سوء التغذية

قد يحدث سوء التغذية إما بسبب هدر البروتين والطاقة أو نتيجة لنقص المغذيات الدقيقة . ^{[ 2 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 1 ] [ 3 ] [ 27 ] [ 28 ]} ويؤثر سلبًا على الأداء البدني والعقلي، ويسبب تغيرات في تكوين الجسم وكتلة خلاياه. ^{[ 29 ] [ 30 ]} يُعد سوء التغذية مشكلة صحية رئيسية، إذ يتسبب في أعلى معدل وفيات بين الأطفال، وخاصةً من هم دون سن الخامسة، وهو مسؤول عن آثار فسيولوجية طويلة الأمد. ^{[ 31 ]} كما أنه يشكل عائقًا أمام النمو البدني والعقلي الكامل للأطفال. ^{[ 28 ]}

قد يتجلى سوء التغذية في التقزم والهزال ونقص الوزن. وإذا حدث سوء التغذية أثناء الحمل أو قبل بلوغ الطفل عامين، فقد يؤدي إلى مشاكل دائمة في النمو البدني والعقلي. ^{[ 1 ] [ 27 ]} وقد يتسبب سوء التغذية الحاد في المجاعة والجوع المزمن وسوء التغذية الحاد الوخيم أو سوء التغذية الحاد المتوسط .

تختلف علامات وأعراض نقص المغذيات الدقيقة باختلاف نوع المغذيات الناقصة. ^{[ 2 ]} ومع ذلك، غالبًا ما يكون الأشخاص الذين يعانون من سوء التغذية نحيفين وقصار القامة، مع انخفاض مستويات الطاقة لديهم بشكل كبير؛ كما يشيع لديهم تورم الساقين والبطن . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 27 ]} وكثيرًا ما يُصاب الأشخاص الذين يعانون من سوء التغذية بالعدوى ويشعرون بالبرد بشكل متكرر. ^{[ 2 ]}

سوء التغذية البروتينية والطاقية

يشير مصطلح "سوء التغذية" أحيانًا تحديدًا إلى سوء التغذية البروتينية-الطاقية . ^{[ 2 ] [ 34 ]} تشمل هذه الحالة نقصًا في المغذيات الدقيقة واختلالًا في توازن تناول البروتين وإنفاق الطاقة. ^{[ 25 ]} وهي تختلف عن تقييد السعرات الحرارية في أن تقييد السعرات الحرارية قد لا يؤدي إلى آثار صحية سلبية. يُعد نقص التغذية أحد أسباب سوء التغذية. ^{[ 35 ]}

يُعدّ كل من الكواشيوركور والهزال شكلين من أشكال سوء التغذية البروتيني الطاقي ؛ وكلاهما يتواجدان معًا في كثير من الأحيان. ^{[ 11 ]}

يُعزى مرض كواشيوركور في المقام الأول إلى نقص تناول البروتين. ^{[ 11 ]} تشمل أعراضه الوذمة ، والهزال، وتضخم الكبد ، وانخفاض مستوى الألبومين في الدم، وتراكم الدهون في الكبد ؛ وقد يُسبب أيضًا فقدان تصبغ الجلد والشعر. ^{[ 11 ]} يتميز هذا الاضطراب أيضًا بتورم مميز في البطن والأطراف ، مما يُخفي حالة سوء التغذية لدى المريض. ^{[ 36 ]} كلمة "كواشيوركور" تعني "الطفل المُهجّر"، وهي مشتقة من لغة غا في غانا الساحلية في غرب إفريقيا. وتعني "المرض الذي يُصيب الطفل عند ولادة الطفل التالي"، إذ غالبًا ما يحدث عندما يُحرم الطفل الأكبر من الرضاعة الطبيعية ويُفطم على نظام غذائي يتكون في معظمه من الكربوهيدرات. ^{[ 37 ]}

قد ينتج الهزال الشديد (الذي يعني "الضمور") عن نظام غذائي طويل الأمد يفتقر إلى البروتين والطاقة. وهذا يدفع عملية الأيض إلى التكيف لإطالة أمد البقاء. ^{[ 11 ]} تشمل الأعراض الرئيسية الهزال الشديد، مع قلة أو انعدام الوذمة ؛ وقلة الدهون تحت الجلد ؛ واضطراب مستويات الألبومين في الدم . ^{[ 11 ]} يُلاحظ عادةً في حالات المجاعة ، أو التقييد الغذائي الشديد، أو فقدان الشهية العصبي الحاد . ^{[ 11 ]} تتميز هذه الحالات بضمور شديد في العضلات وهزال واضح. ^{[ 36 ]}

يؤدي الإفراط في تناول الأطعمة والمشروبات الغنية بالطاقة وقلة النشاط البدني إلى فرط التغذية. ^{[ 38 ]} ويسبب زيادة الوزن، والتي تُعرَّف بأنها مؤشر كتلة الجسم (BMI) 25 أو أكثر، وقد تؤدي إلى السمنة (مؤشر كتلة الجسم 30 أو أكثر). ^{[ 26 ] [ 2 ]} وقد أصبحت السمنة مشكلة صحية رئيسية على مستوى العالم. ^{[ 39 ]} ويرتبط فرط التغذية بأمراض مزمنة غير معدية مثل داء السكري ، وبعض أنواع السرطان، وأمراض القلب والأوعية الدموية . ولذلك، أصبح تحديد عوامل الخطر المباشرة ومعالجتها أولوية صحية رئيسية. ^{[ 40 ]} وتشير الأدلة الحديثة إلى أن تأثير السمنة الناتجة عن النظام الغذائي على الآباء والأمهات في فترة الحمل يؤثر سلبًا على النتائج الصحية لأجيال عديدة. ^{[ 41 ]}

بحسب منظمة اليونيسف، يعاني طفل واحد على الأقل من بين كل 10 أطفال دون سن الخامسة من زيادة الوزن في 33 دولة. ^{[ 42 ]}

توجد العديد من العلامات المختلفة للجفاف لدى الأشخاص الذين يعانون من سوء التغذية. وتشمل هذه العلامات: انخفاض العينين، وجفاف الفم الشديد، وانخفاض كمية البول أو البول الداكن، وزيادة معدل ضربات القلب مع انخفاض ضغط الدم، وتغير الحالة العقلية .

قد يُسبب سوء التغذية البروتينية-الطاقية ضعفًا في الوظائف الإدراكية . ويحدث هذا غالبًا لدى الأشخاص الذين عانوا من سوء التغذية خلال "فترة حرجة... تمتد من الثلث الأخير من الحمل إلى أول سنتين من العمر". ^{[ 49 ]} فعلى سبيل المثال، من المرجح أن يؤثر فقر الدم الناتج عن نقص الحديد على وظائف الدماغ بشكل حاد لدى الأطفال دون سن الثانية، وربما بشكل مزمن أيضًا. وبالمثل، يرتبط نقص حمض الفوليك بعيوب الأنبوب العصبي . ^{[ 50 ]}

يُعدّ نقص اليود "السبب الأكثر شيوعًا الذي يُمكن الوقاية منه للإعاقة الذهنية على مستوى العالم". ^{[ 51 ] [ 52 ]} "حتى النقص المعتدل في اليود، وخاصةً لدى النساء الحوامل والرضع ، يُقلّل الذكاء بمقدار 10 إلى 15 نقطة في معدل الذكاء ، مما يُقلّل من إمكانات التنمية في أي دولة بشكلٍ كبير". ^{[ 51 ]} من بين المتضررين، يُعاني عدد قليل جدًا من الأشخاص من الآثار الأكثر وضوحًا وخطورة: تضخم الغدة الدرقية المُعيق ، والقماءة، والتقزم . تحدث هذه الآثار بشكلٍ أكثر شيوعًا في القرى الجبلية. ومع ذلك، يُعاني 16% من سكان العالم من تضخم الغدة الدرقية (تضخم الغدة الدرقية في الرقبة) ولو بشكلٍ طفيف". ^{[ 51 ] [ 53 ]}

Social conditions have a significant influence on the health of people.^[54] The social determinants of undernutrition mainly include poor education, poverty, disease burden and lack of women's empowerment.^[55] Identifying and addressing these determinants can eliminate undernutrition in the long term.^[55] Identification of the social conditions that causes malnutrition in children under five has received significant research attention as it is a major public health problem.

