم يدم طويلاً، إذ ضمت إندونيسيا الإقليم بعد ذلك بفترة وجيزة. ومع ذلك، وبعد أكثر من عشرين عاماً من القتال ضد إندونيسيا ، نالت تيمور الشرقية استقلالها واعترفت بها الأمم المتحدة عام 2002. وفي عام 1984، أنهت بريطانيا حمايتها لسلطنة بروناي ، مُعلنةً بذلك نهاية الحكم الأوروبي في جنوب شرق آسيا.