Undernutrition most commonly results from a lack of access to high-quality, nutritious food.^[5] High food prices are a major factor preventing low income households from getting nutritious food.^[1][5] The household income is a socio-economic variable that influences the access to nutritious food and the probability of under and overnutrition in a community.^[56] For example, in Bangladesh, low socioeconomic status was associated with chronic malnutrition since it inhibited purchase of nutritious foods (like milk, meat, poultry, and fruits).^[57] The probability of overnutrition is significantly higher in higher-income families than in disadvantaged families.^[22]

Food shortages may also contribute to malnutritions in countries which lack technology. However, in the developing world, eighty percent of malnourished children live in countries that produce food surpluses, according to estimates from the Food and Agriculture Organization (FAO).^[58] The economist Amartya Sen observes that, in recent decades, famine has always been a problem of food distribution, purchasing power or poverty, since there has always been enough food for everyone in the world.^[59]

هناك أيضًا أسباب اجتماعية وسياسية لسوء التغذية. فعلى سبيل المثال، قد يكون سكان مجتمع ما أكثر عرضة لخطر سوء التغذية إذا كانت الحكومة فقيرة وتفتقر المنطقة إلى الخدمات الصحية. وعلى نطاق أضيق، قد تكون بعض الأسر أو الأفراد أكثر عرضة للخطر بسبب اختلاف مستويات الدخل ، أو امتلاك الأراضي، أو مستويات التعليم. ^{[ 60 ]} يلعب المجتمع دورًا حاسمًا في معالجة الأسباب الاجتماعية لسوء التغذية. ^{[ 61 ]} فعلى سبيل المثال، يمكن للمجتمعات التي تتمتع بدعم اجتماعي قوي وتبادل معرفي حول برامج الحماية الاجتماعية أن تُسهم في تلبية احتياجات الخدمات العامة بشكل أفضل. ^{[ 62 ]} وتؤدي تلبية احتياجات الخدمات العامة بشكل أفضل وبرامج الحماية الاجتماعية إلى تقليل خطر سوء التغذية في هذه المجتمعات.

يُزعم أن المضاربين على السلع الأساسية يرفعون أسعار الغذاء. ويُقال إنه مع انهيار فقاعة العقارات في الولايات المتحدة، تم تحويل تريليونات الدولارات للاستثمار في الغذاء والسلع الأولية، مما تسبب في أزمة أسعار الغذاء في الفترة 2007-2008 . ^{[ 63 ]}

يؤدي استخدام الوقود الحيوي كبديل للوقود التقليدي إلى ارتفاع أسعار الغذاء. ^{[ 64 ]} ويقترح جان زيغلر ، المقرر الخاص للأمم المتحدة المعني بالحق في الغذاء ، استخدام المخلفات الزراعية ، مثل كيزان الذرة وأوراق الموز ، كوقود بدلاً من المحاصيل. ^{[ 65 ]}

في بعض الدول النامية، بدأ فرط التغذية (في صورة السمنة) بالظهور في المجتمعات نفسها التي تعاني من سوء التغذية. ^{[ 66 ]} ويزداد فرط التغذية مع التوسع الحضري، وتسويق الأغذية، والتطورات التكنولوجية، كما يزيد من الخمول البدني. ^{[ 67 ]} وترتبط الاختلافات في الحالة الصحية للأفراد في المجتمع الواحد بالبنية الاجتماعية والوضع الاجتماعي والاقتصادي للفرد، مما يؤدي إلى عدم المساواة في الدخل، والعنصرية، والتفاوت في التعليم، ونقص الفرص. ^{[ 68 ]}

يمكن أن تُسبب الأمراض المعدية التي تزيد من احتياجات الجسم من العناصر الغذائية، مثل التهاب المعدة والأمعاء ، ^{[ 69 ]} والالتهاب الرئوي ، والملاريا ، والحصبة ، سوء التغذية. ^{[ 5 ]} وكذلك بعض الأمراض المزمنة، وخاصة فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز . ^{[ 70 ] [ 71 ]}

قد ينتج سوء التغذية أيضًا عن فقدان غير طبيعي للعناصر الغذائية بسبب الإسهال ^{[ 72 ]} أو أمراض الأمعاء الدقيقة المزمنة، مثل داء كرون أو الداء البطني غير المعالج . ^{[ 4 ] [ 8 ] [ 73 ]} وقد ينتج "سوء التغذية الثانوي" عن زيادة استهلاك الطاقة. ^{[ 48 ] [ 74 ]}

قد يُساهم نقص الرضاعة الطبيعية في سوء التغذية لدى الرضع. ^{[ 48 ] [ 74 ]} كما يُمكن أن يُسبب فقدان الشهية العصبي وجراحة السمنة سوء التغذية. ^{[ 75 ] [ 76 ]}

قد ينجم نقص الغذاء المحلي عن قلة الأراضي الصالحة للزراعة ، أو سوء الأحوال الجوية، أو ضعف مهارات الزراعة (مثل عدم كفاية تناوب المحاصيل )، مقارنةً بعدد السكان. كما قد يحدث هذا النقص في المناطق التي تفتقر إلى التكنولوجيا أو الموارد اللازمة لتحقيق الإنتاجية العالية التي توفرها الزراعة الحديثة. وتشمل هذه الموارد الأسمدة والمبيدات الحشرية وأنظمة الري والآلات ومرافق التخزين. ونتيجةً لانتشار الفقر، لا يستطيع المزارعون والحكومات توفير ما يكفي من هذه الموارد لتحسين الإنتاج المحلي.

بالإضافة إلى ذلك، مارس البنك الدولي وبعض الدول المانحة الغنية ضغوطًا على الدول النامية لتبني سياسات السوق الحرة . فبينما كانت الولايات المتحدة وأوروبا تدعمان مزارعيهما بشكل مكثف، حثتا الدول النامية على خفض أو إلغاء دعم المدخلات الزراعية، كالأسمدة. ^{[ 84 ] [ 85 ]} وبدون الدعم، لا يستطيع سوى قلة من المزارعين (إن وجدوا) في الدول النامية شراء الأسمدة بأسعار السوق . وهذا يؤدي إلى انخفاض الإنتاج الزراعي، وتدني الأجور، وارتفاع أسعار المواد الغذائية إلى مستويات لا يمكن تحملها. ^{[ 84 ]} كما أن الأسمدة أصبحت نادرة بشكل متزايد لأن الجماعات البيئية الغربية ناضلت من أجل إنهاء استخدامها بسبب المخاوف البيئية. وقد أشار رواد الثورة الخضراء ، نورمان بورلاوغ وكيث روزنبرغ، إلى نقص الأسمدة كعائق أمام توفير الغذاء لأفريقيا. ^{[ 86 ]}

في المستقبل، قد تؤدي عوامل عديدة إلى اضطراب الإمدادات الغذائية العالمية وانتشار سوء التغذية على نطاق واسع. ووفقًا لتوقعات اليونيسف، يُتوقع أن يعاني ما يقرب من 600 مليون شخص من سوء التغذية المزمن بحلول عام 2030. ^{[ 87 ] [ 88 ]}

يُعدّ الاحتباس الحراري ذا أهمية بالغة للأمن الغذائي . يعيش ما يقارب 95% من الأشخاص الذين يعانون من سوء التغذية في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية ، حيث المناخ مستقر نسبيًا. ووفقًا لتقرير الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ لعام 2007، فإن ارتفاع درجات الحرارة في هذه المناطق "محتمل جدًا". ^{[ 89 ]} حتى التغيرات الطفيفة في درجات الحرارة قد تؤدي إلى زيادة تواتر الظروف الجوية المتطرفة . ^{[ 89 ]} تُؤثر الظواهر الجوية المتطرفة، كالجفاف، تأثيرًا كبيرًا على الإنتاج الزراعي، وبالتالي على التغذية. فعلى سبيل المثال، تسبب جفاف آسيا الوسطى في الفترة 1998-2001 في نفوق حوالي 80% من الماشية في إيران، وانخفاض محاصيل القمح والشعير هناك بنسبة 50%. ^{[ 90 ]} وقد شهدت دول أخرى في آسيا الوسطى خسائر مماثلة. من شأن زيادة الظواهر الجوية المتطرفة، كالجفاف، في مناطق مثل أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى أن تُؤدي إلى عواقب وخيمة من حيث سوء التغذية. حتى بدون زيادة في الظواهر الجوية المتطرفة، فإن مجرد ارتفاع درجة الحرارة يُقلل من إنتاجية العديد من أنواع المحاصيل ، ويُضعف الأمن الغذائي في هذه المناطق. ^{[ 89 ] [ 91 ]}

ومن التهديدات الأخرى ظاهرة انهيار مستعمرات النحل ، وهي ظاهرة يموت فيها النحل بأعداد كبيرة. ^{[ 92 ]} وبما أن العديد من المحاصيل الزراعية في جميع أنحاء العالم تُلقَّح بواسطة النحل ، فإن ظاهرة انهيار مستعمرات النحل تُمثل تهديدًا للإمدادات الغذائية العالمية. ^{[ 93 ]}

في عام ١٩٥٦، درس غوميز وغالفان العوامل المرتبطة بالوفاة لدى مجموعة من الأطفال الذين يعانون من سوء التغذية في أحد مستشفيات مدينة مكسيكو ، المكسيك. وقد حددا ثلاث فئات لسوء التغذية: الدرجة الأولى، والثانية، والثالثة. ^{[ ٩٤ ]} تُحسب درجة سوء التغذية بناءً على حجم جسم الطفل مقارنةً بمتوسط ​​وزن الأطفال في عمره. ^{[ ٤٨ ]} ويزداد خطر الوفاة مع ازدياد درجات سوء التغذية. ^{[ ٩٤ ]}

لا يزال يُستخدم حتى اليوم تعديلٌ لتصنيف غوميز الأصلي. ورغم أنه يُتيح مقارنة سوء التغذية داخل وبين المجتمعات، فقد وُجّهت انتقاداتٌ لهذا النظام التصنيفي لكونه " اعتباطيًا " ولعدم اعتباره زيادة الوزن شكلًا من أشكال سوء التغذية. كما أن الطول وحده قد لا يكون المؤشر الأمثل لسوء التغذية؛ فالأطفال الذين يولدون قبل الأوان قد يُعتبرون أقصر قامةً بالنسبة لأعمارهم حتى لو كانوا يتمتعون بتغذية جيدة. ^{[ 95 ]}

في سبعينيات القرن العشرين، وضع جون كونراد ووترلو نظام تصنيف جديد لسوء التغذية. ^{[ 96 ]} فبدلاً من الاعتماد على قياسات الوزن بالنسبة للعمر فقط، يجمع نظام ووترلو بين الوزن بالنسبة للطول (الذي يشير إلى حالات سوء التغذية الحادة) والطول بالنسبة للعمر لإظهار التقزم الناتج عن سوء التغذية المزمن. ^{[ 97 ]} ومن مزايا تصنيف ووترلو إمكانية حساب الوزن بالنسبة للطول حتى في حال عدم معرفة عمر الطفل. ^{[ 96 ]}

تستخدم منظمة الصحة العالمية هذه التصنيفات لسوء التغذية بشكل متكرر، مع بعض التعديلات. ^{[ 48 ]}

في خمسينيات وستينيات القرن العشرين، هدفت الثورة الخضراء إلى جلب التقنيات الزراعية الغربية الحديثة (مثل الأسمدة النيتروجينية والمبيدات الحشرية ) إلى آسيا. وقد أدت الاستثمارات في الزراعة، كتمويل الأسمدة والبذور، إلى زيادة المحاصيل الغذائية وبالتالي زيادة الإنتاج الغذائي . ونتيجة لذلك، انخفضت أسعار الغذاء وسوء التغذية (كما حدث سابقًا في الدول الغربية). ^{[ 84 ] [ 99 ]}

كانت الثورة الخضراء ممكنة في آسيا بفضل البنية التحتية والمؤسسات القائمة، مثل شبكة الطرق وشركات البذور العامة التي وفرت البذور. ^{[ 100 ]} كانت هذه الموارد شحيحة في أفريقيا، مما قلل من تأثير الثورة الخضراء على القارة.

على سبيل المثال، كان ما يقرب من خمسة ملايين من سكان ملاوي البالغ عددهم 13 مليون نسمة بحاجة إلى مساعدات غذائية طارئة . إلا أنه في أوائل العقد الأول من الألفية الثانية، غيّرت الحكومة الملاوية سياساتها الزراعية، وطبّقت دعمًا للأسمدة والبذور، مخالفةً بذلك قيود البنك الدولي. وبحلول عام 2007، حقق المزارعون محاصيل قياسية من الذرة، إذ قفز إنتاج الذرة إلى 3.4  مليون طن في عام 2007 مقارنةً بـ 1.2  مليون طن في عام 2005، ما جعل ملاوي مُصدِّرًا رئيسيًا للأغذية. ^{[ 84 ]} ونتيجةً لذلك، انخفضت أسعار المواد الغذائية وارتفعت أجور العاملين في المزارع . ^{[ 84 ]} ولا تزال هناك حاجة إلى مثل هذه الاستثمارات في الزراعة في دول أفريقية أخرى، مثل جمهورية الكونغو الديمقراطية. فعلى الرغم من الإمكانات الزراعية الهائلة للبلاد، إلا أن معدل انتشار سوء التغذية فيها يُعد من بين الأعلى في العالم. ^{[ 101 ]} ومن بين المؤيدين للاستثمار في الزراعة جيفري ساكس ، الذي يرى أن على الدول الغنية الاستثمار في الأسمدة والبذور لمزارعي أفريقيا. ^{[ 84 ] [ 102 ]}

استُخدمت الأغذية العلاجية الجاهزة للاستخدام المستوردة لعلاج سوء التغذية في شمال نيجيريا. كما يستخدم بعض النيجيريين "كونو الصويا " ، وهو مزيج محلي الصنع يتكون من الفول السوداني والدخن وفول الصويا. ^{[ 103 ]}

تتمتع التقنيات الحديثة في الإنتاج الزراعي بإمكانات هائلة لمكافحة سوء التغذية، إذ تُسهّل الزراعة، مما يُحسّن غلة المحاصيل. ^{[ 104 ]} ومن خلال زيادة دخل المزارعين، يُمكن الحدّ من الفقر، كما تُتيح لهم مساحاتٍ زراعيةً لتنويع محاصيلهم للاستهلاك المنزلي.

يزعم البنك الدولي أنه جزء من حل مشكلة سوء التغذية، مؤكداً أن الدول يمكنها كسر حلقة الفقر وسوء التغذية على أفضل وجه من خلال بناء اقتصادات قائمة على التصدير، مما يمنحها الوسائل المالية لشراء المواد الغذائية في السوق العالمية.

قد يتفاقم سوء تغذية الأطفال مع ارتفاع أسعار المواد الغذائية. وقد ارتبطت الزيادة الكبيرة في أسعار المواد الغذائية بين عامي 2021 و2023 بارتفاع معدلات الهزال بين الأطفال دون سن الخامسة. وترتبط زيادة بنسبة 10% في أسعار المواد الغذائية بارتفاع يتراوح بين 2.7% و4.3% في معدل الهزال الإجمالي، وبارتفاع يتراوح بين 4.8% و6.1% في حالات الهزال الشديد بين الأطفال دون سن الخامسة. ^{[ 105 ]}

وجدت العديد من منظمات الإغاثة أن تقديم المساعدات النقدية (أو قسائم الشراء) أكثر فعالية من التبرع بالغذاء. لا سيما في المناطق التي يتوفر فيها الغذاء ولكن بأسعار باهظة، يُعد تقديم المساعدات النقدية وسيلة أرخص وأسرع وأكثر كفاءة لإيصال العون إلى الجياع. ^{[ 106 ]} في عام 2008، أعلن برنامج الأغذية العالمي التابع للأمم المتحدة ، وهو أكبر موزع غير حكومي للأغذية، أنه سيبدأ بتوزيع المساعدات النقدية وقسائم الشراء بدلاً من الغذاء في بعض المناطق، وهو ما وصفته جوزيت شيران ، المديرة التنفيذية للبرنامج، بأنه "ثورة" في مجال المساعدات الغذائية. ^{[ 106 ] [ 107 ]} قامت منظمة الإغاثة "كونسيرن وورلدوايد " بتجربة طريقة لتقديم المساعدات النقدية باستخدام شركة "سافاريكوم" للاتصالات ، التي تدير برنامجًا لتحويل الأموال يسمح بإرسال الأموال النقدية من منطقة إلى أخرى داخل الدولة. ^{[ 106 ]}

مع ذلك، خلال فترات الجفاف، قد يكون توصيل الغذاء أنسب وسيلة لمساعدة الناس، لا سيما أولئك الذين يعيشون بعيدًا عن الأسواق وبالتالي يصعب عليهم الوصول إليها. ^{[ 106 ]} صرّح فريد كوني قائلاً: "تقل فرص إنقاذ الأرواح في بداية أي عملية إغاثة بشكل كبير عند استيراد الغذاء. فبحلول الوقت الذي يصل فيه الغذاء إلى البلاد ويصل إلى الناس، يكون الكثيرون قد لقوا حتفهم." ^{[ 108 ]} يشترط القانون الأمريكي شراء المساعدات الغذائية محليًا بدلاً من شرائها من البلدان التي يعيش فيها الجياع؛ وهذا غير فعال لأن ما يقرب من نصف الأموال المنفقة يذهب إلى النقل. ^{[ 109 ]} وأشار كوني كذلك إلى أن "الدراسات التي أُجريت على كل مجاعة حديثة أظهرت أن الغذاء كان متوفرًا داخل البلد - وإن لم يكن دائمًا في منطقة العجز الغذائي المباشر" و"على الرغم من أن الأسعار مرتفعة للغاية بالنسبة للفقراء وفقًا للمعايير المحلية، إلا أنه عادةً ما يكون من الأرخص للمتبرع شراء الغذاء المخزن بالسعر المرتفع بدلاً من استيراده من الخارج." ^{[ 110 ]}

تُعالج بنوك الطعام ومطابخ الإطعام مشكلة سوء التغذية في المناطق التي يفتقر سكانها إلى المال لشراء الطعام. وقد طُرح مفهوم الدخل الأساسي كوسيلة لضمان حصول الجميع على ما يكفي من المال لشراء الطعام وتلبية الاحتياجات الأساسية الأخرى. وهو شكل من أشكال الضمان الاجتماعي ، حيث يتلقى جميع المواطنين أو المقيمين في بلد ما مبلغًا ماليًا غير مشروط بانتظام، إما من الحكومة أو من مؤسسة عامة أخرى، بالإضافة إلى أي دخل يحصلون عليه من مصادر أخرى. ^{[ 111 ]}

يُعدّ الحدّ من حجم السكان حلاً مقترحاً لسوء التغذية. يرى توماس مالتوس أن النمو السكاني يُمكن السيطرة عليه من خلال الكوارث الطبيعية والقيود الطوعية عبر "الضبط الأخلاقي". ^{[ 114 ]} ويشير روبرت تشابمان إلى أن السياسات الحكومية عنصرٌ ضروريٌّ للحدّ من النمو السكاني العالمي. ^{[ 115 ]} وتُقرّ الأمم المتحدة بأن الفقر وسوء التغذية (وكذلك البيئة) مترابطان ومتكاملان مع النمو السكاني. ^{[ 116 ]} ووفقاً لمنظمة الصحة العالمية، " يُعدّ تنظيم الأسرة أساسياً لإبطاء النمو السكاني غير المستدام وما يترتب عليه من آثار سلبية على الاقتصاد والبيئة وجهود التنمية الوطنية والإقليمية". ^{[ 117 ]} ومع ذلك، تفتقر أكثر من 200 مليون امرأة حول العالم إلى الوصول الكافي إلى خدمات تنظيم الأسرة.

توجد نظريات مختلفة حول أسباب المجاعة. يعتقد بعض المنظرين، مثل الخبير الاقتصادي الهندي أمارتيا سين، أن العالم يمتلك موارد كافية لإعالة سكانه. ووفقًا لهذا الرأي، فإن سوء التغذية ينتج عن التوزيع غير العادل للموارد وقلة استغلال الأراضي الصالحة للزراعة أو عدم استغلالها. ^{[ 118 ] [ 119 ]} على سبيل المثال، يجادل سين بأنه "بغض النظر عن سبب المجاعة، فإن طرق القضاء عليها تتطلب توفير كميات كبيرة من الغذاء في نظام التوزيع العام . وهذا لا يقتصر على تنظيم التقنين والرقابة فحسب، بل يشمل أيضًا تنفيذ برامج عمل وغيرها من الوسائل لزيادة القدرة الشرائية للمتضررين من تقلبات أسعار الصرف في ظل التضخم العام." ^{[ 59 ]}

السيادة الغذائية هي أحد الأطر السياسية المقترحة لحل مشكلات الوصول إلى الغذاء. في هذا الإطار، يتمتع الأفراد (بدلاً من قوى السوق الدولية) بحق تحديد أنظمتهم الغذائية والزراعية والحيوانية والسمكية . وتُعدّ منظمة "الغذاء أولاً" من أبرز مراكز الفكر التي تعمل على حشد الدعم للسيادة الغذائية. ويدعو الليبراليون الجدد إلى تعزيز دور السوق الحرة .

من الحلول المحتملة الأخرى طويلة الأمد لسوء التغذية زيادة إمكانية الوصول إلى المرافق الصحية في المناطق الريفية حول العالم. يمكن لهذه المرافق مراقبة الأطفال الذين يعانون من سوء التغذية، والعمل كمراكز لتوزيع الأغذية التكميلية، وتوفير التثقيف بشأن الاحتياجات الغذائية. وقد أثبتت مرافق مماثلة نجاحًا كبيرًا في دول مثل بيرو وغانا. ^{[ 120 ] [ 121 ]}

في عام 2016، أشارت التقديرات إلى أن زيادة انتشار الرضاعة الطبيعية قد تمنع حوالي 823,000 حالة وفاة سنويًا لأطفال دون سن الخامسة. [ ^{122 ] إضافةً} إلى خفض وفيات الرضع ، يُعد حليب الأم مصدرًا هامًا للعناصر الغذائية الدقيقة - التي ثبت سريريًا أنها تُعزز جهاز المناعة لدى الأطفال - كما يوفر حماية طويلة الأمد ضد الأمراض غير المعدية والحساسية . ^{[ 123 ]} قد تُحسّن الرضاعة الطبيعية القدرات المعرفية لدى الأطفال، وترتبط ارتباطًا وثيقًا بتحصيلهم الدراسي. ^{[ 123 ] [ 124 ]} كما ذُكر سابقًا، يُعدّ نقص الرضاعة الطبيعية السليمة عاملًا رئيسيًا في معدلات وفيات الأطفال ، ومُحددًا أساسيًا لتطور الأمراض لديهم. يوصي المجتمع الطبي بالرضاعة الطبيعية الخالصة للرضع لمدة ستة أشهر، مع إضافة مكملات غذائية كاملة ، والاستمرار في الرضاعة الطبيعية حتى عمر سنتين أو أكثر لتحقيق أفضل النتائج الصحية الشاملة. ^{[ 124 ] [ 125 ] [ 126 ]} تُعرَّف الرضاعة الطبيعية الخالصة بأنها إعطاء الرضيع حليب الأم فقط لمدة ستة أشهر كمصدر للغذاء والتغذية. ^{[ 124 ] [ 126 ]} وهذا يعني عدم تناول أي سوائل أخرى، بما في ذلك الماء أو الأطعمة شبه الصلبة. ^{[ 126 ]}

ابتداءً من عام 2009 تقريباً، ازداد الاهتمام الإعلامي والسياسي الدولي بمشكلة سوء التغذية. ويعود ذلك جزئياً إلى ارتفاع أسعار المواد الغذائية والأزمة المالية العالمية عام 2008. إضافةً إلى ذلك، برز إجماعٌ متزايد على أن مكافحة سوء التغذية تُعدّ من أكثر الطرق فعاليةً من حيث التكلفة للمساهمة في التنمية. وقد أدى ذلك إلى إطلاق حركة الأمم المتحدة لتوسيع نطاق التغذية (SUN) عام 2010. ^{[ 127 ]}

في أبريل/نيسان 2012، وقّعت عدة دول على اتفاقية المساعدة الغذائية ، وهي أول اتفاقية دولية ملزمة قانونًا في العالم بشأن المعونة الغذائية. وفي الشهر التالي، أوصى إجماع كوبنهاغن بأن يُعطي السياسيون والجهات الخيرية في القطاع الخاص الأولوية للتدخلات الرامية إلى مكافحة الجوع وسوء التغذية لتعظيم فعالية الإنفاق على المعونة. وأوصى الإجماع بإعطاء الأولوية لهذه التدخلات على أي تدخلات أخرى، بما في ذلك مكافحة الملاريا والإيدز. ^{[ 128 ]}

في يونيو/حزيران 2015، أطلق الاتحاد الأوروبي ومؤسسة بيل وميليندا غيتس شراكة لمكافحة سوء التغذية، لا سيما بين الأطفال. نُفِّذ البرنامج أولاً في بنغلاديش وبوروندي وإثيوبيا وكينيا ولاوس والنيجر. وهدف إلى مساعدة هذه الدول على تحسين المعلومات والتحليلات المتعلقة بالتغذية، مما يمكّنها من وضع سياسات تغذية وطنية فعّالة. ^{[ 129 ]}

وفي عام 2015 أيضاً، أنشأت منظمة الأغذية والزراعة التابعة للأمم المتحدة شراكة تهدف إلى القضاء على الجوع في أفريقيا بحلول عام 2025. وقد وفر البرنامج الشامل لتنمية الزراعة في أفريقيا التابع للاتحاد الأفريقي الإطار اللازم لهذه الشراكة. ويتضمن البرنامج مجموعة متنوعة من التدخلات، بما في ذلك دعم تحسين إنتاج الغذاء، وتعزيز الحماية الاجتماعية، وإدماج الحق في الغذاء في التشريعات الوطنية. ^{[ 130 ]}

حملة "إنهاء الجوع" هي حملة تواصل إلكترونية تهدف إلى التوعية بمشكلة الجوع. وقد أنتجت الحملة مقاطع فيديو انتشرت على نطاق واسع، تُظهر مشاهير يعبّرون ​​عن غضبهم إزاء العدد الكبير من الجياع في العالم.

بعد انتهاء أهداف الألفية الإنمائية في عام 2015، أصبحت أهداف التنمية المستدامة محور التركيز الرئيسي للسياسات العالمية للحد من الجوع والفقر. وعلى وجه الخصوص، يحدد الهدف الثاني: القضاء على الجوع، غايات متفق عليها عالميًا للقضاء على الجوع، وإنهاء جميع أشكال سوء التغذية، وجعل الزراعة مستدامة . ^{[ 131 ]} تعمل شراكة "ميثاق 2025" على تطوير ونشر مشورة قائمة على الأدلة للسياسيين وغيرهم من صناع القرار، بهدف إنهاء الجوع وسوء التغذية بحلول عام 2025. ^{[ 132 ] [ 133 ] [ 134 ]} قاد المعهد الدولي لبحوث السياسات الغذائية (IFPRI) هذه الشراكة، بمشاركة منظمات الأمم المتحدة، والمنظمات غير الحكومية، والمؤسسات الخاصة .

تُعدّ جهود تحسين التغذية، مثل ممارسات تغذية الرضع والأطفال الصغار، من بين أشكال المساعدة التنموية الشائعة . ^{[ 6 ] [ 135 ]} غالبًا ما تُشجع التدخلات الرضاعة الطبيعية للحد من معدلات سوء التغذية والوفيات بين الأطفال. ^{[ 1 ]} وقد حققت بعض هذه التدخلات نجاحًا. ^{[ 7 ]} فعلى سبيل المثال، وُجد أن التدخلات التي تتضمن سلعًا مثل الأغذية العلاجية الجاهزة للاستخدام، والأغذية التكميلية الجاهزة للاستخدام، والتدخلات المتعلقة بالمغذيات الدقيقة، ومكملات الفيتامينات، تُحسّن التغذية بشكل ملحوظ، وتقلل من التقزم، وتمنع الأمراض في المجتمعات التي تعاني من سوء التغذية الحاد الوخيم. ^{[ 55 ]} وفي الأطفال الصغار، تتحسن النتائج عندما يتلقى الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ستة أشهر وسنتين أغذية تكميلية (بالإضافة إلى حليب الأم). ^{[ 7 ]} كما توجد أدلة قوية تدعم إعطاء مكملات المغذيات الدقيقة للنساء الحوامل والأطفال الصغار في العالم النامي. ^{[ 7 ]}

أشارت الأمم المتحدة في تقاريرها إلى أهمية الإرشاد والدعم الغذائي، على سبيل المثال في رعاية المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية، لا سيما في "البيئات ذات الموارد المحدودة حيث يتفشى سوء التغذية وانعدام الأمن الغذائي". ^{[ 136 ]} وتقدم اليونيسف خدمات الإرشاد الغذائي للأطفال الذين يعانون من سوء التغذية في أفغانستان. ^{[ 137 ]}

يُعدّ إرسال الطعام والمال شكلاً شائعاً من أشكال المساعدات التنموية، ويهدف إلى إطعام الجياع. وتساعد بعض الاستراتيجيات الناس على شراء الطعام من الأسواق المحلية. ^{[ 6 ] [ 138 ]} ولا يكفي مجرد إطعام الطلاب في المدارس. ^{[ 6 ]}

وتشمل التدابير طويلة الأجل تحسين الممارسات الزراعية، ^{[ 139 ]} والحد من الفقر، وتحسين الصرف الصحي .

يُعدّ قياس الأطفال أمرًا بالغ الأهمية لتشخيص سوء التغذية. في عام 2000، أنشأت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في الولايات المتحدة (CDC) البرنامج الدولي للوقاية من سوء التغذية الناتج عن نقص المغذيات الدقيقة ومكافحته (IMMPaCt). وقد اعتمد البرنامج على فحص الأطفال للكشف عن سوء التغذية من خلال إجراء مسح ثلاثي الأبعاد باستخدام جهاز iPad أو جهاز لوحي . وكان الهدف منه مساعدة الأطباء على تقديم علاجات أكثر فعالية. ^{[ 140 ]} قد يكون هناك احتمال ضئيل للخطأ عند استخدام هذه الطريقة. ^{[ 140 ]} تُعدّ أداة فحص تقييم سوء التغذية لدى الأطفال (STAMPa) طريقة أخرى لتحديد وتقييم سوء التغذية لدى الأطفال الصغار. ^{[ 141 ]} تتمتع أداة التقييم هذه بموثوقية تتراوح بين الجيدة والمتوسطة في تحديد الأطفال المعرضين لخطر سوء التغذية. ^{[ 141 ]}

أظهرت مراجعة منهجية لـ 42 دراسة أن العديد من أساليب التخفيف من سوء التغذية الحاد متساوية الفعالية؛ وبالتالي، يمكن اتخاذ قرارات التدخل بناءً على عوامل التكلفة. عمومًا، الأدلة على فعالية تدخلات سوء التغذية الحاد ليست قوية. تشير الأدلة المحدودة المتعلقة بالتكلفة إلى أن إدارة حالات سوء التغذية غير المصحوبة بمضاعفات لدى الأطفال في المجتمع أو العيادات الخارجية قد تكون الاستراتيجية الأكثر فعالية من حيث التكلفة. ^{[ 142 ]}

يُعدّ قياس نمو الأطفال ومتابعته بانتظام، بالإضافة إلى تضمين أنشطة لتعزيز صحتهم (وهو تدخل يُعرف باسم مراقبة النمو وتعزيزه، أو اختصارًا GPM)، من الأمور التي يُوليها صانعو السياسات اهتمامًا بالغًا، وتوصي به منظمة الصحة العالمية . ^{[ 143 ]} غالبًا ما يُنفّذ هذا البرنامج بالتزامن مع التطعيمات الدورية للطفل . ^{[ 144 ]} على الرغم من انتشار استخدام هذا النوع من البرامج، إلا أن هناك حاجة إلى مزيد من الدراسات لفهم تأثيرها على صحة الطفل بشكل عام، وكيفية معالجة تباطؤ النمو لدى الطفل بشكل أفضل، وتحسين الممارسات المتعلقة بتغذية الأطفال في البلدان ذات الدخل المنخفض والمتوسط. ^{[ 144 ]}

غالباً ما يكون من الممكن إدارة سوء التغذية الحاد في المنزل باستخدام الأطعمة العلاجية الجاهزة للاستخدام . ^{[ 7 ]} أما في حالة سوء التغذية الحاد المصحوب بمشاكل صحية أخرى، فيُنصح بالعلاج في المستشفى. ^{[ 7 ]} يشمل العلاج في المستشفى عادةً ضبط مستوى السكر في الدم ، والحفاظ على درجة حرارة الجسم المناسبة ، ومعالجة الجفاف ، والتغذية التدريجية. ^{[ 7 ] [ 145 ]}

يُوصى عادةً بالمضادات الحيوية بشكل روتيني لأن سوء التغذية يُضعف جهاز المناعة، مما يزيد من خطر الإصابة بالعدوى. ^{[ 145 ]} بالإضافة إلى ذلك، يُوصى بالمضادات الحيوية واسعة الطيف لجميع الأطفال الذين يعانون من سوء تغذية حاد مصحوب بإسهال ويحتاجون إلى دخول المستشفى. ^{[ 146 ]}

ينبغي التعامل مع الطفل الذي يعاني من سوء تغذية حاد ويبدو عليه الجفاف، ولكنه لم يُصب بالإسهال، كما لو كان مصابًا بعدوى. ^{[ 146 ]}

في المرضى الذين يعانون من سوء التغذية والذين يتم إدخالهم إلى المستشفى، يؤدي الدعم الغذائي إلى تحسين تناول البروتين والسعرات الحرارية والوزن. ^{[ 147 ]}

عارضة أزياء بنغلاديشية

استجابة لسوء تغذية الأطفال، توصي الحكومة البنغلاديشية بعشر خطوات لعلاج سوء التغذية الحاد: ^{[ 148 ]}

1. الوقاية من الجفاف أو علاجه
2. الوقاية من انخفاض سكر الدم أو علاجه
3. الوقاية من انخفاض درجة حرارة الجسم أو علاجه
4. الوقاية من العدوى أو علاجها؛
5. تصحيح اختلالات الكهارل
6. معالجة نقص المغذيات الدقيقة
7. ابدأ بإطعام الطفل بحذر
8. تحقيق نمو تعويضي
9. تقديم الدعم النفسي
10. الاستعداد للخروج من المستشفى والمتابعة بعد التعافي

نظراً لمحدودية الأبحاث حول التغذية التكميلية، لا يوجد دليل يُذكر على فائدة هذه الاستراتيجية. ^{[ 149 ]} وقد خلصت مراجعة منهجية أجريت عام 2015 وشملت 32 دراسة إلى أن فوائد التغذية التكميلية للأطفال دون سن الخامسة محدودة، لا سيما بين الأطفال الأصغر سناً والأكثر فقراً وسوء تغذية. ^{[ 150 ]}

However, specially formulated foods do appear to be useful in treating moderate acute malnutrition in the developing world.^[151] These foods may have additional benefits in humanitarian emergencies, since they can be stored for years, can be eaten directly from the packet, and do not have to be mixed with clean water or refrigerated.^[152] In young children with severe acute malnutrition, it is unclear if ready-to-use therapeutic food differs from a normal diet.^[153]

Severely malnourished individuals can experience refeeding syndrome if fed too quickly.^[154] Refeeding syndrome can result regardless of whether food is taken orally, enterally or parenterally.^[154] It can present several days after eating with potentially fatal heart failure, dysrhythmias, and confusion.^[154][155]

Some manufacturers have fortified everyday foods with micronutrients before selling them to consumers. For example, flour has been fortified with iron, zinc, folic acid, and other B vitamins like thiamine, riboflavin, niacin and vitamin B12.^[81] Baladi bread (Egyptian flatbread) is made with fortified wheat flour. Other fortified products include fish sauce in Vietnam and iodized salt.^[152]

According to the World Bank, treating malnutrition – mostly by fortifying foods with micronutrients – improves lives more quickly than other forms of aid, and at a lower cost.^[156] After reviewing a variety of development proposals, The Copenhagen Consensus, a group of economists who reviewed a variety of development proposals, ranked micronutrient supplementation as its number-one treatment strategy.^[157][109]

In malnourished people with diarrhea, zinc supplementation is recommended following an initial four-hour rehydration period. Daily zinc supplementation can help reduce the severity and duration of the diarrhea. Additionally, continuing daily zinc supplementation for ten to fourteen days makes diarrhea less likely to recur in the next two to three months.^[158]

يحتاج الأطفال الذين يعانون من سوء التغذية إلى كل من ^{البوتاسيوم والمغنيسيوم. [148]} في غضون ساعتين ^{إلى ثلاث} ساعات من بدء عملية الإماهة، ينبغي تشجيع الأطفال على تناول الطعام، وخاصة الأطعمة الغنية بالبوتاسيوم ^{[ 148 ] [ 158 ]} مثل الموز وماء جوز الهند الأخضر وعصير الفاكهة الطازج غير المحلى. ^{[ 158 ]} إلى جانب الاستمرار في تناول الطعام، يمكن للعديد من المنتجات المنزلية أن تساعد أيضًا في استعادة مستويات الكهارل الطبيعية. على سبيل المثال، في المراحل المبكرة من إسهال الطفل، قد يكون من المفيد تقديم ماء الحبوب (مملح أو غير مملح) أو مرق الخضار (مملح أو غير مملح). ^{[ 158 ]} إذا توفرت، ينبغي إضافة مكملات فيتامين أ والبوتاسيوم والمغنيسيوم والزنك، إلى جانب الفيتامينات والمعادن الأخرى. ^{[ 148 ]}

إن إعطاء القاعدة (كما في محلول رينجر لاكتات ) لعلاج الحماض دون تعويض البوتاسيوم في نفس الوقت يؤدي إلى تفاقم انخفاض بوتاسيوم الدم . ^{[ 158 ]}

يمكن علاج نقص سكر الدم ، سواء كان معروفًا أو مشتبهًا به، بمزيج من السكر والماء. إذا كان المريض واعيًا، يمكن إعطاؤه الجرعة الأولية من السكر والماء عن طريق الفم. ^{[ 167 ]} وإلا، فيجب إعطاؤه الجلوكوز عن طريق الوريد أو أنبوب أنفي معدي . في حال حدوث نوبات صرع (واستمرارها بعد إعطاء الجلوكوز)، قد يكون الديازيبام عن طريق المستقيم مفيدًا. يجب إعادة فحص مستويات سكر الدم كل ساعتين. ^{[ 148 ]}

قد يحدث انخفاض حرارة الجسم (انخفاض خطير في درجة حرارة الجسم الداخلية ) نتيجة سوء التغذية، وخاصةً عند الأطفال. يُسبب انخفاض حرارة الجسم الخفيف تشوشًا وارتعاشًا وعدم اتزان في الحركة؛ أما الحالات الأكثر شدة فقد تكون قاتلة. يُمكن الوقاية من انخفاض حرارة الجسم أو علاجه عن طريق تدفئة الأطفال الذين يعانون من سوء التغذية. ومن الطرق المُتبعة تغطية الطفل (بما في ذلك رأسه) بالبطانيات. وهناك طريقة أخرى تتمثل في تدفئة الطفل من خلال التلامس الجلدي المباشر مع جلد أمه أو أبيه، ثم تغطية كليهما.

تكون وسائل التدفئة عادةً أكثر أهمية في الليل. ^{[ 148 ]} قد يؤدي الاستحمام لفترات طويلة أو الفحوصات الطبية المطولة إلى انخفاض درجة حرارة الجسم بشكل أكبر، ولا يُنصح بها للأطفال الذين يعانون من سوء التغذية والمعرضين لخطر كبير للإصابة بانخفاض حرارة الجسم.

قدّرت الأمم المتحدة أن عدد الأشخاص الذين يعانون من سوء التغذية في العالم بلغ 821 مليون شخص عام 2017. ويستند هذا التقدير إلى تعريف الأمم المتحدة لسوء التغذية، الذي يشير إلى عدم كفاية استهلاك السعرات الحرارية، وبالتالي لا يشمل بالضرورة الأشخاص الذين يعانون من نقص المغذيات الدقيقة. ^{[ 170 ]} وقد حدث سوء التغذية على الرغم من أن مزارعي العالم كانوا ينتجون ما يكفي من الغذاء لإطعام حوالي 12 مليار شخص، أي ما يقارب ضعف عدد سكان العالم آنذاك. ^{[ 171 ]}

كان سوء التغذية، اعتبارًا من عام 2010، سببًا في 1.4% من إجمالي سنوات العمر المصححة باحتساب الإعاقة . ^{[ 172 ]}

في عام 2010، تسبب سوء التغذية البروتينية-الطاقية في 600 ألف حالة وفاة، بانخفاض عن 883 ألف حالة وفاة في عام 1990. ^{[ 177 ]} كما تسببت حالات نقص التغذية الأخرى، بما في ذلك نقص اليود وفقر الدم الناتج عن نقص الحديد ، في 84 ألف حالة وفاة أخرى. ^{[ 177 ]} وفي عام 2010، تسبب سوء التغذية في  وفاة حوالي 1.5 مليون امرأة وطفل. ^{[ 178 ]}

بحسب منظمة الصحة العالمية، يُعدّ سوء التغذية السبب الرئيسي لوفيات الأطفال ، إذ يُمثّل نصف الحالات. ^{[ 179 ]} يموت ستة ملايين طفل جوعًا كل عام. ^{[ 180 ]} ويتسبب انخفاض وزن المواليد وتقييد نموهم داخل الرحم في  وفاة 2.2 مليون طفل سنويًا. كما يتسبب ضعف الرضاعة الطبيعية أو انعدامها في وفاة 1.4  مليون طفل آخرين. وتُعزى مليون حالة وفاة أخرى إلى نقص عناصر غذائية أخرى، مثل نقص فيتامين (أ) أو الزنك . يُعدّ سوء التغذية في السنتين الأوليين من العمر غير قابل للعلاج. وينشأ الأطفال الذين يعانون من سوء التغذية بصحة أسوأ وتحصيل دراسي أقل. وغالبًا ما يكون أطفالهم أصغر حجمًا. كان يُنظر إلى سوء التغذية سابقًا على أنه عامل يُفاقم مشاكل أمراض مثل الحصبة والالتهاب الرئوي والإسهال، ولكنه في الواقع يُسبب أمراضًا، وقد يكون قاتلًا بحد ذاته. ^{[ 179 ]}

تشير التقديرات في عام 2017 إلى أن ما يقرب من ثلث سكان العالم يعانون من شكل واحد على الأقل من أشكال سوء التغذية: الهزال ، التقزم ، نقص الفيتامينات أو المعادن ، زيادة الوزن، السمنة، أو الأمراض غير المعدية المرتبطة بالنظام الغذائي. ^{[ 182 ]} ويُعد نقص التغذية أكثر شيوعًا في البلدان النامية . ^{[ 183 ]} ​​كما أن التقزم أكثر انتشارًا في الأحياء الفقيرة بالمدن منه في المناطق الريفية. ^{[ 184 ]}

تُصنّف الدراسات المتعلقة بسوء التغذية السكان إلى فئات مختلفة، تشمل الرضع، والأطفال دون سن الخامسة، والأطفال، والمراهقين، والنساء الحوامل، والبالغين، وكبار السن. ويؤدي استخدام مراجع نمو مختلفة في الدراسات المختلفة إلى تباين في معدلات انتشار سوء التغذية المُبلغ عنها. ومن بين مراجع النمو المستخدمة في الدراسات: جداول نمو المركز الوطني للإحصاءات الصحية ، ومرجع منظمة الصحة العالمية لعام 2007، وجداول نمو مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها ، والمسح الوطني لفحص الصحة والتغذية، ومرجع منظمة الصحة العالمية لعام 1995، ومعايير فرقة العمل المعنية بالسمنة، وجداول نمو الأكاديمية الهندية لطب الأطفال . ^{[ 185 ]} وفي عام 2023، قُدّر أن 28.9% من سكان العالم - أي 2.33 مليار نسمة - يعانون من انعدام الأمن الغذائي المتوسط ​​أو الشديد. ^{[ 186 ]}

يُعدّ سوء التغذية أكثر شيوعًا بين الأطفال دون سن الخامسة. ^{[ 184 ]} في عام 2024، كان 150.2 مليون طفل دون سن الخامسة يعانون من التقزم، و42.8 مليون يعانون من الهزال، و35.5 مليون يعانون من زيادة الوزن أو السمنة. ^{[ 188 ]} في عام 2021، نُسبت حوالي 45% من وفيات الأطفال إلى سوء التغذية. ^{[ 26 ] [ 5 ]} اعتبارًا من عام 2020أُفيد بأن نسبة انتشار الهزال بين الأطفال دون سن الخامسة في جنوب آسيا بلغت 16%، حيث يعاني 16% منهم من هزال متوسط ​​أو شديد. ^{[ 184 ]} اعتبارًا من عام 2022أفادت اليونيسف بتحسن طفيف في معدل انتشار الهزال، ولكنه لا يزال عند 14.8%. ^{[ 189 ]} وتُعدّ الهند من بين الدول التي تُعاني من أعلى معدلات الهزال في آسيا، حيث تتجاوز نسبة الأطفال المصابين به 20%. ^{[ 190 ]} ومع ذلك، فإنّ عبء سوء التغذية بين الأطفال دون سن الخامسة في الدول الأفريقية أعلى بكثير. وقد أظهر تحليل مُجمّع لانتشار سوء التغذية المزمن بين الأطفال دون سن الخامسة في شرق أفريقيا أن النسبة تبلغ 33.3%. وتراوحت هذه النسبة بين 21.9% في كينيا و53% في بوروندي. ^{[ 191 ]}

في تنزانيا، تراوحت نسبة انتشار التقزم بين الأطفال دون سن الخامسة بين 41% في المناطق المنخفضة و64.5% في المناطق المرتفعة. وبلغت نسبة سوء التغذية الناتج عن نقص الوزن والهزال 11.5% و2.5% على التوالي في المناطق المنخفضة، و22% و1.4% على التوالي في المناطق المرتفعة. ^{[ 192 ]} وفي جنوب السودان، بلغت نسبة انتشار سوء التغذية الناتج عن التقزم ونقص الوزن والهزال بين الأطفال دون سن الخامسة 23.8% و4.8% و2.3% على التوالي. ^{[ 193 ]} وفي 28 دولة، كان ما لا يقل عن 30% من الأطفال لا يزالون يعانون من التقزم في عام 2022. ^{[ 194 ]}

يُصيب نقص فيتامين (أ) ثلث الأطفال دون سن الخامسة حول العالم، ^{[ 195 ]} مما يؤدي إلى 670,000 حالة وفاة و250,000 إلى 500,000 حالة عمى . ^{[ 196 ]} وقد ثبت أن تناول مكملات فيتامين (أ) يقلل من معدل الوفيات لأي سبب بنسبة تتراوح بين 12 و24%. ^{[ 197 ]}

حتى يونيو 2021،  بلغ عدد البالغين الذين يعانون من زيادة الوزن أو السمنة 1.9 مليار شخص، بينما بلغ عدد البالغين الذين يعانون من نقص الوزن 462 مليون شخص. ^{[ 26 ]} وعلى الصعيد العالمي، عانى مليارا شخص من نقص اليود في عام 2017. ^{[ 198 ]} وفي عام 2020، عانت 900 مليون امرأة وطفل من فقر الدم، والذي غالباً ما يكون سببه نقص الحديد. ^{[ 199 ]} وفي عام 2021، لم يتمكن أكثر من 3.1  مليار شخص في العالم - أي 42% - من تحمل تكاليف نظام غذائي صحي. ^{[ 200 ]}

تعاني بعض الفئات من معدلات أعلى من سوء التغذية، بما في ذلك كبار السن والنساء (خاصةً أثناء الحمل أو الرضاعة الطبيعية للأطفال دون سن الخامسة). يُعدّ سوء التغذية مشكلة صحية متفاقمة لدى الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا، حتى في الدول المتقدمة، لا سيما بين نزلاء دور رعاية المسنين وفي مستشفيات الرعاية الحادة. ^{[ 201 ]} لدى كبار السن، غالبًا ما يكون سوء التغذية ناتجًا عن عوامل جسدية ونفسية واجتماعية، وليس عن نقص الغذاء. ^{[ 202 ]} يُعدّ انخفاض تناول الطعام المرتبط بالتقدم في السن بسبب مشاكل المضغ والبلع، وتدهور الحواس، والاكتئاب، واختلال توازن الميكروبيوم المعوي، والفقر، والشعور بالوحدة، من العوامل الرئيسية المساهمة في سوء التغذية لدى كبار السن. كما يُعزى سوء التغذية أيضًا إلى اتباع نظام غذائي خاطئ من قِبل الأشخاص الذين يهدفون إلى إنقاص وزنهم دون استشارة أطباء أو أخصائيي تغذية. ^{[ 203 ]}

شهدت الفترة بين عامي 2011 و2020 زيادة عالمية في انعدام الأمن الغذائي والجوع. ففي عام 2015، عانى 795 مليون شخص (أي ما يقارب شخصًا واحدًا من كل عشرة أشخاص على وجه الأرض) من سوء التغذية. ^{[ 170 ] [ 204 ]} وتشير التقديرات إلى أن ما بين 691 و783 مليون شخص في العالم واجهوا الجوع في عام 2022. ^{[ 205 ]} ووفقًا لمنظمة اليونيسف، بلغ عدد الأشخاص الذين  يعانون من انعدام الأمن الغذائي المتوسط ​​أو الحاد 2.4 مليار شخص في عام 2022، أي بزيادة قدرها 391 مليون شخص عن عام 2019. ^{[ 206 ]}

ترتبط هذه الزيادات جزئيًا بجائحة كوفيد-19 ، التي لا تزال تُبرز مواطن الضعف في أنظمة الغذاء والصحة الحالية. فقد ساهمت في انعدام الأمن الغذائي ، مما زاد من الجوع في جميع أنحاء العالم؛ وفي الوقت نفسه، ساهم انخفاض النشاط البدني خلال فترات الإغلاق في زيادة الوزن والسمنة. ^{[ 207 ]} في عام 2020، قدّر الخبراء أنه بحلول نهاية العام، قد تُضاعف الجائحة عدد الأشخاص المعرضين لخطر المعاناة من الجوع الحاد، أي حوالي 130 مليون شخص إضافي يعانون من سوء التغذية. ^{[ 208 ] [ 209 ]} وبالمثل، قدّر الخبراء أن انتشار الهزال المتوسط ​​والشديد قد يرتفع بنسبة 14% بسبب كوفيد-19؛ وإذا ما اقترن ذلك بانخفاض تغطية خدمات التغذية والصحة، فقد يؤدي ذلك إلى أكثر من 128,000 حالة وفاة إضافية بين الأطفال دون سن الخامسة في عام 2020 وحده. ^{[ 207 ]} على الرغم من أن كوفيد-19 أقل حدة لدى الأطفال منه لدى البالغين، إلا أن خطر الإصابة بأمراض خطيرة يزداد مع سوء التغذية. ^{[ 210 ]}

وتشمل الأسباب الرئيسية الأخرى للجوع النزاعات التي من صنع الإنسان، والتغيرات المناخية ، والانكماش الاقتصادي. ^{[ 211 ]}

يؤثر سوء التغذية سلبًا على النمو المعرفي للأطفال، مما يُسهم في ضعف قدرتهم على الكسب والفقر في مرحلة البلوغ. ^{[ 221 ]} ويتزامن ظهور سوء التغذية لدى الأطفال مع إدخال الأطعمة التكميلية للفطام، والتي عادةً ما تكون فقيرة بالعناصر الغذائية. ^{[ 222 ]} وقدّرت منظمة الصحة العالمية في عام 2008 أن سوء التغذية مسؤول عن 54% من وفيات الأطفال في جميع أنحاء العالم، ^{[ 34 ]} أي ما يُقارب مليون طفل. ^{[ 223 ]} وهناك ارتباط وثيق بين سوء التغذية ووفيات الأطفال. ^{[ 224 ]}

أشارت تقديرات أخرى صادرة عن منظمة الصحة العالمية عام ٢٠٠٨ إلى أن نقص الوزن لدى الأطفال كان سببًا في حوالي ٣٥٪ من وفيات الأطفال دون سن الخامسة في جميع أنحاء العالم. ^{[ ٢٢٥ ]} ويعيش أكثر من ٩٠٪ من الأطفال الذين يعانون من التقزم دون سن الخامسة في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى وجنوب وسط آسيا. ^{[ ٥٥ ]} ورغم أن توفير الغذاء الكافي وتحسين التغذية يُعدّان حلاً واضحًا لمعالجة سوء التغذية لدى الأطفال، إلا أن التقدم المحرز في الحد من سوء التغذية لدى الأطفال كان مخيبًا للآمال. ^{[ ٢٢٦ ]}

في عام 2022، عانت أكثر من  مليار فتاة وامرأة مراهقة من سوء التغذية، وفقًا لتقرير اليونيسف لعام 2023 بعنوان "سوء التغذية والإهمال: أزمة تغذية عالمية لدى الفتيات والنساء المراهقات". ^{[ 227 ]} وقد تضاعفت الفجوة بين الجنسين في انعدام الأمن الغذائي أكثر من مرتين بين عامي 2019 (49 مليونًا) و2021 (126 مليونًا). ويُظهر التقرير أن 30% من النساء اللواتي تتراوح أعمارهن بين 15 و49 عامًا على مستوى العالم يعانين من فقر الدم، بينما تعاني 10% من النساء اللواتي تتراوح أعمارهن بين 20 و49 عامًا من نقص الوزن. وتضم جنوب آسيا وغرب ووسط أفريقيا وشرق وجنوب أفريقيا 60% من النساء المصابات بفقر الدم و65% من النساء اللواتي يعانين من نقص الوزن. في المقابل، يؤثر الوزن الزائد على أكثر من 35% من النساء اللواتي تتراوح أعمارهن بين 20 و49 عامًا، من بينهن 13% يعانين من السمنة. ^{[ 227 ]}

تُسجّل منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا أعلى معدلات انتشار زيادة الوزن، حيث تبلغ نسبة المصابين بها 61%. وتليها أمريكا الشمالية بنسبة 60%. ^{[ 227 ]} في السودان (10%)، وبوروندي (12%)، وبوركينا فاسو (17%)، وأفغانستان (26%)، تقل نسبة الفتيات والنساء المراهقات اللاتي يتبعن نظامًا غذائيًا يلبي الحد الأدنى من التنوع الغذائي عن ثلثهن. ^{[ 227 ]} وفي النيجر، انخفضت نسبة النساء اللاتي يحصلن على نظام غذائي متنوع بشكل كافٍ من 53% إلى 37% بين عامي 2020 و2022. ^{[ 227 ]}

وجد باحثون من مركز دراسات الغذاء العالمي عام ٢٠٠٣ أن الفجوة بين مستويات سوء التغذية لدى الرجال والنساء صغيرة عمومًا، لكنها تختلف من منطقة إلى أخرى ومن بلد إلى آخر. ^{[ ٢٢٨ ]} وأظهرت هذه الدراسات الصغيرة أن معدلات انتشار سوء التغذية لدى الإناث تجاوزت معدلات انتشاره لدى الذكور في جنوب وجنوب شرق آسيا وأمريكا اللاتينية، وكانت أقل في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى. ^{[ ٢٢٨ ]} وأشارت بيانات من إثيوبيا وزيمبابوي إلى أن معدلات سوء التغذية لدى الرجال أعلى بمقدار ١.٥ إلى ٢ مرة منها لدى النساء؛ بينما في الهند وباكستان، كانت معدلات سوء التغذية لدى النساء أعلى بمقدار ١.٥ إلى ٢ مرة منها لدى الرجال. كما يوجد تباين داخل البلد الواحد، مع وجود فجوات كبيرة متكررة بين معدلات سوء التغذية الإقليمية. ^{[ ٢٢٨ ]} ويتجلى عدم المساواة بين الجنسين في التغذية في بعض البلدان، كالهند، في جميع مراحل الحياة. ^{[ ٢٢٩ ]}

تتناول الدراسات المتعلقة بالتغذية والتحيز الجنسي داخل الأسر أنماط توزيع الغذاء، وقد أشارت إحدى الدراسات التي أُجريت عام ٢٠٠٣ إلى أن النساء غالباً ما يحصلن على حصة أقل من احتياجاتهن الغذائية مقارنةً بالرجال. ^{[ ٢٢٨ ]} ويمكن أن يؤدي التمييز بين الجنسين، والأدوار الجندرية، والأعراف الاجتماعية التي تؤثر على النساء إلى الزواج المبكر والإنجاب المبكر، والتقارب بين الولادات، وسوء التغذية، وكلها عوامل تُسهم في سوء تغذية الأمهات. ^{[ ٥٧ ]}

قد تختلف مستويات سوء التغذية بين الرجال والنساء داخل الأسرة الواحدة، وقد تبين أن هذه الاختلافات تتباين بشكل كبير من منطقة لأخرى، حيث تُظهر المناطق التي تعاني من مشاكل سوء التغذية حرمانًا نسبيًا للنساء. ^{[ 228 ]} أظهرت عينات من 1000 امرأة في الهند عام 2008 أن سوء التغذية لدى النساء يرتبط بالفقر، ونقص التنمية والوعي، والأمية. ^{[ 229 ]} وأظهرت الدراسة نفسها أن التمييز بين الجنسين في الأسر قد يحول دون حصول المرأة على الغذاء والرعاية الصحية الكافيين. ^{[ 229 ]} وتشرح نجمة ريفزي في مقال لها حول برنامج بحثي حول هذا الموضوع كيف تؤثر التنشئة الاجتماعية على صحة المرأة في بنغلاديش. ^{[ 230 ]} وفي بعض الحالات، كما هو الحال في أجزاء من كينيا عام 2006، كانت معدلات سوء التغذية لدى النساء الحوامل أعلى من معدلاتها لدى الأطفال. ^{[ 231 ]}

في بعض المجتمعات، تُمنح النساء تقليديًا كميات أقل من الطعام مقارنةً بالرجال، نظرًا للاعتقاد السائد بأن الرجال يتحملون أعباء عمل أثقل. ^{[ 232 ]} في الواقع، قد تكون الأعمال المنزلية والزراعية شاقة للغاية وتتطلب طاقة ومغذيات إضافية؛ ومع ذلك، يصعب تقدير النشاط البدني، الذي يُحدد إلى حد كبير احتياجات الطاقة. ^{[ 228 ]}

سوء التغذية ونقص الوزن أكثر شيوعًا بين كبار السن مقارنةً بالبالغين من الفئات العمرية الأخرى. ^{[ 237 ]} إذا كان كبار السن يتمتعون بصحة جيدة ونشاط، فإن عملية الشيخوخة وحدها لا تُسبب عادةً سوء التغذية. ^{[ 238 ]} ومع ذلك، فإن التغيرات في تكوين الجسم، ووظائف الأعضاء، وتناول الطاقة الكافية، والقدرة على تناول الطعام أو الحصول عليه، ترتبط بالشيخوخة، وقد تُساهم في سوء التغذية. ^{[ 239 ]} يمكن أن يلعب الحزن أو الاكتئاب دورًا في ذلك، مُسببًا تغيرات في الشهية، والهضم، ومستوى الطاقة، والوزن، والحالة الصحية العامة. ^{[ 238 ]} وجدت دراسة حول العلاقة بين سوء التغذية وحالات أخرى لدى كبار السن أن سوء التغذية لديهم قد ينتج عن اضطرابات في الجهاز الهضمي والغدد الصماء، وفقدان حاستي التذوق والشم، وانخفاض الشهية، وعدم كفاية المدخول الغذائي. ^{[ 239 ]} كما أن سوء صحة الأسنان، أو أطقم الأسنان غير المُلائمة، أو مشاكل المضغ والبلع، قد تُصعّب عملية تناول الطعام. ^{[ 238 ]} ونتيجة لهذه العوامل، يُلاحظ أن سوء التغذية يتطور بسهولة أكبر لدى كبار السن. ^{[ 240 ]}

تزداد معدلات سوء التغذية مع التقدم في السن، حيث يعاني أقل من 10% من كبار السن "الصغار" (حتى سن 75 عامًا) من سوء التغذية، بينما تتراوح نسبة كبار السن الذين يعانون من سوء التغذية بين 30 و65% في دور الرعاية المنزلية، ومرافق الرعاية طويلة الأجل، والمستشفيات. ^{[ 241 ]} يحتاج العديد من كبار السن إلى المساعدة في تناول الطعام، مما قد يساهم في سوء التغذية. ^{[ 240 ]} ومع ذلك، يمكن خفض معدل الوفيات الناجمة عن نقص التغذية. ^{[ 242 ]} لهذا السبب، يُعد توفير نظام غذائي مناسب وجميع العناصر الغذائية الأساسية أحد المتطلبات الرئيسية لرعاية كبار السن . ^{[ 243 ]} يساهم توفير العناصر الغذائية المختلفة، مثل البروتين والطاقة، في الحفاظ على زيادة الوزن ولو كانت طفيفة. ^{[ 242 ]} وقد ارتبطت حالات دخول المستشفيات بسبب سوء التغذية في المملكة المتحدة بنقص الرعاية الاجتماعية، حيث لا يتلقى الأشخاص الأكثر عرضة للخطر في منازلهم أو دور الرعاية المساعدة في تناول الطعام. ^{[ 244 ]}

في أستراليا، يُعاني 80% من كبار السن الذين يُراجعون المستشفيات لتلقي العلاج من سوء التغذية أو خطر الإصابة به. ^{[ 245 ]} يُمكن أن يُساهم سوء التغذية وفقدان الوزن في الإصابة بضمور العضلات ، مما يُؤدي إلى فقدان كتلة الجسم الخالية من الدهون وضعف وظائف العضلات. ^{[ 237 ]} كما تُؤدي السمنة البطنية أو فقدان الوزن المصحوب بضمور العضلات إلى قلة الحركة، واضطرابات هيكلية، ومقاومة الأنسولين، وارتفاع ضغط الدم، وتصلب الشرايين، واضطرابات التمثيل الغذائي . ^{[ 239 ]} أشارت دراسة نُشرت في مجلة الجمعية الأمريكية للتغذية إلى أن فحوصات التغذية الروتينية تُمثل إحدى طرق الكشف عن سوء التغذية لدى كبار السن، وبالتالي تقليل انتشاره. ^{[ 238 ]}